Tống Trì muốn nói, hắn hối hận nhất là đã đồng ý cho Lục Nhiễm đi theo hắn. Giờ thì bỏ không xong, vứt không đành. Hai người bước đi, người trước người sau, Tống Trì sải bước dài, Lục Nhiễm phải đi nhanh mới theo kịp.
Ở đình hóng mát Tây Sở Các, Tống Tự Thành đứng từ xa nhìn, khóe môi hơi nhếch lên. Tống Trì có thể tìm được người bạn đời đúng ý, đây là chuyện vui mừng duy nhất trong nhiều năm qua của hắn. Hắn không còn mong cầu gì khác, mọi khổ đau mà hắn phải chịu đựng đều là sự trừng phạt cho sự yếu đuối của mình. Hắn chỉ mong Tống Trì sống tốt hơn hắn, vậy là đủ rồi.
Thấy Tống Trì và Lục Nhiễm đã vào nhà, Tống Tự Thành mới quay người trở về sương phòng phía bắc.
Hộp đồ ăn của Lục Nhiễm không có nhiều món ngon, vì sợ thịt cá để qua đêm sẽ ôi thiu nên không mang nhiều. Vừa đủ chia cho Tần ma ma và Ương Hồng. Số còn lại là những món điểm tâm tinh xảo, đẹp mắt. Cả hai người đều không nỡ động đũa.
"Ăn đi, ta và đại thiếu gia đều no rồi. Để qua ngày mai sẽ bị ôi."
Ương Hồng và Tần ma ma không nỡ ăn, họ lo chuẩn bị nước ấm cho Tống Trì tắm, hầu hạ hai chủ tử xong xuôi mới thở phào nhẹ nhõm. Một ngày lo lắng cũng đã qua.
Sáng sớm hôm sau, trước khi Tống Trì đi công đường, Tần ma ma nhắc đến chuyện của Tống Tư Quân: "Nếu không có thiếu phu nhân trong phủ, lão nô e rằng chỉ có thể trơ mắt nhìn đại tiểu thư phải gả đi."
"Lão nô nói nhiều như vậy, không vì điều gì khác, chỉ muốn nói với đại thiếu gia rằng đại thiếu phu nhân là một cô gái tốt hiếm có, cần phải đối xử tử tế với nàng."
Tống Trì không đáp, nhưng lại nhớ đến lời Lục Nhiễm nói hôm qua về chuyện ân nghĩa. Thì ra là chuyện này. Xem ra, hắn thực sự nợ nàng một ân tình. Phải trả thôi, hắn nghĩ thầm.
Buổi chiều, hắn từ công đường trở về. Trên đường gặp Tống Bỉnh Khiêm, ông ta lại cố ý dừng lại chờ hắn. Trong ký ức của Tống Trì, ánh mắt Tống Bỉnh Khiêm nhìn hắn luôn lạnh như băng, như nhìn một người xa lạ. Thời niên thiếu, hắn từng không hiểu, từng tủi thân, từng muốn thể hiện để được công nhận. Sau này hắn mới biết, mối quan hệ giữa hắn và Tống Bỉnh Khiêm dù cố gắng đến chết cũng không thể ấm lên được.
Đợi Tống Trì đến gần, Tống Bỉnh Khiêm mới chậm rãi mở lời: "Ngày đầu nhậm chức, cảm thấy thế nào?"
Một câu hỏi thăm bình thường, nhưng từ miệng Tống Bỉnh Khiêm lại nghe có vẻ gượng gạo.
"Vẫn đang làm quen." Giọng Tống Trì nhạt nhẽo, vẻ mặt càng lạnh lùng.
Lưu Thượng Thư Bộ Hộ là học trò cưng được Tiên thủ phụ đề bạt. Tiên thủ phụ lại là ông ngoại của Tam hoàng tử, đứng đầu phái Phương gia. Giờ nhìn Tống Trì vào Bộ Hộ nhậm chức tư vụ, không khác nào một cái gai đâm vào cổ họng, muốn rút ra không được, muốn nuốt vào cũng không xong.
Chức tư vụ quan phẩm không lớn nhưng lại nắm giữ mạch máu của Bộ Hộ. Chỉ cần một sai sót nhỏ, cả Bộ Hộ sẽ bị thay máu. Đó là lý do vì sao Tống Bỉnh Khiêm phải tỏ vẻ quan tâm Tống Trì.
Phái Phương gia mà Tống Bỉnh Khiêm liên kết tuy thế lực vững chắc, nhưng chỉ cần một chút xáo động, sẽ có nguy cơ bị nhổ tận gốc.
"Nhiều năm qua, ta vẫn luôn cố gắng tìm người thích hợp cho tỷ tỷ con, nhưng chưa gặp được ai. Giờ con bé đã lớn, chuyện này không thể trì hoãn nữa. Lão Hồ đã đưa ra vài người, con hãy chọn một người ưng ý, rồi chọn ngày làm hôn sự cho xong."
Tống Trì thản nhiên đáp lời, cảm xúc không hề dao động.
Hai cha con cứ thế bước đi, không ai nói thêm lời nào.
Về đến Tây Sở Các, vừa ngồi xuống thì người của Tống Bỉnh Khiêm đã mang danh sách đến. Tổng cộng có năm người, trong đó có hai người từng thi cùng Tống Trì nhưng trượt, giờ được Tống Bỉnh Khiêm nhận làm học trò.
Trong năm người, Tống Trì bất ngờ thấy tên Tăng Quảng An, và Tống Bỉnh Khiêm đã dùng bút son đánh dấu. Có vẻ ông ta cũng có ý với người này.
Tống Trì nghĩ rằng hôn sự này là do Lục Nhiễm và Bạch Oanh cùng nhau sắp xếp, vậy Tăng Quảng An có thể là người mà Bạch Oanh tiến cử cho Tống Bỉnh Khiêm. Một hộ vệ hèn mọn không có tương lai, nhưng để lấy lòng Bạch Oanh, Tống Bỉnh Khiêm đương nhiên sẽ đồng ý. Ông ta chỉ sợ Tống Trì nghĩ rằng gả chị gái cho một hộ vệ là điều không hay, nên không nói thẳng mà dùng ký hiệu.
Hắn gấp danh sách lại, nghiêng người gọi ra ngoài: "Tần ma ma, gọi thiếu phu nhân đến đây."
Nhà có nhỏ như vậy, Lục Nhiễm ở bên ngoài nghe thấy rõ mồn một. Nàng định ra xem đám rau đã gieo ở biệt viện mọc thế nào, nhưng nghe Ương Hồng nói đã bị người khác phá sạch, đành quay về. Vừa hay nghe Tống Trì gọi, biết không trốn được, đành bước vào: "Tìm ta có chuyện gì?"
Nàng chột dạ, không dám nhìn Tống Trì. Buổi trưa đến phòng hắn lục sách, thấy một cái hộp gỗ, tò mò mở ra, không ngờ lại làm vỡ ngọc bội bên trong.
Tống Trì đang suy nghĩ, không để ý đến thái độ của nàng, chỉ tay vào ghế đối diện: "Ngồi đi." Thấy nàng ngồi xuống, hắn đưa danh sách cho nàng: "Tống Bỉnh Khiêm muốn ta chọn một người trong số này để thành hôn với Tư Quân tỷ."
Lục Nhiễm âm thầm thở phào, cứ tưởng hắn đã phát hiện chuyện ngọc bội. Nàng nhận danh sách, xem xét kỹ lưỡng: "Hai vị cử nhân này không được." Rõ ràng là chó của Tống Bỉnh Khiêm. Ánh mắt nàng dừng lại ở tên Tăng Quảng An: "Tăng hộ vệ thì sao?" Tống Trì đang chờ nàng mở lời. Hắn từ từ đứng dậy đi đến giá sách, Lục Nhiễm lại giật mình.
"Nàng thấy thế nào?" Hắn lại hỏi nàng.
"Ta biết thế nào được. Lúc đầu Chu Tú Hải nhất quyết muốn gả chị Tư Quân đi, ta sốt ruột nên tìm Bạch Oanh giúp. Ta nghĩ nếu nàng ấy không thuyết phục được Tống Bỉnh Khiêm, thì chỉ còn cách hạ sách là lợi dụng Tăng hộ vệ."
Lục Nhiễm ném danh sách lại lên bàn, kể lại suy nghĩ của mình lúc đó: "Lần trước không phải chàng cũng gặp Tăng hộ vệ ra vào Đông Đình Uyển sao? Ta đã nghĩ nếu không được thì cứ tung tin chị Tư Quân và Tăng hộ vệ có tư tình. Như vậy Chu Tú Hải muốn gả nàng ấy đi cũng khó."
"Chàng đừng giận. Ta biết danh tiết của phụ nữ quý hơn cả tính mạng. Không đến lúc bất đắc dĩ, ta sẽ không làm hạ sách như vậy."
Tống Trì không nói, chỉ nhìn Lục Nhiễm, vẻ mặt kỳ lạ. Hắn vốn dĩ đã sai Tăng hộ vệ cố ý ra vào Đông Đình Uyển, là để phòng một ngày nào đó cần dùng đến. Không ngờ suy nghĩ của Lục Nhiễm lại trùng khớp với hắn.
Tâm tư của người phụ nữ này sâu sắc đến mức khiến hắn bất an, nhưng cũng lại khiến hắn thêm phần thưởng thức.
"Vậy Tăng hộ vệ rốt cuộc có phải là người của chàng không?" Lục Nhiễm rất tò mò.
Đến bước này, Tống Trì cũng không còn gì để đề phòng: "Phải."
Lục Nhiễm nghe xong càng tò mò về cái chết của Thanh Lan: "Vậy giờ chàng có thể nói cho ta biết Thanh Lan chết như thế nào không?"
Tống Trì liếc nàng một cái, không định nói: "Ra ngoài đi."
Lục Nhiễm không chịu, nắm lấy tay áo hắn: "Chàng nói đi mà. Ta sẽ không bán đứng chàng đâu. Nếu chàng không nói, ngày nào ta cũng nghĩ chuyện này, ăn không ngon, ngủ không yên, gầy mòn dần rồi chết vì buồn bực."
Giọng nói đầy vẻ tủi thân của nàng, cứ như chuyện đó có thể xảy ra thật. Tống Trì bị nàng làm phiền đến mức đành nhượng bộ, chỉ nói hai chữ: "Mặc Bình."
Mặc Bình? Chẳng phải đó là nha hoàn mới của Tống Vận Nhàn sao? Lục Nhiễm nhíu mày, mơ hồ đoán ra điều gì đó. Tình trạng lúc đó của Thanh Lan, đúng là cơ hội tốt nhất để Mặc Bình lên vị.
