Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 775: Thời buổi rối ren (1-5)

Bên trong Ngọ môn, Văn Uyên các.

Nói đến thì đây vẫn là lần đầu tiên Thẩm Mặc tới nơi này từ sau khi nội các dời về chỗ cũ. Sự thật có hơi xấu hổ này hình như cũng đang nói rõ, từ sau khi Gia Tĩnh hoàng đế băng hà, địa vị có chút biên duyên hóa của y -- vừa là học sinh của Từ Giai, lại là bằng hữu của Cao Củng, thân phận xấu hổ như thế cũng không thể khiến cho y mọi việc đều thuận lợi. Điều này giống như mẹ chồng và con dâu bất hòa, người làm con trai và chồng thường bị kẹp ở chính giữa khó có thể tự xử, kết quả hai bên đều trở nên xa cách.

Đang miên man suy nghĩ thì đến cửa Văn Uyên các, Thẩm Mặc giữ bình tĩnh rồi cất bước đi vào. Bởi vì có Trương Cư Chính dẫn nên cấm quân thủ môn không có đề ra nghi vấn mà cho y vào ngay.

Sau khi đi vào, thấy vài cây hòe to trong viện bị trận gió tây mấy ngày liền thổi hết mấy nhánh đầu, thân cây lởm chởm, nhìn qua tang thương mà cổ sơ; phủ kín lớp đá sỏi trên mặt đất, cũng không thấy một chiếc lá rụng, càng không có một hạt bụi, làm cho người ta có cảm giác trang nghiêm.

Nhưng mà lúc này bên trong đình viện cũng không an tĩnh, giọng nói phẫn nộ truyền ra từ trong đại sảnh từng đợt. Thấy được ánh mắt hỏi dò của Thẩm Mặc, Trương Cư Chính nhỏ giọng nói:

- Mỗi ngày đều là như thế này, quen thì tốt rồi.

Rồi đưa tay mời:

- Chúng ta đến phòng của lão sư chờ đi.

Hắn quen thuộc như thể là chủ nhân nơi này, đang bắt chuyện người khách là Thẩm Mặc.

Mơ hồ nghe được là Cao Củng đang rống giận, Thẩm Mặc gật đầu rồi đi cùng hắn đến gian đầu tiên phía đông. Cửa đang mở, bên trong có một Ti trực lang đang quét dọn, thấy hai người đến thì vội vàng khom người thi lễ.

Trương Cư Chính nhỏ nhẹ nói:

- Ngươi làm việc của ngươi đi, ta và Thẩm bộ đường ở chỗ này chờ nguyên phụ.

Rồi chỉ hàng ghế bằng ghỗ lê vàng:

- Giang Nam huynh ngồi ở đó đi.

Thẩm Mặc tỏ ý nhường vài cái rồi ngồi xuống bên trái hắn.

Ti trực lang lặng yên lui ra, tặng không gian lại cho nhị vị đại nhân.

※※※

Nội các vẫn rất yên lặng, mặc dù mơ hồ có tiếng khắc khẩu truyền đến, nhưng càng cho thấy sự yên tĩnh trong trị phòng của thủ phụ. Bầu không khí an tĩnh quá khiến người vị miễn có chút xấu hổ. Trương Cư Chính tiên phong đánh vỡ trầm mặc:

- Thượng thư đại nhân lý tân tới nay, cảm giác cũng không tệ chứ?

- Nếu không hai ta đổi đi? - Thẩm Mặc đưa ánh mắt nhìn về phía trước, cũng không nhìn hắn.

- Đó dĩ nhiên tốt rồi.- Trương Cư Chính nói: - Giang Nam không phải không biết, bên huynh mặc dù phiền phức chút, nhưng chỉ là nhất thời, ngọn nguồn còn đang ở bên này của ta.

Rồi cười ha ha nói:

- Nhưng cũng nói thật, huynh có thể lừa nhóm tôn thất kia cho đến bây giờ không gây sự, quan viên toàn kinh thành đều cực kỳ bội phục đấy.

- Nịnh ta cũng vô dụng, điều có thể làm bên Lễ bộ đã đến cực hạn rồi.

Lúc này Thẩm Mặc mới quay đầu lại, nhìn hắn nói:

- Lễ bộ chỉ có thể giảng đạo lý, then chốt còn phải nhìn Hộ bộ của huynh làm thế nào?

Ai cũng sẽ không ngây thơ cho rằng, chỉ dựa vào mớ đạo lý múa mép khua môi là có thể đuổi đi được đám tôn thất đó.

Lúc này, Ti trực lang kia bưng trà đi vào, Thẩm Mặc hạ giọng nói:

- Cắt giảm chi tiêu là chuyện tốt, nhưng Hộ bộ cũng phải giải quyết tốt hậu quả.

Y đã biết là dưới sự thúc đẩy của Trương Cư Chính, hai điều lệ mới có thể làm thử, nhưng từ khi tôn thất bắt đầu nháo sự, Hộ bộ vẫn hành quân lặng lẽ, điều này làm cho trên dưới Lễ bộ hết sức bất mãn.

- Giang Nam huynh bớt giận, ta bồi tội với huynh đây.

Trương Cư Chính đầu tiên là trầm mặc, đợi Ti trực lang lui ra rồi, hắn liền ôm quyền cười khổ nói với Thẩm Mặc:

- Thật ra phương án hai tháng trước đã báo lên rồi, nhưng tình huống hiện tại của nội các huynh cũng thấy đấy, cả ngày tranh đến túi bụi, chính sự bị làm lỡ hết.

- Chẳng lẽ là cái lần huynh nhắc tới? - Thẩm Mặc nhướng mày nói.

- Không sai, chính là bản sớ [Tấu thỉnh thanh tra nặc mẫu].- Trương Cư Chính cũng đè giọng rất thấp.

- Thứ ta nói thẳng, thời cơ cũng không thích hợp.- Thẩm Mặc khẽ lắc đầu nói: - Không thể đâm cái tổ ong vò vẽ này được.

- Sao ta lại không biết.- Trương Cư Chính than một tiếng nói: - Cắt giảm bổng lộc chỉ động chạm đến lợi ích của tôn thất, thanh tra nặc mẫu thì lại là giết gà dọa khỉ rồi...

Rồi lạ đè giọng xuống rất thấp:

- Ta cũng không gạt huynh, lấy hiện trạng của Chính phủ, ta hoàn toàn không trông cậy vào nó có thể thông qua, theo ý ta, 10 năm sau mới là thời gian nó phổ biến thiên hạ.

- 10 năm cũng đã rất lạc quan rồi.- Thẩm Mặc nhìn ngoài cửa, nhỏ nhẹ nói: - Cái bệnh thiên hạ này quá nặng, không vội được đâu, Thái Nhạc huynh.

- Nếu như ngay cả Giang Nam huynh cũng cho là như vậy, thế thì Đại Minh thực sự không còn hy vọng rồi.

Trương Cư Chính thần sắc buồn bã, chợt nhoẻn miệng cười nói:

- Ta biết huynh là một chân quân tử ngoài lạnh trong nóng, thật ra trong lòng đều sốt ruột hơn bất kỳ ai, chỉ là không nói mà thôi.

- Thời cơ không đến, nói nhiều sai nhiều, làm nhiều sai nhiều.- Thẩm Mặc trong lòng ấm áp, khẽ than một tiếng: - Có vội cũng vô dụng, chỉ có thể chịu đựng.

Rồi nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt nhu hòa:

- Nếu biết không thông qua, vì sao huynh còn phải đề xuất chứ hả?

Trương Cư Chính thấp giọng nói:

- Thứ nhất làm cho quen mắt, để cho mọi người đều biết có chuyện như vậy, thế thì mới có thể tìm được người ủng hộ, tương lai khi đưa ra cũng có hy vọng lớn hơn. Thứ hai, phương án này thật ra trùng kích lớn nhất là đối với đám vương công, họ thấy biện pháp của triều đình cái sau nghiêm khắc hơn cái trước, rất có ý dẫn hỏa thượng thân, trái lại sẽ cảm thấy hai cái [Điều lệ] chẳng phải chướng mắt nữa... Kết quả cuối cùng chính là triều đình sẵn ý của họ phủ định đề án này, họ cũng sẽ không ngăn cản [Điều lệ] chính thức thi hành nữa.

- Ha ha, sớm ba chiều bốn, ta thấy được...

Thẩm Mặc gật đầu cười nói.

- Nhưng dù cho chỉ là một kích hư hoảng mà sự bất đồng trong nội các cũng rất lớn, đã lấy ra thương nghị ba lần, mỗi lần đều là cụt hứng bỏ về, đến bây giờ chưa có một cái nghiêm túc.- Trương Cư Chính lại than một tiếng: - Lần này Giang Nam phải giúp ta cùng thuyết phục lão sư đấy.

- Tới rồi...

Thẩm Mặc cúi đầu nói cái rồi đứng dậy.

Trương Cư Chính cũng vội vàng đứng lên.

※※※

- Lão sư...

Hai học sinh cùng nhau hành lễ.

- Các ngươi tới rồi.

Từ Giai sắc mặt uể oải đi vào, nhưng khi thấy là hai học sinh thì vẫn cười nói:

- Tùy tiện ngồi đi.

Dưới sự nâng đỡ của lão bộc, Từ Giai từ từ ngồi dựa vào sau bàn.

Lão bộc lại bưng lên một cốc sứ, Từ Giai cười nói:

- Đây là canh súp, thanh niên nhân khí huyết mạnh mẽ, nên không cho các ngươi đâu.

- Lão sư từ từ dùng...

Hai người ngồi xuống bên phải, an tĩnh đợi Từ Giai uống xong canh.

Bảo ngươi bưng bát sứ xuống, Từ Giai cầm lấy khăn lau miệng, cười nói:

- Vì việc công trình trị thuỷ nên phải thương nghị thêm một lúc.

Hai người Thẩm Mặc thế mới biết, lúc nãy các các lão vì sao mới ầm ĩ... Hoàng Hà hàng năm ngập lụt, đã thành tâm phúc đại hoạn cho mấy tỉnh ven bờ, vì vậy triều đình hạ quyết tâm trị hà. Đầu năm nay, nội các phê chuẩn Công bộ, dùng phương pháp của Phan Quý Thuần phục hồi con đường cũ của Hoàng Hà, nhưng còn chưa khởi công. Một chuyên gia thuỷ lợi khác là Chu Hạnh được triệu hồi Bắc Kinh, hắn đưa ra ý kiến ngược lại -- cho rằng muốn tuyệt lũ lụt ở Hoàng Hà thì nhất định mở sông mới, chỉ phục hồi con đường cũ là vô dụng.

Mặc dù phương án của Phan Quý Thuần là tên đã trên dây, nhưng hắn so với Chu Hành nhiều lần tổng lý hà đạo chỉ có thể xem như là một hậu bối, cho nên tiền bối vừa nói, công trình đành phải dừng lại. Phan Quý Thuần đương nhiên không phục, hắn cũng không phải là người sợ phiền phức, thế là ngay trên triều đình lấy lý tranh luận với Chu Hành, hai người bên nào cũng cho là mình phải, nói đều có lý, làm cho Từ Giai thật khó có thể quyết đoán.

Sau khi giằng co một lúc, vẫn là Cao Củng nói tổ chức một đoàn chuyên gia đến hiện trường xem sao. Thế là tháng hai năm nay, lệnh Công khoa Cấp sự trung Hà Khởi Minh dẫn hơn 20 chuyên gia hà đạo quan sát thực địa công trình trị thuỷ, cũng theo đó mà thực tấu triều đình. Ngày 30/3, Hà Khởi Minh từ huyện Phái hồi kinh tấu rằng: ' Hoàng Hà đường cũ khó hồi phục, mở sông mới tiết kiệm hơn, vả lại có thể ngăn chặn hậu hoạn, nên dùng ý kiến mở sông mới của Chu Hành. Đồng thời cũng lấy lời của Phan Quý Thuần, không bỏ sông cũ. ' cũng cho Phan Quý Thuần mặt mũi.

Đây coi như là cho ra kết luận rồi, vì vậy nội các phiếu nghĩ, ti Lễ giám phê hồng, hạ chiếu mở sông mới mà Phan Quý Thuần thì tiếp tục kiên trì phục hồi đường cũ của Hoàng Hà, nhiều đình thần cũng chấp nhận. Từ đó Chu Hành và Phan Quý Thuần sản sinh mâu thuẫn, người sau chắc chắn: 'Mùa mưa vừa đến, Hoàng Hà sẽ vỡ. ' vì căm ghét Chu Hành.

Ngày 14/6, công trình mới chưa thành mà Hoàng Hà lần nữa bị vỡ đê gây ngập lụt tại huyện Phái, nhấn chìm liền vài phủ, nạn dân vô số. Quả nhiên ứng nghiệm lời nói của Phan Quý Thuần. Ngôn quan đều sơ hạch Chu Hành, cho rằng sông mới nhất định không thành được. Chu Hành vì tính khí mà hại nước, yêu cầu phải xử phạt.

Dưới áp lực, Chu Hành cũng tự xin từ chức. Từ Giai rất coi trọng vị năng viên này, đương nhiên sẽ không đáp ứng, lợi dụng lực ảnh hưởng của mình đã giúp hắn ngăn chặn nghị luận của Ngôn quan, cũng cho hắn cơ hội đoái công chuộc tội, bổ nhiệm Chu Hành và Phan Quý Thuần kiểm tra lại để tìm ra thượng sách cứu tế dân.

Hai người sau khi đến nhận chức đã toàn lực chỉ huy bịt lại đoạn đê vỡ, tạm thời chặn hồng thủy, nhưng mùa mưa vừa mới đến, khảo nghiệm chân chính còn đang ở phía sau mà. Sau khi trải qua thăm dò, Phan Quý Thuần lớn mật đề nghị, thu hẹp đường sông lại. Đây thực sự là khiến người không thể tưởng tượng nổi. Thường thức trị hà đều là nới rộng lòng sông mới có lợi cho thoát nước, nào có chuyện ngại lòng sông rộng đâu? Đây không phải là ông cụ ăn thạch tín, chán sống hả?

Chu Hành không đồng ý, Phan Quý Thuần liền nói với hắn rằng, mình thông qua quan sát phát hiện -- Hoàng Hà sở dĩ mấy năm liền ngập lụt là bởi vì hàm lượng phù sa trong nước quá lớn, sau khi tiến vào bình nguyên thủy lưu chậm lại, phù sa mới lắng xuống. Kết quả đường sông từng năm lên cao, biến thành sông trên bờ. Vì chống lũ, chỉ có thể càng xây bờ đê cao hơn, hơi vô ý một khi vỡ đê, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Điểm này, chỉ cần ở hiện trường thì sẽ lĩnh hội đầy đủ, không cần hắn nói Chu Hành cũng hiểu. Nhưng trọng điểm của Phan Quý Thuần ở phía sau -- hắn nói, hiện tại thời gian rất gấp, chúng ta căn bản không có khả năng lại đi đắp đê nữa, nếu muốn chống lũ thì chỉ có đi khai thông đường sông đã bị lắng đọng, chỉ cần lòng sông thấp xuống, không phải là có tác dụng hơn cả đắp đê sao?

Muốn lòng sông thấp xuống, nhất định phải loại bỏ phù sa trong sông, đạo lý này Chu Hành vẫn hiểu. Nhưng mấu chốt là loại phù sa thế nào? Dùng người móc, vậy độ khó còn cao hơn cả đắp đê, Chu Hành trầm tư suy nghĩ, rốt cuộc tỉnh ngộ, Phan Quý Thuần muốn thu hẹp lại lòng sông, chính là vì gia tăng xung lượng nước, thì có thể cuốn đi phù sa tại đáy sông, đạt được mục đích lòng sông thấp xuống.

Mặc dù đã hiểu đạo lý, nhưng Chu Hành vẫn không dám quyết định, hắn thật sự không có lòng tin đối với con đê hai bờ sông... Chỉ cần ngẫm lại, trước kia Công bộ là thiên hạ của ai thì biết vì sao Chu Hành lại nghĩ như vậy.

Phan Quý Thuần nói biện pháp này không ảnh hưởng đến đê, ngươi cứ việc quyết định là được, xảy ra chuyện ta phụ trách.

Chu Hành nói ngươi chịu trách nhiệm được không? Hắn lại tự mình thăm dò tỉ mỉ con đê hai bờ sông một lần, nhiều lần cân nhắc, lúc này mới đồng ý phương án của Phan Quý Thuần -- vì vậy kỳ tích xuất hiện, sau khi thu hẹp lại lòng sông, đoạn Hoàng Hà này không những không có vỡ đê, lòng sông quả nhiên cũng thấp xuống vài thước. Trừ điều đó ra, Phan Quý Thuần còn phát minh ra một loại thiết bị tiết hồng gọi là Cổn thủy bá... Trước đó hắn lựa chọn mấy chỗ trũng, khi hồng thủy quá lớn sẽ mở ra đoạn đê cần thiết để đổ nước vào nhằm giảm bớt áp lực của đỉnh lũ. Cộng thêm kinh nghiệm phong phú của Chu Hành đã tìm chỗ thiếu khuyết, và sửa chữa, trù tính chung cho hắn. Kết quả năm nay Hoàng Hà không ngập lụt nữa, an ổn chịu đựng cho đến mùa khô.

Thế là danh tiếng của Phan Quý Thuần tăng vọt, rất có xu thế vượt qua Chu Hành. Mà danh dự của Chu Hành lại rơi xuống thêm một bước, nhất là sau khi đã chọn dùng 'Thúc thủy trùng sa pháp' của Phan Quý Thuần, trên dưới triều dã đều cho rằng Phan Quý Thuần là đúng, Chu Hành kiên trì khai mở sông mới là sai lầm.

Ngày 23/9, Công khoa đô Cấp sự trung Vương Nguyên Xuân, lại thượng sớ hặc Chu Hành, cũng yêu cầu bãi miễn Chu Hành. Lúc này, Hà Khởi Minh lúc trước ủng hộ Chu Hành cũng thay đổi cái nhìn của mình, cho rằng cỏ thể mở được đường sông cũ, sông mới không thể làm. Trong nhất thời, tình cảnh của Chu Hành rất không dễ chịu, làm cho Từ Giai vẫn luôn bảo vệ hắn rất hao tổn tinh thần.

※※※

Càng làm cho Từ Giai căm tức đó là muốn xử lý lạnh cũng không được, bởi vì có một Cao Củng bám gắt không tha, nói mình thiên vị môn hạ, đánh mất công bằng, nhất định phải kéo Chu Hành xuống ngựa. Thật ra là bởi vì Chu Hành đã từng mấy lần làm cho Cao Túc Khanh bẽ mặt, Cao Củng là người có thù tất báo, lúc này thấy được cơ hội, sao có thể đơn giản buông tha.

Từ Giai đương nhiên không đáp ứng, bởi vì năng lực của Chu Hành thanh liêm cả triều dã nghe tiếng, Từ Giai cũng coi hắn là nòng cốt lương đống, há có thể tự hủy trường thành? Vì vậy không để ý thể diện, lấy lý tranh luận với Cao Củng, nhưng người Thượng Hải đâu có lớn giọng bằng người Hà Nam? Huống chi người ta còn là hai người Hà Nam, Quách Phác và Cao Củng từ trước đến nay đồng thanh tương hòa. Mà Lý Xuân Phương thì sao, mặc dù lấy lễ của đệ tử đối với ông ta, nhưng cho tới bây giờ không giúp cãi nhau, nhiều lắm khuyên vài câu không đến nơi đến chốn, một chút tác dụng cũng không có.

Tranh cãi như vậy từ sớm tinh mơ, Từ các lão từ lâu đã hết hơi hết sức, ngồi hơn nửa ngày mới ổn định được hơi thở, nhìn hai học sinh của mình, nói với giọng đầy thâm ý:

- Thúc Đại Chuyết Ngôn, vi sư đã già, các ngươi phải gánh trách nhiệm sớm một chút rồi.

Hai người không biết lão sư cụ thể chỉ gì, chỉ có thể nói:

- Lão sư khỏe như tùng bách, khí phách như phong lan, giang sơn Đại Minh toàn dựa vào lão sư chiếu ứng cả thôi.

Từ Giai chán nản nói:

- Thế hệ của ta đã không được rồi, vẫn phải nhìn thanh niên nhân các ngươi thôi.

Rồi xốc lại tinh thần cười nói:

- Sáng sớm đừng nói những lời mất hứng này. Thúc Đại Chuyết Ngôn, các ngươi dắt tay nhau đến đây là vì đám tôn thất huân quý chứ gì?

Hai người gật đầu, Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Lão sư, học sinh tận lực trấn an những người đó, nhưng nếu kéo dài nữa, càng đến cuối năm sẽ càng dễ xảy ra việc.

- Lễ bộ và Hộ bộ đã thương lượng vài lần mà không thương lượng ra kết quả gì. Thật ra mấu chốt còn nằm ở triều đình không muốn đâm tổ ong vò vẽ này, rồi lại nghĩ tiết kiệm tiền lương. Đây là vừa muốn ngựa chạy nhanh lại muốn ngựa không ăn cỏ rồi. Quả thật không dễ làm."- Trương Cư Chính nói.

Từ Giai chậm rãi nói:

- Nhưng hiện tại không cần ngựa chạy, cũng không phải cho chúng nó ăn cỏ. Chẳng qua bớt ít chút cỏ khô thôi mà, ngựa không biến được thành cọp, sẽ không ăn thịt người. Cứ suy nghĩ thêm sẽ có biện pháp thôi.

Trương Cư Chính nói:

- Nói đến ăn cỏ, khi học sinh chẩn tai ở nông thôn đã thấy qua một việc thế này... Bởi năm ấy mùa xuân ngắn, cỏ chậm chạp không nẩy mầm, qua tiết mà vẫn chỉ dùng cổ khô của năm trước để cho trâu ăn. Trâu không thích ăn cỏ khô nên ăn rất ít, mắt thấy sắp sụt kg. Người nuôi trâu chỉ dùng một biện pháp đơn giản để trâu lại thích ăn cỏ. Lão sư, Giang Nam, hai người có biết là biện pháp gì không?

Từ Giai và Thẩm Mặc đều chưa từng làm qua việc đồng áng, nào biết cái này? Hai người đều lắc đầu, rất hứng thú nghe hắn cho ra đáp án:

- Chính là khi cho trâu ăn thì không trực tiếp đặt cỏ vào trong máng, mà bỏ ở trên chuồng của nó, để cho trâu duỗi cổ lên thì mới ăn được, kết quả trâu sẽ tích cực ăn cỏ, ăn cũng được ngon hơn.

- Đây là đạo lý gì? - Từ Giai không khỏi cười nói.

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ý của Thái Nhạc cần phải là, bởi vì các loại nguyên nhân, khi phải muốn giảm bớt đãi ngộ, chỉ một mặt khuyên bảo dụ dỗ, thật ra tác dụng không lớn. Có thể bởi vì tăng chút độ khó mà làm cho họ nỗ lực càng nhiều hơn. Nói như vậy, cho dù đãi ngộ sau khi bị cắt giảm cũng có thể làm cho họ thỏa mãn.

- Có đạo lý.

Từ Giai tỉ mỉ suy nghĩ, quả là đã suy nghĩ thấu nhân tâm, nhưng vừa nghĩ lại thì không khỏi cười mắng:

- Hai người các ngươi phu xướng phụ tùy, hợp lại muốn ta đáp ứng cái kia chứ gì.

Hai người liền cười nói:

- Học sinh không dám.

- Không dám cũng làm rồi.- Từ Giai nhìn bọn họ, tâm tình cũng tốt hơn nhiều.

Thấy lão sư nở nụ cười, hai người thầm nghĩ đã thành rồi, ai ngờ Từ Giai cười xong lại lắc đầu nói:

- Ta không đáp ứng.

Hai người ngây người, Trương Cư Chính vội la lên:

- Lão sư...

- Cầm lại sớ của ngươi đi.

Từ Giai rút ra một phần trong sấp sớ dày trên bàn, đó là bản sớ [Tấu thỉnh thanh tra nặc mẫu] của Trương Cư Chính. Ông ta nghiêm khắc nói:

- Cầm về rồi thì sau đó đừng nhắc lại nữa, cũng đừng có mà truyền ra ngoài.

Trương Cư Chính thất vọng cầm lấy, ngồi im không nói gì.

Từ Giai lại lên tiếng:

- Việc tôn thất các ngươi không cần lo lắng quá, họ gây không được gì đâu, cứ đặt tinh lực trên việc khác đi.

Mặc dù Hai người đều gật đầu biểu thị hiểu, nhưng Trương Cư Chính rõ ràng còn chưa bình thường lại được. Thẩm Mặc thì từ trong tay áo móc ra hai bản tấu chương nữa trình cho Từ Giai:

- Đây là [Thái tử sách phong nghi chú] và [Kinh đình nghi chú] của Lễ bộ định ra, mời lão sư xem qua.

Xem xong hai bản [Nghi chú], Từ Giai thật lâu không nói.

Thẩm Mặc biết ông ta bị khó xử, bèn nhỏ nhẹ nói:

- Lão sư, học sinh không phải muốn gây khó dễ cho ngài, chỉ là vì chặn cái miệng của mọi người thôi.

Ánh mắt Từ Giai trở nên nhu hòa, lên tiếng:

- Nhưng nan đề này vẫn phải do nội các giải quyết.

Thẩm Mặc thấp giọng nói.

- Lão sư không cần phí tâm. Học sinh cho rằng, việc này hẳn là cung thỉnh thánh tài (quyết định của hoàng thượng).

- Thánh tài?

Từ Giai khẽ ơ một tiếng, mặc dù Long Khánh là một kẻ chỉ tay năm ngón, nhưng mọi việc liên quan đến mình hắn sẽ quyết định:

- Ngươi cho rằng, hoàng thượng sẽ quyết đoán thế nào?

- Giản lược.

Thẩm Mặc tự tin nói:

- Mắt thấy tai nghe, học sinh cho rằng, đương kim hoàng thượng là vị vua thích đơn giản, tôn trọng thanh tĩnh vô vi, du nhiên nhi trì, trên vấn đề tiết kiệm có di phong của hán văn. Sau khi thấy hai phần nghi chú này hoàng thượng tất không đành lòng hao tài tốn của như vậy, ân xuất vu thượng, chung quy tốt hơn những người làm thần tử chúng ta nhiều.

Từ Giai nghe được liên tục gật đầu, khen:

- Chuyết Ngôn nói những lời quả lão luyện, lão sư hiểu ý của ngươi rồi.

Ông ta hoàn toàn lĩnh hội ý tại ngôn ngoại của Thẩm Mặc. Long Khánh là một hoàng đế cực kỳ thiếu nhiệt huyết, chỉ cần đem việc kinh diên rườm rà dài dòng đặt trước mặt hắn, -- hàng năm cử hành xuân thu hai lần, xuân từ tháng 2 tới tháng 4, thu từ tháng 8 tới tháng 10. Mỗi tháng đại giảng ba lần, gặp hai thì tiến giảng, gọi là đại kinh diên; mỗi ngày còn có nhật giảng, gọi là tiểu kinh diên. Khi mỗi lần kinh diên, hoàng đế phải tại giờ Mẹo canh ba khởi giá từ Càn Thanh cung, suốt đường minh tiên (1), tới Tả Thuận môn thay đổi triều phục, sau đó vào Văn Hoa môn tiến Văn Hoa điện. Sau khi cùng bách quan cộng diễn một loạt nghi thức phức tạp, do giảng quan giở ra tứ thư giảng chương để giảng thư.

(1) minh tiên: một loại nghi thức của hoàng đế, khi rung lên phát ra tiếng vang bảo người yên lặng.

Mà Long Khánh hoàng đế của họ ngay cả tảo triều cơ bản nhất cũng không nguyện tham gia, thì sao có khả năng tiếp nhận thêm loại dằn vặt này chứ?

Huống hồ sở dĩ phía sau còn có một chữ 'diên', là bởi vì sau khi giảng hết thư, hoàng đế còn phải ban thưởng một bữa tiệc rượu phong phú cho giảng quan và các đại thần bên cạnh -- bữa cơm này khác với tiệc ban thưởng bình thường, không chỉ quan viên tham dự có thể ăn, thậm chí kiệu phu theo hầu họ cũng có thể ngồi vào vị trí. Không chỉ có thể ăn, còn có thể cầm, không chỉ có thể cầm thức ăn, thậm chí còn có thể cầm bộ đồ ăn đồ uống rượu. Cho nên các kinh quan có một câu thiền ngoài miệng là 'Ăn kinh diên', đã sớm đợi như hổ đói rồi... Cũng chính vì nguyên nhân như vậy, mức độ lãng phí của nó và tham ô bởi vậy nảy sinh đều vượt quá tưởng tượng. Vừa lúc có thể mượn cơ hội này để than nghèo với hoàng đế, lấy tính cách của Long Khánh hoàng đế, khả năng giản lược vẫn là khá lớn.

Đây là chỗ tốt khi để cho hoàng đế làm quyết định, bách quan chỉ có thể tán thưởng hoàng đế tiết kiệm, không có câu oán hận nào. Nhưng nếu đại thần đề xuất, sẽ phải bị người khác mắng cho té tát.

Về phần điển lễ sắc phong thái tử thì không thể tránh rồi. Từ Giai cũng đã nhìn ra, hiện tại Long Khánh là muốn bồi thường tâm lý. Những gì năm đó mình không hưởng thụ thì nhất định phải để cho con trai mình hưởng thụ mới được, cho nên tại phương diện này có chút cố chấp thì cũng là có thể lý giải. Nhưng chỉ cần giải thích rõ tiêu phí, tin tưởng mặc dù hoàng đế nổi nóng, nói muốn gia tăng xử lý, nhưng lấy tính cách của hoàng đế thì vẫn sẽ tiết kiệm được thì tiết kiệm.

Đợi kết luận việc này rồi, Từ Giai lại nói với Thẩm Mặc và Trương Cư Chính:

- Phan Quý Thuần đó là các ngươi đề cử với triều đình phải không?

- Vâng ạ.

Hai người cùng nhau gật đầu nói. Thẩm Mặc là sau khi nghe lời nói của Từ Vị, tại Nam Kinh bình định phản loạn cố ý gặp mặt Phan Quý Thuần một lần, lúc nói chuyện với hắn đã phát hiện quả thật là một nhân tài thuỷ lợi hiếm thấy, liền dẫn tiến cho triều đình. Mà sớm hơn trước đó, Trương Cư Chính đã từ chỗ Lâm Nhuận biết được cái tên này, thấy Thẩm Mặc đề cử cũng thượng tấu phụ họa. Chính là có hai người này cùng đề cử, Phan Quý Thuần mới có thể trổ hết tài năng, từ một người rảnh rỗi của Nam Kinh Quốc Tử Giám nhảy một phát trở thành Công bộ lang trung, tổng đốc tham nghị hà đạo, đạt được sân khấu để thi triển tài hoa.

- Ta hy vọng các ngươi có thể nói chuyện với hắn một chút.- Từ Giai ra chiều thương lượng: - Chu trấn sơn là một quan tốt, điều này các ngươi cũng biết, nhưng hiện tại hắn đã gặp phải phiền toái lớn, chỉ có Phan Quý Thuần có thể cứu hắn.

Hai người thống khoái đáp ứng, đều nói trở lại sẽ viết thơ khuyên bảo.

Còn nói thêm vài chuyện quan trọng, thời gian không còn sớm, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính đứng dậy cáo từ. Từ Giai nói:

- Chuyết Ngôn ở lại thêm một lát, lão phu có chút chuyện muốn nói với ngươi.

Trương Cư Chính liền nhẹ giọng nói với Thẩm Mặc:

- Ta ở bên ngoài chờ ngươi.

Ngay sau đó thi lễ lui ra trước.

※※※

Trong trị phòng của Thủ phụ, chỉ còn lại Thẩm Mặc và Từ Giai, đôi sư sinh phức tạp trên cảm tình.

Từ Giai quan sát Thẩm Mặc rồi nói:

- Chúng ta bao lâu rồi chưa ngồi nói chuyện riêng với nhau.

- Gần một năm rồi.

Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Năm nay nhiều việc, đầu tiên là học sinh hạ ngục, sau là tiên đế băng hà, hiện tại lão sư lại đã thành nguyên lão phụ chính, ngày trăm công nghìn việc, muốn gặp mặt một lần cũng rất khó.

- Nói bậy.

Từ Giai cười mắng:

- Vi sư ở chỗ này, ngươi muốn đến thì ai dám cản? Là chính ngươi không muốn tới mà thôi.

Tuy là nói vậy nhưng ông ta vẫn rất hưởng thụ. Ngược lại, nếu như Thẩm Mặc làm bộ dạng không hề gì, Từ Giai mới khó chịu trong lòng chứ.

- Sau đó phải sửa đổi, lão sư tuổi đã cao, mặc dù môn sinh vô số, nhưng chân chính thân cận chỉ có ngươi và Thái Nhạc thôi. Các ngươi phải thường qua đây để giải buồn cho vi sư, xuất chủ ý, đỡ phải lão sư bị người ta khi dễ.

- Học sinh nhất định sửa.- Thẩm Mặc cười nói.

- Đương nhiên phải sửa, không thể chỉ nói miệng không.- Từ Giai cười nói: - Tháng sau, tiểu sư muội của ngươi phải đính hôn rồi, ca ca nó không có ở kinh thành, đành làm phiền người làm sư huynh ngươi rồi...

- Phải làm mà. Cứ đặt lên người học sinh đi.- Thẩm Mặc gật đầu nói.

'Tiểu sư muội' ở đây chính là con gái duy nhất của Từ Giai, bốn đứa con dưới gối của Từ Giai, trung niên mới được một nữ, rất sủng ái nó, thậm chí cũng cho lấy quý danh, gọi Từ Ly. Năm gần đây thói đời thay đổi, nữ lưu vùng Tô Tùng đã không còn đại môn không ra cổng trong không bước nữa, mà đi ra khuê phòng, thậm chí chẳng kiêng nể lui tới với người khác. Đây đã là chuyện thường. Từ Ly vốn lớn lên tại Tô Tùng, đã quen không hề cố kỵ ra vào trong viện, cho nên Thẩm Mặc cũng biết.

Nhưng vì việc này có cần thiết bảo Trương Cư Chính đi mới đơn độc nói với mình không? Chẳng lẽ là muốn ám chỉ cái gì? Thẩm Mặc liền nhỏ giọng hỏi:

- Không biết thanh niên nhà ai có được phúc khí này. Có thể trở thành con rể cưng của lão sư?

- Người đó ngươi cũng biết, là Ti trực lang trước kia của nội các, gọi Trương Tứ Duy.- Từ Giai thản nhiên nói, khi nói lời này nụ cười trên mặt cũng không rạng rỡ, có thể phụ thân thiên hạ đều là như thế này.

- A...

Thẩm Mặc thay đổi tâm niệm thật nhanh, lập tức nghĩ tới Dương Bác, Tấn thương, Nhật Thăng Long, không khỏi nghĩ thầm: "Hay cho một chiêu rút củi dưới đáy nồi, cái này mà qua mặt được mình, người ta cũng đạt được mục đích rồi."

- Ngươi đừng suy nghĩ nhiều.- Thấy vẻ mặt y khác thường, Từ Giai nhỏ nhẹ nói: - Chỉ là việc hôn sự một nhà mà thôi, ngươi không cần thay đổi lập trường gì.

Thẩm Mặc gật đầu, nhưng trong lòng cười khổ: "Then chốt là người khác đã thay đổi, một mình ta không đổi thì có ý nghĩa gì không?"

Biết y không có khả năng tin tưởng, Từ Giai cũng không thanh minh nữa, ngược lại nói:

- Biết vì sao bảo Thúc Đại đi trước không?

Thấy Thẩm Mặc lắc đầu, Từ Giai liền tiết lộ đáp án:

- Hắn đã từng ám chỉ qua với ta, cũng nhờ Từ Phan đề cập qua với ta... muốn cưới Từ Ly làm kế thất.

- A...

Thẩm Mặc có chút giật mình, y biết Trương Cư Chính đã làm quan tới ba năm rồi, cũng hỏi qua hắn, vì sao không tìm một người mẹ cho hài tử, mỗi lần hắn đều cười mà không nói, thì ra là để ý đến khuê nữ của lão Từ rồi. Tuy nhiên cũng khó trách, Từ Ly yểu điệu thướt tha, có tri thức hiểu lễ nghĩa, càng đáng quý là tính tình lanh lẹ, cân quắc bất nhượng tu mi, lực hấp dẫn đối với nam tử ưu tú tuyệt đối không bình thường.

- Lão phu cũng không biết nên mở miệng với Thúc Đại thế nào.

Ánh mắt Từ Giai đầy phức tạp:

- Không nói gạt ngươi, tiểu nữ cũng rất có hảo cảm với Thúc Đại, lấy tài hoa nhân phẩm của Thúc Đại, tuyệt đối là một nhân tuyển con rể nhất đẳng, lão phu sao lại không muốn chu toàn việc này? Nhưng chúng nó đã định trước không có đoạn nhân duyên này, chỉ có thể mời Chuyết Ngôn giúp đỡ khuyên nhủ hắn, chân trời có chỗ nào không có cỏ thơm, là Từ Ly không có phúc phận này.

- Tuân mệnh...

Thẩm Mặc cười khổ nói:

- Nhưng học sinh cũng chỉ có thể trước tiên nói chuyện này một chút với Thái Nhạc, nhưng lão sư tốt nhất vẫn là tự mình nói chuyện với hắn đi, để tránh khỏi nảy sinh ngăn cách không cần thiết.

- Ta biết rồi.

Từ Giai nói rồi như đang suy nghĩ, có phải còn muốn nói tiếp nữa không. Một lát sau ông ta giống như đã hạ quyết tâm rất lớn, mới chậm rãi nói:

- Ngươi cứ nói với hắn là vi sư nói, nếu hắn có ý nghĩ tái hôn thì cứ tìm từ quê quán mới tốt... Thúc Đại thông minh tuyệt đỉnh, sẽ hiểu nỗi khổ tâm của vi sư.

- Vâng.

Thẩm Mặc nhẹ giọng đáp ứng.

※※※

Đi ra từ Văn Uyên các, Trương Cư Chính quả nhiên đang đợi ở đó, vừa thấy Thẩm Mặc đi ra liền cười nói:

- Trưa rồi, đến chỗ lần trước ăn cơm đi?

- Nơi đó sang trọng quá, ta không chịu nổi đâu.- Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Tìm đại chỗ nào ăn chút gì đi.

- Vậy được rồi.- Trương Cư Chính liền nói: - Phụ cận cửa trước có một gian cũng không tệ đâu.

Thế là Trương Cư Chính dẫn Thẩm Mặc đến 'Tửu Tiên các' ở ngoài cửa trước, mặc dù khí phái có vẻ kém hơn Hậu Hải gì kia, nhưng thảm len mành che cẩm tú trùng trùng, chạm trổ rất khéo léo, thiết bị nguy nga lộng lẫy... Có lẽ là duyên cớ xuất thân bần hàn, chỉ có tửu lâu như vậy mới phù hợp với thẩm mỹ của Trương Cư Chính.

Mặc dù cũng xuất thân bần hàn, nhưng Thẩm Mặc chung quy là làm người hai thế hệ, nhìn những thứ vật chất có vẻ rất hờ hững. Tuy nhiên tính tình y hiền hoà, cũng không có dị nghị gì, liền theo Trương Cư Chính vào tửu lâu. Chủ quán hiển nhiên nhận ra Trương Cư Chính, bắt đầu nhiệt tình bắt chuyện, cung kính mời hai người lên nhã gian trên lầu.

Trong khi đợi trà, Thẩm Mặc bảo chủ quán đừng đưa món ăn lên trước. Thấy y trịnh trọng như thế, Trương Cư Chính cười nói:

- Có chuyện gì vậy, không thể vừa ăn vừa nói sao?

- Có chuyện, huynh phải chuẩn bị tâm lý cho tốt.- Thẩm Mặc uống một ngụm trà, rồi nhìn Trương Cư Chính nói.

Trương Cư Chính cảm thấy có chút không được tự nhiên, cười gượng hai tiếng:

- Chuyện gì...

- Từ Ly đính hôn rồi.- Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Là lão sư bảo ta nói cho huynh.

Nụ cười trên mặt Trương Cư Chính nháy mắt cứng lại, nhưng sau một lúc lâu lại cười rộ lên:

- Huynh nói cái này với ta làm gì?

Rồi lại kích động không thể kiềm chế nói:

- Là ai có vận tốt như vậy?

Thẩm Mặc biết trong lòng Trương Cư Chính đang rối loạn, nhỏ nhẹ nói:

- Từ các lão tuyển định vị hôn phu cho cô ấy là Bồ Châu Trương Tứ Duy.

- Hắn có xứng không? - Nét mặt Trương Cư Chính hiện lên một tia lệ khí, nắm chặt tay lại buông ra, cười ha ha nói: - Chắc là xứng đôi...

Rồi hắn vỗ vai Thẩm Mặc:

- Trưa hôm nay chúng ta phải uống chúc mừng cho tiểu sư muội mới được, chúc mừng cô ấy...

Hơi thở của hắn trở nên rất ngắc ngứ, tràn ngập thất lạc và bi phẫn khó có thể nói nên lời, cơ hồ là mỗi chữ mỗi câu nói:

- Lên... xe... hoa... với... người... tốt...

Nói xong cầm lấy bầu rượu trên bàn rót cho Thẩm Mặc một ly, lại rót cho mình, nhưng tay hắn run lẩy bẩy làm đổ rượu tùm lum. Vừa đặt bầu rượu xuống liền cầm ly ngửa mặt uống cạn một chung, sau đó nghiêng đầu phun ra đất, mắng:

- Rượu chó gì thế này, nhạt toẹt, tiểu nhị đổi rượu mạnh hơn.

Tiểu nhị bên ngoài sớm nghe thấy được, vội vàng đi vào nói:

- Đây là rượu mơ lần trước ngài từng khen qua đó ạ.

- Một chút vị cũng không có mà bảo rượu ngon hả.- Trương Cư Chính mắng: - Đổi lại rượu mạnh hơn đi.

Tiểu nhị đành phải thu lại bầu rượu trên bàn và thay bằng rượu Lão Bạch Kiền của Hành Thủy mạnh nhất.

- Đây là rượu của lão bách tính, phải dùng bát uống.

Trương Cư Chính cũng rất hiểu biết, mình cầm lấy một cái bát, rót đầy rồi giơ nó qua Thẩm Mặc:

- Ta uống trước coi như là kính.

Rồi bưng ly uống ừng ực hết bát rượu, rót hết cả vào bụng, thoáng chốc mặt đỏ đến cổ, còn gân cổ la:

- Thống khoái, đây mới gọi là rượu chứ.

Thẩm Mặc vốn dự định khuyên nhủ hắn, nhưng nhìn cái dạng này thì chắc không thể nghe vào tai rồi.y liền phân phó đưa món ăn lên, không thể để hắn chỉ uống rượu không.

Người ta nói, nhìn một người uống rượu thế nào thì sẽ biết tính nết thật của hắn. Thấy Trương Cư Chính chỉ uống hết chén này đến chén khác, nhưng không có chút ý nào muốn thổ lộ hết, cho dù uống đến sau cùng, mắt say lờ đờ cũng chỉ cười ha ha, cũng không có ý 'tửu hậu thổ chân ngôn', làm cho Thẩm Mặc rất thất vọng, y vốn đang có ý chuẩn bị nghe kịch.

Một vò ba cân Lão Bạch Kiền, Thẩm Mặc chỉ hơi nhấp môi, còn lại toàn nằm vào bụng Trương Cư Chính. Cuối cùng hắn nhe răng cười nói với Thẩm Mặc:

- Chê cười rồi...

Nói hết câu liền gục mặt lên bàn ngủ say.

- Thật là...

Thẩm Mặc chỉ lắc đầu cười khổ. Y có thể nhìn ra Trương Cư Chính chịu phải đả kích rất lớn, nhưng hiển nhiên cũng không muốn nói hết với mình. Lúc này, có một người tri kỷ bạn tốt bên người, có thể hắn sẽ được thoải mái hơn. Nhưng khi suy nghĩ cẩn thận, Trương Cư Chính là người mặt ngoài hiền hoà, nhưng tính tình cao ngạo, mặc dù có rất nhiều người nịnh bợ hắn, nhưng có thể tính là hảo bằng hữu thì hình như không có mấy người... Hoặc là nói, một người cũng không có.

Ngẫm lại mình còn có Từ Vị, có Chư Đại Thụ, có Ngô Đoái... Những người bằng hữu này có thể thổ lộ hết, có thể chia sẻ, Thẩm Mặc cảm thấy mình hạnh phúc hơn hắn nhiều.

Đưa Trương Cư Chính say như chết về nhà, trong nhà hắn có ba người con trai, Kính Tu, Tự Tu, Mậu Tu, đứa lớn đã 17 tuổi. Họ vội vàng cùng quản gia Du Thất đỡ lấy phụ thân, lại biểu thị cảm tạ Thẩm Mặc, rồi mời y đến tiền sảnh dùng trà. Thẩm Mặc nói nha môn còn có việc, sau đó quay lại.

※※※

Ngày hôm sau, Thẩm Mặc đang ở trong phòng Thiêm áp duyệt công văn thì thấy Vương tiến đến bẩm báo:

- Hộ bộ Trương thị lang tới.

Thẩm Mặc có chút bất ngờ, vội vàng gác lại công việc trong tay rồi đi ra ngoài gặp.

Trương Cư Chính đang ngồi uống trà, dáng vẻ ngăn nắp sạch sẽ, thần thái như thường, hồn nhiên nhìn không ra ngày hôm qua còn từng say như chết.

Vừa thấy Thẩm Mặc đến hắn đứng dậy ôm quyền, cười nói:

- Ngày hôm qua thất lễ rồi, đến bồi tội với Giang Nam đây.

Thẩm Mặc bảo người lui ra, cười nói:

- Chúng ta ai với ai chứ, thấy Thái Nhạc huynh khôi phục như thường, ta cũng rất vui.

- Đầu còn đau như búa bổ đây.- Trương Cư Chính cười khổ nói: - Con cóc dưới chân giường cũng nghẻo vì no rồi.

- Ha ha...

Thẩm Mặc cười nói:

- Biết nói đùa thì ta không cần lo lắng rồi.

Thoáng dừng lại mới nói:

- Lão sư có chuyện muốn nhờ ta nói cho huynh, nhưng ngày hôm qua thấy huynh như vậy hiển nhiên nghe không vào.

Trương Cư Chính tới chính là vì hỏi chuyện này, hắn cảm thấy lão sư đã rõ ràng tâm ý của mình, bất kể như thế nào cũng phải cho mình một lời giải thích, nếu như không nhận được đáp án ở chỗ Thẩm Mặc, hắn sẽ trực tiếp đi tìm lão sư để hỏi cho rõ.

- Lão sư nói, Từ Ly cũng không phải lương phối của huynh, Thái Nhạc huynh muốn tái giá thì cần phải tại nguyên quán, tìm một nữ tử hôn phối có tri thức hiểu lễ nghĩa, môn đăng hộ đối, như vậy mới sẽ không hại huynh.- Thẩm Mặc khẽ nói.

Nghe xong lời nói của Thẩm Mặc, Trương Cư Chính trầm mặc hồi lâu không nói.

Thẩm Mặc đành phải lại khuyên nhủ:

- Thái Nhạc chớ có hiểu lầm hàm ý của lão sư. Lấy ngu kiến của đệ, nếu như huynh và sư muội thành thân, trong tương lai dự kiến sẽ không có ngày xuất đầu. Điều này đối với huynh bất công thế nào chứ? Huynh ôm hoài bão rộng lớn, có thể tiếp nhận được không?

Lão sư đề bạt học sinh, mặc dù không tính là thiên kinh địa nghĩa, nhưng cũng là quy tắc trò chơi người người ngầm thừa nhận. Nhưng một khi Trương Cư Chính thành con rể của Từ Giai, Từ Giai nhất định phải đế ý tị hiềm, không thể cất nhắc thêm được nữa.... Đương nhiên đây chỉ là giải mã của bản thân Thẩm Mặc, Từ Giai tới cùng nghĩ như thế nào thì chỉ có Từ Giai mới biết.

Trương Cư Chính ngẩng đầu lên, nở nụ cười bình thản nói:

- Giang Nam không cần lo lắng, ta đã đem nỗi buồn để lại hết ngày hôm qua rồi. 'Phong trần hỗn loạn, đường đời hiểm nguy', khổ tâm của lão sư ta hiểu mà, ta sẽ không bị khốn khổ bởi chút tư tình nhi nữ này.

- Không nói những điều này nữa.- Trương Cư Chính thở sâu nói: - Nói chuyện chính sự đi.

Đây vốn là điều ngày hôm qua hắn muốn nói với Thẩm Mặc, kết quả xảy ra bất ngờ, chỉ có thể nói vào ngày hôm nay.

- Nói đi.- Thẩm Mặc hơi gật đầu, y biết Trương Cư Chính muốn nói chuyện gì.

- Ta muốn phổ biến cải cách chế độ tiền tệ.

Nói tới chính sự, trên mặt Trương Cư Chính đã không còn thấy vẻ chán nản, thất lạc, cùng nhi nữ tình trường nữa.

- Đây là một đại đề mục.- Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Hiện tại Giang Tây, Quảng Đông, đều đang phổ biến Nhất điều tiên pháp, đó là một cơ hội tốt ngàn năm khó gặp.- Trương Cư Chính gằn từng chữ: - Mượn cơn gió đông của Nhất điều tiên pháp, ta chuẩn bị làm chuyện này.

Ngoài phòng Thiêm áp của Thẩm Mặc trồng hai cây, một là cây hồng, một cây cũng là hồng. Sắp tới cuối mùa thu, lá cây trên mấy nhánh đầu đã rụng hết, từng quả hồng chín mọng như những đèn lồng nhỏ treo lủng lẳng trông rất đẹp mắt.

Ngồi thẳng người trước song cửa sổ qua mành trúc đốm, Trương Cư Chính đang chậm rãi nói. 'Nhất điều tiên pháp' mà hắn nói chính là toàn bộ thuế ruộng của một châu một huyện, lao dịch các loại cùng với cống nạp, hết thảy biên thành một điều, quy thành ngân lượng giao nộp, cũng do quan thu quan giải, xưng là 'Nhất điều biên', bởi vì biên và tiên đồng âm, vì vậy sau đó đều gọi là 'Nhất điều tiên'.

Trước khi Nhất điều tiên pháp xuất hiện, gánh vác của nông dân đối với triều đình chủ yếu có bốn bộ phận, một là thuế ruộng, hai là đặc sản địa phương phải cống nạp cho triều đình... Tỷ như Hàng Châu phải cống trà, Hồ Châu phải cống lụa, Vân Nam phải cống gỗ... Ba là tráng đinh phải phục lao dịch, bốn là ngoài chính dịch còn có các loại tạp soa (một loại lao dịch).

Chế độ thuế má này cực kỳ không hợp lý. Trước tiên nhìn nông dân, bởi vì giao nộp thuế ruộng đều là ngũ cốc thực vật. Cho nên, kỳ hạn nộp thuế hàng năm vào hạ thu, trước tiên do các bảo, các giáp thu thuế lương một lượt, dùng xe thuyền đưa đến các thôn, lại từ thôn đến huyện, từ huyện đến phủ, từ phủ vận chuyển đến các kho lương của Bố chính sử, trong đó không biết phải tốn bao nhiêu sai dịch, lực vận chuyển, lại không biết bởi vì tổn hao ven đường, tầng tầng bóc lột, lương hộ vô cớ tăng thêm ít nhiều gánh nặng, đồng thời họ còn phải gánh vác lao dịch nặng nề, ngoài chính dịch, quan phủ tùy ý tăng thêm số tạp soa, sử dụng sức lao động miễn phí với số lượng lớn, đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến hoạt động sản xuất của nông dân bình thường, cũng ràng buộc nó vững vàng trên ruộng đất, khiến xã hội khuyết thiếu sức lao động tự do.

Kết quả đó là, nông dân khổ không nói nổi, vật lộn trên ranh giới phá sản, xuất hiện lưu vong hàng loạt. Còn quốc gia cũng bởi vì tham quan ô lại tầng tầng bóc lột mà bị tổn thất rất nhiều. Nhất là thiếu khuyết tiền bạc cung cấp để chi phối, trường kỳ sống trong khủng hoảng kinh tế không tự thoát khỏi được.

Cải cách là thế tất phải làm, đã sớm thành nhận thức chung của những người có tri thức. Trên thực tế, trước Nhất điều tiên pháp, từ Hồng Vũ hậu kỳ, đến nay đã 150 năm, bản triều đã xuất hiện một loạt cải cách về thuế khoá lao dịch, như 'Quân dao pháp', 'Quân bình ngân', 'Cương ngân', 'Chinh nhất pháp', 'Thập đoạn cẩm pháp', 'Nhất xuyến linh pháp', do những người khác nhau đề xuất, thi hành tại thời gian khác nhau, thời điểm khác nhau.

Thế nhưng, bất kể tên gọi thế nào thì họ đều muốn 'thuế má quy thành bạc trưng thu', xem như một nội dung cải cách chủ yếu nhất, hơn nữa quán triệt nguyên tắc chính là 'thuế khoá lao dịch hợp nhất, thống nhất quy ra bạc'. Nói cách khác, 'thuế má bạc hóa', đã trở thành tiếng nói bền lâu không suy, nó không có theo thời gian trôi qua mà suy vong, trái lại càng trở nên vang dội. Bởi vì nó vừa thay đổi phương pháp truyền thống nộp thực vật, xuất đinh phục dịch của các triều đại, vừa giảm bớt gánh vác cho dân chúng, lại lợi cho triều đình tăng thu nhập, lợi quốc lợi dân, không phải ai có thể mặc ý gạt bỏ được.

Mà Nhất điều tiên pháp chính là trước đông đảo các nhà cải cách, trước hết do nội các Đại học sĩ trong năm Gia Tĩnh thứ 9 đề xuất. Tư tưởng của ông ta là 'tất cả thuế thân trưng thu theo ruộng'. Ngay sau đó, Truân điền ngự sử Phó Hán Thần chính thức thượng sớ trần thuật: "Tiến hành Nhất điều tiên pháp, mười giáp đinh lương (thuế thu theo nhân khẩu) quy vào một lý, một lý đinh lương quy vào một huyện, các châu huyện quy vào một phủ, các phủ quy vào bố chính ti, bố chính ti gom lại rồi đem đinh lương một tỉnh phái đều tới một tỉnh lao dịch. ' tiên đế lúc đó phê chuẩn, trước tiên ở thí điểm trong hơn 10 phủ của các tỉnh Nam trực đãi, Hồ Quảng, Sơn Tây. Từ đó đến nay đã gần 50 năm, bởi vì tình hình Gia Tĩnh triều ác liệt, cùng với người phản đối ngang ngược cản trở, biện pháp này thi hành lúc có lúc không. Đến những năm cuối Gia Tĩnh còn có nguy hiểm tiến hành trong lặng lẽ.

Nhưng tình thế đã thay đổi sau khi một người leo lên vũ đài quyền lực, người này chính là Cao Củng. Cao Túc Khanh mặc dù có rất nhiều tật xấu, nhưng hắn là một phái cải cách rất thuần túy, tận hết sức lực ủng hộ Nhất điều tiên pháp, cho nên từ ngày nhập các, Cao Củng liền bắt đầu lớn tiếng kêu gọi, yêu cầu phổ biến phương pháp này trong toàn quốc.

Nhưng đại quyền vẫn còn nằm trong tay nội các thủ phụ Từ Giai, cái nhìn của Từ Giai đối với Nhất điều tiên pháp tuyệt nhiên ngược lại với Cao Củng. Ông ta cho rằng phương pháp này không thể làm, 'Các thương nhân tuy có nhiều của cải nhưng bởi vì không có ruộng mà được miễn quân dịch. Khiến người nông dân y phục không che kín người, cả đời vất vả cực nhọc phải chịu nó làm khốn đốn. ' mà nông dân cũng bởi vì 'Tân pháp bất luận cấp bậc hộ dân, chỉ luận ruộng nhiều ít, cho nên rất nhiều người vứt bỏ ruộng đất để tránh sai dịch. ' Hơn nữa Nhất điều tiên pháp gây nhiều tệ đoan. Lý do phản đối cũng rất đầy đủ, Cao Củng cũng không có cách nào thuyết phục ông ta.

Nhưng một tiếng gào của Cao Củng như một tảng đá ném xuống làm bọt sóng tung tóe, rất nhiều quan viên địa phương đều thượng tấu phụ họa, có Cao Củng lấy lý tranh luận cho họ, cho dù là Từ Giai cũng không thể nhìn như không thấy, chỉ có thể đồng ý do Giang Tây Bố chính sử Tống Nghi Vọng, Quảng Đông tuần phủ Bàng Thượng Bằng, phân biệt tại hai vùng Cán Việt, chọn ra vài phủ thi hành. Lại nói cũng chỉ mới vài tháng mà thôi.

※※※

Cảm giác của Trương Cư Chính vô cùng nhạy cảm, hắn ý thức được cơ hội tốt để thi hành Nhất điều tiên pháp song song với 'Thuế má tiền tệ hóa', cũng tất nhiên nương theo cải cách tiền tệ -- chỉ cần một quy định nào đó tiền tệ có thể dùng để nộp thuế, thì loại địa vị chính thống của tiền tệ chắc chắn sẽ được nhanh chóng xác lập, nếu như muốn cải cách tiền giấy của Đại Minh thì đây chính là cơ hội tốt ngàn năm khó gặp.

Cải cách tiền giấy của Trương Cư Chính vừa bắt đầu đã cho người ta lòng tin cường liệt... Hắn cho rằng, nếu muốn khiến người dân tự tin đối với tiền giấy, tiến tới khiến cả xã hội phổ biến tiếp thu, phổ biến lưu thông, biện pháp tốt nhất là do triều đình quy định, tất cả thuế má đều phải dùng tiền giấy nạp thuế. Nếu như dùng bạc thì phải đổi ra tiền giấy trước, lại dùng tiền giấy tới nộp thuế. Hắn cho rằng, nếu như do Chính phủ dẫn đầu thu tiền giấy, thì không đến một năm sẽ thành lập được lòng tin của nhân dân đối với tiền giấy.

Đương nhiên tiền giấy mà hắn chỉ chính là kết quả sau khi 'cải cách tiền tệ', xưng là 'tiền giấy mới' thì càng thích hợp hơn.

Phải nói, phương án của Trương Cư Chính có trình độ là rất cao. Đầu tiên hắn đúng trọng tâm tổng kết kinh nghiệm thất bại của lịch đại cùng với đương đại khi lưu thông tiền giấy, và cho ra một nguyên tắc cơ bản 'trước cầu không làm dân mệt, sau cầu có ích với quốc gia', khiến bản thân không đến mức lâm vào cảnh cùng dân đoạt lợi như những người Tang Hoằng Dương, Vương Mãng.

Sau đó, hắn đưa ra ba nguyên tắc cụ thể cho việc cải cách tiền giấy cả Đại Minh.

Đầu tiên, địa vị mới của phát hành tiền giấy chỉ xác nhận dùng để 'phụ cho bạc', 'mà không phải bỏ bạc theo giấy'. Sau khi tiền giấy mới phát hành, tiền bạc cũng không rời khỏi lưu thông, mà cùng tiền giấy lấy một giá trị tỉ lệ nhất định để đồng thời lưu thông.

Thứ hai, tiền giấy nên do, và chỉ có thể do Hộ bộ phát hành, cũng phải phát hành hữu hạn. Bằng không tiền giấy sẽ không có định số, phát ra bất tận, giống như chỉ vì lợi ích, mà không biết phát càng nhiều sẽ càng giảm giá trị.

Thứ ba, tiền giấy nhất định phải được quy đổi và được quan phương tiếp nhận. Cụ thể, ngoại trừ chấp thuận nhân dân cầm tiền giấy nộp thuế ruộng, còn cho phép nhân dân cầm tiền giấy đến phiếu hào để đổi lấy bạc thật.... Đương nhiên, triều đình sẽ trả cho phiếu hào phí dụng nhất định xem như thù lao; cho phép các cửa hàng dùng tiền giấy đổi lại bạc, cho phép các tiệm cầm đồ dùng tiền giấy để xuất nhập.

※※※

Thẩm Mặc bưng ly trà, khẽ hớp một ngụm trà búp Minh Tiền vận tới từ Hàng Châu. Y có một thói quen, khi tiến hành cuộc hội đàm tương đối quan trọng cùng người khác, tay luôn đặt cạnh ly trà. Như vậy khi đề tài của đối phương tương đối phức tạp, trước khi mình mở miệng thì có thể thuận thế nâng chung trà lên uống một ngụm, như vậy ngoại trừ có thể nhuận cổ họng, giúp thanh âm giữ được nhu hòa, càng có thể sáng tạo cho mình cơ hội suy nghĩ.

Hiện tại, Trương Cư Chính nói thẳng ra với mình phương án cải cách tiền tệ. Rõ ràng, mục đích của hắn là xây dựng một hệ thống tiền tệ lấy Hộ bộ là lãnh đạo tuyệt đối, được các tầng lớp xã hội tán thành rộng rãi. Trương Cư Chính đã ý thức được, tiền tệ không được lạm phát, phải hối đoái được, phải có tín dụng nhất định, phải nói, đã có đủ yếu tố cơ bản để thành lập hệ thống tiền tệ.

Hơn nữa càng hiếm thấy là hắn còn thanh tỉnh ý thức được, tiền giấy Đại Minh với xú danh rõ ràng thi hành gần 200 năm đã khiến bách tính mất đi sự tín nhiệm đối với triều đình. Lại còn thêm quan phủ tham ô, không thể thủ tín với dân. Mà tiền trang phiếu hào tại dân gian đã có tín dụng rất cao, cho nên hắn sinh ra ý nghĩ mượn tín dự và cơ cấu của phiếu hào để phổ biến cải cách tiền tệ.

----- oo0oo-----

Chương 775: Thời buổi rối ren (6)

Thậm chí Thẩm Mặc không thiếu ý nghĩ tiểu nhân để nghĩ đến, nếu như không phải là muốn mượn lực lượng của phiếu hào, sợ rằng Trương Cư Chính cũng sẽ không thương lượng với mình, tự một mình kết luận chuyện này luôn.

Nhưng nếu hắn đã tới để nói chuyện này với mình, vậy có cơ hội... khuyên bảo hắn bỏ đi ý nghĩ này.

Đúng vậy, Thẩm Mặc không tán thành tiến hành loại cải cách tiền tệ này.

Người người đều đang gọi cải chế, giống như cải cách đã là xu thế tất yếu, nhưng rốt cuộc có mấy người có thể hiểu được, Trung Quốc tại thế kỷ 16 này tới cùng là cần cái gì? Không cần cái gì? Không làm rõ vấn đề này, làm cái gì cũng chỉ là làm nhiều công ít, thậm chí phản tác dụng.

Nếu nói không khách khí, chân chính tất cả đều hiểu, một người cũng không, bao gồm cả y, càng bao gồm cả Trương Cư Chính. Cải cách xã hội là một công trình hệ thống dính dáng rộng khắp, máy tính siêu cấp của thế kỷ 21 cũng không thể tính toán không bỏ sót, huống chi dưới điều kiện hiện tại, chỉ bằng một cái đầu óc bằng thịt nghĩ?

Tại thời gian này, tri thức Thẩm Mặc mang đến từ 500 sau có vẻ càng quý giá. Hai năm nay mặc dù Thẩm Mặc không làm gì thực sự, nhưng y cũng giành được nhiều thời gian để hồi ức lại tri thức của mình học được tại kiếp trước, lại vận dụng đến trong hiện thực, tỉ mỉ suy nghĩ đến các mặt chính trị, kinh tế, quân sự, tư tưởng, văn hóa của Đại Minh triều. Toàn bộ quá trình là cô độc, thống khổ mà dài dòng, nhưng thu hoạch cũng càng quý giá -- y rốt cuộc có chút khắc sâu, nhận thức về lý tính đối với xã hội trong cải cách này, điều này làm cho y có thể đứng ở một độ cao mà không một người đương đại nào với tới được để đối đãi với một số vấn đề thực tế.

Tỷ như nói cải cách tiền tệ này, cái nhìn của Trương Cư Chính đã siêu phàm thoát tục rồi, nhưng vẫn còn hạn chế bởi các phương diện chức quan, tri thức, tầm mắt của mình, cũng không phải phù hợp với chiều hướng phát triển, thậm chí sẽ trở ngại đến lịch sử phát triển.

Cái nhìn của Thẩm Mặc là đứng ở góc độ Chính phủ, cải cách này sẽ mang đến rất nhiều chỗ tốt như tăng trưởng về thu nhập tài chính, gia tăng năng lực điều tiết khống chế kinh tế. Nhưng đứng ở góc độ của quốc gia và lịch sử, cải cách này kỳ thật không cần thiết, hoặc là nói làm điều thừa.

Y có đầy đủ lý do để ủng hộ phán đoán của mình:

Đầu tiên, cải cách cái gì thì mới có ý nghĩa? Tất nhiên là nhằm vào vấn đề tự thân xã hội vô pháp điều tiết, nhất định phải tiến hành cải cách mới được. Thế thì tiền giấy thật đã đến tình cảnh không cải cách không được sao? Nhìn từ góc độ của nó và Hộ bộ, tiền giấy, một thứ vớ vẩn đến nỗi chùi đít cũng bị đau, nó đương nhiên là cái dạng này.

Nhưng nhìn từ góc độ cả xã hội thì sao? Hình như không phải là vậy. Nhìn chung lịch sử trong và ngoài nước đều là bởi vì trong lưu thông xã hội, thiếu khuyết tiền tệ lưu thông đủ mạnh mới sẽ xuất hiện tiền giấy, xem như vật bổ sung thậm chí vật thay thế.

Tiền giấy vì sao xuất hiện sớm nhất tại Trung Quốc? Từ Đường triều đến Tống, Nguyên, Kim đều có tiền giấy với các loại hình thức? Không phải là người Trung Quốc có tư tưởng tài chính tiên tiến, mà là Trung Quốc từ trước đến nay không phải là nơi sản sinh ra mấy thứ kim loại hiếm như vàng bạc đồng, xã hội phát triển kinh tế đến trình độ nhất định, kim loại hiếm đại biểu cho giá trị sẽ thiếu thốn nghiêm trọng, đành phải dùng tiền giấy để bổ sung.

Sau khi bản triều lập quốc càng trường kỳ đối mặt với tình trạng thiếu thốn kim loại hiếm, 'tiền hoang' không thể thỏa mãn nhu cầu sản xuất và trao đổi của xã hội, bởi vậy đã hình thành sự thít chặt lại của tiền tệ một cách nghiêm trọng, và gây trở ngại đến sự phát triển của kinh tế hàng hoá. Nếu như tình huống bất biến, như vậy cải cách tiền tệ sẽ ở thế tất phải làm, Thẩm Mặc sẽ không tiếc trả giá mà giúp hắn phổ biến một hệ thống tiền tệ tin cậy.

Nhưng tình huống hiện tại, với sự xuất hiện của Đại Hàng Hải Thời Đại, Nam Mỹ được khai phá, cùng với đại phát hiện mỏ bạc của Nhật Bản, nguồn dự trữ bạc cực kỳ phong phú của thế giới, mặc dù số bạc này không phải thuộc Trung Quốc sở hữu. Nhưng trong đối ngoại mậu dịch, Trung Quốc nằm ở địa vị ưu thế tuyệt vời, đại lượng bạc thông qua mậu dịch xuất siêu, bắt đầu cuồn cuộn chảy vào Trung Quốc, lúc này quốc nội sản sinh ra bạc hay không, đã không còn là vấn đề quan trọng nữa rồi.

Là người đề xướng mậu dịch đối ngoại của bản triều, cùng với người đặt nền móng cho ti Thị bạc, trong tay Thẩm Mặc có số liệu quyền uy nhất có thể chứng minh quan điểm của y -- chỉ trong một năm Gia Tĩnh thứ 44, thông qua mậu dịch bình thường, bạc từ Malacca đưa vào Ma Cao đã đạt 1400 vạn lượng, khoảng chừng tương đương với từ năm Vĩnh Lạc nguyên niên tới Tuyên Đức năm thứ 9, trong thời kỳ hưng thịnh 30 năm của Đại Minh vương triều, gấp hai lần tổng sản lượng của quan ngân Trung Quốc. Cái này cũng chưa tính từ số bạc từ Nhật Bản chảy vào Trung Quốc, cùng với càng nhiều hương liệu từ Mỹ Châu vận đến quần đảo, lại vận chuyển vào Trung Quốc.

Hơn nữa bạc chảy vào Trung Quốc cũng không phải là chỉ có một đường mậu dịch, bởi vì vàng bạc ở ba nơi Trung Quốc, Nhật Bản, Âu Châu có tỷ giá ở mức chênh lệch lớn hơn cả. Vàng bạc Trung Quốc có tỷ giá là vàng/bạc 1: 5 đến 1: 7; mà Nhật Bản có tỷ giá là 1: 12 đến 1: 13; Châu Âu thì 1: 10 đến 1: 15. Chỉ cần đem bạc từ Nhật Bản, Châu Mỹ đưa vào Trung Quốc rồi đổi ra vàng là sẽ thu được lợi trên gấp đôi. Đương nhiên loại trò chơi sa hoa này chỉ có mấy nhà thương nhân lớn mới có tư cách chơi, tỷ như Vương Trực, tỷ như tổng đốc Bồ Đào Nha... Tỷ như Thẩm gia.

Nói tóm lại, dưới tình huống bạc ồ ạt tiến vào Trung Quốc, tiền tệ quốc gia cung ứng đầy đủ, tích cực đẩy mạnh xác lập ngân bản vị mới là biện pháp chính đáng, về phần tiền giấy của Đại Minh thì cứ để nó tiếp tục thối nát đi, triệt để rời khỏi sân khấu lịch sử là được.

※※※

Nếu xã hội thông qua tự thân điều tiết thì có thể tiêu hóa được mâu thuẫn, vậy không cần thiết phải tiến hành cải cách nữa. Nếu như lúc này nhất định phải cải cách sẽ chỉ tăng thêm gánh vác cho triều đình, tăng phiền phức cho xã hội, tạo ra cơ hội cho tham quan ô lại kiếm lợi bất chính.

- Hơn nữa cho dù huynh khống chế được xung động không lạm phát? Thế sao bảo đảm cái kế nhiệm sẽ không lạm phát chứ? Đến lúc đó, một phen hảo ý của huynh sẽ trở thành kẻ đồng lõa cướp đoạt tài sản của dân chúng rồi.

Khi Thẩm Mặc tường tận nói ra cái nhìn của mình cho Trương Cư Chính, y thấy được sắc mặt của người thanh niên cải cách thâm trầm nội liễm này rõ ràng có chút tái nhợt.

Trầm mặc, trầm mặc hồi lâu, một người đang suy nghĩ, một người khác cũng đang suy nghĩ.

Một lúc lâu, Trương Cư Chính tỉnh lại từ trong trầm tư, rồi nâng chung trà lên, nhưng phát hiện đã hết từ lâu. Thẩm Mặc đi lấy ấm trà, phát hiện bên trong cũng cạn rồi.

Không muốn để người khác đi vào, cắt đứt tâm tư của mình, Trương Cư Chính ngăn Thẩm Mặc gọi người, nhìn y với ánh mắt hãi người nói:

- Tại phương diện chế độ tiền tệ, ta thừa nhận ngươi là sư phụ của ta.

- Không dám.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, nhìn vẻ mặt của ngươi như muốn ăn tươi lão sư ta mất.

- Ngươi có dám nói, mình đứng trên lập trường của người trong thiên hạ để suy nghĩ, mà không phải nói thay cho một số người nào đó không?

Lúc này Trương Cư Chính tựa như một thanh bảo kiếm đã xuất vỏ, hàn quang bức nhân.

Nhưng Thẩm Mặc vẫn như giếng cổ không chút gợn sóng mà nhìn hắn, thản nhiên nói: "Linh đài vô kế đào thần thỉ, phong vũ như bàn ám cố viên. Ký ý hàn tinh thuyên bất sát, ngã dĩ ngã huyết tiến Hiên Viên."

Tự đề tiểu tượng

Linh đài vô kế đào thần thi,

Phong vũ như bàn ám cố viên.

Ký ý hàn tinh thuyên bất sát,

Ngã dĩ ngã huyết tiến hiên viên.

Tự đề sau ảnh mình (Người dịch: Nam Trân)

Con tim khôn tránh mũi tên thần

Vườn cũ mưa tuôn lại gió vần

Dù tấm lòng son trên chửa thấu

Ta đem máu đỏ hiến nhân dân

Quỷ thần trêu ngươi, để cho ta tới cố hương 500 năm trước, cho dù không ai biết, không ai hiểu, vì chút hy vọng mơ hồ này ta cũng nguyện ý đem thân thể máu thịt cống hiến cho người mẫu thân đã cực khổ nhiều năm...

Trương Cư Chính sẽ không lý giải phía sau bài thơ này ẩn chứa tín niệm và bi ai thế nào, nhưng hắn có thể nghe ra đây là Thẩm Mặc đang cho thấy quyết tâm, liền trầm giọng nói:

- Vậy xin thành thật nói cho ta biết, nếu lưu thông tiền giấy không phải là tất yếu, vì sao ngươi phải để Hối liên hào phát hành ngân phiếu tại Đông Nam chứ?

- Đó cũng không phải là tiền giấy, mà là phiếu ngân hàng có thể đổi thành hiện ngân bất cứ lúc nào.

Thẩm Mặc không bất ngờ khi hắn biết những bí mật này, tự nhiên sớm đoán được hắn sẽ hỏi như vậy.

- Chỉ đổi lại một cách nói thôi chứ gì? - Trương Cư Chính hí mắt, hàn quang chợt lóe qua.

- Khác biệt quá lớn.

Thẩm Mặc vẫn không nóng vội:

- Nhìn từ trên phát hành, Hối liên hào phải mở ra phiếu ngân hàng (bank note) với mức nhất định, tất nhiên phải thu trước được một lượng vàng bạc tương đồng với định mức, lượng vàng bạc này được bảo tồn trong kim khố của Hối liên hào, mọi người có thể tùy thời đổi lại. Mà một khi phiếu hào trả vàng bạc, sẽ lập tức tiêu hủy phiếu ngân hàng ngang giá trị, để bảo trì số lượng phiếu ngân hàng lưu thông cùng vàng bạc tồn kho ở mức bằng nhau.

Nói đến đây, y kéo Nhật Thăng Long vào câu chuyện:

- Cho nên, dù cho Nhật Thăng Long xảy ra tễ đoái (tranh nhau đổi vàng bạc), Hối liên hào cũng không lo lắng, cùng lắm thì thu hồi toàn bộ phiếu ngân hàng, trả vàng bạc lại cho mọi người là được.

- Đây là chỗ khác biệt giữa phiếu ngân hàng và tiền giấy, tiền giấy yêu cầu toàn quốc đều thừa nhận, nhưng phiếu ngân hàng chỉ do phiếu hào phát ra chấp nhận. Ngân phiếu của Hối liên hào Nhật Thăng Long không tiếp thu, ngược lại cũng thế.

Thẩm Mặc mỉm cười nhìn Trương Cư Chính, ngươi có tầm nhìn xa hiểu rộng của thiên tài, ta có kiến thức nhiều hơn ngươi 500 năm, chúng ta xem ai có thể nói hơn ai.

: tungxen:

----- oo0oo-----

Chương 776: Thập nguyệt vi thành (1+ 2+ 3)

Trương Cư Chính tư duy nhanh nhẹn, mặc dù tại lĩnh vực hắn không quá lý giải, nhưng vẫn không bị rối loạn mạch suy nghĩ, cười lạnh một tiếng nói:

- Vào nguyên dạng, xuất cũng nguyên dạng, Hối liên hào làm từ thiện đường sao?

- Không phải đâu? Làm gì có thương gia không trục lợi? - Thẩm Mặc cười rộ lên: - Cũng nên nói vì sao ta lại để Hối liên hào phổ biến nghiệp vụ ngân phiếu hối đoái vậy. Đó là vì khi ta tại Đông Nam đảm nhiệm kinh lược, lúc cần quân lương vật tư, thường xuyên phải mua tại các tỉnh khác nhau, nếu dùng xe thuyền chở hiện ngân đến đó thì rất không thuận tiện cũng không an toàn, cho nên bắt đầu sinh ra ý nghĩ dùng ngân phiếu để trả. Vấn đề này ta cũng hỏi qua không ít thương hộ, bọn họ phổ biến phản ánh, có thể có một loại phương pháp thuận tiện để thanh toán thì tốt rồi, cho dù là trả chút tiền cũng được. Ta lợi dụng danh nghĩa tổng đốc Đông Nam, mỗi lần rút ra hiện ngân, Hối liên hào đều thu được một phí thủ tục nhất định.

- Ta nghe nói, Nhật Thăng Long vì giữ lại hộ khách, đã hủy bỏ phí dụng này mà.

Trương Cư Chính cũng không phải là dễ qua mặt, lập tức chỉ ra:

- Thậm chí đối với một số khách hàng lớn còn trả lợi tức. Ta nghĩ, phí thủ tục của Hối liên hào cũng thu đâu có nhiều?

Thẩm Mặc cười hơi khựng lại, lời này của Trương Cư Chính đã đâm đến chỗ đau của y. Nhật Thăng Long không nói quy củ, đem bí mật của ngành ngân hàng bại lộ khắp thiên hạ. Khẽ than một tiếng, y gật đầu nói:

- Thật ra tại mấy trăm năm trước, các thương nhân kinh doanh ngân hiệu và hiệu cầm đồ đã ý thức được, khi hộ khách tích lũy đến con số rất lớn, nhưng mỗi ngày cũng sẽ có người đến đổi tiền, mỗi ngày cũng sẽ có người đến gửi tiền. Sau một khoảng thời gian, bọn họ phát hiện, trong kho luôn có số lượng lớn vàng bạc không dùng đến. Sau đó, bọn họ cho ra kết luận, chỉ cần bảo lưu trong đó một bộ phận xem như tiền chuẩn bị trả, bộ phận còn lại có thể dùng để cho vay, để thu được lợi tức.

Thoáng dừng lại mới nói:

- Hiển nhiên, Nhật Thăng Long chuẩn bị đi con đường xưa này.

- Hối liên hào có thể theo vào hay không? - Trương Cư Chính chăm chú nhìn Thẩm Mặc.

- Thương nghiệp cạnh tranh như đi ngược dòng nước, khẳng định phải theo vào.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Hơn nữa nói thật chứ, gửi tiền có lãi là tất nhiên, là xu thế, cũng là bước ngoặt của lịch sử. Cho dù Nhật Thăng Long không làm, sớm muộn gì Hối liên hào cũng phải phổ biến.

Nghe y tự tin như vậy, Trương Cư Chính khó tin nói:

- Hình như đây là lần đầu tiên nghe ngươi tán dương một việc nhiệt liệt như thế.

- Không sai.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Mục đích của phổ biến ngân phiếu thông đoái là vì thuận tiện cho thương nghiệp, xúc tiến sản xuất. Sản xuất phát triển, thương nghiệp sẽ phồn vinh, cơ hội đầu tư làm giàu mới nhiều hơn, coi như không có năng lực can đảm đi trực tiếp đầu tư, còn có thể mang tiền đi ngân hiệu gửi, để cho ngân hiệu đi đầu tư, còn mình an ổn hưởng lãi, không sợ lỗ, cũng tốt hơn so với chỉ dựa vào trời ăn cơm.

- Chiếu theo ngươi nói, còn có thể khống chế thôn tính ruộng đất.- Trương Cư Chính không khỏi nở nụ cười.

- Vì sao không thể? Vì sao tầng lớp trên của xã hội này lại mưu cầu danh lợi tại tích trữ ruộng đất? Không phải là họ nhiệt tâm với mảnh đất đó, mà là trừ điều đó ra, căn bản không biết làm gì tốt hơn.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Nghe kể các phú hộ Tây Bắc rất thích tích trữ vàng bạc đất đai, thời gian lâu không dùng đến. Đông Nam thì không có. Không phải là Đông Nam không giàu bằng tây bắc, vì nó có thể làm phân xưởng, đầu tư vào thực nghiệp. Cho các phú hộ nhiều hơn một lựa chọn, chí ít sẽ phân ra một bộ phận tài chính hướng về đất đai đúng không?

- Theo như ngươi nói, có trăm lợi mà không có một hại? - Trương Cư Chính nghiền ngẫm nhìn Thẩm Mặc nói.

- Chỉ cần duy trì tiền dự trữ ở một mức độ tương đối cao, thì sẽ không xảy ra phiêu lưu.

Thẩm Mặc hai tay giao nhau, lại nhìn Trương Cư Chính nói:

- Đối với quốc gia đối với bách tính đều không có chỗ nào hỏng.

- Đối với quốc gia cũng không có lợi ích gì rồi.- Trương Cư Chính lạnh lùng nói: - Các thương nhân thì chơi rất sôi nổi, quốc khố thì vẫn là con chuột chết đói.

- Đầu tiên, quốc gia và triều đình là hai khái niệm.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Mặt khác, ta tán thành trưng thu thương thuế.

- Thật chứ? - Trương Cư Chính đột nhiên ưỡn người ngồi thẳng.

- Thiên chi đạo, tổn hữu dư nhi bổ bất túc. (Đạo Đức kinh: Đạo trời, bớt chỗ dư bù chỗ thiếu)

Thẩm Mặc từ từ gật đầu nói:

- Nếu chỉ bớt chỗ thiếu mà bù thêm chỗ thừa là trái với đạo trời, tất chịu nó trừng phạt.

Trương Cư Chính vẫn cho rằng, Thẩm Mặc xuất thân từ con rể của một thương nhân lớn của Giang Chiết sẽ thuần là một người phát ngôn thương nghiệp, nhưng hiện tại, nghe câu trả lời như đinh đóng cột như thế, hắn có chút mơ hồ rồi.

Ánh mặt trời cuối thu xuyên qua màn cửa sổ chiếu lên người Thẩm Mặc làm cả người y như được phủ một tầng kim quang, nhưng lại khiến khuôn mặt y rơi vào bóng râm, cho dù mặt đối mặt, Trương Cư Chính cũng không thể thấy rõ dáng vẻ của y.

※※※

- Được thôi.- Trương Cư Chính ho khan một tiếng: - Hiện tại có thể tới thêm nước rồi.

- Cầu còn không được.

Thẩm Mặc mỉm cười nói, đoạn y kéo sợi dây buông xuống ở góc bàn. Một lúc sau Vương đi vào thêm nước, khi lui ra còn cẩn thận để lại phích nước nóng.

Uống liền ba ly, giải cơn khát rồi, Trương Cư Chính mới đặt ly trà xuống, buồn bã nói:

- Giang Nam đừng quên, bên Nhật Thăng Long còn chủ động cầu hợp tác cùng Hộ bộ, ta hoàn toàn có thể bỏ Hối liên hào qua một bên, tặng quyền phát hành tiền giấy độc nhất vô nhị cho Nhật Thăng Long, cũng lập tức cấm chỉ tất cả các phiếu cá nhân xuất ra.

Rồi hắn nhìn Thẩm Mặc như khiêu khích:

- Ngươi nói xem, nếu như ta cho họ một phần lợi, họ còn có thể nghe ngươi giảng đạo lý nữa hay không? Nếu như ta lại cho bách tính một phần lợi, còn có người phản đối lưu thông tiền giấy nữa không?

- Đây là gạt dân chúng! - Thẩm Mặc cười nhạt: - Cấm phiếu mà lưu thông tiền giấy, thế thì số bạc mà tiền trang tích trữ của người gửi lúc trước đều trả bằng tiền giấy mà không trả bằng bạc... Bạc của người gửi cả ngàn vạn, một khi toàn bộ hóa thành giấy, mặc dù xưa nay chuyên quyền, nhưng cũng khó đuổi kịp một phần mà, đúng không?

- Sao ngươi dám nói tiền giấy nhất định không bằng bạc? - Trương Cư Chính trừng mắt nói: - Nếu như ta lại lui một bước, để dân chúng lấy bạc đổi tiền giấy, lại thêm một phần lãi, lấy tiền giấy nộp lương thuế, lại thêm vào một phần lãi, bách tính lấy được hai phần lãi, ai không lấy bạc đổi tiền giấy nào?

- Dựa theo huynh nói, nộp bạc 100 lượng mà thu được hai phần lãi, cũng chỉ giảm được 20 lượng bạc mà thôi, vẫn còn phải lỗ 80 lượng. Nếu như đổi 20 lượng này thành tiền giấy, vậy thì hai phần lãi này cũng hóa thành giấy...

Thẩm Mặc thảnh thơi cười rộ lên, bộ dạng như chỉ điểm giang sơn, chỉ còn thiếu quạt lông và khăn chít đầu thôi:

- Bạc cả vạn, toàn bộ hóa thành giấy, ai chịu lấy bạc đổi tiền giấy nữa?

- Ngươi...

Trương Cư Chính vỗ bàn:

- Lẽ nào chỉ có Hối liên hào của ngươi phát ra tiền, Hộ bộ ta phát ra thì đều là giấy hả?

- Thứ nhất, Hối liên hào không phải là của ta; thứ hai, ngân phiếu của Hối liên hào là lấy vàng thật bạc thật cùng tín dụng 10 năm tích lũy để làm hai tầng bảo đảm.

Thẩm Mặc nhìn Trương Cư Chính một cái:

- Hộ bộ có tín dụng gì đáng nói? Thái Thương có bạc làm thế chấp không?

- Ta nói rồi, để Nhật Thăng Long tới đảm bảo.- Sắc mặt Trương Cư Chính đã đỏ lên: - Ngân phiếu của ngươi có thể trao đổi, tiền giấy của thì không thể trao đổi sao?

- Vậy huynh đi tìm Nhật Thăng Long đi.- Thẩm Mặc cười rộ lên: - Để xem họ có đáp ứng không.

Trương Cư Chính cũng cười rộ lên:

- Hình như không thể đáp ứng...

Trừ phi tất cả cái đầu của Tấn thương đều bị lừa đá rồi, bằng không họ dựa vào cái gì để mua hoá đơn tạm lạm phát của Chính phủ?

Hai người nhìn nhau cười một trận, Trương Cư Chính vẫn còn không phục, bèn đánh trống lảng:

- Ngân phiếu không phải tiền giấy, nhưng lại không khác gì tiền giấy, tiến khả công, thối khả thủ, thủ đoạn của Giang Nam rất khá, không phải là muốn loại bỏ triều đình, để cho phiếu hào tới lưu thông tiền giấy khắp thiên hạ đấy chứ?

- Nếu như huynh không phải cho rằng như thế.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Rất có thể giống như nãy vừa nói, hạ lệnh cấm chỉ lưu thông ngân phiếu, huynh là Hộ bộ thị lang chuyên quản việc phát tiền giấy, có quyền lực này.

- Vậy ta cũng quá không biết tự lượng sức mình rồi.

Trương Cư Chính cười khổ nói:

- So với đại phiếu hào có chỗ dựa vững chắc như vương ốc, thị lang như ta cái gì cũng không tính.

Hắn dám đánh đổ, chỉ cần mình dám công bố dự định này khắp thiên hạ, các tấu chương công kích mình sẽ như tuyết rơi bay tới nội các, kết quả khẳng định là, ngân phiếu vẫn là ngân phiếu, còn mình thì chỉ có thể buồn bã về quê.

Dù sao Hối liên hào và Nhật Thăng Long đã thành lập 10 năm, ngân phiếu nó phát hành từ lâu đã thâm nhập nhân tâm, cho dù hoàng đế cũng không thể làm gì được họ... Nếu như ngay cả điểm ấy cũng nhìn không rõ, vậy Trương Cư Chính hắn nên sớm từ quan hồi hương, còn có thể bảo toàn tính mệnh thân gia.

- Thái Nhạc huynh nói đùa.- Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Phiếu hào hay ngân phiếu cũng được, đều chỉ là sự vật tân sinh, còn xa mới cường đại như vậy.

Rồi nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt thành khẩn:

- Nhưng nó thật là việc tốt lợi quốc lợi dân, cần sự bảo vệ của ta và huynh.

- Ta thừa nhận, điều ngươi nói đều đúng, nhưng ngươi cũng nói, cho dù có bảo đảm bao nhiêu, ngân phiếu và tiền giấy như nhau, bản thân nó đều là tấm giấy không đáng giá đúng không?

Trương Cư Chính hạ thấp thanh âm nói:

- Nếu như dân gian dùng ngân phiếu nhiều, một khi phiếu hào tiền trang đóng cửa, tất cả sẽ thành vô dụng, mà quốc gia tới lưu thông tiền giấy thì sẽ giải quyết được phiêu lưu này...

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định.

※※※

- Ha ha...

Thẩm Mặc uống một ngụm trà. Y biết, đây là chiến dịch cuối cùng rồi, liền thấm thía nói:

- Phiếu hào cũng chỉ lấy của phú hộ trăm nghìn vạn lượng bạc, dù cho cuối cùng nó hóa hết thành giấy, sợ rằng nỗi nguy hại của nó cũng không thể so với quốc gia lấy của bách tính nghìn vạn ức bạc. Ngay từ đầu thì đã hóa thành giấy so với giấy rồi đúng không? Phiếu hào đóng cửa, vẫn còn có triều đình có thể làm chủ cho bách tính; nhưng một khi tiền giấy của triều đình phá sản, vậy ai có thể làm chủ cho bình dân bách tính đây.

Trương Cư Chính không lời nào để nói, lại ngẩng đầu lên:

- Trước đây đại hiền có nói: 'Quyền thao túng tiền ở trên, mà dưới chỉ phải thi hành, vậy nên cam chịu nó phân phối. ' quyền lợi của vạn vật, thu thì lên trên, bố trí thì ở dưới, đây là thể thống của quốc gia...

- Nhìn tình cảnh túng quẫn của tiền giấy Đại Minh hôm nay, còn thể thống nào đáng nói nữa đâu?

Thẩm Mặc khẽ than một tiếng:

- Tiền trang phiếu hào, chung quy chỉ là kinh doanh sinh ý, thời khắc chỉ lấy tín dụng là vốn, chịu quan phủ, hành nghiệp, người gửi tiền nhiều tầng giám sát, còn có thể lấy bảo đảm giá trị tiền gửi làm trọng, không dám lạm phát. Nhưng triều đình phát hành tiền giấy, trang hoàng có nhiều, trên bản chất cũng chỉ có một, chính là bù đắp tài chính không đủ -- lấy một tờ giấy không có giá trị để đổi lấy tiền bạc của bách tính, nói đến cùng, chính là một loại cướp đoạt cường quyền của quan phủ, hạ dân dễ ngược đãi, nhưng làm sao đi ngăn chặn xung động lạm phát của quan phủ?

Trong lòng y không khỏi tự giễu, không ngờ mình lại trở thành kẻ sùng bái đối với tiền tệ, nhưng lại đành phải thừa nhận, tại giai đoạn lịch sử này, loại tư tưởng này là thích hợp nhất.

Thật ra Trương Cư Chính đã bị Thẩm Mặc thuyết phục rồi, nhưng đời này của hắn vẫn chưa bị người khác diện áp chế thành như vậy, cho nên ngoài miệng vẫn còn tiếp tục điêu ngoa:

- Cái này không khó, chỉ cần ta dự đoán trước được nhu cầu của thiên hạ, ước định con số tiền giấy, một khi in ấn đủ số sẽ lập tức đình chỉ, chờ hai ba mươi năm sau sẽ tạo thêm, vẫn hình thức như cũ, không thay đổi mẫu.

Nói xong, hắn cũng ý thức được biện pháp này yếu ớt vô lực. Quả nhiên, Thẩm Mặc cũng bị thói cãi chày cãi cối của hắn làm phát bực, phản bác không lưu tình chút nào:

- Tống, Kim, Nguyên lưu thông tiền giấy không phải là không nghĩ đến đủ dùng sẽ ngừng, nhưng đến cuối cùng tất cả đều lạm phát vô độ, vì sao? Là bởi vì đủ cho thiên hạ dùng và đủ cho quốc gia dùng là hai chuyện khác nhau.

Đạo lý rất đơn giản, ý đủ cho thiên hạ dùng là nói số tiến đủ cho thiên hạ lưu thông rồi, không có chút quan hệ nào tới quốc khố có thiếu tiền hay không. Tựa như hậu thế, ngân hàng TW mặc dù là cơ cấu phát ra tiền, nhưng ngươi không thể nói, số tiền này đều thuộc về nó.

- Nếu như quốc gia gặp phải khủng hoảng tài chính... Tựa như hiện tại, thuế má bình thường không thể thỏa mãn quốc gia, triều đình tất nhiên muốn hạch sách với dân, phương pháp hạch sách lại lấy tăng tiền giấy, bí mật nhất, mau lẹ, không khơi ra mâu thuẫn quá nhanh. Chỉ sợ cho dù Thái Nhạc huynh đối mặt với loại tình huống này cũng không có lựa chọn khác. Nhưng mà tăng tiền giấy lạm phát, mặc dù giải được cái vội nhất thời nhưng sẽ khiến tiền mặt bị giảm giá trị, quốc gia vẫn không đủ dùng, còn có thể thương tổn dân tâm, cái được không bù đắp đủ cái mất, giống như uống rượu độc giải khát.

Trương Cư Chính hết chỗ nói rồi, qua một hồi lâu mới chậm rãi gật đầu nói:

- Được thôi, ngươi thắng rồi, ta có thể gác lại cải cách này.

- Cử chỉ sáng suốt.- Thẩm Mặc khen.

- Nhưng ta có một điều kiện.- Trương Cư Chính nói.

- Mời nói.

- Ngân phiếu đã có công năng lưu thông của tiền giấy, vậy sẽ không thể thoát khỏi sự giám thị của triều đình.

Ánh mắt Trương Cư Chính kiên định:

- Ta yêu cầu phái nhân viên Hộ bộ giám thị các phiếu hào phát hành ngân phiếu. Hộ bộ bảo chứng không làm phiền việc kinh doanh bình thường của phiếu hào, nhưng phải nắm giữ số lượng phát hành phiếu ngân hàng và số bạc dự trữ, cũng có thể phát biểu ý kiến và kiến nghị tại chỗ.

Hiển nhiên, hắn sớm dự đoán được cái loại khả năng, cũng biết nên ứng đối thế nào.

Lời này làm cho Thẩm Mặc có chút lưỡng lự, lượng vàng dự trữ của Hối liên hào cùng với số lượng phiếu ngân hàng cụ thể đều là đại bí mật, há có thể đơn giản cho triều đình biết? thế là Thẩm Mặc nói:

- Việc này ta không thể thay họ đáp ứng, Hối liên hào không phải là hạ cấp của ta, Nhật Thăng Long ta càng không quen.

- Trước mặt chân nhân không nói láo.- Trương Cư Chính trầm giọng nói: - Nhật Thăng Long không cần ngươi lo, Hối liên hào nhất định sẽ nghe lời ngươi.

Tâm niệm thay đổi thật nhanh, Thẩm Mặc biết nên quyết định thì phải quyết định... Nếu mình nói ngân hiệu đặt dưới sự giám sát của quan phủ, vậy người ta phái người giám sát thì cũng trong tình lý, không được phép nói một từ 'không' nữa... Trên thực tế, y sớm có tâm lý chuẩn bị -- giữa quan phủ và phiếu hào phải làm ra một thỏa hiệp trên mức độ nhất định, mới có thể đạt thành lượng giải trên việc lưu hành ngân phiếu.

Hai người cũng biết, Hộ bộ phái đại biểu đến trú tại phiếu hào là có ý nghĩa gì -- đó giống như Chính phủ đã thừa nhận địa vị pháp tệ của ngân phiếu.

Vì cái này nên phải đáp ứng yêu cầu của Trương Cư Chính:

- Chỉ cần Nhật Thăng Long đáp ứng, ta sẽ thuyết phục Hối liên hào.

Thẩm Mặc cũng không phải cái loại người không quả quyết, liền cho hắn câu trả lời thuyết phục.

- Được.

Trương Cư Chính nặng nề gật đầu nói:

- Ta tin tưởng ngươi.

※※※

- Ài.

Mặc dù đã đạt thành hiệp nghị, nhưng Trương Cư Chính vẫn rầu rĩ không vui.

Thẩm Mặc biết hắn vì sao không vui, nhẹ giọng an ủi:

- Ta biết huynh đã dành kỳ vọng cao với cải cách tiền tệ, bất đắc dĩ quốc khố trống rỗng, không bột khó gột nên hồ a.

- Đúng vậy...

Trương Cư Chính thở dài một tiếng, có chút uể oải nói:

- Phiên Vương không nộp thuế, quan thân không nộp thuế, thương nhân cũng không nộp thuế. Thuế má của triều đình toàn đặt trên người bình dân bách tính, bách tính không chịu nổi gánh nặng, cũng chỉ có thể bán ruộng đất cho phiên vương hoặc là quan thân, còn mình hoặc làm ruộng cho tá điền, hoặc đến phân xưởng làm công... Tiếp tục như vậy, quốc khố vĩnh viễn không trống không, bách tính cũng nghèo rớt mồng tơi, ngày Đại Minh vong quốc không còn xa.

Hy vọng càng lớn, thất vọng cũng lại càng lớn, nỗi chán nản của hắn không ai có thể lĩnh hội. Chỉ thấy hắn nhìn thẳng Thẩm Mặc nói:

- Lẽ nào không có biện pháp với họ thật sao?

- Có biện pháp, nhưng lúc này còn chưa làm được.- Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Là cải chế sao? - Trong mắt Trương Cư Chính chợt lóe sáng.

- Thái Nhạc nói cẩn thận.

Thẩm Mặc chẳng nói đúng sai, đây là đáp án của Trương Cư Chính, nhưng chưa hẳn là của mình.

- Ta biết, có một số việc không phải nên nói lúc này.

Trong giọng nói của Trương Cư Chính tràn ngập hy vọng, hắn nắm chặt bàn tay:

- Chuyết Ngôn, ta tự xưng là người cứu thế, thường ngày dưới mắt không còn ai, nhưng ngày hôm nay, ta thật sự phục ngươi. Ta nguyện cùng quân tương hứa, đồng lòng góp lực, cùng nhau phụ tá xã tắc, ngăn cơn sóng dữ.

Lúc nãy còn đánh võ mồm, hiện tại lại tình chân ý thiết cùng chung chí hướng, loại chuyển biến này, không phải thường nhân có thể, nói cách khác, Thái Nhạc không phải người thường rồi.

Cũng may Thẩm Mặc cũng không phải người thường, y kích động cầm tay Trương Cư Chính nói:

- Vẫn là câu nói đó, ngã dĩ ngã huyết tiến Hiên Viên Thúc Đại, từ nay về sau huynh là đồng chí của ta.

Nói xong y thầm nghĩ, lời này nghe sao là lạ.

- Chuyết Ngôn...

Trương Thúc Đại lệ nóng doanh tròng.

- Thúc Đại...

Thẩm Chuyết Ngôn doanh tròng lệ nóng.

Phen biểu lộ này nói như thế nào chứ? Muốn nói giả hết thì có hơi oan uổng cho hai người họ, nhưng nếu ai cũng thật hết vậy thì chờ bị đối phương lợi dụng đi.

Trong lòng hai người buồn nôn một hồi, nhưng đều như không có việc gì ngồi trở lại vị trí. Trương Cư Chính nói tiếp:

- Cho dù chế độ tiền tệ tạm thời không thay đổi, nhưng cải cách trên phương diện khác cũng rất cấp bách, lại trị sắp nảy sinh cái mới, thuế pháp phải cải cách, còn có công thương, quân chế... Các phương các mặt, tất cả đều rất cấp bách rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, ý bảo hắn nói hết.

- Nhưng triều đình rơi vào nội háo (tổn hao bên trong) đã lâu, người người đấu nhau, chính sự cũng bị coi thành công cụ đấu tranh.- Trương Cư Chính vô cùng đau đớn nói: - Kết quả kéo bè kết phái, bè cánh đấu đá, người nhiều hơn việc, làm tổn hao tâm trí của chí giả, còn kẻ vô dụng thì ăn trên ngồi trốc... Hai năm nay chắc Chuyết Ngôn lĩnh hội đầy đủ rồi chứ?

Thẩm Mặc bất đắc dĩ gật đầu, từ khi trở về từ phía nam, mình chưa làm được gì, dù cho đã lên làm nhất bộ thượng thư nhưng vẫn làm không nên chuyện, thời gian cứ thế bị lãng phí, vừa nghĩ liền cảm thấy đau lòng.

- Thật sự nếu không thay đổi, chí hướng của hai ta cũng sớm muộn gì cũng bị mai một hết như một kẻ vô tích sự, trơ mắt nhìn ngày vong quốc. Đó là nỗi sỉ nhục lớn thế nào đối với thế hệ chúng ta.

Trương Cư Chính đè thanh âm xuống rất thấp, nhưng vẫn như sấm sét cuồn cuộn:

- Không thể để tiếp tục như vậy, chúng ta phải kết thúc những trò nội háo vô nghĩa này, để cho quốc gia này đi lên con đường mà nó nên đi.

Thẩm Mặc hãi hùng khiếp vía.

Từ chối ở lại ăn cơm, Trương Cư Chính trở về, mặc dù phương án của hắn bị phủ định, nhưng nếu có thể đặt phiếu hào dưới sự giám thị của triều đình, ngoại trừ có thể khống chế ngân phiếu phát hành, đối với bước tiếp theo bất kể mở trưng thu thương thuế hay là phổ biến Nhất điều tiên pháp cũng được, tuyệt đối diệu dụng vô cùng.

Thẩm Mặc nhìn như bị sắp đặt, nhưng tuyệt không chán nản, y căn bản không đem chuyện này để ở trong lòng. Dùng không được bao lâu, Trương Cư Chính sẽ minh bạch, bất kỳ ai đáp ứng chuyện của ngươi đều không chắc chắn, chỉ có chuyện chính ngươi có thể làm chủ mới chắc chắn.

Nhưng được Trương Cư Chính nhắc nhở, không mưu muôn đời thì cũng mưu nhất thời. Y ý thức được hiện tại quyền hành của các chưởng quỹ tại các phân hiệu quá lớn, mặc dù đều là nhân tuyển Nhược Hạm nhìn trúng, nhưng trông chờ một người vĩnh viễn anh minh, vĩnh viễn không biết chất, thì mình quá không hợp thực tế. Tập thể quyết sách, giám sát hữu lực, mới là sự bảo đảm cho lâu dài thịnh vượng, tại Hối liên hào thành lập đổng sự hội và giám sự hội, nhất thiết phải đề ra nhật trình... Thật ra Thẩm Mặc sớm đã có dự định như vậy, nhưng đều bị Nhược Hạm bằng mặt không bằng lòng, cứ dây dưa mãi.

Thẩm Mặc biết, nàng không muốn phân quyền, càng không muốn bị cản tay, cho rằng như vậy sẽ bất lợi cho mình phát huy, nhưng nếu như không hoàn thiện thể chế ngay lúc đầu, tương lai nhất định sẽ thiệt thòi lớn. Không thể bởi vì thuận buồm xuôi gió liền lơ là sơ suất, phải quay về bàn bạc lại.

※※※

Nhìn cỗ kiệu của Trương Cư Chính rời khỏi, Thẩm Mặc quay lại nội viện, liền thấy Vương đi qua cung kính nói:

- Đại nhân, có một người nước ngoài tự xưng là bằng hữu của ngài, đang đợi ở đằng trước đã nửa ngày rồi:

Rồi hắn móc ra một danh thiếp, cười nói:

- Biết nói tiếng của chúng ta, còn biết cái này.

Thẩm Mặc tiếp nhận, thấy trên mặt vẽ một cái giá chữ thập liền hiểu ngay, mở ra nhìn quả nhiên là 'Tây học hậu tiến Sa Vật Lược bái thượng', y không khỏi cười rộ lên:

- Mau mời... A không, cứ để ta tự đi.

Rồi vỗ vai Vương:

- Lo lắng cái gì, đi trước dẫn đường.

- A, vâng...

Thấy đại nhân coi trọng người nước ngoài đó như vậy, Vương không khỏi bồn chồn trong lòng, thì ra người tiếp khách ở đằng trước có thái độ không tốt đối với người nước ngoài kia, thiếu chút nữa còn đuổi người ta ra ngoài.

Thẩm Mặc đi tới phòng tiếp khách, vừa vào cửa liền thấy một người ngoại quốc tóc đỏ râu mép đỏ mắt, mặc nho bào vải xanh, khoác áo giáp mỏng màu đen, đầu đội nón lục hợp đồng sắc, đang ngồi ở đó uồng trà hẳn hoi.

- Ha ha ha, Sa Vật Lược thần phụ, nhìn thấy ông thật sự là quá tốt.

Kèm với tiếng cười sang sảng, Thẩm Mặc cất bước đi vào phòng.

- Thẩm đại nhân...

Sa Vật Lược (Francois Xavier) vội vàng đứng dậy, khom lưng thật sâu với Thẩm Mặc:

- Có thể nhìn thấy ngài mới tốt.

- Đều tốt đều tốt.

Thẩm Mặc đưa tay giả đỡ lấy hắn, sau khi song phương lại ngồi xuống rồi, y tươi cười nhiệt tình nói:

- Đông Nam từ biệt, đảo mắt đã hơn một năm rồi, thần phụ vẫn khỏe chứ.

Sa Vật Lược đi giầy chữ thọ đầu vuông, tóc và râu đều dựa theo quy củ của Đại Minh, chải vuốt rất chỉnh tề, khi giở tay nhấc chân, mùi vị Trung Quốc đã đậm đà hơn kia nhiều, ông ta nghe vậy cười nói:

- Đúng vậy, từ gia hương của đại nhân xuất phát, tại hạ một đường hướng bắc, dùng thời gian mấy tháng đi tới Bắc Kinh, dưới chiếu ứng của huynh đệ đại nhân... Nam Minh tiên sinh, ta đã ở kinh thành sống vui vẻ hơn một năm rồi.

: banchiu:

----- oo0oo-----

Chương 776: Thập nguyệt vi thành (4+ 5+ 6+ 7)

Nam Minh là tên hiệu của Chư Đại Thụ, trước khi chia tay với Sa Vật Lược, Thẩm Mặc ngoại trừ thư giới thiệu của quan phương, còn dẫn kiến ông ta cho Chư Đại Thụ tại Bắc Kinh, mời hắn chiếu cố giúp.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, ông sống cũng an ổn, chắc sẽ không định di dẫn nữa chứ? Liền cười nói:

- Thực sự là xin lỗi, ta hồi kinh cũng đã hơn một năm rồi, nhưng vì đủ loại nguyên nhân nên không cơ hội gặp mặt với ông.

- Việc của đại nhân ta cũng nghe Nam Minh tiên sinh nói qua.- Sa Vật Lược nói: - Ngài vất vả vì quốc sự, hoàn toàn không cần bận lòng cho ta.

- Thời gian vẫn có mà...

Thẩm Mặc khoát tay nói:

- Ông nói với ta một chút tình hình sau khi tiến kinh đi, đúng rồi... ông bắt đầu truyền giáo chưa?

- Ha ha...

Sa Vật Lược nhún nhún mũi, cười khổ nói:

- Trắc trở hơn nhiều so với trong tưởng tượng, ta tại Ma Cao, tại Phúc Kiến, tại Thượng Hải, đó đều là những thành phố cởi mở, mọi người cũng không xa lạ gì với người ngoại quốc, giao lưu tương đối dễ dàng.

Thoáng dừng lại mới nói:

- Nhưng tại Bắc Kinh, ngoại trừ một số quan viên từ phía Nam đến làm quan, đại bộ phận bình dân đều chưa thấy qua người như ta. Ta đi tới đâu đều có người theo đuôi, ta vừa nói thì họ lại cười rồi bỏ đi ngay, nhìn ta như thể nhìn quái vật vậy.

- Ha ha...

Thẩm Mặc cười rộ lên:

- Ít thấy sẽ lạ thôi, cái này cũng hết cách.

- Dưới loại tình huống này, ta chỉ có thể trước tiên đặt việc truyền giáo qua một bên.

Sa Vật Lược cười nói:

- Tinh lực chủ yếu đều đặt trên việc dùng để học tập và lý giải tập tục của Đại Minh, nghiên cứu kinh điển thư tịch truyền thống, để cho mình từ trong đến ngoài đều không khác gì người Đại Minh... Như vậy, mới có thể kết giao bằng hữu với người kinh thành.

Thật ra ông ta tích cực học tập văn hóa Trung Quốc còn có một mục đích, là vì đem đạo Thiên Chúa dung hợp vào kinh thư cổ đại của Trung Quốc... Ông ta mất công phu rất lớn, từ trong các sách như [Trung Dung], [Kinh Thi], [Chu Dịch], [Thượng Thư] trích ra các điều mục có quan hệ tới 'Thiên' và 'Đế', dùng để so sánh với Chúa Trời trong đạo Thiên Chúa của phương tây, vì làm chuẩn bị cho đạo Thiên Chúa càng dễ được người Minh triều tiếp nhận.. Đương nhiên, không cần thiết nói tỉ mỉ như vậy với Thẩm Mặc.

- Ông thật có lòng.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Người của quốc gia này có truyền thống thâm căn cố đế, không tôn trọng những truyền thống này sẽ không thể sinh hoạt trong xã hội này, càng miễn bàn đến truyền giáo.

Thẩm Mặc thấy Vương đang ở cửa ra hiệu gắp món ăn, liền cười nói:

- Đến giờ cơm rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện đi.

Rồi bảo Vương:

- Ăn ngay ở đây đi.

Vương liền dẫn người mang tới bàn ăn, lại bưng chậu đồng lên, mời hai người rửa tay, rồi mới lấy ra bốn mặn, bốn thanh tám dạng thức ăn từ trong hộp thức ăn bày ra bàn... Mặc dù không phong phú, nhưng đều rất tinh xảo, Vương rất am hiểu sâu khẩu vị của bộ đường đại nhân.

- Thời gian đi làm nên không uống rượu với ông được.- Thẩm Mặc nói với Sa Vật Lược: - Nhưng ông có thể uống một chút...

- Khách tùy chủ tiện.- Sa Vật Lược lắc đầu cười nói: - Đại nhân không uống, ta cũng không uống.

- Vậy ta lấy trà thay rượu.- Thẩm Mặc nâng chung trà lên, giơ lên với Sa Vật Lược: - Vì chúng ta gặp lại cụng ly.

- Kính đại nhân.

Sa Vật Lược vội vàng hai tay nâng chung trà lên, nhẹ nhàng chạm một cái với Thẩm Mặc, hớp một ngụm rồi đặt ly trà xuống:

- Sự nhiệt tình của đại nhân làm ta thấy ấm áp như ở nhà.

- Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc thuyết hồ? (Luận ngữ: Có bầu bạn từ phương xa tìm đến như vậy chẳng vui lắm sao?)

Thẩm Mặc khiêm tốn cười ra tiếng, hai người an tĩnh dùng cơm một lúc, y lại hỏi:

- Như vậy ngoại trừ học tập, ông còn làm gì nữa không?

- Vẫn theo chỉ thị của đại nhân, đem một số khoa học kỹ thuật của Âu Châu còn có đồ vật mới lạ của Tây Dương giới thiệu cho mọi người, hấp dẫn sự quan tâm của người Đại Minh.

Sa Vật Lược vội vàng đặt đũa xuống, nhỏ nhẹ nói:

- Còn dùng Tây y chữa bệnh cho dân chúng, theo đó số bệnh nhân được chữa khỏi ngày càng nhiều, ta cũng có chút danh khí...

- Đây đều là làm chuẩn bị cho truyền giáo phải không? - Thẩm Mặc ung dung nói: - Giê xu giáo hội của các người bên kia thúc dục ông rồi chứ?

- Đều không thể gạt được đại nhân.- Sa Vật Lược hơi ngượng nói: - Thượng cấp của ta, hội trưởng của Giê xu giáo hội La Diệu Lạp (Ignacio de Loyola) ra lệnh cho ta mau chóng triển khai công tác, cầu được quyền lợi hợp pháp truyền giáo tại Đại Minh cho hội Giê xu.

Dừng lại một chút mới nói:

- Cho nên ta cố ý tới nha môn bái phỏng đại nhân, bởi vì đây là một lần thỉnh cầu chính thức.

Thẩm Mặc ngồi thẳng người nói:

- Mời nói.

- Giê xu giáo hội chuẩn bị một thuyền lễ vật và đã đưa đến kinh thành, mời đại nhân thay mặt tiến hiến cho hoàng đế bệ hạ.

Sa Vật Lược lấy ánh mắt mong mỏi nhìn Thẩm Mặc:

- Cũng thay giới thiệu.

Trong mắt ông ta, tham kiến hoàng đế là chìa khóa để mở ra truyền giáo.

- Ta rất vui lòng cống hiến sức lực.- Thẩm Mặc cười ra tiếng, bưng ly trà khẽ uống một ngụm, lại áy náy nói: - Nhưng theo ta thấy, ông rất có thể sẽ không đạt được mục đích.

- Vì sao? - Sa Vật Lược có chút lo lắng nói: - Theo ta được biết, quý quốc tự do về tôn giáo mà...

- Ông nói không sai.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Nhưng tình thế mạnh hơn người, ai cũng không có biện pháp.

Rồi y cầm lấy khăn ướt trên bàn lau tay:

- Chắc ông cũng biết, quốc gia của ta vừa mới mất đi một vị hoàng đế...

- Đúng vậy, trong lúc quốc tang, ta còn từng cầu phúc cho tiên đế nữa mà.

Sa Vật Lược khôi phục trấn định, thầy tu không thiếu nhất đó là kiên trì, bằng không thì cũng làm không được nghề này.

- Vậy thì ông nên biết, khi tiên đế tại vị, bởi vì trầm mê một loại tôn giáo, không chỉ xây dựng rầm rộ, nuôi dưỡng giáo đồ, thậm chí còn hoang phế chính sự, cả ngày tu luyện cùng các giáo đồ. Ngay cả cuối cùng nguyên nhân qua đời cũng bị hoài nghi là ăn phải đan dược do giáo đồ tiến hiến.

Thẩm Mặc thấp giọng nói:

- Hiện tại Hình bộ đang thẩm vấn việc này, chắc ông cũng có nghe nói qua rồi chứ?

- Có nghe nói qua.- Sa Vật Lược gật đầu nói: - Có người nói [Di Chiếu] của tiên đế còn có trên [Đăng Cực Chiếu] của tân bệ hạ đều nhấn mạnh phải trừng phạt nghiêm khắc những giáo đồ này mà.

- Nói rất đúng.- Thẩm Mặc nói với vẻ mặt bi thương: - Hoàng đế bệ hạ cùng các đại thần phổ biến cho rằng, tiên đế bởi vì tôn giáo mà hại nước, thậm chí tổn hại long thể, sự tín nhiệm đối với tôn giáo đã giảm đến cực điểm, thậm chí bắt đầu phản cảm với nhân sĩ tôn giáo.

Lời này nói ra từ trong miệng Lễ bộ thượng thư của Đại Minh nên đả kích đối với Sa Vật Lược có thể nghĩ, mặc dù đã nhìn quen mưa gió, nhưng vẫn khó nén thất thố:

- Đại nhân, vậy ta nên làm cái gì đây?

- Ông yên tâm, Đại Minh là nước văn minh, nhất định sẽ không xảy ra sự kiện cực đoan tôn giáo như Châu Âu.- Thẩm Mặc có chừng có mực nói: - Ta chỉ cho rằng, hiện tại yết kiến hoàng đế khả năng kết quả sẽ không tốt lắm.

- Vậy thôi không gặp.- Sa Vật Lược nóng nảy, ôm quyền nói: - Xin đại nhân nhất thiết đừng phân biệt đối xử đối với bản giáo.

Một nước cờ vội, ông ta cũng rất ít khi dùng sai thành ngữ.

- Đừng có gấp, đừng có gấp.- Thẩm Mặc cười trấn an ông ta: - Thái độ nhất quán của ta sẽ không thay đổi, tựa như ở Thượng Hải, Nam Kinh, Tô Châu, ta sẽ toàn lực ủng hộ ông, người bằng hữu của ta.

- Đây là vinh hạnh của ta.- Sa Vật Lược cười cảm kích nói với Thẩm Mặc: - Ta có thể quen biết đại nhân, đó thực sự là thánh mẫu chúc phúc, sự chiếu cố và trợ giúp của ngài và bằng hữu của ngài đối với ta, là điều ta suốt đời không thể báo đáp, chúa nhất định sẽ chúc phúc cho các người.

- Quen biết với ông cũng là niềm vinh hạnh của ta, thần phụ.

Nụ cười của Thẩm Mặc ấm áp như ánh sáng mặt trời, làm cho Sa Vật Lược khôi phục trấn định:

- Xin đại nhân chỉ điểm sai lầm.

- Kỳ thật cho tới nay ông đều làm rất khá.

Thẩm Mặc liền nhiệt tình bày mưu tính kế:

- Trước khi chưa được chấp nhận thì không thể vội vã hành động, phải trước tiên tạo được hình tượng tốt đẹp của mình. Hiện tại hình tượng cá nhân của ông xem như là lập được rồi. Mọi người đều biết, Sa Vật Lược là người tốt, trí giả, thân sĩ, nhưng lý giải đối với giáo phái của các ông thì còn xa mới đủ. Ông mà tùy tiện yêu cầu truyền giáo, cho dù hoàng đế của chúng tôi có nhân từ, sợ rằng các đại thần cũng sẽ không đáp ứng.

- Ý của đại nhân là bảo ta trước tiên lén lút một chút tuyên truyền bản giáo ư? - Sa Vật Lược hỏi.

- Không thể nhắc đến chữ 'giáo' được...

Thẩm Mặc doạ:

- Hiện tại người trong nước mẫn cảm lắm, ông lại là dị tộc, sợ rằng vừa nghe thấy ông tuyên truyền thì đã lập tức xách đi gặp quan phủ rồi.

- Vậy nên làm sao? - Sa Vật Lược có chút mơ hồ.

- Thánh nhân nói, đại âm nhược hi, đại thành nhược khuyết.- Thẩm Mặc bí hiểm nói: - Tuyên truyền cao minh nhất không phải là gào to giáo phái của mình lợi hại thế nào, mà là khiến mọi người tự động nhận thức được, ưu điểm của giáo phái các người.

- Ta hiểu được.- Sa Vật Lược kinh hỉ nói: - Đại nhân bảo ta là, sau này làm chuyện gì cũng phải giơ lên cờ hiệu của bản giáo?

- Đúng vậy.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Mặc dù ta không thể phê chuẩn ông truyền giáo, nhưng thân là quan viên chủ quản phương diện tôn giáo của Đại Minh, phê chuẩn ông lấy thân phận của đạo Thiên Chúa hoạt động ở kinh thành thì cũng không thành vấn đề.

Lại nói:

- Ông còn có thể lấy danh nghĩa sứ đoàn của Phật Lãng Cơ, kêu gọi không quá 50 người bạn tạm trú ở kinh thành...

50 người là hạn chế về nhân số của Đại Minh quy định sứ đoàn vào kinh, mà sứ đoàn sau khi vào kinh, tính huống ở lì không đi rất nhiều. Đây không phải là lạm dụng chức quyền, mà là xử lý linh hoạt trong phạm vi chức quyền, ai cũng không bới móc khuyết điểm được.

****

- Thật tốt quá...

Nghe được Thẩm Mặc ưu đãi, Sa Vật Lược vui mừng khôn xiết:

- Đại nhân ngài thực sự là thiên sứ hạ phàm.

Nếu không phải lễ tiết của thế giới Đông Phương không cho phép, ông ta rất muốn tiến lên ôm một cái.

- Vì giúp bằng hữu không nề chi mà.- Thẩm Mặc hùng hồn cười nói: - Nhưng tuyệt đối phải nhớ kỹ, đừng có tự mình truyền giáo. Thần phụ ông đương nhiên sẽ không, nhưng những người bọn sau này của ông khả năng nhất thời nóng ruột, làm ra việc gì không thể vãn hồi thì ta không dễ xử lý đâu.

- Đại nhân yên tâm, ta lấy danh nghĩa của thánh mẫu Maria phát thệ, ta sẽ chọn kỹ càng đồng bạn tiến kinh, nhất định sẽ ràng buộc họ.- Sa Vật Lược nặng nề gật đầu nói: - Sẽ không gây ra bất cứ phiền phức gì cho đại nhân.

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Rất tốt, ta tin tưởng ông.

Nói rồi đứng dậy, cất cao giọng nói:

- Được rồi, thần phụ, lo lắng của ông đã không còn, cơm chúng ta cũng ăn xong, không bằng chúng ta đến hoa viên tản bộ, trò chuyện về cái nhìn của ông đối với Đại Minh đi.

- Cầu còn không được.

Sa Vật Lược đã sớm ôm một bụng quan điểm và nghi vấn, ông ta biết hiện tại chính là cơ hội tuyệt hảo để giải nghi ngờ... Có thể nghe được kiến giải của vị quan lớn Đại Minh anh minh này, ngày sau tất nhiên sẽ có lợi rất lớn cho mình.

Hai người liền rời khỏi phòng tiếp khách, đi tới tiểu hoa viên tại hậu viện... Lễ bộ ít người, nha môn nhưng không nhỏ, các ti quan lại đều làm công tại tiền viện, toàn bộ hậu viện đều dành cho thượng thư và thị lang đại nhân, có vẻ xa xỉ hơn so với Hộ bộ, Lại bộ cực kỳ chật trội.

Bước trên con đường đá đầy là vàng, Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:

- Ông tới Đại Minh cũng mấy năm rồi, không ngại nói một chút cái nhìn của ông đối với quốc gia này đi.

Rồi nhìn ông ta:

- Hiện tại ta không phải là quan viên triều đình, chỉ là một người bằng hữu của ông thôi, cho nên...

- Ta đương nhiên sẽ nói thật tình, kẻ nói dối sẽ không được lên thiên đường đâu.- Sa Vật Lược nghiêm mặt nói.

'Xem ra ta đã định trước phải xuống địa ngục rồi. ' Thẩm Mặc không khỏi bi ai thầm nghĩ:

- Mời nói.

- Đây là một đế quốc vĩ đại có lãnh thổ rộng lớn, sản vật phong phú...

Thuyết pháp của Sa Vật Lược có chút khen ngợi quá đáng.

- Ta muốn nghe không chỉ là lời hữu ích.

Thẩm Mặc cũng không chấp nhận:

- Ông chỉ có nói chỗ tốt những năm gần đây, hiện tại ta muốn nghe chỗ không tốt...

Sa Vật Lược dù sao cũng là người phương Tây, tính tình ngay thẳng, không khéo che giấu, liền ăn ngay nói thật:

- Ta phát hiện bách tính và quan viên của Đại Minh phần lớn không có lý giải gì đối với thế giới hải ngoại, đến nỗi rất nhiều người cho rằng Đại Minh chính là toàn bộ thế giới, các phiên bang tiểu quốc còn lại chỉ nằm ở góc cạnh thế giới. Trong các tác phẩm các ngươi rất ít nhắc tới ngoại quốc, cho dù thỉnh thoảng có địa phương được đề cập thì cũng thường gọi chung là 'nơi hoang man'. Đương nhiên, đại nhân không giống...

Nói xong ông ta nhìn Thẩm Mặc, thấy y thần sắc như thường, ý bảo mình tiếp tục, liền nói tiếp:

- Kết quả dẫn đến họ tương đối bài xích và mâu thuẫn đối với các nhân sĩ ngoại lai như ta.

Hiếm khi có cơ hội nói hết, Sa Vật Lược cũng dứt khoát thổ lộ:

- Người Đại Minh đều coi toàn bộ người ngoại quốc là người không văn minh, không có tri thức, đồng thời còn dùng từ ngữ như vậy để xưng hô với chúng tôi.

Xem ra lòng tự trọng của vị thần phụ này vẫn bị thói khinh thị của người Đại Minh làm tổn thương không nhẹ.

Thẩm Mặc nhẹ giọng an ủi:

- Đại Minh bế quan tỏa cảng 150 năm, mấy thế hệ cũng chưa từng nhìn thấy người ngoại quốc, khó tránh khỏi có chút ngạc nhiên, nhưng xin tin tưởng ta, bách tính Đại Minh đều có giáo dục, đại đa số người vẫn lấy lễ đối đãi.

- Điều này ta hoàn toàn đồng ý.- Sa Vật Lược gật đầu nói: - Sau khi vượt qua xa lạ lúc ban đầu, chúng tôi cũng đã thành hảo bằng hữu, đều tranh nhau mời ta ăn cơm, hỏi cái này hỏi kia, hết sức thân mật mà hiếu kỳ.

Thoáng dừng lại mới nói:

- Ta phát hiện, người Đại Minh có một loại tính tình ngây thơ, một khi ý thức được hàng ngoại quốc có chất lượng rất tốt thì đều thích những thứ ngoại lai hơn cả những thứ của mình; một khi cho rằng quan niệm ngoại lai là chính xác thì triệt để phủ định truyền thống của mình. Ta cảm thấy thói tự đại và bài xích của họ là xuất phát từ việc bọn họ không biết trên thế giới còn có nhiều thứ tốt hơn, có nhiều khoa học và chân lý hơn.

Trong đình viện hết sức an tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt khi giẫm chân lên lá cây phát ra, cùng giọng nói khàn khàn lại có chút gượng gạo của Sa Vật Lược:

- Hai năm nay ta dùng rất nhiều thời gian để học tập các kinh điển cổ đại của Trung Quốc, nhưng thứ ta nói thẳng, cũng không có thu hoạch gì, trái lại làm cho ta càng thêm... mê man.

- Vì sao mê man? - Thẩm Mặc khẽ thở dài nói.

- Ta phát hiện toàn bộ thư tịch được xã hội tán thành và phổ biến thì đều về phương diện đạo đức triết học, hơn nữa những sách này đều thiếu khuyết khái niệm quy tắc logic, cho nên khi tiến hành trình bày tại một số phương diện nào đó thì không chút nào suy nghĩ đến sự liên hệ nội tại giữa các nhánh của toàn bộ hệ thống, kết quả chỉ là một loạt cách ngôn và suy luận hỗn loạn.

Sa Vật Lược có chút áy náy nói:

- Những lời này nói có hơi nặng, nhưng cổ ngữ nói 'thương cho roi cho vọt', ta thật sự không thể lý giải, một quốc gia lớn thế này, tại lĩnh vực tri thức sao lại hỗn loạn như vậy chứ?

Thẩm Mặc gật đầu, ý bảo ông ta nói cho hết, thế là Sa Vật Lược nói tiếp:

- Hơn nữa tại một số phương diện khoa học như số học, thiên văn học, hình học cũng tồn tại lỗ hổng và thiếu sót nghiêm trọng. Ta đoán nguyên nhân có thể là tại Đại Minh chỉ có nghiên cứu triết học mới được coi là nghiên cứu học vấn, mới có khả năng được bổ nhiệm làm quan viên. Mà quan viên, hầu như là chức nghiệp được kính nể duy nhất tại Đại Minh, toàn bộ người tham dự vào trong đó đều được công nhận là đã đạt được đỉnh điểm của hạnh phúc. Kết quả dẫn đến không ai nguyện ý vất vả đi nghiên cứu số học hoặc là khoa học, trừ phi bởi vì các loại nguyên nhân mới đành phải vứt bỏ học nghiệp, mới có thể đi nghiên cứu số học và y học, những nghề nghiệp này cũng không được người kính trọng.

- Quan sát của ông rất tỉ mỉ...

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Đúng vậy, đây là bệnh trạng của xã hội.

- Ta cảm thấy bệnh căn ngay ở trên chế độ chọn lựa quan viên, trong mắt người phương Tây chúng tôi, 'chế độ khoa cử' là một một tổ chức nghiêm mật chưa từng có, hoàn toàn bao phủ lên hết các công trình vĩ đại của xã hội.

Sa Vật Lược ngả hai tay nói:

- Nhưng nó chỉ thi trình độ triết học của người dự thi, quan chủ khảo cũng chỉ tuyển ra từ trong số các nguyên lão triết học, chưa bao giờ tăng thêm một chuyên gia quân sự hoặc số học gia hoặc y sinh, càng không có các khoa học gia hiếm thấy tại Đại Minh.

Rồi ông ta tỏ vẻ không đồng ý:

- Tại Đại Minh, mọi người hình như đều cho rằng người am hiểu về triết học thì có thể làm ra phán đoán chính xác đối với bất luận vấn đề gì, nhưng trên thực tế, khác nghề như cách núi, họ cũng không thể đảm nhiệm được. Một quốc gia cần phải có nhân tài về các phương diện như kiến trúc, kế toán, quân sự, pháp luật... cộng đồng quản lý, mà không nên giao phó hết toàn bộ cho triết học gia nắm giữ.

- Nói rất đúng đấy.

Thẩm Mặc vẫn là lần đầu tiên nghe một người ngoại quốc tỉ mỉ quan sát Trung Quốc rất nhiều năm tới đánh giá quốc gia của mình. Sa Vật Lược nói có thể không được đầy đủ chính xác, nhưng thực sự khiến y có cảm ngộ rất sâu:

- Vậy ông cho rằng Đại Minh ta nên cải chính như thế nào?

- Ta cảm thấy đây không phải là vấn đề, quan viên của Đại Minh đều là học giả tinh thông triết học, điều này giúp cho họ có được phong độ và tu dưỡng cá nhân rất tốt, thích lắng nghe các quan điểm đề xuất từ lý tính, mặc dù họ có chỗ không đúng, nhưng chỉ cần có người có thể lý tính vạch ra cho họ, sau khi trải qua suy nghĩ lý tính, họ sẽ từ từ bị thuyết phục đích.

Sa Vật Lược dừng bước, nhìn Thẩm Mặc thật sâu:

- Cản trở lớn nhất để cho họ có thể thoát khỏi ràng buộc, lấy thái độ bình đẳng để đối đãi với thế giới không biết, đặc biệt là học vấn bên ngoài của triết học.

- Không sai.- Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói: - Vậy nên bài trừ những cái ràng buộc đó thế nào đây?

- Chỉ có ánh sáng của khoa học.- Sa Vật Lược gằn từng chữ.

- Nói rất đúng.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Khoa học, đây quả thật là thứ Đại Minh yêu cầu nhất.

Sa Vật Lược đặt tay phải lên ngực trái, khom lưng thật sâu với Thẩm Mặc và nói:

- Giê xu giáo hội nguyện tận chút sức lực, phái học giả chính trực thành khẩn hiệp trợ đại nhân truyền bá ánh sáng của khoa học.

Thấy ông ta trang nghiêm như vậy, Thẩm Mặc cười rộ lên nói:

- Ta đại biểu cá nhân, nhiệt liệt hoan nghênh, tương lai gặp phải trắc trở thì cứ việc tới tìm ta.

Hai người rất rõ ràng, đây là một việc đôi bên theo như nhu cầu, lưỡng hảo hợp nhất, nhưng đều tâm chiếu bất tuyên.

- Có những lời này của đại nhân, ta càng có thêm tự tin hơn rồi.

Sa Vật Lược hài lòng cười ra tiếng, nói xong từ trong tay áo lấy ra một cái hộp nhỏ mặt nhung thiên nga, dâng tặng cho Thẩm Mặc:

- Đây là chút tâm ý nho nhỏ, không biểu lộ hết được kính ý.

Thẩm Mặc sửng sốt rồi mới kịp phản ứng, thầm nghĩ lão tây này ở Trung Quốc thời gian dài cũng học được tặng lễ rồi, y không khỏi mỉm cười nói:

- Giữa hai ta đâu cần làm thế này?

- Đây là Giê xu giáo hội tặng cho đại nhân.- Sa Vật Lược giải thích: - Vì cảm tạ sự chăm sóc của đại nhân đối với bỉ hội, một chút tâm ý mà thôi, xin đừng chối từ.

Thẩm Mặc bình thường sẽ không nhận quà tặng, nhưng thái độ của lão tây này rất kiên quyết, y nhún nhường vài lần cũng không được, đành phải nhận lấy trước, thầm nghĩ chốc nữa sẽ bảo người kiếm cái khác tặng cho lão.

***

Tiễn bước Sa Vật Lược đi rồi Thẩm Mặc trở lại phòng Thiêm áp, mở cái hộp nhỏ ra xem, thấy là một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ cứng chạm trổ bạc, mặt bằng thủy tinh tự nhiên, đế lót vải gấm màu lam. Có thể tại niên đại này thấy được một chiếc đồng hồ bỏ túi to bằng lòng bàn tay, lục trùng kích đối với Thẩm Mặc có thể nghĩ.

Thẩm Mặc cầm lấy chiếc đồng hồ tỉ mỉ quan sát nó, thấy biểu hiện trên mặt đồng hồ là tình cảnh một người thả câu bên bờ sông một trấn nhỏ, một người độc bộ đầu cầu. Thiên nga bơi lôi trên mặt hồ, hai bờ sông là đài quan sát, giáo đường, thành nhỏ, toà tháp, nhà, gò đất và hàng liễu rủ, đủ loại phong tình cảnh vật rõ ràng trước mắt, như với tay có thể chạm. Trên vòng đồng mặt ngoài đồng hồ có hoa tu líp Hà Lan, cùng hoa văn chạm bằng thủ công. Đồng hồ có khắc chữ số La Mã để tính thời gian, chiếc kim đồng hồ bằng chất thép đang im lặng qua lại. Quả là một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ...

Thẩm Mặc chấn động rất sâu, trong lòng thì lại rất đỗi ngạc nhiên... Lẽ nào công nghệ cơ giới của Châu Âu đã tiên tiến đến loại trình độ này rồi? Cảm giác nguy cơ tràn ngập trong lòng, khiến lòng ham muốn của y giảm mạnh. Thật ra Thẩm Mặc không biết, cho dù tại Châu Âu, đây cũng chỉ có thể xem như là một sản phẩm thủ công mỹ nghệ mà thôi, cự ly cách sản xuất công nghiệp chân chính còn phải vài trăm năm nữa.

- Đại nhân...

Vương ở ngoài cửa khẽ lên tiếng gọi, đánh thức Thẩm Mặc từ trong thế giới tinh thần, vô ý thức bỏ chiếc đồng hồ vào trong ngăn kéo, y khẽ nói:

- Chuyện gì.

- Ti Chủ khách lang trung Thôi Tông Nghiêu cầu kiến.

- Mời vào.

Ngay sau đó chẳng mấy chốc, một quan viên ngũ phẩm tuổi trạc 40 từ bên ngoài vào, cung kính hành lễ:

- Tham kiến bộ đường.

Thẩm Mặc ôn hoà cười nói:

- Mời Thôi đại nhân ngồi, dâng trà.

- Đa tạ bộ đường.

Thư lại bưng trà lên, Thôi Tông Nghiêu lần thứ hai cảm tạ. Hắn biết Thẩm Mặc không thích dài dòng, liền đi thẳng vào chủ đề:

- Có đặc phái viên của nước Lữ Tống tại Nam Dương đưa quốc thư cho ti Chủ khách, yêu cầu triều kiến.

(Ti Chủ khách chủ quản sự vụ ngoại giao)

- Lữ Tống...

Thẩm Mặc lẩm nhẩm địa danh này.

- À, đó là một đảo quốc tại Nam Dương.

Thôi Tông Nghiêu lại cho rằng y không biết địa phương này nên vội vàng giải thích:

- Năm đầu Hồng Vũ, từng tiếng cống xưng phiên, triều ta cũng sai quan đưa chiếu phủ dụ cho nước này. Tới năm Vĩnh Lạc, tổng cộng tiến cống năm lần, sau đó lâu không tới, không biết lần này đến đây là có mục đích gì.

Nói đoạn dâng lên quốc thư màu xanh nhạt.

- Đặc phái viên đó hiện đang ở đâu? - Thẩm Mặc tiếp nhận, nhìn lướt qua rồi trầm giọng hỏi.

- Đang đợi hồi văn tại Thượng Hải.- Thôi Tông Nghiêu nói: - Chấp thuận hay không vẫn cần do đại nhân định đoạt.

- Ừm.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Lệ cũ trước kia thế nào?

- Thường là không được yết kiến.

Thôi Tông Nghiêu cười khổ nói:

- Nhất là tình cảnh hiện tại, nói thật chứ, chúng ta thật chịu không nổi.

Ngoại sứ đến đây thường đều là triều cống. Cái gọi là triều cống, chính là phiên quốc vào triều cống hiến thổ sản. Nói là tới tiến cống tặng lễ, nhưng thật sự hưởng không nổi, bởi vì Minh triều tự xưng là thiên triều thượng quốc, thường thường cấp cho hồi lễ thập bội, thậm chí gấp trăm lần... Kết quả rất nhiều tiểu quốc thấy được chỗ tốt, đều hăng hái đến đây 'triều cống', kỳ thật không khác gì lừa gạt.

Mặc dù Minh triều đất rộng của nhiều nhưng cũng không chịu nổi, cho nên nghiêm ngặt quy định tư cách và chu kỳ nhập cống, cùng với quy mô của cống đoàn, lúc này mới giảm chi tiêu xuống... Kết quả rất nhiều nước phụ thuộc vừa thấy không có lợi liền không tới cửa nữa, tỷ như Lữ Tống chính là loại tình huống này. Sau đó Minh triều lại thi hành bế quan toả cảng, quốc lực cũng bắt đầu suy thoái, thế là lại thi hành thêm nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, thường xuyên lấy 'cống phi kỳ', 'cống phi đạo' hoặc 'cống bất hợp pháp' mà khước từ, hiện tại vừa thấy là phiên quốc hơn 100 năm chưa đến thăm, Thôi lang trung liền vô ý thức muốn đẩy ra ngoài.

Thẩm Mặc cầm quốc thư nhìn hai lần, rồi lắc đầu nói:

- Cộng thêm thông dịch mới 10 người, hiển nhiên cái này không phải là nhập cống.

Thôi Tông Nghiêu quả thật không chú ý tới điểm này, nhẹ giọng hỏi:

- Vậy sẽ là cái gì đây?

- Không quản là cái gì, người ta sẽ không từ vạn dặm tới đây.

Thẩm Mặc nhìn sang hắn, chậm mà kiên định nói:

- Hơn nữa đây là quốc gia đầu tiên từ Nam Dương đến đây triều kiến từ sau khi mở hải cấm, có ý nghĩa quan trọng mà sâu xa, cũng không thể khước từ không gặp.

Mặc dù không làm rõ, cái gì là ý nghĩa 'quan trọng mà sâu xa', nhưng nếu bộ đường đã nói thế thì nhất định đúng rồi, dù sao thì đến lúc đó người đến sẽ có ti Chủ khách tiếp đãi thôi, lăn tăn nhiều làm gì? Thế là hắn thống khoái đổi ý nói:

- Bộ đường nói đúng, là thuộc hạ suy nghĩ không chu toàn.

Thẩm Mặc cũng lười nói tỉ mỉ với hắn, liền nói:

- Thế thì việc này toàn quyền giao cho ngươi phụ trách.

- Nhưng mà, lộ tuyến, nhân số, thời gian nhập cống... Việc này từ trước đến nay đều là bộ đường đại nhân quyết định.

Thôi Tông Nghiêu lúng túng, thấy sắc mặt Thẩm Mặc có chút không hài lòng, vội vàng sửa lời:

- Đương nhiên, đại nhân vội vàng, thuộc hạ làm thay cũng là điều cần phải. Hạ quan sẽ viết thành điều trần rồi đưa cho đại nhân xem.

- Ừm.

Lúc này Thẩm Mặc mới gật đầu, lại nói:

- Sau đó ti Chủ khách phải coi trọng các quốc gia phiên thuộc tới đây, tình huống cơ bản, động thái mới nhất của họ, đều phải kịp thời thu thập, thành lập hồ sơ, để mà kịp thời làm rõ. Đối đãi với đặc phái viên của các quốc gia cũng đừng chỉ bày ra tư thái của thiên triều thượng quốc, ăn thiệt thòi còn khiến người ta chê cười.

Thôi Tông Nghiêu nào biết, Thẩm Mặc vừa mới trò chuyện qua với người nước ngoài, tinh thần bị kích thích. Thầm nghĩ, cái quái gì thế này, sao lúc nghĩ cái này lúc nghĩ cái kia vậy? Hắn chỉ có thể khúm núm đáp ứng.

- Đừng có mà trở về lại quên ngay, trước hết bắt đầu từ Lữ Tống đó đi... Tháng sau báo cáo tiến độ cho bản quan.

Thẩm Mặc thuận tay viết vào trong bản ghi chép, đem mệnh lệnh trong miệng biến thành nhiệm vụ cứng rắn.

- Vâng...

Thôi Tông Nghiêu vẻ mặt cầu xin nói, ông trời ơi, nhiệm vụ lớn lao cỡ nào chứ, ngẫm lại cũng khiến chán nản rồi.

***

Thẩm Mặc không phải là bị Sa Vật Lược nói cho thẹn quá thành giận, rồi trút giận lên thuộc hạ, mặc dù quả thật rất bực nhưng y không phải là loại người tùy tâm sở dục, mỗi một mệnh lệnh hạ xuống cũng đều có thâm ý.

Vì sao phải thu thập tình báo của Lữ Tống, bởi vì y muốn cho triều đình biết, nơi đó xảy ra cái gì -- ý tại ngôn ngoại, Thẩm Mặc đối với tình huống nơi đó cũng như ngón tay và bàn tay.

Lữ Tống, chính là đảo lớn nhất trong quần đảo Philippines thuộc thời đại trước kia của Thẩm Mặc, nằm ở vùng phía Đông Nam Châu Á, phía Tây nằm kề Nam Trung Quốc Hải (Biển Đông), Đông đối diện Thái Bình Dương, nằm hướng nhau với Đài Loan, sản vật phì nhiêu, vị trí địa lý hết sức ưu việt. Tống Nguyên tới nay, thương thuyền của Trung Quốc thường đến đó mậu dịch, bản triều càng có không ít bách tính Đại Minh vì tránh né sưu cao thuế nặng của quan phủ mà cả nhà dời tới định cư... Quốc vương hiện tại của Lữ Tống, Raja Sulaiman là một vị quân chủ tương đối thông suốt nhân từ, hết sức hoan nghênh đối với các di dân của Minh triều chịu khổ nhọc, nắm giữ kỹ thuật tiên tiến, cho phép họ định cư tại thủ đô, cũng dành cho ưu đãi. Điều này cũng dẫn đến địa phương Hoa Kiều càng ngày càng nhiều... Căn cứ theo số liệu trên tay Thẩm Mặc, số di dân Trung Quốc ở tại thủ đô Manila của nước Lữ Tống đã vượt quá 2 vạn hộ, trở thành địa phương có dân tộc thiểu số lớn nhất.

Nhưng Trung Quốc có câu ngạn ngữ, đó là 'Thất phu vô tội, hoài bích có tội', vị trí địa lý của Lữ Tống quá ưu việt, nhất là tại Đại Hàng Hải Thời Đại, nó là trạm trung chuyển tự nhiên giữa Châu Á và Nam Mỹ, cũng thuận lý thành chương trở thành mục tiêu muốn chinh phục của người Tây Ban Nha -- đệ nhất cường quốc trên biển với dã tâm bừng bừng... Họ đã chiếm lĩnh Nam Mỹ, cũng đang dã tâm bừng bừng muốn nhúng chàm Châu Á, biến Nam Thái Bình Dương thành Nội Hồ của Tây Ban Nha.

Nhưng dựa theo hai điều khế ước đã lập trước mặt giáo hoàng, kinh tuyến lấy đông thuộc Bồ Đào Nha, tây thuộc Tây Ban Nha, lẽ ra Tây Ban Nha không thể nhúng chàm thế giới phương đông. Tuy nhiên điều này đối với quốc vương Philip II của Tây Ban Nha thì tuyệt đối không là vấn đề. Ông ta căn cứ vào địa cầu hình tròn mà đổi mới lý luận, hạ quyết tâm muốn lợi dụng kẽ hở này. Ông ta mệnh lệnh tổng đốc Mexico tổ chức đội tàu cố đi về hướng tây, cuối cùng cũng đến phương đông -- đảo Cebu thuộc trung bộ của quần đảo Lữ Tống. Tại đây Bắc thượng có thể đến Lữ Tống, Nam hạ có thể thông tới đảo Mindanao, trên đảo có cảng hiện đại, sản vật lương thực sung túc, là một địa phương tốt tiến khả công thối khả thủ, vì vậy người Tây Ban Nha xem nó như là điểm thực dân đầu tiên tại Châu Á.

Lúc đầu, ý đồ của người Tây Ban Nha là lấy cách thức ôn hoà thành lập quan hệ với đảo dân, nhưng sau khi thất bại lập tức lộ nguyên hình, quyết định sử dụng vũ lực cường công, đội viễn chinh đã tập trung toàn bộ đại pháo mãnh liệt nã vào thôn trang của cư dân địa phương, đồng thời phái ra một đội binh sĩ dưới màn yểm hộ của lửa đạn mạnh mẽ lên bờ. Các đảo dân đã tiến hành chống lại, song trước mặt ưu thế hỏa lực của người Tây Ban Nha vẫn bị ép lui đến biển. Sau khi người Tây Ban Nha xây dựng cứ điểm và công sự rồi mới vừa đấm vừa xoa xử lý các thôn dân rút lui, một mặt tuyên bố không truy cứu hành vi chống lại của đảo dân, mặt khác lại biểu thị muốn nghiêm phạt các đảo dân khác tiếp tục không về, cũng sẽ hủy diệt nhà và hoa mầu của họ. Tháng 5 năm Gia Tĩnh thứ 43, các đảo dân trở về gia viên bị ép ký kết điều ước với người Tây Ban Nha, thừa nhận quyền thống trị của Tây Ban Nha.

Sau khi đã huyết tẩy tòa thành Muslim của hai đảo, người Tây Ban Nha triệt để chiếm lĩnh Cebu, họ lập tức bắt tay vào tìm kiếm đường biển về Mexico, sau khi đi tới đi lui xác định đường biển, chi viện đến từ Mexico liền đến cuồn cuộn không ngừng. Bọn họ đối mặt với lựa chọn phương hướng chiến lược, tiếp tục mở rộng thế lực -- là Bắc thượng chinh phục Trung Quốc, hay là Nam hạ tranh đoạt quần đảo hương liệu với người Bồ Đào Nha. Nếu như nam hạ, như vậy Cebu có thể trở thành trung tâm cứ điểm của họ. Nếu như bắc thượng, thì yêu cầu đến Manila tại phía Bắc đảo Lữ Tống. Bởi lúc này hàng loạt hương liệu tiến vào Châu Âu, giá trị của hương liệu cũng không lớn nữa, huống hồ theo báo cáo đảo Lữ Tống cũng không có hương liệu, hơn nữa họ càng hy vọng mở cánh cửa của Trung Quốc, chinh phục được Châu mỹ và Châu Á đã làm cho lòng tin của người Tây Ban Nha cực độ bành trướng, cho rằng người Trung Quốc cũng không khác gì người Anh- điêng, chinh phục họ sẽ không phí sức lực gì. Bởi vậy họ không muốn phát sinh xung đột với Bồ Đào Nha tại phía Nam, cuối cùng quyết định phát triển về hướng bắc -- xâm chiếm quần đảo Lữ Tống, sau đó coi đây là bàn đạp để tiến công Trung Quốc.

(Quần đảo hương liệu là biệt xưng của đảo Maluku, gồm hai đảo nhỏ là Ternate và Tidore. Vì nơi đây có trồng cây đinh hương)

Người Tây Ban Nha lòng muông dạ thú, đã sớm lộ rõ khắp thiên hạ, Raja Sulaiman quốc vương Lữ Tống, một mặt tích cực tổ chức phòng ngự, một mặt tiếp thu kiến nghị của đại thần, cầu viện với mẫu quốc Đại Minh vốn đã lâu không liên hệ. Vừa rồi theo như lời Thôi lang trung nói thì chính là sứ đoàn Lữ Tống đến đây cầu viện.

***

Qua vài ngày, đảo mắt đã vào tháng 10. Thẩm Mặc lại không thể không chuyển ánh mắt từ Nam Hải xa xôi trở lại kinh thành...

Trận gió Tây Bắc cuốn đất cát lá khô bay đầy trời, cũng thổi tới tiếng còi báo động từ biên tái.

'Hồ Lỗ mỗi năm vào cuối thu, ngựa béo tất sẽ lại quấy nhiễu biên cương', từ lâu đã thành tiết mục kéo dài không dứt, tuần hoàn trình diễn của Đại Minh. Lại bởi vì thiên tử thủ biên giới nên cũng khó tránh khỏi 'Đế kinh nhiều lần thấy khói báo động'. Bách tính của kinh thành cũng đã quen hàng năm vào lúc này thấy một con khoái mã cắm lá cờ nhỏ màu lửa đỏ trên con đường lớn gào thét chạy đến gào thét mà đi, thậm chí ngay cả giới nghiêm của kinh sư cũng không hoang mang.

Nhưng lần này họ thực sự sợ rồi, bởi vì lão ma đầu Yêm Đáp đã đích thân tới. Có người nói dưới trướng có 10 vạn thiết kỵ, quy mô to lớn, rất nhiều năm cũng chưa nghe nói qua.

Ngày 22/9, Yêm Đáp công hãm Thạch Châu, đồ thành, nam nữ bị giết hơn 5 vạn người, đốt cháy nhà cửa ba ngày không dứt, sau đó qua những nơi Giao Thành, Văn Thủy. Lại có bộ Thổ Man của Sát Cáp Nhĩ xâm chiếm Kế trấn, qua những nơi Xương Lê, Phủ Ninh, Nhạc Đình, Lư Long, cho đến Loan Hà. Những nơi đi qua, chém giết đốt phá không tính hết, chấn động cả kinh sư.

Một ngày tháng 10, kinh sư giới nghiêm, lệnh Ngũ thành ngự sử gia tăng kiểm tra, tuần thương Ngự sử chỉ huy vận tào lương vào thành. Ngày kế, thiên tử tảo triều, lệnh lục bộ cửu khanh thương nghị quân sự.

(Ngũ thành ngự sử, quan tuần tra năm địa khu đông, tây, nam, bắc, trung bên trong kinh thành.)

----- oo0oo-----