Trong chợ, Thạch Tiểu Liễu rao to: “Bánh bao nhân măng khô, nấm, rau cần nước, lòng lợn đây! Còn có bánh nhân rau tề, tóp mỡ nữa! Mời mọi người đến xem, đến mua nào!”
Thạch Tiểu Liễu có trí nhớ rất tốt. Lâm Ngư đã nói qua cho nó về các loại nhân bánh, nó nghe một lần là nhớ, miệng nhanh nhảu đọc tên từng loại, tay thoăn thoắt gói bánh cho khách.
Hôm nay buôn bán đắt hàng hơn mấy hôm trước. Vừa có khách quen ở chợ cũ, vừa có khách quay lại mua sau khi đã ăn bánh bao của tiệm mấy hôm nay. Triệu Nguyệt Nguyệt sau khi gói bánh xong cũng ra giúp thu tiền. Hai người bận rộn mà vừa đủ người.
Trước quầy thịt, một vị khách quen tiến đến: “Ngụy lão bản, buôn bán phát đạt nhé! Cho ta một cân thịt, phần mỡ nhiều một chút.”
Ngụy Thanh Sơn nhận ra đây là khách quen ở chợ cũ, người này thường xuyên mua thịt và lòng non ở tiệm hắn. Không ngờ hôm nay lại gặp được.
“Mấy hôm nay không thấy Ngụy lão bản ra chợ, ta còn tưởng nhà ngươi không bán nữa chứ. Ta thèm món lòng lợn do phu lang ngươi làm lắm.”
Ngụy Thanh Sơn vừa cắt thịt vừa cho thêm một chút: “Dọn đến chỗ này rồi. Lưu lão bản cứ ghé qua thường xuyên nhé.”
Thấy được thêm thịt, vị khách quen này rất vui vẻ: “Nhất định, nhất định.”
Phu phu Ngụy Thanh Sơn làm ăn rất thật thà. Ngụy Thanh Sơn chưa bao giờ cân thiếu, còn phu lang hắn tay nghề lại khéo, làm món lòng lợn thơm phức cả con phố.
Lâm Ngư ở lại trong sân nhóm lửa hấp bánh. Số bánh này phải hấp hai lần mới hết. Cậu bỏ thêm củi vào bếp rồi bưng bát canh trứng chua còn ấm ra phía trước: “Tiểu Liễu, ta giúp mọi người lấy bánh, ngươi uống canh trước đi.”
“Vâng!” Thạch Tiểu Liễu nhận lấy bát canh, vội vàng uống.
Lâm Ngư ra phía trước thấy tiệm bánh bao hôm nay đông khách, có năm sáu người đang đứng mua. Một vị phu lang nhận ra Lâm Ngư liền chào hỏi: “Lâm phu lang, ta còn tưởng năm nay nhà ngươi không bán nữa chứ, không ngờ lại chuyển đến đây.”
Tuy không biết tên người này, nhưng Lâm Ngư nhớ đây là khách quen trước kia của mình. Gặp lại khách cũ, Lâm Ngư rất vui: “Không ngờ lại gặp được ngươi.”
Lâm Ngư tặng người đó hai cái bánh bao nhân rau tề, tóp mỡ: “Tặng ngươi hai cái bánh nhân chay này, gặp lại nhau thật không dễ dàng.”
Vị phu lang này trước kia rất thích mua lòng xào của Lâm Ngư. Được tặng thêm hai cái bánh, y rất vui mừng: “Đa tạ Lâm phu lang. Ngươi không biết chứ, hôm qua có đứa trẻ con đến gõ cửa nhà ta, ta mới biết nhà ngươi đã khai trương. Chúc mừng ngươi có cửa tiệm mới.”
Lâm Ngư có chút nghi hoặc: “Trẻ con nào vậy?”
“Ta cũng chưa từng gặp.”
Vị phu lang này trò chuyện với Lâm Ngư vài câu rồi rời đi. Thạch Tiểu Liễu uống canh trứng chua xong liền chạy tới tiếp khách: “Lâm tiểu mụ, để ta làm cho.”
“Ừ.” Lâm Ngư quay vào trong nhóm lửa.
Khách đông, Thạch Tiểu Liễu rất vui. Ngụy Thanh Sơn cũng nhận ra hôm nay có rất nhiều khách quen ở chợ cũ đến mua bánh và thịt. Mọi người đều quen biết nhau, khi đến đều chào hỏi Ngụy Thanh Sơn.
Hôm nay bánh bao nhân lòng bán rất chạy. Tất cả đều là những người đã từng ăn món lòng lợn của Lâm Ngư. Một xửng bánh bao lòng non nhanh chóng bán hết. Thạch Tiểu Liễu chạy vào trong, thò đầu ra hỏi: “Lâm tiểu mụ, bánh hấp xong chưa? Bánh bao lòng non hết rồi.”
“Vừa hấp xong, ta bưng ra cho ngươi.”
Lâm Ngư bưng ba xửng bánh vừa hấp xong ra phía trước. Hôm nay bánh bao lòng non chỉ hấp hai xửng, lúc này đã bán hết một xửng. Lâm Ngư bưng bánh ra rồi lại quay vào sân hấp nốt ba xửng còn lại.
Xửng bánh bao lòng non Lâm Ngư vừa mang ra cũng nhanh chóng bán hết, chủ yếu là khách quen mua. Tuy không gói nhiều nhưng cũng vừa đủ. Những người khác không mua, dù giá như nhau, nhưng ai lại ăn lòng lợn chứ, mua bánh bao nhân thịt không được sao?
Có hai người đến sau không mua được, đành tiếc nuối ra về: “Bánh bao lòng non hết rồi sao? Sao bán nhanh vậy?”
Một người nói với Ngụy Thanh Sơn: “Ngụy lão bản, đều là khách quen của nhà ngươi cả, ngày mai bảo phu lang ngươi gói thêm nhé?”
“Được.” Ngụy Thanh Sơn đáp ứng, rồi nói với Thạch Tiểu Liễu: “Tiểu Liễu, tặng vị khách này một cái bánh bao nhân rau cần nước. Phu lang ta hôm qua mới xuống thôn hái rau về đấy, hết mùa này là không còn nữa.”
Thấy là khách quen, Ngụy Thanh Sơn mới bảo Thạch Tiểu Liễu tặng bánh. Người ta lặn lội đến mà không mua được gì, không thể để họ tay không ra về được. Bánh bao nhà hắn cái nào cũng ngon, không nếm thử sao biết được.
Người nọ cắn một miếng, lập tức gọi thêm mấy loại nhân khác: “Ngụy lão bản, phu lang nhà ngươi tay nghề thật khéo, làm gì cũng ngon.”
Buôn bán là vậy, thấy chỗ nào đông người là lại tò mò đến xem. Hôm nay buôn bán tốt hơn mấy ngày trước, bánh bao chưa đến giữa trưa đã bán hết.
Buôn bán thịt của Ngụy Thanh Sơn cũng tốt hơn trước rất nhiều. Hôm nay có khá nhiều khách quen ở chợ cũ đến, bán được nửa con lợn, thỏ rừng, gà rừng cũng bán được vài con.
Hôm nay buôn bán đắt hàng, Lâm Ngư làm bữa trưa thịnh soạn, xào một đĩa thịt ba chỉ, một đĩa gan lợn xào ớt, lại xào thêm một đĩa rau cần nước. Tiệm bánh bao đã đóng cửa, bốn người ngồi trong sân ăn cơm. Lâm Ngư vui vẻ nói: “Ăn nhiều vào, hôm nay buôn bán tốt, sau này sẽ dần dần tốt lên thôi.”
Thạch Tiểu Liễu nuốt nước miếng. Trên bàn có hai món mặn, còn thịnh soạn hơn cả ngày tết của nó.
Thấy Thạch Tiểu Liễu ngại ngần không dám gắp, Lâm Ngư liền gắp cho nó một đũa lớn: “Tiểu Liễu ăn đi, đừng khách sáo.”
Thạch Tiểu Liễu xới cơm ăn. Tay nghề của Lâm tiểu mụ thật tuyệt, nó thích nhất món gan lợn xào, ăn còn ngon hơn cả thịt.
Lâm Ngư nói với Ngụy Thanh Sơn: “Không ngờ hôm nay có nhiều khách quen đến vậy. Có vị phu lang nói là có trẻ con đến gõ cửa nhà họ báo tin.”
Ban đầu Ngụy Thanh Sơn cũng thấy lạ, sao hôm nay khách quen lại tìm đến đông thế. Nghe Lâm Ngư nói vậy, hắn liền đoán ra được tám chín phần. Nhà hắn ở trấn trên không quen biết ai, chỉ quen mỗi nhà Thạch Tiểu Liễu.
Ngụy Thanh Sơn nhìn Thạch Tiểu Liễu. Lâm Ngư cũng chợt hiểu ra: “A, Tiểu Liễu, là ngươi sao! Có phải ngươi dẫn các đệ đệ muội muội đi báo tin không?”
Thạch Tiểu Liễu ngượng ngùng gật đầu: “Hôm qua về sớm, không có việc gì nên ta dẫn Tiểu Thụ với Tiểu Hoa đi dạo.”
Lâm Ngư không ngờ khách quen hôm nay đều là do Thạch Tiểu Liễu dẫn đến. Y rất cảm động, lại gắp thêm thịt cho Thạch Tiểu Liễu: “Tiểu Liễu ăn nhiều vào.”
Tiệm bánh bao chỉ bán buổi sáng. Buổi chiều tuy cũng có người mua nhưng không nhiều, không đáng để nhóm lửa rồi cử người trông coi.
Buổi chiều, Thạch Tiểu Liễu muốn phụ bán thỏ rừng, gà rừng. Lâm Ngư thấy cũng không còn việc gì nên cho nó về nghỉ. Thạch Tiểu Liễu đến sớm, buổi chiều không còn việc gì, chi bằng để nó về nghỉ ngơi.
Lâm Ngư lấy một ít gan lợn cho Thạch Tiểu Liễu: “Mang về cho đệ đệ muội muội ăn.”
Thạch Tiểu Liễu không nhận, bây giờ thịt đắt lắm, tiền công một ngày của nó cũng không đủ mua. Thạch Tiểu Liễu lắc đầu, chạy biến đi: “Lâm tiểu mụ, ta về đây!”
Lâm Ngư mỉm cười: “Đứa trẻ này.”
Mọi người đều dậy sớm, lúc này Lâm Ngư cũng hơi buồn ngủ: “Thanh Sơn, hay là đóng cửa tiệm thịt một lát, ngủ một giấc rồi lại mở.”
“Đệ đi nghỉ đi, ta ngủ ở phía trước là được.”
“Ừ, trong phòng còn một cái giường tre, ta mang ra cho huynh.”
Hai người mang giường tre ra đặt ở sân sau tiệm thịt. Lâm Ngư trải chiếu lên, Ngụy Thanh Sơn liền nằm xuống nghỉ ngơi.
Bây giờ buôn bán tốt hơn lúc mới mở cửa nhiều rồi, Lâm Ngư cũng yên tâm phần nào. Thuê cửa tiệm bán hàng, chi tiêu linh tinh cũng tốn không ít bạc, Lâm Ngư sợ làm ăn không tốt, lỗ cả vốn liếng. Mấy hôm nay thấy buôn bán cũng được, y mới thở phào.
Ngủ dậy, Lâm Ngư cảm thấy người thoải mái hơn nhiều. Cửa tiệm mới mở, ngày nào cũng bận rộn, đợi ổn định rồi sẽ đỡ hơn.
Tỉnh dậy, y cùng Triệu Nguyệt Nguyệt nhặt rau trong sân, rửa sạch sẽ rồi để ráo nước. Sau đó băm nhỏ măng khô, nấm đã ngâm một ngày.
Biết khách quen thích món lòng lợn của nhà mình, Ngụy Thanh Sơn lại mua thêm hai thùng về. Hai người cũng không tham lam, món này làm sạch rất mất công, tuy kiếm được nhiều hơn nhưng không dễ làm như rau dại.
Cả buổi chiều tuy làm việc thong thả nhưng cũng không ngơi tay, hai người Lâm Ngư cũng xoay sở được. Gần đến lúc mặt trời lặn, Ngụy Thanh Sơn đóng cửa tiệm thịt, ngồi trong sân vót tre làm thêm xửng hấp cho Lâm Ngư. Những cái trước đó là mua, bây giờ nhà có tre rồi, cứ tự làm lấy, còn tiết kiệm được chút bạc.
Hôm sau, khi gói bánh, Lâm Ngư nhào thêm bột, bán đến gần trưa là được. Thạch Tiểu Liễu vẫn đến từ lúc trời chưa sáng, cùng Lâm Ngư làm việc, không hề lười biếng.
Hôm nay buôn bán còn tốt hơn hôm qua. Khách quay lại mua ngày càng nhiều, cả khách quen trước kia cũng tìm đến. Loại bánh nào cũng có người mua, lúc đông khách thậm chí phải xếp hàng bốn năm người.
Kim lão bản hôm nay lại bưng bát đến. Tay nghề của Lâm phu lang này thật tuyệt, nghe tiểu nhị rao có bánh bao nhân rau dại mới, ông liền muốn đến nếm thử. Hôm nay đến nơi, người đông đến nỗi phải xếp hàng.
Đến lượt Kim lão bản, ông đưa bát lên: “Bánh bao nhân lòng non còn chứ? Cho ta hai cái. Cả nhân rau cần nước, rau tề nữa, mỗi loại hai cái.”
“Vâng!” Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn mở xửng lấy bánh cho khách.
Kim lão bản cầm bánh, ăn ngay một cái. Ông không vội đi mà sang quầy thịt bên cạnh: “Ngụy lão bản, nhà ngươi buôn bán đắt hàng thật đấy.”
“Cũng tạm được, là nhờ tay nghề phu lang ta khéo.”
“Đúng vậy, bánh bao nhà ngươi cái nào cũng ngon.” Kim lão bản nói chuyện phiếm vài câu rồi bảo: “Ngụy lão bản, cho ta một con thỏ, lâu rồi ta chưa được ăn thịt rừng.”
Ngụy Thanh Sơn chọn một con béo, mang ra sau nhà làm sạch sẽ. Kim lão bản một tay cầm bánh, một tay xách thỏ, vừa đi vừa ngân nga khúc nhạc. Năm nay thái bình thịnh trị, cuộc sống thật tốt.
Phương Thủy Tử ngó nghiêng xung quanh, chỉnh lại tấm lụa đỏ trên người, rồi xách giỏ đi đến tiệm thịt của Ngụy Thanh Sơn: “Ngụy lão bản, cho ta một cân thịt.”
Ngụy Thanh Sơn cắt cho y một cân. Phương Thủy Tử không ngừng liếc mắt nhìn Ngụy Thanh Sơn. Người này tuấn tú hơn trượng phụ của y nhiều. Ngày trước nếu không phải vì muốn gả vào trấn trên, y nào có thèm lấy người xấu xí như Chu Đại.
Bộ dạng lòe loẹt của Phương Thủy Tử thật sự rất chướng mắt. Ngay cả Thạch Tiểu Liễu lúc đưa bánh cho khách cũng nhìn thấy, lại thấy y cứ nhìn Ngụy Thanh Sơn, nó bĩu môi: “Chu phu lang, ăn bánh bao không? Bánh bao nhân rau cần nước mới ra lò đấy.”
Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn nó: “Không ăn!”
Phương Thủy Tử xách thịt bỏ đi. Lúc này tiệm bánh bao vắng khách, Thạch Tiểu Liễu nhỏ giọng nói với Triệu Nguyệt Nguyệt: “Ngươi xem y, vừa đến đã cứ lượn lờ trước mặt Ngụy thúc.”
“A.” Triệu Nguyệt Nguyệt không nhanh nhạy như Thạch Tiểu Liễu, cũng ngó đầu ra nhìn. Phu lang của tiệm vải này ăn mặc thật diêm dúa, mặt còn đánh phấn, đi đứng õng ẹo.
Triệu Nguyệt Nguyệt vân vê ngón tay. Ca ca nàng đương nhiên đẹp hơn phu lang tiệm vải này nhiều, nhưng khi bận rộn, ca ca thường mặc áo nâu giản dị, ít khi mặc đồ màu sắc sặc sỡ như vậy.
Triệu Nguyệt Nguyệt quyết định không nói chuyện này cho ca ca biết. Ca ca mà biết chắc chắn sẽ buồn. Ca phu là người tốt, sẽ không phụ lòng ca ca, chỉ là tên phu lang này cứ lượn lờ trước mặt ca ca nàng thật khó ưa.
Phương Thủy Tử xách thịt về nhà, vừa vào cửa đã ngồi ngay xuống bàn ăn. Nương Chu Đại vội vàng bưng cơm lên. Phương Thủy Tử vẫn còn kén cá chọn canh: “Sáng sớm mà chỉ có cháo trắng với rau muối, nhà mình nghèo đến thế rồi sao?”
Nương Chu Đại không dám hé răng. Chu Đại bênh vực: “Buổi sáng ăn gì được chứ, ăn tạm vậy là được rồi.”
Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn hắn: “Tiết kiệm được bao nhiêu chứ? Tiểu Ngũ, đi mua hai cái bánh bao về.”
Phương Thủy Tử đưa cho Tiểu Ngũ vài đồng. Cả nhà bốn miệng ăn mà y chỉ mua hai cái. Chu Đại đành lấy thêm vài đồng đưa cho Tiểu Ngũ: “Con cũng mua một cái mà ăn.”
“Vâng, con biết rồi ạ.”
Ăn cơm xong, Phương Thủy Tử xách giỏ đựng cân thịt vừa mua ra khỏi nhà: “Chu Đại, hôm nay ta về nhà mẹ đẻ, tối muộn mới về, không cần nấu cơm cho ta.”
“Ừ, vậy ngươi đi đường cẩn thận.”
Trên đường đi, Phương Thủy Tử lại ghé vào tiệm hoa quả của Kim lão bản mua một túi hoa quả, rồi xách đồ ra cổng trấn. Nhà mẹ đẻ y ở xa, phải tốn mấy đồng đi xe bò, rồi lại đi bộ một đoạn mới đến làng.
Phương Thủy Tử lấy khăn lụa lau mồ hôi, mệt chết y rồi. Nhà mẹ đẻ y ở trong núi, đường khó đi. Phương Thủy Tử có thể gả cho Chu Đại là nhờ hai nhà có họ hàng xa. Phương Thủy Tử có chút nhan sắc, Chu Đại vừa gặp đã ưng mắt nên mới cưới y về.
Chu Đại đối xử với y rất tốt, thường nói thợ mộc dùng ghế thiếu chân, nhà thợ ngói lại dột. Chu Đại tuy mở tiệm vải nhưng bản thân lại mặc đồ vải thô, còn Phương Thủy Tử thì ngày nào cũng diện đồ lụa là.
Phương Thủy Tử vừa vào làng đã khoe thịt và hoa quả, lại còn mặc bộ đồ lụa sặc sỡ, khác hẳn với đám nhà quê nghèo khó quanh năm ăn rau dại.
“Ồ, Thủy Tử về đấy à?”
“Về thăm nương ta.”
Phương Thủy Tử vênh váo đi đường, không ít người nhìn cân thịt trên tay y mà thèm thuồng. Bây giờ nhà nào cũng ăn rau dại qua ngày, lấy đâu ra tiền ăn thịt, nói gì đến no bụng, ăn thịt đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
“Cha, nương, con về rồi!” Phương Thủy Tử gọi to.
Từ trong căn nhà xiêu vẹo chạy ra mấy đứa trẻ mười tuổi: “Ca ca, huynh về rồi!”
Phương Thủy Tử còn bốn đứa em trai em gái nữa. Cả nhà sống trong căn nhà ọp ẹp, cơm cũng chẳng đủ ăn. Mấy đứa trẻ mười tuổi, không lớn cũng không nhỏ, chen chúc nhau trong căn nhà dột nát.
Y còn một tỷ tỷ và một ca ca. Tỷ tỷ đã lấy chồng trong làng. Đại ca nghèo quá không lấy được vợ. Nhà hắn cũng bữa đói bữa no. Phương Thủy Tử đứng giữa sân nhà xiêu vẹo, trông như con công lạc vào chuồng gà.
“Ca, huynh mua thịt về kìa!”
Phương Thủy Tử không thường về nhà mẹ đẻ, nhưng mỗi lần về đều xách theo một cân thịt để ra oai. Cả làng ai mà chẳng biết y gả vào trấn trên, nếu y ăn mặc xộc xệch thì còn ra thể thống gì nữa.
Từ khi gả vào trấn, Phương Thủy Tử luôn tự coi mình cao quý hơn người, ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không coi ra gì, về nhà chỉ là để khoe mẽ với dân làng.
Y đưa thịt cho nương: “Ăn tiết kiệm nhé, bây giờ thịt đắt lắm đấy.”
