Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 165: Hành trình gian khó.

Mây nặng nề, trời không sao, gió thét gào quét qua, còn mang theo sương giá đóng trên mặt đất.

Đúng thế, mùa đông đã phủ xuống rồi, lúc này Giang Nam mặc dù không giá lạnh như ở phương bắc, thậm chí là trên cành cũng chưa rụng hết, nhưng từng trận gió lạnh mang theo nước mưa vẫn như đam vào xương người ta. Nhất là dưới cảnh y phục đều bị ướt, người đi đường hi vọng nhất là có thể tìm được gian nhà nhỏ che mưa tránh gió, một là có lửa hơ tay, nếu có thêm một bình rượu nóng thì càng tốt.

Cho nên Thẩm Mặc và thân vệ của y khổ cực bôn ba nửa đêm, cuối cùng nhìn thấy tòa nhà đem xì xì ở đằng xa, tâm tình kích động ra sao khỏi nói cũng biết.

Thiết Trụ phất tay, liền có hai người thám báo thúc ngựa phóng đi, không bao lâu sau quay về bẩm báo:

- Có một khách sạn bỏ hoang.

Thiết Trụ nhìn Thẩm Mặc, thấy đại nhân gật đầu, liền trầm giọng hạ lệnh:

- Đi vào cắm trại.

Đội ngũ tới gần mới phát hiện ra đó là một viện tử rất sang trọng, trong trừ một tòa nhà lầu ba tầng, còn có lán ngựa, nhà bếp đầy đủ, thấp thoáng thấy được cảnh tượng phồn vinh ngày nào.

Nhìn thấy cảnh này, Thẩm Mặc không nhịn được buông một tiếng thở dài, nói với Hà Tâm Ấn bên cạnh:

- Thật quá đáng tiếc.

Hiện giờ bọn họ đang ở trong biên cảnh phủ Ninh Ba, thương đội vốn qua lại bắc nam như thoi đưa sớm đã tuyệt tích, mở khách sạn ngoài đồng trống thế này tất nhiên không làm ăn nổi.

Hà đại hiệp cũng thở dài, nhưng thở dài đã trở thành thói quen của ông ta, chẳng ảnh hưởng tới tâm tình. Chỉ nghe ông ta buồn bã nói:

- Dọc đường chỉ thánh vườn hoang nhà nát, cứ tiếp tục thế này Đại Minh hết rồi.

Thẩm Mặc quen nghe ông ta đeo mấy lời vong quốc diệt tộc bên miệng nên chẳng để ý. Hai người đứng ở trong sân, đợi tùy tùng dọn dẹp qua phòng ốc.

Người đi theo đã quen với công tác này, không lâu sau Thẩm Mặc nhìn thấy trong lầu có ánh lửa, thư đồng Thẩm An ra nói:

- Công tử vào nghỉ ngơi đi.

Mấy tháng liền dãi dầu sương gió, làm tên tiểu thư đồng tinh quái này trưởng thành lên không ít.

Thẩm Mặc gật đầu, cùng Hà Tâm Ẩn sóng vai đi vào, thấy các thị vệ đốt lên hai đống lửa ở trong đại đường, đang bổ bàn ghế ra ném vào.

Thẩm An dẫn công tử tới bên đống lửa nhỏ, Thẩm Mặc nhìn thấy nồi bác trên bếp, bên trong có cả gạo thịt khô, mặt đất thậm chí còn có chăn đệm. Cao hứng hỏi:

- Kiếm đâu ra vậy?

Thẩm An vừa giúp y cởi giày áo khoác ướt sũng, vừa cười nói:

- Khách sạn mà lại, tìm một chút là thấy mấy thứ này rồi ạ.

Thẩm Mặc xoa tay ngồi xuống bên đóng lửa, thân thể lạnh giá cuối cùng cảm thấy một chút hơi ấm, khoan khoái rên lên một tiếng, cười ha hả:

- Vốn tưởng hôm nay lại phải cắm trại ngoài đồng chứ?

Hà Tâm Ẩn cởi bỏ bảo kiếm và ón xuống, buông lỏng gân cốt, chậm rãi ngồi xuống đối diện với y, mặt tình bơ nói:

- Ra ngoài tám mươi bảy ngày thì sáu mươi tám này lộ mặt ngoài trời, ta sớm đã quen rồi.

- Quen thì quen chứ.

Thẩm Mặc cười:

- Nhưng trong đêm vừa mưa vừa lạnh, có chỗ thế này vẫn thoải mái hơn một chút.

Nói chuyện một hồi, thịt khô trong nồi đã nấu xong, cả phòng toàn mùi thơm chỉ thịt khô mới có, làm Thẩm Mặc ngừng câu chuyện, nhìn nồi cơm bóng nhẫy, tới ngay cả Hà đại hiệp luôn độc lập độc hành cũng không nhịn được hít hít, hiển nhiên là thèm lắm rồi.

Chẳng trách được, lần trước được ăn cơm nóng cánh nóng là ở thành Đài Châu, khi ấy Lý tuần phủ mời khác, mọi người ăn thịt ngựa nấu với muối, cái thứ đó thật giắc răng.

Nếu đem một bát cơm mầu sắc mê người, miếng thịt khô béo mà không ngấy, ngọt trong mặn, từng hạt cơm thơm thơ, mềm dẻo nốt vào trong bụng, đúng là một loại hưởng thụ không gì sánh bằng.

Thẩm Mặc nhận lấy một bát cơm như vậy do Thẩm An đưa cho, nhưng cố nhịn múa đũa lùa vào miệng, cầm bát cơm đi tới bên phía thị vệ.

Đám thị vệ thấy đại nhân tới, vội muốn đứng dậy, nhưng y ngăn lại:

- Ta tới xem các ngươi ăn cái gì.

Mở năm vung ra xem thì ra là cháo loãng, nhìn Thiết Trụ hỏi:

- Sao vẫn ăn thứ này?

Thiết Trụ ngượng ngập nói:

- Gạo tìm được quá ít, thịt khô chỉ có hai miếng, mọi người cùng ăn cháo chẳng bằng để đại nhân ăn ngon một bữa.

Đám thân binh đều nói:

- Đúng đó đại nhân, chúng tôi còn lương khô nữa.

Thẩm Mặc nghiêm mặt lại:

- Ta nói bao nhiêu lần rồi, nếu đã đồng sinh cộng tử thì phải đồng cam cộng khổ, không thể để ta ăn cơm còn các ngươi ăn cháo.

Nói xong đổ bát cơm thịt vào nồi cháo.

Ngồi xuống cùng với đám thân binh, ăn xong bữa cháo thịt khô cùng lương khô, Thẩm Mặc mới vỗ mông đứng dậy nói:

- Trừ gác đêm thì đi ngủ đi, đừng đánh bài nữa.

Đám thân bình ngoan ngoãn tuân lời, thu dọn quân bài lại, tiễn đại nhân đi, lúc này người phải canh giác thì đi gác, người nên ngủ thì đi ngủ.

Thẩm Mặc quay lại bên cạnh Hà Tâm Ẩn và Thẩm An, phản ứng hai người hoàn toàn khác nhau, Thẩm An đang tiếc nồi cơm thịt kia, thiếu gia làm thế, hắn cũng mất cả ăn. Còn Hà Tâm Ẩn cười rất quái dị, dùng giọng nói không ai khác nghe được, nói:

- Câu chuyện Lưu Bị ném con chắc ai cũng biết rồi.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Ném con không khó, cái khó là ném liên tục kìa.

Rồi không lắm điều nữa, quay sang bảo Thẩm An:

- Ta thấy còn không ít bàn vẫn tốt, chuyển qua đây đi.

Thẩm An một lúc sau liền chiếc bàn và một chiếc ghế dài, sau khi dùng ống tay áo lau sạch sẽ, rồi lấy một cái đèn dầu ra, khơi bấc châm đèn đặt lên trên bàn, nhỏ giọng hỏi:

- Công tử không nghỉ ngơi sao?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, ta đem chuyện lặt vặt ghi chép chỉnh lý lại, miễn cho mấy ngày nữa lại quên mất.

Nói xong mở ống trúc lớn mang theo người ra, lấy một đầy một bàn giấy.

Những tờ giấy này dùng một sợi chỉ mảnh xuyên qua, Thẩm An tìm lấy đầu chỉ, liền sắp xếp lại một cách chỉnh tề, nhìn con số trên tờ giấy cuối cùng, không ngờ là ba trăm năm tám, không khỏi cả kinh:

- Đã nhiều như vậy rồi kia à?

Thẩm Mặc gầt đầu:

- Mài mực.

Thẩm An liền đem xếp giấy đặt trước mặt thiếu gia, xoay người đi mài mực.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng vuốt ve xấp giấy cứ như đang vuốt ve má đưa bé vậy, hồi lâu mới hít sâu một hơi, xem tờ giấy đầu tiên. Chỉ thấy bên trên viết mùng tám tháng tám rời Thiệu Hưng, đi về phía đông bắc, trời trong xanh, dọc đường bình an. Tới tờ thứ hai viết mừng chín tháng tám, Chí Bình - Hồ Nam, trời mưa nhỏ, ở ngoài đồng hoang.

Đúng thế, đây chính là nhậ ký hành quân của y, ghi lại những điều nghe thấy nhìn thấy trong ba tháng qua, xem lại một lần, giống như lần nữa đi trên chuyến hành trình kinh tâm động phách hết sức gian khổ, đầy rẫy nguy hiểm, nhưng làm y thu hoạch rất nhiều, cảm xúc rất nhiều, nhưng y tuyệt không hối hận.

Qua mấy tờ đầu miêu tả tình hình hành quân, tới tờ thứ tư cuôic ùng xuất hiện hàng chữ lộn xộn, ngày mười một tháng tam, thuyền Oa dài chín trượng neo ở bắc Tân Đường, đều là Oa thật, có đao thương cung không có súng ống...

Xem tới đây cảnh tượng khi ấy liền hiện lên trước mắt y, Thẩm Mặc còn nhớ rõ ràng, nơi đó viên tướng nơi đó tên là Vương Ứng Lân, thấy giặc Oa xuất hiện, dốc hết tám trăm binh lính trong vệ sở ra, khiến giặc Oa không dám làm bừa.

Tới hoàng hôn, Vương chỉ huy lo giặc Oa thờ trời tối làm càn, sai bộ hạ dùng thuyền nhỏ xua đuổi, giặc Oa dùng tên bắn quân Minh, không chệch phát nào, người trúng tên chết ngay. Quân Minh tiến công bị chắn lại, khiến cho bóng đêm buông xuống, không đuổi được giặc Oa đi.

Canh năm, có binh sĩ tên Hồ Sĩ Trừng, vác thuốc nổ trên lưng, mò tới thuyền giặc Oa châm lửa, thuyền Oa cháy bốc cháy, nhưng Hồ Sĩ Trừng bị giặc Oa giết.

Vương Ứng Lân thừa cơ phát động tấn công, từ bốn phương tám hướng lên thuyền, lúc ấy lửa cháy khắp nơi, giặc Oa trong cơn hoảng loạn không kháng cự được, cuối cùng bị công phá. Nhưng một tên thủ lĩnh giặc Oa tay cầm song đao từ trong đống lửa nhảy ra, giết liền mười mấy quân Minh mới bị trúng tên mà chết.

Trận này giặc Oa bị giết hai mươi tên, bắt sống bị thương năm tên, tìm được mười tám cỗ thi thể bị thiêu cháy, quan quân bị thương vong một trăm hai mươi người.

Thế nhưng qua thẩm vấn mới biết, khi ấy trên thuyền chỉ có một nửa giặc Oa, một nửa khác nhân lúc tối trời lên bờ hướng về phía bắc. Vương Ứng Lân vội dẫn quân truy kích, dọc đường đi qua các thông trấn đều được bách tính biếu tặng đồ ăn, tiên phong quân Minh cuối cùng đuổi kịp giặc Oa vào ngày hôm sau, hai bên triển khai kịch chiến.

Khi ấy trời đổ mưa, đường xá lầy lội, tầm nhìn mơ hồ, giặc Oa có tên hai mươi, quân Minh có năm mươi binh dũng. Mặc dù từ sức chiến đấu đơn binh hay từ chỉnh thể đều kém hơn giặc Oa, nhưng các binh dũng không hề sợ hãi, ra sức huyết chiến hồi lâu.

Trong đó các dũng sĩ Mao Đường, Thư Huệ, Ngao Chấn dũng mãnh nhất, đều đâm được mấy tên giặc Oa.

Nhưng cách chiến đấu của giặc Oa hiển nhiên cao minh hơn nhiều, bọn chúng kỳ thực chỉ phái ra một nửa binh lực quấn lấy quân Minh, số còn lại mai phục ở bên đường, đợi hai bên đánh nhau khó phân cao thấp mới đột nhiên xông ra, quân Minh không kịp đề phòng, ba tám người chiến tử, còn lại bỏ chạy. Mao Đường, Thư Huệ, Ngao Chấn đều trận vong, bị giặc Oa chặt đầu cắm ở bên đường.

Đánh bại quân Minh xong, giặc Oa bỏ chạy về phía bắc, tới huyện Bình Hồ, cha con Kiều điền sử Bình Hồ dẫn trai tráng ngăn cản, bị đánh tan, Kiều điền sử cùng hai tám hương dũng trận vong.

Nhưng bọn họ ngăn cản có hiệu quả, đại quân của Vương Ứng Lân cuối cùng cũng đuổi kịp, đem giặc Oa bao vây phóng hỏa đốt, giặc Oa muốn hàng, quân Minh không cho, đều bị thiêu chết hết.

Trận này quân Minh dùng tám trăm người đối phó với giặc Oa gần tám mươi người, trả giá bằng hơn hai trăm quan binh, mấy chục hương dũng mới tiêu diện được chúng. Nói ra căn bản không đáng nhắc tới, nhưng Thẩm Mặc vẫn vui vẻ phát hiện, thì ra con dân Đại Minh chưa hề đánh mất nhiệt huyết, chẳng qua gần hai trăm năm thái bình, nhiệt huyết này ngủ say mà thôi. Y tin rằng không bao lâu sau sẽ còn có nhiều Hồ Trừng, Mao Đường và Kiều điển sứ xuất hiện, dựng lấy uy phong thời Hồng Vũ.

Nghĩ tây đây Thẩm Mặc viết tám chữ trên giấy: Thiên hạ tuy an, vong chiến tất nguy.

***

Ngộ phải thanh minh với các lị à, đó là ngộ viết truyện đấu tranh trí tuệ ạ, không phải là quân sự à, nhưng thời đại như thế, không thể không nói tới việc quân, nhưng quân sự là cái nền để đấu trí quan trường, Thẩm Chuyên Ngôn vẫn đi thi, vẫn làm quan văn vẫn... các lị đọc tiếp sẽ biết a.

Chương 166: Trong nguy nan nam nhi xuất hiện.

Sau khi rời Bình Hồ, Thẩm Mặc liền dọc theo bờ biển vừa đi vừa xem xét, thủ thành đường đều hoanh nghênh, thịnh tình khoản đãi, thực sự mong vị đại nhân trẻ tuổi thay trời tuần thị này có thể đem công tích cùng khó khăn của mình chuyển lên cho trời nghe.

Thẩm Mặc cũng không biết báo cáo của mình có tác dụng gì hay không, nhưng lúc này trong lòng y đầy cảm giác trách nhiệm, cho dù chỉ là trận chiến nhỏ quy mô mấy chục người y đều ghi chép tỉ mỉ. Cứ thế cho tới tháng chín, y cuối cùng được thấy một trận đại chiến chân chính.

Mùng bảy tháng chín, gần trăm chiếc thuyền Oa cập bờ huyện Hải Diêm phủ Gia Hưng, thuyền chúng như mây mù che trời, làm cho quân dân trong thành kinh hãi vạn phần. Trước đó, Thẩm Mặc dù thấy qua không ít giặc Oa, nhưng đại đa số là mấy chục mấy trăm, khiến y thành thói quen cho rằng, giặc Oa chỉ là nhóm nhỏ quấy nhiễu, không thể hình thành binh lực quy mô lớn, không thể tạo thành uy hiếp gì với thành trì.

Nhưng nhìn đám giặc Oa như kiến cỏ không ngờ từ trên thuyền xuống, ít nhất phải có ba nghìn tên, y mới biết mình nhầm lớn rồi.

Khi ấy tham tướng Tô Tung là Thang Khắc Khoan là tướng đứng đầu, Thẩm Mặc nghe hắn nói với quân dân:

- Các ngươi không cần sợ, đây là chức trách của ta, ta thủ thành vì các ngươi, nhưng phải theo lời ta không đươc hèn nhát.

Rồi bắt đầu điều binh rất trình tự.

Thẩm Mặc thấy dưới sự chỉ huy của hắn, điều khiển quân dân toàn thành như điều khiển tay chân, không khỏi tò mò, quan sát kỹ mới phát hiện, Thăng Khắc Khoan chia tường thành thành nhiều khu vực chịu trách nhiệm, có tới hai nghìn ụ thành, mỗi ụ có một quan quân, hai hương dân, một gia đinh nhà phú thương quyền quý, tổng cộng do bốn người phụ trách. Cứ năm ụ lại do một binh sĩ có kinh nghiệm có sức chiến đấu cao chi viện, cứ mười ụ do một vị giáp trưởng phụ trách.

Đó là lực lượng phòng thủ cố định, Thang tướng quân lại chia các thành lâu và các nơi giấu quân với binh dân năm mươi năm mươi, lấy bách hộ thống lĩnh, làm lực lượng cơ động. Cuối cùng chia tường thành làm bốn bộ đông tây nam bắc, mỗi bộ do một thiên hộ, một chỉ huy, một quan cấp huyện, ba người cùng đứng đầu.

Đi kèm với nó là sử phạt cũng rất tàn khốc, nơi nào để xảy ra vấn đề, người phụ trách tương ứng sẽ bị sử phạt nghiêm khắc.

Có phân chia chính xác như thế, mỗi người đều hiểu rõ trách nhiệm của mình, quân dân ai có chức phận người nấy, triển khai trật tự. Khi khai chiến, các sĩ phu trong thành cũng đều lên tường thành, còn ở bên Thang Khắc Khoan, nghe hắn điều khiển, trên dưới một lòng, chung sức kháng địch.

Đám giặc Oa có tổ chức này mang cờ Thiên Sai Bình Hải đại tướng quân, nghênh ngang triển khai tấn công vào trưa.

Thẩm Mặc đang đứng trên thành quan sát thì bị Thang tham tướng phái người mời vào trong thành lâu, y chính đang muốn tỏ ý bất mãn thì thấy tên bắn vào thành như mưa.

Viên phó tướng cưỡng ép kéo y vào thành lâu trình bày:

- Cung của giặc Oa dài bảy tám xích, mũi tên dài bốn năm xích, bắn nhiều như mưa, mạnh như trường thương. So ra với chúng, cung tiễn của quân ta cả tầm bắn lẫn uy lực đều kém xa.

Vừa nghe hắn nói, Thẩm Mặc vừa nhìn qua lỗ quan sát, thấy giặc Oa cách sông hộ thành xạ kích, mũi tên bắn vào tường thành không ngờ ngập hết toàn bộ phần mũi, sức mạnh của nó vượt xa tưởng tượng của y.

May là quân dân thủ thành có kinh nghiệm huấn luyện, đều thành thật nấp sau ụ thành, không một ai lộn xộn, dù tên như mưa, nhưng thương vong chỉ có hơn mười người.

Lúc này trên tướng thành bắt đầu đánh trả, Thang Khắc Khoan lấy thân làm sĩ tốt, đứng trên tường thành giương cung xạ kích, bộ đội trực thuộc của hắn phân tán ở các nơi trên tường thành cũng lần lượt giương cung, từ trên bắn xuống. Giặc Oa quá đông, khiến mũi tên của quân Minh không trật phát nào, bắn giết rất nhiều.

Được chủ tướng và quân tinh nhuệ cổ vũ, các quân đội khác cũng phấn khởi phản kích, bọn họ dùng điểu súng bắn đồng loạt, mỗi lần đều có một mảng giặc Oa đổ xuống. Giặc Oa tuy đông nhưng đa phần ích kỷ, lần lượt chùn chân.

Thẩm Mặc thấy trong giặc Oa có một tướng lĩnh giáp đen, cưỡi ngựa đen vọt ra, liên tiếp chém chết mấy tên giặc Oa lâm trận bỏ trốn mới dần ổn định được thế trận. Tên tướng giáp đen đích thân tổ chức, cuối cùng làm thể công lần nữa mạnh lên.

Thấy tên giặc Oa giáp đen, viên phó tướng bên cạnh Thẩm Mặc mặt trắng bệch, không ngừng run rẩy:

- Không ngờ hắn đích thân ra trận.

Thẩm Mặc hỏi là ai, phó tướng cho y biết, kẻ đó là đại thủ lĩnh của giặc Oa, tên là Từ Hải, tự xưng Thiên Sai Bình Hải đại tướng quân.

Với cái tên Từ Hải này, Thẩm Mặc sớm đã nghe tới chai cả tai rồi, kẻ này là người An Huy, từng là đồng nghiệp với thái tổ Chu Nguyên Chương --- làm hòa thượng. Sau đó ra biển kinh doanh, về sau lại thành giặc Oa, nếu như bảo hắn kinh doanh trên biển miễn cưỡng là hạng hai, thì làm giặc Oa tuyệt đối là quá cả hạng nhất.

Đối với cái nghề hải tặc này, Từ Hải có thiên phú kinh người, lại có tài năng tổ chức, hơn hết rất tinh thông tác chiến trên biển. Trong đám giặc Oa, hắn tuyệt đối là hạc giữa bầy gà, cho nên không bao lâu sau đã vươn mình lên, đội ngũ càng ngày càng lớn, lại liên hợp với hai nhánh giặc Oa là Trần Đông, Diệp Ma Tử, tổ chức thành một đội quân cướp bóc liên hợp... Chính là một trong số tên thủ lĩnh giặc Oa làm triều đình đau đầu nhất.

Dưới thành tăng cường công kích, trên tường thành cũng liều mạng, bọn họ đều biết, năm nghìn giặc Oa vây thành, nếu chẳng đồng tâm hiệp lực, thà chết phòng thủ, cha mẹ vợ con lấy gì mà sống?

Mặc dù sức chiến đấu kém hơn giặc Oa, nhưng bên ta có địa lợi, ỷ vào thế trên cao, quân Minh chiếm hết lợi thế, đá tảng gốc súc, cung tiễn dầu nóng không ngừng trút xuống, đánh tới tận đêm khuya giặc Oa vẫn không cách nào đánh lên được tường thành.

Ở dưới thành, Từ Hải phẫn nộ, hắn quyết định dùng quân bài chủ lực của mình --- Đội quyết tử do năm trăm tên Oa thật tạo thành. Thực ra thì tính riêng năng lực chỉ huy hắn không hơn được những tướng lĩnh tinh anh như Du Đại Du, Thang Khắc Khoan. Sở dĩ hắn luốn chiến thắng, là do tới lui như gió, không lo lắng giữ nhà giữ đất. Ngoài ra còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, vì trong tay hắn có một đám Oa thật xung phong hàng đầu, chưa bao giờ sợ chết, đánh trận là quyết liều mạng.

Thời đại đó Nhật Bản đang ở vào thời loạn quốc trong truyền thuyết, chia thành ba bốn quốc gia nhỏ, ngươi đánh qua ta đánh lại tới hơn trăm năm rồi, có thể nói toàn quân là lính, không một ai là không biết đánh trận.

Nhật Bản là cái vùng bé như bàn tay, cho nên nhiều võ sĩ thất trận, bình dân chạy loạn ra biển kế thừa truyền thống vinh quang của tổ tiên, tới ven biển Đại Minh cướp bóc đốt phá. Bọn chúng có kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cao cường, tổ chức cấp thấp chặt chẽ, so với quân Minh ở Giang Nam hơn hai trăm nay thái bình mà nói là cực kỳ có sức chiến đấu.

Nhưng bản thân bọn chúng cũng tồn tại khiếm khuyết rất lớn, chính là vì thường ở trong trạng thái nửa khai hóa, nên đầu óc không linh hoạt, giết người phóng hỏa đương nhiên là chuyện vặt, nhưng bày mưu tính kế thì làm khó chúng rồi. Cho nên trước năm Gia Tĩnh, mặc dù bọn chúng không ngừng quấy nhiễu đông nam duyên hải, song vì thiếu tổ chức điều phối thượng tầng, nên chẳng khác gì hải tặc thông thường, chẳng qua ngươi cướp ta bóc, chẳng có thủ đoạn gì.

Tới tận khi có tên hải tặc có đầu óc có thực lực như Từ Hải xuất hiện, bọn chúng mới tìm được tổ chức. Vì đi theo tên hải tặc Trung Quốc am hiểu hoàn cảnh nội địa, tinh thông tổ chức phối hợp, giỏi chỉ huy tác chiến, luôn luôn phải trả giá ít nhất có được chiến lợi phẩm lớn nhất.

Người Nhật Bản mang mạng đi làm hải tặc, chẳng phải vì cướp được nhiều vàng bạc châu báu cùng có mạng sống mà tiêu nó sao? Hiện giờ cuối cùng tìm được tên thủ lĩnh dẫn dắt bọn chúng thực hiện mục tiêu này, tất nhiều là tôn sùng quyền uy của hắn, thề chết trung thành. Đúng vậy, đám thân vệ bên người Từ Hải đều là người Nhật Bản, vì trung thành hơn người Đại Minh.

Trong mắt Từ Hải, đám Oa thật này là vũ khí lợi nhất trong tay mình, cho nên khi tấn công gặp phải trở ngại, hắn không không ngần ngại tập trung đại bộ phận người Nhật Bản này lại, sai chúng trà trộn vào đám đông, thừa lức bóng đêm công thành.

~~~~~~

Hồi tưởng tới đây, Thẩm Mặc tiếp tục viết trên giấy:"Oa thật tuy ít, nhưng là chủ lực của giặc Oa! Thiếu thống nhất thượng tầng, nhưng kỷ luật tổ chức cấp thấp của chúng, làm người ta phải trố mắt nhìn."

Những lời này y chuẩn bị viết cho các tướng lĩnh cầm quân đọc, cho nên tận lực viết thật rõ ràng tỉ mỉ:" Ta đích thân nhìn thấy, bất kể tác chiến cắm trại, tiểu đầu mục giặc Oa đều có quản lý kỷ luật cực kỳ nghiêm khắc với thủ hả. Phối hợp tiến lui vượt xa quân ta. Nếu nói vì sao giặc Oa đi tới đâu đều có thể lấy ít đánh nhiều, ta cho rằng đây là yếu tố hàng đầu.

Cứ viết cứ viết y lại quay về cái đêm tiếng chém giết rung trời kia...

Thang Khắc Khoan kinh nghiệm phong phú, sớm đã dự liệu được giặc Oa thừa lúc đêm tối đánh lén, hắn hạ lệnh trên thành thắp đuốc sáng như ban ngày. Lại lệnh các giáp trưởng cầm thanh la, một khi phát hiện kẻ địch công thành thì gõ lên, đồng loạt nổ pháp súng bắn xuống.

Quân dân thủ thành lại mang gỗ treo lên ụ thành, một khi phát hiện có kẻ trèo lên, lậo tức kéo dây thừng cho gỗ đổ xuống, khiến giặc Oa thân thủ có mau lẹ cũng không thể né tránh được. Xong xuôi lại kéo giây thừng lên, đợi giặc tới dùng lại.

Ngay dưới sự phòng thủ nghiêm ngặt như thế mà vẫn có tên Oa thật không sợ chết kiếm chỗ trèo lên.

Thang tướng quân có nghiêm lệnh sống chết cùng ụ thành. Quân dân cũng liều mạng, bọn họ dùng trường thường đâm giặc Oa ngã xuống quá nửa, thậm chí ôm lấy giặc Oa leo lên chưa đứng vững rơi xuống thành cùng chết. Cuối cùng đợi tới khi đội dự bí tới, đánh lui được đòn tiến công của giặc Oa một cách hiểm nghèo.

Quân dâm tắm máu chiến đấu cả đêm, cuối cùng khiến cho ý nghĩ muốn chiếm thành trong đêm của Từ Hải tan thành bọt nước. Tấn công tiến công ngày càng lụi bại, mặc dù hắn liên tục giết mấy tên đầu mục cũng chẳng thế làm gì.

Có câu tiếng trống thứ nhất thì (quân) hăng hái, tiếng thứ hai lòng hăng hái giảm xuống, lần thứ ba thì hăng hái hết cả. Giặc Oa dù sao cũng chẳng phải là quân đội làm bằng sắt, ba ngày sau lên thuyền, rời khỏi Hải Diêm, tới Sạ Phổ.

Chương 167: Khách không mời.

Trong đêm mưa gió, tất cả mọi người đều ghé mình bên đống lửa ngủ, Thẩm Mặc lại chìm trong hồi ức...

Ba tháng qua, cuộc chiến vui buồn lẫn lộn như bảo vệ Hải Diêm thực sự đã quá nhiều.

Y còn nhớ rõ ở huyện Hải Ninh, phát hiện nơi này mặc dù ở khu trọng điểm tai họa giặc Oa, gần như không được giặc Oa ghé thăm. Qua hỏi thăm mời biết, té ra nửa năm trước thủ thành Trương Thiết động viên quân dân toàn thành đào sâu sông hộ thành, lại xây tường thành phụ bằng đất cao hơn một trượng, dưới tường thành cắm trông nhọn, vạt góc cạnh, khiến cho giặc Oa mấy lần tấn công đều vỡ đầu chảy máu, chỉ đành tránh thật xa, không dám thử lại.

Ở nơi này Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là “kẻ thiện chiến chẳng thiếu công tích hiển hách.”

Y còn nhớ khi ở Kim Sơn, một đám giặc Oa bị quan quân quây bắt, ẩn nấp trong sơn động, nghĩa hiệp Ngô Thọ Chi một mình xông vào, với một cây Thủy Nhạn Linh Đao, giết liền hơn mười tên giặc Oa, đem chúng đuổi hết ra khỏi động, quan quân vây bên ngoài bắt sống hết. Nhưng Ngô đại hiệp mình bị mấy vết thương, trở về không lâu thì bỏ mình.

Ở đó Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là " túng tử hiệp cốt hương, bất tàm thế thượng anh hùng."

*** Thân dù thác, thơm xương nghĩa hiệp;

Thẹn chi ai hào kiệt trên đời.

Y còn nhớ khi ở Xử Châu, Đinh Cận chỉ huy sứ cùng con trai cực giỏi cầm binh, chỉ huy nhiều dũng sĩ, hơn nữa vũ khí sắc bén, lấy khăn đỏ buộc lên đầu, xưng là Hồng Đầu Quân. Cha con họ Đinh khác với tướng lĩnh quân Minh thủ thành khác, bọn họ lần nào cũng chủ động xuất kích, đánh thẳng tời sào huyệt địch, không chỉ chém giết rất nhiều, mà thu hoạch cũng phong phú.

Khi Thẩm Mặc tới, đúng lúc Hồng Đầu Quân lại lần nữa xuất kích, Đinh Cận mời y đồng hành, Thẩm Mặc vui vẻ đồng ý. Trên đường đi Đinh Cận sai sáu mươi người thủ thuyền, những người đó đồng loạt quỳ xuống xin:" Chúng tôi nguyện thà giết giặc, không muốn sống đớn hèn." Thẩm Mặc liền đề xuất thay bọn họ thủ thuyền, Đinh Cận điều quân giết địch, kết quả sáu mươi người kia dũng mãnh vô cùng, xung phong phía trước, mọi người đi theo, giành được toàn thắng.

Ở đó Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là chí của thất phu không thể bị đoạt.

Thẩm Mặc còn nhớ, Lô tướng quân có một thân binh tên Hoàng Mãnh, sức lực tuyệt luân, trước kia theo Lô Thang giữ Chiết Đông, cùng giặc đánh nhau ở Phổ Đà Sơn. Hoàng Mãnh bị bao vây, thân trúng mười mấy vết thương, không chết, còn đột phá trùng vậy. Giặc cũng hay tên, cẩn thận né tránh. Về sau Hoàng Mãnh mang vết thương chính chiến, giết giặc rồi chết....

Ở trên người hắn, Thẩm Mặc biết thế nào gọi là làm nam nhi trái tim như thép.

Y còn nhớ, khi giặc Oa xâm phạm Ôn Châu, quan phủ dùng chiến lược đóng cửa thủ thành, vứt bỏ nông thôn, vứt bỏ như vứt cỏ rác. Thế nhưng có sinh viên Lữ Chính Tân, quyết đoán dẫn huynh đệ cùng mấy chục đồng môn xuất thành, tổ chức bảo vệ nhà cửa bách tính. Bọn họ lợi dụng ưu thế thông thuộc địa hình, lừa giặc Oa tới một đầm lầy, đợi chúng lún vào trong đó, mới chống bè trúc xông ra, dùng cung bắn chết.

Sau khi trở về thành, Lữ Chính Tân đem chiếc đao Oa đẹp nhất tặng cho Thẩm Mặc. Thẩm Mặc viết thơ cảm ơn:

Cởi đao tặng ta từ đâu có?

Chặt tay giặc Oa cởi xuống đó.

Tay bút đâu kém gì thanh đao.

Thư sinh có thể oai phong chứ.

Khoảng thời gian đó những câu chuyện lay động lòng người, có quan có dân có lính có thương có nho. Nhờ giặc Oa điên cuồng dày vò nửa năm, máu nóng của quân dân Đại Minh dần dần sống lại, điều này làm Thẩm Mặc tin tưởng chắc chắn, Đại Minh còn thuốc chữa --- Nhưng thuốc ở đâu ra?

~~~~~~~~~~~~~~

Nghĩ tới đây, y rút thanh đao Lữ Chính Tân tặng cho ra, dưới ánh lửa chiếu vào, toàn thân đao như một dòng nước lạnh, khiến người ta phải rùng mình.

Loại đao này chất lượng cực kỳ hoàn mỹ, Thẩm Mặc còn nhớ có một lần quan quân vây một tên giặc Oa trong ngõ cụt, mười mấy quan quân tay đều cầm thương, vốn cho rằng nhất định có thể giết địch thành công. Ai ngờ tên giặc Oa chém một đao uy mãnh lại đồng loạt chặt đứt mười mấy trường thương, quân Minh tay trắng bị giết liền mấy người, may những người lĩnh đó dũng cảm xông lên ôm lấy tên giặc Oa, năm sáu người mới không chế được.

Thẩm Mặc nghe nói thứ đao võ sĩ này chế tạo cực kỳ phức tạm, phải dùng nhiều vật liệu khác nhau, tôi rèn trăm lần mới thành, chi phí rất cao. Nhưng độ sắc bén của nó, thanh nào cũng được xưng là bảo đao.

Ngược lại vũ khí do quân Minh dùng toàn bộ là các phủ huyện chế tạo tặng cho, chất lượng không đồng nhất, lại rất tệ hại... Ví như vào năm Gia Tĩnh thứ mười, quân đội Giang Nam kỳ thực đã dùng điểu súng làm vũ khí chủ yếu, nhưng tới khi tác chiến với giặc Oa, nòng súng thường bị vỡ, khiến cho binh sĩ nơm nớp lo sợ, không dám dùng hai tay cầm súng, độ chính xác khỏi nói cũng biết. Cho nên năm nay kháng Oa, quan binh thà lấy cung tiễn ra dùng, chứ chẳng thèm thứ điểu súng có uy lực mạnh hơn nhiều kia.

Kỳ thực triều Minh không phải là không có thợ giỏi ở mặt này, nhưng bọn họ đều bị cất ở Bắc Kinh, chuyên môn chế tạo binh khí và giáp trụ đẹp đẽ cho cấm vệ quân của hoàng đế. Khiến cho binh sĩ biên phòng thực sự cần tới những thứ này thì phải lấy sắt vụt giắt hông, lấy áo bông thay giáp, đi đối kháng với thứ đao võ sĩ này. Cho nên Thẩm Mặc cho rằng nếu nói vì sao giặc Oa có thể lấy ít đánh nhiều thì đây là yếu tổ thứ hai.

Chính đang miên man suy nghĩ, đột nhiên có nghe thấy bên ngoài có thân binh quát:

- Ai đó?

Đại đường lập tức loạn lên.

Thân binh ùa nhau đứng dậy, một nửa chạy đến bên Thẩm Mặc, vây chặt lấy tuần sát đại nhân, nửa còn lại do Thiết Trụ cầm đầu xông ra ngoài.

Không bao lâu sau Thiết Trụ quay về báo:

- Đại nhân, có một nữ tử té xỉu bên ngoài.

Thẩm Mặc hỏi:

- Chết chưa?

Thiết Trụ gãi đầu:

- Chắc là chết rồi.

- Nói kiểu gì thế?

Thẩm Mặc cau mày:

- Chết hay sống cũng không nhận ra.

Lúc này Hà Tâm Ẩn đội nón lên, nói:

- Ta ra ngoài xem.

Không bao lâu sau liền xách một thứ gì đó vào, đặt trên tấm đệm ở gần đống lửa, thì ra là một nữ tử y phục tả tơi.

Thấy Hà Tâm Ẩn khoanh tay đứng một bên, Thẩm Mặc đành hỏi:

- Rốt cuộc đã chết chưa?

- Sắp rồi.

Hà Tâm Ẩn liếc y một cái:

- Đặt bên lửa suởi ấm, có lẽ còn sống lại được.

Rồi vẫn cứ dùng giọng nói không ngọt không nhạt của ông ta mà bảo:

- Có điều không phải là việc gấp, trước tiên đuổi truy binh đằng sau cô ta đi đã.

Thiết Trụ tỉnh ra:

- Đúng vậy, nhìn dáng vẻ cô nương này thì bị kẻ địch đuổi tới đây, thể lực không duy trì nổi mà ngất xỉu.

Thẩm Mặc bực mình:

- Vậy sao còn không chuẩn bị nghênh địch?

Thiết Trụ cười ngượng:

- Đại nhân đừng trách, đầu óc ti chức nó không tỉnh táo lắm.

Liền quát lên:

- Ra ngoài kết trận.

Hai mươi binh sĩ theo hắn ra ngoài.

Thẩm Mặc nói với Hà Tâm Ẩn:

- Hà tiên sinh, mong tiên sinh chiếu cố cho bọn họ một chút.

Hà Tâm Ẩn gật đầu, lướt ra ngoài.

~~~~~~~~~

Quả nhiên thấy có năm bóng đen từ đằng xa chạy thẳng tới, còn đám Thiết Trụ đã kết xong thế trận, đợi giặc Oa tới. Mấy tháng qua theo tuần sát đại nhân hối hả ngược xuôi, bọn họ cũng thấy qua vô số cuộc chiến, thậm chí đích thân tham gia mấy trận. Chẳng còn là đám chim non ngày trước, đối diện với cuộc chiến bất ngờ, các thân binh đều rất trầm ổn...

Thế nhưng không đợi cho bọn họ rút đao đã thấy một bóng người đội nón từ phía sau xông ra, động tác như chớp giật, đã đánh vào trong giặc Oa, một thành Thu Thủy trường kiếm xuất quỷ nhập thần, chặn đứng cả năm tên giặc Oa.

Thiết Trụ thấy thế liền xua quân tiến lên, dẫn thủ hạ gia nhập cuộc chiến. Đám giặc Oa ứng phó với một mình Hà Tâm Ẩn đã cật lực rồi, lúc này càng không chống đỡ nổi. Thoáng cái hai tên bị chết, ba tên còn lại quay người bỏ chạy, Hà Tâm Ẩn phi bảo kiếm trong tay ra trúng lưng một tên; Thiết Trụ cũng ném Quỷ Đầu Đao, hạ gục một tên khác.

Còn tên giặc Oa cuối cùng liền mạng bỏ chạy, tốc độ của hắn cực nhanh, không lâu đã chạy xa tít.

Ném lại một câu:" Ta đi đuổi!" Hà Tâm Ẩn triển khai khinh công, châm không chạm đất vọt đi, chớp mắt cả hai người đã biến mất trong bóng đêm.

Đứng trên lầu gác, Thẩm An thèm thuồng chép miệng:

- Nhanh qua, chưa nhìn rõ đã xong việc rồi.

- Nói xuông thì dễ lắm.

Thẩm Mặc mắng cho một tiếng, xoay người xuống lầu.

Khi xuống dưới, nhìn thấy nữ tử bên đống lửa tựa hồ cựa quậy, lúc này y mới nhìn kỹ, chỉ thấy y phục nàng bị bụi cai cào rách tươm, trên bắp chân lộ ra ngoài đầy viết thương, tuy mặt mũi dơ bẩn, chân tay không ngừng co giật, nhưng có thể nhìn ra là nữ tử có vóc dáng rất đẹp.

- Ai có rượu cho cô nương ấy một chén.

Thẩm Mặc lệnh, thấy Thẩm An xung phong, y đá hờ cho hắn một cái, quát:

- Đi dọn bàn mau.

Thẩm An nhỏ giọng làu bàu gì đó, ngoan ngoãn đi đem những trang nhật ký công tử sắp xếp cẩn thận bỏ vào trong ống trúc.

Liền có mấy thân binh lấy rót trong túi rượu ra một chén rượu, hâm nóng trên đống lửa, cậy miệng nữ tử kia ra đổ vào. Không bao lâu sau mũi nàng tựa hồ có hơi thở, sắc mặc hồng lên, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại.

Thẩm Mặc liền để nàng ở đó, hỏi Thiết Trụ đi vào:

- Là giặc Oa phải không?

Thiết Trụ trầm giọng nói:

- Vâng, còn có một tên chưa chết khai, bọn chúng là giặc Oa cướp bóc Từ Khê, nhân số hơn một nghìn.

Nhìn nữ tử bên đống lửa, hắn hạ giọng nói:

- Nữ tử đó bỏ chạy từ trong đám tù binh bọn chúng bắt được, năm tên bọn chúng đuổi theo mười mấy dặm tới đây.

Thẩm Mặc gật đầu hỏi:

- Quan quân gần nhất ở đâu? Tướng là ai?

Liền có thân binh chuyên môn mang bản đồ cho y, mau chóng tra một lượt, đáp:

- Bẩm đại nhân, là bộ đội của Thích đại nhân, tân tham tướng của Ninh Thiệu Đài.

- Thích Kế Quang à?

Thẩm Mặc khẽ lẩm bẩm:

- Nếu như là hắn, thì hẳn là gần đây rồi.. phóng tín hiệu xem có trả lời không.

Thiết Trụ số khổ lại phải đi chuyến nữa.

Lúc này Thẩm Mặc nghe thấy một tiếng rên, liền chuyển ánh mắt lên người nữ tử kia.

Chương 168: Long Sơn Vệ.

Thường mà nói, con người tỉnh lại, phản ứng đầu tiên phải là hoang mang nhìn bốn phía nói:

- Nước.. Nước...

Nhưng nữ tử này thì khác, nàng chỉ rên một tiếng, liền cuộn chặt người, hai tay ôm lấy gối, không ngẩng đầu cũng không nói chuyện.

- Đừng sợ.

Thẩm Mặc nghĩ một chút, rồi hỏi:

- Cô tên là gì?

Nữ tử đó người khẽ run rẩy, nhưng không nói một lời.

Một thân binh đứng bên cạnh nàng tức giận quát:

- Hỏi ngươi đấy, có nghe thấy không?

Trong lòng những thân binh xuất thân nông dân thuần phác này, Thẩm đại nhân cho bọn họ ăn, cho bọn họ tiền tiêu, cùng chịu khổ với bọn họ là thần thánh không thể xâm phạm, hỏi là phải đáp.

Ai ngờ tấm thân mỏng manh của nữ tử kia đột nhiên vọt lên, nhào vào mũi đao sáng loáng của thân binh.

Biến cố bất ngờ, thân binh kia tức thì ngây ra như phỗng.

Thấy cảnh đổ máu sáu xảy ra, Thẩm Mặc quát lớn:

- Buông tay.

Thân binh kia không suy nghĩ làm theo ngay.

Chỉ nghe choang một tiếng, đao rơi xuống đất, nữ tử kia nhào vào chỗ trống, nhưng ôm chặt lấy tay thân binh kia ngoạm chặt lấy.

Thân binh kia á một tiếng đau đơn, vùng tay không thoát được, đang thẹn quá hóa giận muốn vung nắm đấm kết liễu nàng thì Hà Tâm Ẩn không biết về từ khi nào đã đứng trước mặt hắn.

Chỉ thấy tay trái Hà đại hiệp tay trái sách một cái đầu lâu đáng sợ, tay phải tóm ngay lấy cổ áo nữ tử kia, nhấc lên như nhấc một con gà.

Nữ tử kia vừa vùng vẫy vừa chửi mắng không ngừng, Hà Tâm Ẩn nghe mà bực mình, siết chặt tay một cái, nữ tử kia tức thì nói không nên lời nữa.

Nhìn Hà đại hiệp nửa ma quỷ nửa bồ tát, Thẩm Mặc trừ cười khổ ra thật không còn tìm nổi thái độ nào khác, chỉ vào đầu người nói:

- Ta không tính công chặt đầu.

Hà Tâm Ẩn thiếu chút nữa bị tức ngất xỉu, lườm y:

- Nhìn kiểu tóc.

Thẩm Mặc nhìn lại cái đầu đó, cười:

- Sớm đã biết là giặc Oa rồi, Thiết Trụ bắt sống một tên.

Hà Tâm Ân nghe thế ném cái đầu lâu vào trong đóng lừa, vừa lau máu tươi trên tay, vừa nói:

- Cô nhỏ này nói mơ đó, đừng chấp.

Rồi đứng sang một bên.

Lúc này Thiết Trụ từ bên ngoài chạy vào, hứng phấn reo lên:

- Đại nhân, hay lắm, chúng ta phóng lửa lên trời, có ba ánh lửa đáp lại.

Nói rồi gập tay đếm:

- Hồng lam, hồng lục còn có hồng bạch nữa.

Thân binh mang bản đồ mau chóng báo cho Thẩm Mặc:

- Đó là Từ phó sứ, Lô tham tướng và Thích tham tướng.

Thẩm Mặc bật cười:

- Lần này thì náo nhiệt rồi.

Thẩm đại nhân hạ lệnh một tiếng, đám thân vệ bắt đầu bận rộn, một số thu thập hành trang, một số lấy đậu đen trong hành lý ra cho ngựa ăn. Nửa đêm quấy rầy giống mộng ngựa, bắt người ta ra sức trâu ngựa, đương nhiên phải bồi thường bằng đồ ăn ngon rồi.

Đợi dọn dẹp gần xong, Thiết Trụ hỏi:

- Đại nhân, cô nương này phải làm sao?

- Ngươi nói phải làm sao?

Thẩm Mặc trừng mắt lên:

- Không sợ Hà đại hiệp xiên cho ngươi một cái lỗ thì cứ bỏ cô ấy lại.

Thiết Trụ cụt hứng, chỉ đành sai người vác cục nợ kia buộc lên ngựa, ai ngờ thân binh vừa mới tới gần, cô nương kia liền như con thú nhỏ hoảng sợ, vừa cắn vừa xe, làm người ta đau đầu không thôi.

Thẩm Mặc nhìn Hà Tâm Ẩn, Hà đại hiệp mặt lạnh tanh đi tới khẽ vuốt lên đầu cô nương kia... Chặt cho một phát ngất xỉu.

Mọi người đều sợ hãi, thầm nhủ:"Hà đại hiệp quả nhiên sức kiên nhẫn cực kỳ có hạn."

Nữ tử kia bị lấy chăn bọc chặt lấy, rồi dừng dây buộc lên lưng một con ngựa thồ hàng, đội nhân mã mau chóng đi về phía đông bắc.

Đi được mấy dặm liền gặp thám báo tới tiếp ứng, theo một đoạn nữa, tới khi trời tờ mờ sáng, cuối cùng tới được Long Sơn Vệ nơi mấy đội quân tụ hợp.

Ba vị Từ Đông Vọng, Lô Thang và Thích Kế Quang dẫn quan quân ra nghênh đón tuần sát đại nhân. Mặc dù vị đại nhân này không có phẩm cấp, nhưng mấy tháng qua ở Chiết Giang, nhất là ở vùng chiến, tên của y đã truyền ba khắp nơi. Mọi người đều bội phục y không sợ nguy hiểm, đích thân lên tiền tuyến nghiên cứu. Hơn nữa nhìn thái độ của tuần sát đại nhân, hiển nhiên đang thực thi một sứ mạng trọng yếu, nói không chừng là "hớt lẻo" với bệ hạ, cho nên các tướng lĩnh càng tập trung tinh thần ứng phó với vị đại nhân này.

Người khác càng tôn kính, Thẩm đại nhân càng không dám làm cao, y từ xa đã nhảy xuống ngựa, đi nhanh đến chắp tay nói:

- Ôi Từ đại nhân và hai vị tướng quân làm hạ quan phải tội chết.

Ba người bọn họ đều không phải mới gặp lần đầu, trong quá trình tuần thị Chiết Giang, Thẩm Mặc đã gặp qua Từ Đông Vọng và Lô Thang, còn Thích Kế Quang thì biết từ ở Thiệu Hưng.

Giờ đây trùng phùng trên chiến trường, mọi người đều vô cùng cao hứng, lớn tiếng nói cười đi vào quân doanh.

Vừa vào lều lớn của chủ tướng, vị quan cao nhất nơi này là Từ Đông Vọng cười:

- Bụng đói chết rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện đi.

Quay sang cười với Thích Kế Quang:

- Ta nói này Nguyên Kích, ba chúng ta chạy suốt đêm tới đây, huynh đệ ngươi là địa chủ, phải chăng nên thể hiện một chút.

Thích Kế Quang nghe thế cười sảng khoái:

- Nếu không có sao đúng với đạo đãi khách của hán tử Sơn Đông chứ?

Hai thân binh bưng từng bát lớn chén lớn thức ăn lên, chỉ chốc lát đã bày đầy một bàn.

Vậy mà hắn còn cười áy náy:

- Trong quân doanh không có thứ gì quý hiếm, chỉ kiếm mấy món thịt hoang qua loa với các vị thôi...

Thẩm Mặc đêm được hai mươi cái đĩa, hơn nữa đĩa còn to hơn gấp đôi đĩa y thường thấy, bên trên thức ăn chất đống như núi nhỏ. Nghe Thích tướng quân giới thiệu có thỏ nước, hươu hầm, cưu xào. v.. v.. v... Thức ăn đa số là thứ nhiều mỡ, rất được hai người Từ Lô yêu thích, nhưng không hợp khẩu vị của Thẩm Mặc. Có điều không sao cả, vì trước mặt y bày trứng gà sào mộc nhĩ, cùng với mấy món Thiệu Hưng, cho thấy Thích tướng quân chu đáo thế nào.

~~~~~~~~~~~~~~~

Trước tiên bốn người cắm đầu ăn, đợi nhét đầy bụng, cảm thấy no nê rồi mới bắt đầu bàn chuyện quân tình. Chuẩn xác mà nói là Từ, Lô, Thích bàn luận, vì Thẩm Mặc giữ nghiêm chức phận, chỉ nghe không nói, tuyệt không xen vào...

Chẳng ai thích người khác chỉ chân múa tay với ình, nhất là khi dân trong nghề nói chuyện, dân ngoài nghề tốt nhất là ngậm miệng lại thì hơn, chỉ đáng tiếc rất nhiều người không hiểu cái đạo lý này, nên hồ đồ đắc tội với càng nhiều người hơn.

Nhưng Thẩm Mặc thì hiểu, đó là nguyên nhân mà y được yêu thích hơn các ngự sử bình thường.

Thật ra Thẩm Mặc cũng không phải là người ngoài nghề nữa, bởi vì y vốn có tri thức lý luận quân sự phong phú, lại qua quan sát chiến trường lâu như thế, cũng lần mò được chút yếu quyết chiến tranh, ít nhất nghe ba vị tướng quân nói, không phải nghe cho vui, mà nhìn ra được điều trọng điểm rồi.

Ba người thảo luận là chặn giặc Oa ở đâu. Từ phó sứ cho rằng nên mai phục ở dải Nhạn Môn lĩnh, Thích Kế Quang kiên trì tại Cao gia lâu, còn Lô Thang do dự chưa có thái độ.

Bởi vì ở việc dự đoán hành động kế tiếp của giặc Oa không ai thuyết phục được đối phương, cuối cùng khi sắp đổ vỡ thì Lô Thang cuối cùng nói một câu:

- Vậy thì mai phục ở cả hai nơi.

Hai người muốn nói:" Chủ ý của ông đúng là tồi." Thì nghe Lô Thang nói tiếp:

- Ta mai phục ở giữa hai vị, bên nào có địch, ta liền đánh bọc hậu đằng sau, đầu đuôi phối hợp, ắt có thể giành phần thắng.

Mặc dù là ba phải, nhưng rất có trình độ ba phải, khi hai bên tranh chấp, chỉ có thể làm thế thôi.

Cuộc hội nghị quân sư làm người ta không biết làm sao thế này Thẩm Mặc gặp không chỉ một lần, đây gần như là tật cũ cản trở quân đội kháng Oa không phát huy được sức mạnh. Sở dĩ tạo thành cục diện không ai phục ai này là hoàn toàn do chức trách không rõ ràng. Ví như Từ Đông Vọng là binh bị phó sứ Chiết Giang, đáng lý quân tình trong tỉnh phải do hắn quản lý hết. Nhưng triều đình chưa bao giờ có công văn quy định rõ ràng là phó sứ có thể khống chế võ tướng trong tỉnh, nên Thích Kế Quang thường ngày nghe theo hắn, một khi gặp đại sự quân cơ, là cứ thoải mái chống lại.

Loại tình hình này với tướng lĩnh cao cấp như Từ Thích không đáng lo, vì bọn họ đều là đại tướng thống lĩnh vạn quan, có thể phân rõ nặng nhẹ, cối cùng thế nào cũng lấy ra được ý kiến điều hòa ví dụ như phương án của Lô Thang.

Ngược lại thể hiện trên người quan quân tầng thấp vừa, nguy cơ của nó là lớn nhất. Ví như các bả tống kháng Oa được chọn ra trong các chỉ huy sứ vệ sở, nhưng ngang cấp với chỉ huy sứ. Thế là một khi giặc Oa tới đánh, bả tổng không chịu nghe chỉ huy, chỉ huy không chịu bị bả tổng điều khiển, thậm chí là ai lo hậu cần, ai giám sát, ai tiên phong cũng tranh cãi không ngớt, khiến cho lỡ thời cơ gây ra thất bại.

~~~~~

Thẩm Mặc đang xuất thần thì nghe Thích Kế Quang hỏi:

- Thẩm đại nhân muốn theo Từ đại nhân hay Mạt tướng, hoặc là Lô tướng quân.

Cái tiếng Thẩm Mặc thích quan sát chiến trường ở khoảng cách gần đã truyền khắp Chiết Giang, nên Thích Kế Quang không hỏi câu ngu xuẩn như đi hay không đi.

Thẩm Mặc cười:

- Để hạ quan tung tiền đã.

Nói xong lấy ra một đồng tiền Tây Dương, đó cũng là chiến lợi phẩm người ta tặng cho y, chỉ thấy y lẩm bẩm vài câu, ném tiền xuống đất, nhìn mặt chữ rồi cười với Thích Kế Quang:

- Thêm phiền toái cho Thích tướng quân rồi.

Kỳ thực y chơi mánh nhỏ, đó là không nói mặt nào đi theo ai, như vậy dù kết quả thế nào cũng có thể theo Thích Kế Quang mà không làm mất mặt Từ phó sứ.

Vì y muốn xem xem, vị danh tướng kháng Oa số một ngày sau này rốt cuộc có tố chất gì.

Ngàn vạn lần đừng vì mình tới thế giới này mà để xảy ra sai lệch....

Chương 169: Bắn cung rất quan trọng.

Quyết định chia nhau ra hành động, bữa cơm đó không ăn nữa, Thích Kế Quang đem thức ăn còn lại ban cho tướng sĩ, một canh giờ sau liền nhổ trại đi trước.

Nhìn đội ngũ không thấy điểm cuối đâu, trong lòng Thẩm Mặc không khỏi kích động, cả đường đi, đây là lần đầu tiên y mới thấy đại quân của quân Minh chủ động xuất kích. Nói thế có chút không phải cha con họ Đinh và Hồng Đầu Quân, nhưng loại đội đột kích quy mô nhỏ đó, không thay đổi được cục diện cuộc chiến.

- Cũng phải tới năm nghìn người?

Cưỡi ngựa sóng vai với Thích Kế Quang, Thẩm Mặc hỏi:

- Năm nghìn ba trăm mười bảy người.

Thích Kế Quang báo ra con số chính xác:

- Là tất cả binh lực có thể điều động trong địa phận của mạt tướng rồi.

Thẩm Mặc hưng phấn xoa tay:

- Ta còn chưa bao giờ được thấy chúng ta dã chiến với giặc Oa đó.

Thích Kế Quang im lặng chốc lát, cuối cùng nói:

- Mạt tướng cũng chưa thấy.

Thẩm Mặc vã mồ hôi, chỉ đành cười:

- Có câu thông suốt một nghề trăm nghề cũng thông, tướng quân trải trăm trận, chỉ là dã chiến chẳng không tầm thường.

Ai ngờ Thích Kế Quang ấp úng nói:

- Đây là lần đầu tiên mạt tướng chỉ huy chiến đấu.

Thẩm Mặc phải nắm chặt dây cương mới không ngã xuống ngựa, nuốt ực nước bọt nói:

- Tướng quân hình như đã là võ tướng chính tam phẩm rồi mà.

Ý lời này là:" Lão nhân gia ngài làm sao thăng lên được tam phẩm thế hả?"

Thích Kế Quang xấu hổ nói:

- Mạt tướng thế tập Đăng Châu vệ chỉ huy thiêm sự, mười một tuổi gia phụ qua đời, mạt tướng thành quan tứ phẩm.

Thẩm Mắc tròn mắt nhìn hắn, thầm nghĩ:" Mẹ ơi, quan lớn bẩm sinh."

Lại nghe Thích Kế Quang nói:

- Về sau mạt tướng mười tám tuổi chính thức tiếp nhiệm, làm chỉ huy thiêm sự ở Đăng Châu ba năm; tiếp đó trấn thủ biên cương ba năm. Rồi lại về Sơn Đông thăng lên làm Thự Đô chỉ huy thiêm sự, phụ tách tam doanh hai tư vệ duyên hải. Tới năm nay điều đến Triết Giang, làm đô ti thiêm thư, tháng trước Du tướng quân lên làm phó tổng binh. Mạt tướng liền tiếp nhận chức tham tướng Ninh Thiệu Đài.

Tới đó hắn giang hai tay ra:

- Cũng chả hiểu sao nữa, suốt mười năm rồi chả đánh nổi một trận.

Thẩm Mặc lén lau mồ hôi, cười an ủi:

- Cái này.. Có một số thiên tài không học mà tự hiểu, ta thấy Thích tướng quân chính là thế.

Nào ngờ Thích Kế Quang lại ngây thơ gật đầu:

- Mạt tướng cũng thấy như thế.

~~~~~~~~

Sự thực chứng minh Thích tướng quân không hề bốc phét, mặc dù là lần đầu tiên chỉ huy chiến đấu, nhưng y an bài thám báo, nắm giữ tiết tấu hành quân vừa đúng. Khiến bộ đội tiến lên trong trạng thái tập trung đúng độ, đồng thời nắm rõ tình hình trong vòng hai mươi dặm như lòng bàn tay.

Thẩm Mặc hỏi hắn sao lại làm được như thế? Thích Kế Quang cười đáp:

- Một ngày trước mạt tướng đã đem các loại điều kiện và tình huống có thể phan sinh qua cân nhắc mấy lượt.

Thấy y rất hứng thú, Thích Kế Quang cũng không giấu diếm, đem hết ra kể cho Thẩm Mặc nghe.

Trừa các yếu tố địa hình, thời tiết những người cầm quân phải tính tới, những chuyện rất nhỏ nhặt như nằm ngoài phạm vi cần nghĩ tới như binh sĩ ăn uống ra sao, vũ khí trang bị thế nào, trong mắt Thích Kế Quoang đều là nhân tố quyết định thắng bại.. Thậm chi hắn còn quy định một hệ số bảo hiểm cho súng ông, bao nhiêu thì có thể châm lửa, bao nhiêu tuy châm lửa nhưng không gây tổn hại được cho định. Trước khi chiến đấu đã vắt hết óc phán đoán chính xác tình huống.

Thẩm Mặc nghe mà không khỏi thán phục:

- Nói như thế trận này đã nắm trong lòng bàn tay của tướng quân rồi?

- Hoàn toàn ngược lại.

Thích Kế Quang lắc đầu:

- Không giấu gì đại nhân, mạt tướng không nắm chắc chút nào?

- Vì sao?

- Mạt tướng mới tới nhậm chức chưa tròn một tháng, còn chưa thể nói là quen thuộc binh sĩ cấp dưới.

Thích Kế Quang thở dài:

- Kỳ thực bọn họ đều là lính có kinh nghiệm ở Ninh Ba và Đài Châu, thủ thành không có vấn đề gì, nhưng dã chiến ra sao thì mạt tướng không rõ chút nào.

Nói tới đó gập ngón tay nói:

- Nếu như bọn họ có thể biểu hiện được ba phần huấn luyện thường ngày có thể đứng ở thế bất bại, nếu có thể phát huy được một nửa, có thể quét sạch giặc Oa.

Nói mãi nói mãi, hai người nói từ chiến trường tới thế cục cuộc chiến rồi tình thế đông nam. Trải qua giai đoạn luống cuống ban đầu, quân Minh đã dần dần thích ứng với cục diện tàn khốc, thành thị duyên hải toàn dân thành lính, thành thị nội địa cũng hết sức cảnh giác, từ tháng chính không phát sinh ra thảm kịch huyện thành bị công phá nữa.

Nhưng điều này không hề đáng khen ngợi, vì quan quân co cụm phòng ngự, không hề làm kẻ địch mất khí thế, ngược lại càng làm giặc Oa căn bản không coi quân Minh vào đâu. Nếu đã không thể tấn công thành thị, bọn chúng phát tiết lên thôn trấn ngoài thành, sông nước Giang Nam như tranh vẽ đã không còn thấy đâu nữa, chỉ còn tường đổ vườn tan, khung cảnh tiêu điều mà thôi.

Trên thực tế, hiện giờ nhân số giặc Oa không giảm mà lại còn tăng lên, chỉ chiếm cứ vùng duyên hải Chiết Giang đã hơn hai ba vạn tên, hơn nữa vì quan quân không dám rời thành ứng chiến, phạm vi giặc Oa thâm nhập nội địa ngày càng sau, nguy hại ngày càng lớn.

Khi diện kiến Trương bộ đường, Thẩm Mặc không ngần ngại đưa ra vấn đề này, nhưng Trương Kinh chỉ cười nói với y:

- Tạm nhẫn nhịn chúng một hồi, để xem chúng còn ngang ngược được nữa không?

Thích Kế Quang cũng tỏ ra lo lắng, nhưng dựa vào quan sát tỉ mỉ của y, thì y vẫn tín nhiệm Trương Kinh, Thẩm Mặc nói:

- Truơng bộ đường dạn dày sa trường, lão thành cẩn trọng, đã có bố trí sâu xa với chiến cục, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi vậy.

Lúc này đã tới Cao gia lâu, Thẩm Mặc liền ngừng câu chuyện, để Thích Kế Quang chuyên tâm chỉ huy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chừng giờ Mùi, thám báo báo cáo, quả nhiên giặc Oa đã xuất hiện.

"Ta phán đoán không sai mà." Thích Kế Quang siết chặt nắm đấm, thầm nói với bản thân.

Nếu địch đã xuất hiện như trong dự liệu, trong mắt Thích tướng quân, thắng lợi đã có thể chạm vào rồi. Vì hắn đã quan sát trước địa hình, tiền hành bài bố, thậm chí ngay đội hình công kích đã xếp sắn, còn lại chỉ là lao xuống đánh cho kẻ địch trở tay không kịp, thu thắng lợi vào tay thôi.

Đương nhiên bước cuối cùng thì Thích tướng quân lực bất tòng tâm rồi, tốt xấu gì hắn cũng là quan tam phẩm, không thể cầm đao đi đánh nhau, chỉ đem hi vọng gửi gắm vào người đám quan binh.

"Hi vọng sẽ không bêu xấu ta." Thích Kế Quang thầm cầu nguyện.

Nửa canh giờ sau, giặc Oa quả nhiên xuất hiện ở trên sơn đạo trước mặt, Thích Kế Quang phất mạnh cờ lệnh trong tay, đá lớn rầm rầm đổ xuống, thoáng chốc đem đội ngũ giặc Oa cách làm hai.

- Giết!

Hắn rút chiến đao ra, chĩa mạnh về phía trước, tức thì phục binh bốn phía reo hồ đánh về phía giặc Oa.

Đúng lúc Thích tướng quân thở phào thì trong đám địch hoàng loạn, đột nhiết đánh ra mấy tên áo đỏ, như hổ điên nhào vào quân Minh, chớp mắt giết liền mấy người, quân Minh xung quanh cơ bản không dám chống lại, quay người bỏ chạy.

Quân đội Đại Minh quả nhiên không tầm thường, một người bất lợi, vạn người bỏ chạy, ừng nói tấn công nữa.

Tiền quân bại trận, trung quân lập tức dao động theo, tới ngay Thiết Trụ cũng nắm ống tay áo Thẩm Mặc, nói nhỏ:

- Đại nhân chay mau, không thì muộn mất.

Thẩm Mặc tức giận nhìn hắn, chỉ vào Thích Kế Quang cách đó không xa, nói:

- Chủ tướng còn chưa lui, ngươi sợ cái gì?

Y đứng trên gò đất cao, nhìn hết cái cảnh tức cười vừa rồi, quân Minh chiếm hết ưu thế nhân số ôm đầu chạy như chuột, giặc Oa ở sau đuổi giết thoải mái, xem ra bại cục đã định, thần tiên khó cứu.

Nhưng y còn nhớ rõ hậu thế có một lời bình với Thích Kế Quang, cả đời hắn chưa từng thất bại lần nào:"Nếu sử sách đã viết thế, vậy để ta tận mắt nhìn xem ngươi cản cơn sóng dữ ra sao!"

Kỳ thực Thích Kế Quang tức phát điên rồi, hắn thực không ngờ được rằng một đạo quân chiếm thiên thời địa lợi nhân hòa mà dễ dàng sụp đổ như thế.

Nhưng thời khắc này không phải lúc phát tiết, hắn cưỡng ép bản thân nhanh chóng bình tĩnh, lệnh thân binh mang cung sắt của mình ra, chỉ thấy hắn tập trung sức mạnh toàn thân, kéo cung như trăng tròn, đôi mắt bừng bừng lửa giận nhìn thẳng vào một tên áo đỏ đi đầu:

- Thích Kế Quang ta mười năm mài kiếm, chưa từng thử mũi nhọn của nó! Hôm nay lần đầu rút khỏi bao, tuyệt đối không chấp nhật thất bại! Tuyệt đối không!

Chỉ nghe phực một tiếng, cánh cung vang lên, một ánh sao băng đen bắn thẳng vào đầu lâu tên giặc Oa, tên đó không kịp phản ứng ngã ngay xuống đất.

Thích Kế Quang rút mũi tên thứ hai, không chần chừ chút nào bắn ra, lại một tên áo đỏ rú lên ngã xuống.

Mấy tên áo đỏ khác sợ sãi, không ngờ thứ trang phục được cho là rất phong cách của minh lại thành trợ giúp cho đối phương có bia bắn tốt. Bọn chúng đang ngó quanh thì lại một mũt tên bắn tới, lại một tên áo đỏ ngã xuống, Oa đao còn làm bị thương đồng bọn bên cạnh.

Thế là đám lãng nhân sợ vỡ mật, bọn chúng liền cởi ảo choàng đỏ, vắt chân bỏ chạy.

Thấy đám lãnh nhân Nhật Bản lợi hại nhất bỏ chạy rồi, đám giặc Oa nhìn nhau, chùn chân lại.

Sau ba mũi tên của Thích Kế Quang, kỳ tích xảy ra, đám quan quân như hoang chạy loạn xoay người xông về đám giặc Oa.

Giặc Oa thấy thế, đều nghĩ:" Thôi xong, chúng ta cũng chạy đi."

Chớp mắt công thủ đảo chiều, quan quân đổi theo đít giặc Oa.

Thích Kế Quang không dám sơ xuất, mặt nghiên nghị đích thân dẫn quân truy kích.

Đuổi được hai dặm, quân của Lô Thang cũng tới, hai bên hợp quân triển khai truy kích.

Thẩm Mặc dù cũng đuổi theo, nhưng không còn hưng phấn ban đầu, y có một kết luận:" Muốn dựa vào đám lính khôn lỏi này tiêu diệt giặc Oa là không thể."

Chương 170: Tổ hợp hai người vô địch.

Vì thế ghi chép sau cuộc chiến của Thẩm Mặc là: Hai vị tham tướng tuy phục kích, giặc Oa thua chạy, quân Thích tuy không bại, nhưng cũng không dám tiến, địch thoát hết.

Kỳ thực y đã nể nang lắm rồi, vì khi ấy gặp phải bộ đội tiếp ứng của Diệp Ma Tử, tổng cộng chỉ tới hai trăm tên, rõ ràng xông tới có thể diệt sạch, nhưng quân đội Đại Minh lại kẻ chạy kẻ dừng, không dám đuổi theo.

Đây là điều khó tin tới cực điểm, y chặn một tên binh sĩ bỏ chạy lại hỏi vì sao. Tên binh sĩ đó là người thành thật, nói oang oang:

- Bao năm qua đều thế mà, dù sao bọn chúng cũng sẽ quay lại, đuổi đi là được, cần gì liều mạng đuổi theo.

Hà Tâm Ẩn bên cạnh tức bể phổi, trợn mắt chửi:

- #%#$@... Nếu ai cũng như các ngươi, Đại Minh khi nào mới diệt được giặc Oa.

Tên binh sĩ kia nhìn Hà Tâm Ẩn như nhìn khỉ, lắc đầu nói:

- Giặc Oa có từ thời thái tổ, như cỏ dại, cắt lại mọc, làm sao mà trừ được?

Thẩm Mặc im lặng, y ngồi trên ngựa thất thần nửa ngày, tới khi thấy Thất Kế Quang từ xa thất thểu quay về, hai người trẻ tuổi nhìn nhau, đều thấy thất vọng sau sắc trong mắt đối phương.

- Sao bây giờ?

Hồi lâu Thích Kế Quang mới hỏi như đi trong cơn mê.

- Làm lại từ con số không.

Thẩm Mặc chém đinh chặt sắt nói:

- Mấy tháng qua ta đi khắp đất Chiết, nhìn thấy nhiều cuộc chiến cả vui cả buồn, nhưng hương dũng vội vàng tụ họp, những thư sinh trói gà không chặt đều liều chết giết địch, sáng tạo ra hết kỳ tích này đến kỳ tích khác. Còn nhiều nam nhi nhiệt huyết như thế, không lý nào Đại Minh ta không rèn lên được hùng binh.

Lời này của Thẩm Mặc làm Thích Kế Quang mắt sáng lên, xua tan mây mù, hắn vỗ tay nói:

- Đúng rồi! Nếu đám người này đã không còn thuốc chữa, vậy vứt bỏ bọn chúng, lập một đội quân mới, rèn lại từ đầu.

Nói xong chắp tay với Thẩm Mặc:

- Đại nhân, xin hãy chỉ điểm cơn mê cho Kế Quang.

Thẩm Mặc cũng dãn mặt ra cười:

- Chúng ta cứ về tĩnh tâm lại cùng nhau tham khảo một phen.

- Đúng thế.

Thích Kế Quang kích động gật đầu, đưa tay về phía trước:

- Mời đại nhân.

- Mời Thích tướng quân.

Thẩm Mặc cười ha hả.

Hai người cười ha hả hướng về phía Long Sơn Vệ, mặc kệ đám quân đội thủ hạ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sau khi trở về Long Sơn Vệ, hai người đều lòng đầy nhiệt huyết, đầy khát vọng, cùng có nhận thức sau sắc với quân đội hiện trạng. Hai người trẻ tuổi liền ở lại trong tiểu viện yên tĩnh sau núi.

Trước tiên bọn họ thảo luận ra một phương pháp. Bắt đầu liệt kê từng vấn đề tồn tại trong quân đội hiện nay ra, sau đó mày mò cách giải quyết, cuối cùng nghiên cứu tính khả thi, trình tự như thế sẽ không tách khỏi đề tài quá xa, tiệt kiệm được trí óc.

Vì thế hai người thanh niên tài tuấn giữa mùa đông tháng mười một, trong núi sâu ở Long Sơn Vệ, bắt đầu triển khai cuộc nghiên cứu thảo luận dài ngày.

Họ ngồi gần bếp lò, trước tiên một người tiến hành phê phán hiện trạng quân đội, người khác cầm bút ghi chép. Sau đó thay đổi vai trò.

Bọn họ không ngờ rằng, khâu bới bệnh vốn cho rằng là đơn giản nhất lại mất cả một ngày, nhìn giấy tố cáo dán đầy tường, Thích Kê Quang thừ người ra:

- Còn nữa không nhỉ?

- Chắc chắn là còn, có điều không sao nghĩ ra nổi nữa.

Thẩm Mặc day huyệt thái dương nói.

- Ta thấy thôi đi vậy, nếu mà giải quyết được hết vấn đề ấy thì đám quân đội này đã thống nhất toàn cầu rồi.

- Toàn Cầu là nơi nào?

Thích Kế Quang lấy làm lạ hỏi.

- Coi như ta nói bừa đi.

Thẩm Mặc vỗ trán.

Hai người thảo luận nghiên cứu bất kể đêm ngày, quên cả ngày tháng, nói mấy câu hồ đồ là rất bình thường. Thích Kế Quang bỏ qua, nhìn vào bức tường nói:

- Có thể giải quyết được một phần mười có thể phòng thủ; giải quyết được hai phần có thể chính diện tác chiến với giặc Oa; ba phần có thể đuổi giặc Oa ra biển, bình định đông nam; bốn phần Yêm Đáp ở phương bắc cung không là gì, Đại Mình có thể bình định rồi; giải quyết được một nửa thì...

Hắn hít sâu một hơi:

- Tung hoành thiên hạ, ai là địch thủ? Khôi phục hùng phong thái tổ.

- Giải quyết được sáu phần thì sao?

Thẩm Mặc hỏi.

- Ha ha ha.

Thích Kế Quang lắc đầu:

- Có những vấn đề không thể giải quyết.

- Chúng ta tận lực mà làm vậy.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Giống như tướng quân đã nói, được một phần, phần thắng tăng gấp đôi.

Thích Kế Quang trịnh trọng gật đầu:

- Có thể giải quyết được thì phải giải quyết.

~~~~~~~~~

Ngủ vùi một giấc quên ngày tháng, hai người trẻ tuổi tinh thần phấn chấn lại bắt đầu tìm đường giải quyết. Ví như loại quân đội này không được qua huấn luyện thì phải tăng cường huấn luyện; không nghe quan trên khống chế phải nghiêm quân pháp; không có năng lực tác chiến phải huấn luyện từ thực chiến; tướng lĩnh bất hòa với quân sĩ? Vậy khiến quan quân làm gương tốt không ức hiếp binh sĩ. Binh sĩ nhũng nhiễu hỗn loạn? Vậy phải nghiêm khắc chiêu mộ, giới hạn tuổi tác.

Còn về phần không phục tùng mệnh lệnh, không chịu nghe chỉ huy, không phối hợp với nhau, trên người không có khôi giáp, trên tay không có vũ khí ra hồn, hành quân không mang lương khô, trú quân không có lập trại... v.. v.. Hai người cũng vắt hết óc nghĩ biện pháp tìm các giải quyết.

Sự thực chứng minh tìm cách giải quyết khó hơn bới bệnh nhiều lắm, hai người quên ăn quên ngủ, suốt đêm suốt ngày, dốc cạn tâm huyết, chẳng biết bao lâu, mới có phương pháp giải quyết điều cuối cùng.

Lúc này nhìn mặt đối phương, Thẩm Mặc thấy một tên dã nhân mặt đầy lông lá, Thích Kế Quang thấy một thư sinh thất thế tóc tai rối bời, bất giác nhìn nhau cười phá lên. Trong lòng đắc ý vô cùng, cứ như vấn đề của quân đội Đại Minh sẽ theo đó mà giải quyết được hết vậy. Khiến cho rất rất nhiều năm sau, hai người thành ông gia tóc bạc phơ, vẫn nhớ rõ ràng từng cảnh tượng, coi đây là chuyện thú vị thời trai trẻ.

Cả hai là hòa trộn của lý tưởng và hiện thực, đương nhiên biết không thể giải quyết hết mọi vấn đề, trong đó có nhiều cách thức không thiết thực... Ít nhất hiện giờ không thể hoàn thành. Có điều trước khi tiến hành bước cuối cùng, mọi người nghỉ ngơi trước một bước đã.

Thẩm Mặc tắm rửa, bảo Thẩm An sửa sang lại dung mạo, lại hỏi tên thư đồng đang buốn chán tình hình bên ngoài, Thẩm An nói với y, còn mười ngày nữa là tháng chạp rồi.

- Té ra đã qua mất tám ngày.

Nhìn bản thân lần nữa khôi phục lại sạch sẽ sáng sủa, Thẩm Mặc hỏi:

- Có chuyện gì quan trọng không?

- Không có chuyện gì lớn.

Thẩm An cười:

- Trừ hôm trước có tin Trương tổng đốc báo và nữ tử kia tỉnh rồi.

- Nữ tử nào?

Thẩm Mặc không hiểu.

- Chính là cô nương mà Hà đại hiệp cứu đó.

Thẩm An nói:

- Lần này tỉnh lại thật, không điên nữa, nhưng cả này nhốt mình trong phòng không chịu ra.

Thẩm Mặc không để ý, cười nói:

- Tên gia hỏa ngươi đồ đàn bà, chỉ thích truyền bá tin đồn.

Nói xong đứng dậy thư giãn gân cốt:

- Tỉnh rồi sao còn không đi.

Thẩm An bĩu môi:

- Hả đại hiệp bảo vệ cô ta, chẳng ai dám hỏi, chả biết gì hết.

Thẩm Mặc không hỏi nữa, bảo Thẩm An đi chơi, nói mình muốn nghỉ ngơi chốc lát.

Đợi Thẩm An đi rồi, y đam phong thư đích thân Trương Kinh viết cho mở ra xem, nội dung chủ yếu bức thư có ba điều. Một là biểu dương y không sợ gian khổ lên tuyến đầu kháng Oa, mặc dù toàn là lời nói nhảm nhưng chiếm tới hai phần ba bức thư. Hai là khẩn thiết mời y mùng tám tháng chạp tới Hàng Châu ăn cháo; ba là thỉnh cầu nho nhỏ, mong y kéo dài thời gian báo cáo cho hoàng đế, ít nhất ăn cháo mùng tám xong đã.

*** cháo mùng 8 tháng chạp: dùng nếp, đậu, và các loại quả khô như táo, hạt dẻ, hạt sen... nấu thành. Bắt nguồn từ Phật giáo, tương truyền Thích Ca Mâu Ni đắc Đạo vào ngày này, nên chùa chiền nấu cháo cúng Phật, về sau trong dân gian lưu truyền mãi thành tục lệ.

Xem phong thư này tới tám lần, đương nhiên chẳng phải vì được tôn trọng đâm sợ, dù ngay cả thánh chỉ hoàng đế y cũng chỉ xem ba lượt là vứt qua một bên.

Sở dĩ y xem đi xem lại là vì bức thư này không hề tầm thường, ngôn từ quá thân thiết, khẩn cầu quá thẳng thắn. Y ở Hàng Châu gặp qua vị tổng đốc này rồi, đó là viên quan lớn rất có quan uy, mặc dù đối xử với mình xem như tạm được nhưng thái độ bề trên luôn luôn thể hiện ra khiến Thẩm Mặc cảm nhận rõ ràng, Trương Kinh ta là đại lão đứng đầu đông nam.

Một vị đại lão như thế viết một phong thư như vậy, chỉ có thể nói ra một vấn đề, ông ta đã bị ép cho rối loạn rồi. Thẩm Mặc biết mình trong lòng hoàng đế không là cái gì, vị tổng đốc này lại cầu khẩn tới y, không phải là túng quá làm liều thì là cái gì?

Nghĩ tới đây đầu óc ngây ra, đánh vứt thư sang một bên, chép miệng nói:

- Thôi không nghĩ nữa, tới Hàng Châu tự nhiên sẽ biết.

Nói xong gục đầu xuống ngủ.

~~~~~

Ngủ say một trận, Hai người Thẩm Thích khôi phục tinh lực quay lại với gian phòng đầy giấy tờ kia. Bắt đầu bước thống khổ nhất, đem những phương pháp không thiết thực, không làm được trong thời gian ngắn bỏ đi.

Phải biết mỗi một phương án đầu ngưng tụ tâm huyết hai người mà thành, nhìn không thực tế, mâu thuẫn với hiện thực, nhưng nó mới thể hiện trí tuệ thực sự, thậm chí là thuốc đắng chữa bệnh cho cả đế quốc này.

Bỏ đi điều nào, hàng mi của Thích Kế Quan run lên lần đó, hỏi y một lượt:

- Không bỏ có được không?

Thẩm Mặc lắc đầu, nhưng lại nói với hắn:

- Không phải là bỏ, mà tạm thời gác lại, đợi thời cơ chín muồi, chúng ta biến từng điều thành hiện thực.

- Liệu có ngày đó sao?

Ánh mắt Thích Kế Quang đầy mong mỏi.

- Nhất định sẽ có.

Thẩm Mặc cho hắn một nụ cười tự tin:

- Chúng ta còn trẻ, có thể dùng cả đời để thực hiện.

Chương 171: Hoài bão của Thẩm Mặc.

Có vứt bỏ mới có thu hoạch, người trưởng thành thực sự không ham cầu bù đắp toàn bộ thiếu sót trên đời, chỉ kết hợp tình hình thực tế, lấy ra phương án thiết thực nhất mới là thái độ làm việc thực sự.

Ví như hai người biết rõ ràng, giặc Oa chiến đấu lâu ngày trên lục địa, kỹ thuật hải chiến dần yếu đi. Vì thời đại đó, chiến thuật trên biển chẳng qua là thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, thuyền nhỏ thắng bè nhỏ, nhiều thắng ít mà thôi, tác dụng từng cá nhân bị hạn chế tới mức tối đa.

Nếu như đem quân phí lục quân lấy ra một nửa kiến thiết hải quân, liền có thể lập ra một đội thủy sư vô địch, tiến có thể đánh tận sào huyệt của giặc Oa, lui có thể bảo vệ bờ biển.

Thích Kế Quang rất cuồng nhiệt với điều này, hắn cứ như nhìn thấy cảnh mình suất lĩnh đội thủy sư hùng mạnh đem kẻ xâm lược đuổi hết đi. Nếu có một ngày như thế, kiếp này coi như không sống uổng.

Cho nên khi Thẩm Mặc muốn gỡ tờ giấy đó từ trên tường xuống, hắn liền giữ lấy nó, dùng ngữ khí gần như cầu khẩn nói:

- Có thể nghĩ thêm một chút, biết đâu linh cảm lóe lên, có biện pháp giải quyết thì sao?

Thẩm Mặc nhìn hắn, dùng ngữ khí gần như tàn khốc nói:

- Nếu như điều này không bỏ đi, ta dám đảm bảo, toàn bộ kế hoạch của chúng ta sẽ bị Trương bộ đường vứt vào sọt rác.

- Vì sao?

Thích Kế Quang nhìn y trừng trừng, như một đứa trẻ con bị cướp mất đồ chơi.

- Chu Hoàn từng đề xuất phát triển hải quân.

Thẩm Mặc nói:

- Tao ngộ của ông ta chính là viết xe đổ.

- Có lẽ ông ta không tìm đúng phương pháp thì sao? Không thể vì một người bị nghẹn, mọi người cùng bỏ cơm chứ.

Thích Kế Quang chẳng phải là người dễ bị thuyết phục.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn, nói:

- Nào, ngồi xuống nghe ta nói.

Thích Kế Quang nghe lời ngồi xuống, nhưng mặt vẫn ương ngạnh như cũ.

Thẩm Mặc không nói ngay, ánh mắt của y nhìn vào cầu đối của Thích Kế Quang treo ở trong phòng: "Phong hầu phi ngã ý, đan nguyện hải ba bình." Thẩm Mặc tự hỏi mình không có được cảnh giới cao như thế, nhưng y cũng không muốn làm một kẻ chỉ biết ngoi lên trên, chỉ biết kiếm lợi tránh hại. Như thế dù lên quan nhất phẩm, phong tước thế tập, cũng chẳng qua là một trong số quan viên dung tục trong vô số quan viên Đại Minh. Sao xứng đáng với sinh mạng thứ hai trời cao ban cho.

Vậy phải đem phấn đấu cá nhân và chữa bệnh vì nước nhà thống nhất lại. Đó là hoài bão của Thẩm Mặc, cũng là lý tưởng đầu tiên của y lập nên trong kiếp này. Cho nên chuyến đi tới chiến tuyến này, đối với y mà nói tuyệt đối không phải chỉ là ứng phó với lệnh vua. Quan trọng hơn là thông qua điều mắt thấy tai nghe. Bắt mạch cho cái quốc gia to lớn lâu đời này, xem xem bệnh nó rốt cuộc ở đâu, còn cứu được hay không. Nếu cứu được thì cứu thế nào?

~~~~~~~~~~~~~~

Trong phòng yên tĩnh, Thích Kế Quang không nói một lời, tới khi Thẩm Mặc tự tỉnh lại.

Sắp xếp suy nghĩ, Thẩm Mặc nói:

- Cố nhân có câu: Quốc gia đại sự, tại tự dữ nhung. Có thể thấy từ xưa quân sự là chuyện căn bản của quốc gia, cho nên bất kỳ vấn đề quân sự nào cũng phải suy nghĩ ở hoàn cảnh chính trị. Hoàn cảnh chính trị cho phép thì ngươi làm, không cho phép thì đừng làm, nếu không...

- Đừng cứ mãi lấy Chu đại nhân ra ví dụ nữa, để ông ta được yên nghỉ đi.

Nói xong, Thích Kế Quang cười trước, Thẩm Mặc cũng cười theo, cười xong, không khí khôi phục lại bình thường.

Thẩm Mặc tiếp tục nói:

- Nếu như huynh không dị nghị với điều này nữa vậy thì ta có thể thảo luận vì sao hiện giờ không thể phát triển hải quân rồi. Vì sở dĩ vấn đề liên quan tới nó sẽ gây ra hậu quả vượt khỏi vấn đề quân sự mà liên quan tới chính trị.

- Kỳ thực Đại Minh ta không phải không có thủy quân, chỉ là quy mô quá nhỏ, thuyền bè quá kém, căn bản không dám đối đầu với giặc Oa.

Đây không phải là luận đạo thư sinh như với Từ Vị, mà là thảo luận vấn đề nghiêm túc với một tướng quân. Không điều tra không có quyền lên tiếng. May là Thẩm Mặc đã điều tra, nên y có thể hiên ngang mà nói:

- Nếu như muốn chặn địch ở bên ngoài đất nước, ít nhất phải có hai trăm chiếc thuyền lớn, bốn trăm chiếc thuyền nhỏ, năm vạn thủy quân... Huynh đã nghĩ là cần phải có bao nhiêu xưởng đóng thuyền, bao nhiêu nhân lực phục vụ cho nó? Một năm tiêu phí mất bao nhiêu tiền bạc?

- Ít nhất phải cần năm vạn người.

Thích Kế Quang nói:

- Cho dù chưng dụng dân phu, nhưng chỉ tiền lương thôi phải ít nhất một trăm vạn lạng, thêm vào chi phí đóng thuyền và ra biển tác chiến, cũng phải một trăm vạn lạng nữa.

Nói rồi cũng thấy bàn mấy con số này là vô nghĩa, liền bổ xung:

- Nhưng năm vạn người có thể từ lục quân chuyển sang, sẽ không nảy sinh chi phí mới.

- Cho dù theo cách của huynh, để một phần lục quân chuyển thành hải quân.

Thẩm Mặc chắp tay:

- Xin hỏi Thích tướng quân, ngài chuẩn bị điều từ bao nhiêu tỉnh, bao nhiêu phủ mới có con số này?

- Chuyện này...

Thích Kế Quang ý thức độ khó của vấn đề, điều này có nghĩa là đem binh lực các tỉnh cắt ra một phần, đồng thời tài chính cũng phải cắt một phần tương ứng cho hải quân thông nhất quản lý.

Ở triều đại khác có lẽ không phải là chuyện khó, chỉ cần phương pháp tốt, có thể dùng tài chính TW thống nhất làm. Nhưng ở triều Minh thì vạn vạn lần không thể.. Vì triều Minh không có tài chính TW.

Theo lý thuyết mà nói, bộ hộ là tài chính quốc gia, phải quản lý thống nhất điều phối thu thế toàn quốc, là một ban lớn. Nhưng vì thái tổ hoàng đế không hiểu kinh tế, cho rằng thu tiền vào, rồi lại đem phát xuống thì quá hao phí nhân lực tài lực, là cởi quần đánh rắm, làm chuyện thừa thãi. Cho nên ông ta quy định, rất nhiều tiền địa phương phải tiêu thì không cần nạ vào quốc khố, cứ tự thu mà chi.

Ví dụ như vấn đề quân phí chiếm một khoản lớn nhất trong tài chính quốc gia, là do chính phủ địa phương dựa theo con số nhất định trực tiếp đi mua quân nhu, sau đó đưa tới vệ sở, bớt đi khâu bỏ vào quốc khố.

Tình huống như vậy nhiều lắm, đều bị lão Chu cho rằng là vì bớt được việc. Nếu không cũng chẳng xuất hiện chuyện quái đản là triều Đại Minh một bên là thu thuế cả năm được ba năm trăm vạn, một bên là người dân bị ép nộp thuế tới sống không nổi. Quan trọng nằm ở chỗ, tiền thuế quốc gia bị chính phủ địa phương cắt bớt tám phần một cách hợp pháp nhưng lại không hợp lý.

Dưới hoàn cảnh như thế, tác dụng của bộ hộ chỉ là giám sát thu chi tài vụ chính phủ địa phương, cho nên mới có sự tồn tại của mươi ba thanh lại ti. Còn về chuyện tiêu tiền, đều do địa phương tự giải quyết, chút tiền của quốc gia phải đề lại phát bổng lộc cho quan kinh thành, viện trợ khu thiên tai, cùng với sửa vườn cho hoàng đế.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Hiểu rõ được điều này, Thích Kế Quang đành tự từ bỏ, đem toàn bộ tài chính các tỉnh gom lại quản lý thông nhất là đối đầu với toàn bộ quan viên địa phương... Điều này chẳng bằng hắn một mình đơn thương độc mã đi diệt giặc Oa còn thực tế hơn.

Nhiệt tình cao vút trong chớp mắt bị suy sụp rất nhiều, Thích Kế Quang tự đứng dậy lấy tờ giấy kia ra khỏi tường, đững thẫn thở hồi lâu mới khản giọng nói:

- Chẳng lẽ hải quân Đại Minh sẽ vĩnh viễn vô vọng sao?

Thẩm Mặc lấy tờ giấy từ trong tay y, cẩn thận gấp lại, trầm giọng nói:

- Tin ta đi, ta là người hi vọng nhất trên đời Đại Minh có một đơn vị hải quân hùng mạnh, ta sẽ dùng toàn bộ sức lực thực hiện mộng tưởng này.

Đem nó đưa tới trước mặt Thích Kế Quang, kiên định nói:

- Cất kỹ lý tưởng chung của chúng ta đi, đợi tới ngày có thể thực hiện hãy trả lại cho ta.

Thích Kế Quang trịnh trọng gật đầu, thu lấy tờ gấy đó.

Bỏ qua vấn đề này, Thích Kế Quan rất ít khi đề xuất dị nghị với Thẩm Mặc, tiến triển vô hình trung nhanh hơn rất nhiều. Cuối cùng hai người dùng ba ngày chọn ra được tám mươi tám phương án khả thi.

Tiếp theo đó dựa theo tài liệu quý báu này viết thành đại kế luyện binh cuối cùng, cùng với báo cáo lên nha môn tổng đốc... Hiển nhiên cái đầu là vấn đề thuần quân sự, cái sau chính trị là chủ.

Hai người liền phân công Thích Kế Quang viết kế luyện binh, còn chuyện chính trị giao cho Thẩm Mặc xử lý.

Đối với Thẩm Mặc mà nói, trọng điểm bản báo cáo này không phải là trình bảy rõ ràng quan điểm tư tưởng quân sự, mà làm sao đánh động được người cầm quyền, chính là Trương tổng đốc. Phải biết rằng vị Trương bộ đường này tổng đốc quân vụ lục tỉnh. Tức là trong phạm vi thế lực, ông ta thấy có thể làm được là làm theo.

Làm sao để đánh động cấp trên, nhất là cấp trên có chút cứng nhắc? Trước tiên phải làm ông ta tiếp nhận, nói cách khác điều phải nói không được quá xa rời nhận thức của ông ta; thứ đến là phải có điều mới mẻ lấy ra làm mắt người ta sáng lên mới được, nhai lại ý của người khác sẽ không xong; cuối cùng là phải làm ông ta thấy rằng làm thế chỉ có lợi cho ông ta mà không có hại. Nếu như làm được ba điều này, tin rằng Trương Kinh sẽ bị thuyết phục.

Suy đi nghĩ lại, Thẩm Mặc thấy trực tiếp đề xuất chiêu mộ tân quân có hơi kinh thế hãi tục. Vì chiêu mộ binh sĩ luôn thuộc quyền lực tổng đốc nha môn, hiện giờ một tên tham tướng cũng muốn xen vào, hiển nhiên là vượt giới hạn.

Thương lượng với Thích Kế Quang xong, y đem điều này sửa thành huấn luyên tân quân, tức là chỉ yêu cầu chính phủ chiêu mộ tân binh, giao một phần cho Thích Kế Quang huấn luyện, như vậy mới không khiến Trương đại lão nhìn thấy một cái là lôi cả mẹ ngươi ra chửi. Cuối cùng Thẩm Mặc đặc biệt thêm vào câu:".. Mạt tướng cho rằng giết giặc luyện binh, có thể làm cả hai không ảnh hưởng tới nhau."

Tiếp đó là thể hiện đặc sắc, làm Trương đại lão phải sáng mắt lên, cảm thấy chỉ có lợi và không có hại. Thẩm Mặc chọn ra hai phương án vừa độc đáo lại không bị ăn chửi. Một là yêu cầu sáng lập binh doanh, khiến bộ đội lui lại có thể thay phiên, tiến có thể không lo lắng gì. Ngoài ra có một cách độc đáo hơn, là yêu cầu chuyên môn thành lập lính cấp dưỡng, một là có thể giảm bớt gánh nặng cho bộ đội, hai là tiếp tế cho bộ đội tốt hơn.

Đợi suy nghĩ xong, Thẩm Mặc liền dùng ngữ khí của Thích Kế Quang, viết thành (ba việc góp ý của tân nhiệm tham tướng Ninh Thiệu Đài), che dấu đi kế hoạch hùng vĩ mà mười mấy ngày qua hai người dựng lên.

Chương 172: Lộc cô nương.

Khi Thẩm Mặc hoàn thành báo cáo, Luyện Binh Đại Kế của Thích Kế Quang mới bắt đầu viết, thấy y thu dọn giấy bút, hoạt động gân cốt, Thích tướng quân cười khổ:

- Sớm biết thế hai chúng ta đổi chỗ, để huynh viết cái thứ này rồi.

Thẩm Mặc nhếch môi cười:

- Ta chẳng khá hơn Triệu Quát là bao, làm mấy chuyện hư giả còn được, chứ công tác thực sự loại này ta không làm nổi.

Thích Kế Quang lắc đầu, nghiêm túc nói:

- Nếu như quan lớn trong triều có một nửa kiến thức của huynh đông nam đã chẳng loạn mãi, Yêm Đáp chẳng lo bị diệt.

Thẩm Mặc cười lớn:

- Đừng tâng bốc ta nữa.

Nói xong đưa bản báo cáo tới trước mặt Thích Kế Quang:

- Huynh xem xem không còn vấn đề gì nữa thì viết lại đóng dấu lên đi, sáng sớm ngày mai ta mang tới Hàng Châu, đích thân giao cho Trương bộ đường.

Thích Kế Quang giật mình:

- Cần gì vội thế? Đợi ta viết xong đại kế, sẽ tới cùng.

- Không kịp đâu, ta phải tới Hàng Châu.

Thẩm Mặc xua tay:

- Cái đại kế này huynh thong thả mà viết, phương pháp nào thích hợp với huynh nhất chỉ có huynh tự biết, ta xen vào chỉ loạn lên. Viết xong cho ta xem là được.

Thích Kế Quang nghĩ cũng phải, liền gật đầu:

- Nghe huynh cả đấy.

Lúc này mới cầm lấy báo cáo của Thẩm Mặc xem kỹ càng, xem xong cau mày:

- Sao ta cứ thấy nó... Nhàn nhạt? Tựa hồ không thể hiện được mấy những thứ chúng ta đạt được trong những ngày qua.

Thẩm Mặc cười:

- Mục đích của văn thư chỉ có một, là xin Trương bộ đường cấp một nhóm tân binh cho huynh huấn luyện, vượt qua được bước này mới là vương đạo.

Đại Minh triều lưa nay luyện binh không dẫn binh, dẫn binh không luyện binh, muốn vượt qua được cửa ải này là cực kỳ khó khắn.

Thích Kế Quang gật gù, nhưng không cam tâm:

- Chẳng lẽ mấy ngày qua chúng ta thảo luận uổng công à?

Thẩm Mặc trợn mắt:

- Đợi kiếm được đám tân binh kia vào tay, chẳng phải là huynh muốn gì làm nấy?

Thích Kế Quang vỡ lẽ:

- Té ra huynh treo đầu dê bán thịt cho.

- Cứ ngậm miệng ăn tiền có tốt hơn không hả Thích tướng quân của ta.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Những phương pháp này dù sao cũng chưa qua thực thi, nếu cứ trình hết lên. Mấy cái lão già kia thế nào cũng bày ra vẻ cao nhân tiền bối, nói cái này không đúng, cái kia không được. Cuối cùng kết luận, Thích Kế Quang ngươi nói bừa làm bậy. Ngược lại huynh luyện được quân, đánh thắng được trận thì tự nhiên chẳng ai dám nói ngươi sai. Không chừng khen ngươi là thanh niên anh tài, tường thành quốc gia ấy chứ.

Thích Kế Quang bị nói tới phát ngượng, cười:

- Vậy thì xấu hổ lắm.

Vừa mới chấp bút thì dừng lại:

- Huynh không thêm tên à?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Cái chức tuần sát sứ này của ta chỉ có quyền hỏi, không có quyền nói. Ký tên vào là phức tạp thêm.

Thích Kế Quang gật gù, đầy cảm xúc nói:

- Triều đường và chiến trường giống như, không thể đi sai một bước.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Phải, mọi người đều cùng nỗ lực vậy...

Thích Kế Quang liền viết lại một lần, ký tên đóng ấn tín, cho vào phong thư niêm phong, rồi mới chụp con dấu của mình lên.

*** Chú thích: Một cái là ấn quan chức không có tên, một cái dấu ấn của cá nhân không quan chức.

~~~~~

Buổi tối ngày hôm đó Thích Kế Quang thiết yến tiễn chân Thẩm Mặc, sáng sớm hôm sau, lại đem một gói vàng bạc đưa vào phòng y, Thẩm Mặc ngạc nhiên, chỉ vào chỗ vàng bạc:

- Nguyên Kính huynh, chúng ta mới gặp như đã quen, ý hợp tâm đầu, cần gì phải làm chuyện này?

Mặt Thích Kế Quang thoáng hiện vẻ xấu hổ, vội cười nói:

- Chuyết Ngôn huynh nghe ta nói đã, số tiền này có hai hướng dùng, một là lộ phí đi đường, hai là nếu chẳng may làm việc không thuận, nói không chừng phải lo lót một chút.

Rồi cười:

- Chuyết Ngôn huynh làm việc vì ta, không thể để huynh tự bỏ tiền chứ.

Thẩm Mặc im lặng, y đột nhiên nhận ra, nếu như đổi thành là Du Đại Du, nhất định sẽ không làm như thế. Nghĩ một lúc y gật đầu:

- Ta hiểu rồi.

Liền thu lại gói vàng bạc.

Thích Kế Quang như trút bỏ được gánh nặng, cười:

- Vậy ta tiễn huynh đệ xuống núi.

Thẩm Mặc gật đầu, bả Thẩm An nhận lấy đồ, cùng Thích Kế Quang sóng vai ra cửa.

Thích Kế Quang tiễn y hết dặm này tới dặm khác, tới khi đi mười tám dặm, Thẩm Mặc cười:

- Nguyên Kính huynh còn tiễn nữa là tới thành Hàng Châu đó.

Thích Kễ Quang mới ghìm cương ngựa, chắp tay nói:

- Kế Quang chờ nghe tin lành của Chuyết Ngôn huynh.

Thẩm Mặc cũng chắp tay:

- Sẽ dốc sức.

Hai người quyến luyến chia tay.

Đi được rất xa còn thấy Thích Kế Quang vẫy tay với y, Hà Tâm Ẩn thốt lên một câu:

- Ta thấy Thích Kế Quang không bằng Du Đại Du.

Thẩm Mặc không đồng ý, y vỗ lông chiến mã, nói:

- Kỳ thực Thích tướng quân cũng là người thẳng thắn, nhưng so với Du tướng quân thì hiểu hơn một đạo lý --- Muốn thực hiện lý tưởng của mình, thì phải thỏa hiệp với hiện thực. Cho nên hắn sẽ có thành tự cao hơn Du tướng quân, sẽ có tác dụng với Đại Minh hơn Du tướng quân.

Hà Tâm Ẩn không tin:

- Ta thấy ngươi chê già thích trẻ.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Thích tướng quân là người Sơn Đông, không giỏi che giấu tâm tình của mình, nửa tháng qua sớm tối bên nhau, ta thường thấy hắn luôn vùng vẫy giữa hiện thực và lý tưởng.

Nói rồi thở dài, nhìn bầu trời phương xa, lẩm bẩm:

- Bản chất ta và hắn là một loại người.

Hà Tâm Ẩn lắc đầu nhưng không nói nữa.

~~~~~~

Đoàn người đi thẳng tới Hàng Châu, lần này không gặp may, ban đêm chỉ đành ở ngoài đồng hoang. May mà khi chia tay, Thích Kế Quang tặng nhiều thịt tươi gạo trắng, không cần phải ăn lương khô.

Thân binh cũng cắm trại quen rồi, không cần đội trưởng bảo, chia nhau ra dựng trại, kiếm củi khô, không bao lâu sau đã dựng bốn lều lớn, vây quanh một cái lều nhở ở giữa. Còn đột một đống lửa lớn, tay chân mau lẹ cặt thịt hươu đặt lên lửa nướng.

Đương nhiên tất cả không cần Thẩm Mặc bận tâm, y cuốn chăn, ngồi ở bên đống lửa, suy nghĩ báo cáo cho hoàng đế. Đang xuất thần thì nghe tiếng bước chân từ xa vọng tới.

Y ngẩng đầu lên nhìn thấy Hà đại hiệp đội nón là, dẫn một nữ tử cũng đội nói đứng trước mặt mình.

Chỉ nghe Hà Tâm Ẩn nói:

- Đây chính là Thẩm đại nhân cứu ngươi.

Nữ tử kia liền khấu đầu với Thẩm Mặc:

- Dân nữ tạ ơn ân công.

Giọng nói tuy nhẹ, nhưng dễ nghe như hát.

Thẩm Mặc đặt bút xuống, mỉm cười hỏi:

- Cô nương là người nơi nào? Vì sao lại ngã trước cửa khách sạn?

Nữ tử đó người run lên, một lát sau mới cất giọng thê lương:

- Dân nữ họ Lộc, là người thành Hàng Châu, vì tháng trước ngoại công qua đời, mới tới Gia Hưng chịu tang, ai ngờ nửa đường không may gặp giặc Oa. Cha mẹ của dân nữa...

Nói tới đó gục xuống khóc nức nở:

- Bị bọn chúng giết tại chỗ...

Thẩm Mặc bực bội nói:

- Nên làm gì thì đi làm cái đó đi.

Mấy tên thân binh ấm ức đi ra xa, nhưng vẫn thi thoảng quay đầu lại nhìn.

Thẩm Mặc lúc này mới nghiền ngẫm nhìn nàng, hỏi:

- Vậy chuyện của Lộc cô nương ra sao?

- Dân nữ thì bị giặc Oa trói lấy, cùng với một số nữ tử khác nữa, đi hành quân cùng bọn chúng. Dân nữ biết tới khi trời tối sẽ không tránh khỏi vận mệnh bị bọn chúng tao đạp. Thừa lúc chúng không để ý chảy xuống nước bỏ chạy, có mấy tên giặc Oa đuổi sát không tha, dân nữ chỉ đành liều mạng chạy.

- Lúc đó dân nữ sợ hãi, không lâu sau trời tối, dân nữ càng sợ, cứ loạng choạng chạy mãi, chạy mãi. Tòan thân chẳng còn sức lực chạy nữa, về sau thấy đằng xa có ánh đèn, liền hồ hồ đồ đồ chạy tới, vừa thấy là quan quân Đại Minh thì ngất đi...

Thẩm Mặc chăm chú nhìn nàng, lúc này thịt trên đống lửa thành màu vàng ruộm, tỏa mùi hương mê người, một giọt mỡ nhỏ xuống, phát ra tiếng xèo xèo, vừa kích thích khứu giác thích giác, khơi lên cơm thèm ăn của người ta.

Thẩm Mặc trở nên thiếu tập trung, y mân mê sợi râu cứng ở cằm:

- Nhà cô nương còn có ai nữa.

Nữ tử đó lắc đầu, đau xót nói:

- Đều chết hết trong tay giặc Oa rồi.

Thẩm Mặc càng nhíu chặt mày:

- Cứu người phải cứu cho trót, tiến phật phải tiễn tới Tây Thiên, cô là người Hàng Châu, vậy ta đưa cô về.

Rồi xua tay:

- Trước tiên ăn cái đã.

Hà Tâm Ẩn liền đưa nữ tử đó vào lều nhỏ, rồi cắt cho nàng hai miếng thịt, một bát cháo đưa vào. Đợi ông ta quay lại thì Thẩm Mặc đã ăn xong, đang cầm chén trà đằng tiêu cơm.

Vừa thấy ông ta tứi, Thẩm Mặc trêu ghẹo:

- Hà đại hiệp à, có phải chuẩn bị hồi xuân lần nữa? Không biết tẩu phu nhân trong nhà có thành sư tử Hà Đông hay không?

Hà Tâm Ẩn trước tiên là ngạc nhiên, tiếp đó chuyển thành tức giận:

- Chớ nói càn, Hà Tâm Ẩn ta sau bốn mươi tuổi đã không gần nữ sắc, điều này ai cũng biết.

- Vậy thì đáng tiếc quá.

Thẩm Mặc nhùn vai.

- Con người của ngươi sao không có chút lòng thương hại nào?

Hà Tâm Ẩn tức giận ngồi xuống bên cạnh y, lấy một miếng thịt lớn, ăn ngấu nghiết, tựa như phát tiết bất mãn với Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc mỉm cười ông ta, đột nhiên thốt ra một câu:

- Chớ trách ta không nhắc tiên sinh, cô ta có vấn đề.

Hà Tâm Ẩn ngây ra, nuốt ực miệng thịt lớn, nghẹn tới chảy nước mắt:

- Vấn đề gì?

- Ngày hôm đó mấy tên giặc Oa ta cũng nhìn thấy.

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Mấy tên kia không nói, chỉ riêng tên cuối cùng tiên sinh đuổi theo ấy, chạy cũng nhanh quá nhỉ.

- Ừ, chúng tập qua Oa thuật đấy.

Hà Tâm Ẩn gật đầu.

- Vậy mà vị Lộc cô nương kia bị mấy kẻ đó truy đuổi mười mấy dặm, còn bỏ chúng lại một đoạn xa.

Thẩm Mặc cười:

- Chẳng lẽ vì cô ta họ Lộc mà có thể chạy nhanh hơn người?

Chương 173: Tráng tộc.

Nghe Thẩm Mặc nói hết, sắc mặt Hà Tâm Ẩn biển đổi hồ lâu, cuối cùng nổi giận:

- Ta có lòng tốt đối đãi, sao cô ta còn muốn lừa ta?

Nói rồi đứng bật dậy:

- Ta đi tìm cô ta hỏi rõ ràng! Rốt cuộc muốn giả mưu ma trước quỷ gì.

Thẩm Mặc lại lắc đầu:

- Không nên hỏi thì hơn.

- Vì sao?

Hà Tâm Ẩn trừng mắt lên:

- Ta thấy tám phần là gian tế của giặc Oa, không chừng lúc nào đó gọi tới đại đội giặc Oa, bóp chết chúng ta.

- Điều đó là không thể.

Thẩm Mặc vẫn lắc đầu:

- Giặc Oa muốn bóp chết chúng ta, thì làm ngay ở khách sạn đó là được, cớ gì phải làm chuyện thừa thãi.

- Vậy thì là nằm vùng, muốn trà trộn vào nội bộ của chúng ta.

Hà Tâm Ẩn hầm hừ:

- Ta đi giết ả ngay.

Thẩm Mặc vã mồ hôi, thầm nghĩ:" Lão này đúng là trở mặt nhanh hơn trở bàn tay." Vội kéo ông ta lại:

- Nếu như cô ta là gian tế của giặc Oa thì đoạn đường này chúng ta an toàn rồi.

Hà Tâm Ẩn nghĩ cũng phải, chỉ cần giặc Oa có mưu đồ thì sẽ không tập kích bọn họ, liền trầm giọng hỏi:

- Vậy tới Hàng Châu thì sao?

- Tiến vào thành Hàng Châu thì cô ta có nhiều đồng bọn tới đâu cũng không nhờ cậy được, tới khí đó hãy bắt lấy mà hỏi, nếu đúng là gian tế của giặc Oa.

Thẩm Mặc siết chặt nắm đấm:

- Có chém cô ta thành mười tám mảnh chăng nữa cũng tùy Hà đại hiệp.

Hà Tâm Ẩn lúc này mới thôi, căm hận nói:

- Vậy thì giữ ả ta lại vài ngày.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Dọc đường đi quả nhiên yên bình, ngày mùng năm tháng chạp tới ngoại ô Hàng Châu.

Đi trên quan đạo bằng phẳng rộng rãi, Thiết Trụ hưng phấn nói:

- Đại nhân, chưa tới hai mươi dặm nữa thôi. Chiều nay có thể vào thành rồi.

Thẩm Mặc gật đầu cười:

- Vào thành Hàng Châu ta cho mọi người nghỉ phép, lương gấp đôi, để các huynh đệ nghỉ ngơi cho tốt.

Tức thì mang tới tiếng reo hò hưng phấn, đám thân binh vốn có chút mệt mỏi liền trở nên kích động. Dùng ngôn ngữ chân thành nhất cám ơn Thẩm đại nhân, rồi xôn xao thảo luận chất lượng các cô nương trong lầu xanh Hàng Châu, giá cả bình quân một đêm. Hiển nhiên mấy tháng qua nhịn lắm rồi.

Thiết Trụ thấy bọn họ càng nói càng không ra làm sao, mặt trầm xuống muốn quát tháo, Thẩm Mặc cười nói:

- Dọc đường quá căng thẳng, để các huynh đệ thả lòng đi.

Tức thì lại khiến đám thân binh ca tụng một hồi.

Thiết Trụ cười mắng:

- Lũ ranh con, đợi lát nữa vào thành giữ lấy bộ dạng con người đấy, đừng để đại nhân mất mặt.

- Đại ca còn phải nói.

Một người lính phương bắc nói:

- Chạy hết một vòng Chiết Giang, chẳng phải lần nào chúng ta chẳng giữ đủ thế diện cho đại nhân.

- Cái tướng bẩn thỉu của ngươi.

Bên cạnh có người trêu:

- Không làm đại nhân mất mặt là giỏi lắm rồi.

Từ chỗ Thích Kế Quang đi ra, đại bộ phận thân binh đều chưa rửa mặt, mặt mũi thế nào khỏi nói cũng biết.

Tên thân binh mặt đỏ lên, đương nhiên chẳng ai nhìn ra được, hắn ngượng ngùng nói:

- Đợi lát nữa tìm dòng sông tắm rửa, đảm bảo lại thành chàng trai tuấn tú.

Mọi người cười rộ lên.

Đang cười nói tưng bừng đột nhiên có người hô vang:

- Thấy thành Hàng Châu rồi.

Mọi người lần lượt dõi mắt nhìn ra xa, quả nhiên có thể nhìn thấy đường nét lờ mờ của một tòa thành, đều kêu om cả lên.

Thẩm Mặc lòng thả lỏng, nói:

- Một vòng Chiết Giang một trăm ngày, cuối cùng cũng đi hết.

Lời còn chưa dứt, liền nghe Hà Tâm Ẩn nhỏ:

- Chúng ta bị bao vây rồi.

Tiếng cười ngưng bặt, đám thân binh tin tưởng Hà đại hiệp vô điều kiện, lập tức kết trận, bảo vệ quanh đại nhân đồng thời rút vũ khí ra, cảnh giác nhìn đồng cỏ khô cao tới thắt lưng xung quanh.

Nên này đang nhốn nháo bên kia Hà đại hiệp lại nói:

- Bọn chúng đi rồi.

Thẩm An không nhịn được hỏi:

- Đại hiệp, có phải là vừa rồi ngài thần hồn nát thần tính hay không?

Xem ra thư đồng đúng là một công việc rất có tiền đồ, ít nhất theo Thẩm công tử, cũng có đầy một bụng mực.

Hà Tâm Ẩn hừ lạnh, chỉ vào dợn sóng cỏ hướng ra ngoài nói:

- Tự nhìn đi.

Thẩm An mở to mắt nhìn, đúng là thấy trong bụi cỏ vàng úa, thấp thoáng có bóng người màu đen, không khỏi hít một hơi khí lạnh:

- Đúng là có thật.

Hà Tâm Ẩn lườm hắn một cái, nói với Thẩm Mặc:

- Chúng ta phải cẩn thận.

Thẩm Mặc hỏi:

- Là giặc Oa sao?

- Không phải.

Hà Tâm Ẩn lắc đầu:

- Nhìn trang phục thì giống di tộc bên Quảng Tây.

Thẩm An lấy làm lạ:

- Đây là Chiết Giang, cho dù bọn họ có nhầm đường cũng không đi xa vậy chứ?

- Không biết, cứ cẩn thận là hơn.

Hà Tâm Ẩn trầm giọng nói.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Xin nghe tiên sinh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Đám thân binh mất sạch tâm tình khoan khoái, dọc đường hết sức thận trọng cảnh giác, nhưng không còn xuất hiện chuyện gì khác thường, cho tới khi tới ngoài thành Hàng Châu, cuối cùng nhìn thấy... Túp lều màu xanh màu đen che kín tầm mắt.

Nơi này cách sông hộ thành gần ba dặm, lập nên vô số lều trúc, lều cỏ, vô số nam tử tay mặc áo vải không cổ màu lam, dưới mặc quần rộng, chân đi dày cỏ, đầu đội mũ xếp bằng vải đen, rất nhiều người cầm chĩa, loan đao, mác.

Thẩm Mặc nhìn rõ, đây chính là đồng bào dân tộc thiểu số.

Nếu chẳng phải hai chữ Hàng Châu rõ ràng trên cổng thành, y còn cho rằng mình vượt qua thời không, tới vùng núi tây nam rồi.

Nhìn cờ quạt cắm trên mặt đất viết hai hàng văn tự, trong đó một hàng nhìn không hiểu, hàng còn lại là hán văn, Đại Minh Quảng Tây bố chính sư ti bố tráng thổ ti binh, lúc này y mới yên tâm nói:

- Xem ra là khách binh tới từ Quảng Tây.

Trải qua trận kinh sợ, y chẳng còn hứng thú nghe nóng chuyện gì, thấy cửa thành sắp đóng cửa, Thẩm Mặc bả Thiết Trị cầm thiếp quan của mình, mau đi gọi cửa thành dừng lại.

Thiết Trụ phóng nhanh đi, thời khắc cuối cùng cửa thành đóng lại nó mở ra lần nữa.

Đoàn người tăng tốc, nối nhau đi vào thành Hàng Châu.

Nghe tiếng cánh cửa chầm chậm đóng lại, trái tim nơm nớp lo sợ của Thầm Mặc và đám thân binh cuối cùng yên tĩnh trở lại.

Quan coi thành tới khấu đầu với y, sau đó đứng dậy cười:

- Đại nhân bị đám Lang Thổ binh bên ngoài làm kinh sợ sao?

- Lang Thổ binh?

Thẩm Mặc lúc này mới có tâm tình để hỏi:

- Đó là bộ đội ở đâu?

- Kỳ thực Lang Thổ binh là hai đơn vị bộ đội, một là Lang binh tới từ Quảng Tây, một là Thổ binh tới từ Tương Tây, vì đều là lính thổ ti, cho nên mọi người gộp lại gọi là Lang Thổ binh.

Quan coi thành nói:

- Đóng ngoài thành nam chúng ta chính là Lang binh của Quảng Tây.

- Quân đội thổ ti sao có thể rời khỏi lãnh địa?

Hà Tâm Ẩn chen lời:

- Đây là điều Đại Minh nghiêm cẩm mà.

Quan coi thành kiêu ngạo nói:

- Nếu ở nơi khác tất nhiên không làm được rồi, nhưng những binh sĩ này do Trương đại soái muốn, đương nhiên phải khác.

Chỉ có quan văn và võ tướng cao cấp mới gọi tổng đốc là bộ đường, những võ quan trung hạ cấp hay binh sĩ bình thường đều gọi là đại soái.

Quan cửa thành mặt đầy tự hào:

- Trương đại soái chính là đệ nhất trọng thần của Đại Minh chúng ta, vạn tuế gia và các đại nhân trong triều đều dựa vào đại soái của chúng ta bảo vệ vạn dặm bờ biển, lão nhân gia ngài muốn gì, mặc xác có hợp quy củ hay không, chẳng phải chỉ là một câu nói.

Thẩm Mặc mỉm cười nghe viên quan đó thao thao bất tuyệt, cuối cùng nhân lúc hắn thở lấy hơi, xen vào:

- Xin hỏi huynh đệ, phủ tổng đốc đi hướng nào?

Quan coi thành vẫn còn chưa hết hứng, nhưng đành ngừng lời, chỉ rõ phương hướng cho Thẩm Mặc.

Nhìn theo bóng lưng đoàn người đi xa, viên quan đó lẩm bẩm:

- Muộn thế này còn đi bái kiến đại soái, thế nào cũng bị chặn ở cửa.

Hắn tức Thẩm Mặc không kiên nhẫn nghe mình lải nhải, cho nên không nói mấy câu này.

~~~~~~~

Mặc dù phủ tổng đốc của Trương bộ đường đặt ở Nam Kinh, nhưng đại đa số thời gian ông ta làm việc ở thành Hàng Châu, nơi gần tiền tuyến. Cho nên nơi làm việc ở Hàng Châu không thể có chút cẩu thả nào.

May là Hàng Châu cũng không thiếu đại trách xứng với quan viên nhị phẩm, vắt óc suy nghĩ một hồi, Chiết Giang tuần phủ Lý Thiên Sủng liền Lô Viện ở bên Hoa Cảng nhường ra, làm hành viên cho cấp trên. Nơi này gần Tô Đê, phía bắc gần Tây Sơn nói xanh trùng điệp, Tiểu Nam Hồ và Tây Lý Hồ sóng biếc lăn tăn, giống như khảm phỉ thúy lên hai bên gọng kính. Chính là chốn phong thủy tốt số một số hai trong thành Hàng Châu, Trương tổng đốc nhìn một cái là thích ngay, từ đó không chuyển đi nữa.

Nhưng khi Thẩm Mặc tới hành viên tổng đốc, chỉ thấy trên tường cách mấy trượng lại có một ngọn đèn mỡ trâu cháy bùng bùng, chiếc sáng chân tường như ban ngày, binh sĩ tuần tra đi lại như thoi đưa.

Quan binh tuần tra từ xa thấy đoàn người Thẩm Mặc, ào một cái, giương cung lắp tên, rút kiếm hua đao, vây cho bọn họ chắp cánh khó bay nổi.

- Các ngươi là bộ đội nơi nào, dám tự tiện xông vào hành viên tổng đốc, chán sống à?

Viên thiên hộ dẫn đội thấy những người này trang phục quan quân, không dám làm bừa.

Thẩm Mặc bảo thị vệ tránh ra, cho hắn thấy quan phục của mình, nói lớn:

- Hạ quan khâm mệnh Chiết Giang kháng Oa tuần sát sứ Thẩm Mặc, đặc biệt tới bái kiến bộ đường đại nhân, xin vị đại nhân này báo thay cho một tiếng.

Tên thiên hộ đó cười khẩy:

- Không biết tổng đốc đại nhân sau giờ Thân không gặp khách à?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Hạ quan lần đầu mới tới, đúng là không biết.

Tên thiên hộ phẩy tay:

- Trước tiên về dịch quán nghỉ ngơi đi, đợi sáng sớm mai trở lại.

Thẩm Mặc cười:

- Thân là hạ quan, phải bái kiến Trương bộ đường trước mới được tới dịch quán nghỉ ngơi.

Tên thiên hộ nhạo báng:

- Mặc kệ ngươi là là tuần sát hay tuần kiểm, đại soái không gặp ngươi đâu, đi nhanh đi.

- Gặp hay không gặp là chuyện của đại soái.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Đại nhân ngài có thể quyết thay cho bộ đường đại nhân sao?

Tên thiên hộ cứng họng, tức tối nói:

- Vậy ngươi cứ đi gõ cửa đi, thưởng thức tư vị cho đứng ngoài xem thế nào.

- Đó là chuyện của bản quan.

Thẩm Mặc tung mình xuống ngựa, chỉnh đốn y phục dưới ánh mắt mọi người đi tới cửa chính, cầm lấy vòng đồng khẽ gõ cánh cửa lớn đóng chặt.

Chốc lát sau đại môn nhị môn nghi môn của phủ tổng đốc toàn bộ mở rộng đón tuần sát đại nhân.

Chương 174: Trọng thần đương triều.

Đám lính thủ vệ càng trợn mắt há mồm là tổng đốc đại nhân không ngờ đích thân ra nghênh đón vị đại nhân trẻ tuổi này, còn nắm vai y cười ha hả:

- Chuyết Ngôn này, cậu làm lão phu đợi lâu quá đấy.

Đứng nói những binh sĩ xem náo nhiệt kia, mà ngay cả Thẩm Mặc cũng bị sự nhiệt tình bất ngờ này làm thiếu tự nhiên, đành tỏ vẻ e sợ, cung kính vái lạy nói:

- Bộ đường đại nhân làm hạ quan tổn thọ rồi.

Trương Kinh đưa tay ra đỡ y dậy, cươi fnói:

- Chuyết Ngôn không được như thế, cậu là khâm sai của thánh thượng, phải bảo vệ tôn nghiêm cho bệ hạ.

Thẩm Mặc chỉ đành nghe lời đứng dậy, dưới sự tiếp đón nhiệt tình khác thường của Trương tổng đốc, theo ông ta vào cửa.

Cách cửa bên còn ba bốn trượng, bốn cánh cửa đóng chặt ở giữa chầm chậm mở ra, mang theo hương thơm mát sộc tới, làm Thẩm Mặc bất giác nheo mắt lại.

Trương Kinh cười:

- Mời Chuyết Ngôn.

- Mời bộ đường đi trước.

Thẩm Mặc vội tránh sang bên.

- Vậy ta cùng vào.

Trương Kinh cười lớn, kéo cánh tay Thẩm Mặc, sóng va bước vào sảnh.

Cái đại sảnh này cực rộng, ngẩng đầu lên thấy nay một tấm biển lớn, có bốn chữ lớn bằng vàng Khác Cung Thủ Mục, đằng sau có hàng chữ nhỏ: Tháng chín năm Gia Tĩnh ba mươi ba ban cho Trương Kinh tổng đốc đông nam, lại có cả ấn tỳ của vạn thánh đế quân, không ngờ là chữ viết của gia tĩnh.

Dưới tấm biển là bàn gỗ đàn khắc hình con Li, hai hàng ghế bằng gỗ Nam Giao, giữa là thảm nhung đắt tiền. Còn về những đồ bày biện thì càng quý giá vô cùng, không cần rườm lời.

Bốn góc phòng có bốn cái lò than làm Thẩm Mặc phải nhìn thêm vài cái, chỉ thấy trong lò bằng đồng thau đó có than lửa đỏ rực đang cháy không tiếng động nào, không có khói, cũng không có mùi. Làm người ta cảm thấy toàn thân ấm áp như mùa xuân, không có mùi khói làm người ta bị sắc như loại lò than bình thường.

*** Li: kiểu như thuồng luồng ấy.

~~~~~~~

Thị nữ tha thướt đi tới dâng trà cho hai vị đại nhân, rồi lặng lẽ lui xuống.

- Trà xuân Long Tỉnh.

Cầm chén trà mỏng như cánh ve lên, khẽ mở nắp, tham lam hít mùi thơm ngào ngạt của nó, Trương bộ đường cười khà khà:

- Chuyết Ngôn thử đi, đây là đồ quý bản quan cất giấu đó.

Thẩm Mặc theo lời cầm chén trà lên, khẽ hớp một ngụm, gật đầu khen:

- Mới uống thì thuần mà dịu, thơm như lan, uống một cái, thấy miệng chảy nước bọt.

Liền thật lòng khen:

- Hạ quan mặc dù mê trà, nhưng chưa bao giờ được thưởng thức đồ quý như thế.

Nghe y khen từ tận phế phủ, Trương Kinh cười như con nít:

- Đây chẳng phải là trà xuân bình thường, mà là từ cây trà lâu năm nhất nhất sinh ra. Cho dù là lão phu, cũng phải xin xỏ Lý thiên sùng mãi mới được vài lạng. Với người thường, lão phu không nỡ lấy ra đâu.

" Ông già của ta, rốt cuộc ngài chơi trò gì đây?" Cái gọi là lễ hiền đãi sĩ, là có điều nhờ vả, nếu như Thẩm Mặc còn giả ngốc, thế nào cũng bị Trương Kinh cho là kẻ ngốc thật, liền đặt thẳng chén trà xuống, hỏi luôn:

- Nơi này không có người khác, ngài cứ nói thẳng với học sinh đi, nếu không trong lòng thấp thỏm, dù trà có ngon đến đâu học sinh uống cũng chẳng có vị gì.

Trương Kinh nghe thế biến sắc, im lặng uống mấy ngụm tràn, cũng đặt chén xuống, khi ngẩng đầu lên đã khôi phục khí độ của quan lớn đương triều, ông ta thở dài:

- Tuổi trẻ thật là tốt, nghé con không biết sợ hổ, lợi hại lắm.

Thẩm Mặc cung kính nói:

- Đại nhân hiểu lầm rồi, học sinh không có ý mạo phạm, chỉ thấy mình tài hèn đức mỏng, không đáng được đại nhân hậu đãi như thế.

Trước Kinh chậm rãi lắc đầu, hai mắt như hai mũi dùi nhín xoáy vào Thẩm Mặc, trầm giọng nói:

- Cậu đáng.. Tính mạng cả nhà lão phu, đại nghiệp kháng Oa đông nam, toàn bộ nằm trong một ý nghĩ của Chuyết Ngôn cậu đấy.

Thẩm Mặc kinh ngạc, cười gượng:

- Đại nhân không phải nói đùa chứ? Học sinh...

- Lão phu không nói đùa.

Trương Kinh vuốt chòm râu hoa râm:

- Ta nhờ Chuyết Ngôn một chuyện, mong cậu đồng ý.

Thẩm Mặc thầm nhủ:" Ta chỉ có phận báo cáo cho hoàng đế, lọt được vào mắt Trương bộ đường ngài sao?" Không dám đồng ý, chỉ cung kính nói:

- Xin bộ đường cho biết.

Trương Kinh thấy y không lập tức đồng ý như trong tưởng tượng, lòng hơi trầm xuống, cắn răng, không ngờ run run đứng dậy, cái lưng thẳng tắp hơi cong xuống, chắp tay với Thẩm Mặc:

- Mong Chuyết Ngôn đợi lão phu đánh xong trận tiếp theo hãy trình báo cáo lên cho hoàng thượng.

Thẩm Mặc sao dám nhận lễ của ông ta, vội đứng dậy tránh đi:

- Muộn nhất là hai tư tháng chạp.

- Còn chưa tới hai mươi ngày nữa?

Trương Kinh lẩm bẩm:

- Không thể muộn hơn sao?

- Thánh chỉ hạn học sinh bẩm báo trước năm mới muộn nhất là hai bảy tháng chạp đưa lên, trong thời tiết này, hỏa tốc tám trăm dặm cũng phải mất bốn ngày.

Thẩm Mặc nói:

- Tức là muốn nhất là sớm ngày hai tư tháng chạm, báo cáo của hạ quan phải phát đi.

Vẻ thất vọng chỉ thoáng qua, Trương Kinh chìm vào trầm tư, qua hồi lâu mới khẽ gật đầu:

- Hai tư thì hai tư, thế nào cũng không thể để Chuyết Ngôn khó xử phải không?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Đợi hai bên ngồi xuống rồi, Thẩm Mặc đem phong thư Thích Kê Quang viết dùng hai tay dâng lên cho Trương bộ đường:

- Khi học sinh đi qua Long Sơn Vệ, Thích tướng quân đang muốn dâng thư cho đại nhân, học sinh thuận tiện mang theo, trình lên cho đại nhân.

Trương Kinh nhận lấy, xé phong thư ngay trước mặt y rồi ngồi đọc một lượt.

- Hẳn trong nay cũng có tâm huyết của Chuyết Ngôn.

Thẩm Mặc ở Long Sơn Vệ hơn nửa tháng, chuyện này không giấu được ai, không bằng phóng khoáng thừa nhận, liền cười ngượng nói:

- Học sinh cầu học Thích tướng quân, ông ấy thấy học sinh không phải là toàn nói bừa, nên cho một chút ý kiến của học sinh vào.

Trương Kinh cười khà khà:

- Chuyết Ngôn, cậu còn quá trẻ, bị người ta lợi dụng, sau này đừng làm cái chuyện tốn công mà vô ích này.

Thẩm Mặc lòng sáng như gương, phong thư này do y đem tới, bên trên có chủ ý của y, không nghi ngờ gì là dựa vào thể diện của Thẩm tuần sát, khiên Trương bộ đường đang cầu tới y khó lên tiếng cự tuyệt. Đây chính mục đích y chủ động mang thư cho Thích Kế Quang:" Dù ông ta có là bộ đường hay đại soái, muốn ta làm việc cho ông, thì ông phải làm việc cho ta mới được."

Nhưng Trương Kinh sẽ chẳng vì thế mà tức giận, ngược lại còn vì thế mà yên tâm. Ông ta sẽ nghĩ:" Trầm Chuyết Ngôn ngươi nếu có chuyện cầu tới ta, tất nhiên sẽ hết lòng giúp ta làm việc." Kỳ thực về bản giống đạo lý Thẩm Mặc nhận vàng của Thích Kế Quang.

Hoàn thành một món giao dịch không cần phải nói bằng lời, Trương Kinh yên tâm, nhưng cũng mất đi hứng thú nói chuyện. Kiên nhân hỏi vài điều Thẩm Mặc thấy trên đường, cuối cùng đợi tới lúc quản gia tới, bẩm báo:

- Lão gia có thể dũng cơm rồi.

Trương Kinh đứng dậy nói:

- Đi nào Chuyết Ngôn, cùng ăn cơm với lão phu.

~~~~~~~~~~~~~~~

Tới bàn cơm, vài chén rượu vào bụng, sự gượng gạo giữa hai người liền biến mất, địa vị dường như cũng không còn chênh lệch lắm nữa, về tình cảm cũng gần gũi hơn nhiều, có thể thấy ăn uống đúng là pháp bảo gia tăng tình hữu nghị.

Trương bộ đường là người Phúc Châu, thức ăn ở phủ tất nhiên lấy vị tiên mới đạm nhã của đồ Mân làm chủ, nhất là các món ăn đồ biển chiếm chủ đạo trên bàn, cho nên bàn ăn rất chú trọng chữ tươi, khác hàng toàn với đồ lên men, mắm của Thiệu Hưng, vừa vặn hình thành hai cực đối lập.

*** Phúc Kiến gọi là Mân, Sơn Đông gọi là Lỗ, xuất phát từ tên quốc gia cổ vùng đó.

Mặc dù vĩnh viễn không thừa nhận thức ăn quê nhà kém người ta, nhưng vừa mới ăn, Thẩm Mặc đã ái mộ món ăn tươi thơm của Phúc Châu, ngay cả tư thế ăn phong độ luôn giữ trước nay thiếu chút nữa vứt bỏ.

Thấy y khen không ngớt miệng, Trương Kinh rất là tự hào, đích thân chỉ điểm cách ăn các món quê nhà. Khi món canh gà nấu trai đưa lên, Trương bộ đường giới thiệu:

- Đây là một loại trai Chương Cảng Phúc Trâu, cắt thành miếng mỏng, nấu chín sáu phần trong nước sôi, rồi dùng rượu của Thiệu Hưng ướp lên.

Nói tới đó mặt lộ vẻ say mê khen:

- Chuyết Ngôn xem đi, nước canh già trong thấy đáy, trai giống như phù dung trong nước, nhìn thôi cũng là hưởng thụ cực lớn.. Ăn vào cực ngọt cực tươi, hương vị thấm lâu, giống như thưởng thức lưỡi thơm của mỹ nhân vậy.

Đột nhiên cười to:

- Cái món này người Thiệu Hưng các cậu không ăn đâu.

Thẩm Mặc lấy làm lạ:

- Vì sao người Thiệu Hưng lại không ăn.

Trương tổng đốc trên sáu mươi cười tinh nghịch:

- Bởi vì loại trai này có một miếng thịt trong ánh hồng, thường thè ra giống như lưỡi của mỹ nhân vậy, cho nên có một nhã danh là lưỡi Tây Thi... Nể mặt đồng hương, Chuyết Ngôn nên chỉ nên đứng mà nhìn thôi nhé.

Tây Thi là người Thiệu Hưng, Trương Kinh lấy nguyên quán của Thẩm Mặc ra đùa.

Ngay cả Từ Vị còn không kiếm chác gì được của Thẩm Mặc, Trương bộ đường tìm nhầm đối thủ rồi, chỉ thấy Thẩm Mặc trước tiên là nghiêm trang chắp tay với lưỡi Tây Thi, nói rất trang trọng:

- Tây Thi cô nương, từ sau trận chiến diệt Ngô, mọi người không thấy bóng dáng của nàng nữa, vốn cho rằng nàng đã ngủ giấc dài bên suối, không ngờ lại phiêu bạt tới biển Phúc Kiến, nghìn năm trôi qua rồi, hẳn nàng rất nhớ quê nhà.

Tới đó mặt tỏ ra bi thương:

- Hiện giờ mời vào bụng tiểu sinh tạm trú, đợi mấy ngày nữa sẽ đem cô nương về nhà.

Trương Kinh cười nghiêng ngả, chỉ đành mời Thẩm Mặc một mình ăn món canh gà nấu trai này.

Thẩm Mặc vừa ăn lưỡi Tây Thi, vừa tò mò hỏi:

- Xưa nay mỹ nữ không thiếu, vì sao không gọi là Chiêu Quân, Quý Phi, Điêu Thuyền mà lại lấy Tây Thi của chúng tôi ra?