Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 785: Nội các (1+ 2+ 3)

Sáng sớm mấy ngày sau, kiệu của Thẩm Mặc dừng ở cửa cung, rèm vén lên, Hồ Dũng nói nhỏ:

- Hai vị Trần, Trương đều đã có mặt.

Y gật đầu xuống kiệu, nhưng nhìn hai bên chẳng thấy bóng người.

- Ha ha, đại nhân tới sớm quá.

Đằng sau có tiếng nói, Thẩm Mặc thấy có hai quan viên áo đỏ mũ lông trắng đi tới, tuy trời còn tối chưa nhìn rõ mặt, nhưng y biết đó là Trần Dĩ Cẩn và Trương Cư Chính.

Thẩm Mặc đi nhanh tới, nói:

- Các vị đợi lâu rồi.

- Đâu có vừa mới tới thôi.

Hai người chắp tay cười, có lẽ vì trời lạnh nên nụ cười hơi cứng, nhưng Thẩm Mặc biết lý do nên đi nhanh tới.

Hai người định chính thức hành lễ thì Thẩm Mặc đã tới bên cạnh bọn họ rồi hành lễ rồi.

Cả hai lòng thấy dễ chịu hơn, vội đáp lễ nói:

- Đại nhân, sao có thể thế được.

Thẩm Mặc cười:

- Chúng ta cùng nhập các, là đồng liêu, các vị khách khí quá.

- Không dám, không dám.

Nụ cười hai người mới trở nên tự nhiên.

Hành động vừa rồi của Thẩm Mặc là một loại thiện ý, trong Đại Minh hội điện ban hành năm Hồng Vũ thứ 30, quy định:" Phàm bách quan qua lại, phân phẩm trật tôn ti, phẩm cấp gần nhau, khi gặp nhau hành lễ đứng đông tây. Người phẩm cấp thấp hơn đứng phía tây, phẩm cấp chênh nhau hai đẳng, phải ở dưới vái chào. Phẩm cấp chênh nhau bốn đẳng phải quỳ báo."

Cho nên Trần Trương vừa rồi đứng sau kiệu Thẩm Mặc là để hành lễ, bọn họ chỉ tam phẩm còn Thẩm Mặc đã là tòng nhất phẩn.

Nhưng Thẩm Mặc đi tới trước một bước dùng dễ đông tây, biểu thị không có ý dùng phẩm cấp áp người, mà dùng lễ đồng liêu tương giao.

Trương Cư Chính thì khỏi nói, nửa vui nửa buồn.

Trần Dĩ Cẩn từ ngày nhận thánh chí cứ lâng lâng như đi trên mây, lòng cảm xúc ngổn ngang, lúc thì thấy không thể tiếp chỉ, lúc thì cho rằng cơ hội ngàn năm bày trước mắt nếu bỏ lỡ chẳng bao giờ có nữa.

Hắn tự biết mình tính tình kém, ngay cả với người cũ thời tiềm đế còn chẳng có quan hệ vui vẻ gì, chỉ có quan hệ tốt với hoàng đế, không hi vọng gì vào đình thôi.

Đang do dự thì Cao Củng tới vạch trần cho hắn biết bối cảnh lần điều chỉnh nhân sự này. Đương nhiên trọng điểm nói mình tốn công ra sao mới tranh thủ được cho hắn. Hắn nghe nói năm sau đám lão thần Cát Thủ Lễ, Triệu Trinh Cát trở về, liền tạ ơn rồi rít, không còn nói tới chuyện kháng chỉ nữa.

Bất kể là tâm tình ra sao, khi Trần Trương gặp nhau đều có cảm giác đồng bệnh tương lân, biết đối phương đến sớm là vì đợi vị còn lại tới.

Người ta là thái tử thái bảo lại qua đình thôi, vào các rồi có thể thong thả mà làm việc, chỉ cần không quá đáng chẳng ai dám nói gì, nếu không chứng tỏ mọi người tiến cử y là có mắt không tròng.

Còn hai bọn họ phải ôm trứng qua cầu, cẩn thận làm việc, quan viên còn tìm cách bới móc, một khi có sai sót gì là sẽ phát động công kích. Đã thế việc một phải làm mười để chứng minh bản thân.

Bao nhiêu chuyện bất đó bảo bọn họ có thể mang tâm lý bình hành khi gặp Thẩm Mặc mới là lạ. Có điều không biết nghĩ bản thân kém tài không qua được đình thôi, lại đi hận người giỏi hơn, con người đúng là...

Thẩm Mặc đương nhiên không muốn ngày đầu tiên khiến hai người họ hận mình, cho nên tỏ ra rất khách khí, để trừ bỏ trở ngại trong lòng đối phương.

Đương nhiên không đơn giản như thế, nhưng ít nhất hai người nhìn y đỡ ngứa mắt hơn nhiều.

Ba người cứ vậy khách khí hàn huyên khiềm nhường cùng tới ngọ môn.

Hôm nay không tảo triều, cho nên ngoại thần không được tự ý vào Tử Cẩm Thành, song có hai nha môn ngoại lệ, đó là nội các và lục khoa.

Ba người lấy thẻ bài của mình đưa ra cho cấm quân, vừa nhìn thấy thẻ bài ngà voi đang cấp cao nhất, cấm quân biết ngay là ba vị các lão mới, vội cung kính thỉnh an rồi muốn dẫn đường cho họ.

Trước kia muốn tới nội các phải thông báo trước, sau đó cần có ti trị lang dẫn đường mới vào được, giờ có thể thoải mái đi vào, không cần ngửa mặt nhìn cơ cấu tối cao của Đại Minh nữa, dù bọn họ mặt vẫn thản nhiên, nhưng nếu nói lòng không háo hức thì quá giả dối.

Trần Trương càng thấy lựa chọn của mình là đúng, dù có bị chửi cũng đáng rồi.

Khi bọn họ tới nơi, Cao Củng, Quách Phác, Lý Xuân Phân dẫn hơn mười ti trị lang đứng đó đợi sẵn.

Ba người vội vàng đi tới hành lễ với ba vị tiền bối, ti trị lang cung kính thỉnh an tân các lão, khách khí đáp lễ xong, Cao Củng dẫn bọn họ vào nội các.

Ba người tuy chẳng phải lần đầu tiên tới đây, nhưng lúc này nhìn cảnh vật gì cũng thấy mới mẻ, nhìn ngắm đầy hứng thú, Cao Củng lại làm hỏng hết hứng, nói:

- Chúng ta thay hoàng thượng trị quốc, nhưng nếu cho rằng vào nội các là có thể tác oai tác quái thì sai lầm lớn rồi, nơi này vất vả hơn trong bộ của các ngươi trăm lần. Nếu không cúc cung tận tụy, nghiêm khắc giữ mình thì ta khuyên các ngươi về cho sớm đi.

Ba người vâng vâng dạ dạ, nhưng trong lòng nguyền rủa:" Lão râu rậm này đúng là khó quan hệ, chưa gì đã dằn mặt rồi. Hơn nữa những lời này đâu phải để ông nói, ông nói rồi thủ phụ nói gì nữa? Nhắc lại à?"

Cao Củng chẳng về phát hiện ra vẫn hăng hái giới thiệu cho bọn họ bố cục của nội các.

Giới thiệu xong bố cục khái quát, Cao Củng dẫn bọn họ vào đại sảnh, nói:

- Nơi này có bốn gian trị phòng, thủ phụ một gian, sáu chúng ta ba gian còn lại, ta và lão Quách một gian, hai gian còn lại các ngươi chia nhau là được.

Nghĩ tới sau này phải thường xuyên ở cùng với mấy vị lão gia này, Thẩm Mặc thấy rợn người, hai vị còn lại tái mặt, bọn họ tệ nhất là phó cấp bộ, có tiểu viện riêng, đầy đủ phòng khách, phòng ngủ, phòng bếp.. Như Thẩm Mặc trong tiểu viện ở lễ bộ còn có vườn hoa.

Hiện giờ vất vả lắm mới vượt qua được long môn, nhưng sao chẳng thấy trời cao biển rộng mà lại cảm thấy như rơi tõm vào ao tù nước đọng?

- Điều kiện tạm thời hơi gian khổ một chút, là do nguyên nhân lịch sử mà thành.

Nội các ban đầu chỉ là thư ký của hoàng đế mà thôi, sau này mới dần phát triển thành trung tâm quyền lực, thêm vào vừa từ Tây Uyển chuyển về nên điều kiện khó tránh khỏi hơi kém.

Cao Củng thấy mất mặt lắm, vội nói:

- Có điều các ngươi yên tâm, ta đang thương lượng với thủ phụ xin chỗ đất trống phía bắc với hoàng thượng, để mỗi người có một phòng riêng.

Chưa nói hết liền nghe thấy ở cửa trị phòng bên trong có người ho khẽ, mọi người vội quay sang thi lễ. Cao Củng đành ngậm miệng lại.

Từ Giai thấy Trương Cư Chính không có vẻ gì bất mãn, ôn hòa nói:

- Người trời rét run đứng đó làm gì? Mau vào đi.

Không khí tức thì trở nên nghiêm túc, mọi người tập trung tinh thần đi vào đại sảnh. Từ Giai đầu tiên dẫn mọi người khấu đầu thắp hương với chí thánh tiên sư, sau đó ngồi xuống sau bàn lớn dưới tượng thánh nhân, nhận mọi người vấn an.

Nhìn Cao Củng và Từ Giai như nước với lửa vẫn phải ngoan ngoãn vái chào ông ta, Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Làm thế chẳng phải đổ dầu vào lửa sao?”

- Ngồi cả đi.

Từ Giai không cần phải làm bộ làm tịch như Cao Củng cũng đủ uy thế trang trọng.

Mọi người phân chia thứ tự ngồi xuống, Cao Củng ngồi ghế đầu phía trái, Quách Phách ngồi đối diện với Cao Củng. Lý Xuân Phương ngồi cạnh Cao Củng.

Ba người còn lại nhìn nhau, Thẩm Mặc không khách khí ngồi xuống đối diện với Lý Xuân Phương, Trần Dĩ Cẩn ngồi cạnh Lý Xuân Phương, Trương Cư Chính không được lựa chọn, đành ngồi cuối cùng.

Chỗ ngồi này là trình tự nhập các cảu bọn họ, đây không phải là chuyện bình thường, cấm chỉ vượt qua.

Một khi mông đặt xuống ghế, vị trí của ngươi trong nội các đã được xác định. Sau này nội các luân phiên quyền lực dựa theo thứ tự này.

Chỉ khi vị trí phía trên rời đi, bất kể vì nguyên nhân gì mới tới ngươi tiến lên. Đương nhiên nếu ngươi có bản lĩnh để người ta khi tại vị nhường chỗ cho ngươi cũng được. Nhưng ai chẳng gian nan vật vả mới leo lên được vị trí này? Không phải vạn bất đắc dĩ sao chịu nhường ra?

Đẳng cấp nội các nghiêm ngặt, hoặc là câm nín chịu đựng, hoặc là phải đá đít người trước, khẳng định phải đấu tranh sống mái mới được.

Thật bất hạnh, nội các khóa này tựa hồ thuộc về cái sau.

- Mời thủ phụ phát biểu.

Từ Giai vốn định bảo Cao Củng nói, nhưng vừa mở miệng đã bị Cao Củng chặn họng.

Từ Giai lòng chửi rửa:" Lời xấu lời tốt ngươi nói cả rồi, bảo ta nói cái gì đây?" Nhưng đành hắng giọng nói:

- Ba vị đều là bậc tuổi trẻ tài cao trong quan lớn triều đình, phải cần mẫn khắc khổ lấy mình làm gương, thứ phụ đại nhân đã nói cả rồi, ta không cần nhiều lời, duy nhất một điều phải nhấn mạnh.

Tới đó ánh mắt như đang nhìn chằm chằm vào mỗi người, thể hiện khí độ của thủ phụ:

- Mặc dù triều đình thượng phạt đều do chúng ta thảo ra, thiên tử cũng đồng ý, nhưng chúng ta luôn luôn phải nhớ kỹ, chúng là chỉ giúp thiên tử phụ chính, tất cả ân uy thuộc về hoàng thượng.

- Chúng ta là phụ thần, quan trọng là ở chữ phụ (hỗ trợ), không phải là nơi độc đoán chuyên quyền, cho nên mỗi một hành động lời nói phải tuân theo bổn phận, không thể tự ý định đoạt coi lục bộ như thuộc hạ, nhất quyết không được vượt quy củ nửa bước.

Luận điệu của Từ Giai quanh quần chỉ là "ân uy trả thánh thượng, chính vụ trả các ti, khen chê thuộc công luận." Nhưng mọi người nghe ra ý ngầm của ông ta, đừng tưởng làm các lão là ghê gớm, các ngươi phải tuân phủ quy củ.

Nội các có quy củ gì? Chẳng qua là thủ phụ chịu trách nhiệm, lão đại định đoạt, các ngươi phải nghe ra... Hiển nhiên có ý cảnh cáo Cao Củng.

Cao Củng sắc mặt khó coi, nhưng lão Từ nói lý đường hoàng, chẳng cách nào công khai phản bác, cười nhạt nói:

- Thủ phụ giáo huấn bọn họ nhất định ghi nhớ trong tim, thời gian không còn sớm nữa, để bọn họ tới chỗ hoàng thượng tạ ơn đi.

Từ Giai đang nói hăng nhưng đành phải ngừng lại, bực tức nói:

- Được.

Cao Củng lại dẫn bọn họ đi, trên đường đám Thẩm Mặc ai nấy mang tâm tư riêng, điều thấy và nghe được trong nội các thực khác biệt lớn so kỳ vọng trong lòng họ.

Vốn bọn họ đều là nhân vật số một số hai ở bộ, giờ vào nội các phải làm lại từ đầu, đứng là bỏ cuộc sống tốt đẹp, đi làm thân tôi tớ.

Nhưng nghĩ lại, nếu nội các nhiều thứ không vừa lòng như vậy, vì sao người ta vẫn tìm đủ mọi cách chui vào? Vì dù nó có hàng ngàn điều không hay, nhưng có một điều không gì sánh bằng, nó là trung tâm quyền lực quốc gia.

Như Dương Bác uy phong thật đấy, ngay cả thủ phụ cũng phải nhường nhịn ba phần, nhưng không vào nội các, không được tham dự quyết sách tối cao của quốc gia.

Đó là lý do thành viên nội các hơn hẳn lục bộ cửu khanh.

Cho nên khi ba người họ tới ngoài cung Càn Thanh liền khôi phục lòng tin vào tương lai.

Thông báo xong, lập tức có thái giám mãng bào kim tuyến ra đón, là người quen cũ Phùng Bảo.

Phùng Bảo thấy bọn họ cũng cảm thấy hết sức thân thiết, nhưng vì xung quanh nhiều người, không thể biểu đạt ra, chỉ tươi cười nói:

- Các vị các lão, mau mau vào đi, hoàng thượng của chúng ta chưa ăn sáng, chuyên môn đợi mọi người đấy.

Một câu "hoàng thượng của chúng ta" đã đủ biểu đạt điều muốn nói rồi.

Ba người tươi cười chào hỏi hắn, chúc mừng Phùng công công thăng chức, làm Phùng Bảo cười không khép miệng lại được. Hoàng Cẩm đã lui về, muốn tới Nam Kinh hưởng phúc, Mã Toàn tuy còn nắm Ti lễ giám, nhưng Ngự mã giám, nội giám đều thành người của Long Khánh, cũ mới đổi dời thành thế tất yếu.

Phùng Bảo hiện nay đã lên làm quản sự thái giám của cung Càn Thanh, tuy chưa trong hàng ngũ thái giám thực quyền, nhưng là người gần bên hoàng đế, cho nên địa vị rất cao, ai gặp cũng phải gọi một tiếng Phùng công công.

Nhưng Cao Củng không nể mặt, vì ông ta cho rằng thái giám phải ra thái giám, dù tham lam một chút, ngu xuẩn một chút cũng được, còn hạng có học thức như Phùng Bảo nắm quyền, khó tránh khỏi mang dã tâm như Vương Chấn, Lưu Cẩn.

Thực ra với quan hệ của ông ta và Long Khánh, muốn diệt Phùng Bảo cũng chỉ cần mở miệng là xong, nhưng ông ta tự phụ thân phận, không thèm can dự vào nội cung, thầm nghĩ:" Có ta ở đây, sợ gì đám tiểu quỷ?" Cho nên chỉ lạnh nhạt nói:

- Hoàng thượng đang ở tây noãn các, chúng ta vào thôi.

Phùng Bảo quen thái độ của Cao Củng rồi, rụt cổ lại nói:

- Kỳ thực bệ hạ ở đông noãn các.

Cao Củng hơi bất ngờ, vì tây noãn các là nơi hoàng thượng ăn ở, đông noãn các là nơi phê duyệt tấu chương. Long Khánh từ khi lên ngôi bỏ bê chính sự, suốt ngày rúc trong tây noãn các cùng phi tần uống rượu hoan lạc.

Hôm nay sao lại tới đông noãn các?

Cao Củng mang theo ba người Thẩm Mặc vào gian ngoài đông noãn các, mấy tiểu thái giám đi lên, cởi áo choàng, mũ cho bọn họ, sau đó lui ra, cả quá trình nhanh chóng lại không có chút động tĩnh nào, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thấy Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nhìn mình tán thưởng, Phùng Bảo có chút đắc ý, đó là kết quả huấn luyện của hắn, thái giám khác lấy đâu ra tố chất này.

Cao Củng chẳng để ý, trầm giọng nói vọng vào:

- Thần Cao Củng đưa tân đại học sĩ tới cầu kến.

Đây vốn là việc của thái giám, nhưng Cao Củng làm thay cho họ.

- Các vị sư phụ vào đi.

Bên trong vang lên giọng nói vui vẻ.

Bốn người nối nhau đi vào, dùng đại lễ tham bái, Long Khánh thân thiết nói:

- Mau vào bàn đi, các vị sư phụ dậy sớm chắc là đói lắm rồi.

Cao Củng cười:

- Tạ ơn hoàng thượng quan tâm, chúng thần phải chăm chỉ nỗ lực gấp bội phần, mới xứng với lòng tin của hoàng thượng.

- Cũng phải chú ý tới sức khỏe chứ.

Long Khánh quan tâm nói.

Nhiều ngày không gặp Long Khánh lại gầy đi, mặt vàng vọt, khí sắc rất kém, không phải dáng vẻ nên có của người ba mươi tuổi.

- Mau nhập tiệc đi.

Long Khánh ngồi xuống chỉ vào các bàn bên cạnh:

- Ăn cùng hoàng đế khác gì chịu tội, nên chúng ta chia nhau ra ăn.

Hắn là một vị quân vương rất biết nghĩ tới người dưới, thường mời đám Từ Giai, Cao Củng ăn cơm. Cao Củng còn đỡ, những người khác thì dè dặt cầm đũa, nơm nớp sợ để lại ấn tượng xấu với hoàng đế, Từ Giai cũng không ngoại lệ.

Cho nên về sau Long Khánh mời đại thần dùng cơm luôn ăn riêng một bàn, bọn họ một bàn ăn khác ăn cho thoải mái.

Bốn người tạ ơn ngồi xuống, vật lộn cả sáng bọn họ đói tới bụng lép kẹp rồi, nhưng hoàng đế chưa ăn, bọn họ vẫn phải đợi.

- Chúng ta chia nhau ăn, có gì ăn xong hẵng nói.

Long Khánh nói xong chuyên tâm ăn uống.

Bốn người cũng bắt đầu động đũa, Phùng Bảo ở ngoài quan sát thấy Cao Củng, Trần Dĩ Cẩn ăn như gió cuốn, Cao Củng bất nhã nhất, cơm dính cả lên râu. Thẩm Mặc và Trương Cư Chính ung dung thản nhiên, ăn không phát ra tiếng động, đói chết vẫn giống đã ăn no. Phùng Bảo thích nho nhã, cho nên nhìn hai người họ thuận mắt hơn nhiều.

Long Khánh ăn không nhiều, chỉ một chút là đặt đũa xuống, Thẩm Trương ngồi đối diện với hắn, thấy vậy vội dừng đũa, Trần Dĩ Cẩn cũng không ăn nữa, chỉ có Cao Củng miệng đang ngậm bánh bao, nuốt không được, nhổ ra cũng không được, hơi luống cuống.

- Các sư phụ cứ ăn đi, kệ trẫm, trẫm ăn trước nên không đói.

Long Khánh giải vây:

- Trẫm vào gian trong viết chữ trước, các sư phụ ăn xong rồi vào.

Rồi không đợi bọn họ đứng dậy tạ ơn đã rời đi, Cao Củng nuốt ực miếng bánh, trừng mắt với ba người còn lại.

Hoàng đế nói thế, nhưng ai dám để hoàng đế đợi lâu? Bốn người ăn qua loa vài miếng rồi rồi vào gian trong, đó là ngự thư phòng, Long Khánh đang cầm bút viết chữ, thấy họ vào cũng không ngẩng đầu lên:

- Các vị sư phụ dùng trà trước đi, trẫm xong ngay đây.

Bốn người nín thở đợi Long Khánh viết chữ xong, trừ Cao Củng, ba người kia lòng đều không bình tĩnh. Nhìn thế này đâu giống vị hoàng đế mê muội như bên ngoài đồn thổi, thậm chí còn có phong độ hơn thời tiềm đế. Quả nhiên tai nghe không bằng mắt thấy.

Long Khánh đặt bút xuống, lau mồ hôi cười:

- Trẫm viết mấy bức tranh chữ, tặng cho các sư phụ.

Nói rồi vung tay, Phùng Bảo cùng tiểu thái giám trải tấm đầu tiên cho mọi người xem, chỉ thấy trên đó viết "khải hoành nguyên sư":

- Chữ này tặng cho Cao sư phụ, ngài là ân sư khải mông (vỡ lòng) của trẫm, ở bên trẫm chín năm, nhờ ngài hết lòng dạy dỗ, che trở mới có trẫm hôm nay.

Cao Củng mắt đỏ hoe, quỳ xuống trước Long Khánh nghẹn ngào nói:

- Thần gan óc lầy đất, tuyệt không phụ kỳ vọng của hoàng thượng.

- Mau mau đứng lên đi, ngài là sư phụ của trẫm, sau này không cần quỳ.

Long Khánh vội đỡ dậy.

Cao Củng tạ ơn đứng lên.

Mã Toàn và tiểu thái giám cầm tấm thứ hai lên, trên ghi "nhân ngôn lợi bác" Long Khánh nói với Trần Dĩ Cẩn:

- Trần sư phụ cũng dậy trẫm chín năm, kiệt lực bảo vệ, trẫm tặng sư phụ chữ này.

*** Ý nói người nhân đức nói một câu, người khác hưởng lợi vô số.

Trần Dĩ Cẩn biết hoàng đế nói năm xưa địa vị Dụ vương lung lay, mình ở trên Tam Công Hòe diễn giảng "sớm định gốc của nước", củng cố địa vị của Dụ vương, lời đồn đại theo đó biến mất.

Hắn cảm động nhận lấy.

Tấm thứ ba viết "hoạn nan hanh khốn", Long Khánh nói với Trương Cư Chính:

- Trương sư phụ năm xưa nhớ sư phụ chu toàn với Nghiêm đảng, giúp trẫm rất nhiều, người khác không biết, trẫm ghi nhớ trong lòng, mấy chữ này tặng sư phụ.

Trương Cư Chính sống mũi cay cay, cung kính hành lễ tiếp lấy.

Bức cuối cùng Long Khánh đích thân cầm lên, mọi người thấy viết "can đảm trinh hiền":

- Thẩm sư phụ, chúng ta mặc dù quen nhau muộn nhất, nhưng quan hệ giữa chúng ta lại khác với các vị sư phụ khác, tất cả ở trong mấy chữ này rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, người đâu phải sắt đá, hoàng đế đối đãi như vậy, sao không cảm động cho được.

Trong bốn tấm chữ này ẩn chưa huyền cơ, ghép lại thành "nguyên hanh lợi trinh"

*** Nguyên là đầu tiên, lớn, trùm mọi điều thiện.

Hanh là hanh thông, thuận tiện, tập hợp các điều hay.

Lợi là nên, thỏa thích, hòa hợp các điều phải.

Trinh là chính, bền chặt, gốc của mọi vật.

Long Khánh đem bốn chữ này ban cho bốn người, sự mong đợi trong đó không nói cũng hiểu.

Kẻ sĩ cách ba ngày phải nhìn bằng con mắt khác, biểu hiện lần này của hoàng đế đúng là làm bốn vị đại học sĩ vỗ tay khen hay, tuyệt đối không phải hạng hôn quân có thể nghĩ ra được.

Kỳ thực Long Khánh cũng suy nghĩ rất lâu mới nghĩ ra, tấu chương đám ngôn quan kia hắn đều xem hết rồi, thấy nói cũng có lý. Dù sao hắn có thù với phụ hoàng, nhưng không thù gì với giang sơn, nếu đã làm hoàng đế, không hi vọng giang sơn lụi bại.

Song hắn phải đối diện với đống hỗn loạn do Gia Tĩnh để lại, nước không ra nước, còn các đại thân do cha hắn luyện ra, đều gian như cáo, gan lớn trùm trời, mặt dầy tim đen, toàn hạng khó chơi.

Đăng cơ không lâu, hắn ý thức được, mình không có năng lực cứu cái quốc gia này khỏi nước lửa, cũng không có năng lực trấn áp đại thần. Làm hoàng đế rất khó, mình không có bản lĩnh, càng giúp sẽ càng loạn.

Con người quý ở chỗ biết mình, hắn có giác ngộ này là sang suốt hơn đại đa số mọi người rồi.

Đương nhiên bản thân Long Khánh cũng không muốn chịu khổ, sống nép mình mười mấy năm rồi, cuối cùng cũng được giải phóng, không thể hi sinh cuộc sống tốt đẹp. Trị quốc quá mệt, cứ giao cho các đại thần làm, ta làm việc ta thích, chẳng phải lưỡng toàn kỳ mỹ sao?

Song cần phải giao cho người tin cậy được, đối với Long Khánh mà nói, trừ thái giám ra hắn chỉ tin mấy vị sư phụ, có thể giao phó tất cả.

Cho nên khi Từ Giai đề xuất muôn tăng hạn ngạch cho nội các, Long Khánh đồng ý ngay, đồng thời nói rõ mong thủ phụ cho đế sư cơ hội.

Có tiền đề này, Từ Giai mới có hành đồng chừng như lỗ mãng đưa Trương Cư Chính ra, lại có Thẩm Mặc, hoàng đế tất nhiên không phản đối.

Tiếp theo đó một loạt biến cố, Từ Giai vẫn tin đưa Trương Cư Chính nhập các, vì ông ta biết suy nghĩ của hoàng đế, Cao Củng cũng biết, cho nên Trần Dĩ Cần cũng được nhập các.

Kết quả trong bảy vị đại học sĩ có bố vị là người thời tiềm đế, chiếm đa số. Hôm nay nhân cơ hội giao phó đại sự quốc gia cho họ, Long Khánh liền hoàn toàn yên tâm.

Nói chuyện với hoàng đế một lúc, Cao Củng muốn dẫn mọi người cáo từ, Long Khánh tiễn bọn họ ra cửa lại nói:

- Thẩm sư phụ ở lại chút đã.

Thẩm Mặc đành đứng lại trong ánh mắt tò mò của mọi người, hoàng đế cùng y vào phòng ngồi xuống, hưng phấn nói:

- Vừa rồi trẫm biểu hiện không tệ chứ?

Thẩm Mặc đáp ngắn gọn:

- Phong thái thánh quân.

- Ha ha, sư phụ quá khen rồi.

Long Khánh vốn muốn nói:" Trẫm nghĩ mãi mới ra." Nhưng thấy thế mất giá quá nên thôi:

- Chuyện kia sư phụ đã nghĩ ra chưa?

Nói lời này hắn tỏ ra sốt ruột chẳng giống vẻ thành thục giả vờ vừa rồi.

Thẩm Mặc biết hắn nói gì, hỏi lại:

- Tựa hồ hoàng thượng đã có chủ ý?

- Không phải trẫm mà là đám Đằng Tường nghĩ cho ta, bọn chúng nói tiền trong túi mình tiêu thoải mái nhất.

Thẩm Mặc hơi cau mày, Long Khanh tiếp tục nói:

- Bọn chúng nói, trước thời tiên đế, hoàng đế đều có tiền, nhưng tới tiên đế, nội khố bắt đầu trống rỗng, muốn tiêu gì phải xin hộ bộ, vừa mất tự do, lại hỏng thanh danh... Ài, về điều này trẫm đầy cảm xúc.

Nhìn cái bộ mặt tửu sắc quá độ của hắn, thầm mặc nghĩ:" Không có tiền đã chơi thành cái bộ dạng rồi, nếu có tiền chẳng biết còn đập phá đến đâu?" Y rất muốn khuyên Long Khánh, nhưng trong lòng có một tiếng nói ngăn cản, làm lời ra tới miệng lại thành:

- Lời này có lý.

- Trẫm cũng thấy rất có lý.

Được cổ vũ, Long Khánh hưng phấn nói:

- Liền sai bọn chúng đi tra chuyện tiền triều, phát hiện trước thời Gia Tĩnh, thu nhập trong cung tới từ khóa thuế cửu môn, chợ bạc, muối, xưởng chế tạo. v.. v..

Thẩm Mặc giật mình, đây rõ ràng là đám thái giám lấy cớ tăng thu nhập cho hoàng đế để vơ vét bách tính, đúng là chó nào cũng ăn phân, vừa đổi sang chủ nhân nhân từ rộng lượng, bọn chúng bắt đầu muốn giở trò rồi. Y cố áp lửa giận xuống, bình tĩnh hỏi:

- Vậy triều Gia Tĩnh thì sao?

Long Khánh nghẹn lời, hắn biết từ thời Thành Hóa, nội quan ngày càng ngông cuồng, cuối cùng tới thời Chính Đức biến thành Bát hổ loạn quốc. Gia Tĩnh đế thấy cái họa của tiền triều, lên ngôi xong quản đám thái giám cực nghiêm, rút hết đám thái giám trấn thủ các chốn kinh doanh trong thiên hạ, hơn bốn mươi năm trời không cho quay lại.

Khó khăn lắm mới chặt đứt được ma chưởng của thái giám vươn tới ngóc ngách của Đại Minh, giờ Long Khánh muốn dựa vào thái giám phát tài, chẳng phải muốn quay về con đường hoạn quan hại nước?

Than trong lò nổ tí tách, hoàng đế rơi vào trầm tư không nói.

Thẩm Mặc yên tĩnh chờ đợi, trong lòng bất lực, với hoạn quan mà nói, thiên tử không có bí mật, mỗi lời mình nói sẽ truyền tới tai bọn chúng. Nhưng từ phương diện nào cũng phải nói thế, đắc tội với bọn chúng cũng chẳng còn cách nào.

- Làm như triều Chính Đức chắc chắn là không được, thái giám không được can dự chính sự, đó là tổ chế.

Long Khánh nghĩ xong, cân nhắc nói:

- Nhưng liệu có thể nhường ra một số chỗ không quan trọng, như vậy không ảnh hưởng tới đại cục, trong cung cũng có tiền tiêu.

Thẩm Mặc thầm than, Long Khánh mềm lòng, dù hôm nay mình có khuyên được, ngài mai cũng sẽ bị đám thái giám dụ dỗ. Vì thế không thể chỉ biết can ngăn:

- Bệ hạ là chí tôn, trong mắt người là chút không đáng kể, nhưng nó lại là cái gốc sinh tồn của cả vạn bách tính.

Long Khánh lộ vẻ thất vọng:

- Năm xưa sư phụ hay giúp trẫm, sao giờ cũng học bọn họ, quản chặt trẫm rồi?

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Bệ hạ hiểu lầm rồi, thần vẫn là thần, luôn chia sẻ lo lắng với bệ hạ, chưa từng thay đổi.

- Trẫm còn cho rằng sư phụ lên làm đại học sĩ, sẽ đứng ở lập trường của quan viên mà nói.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Sao có thể thế được, từ khi biết cảnh khó của hoàng thượng, thần ngày đêm ăn ngủ không ngon, nghĩ cách làm sao để người vừa có tiền tiêu, lại không bị các đại thần nói ra nói vào.

- Nếu thế thì tốt quá.

Long Khánh tức thì hưng phấn, rồi lại ngượng ngập hỏi:

- Nhưng mà làm thế nào?

Thẩm Mặc thần bí nói:

- Chỉ cần chúng ta không động vào thứ trước mắt họ, tất nhiên không ai lắm lời nữa.

- Là ở đâu?

- Hải ngoại.

Thẩm Mặc nói thẳng luôn:

- Thế giới này không chỉ có Đại Minh ta, còn có các nước phương tây xa xôi, bọn họ mỗi năm thua mua một lượng cực lớn trà, lụa, gốm của Đại Minh, từ đó ngàn vạn lượng bạc chạy vào nước ta.

----- oo0oo-----

Chương 785: Nội các (4)

Long Khánh cũng không lạ gì, thời còn là Dụ vương, Thẩm Mặc đã kể cho hắn nghe địa lý thế giới cùng mậu dịch trên biển, liền choàng tỉnh:

- Đúng rồi, dân gian có thể buôn bán với phương tây, hoàng gia cũng có thể. Đám Đằng Tường nói, hiện nay nhiều tiền nhất là người Phật Lãng Cơ, còn đề nghị kiến tạo đội thuyền hoàng gia.

- Hoàng thượng anh minh.

Thẩm Mặc vỗ mông một cái, Long Khánh đế sướng rơn người, nhưng y lại nói:

- Thuyền viễn dương mỗi cái tốn hơn vạn lượng bạc, lập một đội thuyền sẽ tốn kém kinh người, khoản này nội khố không bỏ ra được, mà ngoại đình cũng không chịu chi.

Long Khánh lại rơi vào trầm tư.

- Huống hồ hàng hải viễn dương vượt qua sóng gió hiểm ác, mười chiếc thuyền chỉ có tám chiếc tới được đích, rồi trong đó lại còn một phần ba hàng hóa bị hỏng không tiêu thụ được.

Vì đánh tan ý niệm của Long Khánh, Thẩm Mặc dọa dẫm:

- Cho nên nguy hiểm quá lớn, làm không khéo là mất cả vốn lẫn lãi, hoàng thất muốn kiếm tiền thì phải kiếm thứ ổn định nhất, sao có thể kiếm trên đầu dao mũi kiếm.

Rồi cười thần bí:

- Ký thực trong cung không cần trực tiếp tham dự, chỉ cần lấy danh nghĩa, là tiền vào như nước, lại không có nguy hiểm gì.

Thẩm Mặc nói thể Long Khánh hoàn toàn bỏ đi ý định lập đội thuyền của mình, lại bị hi vọng le lói như có bàn tay nhỏ gãi trong người, sốt ruột nói:

- Sư phụ đừng làm trẫm hồi hộp nữa, mau nói ra đi.

- Hoàng thượng, thần hiến cho người tấm "vạn quốc đồ" có còn không?

Vạn quốc đồ là tấm bản đồ thế giới do Sa Vật Lược vẽ, tổng cộng có hai bản, một bản Thẩm Mặc giữ lại dạy con, một bản tặng cho hoàng đế.

- Còn, trẫm hay lấy ra chơi, thế giới đúng là kỳ diệu.

Long Khánh hỏi:

- Trẫm tìm cho sư phụ nhé?

- Nếu hoàng thượng thường xem thì không cần nữa, hiện giờ chúng ta buôn bán với phương tây thông qua hai con đường, một qua Mã Lục Giáp buôn bán với người Phật Lãng Cơ, hai qua Lữ Tống, Nam Dương buôn bán với người Tây Ban Nha.

Kỳ thực còn đường thứ ba là buôn bán với người Nhật Bản, nhưng bị triều đình cấm nên Thẩm Mặc không nói.

Long Khánh gật đầu, hắn không xa lạ gì với địa danh đó, không uổng Thẩm Mặc khổ công "mười năm mài kiếm", từ thời tiềm đế đã tiến hành chuẩn bị tri thức cho Long Khánh, khiến Long Khánh nghe mà hào hứng.

Công phu thầm lặng này cao hơn hẳn Trương Cư Chính, gần giống với Từ Giai rồi.

- Hai tuyến đường này được gọi là con đường tơ lụa trên biển.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Nhưng nó chẳng hề thái bình, trừ bão tố ra còn có hải tặc hoành hành, cho nên đội thuyền hộ tống ứng vận ra đời, làm ăn ngày càng hưng thịnh, thuyền qua lại càng nhiều, tiền đồ ngành nghề này càng rộng lớn.

Giọng Thẩm Mặc đầy dụ hoặc.

"Ừ ừ" Long Khánh gật đầu không thôi:

- Tiêu cục trên biển mà, dù không bằng trên đất liền, nhưng thế nào cũng kiếm lớn. Chuyện này, hiện giờ ra sao?

Hắn sợ thất vọng lần nữa.

- Hiện giờ chủ yếu là hải thương bỏ tiền, thủy sư Đại Minh ta hộ tống.

Quả nhiên lại thất vọng, Long Khánh lưng trùng xuống, buồn nản nói:

- Thế là trong cung lại chẳng có phần.

- Nhưng.

Thẩm Mặc lại khơi lên hi vọng:

- Đại thần trong triều bất mãn với nó, hận không thể dứt bỏ cho nhanh.

- Vì sao?

- Có ba nguyên nhân, thứ nhất, bọn họ cho rằng, quân đội là công cụ quốc gia, hộ tống thương nhân là mất thể diện triều đình. Thứ hai, triều đình chẳng kiếm được xu nào. Thứ ba thành phần thủy sư, một bộ phận là thủy quân Du Đại Du, một phần là đám Vương Trực hải tặc triêu an.

Thẩm Mặc không kìm được nhạo báng:

- Các đại nhân trong triều thích sạch sẽ, năm xưa vì áp lực quá lớn mới chịu dùng quan chức dụ hàng bọn họ thành quan, rồi dùng bọn họ đánh hải tặc, giờ hải cương đã yên, muốn thỏ hết chó vào nồi.

Cho nên Thẩm Mặc và Dương Bác, đông nam thương và Tấn thương đối lập mọi chỗ, trừ phát hành bảo sao, Tấn thương còn muốn dùng ảnh hưởng triều đình thanh trừng đám Từ Hải, khống chế thủy sư, thông qua đó khống chế mậu dịch trên biển.

Nhưng qua vài lần giáo huấn, Tấn Thương cẩn thận điều tra trước, phát hiện đám Vương Trực xưng thần là nể mặt triều đình, nếu làm bọn họ khó chịu, là phản ngay.

Tấn thương sợ kích thích họ lại làm loạn, cho nên mới chưa dám hành động bừa bãi, một mặt không ngừng gài người vào thủy sư, thậm chí đã ba lần phát lệnh điều Du Đại Du vào kinh nhậm chức.

Dụng ý của chúng khiến người ta bất an, tạo dư luận trong triều, khiến Thẩm Mặc có liên can với Từ Hải phải thỏa hiệp, ít nhất đoạt được một phần thủy sư.

Thẩm Mặc tất nhiên không chịu ngồi yên chờ chết, đòn hôm nay là một phần quan trọng trong kế hoạch.

- Quá bất nhân.

Long Khánh năm xưa bị ngăn cách với quốc sự, không hiểu cái hại của giặc Oa, cho nên nghe Thẩm Mặc kể, cảm thấy thương hại đám Từ Hải.

- Đâu phải chỉ bất nhân, mà là vì thanh danh bản thân, khiến hoàng thượng thành kẻ ác, khiến tín nghĩa triều đình thành trò hề.

Thẩm Mặc phẫn nộ nói:

- Hải tặc kẻ nào chẳng tinh minh, năm xưa phải thấy thánh chỉ mới quy hàng, đám quan viên vì tình thế bức ép, thúc giục tiên đế hạ chỉ, giờ ngang nhiên muốn làm trái thánh chỉ tiên đế. Không chỉ khiến hoàng thượng mang tội bất hiếu, còn làm Đại Minh mất tín nghĩa, sau này còn ai tin vào lời hứa của Đại Minh ta? Nhân vô tín bất lập, quốc vô tín ắt nguy đó thưa bệ hạ.

- Ừ.

Long Khánh rất tán đồng, nhưng thầm lẩm bẩm "cái này liên quan gì tới kiếm tiền?"

May Thẩm Mặc cuối cùng cũng vén màn bí mật:

- Thần cũng có lòng riêng, năm xưa thần là một trong số thành viên tiến hành chiêu an, không muốn triều đình thất tín với thiên hạ, cũng không muốn đối lập với đồng liêu. Nên nghĩ ra cách trung gian, đó là theo ý muốn bọn họ, để đám Vương Trực tách khỏi quân đội, lấy danh nghĩa dân gian tiến hành hộ tống thương thuyền. Bọn họ chịu ấm ức đủ ở binh bộ rồi, ắt sẽ đồng ý. Nhưng không có thân phận quan quân, ai còn tin bọn họ? Ai dám nhờ bọn họ làm bảo tiêu?

Tới đó quỳ xuống:

- Cho nên thần lớn gan xin hoàng thượng, lấy danh nghĩa đội thuyền hoàng gia tiếp nhận bọn họ, để bọn họ tiếp tục hành nghề, hải cương vẫn an bình, hoàng thượng công đức vô lượng, thần cũng có thể trung nghĩa vẹn toàn.

- Mau mau đứng lên đi.

Long Khánh kéo Thẩm Mặc lên:

- Sư phụ chẳng mấy khi mới cầu trẫm một việc, trẫm thế nào cũng đồng ý, huống hồ bọn họ chiêu an theo thánh chỉ của tiên đế, trẫm bảo vệ là rất nên, chẳng ai nói được gì.

- Hoàng thượng nhân từ.

Thẩm Mặc cố mãi chẳng nặn ra được nước mắt, nhưng lòng thực sự cảm động, dù Gia Tĩnh đối đãi với y không tệ, nhưng còn xa mới chân thành nhiệt tình như với Long Khánh.

Long Khánh nháy mắt:

- Sư phụ cũng nên nói cho trẫm biết tiền đồ của nghề này chứ? Chỉ mỗi cái danh phận, e trẫm chẳng kiếm được bao nhiêu.

- Ha ha, hoàng thượng coi thường hai chữ "hoàng gia" rồi.

Thẩm Mặc cười:

- Tương của Lục Tất Cư, châu báu của Đại Bảo Đường, vì sao nổi danh thiên hạ. Trên đời này còn có tấm chiêu bài nào lấp lánh hơn hoàng gia không? Huống hồ không chỉ có chiêu bài đẹp, còn có lợi lớn là cự thương, thuế quan, thủy sư, không ai dám bắt nạt họ, e rằng hải tặc nghe danh cũng phải bỏ chạy, hiển nhiên là tiền vào như nước.

Long Khánh hơn hở nói:

- Rốt cuộc kiếm được bao nhiêu tiền?

- Bao nhiêu thì thần khó nói được, nhưng danh nghĩa hoàng gia không phải là miễn phí, mỗi năm phải cấp một khoản tiền cố định cho cung đình, sau đó là chia hoa hồng.

- Rốt cuộc là bao nhiêu?

Long Khánh sốt ruột lắm ròi.

- Vi thần đoán chừng, từ năm sau trở đi, chắc là kiếm được ổn định tầm 150 tới 200 vạn lượng.

Long Khánh choáng váng, hắn thực sự không ngờ cái danh nghĩa của mình đáng tiền đến thế. Hôm trước hắn vừa hỏi chi tiêu mỗi trong cung, chừng 150 vạn, thế chẳng phải là xong hết cả rồi?

----- oo0oo-----

Chương 786: Tranh chấp (1+ 2+ 3)

Kỳ thực hộ tống trên biển chẳng có được lợi nhuận cao như thế, theo lời hứa của Thẩm Mặc thì sẽ phải lấy một nửa lợi nhuận ra cho hoàng thất.

Nhưng đám Từ Hải sẽ không dị nghị, với đám hải thương giàu sụ, chút lợi ích đó có là gì, cho hết hoàng gia cũng chẳng sao. Lợi ích tương lai mang lại còn lớn hơn nhiều, vì chỉ dựng lên lá cờ "hoàng gia", thì đại nghiệp lớn Thẩm Mặc vẽ ra cho họ mới triển khai được.

Thẩm Mặc sở dĩ luôn được đám hải tặc ủng hộ, thậm chí sùng bái là vì y luôn có phương án mọi người cùng có lợi.

Y luôn tin một điều, có tiền cùng hưởng chung mới có thể lâu dài, nếu không đám tổn thất sẽ nhảy ra gây sự.

Cho nên cái giá y báo với Long Khánh kỳ thực bao hàm cả tiền cho đám thái giám trong cung tham ô, hi vọng có bạc rồi, bọn chúng ít hoành hành hơn.

Cái cách nhìn chừng như đơn giản này kẻ khác không học nổi, vì tầm mắt bọn họ chỉ giới hạn trong miếng bánh Đại Minh, cho nên nỗ lực cứu quốc đặt hết vào "bài trừ tệ nạn".

Năm xưa đi học đọc sách cải cách của Trương Cư Chính, Thẩm Mặc thấy thật kinh thiên động địa. Nhưng cùng kiến thức tăng lên, y chẳng mù quáng tin tưởng vào cải cách nữa.

Vì trong một cái hệ thống khép kín, muốn cải cách kính tế là cực khó, làm lợi cho người này sẽ tổn hại cho người khác.

Dưới tình huống đó, đấu tranh sẽ rất quyết liệt, mà quần thể có lợi trước đã thâm căn cố đế, dù nhất thời bị trấn áp cũng có thể chuyển bại thành thắng.

Cho nên bất kỳ cải cách kinh tế nào trong hoàn cảnh bế tắc cũng thường là thất bại, dù nhìn tựa như thành công, chẳng qua là chuyển đổi lợi ích lên người khác, tiếp tục người ăn thịt người mà thôi.

Thẩm Mặc tỉnh táo không muốn học theo Trương Cư Chính, nếu không động tới lợi ích của đám đại địa chủ, đại gia tộc chỉ có kết thúc trong thất bại.

Tạm biệt Long Khánh trở về Văn Uyên các, thì mọi người đã thu thập đồ đạc, kết thúc buổi làm việc buổi sáng, Thẩm Mặc cười ngượng ngập cùng bọn họ tới nhà ăn.

Trong bữa cơm Trần Dĩ Cẩn nói với Thẩm Mặc, Trương Cư Chính chủ động muốn xin cùng gian với Lý Xuân Phương, cho nên hai bọn họ sẽ làm việc cùng một gian.

Thẩm Mặc thì thấy thế nào cũng được, dù sao có phải là ngủ cùng một giường đâu, có điều thái độ của Trương Cư Chính cho thấy, quan hệ hai bên đã không thể giống như trước được nữa.

Chuyện trong dự liệu, Thẩm Mặc chẳng để trong lòng, y quan tâm là thái độ của Từ Giai và Cao Củng.

Cao Củng đang lớn tiếng nói chuyện tình hình kinh tế năm nay, thỉnh thoảng còn hỏi ý kiến mọi người.

Từ Giai thì chỉ chuyên tâm ăn uống, một lúc sau no bụng là đứng lên rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Từ Giai, Cao Củng cười có chút khoái trá, tuy rất kín, nhưng những người ở đây là ai? Sao thoát khỏi con mắt của họ được? Thầm nghĩ:" Cao các lão sắp nở mày nở mặt rồi."

Chuyện hoàng đế ban chữ cho bốn vị đế sư đã lan truyền đi, trong đó lộ ra tin tức chính trị quá rõ ràng. Nhất là bốn chữ "khải hoành nguyên sư" của Cao Củng, thủ phụ còn gọi là nguyên phụ, hoàng đế cho Cao Củng chữ "nguyên", bảo Từ Giai phải tự xử ra sao?

Quả nhiên mấy ngày tiếp ngay cả sự khách khí bề ngoài của Cao Củng với Từ Giai cũng chẳng có, đương nhiên cũng không thể đơn giản cho rằng là "đắc ý ngông cuồng", vì phong cách làm việc của hai người quá lớn.

Như quan trường bình luận, Hoa Đình chuyên ban ơn, Tân Trịnh chuyên chuốc oán. Một người cầu mọi chuyện vẹn toàn, một người đặt hết lòng vào quốc sự, bất kể danh dự, không tránh mâu thuẫn, chuyện gì cũng chú trọng công tâm.

Hai cách làm việc này sinh vô số mâu thuẫn, một khi có bên nào không nhịn nữa, xung đột sẽ công khai hóa.

Hôm đó nội các thu được tấu chương đàn hặc tuần phủ Quảng Đông là Bàng Thượng Bằng, Lý Xuân Phương đọc xong thấy tình hình nghiêm trọng, liền báo cáo với Từ Giai:

- Thủ phụ, chư vị các lão, mấy ngày qua nội các thu được bảy bán táu, đều đàn hặc tuần phủ Quảng Châu, đây là chuyện lớn, xin thủ phụ và các vị thương lượng định đoạt.

Ba người Thẩm Mặc mới nhập các, chưa có nhiệm vụ gì cụ thể, yêu cầu của Từ Giai với bọn họ là mau chóng thoát khỏi xử lý sự vụ cụ thể ở bộ, đứng ở lập trường toàn cục xem xét vấn đề. Cho nên giờ việc bọn họ làm là quan sát và học tập.

- Tội danh gì?

Từ Giai bỏ mắt kính xuống, hỏi:

- Chủ yếu là cưỡng chế đo đạc lại ruộng đất ở Quảng Châu, làm lòng người hoảng loạn, thân sĩ đương địa liên hợp lại kháng cự, kết quả xảy ra xung đột, chết mười mấy người, tạo thành ảnh hưởng các liệt.

Lý Xuân Phương tiến hành tổng kết:

- Chẳng trách ngự sử đất Việt đồng lòng dâng tấu đàn hoặc ông ta.

*** Đất Việt chỉ hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, kiểu đất Lỗ chỉ Sơn Đông vậy.

Cao Củng chen vào:

- Ngươi nói đàn hặc ông ta toàn là ngự sử Quảng Đông?

- Vâng, ở quê xảy ra chuyện này, khẳng định có hương thân phụ lão viết thư kể khổ với bọn họ, vì thế nổi giận dâng thư cũng là có thể thông cảm được.

Lý Xuân Phương ôn hòa, không có nghĩa là hắn không có quan điểm, hắn nói giúp ngự sử đất Việt là có ý ủng hộ họ đàn hặc Bàng Thượng Bằng.

*** Nhất điều biên pháp: Cải cách trọng yếu thế kỷ 16, thường gọi là điều biên hay biên pháp, nôm na gom hết thuế khóa lao dịch một huyện gom làm một.

- Chẳng phải là Bàng Thượng Bằng đang thí điểm "nhất điều tiên pháp" sao?

Quách Phác thắc mắc:

- Thế nào lại bắt đầu đo đạc đất đai, chẳng lẽ ông ta mở rộng nó rồi?

Quách Phác.sao trắng biết nguyên do trong đó, vờ không biết là vì muốn liên hệ "đo đạc ruộng đất" với "biên pháp" mà thôi.

Quả nhiên Cao Củng tiếp lời:

- Biên pháp là đem toàn bộ các hang phú thế tính vào đồng ruộng, muốn thi hành biên pháp tất nhiên phải đo đạc ruộng rồi.

- Té ra là thế.

Quách Phác vỡ lẽ:

- Nói vậy những thân sĩ phản đối đo đạc ruộng đất kia thực ra là phản đối biên pháp?

- Bọn chúng đương nhiên là sợ rồi, một khi dựa theo mẫu ruộng thu thuế, rất nhiều kẻ sẽ mất máu lớn.

Cao Củng trào phúng:

- Nhà có vạn khoảng ruộng tốt, song nộp thuế còn ít hơn tiểu nông, nếu chuyện này mất đi, bọn chúng sao ngồi yên được.

Không chỉ đại hộ mà quan lại tỉnh Quảng Đông cũng thống hận biên pháp, vì làm thế bọn chúng không thể chấm mút được khi thu thuế rồi.

Nghe hai người họ kẻ hát người khen, Từ Giai mặt âm trầm:

- Năm sau sửa niên hiệu, tân triều bắt đầu, nhất định phải ổn định, để triều Long Khánh có khởi đầu tốt đẹp. Lúc này ổn định hơn tất cả, hai kinh mười ba tỉnh, giữ nguyên thánh hiến còn xảy ra ối chuyện huống hồ là bày trò khác người?

Giọng trở nên nghiêm khắc:

- Kẻ nào cũng giống họ Bàng thì thiên hạ loạn à? Ta thấy Bàng Thượng Bằng không cần làm nữa, hạng người không biết ai phận là thứ họa quốc hại dân, lão phu kiến nghị cách chức, vĩnh viễn không sử dụng.

Từ Giai đích thân ra trận vì không có người phát ngôn, hai là muốn trấn áp kẻ chống đối.

Kết quả chẳng những không ai phản đối, ngay Cao Củng cũng vỗ bàn luôn miệng nói:

- Hay hay hay.

- Cao các lão cũng thấy những ngự sử kia đàn hặc là đúng?

Lý Xuân Phương kinh ngạc nhìn Cao Củng, thầm nghĩ:"sao đột nhiên lại đổi tính rồi?"

Chỉ nghe Cao Củng cười lạnh liên hổi:

- Ta không nói như thế, ta mừng thay cho đám quan viên kia thôi, nếu biên pháp thực thi, bọn chúng không cách nào bòn rút được nữa, tài lộ bị chặt đứt, lấy gì ăn chơi xa xỉ? Hiện giờ chúng ta hạ Bàng Thượng Bằng, khôi phục cái gọi là "thánh hiến", ta cảm nhận được bọn họ sẽ vui ra sao, cho nên mới reo hò hộ.

Lý Xuân Phương chẳng giận mà còn cười được:

- Ra là thế, hạ quan hiểu lầm mất rồi.

Nhưng Cao Củng chia thẳng mũi giáo vào Từ Giai, hắn không thể không nói đỡ:

- Trị nước lớn như nấu con cá nhỏ, quá gấp gáp không được, quá thích chuyện khác người không được, Bàng Thượng Bằng vội vàng, nóng tính như thế, không hợp làm phong cương.

- Vậy kẻ nào mới thích hợp? Chẳng lẽ đám không biết tiến thủ, chỉ biết duy trì sao?

Cao Cửng ương lên nói:

- Đại Minh tệ nạn trùng trùng, trong đó mâu thuẫn gay gắt nhất là người nghèo càng nghèo, kẻ giàu càng giầu. Là bởi vì thứ gọi là thánh hiến sơ hở lỗ chỗ, khiến tiểu dân không còn đường sống, quan lại tham lam vô độ. Nay triều đại đổi mới, là cơ hội tốt khai sáng cục diện mới mẻ, người không sợ phỉ báng, không ngại được mất như Bàng Thượng Bằng chẳng những không thể xử phạt, còn phải thưởng. Ta kiến nghị cách chức hết đám ngôn quan cáo trạng kia, vĩnh viễn không sử dụng.

Từ Giai cau mày:

- Ngôn quan nghe đồn tấu báo, dù không đúng sự thực cũng không thể truy cứu, nếu không sẽ làm hỏng chính khí triều đình.

Cao Củng cười khẩy:

- Thủ phụ quả nhiên là rộng rãi bao dung, nhưng vì sao chỉ khoan dung với ngôn quan, còn với người dũng cảm cải cách lại ra sức xoi mói như vậy?

Thẩm Mặc bàng quan, phát hiện mâu thuẫn căn bản giữ Từ Giai và Cao Củng là ở phương trâm trị quốc khác nhau, hai con trâu một muốn quay về, một muốn tiến lên, làm sao cưỡng ép uống nước trong một máng được.

Hai bên tranh chấp không ai chịu nhường ai, nhưng không thể kẹt ở đó, đành tạm thời gác lại, xử lý chính vụ trước.

Cao Củng mặt hầm hầm ngồi đọc tấu chương, đến khi đọc một bản tấu, không nhịn được bùng phát:

- Thật là nực cười, quan viên Đại Minh ta sao có thể vô sỉ như thế?

Nói rồi đập tấu chương lên bàn Từ Giai:

- Thủ phụ xem đi, lúc này thì bọn chúng lại vờ câm điếc.

Từ Giai cẩm bản tấu lên xem, do tổng đốc hà vụ Phan Quý Tuần dâng thư đàn hặc tri phủ Khai Phong Đỗ Doãn Đức, nói mùa thua năm nay Hoàng Hà ứ tắc, khiền thuyền bè không qua được. Phan Quý Tuần xin phủ Khai Phong tổ chức dân phu khai thông. Không ngờ Đỗ tri phủ suốt ngày tụ hội giảng học, ngó lơ việc này, lấy tiền trị thủy đi xây thư viện, lập giảng đàn, cung cấp cả thức ăn cho người nghe giảng, bỏ mặc trị thủy hoang phế, tạo thành tổn thất lớn cho triều đình.

- Chuyện phát sinh lâu như thế, ngôn quan không một ai đàn hặc! Cao mỗ ngu xuẩn, không biết người làm chút đổi mới, không biết lợi hại đã kéo nhau đàn hặc, còn sao với chuyện này lại khoan dung như thế?

Cao Cùng gằn giọng nói.

Từ Giai sắc mặt khó coi, vì Cao Củng bề ngoài công kích Đỗ tri phủ, trách mắng ngôn quan, thực chất chỉ gà mắng chó, chỉ trích thủ phụ mê dạy học, còn cổ vũ toàn quốc, khiến phía dưới hùa theo lấy lòng.

Đặc biệt là những năm qua thân là thủ phụ mà đích thân đăng đàn giảng học, mỗi lần ông ta giảng học là nha môn lớn nhỏ trống rỗng, bất kể là có phải môn nhân vương học hay không đều tới nghe, chỉ sợ tỏ ra chậm trễ khiến thủ phụ không vui.

Cao Củng cực kỳ bất mãn, ông ta cho rằng giảng học chỉ nên tổ chức tại nhà, bằng hữu trao đổi, Từ Giai lại công khai đăng đàn trên triều, thân là thủ phụ lại lấy danh nghĩa minh chủ cổ vũ Vương học, thực chất lôi kéo bè đảng.

Cao Củng nhiều lần khuyên bảo, Từ Giai không nghe, ngược lại càng nhiệt tình giảng học, đương nhiên Từ Giai cũng có lý của mình:

- Quốc chính đi xuống, quan trường sa sút là vì nhân tâm bất chính, nên phải giảng học giáo hóa, đó là con đường tắt.

Từ Giai coi giảng học thành chỗ đột phá quan trường tham ô hối lộ, xoay chuyển quốc thế suy vi, đương nhiên không cho Cao Củng nói bóng nói gió.

Cho nên đọc xong bản tấu, Từ Giai trầm giọng nói:

- Nếu là chuyện mùa thu sao giờ cuối năm mới báo lên? Ta thấy tên Phan Quý Tuần này giống như Tân Trịnh nói, là hạng đầu cơ xu nịnh mà thôi.

Ý nói Phan Quý Tuần phối hợp với Cao Củng, ông ta mặt sầm xuống, vỗ bàn nói:

- Vậy thì phái ngự sự đi tra, xem xem rốt cuộc kẻ nào nói dối.

- Phải tra.

Từ Giai mặt cũng sầm xuống:

- Đương nhiên phải tra, triều đình mỗi năm cấp tiền trị thủy cả trăm vạn lượng, nhưng cứ gặp chút lũ là sập đê. Làm ăn như thế còn suốt ngày kêu nghèo, yêu cầu thêm tiền. Ta thấy phải phái người đi điều tra triệt để! Cao các lão, ông phụ trách việc này.

Cao Củng mặt tím tái, Phan Quý Tuần mới chủ trì nha môn trị thủy vài tháng, lại phải chịu trách nhiệm vấn đề lịch sử để lại? Chẳng phải là uy hiếp trắng trợn sao? Tức thì không nói nữa, không khí trong sảnh rơi vào ngưng trệ.

Thấy cục diện bế tắc, Quách Phác vội giải vây:

- Thủ phụ, chính phủ gửi gắm hi vọng lớn vào Phan Quý Tuần, không ngại triệu hồi Chu Hành về để ông ta không ai cản trở, chuyên tâm trị thủy. Lúc này lại muốn truy tra, tựa hồ có hiềm nghi phá đám ông ấy.

Từ Giai hừ một tiếng, hỏi Lý Xuân Phương:

- Thạch Lộc ý thế nào?

Lý Xuân Phương hơi khom người nói:

- Theo ngu kiến của hạ quan, kinh sát sắp tới rồi, khi ấy lại bộ và đô sát viện tự có công luận, tấu sớ này nên áp xuống...

Kỳ thực hắn hướng về Từ Giai, nhưng cảnh giới ba phải cao nhất là không đắc tội với ai, còn biểu đạt được khuynh hướng của mình, khiến người ta không dám xem thường.

Cao Củng cũng biết, lúc này trở mặt với Từ Giai không phải là chuyện hay, đành lui một bước:

- Tấu sớ đàn hặc tri phủ Khai Phong có thể áp lại, nhưng ngôn quan đất Việt đàn hặc Bàng Thượng Bằng cần phải trách mắng nghiêm khắc.

Tay gấu và vây cá không thể lưỡng toàn, đành phải thỏa hiệp.

- Rất tốt.

Từ Giai đứng dậy tức tối nói:

- Chuẩn bị giấy, lão phu muốn đi nhà xí.

~~~~~~~~~~~

Nội các nghỉ vào giờ tỵ, vì công việc không bận lắm, cho nên mọi người đều về nhà, Từ Giai thì không có ý muốn đi, mang chồng công văn về trị phòng tiếp tục tăng ca.

Trương Cư Chính cũng không đi, tới giúp ông ta xử lý chính vụ. Dưới ánh đèn sáng, hai sư đồ chuyên tâm phê duyệt tấu chương, khi chuông đánh mười tiếng, Từ Giai viết xong chữ cuối cùng, đặt kính xuống, đột nhiên than:

- Thái Nhạc, vi sư già rồi.

Trương Cư Chính đóng bản tấu lại, cười nói:

- Sư phụ chưa già, Nghiêm các lão làm tới năm 83 tuổi, sư phụ thế nào cũng làm thêo 20 năm nữa.

- Nếu thế có một số kẻ hận chết ta mất.

Từ Giai cười:

- Người già tuổi ta, chẳng phải bệnh tận quấn người thì cũng quây quần chơi với con cháu, vi sư lại quanh năm thắp đèn thức đêm, chẳng được nghỉ ngơi. Ngày càng nhớ nhung ruộng vườn, muốn về quê hương...

- Sư phụ đừng nói thế.

Trương Cư Chính cuống lên:

- Đại Minh không thể thiếu người lèo lái được.

- Thiếu ai cũng vậy cả thôi, chỉ là một số việc chưa xong, ta không thể vô trách nhiệm bỏ đi được. Nhưng kiên trì được bao lâu lão phu không biết, đành được ngày nào, hay ngày nấy.

- Dưới một người, trên vạn người, tân đế bê trễ, khắp triều mãnh thần, sư phụ thật muôn vàn khó khăn.

Trương Cư Chính khẽ than.

Từ Giai động lòng, lời này nói thẳng vào tâm khảm ông ta, dù mắt kèm nhèm nhìn không rõ nét mặt học sinh, vẫn xúc động nói:

- Thái Nhạc, chính vụ làm mãi chẳng hết, hai ta đêm nay thắp nến nói chuyện, lười biếng một chút vậy.

Trương Cư Chính thuận theo, đặt ghế bên cạnh Từ Giai ngồi xuống.

Từ Giai nhìn khuôn mặt tuấn lãng quen thuộc đó, lời nghẹn trong lòng bao ngày chuẩn bị nói ra, nhưng văn nhân đúng là văn nhân, mở màn còn phải rải đường trước:

- Năm xưa ta và Nghiêm các lão cũng ngồi đối diện với nhau thế này, ông ấy hỏi ta, trên đời này người nào thân cận nhất.

- Chắc là cha con.

Trương Cư Chính đã biết đáp án, nhưng cố ý nói sai.

Quả nhiên mặt Từ Giai hiện vẻ chua chát:

- Theo lý thì là thế, trên đời này khó báo nhất là ơn cha mẹ, nhưng kẻ làm con có nghĩ thế không? Ngươi có con chắc cũng có cảm thụ đó, chỉ có cha lo cho con, có thấy con nghĩ cho cha không?

Trương Cư Chính không biết nói tiếp ra sao, đành im lặng ngồi nghe. Từ Giai thấy không có tiếng nói chung với hắn, thở dài:

- Thôi, nói chuyện này với ngươi còn sớm quá. Nghe nói mấy ngày trước hoàng thượng ban chữ cho các ngươi?

- Vâng.

Trương Cư Chính gật đầu, hắn biết sớm muộn gì cũng có ngày này, nên kể hết ra.

Ánh mắt Từ Giai rất phức tạp:

- Trời có tứ đức, nguyên hanh lợi trinh.

Dù giọng nói rất bình đạm, nhưng vẻ mất mác cô quạnh không thể che dấu.

- Thánh ý ra sao, ai mà biết được.

Trương Cư Chính an ủi:

- Nói không chừng hoàng thượng chỉ đơn thuần tặng chữ mà thôi.

- Thái Nhạc, tới lúc này rồi đừng an ủi ta nữa, chẳng lẽ ngươi thực sự không hiểu thánh ý sao?

Trương Cư Chính sao không hiểu, nhưng hắn không thể làm tổn thương sư phụ, nên vờ hồ đồ:

- Học sinh ngu độn, không thể nào đoán được thánh ý, thấy giải thích thế này cũng được, giải thích thế kia cũng đúng.

- Có gì mà phức tạp?

Từ Giai không ép:

- Triều vua nào, triều thần đó, tân đế muốn các vị sư phụ của mình chấp chính rồi.

- Học sinh chưa từng nghĩ tới điều này.

Trương Cư Chính lúc này không thể không tỏ thái độ:

- Nếu đúng là thế thì ắt phải do Tân Trịnh công chấp chính rồi, Tân Trịnh công đúng là tài cán siêu quần, khí phách vô song, điều này trong ngoài chiều ai cũng thấy.

Nói tới đó đổi giọng:

- Nhưng nghĩ tới ông ấy suốt này đeo cải cách bên miệng, học sinh lại thấy bất an.

Từ Giai lúc đầu cau mày, nghe đoạn cuối lại mỉm cười, hiền từ nói:

- Tân Trịnh là ân sư vỡ lòng của đương kim, đám xuất gia giữa đường các ngươi sao so được? Có điều kẻ này lòng dạ như ruột gà, mất lòng số đông, khó làm việc lớn được.

Trương Cư Chính biết sư phụ hắn nói thế không phải chỉ vì oán thù riêng, vì trong bách quan có không ít lời rèm pha.

Điều này cũng bình thường thôi, Cao Củng quyết tâm chình đốn quan trường, bài trừ tệ nạn, cải cách thể chế phong cách làm việc mạnh mẽ dứt khoát, làm rất nhiều người khó chịu. Ông ta không chỉ nói miệng xuông còn hành động thực tế, cho nên càng khiến người khác khó chấp nhận.

Trương Cư Chính thầm khâm phục không thôi, luôn coi là người cùng loại.

Nhưng trước mặt Từ Giai, hắn không thể nói giúp cho Cao Củng, còn phụ họa:

- Tân Trịnh công đúng là người kinh xuất lỗ mãng, không phải nhân tuyển tốt cho chức thừa tướng.

Hắn cắn răng nói tiếp:

- Đương kim mới lên ngôi, khó tránh khỏi dùng người thiếu khách quan, học sinh bất tài, nguyện ý vì tân đế nói rõ lý lẽ, để bệ hạ hiểu khổ tâm của sư phụ.

Từ Giai nghe thế mặt rất vui mừng:

- Vì thế vừa rồi ta mới nói, trên đời này thân thiết nhất không phải là cha con, mà là sư đồ. Nhi tử coi phụ ân là đương nhiên, học sinh coi ân sư phụ là phải báo đáp. Thái Nhạc, ngươi có tấm lòng này ta rất cao hứng.

Nói rồi đưa tay ra nắm lấy tay Trương Cư Chính:

- Sư phụ không dễ ngã thế đâu, không thấy ngươi lên làm thủ phụ, ta chết không nhắm mắt.

Trương Cư Chính cảm thụ được chân tình của ông ta, hai mắt ươn ướt:

- Có học sinh ở đây, sư phụ muốn học sinh làm gì?

- Ta không cần ngươi đi nói xấu Cao Củng.

Từ Giai thong thả nói:

- Như thế chỉ khơi lên tâm lý phản nghịch của tân đế, còn hoài nghi ngươi bịa đặt thị phi, được không bằng mất.

Trương Cư Chính thầm thở phào, hắn thực sự sợ Từ Giai đưa ra yêu cầu đó, sau này hắn sao dám đứng trước mặt Long Khánh nữa.

- Năm xưa vi sư ngầm làm những việc vì hoàng thượng, xem ra hoàng thượng chưa biết, còn cho rằng ta và Nghiêm Tung cùng một duộc.

Từ Giai nắm được vấn đề, biết Long Khánh tâm tư đơn thuần, sở dĩ không tín nhiệm mình là vì hiểu lầm, chỉ cần giải thích rõ là có cơ xoay chuyển:

- Ngươi không cần thổi phồng, cứ đem việc mình biết nói với hoàng thượng, nếu người còn kiên trì dùng Cao Củng, vi sư sẽ chủ động nhượng hiền.

Trương Cư Chính gật đầu, Từ Giai làm gì cũng không giấu hắn, nên hắn biết Từ Giai giúp Dụ vương bao nhiêu.

Thực sự mà nói, năm xưa kỳ thực Gia Tĩnh đế càng ngả về phía Cảnh vương hơn, thêm vào cha con Nghiêm Tung đâm bị thọc chọc bị gạo, địa vị của Dụ vương hết sức nguy ngập, dưới tình huống đó, nếu không có Từ Giai bảo vệ, riêng bằng nhân mã của Cao Củng, căn bản không thể xoay chuyển tình thế.

Đừng quên năm xưa khi đấu tranh kịch liệt nhất, Cao Củng chỉ là một thị độc của Dụ vương, Trương Cư Chính chẳng qua chỉ là bạn học, còn Thẩm Mặc thì chẳng biết đang ở đâu.

Lúc đó Từ Giai chức cao quyền lớn, được Gia Tĩnh tín nhiệm, luôn ngầm bảo hộ, nếu không Dụ vương chẳng có ngày đăng cơ.

Từ Giai làm việc quá kín đáo, tất nhiên tránh trược cha con họ Nghiêm thù hận, nhưng cũng chẳng được Dụ vương cảm kích, cho nên tới giờ Dụ vương coi Từ Giai là kẻ giảo hoạt, khi đại cục đã định mới đầu cơ chính trị, đương nhiên không có thiện cảm.

Nhưng cũng cần nói thêm Từ Giai làm thế chẳng phải vì thiện cảm gì với Dụ vương, mà vì giữ lại đường lui mà thôi.

Ban đêm, Trương Cư Chính đột nhiên ý thức được, năm xưa sư phụ việc vì cũng bàn mưu với mình, e rằng muốn bồi dưỡng là thứ yếu, quan trọng hơn là muốn mình làm nhân chứng, để hôm nay sử dụng.

Nếu đúng là thế thì tâm cơ của Từ Giai quá sâu, Cao Củng đấu sao được? Càng nghĩ càng có khả năng này, mồ hôi lạnh túa ra, không ngủ nổi.

Cuối cùng hắn quyết định, tuy bản thân tán thưởng Cao Củng hơn, nhưng ông ta bại chắc rồi, mình không thể đứng hai thuyền được nữa.

Mấy hôm sau, Từ Giai liền tạo cơ hội cho hoàng đế và Trương Cư Chính gặp riêng, bảo hắn giảng giải triều chính trước kia, cho hoàng đế mau chóng gánh vác trách nhiệm nên có.

Mấy tháng trước nội các đã quyết định chia nhau ra giảng giải cho hoàng đế, Trương Cư Chính chưa nhận quốc sự, nhận việc này là hợp lý.

Cho nên không ai để tâm, nhưng hai ngày sau, ti lễ giám tới tuyên chỉ phong Từ Giai làm Ngân Thanh Vinh Lộc đại phu Thượng Quốc Trụ, thiếu sư kiêm thái phó, đồng thời cho hai nhi tử hưởng thế tập Cẩm y vệ chỉ huy thiêm sự. Đây gần như là vinh dự tối cao của thần tử rồi.

Đám Cao Củng chấn kinh, không hiểu vì sao thánh tâm thay đổi.

Bọn họ còn chưa kịp phản ứng, Từ Giai đã khấu đầu tạ ơn nói:

- Khởi tấu bệ hạ, tả tướng quốc Từ Đạt, đệ nhất công thần, cũng chỉ được phong là tả trụ quốc, khẩn xin bệ hạ miễn cho thần chức này.

Mọi người thầm than:" Có thể giữ được tỉnh táo trước vinh diệu tột đỉnh, Từ các lão đúng là khiến người ta khâm phục." Nhưng không biết rằng ông ta nhớ tới sư phụ Hạ Ngôn của mình là đại thần duy nhất có vinh diệu này, kết cục thân bại danh liệt, cho nên Từ Giai mẫn cảm với cái "thượng trụ quốc".

Long Khánh sở dĩ muốn cấp ông ta vinh dự tối cao này vì báo đáp ân bảo hộ năm xưa. Hôm trước Trương Cư Chính kể chuyện cũ tiền triều, đến đoạn nhị vương tương tranh, Long Khánh cảm thán:

- Khi đó trẫm bị phụ hoàng xa lánh, bách quan cho rằng Cảnh vương đắc thế, nên đều tránh trẫm, thậm chí có kẻ vì lấy lòng Cảnh vương mà nghĩ cách làm trẫm bêu xấu... Chỉ có mấy vị sư phụ kiệt lực bảo hộ, chúng ta mới ngồi đây hôm nay.

- Bệ hạ quá khen rồi.

Trương Cư Chính nghiêm nghị nói:

- Kỳ thực khi ấy chúng thần căn cơ trong triều mỏng manh, Cao sư phụ chức cao nhất cũng chỉ là Quốc tử giám tế tửu mà thôi, chỉ bằng mấy người chúng thần, không cách nào đối phó được với Cảnh vương và cha con họ Nghiêm.

Long Khánh nghe ra ẩn ý, hỏi:

- Khanh nói, có người ngầm giúp đỡ?

- Vâng, có thể nói đỡ cho bệ hạ trước tiên đế, có tư cách đối đầu với cha con họ Nghiêm, đủ khiến Cảnh vương kiêng kỵ, chỉ có thứ phụ Từ các lão.

- Sao trẫm chưa bao giờ nghe qua?

Long Khánh kinh ngạc.

- Từ các lão thân phận đặc thù, là cận thần của tiên đế, là gai trong mắt cha con họ Nghiêm, nếu biểu lộ lập trường quá rõ, chẳng những khiến tiên đế nghi kỵ, mà còn làm cha con họ Nghiêm xử lý, sẽ hại hoàng thượng.

Trương Cư Chính bình thản nói:

- Nhưng Từ các lão một lòng vì người là không cần nghi vấn. Từ Hoa Đình tán thướng vi thần, chuyện gì cũng thương lượng, cho nên thần là người duy nhất biết được...

Tiếp đó kể từng việc Từ Giai ngầm bảo hộ Long Khánh ra sao..

Long Khánh hồi lâu không nói, hôm sau liền có cảnh kể trên.

----- oo0oo-----

Chương 787: Sứ giả tới (1)

Từ Giai kiên quyết không nhận hàm "thượng quốc trụ".

Thấy ông ta khiêm nhường như thế, hoàng đế đương nhiên càng thêm vui mừng, không cưỡng ép nữa, chuyển sang phong làm "tả quốc trụ", ai ai cũng hâm mộ.

Người khác còn đỡ, Cao Củng trong lòng lo lắng, biết mình còn xung đột với Từ Giai, hoàng đế sẽ không ngả về phía mình nữa. Nghiêm trọng hơn, trong mắt quần thần, Từ Giai được thánh sủng, mình không còn uy hiếp nổi ông ta nữa, ngược lại khả năng còn bị đả kích báo thù.

Rất nhiều người chắc chắn sẽ giữ khoảng cách với mình, đám ngôn quan càng không cố kỵ gì nữa. Cao Củng chỉ biết thầm trách học sinh của mình, quá mềm lòng dễ bùi tai mà thôi.

Kế đó là ngày cuối năm, nội các bắt đầu tiến hành các loại tổng kết, thêm vào Cao Củng thu mình lại rất nhiều, cho nên dù cả ngày bận rộn, nhưng có được thời gian yên bình hiếm có.

Đám Thẩm Mặc cũng kết thúc thời gian học tập, bắt đầu nhận một số nhiệm vụ.

Trương Cư Chính phụ trách kiểm tra sổ sách hộ bộ, dùng cho hội nghị tài chính cuối năm.

Trần Dĩ Cần phụ trách nghiên cứu phương án khảo hạch lại bộ, chuẩn bị cho kinh sát.

Thẩm Mặc phụ trách phân tích sổ sách binh bộ, cũng vì hội nghị tài chính, tránh khỏi bị các bộ xỏ mũi.

Đương nhiên không chỉ bận mỗi tổng kết, còn có nhiều quốc vụ phải làm.

Trước tiên bên Quảng Đông đã điều tra rõ ràng, sự kiện đổ máu kỳ thực là do tông tộc đánh nhau, vì quan phủ trước khi đo ruộng, yêu cầu các bảo giáp báo cáo trước, hai tộc kia vì trốn thuế, cố gắng đem ruộng đất tính vào danh nghĩa ruộng miễn thuế, nhưng hạn ngạch có hạn, hai tộc đó tranh nhau, cuối cùng xung đột có vũ trang khiến mười mấy người mất mạng.

Khi đó Bàng Thượng Bằng đang tốn hết công sức thuyết phục đại gia tộc Quảng Châu chấp nhận biên pháp, còn chưa chính thức tiến hành. Huyết án kia xảy ra, ông ta tối đa là trách nhiệm gián tiếp, sao có thể định tội là đầu sỏ?

Sự thực chứng minh, khi đó không lỗ mãng xử lý là đúng, đám ngự sử đất Việt hiển nhiên là chịu trách nhiệm lớn, nhưng Từ Giai lấy lý do bảo vệ ngôn luận, không cho truy cứu. Như thế càng không thể truy cứu Bàng Thượng Bằng, chỉ hạ công văn nhắc nhở hắn chú ý phương pháp, không được làm mâu thuẫn thêm căng thẳng.

Thẩm Mặc lần đầu cảm nhận được vất vả của nội các, vì rất nhiều chuyện chỉ cao tầng mới biết, ba vị đầu thì đã bỏ hết chuyện trong bộ, ba người bọn họ thì phải kiêm cả việc trong bộ.

Trần Dĩ Cần còn đỡ, có Dương Bác đứng đầu, hắn có về hay không cũng chẳng ảnh hưởng lớn, dăm ba ngày tạt qua xem xét là được, đại bộ phận thời gian ở nội các.

Thẩm Mặc và Trương Cư Chính thì không được, hộ bộ không có thượng thư, Trương Cư Chính lại tham quyền, dù có Từ Dưỡng Chính cũng không yên tâm, mỗi ngày về một lần, trấn áp đám lười nhác.

Lễ bộ tuy nói ít việc, nhưng cũng tùy từng lúc, năm sau có kỳ thi lớn, đây là chuyện hàng đầu của quốc gia, không cho phép có chút sơ sót nào. Dù thi Hương tới mùa thu mới cử hành, nhưng Đại Minh quá rộng, cho nên phải chuẩn bị từ bây giờ.

Vừa bận rộn chuyện trong bộ, lại không được làm lỡ chuyện nội các, Thẩm Mặc bận từ sáng tối mịt, thường xuyên không về nhà. Tới ngày 27 tháng 12, y tổng cộng về nhà 5 lần, trong đó còn vì Bảo Nhi sinh bệnh nên mới về thêm một chuyến.

Nhưng cũng có chuyện an ủi là bố cục trước kia của y tựa hồ thu được một phần thành quả rồi.

Đầu tiên là theo an bài của y, Sa Vật Lược theo an bài của, tổ chức sứ đoàn Phật Lang Cơ, lấy thân phận sứ giả tiến công thỉnh cầu tiến kinh.

Trong tấu sớ Sa Vật Lược tự xưng là "thần", nói thần ngưỡng mộ thiên triều, từ tám vạn dặm xa xôi mà tới, học tập Hán Ngữ ở Thượng Hải, đồng thời nhiệt tình giới thiệu Đại Minh cho đồng bào.

Kết quả bọn họ khao khát tới thiên triều thượng quốc, tổ chức sứ đoàn nhỏ, mang theo hơn trăm cống phẩm phương tây, mong được tiếp kiến hoàng đế.

Nguyện vọng này không dễ thực hiện, vì từ khi Long Khánh đăng cơ tới nay, số lần thượng triều có thể đếm trên đầu ngón tay, ngay số lần tiếp kiến ngoại thần cũng đếm được trên đầu ngón tay, nói gì tới viễn thần ngoại quốc?

Giờ Thẩm Mặc thân phận đặc thù thành ra khó có thể tùy tiện lên tiếng, đành ngầm chỉ điểm, dạy bọn họ vũ khí bí mật đánh động hoàng đế.

Bí mật nằm trong cống phẩm, gồm nhạc khí tây dương, đồng hộ tự động báo giờ, tượng thánh mẫu bằng vàng, kinh thánh bằng bạc, Vạn Quốc Dư Đồ, lịch Tây... Hoặc là thứ đồ quý trọng, hoặc là mới mẻ hiếm có.

Danh sách cống phẩm được Thẩm Mặc trực tiếp đưa cho ti lễ giám, Long Khánh đế có được nhã hiệu " tiểu mật phong", đương nhiên trừ cần cù cầy bừa ra, hoàng đế còn thích săn đồ mới lạ, cho nên nhìn thấy cống phẩm, khá là hứng thú.

*** ong mật nhỏ.

Có điều thứ đồ quý tới đâu, hoàng đế Đại Minh chẳng thiếu, mấy thứ sách càng chẳng thèm ngó đến, cuối cùng làm hoàng đế yêu thích chỉ có cái đồng hồ quả quít, khắc bốn chữ "Vạn Thọ Vô Cương".

Long Khánh suốt ngày cầm chơi, kết quả bị Lý quý phi nhìn thấy, muốn mượn chơi vài ngày. Mặc dù hậu cung có ba nghìn giai nhân, nhưng Lý nương nương có thái tử, được ân sủng không thể dao động.

Long Khánh không nỡ từ chối, đành cho mượn, song sợ nàng không trả, cố ý không nói thứ này phải lên giây cót.

Kết quả Lý quý phi chơi vài ngày, chiếc đồng hồ kia không chạy nữa, cho rằng mình làm hỏng, vội đi thỉnh tội, Long Khánh nhận lấy vặn vài vòng, kim đồng hồ lại tích tắc tích tắc chạy tiếp.

Nhìn bộ mặt đắc ý của Long Khánh, Lý phi biết mình mắc lừa rồi, hờn dỗi không chịu, Long Khánh cầu khẩn:

- Trẫm có mỗi một cái, nàng đừng tranh. Hay là thế này, những thứ còn lại nàng thích cái gì cứ việc lấy.

Lý phi tiếp tục làm nũng, bắt hoàng đế chọn cùng nàng, tuy nàng ân sủng vô cùng, nhưng hiếm khi ở bên hoàng đế, đương nhiên phải nắm bắt mọi cơ hội.

Long Khánh tất nhiên đồng ý, bảo thái giám đem số cống phẩm kia mang hết ra, để cho Lý phi chọn thoải mái.

Nữ nhân thích thứ tinh tế, không may công nghệ Châu Âu không so được Đại Minh, cho nên nhìn đi nhìn lại chẳng có thứ gì lọt vào mắt, mỗi bức tượng thánh mẫu bế em bé rất hiền từ nên lấy.

Long Khánh thấy nàng lấy thứ ít giá trị nhất, trong lòng áy náy, bảo nàng chọn tiếp:

- Dù sao từ vạn dặm mang tới, nàng chọn thêm vài thứ đi.

Lý Phi xem tiếp, chỉ vào cái tủ vuông vuông, liền cười nói:

- Người Tây cũng thật là, tốn công mang một cái tủ tới đây, chẳng lẽ nó tốt hơn của Đại Minh?

- Đó không phải cái tủ.

Có cơ hội thể hiện trước mặt vợ, Long Khánh hết sức vui vẻ:

- Đó gọi là đại dương cầm, một loại nhạc khí phương Tây.

- Nhạc khí à?

Lý phi thức thì hứng thú, nàng hiện giờ có thể coi là nhập môn cầm đạo, hận không thể thấy hết nhạc khí thiên hạ, nên muốn thử ngay.

- Cái này chẳng ai biết đánh.

Long Khánh mở nắp ra ấn vài nút đen trắng:

- Nhưng nghe thật là hay.

Lý phi mê ngay, mặc dù dáng vẻ không tinh tế, nhưng âm sắc sinh động, thanh thoát, bất kỳ nhạc khí nào của Trung Quốc cũng không thể sánh bằng.

Nàng liền thử vài nốt, nhạc khí dù sao cũng tương thông, Lý phi mau chóng mò mẫm ra âm luật đơn giản. Nhưng nhạc khí đông tây về bản chất khác biệt, nàng luôn thấy có một bức tường không vượt qua nổi, nũng nịu:

- Chỉ có nhạc khí mà không đàn được, chẳng bằng cái tủ.

Long Khánh cũng thấy thứ này mà đàn hay nhất định dễ nghe hơn kèn sáo nhiều, như thế uống rượu ngâm thơ cũng thêm thú vị, liền nói:

- Những người Tây Dương chắc chắn biết chơi, để trẫm gặp họ hỏi hộ nàng.

Vì thế hạ lệnh chọn ngày triệu kiến khách quý.

Khác với lý do như trò đùa của hoàng đế, nội các cực kỳ coi trọng lần tiếp kiến này, vì "vạn bang lai triều" là một trong tiêu chí của quốc gia đỉnh thỉnh.

Đại Minh quốc lực suy kiệt, thêm vào bế quan tỏa cảng, trừ mấy nước lân cận như Lưu Cầu, Triều Tiên còn triều cống, thì tuyệt đại đa số đã đoạn tuyệt qua lại.

Hiện giờ có sứ giả Tây Dương ngưỡng mộ tới đây, các vị đại thần hưng phấn vô cùng, nhất là Từ các lão, không ngờ lệnh lễ bộ dùng quốc lễ tối cao.

----- oo0oo-----

Chương 787: Sứ giả tới (2)

Thẩm Mặc khuyên:

- Nghi thức quá nhiều, hoàng thượng sốt ruột, sau này không tiếp kiến sứ đoàn nữa thì sao?

Từ Giai nghĩ cũng phải, Long Khánh lười tới độ người ta nghe mà nản, vì để hắn thêm hứng thú với quốc sự, cứ đơn giản chút thì hơn, nên bảo Thẩm Mặc an bài, ông ta không hỏi tới nữa.

Kết quả địa điểm tiếp kiến ngoại sứ an bài ở tây noãn các hoàng đế thích nhất.

Trong tây noãn các, Long Khánh đế nhìn thấy Sa Vật Lược sống mũi cao, tóc đỏ mắt xanh, mặc nho phục màu tìm, ngẩn ra một lúc sau đó hỏi Thẩm Mặc ở bên cạnh:

- Đây chẳng phải người Hồi sao?

- Trông giống mà thôi ạ, thực ra cũng không giống lắm.

Thẩm Mặc không ngờ Long Khánh còn biết người Hồi, liền giải thích.

Long Khánh cũng chỉ nói thế thôi, chứ hắn cũng có thấy người Hồ bao giờ đâu, chẳng qua đọc sách miêu tả thấy giống, liền nói với Sa Vật Lược:

- Nghe ngươi nói tiếng Hán không tệ.

- Cám ơn hoàng thượng khen ngợi, thần ngưỡng mộ thiên triều, nên khắc khổ học tập văn hóa Đại Minh.

Phong độ trưởng giả nho nhã của Sa Vật Lược đúng là dễ làm người ta sinh thiện cảm.

- Hiếm có, ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Tới Đại Minh mấy năm? Từng ở đâu?

Long Khánh tò mò hỏi.

- Bẩm hoàng thượng, thần năm nay tròn 60, tới Đại Minh 4 năm, từng ở Thượng Hải, Tùng Giang, Hàng Châu, Nam Kinh, năm ngoái tới Bắc Kinh, được thấy sự phồn hoa hưng thịnh vô cùng của Đại Minh.

Long Khánh vui vẻ hỏi:

- Tới nhiều nơi quá nhỉ, biết nói tiếng Tùng Giang không?

- Thần hơi biết mà thôi.

- Ngươi dùng tiếng Tùng Giang trả lời câu trên xem.

Sa Vật Lược liền dùng tiếng Tùng Giang trả lời lại.

Long Khánh quay sang Thẩm Mặc:

- Ông ta nói thế nào?

Thẩm Mặc cười:

- Tốt hơn thần, luận thiên phú ngôn ngữ, thần không so được với Sa tiên sinh.

Long Khánh rất cao hứng:

- Không tệ không tệ, có thể thấy đúng là rất chịu khó, ban hoa quả.

Tiểu thái giám lập tức mang hộp hoa quả tới cho Sa Vật Lược.

Sa Vật Lược khấu đầu tạ ơn:

- Thần được thánh ân ban tặng, không thể báo đáp một phần vạn, chỉ cầu chúa trời phù hộ, hoàng thượng mãi mãi hưởng phúc.

- Thật khéo nói.

Long Khánh cười híp mắt, là hoàng đế, lời nịnh bợ nghe tới phát ngán rồi, nhưng người Tây nịnh bợ nghe rất mới mẻ. Long Khánh rất hứng thú với người nước ngoài còn Đại Minh hơn cả người Đại Minh này, liền hỏi ông ta tới đây như thế nào.

Sa Vật Lược trả lời lên thuyền từ Phật Lãng Cơ, vượt trùng dương sáu tháng tới được Mã Lục Giáp, sau đó ngồi thương thuyền tới Thượng Hải, toàn bộ hành trình mất tám tháng.

- Lâu thế à?

Long Khanh tuy xem qua bản đồ thế giới, nhưng giờ mới có nhận thức cảm tính về khoảng cách, tò mò hỏi:

- Chỗ ngươi có hoàng đế không?

- Có ạ.

Sa Vật Lược nghiêm túc đáp:

- Châu Âu có rất nhiều quốc gia, mỗi nơi có quốc vương của mình, nhưng hùng mạnh nhất là bệ hạ Phỉ Lực đệ nhị của Tây Ban Nha, tuổi tác ngang bằng với hoàng thượng, thống trị lãnh thổ rộng lớn không thua gì Đại Minh.

Vị cha cố này là người thành thực, may là Long Khánh ôn hòa, chứ đổi lại là Gia Tĩnh đã đánh đuổi ông ta ra khỏi cung.

Long Khánh thì chỉ thấy kinh ngạc, hỏi tới hoàng đế phương Tây ở cung điện ra sao, lễ nghi đăng cơ thế nào, Sa Vật Lược trả lời đúng sự thực, trình lên cả bức tranh Phỉ Lực đệ nhị nhận vương miệng.

Thấy hoàng đế Tây lại quỳ một chân trước mặt một ông già, Long Khánh ngạc nhiên:

- Chẳng lẽ đây là thái thượng hoàng?

Sa Vật Lược lắc đầu:

- Không ạ, đó là giáo hoàng bệ hạ.

- Giáo hoàng?

Long Khánh lấy làm lạ:

- Đó là ai?

Trong lòng hắn, dưới gầm trời hoàng đế là to nhất.

Sa Vật Lược định trả lời:" Ở Châu Âu, tân hoàng phải được giáo hội thừa nhận" nhưng gặp ánh mắt cảnh cáo của Thẩm Mặc, nhớ ra đây là nơi hoàng quyền thần thánh không thể xâm phạm, nếu nói ra hoàng đế dễ tính đến mấy cũng giết mình, vội sửa lời:

- Châu Âu bọn thần tin theo quân quyền do thần ban, hoàng đế quỳ trước thiên đế, không phải giáo hoàng.

- Vậy hắn cũng không nên quỳ.

Long Khánh không dùng quyền lực trong tay, nhưng cực kỳ để ý tới tôn nghiêm hoàng đế, trách đồng nghiệp:

- Vị hoàng đế này dễ tính quá đấy.

Thẩm Mặc ho khẽ một tiếng nói:

- Bệ hạ, vương miệng là do tiên đế bọn họ truyền lại, giáo hoàng đại biểu cho ông ta ban cho tân đế, tân đề tất nhiên phải quỳ nhận... Giống như di chiếu của tiên đế chúng ta ấy.

- Nói thế có phải dễ hiểu không.

Long Khánh gật gù:

- Té ra giáo hoàng là thái giám truyền chỉ.

Sa Vật Lược nghe mà hãi hùng:" Lời này mà truyền về giáo đình, giáo hoảng lại chẳng giết ta sao?" Nhưng cần đánh tan nghi ngờ của Long Khánh nên đành nói:

- Có thể nói như thế.

May là Long Khánh không hỏi nữa, sai người mang dương cầm tới, hỏi:

- Ngươi biết đánh không?

- Hơi biết ạ.

Sa Vật Lược khiêm tốn đáp.

- Vậy mau mau đàn đi.

Hoàng đế nhìn sang rèm châu bên trái, Lý phi đang nấp đằng sau chăm chú lắng nghe.

Sa Vật Lược xuất thân từ gia đình đại quý tộc, từ nhỏ được giáo dục nghệ thuật nghiêm khắc, kỳ thực đánh đàn cực hay, liền ngồi xuống ghế, hít một hơi ấn tay lên phím.

Tiếng dương cầm du dương vang lên, hoàng đế, quý phi, các lão, thái giám, cung nữ... Ai nấy đều như nghe được tiên nhạc, lập tức bị thu hút vào tiên cảnh mỹ diệu chưa từng thấy.

Bọn họ như ở trong rừng núi ngút ngàn, mặt trời từ từ nhô lên, ánh sáng tỏa khắp nơi, làm mây mờ lóng lánh ánh vàng. Đột nhiên thấy một tiểu mục đồng dẫn trâu đi qua sương mù, gió mát thổ lên xua tan làn sương, bách điểu hót vang, còn mục đồng như nhớ tới tâm sư gì, thu lại nụ cười, thoang thoảng ưu thương, làm người ta không khỏi đau lòng hỏi:" Ngươi làm sao thế?"

Lúc này Sa Vật Lược dùng giọng nam trung hơi khàn hát.

Mục đồng chợt buồn, bởi sao?

Ta ghét ngọn núi này.

Mà núi xa kia lại đẹp như thế.

Tới núi này, gần núi này, gần chẳng bằng xa.

Mục đồng, mục đồng à, chỗ ở dễ đổi, lòng chẳng dễ đâu.

Vui buồn do tâm sinh

Tâm bình vui khắp chốn.

Tâm ảo chẳng chốn vui.

Ngươi đi rồi có thể vứt bỏ tâm của mình sao?

Vì sao chẳng để tâm mình bình hòa?

Tìm lấy chốn yên tĩnh nơi núi rừng ngươi có.

Tiếng đàn mang theo ý vị Côn khúc, nhưng lại hoàn toàn khác với âm nhạc phương đông, càng có sức cảm nhiễm và biểu đạt hơn. Ca từ điển nhã đơn thuần, nhưng làm lòng người chìm đắm trong trầm tư.

Long Khánh cảm thấy khúc ca như khắc họa tâm linh của mình, Lý phi thì chìm đắm trong âm nhạc, nước mắt chan hòa. Thẩm Mặc thất thần hỏi bản thân, mình liệu có giống mục đồng kia, tới ngọn núi xa, phát hiện nó chẳng đẹp như trong tưởng tượng? Mục tiêu mình khổ công theo đuổi, thực sự thích hợp với dân tộc Hoa Hạ hay sao?

Rất lâu sau mọi người mới tỉnh lại, muốn khen hay, nhưng lại thấy khen thì quá tục, mãi một lúc lâu, Long Khánh mới nói:

- Thứ này thật thần kỳ, bỏ xa nhạc khí Đại Minh, trẫm thấy sau này có thể dùng nó diễn tấu thiều nhạc.

*** thiều nhạc: Khúc nhạc của vua Thuấn.

Thẩm Mặc khó khăn nuốt nước bọt:

- Bệ hạ, cái này e không ổn.

Long Khánh chỉ thuận miệng mà nói thôi, mau chóng chuyển đề tài:

- Vừa rồi ngươi hát bài do ai viết thế?

- Là do thần viết.

Sa Vật Lược trả lời:

- Tổng cộng có tám bài, gọi là Tây cầm bát khúc, thần vừa diễn tấu khúc Mục đồng du sơn.

Không ngờ ca khúc đầy ý cảnh Trung Hoa lại do người Tây sáng tác, Long Khánh phục thật rồi, luôn miệng nói:

- Chẳng phải Đại Minh mới có tài tử.

Long Khánh nhớ lời nhờ vả của Lý phi, liền bảo Sa Vật Lược:

- Trẫm muốn phái nhạc công học nhạc khí Tây Dương, không biết ý tiên sinh ra sao?

Với thân phận đế vương có thể tôn kính người như thế, đó là chỗ cảm lòng người của vị hoàng đế này.

----- oo0oo-----

Chương 787: Sứ giả tới (3)

Sa Vật Lượt cung kính đáp.

- Vi thần nguyện ra sức vì hoàng thượng.

- Còn cái đồng hồ báo giờ tiên sinh tặng ta cũng rất thích, nhưng trong cung không ai biết dùng, phải nhờ tiên sinh tới chỉ dẫn một phen.

Với yêu cầu của hoàng đế, Sa Vật Lược đương nhiên là đồng ý cả.

Trong ba ngày tiếp theo, Sa Vật Lược chẳng ngại ngày đêm giải thích nguyên lý và cách sử dụng đồng hồ cho thái giám nghe. Đám Phùng Bảo khổ công học tập, đề phòng sai sót, còn viết lại lời Sa Vật Lược không thiếu một chữ.

Long Khánh cho Sa Vật Lược thân phận "nhạc sư cung đình" cho phép ra vào cung dạy tiểu thái giám học tập nhạc khí tây dương, sau đó do bọn họ truyền lại cho Lý phi.

Sa Vật Lược thông qua năng lực giao tiếp cực giỏi, chỉ dạy đám thái giám ba ngày đã rất thân thuộc. Qua chuyện trò, ông ta biết kỳ thực quý phi của hoàng đế muốn học nhạc khí, liền lấy làm lạ hỏi:

- Vì sao không trực tiếp tới học mà còn nhờ các vị truyền thụ, như thế hiệu quả kém đi nhiều.

Đám thái giám cười ha hả:

- Ngài muốn trực tiếp dạy nương nương cũng được, chỉ cần giống chúng tôi, làm một đao ở phía dưới là xong.

Sa Vật Lược mặt dù khổ tu không gần nữ sắc, nhưng không đại biểu ông ta có thể vứt bỏ của quý, thấy đám thái giám nhìn mình với ánh mắt bất thường, liền cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội che phía dưới:

- Không, không không...

Sa Vật Lược qua nhiều năm quan sát, phát hiện quy củ vận hành ở Đại Minh, muốn được truyền bá phúc âm, phải có chí tôn hoàng đế ủng hộ, cho nên mới ra sức lấy lòng người trong cung.

Chính vì thế Sa Vật Lược và truyền giáo đội của ông ta đem mục tiêu khóa chặt lên người Long Khánh. Nhưng bọn họ quá nóng lòng, vứt bỏ con đường Thẩm Mặc vạch ra.

Kết quả khi bọn họ ra sức kéo gần quan hệ, làm vui lòng hoàng đế, khiến một số người ngứa mắt, đầu tiên là quan viên lễ khoa dâng tấu nói:" Người tây dương không cùng tộc với chúng ta, mang theo toàn đồ của phương sĩ thần tiên, kẻ lai lịch bất minh này sao có thể để lại?"

Nội các xin chỉ thị, Long Khánh đương nhiên không vui, áp tấu sớ xuống. Thấy hoàng đế không trả lời, quan viên lại dâng tấu, lấy quy củ triều đình ra, nó sứ đoàn ngoại quốc lưu lại kinh thành có hạn chế thời gian, bọn họ đã gặp hoàng đế rồi thì phải nhanh chóng trở về.

Sau đó là quan viên lễ bộ liên tục dâng tấu, Long Khánh không chịu nổi phiền phức, đành không cho Sa Vật Lược vào cung nữa.

Lúc này Sa Vật Lược mới biết, chỉ lấy lòng mỗi hoàng đế là còn xa mới đủ, vì ảnh hưởng số đông quan viên, thậm chí còn hơn cả hoàng đế đơn độc.

Truyền giáo đoàn cuống lên, bọn họ hối hận không nghe lời Thẩm Mặc, giờ bị số đông ghét bỏ rồi, cả hoàng đế cung không quan tâm nữa... Nếu cứ thế rời Bắc Kinh, 20 năm nỗ lực của giáo hội Da Tô sẽ trôi theo dòng nước, không ai gánh được hậu quả này.

Sa Vật Lược đành đi cầu cứu Thẩm Mặc, nhưng không được tiếp đón, ông ta biết Thẩm đại nhân bất mãn, lòng hết sức hổ thẹn. Trở về viết một bức thư, biểu đạt xin lỗi, đồng thời thề không làm trái ý y nữa, xin y ra tay giúp đỡ.

Có giấy trắng mực đen, Thẩm Mặc mới bảo quan viên thủ hạ ngừng công kích, đồng thời bảo học sinh ở công bộ dâng tấu xin hoàng đế giữ đám Sa Vật Lược ở lại kinh thành để xây dựng tháp chuông đồng hồ.

Lời này nói trúng lòng Long Khánh, nhưng hắn nghe lời Thẩm Mặc, không hạ chỉ phê tấu sớ, mà sai thái giám thông báo cho đám Sa Vật Lược có thể thường trú tại Bắc Kinh, mỗi tháng do đại nội chi trả phí sinh hoạt.

Cùng lúc này quốc vương Lạp Cổ Tô Lai Mạn của Lữ Tống phái người tới Đại Minh cầu viện, người Tây Ban Nha tới, nội bộ bọn họ chưa đánh đã loạn, chia làm hai phái, phái chủ chiến của Cổ Tô Lai Mạn chủ trương né tránh mũi nhọn, lui về phương bắc tích tụ lực lượng chuẩn bị tái chiến.

Phái chủ hòa của Lạp Cổ Mãn Thàn Đặc cho rằng kháng cự chỉ tăng thêm thương vong không bằng đầu hàng.

Hai bên tranh chấp mãi không xong, cuối cùng ai đi đường nấy, Tô Lai Mạn dẫn bộ đội rời khỏi Mã Ni Lạp, còn Mã Thản Đạt triệt bỏ công sự phòng ngự, cho người Tây Ban Nha không hao tổn chút nào tiến vào Mã Ni Lạp.

Ngày 19 tháng 05 năm nay, tướng lĩnh hải quân Tây Ban Nha là Lê Nha Thật Bỉ tuyên bố chiếm lĩnh Mã Ni Lạp, bắt đầu thống trị thực dân.

Ngày 03 tháng 06, Tô Lai Mạn liên hợp mười mấy bộ lạc phát động phản công người Tây Ban Nha, đáng tiếc đã thất bại. Tô Lai Mạn kiên trì tác chiến mấy tháng, kết quả bị đuổi khỏi lục địa, cuối cùng trong một lần hải chiến, đã hi vinh vì nước.

Đương nhiên người dân Lữ Tống không chấp nhận hiện thực tàn khốc này, bọn họ vẫn lấy danh nghĩa Tô Lai Mạn, tiếp tục chiến đấu chống lại phản kháng kẻ thực dân.

Làm Thẩm Mặc lo lắng là chủ thể phản kháng đã chuyển từ bộ lạc đương địa sang người Hoa, so với thổ dân đương địa tính cách cam chịu, người Hoa nhìn rõ vận mệnh của mình hơn.

Một khi người Tây Ban Nha đứng vững chân ở đây, chờ đợi mình chỉ có đồ sát hoặc nô dịch.

Cho nên bọn họ gánh lấy trách nhiệm phản kháng kẻ xâm lược, đồng thời cầu viện những hải thương hay qua lại thân thiết, hi vọng được bọn họ giúp đỡ.

Thực lòng mà nói, những hải thương kia rất muốn giúp, bọn họ kinh doanh trên biển nhiều năm, hiểu tầm quan trọng của khống chế tuyến đường biển...

Mỗi năm thuyền đội qua Lữ Tống tới Mặc Tây Ca, đều bị người Tây Ban Nha thu thuế cực cao hơn hai ngàn vạn, còn chi phí bổ xung đắt đỏ, chẳng khác gì chặn đường ăn cướp.

Nếu như có thể đuổi người Tây Ban Nha ra khỏi Lữ Tống, hoặc ít nhất là khiến chúng không dám tùy tiện thu thuế nữa, với hải thương mà nói là tin mừng lớn.

Nhưng Nam Dương thuộc phạm vi thế lực của thuyền chủ Ngũ Phong, ông ta chưa lên tiếng, không ai dám lỗ mãng giúp đỡ, chỉ len lén bán cho họ chút vũ khí.

Đương nhiên nguyên nhân chủ yếu là vì người Tây Ban Nha vũ khí tối tân, sức chiến đấu mạnh mẽ, mọi người mong lão thuyền chủ đi đầu. Nhưng Vương Trực mãi không tỏ thái độ, vì ông ta đợi ý kiến của Thẩm Mặc. Vương Trực thường nhớ lại cuộc gặp gỡ ngắn ngủi kia, khi đó vị đại nhân ấy còn rất trẻ, đã dự đoán được chính xác chuyện xảy ra mấy năm sau.

Vương Trực nhờ đó mà kiếm khẳm, chẳng cần hâm mộ Từ Hải nữa. Nếu như đổi lại là Từ Hải chắc chắn đã gọi huynh đệ đi đập vỡ đầu người Tây Ban Nha rồi, nhưng Vương Trực tuổi đã cao, chuyện gì cũng cầu ổn thỏa, vả lại ông ta biết hạm đội Tây Ban Nha vô địch thế giới, lục chiến cũng vô cùng lợi hại. Có nên chọc vào kẻ địch hùng mạnh này không, Vương Trực do dự, muốn nghe ý tứ của Thẩm Mặc, cùng phản ứng của triều đình rồi mới quyết định.

Rốt cuộc có khai chiến với người Tây Ban Nha hay không, cần quyết sách của Thẩm Mặc.

Từ tình bảo tổng hợp, lúc này lục chiến đội của người Tây Ban Nha ở đảo Lữ Tống chừng 500 người, cùng 200 quan binh hải quân, đó là lực lượng nòng cốt của Lê Nha Thực Bỉ, số thủy thủ da đen và binh sĩ Ấn Độ tuy đông nhưng gần như không có sức chiến đấu.

Người Tây Ban Nha vốn thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng, lại phải chia quân trú ở Mã Ni Lạp và Túc Vụ, sở dĩ chúng dám phạm vào đại kỵ binh gia, vì chúng căn bản không coi thổ dân bản địa vào đâu.

Khi chinh phục quần đảo Tây Ấn, bọn chúng chỉ dùng 400 lục quân, 100 hải quân; chinh phục Mặc Tây Ca, được gọi là cuộc chiến gian khổ nhất trên lịch sử thực dân Tây Ban Nha cũng chỉ dùng tới 800 lục quân.

Thẩm Mặc biết sức chiến đấu của Vương Trực, hạ Mã Ni Lạp thì không thành vấn đề. Vấn đề là liệu có chọc giận người Tây Ban Nha không?

Phải biết thời ấy trên hải dương có hơn ngàn quân hạm Tây Ban Nha, có gần vạn lục quân tinh nhuệ bảo vệ lợi ích và hải quyền của đế quốc lớn nhất thế giới.

Cho nên một khi khai chiến có khiến chủ lực Tây Ban Nha có kéo tới hay không cần suy nghĩ cho kỹ.

Sau khi xem xét kỹ càng, Thẩm Mặc cho rằng, chủ lực người Tây Ban Nha không thể rời khỏi lãnh thổ Châu Âu, lý do có ba điều.

Thứ nhất, khoảng cách hai bên quá xa, mất 8 tháng trời mới tới, huống hồ Châu Á và Châu Phi là phạm vi thế lực của người Bồ Đào Nha, sao có thể cho chúng mượn đường để đụng chạm vào sân sau của mình?

Cho nên người Tây Ban Nha muốn tới Lữ Tống phải tới Mặc Tây Ca (Mexico) trước, sau đó vượt qua Thái Bình Dương tới mục tiêu, ít nhất mất một năm ba tháng, đó là chặng đường khó khăn khủng khiếp, với kinh nghiệm hàng hải khi đó, đi biển một năm, tỉ lệ tổ thất nhân viên tới 50%, người Tây Ban Nha không chịu nổi tổn thất này.

Thứ hai, dù người Tây Ban Nha đã đánh bại nước Pháp, quốc lực tới đỉnh cao, nhưng gặp phải kẻ địch quá nhiều. Đồng thời đón nhận khiêu chiến của Hà Lan, Anh và ứng phó với chiến tranh ở Thổ Nhĩ Kỳ, Đức.

Quân đội có nhiều tới đâu cũng bị kiềm chế ở Châu Âu, không phải rút quân ở thuộc địa về đã là giỏi lắm rồi, sao mà điều quân đi được nữa.

Thứ ba, học sinh ngoan Thẩm Mặc còn nhớ sách giáo khoa lịch sử nói Tây Ban Nha thôn tính Bồ Đào Nha vào năm 1508, tức là bốn năm sau. Hiển nhiên người Tây Ban Nha sớm có kế hoạch bắt giặc bắt vua trước, tiếp quản thực dân Á Phí, không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn vào lúc này được.

Tổng hợp ba lý do trên, Thẩm Mặc tin, nếu không có thâm thù đại hận, thì dù Phì Lực đệ nhị cuồng nhân chiến tranh, cũng không viễn chinh mỏi mệt tới phương đông xa xôi.

Cho nên kẻ địch tranh đoạt Lữ Tống chỉ có thể từ Mặc Tây Ca và Nam Mỹ tới, sức uy hiếp nhỏ hơn nhiều, chỉ cần kế hoạch thỏa đáng, có thể nhân cơ hội này đứng vững tại Lữ Tống.

Thẩm Mặc đập bàn nói:

- Trời cho không lấy, ắt sẽ bị phạt.

Quyết định xong, Thẩm Mặc bảo Hồ Dũng:

- Chuẩn bị kiệu, ta muốn tới lại bộ.

Nghe tin Thẩm Mặc tới chơi, Dương Bác cau mày nói với người bên cạnh:

- Mèo mò vào nhà ban đêm, chẳng phải chuyện tốt, e rằng tên tiểu tử này muốn tính kế ta.

Dương Bác tự cho mình tinh minh, nhưng lần nào cũng bị Thẩm Mặc quay cho chóng mặt, cuối cùng bị bán còn giúp y đếm tiền.

Xa đâu chưa nói, lần binh biến Tuyên Đại gần đây, ông ta ra thành đàn áp, gặp Thẩm Mặc ở cổng thành, cả đường đi y nhũn nhặn nói lời ngon ngọt.

Kết quả bản thân bị mê hoặc, tưởng Thẩm Chó Đen thành thanh niên lỡ bước, tưởng y có thể lãng tử quay đầu.

Chính vì tin lời Thẩm Mặc, ông ta mới không xử phạt Mã Phương, còn phái hắn theo Thẩm Mặc xuất chinh. Đáng lẽ mình đủ lấy đức báo oán rồi chứ? Ai ngờ tên tiểu tử đó chỉ cảm kích bề ngoài, trộm binh phù của mình, điều Thần cơ doanh của Thích Kế Quang đi.

Tới mức đó rồi Dương Bác vẫn ảo tưởng về lời hứa của Thẩm Mặc, tới khi tin thắng trận truyền về, ông ta mới tỉnh mộng, đáng hận cả đời anh minh bị tên tiểu tử đó làm cho chảy ra sống ra biển hết.

Nghĩ tới đó Dương Bác tức phát điên, nhưng đối phương nay đã khác rồi, đã thành đại học sĩ. Dù ông ta chẳng để các lão vào trong mắt, nhưng "thà bắt nạt người già, chớ khinh khi thiếu niên", Dương Bác không muốn gây họa cho con cháu, nên dù lòng trăm lần chẳng muốn vẫn phải mặc quan phục tới sân nghênh đón.

----- oo0oo-----

Chương 787: Sứ giả tới (4)

Thẩm Mặc xuống kiệu, thấy Dương Bác đứng ở phía tây hành lễ, vội đáp lễ nói:

- Bác lão, sao có thể như thế?

- Không làm thế, người ta chê cười lão phu vô lễ sao?

Hai người chỉ hàn huyên như thế rồi vào phòng.

Trà nước xong, Thẩm Mặc nhìn quanh:

- Bác lão, nghe nói nơi này mỗi ngày người như trẩy hội, sao hôm nay lại vắng vẻ vậy?

- Chẳng phải vì đại nhân tới, lão phu đuổi hết bọn họ tới tiền viện, nếu không nơi này đã chẳng khác gì cái chợ.

Dương Bác lắc đầu cười khổ:

- Nắm xương già này sắp bị chúng đè nát rồi.

- Thế cứ đóng cửa từ khách cho xong.

Thẩm Mặc hiến kế.

- Lão phu cũng muốn thế, nhưng có kẻ bản lĩnh len được qua khe cửa.

Dương Bác ngầm chọc một câu, cũng không dám thái quá, nói tiếp:

- Sắp cuối năm rồi, chớp mắt năm sau là kinh sát, đám kinh quan như có lửa đốt đít vậy.

- Năm này chẳng dễ sống.

Thẩm Mặc trầm tư.

- Vì loạn mới cầu trị mà.

Dương Bác cảnh giác:" Lão phu không thể mất chủ động, nếu không bị tên tiểu tử này lừa bán mất." Liền chuyển đề tài:

- Hiền đệ ở nội các trăm công ngàn việc, sao rảnh rỗi tới cái miếu nhỏ này?

- À, tới xin lỗi Bác lão.

Thẩm Mặc đứng dậy vái thật sâu:

- Vì tại hạ hành sự ấu trĩ, làm Bác lão chịu ủy khuất, thật hết sức xin lỗi.

- Đâu có, đâu có.

Dương Bác vội đỡ lấy, trong lòng thầm rống lên:" Lại thế, lại thế rồi, đổi trò mới được không hả?" Quyết định bất kể y nói gì cũng không chấp nhận, tránh lại mắc lừa:

- Chuyện đã qua cứ cho nó qua, lão phu để trong lòng đâu.

- Nhưng tại hạ không quên được.

Thẩm Mặc vẫn chân thành nói:

- Gần đây ngủ không ngon, thường nghĩ lại chuyện càn rỡ khi đó, áy náy vạn phần... Hay là Bác lão đánh tại hạ mấy cái đi?

Dương Bác hết chỗ nói, đáng lẽ người làm quan càng cao càng nhiều quy củ, càng làm cao, Thẩm Mặc lại ngược hẳn, làm ông ta dở khóc dở cười, xua tay liên tục:

- Các lão tha cho lão phu đi, đừng rót thuốc mê cho lão phu nữa.

Rồi nghiêm nghị nói:

- Ai chẳng biết Thẩm các lão bận tối mắt, đâu có thời gian tới trêu đùa ta.

- Sao lại bảo trêu đùa.

Thẩm Mặc đau khổ nói:

- Tại hạ tới xin tha thứ thật mà.

- Có gì mà tha thứ với không tha thứ.

Dương Bác biết cứ vòng vo với y thế nào cũng mắc bẫy, nói thẳng luôn:

- Ta biết các lão tới đây có ý khác.

- Ý gì?

Thẩm Mặc cười tủm tỉm hỏi.

- Kinh sát.

Giờ nha môn kinh thành náo loạn cả rồi, nhưng không phải nhốn nháo, ngược lại còn hết sức yên tĩnh. Trước kia giờ Mão đi làm, không thích thì không tới, có tới cũng túm năm tụm ba tán phét.

Giờ lại cực kỳ quy củ, chưa đến giờ đã ngồi ngay ngắn trong trị phòng, không còn túm tụm trò chuyện nữa, chẳng có việc gì cũng tỏ ra rất bận rộn.

Chính vì thế chỗ Dương Bác mới đông như trẩy hội, quan trường ai chẳng có dây dưa quan hệ, đầu giở phép thần thông len qua cửa tới mong ông ta thoang thoáng cho, thiếu chút nữa làm ông ta bị quấy rầy phát khùng.

Thẩm Mặc chẳng cần quan tâm, dù đại học sĩ cũng phải viết bản tự tổng kết, nhưng quan viên tam phẩm trở nên do hoàng đế định đoạt, chẳng cần nể mặt Dương Bác.

Song trên quan trường vĩnh viễn không ai có thể đứng một mình, không lo cho mình, cũng phải lo cho đồng niên, môn hạ.

Tình hình lúc này hơi giống Phong Thần Diễn Nghĩa, các đại lão đang định ra phong thần bảng, số lượng phong thần là có quy định, tiểu đệ của ngươi không xui xẻo thì tiểu đệ của ta xui xẻo, mình không muốn chết thì người khác phải chết.

Tóm lại phải gom đủ số xui xẻo mới có thể ăn nói với lão bản.

Thẩm Mặc hiện giờ miễn cưỡng tính là một đại lão, nhưng lại là đại lão yếu nhất, nếu không nghĩ cách, chút nhân mạch ít ỏi sẽ rơi rụng hết. Thêm vào Dương Bác vốn hận y, không hại y thì hại ai.

Cho nên nhìn khuôn mặt của tên tiểu tử này, Dương Bác khoái trá lắm:" Trước kia sao còn làm việc không để đường lui, chẳng ngờ có ngày rơi vào tay ta phải không?"

Mang suy nghĩ như vậy, Dương Bác sao dễ dàng tha cho Thẩm Mặc, thở dài lên giọng nói:

- Quan trường kinh thành, xưa nay lề thói không nghiêm, kéo bè kết cách, tham ô hối lộ, gan lớn tim đen đúng là hại người. Lần này quyết tâm của triều đình của triều đình thì các lão biết đấy, nhưng để lão già đất vàng chôn tới nửa người như lão phu phụ trách kinh sát thật thiếu nhân đạo.

Dừng lại một chút nhìn Thẩm Mặc nói:

- Đừng thấy đám người kia hiện giờ vờ hiếu thuận, tươi cười tới tìm lão phu mà nhầm, một khi biết quan chức không còn, chẳng phải hận không thể ăn tuơi nuốt sống ta hay sao? Các lão nói chuyện này có dễ làm không?

Thẩm Mặc trước khi tới đã chuẩn bị tâm lý cho Dương Bác xả hận. Còn cách nào đâu, trước kia y cố chấp dẫn quân xuất chiến đã làm lão già này ghét rồi, sau đó lại mấy phen chọc giận ông ta, oán hận của Dương Bác với mình sợ rằng chất đông như núi, nếu không để ông ta phát tiết một chút, nói gì cũng hỏng.

Dương Bác châm chích mỉa mai một hồi, thấy Thẩm Mặc vẫn giữ nụ cười, mày chẳng chớp một cái, trong lòng cảm thán:" Người ta nói bụng tể tướng có thể chống được thuyền, có thể thấy ta không làm nổi tể tướng."

Phải nói vị lão tiên sinh này cũng còn tử tế, bên Thẩm Mặc còn thản nhiên, ông ta đã xấu hổ trước rồi, ho khan một tiếng nói:

- Các lão cứ về đi, nói thế nào ngài cũng là một các lão, không nên hạ mình tới đây.

- Tại hạ không tới, người khác càng không thể lọt vào mắt Bác lão.

Thẩm Mặc cười chân thành tới mức tan chạy cả băng tuyết vạn năm.

Dương Bác bị đánh bại rồi, thở dài:

- Nói thực danh sách lão đại và lão nhị của các vị đều đưa qua rồi, hai người đó ta không đắc tội được, chẳng thể đụng vào người của họ. Nhưng lão phu cũng không thể để người không bè không phái bị hỏng hết, cho nên lần này môn hạ của Thẩm các lão, sẽ là trọng điểm của kinh sát.

Người không vì mình trời tru đất diện, đương nhiên ông ta càng không thể để người của mình thua thiệt.

Thẩm Mặc chẳng ngạc nhiên, chuyện này quá bình thường, cho nên khi biết người của mình sẽ phải chịu tội thay kẻ khác, y cũng chỉ thu lại nụ cười, nhưng giọng nói vẫn chẳng có vẻ tức giận:

- Chuyện gì cũng có thể thương lượng mà.

Dương Bác thầm bội phục công phu nhẫn nhịn của y, không hiểu sao chừng đó tuổi, y đã mài rũa được hết sự nóng nảy rồi? Mặt vẫn tỏ ra bất đắc dĩ:

- Vẫn câu nói đó, hai người họ lão phu không đắc tội nổi.

- Không đắc tội nổi?

Thẩm Mặc đột nhiên cười lớn:

- Buồn cười, còn có người mà Bồ Châu công không đắc tội nổi sao?

- Không phải không nổi mà là không muốn.

Dương Bác mặt thoáng hiện sự kiêu ngạo.

- Tại hạ có thể đồng ý với ngài một điều kiện.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Chỉ cần không phạm vào vương pháp, cái gì ta cũng đồng ý.

Đây bằng vào chi phiếu trắng, Dương Bác động lòng:

- Lão phu muốn ba điều kiện.

- Tối đa là hai.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ba cái sẽ làm ta không còn gì, chuyện được không bằng mất không cần làm.

- Được.

Không ngoài dự liệu, Dương Bác chấp nhận y dùng hai điều kiện trao đổi.

- Mời nói.

Thẩm Mặc bầy ra vẻ vươn cổ ra chờ chém.

- Ha ha ha.

Dương Bác vuốt râu, nheo mắt nhìn Thẩm Mặc:

- Tư vị không dễ chịu hả?

Thẩm Mặc cầm chén trà lên, thổi cho nguội, nhập một ngụm:

- Thanh đạm quá, không ngờ là Long Tỉnh, còn tưởng Bác lão thích Thiết Quan Ân chứ?

- Tuổi trẻ thì thích, già rồi mới biết thanh đạm dư vị mới lâu.

Dương Bác cười khổ, biết gây sự bằng ngôn ngữ là không ăn thua:

- Con người Thẩm đại nhân thật vô vị, như ông lão 60 vậy, chẳng có chút nóng nảy của người trẻ.

Thẩm Mặc cười:

- Suốt ngày tiếp xúc với các vị lão tiền bối, chẳng thế sao được?

- Cũng phải.

Dương Bác gật đầu:

- Điều kiện đầu tiên của ta là Hối Liên phải cứu Nhật Thăng Long.

Tất nhiên ông ta sẽ đề ra điều kiện này, nhìn khắp Đại Minh chỉ có hộ bộ và Hối Liên có thể giúp Nhật Thăng Long vượt qua nguy cơ này.

----- oo0oo-----

Chương 787: Sứ giả tới (5)

- Hai đại tiền trang là đối thủ cạnh tranh, nhưng đạo lý môi hở răng lạnh thì Hối Liên vẫn biết.

Thẩm Mặc bình thản nói:

- Không biết Nhật Thăng Long có yêu cầu gì?

- Đây chẳng phải việc ta cần bận tâm.

Thấy Thẩm Mặc thông tình đạt lý như thế, Dương Bác cười:

- Cứ để bọn họ đàm phán đi, dù sao cách kinh sát một khoảng thời gian nữa, tin rằng bọn họ có thể đạt thành hiệp nghị.

- Bác lão nói phải, còn điều kiện tiếp?

- Còn cả...

Dương Bác ngẫm nghĩ, kỳ thực ông ta có hai điều kiện nữa, là mở chợ thông thương với phương bắc, hai là cho Tấn thương tham dự mậu dịch trên biển.

Cái đầu, với sức ảnh hưởng của bọn họ trên triều đường và tấn thương còn chưa thể làm được, Thẩm Mặc chỉ dựa vào chút chiến công nho nhỏ, có giúp được không chưa biết.

Cái thứ hai thì khác, Thẩm Mặc là người khởi xướng thị bạc ti, người bảo hộ công thương nghiệp đông nam, người lập nên thủy sư Đại Minh, bất kể là sản xuẩt, vận chuyển hay tiêu thụ đều có sức ảnh hưởng không gì sánh bằng.

Đừng trách Dương Bác suy tính toàn liên quan tới tiền, vì trong mắt ông ta, Thẩm Mặc trừ hô phong hoán vũ ở phương diện kinh tế ra, thì các phương diện khác như nhân sự, quân sự, còn chưa đủ tư cách mặc cả với ông ta.

Khi Dương Bác nói ra suy nghĩ của mình, Thẩm Mặc lộ vẻ khó xử:

- Chuyện này có chút ép buộc, chúng ta làm quan cũng chẳng nhúng tay được vào công thương nghiệp, đánh tiếng thì không có vấn đề, nhưng hiệu quả ra sao thì chưa rõ.

Thấy y không đồng ý ngay, Dương Bác lại thấy Thẩm Mặc đáng tin cậy, đồng cảm gật đầu:

- Đúng vậy, chúng ta và thương nhân chung quy là hai loại người khác nhau.

Nói thế chứ bảo ông ta nhượng bộ là không thể, khó khăn lắm mới chiếm cứ được thế chủ động, phải xẻo Thẩm Mặc một miếng thịt lớn.

Nói thêm mấy câu thấy Dương Bác chẳng động lòng, Thẩm Mặc cắn răng nói:

- Thứ khác tại hạ không dám chắc, chỉ có một việc có thể làm chủ, binh bộ không phải luôn muốn đuổi đám cướp biển chiêu an ra khỏi thủy sư sao? Tại hạ cho các vị toại nguyện.

Dương Bác cảm thấy khó tin:

- Thẩm các lão đồng ý đưa đám Từ Hải ra khỏi thủy sư?

- Không đồng ý thì sao?

Thẩm Mặc thở dài:

- Bọn họ đã bị chèn ép khó chịu lắm rồi, chẳng bằng ai đi đường nấy, mọi người đều được giải thoát.

- Rất có khí độ.

Dương Bác tán thưởng, trong lòng hoài nghĩ, đồng ý thế này đơn giản quá nhỉ.

Thẩm Mặc xua tay:

- Chuyện này không đơn giản như thế, đám người đó toàn là cướp biển, nếu xử lý không khéo từ nay biển khơi không yên bình nữa, chẳng ai có thể làm ăn được.

- Đúng vậy, điều này ta đảm bảo sẽ nghe các lão, các lão có ý gì không?

Thầm nghĩ:" Vậy mới đúng chứ."

Thẩm Mặc hạ thấp giọng xuống:

- Bác lão biết chuyện sứ giả Lữ Tống không?

- Biết, ta còn biết bọn họ đại biệu cho quốc vương Lữ Tống tới cầu viện.

- Lễ bộ áp xuống không báo lên trên, nhưng nội các đã thảo luận mấy lần rồi, chưa quyết định được, nên không công khai.

Thẩm Mặc không hề thấy bất ngờ.

Dương Bác tán đồng, chuyện này thật khó giải quyết, đồng ý thì triều đình chẳng có sức đâu mà ôm thêm gánh nặng này, nhưng không đồng ý thì mặt mũi thiên triều thượng quốc để vào đâu.

- Ý tứ của nội các là rắc rối của ai thì người đó tự giải quyết, cho nên tại hạ phải nghĩ cách. Không giấu gì Bác lão, trong lòng tại hạ có một suy nghĩ, nhưng lễ bộ không định đoạt được.

- Các lão muốn để Từ Hải đi chi viện cho Lữ Tống?

Dương Bác hỏi nhỏ.

Thẩm Mặc không nói "đúng" ngay mà tiếp lời ông ta:

- Bảo bọn họ không lấy thân phận quân đội mà lấy danh nghĩa quân chí nguyện đi giúp Lữ Tống, chỉ cần hứa quan cao lộc lớn, tin chắc bọn họ sẽ đồng ý.

Dương Bác im lặng, thầm nghĩ:" Người trẻ tuổi này thật tàn nhẫn, muốn Từ Hải đi liều mạng với người Tây Ban Nha, nếu thua coi như là xong, nếu thắng thì nguyên khí tổn thương, không còn tư cách mặc cả với triều đình nữa."

Có điều kẻ hiền từ chẳng nắm được binh, Dương Bác chẳng lương thiện gì, dù sao đâu phải hi sinh người của mình, cần gì lo cho kẻ khác? Liền gật đầu:

- Được, cần ta phối hợp thế nào.

- Chuyện này chỉ có thể do Bác lão đề xuất.

Thẩm Mặc mặt lạnh tanh:

- Tại hạ tiếng nói thiếu trọng lượng, chỉ có thể ở bên hò hét hỗ trợ.

- Được thôi.

Dương Bác thấy yêu cầu của mình đều được thỏa mãn, vui vẻ tặng ân tình cho Thẩm Mặc, dù sao chẳng phải là chuyện xấu, lại tăng thêm uy vọng của mình.

- Vậy xin chúc Bác lão thành công.

- Ha ha ha, mọi người cùng thành công.

Dương Bác cười không khép miệng lại được.

Hai người cùng cười thỏa mãn.

Ngày hôm sau lễ bộ dâng quốc thư của Lữ Tống lên, nội các còn đang do dự thì có thái giám đến nói, hoàng thượng muốn tiếp kiến sứ tiết.

- Hoàng thượng nghiện rồi.

Cao Củng bực bội:

- Còn tưởng rằng sứ tiết nào cũng đến tặng lễ à?

Chỉ có ông ta dám nói Long Khánh như thế.

- Nếu hoàng thượng muốn tiếp kiến thì không giấu được nữa.

Trương Cư Chính khẽ nói:

- Tại hạ cho rằng ngày mai nên công khai, tránh khỏi bị động.

- Đúng là thế.

Cao Củng vuốt râu:

- Có điều đám tiểu thanh niên trong triều chẳng thèm suy nghĩ nhiều, chắc chắn sẽ muốn triều đình xuất binh, chúng ta vẫn bị động.

- Để binh bộ, hộ bộ bày khó khăn ra, yêu cầu đánh trận sẽ ít hơn.

Quách Phác nói:

- Giang Nam thấy sao?

Thủ phụ đại nhân liếc nhìn Thẩm Mặc:

- Phác lão nói đúng.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Binh giả, quốc gia đại sự dã, muốn đánh là một chuyện, đánh thật lại là chuyện khác.

Thấy "phần tử hiếu chiến" cũng nói thế rồi, Từ Giai yên tâm, cho rằng chuyện thế là xong, liền không hỏi tới nữa.

Quả nhiên tin tức vừa công khai, tình thế ngả hẳn về một phía, yêu cầu giúp quốc vương Lữ Tống thu phục quốc thổ. Nhưng thực tế trong lòng mọi người chẳng ai tin lời này là thật.

Năm xưa quốc vương Mã Lạt Gia phái sứ giả tới cầu viện, Gia Tĩnh đang tuổi thiếu niên xốc nổi mà cũng chỉ hạ chiếu trách mắng người Phật Lãng Cơ, yêu cầu lui khỏi Mã Lục Giáp, hoàn toàn chẳng nghĩ tới việc xuất binh giúp thu phục quốc thổ.

Sự kiện này tổn thương sĩ khí, càng tổn thương nhân khí, khiến Đại Minh từ đó mất đi sức ảnh hưởng ở khu vực, nhưng quốc gia đi xuống, thực sự muốn giúp cũng chẳng được.

Tiếp theo đó hoàng đế tiếp kiến sứ giả Lữ Tống, nghe bọn họ kể chuyện "quỷ râu đỏ" cướp bóc đốt phá, Long Khánh đa sầu đa cảm rơi lệ thương xót, yêu cầu nội các nghĩ cách giúp quốc vương Lữ Tống tội nghiệp.

Nội các vâng dạ, vốn định kéo dài vài ngày hẵng tính, ai ngờ một người lên tiếng. Dương Bác vì thái độ với người Mông Cổ mà bị đóng dấu phái bảo thủ lại yêu cầu giúp Lữ Tống phục quốc, còn đưa ra một phương án khả thi.

Từ Giai và Cao Củng bất ngờ lắm, thầm nghĩ:" Lão già này sao đột nhiên tích cực như thế?" Nhưng bọn họ không dám xem nhẹ ý kiến của lão Dương, mà kinh sát sắp tới rồi, càng phải nể mặt ông ta. Liền quyết định thương lượng cùng ông ta, nhưng Dương Bác chẳng phải là nhân vật nhỏ gọi là phải tới, ông ta xưa nay không bước qua cửa nội các.

Từ Giai đành ủy thác Cao Củng đại biểu mình tới đàm phán với Dương Bác, Cao Củng đành gọi Thẩm Mặc theo. Gọi ai không gọi, lại gọi trúng Thẩm Mặc, thế là hay rồi, bị người ta nội ứng ngoại hợp dỗ cho, Cao Củng quay về cũng thành phái chủ chiến luôn, kiên quyết ủng hộ phương án của Dương Bác.

Từ Giai thấy toàn là kẻ chủ chiến, thẩm nhủ mình không thể để người ta ghét nữa, vả lại triều đình không mất gì còn cắt đi được cái nhọt độc, nhất cử lưỡng tiện.

Thù phủ đại nhân còn tưởng trên đời này có mỗi Đại Minh là to, còn Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha chỉ là đảo quốc tí xíu kiểu như Lữ Tống, Mã Lạt Gia mà thôi... Ở phương diện này ông ta còn thua xa Long Khánh.

Có điều loại ngu xuẩn này đẩy nhanh thời gian quyết sách, Từ Giai mau chóng đồng ý với Dương Bác, nhưng để ổn thỏa, ông ta còn xin chỉ thị hoàng đế, xem xem Long Khánh nói sao.

----- oo0oo-----

Chương 788: Năm mới (1)

Long Khánh bị 150 vạn lượng mua chuộc rồi, biết đám Từ Hải sẽ nhân cơ hội này rời khỏi quân đội, thành lập "tập đoàn hải vận hoàng gia". Hắn biết tất cả nắm trong tay Thẩm Mặc, tất nhiên đồng ý. Đồng thời hạ chỉ, ai giúp được Lữ Tống phục quốc thưởng làm bá tước.

Hoàn thành một loạt âm mưu nhỏ, Thẩm Mặc từ đầu tới cuối tỏ ra như không có chuyện gì, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy tới Văn Uyên Các họp, chiều về lễ bộ thực thi chức trách thượng thư, tối đúng giờ về nhà ăn cơm với vợ con, sau đó tiếp tục làm việc tới khuya mới ngủ.

Cứ thế lặp đi lặp lại, vất vả ra sao khỏi nói cũng biết.

Nhược Hạm không đành lòng thấy y vất vả như thế, nên dù không nỡ, nhưng một hôm ăn cơm tối, nàng vẫn chủ động đề xuất:

- Nếu bận quá chàng không cần về nhà hàng ngày nữa, cứ ở trị phòng như các đại nhân khác đi.

- Thế sao được?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ta muốn hưởng chút hơi ấm gia đình.

Rồi đưa bát cơm cho Thập Phần:

- Nhi tử, xới cơm cho cha.

Thập Phần bĩu môi, ý nó là:" Sao lại là con?" Nhưng vẫn ngoan ngoãn xới cơm cho y, nói nhỏ:

- Lần sau tới A Cát.

Thẩm Mặc cười, xoa đầu nó:

- Tiểu tử thối, xới cơm cho cha còn phải so bì.

- Cha, đừng xoa đầu, không lớn được.

Thập Phần vội ôm đầu tránh đi.

Thẩm Mặc cười vui vẻ, nụ cười này không có chút ngụy trang nào, làm lòng y khoan khoái, mệt mỏi thể xác tinh thần tích góp cả ngày tựa hồ tan biến cả.

Kỳ thực nhiều vị đại nhân cả đêm không về là vì trong nhà không yên, đại lão bà, nhị lão bà, tam lão bà thậm chí bát di thái, cửu di thái lúc nào đấu đá tranh giành, nói cầu nào mang theo ẩn ý, mỗi nụ cười đều vì tranh sủng...

Mỗi khi gặp cảnh đó, Thẩm Mặc đều không khỏi cảm thán, mình khắc chế là chính sác. Tuy tổn thất một rừng hoa, nhưng đổi lại nhà cửa an vui, hài hòa mỹ hảo. Về nhà không cần đề phòng ai, không cần phiền lòng vì chuyện lặt vặt, chỉ cần an tâm vứt bỏ phiền não thế gian nghỉ ngơi là được.

Hạnh phúc gia đình này, ngàn vàng khó đổi được.

Ban đêm y đang phê duyệt công văn trong thư phòng, đột nhiên cảm thấy có người từ sau đi vào, chẳng cần quay lại cũng biết là ai, dịu dàng hỏi:

- Sao còn chưa ngủ?

- Ngủ rồi, tình dậy không thấy chàng.

Nhược Hạm đặt bát canh nhân sâm tổ yến bên tay y:

- Đun một đêm đấy, chàng uống đi cho bồi bổ nguyên khí, cứ thức đêm mãi, khiến người ta đau lòng.

Thẩm Mặc gật đầu, nhưng không uống, mà ôm lấy thân thể mềm mại của thê tử, gò má áp vào chiếc bụng hơi nhô lên của nàng, ánh mắt trở nên ôn nhu vô cùng:

- Cám ơn nàng luôn tốt với ta.

Nhược Hạm đưa ngón tay thon thả ra khẽ đặt lên môi y, ý bảo không cần nói gì. Tay còn lại ôm lấy cổ Thẩm Mặc, hưởng thụ sự êm đềm tĩnh lặng...

Lúc này lời nói trở thành thừa thãi, tất cả trở thành thừa thãi, bên ngoài tuyết lặng lẽ rơi, trong phòng đôi phu thê ôm nhau hòa làm một.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cứ thế bận rộn tới tận cuối năm, ngày 27 tháng 12, xong hội nghị tài chính, mới tính là kết thúc công tác cả năm.

Nhưng nếu cho rằng năm mới được thanh nhàn vài ngày thì sai lớn rồi. Bóng ma kinh sát bao phủ quan trường, nên lợi dụng dịp năm mới ai ai cũng đi chúc tết liên lạc tình cảm, nghe ngóng tin tức.

Sáng sớm ngày mùng 1, trong ngõ Bàn Cờ đã đầy quan viên mũ áo chỉnh tề, tay cầm thiếp đỏ, bên trong ống tay áo còn túi gấm đỏ, ít thì hai ba lượng bạc, nhiều thì năm ba lượng vàng, chuẩn bị mừng tuổi công tử của Thẩm Mặc, đút lót nô bộc Thẩm phủ.

Đối với kinh quan không được giàu có cho lắm mà nói, lễ thế là đủ nặng rồi.

Thẩm Mặc chỉ đành lấy tinh thần ứng phó …

Mọi năm đại bộ phần người chúc tết chỉ thỉnh cầu gác cửa gửi chuyển kính ý là được, không cần yết kiến. Chỉ có người quan hệ đặc biệt mới vào nói chuyện. Nhưng năm nay đặc biệt, nếu ngươi không cho người ta vào tặng lễ, là không coi thành người mình, ép người ta chuyển sang phe khác.

Cho nên Thẩm Mặc đành mời từng nhóm vào, chủ khách gặp nhau, chắp tay chúc mừng, nô bộc mang kẹo bánh hoa quả lên, bất kể thế nào cũng phải ăn uống một chút, vì truyền thuyết nói ngày này khách không được ngồi không, nếu không chủ khách đều bất lợi.

Đang hàn huyên thì A Cát dẫn Thật Phần, Bình Thường tới chúc tết khách, thực ra là cho người ta cơ hội tặng tiền.

Nói thực các tiểu thiếu gia Thẩm gia chẳng thèm mấy thứ đó, nhưng vì sự nghiệp của cha, đánh hi sinh “thể diện”, ngọt ngào gọi một tiếng "thúc thúc năm mới tốt lành, tiểu chất nhi chúc tết..." Sau đó vái chào, cầm tiền lui ra.

Khách khứa ngồi một lúc, nghe Thẩm Mặc nói vài câu trấn an, rồi thỏa mãn ra về.

Cứ thế tới hết mùng ba người chúc tết mới dần vắng đi, Thẩm Mặc còn đỡ, chứ ba đưa bé mệt đừ, nằm trên giường ca cẩm:

- Cổ sắp gẫy rồi, lưng sắp sụm rồi, cả đời này chưa nói nhiều như thế.

Thẩm Mặc không nhịn được cười, mắng:

- Được bao nhiều tiền, có chút khổ thôi mà không chịu nổi à?

- Ai thèm chứ.

A Cát từ trên giường ngồi bật dậy:

- Năm mới chẳng được đi chơi, toàn ở nhà.

- Được, các con biểu hiện không tệ, phải thượng một chút, ngày mai cha dẫn mấy đứa đi chơi, được không?

- Hay quá.

A Cát và Thập Phần cùng reo hò, Bình Thường không thổ phỉ như hai ca ca, nhưng cũng hưng phấn sáng mắt lên.. Nửa năm qua nó ở trong cung học cùng thái tử, Lý nương nương lại quản giáo rất nghiêm, làm nó buồn chết rồi.

Nói đi là đi, sáng hôm sau ba đứa bé dậy sớm, vừa giục cha ăn cơm nhanh nhanh rồi dẫn chúng đi chơi. Thẩm Mặc vừa đủng đỉnh ăn vừa hỏi:

- Muốn đi đâu chơi.

- Tiền Môn.

A Cát để nghị, nơi đó gần nhà, ra cửa là tới, bán đủ các loại đồ chơi, rất được Thẩm đại công tử yên thích.

- Ngốc, năm mới cửa hàng đóng của hết rồi.

Thập Phần khinh khỉnh nói:

- Lúc này phải đi Đăng Thị Khẩu.

- Con cũng ngốc.

Thẩm Mặc mắng:

- Mùng tám mới thả đèn, giờ đi xem người ta làm đèn à?

Thập Phần gãi đầu:

- Hồ đồ cả rồi.

- Tiểu Bình Thường, con muốn đi đâu?

Thẩm Mặc hỏi tiểu nhi tử.

- Ca ca đi đâu, con đi đó.

Bình Thường nói nhỏ.

- Không nghe hai thằng thổ phỉ đó, hôm nay nghe lời con.

- Vậy có thể tới tây thành không? Con nghe nói chợ sách ở miếu Thành Hoàng rất náo nhiệt.

- Chủ ý này được đấy, nơi đó văn võ đều có, chúng ta đi miếu Thành Hoàng thôi. Hôm nay là mùng năm, nơi đó vẫn còn miếu hội.

Hai thằng thổ phỉ không hứng thú với sách vở, nhưng nghe tới miếu hội là nhảy nhót reo hò.

Thẩm Mặc ăn cơm xong đứng dậy nói:

- Thay y phục rồi đi.

Ba đứa bé vội về phòng bảo nha hoàn hầu hạ.

Thẩm Mặc vào phòng trong, thấy Bảo Nhi đứng trong xe nôi, đôi mắt sáng nhìn mình không chớp.

Thẩm Mặc cúi xuống thơm má khuê nữ, hỏi:

- Bảo Nhi cũng muốn đi à?

Bảo Nhi tuy chưa biết nói, nhưng vẻ hưng phấn trong mắt càng đậm.

- Cũng được, gọi cha thì được đi.

Thẩm Mặc cười rất đểu.

Bảo Nhi nghe thế liền xị mặt ra muốn khóc.

- Chưa thấy ai làm cha như thế.

Nhược Hạm bế khuê nữ lên dỗ:

- Chúng ta chẳng thèm đi nhỉ, mai này Bảo Nhi lớn rồi, mẹ đưa Bảo Nhi đi Bạch Vân Quan.

Thẩm Mặc cười hì hì:

- Khuê nữ của ta thật là kỳ, cái gì cũng hiểu, chỉ không biết nói.

- Không phải không biết nói, mà là chẳng thèm để ý tới chàng.

Nhược Hạm lườm y, bế Bảo Nhi cười khúc khích.

Bên ngoài đám tiểu tử lại giục, Thẩm Mặc đành mặc chỉnh tề, làm mặt xấu với Bảo Nhi rồi dẫn ba nhi tử đi chơi.

Xe ngựa dừng ở bên ngoài cổng miếu, vào sâu nữa là dòng người đông đúc, chỉ có có thể đi bộ.

Nơi này là chợ sách của kinh thành, cứ mỗi mùng 5,12,25 hàng tháng còn có miếu hội, xung quanh miếu khắp nơi là cửa hiệu nhìn không thấy điểm cuối, bày sách, đồ cổ, châu báu, đồ chơi...

Hàng bán rong chen đi chen lại mời chào những sâu kẹo hồ lô đỏ mọng bắt mắt, nhưng cái chong chóng quay vù vù, thi thoảng còn tiếng pháo nồ đì đủng, làm bốn cha con tức thì hòa nhập vào lễ hội tưng bừng năm mới.

----- oo0oo-----