Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 155: Gặp đã khó chia tay càng khó.

Thẩm Mặc và Đường Thuẩn Chi nói những lời điều hòa một phen mọi người mới không chia tay trong bực bọi.

Nhưng cuối cùng Thích Kế Quang không hề nói tới kế sách bình Oa của mình, hiển nhiên là lòng tự tôn bị tổn thương rồi.

Đường Thuận Chi thấy chẳng nói được chuyện gì ra hồn, đứng dậy nói:

- Không ở đây cãi nhau nữa, tìm chỗ nào ăn cơm đi.

Từ Vị chỉ vào linh đường nói:

- Đệ đang lo tang lễ, không đi.

Đường Thuận Chi đã hỏi qua là bái tế ai rồi, gật đầu nói:

- Vậy đệ kiềm nén bi thương.

Rồi hỏi Thẩm Mặc:

- Vậy Chuyết Ngôn thì sao?

Thẩm Mặc cũng lắc đầu:

- Cha học sinh đang bệnh ở nhà, sao tiện ra ngoài uống rượu.

Đường Thuận Chi quan tâm hỏi bệnh Thẩm Hạ, Thẩm Mặc đáp:

- Ngẫu nhiên mắc phong hàn, không sao.

Đường Thuận Chi lại nói:

- Lệnh tôn là người cửa quan, ta cũng không tiện tới thăm, giúp ta chuyển lời nhé.

Thẩm Mặc cám hơn, cùng Từ Vị tiễn hai người ra cửa, khi đi Đường Thuận Chi đột nhiên nói với Thẩm Mặc:

- Lần này lão đệ và vị nghĩa sĩ kia lập đại công, phủ huyện đều thưởng, nhưng phải đợi bên trên gửi lệnh xuống.

Nói xong nháy mắt:

- Theo tin tức đáng tin cậy, thiên sứ đã lên đường rồi, cuối tháng hoặc đầu tháng sau đừng có đi ra ngoài, dọn dẹp nhà cửa chờ tiếp thánh chỉ.

Có Thích Kế Quang ở bên cạnh, Thẩm Mặc cũng không tiện nói đùa, mặt khó xử nói:

- Phủ học mùng một mở cửa, học sinh phải tới báo danh.

- Chuyện đò không hề gì.

Đường Thuận Chi và Thích Kế Quang lên ngựa, ném lại một câu:

- Đừng đi khỏi Thiệu Hưng là được.

Nói xong cáo từ rời đi.

Thích tướng quân rất lễ độ chắp tay với Thẩm Mặc, đi theo Đường Thuận Chi.

- Còn thù dai nữa.

Thấy hắn không thèm nhìn mình, Từ Vị cười mắng.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Văn Trường huynh, đừng cứ làm người ta mất mặt chứ.

- Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.

Từ Vị sờ miệng nói:

- Không giữ nổi cái miệng.

.....

Thẩm Mặc chuyển từ nhà Từ Vị về, bệnh của Thẩm Hạ liền đỡ quá nửa, nhưng ông vẫn nằm lỳ ở nhà không tới nha môn, hiển nhiên thời gian trước đó làm việc mệt mỏi rồi.

Đám đông kéo dài ngoài cửa cuối cùng đã tản đi rồi, nhưng Thẩm Mặc biết bọn họ chỉ từ công khai chuyển sang âm thầm, mình xuất hiện ở cửa một cái sẽ từ bốn phương tám hướng xông ra, cho nên thành thực ở nhà đọc sách, cho tới tận ngày 28, đột nhiên y không ngồi nổi nữa.

Trước tiên đi vòng quanh sân mấy lần, đá cây đại thụ vài phát, sau đó vào trong phòng, nhìn lịch một hồi, cuối cùng như hạ quyết tâm, nói:

- Lão tử hai kiếp làm người, không thể thua tên đa tình Từ Vị.

Nói xong liền thay y phục, nhưng y không mặc trường bào màu xanh nhạt mình thích nhất, mà mặc bồ màu lam nhạt mới may.

Thấy y tựa hồ muốn ra ngoài, Thẩm An đi tới nói:

- Thiếu gia muốn đi đâu? Tiểu nhân đi chuẩn bị xe.

- Đi ra chỗ khác chơi.

Thẩm Mặc không khách khí nói:

- Ta đi dạo lòng vòng.

Trong lòng y có chuyện muốn giấu, tất nhiên không mang tên lắm mồm này đi.

Thẩm An ấm ức nói:

- Thiếu gia phải chăng chê tiểu nhân rồi, tiểu nhân là tùy tùng của thiếu gia...

- Thế thì đợi ngươi có cái dáng của tùy tùng rồi hẵng nói.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn, nói:

- Giờ ngươi ngoãn ngoãn làm chân sai vặt đi.

Nói xong nghênh ngang rời đi, để lại Thẩm Hạ ngồi ở cửa, mặt ủ dột xem lại mình.

Thông thạo từ trong viện tử của láng giềng rời đi, mục đích chuyến đi này là miếu Thành Hoàng, trước tiên là mua ít nhân sâm, nhung hiêu, tổ yến mấy loại đồ bổ ở các cửa hiệu, mấy gọi liền thành một chuối, tới hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên.

Nhìn Nghĩa Hợp Nguyên mở cửa trở lại, Thẩm Mặc tự hào một hồi, liền chuyển qua đường sau, đi tới gõ cửa sau.

Mở cửa là tên người làm đưa y phục cho y, vừa thấy Thẩm Mặc liền vui mừng:

- Thẩm tướng công, cơn gió nào thổi tướng công tới đây?

Thẩm Mặc cười:

- Lần trước ta nói từ Hàng Châu về tới thăm Lãnh chưởng quầy, ngươi đã chuyển lời chưa?

Tên người làm vừa đón y vào, vừa cười giả lả:

- Tiểu nhân sao dám quên, đã nói rồi.

Nhưng thấy ánh mắt Thẩm tướng công liếc tới cỗ xe du bích trong sân, liền ghé vào tai y nói:

- Ngài tới thật là khéo, đại tiểu thư nhà tiểu nhân v mới tới.

Thẩm Mặc lộ vẻ kinh ngạc:

- Thật không may, vậy ngày khác ta tới.

- Đừng.

Người làm vội nói:

- Để tiểu nhân đi bẩm báo một tiếng.

Một lúc sau ba vị triêu phụng lần trước đi ra, nhìn thấy quả nhiên là Thẩm Mặc, nhất tế khấu đầu gọi "ân công", Thẩm Mặc vội đỡ ba người dậy, nói:

- Chút việc nhỏ không đáng nói, các vị đừng xưng hô tại hạ như thế.

Ba người lại hết sức trịnh trọng nói:

- Nếu như không không có ân công trượng nghĩa giúp đỡ, mấy người chúng tôi thân bại danh liệt, chỉ còn đường treo cổ tự sát.

- Đúng, ân tình của ân công chúng tôi cả đời khắc ghi trong lòng.

Rồi vây quanh đưa y vào nhà.

Vừa mới vào trong y liền nhìn vào gian phòng treo rèm cửa hơi rung rinh kia, cho tới tận khi ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm, Thẩm Mặc mới tỉnh lại. Liền thấy Họa Bình rõ ràng gầy gò hơn rất nhiều, đỡ Lãnh chưởng quầy bệnh tật tới, muốn hành lễ với Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đi trước một bước đỡ ông ta dậy, khẽ nói:

- Đại thúc đừng làm thế.

Liền nói với Họa Bình:

- Mau đỡ đại thúc nằm xuống.

Họa Bình ngẩng đầu lên thật nhanh nhìn y rồi cúi vội đầu xuống, nghe lời đỡ cha dựa vào cái gối lớn, rồi lặng lẽ lùi sang một bên.

Thẩm Mặc liền ân ần hỏi thăm Lãnh triêu phụng, vì lần trước treo cổ, Lãnh triêu phục lưu lại mầm bệnh ho ra máu, tới giờ vẫn nằm lỳ trên giường bệnh, cần đây còn có xu thế nặng hơn.

Thẩm Mặc hỏi đại phu chữa trị ra sao, Họa Bình nhỏ giọng đáp:

- Mời đại phu khắp thành Thiệu Hưng, đều chỉ nói chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là khỏi.

Mặt đầy lo lắng nói:

- Giờ sắp hết mùa hạ rồi, ai ngờ mãi không khỏi.

Thẩm Mặc không phải thầy thuốc, trừ an ủi ra không có cách gì hay. Một lúc sau mọi người hết lời để nói, cả phòng cứ ngồi đó trơ mắt nhìn nhau, khung cảnh hết sức gượng gạo.

Thẩm Mặc lần này tới kỳ thực là Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công. Khi y đưa Ân tiểu thư về thì như vô tình nói với nàng sẽ tới thăm Lãnh chưởng quầy vào ngày hai tám. Khi đó nghĩ vấn đề quá đơn giản, cho rằng nếu nàng cũng muốn tới thì có thể gặp lại nhau rồi. Song tới nơi y mới phát hiện ra cách nàng chỉ một tấm rèm mỏng manh, nhưng Họa Bình, Lãnh chưởng quầy, còn cả ba vị triêu phụng kia như từng ngọn núi lớn chắn ở đó, làm y không vượt qua được.

Biết rằng cứ im lặng thế này thì quá thất lễ, Thẩm Mặc cố lấy tinh thần, hỏi tình hình gần đây của Ân gia, là người may mắn sống sót trên thuyền Bảo Thông Nguyên, hỏi điều này không thất lễ.

Ba vị triêu phụng không dám nói bừa, chỉ đành nhìn Họa Bình cô nương, Họa Bình đáp:

- Vẫn tốt, tiểu thư bảo thống kê danh sách người tử nạn, bồi thường cho từng nhà một.

Mặc dù nàng nói rất hời hợt, nhưng Thẩm Mặc có thể cảm nhận được Ân tiểu thư đang chịu áp lực lớn thế nào.

Lãnh chưởng quầy thở dài:

- Người ta nói tích thiện ắt gặp chuyện lành. Nhưng ân gia đại thiện, tiểu thư nhà chúng tôi càng lấy việc giúp đỡ người nghèo khó làm trách nhiệm, nhưng sao không thấy báo đáp, ngược lại gặp phải chuyện này.

Thẩm Mặc an ủi vài câu, lại hỏi mình có giúp được gì không, Họa Bình nói nhỏ:

- Nô tỳ không rõ.

Có Tứ đại kim cương ở đây, Thẩm Mặc muốn bày tỏ quan tâm với Họa Bình, nói mấy câu như "cô nương gầy đi rồi, phải bảo trọng" cũng chẳng thể, không khỏi lòng buồn bực, liền có ý cáo từ:

- Nói chuyện một lúc đại thúc cũng mệt rồi, mấy vị cũng phải làm việc, ta không quấy rầy nữa.

Tứ đại kim cương lại không chịu, muốn giữ y lại dùng cơm, tứ triêu phụng nói:

- Đã gọi cơm ở Phượng Dẫn lâu rồi, công tử nể mặt.

Thẩm Mặc chỉ đành theo ba vị triêu phụng tới nhà chính dùng cơm.

Ăn sơn hào hải vị mà cứ như nhai rơm, Thẩm Hạ ngồi một chút, liền đứng dậy cáo từ.

Chào hỏi Lãnh chưởng quầy xong, ba vị triêu phụng liền tiễn y đi, khi qua sân, Thẩm Mặc không thấy chiếc xe du bích nữa, trong lòng rất buồn bã, từ chối bọn họ phái xe đưa tiễn, buồn vô cớ đi ra con đường phía sau.

Vừa đi ra liền thấy một chiếc xe du bích dừng cách đó không xa, thấy y tới, một nha hoàn lạ mặt đi nhanh đến, trái tim Thẩm Hạ kém cỏi không ngờ đập loạn mấy cái. Đối với phản ứng này của cơ thể, y cảm thấy buồn cười, tự giễu cợt bản thân:" Thẩm Mặc ơi Thẩm Mặc, cuối cùng ngươi cũng tới tuổi yêu rồi."

Nha hoàn kia tới, nhún eo với y, nói:

- Tiểu thư nhà nô tỳ nói, cám ơn sự tương trợ của công tử, có chút lễ mọn, tỏ ý cám ơn.

Nói xong đưa một cái giỏ trúc rất đẹp tới, bên trên đựng đầy hoa quả chín vụ.

Thẩm Mặc nhìn tới cỗ xe kia, liền thấy rèm châu lặng lẽ vén lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, khẽ gật đầu với y, rồi mau chóng biến mất trong rèm châu.

Thẩm Mặc lòng máy động, cám ơn nhận lấy, nhìn cỗ xe kia đi xa biến mất sau khúc quanh mời tìm xe về nhà.

Thuận theo cái thang kia về nhà, Thẩm An liền tới đón, tươi cười nói:

- Công tử khách khí quá, mặc dù buổi sáng công tử nói nặng lời, nhưng đều vì tốt cho tiểu nhân, đâu cần mua hoa quả về an tủi.

Thẩm Mặc thu giỏ hoa quả ra sau người, ngẹo đầu nhìn hắn hồi lâu, khiến Thẩm An sởn gai ốc, xoa mặt hỏi:

- Công... Công tử nhìn tiểu nhân như thế làm làm gì?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Không có gì, ta chỉ xem xem cái mặt ngươi lúc nào nó cũng nhăn nhở được thôi...

Thẩm An tức thì bị đả kích tịt họng luôn...

Chương 156: Học phủ.

Hiện giờ đã tới ngày mùng một, ngày phủ học mở cửa, từ sáng sớm Thẩm Mặc mang sách vở đồ dùng, tới phủ học cung của Thiệu Hưng. Đương nhiên lần này đi cửa chính.

Phủ học Thiệu Hưng nằm phía thành nam, bản triều nhiều lần trùng tu, khiến cho hiện giờ diện tích hơn trăm mẫu, nguy nga tráng lệ, lại thuê danh nho làm thầy, được công nhận là phủ học đệ nhất đông nam. Mỗi năm đều có tuấn tài bản phủ vượt qua ba cấp khảo thí, thành phủ học làm người ta hâm mộ.

Đương nhiên Thẩm Mặc với thành tích tiểu tam khôi vào học, càng khiến người ta chú ý như minh tinh, vừa mới tới cửa phủ học, liền có một đ đồng niên đợi ở cửa, nhất tế chắp tay vấn an:

- Chào sư huynh.

Đây đều là những người đi cùng thuyền tới Hàng Châu khảo thí, hiện giờ đều đã đổi sang trang phục sinh viên, đội mũ nho sinh, mặc nho bào màu lam. Thẩm Mặc đại khái cũng giống như thế, chỉ khác rằng nho sinh kia dùng vải, y dùng lụa, hông đeo ngọc bội, hơn hẳn một bậc. Đương nhiên không phải là y thích khoe khoang, mà là đỗ đầu thi viện phải ăn mặc như thế, đó là quy củ.

*** Người thi cùng kỳ gọi là đồng niên.

Kỳ thực đáng lý ra tiểu tam nguyên còn phải gài một cây trâm hoa trên đầu, Thẩm Mặc thấy giống bà mai, không chịu. Cha y buồn bực gỡ xuống:

- Đáng tiếc, đáng tiếc, người ta muốn đeo còn chẳng được kia.

Gặp lại đồng môn, Thẩm Mặc dâng lên cảm giác như xa cách mấy đời, chắp tay nói:

- Thiếu chút nữa không gặp được chư vị rồi.

Các đồng niên than thở:

- Nếu biết gặp phải giặc Oa, lúc đó thế nào cũng ở lại đợi sư huynh.

Thẩm Mặc cười:

- Nếu biết gặp phải giặc Oa, khi ấy nói thế nào ta cũng đi cùng với mọi người.

Tức thì làm mọi người cười vang.

Mọi người xúm quanh đi đi vào, luôn miệng nói:

- Hiện giờ ngoài dân gian đều truyền nhau, sư huynh thi triển thân thủ, một mình giết mấy chục tên giặc Oa, không biết có chuyện này không?

- Đúng đó, sư huynh thành anh hùng rồi, mau đem chuyện khi ấy kể cho bọn đệ, để bọn để cũng được từng trải một lần.

Thẩm Mặc chỉ lắc đầu không nói.

Trên đường đi gặp các tân sinh, ai nhìn thấy Thẩm Mặc cũng tự động đứng nghiêm, thì lễ gọi:" Sư huynh" rồi đợi Thẩm Mặc đi qua mới theo sau, chỉ cần nhập học đồng niên, bất kể tuổi tác ai cũng như thế. Nếu nói y không thích cảm giác được tiền hô hậu ủng này thì y quá giả dối rồi.

Tới ngay cả Thẩm An cũng ưỡn ngực đi trong đám thư đồng, trông cái mặt như cho mình là lão đại của đám thư đồng vậy.

Các tân sinh vừa vào đại môn học cung, liền thấy ở sân rộng đặt một loạt chậu đồng.

Mọi người biết nghi thức nhập học bắt đầu rồi, liền yên tĩnh trở lại. Ti lễ huấn đạo đứng ở bên kia, lần lượt cho tay trong bồn, sau đó vẩy nước lên giày và mũ, coi như hoàn thành tắm rửa mang tính tượng trưng, biểu thị sự tôn kính với thành nhân. Phủ học cung sở dĩ được xưng là cung vì cung phụng Không Tử, cho nên phủ học còn gọi là miếu Khổng Tử.

Đợi rửa ráy sạch sẽ xong, người huẫn đạo kia liền dẫn đi tới trước chính điện phủ học. Sau khi tới đó, mọi người lại xếp hạng trở lại, huấn đạo tiên sinh dẫn vào trong diện.

Trong điện, hai bên tượng thánh nhân đã có đông đảo sinh viên khóa trước đứng đợi, đứng trên hàng đầu tiên nhân số ít nhất, chỉ có bốn năm chục người, trong đó có Chư Đại Thụ. Trung gian có hai trăm người, là tăng sinh. Phía sau cùng là phụ sinh, nhân số bằng tăng sinh.

Trước tượng Khổng Tử đặt ở giữa là nho học huấn đạo trên bốn mươi và dưới tám mươi, là sư phụ của các sinh viên trong phòng.

Huấn đạo dẫn đường lệnh cho các tân sinh viên đứng giữa điện, mặt hướng về tượng thánh nhân, sau đó vội vàng đi vào hậu đường báo cáo... Thẩm Mặc được an bài đứng hàng đầu, bên trái là Đào Ngu Thần, bên phải năm vị ngũ khôi khác.

Qua thời gian một tuần hương, nghe thấy có tiếng hô:

- Tri phủ đại nhân tới.

Người trong phòng bao bồm cả những huấn đạo kia đều hướng về phía phát ra tiếng hô cung kính thi lễ:

- Cung nghênh tiên sinh.

Hiện giờ trong đại điện không có ai không phải là tù tài nên không phải quỳ đón.

Đường Thuận Chi mặc quan bào đỏ rực được giáo thụ đại nhân tháp tùng, trịnh trọng đi vào đại điện đứng trước mặt Khổng Tử.

Lúc này ti lễ huấn đạo lại cao giọng hô:

- Tham bái tiên sư.

Đương Thuận Chi dẫn đầu mọi người khom gối dập đầu tượng Khổng Tử ba cái, sinh viên khóa trước vẫn đứng, chỉ có đám tân sinh Thẩm Mặc là quỳ.

- Các tân sinh hành lễ bái sư.

Ti lễ huấn đạo lại hô vang.

Các tân sinh liền hành lễ với giáo thụ và huấn đạo đứng trước tượng Khổng Tử, tới lúc này mới hoàn thành nghi lễ.

Đợi mọi người đứng hết dậy, ti lễ huấn đạo nới:

- Mời giáo thụ đại nhân phát biểu.

Giáo thụ đại nhân trước tiên dâng hương với Khổng Tử, sau đó đọc một đoạn thánh dụ của thái tổ, chẳng qua toàn điều cũ rích như trung quân ái quốc, khắc khổ đọc sách v.. v.. v.. Sau đó mới là lời hữu dụng chân chính.

Ông ta nói:

- Sau khi nhập học sinh viên học chuyên môn, thư, lễ, xạ, số.

Tức là chương trình học phân chia làm bốn loại. Thứ nhất là lễ, học các loại sử, luật, lễ nghi, sinh viên phải tinh thông. Xạ là vào ngày mùng một và ngày rằm do trưởng quan hướng dẫn thi tài. Thứ ba là thư, yêu cầu các sinh viên luyện tập thư pháp, mỗi ngày luận thư pháp. Thứ tư là số, các sinh viên phải tinh thông cửu chương thuật toán.

Mặc dù mỗi môn đều có thi cử, đồng thời phân đẳng cấp và thưởng phạt, nhưng mọi người hiểu rõ chỉ cần khổ công học tập lễ và thư, vì hai môn này liên quan tới thi cử. Thư thì không cần nói nữa, chữ viết của ngươi không ra sao thì văn chương bay bướm cỡ nào cũng chẳng lọt được vào mắt khảo quan.

Mà lễ thì càng là đề thi trong tương lai, thi hương và thi hội đều dùng hình thức thi giống nhau về cơ bản. Đều có ba vòng, mỗi vòng ba ngày. Vòng thứ nhất là làm bảy bài văn bát cổ, trong đó lấy ba đều trong Tứ Thư, tất cả khảo sinh đều phải làm; từ Ngũ Kinh lấy ra bốn đề, các sĩ tử tự chọn, cộng lại là bảy đề.

Vòng thi thứ hai là thi về các loại phán xử, chiếu thư, báo cáo, bảng biểu; vong thi thứ ba là thi thời thế. Những nội dung này đều được học tập trong lễ, cho nên tầm quan trọng của nói không cần phải nói.

Vậy nhưng ai nấy đều biết, có thể đỗ đạt trong khoa cử hay không, quan trọng nhất là nằm ở vòng thi thứ nhất, cũng là làm bát cổ văn chương, có nên việc dạy Tứ Thư Ngũ Kinh vẫn là trọng điểm trong trọng điểm. Mà ở giai đoạn này các sinh viên từ Tứ Thư cần học tập ra thì phải chọn một môn trong Ngũ Kinh mới được, không như trước kia ôm đồm hết Tứ Thư Ngũ Kinh.

Chương 157: Tả Hữu Văn Võ Nho Đạo.

Lời phát biểu của tri phủ đại nhân kết thúc, huấn đạo đại nhân lại bảo án thủ ba kỳ thi dâng hương lên Khổng Tử, sau đó lên tiếng đảm bảo. Đường Thuận Chi người ta là tri phủ, có thể tùy tiện được, Thẩm Mặc y thì chẳng là cái quái gì, phải thành thực vái lạy hết một lượt, sau đó vội vàng đi xuống cho xong việc.

Trong mắt mọi người đây là vinh dự ghê gớm lắm, đủ để mấy chục năm sau khoe khoang với con cháu rồi. Nhưng mỗi người mỗi khác, không thể đem so sánh. Khi nghi thức kết thúc, các đại nhân đi trước một bước, tới đến cửa, tri phủ đại nhân đột nhiên quay đầu lại nói:

- Thẩm Chuyết Ngôn, ngươi đi theo bản quan, việc học tập của ngươi do bản quan đích thân dạy.

Trong những ánh mắt hoặc là ghen tị, hoặc là đố kỵ đổ dồn lên mặt, cho dù Thẩm Mặc có mặt dày hơn tường thành cũng hơi xấu hổ, vội vàng đáp lời, đi theo lão Đường lên kiệu.

Ở trên kiệu hai người giống như những người đắn đắn, nói mấy câu kiểu như hôm nay thời tiết không tệ.. v.. v.. v.. Nhưng vừa mới tới trong thư phòng phủ nha môn tri phủ, Đường Thuận Chi lộ ngay ra cái bản mặt già mà không nên nết, cười nói:

- Sao nào tiểu tử, có thể diện chưa? Sư thúc đối xử với ngươi không tệ chứ hả.

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Không thèm, ngài không nhìn bao nhiêu người hận không thể kéo học sinh xuống, để cho hắn lên cái kiệu đó sao?

Nói xong đưa tay minh họa:

- Lần này ít nhất cũng phải đắc tội với một trăm tên.

Đường Thuận Chi cười ha hả, vuốt râu nói:

- Tới tận giờ ta vẫn không sao hiểu nổi một chuyện, mong ngươi giải thích dùm... Sư huynh của ta cái vị tiên sinh dạy học cổ hủ cứng ngắc đó làm sao mà dạy ra nổi học sinh như ngươi?

Nói xong vô cùng tiếc nuối nói:

- Đáng lẽ ngươi phải là học sinh của Đường Kinh Xuyên ta mới đúng.

Thẩm Mặc nhún vai:

- Học sinh cũng luôn lấy làm tiếc nuối.

Đường Thuận Chi lại chẳng đùa với y, mà trầm giọng nói:

- Ta thật lòng muốn truyền y bát của ta cho ngươi, ta không muốn sở học cả đời bị thất truyền.

Thẩm Mặc nhẹ giọng nói:

- Vậy học sinh cũng nói thật, học sinh vạn phần kính ngưỡng Dương Minh Công, hết sức kính trọng sư phụ, cũng như bội phục sư thúc....

- Nhưng ?

Đường Thuận Chi tựa cười tựa không hỏi.

- Nhưng học sinh không xem trọng những môn nhân Vương Học hiện giờ.

Thẩm Mặc cân nhắc câu chữ nói:

- Học sinh thừa nhận trong đó có rất nhiều người lĩnh hội được tâm học, đang vất vả vì nước vì dân. Nhưng đại bộ phận môn nhân Vương Học đã hoàn toàn thành thanh đàm, thậm chí là rỗng tuếch rồi. Sốt cả ngày chỉ biết nói dông dài lòng ta lòng gì đó, lớn giọng tuyên bố lý tưởng. Nhưng lại né tránh Tri Hành Hợp Nhất.

Nói tới đó nhạo bác:

- Học sinh thấy bọn họ càng đáng sợ những con một sách của lý học.... Người ta ít nhất còn biết tu thân trị quốc bình thiên hạ. Còn bọn họ đã đuổi kịp những con sâu mọt danh sĩ Ngụy Tấn rồi! Học sinh dám chịu trách nhiệm mà nói, những kẻ này tương lai sẽ làm hỏng hết uy danh thiên cổ của Dương Minh Công.

Đường Thuận Chi nhìn Thẩm Mặc cứ như không quen biết, hỏi:

- Sao ngươi cũng học cách ăn nói khắc bạc của Từ Vị rồi?

- Nguyên nhân có hai điều, thứ nhất học sinh thấy mình thiếu chút cứng rắn.

Thẩm Mặc nói không ngại ngận gì:

- Hiện giờ không phải thời thái bình yên ổn, cứ cứng rắn một chút thì hơn.

Rồi thản nhiên nhìn Đường Thuận Chi:

- Thứ hai, sư thúc là kỳ tài trăm năm, học vấn hơn đời. Hào quang hậu thế cũng muôn đời không tắt, tội gì phải dính vào người ta, làm hỏng uy danh của mình.

Thẩm Mặc nói xong, trong phòng hết sức yên tính, Đường Thuận Chi cứ ngồi trên chiếc ghế tay vịn bình tĩnh nhìn y. Ánh mắt trong sáng cứ như đứa trẻ ngây thơ, lại giống như ông già đã nhìn thấu hết mọi việc trên cõi đời.

Vừa chạm phải ánh mắt đó, Thẩm Mặc liền thầm trách mình lắm chuyện, Đường Thuận Chi là nhân vật tuy không như Vương Dương Minh, nhưng cũng không kém là bao. Người như thế có trí tuệ vượt qua phàm tục, dường như mọi thư ở trên đời đều chỉ qua một cái nhìn của họ là bóc trần. Thứ hỏi có vấn đề gì mà loại người đó nhìn không thấu sao? Y chẳng phải đang múa rìu qua mắt thợ thì là cái gì?

Quả nhiên nghe thấy Đường Thuận Chi lạnh nhạt nói:

- Chuyết Ngôn, ngươi có trăm ngàn cái hay, nhưng quá để ý tới thanh danh.

Vốn ông ta muốn nói là danh lợi, nhưng có danh là có lợi, danh lợi không tách rời, cho nên lời ra tới miệng liền đổi sang cách nói uyển chuyển.

Thẩm Mặc hơi cứng người lại, nhưng không phản bác.

Đường Thuận Chi khẽ hói:

- Ngươi nói thanh danh quan trọng hơn hay làm việc thực sự quan trọng hơn.

Thẩm Mặc còn có thể nói gì, chỉ có thể trả lời cái sau quan trọng hơn.

- Song thói đời như hiện nay, đơn thương độc mã có thể làm được gì?

Đường Thuận Chi bình thản nói:

- Ngươi có biết sau mỗi một quyết định của triều đình có bao nhiêu người đang âm thầm đấu đá không? Dù phe nào cũng không dưới trăm người, trên từ đại học sĩ, dưới tới khoa đạo ngôn quan, toàn bộ đều ra mặt với danh nghĩa đoàn thể. Bọn họ có người lập kế đằng sau, có người xung phong hãm trận, có người hô hào trợ uy, thậm chí còn có người nằm vùng trong đối phương, mỗi một phe đều tận dụng toàn bộ năng lực của mình, nhưng mục đích chỉ có một, đó là tiêu diệt kẻ khác lý tưởng.

- Địa phương thì chẳng cần phải nói nữa, hoàn toàn là một nhánh đấu tranh từ triều đình lan xuống.

Nói tới đó có chút giễu cợt:

- Giống như đám thiếu niên trên đường phố, hiện giờ cũng đánh nhau tập thể rồi, tiểu tử nhà ngươi đều một thân một mình, dù có là hổ cũng không địch nổi bầy sói.

- Ngươi chưa đi vào bên trong nội bộ Vương Học, cho nên không biết được nó có thực lực lớn thế nào.

Đường Thuận Chi nói:

- Cho dù là ta, cũng chỉ tiếp xúc được với một phần, nhưng đã biết quan viên phái Vương Học có hai đại học sĩ, sáu thượng thư thị lang lục bộ Bắc Kinh, toàn bộ đường quan trong lục bộ Nam Kinh, trong các lớn một cõi ít nhất có ba phần, quan viên cấp thấp hơn thì không kể siết, nhiều nhất là ngự sử ngôn quan. Hơn nữa cũng có hằng hà sa số bậc đại nho quan viên trí sĩ, đó đều là lực lượng hùng hậu.

*** Đường quan là quan viên như đứng đầu các bộ như thượng thư thị lang, vì họ làm việc ở đại đường nha môn, ngoài ra quan viên các cơ cấu độc lập như tri phủ, tri huyện cũng gọi là đường quan.

Thẩm Mặc chấn động, y không ngờ rằng phái Vương Học sau năm lần bảy lượt bị Gia Tĩnh đàn áp không ngờ vẫn khống khỏe phây phây như thế. "Nếu như gom hết được lực lượng này vào tay chẳng phải có thể bắt nạt được cả hoàng đế sao?" Suy nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, y vội vàng trấn áp nó, suy nghĩ điên cuồng như thế không nên nghĩ vẫn hơn.

Nhìn thấy y giật mình, Đường Thuận Chi cười hả hê trêu:

- Có điều ngươi cũng không cần phải sợ, môn nhân Vương Học tuy đông, nhưng không hùng mạnh như ngươi tưởng tượng đâu, nếu không thì đã chẳng ngay cả công khai truyền giảng cũng chẳng được phép. Bởi vì bản thân Vương Học đã tới mấy hệ phái, ví dụ Nam Trung học phái do sư phụ Long Khê tiên sinh của ta lập ra, Thái Châu học phái của Hà Tâm Ẩn, mỗi phái đều có chủ trương riêng, không đoàn kết với nhau. Ví dụ như phái Thái Châu chủ trương chống ngoài trước tiên ổn định bên trong, cho nên trước tiên lật đổ họ Nghiêm trước, kháng giặc Oa sau.

Tới đó chỉ vào mũi mình:

- Còn ta lại chủ trương kháng Oa trước lật Ngiêm sau, vì chuyện này mà ta bị chụp mũ là Nghiêm đảng.

Thẩm Mặc cười:

- Học sinh nghe nói sư thúc do Triệu Văn Hoa tiến cử?

Triệu Văn Hoa là con nuôi kiêm nanh vuốt số một của Nghiêm Tung, có quan hệ với hạng người này, có tránh khỏi ô danh Nghiêm đảng.

Đường Thuận Chi giang tay ra:

- Nghiêm đảng nắm quyền, hơn nữa lão già đó được được lòng thánh thượng, trong thời gian ngắn không thể lay động, nhưng giặc Oa thì không biết đợi, Đại Minh ta cũng không đợi được. Nếu như ta giữ khoảng cách với Nghiêm đảng, không tiếp nhận lệnh bổ nhiệm của triều đình, thì nay đang đọc sách ở quê. Như thế bảo toàn được danh tiết của ta, nhưng có tác dụng gì cho Đại Minh.

Nghe Đường Thuận Chi nói xong, lâu lắm Thẩm Mặc mới lên tiếng:

- Học sinh còn chưa đạt được tới cảnh giới đó.

- Không sao cả.

Đường Thuận Chi lắc đầu cười:

- Nói với ngươi nhiều như thế, là không muốn ngươi hiểu lầm ta thôi, không phải là lôi kéo ngươi vào. Có lẽ bọn họ có suy nghĩ này nhưng ta thì không, ta chỉ đơn thuần muốn ngươi tiếp nhận y bát của ta, đem học vấn cả đời của ta tiếp tục được được truyền bá.

Nói rồi thở dài buồn bã:

- Ngươi cũng biết Đường Thuận Chi bỏ quan trường mười sáu năm, trong mười sáu năm đó ta sống trong sơn trang, xa rời thành thị. Ngày đêm nghiên cứu, quên ăn quên ngủ, trên thì đọc hết sử thi, điển cố, luật lịch, toán số, thiên văn địa lý, binh pháp chiến trận, dưới tới mẹo vặt, không gì không có.

Ông ta lấy một cái bọc lụa dầy ở dưới bàn lên, vừa mở ra vừa nói:

- Không phải Đường Thuận Chi ta tự khen, bất kể có là thiên văn nhạc luật, địa lý binh pháp, ta đều đã tinh thông cả rồi.

Bộc lụa mở ra, đó là sáu cuối sách chiép tay dày. Ông ta yêu quý vuốt ve sáu cuốn sách ngưng tụ thâm huyết của mình:

- Đây là Tả, Hữu, Văn, Võ, Nho, Đạo do ta lấy hết sách vở cổ kim, phân tích bù đắp, dung nhập làm một mà biên thành. Mặc dù gồm chứa quá tạp, nhưng đều là học vấn kinh bang tế thế.

- Lục biên truyền hậu thế, học giả không thể đó được vỏ ngoài của nó, chỉ anh tài thực sự mới có thể hiểu.

Nói với chút kiêu ngạo:

- Kẻ nắm được một biên trong đó, là có thể lập nên sự nghiệp chấn động cổ kim rồi.

" Không phải khoác lác thái quá chứ?" Thẩm Mặc hồ nghi nhìn ông ta, bụng nghĩ:" Ông hiểu hết cả sáu quyển sao không thấy ông chắp cánh banh cao?"

Đương Thuận Chi tất nhiên nhận ra Thẩm Mặc không tin, cười khổ nói:

- Tinh huyết khí mạch của ta đều dồn hết cả vào sáu quyển sách này rồi, đừng thấy ta hiện nay còn khỏe như vâm mà nhầm, thực tế cái gốc đã khô cạn, dương thọ không còn nhiều... Muốn lập nên sự nghiệp, nhưng chỉ cò thể gặp không thể cầu nữa.

Rồi không ngờ vén vạt áo, quỳ xuống nói với Thẩm Mặc:

- Mong Chuyết Ngôn ngươi giúp ta việc này, đem sáu quyển sách truyền cho người thích hợp, để nó được dương danh với đời, để ta được toại nguyện...

Thẩm Mặc còn nói gì được đây? Y chỉ im lặng nhận lấy sáu quyển sách, nói:

- Nhất định.

Chương 158: Thánh chỉ sắp tới.

Đường Thuận Chi nói cho Thẩm Mặc biết, khâm sai đã tới địa phận Thiệu Hưng, lúc này đang đợi ngày lành vào thành.

Khâm sai truyền chỉ là đại biểu của hoàng đế, mặc dù là truyền chỉ cho nhà Thẩm Mặc, nhưng làm cả thành Thiệu Hưng đều trở nên bận rộn. Thế nào cũng không thể trông mong hai cha con họ đem toàn bộ con đường khâm sa đi qua treo đèn đỏ rồi dùng nước rửa sạch đường một lượt đúng không? Có mệt chết bọn họ cũng chẳng làm xong.

Cho nên bắt đầu từ ngày mùng hai, toàn bộ dân tráng, thợ thuyền, nha dịch trong thành đều sắn tay vào việc, bắt đầu từ thành bắc, qua con đường trước nha phủ, tới phường Vĩnh Xương, hơn mười con đường với sáu bảy dặm đường đều dựng cổng chào bằng lụa đỏ.

Trong thời gian ngắn kiếm đâu ra nhiều lụa đỏ như thế, những người thợ đem lụa trắng, vải trắng nhuộm đỏ hết, rồi phải dưới mặt trời hai canh giờ, thế là coi như bù tạm.

Nhưng ở cửa thành và và cửa nhà Thẩm gia, bởi vì là nơi khâm sai dừng chân cho nên toàn bộ dùng lụa đỏ thượng hảo hạng của Tây Thục, lụa được kết hết sức tinh tế, cứ như là Nam Thiên Môn của Ngọc Hoàng đại đế vậy.

Bên ngoài bận rộn tưng bừng tíu tít, trong nhà Thẩm Hạ Thẩm Mặc lại chả sốt ruột gì, khi Thẩm lão gia dẫn mười mấy nha hoàn gia đinh tới thì hai cha con nhà đó còn đang ngoạm dưa hấu sồn sột kìa.

Vừa thấy Thẩm lão gia tới, hai cha con này vội đứng dậy chào:

- Trời nóng bức quá, đại lão gia mau mau ngồi xuống ăn vài miếng dưa hấu.

Thẩm lão gia thấy cha con nhà này ung dung như thế tức không chỗ phát tiết, chỉ ra ngoài nói:

- Cả thành Thiệu Hưng đều đang bận rộn vì hai cha con các ngươi, các ngươi hay thật, vẫn nhàn tản ngồi đây ăn dưa hấu.

Thấy đại lão gia tức giận, Thẩm Hạ vội cười bồi:

- Cha con đệ vừa mới lật tung cả mái ngói, gạch nền, trong ngoài làm sạch sẽ một lượt, chẳng lẽ cần nữa hay sao?

Thẩm lão gia dậm chân tức tối:

- Hồ đồ! Đây là chuyện gì chứ? Là đại lễ thánh chỉ phong thưởng, so với ma chay cưới hỏi còn long trọng hơn mấy lần! Thành Thiệu Hưng bao nhiêu năm mới có được một lần? Mỗi một chi tiết đều phải viết vào tộc phổ, huyện chí, phủ chí đấy.

Thẩm Hạ nhảy dựng dậy, luôn mồm trách con:

- Đều tại cái thằng tiểu tử thối này hết đấy, nó nói người khác bận rộn là được. Cha con ta tới ngày đó mặc áo mới tiếp chỉ là xong việc.

- Nó không hiểu chuyện, đệ cũng không hiểu sao?

Thẩm lão gia mắng một tiếng, nói:

- Chuyển đồ vào đi.

Liền có một đội gia đinh gánh gồng đẩy xe vào bên trong viện tử, thanh thế còn lớn hơn cả chuyển nhà. Thẩm Mặc xem từng thứ một nào là bàn nào ghế nào giường, rồi bình phong, rèm cửa, lụa là Tô Hàng, thảm sàn phương Tây. Tất cả đồ gia dụng không thiếu cái gì, thậm chí cả thùng phân bô nước tiểu cũng mang tới.

Nhìn những thữ này Th Hạ tim đập chân run:

- Khâm sai đại nhân sẽ thường trú ở đây sao? Thế nào làm như sinh con trai rước dâu đầu về vậy?

- Đương nhiên không phải.

Thẩm lão gia lắc đầu:

- Truyền chỉ xong đệ phải mời tiệc khâm sai, trong quá trình đó còn không phải mời khâm sai thay y phục nghỉ ngơi nữa à?

Thẩm Hạ nghe ra, tức thì xấu hổ nói:

- Làm đại lão gia tốn kém mất rồi.

Khóe miệng Thẩm lão gia giật giật mấy cái mới cười nói:

- Những thứ này phải đi vay mượn khắp nơi cho đệ đấy, ngàn vạn lần phải cẩn thận, làm hỏng cái nào là bồi thường tới vạn lạng bạc đấy.

Thẩm Hạ đang mân mê một bộ pha trà thời Tống, nghe thế rụt tay lại gấp, hỏi:

- Khâm sai làm vỡ đệ cũng phải đền à?

Thẩm lão gia vừa tức vừa buồn cười:

- Đệ bắt khâm sai bồi thường cũng được.

.........

Tới gần trưa thì tri sự phủ Thiệu Hưng tới, đưa cho Thẩm Hạ một bản danh sách khách mời tới tham gia. Thẩm Hạ nhìn danh sách dài gần nghìn người kia thiếu chút nữa ngất xỉu, chỉ vào viện tử nhà mình nói:

- Cả đằng trước lẫn đằng sau chỉ bày chưa tới năm mươi cái bàn, số còn lại chỉ đành mới lên nóc nhà mà ngồi thôi.

Tri sự: Chủ quản chuyện thường ngày.

Vị tri sự kia quen ông ta, kéo qua một bên nói:

- Ca ca sao nghĩ không thông như thế? Nhìn cái danh sách kia có ai không phải là nhân vật vai vế trong phủ Thiệu Hưng, có người lật đật từ tận Dư Diêu chạy tới, chẳng lẽ vì ăn một bát cơm nguội canh nhạt nhà ca ca sao?

Thẩm Hạ cười khổ:

- Ta biết là không phải, nhưng không chưa nổi bằng đó người.

Chỉ sang nhà láng giếng nói:

- Cùng lắm thì chỉ đành bảo họ sang nhà láng giềng mà ngồi thôi.

- Làm thế không được, người ta tới là vì cái đại lễ phong thưởng này.

Tri sự lắc đầu:

- Ca ca bảo người ta sang nhà khác nói làm gì.

- Vậy đệ bảo phải làm sao?

Thẩm Hạ thở dài.

- Phá đi.

Tri sự giang tay ra:

- Phá tường ngăn hai bên đi chẳng phải ba nhà thành một rồi sao? Đệ đi tìm thợ ngay đây.

Nói xong chẳng đợi cho Thẩm Hạ đồng ý hay không, vội vội vàng vàng bỏ đi.

Thẩm Hạ thẩm nhủ:" Cũng phải nói với láng giếng trước đã chứ?" Liền muốn đi nói với Thẩm Mặc một tiếng.

Nhưng trước nhà sau nhà toàn là người bận rộn ra vào, loạn hết cả, Thẩm Hạ tìm khắp mọt vòng không thấy. Cuối cùng quay lại tiền viện thì thấy Thẩm Mặc và Thẩm Kinh mang theo hai cái xe chén bát lớn tới.

Vừa thấy Thẩm Hạ, Thẩm Kinh đã cười dài nói:

- Lão thúc, toàn bộ đều là đồ sứ trấn Cảnh Đức đấy, ngay cả dấu niêm phong còn chưa mở ra, thể diện của Triều Sinh thật lớn.

Thì ra là đi mượn đồ ăn, Thẩm Hạ không kịp biểu dương, hạ lệnh ngay:

- Con mau sang hai bên nhà hàng xóm trái phải nói, xem xem có thể phá tường giáp hai nhà không.

Thẩm Mặc hỏi:

- Đang yên đang lành đi phá tường nhà người ta làm cái gì?

- Bảo đi thì cứ đi đi.

Thẩm Hạ trừng mắt lên:

- Nhà ta không có chỗ ngồi, cũng không thể để khách quý tới ngồi nhà người khác.

Thẩm Mặc nói:

- Con không có bản lĩnh đó.

- Con có.

Thẩm Hạ nói xong liền đuổi y ra khỏi nhà.

Thẩm Kinh cũng muốn đi theo góp vui, nhưng bị Thẩm Hạ gọi lại:

- Một lát nữa có người mang thức ăn tới, cháu ra hậu viện nhận hộ một chút.

Thẩm Kinh gật đầu, nhận lấy danh sách Thẩm Hạ đưa cho đi tới hậu viện.

Trong hậu viện, đám nô bộc đang đắp lò, Thẩm Kinh đếm qua:

- Hai mươi cái bếp, có cần nhiều thế không?

- Nhà trên nói có gần nghìn khác rồi.

Quản sự nô bộc bực bội nói:

- Vốn chỉ đủ dựng mười cái bếp, cứ cố muốn thêm vào mười cái nữa, để tứi lúc đó xem đứng đâu mà nấu nướng.

Thẩm Kinh nói đùa với hắn vài câu, ngoài cửa liền truyền tới tiếng leng keng, thì ra là thức ăn tới, Thẩm Kinh mở cửa ra xem, tới mười cỗ xe lớn thịt thà trứng cá. Không khỏi bật cười:

- Toàn thành Thiệu Hưng hôm nay cũng chẳng ăn hết nổi chỗ này.

Lão bản đưa đồ ăn cười bồi:

- Đâu đến mức ạ, có điều họ phải mua thức ăn đắt hơn thường ngày ba bốn lần.

Hai bên liền bắt đầu tiếp nhận hàng hóa, tổng cộng có năm trăm cân gạo thượng đẳng, sáu lượng bạc; hai trăm cân thịt heo thượng đẳng, bốn lượng bạc; hai trăm cân thịt dê, một lượng bốn; hai trăm cân thịt bò thượng hạng, năm lượng bạc; hai trăm quả trứng gà, hai lượng; trên năm mươi con cá chép tươi trên hai cân, năm lượng... Cùng với các loại rau củ quả cộng sơ sở là năm mươi lượng.

Tính toán không có nhầm lẫn gì, lão bản cười híp mắt:

- Công tử còn có gì sai bảo không ạ?

Thẩm Kinh cũng cười híp mắt:

- Lão bản có vụ làm ăn lớn rồi.

Chỉ vào mười cỗ xe lớn nói:

- Đem tới y hệt như thế lần nữa.

Lão bản cả kinh:

- Chừng này còn chưa đủ sao?

- Khách hơi nhiều.

Thẩm Kinh than thở:

- Mau mau đi, dù sao không bớt tiền của ông đâu.

Lão bản cười khổ:

- Công tử gia, chỗ này đã là đại bộ phận nguyên liệu nấu ăn lưu hành ở chợ huyện ngày hôm nay rồi, không cách nào gom được nữa đâu.

- Vậy tới Sơn Âm mua.

Thẩm Kinh vỗ cánh cửa dầy sau lưng:

- Khí ấy huyện chí phủ chỉ ghi chép là nghi lễ tất cả đều tốt, chỉ có vì người bán thức ăn nào đó thiếu sót, khách khứa chỉ ăn no được một nữa thì để tiếng thối muôn đời rồi.

Chí ở đây là dư địa chí: Kiểu sử của một vùng.

Lão bản tức thì trợn mắt lên, vỗ ngực nói:

- Công tử gia cứ yên tâm, tiểu nhân đi mua ngay, cho dù bắt toàn thành phải ăn cháo cũng sẽ gom đủ một phần nữa cho công tử.

Nói xong cẩn thận cười giả lả:

- Tiểu nhân không bải tên nào đó, mà tên là Sài Thủ Lễ, công tử gia nhất định giờ giúp tiểu nhân được ghi tên vào huyện chí nhé.

Thẩm Kinh buồn cười nhìn Sài Thủ Lễ, gật đầu:

- Làm tốt việc này đi, ta sẽ đánh tiếng với bên viết huyện chí.

Sài lão bản tức thì cười tươi như hoa nở, lớn tiếng quán tháo đám người làm:

- Mau rỡ đồ xuống xe, xong việc qua bên Sơn Âm tìm ta.

Nói xong lật đật chạy trước.

.....

Thẩm Kinh không muốn nhìn cái cảy giết ngan mổ lợn đầy sân, liền quay về tiền viện, chỉ thấy một quan viên thái độ cao ngạo đang hỏi Thẩm Hạ xem khâm sai đại nhân thay y phục ở đâu, rửa ráy ở đâu, ngồi ở đâu, ăn ở đâu...

Sau khi Thẩm Hạ đem bố trí nói với quan viên kia, thì hắn bắt đầu vểnh râu trợn mắt, nói cái này phải dùng rèm quây, cái kia không hợp quy chế, làm Thẩm Hạ choáng váng mặt mày.

Thẩm Kinh thấy tế vội tới thư phòng, nói với trướng phòng từ nhà mang tới:

- Chuẩn bị một gói bạc.

Trướng phòng liền lấy bạc ra, chuẩn bị chỉ nhỏ bỏ vào túi thì bị Thẩm Kinh ngăn lại, nói:

- Không cần, bọc hết cả lại.

** Trướng phòng: Người lo việc sổ sách.

- Nhưng đây là hai mươi lượng bạc!

Trướng phòng há hốc mồm:

- Làm gì mà dùng nhiều thế ạ?

Thẩm Kinh đem chuyện ở tiền viện ra nói, trướng phòng liền bảo:

- Vậy để tiểu nhân đi đổi ra vàng, như thế nhẹ hơn nhiều.

Thẩm Kinh mắng:

- Đổi cái gì? Cái ta cần là sức nặng của nó.

Khi viên quan kia mặt tỉnh bở nhận lấy túi bạc nặng trình trịch của Thẩm Kinh giọng nói liền ôn hòa hơn nhiều, không bới móc nữa mà chỉ điểm cho Thẩm gia khi đó cần phải nghênh đón ở đâu, đứng ở đâu, xưng hô với khâm sai thế nào, tiếp chỉ phải chú ý gì, sau đó khoản đãi khâm sai ra sao, còn nhấn mạnh là khâm sai đại nhân thích nghe tuồng Côn Sơn, tốt nhất là mời đoàn kịch tới trợ hứng.

Người trong Thẩm gia theo chỉ điểm mà làm, bố trí lại một lượt, bộn rộn hoa mày chóng mặt, cả đêm đó chẳng được ngủ ngon.

Chương 159: Khâm sai tới.

Quét dọn cho tới khi trời sáng hẳn, mặt trời sắp lên cao thì đường phố đã sạch sẽ tinh tươm, không còn nhìn thấy cái gì gây ngứa mắt nữa. Lúc này có gần một trăm dân phu chia thành hai người một tổ, vừa xách thùng nước lớn, vừa dùng gáo đổ lên những phiến đá lót đường.

Thế là những thứ bụi đất quét không đi sẽ chạy xuống cống ngầm, khi mặt trời chiếu xuống, sẽ sáng bóng không còn chút bụi trần nào nữa. Còn ở phía ngoài thành, từ hôi qua đã làm sạch đượng, đắp đất vàng, sớm chuẩn bị đón tiếp khâm sai đại nhân rồi. Trừ trông cho đẹp mắt ra còn có một nguyên nhân quan trọng, tùy tùng của khâm sai đại nhân có qua nửa là là đi giày tất trắng, nếu như không rưới nước lên mặt đất, đấm giày kia sau khi đi qua, mép toàn là bụi đất, tâm tình nhất định là không tốt.

Tới giờ mão, tri phủ đại nhân dẫn theo đồng tri thông phán cùng huyện lệnh hai huyện, tổng cộng có mười quan viên có phẩm cấp, được nha dịch ba ban xúm quanh, rầm rầm rộ rộ ra khỏi thành mấy dặm, cung nghênh khâm sai đại nhân.

Đi được hơn mười dặm, cuối cùng thấy một con thuyền lầu to lớn neo ở bên bờ sông, cờ quạt cắm đầy bên trên, mấy hàng thân binh hộ vệ vây quanh một quan viên tam phẩm đứng ở mũi thuyền, vẫy tay tay với Đường Thuận Chi.

Đường Thuận Chi vội xuống kiệu, dẫn các quan cúi đầu vái chào:

- Cung nghênh khâm sai đại nhân, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Quan viên tam phẩm mặt trắng râu dài kia chính là khâm sai tế hải kiêm khâm sai truyền chỉ, thông chính sứ kiêm công bộ thị lang Triệu Văn Hoa, hắn trước tiên thay hoàng đế nhận lễ ba quỳ chín dập đầu, rồi tiếp nhận mọi người vài chào, sau đó mới cười nói:

- Khinh Xuyên huynh và chư vị mau đứng lên đi.

Lâu thuyền lúc này mới cập bờ, một độ vệ binh cầm đao từ trên thuyền đi xuống, sau đó là đội ngũ khâm sai dài dằng dặc, cuối cùng là kiệu lớn tám người khiêng, buông rèm đỏ xung quanh, lắc lư tư truyên thuyền đi xuống, chẳng sợ bị rơi xuống nước.

Đường Thuận Chi dẫn các quan đứng bên đường đón, tới khi chiếc kiệu tám người khiêng đi qua, Triệu Văn Hoa vén rèm lên nói với Đường Thuận Chi:

- Kinh Xuyên huynh còn không lên đi, phải đợi huynh đệ này mới nữa hay sao?

Đường Thuận Chi cười cung kính:

- Đại nhân làm Thuận Chi phải tội rồi, ngài là thiên sứ khâm sai, hạ quan nào dám ngồi cùng kiệu.

Triệu Văn Hoa cười sảng khoái:

- Huynh ta là tiến sĩ đồng bảng, ta còn phải gọi huynh một tiếng sư huynh, chúng không cần chú ý tới quy củ rườm rà đó.

Đường Thuận Chi bấy giờ mới nói:

- Cung kính không bằng tuân lệnh.

Một tùy tùng vén rèn mời Đường đại nhân lên kiệu.

Các quan ai lên kiệu người nấy, hai vị huyện lệnh thành Thiệu Hưng theo ở sau cùng, Lữ huyện nhỏ giọng lầu bàu:

- Tri phủ đại nhân cũng quá cẩn thận đấy, nịnh bợ cái họ Triệu kia làm gì?

Lý huyện lệnh cũng nói nhỏ:

- Nghe nói là một đứa con nuôi lòng dạ hẹp hòi của Nghiêm các lão, Đường đại nhân đề phòng tiểu nhân thôi.

- Nghe nói họ Triệu kia chẳng nể mặt Trương bộ đường của chúng ta.

Lữ huyện lệnh cười nhỏ:

- Tên gia hỏa này khi ở Hàng Châu còn muốn đối trọi với Trương bộ đường, kết quả bị Trương bộ đường cho lủi thủi chạy mất.

Lý huyện lệnh cười lắc đầu:

- Đó toàn là chuyện các các đại nhân, chúng ta làm tốt phận quan thất phẩm tí xíu là được rồi.

Lữ huyện lệnh cười hăng hắc:

- Tiểu đệ nghe nói lão huynh cũng ở trong danh sách ban thưởng.

Lý huyện lệnh bĩu môi:

- Ai mà biết được.

Liền vén rèm kiệu lên rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của ông ta, Lũ huyện lệnh thở dài:

- Lão già này xem ra chắc ăn rồi.

Tới đó thở dài:

- Ai bảo người ta tốt số gặp phải học sinh tài như Thẩm Mặc.

Rồi cũng lên kiệu theo về.

~~~~~

Khi tới gần trưa, ngoài thành bắc Thiệu Hưng đã ngập trong biển người, người dân đủ mọi nơi dồn về, kiễng chân chờ đợi, chỉ vì để nhìn đội ngũ khâm sai.

- Tới rồi, tới rồi...

Nhìn thấy đằng xa phía đông bắc có đội nhân mã đi tới, mọi người hưng phấn reo lên.

Quan binh duy trì trật tự tất thỉ trở nên căng thẳng, bọn họ dùng roi và gậy đuổi đám đông xem nảo nhiệt, dọn ra con đường ở giữa.

Bên này vừa duy trì trật tự xong thì bên kia đoàn người khâm sai đại nhân đã tới, phía trước có tổng cộng hai trăm vệ sĩ, đều mặc áo giáp mới tinh, tay cầm trường thương sáng loáng, đi phía trước mở đường, theo đằng sau là một trăm binh sĩ mở đường, cầm cờ quạt vẽ đủ thứ hình, cùng với tấm biển tránh đường, im lặng, cùng với xích sắt, gậy gỗ, hết cặp này tới cặp khác... Quan một hồi nữa mới nhìn thấy một chiếng kiệu lớn do tám người khiêng chậm rãi đi tới.

Rèm kiệu từ đều tới cuối không kéo lên, người dân hoàn toàn không trông thấy khâm sai đại nhân nhìn như thế nào, thế nhưng cảnh tượng trên đã in dấu sâu đậm trong lòng họ, trong rất nhiều năm sau đó luôn lấy ra nhắc lại nhiều lần giáo dục con cháu học tập tiến bộ.

Trong kiệu lòng Triệu Văn Hoa cũng không bình tĩnh, quan rèm mỏng, nhìn thấy cảnh tượng long trọng Đường Thuận Chi an bài vì mình, không khỏi cảm khái vạn phần: " Đồng niên đúng là có khác, biết mình trên đường bị ủy khuất rồi."

Y vốn cho rằng mình phụng chỉ nam hạ, địa phương đưa đón, nịnh bợ sẽ làm Triệu thị lang hắn được vinh quang, kiếm được chật ních túi... Thực ra hắn nghĩ thế cũng chẳng phải sai, vì quan viên từ kinh thành tới, bất kể lớn hay nhỏ, địa phương đều ra sức lấy lòng.

Ai ngờ chuyện khác hẳn, quan địa phương dọc đường lại chẳng nể mặt cái chức quan tam phẩm của hắn, trừ lo ăn ở ra thì khi rời đi cũng chỉ tặng cho thổ đặc sản.

Đó chẳng phải là thổ đặc sản danh nghĩa, mà là thổ thổ đặc sản thực dự, cái gì mà mật ong, sơn trà, rượu nếp, toàn là những thứ không đáng tiền.

Chênh lệch giữa hiện thực và lý tưởng làm cho Triệu thị lang rất thất lạc, làm cho hắn tới giờ vẫn không hiểu ra sao, cho tới tận khi gặp được Trương bộ đường, tổng đốc quân vụ lục tỉnh mới hiểu ra căn nguyên ở đó. Người ta nể hắn, hay nói cha nuôi của hắn, nhưng Trương bộ đường hoàn toàn không để hắn vào mắt, thậm chí đối với cha nuôi của hắn cũng chẳng ưa gì.

Lật xem lý lịch của lão Trương là thấy ngay nguyên nhân viết ở bên trong, năm Gia Tĩnh thứ mười sau, khi Trương Kinh còn đàm nhiệm chức tổng đốc Lưỡng Quảng, Nghiêm các lão còn đeo cái chức xuông biên soạn lịch sử ngồi uống trà kìa. Mặc dù sau đó Nghiêm Tung thăng tiến vùn vụt, vào nội các làm thứ phụ, rồi lại lên thủ phụ, đứng đầu trăm quan thiên hạ, địa vị còn cao hơn Trương tổng đốc nửa cái đầu.

Nhưng Nghiêm các lão dựa vào cái gì vào nội các? Là dựa vào luồn cúi nịnh bợ mà lên sao? Không, là dựa vào một vụ án oan lớn đạp lên xác của đồng hương mà thăng tiến.

Nhưng người kia không may lại có ơn tri ngộ với Trương Kinh. Cho nên dựa vào khối chiêu bài cứng, tư lịch lão thành, bản lĩnh cao, Trương tổng đốc mặc dù không làm gì được Nghiêm các lão, nhưng ngàn vạn lần chẳng nể mặc con nuôi ông ta..

Triệu Văn Hoa ở kinh sư ngông cuồng quen rồi, trừ cha nuôi hắn ra thì đại học sĩ, thượng thư gì đều không lọt vào mắt, tới ngay cả với Từ Giai cũng dám gọi thẳng tên. Hiện giờ tới địa phương bị một tổng đốc lạnh nhạt, trong lòng ức chế phát điên rồi.

Vì thế sau khi tới Hàng Châu, hắn không biết lượng sức quyết định dằn mặt vị tổng đốc này, trên buổi yến tiệc thiết đãi, trước mặt mấy vị quan cao nói:" Huynh đệ bôn ba nghìn dặm, dọc đường tiêu tốn khá lớn, hi vọng được bộ đường đại nhân hỗ trợ một chút." Đây đâu phải là xin viện trợ mà là đòi hối lộ một cách trần trụi.

Nhưng Trương bộ đường vẫn chuyện trò vui vẻ, ăn uống tưng bừng, cứ như chẳng hề nghe thấy lời hắn ta nói. Triệu Văn Hoa tức tới mặt đỏ bừng, nhưng hắn không thể bỏ qua như thế, nếu không thể diện của hắn và cha nuôi hắn sẽ mất sạch, vậy nên hắn nhắc lại một lần nữa.

Trương bộ đường vẫn không nghe thấy.

Triệu Văn Hoa cuối cùng không nhịn được, trầm giọng nói:

- Ta là khâm sai! Khâm mệnh đại thần tế hải.

Trương Kinh cười nhạt, dùng một loại ngữ khí khô khốc đáp:

- Ta cũng là khâm sai, khâm mệnh đại thần tổng đốc kháng Oa, còn có vương bài trong tay.

Triệu Văn Hoa tức thì cứng học hết lời để nói, bấy giờ hắn mới phát hiện ra mình đang đối diện với con quái vật không lồ không sao sánh bằng được. Luận tư cách, người ta ngang hàng với Nghiêm các lão; luận quan hàm, người ta là quan lớn nhị phẩm, hắn mới tam phẩm; luận quyền thế, người ta là tổng đốc kháng Oa lục tỉnh, chính là trọng thần một phương, còn hắn chỉ được đi tế hải, xong việc là về.

Trong ánh mắt nhạo báng của các quan lớn cấp tỉnh, Triệu thị lang mắt mũi mất hết sạch, ngày hôm sau vội vội vàng vàng rời Hàng Châu tới Thiệu Hưng.

~~~~~~~

Dệt hoa trên gấm vĩnh viễn không bằng tặng than trong tuyết, khi Triệu thị lang được nhận đãi ngộ khác hẳn thì sự kích động trong lòng khỏi phải nói cũng biết. Hắn siết chặt tay Đường Thuận Chi, mắt đỏ hoe:

- Kinh Xuyên huynh, huynh đệ tốt! Thịnh tình của huynh trọn kiếp này huynh đệ ta sẽ không quên.

Đường Thuận Chi chỉ mỉm cười:

- Mai Lâm huynh nói cái gì thế, chúng ta là đồng niên, huynh lại có ân tiến cử ta, làm long trọng một chút cũng nên mà.

Ánh mắt ông ta trong vô cùng, tựa như hết sức chân thành.

Trong lúc hai người nói chuyện, kiệu cuối cùng cũng dừng lại, đợi rèm kiệu vén lên, Triệu Văn Hoa nhìn thấy người xem lễ đứng chật ních đường phố, không khỏi cười khoan khoái:

- Kinh Xuyên huynh quả nhiên không phụ sự ủy thác.

Đường Thuận Chi nói:

- Hôm trước nhận được thư chính tay Mai Lâm huynh viết mới biết bệ hạ có kỳ vọng đặc thù với lần phong thưởng này, Thuận Chi tất nhiên phải làm theo ý tứ của huynh, mời toàn bộ người đọc sách trong phủ tới.

- Huynh đệ thực lòng làm việc.

Triệu Văn Hoa lại cảm khái nói:

- Chúng ta đi gặp tên tiểu tử máy mắn kia thôi.

Sau ba tiếng pháo. Khâm sai đại nhân và tri phủ đại nhân xuống kiệu đi trên thảm đỏ, ở đầu kia của tấm thảm chính là hai cha con Thẩm Hạ và Thẩm mặc.

Giữa hai người còn bày hương án.

Chương 160: Luận công ban thưởng.

Thẩm Mặc vẫn mặc trang phục sinh viên của y tại phủ học cung, Thẩm Hạ cũng không mặc áo quan, mà đầu đội khăn, thân mặc áo trường sam màu xanh, chân đi giày ống cao, trang phục của tú tài. Trường Tử và cha mẹ đứng ở đằng sau hai người, sau nữa là tuần kiểm Ngô Thành Khí và Du Đại Du mặc quân phục, ông ta vừa mới tới ban sáng, đứng cuối cùng quả nhiên là Lý huyện lệnh.

Bọn họ đứng xếp hàng theo trình tự truyền chỉ chứ không phải là luận tôn ti thứ bậc.

Ánh mắt của những người vây quanh hoặc hâm mộ, hoặc ghen ghét hoặc đơn thuần chỉ là chăm chú xem náo nhiệt, hận bản thân không thể biến thành những người may mắn kia.

Đợi mọi người ra mắt khâm sai đại nhân xong, Triệu thị lang không lập tức truyền chỉ mà được thị tòng chỉ dân, đi vào trong nhà chính thay y phục. Hắn mặc thường phục tới, hơn nữa trên đường không tránh khỏi bị đổ mồ hôi, tất nhiên không thể cứ thế mà truyền chỉ phải lột sạch, tắm rửa, thay hết y phục trong ngoài rồi xông hương rồi mới ra.

Mọi người đợi tới gần nửa canh giờ, đều sắp không chịu nổi nữa mới nghe thấy một tiếng hô vang:

- Khâm sai đại nhân tới.

Liền thấy Triệu Văn Hoa mặc y phục quan tam phẩm ra, đại khái cũng giống trang phục thường ngày của Đường tri phủ, khác biệt duy nhất là hắn mang ngọc bội Lam Điền, còn Đường tri phủ mang Dược ngọc.

Nói thật ra thì chẳng ai chú ý tới chút khác biệt đó, vì ánh mắt của mọi người đều nhìn vào cuốn lụa màu vàng trên tay hắn. "Đó là thánh chỉ trong truyền thuyết đó." Mọi người hít một hơi nói.

Triệu Văn Hoa đi tới trước hương án, trước tiên đặt thánh chỉ lên bên trên, tiếp đó hướng về phương bắc dâng hương khấu đầu, cuối cùng mới đứng dậy cầm lại thánh chỉ, mắt nhìn bốn xung quanh. Khi làm xong tất cả những việc này thì xung quanh lặng ngắt tới có thể nghe thấy tiếng gió.

Hắng giọng mở mà, Triệu Văn Hoa mở thánh chỉ ra bình tĩnh nói:

- Thánh chỉ.

Tất cả mọi người bao gồm cả Đường tri phủ đều đồng loạt quỳ xuống, bốn phía chỉ có duy nhất một mình hắn đứng. Chìm đắm trong cảm giác cáo mượn oai hùm trong chốc lát, Triệu Văn Hoa dùng giọng quan thoại mang chút khẩu âm Vân Nam, cao giọng đọc vang:

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Giết địch vệ quốc là tấm lòng thần tử, thêm vào ân điển triều đình, nghĩa cử này đáng được bản thưởng trọng hậu...

Dừng lại một chút mới tiếp tục:

- Sinh viên Thẩm Mặc, còn chưa hai mươi, chưa nhận lệnh triều đình, còn đang đi học. Khi giặc Oa xâm phạm, dù là thư sinh yếu đuối, nhưng biết dũng cảm huyết chiến, dũng mưu đủ cả, xuất diệu kế tiêu diệt kẻ địch trong chơi mắt, đúng là tám gương cho thư sinh thiên hạ, đám phỉ tặc hung tàn làm gì có tương lai. Đặc mệnh ngươi làm Chiết Giang kháng Oa an dân tĩnh hải tuần sát sứ, ban cho hoành phi, y phục, nghi lễ ngang với chính lục phẩm. Có trách nhiệm tuần thì quan sát tất cả việc kháng Oa trong địa phận bố chính sư ti Giang Triết, có thể tấu thẳng lên cho thiên tử nghe.

- Sắc lệnh yêu cầu gì? Chỉ cần ngươi tận tình với chức vụ, trung quân báo quốc, không phụ thiên ân, có thể rạng ranh đời đời. Khâm thử. Đại Minh ngày hai mốt tháng sáu năm Gia Tĩnh Đại Minh thứ ba mươi ba.

Sau khi Thẩm Mặc tiếp chỉ xong, lại có một đạo thánh chỉ cho cha y:

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Đáng hiền tài luốn có mẫu thân sinh thành, còn cần phụ thân giáo huấn. Chủ bạ Thẩm Hạ huyện Hội Kê chính là cha Chiết Giang tuần sát sư Thẩm Mặc, có công dạy bảo, ân điển ban cho ngươi làm quan kinh lịch phủ Thiệu Hưng. Truy phong vong thê họ Hứa làm lục phẩm thái an nhân. Khâm thử. Đại Minh ngày hai mốt tháng sáu năm Gia Tĩnh Đại Minh thứ ba mươi ba.

Đợi Thẩm Hạ mặt giàn dụa nước mặt ôm thánh chỉ đi xuống, Triệu Văn Hoa lại mở bản thánh chỉ thứ ba ra, đọc:

- Diêu Trường Tử lên phía trước phong chỉ.

Đợi Trưởng Tử tới, hắn đọc:

- Phụng thiên...

Tiếp theo trừ thuật công tích ra thì đại khái là tương đồng với Thẩm Mặc. Có tới cuối cùng phong thưởng ban cho hắn hàm Cẩm Y Vệ bách hộ.

Hàm Cẩm Y vệ bách hộ không liên quan gì tới Cẩm Y Vệ, chỉ là một loại đãi ngộ cho võ chức. Cho dù Trường Tử chẳng làm gì cũng cả đời không phải lo cơm ăn áo mặc. Tức thì khiến bốn bề xuýt xoa hâm mộ.

Sau đó phong cho cha hắn làm hàm vệ sở bách hộ, đãi ngộ tất nhiên là kém hơn Cẩm Y Vệ bách hộ một chút, Diêu đại thẩm thì được phong làm thất phẩm phu nhân.

Hai vợ chồng tới giờ vẫn cứ như rơi vào trong giấc mộng, không sao ngờ được rằng mình trở thành quan. Hạnh phúc tới quá bất ngờ, làm hai người không sao tiếp nhận được, phải để Trường Tử đi tới đỡ dậy tiếp nhận phong thưởng.

Kế tiếp là Ngô Thành Khí, hắn từ tuần kiểm cửu phẩm được thăng lên Hàng Châu thôi quan chính thất phẩm, liền một lúc vượt qua bao nhiêu cấp. Không ngờ hưng phấn quên hết cả, nhận thánh chí xong chẳng biết cám tạ đã đi rồi.

Thôi quan: Chưởng quản việc hình danh, phán quyết.

Người phong thưởng tiếp theo là Du Đại Du thì trầm ổn như núi Thái Sơn, khuôn mặt giếng cổ ngàn năm, hình thành đối lập rõ ràng với đám kém cỏi phía trước. Đương nhiên mọi người cũng chẳng đi so bì.

Ông ta được phong thưởng thăng lên một cấp, trở thành phó tổng binh, điều này rất đáng cao hứng, bởi vì tức là ông ta sẽ có bộ hạ trực thuộc của mình, mà không phải là như trước kia, khi đánh trận mới thấy quân lính mình sẽ suất lĩnh.

Cuối cùng là Lý tri huyện, vì ông ta có mắt nhìn hiền tài, thêm vào đã mãn nhiệm kỳ, được thăng lên làm chủ sự thanh lại ti Tứ Xuyên chính lục phẩm bộ hộ, trong năm đi nhậm chức. Bộ hộ là chỗ cai quản tiền lương, ba mươi chủ sự thanh lại ti quan nhỏ quyền lớn, chính là công việc béo bở hàng đầu.

Lý huyện lệnh vốn là người chuẩn bị nghỉ hưu rồi, đột nhiên có chức vị ngon lành như thế, trong lòng mừng không sao tả siết, chẳng qua bề ngoài còn kìm chế được mà thôi.

~~~~~~~

Sau khi truyền chỉ một loạt, Triệu thị lang thấy miệng khô cổ khát, họng rát như bốc khói, chỉ vào mấy thứ lụa là gấm vóc, châu bấu đồ ngọc nói:

- Ngoài ra còn có một số đồ ngự tứ, mỗi người hai món, ai nấy tự lấy xuống đi.

Rồi cười với Thẩm Mặc:

- Tuần sát sứ đại nhân mời thay y phục, mặc quan phục xong bản quan còn có mật chỉ khác truyền đạt.

Thẩm Mặc vội vâng lời, đưa tay nhận lấy chiếc khay đặt quan phục, đi vào hậu viện thay đồ.

Tiến vào trong phòng, tự có mấy nô bộc Thẩm phủ phái tới giúp y thay quan phục, trước tiên bỏ trang phục tú tài, đi vào tất lụa cùng giày quan, tiếp đó là áo thâm màu ngọc, đai lưng.

Kế tiếp mới là khác lên áo khoác ngự tứ màu xanh thẩm, Thẩm Mặc đưa tay sờ chất liệu tơ mỏng, viền màu xanh lam, còn có hoa văn màu xanh nhạt. Trước ngực và sau lưng cũng có mảnh vải, bên trên không thêu các loại phi cầm đại biểu cho cấp bậc mà là con giải đại biểu cho quan phong.

*** Giải một giống thú, ngày xưa nói rằng con giải tính nó ngay thẳng thấy ai đánh nhau thì nó húc kẻ trái, nghe người bàn bạc thì nó cắn bên bất chính, vì thế cho nên các quan ngự sử dùng lông nó làm áo, lấy ý rằng hay sửa trừ bọn gian tà.

Khi mặc xong toàn bộ quan phục, Thẩm Mặc cuối cùng mới tự đội lên chiếc Trung Tĩnh quan, loại mũ này cùng chất liệu với mũ ô sa, nhưng hai cánh mũ dựng đứng ở đằng sau, giống với Dực Thiện quan mà hoàng đế đội, có điều trên chỉ có ba cầu, thêu viền màu nhạt.

Cuối cùng mới là đeo ngộc bội, khâm mệnh Chiết Giang tuần sát sứ vậy là đã "vũ trang toàn bộ".

Thẩm An cầm kính đồng trước mặt y kích động nói:

- Công tử thì ra đồ người thích hợp mặc nhất là quan phục.

Thẩm Mặc tập trung nhìn vào gương, quả nhiên khoác một thân quan phục uy nghiêm đã át đi khí chất thư sinh yếu đuối của y, càng khiến y thêm thành thục chững chạc, khiến người ta càng thêm tin cậy.

Y khẽ mỉm cười:

- Quan phục làm tỉ mỉ phức tạp hơn xa y phục thông thường, ai mặc vào trông đều có tinh thần.

Nói xong vỗ vai Thẩm An nói:

- Sớm muộn cũng có một ngày ngươi có thể mặc quan phục khoe khoang một phen.

Thẩm An ngạc nhiên:

- Công tử, tiểu nhân mà cũng có thể sao?

- Không có gì là không thể.

Thẩm Mặc cười:

- Đương nhiên tiền đề là ngươi phải nghe lời.

Nói xong khẽ đẩy cửa phòng, liền thấy trong sân đã đứng đầy người, nhất tề nhìn về phía y.

Thẩm Mặc bị nhìn tới sởn gai ốc, có chút luống cuống tay chân, chỉ biết gãi đầu cười:

- Ta nói với các vị này, rốt cuộc mọi người nhìn cái gì đấy?

Mọi người lúc này mới hồi phục lại, đồng loạt thi lễ với y:

- Chúc mừng Thẩm đại nhân.

Thẩm Mặc có chút quẫn bách, lách người đi:

- Đừng có đùa, ta còn chưa nhận thư sắc phong vẫn còn chưa phải là quan.

Mọi người chẳng thèm để ý, nhao nhao nói:

- Đợi lát nữa là có, hiện giờ gọi trước cũng không sao.

- Thẩm đại nhân, cái chức Chiết Giang tuần sát là quan mấy phẩm thế?

Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười khổ đáp:

- Kỳ thực ta cũng không biết, đợi lát nữa đi hỏi khâm sai đại nhân rồi trả lời cho mọi người.

Rồi chắp tay nói:

- Mời chư vị tới tiền viện ngồi, ta đi mời khâm sai đại nhân nhập tiệc.

Mọi người vội đáp lễ:

- Xin mời đại nhân.

Rồi phân ra trái phải, nhường đường cho Thẩm đại nhân đi qua.

Thẩm Mặc dù kiếp trước cũng được làm một chức quan nho nhỏ, nhưng tư vị nở mày nở mặt thế này thì chưa từng được nếm qua. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Thẩm Mặc mặc quan phục mới tinh, chân đi giày quan đen, nhất thời y thấy lâng lâng không biết cái chân nào đang bước.

Ù ù cạc cạc tới ngoài cửa phòng khâm sai, thông báo xong lại mơ mơ màng mang đi vào, nhìn thấy ánh mắt trêu ghẹo của Đường sư thúc, đầu óc Thẩm Mặc mới tỉnh táo lại, khom người thi lễ với hai vị đại nhân:

- Học sinh Thẩm Mặc xin chào hai vị đại nhân.

Triệu Văn Hoa nhìn y chốc lát mới mỉm cười nói:

- Ngươi nên xưng là hạ quan rồi.

Lấy một cuộc giấy vàng trên bàn đưa cho Thẩm Mặc nói:

- Đây là thư sắc phong của ngươi.

Lại lấy ấn tín bọc trong lụa đỏ nói:

- Đây là ấn tín của ngươi.

Tiếp đó lấy một ngọc ấn màu máu thẫm:

- Đây là con dấu của ngươi.

Cuối cùng chỉ ra bên ngoài phòng:

- Bên ngoài còn có tùy tùng của ngươi.

Nói xong cười tủm tỉm nhìn y:

- Thế này đã đủ tự tin xưng hạ quan chưa?

Thẩm Mặc bấy giờ mới đổi cách xưng hô, còn dè dặt hỏi:

- Xin hỏi đại nhân, hạ quan thuộc về nha môn nào? Là quan mấy phẩm.

- Điều này hả?

Triệu Văn Hoa nghĩ một lát mới cả ha hả đáp:

- Ngươi là sư chất của Kinh Xuyên huynh, vậy thì ta nói thẳng với ngươi nhé, ngươi không thuộc về một nha môn nào, ngươi trực thuộc một mình bệ hạ. Mặc dù cấp cho ngươi đãi ngộ quan lục phẩm, nhưng bệ hạ nói để ngươi thi được tiến sĩ cho vững chân, cho nên không phong quan hàm cho ngươi.

Chương 161: Hộ vệ.

Giao hết ấn tín con dấu, Triệu Văn Hoa mặt mày chân thành nói:

- Ân điền lần này của ngươi hoàn toàn do lọt vào mắt xanh của Nghiêm các lão, làm ngươi phải biết tri ân báo đáp.

Thấy Thẩm Mặc vâng dạ, Triệu thị lang cười dài:

- Ngươi là bậc rường cột tương lai của triều đinh, nhưng hiện giờ điều nên làm nhất phải là bỏ công đọc sách, tranh thủ sớm ngày trúng tiến sĩ, vào hàn lâm. Còn vệ chính vụ địa phương bản thân nó rất phức tạp, lại liên quan tới đại sự kháng Oa, ngươi là một đứa nhỏ, đừng xen bừa vào, cứ để đám lão già bọn ta nhọc lòng đi.

Thẩm Mặc khiêm tốn nói:

- Học sinh tuân theo giáo huấn của đại nhân, một lòng đọc sách thánh hiền, hai tai không hỏi tới chuyện ngày cửa sổ.

Xong còn nói rất thành khẩn:

- Sẽ không gây thêm phiền toái cho đại nhân.

Triệu thị lang gật gù, rất là hài lòng với thái độ của y:

- Tốt lắm, tốt lăm.

Chuyển đề tài khác:

- Đương nhiên, bệ hạ mang kỳ vọng với ngươi, nếu như không có một bản tấu chương nào trình lên, thánh thượng sẽ rất thất vọng.

Thẩm Mặc tỏ vẻ sợ hãi:

- Mong đại nhân dạy cho học sinh.

- Cái này à... Bản quan không tiện vượt quá chức phận.

Triệu Văn Hoa vuốt râu ra chiều khó xử.

Đường Thuận Chi ở bên nói:

- Đại nhân ở trung xu đã lâu, kiến thức rộng rãi, mong đại nhân giúp tiểu sư chất này của hạ quan.

- Đành thế vậy.

Triệu Văn Hoa làm ra vẻ gắng gượng:

- Cứ cuối mỗi tháng, ta sẽ đem những chuyện nên tấu lên trên bảo cho ngươi, ngươi chỉnh lại một chút, dùng ngữ khí của mình viết thành tấu chương phát đi.

Thẩm Mặc cảm kích nói:

- Tạ ơn đại nhân tương trợ.

Đường Thuận Chi cười:

- Đại nhân nâng đỡ tiến cử, đúng là có phong thái của cổ nhân.

Hai người một tâng một bốc, tức thì làm Triệu thị lang mát lòng mát dạ, không nhịn được cười:

- Người khác đều cho rằng Triệu Văn Hoa ta tế hải xong là phải về rồi, ta lại cứ trường trú ở Chiết Giang, làm ra chút chuyện cho đám Vương Bát kia mở mắt coi.

Đường Thuận Chi và Thẩm Mặc dùng mắt trao đổi nhanh với nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương. Vốn tưởng tên khốn kiếp này chỉ như trận gió thối thổi qua Chiết Giang thôi, ai ngờ hắn lại thành một cái đinh rỉ, cắm lỳ vào không đi.

Triệu Văn Hoa không phát hiện ra sự khác thường của bọn họ, cười tít mắt đứng dậy:

- Chúng ta ra ngoài thôi.

Hai người phân ra trái phải, khom mình nói:

- Mời đại nhân.

Rồi theo sau hắn ra ngoài nhập tiệc.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Triệu Văn Hoa ra khỏi phòng đưa mắt nhìn, thấy có không ít người tới. Hỏi ra biết có một nghìn không trăm tám tư người. Trong số này, một bộ phận là quan viên trí sĩ trong thành, đa phần là sĩ tử, nho sinh, hương thân, đại hộ có danh vọng gần đây.

Có thể gom được bằng này người tay, có thể thấy Đường Thuận Chi bỏ công sức lớn, lúc này không một ai biết dụng y của ông ta ở đâu, chỉ biết tri phảu đại nhân thích thể diện, không muốn mất mặt trước khâm sai đại nhân.

Triệu thi lang chào họi mọi người ngồi xuống xong tất cả mới ngồi, người chủ tiệc hô lớn:

- Khai tiệc...

Thức ăn liền được đưa lên như nước chảy, chẳng qua cũng chỉ toàn là gà vịt cá thịt, đáng tiền nhất mỗi người một chén bào ngư. Cũng chẳng có cái gì hiếm cả, nhưng mọi người phải nhịn nuốt nước bọt, kiềm chế lắm mới không đưa tay ra vồ lấy.

Cũng chẳng phải là bọn họ kém cỏi như thế, mà từ sáng sớm cho tới bây giờ quá nửa trưa, một hạt gạo chẳng có trong bụng, toàn dựa vào trà nước với hoa quả trên bàn chống chọi.

Kiên nhẫn chờ hai vị đại nhân chúc rượu, mọi người liền ăn nhưu gió cuốn mây tan, bụng đói lép kẹp làm tướng ăn trông thật khó coi. Khiến Triệu thị lang ngạc nhiên không ít, thầm nghĩ:" Ai cũng nói Giang Nam là nơi giàu có, ai ai cũng biết lễ tiết, sao như đám hổ đói thế này? Khác gì đám người dân tộc Vân Nam chỗ bọn ta." Nhưng hắn không biết rằng đều do bản thân mình tạo nghiệt.

Trên bàn tiệc của hắn trừ mấy người già còn toàn là quan viên, tướng ăn trông cũng khá hơn nhiều. Đương nhiên thức ăn các bàn khác không thể sánh bằng, được đặc biệt mới đầu bếp vương phủ tới nói, sơn hào hải vị thì không cần nói, một số món ăn tầm thường cũng làm hết sức xuất sắc.

Hơn nữa làm Triệu Văn Hoa hài lòng là trên bàn còn có mấy món ăn Vân Nam, đều đặt trước mặt hắn, Triệu Văn Hoa gắp một miếng, làm ngụm Ngũ Nhi Hồng của Thiệu Hưng, cứ như rơi vào tiên cảnh, thiếu chút nữa nuốt luôn cả lưỡi.

Lại nếm bánh bao thịt, gân bò đều làm cho hắn lệ nóng tràn mi.

Thấy khâm sai đại nhân rơi nước mắt, mọi người vội hỏi nguyên nhân, phải chăng thức ăn không hợp khẩu vị. Triệu Văn Hoa lau nước mắt nói:

- Không phải, không phải. Ta rời quê hương ngót ba mươi năm, không ngờ gặp được hương vị chính tông của quê nhà, nhất thời động lòng nhớ quê mà thôi.

Mọi người hùa theo than thở một hồi, Triệu thị lang liền hướng Đường tri phủ xin người đầu bếp kia, Đường Thuận Chi gọi người đó tới hỏi ngay tại chỗ, người đầu bếp đó rất sẵn lòng, liền trở thành đầu bếp của Triệu thị lang.

~~~~~

Đợi mọi người ăn uống một hồi, Thẩm Mặc cùng Thẩm Hạ đi mời rượu từng bàn một, Thẩm Hạ mời hết ba mươi bàn, sau đó quay lại nói với con trai:

- Cha truyền con nối...

Rồi say ngã quay ra, may là Thẩm Mặc nhanh tay lẹ mắt, vội đỡ lấy sai Thẩm An đưa tới hậu viện nghỉ ngơi.

Y đành lấy tinh thần, bắt đầu chúc rượu từ bàn ba mươi mốt, mất tới nửa canh giờ.

Chúc hết bảy mươi bàn tiệc, mặc dù rượu y uống chín phần là nước, nhưng cũng không chống chọi nỏi, chỉ thấy trời đất xoay tròn cũng say ngã lăn ra.

Đợi tới khi y tỉnh lại đã là buổi tối rồi, chỉ thấy miệng khát khô, uống cạn một bình trà mới thấy khá hơn... Day cái đầu đau nhức, Thẩm Mặc khoác áo choàng đi ra ngoài, thấy bầu trời trăng sao thưa thớt, trong sân bàn ghế chén bát hỗn loạn, mặt đất toàn là xương gà xương cá, vỏ cây hột, hẳn là những nô bộc cũng mệt quá rồi, tới giờ cùng chưa thu dọn.

Y nhìn thấy có người ngồi gốc cây góc vườn, liền loạng choạng đi tới, thì ra là Thẩm lão gia đang uống một mình.

Thẩm lão gia gọi y ngồi xuống, trên bàn bày đậu phộng, bò ngâm dấm cùng với một bầu rượu nhỏ. Thẩm Mặc khẽ hỏi:

- Họ đi hết rồi ạ?

Thẩm lão gia gật đầu, cười đáp:

- Khách khứa đều có nhà về nhà, không nhà ra khách điếm cả rồi, Triệu thị lang cũng được Đường phụ doãn đưa vào trong viện tử.

Rồi rót cho y một chén rượu, hỏi:

- Còn uống được không?

Thẩm Mặc cười méo xẹo:

- Cháu thực sự uống nhiều quá rồi, ngửi mùi đã thấy khó chịu.

- Vậy tiếp chuyện lão gia này đi.

Thẩm lão gia nói:

- Hôm nay là ngày trọng đại của cháu, thế bá thật cao hứng cho cháu.

Nhưng nụ cười hết sức gượng gạo.

Thẩm Mặc hỏi:

- Đại bá tựa hồ có chút phiền muộn....

Thẩm lão gia thở dài:

- Cháu có biết mọi thứ ngày hôm nay đều do ta và Đường tri phủ thương lượng với nhau làm không?

Nói xong uống một chén rượu kháng, tự cười nhạo mình:

- Nếu không có Thẩm Chước Khoát ta vác cái mặt già này đi tới từng nhà từng hộ phát thiếp mời, chỉ bằng tri phủ đại nhân, không thể tập trung được nhiều nhân vật có vai vế như vậy tới.

Thẩm Mặc hơi giật mình:

- Sao đại bá làm thế?

- Ta là một Thanh Lưu tước quan nằm nhà, sao phải nịnh bợt một tên tham quan ô lại?

Thẩm lão gia cười thê lương, không ngờ đổ rượu lên vạt áo sạch sẽ của mình, Thẩm Mặc vội đứng dậy:

- Đại bá say mất rồi.

- Ta không say.

Thẩm lão gia vịn vai Thẩm Mặc từ từ đứng dậy, vỗ mạnh lên cánh tay của y, trong mắt đầy kỳ vọng.

Ông ta còn muốn nói gì, nhưng như bị nghẹn ở cổ, không sao nói ra được, chỉ đành lắc đầu. Thẩm Kinh nghe tiếng động tới đỡ ông về nhà.

Gió đêm truyền tới giọng trầm trầm thê lương của Thẩm lão gia:

- Thương lãng chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngô anh; thương lãng chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngô túc...

*** Dòng nước Thương Lang trong ư? Ta có thể giặt giãi mũ

Dòng nước Thương Lang đục ư? Ta có thể rửa chân

Thương Lang dùng chỉ trốn ẩn dật.

~~~~~~~~

Sáng sớm ngày hôm sau, trong sân đã được dọn dẹp sạch sẽ, mặt đất không còn bất kỳ dấu vết dầu mỡ nào nữa, chỉ còn chút hơi rượu làm người ta nhớ tới bữa tiệc long trọng hôm qua.

Bảy binh sĩ cap lớn đứng trên phiến đá xanh vừa đửa quét rửa qua, quân phục trên người bọn họ rách nát, dửng dưng nhìn tuần sát đại nhân đứng trên bậc thềm.

Thẩm Mặc chắp tay sau lưng nói:

- Nói như vậy các ngươi sau này ăn ở đều do ta hết?

Mấy người này là hộ vệ triều đình cấp cho y.

Người thứ nhất phía bên trái, trên mũ có một cái lông chim trĩ bẩn thỉu là người đứng đầu bảy người, hắn cười giả lả:

- Đại nhân, ngài là khâm sai, các huynh đệ cũng coi như là từ kinh sư đưa tới, ngài không thể để đám huynh đệ mỗi tháng đều chạy tới Băc Kinh một chuyến chứ?

Xong cười hăng hắc thêm vào:

- Hoặc là ngại thuyết phục được kinh doanh, bảo bọn họ mỗi tháng gửi lương thưởng tới cũng được.

** kinh doanh: Doanh thủ vệ kinh sư.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu:

- Nói như thế bản quan là cha mẹ cơm áo của các ngươi rồi.

- Đại nhân nói không sai.

Đám linh đó cười hì hì:

- Chúng tôi yêu cầu không cao, có cá có thịt là được.

- Nếu mỗi tháng có thêm vài lượng bạc tiêu vặt càng tốt hơn nữa.

Rồi cười rộ cả lên.

Thẩm Mặc cững cười lớn theo:

- Đứng là quá tức cười.

- Đại nhân, lời nói của chúng tôi buồn cười lắm sao?

Tên đứng đầu thu nụ cười lại.

Thẩm Mặc gật đầu, cười khẽ nói:

- Ăn cơm của người ta phải nghe người ta, các ngươi coi ta là cha mẹ cơm áo, thì phải có dáng vẻ của kẻ làm con.

Đám lính đưa mặt nhìn nhau, không ngờ tên tiểu tử miệng còn hôi sữa lại có khẩu khí lớn như thế. Tên đứng đầu thấy y cứng rắn như thế, lập tức xuống nước, cười bồi luôn miệng:

- Chúng tôi đều là đám thô hào, ăn nói khó nghe, đại nhân ngàn vạn lần đừng để ý.

Thẩm Mặc cũng giãn mặt ra nói:

- Ở lâu các ngươi sẽ biết, Thẩm mỗ tuyệt không phải là kẻ hẹp hòi, chỉ cần làm tốt việc, ta sẽ không bạc đãi các ngươi.

Rồi chuyển giọng:

- Nhưng kẻ nào trộm cắp gian dâm, làm điều phạm pháp, thì lập tức cuốn xéo về Bắc Kinh.

Tới đó quát:

- Nghe rõ chưa?

Trải qua sinh tử trui rèn, khí thế của y sớm đã không như ban đầu nữa, khiến đám binh sĩ kia tên nào tên nấy sợ im thin thít, khom mình gật đầu, biểu thị nhất định nghe lời.

Chương 162: Trường Tử đi lính.

Mặc dù cái chức Chiết Giang tuần sát của y không phẩm không cấp, nhưng nó quý ở chỗ hoàng đế khâm mệnh, cho nên không thiếu cái gì, bảy tên hộ vệ, một thư lại, một đánh xe, một tùy tùng. Mười người này thuộc quyền của y, nhận bổng lộc triều đình.

Nếu như chê ít thuê thêm vài người nữa cũng chẳng sao, nhưng y phải tự móc ví ra mà thôi.

Thẩm Mặc biết rõ mình thành điển hình của triều định, sợ rằng cây to gió lớn, sẽ khiến cho giặc Oa chú ý, nhưng y cũng không thể kháng chỉ bất tuân. Vậy chỉ đành tự tăng cường hộ vệ thôi, chứ nếu đem hết hi vọng gửi trên bảy tên lính rượu thịt kia đúng là chê mình sống qua lâu.

Hắn suy nghĩ nửa ngày trời, quyết định sai Thẩm An rời thành một chuyến:

- Cầm lấy khẩu súng này tới trấn Giám Hồ, tìm một hán tử tên Thiết Trụ. Nói với hắn rằng: Thẩm công tử đã làm quan, mời ngươi tới làm đội trưởng thân vệ, nếu ngươi có huynh đệ thân thủ tốt thì cứ mang tới.

- Công tử, chúng ta hết biên chế rồi mà.

Thẩm An nói nói:

- Nhiều hơn nữa là tự phải bỏ tiền đó.

- Phủ đồng ý nuôi cho ta năm người, huyện đồng ý nuôi ba người.

Thẩm Mặc nói:

- Ta tự nuôi chừng mười người, ngươi áng chừng khoảng hai mươi người đi.

Thẩm An là kẻ cơ trí, tức thì ngửi ra mùi nguy hiểm trong việc này:

- Côg tử, chúng ta cứ ở trong thành, tựa hồ không cần nhiều hộ vậy vậy đâu.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Ngươi cho rằng triều đình mỗi tháng cho ta kinh phí hai ba trăm lượng bạc là nuôi ta ngồi trong thành chơi hả?

Thẩm An rụt cổ:

- Tiểu nhân chỉ biết chén cơm của hoàng đế cầm chẳng dễ... Nhưng thời buổi chiến tranh loạn lạc này.

- Lắm mồm.

Thẩm Mặc trừng mắt nhìn hắn, Thẩm Ân vội lật đật lên đường.

Khi ra tới cửa, lại nghe Thẩm Mặc nói:

- Mang theo bốn hộ vệ, trên đường cẩn thận một chút.

Thẩm An tức thì cười toe toét:

- Biết ngay công tử là người tốt mà.

~~~~~~

Thẩm An vừa mới mang hộ vệ đi, Thẩm Kinh đã vội vàng tới, nói với Thẩm Mặc:

- Mau đi xem xem, cha Trường Tử muốn đánh gẫy chân hắn.

Thẩm Mặc cả kinh:

- Làm sao thế?

Nhưng bị Thẩm Kinh kéo ra ngoài nói:

- Vừa đi vừa nói.

Hai người lên xe ngựa đỗ ở bên ngoài, đi về phía đường Bảo Hữu Kiều.

Trên xe Thẩm Kinh cho y biết, hôm qua Trường Tử thấy cha hắn hết sức cao hứng, liền thừa cơ đề xuất muốn theo Du tướng quân làm lính đánh giặc Oa, Diêu đại thúc không vui, mắng Trường Tử một trận, đầy quan uy. Hôm nay sáng sớm lại hỏi một lần nữa, nhưng tên tiểu tử kia vẫn cứng đầu nói muốn làm lính.

Thẩm Kinh mặt sợ hãi nói:

- Sáng sớm ta tới tìm hắn, thấy cha hắn vác một cái gậy to bằng cổ tay. Muốn đánh gẫy chân hắn. Ta bảo ông ấy ngươi có thể khuyên được Trường Tử, ông ấy mới không ra tay.

Thẩm Mặc nghe vậy cau mày:

- Ngày hôm qua nói chuyện với Trường Từ thì hắn đâu có cá ý này.

Thẩm Kinh vổ đùi:

- Ta nhớ hôm qua trước khi các ngươi được phong thưởng, Trường Từ và Du Đại Du ở gần nhau, hình như họ Du kia nói gì với hắn.

- Tên gia hỏa này giỏi thật, tranh thủ thu nạp được Trường Tử rồi.

Thẩm Mặc bật cười.

- Sao? Nghe ý của ngươi thì không phản đối Trường Tử làm lính à?

Thẩm Kinh trừng mắt:

- Vừa mới làm quan đã nghĩ cho triều đình, không nghĩ cho huynh đệ nữa rồi?

Thẩm Mặc thụi cho hắn một cú:

- Bớt nói bừa đi, chính vì nghĩ cho huynh đệ cho nên ta mới tôn trọng ý kiến của hắn.

Thẩm Kinh vẫn không phục, Thẩm Mặc không giải thích thêm, chỉ nói:

- Tới nơi rồi hẵng nói.

Hai nhà cách nhau không xa, không bao lâu đã tới hiệu buôn Tam Nhân, hai người vội vàng xuống xe, đi thẳng qua hiệu vào hậu viện, tháy ngay Trường Tử để lưng trần quỳ dưới đất, Diêu đại thúc thì thở phì phì bên cạnh, không thèm nhìn hắn một cái.

Nghe thấy tiếng bước chân, Diêu đại thúc mới quay đầu lại, vừa thấy Thẩm Mặc, vội đi tới đón:

- Công tử tới rồi.

Vì tức giận, trên mặt không nặn ra được nụ cười.

Thẩm Mặc nắm tay ông hỏi:

- Đại thúc, sao Trường Tử lại làm đại thúc tức giận thế?

Diêu đại thúc buồn bực nói:

- Nó muốn đi lính.

Thẩm Mặc kéo tay Diêu đại thúc ngồi xuống, nháy mắt với Trường Tử:

- Sao ngươi lại có suy nghĩ ấy?

Trường Tử mắt thâm đen, trong mắt đầy tơ máu, nhưng vẻ mặt lại cực kỳ kiên định nói:

- Ta muốn làm lính, không đi lính không ngủ được.

- Không tới mức nghiêm trọng như thế chứ?

Thẩm Mặc khẽ hỏi, lần này không phải là làm bộ.

- Hiện giờ ta chỉ nhắm mắt lại là đều thấy cái cảnh đám súc sinh tàn sát gian dâm trên thuyền đêm đó, tai văng vẳng tiếng kêu là của người bị bắn cung khi rơi xuống nước, tiếng cười man rợ của đám súc sinh trong vũng máu.

Trường Tử siết chặt nắm đấm lại.

Diêu đại thúc lần đầu tiên nghe thấy hắn nói như thế, cũng hết sức chấn kinh, nhưng không chịu thay đổi chủ ý:

- Thái tổ gia lập ra quy củ, đánh trận là chuyện của vệ sở quân hộ, những hộ dân chúng ta chỉ cần nộp thuế là được...

Trường Tử kháng nghị:

- Cha nói toàn chuyện xưa rồi. Triều Sinh và Du tướng quân đều nói với con, vệ sở một dải Giang Chiết chúng ta hiện này mười phần đã mất chín, trông mong vào những người kẻ đó đánh giặc Oa thì cả Giang Chiết này cũng mất.

Diêu đại thúc giật mình:

- Vậy thì ai đang đánh giặc Oa?

- Chính là người dân lương thiện như các ngươi đấy.

Một giọng nói hùng hậu vang lên, thân hình khôi ngô của Du Đại Du xuất hiện ở cửa, ông ta trước tiên chắp tay với Thẩm Mặc, rồi nói với Diêu đại thúc:

- Vừa rồi Trường Tử huynh đẹ nói vệ sở trống rỗng là sự thực, vì ứng phó với giặc Oa tàn phá, triều đình đặc biệt cho tổng đốc các tỉnh phủ duyên hải được chiêu mộ binh sĩ.

- Thế khác nhau cái gì?

Diêu đại thúc mặc dù bị hoảng sợ, nhưng suy nghĩ một ngày làm lính, con cháu đời đời làm lính đã thâm căn cỗ đế, làm ông ta không sao chấp nhận được, nhìn Du Đại Du đầy cảnh giác:

- Trưởng Tử muốn làm lính, điều này thì ta hiểu, giặc Oa trà đạp người dân, dù các bà nương cũng muốn liều mạng với chúng. Nhưng giặc Oa hết rồi, nó vẫn phải làm lính, con cháu nó cũng tiếp tục làm lính, sẽ oán giận nó.

Du Đại Du lắc đầu cười:

- Lão ca nghe ta nói đã, lính chiêu mộ và quân vệ sở khác nhau. Bọn họ không thế tập, mà theo chiêu mộ tới, tuy thân là lính, nhưng mang hộ tịnh dân, chờ đánh sóng giặc Oa, hắn vẫn có thể về làm tiểu lão bản, nuôi con nhỏ đọc sách, trở thành người như Thẩm đại nhân.

Diêu đại thúc lo nhất là tương lai của con cháu, nghe thế nửa tin nửa ngờ nói:

- Quân gia nói thế phải chăn là.. Là, kế hoãn binh?

- Ha ha ha.

Dù đại du phá lên cười sang sảng, đưa tay vào lòng ngực lấy ra một thẻ gỗ, nói:

- Không tin thì lão ca xem đi.

Diêu đại thúc nhận lấy, lật trái lật phải nhìn ngó, chẳng đọc nổi mấy chữ, chỉ đành đưa cho Thẩm Mặc:

- Công tử đọc giúp lão già này với.

Thẩm Mặc liền đọc chữ nhỏ chi chít ở phía chính diện:

- Thượng thư binh bộ Nam Kinh, tổng đốc quân vụ Chiết Trực Mân Lỗ Lưỡng Quảng: Bảo vệ tổ quốc vốn là của nam nhi, há có thể dựa hết vào quân hộ? Nay quốc gia có chuyện, chiêu một tinh tráng Đại Minh kháng Oa, mặc dù nói rõ là xong việc có thể về làm ruộng, nhưng e nhân dân không tin hết, có mối lo về sau. Nên bản quan khắc tấm thẻ bài này, làm tin với dân, phàm là người chiêu mộ có nó, sau khi chuyện dẹp xong, được trở về nhà.

Lại lật qua phía sau, khắc hàng chữ một lớn một nhỏ, chữ nhỏ viết dân đi ứng mộ, chữ lớn viết Diêu Trường Tử.

- Đúng là có chuyện này rồi.

Tới đây Diêu đại thúc mới chịu tin.

- Vậy cha có thể đồng ý cho hài nhi đi theo Du tướng quân rồi chứ?

Vấn đề khó khăn tương lai đã được giải quyết, Diêu đại thúc ấp úng nói:

- Vậy thì, vậy thì...

Vừa nghĩ tới nhi tử phải đối diện với đám giặc Oa như ác quỷ, ông ta không sao đồng ý được.

Du Đại Du hiển nhiên quen làm cái chuyện lùa gạt mua bán người này rồi, vỗ ngực bồm bộp nói:

- Lão ca cứ yên tâm, Trường Tử vốn đi làm thân binh cho lão Du này, không rời ta nửa bước.

Nói xong chỉ vào khuôn mặt lớn của mình:

- Ta đường đường là tham tướng... À không, phó tổng binh đại nhân rồi, không phải lên chiến trường đâu.

Nghe vào tai Diêu đại thúc thì câu này chắc chắn là đảm bảo an toàn cho Trường Tử, cuối cùng ông cũng yên tâm, nhưng không quyết được, đành cắn răng nói với Thẩm Mặc:

- Công tử hay ra quyết định cho tôi, tôi nghe công tử.

Thẩm Mặc im lặng, mặc dù ở Hóa Nhân Than y đã đồng y nói đỡ cho Trường Tử, nhưng hiện giờ bảo y đích thân đẩy huynh đệ ra chiến trường, đúng là khó quyết nổi.

Thấy y chù chừ không nói, Trường Tử nói lớn:

- Triều Sinh ngươi là người hiểu ta nhất, không thể không ủng hộ ta.

Thẩm Mặc chầm chậm gật đầu:

- Ta biết rồi.

Nói xong vén vạt áo, quỳ sóng vai với Trường Tử nói:

- Nếu như Trường Tử không về được, cháu sẽ là con của đại thúc.

Diêu đại thúc cuống lên, rối rít nói:

- Công tử, ngàn vạn lần không được đâu.

Nói tới đó liếc nhìn Trường Tử nói:

- Lão hán có một đứa con trai, giờ thì tặng nó cho Đại Minh rồi.

Khuôn mặt đã đầy nước mắt nước mùi.

~~~~~~~~

Nhà Trường Tử tất nhiên lưu luyến chia tay, ba người Thẩm Mặc liền cao từ trước, Thẩm Kinh thấy hai người kia không nói gì, nói:

- Ta tới bên kia đợi ngươi.

Chẳng thèm nhìn Du Đại Du, đi thẳng luôn.

Thẩm Mặc cười áy náy:

- Du đại ca đừng để ý, tính của hắn là thế đấy.

Du Đại Du lắc đầu:

- Không sao, chuyện thế này mạt tướng gặp nhiều rồi.

Nhìn mái tóc điểm sương, làn da thô ráp của ông ta, Thẩm Mặc đột nhiên thấy lòng chua xót:

- Phía đại ca thật là khó khăn.

Dù là hán tử rèn bằng thép, Du Đại Du cũng có chút kích động:

- Mạt tướng tạ ơn đại nhân hiểu cho.

- Đừng gọi đệ là đại nhân.

Thẩm Mặc nói:

- Trước mặt đại ca đệ không xứng.

Chương 163: Đội trưởng Thiết Trụ.

Vạn lần không ngờ chỉ một câu lời khen kiểu tự chê bản thân của mình lại gây ra chuyện, Thẩm Mặc thấy hai nắm đấm do như hũ dấm của Du Đại Du xòe ra lại siết vào, siết vào lại xòe ra, cứ như bị ngũ lôi oanh đỉnh.

Phản ứng này quá quỷ dị, Thẩm Mặc rợn cả người, thẩm nghĩ:" Chẳng lẽ vị Du tướng quân này có khuyết tật gì về mặt tinh thần?"

Khi sắc mặt khôi phục lại bình thường, Du Đại Du vái Thẩm Mặc một cái thật sâu nói:

- Đại Du mạo phạm đại nhân, mong đạo nhân vì mạt tướng phạm phải lần đầu mà tha thứ cho.

Thẩm Mặc vội đỡ ông ta dậy:

- Du đại ca làm Thẩm Mặc hồ đồ rồi, tạ hạ thật lòng thật ý khâm phục đại ca mà.

Du Đại Du lắc đầu:

- Đó là kinh nghiệm của mạt tướng, lời của quan văn phải hiểu ngược lại.

- Tướng quân cớ gì nói câu ấy.

Thẩm Mặc rất bất lực, phải lấy vẻ mặt trịnh trọng ra mà nói:

- Tướng quân vì cả trăm vạn sinh linh mà bôn ba quyết chiến, trong lòng Thẩm Mặc chỉ có khâm phục, tuyệt không có ý gì khác! Nếu lời này là dối trá, sẽ bị sét đánh.

Y đã thề như thế rồi, vẻ mặt Du Đại Du mới buông lỏng ra, gãi đầu nói:

- Kinh nghiệm của mạt tướng không còn tác dụng rồi..

Thẩm Mặc truy hỏi mãi, Du Đại Du mới chịu nói ra chuyện làm người ta dở khóc dở cười, té ra ông ta bị quan văn chỉnh cho sợ lắm rồi.

Năm Gia Tĩnh thứ mười tám, ông ta mới chỉ là một thiên tổng của Kim Môn thiên hộ sở, vì ở Phúc Kiến liên tục có hải tặc, Du thiên hộ nghiên cứu kỹ càng, phân tích tỉ mỉ, dâng thư cho bố chính sứ, kiến nghị phương án yên biển. Bố chính sứ sau khi nhận được thư, mau chóng phê:" Chuyện nhỏ nhặt sao dám dâng thư? Đánh đòn, cách chức."

Bị ăn một trọng đòn, giáng làm bách hộ, Du thiên họ trong lòng uất ức, bản thân đưa ra kiến nghị hợp lý, một không phát biểu ngông cuồng, hai không làm nhục cấp trên. Cho dù là nói sai chăng nữa, ngươi coi ta đánh rắm là được, cần gì phải vừa đánh vừa phạt? Ông ta nghĩ thế nào cũng không thông được.

Ai mà ngờ chuyện nghĩ không thông còn ở phía sau, cùng năm đó Hữu đô ngự sử Mao Bá Ôn nam chinh, Du bách hộ lành vết thương là quên mất đau, dâng thư lên Mao đại nhân sách lược bình nam, xin theo quân xuất chinh. Mao đại nhân lần này không đánh ông ta, ngược lại còn hết lòng khen ngợi. Nhưng vẫn không dùng ông ta. Điều này làm Du bách hộ càng không sao hiểu nồi, đánh mình không dùng đã đành, khen mình cũng không dùng, mình bị người ta ghét thế sao?

Nhưng đó còn chưa phải là đỉnh điểm uất ức, năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt, Yêm Đáp tấn công Sơn Tây, hoàng đế hạ chiếu tiến cử dũng sĩ chi viện biên cương, trăm khó không sờn, Du Đại Du tự xung phong, tới chỗ tổng đốc Địch Bằng xin được đánh giặc.

Địch Bằng bàn việc quân với ông ta, Du Đại Du nói năng lưu loát, như nhả châu phun ngọc, làm Địch tổng đốc khâm phục lắm. Không ngờ rời khỏi chỗ ngồi, hành lễ với ông ta, nói:

- Ta không bằng võ nhân.

Đại Minh dùng văn chế võ, quan văn luôn là chủ quan võ như nô bộc, Địch tổng đốc quan lớn hành lễ với cấp dưới, tuyệt đối là là chuyện trăm năm không có một, quả nhiên làm toàn quân chấn động. Du tướng quân xem như nổ pháo thành công.

Thế nhưng Địch Bằng thủy chung dùng lễ đối đãi mà không chịu dùng.

Đêm lịch sử mịt mù của mình kể lại một lượt, Du Đại Du chua chát nói:

- Người không biết tài không dùng, người biết tài cũng không dùng; người chưa gặp mặt không dùng, gặp mặt rồi cũng không dùng. Thẩm huynh đệ nói xem, đây rốt cuộc là chuyện gì.

Thẩm Mặc lúc này mới biết vì sao ông ta lại phản ứng mạnh đến thế với l khen của mình, thì ra là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ giây thường. Nhưng y cũng chẳng giải thích nổi, chỉ đành khẽ an ủi:

- Ít nhất Mao đại nhân tán thưởng đại ca, về sau đại ca huynh phòng thủ Đinh Chương, phá hải tặc, từ đó bắt đầu thống lĩnh diệt Oa, nổi danh thiên hạ, chẳng phải vì Mao đại nhân tiên cử sao?

Nhắc tới Mao Bá Ôn binh bộ thượng thư, Du Đại Du mặt đầy thương cảm:

- Mao đại nhân là ân công của Đại Du, nhưng chết quá oan uổng.

Năm Gia Tĩnh hai mươi ba, Mao Bá Ôn vì thủ quân phạm tội mà bị cách chức, đánh tám mươi gậy, đi đầy mà chết.

Cùng ông ta than thở một hồi, Thẩm Mặc khuyên giải ông ta:

- Bất kể như thế nào hiện giờ đại ca cũng đã là đại tướng thống lĩnh vạn binh sĩ rồi, Trương bộ đường và Lý trung thừa đều hết sức tán thưởng đại ca, chính là lúc thể hiển bản lĩnh, gây dựng sự nghiệp, chuyện trong quá khứ đứng nhắc tới nữa.

Du Đại Du là người hào hiệp sảng khoái, chỉ vì gặp chuyện quá quái dị, làm ông ta không sao yên lòng, nhưng cũng mau chóng thả lỏng được, cười ha hả:

- Huynh đệ làm quan rồi, ngu huynh thực lòng vui mừng, nhưng nhà nghèo làm lính chẳng có thứ gì đáng giá, vậy tặng huynh đệ mấy bộ khôi giáp nhé. Thấy thân binh của huynh đệ ăn mặc rách nát, đúng là mất quan uy mà.

Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:

- Đệ còn cầu mà không được đây.

Dừng một chút nói thêm:

- Có điều để đệ mua đi, không thể làm đại ca thiệt thòi.

Du Đại Du phóng khoáng phất tay:

- Chẳng qua chỉ là mười bộ giáp trụ mà thôi, tặng luôn cho huynh đệ là được.

Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Đệ muốn ba mươi bộ cơ.

- Không vấn.. Hả ? Hả?

Du Đại Du nuốt chữ "đề" trở lại bụng, vã mồ hôi nói:

- Huynh đệ cần nhiều thế làm cái gì?

Kỳ thực ba mươi bộ khôi giáp nói nhiều cũng chẳng phải là nhiều, lại trong thời kỳ chiến tranh, tham tướng bình thường cũng dễ dàng kiếm ra được. Nhưng những tao ngộ của Du tướng quân khá rắc rối, cho nên làm quan rất cẩn thận, liêm khiết giữ mình, ba mươi bộ trở nên hơi nhiều một chút.

Thẩm Mặc không giấu ông ta:

- Thánh thượng lệnh đệ tuần sát các vệ sở trong địa phận Chiết Giang, đem tình báo kháng Oa báo lên.

Đây xem như một cuộc khảo thí lớn của hoàng đế với y, thi không tốt, tiền đồ coi như xong.

Du Đại Du cuối cùng chậm rãi gật đầu:

- Vậy ngu huynh cho huynh đệ.

Ban đầu ông ta không chịu lấy tiến, nhưng Thẩm Mặc nhất định muốn trả, cuối cùng tính nửa giá, coi như là tròn tình nghĩa bằng hữu, cũng hợp lý cho Du tướng quân.

Du Đại Du còn phải đi bái phỏng Đường tri phủ, xin quân lương tháng sau, hai người nói vài câu rồi chia tay. Khi tạm biệt Du Đại Du dặn đi dặn lại, phải chú ý an toàn, hơn nữa nhất định phải học cưỡi ngựa, có thể bỏ chạy mới nhanh.

~~~~~~~

Tiễn Du tướng quân đi, Thẩm Kinh sấn đến ngay, nhìn Thẩm Mặc từ trên xuống:

- Nếu Trường Tử có gì bất trắc thì sao?

Tên này vẫn đang tức giận vị chuyện đó:

- Cả đời này ngươi có ngủ ngon được nữa không?

Thẩm Mặc lắc đầu, nhìn hắn nói:

- Ta cũng sắp đi rồi, ngươi tiện thể cầu chúc luôn cho hai bọn ta bình yên trở về đi.

Thẩm Kinh tức thì ngây dại, thất kinh nói:

- Ngươi... Ngươi.. Ngươi cũng muốn tòng quân à?

- Không phải.

Thẩm Mặc tiếp tục lắc đầu:

- Ta phải đi vòng quanh các nơi, không lên chiến trường đâu.

- Vậy cũng đủ nguy hiểm rồi.

Thẩm Kinh thét lớn:

- Không đi có được không?

- Có thể kháng chỉ được không?

Một câu của Thẩm Mặc làm cho Thẩm Kinh cứng họng không trả lời nổi, y khẽ ôm bả vai Thẩm Kinh nói:

- Huynh đệ, hãy thay ta chiến cố nhà cửa.

Thẩm Kinh thừ người ra hồi lâu rồi gật đầu.

Ngày hôm sau Thẩm An dẫn Thiết Trụ như tòa tháp đen sì trở về, Thẩm Mặc cùng hắn trải qua sinh tử, gặp hắn tất nhiên hết sức thân thiết, Thiết Trụ lại có chút câu nệ, không hào sảng như ban đầu.

Thẩm Mặc biết thân phận của mình thay đổi khiến Thiết Trụ sinh lòng sợ hãi, siết chặt tay hắn nói:

- Không cần phải coi ta là đại nhân gì, hai ta là thư sinh và hương dũng chèo thuyền lên Hóa Nhân Than tìm người, huynh đệ vốn đối đãi ta ra sau, sau này cứ thế là được.

Thiết Trụ cười:

- Sao được chứ, nếu đã cầm chén cớm của Thẩm tướng công cho, tiểu nhân phải có quy củ mới được.

Thẩm Mặc sớm đã biết hắn là kẻ ngoài thô lỗ trong tinh tế, có mưu trí, cho nên mới sốt ruột mời hắn t làm đội trưởng thân binh cho mình.

Lòng thầm nhủ:" Ta quả nhiên không nhìn nhầm người." Rồi đem tình hình kể qua một lượt, cuối cùng hỏi:

- Nói thực bảy cái tên lính kia làm ta nhìn mà đau đầu, huynh đệ có các nào thu phục được chúng thì giữ lại, nếu thấy khó giải quyết thì cho bọn chúng cuốn xéo, chúng ta chẳng thiếu gì người.

Thiết Trụ cởi bọc hành lý trên lưng xuống, hoạt đông chân tay một chút, nói:

- Đại nhân đừng ra, tiểu nhân đi gặp bọn chúng.

- Ngàn vạn lần phải cẩn thận.

Thẩm Mặc còn chưa dặn dò xong, người ta đã đi ra ngoài sân rồi.

Y liền bảo Thẩm An mở hờ cánh cửa sổ, quát sát tình hình bên ngoài...

Bảy tên thân binh đang ngồi góc sân gặm chân gà... Mấy hôm trước chiêu đãi còn thừa rất nhiều thức ăn, làm đám khốn này hưởng lợi.

Thiết Trụ đi tới nói:

- Ta chính là người đứng đầu các ngươi, sau này các ngươi phải nghe ta.

Từ thì khiến cả đám cười hô hố, tên đứng đầu ném chân gà trong tay đi, lau mỡ lên người Thiết Trụ, thình lình muốn đẩy hắn ngã, nhưng cứ như húc đầu vào tường, đối phương đứng im không nhúc nhích, cánh tay hắn thì tê cả đi.

Lúc này hắn mới biết là gặp phải cao thủ, bảy tên lính vây tới:

- Không tin bằng vào một mình ngươi có thể đánh được bảy người chúng ta.

- Ai nói ta chỉ có một mình?

Thiết Trụ cười lạnh:

- Vào cả đi.

Cửa lớn bị đẩy ra, ào một cái có hơn hai mươi hán tử tràn vào, tay cầm gậy gộc vây lấy bảy tên lính kia.

Ngay lúc Thẩm Mặc tưởng có một trận hỗn chiến, Thiết Trụ lại bảo hơn hai mươi người kia tránh ra, để lại khoảng đất trống. Hắn quấn chặt vạt áo, văn tay vặn chân, nghe tiếng khớp xương vang rên răng rắc, uy phong lẫm liệt nhìn cả bảy tên linh:

- Lên hết đi.

Bảy tên lính y vào mình to cao vạm vỡ, lại lấy nhiều đánh ít, sao dễ dàng chịu thua kém, hò hét từ đủ mọi phương hướng xông tới... Chưa qua một tuần trà, đã ối á liên hồi, nằm quay ra đất với đủ mọi tư thế.

Thiết Trụ xoay cổ tay, vẫn chưa hết hứng nói:

- Có chút bản lĩnh mà dám kiêu ngạo.

~~~~

Khẽ đóng cửa sổ lại, Thẩm Mặc cừoi:

- Giao cho hắn là ta yên tâm rồi.

Thẩm An không hiểu:

- Công tử, sao chẳng đuổi thẳng cổ bọn chúng cho song.

- Bên trong có tai mắt của Triệu thị lang, ta đuổi chúng được sao?

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Cứ để lại, biết đâu có ngày dùng đến.

Chương 164: Xuất phát.

Thoáng cái thêm nhiều người như vậy, tất nhiên không thể ở trong nhà, Thẩm Mặc liền tới chỗ luyện quân, vừa có thể ở được, lại có thể huấn luyện. Y còn mượn của Du Đại Du một bách hộ tới làm giáo quan, giúp Thiết Trụ thao luyện ba mươi thân binh kia.

Vì an toàn của bản thân, Thẩm Mặc bỏ vốn lớn, một mặt sai Thiết Trụ liều mạng huấn luyện, một mặt cung ứng tôm cua cá thịt, thêm vào tiền mua binh khí khôi giáp, bạc đúng là chảy đi như nước.

Chỉ bằng vào chút thu nhập cổ phần trong hiệu muối thì còn lâu mới bỏ vốn không hoàn lại như thế, sở dĩ y dám thẳng tay tiêu pha là vì mới phát tài lớn. Trong lễ phong tưởng hôm đó, một nghìn vị khách kia không phải là mang tay trắng tới, mà đều có quà mừng. Trường hợp như thế, không ai muốn bị cho keo kiệt, ít thì ba năm lượng, nhiều thì mấy chục lượng, thậm chí có người cực giàu còn bỏ luôn ra nhìn lượng. Cuối cùng tính toán, khấu trừ đi tiền mở tiệc, không ngờ còn dư hơn hai vạn năm nghìn lượng bạc, thế là tức thì làm y tự tin hơn rất nhiều.

Cùng lúc huấn luyện người khác y cũng không quên tăng cường rèn luyện bản thân, ngoài theo Đường tri phủ học tập, y cũng học cưỡi ngựa, bắn súng cũng chuẩn xác hơn trước nhiều. Khi hoa quê nở rộ, y thấy mình phải xuất phát rồi, vì trình báo trước khi hết năm phải gửi tới Bắc Kinh.

Trước tiến y nói một tiếng với Đường Thuận Chi, sớm đã biết y sẽ đi, Đường tri phủ chẳng bất ngờ, còn tìm cho hắn mấy bảo tiêu, có Hà Tâm Ẩn đại hiệp nổi danh Hoa Bắc Đệ Nhất Kiếm, theo lời giới thiệu của Đường Thuận Chi, vị Hà đại hiệp này khi theo ông ta lên tiền tuyến Ninh Ba kháng Oa, từng đơn đấu với hơn mười tên giặc Oa không hề thua kém, giết chết mấy tên còn an toàn rút lui, hơn nữa quanh năm ngao du, kinh nghiệm giang hồ phong phú, thực sự là nhân tuyển bảo tiêu tốt nhất khi ra ngoài.

Mời Hà đại hiệp lưng đeo nón trước tiên về nhà đợi, y lại tới Phủ học cung tìm giảo thụ xin nghỉ phép, xin bỏ mấy kỳ thi mấy tháng sau, thật ra y có không xin phép cũng chả sao, vì có ai dám đặc tội với vị quý nhân động vào cũng bỏng tay này. Nhưng càng như thế, Thẩm Mặc càng thêm cẩn thận, y không muốn bị người ta nắm thóp, gây rắc rối không đáng có.

Giáo thụ cũng chẳng hỏi y muốn làm cái gì liền sảng khoái đồng ý, chỉ dặn y đừng quên đọc sách, năm sau có kỳ thi lớn rồi.

Từ chỗ giáo thụ chưởng viện đi ra, Thẩm Mặc tới sân rộng của phủ học cung, lúc này các sinh viên đang học trên lớp, cái sân có thể chưa ba nghìn người khảo thí này trở nên yên tĩnh, chỉ có vài con chim nhỏ nhảy nhót tung tăng.

Khi sắp ra ngoài thì có người gọi tên y, Thẩm Mặc ngẩng đầu lên thì ra là Đào Ngu Thần lâu chưa gặp, liền cười:

- Sao muốn thế rồi mới tới đọc sách?

Đào Ngu Thần cười:

- Tiểu đệ tới xin nghỉ phép.

- Đào huynh cũng xin nghỉ?

- Tiểu đệ muốn về Nhạc Lộc thư viện, theo sư phục học tập chuyến nữa, tranh thủ năm sau thi hương không thua sư huynh nứa.

Đào Ngu Thần hỏi:

- Nghe sư huynh dùng chữ "cũng", chẳng lẽ sư huynh cũng xin nghỉ.

Thẩm Mặc xoa đầu, cười khổ:

- Ta chẳng được tốt số như Đào huynh, phải có chuyện làm.

Đào Ngu Thần nói:

- Vậy thì tiểu đệ càng nắm chắc rồi.

Rồi hạ thấp giọng hỏi:

- Sư huynh có công việc gì vậy, có nói được không?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm được, nói không chừng tới lúc đó ta vẫn hơn Đào huynh một bậc.

Đào Ngu Thần biết điều không hỏi nữa, chắp tay nói:

- Núi xanh còn đó.

- Nước biếc vẫn chảy.

Thẩm Mặc cũng chắp tay:

- Khoa thi gặp lại.

- Khoa thi gặp lại.

~~~~~~~~~~~~~~~

Từ học phủ ra, y thấy nên về nhà một chuyện. Nói ra thời gian qua cả ngày y theo Đường Thuận chi học sáu quyền thiên thư, rảnh rồi theo vệ đội rèn luyện, đã một tháng không về nhà. Thẩm Hạ cũng bận rộn suốt ngày ở phủ nha, hai cha con rất ít gặp nhau.

Về tới nhà, cha y như thần cơ diệu toán, đã bày sẵn một bàn rượu đợi y rồi.

Hai cha con ngồi xuống im lặng uống rượu một hồi, Thẩm Hạ lên tiếng:

- Tiểu tử thối, rõ ràng muốn dạo quanh toàn tỉnh, sao lừa cha là lên tỉnh thành?

Thẩm Mặc gắp một tiếng thức ăn, cười hăng hắc:

- Cha đã biết rồi ạ?

- Nói thừa, nếu chẳng phải ban sáng đọc công văn tuần sát sứ đại nhân phụng chỉ tuần thị việc kháng Oa, thì ta còn chẳng hay biết gì !

Thẩm Hạ hậm hực nói.

Thẩm Mặc gãi đầu:

- Con không muốn cha lo lắng thôi mà.

- Không muốn ta lo lắng thì con ngoan ngoãn ở trong nhà.

Thẩm Hạ bực tức:

- Đừng đi đâu hết.

- Thực ra chẳng nguy hiểm vậy đâu.

Thẩm Mặc cười an ủi:

- Cha thấy đấy, Trương bộ đường, Lý trung thừa suốt ngày chạy đi chạy lại mà có sao đâu, dù sao giặc Oa chỉ cướp bóc ven biển, không phải chiếm núi xưng vương, hài nhi ở trong nội địa, lấy đâu ra nguy hiểm.

Thẩm Hạ hơi ngây thơ nhưng chẳng ngốc, ông ta biết con trai cố ý nói nhẹ đi, mình có không muốn cũng chẳng có cách nào. Im lặng một hồi:

- Đợi con về, thế nào cũng phải định việc hôn sự....

Nói tới đó không nhịn được cười khà khà:

- Con trai ta được ưa chuộng lớn.

Thời gian qua ông sắp bị mấy bà mai như quấn lấy như ruồi, bực mình chết rồi, còn cả trưởng bối bên nhà gái tới tận cửa, bày ra cái thế không đồng ý không chịu đi.

Thẩm Mặc tính toán một hồi, khẽ gật đầu:

- Cũng được ạ.

Trước kia ở ngoài hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên, Ân tiểu thư tặng y một giỏ hoa quả, bên trong toàn là quả chín mùa, phía dưới lại là mấy quả hồng xanh không ăn được. Thẩm Mặc là ai cơ chứ, tất nhiên hiểu hồng xanh vừa chua vừa chát tức là chưa tới mùa, hồng chín vào cuối thu, mà khi ấy Ân tiểu thư cũng mãn tang, hàm nghĩa trong đó quá rõ ràng rồi.

Thẩm Mặc ước tính mình đi chuyến này thế nào cũng phải và ba tháng, khi trở về vừa vặn trình bày việc này, cho nên nói có thể. Thẩm Hạ lại không hiểu cho rằng Thẩm Mặc đồng ý để ông định thân cho, hai cha con vì chút nhầm lẫn này mà gây ra chuyện thị phi ầm ĩ, nhưng đó là chuyện sau này rồi, tạm thời chưa nhắc tới.

Thẩm Mặc nói lảng đi:

- Đừng chỉ nói con, chuyện của cha mau tiến hành đi.

- Còn tiến hành cái gì?

Thẩm Hạ uống ực chén rượu, nói:

- Người ta trả lại sính lễ rồi.

Thẩm Mặc cả kinh:

- Đó là chuyện lúc nào? Vì sao?

- Dựa theo quy củ của Thiệu Hưng chúng ta, mẹ con được phong cáo mệnh phu nhân, cha con không thể thấy kế thất nữa, người ta là hoàng hoa khuê nữ, sao có thể làm thiếp?

Thẩm Hạ lắc đầu thở dài:

- Đáng tiếc đáng tiếc...

Thẩm Mặc khóe miệng giật giật:

- Vậy khi nào cha mới tìm một tiểu thiếp ?

Thẩm Hạ mắng:

- Tiểu tử thôi không cần lo chuyện cha ngươi, an tầm làm việc của mình đi.

Tới đó mắt hoe đỏ:

- Nhất định phải cẩn thận đó.

Thẩm Mặc gật đầu, nói:

- Vâng, cha cũng phải bảo trọng...

~~~~~~~~~~~~~~

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Mặc đã ở sân huấn luyện.

Vào khắc tiên mặt trời ló rạng, Thiết Trụ dậy đúng giờ, hoạt động gân cốt, ra sân lấy nước tắm rửa, lau sạch người mặc một bộ y phục mới, rồi khoác bộ giáp cũng hoàn toàn mới lên, đi giầy lính đế cao bằng da trâu.

Những thứ này hôm qua mới phát xuống, làm Thiết Trụ luôn muốn có quân trang hưng phấn vô cùng, hắn lấy dầu đánh cho giày bóng lộn tới soi gương được, còn tiêu tới hai lượng bạc mua một cái đai lưng da trâu thượng hảo hạng, vì hắn thấy thắt lưng vải trắng không uy phong chút nào.

Ngón tay sờ qua mép dây lưng da, trịnh trọng đem đai màu đồng thau thắt lại cái rắc một tiếng, dây lưng da liền thắt chặn bên hông. Hắn lại đêm bội đao sáng loáng cắm vào vỏ, đeo ở một bên, rồi khoác áo choàng màu đen lên người.

Đi tới miệng giếng nhìn xuống, liền thấy một viên quan quân oai phong, đang cười ngốc nghếch với mình ở mặt nước phẳng lặng.

Hăn đưa tay lên sở đầu cười khoan khoái, người trong nước cũng sờ đầu cười khoan khoái.

Chính đang tự sướng thì nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài cửa vang lên, Thẩm đại nhân mặc trường bào màu lam, được tiểu thư đồng Thẩm An tháp tùng, xuất hiện trong đại viện.

Hắn vội thu lại nụ cười, cầm lấy mũ, vuốt lại tua đỏ bên trên, đội lên đầu, đi nhanh tới đón.

Thấy viên thân binh đội trưởng oai phong lẫm liệt, Thẩm Mặc cũng hết sức tự hào, cười ha hả nói:

- Thiết Trụ, còn chưa gọi bọn chúng dậy ăn cơm?

Tít tít.. Tiếng còi chói tai vang lên, trong gian nhà trệt phía bắc tức thì náo loạn, các binh sĩ lật đật bò dậy, rửa mặc thay y phục, không dạm chậm trễ. Vì nếu quá một khắc mà không tập trung ở trong sân thì chỉ có nước nhìn người khác ăn sáng.

Một tháng huấn luyện không phải là uổng phí, ít nhất không có ai tới trễ, đợi cho tất cả đến đông đủ, bữa sáng thịnh soạn được đưa lên.

Bữa sáng là cơm trắng và đậu sào thịt, mỗi người còn có bốn quả trứng. Mọi người đều biết bữa tiếp theo là phải ăn lương khô giữa chốn đồng hoang rồi, chẳng cần Thiết Trụ phải dặn, liền ních cho đầy bụng. Ăn no xong, mỗi người lại mang theo năm cân bánh, cùng với dưa muối, thịt sấy. Trước khi tới được điểm tiếp theo đó là toàn bộ khẩu phần của họ.

Nửa canh giờ sau, ăn no uống đủ, ba mươi thân binh tinh thần phấn chấn mặc giáp trụ mới tinh, ai dắt ngựa người nấy, đứng xếp hàng chỉ tề trong sân đợi tuần sát đại nhân kiểm duyệt.

Thẩm Mặc mày mày nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua mỗi người, cuối cùng trầm giọng nói:

- Nhờ vào mọi người đó.

- Thề chết bảo vệ đại nhân.

Các thân binh đồng thanh hô vang.

- Xuất phát.

Thẩm Mặc phất tay, xoay đầu ngựa đi.