Lục Nhiễm vì chuyện làm ăn của tiệm vải mà bận tâm đến mức nằm mơ cũng thấy mình đi gặp Liễu Ngọc Văn. Ban đầu chỉ định nói chuyện hòa giải, nhưng chưa được hai câu đã đánh nhau.
"Không được đánh, không được đánh, không được đánh mà." Lục Nhiễm lẩm bẩm trong giấc ngủ, nhưng trong mơ vẫn không hề có ý định dừng tay.
Giật mình tỉnh dậy, trời bên ngoài đã hửng sáng. "Phù, may mà là mơ."
Lục Nhiễm tỉnh hẳn, không ngủ được nữa nên quyết định rửa mặt rồi đến tiệm. Đi qua cửa sau của hậu viện, nàng thấy cửa đã mở. Vào phòng trong, dưới ánh nến mờ ảo, Lâm Đông Chí đang gảy bàn tính để kiểm tra sổ sách.
"Lâm chưởng quầy dậy sớm thật đấy."
Nghe tiếng, Lâm Đông Chí ngẩng đầu, vội đứng dậy chào: "Đại chưởng quầy sớm ạ, sao ngài không ngủ thêm chút nữa? Quầy hàng phải đến giờ Thìn mới mở, chưởng quầy đến muộn một chút cũng được."
Lục Nhiễm xoa xoa bả vai hơi mỏi, ngồi xuống ghế: "Ông nói ta, nhưng ngươi chẳng phải cũng dậy sớm vậy sao."
"Sớm đã thành thói quen rồi. Buổi sáng là lúc đầu óc minh mẫn nhất, rất thích hợp để kiểm tra sổ sách."
"Chủ nhân có được chưởng quầy như ông đúng là phúc phận." Lục Nhiễm nhớ ra chuyện chính, vội nói tiếp: "À đúng rồi, chuyện hôm qua ta nói muốn đi Lạc Hà, e là phải đổi ngày. Hôm nay chúng ta đi luôn nhé?"
Chuyện hòa giải với người đang giận dỗi nên làm sớm, không nên chậm trễ. Lâm Đông Chí ngẩng đầu, vẻ mặt khó xử: "Chuyện này, hôm nay ta có hẹn với một vị khách quan trọng. Nếu chưởng quầy nhất định muốn đi hôm nay thì phải đợi sau buổi trưa."
Lục Nhiễm nhẩm tính, Lạc Hà không xa kinh thành, đi lại trong ngày cũng kịp. Dù không thuyết phục được Liễu Ngọc Văn thì cũng phải cho nàng ấy biết mình có thành ý, lần sau gặp sẽ dễ nói chuyện hơn.
"Vậy cứ theo ý ông, buổi trưa chúng ta lên đường."
Sau khi bàn bạc xong với Lâm Đông Chí, Lục Nhiễm đứng dậy đi tìm Giang Nguyên Cửu. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Nàng cần tìm hiểu về Liễu Ngọc Văn để có thể nắm bắt được tâm lý của nàng ta.
Trời vừa sáng, Giang Nguyên Cửu cũng chỉ mới chợp mắt. Chưa kịp mơ thấy gì đã nghe thấy tiếng Lục Nhiễm và Tiền má mì từ hành lang đi tới, tiếp đó là tiếng cửa phòng hắn bị mở toang. Hắn cũng quen rồi, không hề cáu giận. Kéo chăn lên, hắn tiếp tục ngủ.
"Vậy thiếu phu nhân ngồi đây nhé, ta đi làm việc đây."
Tiền má mì đóng cửa rồi đi. Lục Nhiễm ngồi trên ghế tròn: "Ta định đi hòa giải với Liễu tiểu thư, anh nói xem phải làm thế nào nàng mới đồng ý tiếp tục hợp tác với tiệm vải?"
Giang Nguyên Cửu lơ mơ sắp ngủ, nghe Lục Nhiễm nói chuyện nhưng không nghe rõ. Tiếng ngáy vừa cất lên thì một quả chuối đã bay đến đập vào vai hắn. Hắn giật mình tỉnh giấc, ôm đầu đau đớn: "Cô nương ơi, tha cho ta đi mà."
Lục Nhiễm đứng dậy kéo ghế ngồi đối diện hắn: "Ta nói là ta muốn đi hòa giải với Liễu Ngọc Văn, ngươi có lời khuyên nào không? Mà chuyện này ngươi không được tiết lộ nửa lời với Tống Trì." Nàng sợ Tống Trì phá hỏng kế hoạch của mình.
"Ta nói thẳng cho nàng biết, Tống Trì không thể nào cưới Liễu Ngọc Văn đâu, cho nên nàng tìm cô ấy hòa giải không có tác dụng gì đâu. Nói xong rồi, ta có thể nằm xuống chưa?"
Lục Nhiễm lắc đầu không đồng ý, giật lấy cái chăn của Giang Nguyên Cửu không cho hắn nằm: "Đàn ông và tiền bạc là hai chuyện khác nhau. Đâu thể vì đàn ông mà bỏ qua tiền bạc chứ?"
"Lòng phụ nữ không đơn giản như thế đâu."
Lục Nhiễm nghĩ lại thấy cũng có lý. Chẳng phải nàng cũng ngày đêm mong Tống Trì chết sớm sao? Nàng buông tay, ném cái chăn lại cho Giang Nguyên Cửu, định từ bỏ nhưng vẫn không cam lòng.
Hiện tại muốn tiệm vải tăng gấp đôi lợi nhuận, tìm Liễu Ngọc Văn là cách duy nhất. Chuyện có phải họ Tống hay không chỉ là thứ yếu. Nàng sợ nhất là tiệm vải từ đây xuống dốc không phanh. Vì vậy, nàng vẫn phải đi gặp Liễu Ngọc Văn, bất kể thành công hay không cũng phải thử. Ít nhất cũng phải hòa giải trước, để tiệm vải có thời gian ổn định rồi tìm thêm khách mới. Sau này sẽ không phải sợ Liễu Ngọc Văn cắt đứt hợp tác nữa.
Lục Nhiễm đã hạ quyết tâm, quay lại tiệm vải và tiếp tục bận rộn. Gần trưa, Lâm Đông Chí mới về, cười tươi rói vào tiệm báo tin tốt cho Lục Nhiễm: "Chưởng quầy, đơn hàng lớn, đơn hàng lớn đây này."
Nói rồi, hắn móc trong tay áo ra ngân phiếu và đơn hàng: "Đây là một vị khách quen từ phiên bang đến đặt. Lễ hội vải vóc ông ấy bận không đến được, lần này đến gấp nên đã trả tiền cọc rồi, bảo chúng ta nhanh chóng chuẩn bị hàng." Lục Nhiễm nhận lấy ngân phiếu đếm, hai mươi tờ giấy bạc một nghìn lạng: "Hai vạn lạng?!" Số tiền quá lớn khiến nàng nghi ngờ.
"Vị khách này mỗi năm chỉ đến kinh thành nhập hàng một lần, đơn hàng cơ bản đều lớn như thế. Năm trước cũng có, nếu chưởng quầy không tin, ta sẽ lấy sổ sách năm trước cho ngài xem."
Lục Nhiễm thấy Lâm Đông Chí quay lưng đi, vội gọi lại: "Lâm chưởng quầy, không cần đâu. Khách đã thanh toán ngân phiếu rồi, còn giả được sao. Vậy ông sắp xếp người chuẩn bị hàng đi."
"Vâng." Lâm Đông Chí đáp, rồi quay lại: "Đại chưởng quầy, vậy còn chuyện đi Lạc Hà, ta..."
"Không cần đi nữa." Có đơn hàng lớn như thế này, lại thêm trong hai mươi ngày tới sẽ ghé thăm các khách quen một lượt, lợi nhuận tăng gấp đôi so với tháng trước là chuyện bình thường.
Vốn dĩ đi tìm Liễu Ngọc Văn, nàng cũng không mấy tự tin, lại còn vướng bận chuyện hôn sự của Cầm Nhi tỷ. Thôi thì cứ gác lại đã. Hai vạn lạng tiền hàng vào sổ, Lục Nhiễm cảm thấy người khỏe khoắn, bữa tối cũng ăn nhiều hơn hôm qua nửa chén.
Buổi tối, nàng cũng tắt đèn đi ngủ sớm, những ngày vất vả còn ở phía trước, nàng phải dưỡng sức mới được. Lại vì ngủ sớm nên nàng tỉnh giấc mà không tài nào ngủ lại được. Nằm trằn trọc, tai nghe tiếng trống canh ngoài đường.
Lục Nhiễm còn đang do dự có nên dậy hay không thì nghe thấy tiếng bước chân từ nhà kho phía sau. Tiếp đó là tiếng nói nhỏ. Chẳng lẽ có trộm? Lục Nhiễm cảnh giác ngồi dậy, không dám thắp đèn vì sợ đánh động. Nàng rón rén áp sát cửa sổ, dùng ngón tay chọc thủng một lỗ trên giấy cửa sổ, quả nhiên thấy dưới ánh trăng, có một chiếc xe ngựa đậu trước cửa nhà kho.
"Không được, phải đi gọi người." Lục Nhiễm quay người định đi gọi Lâm Đông Chí, nhưng lờ mờ nhận ra điều bất thường, nàng lại quay lại.
"Không đúng, nếu là ăn trộm, tại sao lại chuyển đồ vào nhà kho?" Nàng nhìn kỹ, trong đám người đang khuân vác, nàng nhận ra cái bóng dáng chắc nịch của Lâm Đông Chí. Tại sao giờ này lại lén lút chuyển đồ vào nhà kho?
Lục Nhiễm đẩy cửa đi ra, từ cửa hông nhĩ phòng đi về phía nhà kho: "Lâm chưởng quầy, nửa đêm rồi ông bận rộn cái gì thế?"
Lâm Đông Chí nghe tiếng, phản ứng lại đã không kịp. Hắn gật đầu cười xuề xòa với Lục Nhiễm: "Xin lỗi đại chưởng quầy, đã làm phiền ngài nghỉ ngơi. Ta vừa chuyển chút vải từ xưởng dệt về."
Lục Nhiễm không dễ bị lừa như vậy. Nàng bước tới, giật lấy ngọn đuốc từ tay một tiểu nhị, cẩn thận soi vào số vải trên xe. Túi vải đều được thêu chữ Tháp Lạp Bố Hàng. Tháp Lạp Bố Hàng chẳng phải là tên của vị khách phiên bang đã đặt hai vạn lạng sáng nay sao?
"Chuyện này, vị khách này từ chối đơn hàng sao?" Không thể nào, nếu từ chối thì phải trả lại tiền cọc trước, hơn nữa cũng không cần phải lén lút như ăn trộm vào ban đêm.
Lục Nhiễm trả lại ngọn đuốc cho tiểu nhị, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Lâm Đông Chí. Chuyện này chắc chắn không đơn giản: "Lâm chưởng quầy, chúng ta vào phòng nói chuyện đi."
