Kiếp trước, lẽ ra nàng nên bỏ mặc Tống Trì sau khi vớt hắn lên khỏi sông. Nếu không có những lời hứa hẹn tùy tiện, có lẽ đã không có nỗi đau đớn đời này kiếp này.
Lục Nhiễm về phủ, tắm rửa thay đồ, uống mấy chén canh gừng mà trong chăn vẫn run rẩy vì lạnh.
Ương Hồng gọi đại phu tới, kê thuốc, suốt đêm sắc cho nàng một bát thuốc đầy, thấy nàng ngủ say hơn một chút mới an tâm.
Vội vã đến bếp nhờ Tần ma ma nấu chút cháo gà mà nàng thích ăn. Vừa đến đã thấy Bạc Hà đứng chắn ngoài cửa: "Nghe nói chủ tử nhà ngươi bị ốm à?" Nàng ta cười mỉa: "Lúc này dùng khổ nhục kế e là vô ích rồi."
Ương Hồng lo cho Lục Nhiễm, không muốn đôi co với Bạc Hà. Nàng vòng qua nàng ta định xông vào, nhưng Bạc Hà dang tay ra, sống chết không cho:
"Trong bếp đang nấu cháo cho Kim Liễu cô nương đấy. Nàng ta bây giờ là đại công thần của Tống phủ. Sợ có người tâm địa độc ác, nên món ăn thức uống ta đều phải trông chừng. Trước khi Tần ma ma chuẩn bị xong bữa sáng cho nàng ta, ai cũng không được vào, đặc biệt là ngươi."
Ương Hồng trừng mắt nhìn nàng ta, muốn mắng nhưng phải nhịn.
"Cái tát chủ tử ngươi tát vào mặt ta, ta vẫn còn nhớ. Thật sự muốn vào sao? Để ta trả lại gấp mười lần, ta sẽ suy xét cho ngươi vào."
Ương Hồng nắm chặt tay, cố gắng nhịn xuống cơn giận: "Bạc Hà, ngươi đừng quá đáng."
"Ta cứ quá đáng đấy."
Đông Vân đúng lúc đi ngang qua kho, nghe tiếng cãi vã, vội vàng chạy đến kéo Ương Hồng đi đến biệt viện: "Phòng ta có bếp, có chút xương heo và rau củ, ngươi xem nấu chút gì cho thiếu phu nhân ăn đi."
Nàng và Chu Thanh Hàng cùng ăn, nên không ai dám bạc đãi. Tuy nhà nhỏ, nhưng cái gì cũng có.
"Thiếu phu nhân đang chờ đồ ăn, ngươi so đo với Bạc Hà làm gì."
Ương Hồng chỉ thấy tủi thân, nước mắt lưng tròng. Khi Tống Trì còn ở trong biệt viện, không được cả Tống phủ coi trọng, nàng và Lục Nhiễm cũng chưa từng chịu ấm ức này. Bây giờ thì hay rồi, Tống đại nhân thăng tiến, phu nhân ngược lại ngay cả một bát cháo cũng không được uống.
Tuyết ngừng, trong sân Tống phủ đâu đâu cũng trắng xóa.
Ương Hồng đang nấu cháo trong phòng Đông Vân, ngoài viện nghe có người gọi: "Đại nhân đã về rồi."
Nồi cháo còn đang sôi, Ương Hồng không thể đi được. Nàng ra ngoài nghe nha hoàn trong phủ nói Tống Trì đã đến Đông viện.
Trong phòng Lục Nhiễm không có ai. Tống Trì đẩy cửa vào, im lặng. Khói hương bay lượn, trong phòng đốt trầm hương dễ chịu.
Hắn vén rèm châu, trên giường có một người, quay lưng về phía hắn. Là Lục Nhiễm, Lục Nhiễm không muốn để ý đến hắn.
"Hôm nay ta phải đi Bắc Dương Quan ứng chiến." Tống Trì mở lời trước, dáng người thon dài đứng trước khung treo đồ thay quần áo.
Không nghe Lục Nhiễm đáp lại, trong lòng hắn dâng lên từng cơn tức giận: "Nếu ta bình an trở về, nhất định sẽ hòa ly với muội. Nếu ta chết trên chiến trường, muội và Tống Trì ta cũng không còn liên quan gì nữa."
Lục Nhiễm không nghe thấy. Nàng dường như đã tỉnh, lại dường như đang mơ, hỗn độn cả đêm. Vài lần nàng đã nghĩ mình đã chết.
Tống Trì phất tay áo rời đi. Ở cổng viện, hắn đụng phải Ương Hồng đang xách hộp đồ ăn. Hộp đồ ăn đổ, cháo nóng rơi trên đống tuyết trắng.
Ương Hồng không kịp xin lỗi, định bưng phần cháo chưa đổ lên. Giày Tống Trì bước qua, giẫm cả chiếc bát vào đống tuyết.
"Chủ tử ngươi dạy ngươi không coi ai ra gì à?"
Ương Hồng quỳ trên nền tuyết không nói gì, ngay cả xin lỗi cũng không tình nguyện. Cùng lắm thì bị Tống Trì đạp chết trong đống tuyết này.
Tống Trì liếc nàng lạnh lùng, sải bước đi ra khỏi Đông viện.
Bát cháo khó khăn lắm mới nấu được đã lẫn vào tuyết. Ương Hồng vào phòng xem Lục Nhiễm vẫn chưa tỉnh, vội vã lại đi ra ngoài mua thêm chút nguyên liệu. Nàng không biết Lục Nhiễm tỉnh dậy muốn ăn gì, nên mua tất cả những thứ nàng thường thích ăn.
Khi về đến Tống phủ, đường phố đặc biệt náo nhiệt. Phố Chính Dương bị nha sai chặn lại, không cho thông hành. Trong đám đông chỉ nghe thấy người ta bàn tán về Tống Trì.
"Nghe nói chưa, tộc Nô Thứ xâm chiếm, Tống đại nhân tự mình nắm ấn soái xuất chinh đấy."
"Lần này tộc Nô Thứ xâm chiếm, nghe nói thế mạnh lắm, Bắc Dương Quan sắp thất thủ rồi. Chuyến đi Bắc Dương Quan lần này của Tống đại nhân e rằng lành ít dữ nhiều."
"Ngươi nói Tống đại nhân là quan văn, sao lại đi ra chiến trường, thật không hiểu nổi."
Ương Hồng kể chuyện này cho Lục Nhiễm nghe, nàng cũng nói: "Hắn là quan văn, đi xem náo nhiệt gì?"
Nhưng chuyện đó cũng không liên quan đến nàng nữa.
"Dọn dẹp đi. Chúng ta về biệt viện ở Giang phủ." Sống ở đây đã trở thành cái gai trong mắt người khác.
Không muốn về Trần phủ làm Lục Cầm lo lắng, lại không thể ở lại Tống phủ, chỉ có thể đến nương tựa Giang Nguyên Cửu. Đó là thúc ruột của nàng, chắc sẽ không ghét bỏ nàng.
"Thiếu phu nhân, thân thể ngài thế này, ta thấy vẫn đừng đi lại."
Sáng nay nàng nhìn nàng ấy, như thể sắp không trụ được nữa. Ăn gì cũng chỉ được vài miếng là không nuốt nổi.
"Dọn dẹp đi. Ta dù có chết, cũng không thể chết trong Tống phủ này."
Nói dọn dẹp, nhưng hình như cũng chẳng có gì là của nàng. Gả vào Tống phủ, nơi ở, quần áo, đồ ăn thức uống đều là của Tống Trì.
Thứ duy nhất nàng có thể mang đi, ngoài Ương Hồng, chính là bản thân nàng.
Giang Nguyên Cửu trở về, nhìn Lục Nhiễm ốm yếu nằm trên giường, tiều tụy không ra hình người. Hắn tức giận nói muốn thuê sát thủ đến Bắc Dương Quan giết Tống Trì.
Ngày mùng 3 tháng 2, chiến báo đầu tiên từ Bắc Dương Quan gửi về, lại không phải tin tốt.
Bắc Dương Quan đã thất thủ, viện quân phải tám ngày sau mới đến.
Quân đội buộc phải rút về đóng quân ở huyện Danh Mã, phía sau Bắc Dương Quan, cách một bãi sa mạc không lớn lắm.
Bắc Dương Quan là yết hầu của toàn bộ Đại Thịnh. Mất đi yết hầu, tất cả ngũ tạng bên trong đều nguy hiểm.
Lúc này, trong nha phủ huyện Danh Mã, Tống Trì khoanh tay đứng trước bản đồ, xuất thần. Cánh tay trái của hắn bị thương. Gương mặt thanh tú trắng nõn ngày xưa giờ mọc đầy râu ria, gió cát xâm nhập khiến da mặt trở nên sạm đen, thô ráp.
Đôi mắt vẫn chứa ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.
Chu Chính Quyền đứng sau lưng hắn, bộ giáp nặng nề khiến hắn trông có vẻ đồ sộ hơn. Tống Trì tuy không nói gì, nhưng hắn hiểu rõ, trận chiến sống còn với tộc Nô Thứ ngày mai là mấu chốt. Trừ khi họ bỏ thành mà chạy, nếu không với binh lực hiện tại, căn bản không thể chống lại cuộc xâm lược của tộc Nô Thứ.
Tống Trì quay người lại, từ từ ngồi xuống. Hắn bưng chén rượu nóng uống một ngụm, mày nhíu chặt: "Rượu Thiêu Đao Tử này cay thật."
"Đại nhân, thuộc hạ có chuyện muốn nói." Lời nên nói đều đã nói, ngày mai dù có chết, cũng không muốn để lại tiếc nuối.
"Nếu ngươi muốn làm lính đào ngũ, ta sẽ không trách ngươi. Đêm nay bỏ trốn đi, đi về phía bắc sẽ không gặp viện quân đâu."
Giọng Tống Trì bình tĩnh, như thể đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.
"Chu Chính Quyền muốn nói chuyện về thiếu phu nhân."
Nhắc đến nữ nhân đó, mắt Tống Trì dâng lên một tia sáng, rồi lại ảm đạm ngay lập tức: "Giấc mộng làm hoàng phi của nàng sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ dưới tay ta. Nàng có trách ta không?"
Trận chiến với tộc Nô Thứ lần này, bất kể thắng thua, Lý Cần đều sẽ không thoát được. Bây giờ chỉ còn thiếu một bản tấu sớ của hắn.
"Hôm qua thuộc hạ nhận được tin của Ương Hồng, nói là thiếu phu nhân e rằng không qua nổi mùa xuân này."
