Đến trưa, bà lão xách hai cái xô sắt xuống.
Người phụ nữ lớn tuổi nhất vội chạy ra đón, cười nịnh: “Dì à, để cháu giúp nhé.”
Bà lão lạnh lùng đá cô một cú: “Đồ rẻ rách, cút vào! Tao không cần mày.”
Cô gái mắt phượng bật cười khẩy: “Đáng đời, nhục chết đi được.”
Người phụ nữ kia nghe thấy nhưng không tức, chỉ nói: “Cô cũng đừng coi thường người khác. Rồi sẽ có ngày cô hiểu thôi.”
Cô gái mắt phượng định nói thêm nhưng bị Tạ Tinh ngăn lại.
Tạ Tinh nói nhỏ: “Đừng lấy tiêu chuẩn của mình ép người khác. Cô bán được giá cao nên bọn chúng chưa động vào, chị ấy thì lớn tuổi, lại đã có chồng, chẳng ai mua, nếu không thuận theo thì không chết cũng bị đánh gần chết. Cô chịu trách nhiệm cho cuộc đời của cô, chị ấy chịu trách nhiệm cho cuộc đời của chị ấy, đừng áp đặt, hiểu không?”
Cô gái mắt phượng sững người, một lúc sau mới đáp: “Chỉ là tôi thấy chướng mắt thôi.”
Tạ Tinh hỏi: “Thế cô có thấy bọn buôn người này thuận mắt không?”
Cô gái lắc đầu.
Tạ Tinh hỏi tiếp: “Vậy sao cô không ra tay dạy cho chúng một trận?”
Cô gái đưa mặt sát lại: “Cô tưởng tôi chưa làm à? Cô nhìn xem, tôi bị chúng đánh thành cái dạng này đây!”
Tạ Tinh nói: “Nếu chị ấy cũng đối xử với cô như bọn buôn người, cô còn dám nói với chị ấy kiểu đó không?”
“Tôi…” Cô gái im lặng.
Tạ Tinh chốt lại: “Đạo đức là để ràng buộc chính mình, không phải để trói buộc người khác phải giống mình. Cô không có quyền đó.”
Vài cô gái trẻ khác trong mắt chợt sáng lên, như vừa được giải thoát.
“Cô em này nói hay thật.”
“Nghe xong thấy nhẹ lòng hẳn.”
“Đúng đó, chết là mình chết, sống là mình sống, chẳng cần để ý người khác nghĩ gì.”
“Làm gì mà ồn ào thế, nói cái gì đó?” Bà lão xách cái xô đi tới, cằn nhằn: “Lũ đ**m tụi bây nghĩ thông rồi à? Thế mới phải, lấy ai chẳng là lấy, bớt cứng đầu thì bớt bị đánh.”
Bà đặt cái bát lên một chiếc ghế đẩu, nhấc xô lên, đổ cháo loãng vào bát, rồi bưng đến trước mặt cô gái gần nhất, đổ cháo thẳng vào miệng cô.
Ở đây, con người còn không bằng lợn, ít nhất lợn còn được tự quyết mình ăn thế nào, ăn bao nhiêu.
Không khí dưới hầm ngột ngạt, bà lão làm xong việc liền rời đi.
Tạ Tinh hỏi cô gái bên cạnh: “Tôi thấy cạnh đây còn hai cái hang nữa, bên trong nhốt những ai vậy?”
Cô gái đáp: “Một chỗ là trẻ con, một chỗ thì trống. Bà ta vừa cho bọn trẻ bú sữa, lát nữa sẽ xuống thay chăn đệm khô.”
Một cô khác nói thêm: “Bọn trẻ đó còn đáng thương hơn, ngày nào cũng ngủ li bì. Mấy hôm trước chết một đứa, chẳng biết bị chôn ở đâu rồi.”
Phía sau có người chửi: “Khỉ thật, thà bán chúng ta sớm còn hơn, ít ra còn được thấy ánh mặt trời. Tôi bị nhốt nửa tháng rồi, đến bao giờ cơn ác mộng này mới kết thúc đây?”
“Đúng đó, đúng đó!”
“Huhuhu…”
Con người khi rơi vào đường cùng rất dễ sụp đổ, đám phụ nữ lại òa khóc.
Chừng hơn một tiếng sau, bà lão quả nhiên quay lại, vừa chửi vừa làm việc, phải nửa tiếng mới đi lên.
Tạ Tinh ghi nhớ kỹ quy trình này. Cô đã dò hỏi, nếu không có đàn ông xuống hầm, thì kế tiếp sẽ chẳng còn ai xuống nữa.
Cô đứng dậy bước ra ngoài…
Người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi nói: “Đừng phí công, nắp hầm bị cối xay chặn rồi, cô không trốn được đâu.”
Tạ Tinh đáp: “Tôi muốn xem mấy đứa trẻ.”
Người phụ nữ nghĩ một lúc, cũng đứng lên: “Cô là người tốt, tôi đi cùng cô.”
Cô gái mắt phượng cũng đi theo, lượn quanh bên cạnh cái thang: “Sữa có bỏ thuốc rồi, chắc là ngủ hết rồi.”
Tạ Tinh và người phụ nữ bước vào hầm bên cạnh.
Nơi này nhỏ hơn, trên nền rải một lớp rơm dày, bên trên trải đệm lớn, phủ hai chăn bông. Mười ba bé trai bé gái nằm xếp vòng tròn, quả nhiên đều đang ngủ.
Tạ Tinh lần lượt kiểm tra, nhanh chóng phát hiện một đứa bé còn mặc tã, mặt đỏ bừng, tình trạng có vẻ không ổn.
Người phụ nữ cũng nhận ra, nói: “Trời ơi, đứa nhỏ này bệnh rồi.”
Tạ Tinh bước tới, quỳ xuống cạnh đứa bé, dùng trán thử nhiệt độ, nói: “Ít nhất 38 độ, tối nay có thể còn cao hơn.”
Người phụ nữ nói: “Đứa trẻ này nhỏ quá, nếu để mặc thì chẳng phải sẽ sốt đến hỏng não sao?”
Tạ Tinh đổi tư thế, ngồi xuống cạnh bé, lặng lẽ tính toán đối sách.
Bọn buôn người đã xây tường viện cao thế này, còn nói chuyện lớn tiếng, chứng tỏ dân làng không biết bọn chúng đang làm gì. Ngôi nhà này chắc ở rìa làng.
Từ đó có thể kết luận, Đàn Dịch nhất định sẽ tìm cách vào làng và ẩn nấp xung quanh.
Nhưng vấn đề trước mắt không phải họ ở đâu, mà là tin tức của cô không thể truyền ra ngoài.
Hơn nữa, cho dù có truyền ra, bây giờ có phải lúc thu lưới hay chưa?
Đó mới là vấn đề.
Người phụ nữ hỏi: “Cô gái, em đang nghĩ gì vậy?”
Tạ Tinh nói: “Em đang nghĩ cách cứu đứa trẻ này.”
Cô gái mắt phượng tựa người ở cửa: “Khó lắm. Mấy ngày đầu tôi mới đến, từng lấy đầu húc vào tấm ván phía trên, vừa khóc vừa kêu, chẳng ai thèm để ý. Kệ đi… nếu lão già khốn nạn đó đến tìm chị này thì chắc còn chút hy vọng.”
Tạ Tinh nhìn sang người phụ nữ.
Người phụ nữ chửi: “Mẹ kiếp, tôi lại phải mong lão già đó lên giường với tôi à, cái đồ súc sinh!”
Tạ Tinh chua xót. Cô cũng không muốn thế, nhưng trong hai cái hại thì chọn cái nhẹ, trong hai cái lợi thì chọn cái tốt hơn, không liên lạc được với người bên ngoài, đây có lẽ là cách tốt nhất lúc này.
