Mấy ngày nay Lục Nhiễm cũng có nghe nói bà phu nhân thỉnh thoảng lại gây khó dễ cho Đông Vân, nhưng cũng không thấy Đông Vân mách, Chu Thanh Hàng cũng không lên tiếng.
Chuyện này nàng cứ nghĩ "một sự nhịn chín sự lành" nên không can thiệp. Nhưng xem ra Chu Thanh Hàng đã không thể ngồi yên được nữa.
Nàng nhận lấy chiếc lò sưởi tay từ Ương Hồng, siết chặt áo choàng, rồi ra cửa đi đến hậu viện.
Chu Thanh Hàng là một đại trượng phu, đau đầu nhất chính là phải nói lý với phụ nữ.
Ông không thể động thủ với một người phụ nữ, nhưng vừa mới mở lời, ông đã bị đuối lý.
Bạc Hà đứng một bên, thấy Chu Thanh Hàng nghẹn đỏ mặt, nửa buổi không nói nên lời, bèn tiến lên: "Chu bá bá, thật ra ngài không nhìn ra dụng ý của mẹ con sao?"
Bà phu nhân nghe lời Bạc Hà, vội vàng kéo cô ta lại, nhưng Bạc Hà không chịu, hất tay bà ta ra, nhất định phải nói rõ ràng trước mặt Chu Thanh Hàng, để bà ta hết hy vọng.
"Mẹ con rõ ràng là có ý với ngài. Dù sao ngài cũng một mình, mẹ con cũng không có bạn đời. Chi bằng hai người cứ sống chung đi."
Lục Nhiễm vừa đến cửa đã nghe thấy lời này, kinh ngạc đứng sững lại.
Chu Thanh Hàng cũng bị lời của Bạc Hà làm cho chấn động. Ông ngơ ngác nhìn bà phu nhân. Bà ta không biện minh, chỉ cúi đầu, không còn mặt mũi nhìn ai, vội vàng chạy vào phòng trong.
"Chu bá bá, con nói rõ rồi. Ngài cho một câu trả lời đi."
Bạc Hà cân nhắc rằng Đông Vân tuy không tính là xinh đẹp, nhưng nàng ấy còn trẻ. So với bà phu nhân trung niên, Chu Thanh Hàng chắc chắn sẽ chọn Đông Vân.
Chu Thanh Hàng từ từ bình tĩnh lại, cuối cùng cũng lên tiếng: "Nếu nàng ấy bằng lòng theo ta, ta sẽ cưới nàng. Ta cũng không phải người có thân phận địa vị gì, ăn Tết xong phải về Bắc Dương Quan. Ta chỉ có một tiệm nhỏ ở đó, quanh năm gió cát, không thể nào so với kinh thành này được."
Chu Thanh Hàng nói xong, quay lưng đi ra ngoài, vừa vặn chạm mặt Lục Nhiễm đang đứng ngoài cửa. Bông tuyết rơi trên tóc nàng, trên người là chiếc áo choàng lông cáo trắng, trông nàng như một vị tiên nữ tĩnh lặng và xinh đẹp.
"Con bé ngốc này, sao lại chạy đến đây?"
"Chu bá bá..." Lục Nhiễm mấp máy môi, định nói chuyện ông mở lời muốn cưới bà phu nhân.
Chu Thanh Hàng kéo tay nàng đi ra sân, hai người bước lên hành lang, ông mới lên tiếng: "Ngạc nhiên lắm đúng không?"
Lục Nhiễm gật đầu. Thật ra Chu Thanh Hàng không phải bá bá ruột của nàng, nên dù bà phu nhân có gả cho ông ấy cũng không sao. Chỉ là nàng cảm thấy người phụ nữ như bà ta không xứng với Chu Thanh Hàng.
"Chu bá bá chỉ nói cho vui miệng thôi đúng không?"
Chu Thanh Hàng nhìn Lục Nhiễm nhíu mày, cười nói: "Sao lại nói cho vui miệng. Lão già Chu ta nói ra là nghiêm túc, đã suy nghĩ kỹ càng rồi."
"Thế còn Đông Vân thì sao?" Những ngày qua, Đông Vân hầu hạ ông rất tốt, cũng không thấy nàng ấy than vãn gì.
"Đông Vân là con gái nhà lành, cũng không lớn hơn con bao nhiêu. Ta sao có thể làm lỡ dở đời người ta. Đợi ta về Bắc Dương Quan, nếu nàng muốn lấy chồng, con hãy tìm cho nàng một người tốt. Ta thấy nàng ấy tay chân nhanh nhẹn, lại thông minh, giữ lại trong phủ cũng có thể giúp đỡ con một chút."
Còn về bà phu nhân phiền phức kia, ông sẽ mang bà ta đi.
Mang bà ta về Bắc Dương Quan, sau này Lục Nhiễm sẽ không bị ai làm phiền nữa. Dù có để bà ta ở lại kinh thành, ông cũng không yên lòng.
Lục Nhiễm còn định khuyên vài câu, Chu Thanh Hàng đưa tay ngăn nàng lại: "Thôi, con không phải vẫn luôn muốn bá bá có bạn đời sao. Nàng ấy hợp với ta, hai ta không ai làm khổ ai."
Nói đến mức này, Lục Nhiễm cũng không dám nói gì nữa.
Hai người ra khỏi nội viện, thấy tuyết có vẻ sắp tạnh. Chu Thanh Hàng quay đầu lại nhìn Lục Nhiễm nói: "Hôm nay là mùng tám tháng chạp. Nếu tiểu thúc thúc con ở đây, ba chúng ta có thể làm vài chén rượu rồi."
Nhắc đến Giang Nguyên Cửu, Lục Nhiễm mới nhớ hắn cũng đã đi xa một thời gian. Sau khi Tống Trì đi phủ Thủy Lăng, hắn cũng nói vì chuyện làm ăn nên đi vắng.
"Trước Tết chắc chắn sẽ về. Lúc đó uống cũng không muộn."
Nhắc đến chuyện Chu Thanh Hàng sẽ về Bắc Dương Quan, Lục Nhiễm lại dâng lên sự không nỡ: "Chuyện mỏ sa khoáng không thể không tuân thủ sao? Cứ để Tống Trì báo cáo triều đình, họ xử lý thế nào thì tùy."
Chu Thanh Hàng từ từ lắc đầu: "Đó là giao ước của ta và phụ thân con. Ông ấy đi rồi, ta cũng phải tiếp tục thực hiện."
"Nhắc đến chuyện này, ta phải đi thăm phụ thân con."
Lăng mộ đã xây xong, đợi ngày tốt làm lễ. Về cơ bản là không có gì nữa.
Lục Nhiễm cũng muốn đi, Chu Thanh Hàng ngăn lại: "Ta và phụ thân con mười năm rồi chưa nói chuyện tử tế. Con đừng đi theo."
"Vâng, vâng, con không đi theo." Lục Nhiễm cười bất lực: "Vậy bá bá về sớm nhé. Hôm nay lão thái thái cố ý dặn, bảo mọi người cùng ăn canh thịt dê ở chính đường."
Chu Thanh Hàng xoa đầu Lục Nhiễm, rồi đi trước.
Sau khi về kinh thành, Chu Thanh Hàng vẫn luôn ở Tống phủ giúp đỡ việc tu sửa. Khó khăn lắm phủ mới xây xong, ông có thời gian rảnh, ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt.
Lần đi này, trời đã tối mà vẫn không thấy bóng dáng ông về phủ. Lục Nhiễm có chút sốt ruột, bảo Chu Chính Quyền vội vã đi tìm.
Lão thái thái sai người đến gọi vài lần, Lục Nhiễm bất đắc dĩ đành đi trước.
Bà phu nhân đã ngồi đợi ở đó. Trên người bà ta mặc một chiếc áo da, mặt xanh nhạt thêu hoa, ở giữa đính cúc áo vàng. Có vẻ bà ta đã ăn diện kỹ lưỡng.
Thấy Lục Nhiễm vào, bà ta vội vàng đứng dậy, ánh mắt nhìn ra ngoài nhưng không thấy Chu Thanh Hàng đi theo: "Tranh, Chu bá bá của con đâu?"
Gả vào Tống phủ, đây là lần đầu tiên bà phu nhân dùng giọng nói nhẹ nhàng như vậy để nói chuyện với Lục Nhiễm, khiến Lục Nhiễm có chút không quen.
Lão thái thái nghĩ con gái mình đã hiểu chuyện, nên cũng cảm thấy thanh thản. Bà buông chiếc lò sưởi tay, kéo tay nhỏ của Lục Nhiễm để sưởi ấm cho nàng.
"Đúng vậy, sao không thấy Chu bá bá của con? Sáng nay đã dặn rồi, muốn mời ông ấy đến đây cùng ăn. Ở đây là người một nhà, hôm nay không phân biệt trên dưới."
"Sáng nay Chu bá bá ra ngoài, vẫn chưa về. Có lẽ có chuyện gì trì hoãn. Con đã sai Chu Chính Quyền đi tìm rồi."
Lão thái thái gật đầu: "Nếu đã sai người đi tìm, thì cứ đợi vậy."
Lại qua nửa canh giờ, vẫn không thấy bóng dáng Chu Chính Quyền.
Lăng mộ cũng không xa đến mức đó. Nếu đã tìm thấy Chu Thanh Hàng, thì cũng nên quay về rồi.
Lục Nhiễm bảo Ương Hồng triệu tập tất cả gia đinh trong phủ, bảo họ tìm khắp các quán trọ, tửu lầu ở kinh thành.
Trước khi đi, nàng đã dặn dò Chu Thanh Hàng rằng lão thái thái muốn mời ông cùng ăn cơm. Ông không phải là người không biết quy củ.
Càng nghĩ nàng càng cảm thấy bất an.
Bà phu nhân cũng nhận ra sự lo lắng của Lục Nhiễm. Bà đề nghị: "Nếu không được, chúng ta báo quan đi."
Lão thái thái không phải không biết chuyện Chu Thanh Hàng xông vào nhà bà phu nhân sáng nay. Nhưng nhìn thấy bà phu nhân quan tâm như vậy, bà lạnh lùng nói: "Nhà mình đều là quan, báo quan gì chứ."
Vừa dứt lời, thấy Chu Chính Quyền vội vàng chạy vào: "Thiếu phu nhân, Chu lão gia xảy ra chuyện rồi! Con nghe thôn dân gần lăng mộ nói có một lão già đánh chết người, đã bị giam ở Thuận Thiên phủ. Con đi dò hỏi, người đánh người đó cũng họ Chu. Con nghi là Chu lão gia."
"Cái gì?!" Bà phu nhân kinh hô, đứng bật dậy trước.
Lục Nhiễm cũng không ngồi yên được. Nàng đưa chiếc lò sưởi tay cho Ương Hồng: "Mau, đi gọi Vương đại nhân đến!"
