Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 175: Mọi người đều rất phiền.

Trương Kinh cười khà khà:

- Trong này có một điển cố, nói Tây Thi sau khi gíup Việt Vương diệt ngô, Việt Vương muốn đón nàng về nước, nhưng vương hậu sợ Tây Thi về được sủng ái, uy hiếp địa vị của mình. Liền len lén sa người lừa Tây Thi, buộc đá lên người nàng, đẩy xuống biển.

Nói tới đó, giọng Trương Kinh trầm xuống:

- Tây Thi vì quốc gia lập nên kỳ công muôn đời, không chỉ không được tôn trọng đáng có, mà còn bị sát hại, oan khuất trong lòng không cách nào giãi bày, liên hóa thân thành vô số trai, đợi có người tìm thấy nàng, thè lưỡi nhỏ đinh hương rang, kể hết oan tình.

Cuối cùng u oán nói:

- Trù trướng Ngô Vương cung ngoại thủy, trọc nê do đắc táng Tây Thi. Có thể thấy mỹ nhân và danh tướng giống nhau, đều dễ bị oan khuất nhất.

Chỉ nghe ông ta thở dài, giọng thương cảm:

- Rõ ràng là đẹp nhất mạnh nhất, sao trước mặt thứ gian nịnh xấu xa, lại luôn luôn yếu ớt như vậy?

***

Sông ngoại cung Ngô dù dài ngắn

Bùn dơ nơi táng xác Tây Thi

Thẩm Mặc bị ông ta làm cho không muốn ăn nữa, không khỏi cười khổ:

- Bộ đường đại nhân đường đường là trọng thần đương triều, trụ cột của đông nam, nếu ngài bị oan khuất thì bờ biển Đại Minh coi như hỏng hết rồi, tựa hồ không nên nói lời không may như thế chứ?

Trương Kinh lắc đầu, cầm cốc rượu lên uống cạn, vuốt chòm râu hoa râm, đôi mắt chứa đầy tình cảm phức tạp, nói nhỏ:

- Năm nay Chuyết Ngôn chưa tròn hai mươi nhỉ?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Học sinh mười bảy.

- Thật trẻ.

Trương Kinh cảm khái:

- Lão phu trúng tiến sĩ năm Chính Đức hai mươi, tới nay đã ba tám năm....

Chẳng trách ông ta hào khí nuốt trời như thế, ngay cả Nghiêm Tung cũng chẳng coi vào đâu, thì ra tư cách đúng là quá cao.

Chỉ nghe ông ta cười khà khà:

- Chuyết Ngôn thấy bản quan to hay thủ phụ to?

Thẩm Mặc cười khẽ:

- Thủ mục là đứng đầu trọng thần biên cương, thủ phụ đứng đầu quan kinh thành, khó nói ai hơn ai.

- Khôn lỏi! Sợ đắc tội với lão phu.

Trương Kinh cười mắng:

- Thủ phụ là người đứng đầu quan văn trong thiên hạ, là tể tướng thực tế của Đại Minh ta, lão phu không bì được..

*** Vì ông tể tướng đầu tiên của triều Minh làm loạn, cho nên nhà Minh không có chức danh này nữa mà phân cho các đại học sĩ nội các, cách gọi thừa tướng, tể tướng là do quen mồm, còn gọi thủ tướng là do Thẩm Mặc quen ở thế giới hiện đại.

Thẩm Mặc cười mà không nói, coi như một loại thừa nhận.

- Lão phu đã trải qua tất cả sóng gió của bản triều, đếm cho cậu biết thủ phụ các đời trong ấn tượng của ta nhé.

Trương Kinh liền gập ngón tay tính:

- Thạch Trai tiên sinh Dương Đình Hòa chính là thủ phủ tiên đế thác cô, năm Gia Tĩnh thứ ba đại lễ nghị buồn ba quy ẩn; Tương Văn Định công kế tiếp, cũng chỉ sau hai năm đại lễ nghị rời đi; tiếp nói Mao Văn Giản công, cũng vì đại lễ nghị mà mất chức, tại vị gần ba tháng; về sau Văn Hiến công, Dương Văn Tương công cũng vì đại lễ nghị đối lập bệ hạ, tiếp nối nhau năm năm. Tiếp sau nữa là Địch Loan, Trương Phu Kính, Phương Hiến Phu, Lý Thì, Hạ Kế Quý, Cố Đỉnh Thần, người lên người xuống, nếu không tính đương kim thủ phủ, triều Gia Tĩnh ta hai sáu năm đổi hai bảy thủ phụ, gần như mỗi năm đổi một khuôn mặt mới.

Chỉ nghe ông ta nói như mất hồn:

- Thủ phụ Đại Minh triều ta còn như thế, Chuyết Ngôn à, cậu nói xem, tổng đốc thượng thư như lão phu, có được coi là trụ đá sao? Lão phu có tự tin nổi mặc cho gió quất mưa vần mà vẫn đứng vững được không?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu không nói, thấy Trương Kinh uống hết chén này tới chén khác, vội khuyên:

- Bộ đường đại nhân, sức khỏe ngài quan trọng, ngày mai còn có nhiều việc phải xử lý...

Nhưng Trương Kinh không nghe vào tai, ông ta chỉ muốn trút bầu tâm sự, dốc hết uất ức buồn bực trong lòng. Nếu tên tiểu tử này có thể để vị ở Bắc Kinh kia biết được thì tốt quá. Mắt ông ta lờ mà, khẽ ngâm:

Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông,

Bạc đầu ngọn sóng cuốn anh hùng,

Thị phi thành bại theo dòng nước,

Sừng sững cơ đồ bỗng tay không.

Núi xanh nguyên vẹn cũ

Bao độ ánh triều hồng,

Bạn ngư tiều dãi dầu trên bãi,

Vốn đã quen gió mát trăng trong,

Một vò rượu nếp vui gặp gỡ,

Chuyện đời tan trong chén rượu nồng.....

Cứ hát, hát mãi, tổng đốc cuối cùng cũng say rồi, mệt rồi, ngủ rồi. Được gia nhân đỡ vào hậu đường nghỉ ngơi. Thẩm Mặc ngồi lặng người trước bàn tiệc, cảm thụ không khí bi sảng vẫn tràn ngập trong phòng. Ánh mắt y trước tiên là hoang mang, nhưng cuối cùng trở nên kiên định, cực kỳ kiên định.

Khẽ cầm lấy chén rượu, uống cạn chút rượu còn sọt lại, đứng dậy nói với quản gia ở bên cạnh:

- Đợi ngày mai bộ đưởng tỉnh lại, xin chuyển giúp một tiếng, hạ quan ở dịch quán đợi tin lành của bộ đường đại nhân.

Quản gia cười:

- Thẩm đại nhân không cần phải tới dịch quán nữa, bộ đường đại nhân có dặn, ngài cứ nghỉ chân trong phủ đi.

- Sao được chứ.

Thẩm Mặc nói:

- Không thể mang thêm phiền toái cho bộ đường đại nhân được.

Quản gia nói:

- Trong phủ đã thu dọn chỗ ở cho ngài và quý thuộc hạ rồi, mời đại nhân theo lão nô tới hậu viện nghỉ ngơi.

Hiển nhiên đây không phải là thương lượng mà là thông báo.

Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:

- Vậy hạ quan cung kính không bằng tuân lệnh.

Đi trên đường lát đá ở hậu viện, Thẩm Mặc nhìn trời đầy sao lạnh, trong lòng không khỏi thầm than: "Rốt cuộc Bắc Kinh đã xảy ra chuyện gì lại kiến tổng đốc lục tỉnh bi thương như thế?"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cho dù là cách xa mấy ngàn dặm, ngẩng đầu lên cũng thấy bầu trờ sao như thế.

- Các lão nên vào phòng đợi đi, bên ngoài lạnh lắm.

Một giọng nói âm nhu vang lên, làm thứ phụ Đại Minh đang ngắm sao trời tỉnh lại từ trong trầm tư.

Từ Giai từ từ thu lại ánh mắt khỏi bầu trời, ánh sáng lóe lên trong mắt cũng tắt đi, trở lại thành người hiền hòa dễ gần.

Ông ta chỉnh lại vạt áo, mặc áo lông điêu thật dậy, mà vẫn lạt tới rụt cổ lại, nói:

- Lão phu xuất thần, làm công công chê cười rồi.

Hoàng Cầm vội cười nói:

- Các lão nói gì thế, ngài ngày bận trăm công ngàn việc vì Đại Minh, tối còn làm hộ pháp tu tiên cho thánh thướng, thực quá vất vả.

Theo cách nói của Đào thiên sư, hoàng đế sở dĩ khó nhập định được là bởi vì có ma chướng xâm nhập, cho nên phải có một trọng thần triều đình hộ thủ ở bên ngoài, ngăn tà ma ngoại đạo.

Gia Tĩnh nghe thấy có lý, liền an bài lịch trực nhật cho các đại biểu. Nhưng trong lòng ông ta, có thể gọi là trọng nhần chẳng qua chỉ lác đác mấy người Nghiêm Tung, Từ Giai, Lục Bỉnh, Dương Bác, trừ đi Dương ái khanh bị ông ta phái tới phía bắc ăn gió cát, chỉ còn lại ba người. Nhưng Nghiêm các lão bảy tám chục tuổi đầu mà bắt đứng gác thì nói không thông, vì thế nhiệm vụ vinh quang này liền đặt lên người Lục đô đốc và Từ các lão. Hai vị trọng thần số khố đành luân phiên làm hộ pháp cho hoàng đế... Đêm nay tới lượt Từ các lão, nếu hoàng đế tu luyện thuận lợi, thì nửa đêm ông ta có thể về ngủ vùi, nếu như hoàng đế vật lộn cả đêm không tu nổi, ông ta cũng chỉ đành thức theo.

Hai người vừa nói vừa đi vào nhĩ phòng của Ngọc Hi cung, gian phong không lớn, nhưng đốt hai bồn lửa bằng đông lớn, trong bồn là thỏi than dài một tấc đang cháy hừng hực, làm nhuộm đỏ gian phòng ấm áp, như thành thế giới cách biệt hoàn toàn với trời giá rét bên ngoài.

Vừa đi vào, hai người liền được tiểu thái giám hầu hạ cởi áo lông dày ra, để lộ quan phục đỏ, Từ Giai mặc Đấu Ngưu phục ngự tứ, Hoàng Cầm mặc loại áo giống mãng bào, phân ra trái phải ngồi xuống.

Hoàng Cầm cảm khái:

- Các lão cũng biết đó, từ tháng chín Thát Đát tới làm Bắc Kinh nháo nhào, vạn tuế gia của chúng ta mặt không có nổi nụ cười, đám nô tài chúng tôi vừa đau lòng vừa sốt ruột, nhưng cũng chẳng giúp được gì, lòng hết sức bứt rứt, sa có thể chê cười các lão được.

Từ Giai nghe ra ý tứ trong lời đó, cười ha hả nói:

- Công công cả nghĩ rồi, ngài chẳng phải cũng ngày đêm hầu hạ bên người bệ hạ sao? Hầu hạ tốt là công lao lớn.

Hết sức quan tâm hỏi:

- Hôm nay tâm tình của bệ hạ có tốt hơn chút nào không?

- Lúc nô tài đi ra thì vẫn thế.

Hoàng Cầm đầy lo lắng:

- Mong rằng lần này tu hành thuận lợi, làm bệ hạ thư thái hơn.

Từ Giai im lặng, hồi lâu mới khẽ hỏi:

- Bệ hạ ở trong đó một mình sao?

- Lão tổ tông hầu hạ trong đó.

Hoàng Cầm khẽ đáp:

- Hôm nay bệ hạ muốn làm pháp sự.

Từ Giai gật đầu không nói nữa.

~~~~~~~~~~

Trên tế đàn chính diện Ngọc Hi cung bày đủ mọi thứ đồ tế lễ, trong lò hương lượn lờ khói xanh, làm khắp đại điện thơm mùi hương đàn.

Vì không có bồn than, trong đại điện lạnh run người, vì hoàng đế đã tu luyện tới không biết nóng lạnh là gì, nên không cần sưởi ấm.

Chỉ thấy Gia Tĩnh mặc đạo bào màu tử kim, khoanh chân ngồi trên giường bán quái, xung quanh người trong phạm vi hai trượng có vô số nên trắng cắm theo hình cửu cung bát quát, ánh nến lập lòe, khói nhẹ lẩn quẩn, thi thoảng phát ra tiếng tách tách, làm nổi bật cái vắng vẻ lạnh giá của đại điện, cũng làm khuôn mặt gầy gò Gia Tĩnh thêm thần bí.

Bên ngoài vòng nến, một ông già tóc trắng không râu, mặc đạo bào đang quỳ, tay cầm nến mới, chuẩn bị sẵn sàng thay nến cho hoàng đế, đồng thời đề phòng nến đột nhiên bị tắt.

Ông già này chính là đầu lĩnh của mười vạn thái giám của Minh triều, cho nên tất cả thái giám tôn xưng là lão tổ tông, Lý Phương thái giám giữ ấn của ti lễ giám. Ông già đa phần thời gian oai phong hiển hách này giờ đây lại đang quỳ không nhúc nhích trên mặt đất giá băng, không dám thở một tiếng, chỉ sợ mình thở ra trọc khí, làm tắt nến, quấy rầy thánh thượng thanh tu.

Đúng lúc ông ta thấy hai gối tê dại, sắp không kiên trì nổi nữa thì trong đại điện đóng chặt cửa đột nhiên nổi lên trận gió lạ, làm nên thổi chao đảo liên tục, lúc sáng lúc tối.

Lý Phong muốn dùng thân chắn gió nhưng chẳng có chút tác dụng nào, cuối cùng cũng có cây nến bị tắt, ông ta vội vàng châm lên, nhưng một cây, hai cây, ba cây.. Vô số nến thi nhau tắt, làm Lý Phương luôn thong dong trầm ổn chân tay luống cuống, mồ hôi ướt đấm lưng.

Đột nhiên vị hoàng đế trên đài cao ngửa đầu lên trời, tóc tài bù xù rống lên một tiếng cuồng dại:

- A a a...

Tiếng kêu đó khiến gó càng mạnh, cuối cùng thổi tắt tất cả ngọn nến, đại điện tối âm, âm u quỷ quái, làm người ta ngạt thở.

Chương 176: Thiên địch.

Một chút ánh sáng yếu ớt được thắp lên, nhưng càng làm đại điện Ngọc Hi Cung trở nên âm u.

Ánh lửa như hạt đậu được đốt lên mới làm mắt Lý Phương loáng thoáng nhìn thấy cảnh tượng, mặt ông ta trong nhợt, trán đầy mồ hôi, nhưng không lo lau đi, mà dùng tốc độ nhanh nhất, đem ngọn nến vừa mới bị tắt châm lên.

Trong đại điện dần dần sáng lên, khuôn mặt gầy tuấn tú âm hiểm của hoàng đế cuối cùng hiện ra, chỉ thấy mặt ông ta như mùa đông băng giá bên ngoài, không nói một lời.

Lý Phương nơm nóp lo sợ châm hết nến lên, thừa lúc lau mồ hôi lén nhìn hoàng đế, chỉ thấy Gia Tĩnh vẫn ngồi ngây ra, thẫn thờ nhìn phía trước.

Lâu, rất lâu sau Gia Tĩnh mới lên tiếng:

- Hôm nay là ai canh bên ngoài.

Lý Phương vội đáp:

- Bẩm vạn tuế ga, là Từ các lão.

- Bảo ông ta vào đây nói chuyện.

Hoàng đế yếu ớt cúi đầu xuống.

Tới khi Từ Giai được Lý Phương hối hả dẫn vào, Gia Tĩnh đã nằm ngửa mặt trên giường bát quái, dường như đã ngủ rồi.

Hai người không dám quấy rầy bệ hạ, chỉ đành yên tĩnh quỳ trên mặt đất, đợi hoàng đế hỏi.

Không biết qua bao lâu, giọng hoàng đế như từ cõi xa xăm truyền tới:

- Từ Giai, Trương Kinh là người ngươi tiến cử. Trẫm cũng theo lời ủy thác trọng trách kháng Oa, luôn thỏa mãn mọi yêu cầu của ông ta, tận lực ban cho quyền sinh quyền sát, hết sức tin tưởng trọng dụng. Dù là Nghiêm Tung cũng chưa bao gờ có quyền bính như thế.

Nói tới đó, Gia Tĩnh vỗ mạnh lênh gối tựa màu vàng, trên cánh tay gầy gò gân xanh nổi lên, ông ta ngồi bật dậy, mắt nhìn Từ Giai trừng trừng, như muốn ăn thịt người, nói như quát:

- Nhưng ông ta thì sao? Ông ta báo đáp trẫm thế nào? Tác oai tác quái, độc đoán ngang ngược, bo bo giữ mình, dung dưỡng giặc cướp. Đúng là không biết tới vua cha gì nữa, làm người ta tức giận.

Ông ta siết chặt gối, móng tay nhọn cắm sâu vào.

Từ Giai nghe thế thức thì lòng giá lạnh, mắt hiện lên nụ cười gằn của Nghiêm các lão. Ông ta biết chút ưu thế mình khó khăn lắm mới giành được đã chảy hết ra biển rồi. Hơn nữa bản thân còn đang đối diện cục diện vô cùng hiểm nguy, vì kẻ đó đã coi mình là đại địch.

Ông ta thiếu chút nữa ngất xỉu, vội nhéo mạnh lên đùi, dập đầu nói:

- Mong bệ hạ lấy long thể làm trọng, chớ để tức giận làm tổn hại sức khỏe.

- Đám nô tài rác rưởi các ngươi sắp làm giang sơn của trẫm mất rồi, còn bảo trẫm bảo trọng cái gì.

Gia Tĩnh đá văng khay ngọc trước mặt, rít lên:

- Các ngươi nói vì giặc Oa tung hoành mấy tỉnh, cho nên muốn thiết lập tổng đốc, thống nhất đại quyền kháng Oa, trẫm nghe các ngươi; các ngươi nói muốn nam công bắc thủ, trước tiên toàn lực giải quyết giặc Oa mời quay về đối phó với Thát Tử phía bắc, trẫm cũng nghe các ngươi! Trẫm cho các ngươi sự tín nhiệm quý báu nhất, nhưng các ngươi báo đáp trẫm ra sao?

Gia Tinh vun cả hai hay lên, nói như phát rồ:

- Phương án nam binh bất động, co mình không đánh, mặc cho giặc Oa cướp bóc chốn trọng địa tiền lương của ta! Chém giết bách tính Giang Nam! Phương bắc cũng án binh bất động, trốn kín không đánh. Làm tên nô lệ Yêm Đáp kia đánh thẳng vào mặc cho hắn cướp bóc ngoài thành Bắc Kinh, làm cho cửa nhà của trẫm một cảnh hoang tàn, trăm họ lầm than. Tội các ngươi đáng chết vạn lần.

Tiếng nói thảm thiết cuồng nộ như con thú hoang bịa thương, hiển nhiên cảm giác thất bại trong lòng Gia Tĩnh đã tới mức không hơn được nữa.

Từ Giai và Lý Phương chỉ còn biết ra sức dập đàu, chảy nước mắt khuyên vạn tuế gia bớt giận.

Gia Tĩnh vừa ném đồ, vừa dùng tiếng Hồ Quảng chửi rủa, chẳng ai hiểu ông ta đang chửi cái gì. Cuối cùng đập hết đồ rồi, tiếp nữa chỉ còn cách đập cả Từ Giai và Lý Phương Thôi, ông ta mới ngồi phịch xuống giường, dựa vào thành giường thở hồng hộc.

Lý Phương vội đi tới vỗ lưng cho vạn tuệ gia, vừa khóc nói:

- Chủ nhân nếu còn khó chịu cứ đánh nô tài đi, nếu có thể khiến chủ nhân hả giận, đánh chết nô tài cũng đáng.

Từ Giai dập đập bình bịch nói:

- Bệ hạ, tất cả đều là tội của chúng thần, thần nguyện ý từ chức, gánh vác hết tội lỗi, chỉ ngàn vạn mong bệ hạ bảo trọng long thể...

Nói rồi tháo mũ bỏ sang bên, rạp đầu xuống đất.

Phát tiết thống khoái một hồi, lại qua một phen khuyên giải chân tình của hai người, Gia Tĩnh gần hết giận, nói:

- Từ Giai, khó khăn của ngươi trẫm cũng hiểu... Lần này Thát Đát bao vây kinh thành, cũng nhờ ngươi ứng phó thỏa đáng mới không làm nhục quốc thể, trẫm thừa nhận cái ân tình này của ngươi....

Từ Giai khấu đầu luôn miệng nói không dám. Thát Đát mà Gia Tĩnh nói chính là thủ lĩnh A Lặc Thản Hãn của bộ lạc Cổ Ngõa Lạt người Mông Cổ, suất lĩnh mấy vạn kỵ binh, vòng qua phòng tuyến thùng rỗng kêu to của Đại Minh, tấn công vào Kế Môn cánh cửa của Bắc Kinh, cướp bóc sạch các phủ xung quanh, nhìn chằm chằm vào thủ đô Bắc Kinh.

A Lặc Thản Hãn tục xưng là Yêm Đáp, hắn không tấn công Bắc Kinh, không phải do quân Minh giỏi, mà quân của hắn qua ít. Thái độ thù địch không thay đổi của Đại Minh trong suốt một trăm bảy mươi năm, khiến cho các bộ lạc Mông Cổ phải sinh tồn hoàn cảnh ác liệt thiếu thông, không cách nào khôi phục được sự cường thịnh của tổ tiên, đã mất đi cả hào khí lẫn thực lực công chiếm Bắc Kinh.

Ngược lại phía bên Đại Minh, từ khi Minh Thành Tổ rời đô về Bắc Kinh, luôn coi thủ đô là tấm lá chắn, lấy thiên tử bảo vệ cánh cửa quốc gia, dùng thái độ mạnh mẽ nhất bảo vệ Trung Nguyên và Giang Nam sau lưng, mặc dù sau biến loán Thổ Mộc Bảo, quân lực của Đại Minh từ mạnh sang yếu, nhưng thái độ cứng rắn đó chưa bao giờ mất.

Nói một câu vô lại là:" Chẳng phải chỉ là đánh tới Bắc Kinh sao? Kinh thành của chúng ta bị đánh quen rồi, dù sao ngươi cũng chẳng hạ nổi Bắc Kinh, sớm muộn gì cũng phải về."

Có điều ngài Gia Tĩnh ngày đêm cần cù khổ tu, chẳng mời được Ngũ Đế tới, lại gọi được ôn thần Yêm Đáp, mặc dù không sợ lắm, nhưng trong lòng ức chế ra sao khỏi nói cũng biết. Ông ta cũng biết chuyến này hết hi vọng vào Tam Thanh Đạo Quân rồi, vội vàng một mặt lệnh quân đội cần vương các nơi, một mặt tìm Nghiêm Trung, bảo ông ta toàn quyền phụ trách, tranh thủ đuổi cái đám trời đánh kia đi.

Nghiêm các lão vạn vạn lần không chịu làm con dê thế tội, ông ta vội vàng tìm binh bộ thượng thư Đinh Nhữ Quỳ, bảo người ta tranh thủ đuổi cái đám trời đánh kia đi.

Đinh Nhữ Quỳ cũng chẳng tìm được nhân tuyển thích hợp làm dê thế tội, chỉ đành ủy khuất nhận lệnh. Nhưng dạo quanh kinh doanh một vòng trở về, Đinh đại nhân muốn treo cổ quách cho xong. Bởi vì mười hai kinh doanh biên chế mười bốn vạn quân, tính cả số già yếu bệnh tất còn chưa tới năm vạn, chín vạn huynh đệ còn lại chỉ có cái danh không biết xác ở chốn nào.

Đinh thượng thư trong coi binh bộ, tất nhiên biết chín vạn huynh đệ kia không phải là đào ngũ tập thể, mà là bị đám quan quân kinh doanh kia nuốt chửng, tức là khai khống người ăn tiền. Ông ta chỉ đành mang cái mặt đưa đám đi tìm Nghiêm các lão, nói ngàn vạn lần đừng đánh Thát Đát, không đánh chúng ta còn là con hổ giấy, đánh rồi là lộ bem hết.

Nghiêm các lão nghe xong cũng điếng người, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ra chỉ thị:

- Chúng ta có thể đàm phán với bọn chúng.

Đinh thượng thư tiếp tục phải làm con dê thế tội, ông ta lén lút phải người rời thành, nói rõ ý định với Yêm Đáp:" Ra giá đi, thế nào mới chịu cuốn xéo?"

Yêm Đáp là người thống khoái, đáp:" Mở cửa thông thương là xéo ngay." Kỳ thực bộ lạc sở dĩ trăm năm như một cướp bóc biên cương Đại Minh, trừ khoái cảm không làm mà có ăn ra, còn có một nguyên nhân không thể bỏ qua, là bọn họ trừ trâu bò dê ngựa ra thì cái gì cũng thiếu... cho nên khi cướp bóc nhìn thấy dao thái rau cũng vui sướng hơn thấy vàng bạc châu báu.

Kỳ thực Đại Minh cũng không phải là thích ngược đãi, hơn một trăm năm trước, Đại Minh mở cửa thông thương, cho phép bọn họ dùng trâu ngựa đổi lấy như yếu phẩm sinh hoạt. Đây vốn là chuyện rất tốt, thiết lập trên cơ sở bình đằng. Trên thực tế, Đại Minh rộng lớn chẳng thiếu thứ gì, căn bản chẳng thèm chút gia súc của Mông Cổ; còn người Mông Cổ thấy biên phòng của Triêu Minh càng lỏng lẻo, tựa hồ dễ ức hiếp, cảm thấy ép mua ép bán là lựa chọn không tệ.

Nhất là Yêm Đáp và Tiểu Vương Tử Tha Đa, đôi cha con thổ phỉ này lấy đồ kém chất lượng thay đổ thật, lấy ít lừa nhiều, lấy bò gầy ngựa mù đổi trà và lụa của Đại Minh. Người Đại Minh mặc dù bản lĩnh không đồng đều, nhưng thái độ với Mông Cổ thì cứng rắn như nhau, tất nhiên không chịu ngậm bồ hòn làm ngọt như triều Tống.

Vài lần không đổi được đồ như thế, đám thổ phỉ liền trực tiếp ra tay cướp bóc, giết chết quan viên thông thương của Đại Minh, hậu quả tất nhiên là đóng cửa giao thương, muốn thứ gì thì cướp thôi.

Hiện giờ Yêm Đáp muốn triều Minh khôi phục thông thương, có khác gì kề dao lên cổ Gia Tĩnh, bắt ông ta tiếp tục đồng ý cho người Mông Cổ ép mua ép bán.

Loại điều kiện này Đinh thượng thư không dám đồng ý, Nghiêm các lão cũng không dám đồng ý, chỉ đành báo lên với Gia Tĩnh, xin bệ hạ định đoạt.

Gia Tĩnh cũng đau đầu hết cách, liền gọi đám ăn hại trong nội các lại, mang quốc thư của Yêm Đáp ra, hỏi bọn họ làm sao?

Thường ngay nội các do Nghiêm các lão một tay định đoạt, các học sĩ khác chỉ là đồ trang trí thôi. Cho nên khi Nghiêm các lão cũng thành đồ trang trí, đại điện liền chìm trong im lặng khiến hoàng đế phát cuồng.

Hoàng đế nổi giận, nhìn Nghiêm Tung:

- Ngươi nói đi chứ.

Nghiêm các lão bị ép quá, chỉ đành liều:

- Tới mùa đông là giặc tự lui thôi.

Chương 177: Ỷ Thiên Kiếm và Đồ Long Đao. Chương 177: Ỷ Thiên Kiếm và Đồ Long Đao. Chương 178: Phong ba nổi lên.

Nói thực ra bảo Nghiêm Tung là Đồ Long đao thì quá đề cao lão rồi, bởi vì quan viên vươn lên kiểu lão, không qua kiếp sống địa phương, không đảm nhận qua công tác hành chính cụ thể nào... Nói một cách không quá lớn là, Nghiêm các lão quyền mưu có thể xếp vào năm hạng đầu trong các thủ phủ của Minh triều, nhưng năng lực chấp chính thì có thể xếp thứ nhất từ đít lên không cần tranh cãi gì.

Từ Giai và Nghiêm Tung kỳ thực không thù không oán, ngược lại Nghiêm các lão còn có ơn nâng đỡ Từ Giai, nhưng Từ Giai trải nghiệm khác với Nghiêm Tung, ông ta cảm thụ được suy vong của đế quốc khiến dân chúng lầm than, cho nên lòng lo lắng trùng trùng, gan ruột tan nát. Tới lúc không thể nhẫn nhịn được thói ngồi không ăn bám, mặt dầy vô sỉ của Nghiêm Tung, Từ Giai cuối cùng quyết liệt với Nghiêm các lão.

Triều đường Gia Tĩnh khó khăn lắm mới yên ổn được mấy năm lại khơi lên phong ba rồi.

~~~~~~~~~~~~~~~

Tháng chín Yêm Đáp xâm phạm, cho Từ Giai một cơ hội thể hiện cực tốt, ông ta lợi dụng kỹ năng ngoại giao cao siêu của mình, lừa Yêm Đáp một vố. Bắt người Mông Cổ dựa theo yêu cầu viết lại quốc thư, thư còn chưa chuyển tới Bắc Kinh đã hay tin quân đội Bắc Trực Đãi tới ngoài thành Bắc Kinh, quân đội ngoài thành lên tới tám vạn người.

Yêm Đáp bấy giờ mới biết mình bị chơi xỏ, nhưng chẳng thể làm gì được người ta, đành vừa chửi rủa vừa ấm ức rút lui.

Là người chiến thắng duy nhất trong sự kiện này, Từ Giai được phong là Thái Tử Thái Bảo, mặc Đấu Ngưu phục, ngồi kiệu trong Tây Uyển, địa vị gần như ngang hàng với Nghiêm Tung. Nhưng những thứ hư danh đó không phải quan trọng nhất, mà quan trọng là địa vị ông ta trong lòng hoàng đế ngày càng cao. Ví như ban đầu Gia Tĩnh chỉ vời Nghiêm Tung tới cung Ngọc Hi, hiện giờ không có chuyện gì cũng gọi Từ Giai tới tán gẫu, báo cáo tình hình. Hơn nữa ông ta đúng là giỏi hơn Nghiêm Tung nhiều, chuyện gì cũng có thể làm kín kẽ, làm Gia Tĩnh bớt lo không ít, cho nên dù ông ta bản tính cẩn thận, cũng thấy mình thay thế Nghiêm Tung tuổi cao chỉ là chuyện sớm muộn.

Các đại thần trong triều rất mẫn cảm, khi bọn họ phát hiện ra Từ các lão dần được sủng ái, nhất là lần này thứ phụ thay Nghiêm các lão gác cửa, càng khẳng định phán đoán này, vì thế không ít kẻ tâm tư linh hoạt và một số chí sĩ trung trinh chân chính âm thầm ngả theo ông ta, vây cánh của Từ các lão lớn dần.

Ông ta dự liệu được, Nghiêm Tung báo thủ và phản kích ập đến mãnh liệt, nhưng không ngờ lão già đó lại điên cuồng tư tư tự lợi tới cực điểm, bất chấp cả an nguy đông nam. Điên cuồng phản kích lên Trương Kinh.. Mặc dù bề ngoài là vì Triệu Văn Hoa và Trương Kinh kết oán riêng, cho nên mới dâng tấu chương đàn hặc Trương Kinh bo bo giữ mình, sợ chiến đấu, dung túng giặc Oa.

Nhưng chỉ có quỷ mới tin, nếu không có Nghiêm Tung giở trò sau lưng, Triệu Văn Hoa sau khi tế hải trở về, lại được ủy nhiệm làm giám quân đông nam, ở lại Giang Chiết mấy tháng không, lại đột nhiên phát động công kích Trương Kinh vài ngày sau Từ Giai thể hiện thần uy? Kỳ thực nguyên nhân chẳng có gì phức tạp, chỉ vì Trương Kinh là do Từ Giai tiến cử, mà hoàng đế lại quan tâm tới chiến sự đông nam, cho nên Nghiêm các lão thua mốn ván ở phương bắc, liền cắn trả một ván ở phương nam.

Từ Giai ban đầu vốn không sợ, vì ông ta tính khắp toàn triều, phát hiện ngoại trừ Trương Kinh ra, không tìm ra nổi quan viên có thể nắm đại cục kháng Oa nữa. Vì thế ông ta có kết luận, trước kia Oa họa ở đông nam bình định xong, Trương Kinh sẽ an toàn. Nên không để công kích của Triệu Văn Hoa trong lòng.

Cho tới tận đêm nay, nghe Gia Tĩnh nói ta thừa nhận ân tình của ngươi, ông ta cuối cùng kinh sợ phát hiện, hoàng đế muốn ra tay với Trương Kinh... Vì ý tứ của câu này là, nể công lao ngày trước, ta không truy cứu trách nhiệm của ngươi. Còn có ý ngầm, nhưng trách nhiệm của kẻ nào đó thì trẫm sẽ truy cứu.

Chẳng cần đoán, kẻ nào đó là Trương Kinh rồi.

Từ Giai còn muốn tranh biện cho Trương Kinh mấy câu, nhưng thấy bệ hạ phất tay nói:

- Lý Phương, lấy tấu chương tham tấu Trương Kinh khiêng ra đây.

Từ Giai nghe thấy chữ "khiêng" liền ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Lý Phương và Hoàng Cầm khiêng một rương gỗ màu vàng, rương không đậy nắp, bên trong toàn là tấu trương.

Cái rương nặng đặt giữa hoàng đế và Từ Giai, phát ra tiếng động trầm ngột ngạt, khiến tim gan Từ Giai như muốn vỡ nát.

Gia Tĩnh thuận tay lấy một bản tấu chương, xem qua nói:

- Hộ khoa cấp sự Trung Mã Càn tham tấu Trương Kinh lừa dối bất trung.

Nói xong ném qua chân Từ Giai, lấy một bản khác liếc qua:

- Đô sát viện giám sát ngự sự Từ Càn Ứng tham tấu Trương Kinh làm lỡ quân cơ.

Lại ném xuống chân Từ Giai, đọc một bản khác:

- Binh bộ trị phương ti chủ sự Tiền Chí Duy tham tấu Trương Kinh ăn bớt quân phí.

Lại ném xuống chân ông ta, đọc liền bảy tám bản tấu chương, lửa giận của hoàng đế bốc lên, đưa cả hai tay sục vào trong rương tấu chương, vừa ném từng bản vào Từ Giai, vừa quát tháo:

- Trấm tín nhiệm ông ta, ông ta trả cho trẫm cái gì? Bo go giữ mình, bớt xén quân phí, tham tiền phạm pháp, sợ địch không đánh? Thiên hạ còn có loại thần tử như thế sao?

Nói tới đó giọng Gia Tĩnh chói lọi vô cùng, rồi nói ra một câu làm ông ta không sao chấp nhận được:

- Khiến có dân gian có tục ngữ Bắc Gia Tĩnh, Nam Trương Kinh, ta thấy ông ta muốn ngồi ngang hàng với trẫm lắm rồi.

Mỗi một tấu trương có vỏ ngoài cứng rắn ném lên người Từ Giai, lần nào cũng làm ông ta đau đớn vô cùng, ông ta chỉ đành quỳ xuống, dùng phương thức thấp hèn nhất để giảm bớt vị trí bị ăn đòn. Dần dần tấu trương nhấn chím ông ta, phẫn nộ của hoàng đế mới dừng lại, họi ông ta lạnh như băng:

- Trương Kinh phải xử trí ra sao đây?

Từ Giai thầm thở dài trong lòng:" Nghiêm Tung à Nghiêm Tung, ngươi thật ác độc!" Ông ta biết Nghiêm Tung nắm chắc mình sẽ bảo vệ Trương Kinh, nên mới thình lình phát động tấn công, nếu như không muốn bị liên lụy phải nói một câu:" Tùy bệ hạ xử trí." Nhưng câu đó ông ta không nói ra được, mặc dù một lòng leo lên trên, ông ta đã vứt bỏ tôn nghiêm, nhưng Từ Giai không đánh mất nguyên tắc, ông ta biết nguy cơ đông nam chỉ có Trương Kinh phá giải được. Nếu như cả mình cũng không ủng hộ nữa, Trương Kinh một chút hi vọng cũng chẳng có, tới khi ấy duyên hải đông nam sẽ biến thành thế nào? Từ Giai không dám tưởng tượng.

Cho nên ông ta ngẩng mặt lên, mặt đầy nước mắt cầu khẩn:

- Bệ hạ, đông nam không thể loạn được.

Giọng Gia Tĩnh vẫn lạnh như băng:

- Không có họ Trương, trấm cũng không tới mức hết người để dùng.

Từ Giai khẩn thiết nói:

- Rất có khả năng Trương Kinh có an bài khác...

- Vậy vì sao ông ta không báo lên nội các, không báo cho trẫm biết?

Gia Tĩnh nổi giận:

- Bao nhiêu bản tham tấu đàn hặc gửi lên rồi, sao không thấy ông ta tự biện hộ một chữ?

- Trương tổng đốc có thể đang tuần thị quân cơ tiền tuyến không biết tình hình.

Từ Giai nói:

- Vi thần có thể dùng tính mạng bản thân ra đảm bảo, Trương Kinh không hai lòng. Nhưng kẻ có tài thường kiêu ngạo, lúc nguy nan mới thấy giá trị người tài, khẩn cầu bệ hạ bao dung.

Ông ta cho rằng chỉ cần hoàng đế tạm thời nhẫn nại, đợi Trương Kinh bình định loạn Oa xong, những tham tấu đàn hặc này sẽ không còn nữa.

Bất kể thế nào, muốn làm được việc mà trong triều không có người là vạn lần không thể.

Mấy câu nói của Từ Giai trong thời khắc quan trọng cuối cùng làm hoàng đế tạm thời nén lửa giận, bực bội nói:

- May cho lão già đó.

Rồi nói với Hoàng Cẩm:

- Soạn chỉ.

Không khí như thế làm Hoàng Cẩm không dám lên tiếng, ngoan ngoãn lấy giấy bút, chổng mông quỳ xuống đất.

- Lệnh Cẩm Y Vệ lập tức bắt Trương Kinh vào kinh thẩm vấn.

Hoàng Cẩm thẩm nhủ:" Thế này mà gọi là may à?" Ngẩng đầu lên chớp mắt mấy cái nói:

- Khâm thử.

Hoàng đế mặt âm trầm nói với Từ Giai:

- Lui ra đi.

Từ Giải biết với hoàng đế mà nói, đây đã là cực hạn của nhượng bộ rồi, dù không cam lòng, nhưng vẫn ngoan ngoãn hành lễ lui ra.

~~~~~~~~~~~~~

Ông ta đi ra, sao trời bị mây mù che phủ, tầng mây nặng nề hạ cực thếp, làm người ta ngột ngạt, nhìn bầu trời cuồn cuộn mây đen, Từ Giai khẽ thở dài:

- Mây đen ùn ùn kéo tới thành, tất thành sẽ bị diệt...

Tùy tòng đằng sau vội khác áo choàng lên cho ông ta, khẽ nói:

- Các lão đi mau đi, sắp đổ tuyết rồi.

Từ Giai gật đầu, rảo bước rời khỏi cung Ngọc Hi, đi xa rồi ông ta mới nói:

- Trời vừa sáng ngươi lập tức rời khỏi cung, đi tìm Trương Thái Nhạc, bảo ông ta dùng tốc độ nhanh nhất truyền thư cho Trương Kinh, nói...

Giọng chậm lại:

- Nói từ khi được tin, ngoan ngoãn ở lại phủ, ngàn vạn lần chớ hành động lỗ mãng, càng không nên kháng chi, ngoan ngoãn về kinh, tất cả có lão phu chu toàn.

Nghĩ một lúc, ông ta lại sợ Trương Kinh áp lực tâm lý quá lớn, liền bổ xung:

- Nói với Trương Kinh, bệ hạ chỉ cần ông ta trở về để nói rõ ràng, vẫn sẽ để ông ta quay lại đông nam.. Nhớ kỹ chưa?

- Vâng.

Tùy tùng nhắc lại một lượt, Từ Giai gật đầu. Đi qua một viện tự gần đó, ông ta không kìm được nhìn vào bên trong, đó là nơi ở trong Tây Uyển của Nghiêm các lão. Vì chỗ ở kiêm làm việc của các lão ở Tây Uyển là Trị Lư thấp bé tồi tnà, hơn nữa đều là đông tây sương phòng, hè nắng chiếu, đông gió thổi, ở trong đó khổ không nói hết. Nghiêm Tung ban đầu cũng ở trong đó, nhưng mấy năm trước được hoàng đế ban ân, xây chỗ ở riêng gần Vô Dật điện, phòng chính quay về hướng Nam, từ đó Nghiêm các lão không còn chịu cái khổ đông lạnh hè nóng nữa, làm những các lão khác vừa hâm mộ vừa ghen tị.

Nhìn bên trong đã tắt đèn, Từ Giai chậm rãi lắc đầu, đi về phía Trị Lư tối tăm lạnh lẽo.

Từng bốc tuyết lác đơi rơi lên đầu ông, dần dần cả Tây Uyển, cả Bắc Kinh bao phủ trong màn tuyết mù mịt.

Không biết Hàng Châu cách đó ba nghìn dặm, đêm nay có đổ tuyết không?

Chương 179: Cuộc sống hủ bại.

Ánh sáng chiếu qua lớp giấy dầy dán ô cửa sổ trạm trổ, cùng với ánh lừa từ lò than nhảy múa, khiến cho căn phòng ngủ xa hoa giưừong chiếu đẹp đẽ, tăng thêm chút âm áp yên tĩnh làm lòng người thoải mái.

Thẩm Mặc nằm trên một chiếc giường gỗ lim trải đệm gấm, gối đầu lên gối mềm, nheo mắt nhìn ánh sáng bên ngoài, hạ quyết tâm rất lớn, mới chui ra được khỏi chăn, ngồi ngây ra bên giường, nhớ lại cảnh đêm hôm qua, gãi đầu lẩm bẩm:

- Mẹ nó chứ, chuyện quái gì thế...

Đây đã là ngày thứ hai y ở trong Lô viên rồi, đêm hôm kia lão quản gia an bài chỗ ở cho y xong, lại đưa bốn thị nữ tha thướt yểu điệu tới hầu hạ y ngủ. Có câu: Ăn no sinh dâm dục. Thẩm Mặc ăn no căng bụng, lại ở trong gian phòng xoa hoa như thế, thấy có cô nương xinh đẹp hầu ngủ, trong lòng đương nhiên là gật đầu cái rụp. Nhưng đêm đó y từ chối, vì y thấy mình vừa mới tới đã hoang dâm như thế, sẽ bị người ta chê cười.

Về sau khi y sắp ngủ, lại có hai tiểu thị nữ thanh tú đáng yêu tới, rải chăn đệm, sau đó trút bỏ váy ngoài, chỉ để lại mỗi yếm lụa trắng, chui vào trong chăn, nhìn vóc dáng uốn lượn thoáng qua đó, khi ấy Thẩm Mặc liền kích động.

Y lại cảm thấy khẩn trương, vì cái kiếp này cho tới tận bây giờ, thể xác và tinh thần của y vẫn thuần khiết.

Từ thuần khiết biến thành không thuần khiết cần có thời gian nhất định để chuẩn bị tâm lý, cuối cùng y quyết định bình tĩnh lại, xem có nên cẩu thả một lần không. Cho nên y sang thư phòng bên cạnh, thuận tay lấy ra một bản Hán Tạp Sự Bí Tân, lật xem mấy trang, đọc được đoạn văn khắc họa tinh tế thân thể của nữ nhân, miêu tả những cảnh tượng dâm đãng, không thể tưởng tượng nổi.

Thẩm Mặc tức thì thấy miệng khát khô, mạch máu căng phồng, tức thì tâm lý được chuẩn bị đầy đủ, vịn bàn đứng dậy, run run đi vào phòng ngủ.

Vừa mới đi vào y liến choáng váng, thấy hai thị nữ kia đã từ trong chăn chui ra, đang mặc y phục, thấy Thẩm Mặc tới, hai nàng vội thi lễ, thỏ thẻ nói:

- Chăn đã được sưởi ấm, mời đại nhân đi ngủ.

Nói xong lại thi lễ rồi tha thướt bước đi.

Ngửi hương thơm thiếu nữ còn vương vấn trong phòng, Thẩm Mặc khóc không ra nước mắt, y rất muốn nói một câu:" Đừng đi." Người ta hiển nhiên là tới ủ chăm cho y, không biết là có kiêm chức không, sao tiện lên tiếng chứ?

Kết quả đêm đó y hối hận cắn nát răng... Ngày hôm sau thầm hạ quyết tâm, lần này nếu hỏi có hầu ngủ hay không, nhất định sẽ nửa đưa nửa đẩy, cầm thú thì cầm thú vậy. Ai ngờ rằng đợi cả đêm không thấy mỹ nữ tới kề gối, lại có hai nam tử "xinh đẹp như hoa". Thẩm Mặc điên tiết, đích thân mở cửa ra nói:

- Bảo với quản gia các ngươi, ta không thích khế đệ.

*** trong tiếng Phúc Châu, thì khế đệ là đồng tính.

Hai khế đệ u oán bỏ đi, đồng thời cũng làm dục vọng của Thẩm Mặc mất sạch sẽ, khiến cho khi hai thị nữ đáng yêu kia tới ủ chăn, cũng chẳng có chút hứng thú nào.

Cả đêm đó chỉ cần nhắm mắt lại liền cảm thấy có hai mỹ nam đang cười duyên với mình, làm y sợ tới cả đêm ngủ không ngon. Tới quá nửa đêm mới mơ mơ màng màng thiếp đi.

Hai thị nữ ở phòng ngoài nghe thấy tiếng động, từ bình phong vòng qua. Thấy vị đại nhân trẻ tuổi này chuẩn bị rời giương, một nàng lấy từ trong lồng ấm một chiếc áo khác mùa đông, nhẹ nhàng khoác lên người y. Nàng kia lấy ra một ấm nước bằng đồng, rót một chén trà đặc tới đen xì vào trong đó. Rồi đặt vào trong tay Thẩm Mặc, khẽ nói:

- Mời đại nhân xúc miệng.

Nàng như nghĩ tới chuyện gì đó thú vị, trong đôi mắt lớn thoáng qua ý cười khó phát giác.

Thẩm Mặc tinh mắt, tất nhiên là nhìn thấy nụ cười đó, y biết vì hôm qua mình nhầm thứ nước súc miệng này là trà uống nuốt vào bụng, mới khiến cho nàng cười. Chẳng để ý, thầm nhủ:" Lần đầu ai mà biết nổi." Nhưng không nói ra miệng.

Đợi y súc miệng xong, thị nữ kia lại bưng một cái khay lên, bên trên bày chỉnh tề một cốc lưu lý trong suốt đực nức, một cái bồn đồng nhỏ, một cái hộp xinh xinh chứa kem đánh răng màu trắng, một cái bàn trải dùng lông lợn đồ mềm vừa phải. Bàn chải đánh răng thì chẳng hiếm, Thẩm Mặc vốn dùng một cái bằng bạc. Nhưng kém đánh răng thì khá hiếm, ít nhất dùng muối làm kém đánh răng, sạch thì sạch đấy, nhưng hại răng, sau khi đổi sang kém đánh răng, quả nhiên dễ chịu hơn nhiều.

Vì sau này thoát khỏi nỗi đau đánh rằng chảy máu, hôm qua y hỏi thứ kem đánh răng này làm sao chế thành, thị nữ bảo sẽ về hỏi. Hôm nay y vừa đánh răng, thị nữ bê khay kia vừa ôn nhu nói:

- Hồi bẩm đại nhân, nô tỳ đã hỏi cho ngài rồi, loại cao tham này dùng hai cân rưỡi trầm hương, năm lạng Bạch Đàn hương, hai lạng Tô Hợp, một lạng Giáp Hương, nửa cân Long Não, nửa cân Xạ Hương, giã thành bột, dùng mật chín điều chế thành.

Thẩm Mặc nghe mà nhức cả đầu, nhổ nước vào trong bồn, nói:

- Thôi vậy, về nhà cứ dùng muối cho xong, cái thứ hương cao này miễn vậy.

Thị nữ đó thong thả cười nói:

- Nô tỳ đã đi hỏi cho đại nhân rồi, còn có phương pháp đơn giản hơn, lấy long não, nhũ hương, muối cùng nghiền thành bột, nấu chính với mật, có thể làm được. Có điều không có mùi thơm, nhưng đánh răng hiệu quả càng tốt hơn.

Thẩm Mặc bất giác nhìn lại nàng, thấy nàng tướng mạo ôn nhu, da dẻ mịn màng, trông hết sức thích mắt. Thị nữ khác thì đưa khăn trắn cho y lau miệng. Thẩm Mặc khẽ nói:

- Rất chu đáo, không tệ.

Rồi vờ như vô ý nói:

- Tên ngươi là gì?

- Bẩm đại nhân, nô tỳ tên Nhu Nương.

- Nhu Nương?

Thẩm Mặc cười:

- Chính là Nhu Nương trong tiện nhân gian trác ngọc lang, thiên giáo phân phó điểm tô nương?

Nhu Nương má ngọc ửng hồng, cúi đầu lí nhí:

- Nô tỳ không phải là Nhu Nô cũng không phải là Ngụ Nương.

Thẩm Mặc càng ngạc nhiên, "í" một tiếng:

- Ngươi cũng biết chuyện Vương Cùng và Nhu Nương sao?

- Là Nhu Nô...

Nhu Nương đáp nhỏ như muỗi kêu.

- Đều như nhau cả...

Thẩm Mặc cười ha hả, đứng dậy đi dẫm chân lên kê chân bằng gỗ hoa lê, thị nữ còn lại vội đi một đôi giày êm vào chân y.

Nhu Nương giúp Thẩm Mặc mặc áo, chỉnh trang vạt áo cổ áo chỉnh tề, Thẩm Mặc nhìn thấy tay áo của nàng trễ xuống cổ tay, lộ ra đoạn cánh tay sương hờn tuyết thẹn, vội chuyển ánh mắt đi nới khác, ngửi thấy hương thơm thoảng thoảng trên người thiếu nữ. Đánh nhín thở lại nốt, tránh chỗ vị trí nào đó để lộ lòng hưu dạ vượn.

Nhu Nương giúp y chỉnh trang y phục xong, lại tỉ mỉ chải tóc, động tác nhẹ nhàng vô cùng, làm Thẩm Mặc cảm thấy hết sức thoải mái. Làm xong hết rồi, nàng mới nói khẽ:

- Đại nhân, mời sang phòng bên dùng bữa.

Thẩm Mặc gật đầu, loại phục vụ chu đáo tận tình này hôm qua y còn không quen, nhưng tới hôm nay thấy bình thường rồi.

Phòng ăn bên cạnh cũng ấm áp như vậy, mặc dù dùng tơ lụa và vàng ngọc bố trí, trông xa hoa nhưng lại tạo ra một không khí cao nhã thoát tục. Nơi này không có một món đồ bài trí nào dư thừa, cũng không thiếu thứ gì. Dù là một cái bình, mấy tua rèm, đều được lựa chọn kỹ càng, được đặt vị trí thỏa đáng, vừa thể hiện sự bất phàm, vừa thấy kỳ công ra sao.

Mặc dù là bữa sáng cũng chuẩn bị đầy đủ vẹn toàn, bốn món mặn bốn món canh bốn loại bánh, các thứ ăn vặt càng không thiếu. Chỉ là thức ăn tuy nhiều, song ăn một mình không có hứng. Thẩm Mặc nói với thị nữ kia:

- Gọi thư đồng của ta lại đây.

Sau đó nói với Nhu Nương:

- Gọi vệ sẽ trưởng của ta tới, còn cả cái ông đội nón nữa.

Hai thị nữ khẽ đáp lời, ra ngoài gọi người. Thị nữ không biết tên kia về rất nhanh, mặt đỏ dừ, nói nhỏ:

- Thư đồng của ngài.... Tựa hồ không rảnh ra ăn cơm.

Thẩm Mặc thấy nàng thẹn đỏ mặt, biết ngay Thẩm An ở trong phòng làm chuyện hay ho kia rồi, không khỏi cau mày:

- Tên tiểu tử này đúng là sắc quỷ đầu thai.

Lúc này Nhu Nương cô nương cũng quay về, nàng cũng về một mình, bẩm báo:

- Đại nhân, thị vệ trưởng của ngài và vị đại hiệp kia không ở trong phòng.

- Bọn họ đi đâu rồi?

Thẩm Mặc lấy làm lạ:

- Không phải ta dặn họ không đi lung tung sao?

- Nghe nói bọn họ đi thẩm vấn gian tế.

Nhu Nương đáp.

- Gian tế...

Thẩm Mặc mơ hồ một lúc mới hiểu:

- Lộc cô nương.

Tức thì kiếm được mục tiêu hôm nay, ăn qua loa vài miếng, nói với hai thị nữ:

- Cho các ngươi nghỉ phép, thích làm gì thì làm cái đó.

Trong ánh mắt kinh ngạc của hai nàng, y bước nhanh khỏi cửa, vừa ra ngoài, nhiệt độ chênh lệch làm y rùng mình. Giờ Thẩm Mặc mới phát hiện mình mặc hơi ít.

Hai thị nữ đã mang áo choàng và dày đế cao tới cho y, lúc này mới cùng thi lễ:

- Cung tống đại nhân.

Thẩm Mặc cười với hai nàng rồi ra ngoài, hai vệ binh canh ở cửa. Vừa thấy y vội vàng thỉnh an.

Thẩm Măc khoát tay:

- Thiết Trụ và lão Hà đâu?

- Trong nhà kho hậu viện.

Một thân binh hỏi:

- Đại nhân, tiểu nhân dẫn ngài tới nhé.

- Nói thừa.

Thẩm Mặc mắng:

- Mau đi dẫn đường.

Rồi theo thân binh đó tới gian phòng chứa củi đồ lặt vặt ở hậu viện, chưa tới nơi đã nghe thấy giọng của Hà Tâm Ẩn:

- Ngươi có hét tới vỡ họng cũng không có đồng đảng tới cứu đâu.

+++

Thẩm Mặc nghiêm với cấp dưới, nhưng thả lỏng với người bên cạnh là không ổn, hạng như Thẩm An, sau này Thẩm Mặc mà làm lớn thế nào cũng chó cậy chủ làm càn … ấy là mình nghĩ thế.

Chương 180: Bách Hoa Tiên Tửu.

"Sao cái câu này nghe quen thế nhỉ?" Thẩm Mặc nghĩ, đi tới liền thấy đám binh sĩ đều đứng ngoài nhà khó áp sát tai vào tường.

Y thấy Thiết Trụ ở ngoài, mới biết bên trong là một trọi một, liền ròn rén đi tới, đám thân binh thấy đại nhân tới rồi, vội vàng nhường một chỗ, mọi người cùng nghe lén.

Chỉ nghe thấy bên trong nữ tử kia u oán nói:

- Hà đại ca, huynh muốn tấm thân này sao, muội... Muốn cũng sẵn lòng mà, cần gì phải cưỡng ép.

Mọi người đều há hốc mồm, không ngờ hai người đã lén lút tới mức độ này rồi.

Nhưng lại nghe choang một tiếng, tựa hồ Hà Tâm Ẩn rút kiếm, nổi giận đùng đùng nói:

- Tiện nhân! Ngươi quả nhiên là yêu nữ ai ai cũng có thể làm chồng! Mau nói ra, ai phái ngươi tới, mục đích của ngươi là gì? Nếu không khai thật, ta chém ngươi làm đôi.

- Hà đại ca, huynh nỡ lòng nào?

Nữ tử kia u oán:

- Là ai trên núi Long Sơn cùng muội nhìn sao, nói sẽ bảo vệ muội cả đời.

Mọi người mắt gần như lồi cả ra ngoài, cuối cùng có người không nhịn nổi, phì cười ra tiếng.

Rầm, cửa phòng bật mở, Hà Tâm Ẩn cầm kiếm đi ra, mặt phủ sương giá, như muốn ăn thịt người:

- Không phải bảo các ngươi đi xa một chút sao?

- Đại hiệp cũng đâu có nói là đi xa bao nhiêu.

Đám thân binh cười rộ lên tan đàn xẻ nghé hết, Thẩm Mặc không tiện chạy theo, chỉ đành đứng dậy, nhìn bầu trời, cười khan:

- Ha ha, trời hôm nay thật là trong xanh.

Hà Tâm Ẩn mặt đỏ bừng:

- Nếu đã tới rồi thì cùng vào thẩm vấn đi.

Thẩm Mặc cười giả lả:

- Không tiện đâu.

- Có gì mà không tiện.

Hà Tâm Ẩn xoay người đi vào bên trong.

Thẩm Mặc thu lại nụ cười, hỏi khẽ:

- Nếu đúng là gian tế, tiên sinh nỡ sao?

- Có gì không nỡ.

Hà Tâm Ẩn người cứng lại, cười lạnh:

- Hà Tâm Ẩn là là trượng phu lỗi lạc, chưa bao giờ nói dối.

Thẩm Mặc biết ông ta nói tới câu sau bốn mươi tuổi không gần nữ sắc. Không khỏi lấy làm lạ:

- Chẳng lẽ cô ta vu khống tiên sinh.

Hà Tâm Ẩn lắc đầu, trầm giọng nói:

- Ta đúng là có đi tản bộ với ả, nhưng đó là vì ả nghĩ không thông muốn tìm cái chết ! Hai bên cạnh nhau ba trượng! Ả cũng hỏi ta, nếu như gặp phải kẻ xấu có bảo vệ ả không...

Ông ta tra kiếm vào vỏ, quay đầu lại ánh mắt như điện:

- Đổi lại bất kỳ ai hỏi như thế, ta cũng đều trả lời: Tất nhiên.

Thời khắc đó, Thẩm Mặc đột nhiên nhận ra Hà đại hiệp khác với người thường:" Đã bốn mấy tuổi đầu rồi, sao vẫn còn giống như thanh niên nhiệt huyết thế chứ?"

Được Thiết Trụ hộ vệ, y tiến vào nhà kho đầy mạng nhện, thấy Lộc cô nương bị trói chặt vào cột, giây thừng làm nổi bật lên đường cong kinh người, làm y vội chuyển ánh mắt sang mặt nàng. Cái nón đáng ghét cuối cùng không còn nữa, lộ ra khuôn mặt trái soan xinh đẹp, một đôi mặt to câu hồn. Nữ tử này nhìn chừng hai lăm hai sáu, trông hết sức có nét. Nhưng khác với mỹ nữ Giang Nam thân hình nhỏ nhắn, nàng cao lớn, môi dầy, gò má cao, phán tán ra sức quyến rũ hoang dã, làm người ta nhìn qua một lần là không sao quên được.

Thiết Trụ mang tới một cái ghế, y vén áo ngồi lên, nói:

- Bản quan là khâm mệnh Chiết Giang tuần...

Lộc Liên Tâm lại ai oán nhìn Hà Tâm Ẩn, hoàn toàn không để ý tới y, điều này làm Thẩm Mặc rất xấu hổ, đánh nuốt ngược lời tự giới thiệu vào.

- Hỏi ngươi đó.

Hà Tâm Ẩn sầm mặt xuống.

- Ý đại ca là bảo muội trả lời sao?

Lộc Liên Tâm buồn bã nói.

- Thành thực khai ra.

Hà Tâm Ẩn gật đầu, liền chuyển ánh mắt sang một bên.

- Nếu huynh đã yêu cầu, muội có thể trả lời y.

Lộc Liên Tâm nói với Thẩm Mặc:

- Nhưng ta có một yêu cầu.

- Nói đi.

Thẩm Mặc gật đầu.

- Bảo huynh ấy nhìn ta.

Lộc Liên Tâm cười giảo hoạt:

- Huynh ấy nhìn ta, ta trả lời, nếu không đánh chết ta cũng không nói.

Thẩm Mặc thầm nhủ:" Hà đại hiệp của ta, ngài rước lấy một con ma nữ rồi." Liền nói với Hà Tâm Ẩn:

- Đại hiệp nhìn đi.

Hà Tâm Ẩn hừ một tiếng, cuối cùng vẫn quay mặt lại, sắc mặt âm trầm nhìn nàng.

- Ánh mắt phải dịu dàng.

Lộc Liên Tâm nói:

- Muội đã bao giờ làm tổn hại tới huynh, vì sao huynh đối xử với muội như thế.

- Ta và ngươi không có thù riêng, nhưng ta là người Hán, ngưới là giặc Oa.

Hà Tâm Ẩn lạnh lùng nói:

- Hán Oa thề không đội trời chung.

Nghe thấy ông ta nói lạnh băng khô khốc, Lộc Liên Tâm tựa hồ thương tâm thật rồi, nhìn ông ta chằm chằm nói:

- Muội không phải là người Oa, muội là Vương Thúy Vân, chính là người phủ Thanh Châu Sơn Đông.

Hà Tâm Ẩn hơi choáng, đưa tay ngăn nàng lại:

- Ngươi rốt cuộc là ai? Sao lúc là Lộc Liên Tâm, lúc lại là Vương Thúy Vân ?

- Tên thật của muội là Vương Thúy Vân.

Lộc Thiên Tâm nói:

- Lộc Liên Tâm là hoa danh của bản cô nương.

Trên đời này chỉ có hai loại người có hoa danh, một là kỹ nữ, hai là kép hát. Mặc dù nữ tử này hành sự rất giống loại sau, nhưng giới tính không phải, cho nên nghề nghiệp của nàng chỉ có thể là cái trước.

*** Thời đó diễn viên hát toàn là nam giả nữ các bác ạ.

Người trong ngoài phòng đều không bất ngờ, ai cũng biết phụ nữ nhà lènh không có kiểu cách đó. Nhưng sự thực thì ai cũng thích nàng, nếu là ai tỏ ra căm ghét, nhất định là ngụy quân tử hoặc hạng đạo học cổ hủ.

Nhưng Hà Tâm Ẩn mặt tỏ ra căm ghét, ông ta lạnh lùng nói:

- Làm kỹ nữ đã mất mặt rồi, vì sao còn làm giặc Oa.

- Con mắt nào của ngươi nhìn thấy ta đi theo giặc Oa.

Lộc Liên Tâm cuối cùng không nhìn nổi, bùng nổ thét lên:

- Cho ngươi biết, Hà Tâm Ẩn, bản cô nương là người Đại Minh, chết làm ma Đại Minh! Mặc dù là kỹ nữ đê tiện, nhưng ta không phản bội quốc gia của mình.

Nói rồi khóc nức nở, chửi mắng, tuy nghe không rõ lắm, nhưng từa hồ khiếu nại Hà đại hiệp có mắt không tròng, không có tình người gì gì đó.

Hà Tâm Ẩn còn muốn lạnh, Thẩm Mặc cuối cùng không nhịn nổi, nghĩ:" Ông trừ cười lạnh, chất vấn thì không biết ăn nói cho tử tế à?" Liền cắt ngang Hà Tâm Ẩn:

- Đại hiệp kiếm chỗ nào mát mát mà ngồi đi, để ta hỏi.

Hà đại hiệp lúc này mới tức tối bỏ đi, không biết là tìm thứ gì để phát tiết.

Thẩm Mặc yên tĩnh đợi Lộc Liên Tâm khóc lóc xong, mới khẽ cổ vũ:

- Nếu cô nương thấy oan khuất, hãy nói chân tướng ra, để lão Hà Tâm Ẩn không có lương tâm đó biết, cho ông ta thẹn chết.

- Ngươi đừng có lừa ta.

Lộc Liên Tâm khóc thút thít:

- Làm cái nghề của bọn ta gặp vô số người, chỉ cần không phải hạng gà non, chẳng ai mắc lừa trò này của ngươi.

Thẩm Mặc nghĩ:" Cô mặc cho Hà Tâm Ẩn chửi mắng, rồi xả hận lên người ta à?" Nhưng y tu dưỡng cực tốt, vẫn cười tủm tỉm nói:

- Vậy hai người sẽ càng hiểu lầm sâu thêm, cuối cùng tới mức không thể vãn hồi, không còn cơ hội đến với nhau nữa.

Câu nói này xem như bắt trúng mạch của Lộc Liên Tâm, mặc dù nàng biết Thẩm Mặc vẫn đang dụ dỗ mình, nhưng ngoan ngoãn chui vào bẫy, còn hỏi một câu ngu ngốc:

- Ngươi không phải cố ý lừa ta chứ?

Thẩm Mặc vẻ mặt thành khẩn:

- Bản quan đường đường tuần sát một tỉnh, lời nói ra tứ mã nan truy.

- Vậy ngươi có quản được Hà... Đại ca không?

Lộc Liên Tâm hỏi nhỏ, thái độ hiển nhiên mềm đi không ít.

- Đó là điều đương nhiên, ông ta là thị vệ của ta, không nghe lời...

Thẩm Mặc nghĩ một lúc nói:

- Ta đánh đòn.

- Như vậy không được...

Lộc Liên Tâm cuống lên:

- Ngươi không thể đánh Hà đại ca, huynh ấy là người tốt.

Thẩm Mặc toát mồ hôi:" Nữ nhân đúng là động vật phức tạp không thể lý giải nổi." Liền gật đầu, cười nói:

- Được, ta không đánh, ta ban quyền cho cô đánh, thế đã được chưa?

Lộc Liên Tâm lúc này mới hài lòng, nhưng nàng không dễ tin người khác, liền nói:

- Ngươi dám thề không?

Thẩm Mặc nói:

- Bản quan làm việc chưa bao giờ lừa gạt quỷ thần, có gì mà không dám.

Liền thề theo yêu cầu của Lộc Liên Tâm nói: Chỉ cần Liên Tâm cô nương nói thật, hơn nữa tuyệt đối không thông đồng với giặc Oa, y sẽ giúp tác hợp hai người, nếu trái lời thề, sẽ bị thiên lôi đánh chết. Lộc Liên Tâm mới chịu hài lòng. Luận tới mưu mô đấu đá, kỹ nữ sao so được với quan viên. Nàng không nghe ra Thẩm Mặc chỉ đồng ý tác hợp hai người, nhưng không đảm bảo tác hợp thành công, để lại cửa sau cho tương lai bội ước.

Còn tưởng rằng Thẩm Mặc là người thành thật, Lộc Liên Tâm khai ra:

- Hôm đó ta đúng là bị người ta truy đuổi, nhưng không không phải giặc Oa đuổi, là một nhóm người trong nước khác.

- Nhưng năm người theo cô đúng là giặc Oa.

Thẩm Mặc nói:

- Mấy tháng qua ta gặp giặc Oa nhiều rồi, tuyệt đối không nhầm được.

Lộc Liên Tâm im lặng chốc lát, cuối cùng u buồn nói:

- Tuy ta không phải là giặc Oa, nhưng nam nhân của tỷ tỷ ta thì đúng.

- Tỷ tỷ cô gả cho giặc Oa?

- Không phải, mà là bị giặc Oa cướp đi.

Lộc Liên Tâm vội giải thích:

- Năm trước giặc Oa công chiếm phủ Gia Hưng, tỷ tỷ ta bị bắt đi.

- Sau đó?

- Ta tưởng rằng tỷ ấy chết rồi, còn khóc lớn một hồi, ngã bệnh tới mấy tháng, lại chuẩn bị đồ tang cho tỷ ấy.

Lộc Liên Tâm nói:

- Nhưng hiện giờ xem ra tỷ ấy không chết.. Vì đám giặc Oa thấy ta sắp bị bắt, không ngờ lại ra tay cứu, trong đó có một kẻ biết nói tiếng Hán, nói với ta: Chạy mau, chúng ta là thuộc hạ của tỷ phu cô nương.

Nói xong, sắc mặt nàng suy sụp, chua chát nói:

- Mà ta chỉ có một tỷ tỷ.

Theo lời kể của Lộc Liên Tâm, Thẩm Mặc xem như hiểu tình hình đem đó, có một đám người muốn bắt nàng, hai bên cưỡi ngựa chạy tới khách sạn gần đó, ngựa của nàng bị chết, đúng lúc nàng chuẩn bị chịu trói thì đám giặc Oa cứu nàng, nàng thừa cơ bỏ chạy, tới tận khách sạn thì ngất xỉu. Đám giặc Oa tận chức kia đánh lui truy binh, đoán chừng muốn đón nàng đi đoàn tụ với tỷ tỷ.

Hiện giờ câu hỏi là:

- Vậy vì sao những kẻ kia muốn truy bắt cô.

- Vì ta có một thứ chúng muốn.

- Thứ gì?

- Bách Hoa Tiên Tửu?

- Có tác dụng gì?

- Tráng dương bổ thẩn, thân thể khỏe mạnh, với cả... Kim thương bất đảo.

------------------

Chú ý chú ý, Bách Hoa Tiên Tử tuyệt đối không phải là đồ giả mạo, mà trong sử sách có ghi rõ, khiến một số kẻ bịa thêm ra. Căn cứ vào phản hội một vị lão nhân bảy tám mươi tuổi và một đại nhật vật, thứ thuốc này công hiệu không hề khoa trương, đúng là tốt hơn mấy thứ thuốc nhỏ màu xanh nhiều.

Ngộ.

Chương 181: Vương Thúy Kiều.

Thẩm Mặc nghe mà đổ mồ hôi, nửa ngày trời mới hồi phục tinh thần:

- Cô nói đám người kia đuổi bắt cô vì thứ rượu thuốc này sao?

- Đó không phải là rượu thuốc bình thường.

Lộc Liên Tâm giải thích:

- Là một loại rượu do trăm thứ thuốc quý ủ nên, có thể làm củi khô cũng nở hoa xuân...

Nhìn khuôn mặt hết sức trẻ trung của Thẩm Mặc, nàng chợt hiểu:

- Đương nhiên, đại nhân chính đang tuổi trẻ rực rỡ, tạm thời không nhận ra sự quý giá của nó.

Thẩm Mặc cười khan, che dấu sự xấu hổ:

- Đó là bí phương tổ truyền của cô nương.

- Đúng thế, từ sau khi phụ thân qua đời, thì chỉ còn ta và tỷ tỷ ta biết thôi.

Lộc Liên Tâm có chút sa sút tinh thần, đem thân thế kể ra cho Thẩm đại nhân biết.

Nàng là người huyện Lâm ở Sơn Đông, trong nhà dựa vào phương thuốc bí truyền này làm nghề y, cuộc sống giàu có. Nhưng hơn mười năm trước có tên thân hào ở huyện muốn đoạt Bách Hoa Tiên Tửu của nhà nàng. Vương gia không chống lại được, lại không muốn đem phương thức tổ truyền giao ra, cha mẹ nàng đưa các nàng xuống Giang Nam tránh họa, ở huyện Tượng Sơn phủ Ninh Ba Chiết Giang.

Vì có bài học trước đó, Vương lão gia biết rõ đạo lý thất phu không có tội vì mang ngộc mà thành tội. Liền không dám mang Bách Hoa Tiên Tửu ra nữa, lấy tiền tích góp cả đời quyên lấy một chức tiểu lại, cả nhà bình an sống qua ngày, cũng hết sức hạnh phúc. Nhưng chưa được một năm, Vương lão gia mạng phạm vào hỏa thần, nơi quản lý bị cháy, làm kho lương cháy hết không còn một hạt. Vương lão gia bị luận tội theo luật, đánh tám mươi gậy, tịch thu gia sản.

Vương lão gia bị đánh gẫy xương cốt, khiêng về nhà thì đứt hơi, Vương phu nhân vốn người mang bệnh, đột nhiên gặp đại biến, càng không gượng nổi, chẳng bao lâu thì chết. Người chết rồi, nhưng nợ phải trả, quan phủ không buông tha, có điều tịch thu tất cả gia sản không đủ con số lẻ của tổn thất. Quan phủ dứt khoát làm tới cùng, bán hai nàng vào lầu xanh, từ đó hai tỷ muội luân lạc phong trần, mười sáu rời gác, bắt đầu bán nụ cười, bán thân xác.

- Tài sắc của tỷ tỷ hơn ta nhiều, cái gì cũng học là biết, biết là tinh thông, được lão bản cất kỹ như châu báu, đầu cơ bán giá cao.

Lộc Liên Tâm cười buồn:

- Đợi khi tỷ ấy xuất hiện, quả nhiên oanh động toàn thành, thành chiêu bài số một của viện. Vì tỷ ấy đàn hay, hát giỏi, thanh danh ngày càng lớn, qua lại cũng toàn nhân vật có vai vế.

- Cứ như thế vài năm, bên người tỷ ấy quy tụ một đám khách, vì tỷ ấy góp tiền chuộc thân. Lão bản ban đầu không chịu, những người kia, kẻ có tiền, kẻ có thế, dùng quyền thế dọa mới chịu buông tay. Khi đó tỷ tỷ cuối cùng có thể tự quyết, liền đưa ta tới ở một chiếc hoa thuyền, trừ những ân nhân kia, còn khách khác từ chối hết. Chỉ kết bạn với văn nhân mặc khách, đàn cổ cầm, làm thi thơ...

Nói tới đó mặt tỏ ra khâm phục:

- Tỷ tỷ tuy không chủ động đòi tiền, người ta lại nhiệt tình đưa tặng, không bao lâu trả hết tiền cho mấy vị ân nhân. Cuộc sống ngày càng tốt hơn, tỷ tỷ lòng dạ bồ tát, thấy văn nhân khổ cực, thư sinh thất thế, liền chu cấp cho. Thanh danh ngày càng cao, được mỹ danh Ninh Ba Tô Tiểu Tiểu, thành danh kỹ Giang Nam vang danh một thời.

Tới đó, giọng Lộc Liên Tâm trầm xuống:

- Vốn cuộc sống tỷ muội chúng tôi rất hạnh phúc, cho tới tận khi gặp một sĩ tử thi rớt tên La Long Văn người Huy Châu, kẻ này trông tuấn tú, có chút tài năng, lại biết dỗ người khác, qua lại mấy lần liền làm tỷ tỷ mê đắm, không ngờ thành khách trong màn duy nhất của tỷ ấy. Hai người như keo với sơn, tỷ tỷ liền đem bí mật nói cho hắn, còn ủ Bách Hoa Tiên Tửu, bù đắp thân thể bị tửu sắc khoét rỗng của hắn.

- Về sau kẻ đó lại thi rớt, nản chí với sĩ đồ, muốn đổi sang kinh doanh, tỷ tỷ lấy toàn bộ tiền tích trữ cho hắn.

Lộc Liên Tâm đau đớn:

- Chẳng biết bị ma làm hay sao, không ngờ tỷ ấy vứt bỏ mọi thứ ở Ninh Ba, theo hắn tới Gia Hưng làm ăn. Ta không muốn đi, tiếp tục ở lại hoa thuyền kia kinh doanh, tỷ không còn, nên không được như xưa, nhưng không tới mức không có gì ăn... Từ sau đó trở đi tỷ muội ta chia hai ngả, rất ít gặp mặt. Nhưng ta nghe nói họ La kia trong nhà có thê tử rồi, theo tỷ tỷ ta chỉ vì muốn đục khoét, ta nói với tỷ tỷ, tỷ ấy cố chấp không nghe, không chịu vứt bỏ hắn. Kết quả một năm trước giặc Oa công phá Gia Hưng, họ La bỏ chạy một mình, vứt tỷ ấy lại, hại tỷ ấy bị giặc Oa bắt đi...

Nói tới đó nước mắt nàng tuôn rơi như chuỗi hạt đứt.

Nghe nàng kể hết số phận gập ghềnh, Thẩm Mặc hỏi:

- Vậy nói thế là La Long Văn muốn Bách Hoa Tiên Tửu của cô rồi?

- Chính hắn.

Lộc Liên Tâm nghiến răng nghiến lợi:

- Mấy ngày trước hắn đột nhiên tới Ninh Ba, muốn giờ lại trò cũ, quyến rũ ta. Ta nhổ vào, bị ta xỉ nhục một phen, đuổi đi. Tên khốn kiếp đó sao chịu từ bỏ ý đồ, liền dẫn một đám du đãng tới, chiếm đoạt ta, bắt ta giao ra Bách Hoa Tiên Tửu. Nhưng không biết rằng ta tuy không bằng tỷ tỷ, nhưng ta biết võ thuật, già vờ yếu thế, đợi hắn không phòng bị bắt sống làm con tin, đòi thủ hạ của hắn một con ngựa. Bắt giữ hắn ra khỏi thành

Thẩm Mặc lại hỏi La Long Văn muốn Bách Hoa Tiên Tửu làm gì, Lộc Liên Tâm lắc đầu không biết, rồi cười lạnh:

- Nói không chừng hắn bất lực rồi, có điều chắc chắn hiện giờ dùng không nổi.

- Vì sao?

- Vì ta tiệt đường con cháu của hắn...

Lộc Liên Tâm mặt đầy khoái tra.

Thẩm Mặc và Thiết Trụ sởn hết gai ốc, thầm nhủ:" Quả nhiên chỉ Hà đại hiệp mới hàng phục nổi." Thấy không có gì để hỏi nữa, liền bảo Thiết Trụ gọi Hà Tâm Ẩn vào.

Thực ra Hà Tâm Ẩn ở ngay ngoài cửa giỏng tai lên nghe, nội dung vừa rồi không bỏ sót câu nào, đi vào có chút xấu hổ, ấp úng nói:

- Là ta nghi oan cho muội...

Nghe câu này của ông ta, trái tim cứng rắn của Lộc Liên Tâm hóa thành đầm nước xuân, nước mắt lã chả:

- Không trách Hà đại ca, là nô gia bịa đặt thân thế trước... Không phải muốn lừa huynh, chỉ sợ huynh xem thường mà thôi.

Thấy hai người bắt đầu "chàng chàng thiếp thiếp", Thẩm Mặc lén giật tay áo Thiết Trụ, hai người rón rén ra ngoài, không xem màn kích thích sau đó nữa.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Rời khỏi hậu viện, Thiết Trụ hỏi:

- Đại nhân, Lộc cô nương có vấn đề không?

Thẩm Mặc gật đầu, nói:

- Không, ta có hứng thú với tỷ phu của cô ấy.

- Đại nhân nói tên giặc Oa kia.

- Không phải là tên giặc Oa bình thường.

Thẩm Mặc vừa thong thả đi bên hồ, vừa nói:

- Từ điều quan sát được trước kia mà xét, người Nhật Bản tuy cùng một bọn với đám Oa giả, nhưng không hề thực sự hòa nhập, mà tự thành một thể, tổ chức nghiêm ngặt, chỉ do mấy thủ lĩnh võ sĩ tiếp xúc với đám Oa giả. Khi cướp bóc tiếp thụ chỉ huy.

Dừng chân trên một cây cầu đá, nói:

- Cái chuyện rời khỏi đội ngũ làm việc riêng cho thủ lĩnh thì chưa nghe thấy bao giờ.

- Ý đại nhân là, tỷ phu cô ta là Oa thật.

- Khả năng không cao, đám Oa thật rất dã man, nếu Vương Thúy Kiều lọt vào tay chúng, khả năng bị dày vò tới chết còn cao hơn.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Cô ấy rất có thể bị đầu mục người Hán bắt rồi.

- Là kẻ nào? Uông Trực, Từ Hải, Diệp Ma hay là Vương Đông, Hứa Đống.

Thiết Trụ thuộc nằm lòng, đếm ra.

- Ta có phải là thần tiên đâu mà đoán ra được.

Thẩm Mặc mắng:

- Nhưng lần này Diệp Ma dẫn quân lên bờ cướp bóc, nói không chừng là hắn đấy.

- Thế thì quá làm khổ người ta rồi...

Thiết Trụ lắc đầu thở dài:

- Nghe nói Diệp Ma là tên ngốc béo ú mặt rỗ như tổ đỉa.

Thẩm Mặc đang muốn nói thì nghe phía cửa có tiếng bước chân truyền tới, nhìn lại thấy một quản sự của phủ tổng đốc, liền hành lễ với hắn. Quản sự kia cung kính nói:

- Ngoài cửa có người cầu kiến, chúng tôi nói có lời gì có thể chuyển đạt, hắn nhất định muốn gặp người của đại nhân cho bằng được.

Thiết Trụ nói:

- Để ti chức đi xem xem.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Ta đi dạo quanh đây, có chuyện gì cứ tìm ta.

Thiết Trụ liền theo quản sự kia vội vã tới tiền viện.

Cả viện tử chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc, nhìn cá chép đủ mọi màu một lúc, y thấy nhàm chán, chuẩn bị vòng quanh hồ rồi về.

Khi tới chỗ cực kỳ tĩnh mịch, có tùng và giả sơn che lấp, y đột nhiên ngửi thấy mùi khói lửa, dừng bước, giỏng tai lắng nghe, quả nhiên nghe tiếng lách tách lửa cháy phát ra.

Thẩm Mặc nhìn bốn xung quanh, liền thấy một làn khói sau giả sơn bốc lên, nổi tính tò mò, có thể thấy buồn chán cũng sẽ thay đổi tính cách con người.

Y rón rén đi tới, nhìn qua khe hở của hòn giả sơn, mặc dù không nhìn thấy gì, nhưng ngửi thấy mùi cá nướng. Y ít nhiều cũng biết, hành viên tổng đốc quả lý hạ nhân cực kỳ nghiêm ngặt, gia đinh nha hoàn phạm chút sai lầm là bị đánh đòn. Bất giác khâm phục vị nhân huynh hoặc hiền muội dám lén ra hoa viên bắt cá ăn vụng này..

Y quyết định tới kiếm chác, liền âm thầm vòng qua giả sơn, không muốn kinh động tới người kia.

Ai ngờ y tay chân lóng ngóng, bất cẩn dẫm lên cành khô đánh rắc một tiếng, kinh động người bên trong.

Liền nghe tiếng thét, ra là giọng nữ non nớt.

Chương 182: A Man.

Tiếng nữ nhân thét sợ hãi đó cũng làm Thẩm Mặc giật mình, y vội đi nhanh tới, một khuôn mặt nhỏ nhắn như phấn ngọc từ sau hòn giả sơn thò ra, đôi mắt long lanh như cánh hoa ngậm sương mai, chiếc miệng nhỏ mím chặt, hiển nhiên là bị sợ hãi cực độ.

Thẩm Mặc thấy cô bé để tóc kết thành hai bím nhỏ sau đầu, cuối bím tóc buộc khăn lụa, trên cổ đeo vòng giống trăng non, hiển nhiên không phải trang phục thường thấy của cô gái người Hán, thầm nhủ:" Cô bé này từ đâu ra nhỉ?" Lòng càng tò mò hơn, y bày ra nụ cười mà y tự cho là thuần khiết nhất, nói:

- Tiểu muội muội, ra đây đi, đừng sợ...

Cô bé kia dáng vẻ chừng bảy tám tuổi, còn mang chút phúng phính đáng yêu của trẻ nhỏ, nghe thế lắc đầu quầy quậy, mặt thì nhìn sang đống lửa, ở đó còn có cá nướng.

Nó đấu tranh tâm lý kịch liệt một hồi, cuối cùng vẫn tiếc con cá, mới từ trong khe hở của hòn giả sơn dè dặt bò ra, Thẩm Mặc thấy cô bé mặc áo lụa hồng xinh đẹp, hông thắt đai lưng gấm, váy xếp tầng dài quá gót chân, đi một đôi hài nhỏ nhắn.

Cái váy kia cũng khác thứ thường thấy, không có cổ áo, vạt áo từ trên vai ké xuống, dùng cúc áo bằng đồng bộc lại. Loại trang phục này làm Thẩm Mặc nhớ tới lính Tráng tộc ngoài thành, cuối cùng hiểu ra lai lịch của cô bé này....

Nhưng lần này y không dám tới gần, vì trong cánh tay nhỏ bé trắng mịn kia cầm một bộ cung tiễn nhỏ, mặc dù chắc là chẳng mạnh lắm, nhưng ánh sáng xánh lóe lên mũi tên, hiển nhiên không đơn giản là trò chơi trẻ con.

Y sợ cô bé nhất thời kích động, không khéo cho y một phát, lỡ chẳng may là thứ độc dược thấy máu mất mạng gì đó thì toi đời. Y không muốn trở thành quan viên đầu tiên trên lịch sử Đại Minh vì trêu trẻ con mà chết, cho nên nặn ra nụ cười thân thiết nhất nói:

- Tiểu muội muội, người lớn trong nhà muội nhất định là nói với muội, không nên tùy tiện dùng cung tên chĩa vào người khác đúng không? Cho nên muội đừng chĩa vào ta nhé?

Cô bé kia tựa hiểu tựa không, ngẹo cái đầu nghĩ hồi lâu, mới cong cánh môi hồng nhỏ lên nói:

- Ngươi.. Gần... Không được.

Một câu đơn giản thôi cũng nói rất khó khăn, nhưng nghe uyển chuyển như đang hát vậy.

May là Thẩm Mặc nghe hiểu, y vội đầu:

- Ta đứng im ở đây nhé.

Lần này câu ngắn, cô bé nghe hiểu ngay, lúc ấy mới buông cây cung chết người xuống. Nó nhìn đống lửa, không khỏi thét lên, ném cung tên sang bên, chạy ngay tới lật cá tên bếp lửa, vừa lật vừa khẽ thút thít. Làm Thẩm Mặc thấy kỳ quái, y len lén tới gần, té ra là bị cháy một mặt. Nhìn đôi mắt chực khóc của cô bé, y tực thì thấy mình phạm sai lầm lớn rồi.

Một lúc sau cô bé kia hít sâu một hơi, lấy cá từ trên giá xuống, không biết lấy từ đâu ra một thanh đao nhỏ sáng loáng, cẩn thận cắt phần bị cháy, chỉ để lại thịt mềm màu trăng. Nhưng vừa rồi đễ lỡ quá lâu, khiến cho phần cháy nhiều hơn phần lành. Con cá cô bé nướng lớn không qua ba ngón tay, cắt xong xem lại, tổng cộng còn lại chưa tới hai lạng.

Nhìn số thịt cá ít tới đáng thương còn sót lại non nửa phải vất vả suốt một buổi sáng, cô bé cuối cùng thương tâm òa khóc.

Thẩm Mặc cảm thấy mình phạm tội ác lớn, xấu hổ vô cùng, thấy không còn mặt mũi nào đối diện với cô bé nữa, cho nên quyết định lủi đi.

Ngay lúc y âm thầm xoay người, nhẹ nhàng rời đi thì cô bén kia mang cá chén nhỏ tới trước mặt.

Thẩm Mặc không tiện đi nữa, đành đứng đó chịu cho cô bé phạt, y cảm thấy cả đời này chưa bao giờ thấy xấu hổ như vậy.

Ai ngờ cô bé vừa nghẹn ngào vừa nói:

- Ăn.. Ngươi.. Ăn...

Mới ban đầu Thẩm Mặc còn cho rằng tiểu muội muội của Tráng tộc này nói ăn không no thì ăn ngươi để phát tiết. Qua một lúc mới hiểu ra, người ta nhường mình ăn. Sao mặt dày thế được? Y vội chối từ:

- Cám ơn tiểu muội muội, ta không đói, muội tự ăn đi.

Cô bé vừa khóc vừa nói:

- A ma nói, có đồ ngon, phải mời khách ăn trước.

Thẩm Mặc cười đáp lại:

- Vậy ta cung kính không bằng tuân lệnh.

Nói xong thấy cô bé mặt rất mù mịt, vội sửa lời:

- Vậy ta ăn trước.

Cô bé môi run run, nhưng vẫn gật đầu kiên quyết.

Thẩm Mặc thấy nó rõ ràng là tiếc lắm, nhưng vẫn không quên lời dạy của người lớn, liền khen:

- Đúng là cô bé ngoan biết nghe lời.

Cô bé nghe thế gật mạnh đầu, rồi bật cười, dùng mu bàn tay lau nước mắt, kết quả khuôn mặt phấn hồng bị bôi lên mấy vệt đen, trông như con mèo nhỏ.

Thẩm Mặc sao dám làm cô bé khóc nữa? Liền vờ như không thấy, mỉm cười nhóm một miếng cá cho vào miệng ăn, giật mình giơ ngón cái lên:

- Ngon ngoài sức tưởng tượng.

- Ngoài tưởng tượng tức là sao?

Cô bé dè dặt hỏi, tựa hồ rất chú ý tới đánh giá của vị thực khách này.

- Chính là làm người ta không ngờ tới.

- Rốt cuộc là ngon hay không chứ?

Cô bé vẫn không hiểu.

- Ngon lắm.

Thẩm Mặc cười khổ.

- Biết vậy mà.

Cô bé tức thì cao hứng lắm, liền nâng cái đĩa cao lên:

- Của ngươi hết.

Lấy này nói rất sảng khoái không có chút luyến tiếc nào.

Thẩm Mặc lại nhón một miếng cá nữa cho vào miệng, vỗ bụng:

- Ta nói rồi, ăn nữa nứt bụng mất.

Cô bé gật đầu rất thành thật:

- May quá, ta còn một chút.

Thế là bắt đàu thưởng thức số cá còn lại trong đĩa, nhưng số lượng quá ít, chăng bao lâu đã hết sạch...

Thẩm Mặc thấy cô bé thè lưỡi ra liếm đĩa có vẻ thèm thuồng, thấy mình nên bồi thường một chút, nói:

- Lần này muội muội mời ta ăn cá nướng, ta cũng muốn mời muội ăn, nói đi, muội muốn ăn gì?

Cô bé nghe thế con mắt sáng ngời, nhưng không đáp ngay, ngồi trên mặt đất, suy nghĩ rất lâu mới ngẩng đầu lên:

- Cá nướng, ếch nướng, tôm nướng, cá chạch nướng, sò nướng, cá nướng, ốc nướng...

Nghe cô bé kể ra một loạt toàn món nướng, Thẩm Mặc lại thấy vui vẻ, y thích nhất là mấy món đó, nhưng người thời đại này lại cho rằng cách ăn đó quá thô bỉ, gống như tổ tiên thời ăn lông ở lỗ, cho nên tới tận hôm nay mới gặp được người đồng đạo. Mặc dù hơi nhỏ một chút, nhưng cũng là đồng chí phải không? Liền dỗ cô bé vui:

- Muội muội hình như đếm thứ gì đó hai lần rồi.

- Thế à?

Cô bé liền đếm lại lần nữa, nhưng vẫn đếm cá nướng 2 lần, Thẩm Mặc liền nhắc nhở, nghe cô bé rất chăm chú đếm:

- Một là cá sông nướng này, hai là cá biển nướng này... Có nhầm lẫn đâu..

Thẩm Mặc đành thừa nhận cô bé đúng, ngồi xuống bên cạnh, cười hỏi:

- Chúng ta được coi là bạn chưa?

Cô bé nghĩ hổi lâu mới đáp:

- Phải về hỏi a ma trước..

Thẩm Mặc cười xấu hổ:

- Vậy tiểu muội muội tên là gì?

Cô bé lại nghĩ một hội, rất bẽn lẽn nói:

- Phải về hỏi a ma mới nói.

Thẩm Mặc thay đổi cách hỏi:

- Vậy ta phải gọi muội muội thế nào?

- A Man.

Cô bé lần này trả lời rất nhanh gọn.

Thẩm Mặc có chút đắc ý, nhưng lại thấy mình chơi thủ đoạn với một cô bé bảy tám tuổi chẳng phải chuyện vinh quang gì, liền cười khan nói:

- A Man, cái tên hay quá... Muội theo ai tới.

- Nãi nãi.

- Nãi nãi muội cũng tới à?

Thẩm Mặc thầm nhủ:" Phong tục người dân tộc thật kỳ quái, sao ra trận còn đưa theo lão nãi nãi?"

- A ma dẫn tất cả mọi người theo.

Nhắc tới nãi nãi của mình, cô bé mặt nghiêm trang, có vẻ như bày tỏ sự sùng kích nào đó.

- Cái gì? Nãi nãi của muội dẫn muội và mấy nghìn binh sĩ tới?

Thẩm Mặc không khỏi bật cười, thầm nghĩ:" Cô bé này chắc nói lung tung."

Nhưng A Man gật đầu nghiêm túc, dùng giọng múi đáp:

- Ừ.

Thẩm Mặc không tin:

- Vậy gia gia của muội đâu.

Y thấy Tráng tộc đâu phải âm thịnh dương suy.

A Man chắp tay bên tai, nghẹo đầu nhắm mắt nói:

- Ngủ rồi, ngủ trong hòm.

Thẩm Mặc áy náy hỏi:

- Vậy cha muội đâu.

- Cũng ngủ rồi.

Hai mắt A Man long lanh nước, miệng nhỏ chề ra:

- Các thúc thúc của A Man cũng ngủ rồi, không ai chơi với A Man cả...

Thẩm Mặc không muốn cô bé đáng yêu này đau lòng, vội chuyển hướng sang đại nghiệp đồ nướng, sức chú ý của cô bé bị thu hút, không lâu sau mây mù tan trời chuyển nắng.

Hai người quyết định đem tất cả những gì có thể nướng được là nướng tất, lại quyết định bắt đầu từ nướng chim, đang nói tới say sưa thì nghe thấy có tiếng nữ nhân gọi gần đó, hình như là gọi tên A Man. Cô bé giỏng tên lên một hồi, lè lưỡi nói:

- Gọi ta đấy.

Thẩm Mặc gật đầu cười ôn hòa:

- Muội đi đi.

- Thế bao giờ nướng chim?

A Man vẫn không quên chuyện này.

- Lúc nào cũng được.

Thẩm Mặc cười:

- Ta ở trong viện tử này, muội tới tìm ta là được... À muội còn chưa biết tên ta là gì.

- Muội không hỏi.

A Man nghiêm túc nói:

- Đợi về hỏi a ma đem tên nói cho ngươi, rồi ngươi nói cho ta.

+++

Chú thích: A Man không liên quan gì tới Tào A Man

Chương 183: Lời mời từ Hồ Tôn Hiến.

Một cái lò sứ tráng men có khắc hoa đang bốc ra những làn u hương thoảng thoảng trong gian phòng. Trên vách tường gian phòng này có treo bản gốc của Sơn Kính Xuân Hành Đồ, bên tường là giá sách chất đống sách vở, cùng một cái bàn gỗ đặt chỉnh tề bút, nghiên mực, giấy.

Thẩm Mặc ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư rộng rãi dễ chịu, ngón tay gõ nhịp lên tờ thiếp mời mở rộng, mắt nhìn chăm chăm xuất thần. Đây là thiếp mời của Hồ Tôn Hiến mà Thiết Trụ ra cửa lấy về, mời tối nay chèo thuyền dạo Đoạn Kiều, tẩy trần cho y, trọn tình sau khi từ biệt.

*** Đoạn Kiều: Một trong Tây Hồ Thập Cảnh.

Thẩm Mặc nghĩ lại, mình và Hồ tuần án chỉ có duyên gặp mặt một lần ở nhà Từ Vị, hai bên tựa hồ còn chưa tới mức ôn chuyện cũ. Y đương nhiên biết kẻ nào đó giờ trò Hạng Trang múa kiếm ý ở Bái Công, khẳng định có mưu mô khác.

- Không ngờ một tuần sát nho nhỏ như ta đây lại được các vị đại nhân coi trọng như thế.

Thẩm Mặc cười tự trào, tiếp tục nghĩ chuyện của y, mặc dù mấy tháng qua luôn tuần tra ở tiền tuyến, nhưng thông qua chuyện trò với nhiều quan viên văn võ, y cũng có nghe tới ân oán trên quan trường Chiết Giang.

Kỳ thực quan hệ giữ tổng đốc Trương Kinh và tuần phủ Lý Thiên Sùng không tệ, đói diện với giặc Oa ngày càng nghiên trọng, hai người đó dốc hết công sức, miệt mài ngày đêm, không nghe nói tới có tranh đấu gì. Hai vị cự đầu đã đồng lòng, ban đầu quan trường Chiết Giang là liền một thể, cơ bản không có sóng gió.

Nhưng chuyện âm thầm thay đổi từ sau khi Triệu Văn Hoa tới Chiết Giang tế hải.

Khi ấy mọi người cho rằng, tên khốn này tế hải xong phải về Bắc Kinh phụng mệnh, chẳng cần phải nịnh nọt mà đắc tội với Trương bộ đường, cho nên đều rất lãnh đạm với Triệu thị lang, chỉ mong hắn xéo đi cho sớm chợ.

Nhưng Triệu thị lang người ta cũng có tự tôn, cảm thấy mình là con của cha nuôi, nhưng người ta lại không coi vào đâu, đúng là đại sỉ nhục!:" Được lắm! Các ngươi dám ức hiếp ta, ta ta... Đi mách cha nuôi!" Liền đem chuyện đám Trương Kinh Lý Thiên Sủng coi thường hắn ra sao, không để cha vào đâu thế nào, khóc lóc sụt sùi viết thư gửi về Bắc Kinh.

Ai ngờ không bao lâu sau cha hắn trả lời: Không nắm chắc mười phần, chớ chọc vào Trương Kinh. Vì Nghiêm Túc biết kỳ vọng của hoàng đế với Trương Kinh đang ở đỉnh điểm, nếu như lúc này không biết tốt xấu đi chóc ngoáy vào tổng đốc lục tỉnh, nhất định sẽ gãy hết răng.

Khi Triệu Văn Hoa sắp từ bỏ, chuẩn bị mang chút thổ đặc sản quay về đoàn tụ với cha nuôi thì Yêm Đáp xâm nhập, Bắc Kinh bị bao vây, Từ Giai bất ngờ quật khởi, thế áp cả Nghiêm các lão biểu hiện tồi tệ! Điều này làm Nghiêm lão tiên sinh hết sức tức giận, lập tức đem đối phó với Từ Giai là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu...

Một khi phương châm chuyển biến, Nghiêm cha thấy Triệu con ở phương nam bị chó mèo ngó lơ, khó hoàn thành nhiệm vụ. Vì thể bảo gia sư trong phủ lấy danh Triệu Văn Hoa viết một bản Bình Oa Lục Sách trình cho bệ hạ xem. Lão ta một mặt thể hiện với mọi người, nói Triệu Văn Hoa bỏ công, mấy tháng qua có nhận thức sâu sắc với tình thế Giang Nam, là nhân tài làm việc lại trung thành.

Gia Tĩnh cũng thấy viết không tệ, đánh giá về Triệu Văn Hoa cũng cao hơn không ít, liền chấp nhận thỉnh cầu của Nghiêm các lão, để Triệu Văn Hoa ở lại đông nam giám quân. Đương nhiên quan trọng hơn nữa, đó là bản chất nghi kỵ trong lòng đế vương và đạo cân bằng. Ông ta không yên tâm giao đại quyền cho Trương tổng đốc.

Vì thế Triệu thị lang thường trú ở Chiết Giang, lấy nhiệt tình bới xương trong trứng gà ra lao vào công tác giám quân, muốn kiếm cớ lật nhào Trương Kinh.

Trương tổng đốc từng trải quan trường, biết đây là hoàng đế không yên tâm về ông ta, nên an bài cơ sở ngầm ở bên cạnh. Nhưng ông ta không phải hạng tầm thương, phải người chuyện môn theo sát Triệu giám quân, danh nghĩa bảo vệ an toàn của hắn, thực chất là giám thị, hạn chế tự do của Triệu Văn Hoa. Nói rõ ràng với giám quân: Tiểu tử ngươi thông minh một chút, đây là địa bàn của ta.

Triệu Văn Hoa cũng có chút mạnh mẽ, dù bị người ta không ưa, nhưng cũng không dễ dàng từ bỏ. "Ông không để ta nhìn ngó, ta cứ cả ngày nhắm vào ông đấy!"

Dù sao hắn ta là khâm sai hoàng đế, lại có cha nuôi chống lưng, Trương Kinh cũng không dám làm gì. Kỳ thực so với hồ lý già Trương Kinh, trình độ của hắn còn kém xa lắm. Dù có theo Trương Kinh vào nhà xí cũng chẳng tìm nổi sơ hở. Lượn lờ tới hơn một tháng, Triệu giám quân bị cô lập chẳng có thu hoạch gì.

À nói thế là không đúng, ít nhất thì hắn kết giao được với một người bạn, tên là Hồ Tôn Hiến. Lẽ ra hai người thân phận chênh lệch, nếu mà ở thủ đô, Triệu thị lang chẳng thèm liếc mắt tới viên quan thất phẩm nhỏ tí này lấy một cái. Nhưng hiện giờ bị ghẻ lạnh xem thường, tất nhiên càng xem trọng tình nghĩa tặng than trong tuyết này, hai người nhanh chóng xưng huynh gọi đệ, thân thiết như người một nhà vậy.

Sau đó tình thế dần dần có biến hóa, cũng chẳng hiểu là Triệu thị lang đột nhiên sở nên thông minh sáng dạ, hay là có cao nhân chỉ điểm đằng sau. Thế nào thì hắn cũng tìm ra nhược điểm của Trương Kinh. Đừng thấy Trương tổng đốc cả ngày bận rộn, điều binh khắp nơi, tích cực bố trí mấy tháng, đánh không ít trận. Nhưng chưa lần nào chủ động xuất kích.

Cho nên giặc Oa không những không thấy suy giảm, ngược lại càng trở nên ngông cuồng, tùy tiện xâm nhập vào nội địa, như chỗ không người.

Nhưng tất cả những điều này nay bị đại tiệp Hải Diêm, mai bị đại thắng Đài Châu che lấp. Triệu Văn Hoa thừa nhận những thắng lợi đó đều là sự thực, nhưng đều là thủ thành mà thôi, thế là cấp đường cho hắn công kích.

Mừng rỡ khôn xiết, Triệu thị lang đem tình hình này báo cáo cho cha nuôi, Nghiêm Tung cũng nhận ra vì sự kiện Bắc Kinh bao vây mà Gia Tĩnh có cảm giác thất bại, không còn kiên nhẫn với thế cục đông nam nữa, liền an bài bè đảng theo Triệu Văn Hoa dâng thư, tham tấu Trương Kinh sợ chiến đấu, khoanh tay ngồi nhìn giặc Oa làm loạn, mưu đồ bất chính, mồm năm miệng miệng, Gia Tĩnh càng ngày càng để ý tới chuyện này.

Hoàng đế liền hỏi Nghiêm Tung thấy thế nào, lão ta sớm chuẩn bị ứng phó rồi, chỉ đợi mỗi câu này của Gia Tĩnh mà thôi. Lão liền rơi nước mắt kể ra những thảm cảnh giặc Oa tàn sát dân chúng, nói cái gì mà ngàn dặm không có tiếng gà gáy, xương trắng phơi đầy đồng hoang, làm Gia Tĩnh tức tới toàn thân run lên. Lúc này mới lộ ra gai độc, nói không thiết lập tổng đốc lục tỉnh, quan quân vệ sở các tỉnh phủ còn dũng cảm xuất quân bảo vệ bách tích địa phương, sao lập một đại tổng đốc quyền bính áp trời, lại không dám xuất kích nữa?

Gia Tĩnh hỏi:

- Không phải là đánh thắng mấy trận sao? Ít nhất mấy tháng qua không có thảm kịch thành trì bị công phá.

- Như thế càng thấy ông ta đáng hận.

Nghiêm Tung đau đớn nói:

- Rõ ràng có thực lực đánh bại giặc Oa, vì sao lại không xuất kích, rốt cuộc ông ta muốn làm cái gì?

Gia Tĩnh tức giận vô cùng, cho nên mới có cảnh quát tháo Từ Giai, hạ lệnh bắt Trương Kinh về kinh sư hỏi tội.

Mà phản ứng của Trương Kinh cũng rất là lạ, với địa vị và quan hệ của ông ta trong triều đình, đám Triệu Văn Hoa dâng thư một cái là ông ta biết tin ngay, nhưng ông ta không dâng thư giải thích, cũng không tìm Triệu Văn Hoa tính sổ, trừ thi thoảng uống say phát tiết một hồi ra thì cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Nhưng cho dù là quan viên kém nhạy bén nhất cũng nhận ra, đấu tranh giữa hai thế lực đã tới thời điểm mấu chốt, chỉ đợi khoảnh khắc thắng bại tới.

Một trận bão táp mang tính hủy diệt, sắp hình thành ở Hàng Châu phong cảnh nên thơ.

~~~~~~~~~~~~~~

Những chuyện này Thẩm Mặc biết một phần, nhưng đại bộ phận thì không biết, cho nên muốn phán đoán ai thắng trong cuộc đấu này là hoàn toàn không thể.

Nhưng chính vào thời điểm mấu chốt, y lại cưỡng ép ở trong hành viên tổng đốc, Hồ Tôn Hiến đưa thiếp mời. Hiện giờ tới lúc y phải tỏ rõ thái độ, ngoan ngoãn ở trong phủ, theo Trương bộ đường tới cùng; hay là tới Đoạn Kiều gặp Hồ Tôn Hiến, ít nhất không đắc tội với Nghiêm đảng.

Với tình thế hiện nay Chiết Giang là thiên hạ của Trương bộ đường, ông ta chiếm cứ ưu thế tuyệt đối, bên kia chỉa là đôi huynh chẳng huynh đệ chẳng ra đệ Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến, tựa hồ không cần phải lựa chọn.

Nhưng Thẩm Mặc biết, Trương Kinh là quân tử, Triệu Văn Hoa là tiểu nhân, thà đắc tội với quân tử còn hơn là đắc tội với tiểu nhân. Vì thế y quyết định đi một chuyến, nếu y từ chối lời mời, Triệu Văn Hoa sẽ xem y là Trương đảng, một khi Trương Kinh ngã, tuyệt đối sẽ không tha cho y.

"Trương bộ đường hẳn sẽ không làm khó ta." Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Ông ta còn có việc cần tới ta mà." Liền đứng dậy rời khỏi thư phòng, nói với Nhu Nương đang lau bàn:

- Thay y phục, ta muốn ra ngoài.

Hai thị nữ vội bỏ công việc đấy, lại giúp y thay đồ. Chính lúc y chuẩn bị đi thì quản sự tiền viện cầu kiến ngoài cửa.

Thẩm Mặc bảo ông ta vào, thấy lão quản sử ôm một cái áo lông điêu màu đen quý giá, cung kính nói:

- Bộ đường đại nhân bảo bên ngoài sắp đổ tuyết, đại nhân nếu muốn ra ngoài hãy mặc chiếc áo này vào.

Thẩm Mặc hướng về phía tiền viện chắp tay nói:

- Đa tạ bộ đường, học sinh cảm kích từ đáy lòng.

Lão quản sự cho rằng y được ân sủng của tổng đốc mà không đi nữa, nhưng thấy vị đại nhân này như không chịu chút ảnh hưởng nào. Không khỏi ngẩn ra một lúc mới khoác áo lên cho y, cung kính hỏi:

- Đại nhân cần mấy cỗ xe?

- Hai cỗ là được.

Thẩm Mặc nói:

- Làm phiền lão gia rồi.

Nhu Nương đi tới cài áo khoác cho Thẩm Mặc, một quý công tử sống động hiện ra, làm nàng không khỏi thoáng ngây người, vội vàng áp chế suy nghĩ vẩn vơ trong lòng, lui sang một bên.

Đợi Thẩm Mặc ra ngoài, bầu trời đã có bông tuyết lất phất, rơi trên áo khoác lông điêu, tức thì biến thành nước chảy xuống đất.

Hai cỗ xe ngựa dừng ở cửa, Thẩm An và Hà Tâm Ẩn một trai một phải đỡ y lên xe, Thiết Trụ và tám vệ sĩ khác lên xe còn lại, hai chiếc xe một trước một sau rời phủ tổng đốc, đi tới Tô Đê.

Chương 185: Tuyết trên Đoạn Kiều. Thiếu chương 184

Nếu hỏi trong Tây Hồ Thập Cảnh, cảnh nào cách Hoa Cảng Quan Ngư xa nhất, thì đó là Đoạn Kiều Tàn Tuyết. Xe ngựa từ tổng đốc phủ đi ra, đi tới đúng nửa vòng Tây Hồ mới tới Bạch Đê ở bờ bên kia, rồi đi theo Bạch Đê về phía đông từ xa xa mới thấy Đoạn Kiều.

Thẩm Mặc đoán chừng hai tên Hồ Triệu tám phần vì tỏ thái độ đối lập với Trương tổng đốc mới chọn nơi quỷ quái này, bắt y chạy xa như thế, đúng là không phải là đạo đãi khách.

"Xem ra người ta căn bản chẳng coi mình là cái thá gì." Thẩm Mặc bất giác cười giễu cợt bảnt hân.

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, Thiết Trụ mở cửa nói:

- Đại nhân chúng ta tới rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, siết chặt áo khoác, rồi vịn vai Thiết Trụ xuống xe. Nhìn cảnh sắc bốn xung quanh, y không khỏi phát tiếng thốt kinh ngạc khe khẽ. Chỉ thấy tuyết càng ngày càng lớn, làm sóng nước bên hồ như bọc trong tuyết, lại nhìn ra mặt hồ, từng dải ngọc trắng phau phu chạy ngang mặt hồ sâu hun hút, so với cảnh sắc mỹ lệ thường ngày, có thêm một vẻ đẹp lạnh lùng.

- Đúng là Đoạn Kiều tuyệt sắc.

Thẩm Mặc cười.

- Quả nhiên là thắng cảnh Tây Hồ, Tình Hồ không bằng Vũ Hồ, Vũ Hồ không không bằng Nguyệt Hồ, Nguyệt Hồ không bằng Tuyết Hồ.

*** Tây Hồ lúc trời quang không đẹp bằng lúc mưa, mưa không đẹp bằng đêm trăng, trăng không đẹp bằng lúc đóng tuyết.

Lời vừa dứt, liền nghe trên hồ có người nói:

- Người thực sự thưởng thức được tuyệt cảnh sơn thủy, trần thế có mấy ai.

Thẩm Mặc nhìn theo tiếng, thấy Hồ Tôn Hiến mặc áo khoác màu xám đang cười với mình.

Thẩm Mặc đi nhanh tới, vừa đi vừa chắp tay:

- Không ngờ đến sau Hồ đại nhân, hạ quan thật có lỗi.

Nghe y gọi mình là Hồ đại nhân, Hồ Tôn Hiến có chút xấu hổ, vì hắn mới là thất phẩm, Thẩm Mặc tuy không có phẩm cấp, nhưng tất cả lễ nghi ngang với lục phẩm. Nghiêm túc so ra, Hồ Nhữ Trinh hắn phải xưng hạ quan mới đúng. Nhưng hắn không giống người thường, vội khiêm tốn mà lắc đầu cười:

- Huynh đệ làm thế là không đúng, giờ chẳng phải trường hợp chính thức, dùng quan xưng có phải là xa lạ không?

Nhẹ nhàng đem sự xấu hổ do đảng cấp mang lại gạt qua.

Kỳ thực Thẩm Mặc tự xưng hạ quan là muốn quan sát thái độ của Hồ Tôn Hiến, xem xem hắn là loại người nào, nếu như thản nhiên, thì quá vô sỉ; nếu như dựa theo quy chế triều đình, bảo y xưng bản quân thì quá cổ hủ; nếu như thức thì bối rối thì quá vô dụng.

Nhưng biểu hiện của Hồ Tôn Hiến lại khiến y phải chống mắt lên nhìn, vừa tiếp nhận sự khiêm nhường lại không lộ ra ý mình không bằng người. Một câu nói vừa hóa giải sự xấu hổ, còn vô hình trung kéo gần khoảng cách hai bên.

Mặc dù không thể bằng ấn tượng một lúc mà ra kết luận, nhưng Thẩm Mặc cảnh cáo bản thân:" Kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường chỉ biết a dua xu nịnh." Liền cười thân thiết:

- Vậy ta lớn gan gọi một tiếng Mai Lâm huynh.

Hồ Tôn Hiến cười ha hả:

- Vậy ta làm cao gọi một tiếng Chuyết Ngôn lão đệ.

- Vốn nên như vậy mà.

Thẩm Mặc nói, Hồ Tôn Hiến năm nay bốn hai tuổi, gọi y là lão đệ không vấn đề gì.

Đợi Thẩm Mặc lên thuyền, vấn đề liền nảy sainh, cái thuyền nhỏ này không chưa nổi bảy tám hộ vệ. Hồ Tôn Hiến cưới:

- Lên thuyền huynh đệ còn mang hộ vệ làm gì?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Thế thì chỉ mang người sai phái thôi.

Liền bảo Thẩm An đi theo, nói với Thiết Trụ và Hà Tâm Ẩn:

- Đi men bờ theo chúng ta.

- Cẩn thận kẻo cụng đầu.

Hồ Tôn Hiến mở khoang thuyền mời Thẩm Mặc vào, không gian bên trong không rộng, trải một tấm chăn sạch rất dạy, bên trên đặt một cái bàn thấp có hoa quả trà nước đầy đủ, còn có bồn lửa trắng như tuyết, ấm áp hơn bên ngoài nhiều.

Hồ Tôn Hiến áy náy nói:

- Ngu huynh nghèo khó lắm, không có tiền thuê thuyền lớn, chỉ có chút thứ đơn sơ này, mong Chuyết Ngôn lão đệ thông cảm.

- Thuyền lớn dù tốt, nhưng không tiện ôn chuyện cũ.

Thẩm Mặc cười:

- Thuyền nhỏ vẫn hơn, có thể chuyên tâm nói chuyện.

Hồ Tôn Hiến không ngờ y có chút tuổi đầu mà có phong độ như vậy, nụ cười càng thêm chân thành.

Thẩm An và tùy tùng của Hồ Tôn Hiến cởi áo khoác và giày cho hai vị đại nhân, cung kính tránh đi, để khoang trong cho hai vị đại nhân nói chuyện.

Hồ Tôn Hiến mời Thẩm Mặc ngồi ghế trên, Thẩm Mặc thế nào cũng không chịu, từ chối một phen để Hồ Tôn Hiến ngồi bên trái, Thẩm Mặc ngồi đối diện với hắn.

Hai người ngồi xuống đệm êm ấm, không biết bắt đầu nói từ đâu.

Bên ngoài tuyết lặng lẽ rơi, bên trong yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng Hồ Tôn Hiến pha trà, hắn rót cho mỗi người một chén, xin lỗi:

- Không phải là huynh đệ keo kiệt, thực sự không mua nổi trà búp Thanh Minh, chỉ có thể lấy trà xuân ra đãi hiền đệ.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đệ cũng chẳng phải là quý nhân gì, chẳng uống nổi trà ngon.

Hiện giờ trong khoang sáng đèn, y đã nhìn rõ dung mạo đối phương rồi. Chỉ thấy Hồ Tôn Hiên mặc một chiếc áo bông nửa cũ nửa mới, quần vuốt phẳng phiu, khác hẳn ấn tượng Hồ Tôn Hiến đầy nhuệ khí của y. Mặc dù mặt mày vẫn anh tuấn như xưa, thần thái tỏ ra hết sức an tường, phong độ, từ đầu tới cuối đều mang phong thái của quý công tử gia thế.

Thấy y nhìn mình, Hồ Tôn Hiến bật cười:

- Hiền đệ nhìn ra điều gì?

Thẩm Mặc cười đáp:

- Đệ nhìn ra bốn chữ: Con, cháu, thế, gia.

Hồ Tôn Hiến kinh ngạc, rồi buồn bã nói:

- Chẳng thể nói con cháu thế gia, dù tổ tiên có vài vị quan quý, nhưng cũng là chuyện mấy chục năm rồi.

Thở dài:

- Nhưng Ngu huynh thất bại tới giờ, thật làm nhục tiền nhân.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Mai Lâm huynh đang độ tuổi chín muồi, giám sát một tỉnh, bất kể thế nào cũng không liên hệ với hai chữ thất bại được.

Hồ Tôn Hiến lắc đầu cười khổ:

- Ca ca trúng tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ bảy, xếp dưới tam giáp, khi ấy được làm tri huyện thất phẩm, tự hỏi bất kỳ nơi nào cũng một lòng vì công việc, nhưng chẳng hiểu vì sao, vòng vèo mười mấy năm, vẫn còn thất phẩm, chẳng phải thất bại là cái gì?

Thẩm Mặc nhủ thầm:" Cũng phải xem so với ai chứ, nếu trong mắt cha mình, thì hắn coi như tu thành chính quả rồi." Nhưng lời này không tiện nói ra, y an ủi:

- Mai Lâm huynh từng trải nam bắc, văn võ vẹn toàn, chỉ thiếu một cơ hổi để thể hiện bản lĩnh thôi.

- Mới đầu ca ca cũng nghĩ thế.

Hồ Tôn Hiến vừa rót trà cho y, vừa bình tĩnh nói:

- Cho nên khi triều đình bổ nhiệm làm Chiết Giang tuần án, đồng liêu đều nói là lành ít dữ nhiều, bảo ca ca thác bệnh chối từ. Như ta nghĩ nguy hiểm càng lớn, cơ hội càng nhiều, nên ta tới đây.

Cười rất thản nhiên:

- Hơn nữa ta đã bình đạm nhiều năm như vậy rồi, không muốn lặng lẽ nghỉ hưu, âm thầm mà chết. Nói ra không sợ hiền đệ chê cười chứ, trước khi ta tới Chiết Giang từng lập mười sáu chữ thề: Chuyến đi Chiết Giang, không bình giặc Oa, không định đông nam, thà không về kinh.

Thẩm Mặc bội phục:

- Lão huynh khi phách lắm.

Nụ cười tự giễu cợt của Hồ Tôn Hiến càng đậm, hắn lắc đầu nói:

- Sau khi tới, phát hiện ra nơi này là một khối sắt, ngự sử tuần án ca ca đây chỉ là một tên quỷ dư thừa đáng ghét, thậm chí không một ai nói với ta nên làm cái gì. Ta sắn tay áo mà chẳng biết dùng làm việc gì.

Thẩm Mặc im lặng lắng nghe, y biết Hồ Tôn Hiến sắp đi vào trọng điểm, quả nhiên nghe hắn nói:

- Lão đệ không cho rằng ta đang tự biện hộ chứ?

Thẩm Mặc cười với thái độ không rõ:

- Đệ thấy Mai Lâm huynh đang nói lời trong lòng.

Mặc dù trả lời không đúng câu hỏi, nhưng vẫn làm Hồ Tôn Hiến thoải mái, máy giãn ra, gật đầu:

- Đúng thế ta đang nói lời trong lòng với hiện đệ. Bởi vì ta muốn kết bạn với đệ, cho nên phải để đệ biết ta là người như thế nào.

- Đó là vinh hạnh của tiểu đệ.

Thẩm Mặc nói:

- Đó là lời thật lòng, đệ cũng hiểu chút tướng thuật, lão huynh ắt không phải hạng tầm thường, chỉ đợi cơ hội tới, rồng bay lên trời, lập nên sự nghiệp.

- Đó cũng là lời ta muốn nói với đệ.

Hồ Tôn Hiến cười ha hả, hai mắt lấp lánh nhìn thẳng vào y:

- Nhưng vận mệnh hai ta khác nhau, ta thận trọng từng bước như đi trên băng mỏng. Nhưng hiện đệ là người đọc sách may mắn nhất trên đời, chỉ cần không phạm sai lầm không thể tha thứ, sẽ đi thẳng tới con đường dát vàng, tương lai nhập các bái tướng, làm cực phẩm nhân thần cũng rất có khả năng.

"Tới rồi đây!" Thẩm Mặc thầm cảnh tỉnh, bên ngoài lại khiêm tốn:

- Chẳng ngại Mai Lâm huynh cười chứ, tiểu đệ vẫn là sinh viên, nói gì tới xuất tướng nhập tướng, cực phẩm nhân thần tựa hồ còn quá sớm chăng?

- Nói cho đệ một bí mật tối quan trọng.

Hồ Tôn Hiến hơi ngả người về phía trước:

- Bệ hạ chính miệng nói muốn lập hiền đệ làm tấm gương cho người đọc sách trong thiên hạ, đệ thấy điều này có nghĩa là gì?

Thẩm Mặc lần đầu tiên nghe được chuyện này, không tin hỏi:

- Có loại chuyện này thật sao?

- Đương nhiên là thật, ta dám lấy chuyện này ra mà đùa à?

Hồ Tôn Hiến hạ thấp giọng:

- Nhưng đệ không thể lơ là, dù sao bệ hạ cũng nhiều việc phải quan tâm, nếu không có người thường nhắc tới bên tai bệ hạ, khả năng vài ngày đã quên sạch sẽ rồi.

Lời này nói rất khéo léo, hai người đều thông minh, đúng mực là đủ.

Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu:

- Đúng thế.

- Ca ca lại nói cho đệ một tin tức lớn.

Hồ Tôn Hiến khẽ nói:

- Nhưng đệ phải giữ kín trong lòng, không để người ngoài biết.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Lão huynh cứ yên tâm.

- Ta tin hiền đệ.

Hồ Tôn Hiến dừng lại hồi lâu mới nói:

- Cẩm Y Vệ bắt Trương Kinh đã đi được nửa đường, nói không chừng tới trước năm mới.

Thẩm Mặc không ngồi yên được nữa, đứng bật dậy:

- Rốt cuộc lão huynh có ý gì?

Hồ Tôn Hiến thẳng thắn nhìn y:

- Mong đệ đem tin tức này nói cho ông ấy, ngàn vạn lần không được làm bừa.

Giọng càng nhỏ hơn, nói từng chữ:

- Lặng yên thì sống, hành động chết chắc.

Thẩm Mặc hoàn toàn hồ đồ rồi, hỏi thẳng ngay:

- Lão huynh rốt cuộc là ở phe nào vậy hả?

~~~~~~

Ừm, Hồ Tôn Hiến là người cực kỳ phức tạp a, ngộ ý đồ để hắn được thể hiện, nhưng sẽ vất vả lắm, mong là không thất bại à...

Ký tên: Ngộ.

Chương 186: Khư khư ý mình.

Mặc dù mặt hồ vẫn tĩnh lặng, nhưng không khí trong khoang thuyền đã khác hẳn.

Thẩm Mặc hỏi quá thẳng, Hồ Tôn Hiến có chút luống cuống, hắn cầm lấy chén trà, dựa vào động tác uống trà để che dấu sự xấu hồ, khi đặt chén trà xuống, vẻ mặt đã khôi phục lại bình thường.

- Bất kể người khác nhìn thế nào, Hồ Nhữ Trình tự hỏi không thẹn với lương tâm.

Hồ Tôn Hiến thản nhiên nói:

- Vì ta biết mình đang làm cái gì?

Thẩm Mặc im lặng hồi lâu, lại hỏi;

- Xin hỏi Mai Lâm huynh, Trương bộ đường vì sao bị bắt về hỏi tội.

- Sợ địch, khoanh tay ngồi nhìn giặc Oa làm loạn.

Sắc mặt Thẩm Mặc có chút khó coi, nói nhỏ:

- Nếu như là thế, Trương bộ đường càng phải lập công chuộc tội, vì sao Mai Lâm huynh còn muốn đệ chuyện cáo cái gì mà lặng yên thì sống, hành động chết chắc chứ?

Như cảm thụ được nghi vấn của y, Hồ Tôn Hiến nói:

- Nếu nhưu lặng yên, tội danh chỉ đến thế, nhiều lắm là bãi quan cách chức về quê. Nhưng nếu như hành động vào lúc này, tội danh rất lớn, cho dù là Từ các lão cũng không cứu nổi ông ta.

- Tội danh gì?

- Khi quân phạm thượng.

Hồ Tôn Hiến nói nhỏ:

- Lửa giận của bệ hạ không át được nữa rồi.

Thẩm Mặc thấy khó hiểu, y lắc đầu, gian nan hỏi:

- Sao đệ chẳng hiểu gì cả.

- Có nhiều chuyện đệ không biết, không hiểu là bình thường.

Hồ Tôn Hiến khẽ nói:

- Đệ chỉ cần đem lời này chuyển cho Trương bộ đường, ông ấy sẽ hiểu hết.

Hồ Tôn Hiến rất kín miệng, chỉ cần hắn không muốn nói, Thẩm Mặc hỏi thế nào cũng không ra.

Lúc này thuyền khẽ dừng lại, đã quay về bên Đoạn Kiều, tới lúc chia tay rồi.

Thư đồng của hai người cầm mũ áo tới thay cho hai vị đại nhân. Thẩm Mặc vừa muốn đi ra ngoài, lại nghe Hồ Tôn Hiến nói:

- Toàn là đệ hỏi ta, phải chăng nên tới ta hỏi đệ rồi? Có qua có lại mới đúng lễ.

Thẩm Mặc quay đầu cười:

- Đệ cũng không muốn phi lễ Mai Lâm huynh.

Hồ Tôn Hiến nhìn vào mắt y, hỏi rõ từng chữ:

- Hiền đệ vẫn chuẩn bị đứng về phía Trương tổng đốc sao.

Thẩm Mặc dùng hai ngòn tay vuốt vạt áo, động tác rất thanh thoát, y cười khẽ nói:

- Hạ quan phụng hoàng mệnh làm việc, cho nên đứng bên bệ hạ.

Nói xong chắp tay với hắn:

- Được Mai Lâm huynh hậu đãi, tiểu đệ cảm kích không thôi, xin Mai Lâm huynh dừng bước.

Liền ung dung rời đi dưới sự tiếp ứng của Thiết Trụ.

Hồ Tôn Hiến sắc mặt phức tạp nhìn theo chiếc xe ngựa sắp biến mất trong đêm tuyết, hắn không quay về thuyền, mà vịn cửa khoang thuyền, để mặc cho từng hạt tuyết rơi lên người, vẫn đứng im suy nghĩ.

Thư đồng đằng sau khẽ hỏi:

- Đại nhân chúng ta về chứ?

Phải lâu lắm Hồ Tôn Hiến mới gật đầu, tuyết trên người đổ xuống rào rào, lộ ra chiếc áo màu xám, hắn lại cười tự trào, than:

- Mãi mãi giặt chẳng sạch.

~~~~~~~~~~~~~~~

Khi Hồ Tôn Hiến trở về khâm sai nha, Triệu Văn Hoa đang ngồi trong đại sảnh nghe hát, hắn đợi ngờ ngoài hồi lâu, tới khi nghe khúc hát đã hết, mới sai người thông báo, cất bước đi vào.

Triệu thị lang đang thoải mái ngồi nghiêng giường, vây xung quanh là các thị nữ như hoa như ngọc, hai thị nữ bóp đồi cho hắn, hai thị nữ bóp tay cho hắn, một ngàng ngồi đằng sau lấy đùi làm gôi, để Triệu Văn Hoa dựa lên, khẽ xoa vai. Cái gọi là chăn ôn chu, đệm hương phấn cùng lắm cũng chỉ đến thế.

Hồ Tôn Hiến sớm đã quen với chuyện này rồi, hắn gật đầu với một nam tử mặc đồ diễn kịch mặt thoa phấn mặc đồ xanh đỏ hoa hoét, chắp tay với Triệu Văn Hoa:

- Mai Thôn huynh, tiểu đệ về phụng mệnh đây.

Triệu Văn Hoa hiệu Mai Thông, nhiều hơn Hồ Tôn Hiến chín tuổi, hai người vì một là Mai Thôn một là Mai Lâm, viết rất giống nhau, liền lấy đó xưng huynh gọi đệ, quan hệ càng không tầm thường.

Triệu Văn Hoa xoa đùi thị nữ bên cạnh một cái mới chậm rãi ngồi thẳng dậy, mời Hồ Tôn Hiến ngồi xuống:

- Lão đệ mau ngồi cho ấm người.

Rồi vội vã hỏi:

- Sao rồi, tên tiểu tử đó đồng ý chứ?

Hắn hận không thể lập tức đẩy ngay Trương Kinh vào mười tám tầng địa ngục, nên không bỏ qua bất kỳ một lực lượng có thể tận dụng nào, tới ngay cả một nhân vật lời nói không đáng kể như Thẩm Mặc cũng lợi dụng. Song lại giữ thân phận, không thèm tiếp xúc với y, nên mới phái Hồ Tôn Hiến đi thay.

Nào ngờ Hồ Tôn Hiễn lá mặt lá trái, chẳng những không lôi kéo Thẩm Mặc, còn bảo y cảnh báo cho Trương Kinh, nếu để Triệu Văn Hoa biết chân tướng, dứt khoát không khách khí với hắn. Nhưng Hồ Tôn Hiến rất cẩn thận, hẹn gặp ở thuyền trên hồ, dù Triệu Văn Hoa có phải người theo dõi cũng vô dụng, nên hắn ung dung đáp:

- Ít nhất thái độ của y là tốt, đồng ý rất thống khoái, nhưng lòng người cách bụng, rốt cuộc có theo chúng ta đàn hặc Trương Kinh hay không thì chưa tới lúc y dâng thư, chẳng ai dám đảm bảo.

Hắn nói cứ như thật, song thực thế chẳng đảm bảo cái gì hết.

Bất kể ra sao hắn đầu rũ bỏ liên quan.

Triệu Văn Hoa lại không nghĩ xa xôi, bực bội nói:

- Đừng chỉ coi y là quan viên như cái rắm, chẳng có chút quyền lực nào, nhưng y lại có quyền mật tấu, tấu chương đều do Bắc trấn phủ ti của Cẩm Y Vệ dâng lên, mà không qua Thông chính ti của ta, nếu không chẳng cần phiền lão đệ đi chuyến này.

- Chia sẻ ưu phiền với huynh trưởng là điều tiểu đệ nên làm mà.

Hồ Tôn Hiến khiêm nhường nói.

Đang khi nói chuyện, tên nam tử diễn kịch kia đã cởi đồ diễn viên, rửa mặt, thay trang phục sĩ tử bình thường, thì ra là một thư sinh tuấn mỹ, nhưng mũi hơi khoằm, môi hơi mỏng, nhìn chẳng phỉa hạng trung hậu.

Hắn bê kay tới, đặt trà nước điểm tâm lên bàn, rồi ngồi xuống bên giường, nghe hai người nói chuyện.

Cả hai cũng kệ hắn, vì hắn không phải là nô bộc, mà là gia sư của Triệu Văn Hoa, họ La tên Văn Long tên chữ là Hàm Chương, khi Triệu thị lang quân bách nhất thì hắn tới quy phục, cho nên được ưu đãi.

Hai người nói một lúc, đề tài loại quay tới việc Trương Kinh có rớt đài hay không, Triệu Văn Hoa lo lắng nói:

- Xế chiều hôm nay nhận được báo cáo của lão gia tử, nói Từ Giai đã ổn định được bệ hạ, đồng ý tạm thời không bổ nhiệm tân tổng đốc thay thế... Phải chẳng điều này nói lên bệ hạ còn chưa hết hi vọng vào Trương Kinh.

Hồ Tôn Hiên lắc đầu:

- Bất kế thế nào chức tổng đốc này của Trương Kinh coi như hết rồi

- Làm sao lão đệ nhận ra?

Triệu Văn Hoa mắt sáng lên.

- Vì phương châm diệt Oa của ông ta mâu thuẫn với triều đình.

Hồ Tôn Hiến nói:

- Bệ hạ và nội các đều hi vọng nhanh chóng, ông ta lại chủ trương trì hoãn, về sách lược không nhất trí với triều đình mới là nguyên nhân căn bản khiến bệ hạ bất mãn.

Hắn nói rất chắc chắn:

- Cho dù có vượt qua cửa ải này, tương lai không xa vẫn sẽ chọc giận bệ hạ, cho nên bệ hạ sẽ thay người.

Lời này còn mang ẩn ý là cái tính cố chấp cừng đầu, thuận ta thì sống, chống ta thì chết của bệ hạ, nhất định không chấp nhận Trương Kinh làm theo ý mình.

Triệu Văn Hoa cũng hiểu ra ý tứ đó, vỗ tay khen:

- Tuyệt, Nhữ Trinh đúng là đại tài.

La Văn Long mặc dù không hiểu ý tứ đó, nhưng hắn giỏi quan sát sắc mặt, thấy Triệu Văn Hoa như trút được gánh nặng, biết Hồ Tôn Hiến giải quyết được tâm bệnh của Triệu Văn Hoa, hắn liền hùa theo:

- Tiểu nhân thấy kỳ tài đông nam đứng đầu là minh công, thứ hai là Hồ công! Triều đình muốn bình định đông nam, còn phải dựa vào hai vị đại nhân.

Triệu Văn Hoa đắc ý cừoi lớn:

- Không sai, đến khi đó lật đổ Trương Kinh, ta làm tổng đốc, Nhữ Trinh thay Lý Thiên Sủng, huynh đệ chúng ta đồng tâm, phải hoàn thành chuyện tiền nhân làm không được.

Hồ Tôn Hiến khẽ nói:

- Vậy tiểu đệ đợi nhìn huynh trưởng bay cao.

Rồi cũng cười theo.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Bên này vui mừng hớn hở, hành viên tổng đốc lại băng tuyết ngập trời, Thẩm Mặc vừa quay về liền cầu kiến Trương bộ đường, đem lời của Hồ Tôn Hiến trình bày hết ra.

Nghe Thẩm Mặc nói xong, Trương Kinh ngồi thừ ra tại chỗ, cứ như thành tượng rồi vậy. Kỳ thực sáng sớm hôm nay ông ta đã nhận được tin của Từ các lão về chuyện Cẩm Y Vệ nam hạ, đồng thời Từ các lão cũng cảnh cáo ông ta như thế. Khi ấy Trương tổng đốc còn không để ý lắm, vì ông ta cho rằng chỉ cần đánh thắng một trận, liền có thể gạt hết trở ngại, lật qua trang mới. Nhưng hiện giờ Hồ Tôn Hiến nhắc nhở lần nữa, điều này làm ông ta không thể không tĩnh tâm lại, cân nhặc được mất hơn thua.

Cũng may là Thẩm Mặc rất kiên nhẫn, nhắm mắt dưỡng thần đợi ông ta, cho tới khi bên ngoài gõ canh ba, Trương Kinh mới tỉnh lại, hai mắt trống rỗng nói:

- Nửa năm nhẫn nhịn mưu tính, cuối cùng cũng dụ được kẻ địch ra, Lang Thổ binh đã tới nơi, đại quân các lộ đã chỉnh tề, chỉ đợi một tiếng hạ lệnh của lão phu sẽ phát động tổng tấn công.

Tới đó ánh mắt dần trở nên kiên định:

- Hiện giờ tên đã lên cung, không thể không bắn.

Thẩm Mặc hỏi:

- Nếu đúng như lời Hồ tuần án nói thì sao?

Trương Kinh chậm rãi lắc đầu:

- Thắng nhỏ đương nhiên không được, nhưng nếu lão phu giành được một trận thắng mang tính quyết định, cho dù những người kia muốn lật đổ ta cũng phải hỏi qua bách tính thiên hạ đã.

Thấy ông ta đã quyết, Thẩm Mặc đứng dậy chắp tay:

- Học sinh đợi tin mừng của đại nhân.

Trương Kinh cười khà khà:

- Chuyết Ngôn, có muốn nhìn thấy đám giặc Oa vô địch toàn quân bị diệt ra sao không?

- Cầu mà không được.

Thẩm Mặc vui mừng nói.

- Vậy kiên nhẫn chờ đi, lần này lão phu sẽ gọi cậu đi cùng.

Trương Kinh cười tự tin:

- Tuyệt đối không để cậu thất vọng.

- Hạ quan tin chắc.

Chương 187: Đêm dài khó ngủ.

Cả đêm Thẩm Mặc ác mộng liên tục, lúc thì mơ y bị Thanh Lưu chỉ trích đày tớ đáng kinh; lúc thì mơ Nghiêm đảng liệt mình vào Trương đảng, bị Cẩm Y Vệ đưa lên kinh thành cùng Trương Kinh, đày vào trong ngục tối, bị đủ các loại hình tra tấn tàn khốc, làm y đau tới hét lên:

- Ta khai, ta khai...

Cho tới tận khi trước mặt sáng lên, có người khẽ gọi bên tai, mới từ trong ác mộng tỉnh lại, mở choảng mắt ra, liền thấy Nhu Nương đang nhìn mình đầy quan tâm.

Vừa thấy khuôn mặt dịu dàng này, cùng với rèm chướng xa hoa, Thẩm Mặc mới thở phào.

Nhu Nương thấy y toát hết mồ hôi lạnh, vội lấy khăn lông, hơ ấm qua rồi khẽ lau cho y. Được nàng vỗ về êm ái như nước, trái tim Thẩm Mặc đập dữ dội cuối cùng cũng bình tĩnh lại, khẽ hỏi:

- Mấy giờ rồi.

Nhu Nương nhìn đồng hồ cát trên bàn, nhẹ giọng đáp:

- Đại nhân, sắp tới giờ Mão rồi.

- Mới ngủ được hai canh giờ?

Thẩm Mặc lẩm bẩm:

- Ta cảm giác dài dằng dặc.

Nhu Nương nói:

- Ngủ không ngon sẽ thấy đêm.

- Đúng thế.

Thẩm Mặc thở dài:

- Đêm nay ta ngủ không ngon.

Rồi cười:

- Xin lỗi, làm quấy rầy giấc ngủ của cô.

Nhu Nương vội lắc đầu:

- Đại nhân nặng lời rồi, chăm sóc đại nhân là bổn phận của nô tỳ, sao có thể nói là quấy rầy.

- Dù sao cũng sắp sáng rồi, không ngủ nữ, hay là cô nói chuyện với ta vậy.

Thấy nàng ngồi ở bên giường, trên người chỉ có một một cái áo lụa trắng, liền đá chăn ra nói:

- Chúng ta mỗi người một đầu, đừng để bị lạnh.

Y đã quyết định, thịt dâng tới miệng, không ăn cũng phí. Có điều y không muốn cưỡng ép, vì với tâm lý tuổi tác của nam nhân trung niên mà nói, thích hưởng thụ quá trình ám muội hơn.

Nhu Nương không ngờ Thẩm đại nhân luôn nho nhã đúng lễ, lại đề xuất ra yêu cầu đường đột như thế, không khỏi vừa thẹn vừa sợ. Mặc dù nàng biết đây là chuyện sớm muộn cũng tới. Nhưng dù sao lần đầu tiên, thân thể không nghe sai bảo, bất giác cuộn mình lại, run rẩy nói:

- Nô tỳ không lạnh.

- Bảo cô đắp thì cứ đắp đi.

Thẩm Mặc thấy nàng quả nhiên khẩn trương, thầm nghĩ:" Nàng đừng đầu hàng quá sớm nhé, nếu không mất hay đi." Lấy chăn bọc lấy bản thân, vờ như không hề có chuyện kia nói:

- Hôm nay tuyết rơi, trong phòng vẫn lạnh lắm.

Y làm như thế, khiến Nhu Nương xấu hổ, nghĩ:" Té ra mình nghĩ bậy, Thẩm đại nhân là chính nhân quân tử." Trái tim thiếu nữ căn thăng mới thả lỏng, nói:

- Nô tỳ chuẩn bị cho ngài một cái lò sưởi nữa."

Nói rồi muốn xuống giường, nhưng Thẩm Mặc ngăn lại:

- Đễm khuya thế này đừng làm gì nữa, chui vào chăn là ấm rồi.

" Làm phòng nóng như hấp heo, sao chơi được trò chăn lớn đắp chung nữa." Đó mời là điều y muốn nói.

Nhu Nương chỉ đành từ đầu kia chui vào chăn, che kín lấy người, cả đầu không dám ngẩng lên.

Cái giưường này cũng lớn chăn cũng lớn, hai người mặc dù ngồi đối diện, nhưng không ai chạm vào ai, Thẩm Mặc vờ trách:

- Cô không ngẩng đầu lên chúng ta nói chuyện ra sao?

Nhu Nương lúc này mới hơi ngẩng đầu lên, mặt dỏ dừ, lí nhí nói:

- Nô tỳ chẳng biết gì hết, sợ làm mất hứng đại nhân.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Cô biết Vương Củng và Tô Thức là không phải nữ tử nhà bình thường, sao lại nói không hiểu gì.

Nghe y nói câu này, Nhu Nương mới ngẩng đầu lên, lại cúi xuống lần nữa, một lúc sau mới nói với nuỗi buồn xa xăm:

- Nhà tan cửa nát rồi, không còn nhà nữa.

Thấy vẻ mặt nàng thảm thương, Thẩm Mặc không hỏi tới nữa, khẽ an ủi:

- Dù sao cũng đã qua rồi, nên nhìn về phía trước.

Ý thức được mình thất thố, Nhu Nương vội lấy tay lau nước mắt, gượng cười:

- Nô tỳ thật đáng chết, khiến cho đại nhân không vui.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Không sao đâu mà.

Rồi hỏi nàng đã đọc qua sách gì, Nhu Nương đáp:

- Đều đọc khi nhỏ, nữ hài tử không hi vọng được đi học, xem sách chỉ coi như tiêu khiển, nên xem rất tạp nham, nhất thời khó nói ra được.

Thẩm Mặc hất hàm ra bên ngoài, cười:

- Sách trên giá đọc hết rồi phải không?

Nhu Nương mặt thoáng vẻ bối rối, đợi thấy Thẩm đại nhân vẫn mỉm cười mời yên tâm, thè lưỡi nhỏ ra:

- Làm sao đại nhân biết.

Thẩm Mặc đắc ý cười:

- Ta nhìn thấy nhiều vệt đỏ nhạt trên sách, hẳn là cô trong lúc xem sách vô ý vạch lên phải không?

Nói rồi nhìn bàn tay Nhu Nương lộ ra khỏi chăn, không ngờ ngây người, chỉ thấy dưới ánh đèn mờ, cánh tay nhỏ nhắn đó thật mềm mại như không xương vậy, được nước móng tay màu phấn hồng trên móng tay nổi bật, càng trắng bóng hơn tuyết.

Nhu Nương cũng nhận ra ánh mắt nóng bỏng của y, bất giác rụt tay lại, rồi ý thức được thân phận của mình, chỉ đành cố nén xấu hổ, để tay ở bên ngoài, cho Thẩm Mặc nhìn thoải mái. Ai dè Thẩm Mặc lại trở nên xấu hổ, cười:

- Xem ra đúng là cô vạch lên rồi.

Thấy y dời ánh mắt đi, Nhu Nương cũng thở phào, nói nhỏ:

- Nô tỳ sau khi vào phủ, luôn ở trong viện tử này, không được ai an bài công việc, nên rảnh rỗi lấy sách ra đọc, xin đại nhân thứ tội.

- Có phải ta trả lương cho đâu mà xin ta thứ thội.

Nói xong tỏ ra khó tin:

- Cô nói sau khi cô tới nơi này, đây mới là lần đầu hầu hạ người khác?

Nhu Nương gật đầu:

- Ở đây một năm, hai năm ở Nam Kinh, cơ bản không có chuyện gì để làm.

Thẩm Mặc giật mình:

- Cô nói thế làm ta cũng muốn tới phủ tổng đốc làm việc rồi, trên đời có việc ngon lành như thế à?

- Đại nhân thật biết nói đùa.

Nhu Nương che miệng cười:

- Đương nhiên không phải ai cũng như thế, chỉ có những...

Tới đó sắc mặt u ám, đem lời vốn muốn nói nuốt lại, giọng nhỏ đi:

- Dù sao sau này cũng không được nhàn hạ như thế nữa.

Thẩm Mặc biết ý tứ của nàng, những thị nữ như nàng chuyên môn được bồi dưỡng để tiếp khách quý, phải là xử nữ thuần khiết, lại am hiểu phong tình, có phẩm cách mới đáng quý, không tùy tiện sử dụng. Nhưng sau lần bồi tiếp này, không còn tư cách tiếp tục ở đây chờ đợi nữa, mà giống như những thị nữ khác, phải làm những việc như dọn phân, bưng nước tiếp, quét dọn. Cứ như từ trên trời rơi xuống đất vậy.

Nghĩ tới đây, trong lòng y không nỡ, không thể vì một đêm vui vẻ mà hủy đi cuộc sống tốt đẹp của cô nương người ta. Nhìn chung mà nói, y là người có thể khắc chế dục vọng, mặc dù ở kiếp trước mang chút chủ nhĩa nam nhân, nhưng so với nam nhân thời đại này, có thể tính là người bạn của phụ nữ rồi. Dù hai kiếp làm người, y vẫn không thể chấp nhận coi phụ nữ làm đồ chơi, không thể không suy nghĩ ảnh hưởng tới Nhu Nương. Nghĩ ngợi một lúc, y khẽ nói:

- Yên tâm đi, ta sẽ không động vào cô, như thế cô còn có ngày tháng nhàn nhã xem sách của mình rồi.

Nghe những lời ấm áp của y, nước mắt Nhu Nương trào qua bờ mi, vội dùng chăm gấm che lấy mặt, khóc không một tiếng động.

Biểu hiện của nàng như thế làm Thẩm Mặc rất ngạc nhiên:" Dù không mừng hớn hở, ít nhất cũng phải cám ơn mình chứ, sao lại khóc thương tâm như thế?"

Khóc không bao lâu, Nhu Nương ý thức được mình không có cái quyền được khóc, nàng lau sạch nước mắt, xuống khỏi giường, quỳ trước mặt Thẩm Mặc, lấy dũng khí lớn nhất, nói:

- Nô tỳ xin nhận ân tình của đại nhân, nhưng số nô tỳ đã như vậy, qua được hôm nay chẳng qua được ngày mai, so với tương lai không biết bị ai chà đạp, chẳng bằng, chẳng bằng...

Mặt nàng đỏ như tôm luộc, lời phía sau không sao nói ra được.

Nhưng có một số lời chẳng nói cũng rõ, thấy Nhu Nương quỳ dưới đất xin mình sủng hạnh, Thẩm Mặc chẳng có chút đắc ý nào, người lại trong lòng đầy thương xót. Nếu ở thời đại kia, cô gái xinh đẹp như Nhu Nương, khẳng định được vạn người yêu quý, nhưng hiện giờ nàng chỉ có vận mệnh đê tiện hơn cả cây cỏ, không có chút quyền lựa chọn nào.

Thầm thở dài, y đưa tay đỡ nàng dậy, rồi rụt tay lại, nói:

- Hai ta có thể nằm cùng giường nói chuyện qua đêm, là một duyên phận kỳ diệu rồi. Thôi vậy, để bản quan tận lực giúp cô.

Nhu Nương ngẩng đầu lên, nhìn y với vẻ không sao tin được, Thẩm Mặc lại không nói một lời... À không, Thẩm đại nhân đang thầm ân hận chửi mình trong lòng kìa:" Sao bỗng dưng nói lời cao thượng như thế, sao ngươi lại không hạ được quyết tâm chứ?"

Đợi tới khi trời sáng hẳn, hai người như không có gì xảy ra thức dậy, người nên hầu hạ thì hầu hạ, người nên hưởng thụ cứ hưởng thụ. Chính đang ăn sáng thì nghe bên ngoài ríu rít, không bao lâu sau Nhu Nương dẫn cô bé như phấn như ngọc vào, chính là Tiểu A Man đáng yêu.

Vừa thấy cô bé, Thẩm Mặc cười từ đáy lòng, nhưng vì còn đang húp cháo, phải nuốt vội mới chào hỏi.

A Man là cô bé ngoan lễ phép, vừa thấy Thẩm Mặc cũng rất vui, đôi mắt cười tít thành hình trăng cong, giọng trong vắt:

- Đại thúc chào buổi sáng.

Nụ cười trên mặt Thẩm Mặc cứng lại, y thiếu chút nữa bị nghẹn, không để ý trong miệng còn có thức ăn, phụ ra:

- Đại ca già như vậy à?

A Man hoảng sợ nấp sau lưng lưng Nhu Nương, nàng vội giải thích:

- Đại nhân, đây là tiểu tôn nữ của Ngõa Thị phu nhân, nói muốn tới nướng.. chim.

Thẩm Mặc đâu cần nàng giới thiệu, vội đứng dậy chắp tay xin lỗi A Man, nói vừa rồi mình bị sặc, nên mới nói to như thế.

A Man rụt rè hỏi:

- Vậy chúng ta đi nướng chim được chưa đại thúc.

Cô bé này vẫn còn chưa hết hoảng sợ.

Thẩm Mặc không dám to tiếng nữa, chỉ đành bày ra nụ cười ôn hòa nhất:

- Gọi là đại ca, đừng gọi là đại thúc, được không.

- Vâng thưa đại thúc:

A Man gật đầu rất thành thực:

- Vậy chúng ta đã đi nướng chim được chưa?

+++

Phải tay mình Nhu Nương có con rồi tiên sư chú Thẩm chỉ thích Thẩm