Bầu trời âm u, không khí ẩm ướt.
Đại hẻm núi Thomas, trên chiến trường xác chết ngổn ngang, chiến sự tạm thời lắng xuống, một tiểu đội người thú (Orc) đang vội vã rút lui về phía đỉnh thung lũng.
Những tiếng chửi rủa thô tục kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn xâm chiếm đỉnh thung lũng, âm thanh ồn ào của chúng kinh động đến lũ chim ăn xác thối đang lảng vảng.
Quạ, kền kền và mòng biển ăn xác, vừa luyến tiếc đống xác chết đầy tay chân cụt và nội tạng trước mặt, lại vừa sợ bị tên lạc bắn trúng, cứ lượn lờ quanh đống xác mà kêu không ngớt. Dường như bị đánh thức bởi những âm thanh khàn khàn này, có thứ gì đó trong đống xác chết cựa quậy, phát ra tiếng động khe khẽ.
Cách đó không xa, một tiểu đội gồm ba tên người thú đột ngột dừng bước.
"Tiếng động!"
Một tên người thú da xanh với vóc dáng vạm vỡ, giáp da rách nát rung rung cặp răng nanh, nó nheo mắt lại, dùng ánh mắt âm lãnh quét nhìn xung quanh: "Là con người, ta đi làm thịt hắn."
Nói xong, nó liền đi về phía đống xác chết.
"Nhanh lên." Những tên người thú khác hối thúc một tiếng.
Trong bóng tối, nhờ khứu giác nhạy bén, sau một hồi tìm kiếm, tên người thú cường tráng này nhanh chóng tìm thấy một con người đang bị vùi lấp trong đống tay chân cụt.
Chiến binh bị trọng thương này vẫn đang hôn mê, xung quanh toàn là xác người thú, bộ giáp toàn thân rách nát thảm hại, thanh đại kiếm trong tay lưỡi đã quằn, thân kiếm thậm chí còn có dấu vết nứt vỡ. Trạng thái của hắn trông rất tệ, yếu ớt đến mức dường như có thể chết bất cứ lúc nào.
Uỳnh! Sấm sét xé toạc bầu trời.
"Chết!"
Cùng với tiếng sấm, tên người thú giơ cao chiếc rìu lớn trong tay, sau đó dồn sức chém mạnh vào đầu con người trước mắt.
Đoàng! Tia chớp chiếu sáng bầu trời đêm đen kịt, dưới ánh sáng chói lòa, tên người thú dường như nhìn thấy một ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào mình.
Trong chớp mắt, chiến binh đang hôn mê mở mắt ra, tay trái vươn tới, đánh mạnh vào dây thần kinh trên mu bàn tay nó. Cảm giác tê dại bất ngờ ập đến khiến tên người thú không kìm được buông lỏng chiếc rìu ngắn trong tay. Chiến binh nhân cơ hội đó tóm lấy cổ tay, phá vỡ trọng tâm của nó, dễ dàng quật ngã nó xuống ngay bên cạnh.
"Hả?!" Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tên người thú vạm vỡ còn chưa kịp phản ứng, chỉ theo bản năng thở hắt ra một hơi, mà lúc này, bàn tay trái như kìm thép đã siết lấy cổ nó.
"Rắc."
Tay trái từ từ siết chặt, sức mạnh to lớn đang từng chút từng chút bóp nát khí quản và đốt sống cổ của tên người thú này. Nó ra sức giãy giụa nhưng chẳng có chút tác dụng nào. Cùng với lực đạo tăng dần, đồng tử của nó bắt đầu tan rã. Trong tầm nhìn dần mờ đi của tên người thú, người chiến binh trọng thương từ từ ngồi dậy, ánh mắt hắn lạnh lùng như sắt thép.
Một lát sau, nó không còn giãy giụa nữa, hơi thở hoàn toàn biến mất, nằm im bất động.
Buông tay ra, cái xác rơi bịch xuống đất, chiến binh tên là Joshua trầm mặc một lúc, hắn chuyển động tròng mắt khô khốc, nhìn quanh bốn phía.
Chiến trường hẻm núi rải rác tay chân cụt, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, bộ giáp lạnh lẽo ẩm ướt dính chặt vào cơ thể, tay phải và vũ khí bị vảy máu đông kết dính lại với nhau, không thể buông ra.
"Trời âm u, người thú, chiến trường..."
Hắn chậm rãi nói, từng chữ dường như nặng ngàn cân: "Đại hẻm núi Thomas?!"
"Chuyện này không thể nào —— Lẽ ra ta đang ở pháo đài Naya trong phó bản Tàn Tích Tro Tàn, cùng đồng đội đánh một trận ác liệt với đám nhãi con ác ma chứ!"
Trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh mưa sao băng lửa đỏ rực khắp bầu trời và không khí nóng rực, trên mặt đất dung nham chảy như sông, còn hiện tại, bầu trời mây đen dày đặc, không khí vô cùng ẩm ướt, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.
Cảm thấy ngực tức tối, Joshua thở hổn hển lấy hơi. Đúng lúc này, những hạt mưa lác đác rơi xuống theo gió, chẳng bao lâu sau đã biến thành mưa to gió lớn.
Một cơn đau nhức truyền đến từ khắp cơ thể, lúc này hắn mới phát hiện, rất nhiều nơi trên cơ thể hắn vì vết thương quá nặng mà không thể tự do cử động, cần gấp rút tĩnh dưỡng. Tuy nhiên, với tư cách là một chiến binh huyền thoại dày dạn kinh nghiệm, Joshua đã sớm trải qua vô số trận chiến gần như tuyệt vọng, việc giãy giụa sống sót từ trong huyết chiến là chuyện cơm bữa, chút thương tích này đối với hắn chẳng là gì.
"Chậc, vô cùng kỳ lạ... Năm Tinh Trụy 853, cuối phiên bản thứ ba của Đại Lục Phân Tranh, Đại hẻm núi Thomas đã bị san bằng trong Trận chiến Huyền thoại, ta thậm chí còn đích thân tham gia vào đó."
Nhìn quanh một lần nữa, Joshua lẩm bẩm tự nói, hắn lau đi nước mưa nhuốm màu máu trước mắt, vẫn có chút không dám tin: "Sao ta lại ở đây?"
Mây đen cuồn cuộn trên hẻm núi, thấp thoáng có sấm sét lóe lên bên trong, tiếng tù và từ phương xa theo gió truyền đến khắp chiến trường, nước mưa gột rửa vảy máu, máu đỏ tụ lại thành dòng suối nhỏ, chảy tràn trên mặt đất.
"Không đúng."
Dưới sự gột rửa của nước mưa lạnh lẽo, tư duy của hắn dần trở nên rõ ràng: "Lẽ ra ta đã chết rồi."
Ký ức hiện lên —— Đó là một ngày âm u đáng ghét.
Pháo đài Naya, Bức tường Maria, dung nham bao phủ mặt đất, ác ma ùa tới như thủy triều, bầu trời đầy mưa sao băng lửa đỏ bị Dực ma che khuất, những chiến hạm bay khổng lồ của ác ma bao phủ toàn bộ pháo đài dưới bóng tối, những tảng đá khổng lồ bị dầu hỏa đốt cháy, rơi xuống pháo đài như mưa rào, khói súng do lửa cháy bốc thẳng lên trời xanh. Trong tiếng nổ lớn và dao động do đòn tấn công của các cường giả Huyền thoại gây ra, chiến tranh tiến vào giai đoạn gay cấn, hai bên chém giết thảm khốc.
Nhưng ngay khi tất cả mọi người đang tắm máu chiến đấu, một thanh kiếm đã đâm trúng thắt lưng của Joshua từ phía sau, những phù văn và lời nguyền oán độc nhất hiện lên, sau đó ký ức của hắn hoàn toàn mơ hồ.
"Thằng nào mẹ nó đánh lén ta?!"
Nhớ lại đến đây, Joshua cảm thấy cái tính nóng nảy của mình sắp không kìm nén được nữa: "Từ khi thăng cấp lên Huyền thoại ta chưa chết lần nào, cái chết đầu đời (first blood) cứ tưởng sẽ nộp mạng trong tay Ác ma Đại quân, vạn lần không ngờ lại bị người mình chơi cho một vố!"
Tuy nhiên hắn lại nhanh chóng nhíu mày... Tạm thời không quan tâm kẻ phản bội là ai, cho dù hắn chưa chết, thì cũng phải hôn mê trên tường thành pháo đài Naya chứ, sao lại chạy đến cái đống xác chết này?
Joshua đột nhiên có chút dự cảm chẳng lành. Là một chiến binh Huyền thoại, tốc độ tự phục hồi cơ thể của hắn vượt xa người thường, nhưng hiện tại cơ bắp bị rách vẫn chưa lành, cơn đau ngày càng dữ dội. Cái lũ điều hành ngu ngốc lại điều chỉnh tỷ lệ đồng bộ cảm giác đau rồi sao? Hơn nữa nếu hắn chưa chết, vậy vết thương sau lưng đâu rồi?
Vết thương do lời nguyền đó gây ra, nếu không có Đại Thần quan ra tay, dù là hắn cũng không thể tự lành được.
Rốt cuộc là cái quái gì thế này, đâu phải là cái hãng game khoai tây kia (Ubisoft), đâu ra mà lắm BUG thế.
"Tóm lại là đứng dậy cái đã!"
Vùng vẫy đứng dậy, Joshua nghiến răng chịu đựng cơn đau kịch liệt do cơ bắp bị rách, mồ hôi lạnh chảy ra từ trán, làm trôi đi vết máu chưa đông. Hắn chống một tay xuống đất, bộ giáp rách nát trên người cọ xát phát ra tiếng ồn chói tai, từ khe hở có thể lờ mờ nhìn thấy, bụng hắn có một vết thương xuyên thấu.
Cơn đau dữ dội lan theo dây thần kinh, nếu không phải Joshua ngoài đời thực không phải người thường, thì đã sớm đau đến mức không cử động nổi rồi.
Sau khi đứng dậy, thở hổn hển vài hơi, Joshua không nghỉ ngơi mà đi ngay đến đống xác gần đó. Thanh đại kiếm trong tay hắn đã vỡ nát, kinh nghiệm chiến trường nhiều năm khiến hắn nhanh chóng tìm một vũ khí mới để đối phó với bất trắc.
Lục lọi trong đống hài cốt, chẳng mấy chốc, Joshua tìm được một cây thương dài còn khá nguyên vẹn, đầu thương bị mài mòn nghiêm trọng nhưng không phải vấn đề lớn, rung nhẹ một cái trong mưa, hắn cảm thấy cũng khá thuận tay.
Đột nhiên, sự im lặng bị phá vỡ.
"Hắn giết Togu rồi!" Cùng với tiếng gầm giận dữ này, từ trong bóng tối cách đó không xa, hai bóng người thú to lớn bước ra.
Hai tên người thú vạm vỡ cao hai mét nói tiếng người thú, bộ giáp da rách nát bị cơ bắp căng phồng như sắp nứt ra, trong mắt chúng đầy tơ máu, trông vô cùng giận dữ.
Sau khi xác định đối phương chỉ có một người, những tên người thú lỗ mãng hoàn toàn không suy nghĩ, không nói hai lời liền xách vũ khí lên, xung phong về phía trước.
"Gào!!!!" Chạy đầu tiên là một tên người thú cầm trường đao, làn da xanh lục giờ đây hơi ngả đen, dường như đã tiến vào trạng thái cuồng nộ. Nó múa may binh khí trong tay, chuẩn bị dùng thể xác cường tráng của mình đánh tan nát tên con người yếu ớt này.
Tuy nhiên, một luồng thương mang như sao băng vụt qua.
Cây thương dài rỉ sét xuyên thủng lớp da thịt dai chắc của tên người thú trong bóng tối, đâm thẳng vào tim. Joshua tùy ý khuấy một cái, sau đó nhanh chóng rút ra, lập tức, dòng máu mạnh mẽ hòa lẫn nội tạng phun ra từ vết thương lớn, máu xanh lục lẫn nước mưa bắn lên mặt hắn.
"Thật sự là người thú?" Joshua có chút kinh ngạc nói, hắn quay đầu nhìn tên người thú còn sót lại đã ngừng xung phong, đang dùng ánh mắt kinh hoàng nhìn hắn, có chút khó hiểu nói: "Sao có thể như vậy được?"
Tên người thú này thấy đồng bạn của mình chết đơn giản như vậy, nỗi sợ hãi trong lòng lập tức lấn át cơn giận bản năng, nó muốn quay người bỏ chạy, nhưng đã không kịp nữa rồi.
Joshua thuận tay rút cây thương dài từ ngực tên người thú đã chết ra, xách trong tay, hơi nhắm một chút, rồi mạnh mẽ phóng đi.
Cây thương đen xé gió, chấn khai nước mưa, phát ra tiếng rít chói tai, găm trúng thắt lưng tên người thú này, đóng đinh nó tại chỗ.
Nó ngã xuống với ánh mắt không cam lòng, dòng máu ấm nóng phun trào từ vết thương chí mạng, sức sống cuồn cuộn biến mất, khiến ý chí của nó trở về với bóng tối.
"Ta rõ ràng nhớ là hệ thống đã thông báo, người thú hoàn toàn diệt vong rồi mà... Ư!"
Đi tới, rút cây thương dài lên, Joshua đột nhiên cảm thấy một cơn đau dữ dội bùng phát ở thắt lưng, vết thương bị xuyên thấu kia hiện đang chảy máu: "Cơ bắp bị rách mà còn vận động như vậy, quả nhiên là quá sức rồi."
Thương thế của cơ thể này vô cùng nghiêm trọng, không chỉ cơ bắp bị tổn thương, nội tạng cũng bị chấn động. Trải qua trận chiến vừa rồi, dù là tiết ra adrenaline cũng không thể tiếp tục làm tê liệt cảm giác đau, hiện tại, tất cả vết thương trên người hắn đều đang gào thét, trách cứ sự lỗ mãng của chủ nhân.
Cơn đau này mãnh liệt đến mức Joshua không kìm được phải chống thương dài, quỳ một chân xuống đất, há miệng thở dốc.
"Phù... Chuyện gì thế này, ta đường đường là một chiến binh Huyền thoại, dù bị trọng thương, giết ba tên người thú cũng không nên tốn nhiều sức lực như vậy."
Tay phải cầm thương dài, tay trái vươn ra chạm vào đất bùn, cảm giác lạnh lẽo trơn trượt lăn trong lòng bàn tay Joshua.
"Loại xúc cảm này, mùi máu tanh trong khoang mũi và cơn đau như xé rách bên trong cơ thể, dù là khoang game ảo cao cấp nhất, nhà phát hành cũng tuyệt đối không thể mô phỏng ra được..."
Nghi hoặc cuộn trào trong lòng, dự cảm chẳng lành càng thêm lớn: "Đại hẻm núi Thomas đã sớm hóa thành bình địa, nhưng giờ lại tái hiện, ta vốn đang ở pháo đài Naya chống lại ác ma, nay lại tỉnh lại ở đây..."
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!"
Uỳnh đoàng! Sấm sét vang rền, tia chớp rạch ngang bầu trời đêm, mượn ánh sáng này, Joshua đang thở hổn hển nhìn thấy cái bóng của mình phản chiếu trên mảnh vỡ lưỡi kiếm.
Đó là một khuôn mặt tóc đen vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.
"Đây là ai... Đây là ta?!"
Trong khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh phản chiếu, Joshua bỗng cảm thấy trong đầu như có một cái dũa đang dũa qua dũa lại, cơn đau dữ dội khiến hắn không kìm được ôm đầu bằng hai tay, gân xanh trên trán nổi lên.
Sau đó, ngay khi Joshua đang chịu đựng cơn đau bất ngờ này, hắn nhớ lại tất cả những ký ức thuộc về 'chính mình'.
