Long Khánh biết chuyện liên quan tới quốc thể không thể khinh xuất, đành cố gượng xem hết bản tấu này tới bản tấu khác, còn trả lời, không còn thời gian vui vầy với tần phi mỹ lệ nữa.
Nếu có chút hiệu quả cũng được, nhưng đám ngôn quan không kẻ nào nghe hoàng đế, hắn nói hết hơi chúng vẫn cứ chửi văng nước bọt. Cuối cùng Cao sư phụ lẫn Từ các lão đều dâng thư từ chức, khuyên thế nào cũng không chịu về nội các làm việc.
Long Khánh buồn lắm.
Cuối cùng hắn hiểu ra, vì sao năm xưa phụ hoàng thích đình trượng như thế, chẳng phải thích ngược đãi, mà bất đắc dĩ, chỉ có thế mới trấn áp được đám ngôn quan.
Nhưng hắn không có sự cứng rắn quả quyết của Long Khánh, Long Khánh bị đàn hặc phát sợ rồi, cảm giác bị chỉ mặt chửi bới thật quá tệ, cho nên hắn không muốn bị dính vào chuyện đại thần tranh chấp.
Hết cách, hắn gọi Thẩm Mặc và Trương Cư Chính tới, bảo họ bất kể thế nào cũng phải khuyên nhủ hai vị quốc lão quy về, điều hòa mâu thuẫn của bọn họ, để đám ngôn quan đừng gây sự nữa.
Hoàng đế dùng tới ngữ khí cầu khẩn khiến hai người không đành lòng, nhận lấy củ khoai nóng này,
Nhìn Long Khánh như trút được gánh nặng, hai người chỉ biết cười khổ, Từ Cao trở mặt hoàn toàn rồi, nói gì cũng vô dụng.
Dù nghĩ thế nào hai người vẫn phải phụng chỉ hành sự, vì thế trước tiên tới nhà Từ Giai, hết cứng lại mềm, lôi Long Khánh ra, nói hoàng đế không thiết tha cơm nước suốt ngày nhắc tới thủ phụ.
Từ Giai cuối cùng đồng ý tháng ba quay về tham gia hội bàn đào của nội các, nội các vào mùa này có một buổi tụ hội để giao lưu tình cảm, mọi người đều muốn xem xem có thể nhân cơ hội hòa hợp Từ Cao hay không, dù là bằng mặt không bằng lòng cũng được.
Hai người lại tới nhà Cao Củng, nhe nói Từ Giai đi, liền thống khoái gật đầu:
- Được ta cũng đi.
Khiến hai người dâng lên dự cảm không lành, Trương Cư Chính nói:
- Hôm đó ngài ngàn vạn lần đừng nổi giận, qua được ải này, về sau dần dần hòa hoãn.
- Đúng thế, không có ngài và thủ phụ tọa trấn, nội các định trệ, còn trì hoãn tiếp, sẽ loạn mất.
Thẩm Mặc cũng nói.
- Không phải Lý Xuân Phương tạm thời nhiếp chính sao?
Cao Củng cả kinh.
Hai người thở dài:
- Lý Thạch Lộc không phải người làm việc, chuyện gì cũng bảo đợi hai vị về quyết định.
Cao Củng nghĩ lại, dù sao cũng phải đặt quốc sự lên trên, liền gật đầu:
- Tới khi đó ta nhường ông ta là được.
Hai người mừng rỡ:
- Thế thì tốt quá.
Rời khỏi Cao phủ, Thẩm Mặc thở phào:
- Cuối cùng khuyên được họ rồi, xem xem tới lúc đó kỳ tích có xảy ra không.
Trương Cư Chính kỳ quái nhìn y một lúc mới hỏi:
- Huynh muốn bọn họ về thế sao?
Thẩm Mặc kinh ngạc.
Từ sau chuyến tụ hội ở Duyệt Tân Lâu, giữa hai người hình thàn loại ăn ý, dù đều coi đối phương là địch thủ tương lai, nhưng cùng nhận thức được hiện tại các vị đại lão quá hung mãnh, lựa chọn tốt nhất là hợp tác với nhau.
Nhưng cả hai chỉ hiểu trong lòng, chưa từng nói muốn "liên thủ" với đối phương, chỉ có thể suy đoán ý đồ chân thực của đối phương qua hành vi lời nói.
Quan hệ phức tạp vi diệu giữa hai người quyết định, đây là cuộc chơi của thiên tài. Ngươi phải giữ được trí tuệ tương đồng với đối phương, mới có thể cùng tiến cùng lui, chiếu cố lẫn nhau.
Nếu tâm trí của ngươi không bằng đối phương, sẽ thành hòn đá lót đường cho người ta.
Hiện giờ lần đầu tiên Trương Cư Chính tỏ thái độ, hắn không thấy đấu tranh giữa Từ Cao là phiền phức, ngược lại còn coi là chuyện cực tốt. Hai hổ đấu nhau, ắt một con bị thương, nó trắng ra với hắn tốt nhất cả hai cùng đồng đảng đều cuốn xéo, dẹp được hai tảng đá lớn chắn trước mặt.
Từ Giai hạ đài, vì cần hắn chiếu cố tuổi già, sẽ chuyển lại đại bộ phận thế lực cho hắn, như thế hắn mới có năng lực đấu với Thẩm Mặc.
Nghe thế, Thẩm Mặc chỉ khẽ mỉm cười, trở về kiệu mới cau mày lại... Trương Cư Chính tỏ thái độ đó là nửa thật nửa giả, y không tin hắn ngây thơ tin rằng hoàng đế có thể cho cả Từ Giai và Cao Củng đồng thời rời đi.
Cứ cho hai người đó rời đi thì chưa tới lượt y và Trương Cư Chính hưởng lợi, còn Triệu Trinh Cát, Cát Thủ lễ đang nhìn chằm chằm vào kìa.
Đương nhiên nếu thế thì hoàn cảnh y càng gian nan hơn, nếu Cao Củng bị hạ, y sẽ thành mục tiêu tiếp theo bị Từ Giai ám toán...
Phải làm sao đây? Thẩm Mặc có cách, có cái y đã làm, có cái y chưa làm, y còn muốn đợi.
Chớp mắt đã tới tháng ba.
Ngày hôm đó, Lý Xuân Phương bỏ hết công việc, đích thân xuống bếp lên thực đơn, nửa là món Tùng Giang, nửa là món Hà Nam, đảm bảo trước mặt hai vị các lão đều là món ăn quê hương.
Rồi giám sát tạp dịch bố trí lại nhà ăn, thay thảm đỏ bằng thảm lam giúp người ta tâm tình bình hòa, trên bàn cắm hoa tươi, vắt hết óc tạo không khí hài hòa nhất cho buổi tụ hội trọng yếu này.
Qua giờ Thìn, hắn giục mấy người Thẩm Mặc mời Từ Giai, Cao Củng, Quách Phác tới dự tiệc.
Ước chừng nửa canh giờ sau, Thẩm Mặc mời Quách Phác tới, Lý Xuân Phương và ông ta quan hệ không tệ, bắt đầu kì kèo, mong ông ta lát nữa giúp giảng hoa hai vị các lão.
Quách Phách cười méo xệch:
- Tính khí Cao các lão đâu phải lão đệ không biết, ông ấy phác tác thì thần tiên cũng không khuyên được.
- Vậy chúng ta không cho ông ấy phác tác.
Lý Xuân Phương nhìn Thẩm Mặc:
- Chúng ta cùng nỗ lực trấn áp ông ấy.
Quách Phác nghe thế không vui:
- Vì sao không trấn áp Từ các lão?
- Vì Từ các lão rất tốt tính.
Hắn nói vậy, Quách Phác không tiện phác tác, ngồi xuống uống trà tán gẫu với Thẩm Mặc:
- Nghe nói gần đây Giang Nam và Vương Quốc Hưng quan hệ không tệ.
Thẩm Mặc cảm thấy Quách Phác nói thế là có thâm ý, hàm hồ đáp:
- Ài, Vương bộ đường gần đây không thuận lợi lắm, hạ quan thường tới khuyên giải.
Quách Phác gật gù:
- Ông ta là hảo thủ lý chính, nhưng chưa bao giờ đụng vào việc quân, đặt ông ta vào binh bộ, thuận lợi được mới lạ.
Lý Xuân Phương nói xen vào:
- Vạn sự khởi đầu nan mà, có Vương Sùng Cố phò tá, tin rằng Vương Sơ Am mau chóng quen việc.
Chủ đề ngày hôm nay là hòa giải, hắn không muốn Quách Phác mỉa mai Từ Giai.
Quách Phác bĩu môi, nói với Thẩm Mặc:
- Để hôm khác chúng ta đóng cửa lại nói chuyện.
Thẩm Mặc cười gật đầu.
Tới giờ Ngọ, Lý Xuân Phương không ngồi nổi nữa, tới cửa đợi, Thẩm Mặc và Quách Phác đành đi theo, vừa khéo thấy Trương Cư Chính theo một cỗ kiệu từ cửa cung đi vào.
Lý Xuân Phương môi run run:
- Cao các lão sao còn chưa tới? Sao bây giờ?
Nếu để Từ Giai thấy Cao Củng tới muộn hơn mình, nhất định không vui.
Thẩm Mặc thở dài:
- Đi bước nào hay bước nấy vậy, chúng ta đi đón thôi.
Lý Xuân Phương thu lại tâm sự, bày ra bộ mặt tươi cười, cùng hai người kia tới đón.
- Ti chức cung nghênh nguyên phụ.
Từ rất xa Lý Xuân Phương đã chắp tay nói:
- Gần đây ngài có khỏe không?
Từ Giai thấy không có Cao Củng và Trần Dĩ Cẩn, nụ cười nhạt đi quá nửa, ngọt nhạt nói:
- Tạm thời chưa chết được.
- Coi sư phụ nói kìa.
Thẩm Mặc cười đỡ Từ Giai xuống kiệu:
- Thiên hạ đều mong sư phụ an khang, bách tính còn có cuộc sống yên ổn.
Nghe lời này, Từ Giai cảm thấy rất dễ chịu, vỗ tay Thẩm Mặc nói:
- Tương lai vẫn phải dựa vào đám trẻ các ngươi.
Ý là giờ phải dựa vào ta.
Đoàn người đi vào nhà ăn uống trà nói chuyện, vì dỗ Từ Giai vui lòng, mấy vị các thần đều bỏ thể diện xuống kể chuyện cười, người nói kẻ phụ họa, rất vui vẻ.
Từ Giai ở nhà lâu, hôm nay quay về, thấy mọi người vẫn nịnh nọt mình, khoan khoái lắm, nói:
- Gần đây ta nghe được bài thơ bốn chuyện vui thú vị lắm. Một vui, đại hạn gặp mưa rào, hai vui là tha hương ngộ cố tri, ba vui là đêm động phòng hoa trúc, bốn là khi đề danh bảng vàng.
Ngâm xong mọi người mặt cứ trơ ra, ông ta hơi luống cuống:
- Sao, không buồn cười à?
Mọi người ôm bụng cười nói:
- Thật buồn cười..
Trong lòng than:" Bài thơ này lưu hành mười mấy năm rồi, sao giờ ông mới nghe?"
Thấy Từ Giai xấu hồ, Trương Cư Chính vội nói:
- Học sinh còn nghe nói có "bốn chuyện vui hơn".
- Như thế nào?
Mọi người hứng thú hỏi.
- Thêm vào mỗi câu hai chữ, một vui là mười năm đại hạn gặp mưa rào, hai vui là vạn dặm tha hương ngộ cố tri, hoa vui là hòa thượng đêm động phòng hoa trúc, bốn vui là giáo quan khi để danh bảng vàng.
*** Giáo quan là chức vụ thường do cử nhân thi lâu không trúng đảm nhiệm, vẫn có tư cách thi hội.
Mọi người ôm bụng cười, lần này thật hơn lần trước nhiều.
Thẩm Mặc góp vui:
- Học sinh cũng nghe nói tới "bốn chuyện vui nhất".
- Mau mau nói đi.
Mọi người giục.
Thẩm Mặc ngâm:
- Một vui là mười năm đại hạn gặp mưa rào, mưa rào lại mang ngọc; hai vui là vạn dặm tha hương ngộ cố tri, cố tri vì thế mừng; ba vui là hòa thượng đêm động phòng hoa trúc, kiều nương là công chúa; bốn vui là giáo quan khi để danh bảng vàng, trúng ngay được trạng nguyên.
- Đúng là đã hoan hỉ tới mứng không thể hơn được.
Mọi người cười chạy ra nước mắt.
*** DG: vẫn chả thấy buồn cười gì cả.
- Cười gì mà vui thế?
Đột nhiên ở cửa truyền lại tiếng Trần Dĩ Cần.
Mọi người ngừng cười nhìn lại, thấy Trần Dĩ Cần và Cao Rậm Râu đứng ở cửa.
Trừ Từ Giai tất cả đứng dậy mời Cao Củng vào chỗ ngồi.
Cao Củng sau khi đi vào, mặt khó đăm đăm, làm không khí quái dị, không vui vẻ như trước.
- Vừa rồi kể chuyện cười gì thế?
Để hâm nóng không khí, Trần Dĩ Cần hỏi lại.
Lý Xuân Phương liền đem ba bài thơ ra kể lại.
- Quả nhiên là thú vị.
Trần Dĩ Cần cười rụng rốn, hỏi Cao Củng:
- Phải không Tân Trịnh công?
- Đúng là thú vị, hình như ta còn nghe được một bản nữa.
Cao Củng chẳng nóng chẳng lạnh nói:
- Hả? Còn cái gì vui hơn sao?
Mọi người đều rất to mò.
- Không phải, mà là tứ bi (bốn chuyện buồn).
- Cũng hay, kể ra đi.
Mọi người giục.
- Buồn lắm, thôi không kể nữa.
- Kể, kể, cứ kể.
Ông ta càng thế, mọi người càng muốn nghe.
- Được rồi, nghe ngày, một buồn, hoa màu tổn thất trong mưa đá. Hai buồn, người xưa lại chính là con nợ.
Mọi người cười gật gù:
- Không tệ, đúng là rất buồn.
- Ba buồn, đêm động phòng lấy phải thạch nữ.
Nụ cười mọi người trở nên ám muội:
- Bi ai thiên hạ cùng lắm chỉ đến thế.
- Không đúng, ba cái buồn trước cộng lại không bằng cái thứ tư.
Cao Củng nhấp một ngụm trà nhìn Từ Giai.
- Mau, mau kể đi.
Mọi người hứng trí dâng cao, không thấy Từ Giai nheo mắt lại cảm giác chẳng lành.
Cao Củng đủng đỉnh nói:
- Bốn buồn, chủ khảo lại chính là ca ca.
Mọi người ngẩn ra, tiếp đó vẻ mặt trở nên quái dị, rõ ràng là muốn cười nhưng lại không dám cười, nhịn đến khó chịu.
Từ Giai mặt như trời sắp đổ mưa.
Thấy một câu phá hỏng hết không khí, vẻ mặt Cao Củng rất đáng ăn đòn, nói:
- Đấy, ta bảo mà, nói rồi mọi người lại không thích nghe.
Từ Giai hừm mạnh một tiếng, biểu thị bất mãn nghiêm trọng, nhưng ông ta tự trọng thân phận, không trở mặt tại chỗ.
- Ha ha, nói đùa, nói đùa mà, không coi là thật được.
Lý Xuân Phương vội vàng gọi thức ăn, không cho Cao Củng nói nữa.
Đợi thức ăn mang lên, Lý Xuân Phương kính rượu, nói:
- Hôm nay sinh nhật Tây Vương Mẫu, nội các chúng ta cũng trốn việc, chúng ta thường ngày gặp nhau, nhưng cơ hội ngồi xuống uống rượu tán gẫu không nhiều... Chén thứ nhất, kính hoàng thượng an khang, vạn thọ vô cương.
Mọi người cùng uống cạn.
Chén thứ hai, Lý Xuân Phương đề nghị chúc Từ Giai sống lâu trăm tuổi.
Chén thứ ba chúc nội các hòa thuận như một nhà.
Đợi tất cả đều kính rượu xong, mọi người hơi say, mặt hồng hào, Cao Củng thì mắt cũng đỏ, nhưng vẫn uống hết chén này tới chén khác, nghe đồng liêu tranh nhau nịnh bợ Từ Giai, bất giác cười lạnh.
- Cao tướng phải nói vài câu.
Lý Xuân Phương cũng hơi say rồi:
- Có câu gì nhỉ "Độ tận kiếp ba huynh đệ tại, Tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu."
*** Sau khi trải qua cơn sóng gió, tình anh em vẫn còn. Hôm nay, gặp lại nhau, cười một cái, mới hiểu rõ ai là bạn, ai là thù.
Mọi người nhìn sang Cao Củng, thầm nghĩ: "Ngài xuống nước đi, mau mau gạt qua chuyện này."
Cao Củng nhếch miệng cười:
- Ta nói, đứng chê khó nghe nhé.
"Hóa ra mọi người phí cả nước bọt rồi?" Mọi người cảm thấy thật thất bại:" Cao Tung Khanh, ông bớt nói vài câu thì vỡ bụng à?"
Nhưng không cản nổi nữa rồi, Cao Củng cầm chén rượu đi tới trước mặt Từ Giai, nói:
- Những ngày qua hạ quan thường nửa đem thức giấc, khoác áo ngồi dậy, nhớ chuyện mấy tháng sau khi bệ hạ đăng cơ, việc làm của nguyên phụ làm ta không kìm được bất bình.
Từ Giai đang ngồi, nhìn ngang thì không thấy mặt Cao Củng, nhìn lên thì mất giá, làm bộ trẫn tĩnh gắp thức ăn, hỏi:
- Ông có gì bất bình?
- Nhớ khi tiên đế giá băng, Từ công soạn di chiếu, giả mượn lời tiên đế, phủ định hết việc làm mấy chục năm của tiên đế, nhất là chuyện trai tiếu, khi tiên đế còn, ông suốt ngày soạn Thanh Từ, nịnh bợ tiên đế, còn mặc đạo bào trong Tây Uyển, cùng Nghiêm Tung tranh nhau làm hộ pháp. Nhưng khi tiên đế băng hà, thái độ ông quay ngoắt lại, chối bỏ sạch sẽ, ông có tư cách gì chỉ trích tiên đế?
Thấy Cao Củng mượn rượu đem lời giấu kín trong lòng nói ra, mọi người mặt biến sắc, Lý Xuân Phương vội khuyên:
- Cao các lão say rồi, nên nói ít thôi.
- Thối lắm, ta say bao giờ?
Cao Củng trừng mắt lên:
- Ngươi cũng chẳng phải thứ tử tế gì, suốt ngày giả ngốc, đồ rùa rụt cổ.
Lý Xuân Phương rụt cổ lại, lẩm bẩm:
- Ti chức thành Vương Bát Đản rồi.
Ý hắn không ngại tự trào, để Cao Củng xuống nước.
- Kệ xác ngươi.
Cao Củng nhìn chằm chằm Từ Giai:
- Hiện giờ ông bất chấp quốc thể lấy lòng khoa đạo, vì muốn chúng thành ưng khuyển của mình, xua đuổi cựu thần Dụ đế, rốt cuộc ông có mưu đồ gì?
"Rốt cuộc ông có mưu đồ gì? Cùng với tiếng chất vấn của Cao Củng, bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm rền, tiếp đó nước mưa tí tách, thì ra không biết từ khi nào bên ngoài mây đen kéo tới phủ kín đất trời.
Nhưng không một ai nhìn ra ngoài, bọn họ nhìn Từ Giai và Cao Củng trở mặt hoàn toàn, cách cục triều đình đã xảy ra biến cố không thể xoay chuyển được nữa.
Từ Giai vẫn gắp thức ăn cho vào miệng, một lúc sau mới dừng lại, lau miệng xong, trầm giọng nói:
- Tân Trịnh nói thế là không đúng, nếu nói ta thao túng ngôn quan, xua đuổi cựu thần Dụ đế, nhưng ông là do ta tiến cử nhập các, năm vị sư phụ Dụ đế, có tới bốn đều thành đại học sĩ, nếu ta xua đuổi cựu thần Dụ đế, thì cớ gì cho các vị nhập các?
Lời nói hợp tình hợp lý, Cao Củng tức thì nghẹn lời.
Từ Giai tranh thủ tiếp tục:
- Huống hồ mấy trăm vị ngự sử, cấp sự trung, ai nấy có suy nghĩ của mình, ta sao có thể thao túng hết?
Rồi trào phúng:
- Nếu quả thực có thể làm được, sao ông để ta hưởng riêng, mà không lấy lòng ngôn luận đi.
Cao Củng đang ngẩn ra thì Từ Giai đứng lên, tuy thấp hơn Cao Củng nửa cái đầu, nhưng khí thế hoàn toàn trấn áp, thừa thắng truy kích:
- Còn về di chiếu của tiên đế, tiên đế với ta ân nặng như núi, cho nên Từ Giai ta tuyệt đối không làm trái tiên đế, ta viết thế chẳng qua là mua chuộc lòng người cho tiên đế. Tuy có điều mạo phạm, nhưng quy cho cùng là nghĩ cho thanh danh tiên đế, chặn miệng thiên hạ, khiến bọn chúng không còn gì để nói.
- Đúng là lưỡi không xương.
Cao Củng lúc này mới tỉnh lại, cười lạnh nói:
- Như lời ông nói, năm xưa ông hùa theo cái sai của tiên đế, cũng thành chuyện hoang đường bất đắc dĩ.
- Không.
Từ Giai không giận, bình tĩnh nói:
- Cao công chỉ trích đúng, ta từng vì tiên đế viết Thanh Từ, chủ động hiệp trợ tiên đế tu tiên, đó là sai lầm của ta.
Mọi người đang ngạc nhiên vì sao ông ta chủ động nhận sai thì Từ Giai trở giọng, trào phúng nói:
- Nhưng đừng quên, chính ông cũng muốn giúp tiên đế tu luyện, chẳng qua không có tư cách, bị người ta đẩy đi mà thôi.
- Lời càn một phía.
Cao Củng thẹn quá hóa giận:
- Từ các lão, ông phỉ báng ta, có chứng cứ không?
- Chứng cứ à, tựa hồ là có...
Từ Giai vỗ đầu, giọng mang vẻ mỉa mai:
- Năm xưa khi ta còn kiêm nhiệm lễ bộ thượng thư, tiên đế từng một lần hạ mật chỉ hỏi ta "Cao Củng dâng thư, khẩn mong giúp chuyện trai tiếu, được không?", hiện giờ nó còn ở trong tay lão phu, Cao công có muốn đọc lại không?
Kỳ thực trong lời của Từ Giai, có hiềm nghi đánh tráo khái niệm, nếu như vì tiên đế mua lòng người, vậy chẳng cần để ai ai cũng biết là di chiếu do ông ta soạn.
Giờ thiên hạ biết rồi, người ta chỉ cảm kích Từ Giai, ai cảm kích Gia Tĩnh? Cho nên Cao Củng chỉ trích ông ta không hề oan uổng.
Vậy nhưng, Từ Giai kỹ sảo cãi vã cao siêu, chưa đợi đối phương kịp phản ứng đã vạch trần điểm yếu của Cao Củng, lôi ra bí mật năm xưa Cao Củng tưởng thần không biết quỷ không hay.
Cao Củng xấu hổ ấp úng không nói lên lời, sợ Từ Giai nói thêm cái gì, làm mình mất hết thể diện, bại trận thu binh.
Cuộc chiến ngăn ngủi giữa thủ phủ và thứ phụ kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về thủ phụ, hiển nhiên chênh lệch thực lực hai bên gần như là toàn bộ các phương diện.
Tuy nổ pháo bắn Cao Củng tung xác, nhưng Từ Giai cũng mất hết mặt mũi.
Đường đường thủ phụ nội các, bị cấp phó xỉ nhục ngay trước mặt mọi người, cho dù kết quả ra sao thanh danh tổn hại cực lớn, nên Từ Giai chắp tay với mọi người, không nói một lời kéo bước nặng nề rời khỏi nhà ăn.
Lý Xuân Phương và Trương Cư Chính vội vàng đuổi theo.
Mấy vị còn lại tuy muộn hơn một bước nhưng cũng không tiền bỏ đi hết, ở lại canh Cao Củng, sợ ông ấy xảy ra chuyện gì.
Cao Củng nổi danh trực thần, giờ bị Từ Giai lật nhào hình tượng, trở nên bỉ ổi, giả dối. Người coi thanh danh như mạng sống sao chịu nổi.
Song Cao Củng không tới mức yếu đuổi như mọi người nghĩ, không tới mức tìm cái chết, nhưng ngồi phệt xuống ghế, hai mắt thất thần nhìn về phía trước, miệng lẩm bẩm gì đó không ai rõ.
Tâm tình Thẩm Mặc cũng rất kém, y có chút kỳ vọng vào ngày hôm nay, nể mặt hoàng đế mà cả hai xuống nước, cho nên hôm đó y mới ra sức khuyên nhủ, cảm giác Cao Củng đã động lòng, có thành ý hòa giải.
Phải biết rằng chiến tranh giữa các đại lão, xưa nay do tiểu tốt chém giết phía trước, đại lão tọa trấn đằng sau, một là tránh mất thể diện, hai là một khi tự lên trận, sẽ không còn đường lui nữa.
Hiện giờ Cao Củng phá quy củ, đích thân ôm thuốc nổ liều mình, chỉ có thể dùng "mất trí" để giải thích.
"Nhưng vì sao ông ta lại đột nhiên mất trí?" Thẩm Mặc cau mày, nhỏ giọng hỏi Trần Dĩ Cẩn:
- Làm ăn kiểu gì thế? Hôm nọ còn tốt đẹp mà.
- Làm sao ta biết.
Trần Dĩ Cẩn cũng uất ức lắm, hạ thấp giọng đáp:
- Ta vừa tới nhà ông ấy thì bị ngay một đòn phủ đầu, nói kiên quyết không đi, ta khuyên rát cổ ông ấy không nghe, còn trốn ra hậu viện. Ta cũng không thể bỏ đi, tới giờ Ngọ, ta nghĩ ông ấy không đi rồi, bảo quản gia gửi lời cáo từ. Ai ngờ một khắc sau quản gia ra, nói lão gia có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.
Nói tới đó cười khổ:
- Cao công đi ra, ta nói một câu "chúng ta phải nhanh lên, nếu không muộn mất." Ông ấy cười lạnh "vội gì, nhất định giờ Ngọ ba khắc là tới", lúc ấy ta chỉ mải đi đường không để ý, giờ nghĩ lại, giờ Ngọ ba khắc là giờ gì? Ông ấy rõ ràng tới liều mạng.
Thẩm Mặc vỗ vai hắn:
- Không trách huynh, huynh đâu phải con sâu trong bụng ông ấy.
Hai người đang nhỏ giọng nói chuyện thì Lý Xuân Phương từ bên ngoài đi vào, nhìn Cao Củng, vái sâu một cái nói:
- Các lão, ngài là tiền bối, cấp trên của tại hạ, bất kể từ phương diện nào, cũng không tới lượt tại hạ khuyên ngài. Nhưng hôm nay thế nào tại hạ cũng phải lớn gan nói vài câu, chuyện vừa rồi là ngài sai, nội các là đầu não của triều đình, không thể loạn một ngày, ngài và thủ phụ bỏ gánh nửa tháng, mấy người chúng tôi tuy dốc hết sức lực, nhưng vẫn làm chuyện be bét cả... Các lão, quốc gia không thể thiếu nội các an bình, nội các không thể thiếu thủ phụ và thứ phụ hài hòa.
- Ngài thường nói, hoàng thượng tín nhiệm nội các, chúng ta phải gánh vác trách nhiệm, chia sẻ lo lắng cho hoàng thượng. Nhưng bây giờ nội các lại thành phiền não của hoàng thượng, mỗi ngày có mười mấy đạo thủ dụ hỏi tình hình, làm thánh tâm lo lắng tới thế.. Các lão, hạ quan càn rỡ nói một câu, ngài mất bổn phận quân thần rồi.
Cao Củng lòng đã loạn, ông ta cũng chẳng biết mình vì sao tẩu hỏa nhập ma, trút hết mọi thứ ra ngoài, phát tiết xong, không có chút thống khoái nào, mà như có cái gì đè lên ngực, làm ông ta muốn hét lớn, muốn đập phá hết tất cả mọi thứ trước mắt...
Nhưng lời của Lý Xuân Phương như từng tảng đá lớn đè lên người, làm ông ta không nhúc nhích được,
Thấy Cao Củng vẫn ngồi trơ trơ, Lý Xuân Phương quỳ xuống:
- Các lão, coi như tại hạ xin ngài được chưa? Từ các lão được chúng tôi khuyên, cùng Trương Thái Nhạc về phòng rồi, ngài tới xin lỗi, xuống nước đi, chúng ta qua được chuyện này hẵng tính.
Nói rồi khóc rống lên.
Mọi người tới đỡ dậy, thấy hắn khóc nước mắt nước mũi kèm nhèm, vị đại học sĩ ôn hòa này, bị cục diện náo loạn gần đây làm gần suy sụp rồi.
Người ngoài cuộc như thế, người trong cuộc thế nào càng chẳng cần nói. Nội các như thế, quan trường Bắc Kinh sao chẳng loạn?
Thẩm Mặc ở bên cạnh nhìn, nghĩ đổi lại là mình, nếu đã trở mặt thì không cúi đầu nữa, làm thế trừ chuốc nhục vào thân, thật chẳng còn ý nghĩa gì.
Thế nhưng Cao Củng không còn sáng suốt nữa, không ngờ gật đầu, đứng dậy, theo Lý Xuân Phương ra ngoài.
Thẩm Mặc không có lý do gì ngăn ông ta không đi, nhìn bóng lưng cao lớn cúi xuống đó, trong lòng đầy bi sảng, Cao Túc Khanh anh hùng ngạo nghễ, không ngờ nhục nhã tới mức này.
Thất bại... Coi như đã định sẵn.
Đột nhiên cảm thấy có giọt mưa bắn lên người, Thẩm Mặc đưa tay ra sờ, nhưng vì sao lại thấy hơi ấm?
Rốt cuộc Cao Củng xin lỗi Từ Giai ra sao, hai người họ nói gì, Thẩm Mặc không muốn biết. Những người khác đều đứng ngoài phòng thủ phụ, chỉ có y mặt lạnh tanh đứng ở hành lang đối diện, nhìn vở kịch trước mắt.
Trước kia y còn có chút ảo tưởng, nhưng giờ đã tỉnh ngộ, Cao Củng thất bại rồi, mình không còn lá chắn nữa.
Chẳng còn thời gian thương cảm cho Cao Củng, đầu óc y vận chuyển cao tốc, xem bước tiếp theo nên làm sao.. Tới tận khi Cao Củng và Từ Giai đi ra, y mới tới.
Hai vị các lão mặt u ám, miệng vẫn an ủi mọi người:
- Không có việc gì, không có việc gì...
Các vị các lão cũng phụ họa:
- Không có việc gì.
Có thể không sao? Đây đâu phải trẻ con cãi nhau, e rằng cả đời vết thương hôm nay chẳng lành được. Từ Giai và Cao Củng không còn mặt mũi nào, nối nhau về phủ, Quách Phách cũng đi theo.
Trong nội các còn lại bốn người, yến hội khổ tâm xếp đặt phản tác dụng, Lý Xuân Phương mệt mỏi không nói một lời, quay người về phòng.
- Chuyện gì thế này?
Trần Dĩ Cẩn lắc đầu rời đi.
Chỉ còn lại Thẩm Mặc và Trương Cư Chính đứng dưới mái hiên, mưa vẫn rơi, không khí chẳng hài hòa.
Trương Cư Chính chịu không nổi áp lực, định nói chúng ta cũng về đi. Nhưng thấy Thẩm Mặc chằm chằm nhìn mình, hắn hơi chút sợ hãi:
- Sao nhìn ta như thế?
- Chuyện hay ho này huynh làm chứ gì?
Thẩm Mặc thu hồi ánh mắt, nhìn ra màn mưa xung quanh.
Trương Cư Chính hoảng hồn nhìn quanh, thấy vệ sĩ của Thẩm Mặc không biết từ khi nào đã bảo vệ bốn phía, thêm vào tiếng mưa sầm sập, không sợ tai vách mạch rừng.
Hắn biết Thẩm Mặc cầu phải hỏi, mà là tin chắc là thế, liền cười nói:
- Ta nói rồi, ta không muốn mọi thứ khôi phục như cũ. Mùa đông quá dài, phải có trận sấm rền, mời khiến mừa xuân tới.
- Cẩn thận dục tốc bất đạt.
Thẩm Mặc liếc hắn một cái.
- Được rồi, đừng vờ làm người tốt nữa, ai chẳng biết tấu chương của Từ Trắc có kẻ nào đó xúi bẩy đằng sau.
- Không phải.
Thẩm Mặc thản nhiên nói.
- Huynh có thể không thừa nhận, vì không ai nắm được chứng cứ.
Trương Cư Chính chỉ vào đầu mình:
- Nhưng ta chỉ tin cái này, không cần chứng cứ.
- Tùy huynh muốn nghĩ sao thì nghĩ.
Thẩm Mặc thở dài:
- Dù sao cuộc phân tranh này cũng sắp kết thúc rồi.
- Đúng thế, thời gian qua, khoa đạo chửi nhau, làm triều chính đình trệ, lề lối hỏng cả, phải lập tức khôi phục lại bình thường... Cho nên ta mới cho Cao Củng chút lửa... Giờ có phải đang thấy ta cao minh hơn huynh một chút không?
- Chưa chắc.
Khóe miệng Thẩm Mặc cong lên:
- Huynh chỉ đục nước béo cò, còn ta lấy hạt dẻ trong lửa, độ khó khác nhau, huống chi, huynh tưởng mình thắng chắc rồi sao?
- Được, chúng ta cứ chờ xem, ta muốn thấy huynh xuất chiêu thế nào.
Trương Cư Chính rất thích cảm giác cao thủ đấu nhau này.
- Không làm huynh thất vọng đâu.
Thẩm Mặc đưa tay ra nhận lấy dù thị vệ, mau chóng biến mất trong màn mữa.
Trương Cư Chính vốn cho rằng mình thông qua con đường bí mật như vậy để Cao Củng biết quyết tâm và kế hoạch của Từ Giai, vừa làm Cao Củng cảm kích mình, lại vẫn có thể làm học sinh ngoan ở chỗ sư phụ.
Nhưng hiện giờ xem ra mình coi thường người khác rồi, Thẩm Mặc lập tức đoán ra chân tướng, e rằng sư phụ cũng đoán được.
Có lẽ Thẩm Mặc chỉ là suy đoán, trong cuộc tranh đấu hỗn loạn đó, ai chẳng có hiềm nghi.
Nghĩ thế hắn liền yêm tâm, lầm bẩm:
- Chuyện Từ Trắc rốt cuộc có phải y làm không?
Trương Cư Chính càng không có chứng cứ, chẳng qua bị Thẩm Mặc vạch trần, hắn không chịu thua kém mới nói ra, nhưng phản ứng của Thẩm Mặc làm hắn không đoán ra được rốt cuộc là ai làm.
Đem theo đầy đầu nghi vấn, Trương Cư Chính về phòng, chỉ còn lại tiếng mưa rào rào, nhưng mang theo mùi vị âm mưu vô tận.
~~~~~~~~~~~~
Có vĩ nhân nói:" Nếu như xin lỗi có thể giải quyết được vấn đề, thế giới đã sớm thành miền cực lạc rồi."
Sau yến hội, Từ Giai lại xưng bệnh, đồng thời kiên quyết xin hoàng đế cho nghỉ hưu, bất kể Long Khánh giữ thế nào cũng không chịu.
Cao Củng thì muốn quay về nội các làm việc, nhưng hôm đó vừa ra tới cửa, liền bị mười mấy tên ngôn quan vây quanh, chửi mắng té tát.
Tuy cách rèm kiệu, Cao Củng vẫn nghe thấy rõ ràng đám người đó chửi mình "vong ân phụ nghĩa" "dối trá hai mặt" "lương tâm bị chó ăn".. Gần như đem hết lời bẩn thỉu trên đời đổ lên người.
Ông ta không thể cãi nhau với đám chó điên này, ông ta biết nếu mình giải thích, sẽ rơi vào bẫy bọn chúng, thắng hay thua cũng mất mặt.
Nhưng ông ta tuyệt đối không để bọn chúng chửi mà quay về, tuyệt đối không.
Sau khi tỉnh rượu, nhớ lại cảnh mình xin lỗi Từ Giai, liền tát mình mười mấy cái, chửi bản thân bị mê muội, bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, đó không phải là ông ta, Cao Túc Khanh chỉ tiến không lui, thà chết chứ không uốn gối, chuyện như thế tuyệt đối không có lần thứ hai nữa.
Vén rèm kiệu lên, thấy đám kiệu phu kinh hoàng, Cao Củng trầm giọng nói:
- Ngẩn ra làm gì, tới nội các.
- Lão gia, bọn họ chắn đường.
Quản gia Cao Phúc nói.
Cao Củng hừ một tiếng:
- Dựng nghi trượng lên, xem kẻ nào dám chắn đường.
Ông ta có hổ bài "quan dân tránh đường", một khi dựng lên, ai dám chắn đường, lập tức bắt vào phủ Thuận Thiên, có điều Cao Củng không phô trương chưa bao giờ dùng.
Sai bảo xong, Cao Củng ngồi vào trong kiệu nhắm mắt lại, thầm nghĩ, coi như là ếch kêu đi. Nhưng dù sao đó không phải là ếch kêu, đám ngôn quan thấy ông ta không phản ứng, chửi càng dữ, phun ra toàn lời ô uế, còn bịa đặt đủ điều tởm lợm.
Cao Củng siết chặt nắm đấp, hơi thở nặng nề, sắp bất chấp tất cả xông ra chửi bọn chúng cho thống khoái thì đột nhiên bên ngoài xôn xao, nhưng không phải là chửi mình, mà chửi đám quan viên kia:
- Cao các lão sao chọc vào các ngươi, sáng sớm đã sủa gâu gâu, chẳng bằng bách tính bọn ta, có chuyện gì vào nhà nói, đứng đường chửi là việc của mấy mụ hàng tôm hàng cá.
Tiếng hoặc quen thuộc hoặc xa lạ ngày một nhiều, ngày một vang vọng, mau chóng lấn áp đám đám ngôn quan.
Cao Củng tròn mắt nhìn qua khe rèm, thấy những người hàng xóm hoặc quen biết hoặc không, đứng đầy ngõ, lên tiếng bất bình thay cho ông ta.
Đám ngôn quan nhìn đám "điêu dân", không sao tin nổi, thầm nghĩ:" Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, ngay cả hàng xóm Cao Củng cũng điêu ngoa như vậy."
Nhưng thân là mệnh quan triều đình, mang trên người cảm giác ưu việt, bọn chúng luôn giữ ưu thế tâm lý với tiểu dân, quay sang quát:
- Điêu dân to gan dám quát tháo mệnh quan triều đình giữa đường, mau gọi tuần thành ngự sử bắt lại.
- Các ngươi là thứ quan tí xíu còn dám quát tháo các lão đương triều, phải chăng tuần thành ngự sử cũng nên bắt luôn.
Luận mồm mép, người dân chẳng ngán đám làm quan thông thuộc kinh thư.
Có người vờ vịt nạt:
- Đồ ngốc, bọn họ là quan, phải tống vào chiếu ngục Cẩm Y vệ, chúng ta không có tư cách vào cùng đâu.
- Khốn kiếp, đừng có quấy rối, mau lui ra.
Đám ngôn quan nổi giận.
Người dân hùng hổ quát lại:
- Các ngươi phải lui mới đúng, không cho phép chửi Cao các lão.
- Điêu dân ngu xuẩn.
Một tên quan viên lớn tiếng:
- Cao Củng là tên vô sỉ hèn hạ, là gian tướng giống Thái Kinh, các ngươi không nên bảo vệ.
- Láo toét, Cao các lão là quan tốt.
- Cao các lão không phải người như thế.
- Các ngươi mới là hạng vô sỉ, ngậm máu phun người.
Đám đông phẫn nộ, như muốn xông vào đánh đám khốn kiếp.
Đám ngôn quan sợ hãi, người dân càng lúc càng tới gần.
- Chúng tôi không biết Cao các lão có tội hay vô tội.
Một ông già bảo mọi người yên tĩnh:
- Nhưng chúng tôi biết, Cao các lão có tội thì triều đình và hoàng thượng phán xử, các ngươi chặn đường chửi bới là có ý đồ gì?
Đám ngôn quan cứng họng, bọn chúng đều là nhân vật nhỏ, thấy người ta dâng tấu hết bản này đến bản khác, tiếng tăm nổi như cồn, bản thân vô dụng, dâng bao nhiêu bản tấu đều lãng phí thời gian. Thầm nghĩ:" Không bằng ra đường chửi hiệu quả cao hơn." Liền lấy danh nghĩa báo thù cho Từ các lão, hẹn nhau chặn đường Cao Củng.
Vừa rồi bọn chúng chửi hăng say, nhưng nếu bảo chúng nói ra chỗ gian ác của Cao Củng, bọn chúng tịt ngay, càng không thể trả lời người dân...
Chẳng lẽ nói, bọn ta muốn nổi tiếng tới phát điên rồi. Đánh chết đám ngôn quan tự cho mình là chính nghĩa này không nói ra được..
Thấy bọn chúng khôn nói được, người dân hò lên:
- Không đáp được rồi.
Có tên quan viên không chịu nổi rống lên:
- Hạng cẩu quan như Cao Củng chửi thì sao.
- Mẹ ngươi mới là cẩu.
Người dân chửi lại.
- Hậu sinh, ngươi nói Cao các lão là cẩu quan, vậy ngươi là cái gì?
Lão hán kia phẫn nộ nói:
- Bắc Kinh bao nhiêu quan viên vậy mà đều trơ mắt ra nhìn lưu manh vô lại ngang nhiên bốc lột hà hiếp bách tính, chỉ có Cao các lão xin thiên tử đóng hoàng điếm, dẹp trạm thuế, trừng trị ác ôn. Đại lão gia vì dân làm chủ là cẩu quan, vậy văn võ toàn triều là cái gì?
- Đúng thế, các ngươi là cái thá gì?
Trong tiếng chửi bới của người dân, đám ngôn quan không biết giấu mặt vào đâu, cúi đầu lủi mất.
- Đây rồi, đây rồi, tìm được hổ đầu bài rồi.
Lúc này trong phủ cuối cùng cũng tìm được thứ bảo bối kia.
- Không cần.
Cao Phúc lễ nóng trào ra:
- Tại hạ thay lão gia, đa tạ chư vị láng giềng.
Nhìn cảnh bên ngoài, Cao Củng cũng không kìm được nước mắt, nhưng phẫn nộ uất ức bao ngày qua tựa hồ vơi đi không ít.
Thế nhưng tính thế phát triển, rốt cuộc chẳng phải bách tính có thể tác động được.
Ngôn quan thấy Từ các lão kiên quyết nghỉ hưu, Cao Củng kiên trì về nội các làm việc, đàn hặc càng thêm mãnh liệt.
Chẳng những ngôn quan Bắc Kinh mà cả Nam kinh cũng tham gia, mỗi đợt đàn hặc, Cao Củng dâng tấu muốn nghỉ, nhưng hoàng thượng lập tức hạ chỉ giữ lại, hôm sau vẫn đi làm.
Hai bên giằng co mãi như thế hơn một tháng, đám ngôn quan oán khí ngất trời, trong mắt bọn chúng Long Khánh thiên vị nên làm mình luôn hỏng việc.
Thế là có ngôn quan cực lực chửi bới Cao Củng "coi đàn hặc như trò hề", nói Cao Củng mặt dầy vô sỉ tới đại pháo Phật Lãng Cơ không bắn thủng nữa, trên đời này còn kẻ nào không biết xấu hổ hơn thế không?
Đồng thời nói, có loại người này, triều đình thành trò cười, chính nhân quân tử tránh không kịp, lề thói triều đình càng đi xuống, làm thanh danh hoàng thượng bị liên lụy. Nếu lần sau ông ta xin từ chức, hoàng thượng ngàn vạn lần không thể giữ lại, không để ông ta làm mất mặt triều đình và hoàng thượng nữa.
Cao Củng không thể coi như không có chuyện gì nữa, đành dọn đồ về nhà, kiên quyết xin từ chức.
Long Khánh kiên quyết giữ lại, đồng thời biểu thị tín nhiệm bằng cách phong Cao Củng làm thiếu phó kiêm thái tử thái phó, Hoàng Cực điện đại học sĩ, sánh ngang với Từ Giai.
Hành động không thỏa đáng này của Long Khánh chẳng giúp được Cao Củng, càng dồn ông ta vào tuyệt cảnh.
Đám ngôn quan cho rằng đây là sự coi rẻ ngôn luận một cách trắng trợn, hận Cao Củng thấu xương, thậm chí oán hận luôn cả Long Khánh.
Họ Âu Dương kia lại xuất mã, đàn hặc Cao Củng thao túng ý chí hoàng thượng, hạng quyền gian như thế không lập tức cách chức, sẽ thành đại họa quốc gia.
Trước đó Long Khánh làm người hòa giải còn miễn cưỡng chống đỡ được, giờ thành bị cáo liền cuống lên, yếu ớt phản bác:" Cao khanh một dạ trung thành, các ngươi không được nói thế."
Nhưng hạng hoàng đế suốt ngày mê đắm hậu cung, không màng chính sự căn bản chẳng có quyền uy, quan viên không sợ hắn.
Long Khánh thiên vị càng làm đám đông căm phẫn, không chỉ ngôn quan, các quan viên khác cũng không nhịn được nữa.
Hữu đô ngự sử Vương Đình Tương xưa nay bất hòa với Cao Củng không bỏ qua cơ hội, dâng tấu ngọt nhạt nói:" Con người chú trọng lễ nghĩa liêm sĩ, quan viên triều đình càng phải làm gương, thế nhưng hiện giờ trong triều có kẻ họ Cao, bị đàn hặc còn trơ mặt ở lỳ nội các, dương dương đắc ý. Thủ hạ Tề Khang của của thần lại cùng một bọn với họ Cao, đúng là sỉ nhục của Đô sát viện, nếu không xử phạt nặng, thần không làm hữu đô ngự sử nữa."
Đô ngự sử tỏ thái độ là một loại tán đồng và ủng hộ ngôn quan, với Cao đảng đó là họa vô đơn chí. Tề Khang bị thượng quan công kích như thế, đành dâng sớ từ chức.
Thế nhưng đả kích chí mạng tới từ một người quan chức kém hơn Vương Đình Tương, song sức ảnh hưởng lớn gấp mười, là Đại lý tự thiếu khanh Hải Thụy Hải Cương Phong lừng lẫy.
----- oo0oo-----
Chương 795: Chi bằng trở vềTừ sau khi đàn hặc Gia Tĩnh mà không chết, Hải Thụy an tĩnh một thời gian dài, vì hắn không muốn bị người ta liên hệ với "chửi tiên đế".
Thế nhưng lần này đột nhiên không biết vì sao nhảy ra dâng sớ biện giải cho Từ Giai, nói chuyện năm xưa Từ công là tì vết, nhưng công khanh khắp triều có ai không phải thế? Chẳng qua là vì tự giữ mình mà thôi, huống hồ Từ công đã bù đắp sai lầm, Cao Củng sai phái Tề Khanh công kích, kỳ thực chẳng qua mưu toan chiếm quyền.
Bị một số kẻ cố ý thúc đẩy, lời nói của Hải Thụy bị phóng đại vô số lần, tức thì quan viên các bộ ào ào dâng tấu hưởng ứng Hải Thụy, thúc giục hoàng đế mau mời Từ các lão về, tru sát gian tặc Cao Củng.
Cuộc chiến lan tới địa phương, quan viên các tỉnh tranh nhau liên danh dâng tấu, xin cho Từ các lão quay lại, đồng thời rêu rao Cao Củng tội đại ác.
Tức thì vạn dân một lòng, cả nước dấy lên phong trào đảo Cao.
Tương ứng là nội các vô chủ, các thần không còn lòng dạ làm việc, triều đình rối loạn, chính vụ đình trệ, hạ thuế, thi Hội, biên phòng, rất nhiều đại sự ở trước mắt, nếu tiếp tục loạn, hậu quả không dám tưởng tượng.
Thế nhưng Từ Giai vẫn tỏ vẻ thương tâm quá độ, không mặt mũi nào đối diện với đại thần triều đình, nên không đồng ý với thỉnh cầu của bọn họ, còn liên tục dâng tấu khẩn mong hoàng thượng cho mình về quê.
Từ tháng ba tới tháng tư, Từ Giai tổng cộng dâng 20 bản tấu từ chức, làm bất kỳ ai cũng không thể hoài nghi sự kiên quyết của ông ta.
So với Cao Củng không biến tiến thoái, hành động của Từ Giai càng cao mình, càng được thiện cảm của quan viên. Ngay Dương Bác cũng cùng mấy đại thần, dâng tấu xin hoàng đế nhất định giữ lại Từ các lão.
Đáng lý Hồ Ứng Gia đàn hặc Dương Bác, sau đó dẫn lửa đốt Cao Củng, đôi huynnh đệ đồng cảnh ngộ phải chung vai đối địch mới đúng, hiện giờ Dương Bác tỏ thái độ này, tuy là thái độ của một nguyên lão nên có, nhưng không khỏi khiến người ta rùng mình... Cao Túc Khanh đã tới nước bị chúng bạn rời bỏ rồi.
Cuối cùng hoàng đế bao phen an ủi, công khanh khắp triều hưởng ứng, Từ các lão đành miễn cưỡng quay về nội các. Thế nhưng phái phản động chưa ngã, chưa tới mức uống rượu mừng công.
Vì thế tam pháp ti liên hợp tấu thỉnh nghiêm trừng Tề Khang, Long Khánh bấn loạn, đầnh đồng ý giáng chức điều ra ngoài.
Bại cục của Cao Củng đã định, lòng người tan rã, từ sau khi Tề Khang rời đi, ngay cả môn sinh thân tín của ông ta cũng không dám tới nhà nữa.
Tới đây Từ Giai nắm ưu thế áp đảo, tiếp theo là đánh chó rớt xuống nước.
Mỗi tên cuối cùng "giết chết" Cao Củng, bắn ra từ Nam Kinh.
Đầu tháng nam, Nam Kinh hộ khoa đô cấp sự trung Sầm Dụng Tân, ngự sử Doãn Giáo đề xuất kinh sát thập di.
Quan viên bị bãi truất trong kinh sát ngay cả hoàng đế cũng không giữ lại dùng được, dây là quyền uy vô thượng của lại bộ và đô sát viện, nhưng lục khoa cũng có thể đề suất "kinh sát thập di", quan viên bị đánh trúng, thành sỉ nhục cả đời, không còn cơ hội trở mình.
Lúc này ngôn qua Bắc Kinh đấu đá tưng bừng với Cao Củng, nên không tiện đề xuất thập di, trách nhiệm này rơi vào Nam Kinh.
Theo thông lệ, nội các luôn được miễn trừ thập di, chưa từng có các thần nào bị thập di, nhưng lần này ngôn quan Nam Kinh chĩa mũi giáo vào Cao Củng, đàn hặc "năm chuyện gian tà" của Cao Củng, lấy trình tự pháp luật kéo ông ta xuống đài.
Tất cả đều nhìn ra, thắng bại đã phân, quan viên 36 nha môn hai kinh sợ Từ Giai tính sổ vì thái độ ám muội, thậm chí ủng hộ Cao Củng của mình, tranh nhau dâng tấu vạch tội Cao Củng, tỏ rõ lập trường của mình.
Dưới áp lực ngạt thở đó, một màn kịch tồi tệ diễn ra, rất nhiều môn sinh của Cao Củng chuyển mũi giáo, mong giữ mình. Hộ bộ tả hữu thị lang Từ Dưỡng Chính, Lưu Thế Càn đồng khoa đồng môn đồng hương của Cao Củng, thường ngày quan hệ mật thiết, sợ họa cũng vội dâng tấu đàn hặc.
Nhưng bọn họ không dám ra mặt, muốn xủi bẩy Cát Thủ Lễ dâng tấu cùng, nhưng Cát Thủ Lễ năm xưa không chịu phụ họa Nghiêm Tung, sao chịu hạ mình xen vào cuộc công kích đi quá giới hạn này? Vì thế kiên quyết từ chối.
Dù thượng thư đại nhân không chịu ký tên, bọn họ bày ra "sớ không tên" làm người chê cười, lấy danh hộ bộ bày tỏ thái độ.
- Vô sỉ.
Thấy tấu sớ "hộ bộ" dâng lên, Trương Cư Chính phẫn nộ ném nó xuống đất:
- Thật không ngờ, Từ Dưỡng Chính làm thế cũng đành, nhưng Lưu Thế Càn được Cao tướng nâng đỡ, lại cũng dâng sớ, còn lời lẽ nghiêm khắc quá người khác, đây là thái độ gì.
- Bình thường.
Trần Dĩ Cần cười nhạt:
- Trong quan trường không ít kẻ coi mũ ô sa là mục đích cuối cùng, chỉ cần để bọn họ tiếp tục làm quan, lễ nghĩa liêm sỉ đều vứt hết.
- Không phải tất cả đề như thế.
Lý Xuân Phương lắc đầu:
- Như Cát lão, Chu lão không hề hùa theo.
- Ài nói sao đây, suy đồi về đạo đức, thoái hóa về nhân phẩm..
Quách Phách cau mày:
- Biến cố Tả Thuận môn đã đánh gẫy hết sống lưng người đọc sách, giờ chỉ còn lũ sài lang.
- Đám súc sinh này luôn đê tiện nhất, chúng đi theo sau hổ báo đi săn, kiếm đồ thừa, nhưng khi hổ báo không may bị thương, bọn chúng không ngần ngại tranh nhau cắn xé.
Thẩm Mặc nói tiếp.
- Hành vi một số quan viên, đúng là giống như loại súc sinh này.
Trương Cư Chính lạnh lùng nói.
Trong cuộc chiến này, nội các nhìn rõ nhất nguyên cớ, bọn họ sau này không muốn thành con rối của Từ Giai, hầu hết đồng tình với Cao Củng, nhiều lần thỉnh cầu. Nhưng Từ Giai làm ra vẻ vô tội, vô lại nói:" Miệng thiên hạ, sao ta chặn được?"
Thật ra ai chẳng biết ai làm? Nhưng hiện giờ Từ Giai uy thế như trời, có kẻ mù mắt nào dám chống đối? Nên chỉ có thể lẩm bẩm sau lưng.
Lý Xuân Phương khom lưng nhặt tấu sớ lên, nói nhỏ với Quách Phách:
- Lúc này lên giữ miệng là hơn, để nguyên phụ nghe thấy thấy sẽ không vui đâu.
- Ta sợ cái gì?
Quách Phách trợn mắt lên:
- Chẳng lẽ ta không nói thì ông ta sẽ bỏ qua cho ta sao?
Đúng thế, với quan hệ giữa ông ta và Cao Củng làm sao có kết cục tốt đẹp được, không khí liền trở nên nặng nề.
- Có những lời phải để nguyên phụ nghe thấy.
Trương Cư Chính bực bội nói:
- Nếu không triệu đình chìm vào nội loạn, tinh anh mất hết, cải cách gì cũng là nói xuông.
Điều hắn quan tâm nhất là có thể thực hiện hoài bão của mình, nếu như cục diện tiếp tục phát triển thế này, e cả đời vô vọng.
- Câu gì muốn ta nghe được hả?
Ở cửa vang lên giọng của Từ Giai, có thể nghe ra tâm tình rất tốt.
Mọi người vội đứng dậy đón.
Từ Giai bước vào, tinh thần phấn chấn, như trẻ hơn vài tuổi, nghiêm túc nói với mọi người:
- Có thánh dụ.
- Thần nghe chỉ.
Mọi người vội quỳ xuống.
- Gần đây trong triều có nghị luận về Cao khanh, trẫm tuy không tin, nhưng miệng nhiều người xói chảy vàng, nội các sớm ngày ở cùng Cao khanh hiểu nhất, cho trẫm biết, ông ấy có gì sai không?
Từ Giai trầm giọng đọc thánh chỉ, quét mắt nhìn mọi người:
- Nghe thấy cả rồi chứ, hoàng thượng muốn hỏi tội Cao Củng.
Rõ ràng là hỏi "có gì sai không?" Mọi người trong lòng bất bình, nhưng bị hàm ý câu cuối cùng làm chấn kinh, chẳng lẽ hoàng đế cuối cùng không chịu nổi áp lực muốn bỏ Cao các lão?
Rất hài lòng với sự im lặng này, Từ Giai bước đi:
- Từng người một tới phòng ta.
Mị người nhìn nhau, Quách Phác cười thảm:
- Bảo chúng ta nộp đầu danh trạng đấy.
*** khi có người nhập băng cướp, bọn chúng thường bắt người đó phải đi cướp bóc giết người, để sau này không thể phản bọn chúng mới cho nhập bọn, gọi là đầu danh trạng.
Trần Dĩ Cần cười:
- Ai nói Từ các lão không có bá khí? Đúng là mù mắt.
Lý Xuân Phương giục:
- Đừng nói nhiều, đi đi.
- Ta đi đầu.
Quách Phác chắp tay với mọi người:
- Gió tiêu tiêu hề, nước sông dịch lạnh ghê, tráng sĩ một đi không trở về.
Mọi người thầm lo lắng, đợi bên trong trị phòng thủ phụ truyền ra tiếng cãi vã, nhưng một lúc sau Quách Phác buồn bã đi ra, Lý Xuân Phương đi vào.
Ba người còn lại hỏi:
- Nói gì mà nhanh vậy?
- Ta muốn nói chuyện với ông ta.
Quách Phác cười tự trào:
- Đáng tiếc người ta không muốn nói chuyện, chỉ nói "thời thiết đẹp nhỉ", rồi bảo ta ra.
Xem ra Từ Giai tiếp thu giáo huấn hội bàn đào, không cho người ta cơ hội làm nhục mình.
Lý Xuân Phương thì nói rất lâu vứi ra, người khác hỏi, hắn chỉ lắc đầu, nói với Thẩm Mặc:
- Tới lão đệ.
Thẩm Mặc đi vào.
Nhìn thấy Thẩm Mặc, Từ Giai tươi cười:
- Ngồi đi, gần đây ngươi trưởng thành không ít, vi sư rất vui.
- Đều do sư phụ dạy dỗ đúng cách.
Thẩm Mặc thầm cười khổ:" Mấy tháng qua ta làm rùa đen, ông lại chả vui."
- Ha ha, trước tiên nói chính sự đi.
Đằng sau bình phong có thái giám ghi chép, Từ Giai không nhắc Thẩm Mặc, hỏi:
- Ngươi có ý kiến gì với Cao Túc Khanh?
- Cao Củng là người tài cán thực tế, làm việc mạnh mẽ không để đường lui, cả ngày đem cải cách hưng quốc đeo trên miệng, trong triều có người bất mãn với ông ta chẳng có gì bất ngờ.
- Gì nữa?
Từ Giai không thích gì lời không đau không ngứa này.
-....
Thẩm Mặc cúi đầu rất lâu mới nói:
- Sư phụ lượng thứ, Cao Tân Trịnh từng là thượng cấp của học sinh, còn là trưởng bối, hiện giờ toàn triều đảo Cao, học sinh không nhẫn tâm ném đá xuống giếng.
Từ Giai không hề bất ngờ, vì qua thời gian dài, ông ta đã biết Thẩm Mặc là người trọng tình cảm, hay có thể nói làm người tốt không cần thiết. Tới Nghiêm Tung gặp nạn còn tỏ ra không đành lòng, sao có thể đâm sau lưng Cao Củng? Bất kể thế nào Thẩm Mặc đã lộ tính khuynh hướng, làm ông ta cao hứng.
Nhưng Từ Giai không tha cho y, vì ông ta thủy chung không yên tâm về đứa học sinh này, cho nên tiếp tục cảnh cáo:
- Ngươi nói toàn triều đảo Cao, chẳng lẽ cho rằng vi sư cũng ở sau lửa cháy thêm dầu?
- Học sinh không dám, đó là chuyện cha con họ Nghiêm cũng không làm.
Câu này Từ Giai thích nghe:
- Phải, xưa ngay quyền thần không ai quá Phân Nghi, ông ta muốn đối phó ai còn dựa vào Xưởng Vệ vu khống, Tam Pháp ti làm trái pháp luật, muốn thao túng ngôn quan là không thể, nói gì tới bách quan.
- Vâng, ánh mắt quần chúng sáng lắm.
Từ Giai thầm nghĩ:" Tên tiểu tử này gần đây nói chuyện ngày càng dễ nghe, làm người ta ưa thích hơn Thái Nhạc nhiều." Nói tiếp:
- Nói thế ngươi cũng biết Cao Củng sai rồi?
- Hiện giờ xem ra, Cao công đúng là không hợp ở triều đình nữa.
Dù không biết có người nghe bên cạnh, nhưng Thẩm Mặc không muốn phủ định Cao Củng, may mà tiếng Hán bác đại tinh thâm, luôn có cách nói hiểu thế nào cũng được.
- Vậy ngươi định thế nào?
Từ Giai dồn ép, ông ta luôn muốn để tên tiểu tử này biết chống lại mình là không thể.
Thẩm Mặc toát mồ hôi, đưa ra quyết định lớn:
- Học sinh nguyện đi thuyết phục Cao công từ chức.
Từ Giai cảm thấy như thế quá dễ dàng cho Cao Củng lẫn Thẩm Mặc:
- Nam Kinh đã để xuất kinh sát thập di, đi hay ở ông ta không tự quyết được nữa.
- Sư phụ nói đúng, nhưng dù sao ông ấy là đế sư, không thể để người ta nói bệ hạ không có sư đạo.
Từ Giai im lặng, Thẩm Mặc nói đúng, dù ông ta không ngán hoàng đế, nhưng không cần vì một Cao Tân Trịnh thua chắc khiến hoàng đế không vui.
- Lão phu suy nghĩ đã.
Dù không có người khác, Từ Giai cũng sẽ không trả lời ngay:
- Ngươi đi đi.
- Vâng.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Tiếp đó là Trần Dĩ Cẩn, Trương Cư Chính là người cuối cùng.
Liên tục nói chuyện với mấy người, Từ Giai hơi mệt, dựa lưng vào ghế, day huyệt thái dương.
- Sư tướng, bọn họ nói gì?
Trương Cư Chính hỏi.
- Ừm, ít nhiều cũng nói rồi.
Từ Giai hất hàm:
- Ngươi cũng nói đi.
Đợi hội lâu, không thấy hắn nói, Từ Giai ngẩng đầu lên, thấy hắn ngồi ngay ngắn, không hề có ý lên tiếng.
- Nói đi.
Từ Giai cau mày:
- Ngẩn ra làm gì.
Trương Cư Chính im lặng một lúc nữa rồi quỳ xuống.
- Làm gì thế?
Từ Giai nhíu chặt mày, mặt không còn chút ý cười nào.
- Xin sư phụ thứ tội.
Trương Cư Chính không khôn khéo như Thẩm Mặc, nhưng y cực kỳ mẫn cảm, lại quen thuộc thần thái của Từ Giai, vừa mới vào đã phát hiện ra ông ta thiếu tự nhiên, còn vô thức nhìn bình phong...
Hắn lập tức tính toán, nếu hoàng thượng muốn nghe ý kiến nội các, phái thái giám tới là bình thường.
Vì thế mà hắn ngẩn ra một lúc, tới khi Từ Giai thúc giục mới quyết định:
- Học sinh không thể nói bừa, nếu không sẽ hại Cao các lão.
Giữa Cao Củng và Từ Giai chẳng cần phải chọn, giữa hoàng đế và sư phụ cũng thế.
Từ Giai không thể tin vào tai minh, đứa học sinh này ngày càng không nghe lời, không chỉ chính kiến trái ngược, hiện giờ còn chống đối lại mình. Dù ngại bên cạnh có người không dám phát tác, nhưng mặt ông ta tối đen nửa ngày không dám nói ra lời.
Trương Cư Chính thầm toát mồ hôi.hắn quá hiểu sư phụ mình, tuy suốt ngày tươi cười, nhưng thực chất cực kỳ thù dai...
Cho nên hành động này của Trương Cư Chính là mạo hiểm lớn, nhưng hắn cho rằng rất đáng. Hắn là người cũ của Dụ vương, là bộ hạ cũ của Cao Củng, nếu hắt nước theo mưa sẽ bị sĩ lâm xem thường.
Hải Thụy vì sao có sức ảnh hưởng lớn như thế? Vì trong mắt mọi người, hắn là đạo đức, trong xã hội đạo đức rỗng tuếch đó, đạo đức là "chân lý, chính xác".
Thế nên hắn không thể học Từ Dưỡng Chính, nếu không mai sau có lên được thủ phụ cũng không có mấy ai nghe lời, nói gì tới cải cách.
Cho nên Trương Cư Chính đánh cuộc một phen, cuộc sư phụ sẽ tha thứ cho mình.
Trương Cư Chính thắng rồi, Từ Giai chỉ thấy đắng miệng, nhưng không muốn xử lý hắn, đứa học sinh này khiến ông ta dốc quá nhiều tâm huyết, không nỡ dứt bỏ:
- Nói thế ngươi cho rằng ông ta vô tội.
- Có tội hay không đều ở hoàng thượng, học sinh không dám nghị luận.
Trương Cư Chính không dám đắc tội với sư phụ quá mức.
- Được ngươi lui đi.
Từ Giai gật đầu, nhìn theo bóng lưng Trương Cư Chính, rơi vào trầm tư.
Sau bình phong có tiếng động, Từ Giai tỉnh lại, nhìn ông gia mặc trường bào vải, nói:
- Làm công công chê cười rồi.
- Quốc lão nói gì thế, có cao đồ này, là phúc tu được từ kiếp trước.
Ông ta là tân thái giám chưởng ấn ti lễ giám, tên Trần Hoành, là tổng quản thái giám sớm nhất ở Dụ vương phụ, nhưng vì tuổi già đã tới hoàng trang dưỡng lão. Sau khi Mã Toàn cáo lão, hoàng đế liền gọi ông ta về quản hoàng cung, ông ta không dám đem nội cung lớn như thế giao cho đám ti lễ giám.
- Hôm nay không tiện tiễn chân, đành ủy khuất công công đi đường sau.
Hàn huyên vài câu, Từ Giai nói.
- Trước sau cũng thế.
Lão thái giám cười, lặng lẽ rời đi.
Nhớ lại câu nói của Trần Hoành, Từ Giai cười tự trào:
- Học sinh của ta hơn sư phụ này không ít...
Nhớ năm xưa Hạ Ngôn bị Nghiêm Tung vu hãm, ông ta không dám nói một câu, thậm chí vì giữ mình còn cùng dâng tấu đàn hặc. Giờ hai đứa học sinh đều không chịu nói xấu Cao Củng, xem ra tương lai mình nghỉ rồi cũng được đảm bảo.
Con người luôn nghĩ mình đúng, tưởng rằng có quan hệ sư đồ là có thể kê cao gối ngủ kỹ sao?
~~~~~~~~~~~~~~~
Hôm sau, Thẩm Mặc tới thăm Cao phủ, hai người nói chuyện một phen, tiếp đó Cao Củng dâng tấu, không hề giải thích gì, chỉ nói mình bệnh nặng, xin cho đem xương già về quê.
Long Khánh xem tấu xong cả kinh:
- Cao sư phụ bệnh thật sao?
Phủng Bảo mong Cao Củng xéo càng nhanh càng tốt:
- Đúng là bệnh rất nặng.
- Sư phụ vốn rất tráng kiện.
Long Khánh rơi lệ nói:
- Mau phái ngự y chẩn bệnh cho sư phụ.
Đồng thời liên tục phái người ban thưởng, khuân sạch đồ bổ trong nội khố.
Hắn càng làm thế, Cao Củng càng không dám dây dưa, không nhận thứ ban thưởng nào, liên tiếp dâng mười mấy bản tấu, ngữ khi mỗi ngày một kiên quyết, hoàng đế biết sư phụ không muốn mình khó xử, ngày 13 táng 5, phê chuẩn cho Cao Củng từ chức.
Để Cao Củng kết thúc có thể diện như thế, Từ Giai không hài lòng, ngôn quan càng không hài lòng, tuyên bố, ngày ngày Cao Củng rời kinh, ai đi tiễn là Cao đảng, là mục tiêu công kích tiếp theo của chúng, ngang ngược tột cùng.
Thế nhưng hiện giờ chúng có bản lĩnh đó, thử nghĩ xem ngay cả đế sư còn bại trận, ai là đối thủ của chúng?
Ngày 16 tháng 5, Cao Củng lên đường, không có ai dám tiễn, Cẩm Y vệ phụ trách hộ tống phong tỏa ngõ, láng giếng chỉ đành nhìn qua khe cửa, nhìn cả nhà Cao Củng rời khỏi tòa tướng phủ nghèo khó nhất kinh thành.
Khi Cao Củng sắp rời khỏi ngõ, không biết ai hét lên:
- Cao các lão đi đường bình an.
Rất nhiều người hô theo:
- Các lão sống lâu trăm tuổi.
- Các lão đừng quên chúng tôi.
Sợ Cẩm Y vệ bọn họ không dám ra tiễn, chỉ có thể dùng cách này tiễn biệt.
Cao Củng như chẳng hề nghe thấy, nhắm mắt ngủ gà ngủ gật, thực ra ông ta ngủ sao nổi? Chẳng qua không muốn người khác thấy mắt mình đỏ hoe.
Cao phu nhân lo lắng nhìn ông, mấy tháng qua lão gia chịu dày vò đủ khiến mười người nổi điên, bà lo ông rời khỏi kinh thành sẽ sụp đỗ.
Tới khi xe ra khỏi ngõ, Cao Củng mới mở mắt, áy náy nói:
- Những ngày qua làm phu nhân lo rồi.
- Thiếp thân chỉ lo, lo không chết người, nhưng lão gia phải nghĩ thoáng một chút.
Cao Củng vuốt chòm râu rậm:
- Phu nhân yên tâm, ta nghĩ thông rồi, Giang Nam nói đúng, rõ ràng thực lực không bằng người, còn tự đại, đắc tội khắp nơi. Điều kiện chưa có, suốt ngày đòi cải cách, ai muốn nhìn ta ngồi chỗ đó? E không có Từ Giai, cái tính này của ta cũng bị đám đông công kích thôi.
Thấy trượng phu có tâm tình nói chuyện, Cao phu nhân yên tâm một nửa:
- Xem ra Thẩm đại nhân có linh đan diệu dược, chưa được tâm bệnh của lão gia.
- Đúng là linh đan diệu dược.
Cao Củng nghĩ lại:
- Hôm đó y nói "đặt mình vào chỗ chết tìm đường sống", hiện giờ không ai ngăn được Từ Giai, ta ở kinh chỉ có chết, không bằng về quê tu thân dưỡng tính, kiểm điểm bản thân.
Nghe ý lão gia còn có cơ đông sơn tái khởi, Cao phu nhân không vui:
- Ở kinh có gì tốt? Chẳng bằng về nhà sống cho an lành.
- Kiến thức đàn bà.
Cao Củng nhướng mày, Cao phu nhân tức thì im tiếng, làm ông ta xấu hổ, hại lão thê chịu tội cùng, còn tư cách gì lớn tiếng, che giấu xấu hổ liền nhìn ra ngoài...
Quan trường bạc bẽo, bao nhiêu môn sinh cố cựu, chẳng ai đi tiễn, dù Thẩm Mặc thực hiện được lời hứa, tương lai còn ai muốn mình quay về?
Tuy nói đã nghĩ thông, nhưng một đế sư phải rời kinh cô đơn như thế, lòng sao chẳng cay đắng.
Xe đi tới trưa, đến một tiểu trấn gọi là Nam Dịch, bên đường dưới bóng cây, có hai nam tử một trang phục thị vệ, một trang phục quản gia, thấy xe ngựa tới, vội cung kính hành lễ:
- Tiểu nhân bái kiến Cao tướng.
Cao Củng nhận ra Hồ Dũng và Du Thất, sao hai người này lại đi cùng nhau.
Du Thất cười nói:
- Thẩm đại nhân và lão gia nhà tiểu nhân chuẩn bị chút rượu nhạt, bảo tiểu nhân và Hồ huynh đệ đợi ở đây.
Cao Củng nhìn tiểu giáo Cẩm Y vệ, Diêm Vương còn đỡ, tiểu quỷ khó dây, xem ý tứ hắn ra sao.
Tiểu giáo kia lại rất dễ dãi:
- Chính ngọ rồi, cũng nên để lão phu nhân nghỉ ngơi.
Du Thất nghiêng người mời:
- Cao tướng đi bên này.
Cao Củng cùng lão thê tới dịch trạm, nghe nói hai người họ còn chưa tới, liền đợi ở sân, ăn vài miếng dưa hấu ướp lạnh, uống chè đỗ xanh giải nhiệt thì nghe thấy tiền việt náo động.
Cao Củng nghĩ một lúc rồi đứng dậy đón, thấy Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nối nhau tới, cả hai mặc áo lụa gọn gàng, từ trên xuống dưới không thấy chút mồ hôi nào, nghi biểu bất phàm, như hai vương công phú quý.
Ngược lại Cao Củng áo bào phải làm lũ, nửa cũ nửa mới, râu hoa râm, vẻ mặt mỏi mệt, như một vị lão tiên sinh thôn quê.
Thấy dáng vẻ này hai người đều rất không quen, trong ấn tượng của họ, Cao Củng là con gà trống luôn ngẩng cao đầu, anh hùng gặp nạn, luôn khiến lòng người chua xót nhất.
Hai bên chào hỏi xong, Cao Củng nói:
- Hai vị cao đồ thủ phụ sao lại tới đây? Cao mỗ nhận không nổi.
- Lần này từ biệt không biết bao giờ mới gặp lại, đương nhiên phải tiễn chân các lão rồi.
Trương Cư Chính nói.
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chỗ lão phu nhân đã chuẩn bị riêng một bàn, tùy tùng cũng có rượu thịt chiêu đãi. Mời các lão...
Sắp xếp xong, ba người cùng vào đại sảnh, hôm nay hai vị các mời khách, cho nên khách khứa khác đều không tiếp.
Hai người họ tới tiễn mình, làm Cao Củng thấy được an ủi lớn, nhất là với thân phận học sinh của Từ Giai lại càng hiếm có. Ai xấu với ông ta, ông ta xấu lại mười lần, ai tốt với ông ta, ông ta tốt lại mười lần. Cao Củng thở dài:
- Hai vị không nên tới, không cần vì lão già thất bại này khiến người ta không vui.
Trương Cư Chính rót rượu cho ông ta:
- Ngài là cấp trên cũ, lại là đồng sự tiền bối trong nội các, chúng tôi đến tiễn, chẳng ai nói được gì?
Cao Củng lại nhìn Thẩm Mặc, nghĩ:" Trương Cư Chính không sợ, vậy ngươi? Ngươi đâu có hoàn cảnh tốt như hắn?"
Nhìn ánh mắt quan tâm của Cao Củng, Thẩm Mặc cười:
- Cho nên hạ quan mới phải kéo Thái Nhạc đi cùng.
Cao Củng vuốt râu cười:
- Các ngươi còn tinh hơn quỷ, cần gì ta lo hộ.
- Cao tướng, vốn có mấy người muốn tiễn ngài, nhưng nghĩ lại ba chúng ta tụ hội tâm sự càng tiện hơn.
Trương Cư Chính nâng chén lên:
- Nào, trước tiên cạn một chén.
Ba người uống cạn, Cao Củng cảm khái nói:
- Lần trước ba chúng ta cùng uống rượu, khi đó vẫn còn ở Quốc tử giám.
- Đúng thế, Cao tướng mời chúng tôi ăn cá, con cá đó rất có lai lịch, là các chép Bắc Mang, phải không?
Trương Cư Chính hổi tưởng.
Thẩm Mặc gật đầu nhớ lại lần đó, Cao Củng đầy hùng tâm tráng chí, gắp cho y miếng "gắn bó môi răng" "cao hơn một bậc", gắp cho Trương Cư Chính "trụ cột vững vàng" "thẳng thắn mở lòng", hai bọn họ tặng Cao Củng "vỗ cánh bay xa"...
Về sau không ai nhắc tới nữa, nhưng cảnh tượng tối hôm đó ghi sâu trong lòng, không vì thời gian mà phai nhạt.
Lời hào hùng khi ấy vẫn văng vẳng bên tai, nhưng Cao Củng thất bại rời đi, Thẩm Trương rơi vào khốn cảnh trùng trùng, tráng chí chẳng được thỏa, còn có khả năng theo Cao Củng.
Không khí liền có chút ưu thương, giữa trán ba người đều mang tâm sự không xua tan được. Trương Cư Chính nhịp đũa hát:
- Hết cách.
Chẳng bằng trở về.
Trong hoàng thành người gian ta trá.
Tại nha môn gươm đao soèn soẹt.
Toàn là đại nho đại nhã.
Vì sao người túm ta, ta nạt ngươi?
Trên cao đường, phục bao nhiêu sài lang quỷ quái?
Trước ngự đài cạm bẫy trùng trùng, cơ quan sầm sầm vận chuyển.
Về đi.
Về đi.
Nhân sinh chẳng vừa ý.
Ra sông hồ, lên thuyền nhỏ.
Đợi chuyển thời.
Lại mời tới Quảng Lăng
Trên sương khói chớ có buồn..
Đúng thế, quan trường như vậy, cải cách gì cũng chẳng thể tiến hành được, e càng có hiều hiền thần quốc sĩ "hết cách, chẳng bằng trở về."
Nhưng cứ thế mất đi hi vọng sao? Trương Cư Chính hiển nhiên là không, ca từ của hắn ẩn hàm ý, mong Cao Củng chớ nản chí, tạm thời ẩn cư sơn lâm, đợi thời cơ Đông Sơn tái khởi.
Cao Củng dù sao cũng là hào kiệt, mày nhướng lên, ủ rũ tan hết, cao giọng nói:
- Giang Nam, chúng ta tuy gặp phải trở ngại, nhưng không thể suy sụp, chỉ cần chúng ta còn sống, lý tưởng cải cách trùng hưng sẽ không bao giờ phai tàn.
Nói rồi nắm tay hai người, rơi lệ nói:
- Ta nguyện cùng hai người nỗ lực, phò trợ xã tắc, lập nên công tích ngàn đời bất diệt.
Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nắm chặt tay ông ta chân thành nhắc lại.
- Nào, ca kính hai người một chén.
Cao Củng vươn tay lấy vò rượu, rót vào chén bọn họ:
- Hôm nay chia tay không biết còn ngày gặp lại không, mong hai người đừng quên chí hướng của chúng ta, bao khổ nạn cũng không nên từ bỏ.
- Đạp bằng chông gai, tiến thẳng về phía trước.
Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nâng chén rượu lên:
- Nhất định không phụ sự kỳ vọng của ngài.
----- oo0oo-----
Chương 796: Thượng thư bị tập kíchHai bên cứ thế từ biệt nhau, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính về kinh, Cao Củng tiếp tục hành trình về quê, rời khỏi Nam Dịch trấn không lâu, tiểu giáo Cẩm Y vệ chắp tay với Cao Củng nói:
- Ở đây có phong thư, Thẩm các lão gửi cho Cao tướng.
Cao Củng hơi bất ngờ, nghĩ lại Thẩm Mặc và Trương Cơ Chính ở cùng, không có cơ hội đưa cho mình, liền nhận lấy bỏ ra xem. Phần đầu là lời dặn dò khổ tâm, nói ngài chưa bị đánh ngã hoàn toàn, rất nhiều kẻ không cam tâm, sau khi về quê chớ nên buông lỏng cảnh giác, tránh họa từ miệng mà ra...
Trăm vạn lời tụ hội thành một câu, đó là không yên tâm về Cao Củng.
- Tên tiểu tử này cho ta là đồ ngu ngốc à?
Cao Củng miệng oán tránh, nhưng lòng ấm áp, ông ta biết chỉ người thực sự quan tâm đến mình, mới làm nhảm như thế.
Cuối cúng Thẩm Mặc nói, tiểu đội Cẩm Y vệ này là thân tín của cháu y, hoàn toàn có thể tín nhiệm, trên đường có tên hề nào giở trò, hãy giao cho bọn họ xử lý.
Cao Củng ban đầu không để ý, nhưng mau chóng hiểu được khổ tâm của Thẩm Mặc, đúng với truyền thống "đánh chó rớt nước", trên đường qua các quận huyện, không ít kẻ cố ý kiếm chuyện với ông ta, như để tâng công với thủ phụ đại nhân vậy, mặc dù Từ Giai chưa chắc đã biết.
Nếu chẳng phải có Cẩm Y vệ dọc đường chống lưng cho ông ta, Cao Củng không biết mình bị bao xỉ nhục nữa mới về được đến quê.
Còn hai người Thẩm Trương tranh thủ đi đường cuối tới được kinh thành trước khi đóng cửa, ai ngờ chuyện ngoài ý muốn xảy ra, cửa Vĩnh Định đóng trước giờ quy định, làm bách tính bị chặn ở ngoài thành.
Hiển nhiên có đại sự xảy ra rồi.
Vì cho an toàn, các hộ vệ mời hai vị đại học sĩ ngồi đợi bên đường, sau đó phải người đi nghe ngóng, không bao lâu quay lại nói, hai canh giờ trước giới nghiêm, hình như bắt ai đó.
- Có thể xảy ra chuyện gì được chứ?
Trương Cư Chính đưa mắt nhìn tường thành cao vút.
- Không biết, đành đợi thôi.
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu.
Có điều vận may không tệ, cửa thành mở ra ở khắc cuối cùng, tránh rắc rối tìm chỗ tá túc.
Vừa vào thành Hồ Dũng hướng về phía cổng thảnh hỏ:
- Ai phụ trách ở đây?
Một viên giáo úy thấy người này y phục mới mẻ, quan cấp tuy tương đồng mình, nhưng hình thức thẻ bài khác, là đương sai trong ngọ môn, liền tươi cười hỏi:
- Xin hỏi có chuyện gì?
- Ta là đội trưởng hộ vệ của Thẩm các lão.
Hồ Dủng chắp tay nói:
- Xin hỏi huynh đệ vài câu.
- Mời nói.
Giáo úy thầm nghĩ, chẳng trách ghê gớm như thế.
- Chuyện gì xảy ra thế? Vì sao đóng cửa thành?
- Cụ thể không rõ, chỉ nghe nói binh bộ thượng thư bị tập kích, sau đó đóng cửa thành lùng bắt hung thủ.
- Cái gì?
Hồ Dũng cả kinh:
- Kẻ nào to gan như thế, bắt được chưa?
- Không biết, có điều bên trên cho mở cửa thành, chắc là bắt được rồi.
Hồ Dũng biết một giáo úy nhỏ cũng không thiếu việc làm, liền về bẩm bảo.
Biết chuyện xảy ra, Thẩm Trương đều giật mình, đường đường cửu khanh đại thần bị tập kích ở kinh thành, đây là chuyện chưa từng nghe nói.
Giờ phải làm sao? Theo lý phải lập tức tới nội các, nhưng lúc này trời đã sắp tối, ngọ môn đóng cửa rồi.
- Tới chỗ Vương Quốc Quang vậy, huynh thì sao?
Thẩm Mặc hỏi.
- Ta đi cùng huynh một chuyến.
~~~~~~~~~~~~~~~
Vương Quốc Quang xuất thân phú thương, ở đại trạch viện ngõ Quan Mạo thành đông, sau khi bị phục kích, trong nhà loạn lên, Long Khánh phái ngự ý tới chữa trị, Lý Xuân Phương và các vị thượng thư tới thăm, đến chập tối mới tản đi, chỉ còn lại Vương Sùng Cố, nghe nói hai vị các lão tới, liền đại biểu nhà họ Vương ra tiếp.
- Nhữ Quan làm sao rồi?
Trương Cư Chính cấp thiết hỏi.
- Bị người ta đánh vào đầu, ngất xỉu, có điều thái y bảo không nguy hiểm lớn, có thể tỉnh lại bất kỳ lúc nào.
Vương Sùng Cố mặt nặng nề nói:
- Kẻ nào to gan như thế?
Trương Cư Chính trợn mắt lên.
- Đừng nóng.
Thẩm Mặc bấy giờ mới lên tiếng:
- Đi vào thong thả nói, nóng nảy ích gì?
Ba người đi vào phòng khách, Vương Sùng Cổ kể:
- Chiều hôm nay, bộ đường theo lệ tới kinh doanh tuần thị, nhưng bị mấy trăm tên võ phu chặn kiệu, chất vấn khiếu nại. Bộ đường không hiểu tĩnh võ phu, nên chửi mắng, kết quả bị đám người đó xông lên, phá kiệu, xé áo. Trong lúc hỗn loạn không biết kẻ nào đánh vào đầu bộ đường, máu me tuôn ra ngã xuống đất. Đám người kia tưởng đánh chết bộ đường rồi tan đàn xẻ nghe.. Tiếp theo hạ quan không biết.
Trương Cư Chính là hảo hữu của Vương Quốc Quang, sầm mặt xuống:
- Trong chuyện này vấn đề không nhỏ.
- Giờ không phải lúc truy cứu.
Thẩm Mặc gạt hắn đi:
- Thủ phụ có chỉ thị gì không?
- Lý các lão nói, tất cả đợi ngài về hẵng tính.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ừ, đại Nhữ Quan huynh tỉnh lại đã.
Ba người Thẩm Mặc ngồi đợi ở phòng khách, người trong phủ mời dùng cơm, nhưng người ta bị thương chưa tỉnh, lý nào ngồi ăn uống? Vì thế từ chối.
Đại khái tới giờ Tuất, nhi tử Vương Quốc Quang đi ra nói, phụ thân hắn đã tỉnh.
Ba người vào phòng ngủ, thấy Vương Quốc Quang nằm trên giường, đầu quấn băng, mặt không có chút huyết sắc nào, Thẩm Mặc không khỏi chua xót, đi tới nắm tay hắn ứa lệ nói:
- Nhữ Quan huynh chịu khổ rồi.
Vương Quốc Quang cảm động lắm:
- Làm đại nhân phải lo lắng.
Động tác này vốn phải do Trương Cư Chính làm, nhưng Thẩm Mặc nhanh như thỏ tranh trước, đánh đứng một bên nhìn hai người nắm tay nhau rơi nước mắt, thầm nghĩ:" Hai người này thân thuộc từ bao giờ thế?”
Vương Quốc Quang muốn sai người đỡ dậy, nhưng bị Thẩm Mặc ấn xuống:
- Không nên cử động, nằm nói chuyện tốt hơn.
- Thật mất mặt...
Vương Quốc Quang cũng sợ cử động sinh ra di chứng, nên không kiên trì nữa:
- Binh bộ thượng thư bị binh lính của mình đánh vỡ đầu ngay trong binh doanh, tấm quan phục này còn mặc làm gì nữa?
- Huynh bình tâm đã, chuyện này không đơn giản đâu.
Trước mặt người bị hại, Thẩm Mặc phải có thái độ này:
- Không phải binh tốt đánh huynh mà có kẻ vỗ mặt triều đình, huynh an tâm dưỡng bệnh, ta sẽ tra tới cùng.
- Ài, bỏ đi.. Kỳ thực trong lòng hạ quan biết rồi.
Thấy trong phòng không có người ngoài, Vương Quốc Quang thở dài:
- Đếu do tấu (xin phân doanh thao luyện) của ta gây ra, chuyện này nếu tra tiếp sẽ có biến...
Hiển nhiên chuyện xảy ra ban ngày đã làm hắn sợ vỡ mật, muốn yên chuyện cho xong.
Thực ra hắn không nói ba người kia cũng biết nguyên nhân rồi, Vương Quốc Quang khác với đám thanh lưu làm cảnh, hắn thực lòng làm việc. Thông qua ba tháng quan sát, hắn có chút hiểu biết về chuyện nhà binh, thấy rất nhiều tệ bệnh, nhất là cấm quân kinh doanh ngay trước mặt, xưng thập vạn đại quân, nhưng quá nửa chỉ có tên trên sổ sách, kẻ cầm được giáo mác chưa tới một nửa, căn bản không thể đảm nhận trọng trách thủ vệ kinh sư.
Nhưng Cấm quân không phải hoàn toàn đều như thế, như Thần cơ doanh khác hẳn, quân kỷ nghiêm minh, sĩ khí ngùn ngụt, dù là người ngoài nghề, hắn cũng cảm nhận được sức chiến đấu mạnh mẽ. Nghe ngóng mới biết thì ra do Thích Kế Quang rèn lên.
Ngoài kinh ngạc, Vương Quốc Quang cũng tin, quan binh trong các doanh khác không phải là gỗ mục, quan trọng ở chữ "luyện". Sau khi khảo sát Thần cơ doanh, căn cứ vào Luyện binh kỳ thực của Thích Kế Quang, đề xuất với triều đình sớ chia doanh thao luyện kinh quân.
Thẩm Mặc xem xong không nói một lời, giao cho thủ phụ định đoạt.
Từ Giai xem xong phấn chấn vô cùng, vì từ đại thắng năm ngoái chấm dứt lịch sử mấy chục năm không thắng nổi Yêm Đáp, trong triều tâm tình chuyển từ cực đoan này tới cực đoan khác...
Ban đầu nghe tới người Mông Cổ là tái mặt, căn bản không dám đánh; hiện giờ mở mồm ra là "báo thù rửa hận", hoàn toàn tin tưởng chắc thắng.
Không khí chủ chiến lan khắp triều đường, làm Từ Giai rất bị động, nếu điều kiện cho phép, ông ta cũng ủng hộ thảo phạt Thát Lỗ, nhưng chưa nói tài chính thiếu hút, biên quan Đại Minh cũng thối nát không thể tín nhiệm...
Dù không hiểu quân sự ông ta cũng biết lần trước đại thắng là do người Mông Cổ sơ xuất mà thôi.
Cho nên Từ Giai trong lòng không muốn khai chiến, nhưng không muốn đi ngược trào lưu, vì thế bảo các bộ phủ viện mở cuộc họp tìm đối sách, cuối cùng do Thẩm Mặc dâng một bản tấu đề xuất mười ba đối sách.
Dù chỉ là làm đối phó cho có, nhưng không thể không làm gì hết, hiện giờ Vương Quốc Quang xin luyện quân, Từ Giai hết sức tán thành. Nhưng vì cẩn thận, ông ta đưa tấu sớ của hắn công khai, để được dư luận ủng hộ rồi quyết cũng không muộn.
Nhưng lúc đó đảo Cao đang ở cao trào, quan văn ai còn tâm trí luận binh? Cho nên nghị luận không nhiều, nhưng quan binh tam doanh không hài lòng, làm binh qua loa cho xong là được, ai muốn bị đầy đọa như ở Thần cơ doanh.
Quan quân càng không thể chấp nhận, vì nếu để hắn làm thế, con số quân ảo chắc chắn bại lộ.
Cho nên lần này Vương Quốc Quang bị tập kích, tám phần là người trong quân đội muốn dằn mặt hắn.
Mặc dù Vương Quốc Quang có chút nản chí, nhưng Thẩm Mặc vẫn đảm bảo với hắn tra ra chân tướng, nghiêm trừng hung thủ, bảo vệ tôn nghiêm không thể xâm phạm của trọng thần triều đình.
Y nói sao làm vậy, sáng sớm ngày hôm sau, trên cuộc họp nội các sáng sớm theo thông lệ, Thẩm Mặc nhắc tới chuyện này, phân nộ nói:
-... Bên trong hoàng thành, ngay giữa kinh doanh, tiểu tốt dám xỉ nhục thượng thư đương triều, thiếu chút nữa gây ra án mạng, có câu tôn nghiêm đại thần bị xỉ nhục, quốc gia sẽ bị khinh thường, nếu chuyện này không nghiêm trừng, thể diện đại thần còn đâu, tôn nghiêm quốc gia còn đâu.
Cơn giận hiếm có của Thẩm Mặc làm mỗi người trong nội các chấn động, vì thể mỗi người một câu, yêu cầu nghiêm trừng hung thủ, để nêu cao tôn nghiêm đại thần.
Trương Cư Chính càng kích động:
- Quốc triều 200 năm chưa từng xảy ra chuyện này, thủ phụ nếu không nghiêm trừng, triều cương còn đâu nữa.
Thấy Trương Cư Chính đem chuyện kéo lên người mình, trong lòng Từ Giai sinh vài phần khó chịu, liền nói:
- Chuyện này đã xảy ra rồi, năm Gia Tĩnh thứ tám có sự kiện quan binh kinh doanh tập kích quan lớn binh bộ.
- Vậy khi đó xử lý ra sao?
Mọi người truy hỏi.
- Chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ biến mất.
Từ Giai thở dài:
- Kinh doanh đặt trong kinh thành, nếu tra xét kẻ đứng sau, thế nào cũng loạn. Không ai gánh được tránh nhiệm này, cho nên cuối cùng tìm vài con dê thế tội, rồi kết án qua loa.
Mọi người đều thấy thiếu thoải mái, còn chưa tra án, sao đã hất nước lạnh trước rồi.
- Lão phu nói thế không phải là bảo vệ quan binh kinh doanh.
Thấy vẻ mặt mọi người khác thường, Từ Giai đổi giọng:
- Vương thượng thư bị tập kích, là toàn bộ quan văn mất mặt, chuyện này không nghiêm tra, lão phu còn mặt mũi nào đối diện với bách quan. Giang Nam, chuyện binh bộ do ngươi quản, phải nắm chắc chừng mực đấy.
- Vâng.
Thẩm Mặc tức lắm:" Chẳng mấy khi ta phấn chấn một phe, ông không phối hợp được một chút à?" Vì thế hỏi:
- Vậy chuyện chia doanh luyện binh phải làm sao?
Như Vương Dần nói, nay nhân sự chấn động, phải nghiêm khắc phân chia trong ngoài, chuyện ngoài phận sự cố gắng không xen vào; chuyện trong phận sự, phải tích cực hơn, tăng cường thể hiện sự tồn tại của bản thân.
Từ Gia bị chiếu tướng, dù sao chuyện này ông ta từng tỏ thái độ ở nội các, bực bội nói:
- Điều tra trước đi, nếu chuyện này do chia doanh luyện binh gây ra, phải suy xét có phải binh bộ làm không tốt công tác hay không. Sau khi cải thiện hãy nói tới luyện binh.
- Vâng.
Lần này Thẩm Mặc đáp rất vang.
Tan họp, Thẩm Mặc liền tới binh bộ.
Trong ba tháng phân quản binh bộ, y chẳng hề bị người Sơn Tây đẩy ra bên lề như người ngoài nghĩ, ngược lại cùng binh bộ trên dưới hài hòa thân thiết, ai ai cũng lên tiếng khen.
Trước tiên là y không lên mặt, lúc ở lễ bộ thì y phải giữ uy nghiêm với cấp dưới, nhưng hiện giờ chỉ là phân quản, không có quan hệ lãnh đạo trực tiếp, nên Thẩm Mặc giữ thái độ khiêm tốn hòa nhã, gặp chuyện gì đều nghe ý kiến bọn họ, có yêu cầu gì tranh thủ giúp đỡ, còn không bao giờ xen vào chuyện trong bộ, quản lý như thế ai chẳng thích.
Nhưng muốn dựng lên quyền uy, dựa vào mềm dẻo là không được, phải lập uy, nhưng lập uy sẽ khiến người ta khó chịu, vì thế cần nắm được thời cơ, nếu thời cơ không tới, Thẩm Mặc sẵn sàng đợi, nếu đợi không tới, y tạo ra thời cơ...
Khi y cùng một đại hán cao lớn tới binh bộ, có người ý thức được, Thẩm các lão tới lập uy rồi.
Binh bộ thượng thư gặp nạn, quan lại không lòng dạ nào công tác, tới giờ Tị vẫn túm tụm bàn luận chuyện hôm qua, Thẩm Mặc đứng ngoài cửa lắng nghe chốc lát, bi ai phát hiện, phần đông hả hê, rất nhiều người muốn Vương Quốc Quang thành trò cười.
Tới khi có người đi ra ngoài thay trà, phát hiện Thẩm các lão mặt phủ sương băng đứng đó, không khỏi cả kinh, rồi cười nịnh:
- Thẩm, Thẩm các lão...
Thẩm Mặc hừ một tiếng, lạnh băng băng đi qua đám quan lại, tới thẳng thiêm áp phòng các lão ở chính viện.
Trước tiên y triệu tập hai vị thị lang, truyền đạt tinh thần của nội các, lần này binh bộ thượng thư bị tập kích không phải do ngẫu nhiên, ngược lại, nội các cho rằng, nó phản ánh hệ thống quân sự của Đại Minh có vấn đề nghiêm trọng.
- Đường đường thượng thư, lại ngay cả quyền uy bảo vệ bản thân cũng không có, ta không biết hai vị có cảm tưởng gì?
Thẩm Mặc mặt đanh lại, hoàn toàn khác thường ngày.
Vương Sùng Cố và Hoắc Kỳ không nói, một số chuyện chỉ có thể hiểu ngầm trong lòng.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Được, vậy ta hỏi cụ thể một chút, hai vị cho rằng vì sao Vương bộ đường gặp hạn này?
- Bộ đường đại nhân nóng lòng lập thành tích, một số chính sách khó tránh khỏi quá gấp, làm sĩ tốt bất mãn.
Hai người không đùn đẩy được nữa, Vương Sùng Cố nói:
- Bộ đường lại không hiểu tính tình võ nhân, kết quả chọc cho bọn họ bùng phát thú tính, gây ra đại họa này.
- Vì sao chọc giận võ nhân?
Thẩm Mặc hỏi tới.
- Nói cho cùng do bộ đường đụng tới chén cơm của rất nhiều người.
Hoắc Ký đáp:
- Tinh hình trong kinh doanh tốt hơn ở vệ sở nhiều, nhưng cũng có một số già cả bệnh tật trà trộn kiếm cơm, bộ đường thi hành chia doanh luyện binh, đập vỡ chén cơm của họ, họ không hận mà được sao?
Thẩm Mặc lạnh lùng hỏi:
- Vậy vì sao quan binh khác không cứu?
- Khả năng là vì binh sĩ thế tập đa phần có họ hàng thân thích, không muốn tổn thương tình cảm.
- Sợ tổn thương tình cảm...
Thẩm Mặc gật gù:
- Nhưng không sợ đại thần bị nạn, tất cả bị xử trí? Xem ra quan binh kinh doanh đúng là nghĩa khí ngút trời nhỉ.
- Cái này...
Hai người lại cứng họng.
- Chẳng bằng nói bọn chúng không sợ, biết có đánh cũng không sao?
Thẩm Mặc mắt như kiếm chĩa vào hai người:
- Các ngươi muốn che dấu cái gì, hay căn bản là cùng một bọn với chúng.
- Ti chức không dám.
Hai người vã mồ hôi.
- Không dám làm hay không dám nói?
- Không dám làm, cũng không dám nói.
Hoắc Ký chỉ biết cầu khẩn:
- Thẩm tướng đừng hỏi nữa, một số lời không thể nói được, nói ra vô ích lại gây rắc rối cho mọi người.
Vương Sùng Cố ỷ vào quan hệ với Thẩm Mặc nói:
- Giang Nam, đừng ép lão ca nữa.
- Xem ra hai vị hiểu lầm rồi.
Thẩm Mặc đột nhiên mỉm cười, rót trà cho họ:
- Có phải thấy nội các chuyện bé xé ra to?
- Ti chức không dám.
Miệng nói thế nhưng thái độ cả hai thì đã thừa nhận.
- Được, ta đúng là không phải tới lập uy, ngược lại, tới cứu các vị đấy.
- Cứu chúng tôi?
Hai người nhìn nhau, Hoắc Ký cười ngượng:
- Chuyện này căn bản đâu có liên quan tới chúng tôi.
Thẩm Mặc nhìn chằm chằm bọn họ một lúc, cuối cùng nở nụ cười:
- Thế thì xem ra là ta hiểu lầm hai vị.
- Cũng là chức trách của Thẩm tướng mà.
Cả hai cười gượng.
Thẩm Mặc gật đầu, bưng trà tiễn khách:
- Vậy không làm lỡ thời gian của hai vị nữa.
Hai người như được đại xá, dù đàm thoại không đụng chạm tới vấn đề cụ thể, nhưng áp lực và khí thế của Thẩm Mặc làm họ hoảng loạn, không muốn ngồi thêm chút nào:
- Chúng tôi cáo lui.
Vương Sùng Cố đi được nửa đường thì dừng bước, thấy cứ thế cúi đầu mà đi thật mất mặt, liền quay lại nói:
- Vốn định mời Giang Nam ăn cơm, có điều mấy ngày này không hợp, đợi qua chuyện này chúng ta tụ họp nhé.
- Không lâu đâu, Giám Xuyên huynh nhất định tới.
- Đương nhiên.
Vương Sùng Cố thấy lời này của Thẩm Mặc có vấn đề, nhưng không khẳng định lắm.
Tiếp theo Thẩm Mặc tiến hành hội đàm bảo mật với các lang trung binh bộ, hơn nữa còn không ngại nói chuyện với từng người, bỏ công sức hơn cả với hai vị thị lang.
- Kỳ thực cấm quân kinh doanh là một hệ thống hủ hóa từ trên xuống dưới.
Trong đàm thoại, không ngờ có lang trung lên tiếng kinh động:
- Mỗi năm kinh doanh hao tổn 200 vạn lượng, một miếng thịt lớn thế phải cắn xén quân nhu, báo láo số lượng, bán trộm quân nhu để cắt xẻo, ít nhất mất hơn một nửa. Chẳng ai quan tâm binh sĩ đói khổ, quân đội không có sức chiến đấu.
- Nhưng phần lớn không tới lượt quan quân, bọn họ phải đem thứ bóc lột ra, tiến cống thế gia huân quý trước.
Lang trung đó phẫn nộ tiếp tục.
- Thế gia huân quý à?
Thẩm Mặc lẩm bẩm.
- Đúng, dù hiện giờ hậu nhân võ tướng huân quý đã không kéo nổi cung, cưỡi nổi ngựa nữa, nhưng quan quân đều từ môn hạ bọn họ mà ra, xưa nay do họ chỉ đâu đánh đó.
Lang trung đó nói chuyện với Thẩm Mặc với ngữ khí thân thuộc hơn hai vị thị lang:
- Còn các vị công gia hầu gia kia vì thế cung cấp bảo hộ thăng tiến cho quan quân, nhưng bọn họ không xen được vào triều chính, nên đi đường vòng.
- Hối lộ chứ gì.
- Chính xác, bọn họ sớm mua chuông binh bộ từ trên xuống dưới, thậm chí ngay ngôn quan cũng được bọn họ nuôi dưỡng.. Nghe nói có khi đại học sĩ cũng nhận hối lộ.
Lang trung đó thẳng thắng tới mức phóng túng rồi.
- Không phải ai cũng thích tiền.
Thẩm Mặc lắc đầu.
- Đúng, bộ đường đại thần đa phần rất tỉnh táo, hơn nữa người Sơn Tây chẳng thiếu tiến. Đám quốc công hầu gia kia liền nghĩ mọi cách kết thân, lôi kéo quan hệ. Thậm chí còn hạ mình xưng huynh gọi đệ. Vì thế qua nhiều năm thế gia huân quý và binh bộ đã liền thành một khối không dứt ra được nữa.
Lang trung đó vạch trần ra:
- Cho nên hai vị Vương Hoắc mới không thể trả lời huynh, trả lời thế nào? Sợ rút được củ cải cũng lôi cả bùn theo.
Thẩm Mặc mặt mang nụ cười thả lỏng:
- Huynh ở đây cũng tới bảy năm rồi nhỉ?
- Bảy năm ba tháng rồi.
Người kia gật đầu nhớ lại chuyện cũ:
- Nói ra trong mấy người chúng ta, ta bị tụt lại đằng sau.
- Biết thế nào là đi sau về trước không?
Thẩm Mặc ngồi thẳng dậy:
- Lần này huynh sẽ vượt bọn họ.
- Sao, ta nói nhiều như thế mà huynh vẫn nắm chắc à?
Hiển nhiên người này hiểu Thẩm Mặc vì hắn là Ngô Đoái, Ngô Quân Trạch, đồng môn đồng hương đồng niên hảo hữu của Thẩm Mặc, một trong bảy người khai sáng Quỳnh Lâm xã.
- Ai có thể nắm chắc được mười phần?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nhưng cơ hội hiếm có, nên ra tay phải ra tay thôi.
- Tiếp theo gió sẽ thổi hướng nào?
Với huynh đệ trong nhà, Thẩm Mặc không giấu diếm gì:
- Sơn Tây bang sẽ khốn đốn, ta thừa cơ khống chế binh bộ.
- Không dễ chen vào được đâu.
Ngô Đoái cau mày:
- Đường quan và thị lang là người Sơn Tây, đa phần viên ngoại lang, lang trung đều là người của bọn họ.
- Ít nhất còn có huynh mà.
- Lão Tây Nhi bài ngoại, ta có nổi bao quyền lực?
Ngô Đoái cười khổ.
Thẩm Mặc không nghĩ thế:
- Ở trong bộ bao năm, huynh cũng phải có chút nhân mạch chứ?
- Các mối quan hệ đều không tệ.
Ngô Đoái nghĩ một lúc rồi nói:
- Thực ra người Sơn Tây đoàn kết cũng có chỗ xấu, phạm là vị trí tốt một chút trong bộ là giữ gịt lấy, những người khác tất nhiên là rất có ý kiến.
- Huynh nói xem, nếu binh bộ thay triều đổi đại, huynh đảm bảo được bao nhiều người theo huynh?
- Một lang trung, ba viên ngoại lang, năm chủ sự...
Ngô Đoái nhẩm tính, tính đi tính lại tức giận nói:
- Chút người đó có tác dụng gì, chỉ cần còn Dương Bác, không ai dám đối đầu với ông ta.
- Dương Bác cũng chẳng thoải mái được, Cao Củng đã đi, đám ngôn quan say máu sao chịu bỏ qua kẻ khởi sướng.
- Ông ta cũng sẽ bị đá đít sao?
Ngô Đoái không tin:
- Ông ta có căn cơ hơn Cao các lão nhiều, quan hệ tốt, lại còn đi ôm chân Từ các lão, hẳn sẽ chống chọi được thôi.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Huynh có biết Từ các lão cực hận Dương Duy Ước không?
- Vì sao? Chẳng lẽ vì năm ngoái đình thôi, Dương Bác chơi Từ Giai một vố?
- Cái đó tính làm gì, hai bên kết oán là vì cuộc đấu đá lần này, Dương Duy Ước là mồi lửa, không vô tội như vẻ ngoài đâu.
- Tức là sao?
- Một kẻ thành tinh sao có thể để người Sơn Tây bình an vượt qua kinh sát không may may tổn hại, cho người ta nắm thóp. Từ các lão ban đầu tưởng ông ta sơ xuất, nhân cơ hội dẫn lửa đốt Cao Củng.
- Giả sử phán đoán chuẩn xác, Từ các lão sẽ không hạ quyết tâm đối phó với Cao Củng, duy trì nguyên trạng sẽ có lợi cho ông ta hơn.
Thẩm Mặc giải thích:
- Nhưng trên đời không có thuốc hối hận, đã trở mặt đành sống mái. Kết quả Từ các lão thế lực hùng hậu, đến thánh ý cũng phải chịu thua, hạ bệ được Cao Củng. Giết định một nghìn tổn thất tám trăm, Từ Giai đã lộ hết móng vuốt, ngay cả hoàng đế cũng đắc tội, hình tượng trong triều bị tổn hại, nói là thương tích đầy mình cũng không phải là quá.
- Huynh nói cuộc đấu tranh này do Dương Bác cố ý khơi lên?
- Không ai có chứng cứ vì Dương Bác chẳng làm gì, ông ta chỉ lộ sơ hở...
Dương Bác dâng tấu nói rõ ràng, theo lệ Lục Quang Tổ đánh giá sơ bộ, còn ông ta chỉ thẩm tra lại kết quả, cho nên không chú ý tới quê quán quan viên.
Với thân phận địa vị của Dương Bác, lại có dê thế tội, đáng lẽ không bị tổn thương tới gân cốt, không cần chủ động giơ đầu ra chịu đòn. Nên Từ Giai có lý do hoài nghi, Dương Bác dùng khổ nhục kế, khiến nội các tranh đấu...
Rốt cuộc đây có phải là sự thực không thì không ai nói rõ được, nhưng Từ Giai có lý do hoài nghi, nhất là có "kẻ nào đó" sợ thiên hạ không loạn đâm chọc, ông ta càng tin chắc chắn.
Như thế Dương Bác dâng sớ biện hộ cho Từ Giai trong mắt Từ Giai thành, kẻ này thấy Cao Củng bị bại, sợ gặp báo thù quay đầu nịnh bợ mình. Càng thêm ấn tượng một kẻ hai mặt, bề ngoài đạo mạo, bên trong dơ dáy.
Báo thù là tất nhiên, tuy Từ Giai không muốn trở mặt với Dương Bác, nhưng nhất định phải cho bài học nhớ đời, trừng phạt tội mánh mung...
Thẩm Mặc từ cuộc họp nội các nghe ra ý tứ này, nên giương trống mở cở tới binh bộ cho Từ Giai xem.
Tiếp theo nếu Thẩm Mặc cướp lấy binh bộ trong tay người Sơn Tây, khẳng định Từ Giai sẽ cười không khép miệng lại được.
- Dù muốn dằn mặt Dương Bác, cũng phải có hạn thôi.
Ngô Đoái nhíu mày:
- Liên tục phát động hai cuộc đấu tranh chính trị, Từ các lão chẳng lẽ thiếu sáng suốt như thế?
Thẩm Mặc đứng dậy vỗ vai Ngô Đoái:
- Thứ nhất, ngôn quan đang hăng máu, Từ các lão không thể khống chế nổi nửa. Thứ hai, dù người thiên hạ cho rằng ngôn quan hiện nay đều mang họ Từ... Kỳ thực cũng có vài kẻ đục nước béo cò.
- Nói luôn là bản thân cho xong.
Ngô Đoái hiểu ra, phì cười:
- Thì ra huynh có mưu đồ.
- Hết cách, hết cách.
Thẩm Mặc lắc lư đầu:
- Ai bảo bọn họ ta chẳng chọc nổi ai, đành mượn gió đông, kiếm chác một chút.
- Hay rồi.
Ngô Đoái xoay tay:
- Lấy hạt dẻ trong lửa mới thích, mấy năm qua thấy huynh không làm gì, tưởng rằng kiếm trong tay huynh rỉ sét rồi.
- Đợi cơ hội mà thôi.
Thẩm Mặc thở hắt ta:
- Huynh đệ, ta có một kế hoạch hoàn chỉnh, một khi bắt đầu là các mắt xích liên tục nối vào nhau, chỉ cần tiến hành thuận lợi, ta tin có thể làm trọn giấc mộng biên phòng của mọi người, cũng làm ta vượt qua thời kỳ chấn động này... Nên không được phép có chút sai sót nào.
Ngô Đoái nắm chặt tay y, gật mạnh đầu.
----- oo0oo-----
