- Đạo lý đơn giản, chim nhỏ ở trong rừng mới có thể tận tình ca hát, những nữ nhân ngoại quốc kia tới đây không hiểu văn hóa, không biết ngôn ngữ, mất đi thần vận, chỉ còn cái xác rỗng.
Thẩm Mặc làm ra vẻ gì cũng hiểu:
- Ngươi có thể thưởng thức được phong tình dị quốc mới là lạ.
- Đúng thế.
Thẩm Kinh thấy y nói rất có lý:
- Vậy làm sao bây giờ?
- Có câu, muốn ăn tôm cá tươi phải tới bên biển. Tương tự, muốn thưởng thực mỹ nữ dị vực phải tới dị vực trước, đợi đưa tới cửa thì mất hứng.
Thẩm Mặc nở nụ cười rất không hợp với tôn nghiêm tể tướng.
Thẩm Kinh có thể quản lý được nơi long xà hỗn tạp như Thượng Hải, hiển nhiên căn bản không tầm thường, nghe vậy cảnh giác ngay:
- Ngươi muốn ta làm cái gì?
- Đừng căng thẳng, chuyện tốt mà.
Nhưng vẻ mặt Thẩm Mặc không có ý tốt gì:
- Huynh đệ này, ngươi làm quan sắp 10 năm rồi nhỉ.
- Tới mùa hè là 10 năm, ta còn chuẩn bị tổ chức ăn mừng.
- Mười năm rồi, ta đã là các lão, Trường Tử đã là thủy sư đề đốc tam phẩm.
Thẩm Mặc tỏ ra xấu hổ:
- Ca ca ngươi còn khuất mình ở Thượng Hải, làm huyện lệnh thất phẩm nhỏ nhoi, đệ đây chỉ biết lo bản thân, quên mất ca ca, thật là không phải.
Bị Thẩm Mặc nói trúng chỗ đau, Thẩm Kinh mặt mày nhăn nhó:
- Không trách ngươi được, quyên giám như ta, khắp hai kinh mười ba tỉnh có ai lên được tri phủ, cao nhất chỉ là đồng tri, sao khoái hoạt bằng huyện lệnh? Dù danh nghĩa là huyện lệnh, nhưng tri phủ cũng chẳng có quyền lực lớn như ta.
- Ài dù sao cũng là một huyện lệnh.
Thẩm Mặc tỏ ra trượng nghĩa:
- Ta chuẩn bị thăng chức cho ngươi, lại còn là thăng lớn.
Thẩm Kinh dù cảnh giác, nhưng bình sinh hắn chỉ có hai chỗ ngứa, một là mỹ nhân hai là làm quan, bị Thẩm Mặc gãi trúng, cho dù biết là bẫy, vẫn tò mò hỏi:
- Thăng cao bao nhiêu? Được liền ba bậc không?
Thẩm Mặc khinh thường nói:
- Liền ba cấp mới lên đồng tri, ngươi không chê thì ta cũng chẳng thèm ra tay.
- Vậy, bốn cấp?
Thẩm Kinh nuốt nước bọt, bốn cấp là tri phủ rồi, là mộng tưởng của hắn.
Thẩm Mặc lắc đầu.
- Năm cấp?
Thẩm Kinh tim tăng tốc.
- Không khá thẩm được hơn à?
Thẩm Mặc vẫn lắc đầu.
- Sáu cấp?
Giọng Thẩm Kinh lạc đi.
- Không đoán thêm hai cấp được à?
- Tám cấp?
Thẩm Kinh run rẩy.
- Đúng.
Thẩm Mặc cười tủm tỉm gật đầu.
- Ra là ngươi trêu ta.
Thẩm Kinh lúc này lại tỏ ra trấn tĩnh:
- Dù là hoàng đế cũng không thể đưa ta lên làm quan tam phẩm, tuyệt đối không thể.
- Tất cả đều có thể.
Thẩm Mặc cười hì hì:
- Ngươi cho rằng rằng thân phận của ta mà lại nói đùa sao?
Thẩm Kinh miệng giật giật:
- Huynh đệ, ta bị suyễn, lại còn thấp khớp, gần đây còn bị trĩ, ngươi đừng trêu ta nữa.
- Được, ta lấy thân phận thái tử thái bảo, đông các đại học sĩ, lĩnh binh bộ, hình bộ, chính thức nói chuyện với ngươi, chỉ cần ngươi chấp nhận an bài của triều đình, sẽ trực tiếp thăng ngươi từ thất phẩm lên tam phẩm. Thế nào?
Thẩm Mặc thu lại nụ cười:
- Ối mẹ ơi..
Thẩm Kinh chân nhũn ra, mông đặt phịch xuống đất.
Thẩm Mặc cười ngồi xuống:
- Thế là ý gì? Có đồng ý không?
- Sao ta cứ cảm thấy bất an.
Thẩm Kinh cảnh giác:
- Nói nói trước đã, rốt cuộc định đầy ta đi đâu?
- Một nơi ngươi thường nghe thấy, Lữ Tống.
- Mẹ, biết ngay mà, làm gì có chuyện ngon xơi thế.
Thẩm Kinh la ầm ĩ:
- Đó là chỗ còn xa hơn Thiên Nhai Hải Giác, dân còn man hoang hơn cả Quảng Tây. Lại còn toàn mãnh thú, muỗi độc, nóng nực, kẻ tới đó 10 đi 9 không trở lại, dù ngươi cho ta làm quan nhất phẩm cũng còn mạng mà hưởng mới được.
*** Thiên Nhai Hải Giác – Quỳnh Châu – Hải Nam
Thẩm Mặc vừa mân mê đóa hoa cúc ven đường, vừa nghe hắn lải nhải, đợi hắn mệt rồi mới hỏi:
- Vậy ngươi có đi không?
- Không đi, không đi.
Thẩm Kinh lắc đầu quầy quậy:
- Thượng Hải phồn hoa như vậy, ta ngoan ngoãn ở lại thì hơn.
- Không đi thì thôi, ta tìm người khác là được.
Thẩm Mặc phủi bùn đứng dậy
- Xin lỗi.
- Không sao.
Thẩm Mặc tỏ ra không hề bận tâm:
- Thăng liền tám cấp, làm tốt có thể lên nhất phẩm, chẳng lẽ lại không có ai làm?
- Nhất, nhất phẩm?
Thẩm Kinh thiếu chút nữa nuốt mất lưỡi:
- Rốt cuộc chuyện gì mà khiến triều đình bỏ vốn lớn như thế.
Lần này tới lượt Thẩm Mặc làm cao, xoay người bỏ đi:
- Ngươi không làm thì hỏi làm gì?
- Đừng, đừng vội...
Thẩm Kinh cuống lên, ôm lấy chân y:
- Nói, nói thêm đi đã..
Thị vệ ở đằng xa, thấy hắn đột nhiên ra tay "tập kích" các lão, đều toán mồ hôi, nếu chẳng phải Thẩm Mặc còn che trước Thẩm Kinh thì đã có mấy viên đạn bắn vào hắn rồi.
Thấy thị vệ khẩn trương áp sát, Thẩm Mặc phất tay ngăn lại.
Cảnh báo được giải trừ rồi, y vừa bực mình vừa buồn cười đá Thẩm Kinh một phát:
- Còn tưởng ngươi không mê quan nữa.
Thẩm Kinh cười ngượng:
- Ngươi phải hiểu chua xót của huyện lệnh 10 năm chứ... 10 năm, ngươi đã thành tể tướng rồi, ta vẫn loanh quanh thất phẩm...
Thẩm Mặc quá hiểu đường huynh của mình, năm xưa vì cái mũ ô sa thất phẩm mà hắn đi đàm phán với Vương Trực, kẻ được coi hung tàn hơn thổ phỉ, lần này chẳng phải vào sinh ra tử, sao có chuyện hắn từ chối.
- Nói như thế là ngươi muốn làm?
Thẩm Mặc nheo mắt lại.
- Nói làm gì trước đi đã.
Thẩm Mặc cười rất đáng ghét:
- Đồng ý mới nói, đây là cơ mật, hiểu không?
- Được được, ta đồng ý...
Thẩm Kinh bày ra vẻ mặt, ngươi lúc nào cũng thế, ấm ức nói:
- Từ nhỏ tới lớn lúc nào cũng ức hiếp ta, lần nào cũng thế... Kéo ta một cái.
Nói rồi đưa tay đầy bùn ra.
- Ai bảo chúng ta là huynh đệ cơ chứ?
Thẩm Mặc chẳng ngại ngần nắm tay hắn kéo lên:
- Đánh hổ nhờ huynh đệ, lên trận dựa cha con, lúc quan trọng ngươi không giúp ta thì ai chịu giúp.
- Lời này còn nghe được, giờ thì nói đi.
- Được, vừa đi vừa nói.
Thì ra sau nhiều phen ác chiến, văn thần võ tướng, vương thất tông thân của Tô Lai Mạn đã chết sạch, còn về phần chết ra sao không cần nói kỹ, tóm lại là chết hết rồi. Nhưng nước một ngày không thể không vua, thế là Cty Nam Dương được hơn 2 vạn người Hoa ủng hộ, tiến cử lên một con rối là Lạp Cổ Ai Cát Mạn.
Tân vương đăng cơ, lập tức xưng thần với Bắc Kinh, thỉnh cầu triều đình sắc phong cho mình, đồng thời phái tổng đốc tới trú quân.
Nghe tới đây Thẩm Kinh hỏi:
- Quốc thư tới từ tháng 10 năm ngoái, đã bốn tháng rồi sao chưa công khai?
- Một là vì triều chính bất ổn, ài, cho nên mới nói là đảng tranh hỏng việc. Hai là lễ bộ thượng thư Triệu Trinh Cát không thích chuyện này, chỉ đồng ý thưa nhận địa vị phiên bang, còn tất cả yêu cầu đều không đồng ý... Cho nên chỉ đành gác lại.
- Nói nửa ngày trời thì ra là chuyện còn chưa chắc.
Thẩm Kinh vỡ lẽ.
- Cho nên hiện giờ mới nói với ngươi là vì đác chắc rồi. Triều cục xảy ra biến hóa, Triệu Trinh Cát rời khỏi lễ bộ, Cao Nghi lên thay ủng hộ chuyện này.
Kỳ thực y nói quá vắn tắt, quan trọng là Từ các lão không hứng thú với việc mở rộng biên cương đã cuốn xéo rồi.
Cao Củng một khi trở về ắt cần vài việc phấn chấn nhân tâm, chấn hưng sĩ khí, lập nên uy vọng. Mà Lữ Tống là đại lễ Thẩm Mặc tặng cho ông ta, không tốn một binh một tốt mà có được cả lãnh thổ lớn...
Dù là ở hải ngoại, nhưng là phiên quốc thần phục Thành tổ năm xưa, giờ quay về, ý nghĩa của nó thổi phồng lên thế nào cũng chẳng vô sỉ.
- Đám người triều đình cần cái hư danh, nên kết quả cuối cùng là tiếp nhận thỉnh cầu của phía Lữ Tống, thiết lập tổng đốc hàm binh bộ thị lang tam phẩm, đem 1000 tình binh tới trú quân.
Chuyện triều đình không cần nói quá kỹ với Thẩm Kinh:
- Còn chúng ta coi trọng là thực lợi, chỉ cần dùng đúng người, là có thể đem lãnh thổ rộng gấp ba Chiết Giang này thành nguồn lợi lớn.
- Vì sao lại chọn ta?
Thẩm Kinh nghiêm túc hỏi, hắn nghe ra Thẩm Mặc rất coi trọng việc này.
- Trước tiên, tình hình ở Mã Ni Lạp hiện nay rất giống Thượng Hải khi ngươi mới tới, Đại Minh tuy nhiều quan, nhưng chỉ có ngươi có kinh nghiệm, năng lực xử lý tình huống phực tạp như thế, đồng thời biết làm sao để nó phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.
- Ngươi bảo ta quản một thành thị còn miễn cưỡng được.
Thẩm Kinh cau mày:
- Nhưng làm tổng đốc một nước thì vượt ngoài năng lực của ta rồi.
- Ha ha, ngươi quản lý tốt Mã Ni Lạp cho ta là được, bên ngoài Mã Ni Lạp có Cty Nam Dương phụ trách.
- Ngươi muốn ta biến Mã Ni Lạp thành thành phố thế nào?
Người khác không biết chứ hắn quá hiểu Cty Nam Dương, đây là tổ chức phức tạp chứ không phải là thương hội vũ trang kiểu như công ty Đông Ấn Độ của người phương tây.
- Chỉ một câu thôi.
Thẩm Mặc đứng lại:
- Thành phố thích hợp cho người Hoa cư ngụ.
- Vậy Lữ Tống?
- Thích hợp cho người Hoa cư ngụ.
-...
Thẩm Kinh im lặng, hắn ở Thượng Hải, nơi tự do cởi mở nhất, nên hiểu tầm quan trọng tuyến đường Lữ Tống, biết nơi đó có bao nhiêu dị tộc, tiểu bang. Không phải tộc ta ắt mang lòng khác, muốn người Hoa sinh sống thoải mái, chỉ có cách... Hắn không dám nghĩ nữa.
Thấy mặt hắn trắng bệch, Thẩm Mặc biết mình không nhìn nhầm người, nếu hiện giờ mặt Thẩm Kinh còn thản nhiên, y sẽ tìm người khác tới Lữ Tống.
Thẩm Mặc đưa tay ra nắm chặt tay Thẩm Kinh, ngữ khí khẩn thiết nói:
- Huynh đệ, có một số lời ta có thể nói rõ với ngươi. Ngươi xem Hán Tấn Đường Tống, vì sao không triều đại nào thoát được vận mệnh diệt vong? Khí số lâu nhất cũng chỉ 200 năm là hết?
Thẩm Kinh lắc đầu, đây là vấn đề hắn không nghĩ thông được, đành đợi Thẩm Mặc giải thích:
- Nguyên nhân chỉ có bốn chữ, thôn tính ruộng đất. Càng thôn tính nhanh càng toi đời nhanh. Hoàng thất, tông nhân, quan quý chưa chiếm tới hai phần trăm dân số, nhưng lại chiếm tới trên bảy mươi phần trăm đất đai, đã vượt qua thời Đường Tống mất nước, mà còn đang không ngừng ra tăng... Nếu tiếp tục thế này, vài chục năm nữa thôi người dân sẽ phất cờ nổi dậy Nếu không có gì bất ngờ hai ta khi già sẽ được thấy.
Lần đầu tiên Thẩm Kinh được nghe lời dự đoán làm người ta bất an như thế, cổ khô khốc:
- Vậy phải làm sao đây?
- Trong triều đều đã ý thức được nguy cơ này, bọn họ bụng đầy kinh luận, diệu kế không hết, nhưng cái chuyện cướp thức trong miệng hổ này, không ai có cách nào cả.
- Điều này ta hiểu.
Thẩm Kinh gật đầu:
- Nơi khác chưa nói, ở Thượng Hải, tám phần đất đi do quan quý sở hữu, trong đó quá nửa thuộc về nhà họ Từ, ta cũng chẳng biết làm sao.
- Đúng thế đấy.
Thẩm Mặc thở dài:
- Trong một cái xã hội khép kín, lấy nông nghiệp làm chủ, bất kỳ cuộc cải cách nào cũng không thể thành công. Thôn tính đất đai, kẻ có lợi là đám quan quý, ngươi muốn chúng nhả đất trong miệng ra, chúng sẽ lấy mạng ngươi, cho dù là hoàng đế cũng chẳng dám đối đầu với quần thể lợi ích này.
Năm xưa Vương An Thạch biến pháp, tuy rõ ràng là lợi nước lợi dân, nhưng bị phản đối. Tống Thần Tông không hiểu, hỏi nguyên lão đại thần Văn Ngạn Bác:
- Nếu ông cũng thừa nhận làm thế có lợi cho nước, vì sao lại phản đối.
Văn Ngạn Bác có thể do tuổi cao, lười nói lời đường hoàng, chậm rãi đáp:
- Bệ hạ ngài cùng sĩ đại phu trị vì thiên hạ chứ không phải cùng bách tính.
Câu nói này định sẵn là lời nguyền khiến bất kỳ cuộc cải cách nào cũng thất bại.
Thẩm Mặc căn bản không coi trọng cải cách, y muốn tìm con đường khác.
Không phải y lợi hại hơn người, mà y có tầm nhìn và kiến thức vượt thời đại, biết còn con đường để đi... Có điều thiên thời địa lợi đã có chỉ thiếu nhân hòa.
- Chẳng lẽ không còn cách nào?
Thẩm Kinh lo lắng.
- Nếu không để mọi người bỏ đi sự ỷ lại vào ruộng đất, trừ cải cách ra không có cách nào khác.
- Nói như thế đất đi là nguyên tội?
Thẩm Kinh không hổ có vợ tám nước, kinh thánh cũng hiểu.
*** Nguyên tội: nguồn gốc tội lỗi; đạo Cơ Đốc chỉ tội lỗi do A-dam và E-va thuỷ tổ của loài người phạm phải khi trộm ăn trái cấm trong vườn Địa đàng mà Thượng đế không cho phép. Sau này chỉ nguồn gốc tai hoạ và tội ác của con cháu đời sau,
- Đất đai không phải là nguyên tội, sự tham lam của con người mới là nguyên tội, chỉ là chẳng những không bỏ được, mà nó lại càng bành trướng. Nếu tất cả mọi người đều dựa vào đất kiếm ăn, kẻ mạnh sẽ không ngừng chiếm đoạt của kẻ yếu, cuối cùng kẻ yếu không nhịn được sẽ tạo phản, sau đó vương triều thay đổi, bắt đầu cái vòng tuần hoàn mới... Nói thế ngươi đã hiểu chưa?
- Vậy phải làm sao trừ bỏ sự phụ thuộc này.
- Kỳ thực ở đông nam làm không tệ.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Ngươi không nghe nói quê chúng ta có vài người làm ăn kiếm tiền bên ngoài, liền đem tiền mua đất sao?
- Có mua một chút, nhưng đại đa số là dùng để mở rộng sản xuất.
Thẩm Kinh vỡ lẽ:
- Ngươi nói cổ vũ công thương?
- Từ xưa nay xếp thứ bậc "sĩ nông công thương", nhưng công thương mới là đại biểu cho sự tiến bộ.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Nông nghiệp làm gốc, công thương là nghề mạt hạng, đây là quan niệm sai lầm. So với nông nghiệp hiệu xuất thấp, công thương đem lại nhiều tài phú hơn, lại không bị đất đai hạn chế. Công thương nghiệp hưng thịnh, có thể làm đám quan quý tách rời khỏi ruộng đất, cho bách tính cơ hội mưu sinh. Tóm lại cổ vũ công thương là thuốc lành trừ bỏ nguy hại của thôn tính ruộng đất.
- Vì sao các triều đại trước không nghĩ tới?
Điều này rất bình thường, hắn không tin trước kia người ta không nghĩ ra.
- Một, nông nghiệp trói chặt bách tính vào đất đai, mà công thương nghiệp làm nhân khẩu lưu động mạnh. Nông dân có sức chịu đựng thuế má hơn xa công nhân thương nhân.
- Vì sao?
- Với nông dân mà nói, chỉ cần có cái ăn là có thể chịu đựng được, với công thương nghiệp, không có lợi nhuận, không thể tiếp tục.
Hôm nay Thẩm Mặc bỏ thời gian dạy Thẩm Kinh cơ sở kinh tế, để tên gia hỏa không thích đọc sách này hiểu gánh nặng trên vai lớn thế nào, biết phải nỗ lực theo hướng nào:
- Trừ tâm tư u ám này ra, khi vương triều mới lập nên, thì "vạn dặm xương trắng", đất đai hoang vu. Làm sao để nhân khẩu đông đúc, bách tính cơm no áo ấp là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu. Khi ấy nông nghiệp là lựa chọn tốt nhất, mà thương nghiệp lại khiến người ta trở nên thiếu thuần phác, không phải là điều kẻ thống trị muốn.
- Vậy ngươi cổ vũ công thương, không sợ hoàng đế và đại thần phản cảm sao?
Thẩm Kinh lo lắng.
- Đó là thiên thời mà ta nói, hòa bình 200 năm làm công thương nghiệp của Đại Minh cực kỳ phát triển, thêm vào gặp đúng "thì kỳ đại hàng hải" khiến bạc trắng khai thác cuồn cuộn, sau đó chuyển tới nước ta mua thương phẩm, kiếm tiền người nước ngoài, bản quốc không tổn thất gì nó đã thành nhận thức chung trong ngoài triều.
Thẩm Mặc khẽ mỉm cười:
- Hơn nữa, chẳng cần ta đề xuất, con người đều trục lợi, nay đầu tư vào công thương lời hơn ruộng đất chục lần, ngay đám đại địa chủ cũng "đổi gạo sang dâu", lúc này triều đình phải suy nghĩ, nếu đông nam không trồng lương thực nữa thì làm sao? Làm thế nào để quốc khố sung túc?
- Liên quan gì tới Lữ Tống?
- Ngươi nói xem cấp Đại Minh một lãnh thổ lớn gấp ba lần Chiết Giang có ý nghĩa gì?
Nơi đó tuy nhiều động đất bão bùng, nhưng mặt trời chiếu quanh năm, lượng mưa sung túc, đất đai phì nhiêu, nếu dùng trồng trọt, trong nước không thể so được.
- Ta dùng nó để trồng trọt.
Thẩm Kinh ở phương diện nào đó, thực sự là kỳ tài:
- Như thế có thể điều tiết và bổ xung rất tốt cho quốc nội.
- Kỳ thực những thứ này không khó lý giải, nếu Lữ Tống có thể để cho chúng ta sử dụng, lợi ích rất dễ thấy. Nhưng vì sao trước kia ta khuyên khích mọi cách mà đám đại hộ không muốn cắn miếng thịt mỡ này?
Bất tri bất giác hai người đã vào thôn, thị vệ lấy nước rửa chân cho hai người, Thẩm Mặc vẫn nói:
- Nguyên nhân vì Lữ Tống xa cách nghìn trùng, làm bọn họ cảm thấy không chân thực.
- Đúng thế, nếu Lữ Tống kề sát Đại Minh, ta nghĩ bọn chúng đã tranh cướp nhau như điên rồi.
Thẩm Kinh rất tán đồng.
- Cho nên công tác của ngươi ý nghĩa rất quan trọng, nếu làm tốt sẽ đi vào sử sách, sẽ có người đúc tượng cho ngươi.
Thẩm Kinh động lòng rồi, nam nhi trên đời phải lập nên sự nghiệp, ghi danh sử sách có sức hút với hắn hơn nữ nhân. Liền bất đầu xoa chân múa tay, nghĩ xem phải làm thế nào. Nghĩ tới một vấn đề lớn:
- Nếu như nơi đó có đất đai để trống nhiều như vậy, ắt nhân khẩu không đủ, không bột sao gột nên hồ?
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Sức lao động là vấn đề lớn, có điều ta đã nghĩ cách, cấp cho ngươi năm sáu vạn sức lao động...
Y nói hàm hồ, vì trong số này có nô lệ da đen mua từ người Phật Lãng Cơ, có công nhân chiêu mộ ở đông nam, có phần từ nguy hiểm ở các tỉnh. Thành phần phức tạp hơn cả Lương Sơn Bạc năm xưa. Nên không dám nói ra, cứ lừa Thẩm đại quan nhân tới đó rồi hẵng hay.
Cùng với Thẩm Kinh nói chuyện cả một đêm, đem hết vấn đề mà mình có thể nghĩ tới căn dặn thật kỹ, ngày hôm sau liền để hắn về triều đình đợi công văn...
Mặc dù Thẩm Mặc còn chưa chính thức đề xuất với triều đình, nhưng sau khi Từ Giai đi, nếu y nhất quyết muốn làm, trong triều không ai có thế ngăn cản được ý nguyện của y nữa.
Mà khai phá Lữ Tống chính là điều y nhất định làm, nếu có cơ hội thậm chí y sẽ tới đó thị sát một phen, có điều hiện giờ không có thời gian, cần phải quay về Bắc Kinh, nơi đó có khoảng trống quyền lực lớn cần y lấp vào, lúc này không một ai có thể thay thế y.
Còn về Thẩm Kinh đi rồi thì Thượng Hải phải làm sao? Thẩm Mặc đã nói cho hắn, Thượng Hải sẽ thăng lên cấp phủ, do học sinh của y tiếp quản...
Thẩm Mặc chuẩn bị đem một loạt cửa cảng ven biển thành nơi bồi dưỡng quan viên hạch tâm của y, để bọn họ tới đó mở rộng tầm mắt, thay đổi đầu óc, để bọn họ hiểu mình hơn.
Trên đời này khó nhất không phải là lấy tiền của người khác nhét vào túi mình, mà lấy quan niệm của mình nhét vào đầu người khác.
Buổi sáng tiễn Thẩm Kinh đi, buổi chiều Thẩm Mặc lặng lẽ rời khỏi quên hương của Hồ Tôn Hiến, quan viên đông nam đều biết y không cho đón rước, vì thế không kinh động tới bách tính.
Tuy vội trở về, nhưng không thể ngày đêm đi không nghỉ, nếu không thế nào cũng bị người thiên hạ chê cười.
Thẩm Mặc khi đi qua Thiệu Hưng còn về nhà ở một đêm, thấy nhi tử trở về, Thẩm Hạ cực kỳ cao hứng, ông ta còn tưởng rằng, Thẩm Mặc chơi trò "ba lần qua cửa mà không vào" chứ.
*** Ý nói tới chuyện đại vũ trị thủy bận rộn mức đi qua nhà không về.
Tiếc nuối duy nhất là sáng hôm sau Thẩm Mặc lại lên đường rồi, Thẩm Hạ tuy không đành lòng nhưng biết nhi tử ngày nay thân phận quý trọng, nếu ở nhà thêm một ngày, sợ quan viên Chiết Giang sẽ kéo hết tới, đành lưu luyến tiễn con đi.
Từ Thiệu Hưng lên thuyền, tới Đại Vận Hà, không còn chịu vất vả ngựa xe nữa, có thể đi suốt đêm ngày rồi.
Ngày thứ bảy trên thuyền, đêm đó Thẩm Mặc rảnh rỗi, lại chẳng muốn ngủ sớm, liền lên sàn thuyền, ngắm trăng trầm ngâm.
Đột nhiên nghe thấy trên mặt sông đằng sa có tiếng sáo thê lương.
" Bình sa lạc nhạn" trong đầu Thẩm Mặc hiện lên tên khúc nhạc, nhắm mắt lại lắng nghe.
Vệ sĩ trên thuyền vốn tập trung toàn bộ tinh thần cảnh giới, trạm canh di động bố trí khắp nơi, lúc này bị tiếng sáo như tiên nhạc kia thu hút, quên cả đi lại, trên thuyền cực ý yên tĩnh.
Đợi khúc nhạc kia dừng lại, Thẩm Mặc khẽ nói:
- Mời người đó tới gặp ta.
Rồi đi vào phòng khách trong khoang thuyền, sai người bày tiệc.
Không bao lâu sau, thị vệ dẫn một nam tử chừng 50 tuổi, râu tóc hoa râm, người mặc áo áo gai đi dép gai, đội khăn vải tới.
- Các ngươi lui hết cả đi.
Thẩm Mặc bảo thị vệ:
- Không cho ai tới quấy nhiễu.
- Các lão, hắn ta mang theo vũ khí.
Thị vệ phản bác.
- Các ngươi biết đây là ai không?
Thẩm Mặc cười phá lên:
- Đây là khai sơn tổ sư của các ngươi, bảo tiêu đầu tiên của ta đấy.
Đám thị cả kinh, giờ mới biết lai lịch của nam tử này, liền nối nhau lui ra.
Đợi bọn họ vừa đi, Thẩm Mặc đứng dậy hỏi:
- Liên Tâm tẩu tẩu của đệ có khỏe không?
Người kia là Hà Tâm Ẩn thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi, cũng chắp tay với Thẩm Mặc, cười mắng:
- Có ai như ngươi không, gặp nhau một cái hỏi ngay tới vợ người ta.
- Huynh khỏe như vâm đấy thôi, hỏi làm gì.
Thẩm Mặc thực ra có chút tâm lý âm u cười xòa, mời hắn vào bàn tiệc.
Hà Tâm Ẩn không khách khí với y, vừa ngồi xuống vừa nói:
- Vệ sĩ của ngươi thay hết rồi, chẳng ai nhận ra ta nữa.
Thẩm Mặc mở vò rượu rót cho hắn:
- Để bọn họ làm thị vệ mãi sao được, thế nào cũng phải kiếm đường tiến bộ cho họ chứ.
- Ha ha, Nữ Nhi Hồng, thứ này ta thích nhất.
Hà Tâm Ẩn cười vui vẻ:
- Thị vệ của ngươi được lắm, ta định mấy lần lặng lẽ tới tìm ngươi, nhưng đều thiếu chút nữa bị phát hiện, đành thổi sáo bảo ngươi ra đón.
Hai người cầm bát rượu lên chạm nhau, Hà Tâm Ẩn uống cạn đặt bát xuống, thấy Thẩm Mặc cũng uống cạn, không khỏi ngạc nhiên:
- Uống sảng khoái thế.
- Rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn là ít. Hơn nữa Nữ Nhi Hồng ba mươi năm, uống một vò là ít đi một vò, không thể để huynh hưởng lợi một mình.
- Ha ha ha, thú vị, không ngờ làm tể tướng rồi còn đáng yêu hơn trước.
- Đúng thế, bụng tể tướng có thể chống thuyền, tửu lượng đương nhiên phải lớn.
Thẩm Mặc vừa rót rượu cho hắn vừa hỏi:
- Huynh tới lúc nào thế?
- Ngày hạ táng Hồ Tôn Hiến ta cũng ở trong đám đông, dù thế nào cũng có chút giao tình với hắn, cũng nên tiễn chân.. Có điều, ta thấy hơi quá.
- Cái gì quá.
- Tôn vinh hắn là thái quá.
Hà Tâm Ẩn có sao nói vậy:
- Khiến tham quan trong thiên hạ cho rằng tham ô không phải là vấn đề.
- Đây không phải là vấn đề, dù huynh có lấy chiếu đắp thây hắn, chôn qua loa tùy tiện, tham quan trong thiên hạ vẫn cứ tham.
Thẩm Mặc bình thản nói.
Thấy lời lẽ sắc bén của y, Hà Tâm Ẩn ngạc nhiên, quan sát y thật kỹ, mặt mày đầy sinh khí trước kia không có:
- Đúng là khác xưa rồi, xem ra không có núi lớn đè trên người, cuối cùng không cần phải hạ mình khép nép nữa.
- Huynh không nói dễ nghe hơn chút được à?
- Ta nói thật mà.
Hà Tâm Ẩn chẳng bận tâm:
- Ta ngứa mắt Từ lão đầu lâu rồi, ta còn bảo sư huynh đi đá đít ông ta một phát.
- Thì ra là huynh bảo Đông Nhai công tới?
Thẩm Mặc thở dài:
- Ta muốn huynh muốn giúp ta, nhưng làm vậy không ổn.
- Vì sao?
Hà Tâm Ẩn mặc biến sắc.
- Thỏ cùng đường còn cắn người, huống chi là Từ các lão, ông ta bị bốn phía ép cho điên rồi, huynh lại bảo Đông Nhai công tới ném đá xuống giếng, ông ấy không hận mà được sao?
Thẩm Mặc nói nhỏ:
- Sau này ông ta tám phần cùng bản môn đường ai nấy đi.
- Đi thì cứ đi, ông ta tưởng mình là đại gia tâm học thật sao? Chẳng qua vì ở vị trì đó nên người ta mới nịnh bợ thôi.
Hà Tâm Ẩn vẫn mạnh miệng:
- Toàn thứ tiên sinh tầm thường hay nói, một khi rớt đài rồi, ông ta chẳng là cái thá gì.
Lời này làm Thẩm Mặc giật mình, phải chăng cái danh "đại sư tâm học" của y cũng là do thổi phồng mà ra?
Hà Tâm Ẩn cũng biết mình có chút ý "chỉ sư mắng trọc đầu", liền bổ xung:
- Ta nói ông ta, không nói ngươi, chỉ bằng vào ‘tâm vô bổn thể, công phu sở chí, tức kỳ bổn thể ’ của ngươi cũng đủ ngồi ngang hàng với Đông Nhai công rồi... Có phải ngươi xem "Tụ hòa đường" của ta mới có lĩnh ngộ này không?
- Té ra huynh cũng biết nói đùa.
Chút ngượng ngùng nhỏ tan biết sau tiếng cười, Thẩm Mặc hỏi hắn vì sao mà tới.
Trên mặt Hà Tâm Ẩn hiện lên nụ cười quỷ quyệt:
- Ta tới để chúc mừng.
- Có gì mừng mà chúc.
Hà Tâm Ẩn ngả người tới, nói nhỏ:
- Chúc mừng ngươi nhẫn nhịn bao năm, cuối cùng đã tới ngày vươn lên.
Chương 828: Ở dưới chân- Lời này đừng nói bừa, đâu đơn giản thế.
Thẩm Mặc lắc đầu.
- Một kẻ sơn dã như ta còn nhìn ra, ngươi cần gì tự khiêm tốn như thế?
Hà Tâm Ẩn cố chấp nói:
- Mặc dù Hà cuồng ta cả đời bôn ba, cũng xem như là thân nam nhi có chút sự nghiệp, nhưng chẳng làm được gì cho chúng sinh. Nhưng lão đệ là nam nhi lập nên sự nghiệp vĩ đại.
Giọng Hà Tâm Ẩn không nhỏ, đêm lại yên tĩnh, chắc chắn lời này đã truyền ra ngoài, may là trên thuyền toàn người mình, Thẩm Mặc kệ cho hắn cuồng.
- Chỉ sợ làm huynh thất vọng, làm nên công tích đó là người khác.
- Cái gì?
Hà Tâm Ẩn dù tin tức linh thông tới đâu cũng chỉ là người ngoài cuộc:
- Là ai?
- Hà Bắc Cao Túc Khanh.
Thẩm Mặc như nói chuyện thường ngày.
- Sao lại là ông ta?
Hà Tâm Ẩn bất an:
- Kẻ này và Trương Cư Chính là môn đồ của Hàn Phi Tử, rất ghét giảng học. Nếu để Từ các lão tiếp tục làm còn hơn.
- Từ các lão đã đề xuất việc này với hoàng đế, hoàng đế cũng không từ chối.
Thẩm Mặc đẩy hết trách nhiệm lên Từ Giai.
- Đồ thích báo thù.
Hà Tâm Ẩn căm hận:
- Cái mình không có cũng không để người khác có.
Thẩm Mặc vui vẻ thấy Vương môn và Từ Giai xung đột, y cần bọn họ toàn lực ủng hộ, chứ không phải một bên ủng hộ mình, một bên qua lại với Từ Giai.
- Có cản được ông ta không?
- Sợ là không thể, hoàng đế có tình cảm sâu nặng với Cao các lão. Ta thấy không nên làm bừa.
- Đúng là trộm gà không được còn mất nắm gạo.
Hà Tâm Ẩn thất vọng:
- Ngày tháng tươi đẹp của Vương môn sắp kết thúc ròi.
- Huynh đừng quá lo, quốc sự điêu đứng như thế, ít nhất trong mười năm Cao các lão cũng chẳng dám chọc vào tổ ong này.
Thẩm Mặc bình thản nói:
- Dùng mười năm chẳng lẽ không thể khiến ông tay thay đổi thái độ.
- Chỉ đành như thế thôi.
Hà Tâm Ẩn lòng buồn bã, hắn lão luyện giang hồ, đương nhiên biết, ở chuyện này, kỳ thực Thẩm Mặc đang vận dụng quyền thuật.
Hai người im lặng, không khí đám thoại vui vẻ lúc đầu đã biết mất sạch. Hà Tâm Ẩn trong lòng hết sức ủ rũ, mình là dã sĩ dân gian, đúng là không phải đối thủ của đám chơi trò chính trị.
Ài, vốn vạn lần không nên đắc tội với Từ Giai, nếu có lão Từ kiềm chế, Thẩm Mặc sao dám ngang ngược như vậy?
Nhưng hiện giờ nói gì cũng đã muộn rồi, nếu như Cao Củng quay lại, khẳng định sẽ nổ súng vào Tâm học, tới khi đó tuy người bảo vệ bản môn không ít, nhưng người thực sự làm được, chỉ có Thẩm Mặc mà thôi.
Gần như chỉ trong chớp mắt, tâm lý chủ động khi tới thành bị động. Vốn muốn tới nói điều kiện, nhưng không thể nói ra được nữa, đành đợi Thẩm Mặc nói điều kiện trước.
- Ta tất nhiên sẽ tận lực bảo toàn thực lực bản môn.
Thẩm Mặc cuối cùng cũng lên tiếng:
- Nhưng thời điểm chuyển giao chính quyền này, rất dễ có tiểu nhân làm loạn, gây chuyện thị phi, cho nên...
- Ta sẽ tận lực bảo đệ tử bản môn thu mình lại.
Vẻ mặt Hà Tâm Ẩn rất khó coi.
- Quần chúng mù quáng dễ kích động.
Thẩm Mặc cứ tự nói:
- Giống như mùa đông năm ngoái, bản môn từ Đông Nhai công trở xuống, mấy vị đại sư tới kinh thành, sao chẳng khiến bọn họ chẳng cuồng nhiệt.
Y nhìn Hà Tâm Ẩn, không giấu nổi lửa giận:
- Dám tổ chức bọn chúng lên phố du hành, còn tới hoàng cung thỉnh nguyện, đúng là không biết chữ chết viết thế nào. May tể tướng là Từ các lão, nếu là người khác thế nào cũng bắt hết bọn chúng.
- Đó là do bọn chúng không hiểu chuyện.
Hà Tâm Ẩn bực bội:
- Thấy bản môn muốn bỏ Từ các lão, muốn đánh chó rớt nước, lấy lòng tân môn chủ ngươi.
- Bọn chúng không hiểu chuyện vậy huynh và Đông Nhai công cũng không hiểu chuyện?
Thẩm Mặc nghiêm khắc nói:
- Chẳng may triều đình xử phạt, tiền đồ bọn chúng sẽ ra sao? !
Thực ra sĩ tử gây chuyện đại đa số tới từ đông nam, trong đó cốt cán là học sinh của Thẩm Mặc, nếu không có y ngầm cho phép thì làm nên được chuyện gì?
Nhưng Thẩm Mặc phải phủi sạch trách nhiệm, đành để Vương môn chịu tội thay.
Trời lấp lánh ánh sao, sóng nước ì oạm vỗ mạn thuyền, gió đêm mang tới hương thơ mê người của đất, làm mỗi người ngoài khoang thuyền ngây ngất không thôi.
Nhưng ở trong khoang thuyền, Hà Tâm Ẩn quyết không thích cái đêm này, hắn hào hứng tới tìm Thẩm Mặc, muốn cùng y ôn chuyện cũ, đem một số suy nghĩ của mình nói với Thẩm Mặc, muốn thông qua y thực hiện hoài bão chính trị của mình.
Không ngờ bị Thẩm Mặc oán thán một thôi một hồi, đứng là uất sắp phát điên.
Hắn đúng là oan hơn Thị Kính... Hà đại hiệp mặc dù là danh nhân văn hóa, nhưng chưa từng chơi âm mưu quỷ kế. Sở dĩ xúi Vương Bích đi khuyên Từ Giai về quê là vì hắn ngứa mắt với Cam Thảo quốc lão, hai là thấy Tụ hòa đường được bình an là nhờ Thẩm Mặc bảo vệ, muốn trả y ân tình, giúp y đi lên bảo tọa minh chủ.
Nghĩ sao làm vậy là phong cách của Hà đại hiệp, hắn căn bản không nghĩ nhiều.
Vừa khéo Vương Bích cũng nghĩ thế, lại tưởng trong đó có ý kiến của Thẩm Mặc, liền tới nhà Từ Giai cho một gậy.
Còn về phần Thẩm Mặc trách hắn "kích động sĩ tử gây chuyện", Hà Tâm Ẩn càng uất ức, hắn có quen đám sĩ tử kia đâu, muốn kích động người ta cũng chẳng nghe.
Huống hồ trò xủi bẩy đó đâu phải hành vi của một đại hiệp? Cho nên hắn chịu không nổi sự chỉ trích này.
Chỉ là Hà Tâm Ẩn biết, lần đó sĩ tử thỉnh nguyện có Vương học chống lưng đằng sau, hắn cho rằng Vương Bích khó tránh khỏi can hệ... Mà mình từng bảo Vương Bích khuyên Từ Giai, nên cũng không thể vô can, nên im lặng chịu Thẩm Mặc chỉ trích, đầy bụng oán giận không chỗ phát tiết.
Buồn bực ngửa cổ uống cạn bát rượu lớn, Hà Tâm Ẩn lau miệng, quay mặt sang một bên không nhìn Thẩm Mặc:
- Kẻ sơn dã vốn không nên xen vào chuyện triều đường, lần này gây thêm rắc rối cho người, thực là có lỗi, sau này không thế nữa.
- Ta nói đùa thôi, huynh đừng coi là thật.
Lần này tới Thẩm Mặc áy náy:
- Nhiều năm không gặp ta lại toàn nói lời mất hứng, đúng là có lỗi, ta xin lỗi huynh vậy.
Rồi cầm bát rượu lên uống cạn.
Hai bên còn tiếp tục hợp tác, phải giữ chừng mực... Tin rằng sau này Vương môn biết, mình không dễ nói chuyện như Từ Giai, có lời này rồi, nếu bọn họ không chịu thu mình lại, y có ra tay xử lý cũng chẳng ai nói được gì.
Vừa xong nổi giận Hà Tâm Ẩn cũng thấy hối hận, nhưng lời đã ra khỏi miệng hắn quyết không thu lại, thấy Thẩm Mặc chủ động tươi cười trước, thuận thế xuống thang:
- Cái tính của ta chỉ sợ tới chết không sửa được, mong lão đệ thông cảm.
Rồi cạn chén với Thẩm Mặc:
- Ta vừa rồi thất thái là vì thấy lần này ngươi không lên được thủ phụ thật đáng tiếc.
- Ta còn trẻ, cứ thong thả thôi.
Thẩm Mặc rất bình thản.
Hà Tâm Ẩn thở dài:
- Các phụ bản triều mặc dù được người thiên hạ gọi là "tể tướng" nhưng từ thời Giải Tấn tới Từ Giai, hơn bốn mươi người chẳng ai là tể tướng thực.
- Ta thấy Nghi Phân và Hoa Đình quyền thế không kém tể tướng thời xưa.
- Quyền lực thì đủ nhưng không có lợi gì cho quốc dân.
Hà Tâm Ẩn khinh bỉ nói:
- Sao tính là tể tướng?
- Vậy theo huynh thế nào mới xứng là tể tướng.
- Là tể tướng phải trí quân Nghiêu Thuấn, là cột trụ đất nước, khiêm tốn làm việc, không vì lòng tư! Để quốc thái dân an, cương thổ vững bền.
Hà Tẩm Ẩn không cần suy nghĩ nói ngay.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Theo tiêu chuẩn của huynh quá khứ chưa từng có, tương lai cũng sẽ không.
- Đúng thế, loại tể tướng ngày chỉ có thể gặp không thể cầu.
Ánh mắt Hà Tâm Ẩn nhìn Thẩm Mặc cuồng nhiệt:
- Nhưng lão đệ có thể thành vị đầu tiên.
- Sao huynh nói thế?
- Ai cũng biết Đại Minh tới thời khắc nguy vong, cái cách thành đại thế, đó là thiên thời; lão đệ xuất thân đông nam, mà triều đình muốn cải cách thành công thì quan trọng là ở đông nam. Lão đệ ở đông nam là người có một không hai trong 500 năm qua, nếu lão đệ chủ trì cải cách sẽ dễ dàng thành công, đó là địa lợi,. Đương kim hoàng đế là học sinh của lão đệ, lại không phải người thích quản chuyện, chẳng dựa vào đệ thì ai? Đó là nhân hòa. Cho nên nếu đệ lên làm thủ phụ tận dụng một bụng kinh luân của mình, sẽ khai sáng ra thời thời bình thịnh thế.
Cả người Hà Tâm Ẩn trở nên kích động.
Thẩm Mặc chẳng bị hắn cảm nhiễm, hỏm hỉnh nói:
- Nếu huynh sinh ra ở thời đại chiến quốc, nhất định là nhân vật giống Tô Tần Trương Nghi.
Hà Tâm Ẩn xấu hổ nói:
- Đáng tiếc sinh nhầm thời đại, thân mang đồ long chi kỹ, nhưng chẳng thể thi triển.
*** Đồ long chi kỹ: khả năng không dung được cho thực tế.
- Ha ha ha, hay cho câu thân mang đồ long chi kỹ...
Thẩm Mặc cầm bát rượu lên:
- Đáng cạn.
- Cạn.
Hà Tâm Ẩn đã uống liền năm bát, toàn thân trong trạng thái phấn khích:
- Có muốn nghe đồ long chi kỹ của ta không?
- Rửa tai lắng nghe.
Thẩm Mặc cũng hơi say rồi, nhưng ý chí của y đủ giữ tỉnh táo.
- Nếu ta làm tể tướng, sẽ làm ba việc.
Hà Tâm Ẩn giơ ba ngòn tay ra, tuy cả đời hắn hành tẩu giang hồ, nhưng lòng lo dân lo nước, mấy chục năm suy ngẫm kế cứu quốc, hiện giờ cuối cùng có thể nói cho người mình tín nhiệm, cơ hội này hết sức hiếm có:
- Đầu tiên là, chỉnh đốn tác phong, tuyển dụng hiền tài. Quan lại là gốc trị quốc, tránh xa tiểu nhân, dùng hiền thần, ắt có thể tưới ân huệ khắp thiên hạ.
- Bản triểu 200 năm qua, người quan cư nhất phẩm, ân trạch phong thịnh vô số, nhưng chẳng mấy người chịu thực lòng ra sức vì nước, cầu phúc cho bách tính? Vì sao? Là vì tiểu nhân kéo bè kéo cánh, hiền nhân không ở triều.
Hà Tâm Ẩn thao thao bất tuyệt:
- Ta năm nay đã 52, từ sau khi trưởng thành trải qua hai đời tể tướng. Trước là Nghiêm Phân Nghi, lão ta dùng đa phần là đồng niên, học sinh, thân thích, đồng hương.. Kẻ không chịu hùa theo lão bị chèn ép, hãm hại. Lão ta đem triều đường thành nhà ăn của mình, có thể nghĩ cho bách tính mới lạ.
- Nói gần hơn một chút, Từ Giai được gọi là đệ nhất hiền nhân trong 200 năm qua cũng bài trừ kẻ khác phái, các đại nha môn hai kinh, quá nửa là môn hạ của ông ta...
Cứ nói thế này thì ba ngày ba đêm cũng chẳng xong, Thẩm Mặc cắt ngang lời hắn:
- Không cần lấy ví dụ nữa, vấn đề bè đảng đã có từ lâu, không phải nói giải quyết là giải quyết được. Tiến cử hiền tài nói thì dễ, làm chẳng dễ gì...
Tới đó lòng đầy cảm xúc nói:
- Hiện giờ nhiều quan viên nói thì thiên hạ vô địch, làm thì vô dụng. Đám Thanh Lưu danh thần, đạo đức văn chương thì hay lắm, nhưng nói tới "tiền lương hình danh, thủy lợi nông chính", thì chẳng khác gì kẻ đần độn. Lại không biết khiêm tốn, chẳng giúp được gì còn gây thêm họa.
- Đó chính là điều thứ hai ta muốn nói, lão đệ phải dùng tuần lại, giảm bớt thanh lưu. "Tuần lại" là gì là người thực lòng làm việc, lại có thể giữ gìn pháp kỷ. Những người này không có thanh danh hiển hách, ở nha môn chẳng ai chú ý, phẩm cấp không cao. Song bọn họ thuần thục chính vụ, là nhân vật linh hồn duy trì vận chuyển của các nha môn, là bồn than trong tuyết cho triều đình.
Nghe tới đây, thần thái của Thẩm Mặc trở nên nghiêm nghị hơn, y biết mỗi nha môn đều có "tuần lại" như thế tồn tại, nhưng không được đồng liêu ưa thích, trước kia tuyển dụng quan lại, y không hướng về những người đó, vì lấy lòng đa số. Giờ thì khác rồi, địa vị bản thân gần như không thể lay động được, một số việc không cần đợi nữa.
Thấy Thẩm Mặc lộ vẻ chăm chú, Hà Tâm Ẩn được cổ vũ lớn, tiếp tục nói:
- Đám thanh lưu lấy giáo huấn thánh nhân làm tiêu chuẩn tối cao, điều này là tốt. Nhưng bọn họ háo danh vô dụng, không dám nhận việc, chỉ sợ hỏng thanh danh...
- Người ta nói thanh lưu khó làm, ta bảo sai, thanh lưu dễ làm, tuần lại mới khó.
Hà Tâm Ẩn vỗ bàn nói:
- Thanh lưu chỉ cầu danh, không cầu công, không làm bất kỳ điều gì, đương nhiên không có tội. Đám thanh lưu chẳng qua là thứ đồ làm cảnh, là hạng mua danh kiếm tiếng mà thôi. Tuần lại khó làm, vì tuần lại phải làm việc, làm nhiều đắc tội nhiều, càng chức cao quyền lớn càng gian nan. Chính vì thế nhiều người khi trẻ thề "trị quốc bình thiên hạ" làm tuần lại một thời gian, hưởng hết thói đời bạc bẽo, liền chuyển sang làm thanh lưu. Thế còn đỡ, có kẻ không biết quý trọng bản thân, chuyển sang dùng quyền lực đổi lấy tiền bạc mỹ nữ để hưởng thụ. Nếu không trọng dụng những người này, e chỉ vài chục năm nữa sẽ tuyệt tích.
- Nói đúng lắm.
Thẩm Mặc kích động nắm tay Hà Tâm Ẩn:
- Ta phải viết điều hôm nay huynh nói đưa cho hoàng đế xem, viết thư cho Cao các lão, nhất định không phụ cao kiến của huynh.
- Ta còn có điều thứ ba.
Hà Tâm Ẩn cười vui vẻ:
- Nghe ta nói hết rồi ghi lại cũng không muộn.
Hắn cảm thấy thật thống khoái, chuyện không vui lúc nãy tan biến sạch.
- Nói mau nói mau.
- Điều thứ ba vô cùng khó khăn, khó hơn cả hai điều trước gộp lại, nhưng nếu triều đình không làm, hai điều trước làm tốt cũng vô ích. Vẫn không thoát khỏi nguy hiểm vong quốc.
- Thế sao?
- Đó là, đả kích cường hào, kiềm chế tông thất.
Lời này vừa nói ra không khí phấn khích vừa rồi như đóng cứng lại, Hà Tâm Ẩn dùng ngữ khí kỳ quái nói:
- Sao, ngay cả nói chuyện riêng cũng không dám à?
- Có gì mà không dám, nhưng nói có tác dụng gì? Quan trọng là làm được không.
Thẩm Mặc thở dài:
- Huynh thấy các triều đại, có tể tướng nào đối đầu với tông thất mà có kết cục tốt không?
- Vậy ngươi cứ trơ mắt nhìn vong quốc đi.
Hà Tâm Ẩn mặt biến sắc:
- Ngươi là trạng nguyên, sử sách ắt thuộc lòng, chẳng lẽ không biết, họa diệt vong cho xã tắc, đều do tông thất gây ra. Một bên là bách tính không đất cắm dùi, không áo che thân, thoi thóp đợi chết. Một bên là đám hoàng thất tông thân, ăn tiêu quá độ. Chu môn thịt để thối, ngoài đường xương chết khô. Đó chính là bức tranh chân thực của Đại Minh..
Hà Tâm Ẩn mắt trợn trừng như muốn toét ra.
- Đám ngưới tông thất này lợi dụng địa vị quyền bính của mình, chiếm đoạt đất đai, điền trang, thôn tính tới bảy phần đất trong thiên hạ lại không nộp một đồng thuế. Tiểu dân đất đai không được ba phần, lại gánh hết thuế thiên hạ. Lúc được mùa còn khó sống, gặp phải thiên tai, không bị thuế má ép phản mới là lạ. Tới khi đó người người giương cơ đứng dậy thì ngươi đừng trách người dân làm phản, quan phủ không làm gì được tông thất, hãy để người dân kết liễu chúng.
Nói xong hết, Hà Tâm Ẩn nhìn Thẩm Mặc dồn ép:
- Thẩm các lão, Thẩm Thiệu Hưng, xin hỏi ngài, không giải quyết vấn đề này, ngươi ở nơi khác làm có tưng bừng đến đâu cũng có ý nghĩa gì?
Thẩm Mặc biết điều mình đang làm chỉ là trì hoãn mâu thuẫn, vấn đề chính diện không giải quyết, tương lai sẽ có loạn lớn.
Nhưng muốn y đối diện với chúng, chỉ nghĩ thôi đã toát mồ hôi lạnh. Cho dù không sợ chết cũng không thể thuần túy tìm lấy cái chết.
Cho nên y thà tự lừa người lừa mình, đem nhiệm vụ gian nan này để lại kẻ tới sau, chẳng đi chạm vào cái thùng thuốc súng này.
Nhưng thân là đại học sĩ, bị người ta hỏi thế vẫn còn lòng tu sỉ, không biết giấu mặt vào đâu.
- Xin trả lời ta, các lão đại nhân.
Thấy Thẩm Mặc do dự không chịu trả lời, Hà Tâm Ẩn nghiến răng rít lên.
- Ta trả lời là được.
Thẩm Mặc khẽ thở dài, thẳng thắn nói:
- Chuyện trong thiên hạ, có việc làm được, có việc không làm được.
- Không làm sao biết không làm được.
Hà Tâm Ẩn không hài lòng với đáp án này.
- Chẳng làm cũng biết không được.
Thẩm Mặc bi ai nhìn hắn:
- Huynh có võ công cao cường, có thể đấm tan bia nát đá, nhưng ta hỏi huynh, huynh tự bóp cổ mình chết không?
-...
Hà Tâm Ẩn nghĩ:" Nói chuyện quái quỷ gì thế, tay ta có khỏe đến đâu bóp cổ mình cũng làm gì còn sức?"
- Huynh không trả lời tức là huynh biết không thể. Giống như thế, quyền lực của ta tới từ cái thể chế này, nếu ta làm tổ hại thế chế, nó sẽ vứt bỏ ta, ta sẽ mất đi quyền lực trong tay, bị bọn chúng đẩy vào mười tám tầng địa ngục.
Hà Tâm Ẩn không biết đối đáp thế nào, bóp tay kêu răng rắc:
- Có một số chuyện phải làm, dù biết không làm được vẫn phải làm.
- Nói đúng lắm, nhưng chuyện phải làm còn rất nhiều.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta phải làm tốt những chuyện đó đã.
- Ví dụ?
- Ví như đánh đuổi Thát lỗ.
- Hừ tránh nặng tìm nhẹ.
Hà Tâm Ẩn khinh bỉ nói:
- Chuyện trong nước chẳng dám đụng vào, ngươi còn có tự tin đi đánh Thát Đát sao?
- Huynh đã nói đây là tránh nặng tìm nhẹ còn gì.
Thẩm Mặt vuốt mũi:
- Mặc dù cũng khó, nhưng ta còn hi vọng làm được, nên sẽ toàn lực ứng phó.
Lời tới đây đã không cần nói tiếp nữa, "lời không hợp nửa câu cũng là thừa", Hà Tâm Ẩn đứng dậy thở dài:
- Giang Nam, ta mang một bầu nhiệt huyết tới gặp ngươi, ai ngờ ngươi hất cho một chậu nước lạnh. Thôi vậy, ra ngươi làm quan lớn rồi, không còn là thư sinh khí phách năm xưa nữa, coi như ta đi uổng chuyến này...
Rồi chắp tay muốn đi.
- Chậm đã.
Thẩm Mặc đứng dậy.
- Có gì chỉ giáo?
Hà Tâm Ẩn không quay đầu, nhưng cũng đã đứng lại.
- Hôm nay từ biệt, không biết tới khi nào mới gặp lại, có lời ta không thể không nói. Ta nghe nói huynh tới các nơi, tuyên truyền lý tưởng trung hòa đường... Ta khuyên huynh ngừng lại đi, làm chút ở khu núi rừng xa xôi chẳng sao, nhưng nếu ở chỗ khác làm lớn lên, sẽ gây họa sát thân đấy.
- Thụ giáo.
Hà Tâm Ẩn vốn có chút hi vọng y đổi ý, gọi mình lại cùng thương lượng quốc sự. Ai ngờ y phủ định mình, lửa giận bùng lên:
- Ta không mang cờ hiệu Thẩm các lão đi khoe khoang đâu, ngài cứ yên tâm.. Cáo từ.
Lời chưa dứt người đã ra khỏi cửa.
Thẩm Mặc vội ra tiến, thấy Hà Tâm Ẩn đi thẳng tới cuối thuyền, vội lên tiếng nói:
- Thang ở bên này cơ mà.
- Thang quá chậm, thuyền của ngươi ta không muốn ở lại thêm chút nào.
Hà Tâm Ẩn tung mình nhảy xuống, tõm một cái biến mất trong dòng nước lạnh.
Thẩm Mặc chạy vội tới bên thuyền, chống tay lan can nhìn xuống, dù y biết Hà Tâm Ẩn không thể chết chìm trong Đại Vận Hà, nhưng không thấy bóng người, vẫn cứ lo.
Một lúc sau mới thấy cách ngoài mười mấy trượng, một người ngửa mặt bơi, vừa ca vang khúc ca bi tráng thê lương.
Hôm nay là ngày gì, tuyết đầy núi non.
Hôm nay là ngày gì, ánh khiếm chói lòa.
Cung Hán đây, sao phải oán.
Khúc Cai Hạ, than làm chi.
Lòng tràn chí anh hùng.
Thúc ngựa chém Lâu Lan.
Thân nam nhi, chí xa vời.
Rời cố hương, tới Thiên Sơn.
Chớ buồn thương, sầu ly biệt.
Chớ buồn thương… ha ha ha…
Nghe tiếng ca như khóc ra máu, tất cả mọi người đều không khỏi suy đoán, chuyện gì khiến người này thương tâm như thế.
Thẩm Mặc tay siết chặt lan can, đứng đó không nhúc nhích, tới khi Hà Tâm Ẩn và tiếng ca của hắn biến mất trong bóng đêm, tay đấm mạnh vào lan can, máu tuôn không nhớt.
Thị vệ vội vàng tới băng bó cho y, loáng thoáng nghe Thẩm Mặc lẩm bẩm:
- Lại thiếu đi một, lại thiếu đi một...
Thị vệ đưa mặt nhìn nhau, không biết rốt cuộc đại nhân nói thiếu đi cái gì.
Dọc đường bình an, trung tuần tháng ba, cuối cùng thuyền tới được Thông Châu, Thẩm Mặc để đại đội thị vệ đợi trên thuyền, mình dẫn nhóm nhỏ hộ vệ xuống thuyền trước, lên một chiếc kiệu phổ thông đợi trước.
Thị vệ cùng chiếc kiệu đi tới dịch trạm Thông Châu.
Thông Châu là nơi quan lại qua lại như mắc cửi, cho nên dịch trạm cũng vô cùng rộng rãi, vừa vào sân đã có dịch thừa lên đón:
- Sớm thế này tới tìm người hay tới ở trọ?
Dù sao ở dưới trân thiên tử, quen thấy quan cao quý nhân rồi, nhìn thị vệ của Thẩm Mặc chẳng có cảm giác gì.
- Tìm người.
Đầu lĩnh thị vệ nói:
- Xin hỏi Từ các lão nghỉ ở đâu?
- Đại nhân nhà các ngươi muốn tìm Từ các lão?
Dịch thừa đánh giá hắn:
- Khuyên các ngươi nên về thì hơn, hôm qua thương trường thị lang tới cũng bị ngăn bên ngoài.
- Gặp hay không là chuyện của Từ các lão.
Thị vệ lạnh lùng nói:
- Ngươi chỉ cần dẫn đường là được.
- Được, coi như ta lắm mồm.
Dịch thừa thấy khẩu khí hắn lớn như thế, chẳng biết là nhân vật lớn thật hay hạng ngông cuồng, nhưng chẳng chuốc rắc rối vào người làm gì, nói:
- Theo ta.
Kiệu muốn đi vào trong Thẩm Mặc lên tiếng:
- Dừng kiệu.
Nói rồi vén rèm lên.
Nhìn thấy người này mặc thường phục, tuổi không quá 30, dịch thừa coi thường nghĩ:" Trừ khi ngươi là nhi tử Từ các lão, nếu không đừng mong đi qua cửa đó." Lại thấy Thẩm Mặc nhận lấy một cái hũ, lại đoán "Chả lẽ là vàng? Thủ đoạn hối lộ này quá thấp kém."
Bất kể trong lòng nghĩ thế nào, dịch thừa vẫn dẫn Thẩm Mặc tới khóa viện tốt nhất, chỉ cổng vòm có người canh gác:
- Ở đó, tiểu nhân xin cáo từ.
Hắn không muốn cũng bị đuổi, liền đi trước, nhưng len lén quay đầu lại muốn thấy bộ dạng gặp xui xẻo của Thẩm Mặc.
Kết quả là hắn trố mắt, đám Cẩm Y vệ trán cao hơn trời kia vừa thấy người trẻ tuổi đó không nói một lời, tránh ra nhường đường.... Dịch thừa thiếu điều đâm đầu vào tường, thật đoán không thấu, vị này rốt cuộc thân phận ra sao?
Càng làm hắn cả kinh hơn ở đằng sau, thanh niên kia không vào, cố chắp bắt Cẩm Y vệ vào thông báo, đợi Cẩm Y vệ quay lại mời mới sách cái hũ vào sân..
Thẩm Mặc đi vào, thấy Từ Giai mặc trường bào màu xám, tóc buộc khăn tứ phương, chẳng khác gì một lão gia thông thường, chắp tay sau lưng đứng đó, hiền từ nhìn y.
Thẩm Mặc đặt hũ xuống đất, hành đại lễ:
- Học sinh Thẩm Mặc, bái kiến sư tướng.
- Ha ha, mau đứng dậy.
Từ Giai đi mau tới kéo y dậy:
- Tốt quá, hai ta còn có thể gặp nhau một lần, thật làm lão phu vui mừng. Tới sớm như thế, chưa ăn gì phải không?
- Vâng.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Sợ sư tướng đã lên đường, nên vội vàng tới.
Từ Giai nắm tay y đi vào trong:
- Coi vi sư còn làm thủ phụ hay sao? Nghỉ rồi, thứ ít thiếu nhất là thời gian.
Vào phòng chỉ bữa sáng:
- Đấy, tới giờ còn chưa dùng bữa sáng, chúng ta cùng ăn thôi.
- Mời sư nương cùng ăn chứ ạ.
Thẩm Mặc lễ phép nói.
- Không cần, bà ấy ăn ở gian khác.
Từ Giai không ngờ lại múc cháo cho Thẩm Mặc:
- Nếu không ngươi lại thiếu tự nhiên.
Thẩm Mặc sao dám để ông ta múc cháo cho:
- Sư tướng, hãy để học sinh làm.
Từ Giai múc hơn nửa bát cháo, đặt trước mặt y:
- Lão phu đã nghỉ rồi, đợi cách xưng hô đi.
- Đổi cách xưng hô người vẫn là sư phụ, để học sinh làm.
Từ Giai sắc mặt vui mừng, không kiên trì nữa.
Thẩm Mặc múc đầy bát cháo cho ông ta, cung kính đưa tới.
Từ Giai hiền từ nhìn y, cả nếp nhăm ở mắt cũng đầy nụ cười:
- Mau ngồi xuống ăn đi.
Thẩm Mặc mở cái hũ nhỏ ra:
- Đây là tương Lộ Trực mà sư phụ thích ăn nhất, trên đường về học sinh mua một chút...
Nói tới đó ủ rũ:
- Có điều bây giờ sư phụ cũng chẳng cần gì nó nữa.
- Ôi chao, đã biết bao năm rồi.
Từ Giai hết sức cảm khái, vành mắt đẫm nước:
- Mỗi lần ngươi từ đông nam về lại mang tương cho lão phu. Về cố hương tất nhiên có thể ăn nó thường ngày, nhưng không thể ăn tương do ngươi mang tới, sao lão phu lại không cần?
Bắc Kinh tháng ba, gió xuân ấm áp, cỏ cây mơn mởn, là mùa đẹp nhất trong năm, cũng là mùa ngắn nhất.
Thẩm Mặc cầm bát lên, gắp rau vào bát, đưa tới trước mặt Từ Giai, sau đó gặp cho mình một chút. Thấy Từ Giai cầm bát đợi, y mục cháo đưa lên miệng.
- Ăn chậm thôi.
Từ Giai lên tiếng:
- Trước tiên ngậm ở miệng, đợi nước bọt tiết ra hay nuốt xuống.
Thẩm Mặc nghe lời.
Từ Giai cũng làm như thế, nuốt xong miếng cháo mới chậm rãi nói:
- Cái này ta cũng học trong Bách chúc phổ đấy, có nói ăn cháo như thế có thể trường sinh.
Thẩm Mặc cười:
- Không ngờ sư phụ cũng xem danh tác của Bồ Châu công.
- Đó là khuôn vàng thước ngọc dạy người ta trường sinh mà.
Từ Giai cảm khái vô cùng:
- Chỉ hận lão phu là lá vàng trong mưa, giờ mới chú trọng đạo dưỡng sinh, chỉ e bệnh cũ khó lành, tác dụng không lớn.
Nói xong ông ta nhìn Thẩm Mặc, lời này người bình thường nghe không hiểu được, nhưng Từ Giai tin Thẩm Mặc không phải người bình thường.
- Lời này của sư phụ sai rồi.
Thẩm Mặc quả nhiên là hiểu ý tứ trong đó, đặt bát xuống, lau miệng, nói:
- Dưỡng sinh là một loại thái độ, chỉ cầ từ bây giờ người kiên trì đạo ăn cháo, tất nhiên có thể kéo dài tuổi thọ, sống lâu trăm tuổi.
- Khà khà, nhận lời lành của ngươi.
Từ Giai gật đầu.
Rốt cuộc là cái gì thế? Kỳ thực đây là tâm sự của Từ Giai, ông ta rất giận thứ đại nghịch bất đạo, ăn trong rào ngoài, hợp kế với người ta khi sư diệt tổ.
Thế nhưng Từ các lão dù có giận cũng biết mình đã lui rồi, còn Thẩm Mặc là các lão nắm thực quyền, thế mạnh yếu đã đảo ngược. Hơn nữa trừ khi vứt bỏ cái thể diện này thừa nhận bị Thẩm Mặc hại ra thì không có thủ đoạn nào có thể uy hiếp được y.
Nhưng Từ Giai đã sắp 70, trừ cái thanh danh ra còn mưu cầu gì nữa? Nên chưa tới mức vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không đồng quy vu tận với Thẩm Mặc.
Nhìn rõ điều này, Từ Giai hiểu so với việc sỉ nhục Thẩm Mặc, hả giận nhất thời, chẳng bằng tỏ thế yếu, xem xem hai bên có khả năng tu bổ không. Dù sao danh phận sư đồ ở đó, Thẩm Mặc không dám cương mãi để người ta chê cười.
Vì thể Từ Giai dùng Bách chúc đồ của Dương Bác, ám chỉ, ta biết ngươi mà Lão Tây Nhi móc nối với nhau đẩy ta về nhà. Sau đó nói "lá vàng trong mưa" ý tứ ta thua rồi, không chơi nữa, chúng ta sống yên ổn đi.
Nhưng Từ Giai không lo Thẩm Mặc và Dương Bác, một là học sinh, một là thông gia, dù là làm cho người đời xem, thế nào cũng để lại chút tình cảm.
Ông ta lo nhất đương nhiên là "bệnh cũ khó lành", bệnh cũ đó đương nhiên là Cao Củng, sợ Cao Củng nắm quyền sẽ thanh toán mình. Câu cuối cùng ý là trước kia quan hệ hai ta quá căng thẳng, không biết giờ hòa hảo lại còn kịp không?
Tóm lại là, ta thua rồi, ngươi có bảo vệ ta không?
Thẩm Mặc trả lời là, có! Nhưng phải kiên trì đạo ăn cháo, tức là tâm cảnh Dương Bác nói "đạm bạc", là ông đừng gây phong ba nữa, ta đương nhiên sẽ bảo vệ ông bình an vô sự.
Thế là quan hệ hai sư đồ liền bước vào chương mới.
Từ Giai ánh mắt tươi cười, sau đó đưa bàn tay gầy guộc hướng về phía Thẩm Mặc.
Mới đầu Thẩm Mặc ngẩn ra, thấy ông ta cứ chăm chú nhìn mình, lại nhìn bàn tay nhăm nheo, liền đưa tay mình ra.
Từ Giai nắm tay y, mang tình cảm phức tạp nói:
- Quốc sự gia sự, tất cả nhờ vào Chuyết Ngôn đó.
Sắp 70 tuổi rồi, không ngờ tay còn khỏe như thế, Thẩm Mặc bị ông ta nắm chặt tay, cảm thấy lạnh lẽo chẳng có chút hơi ấm nào, trong lòng khó chịu, mặt ngoài vẫn bình tĩnh nói:
- Sư phụ yên tâm, học sinh sẽ tận lực.
Từ Giai chậm rãi rút tay về, cười tự trào:
- Kỳ thực lão phu đã nghỉ rồi, liên quan gì tới quốc sự nữa? Chỉ là thói quen nhất thời chưa sửa được, làm Chuyết Ngôn chê cười rồi.
Thẩm Mặc trang trọng nói:
- Vì lòng sư phụ vẫn lo cho hoàng thượng lo cho triều đình.
- Đúng thế.
Từ Giai bùi ngùi nói:
- Trong lòng lão phu còn ba việc chưa yên tâm, mong Chuyết Ngôn lo lắng thay.
- Mời sư phụ nói.
- Thứ nhất, lần này ta nghỉ quá đột nhiên, mà người kế nhiệm lại có xung đột với ta quá sâu. Chỉ sợ ông ta về kinh thành, bị tiểu nhân thêu dệt xúi bẩy.
Nói tới chính sự, trên người Từ Giai vẫn thấp thoáng khí thế tể tưởng:
- Lúc này cần phòng lời gièm pha, nếu không kẻ tiểu nhân thừa cơ làm loạn triều cương.
- Vâng.
Thẩm Mặc gật đầu.
- Thứ hai, ngôn quan có con ngựa hại bầy, một số kẻ đầu cơ, thậm chí tâm thuật bất chính.
Từ Giai sắc mặt phức tạp tiếp tục:
- Ngôn quan phải chỉnh đốn, đây là điều cần thiết, nhưng không thể vơ đũa cả nắm. Lời này của lão phu không có lòng riêng, kẻ nắm quyền đều không thích ngôn quan, vì những người này luôn theo dõi ngươi, bới móc khuyết điểm, hơi chút là đàn hặc. Nhưng ngươi phải biết, nếu không có những người này giám sát, Đại Minh không duy trì được tới ngày hôm nay. Thuốc đắng dã tật, chế độ ngôn quan vốn không sai, vấn đề cá biệt không thể thành lý do đàn áp ngôn quan.
Càng nói giọng càng nghiêm khắc:
- Bất kỳ kẻ độc tài nào, đều bắt đầu từ kiềm chế ngôn luận, nhuệ khí của ngôn quan không thể tiêu trừ.
- Vâng.
Thẩm Mặc lại gật đầu, y tán thành lời này.
- Thứ ba... Là chuyện riêng.
Nói tới đây Từ Giai hơi ngập ngừng:
- Mấy đứa nhi tử không ra gì của ta...
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Đây mới là vấn đề ông lo nhất chứ gì?" Thẩm Mặc đương nhiên biết mấy đứa nhi tử của ông ta toàn hàng Nhị thế tổ làm người ta căm ghét.
Ba đứa nhi tử mà Từ Giai để lại ở nhà đều là ác bá, cưỡng chiếm ruộng dân, làm sằng làm bậy, bách tính hận thấu xương. Từ Phan ở Bắc Kinh cũng tài ba lắm, ỷ bào quyền thế của cha, ép mua cửa hiệu ở giải hoàng kim với giá thấp, sau đó sang tay cho thuê giá cao, ngồi nhà đếm vàng, tạo thành ảnh hưởng cực kỳ ác liệt.
Kỳ thực ngự sử đàn hặc bọn chúng rồi, nhưng thời cơ chọn quá tệ, dưới bối cảnh toàn triều đảo Cao, đương nhiên bị coi là bôi nhọ Từ các lão.
Có điều vì giải trừ áp lực, Từ Giai ép Từ Phan rời kinh thành, trả hết lại cửa hiệu xâm chiếm cho nguyên chủ, người đời không ai không khen thủ phụ chí công vô tư.
Nhưng Thẩm Mặc thì biết, Từ Phan bỏ sản nghiệp ở kinh thành, song không trả cho nguyên chủ, một nửa đưa vào tay Lữ Khâm, một nửa thì chuyển cho Lý Phương. Hai tên này là nhi tử của Lý Tường và Lữ Đức, môn khách của Từ Giai, chẳng qua chơi trò bỏ túi này chuyển túi kia mà thôi.
Từ Giai hô cao "Khổng Mạnh", nhi tử thì ra sức vơ vét của dân, chuyện gì hay ho của Đại Minh đều bị nhà họ Từ chiếm hết. Chẳng trách Từ Giai lo lắng có người lợi dụng mấy đứa nhi tử khốn kiếp đả kích mình, đành nhờ Thẩm Mặc và Trương Cư Chính chiều cố.
Thẩm Mặc trong lòng ghê tởm, nhưng vẫn bình tĩnh gật đầu:
- Mấy vị thế huynh tuy làm hơi quá, nhưng chẳng phải đại sự, học trò tận lực chu toàn là được, nhưng sau này phải sửa.
- Đa tạ.
Từ Giai lại siết chặt tay Thẩm Mặc, nhưng tay ông ta còn lạnh hơn khi nãy.
Tới giờ thìn, bến tàu Thông Châu tề tụ hơn trăm quan viên tới tiễn. Mặc dù quan viên ở kinh thành đã tập thể tiễn chân rồi, nhưng vẫn có đám quan viên cố chấp đưa Từ Giai lên thuyền.
Từ Giai không thích hành vi này, đây chẳng phải kéo rắc rối đến cho ông ta sao? Nhưng đây là người trung thành, đuổi không xong, đành mặc bọn họ.
Kỳ thực đám người này chẳng phải vì tiễn Từ Giai, mà có tính toán nhỏ. Một là tỏ ý phẫn nộ với hoàng đế, hai là nhân cơ hội tụ tập để thương lượng phải đối phó với tương lai ảm đạm ra sao.
Hôm nay bọn họ phải để người đời thấy, mình trung thành với Từ các lão thế nào.
Cho nên Từ Giai chưa tới, bến tàu đã mây đen mù mịt, đám quan viên tới đưa chân đều ủ tỉnh cảm, đợi lát nữa diễn cảnh biệt ly thương tâm.
Đợi một lúc, đằng xa có đội Cẩm Y vệ vây quanh một cỗ xe ngựa, một cỗ kiệu nhỏ, chầm chậm đi tới.
- Đến rồi, đến rồi..
Đám quan viên náo loạn.
Rất nhanh, đội ngũ kia dừng lại, Cẩm Y vệ tạo nên tuyến cách ly, không cho người tới gần.
Đám quan viên chen lấn nhau tới trước, để Từ các lão nhìn thấy mặt mình, ra sức nặn nước mắt, có người ấp ủ tình cảm chưa đủ, không có nước mắt, bèn lấy tuyệt chiêu, véo mạnh đùi non của mình.
Khi tất cả đều bày ra cái vẻ tang cha mất mẹ thì phát hiện người trên xe xuống tay chân nhanh nhẹn, đợi người đó xuống hẳn, cả đám ngớ ngời... Không ngờ là Thẩm các lão.
Thẩm Mặc không để ý tới bọn họ, đưa tay vào khoang xe, dìu Từ các lão xuống.
Bị chuyện này chen ngang, tình cảm ấp ủ vừa rồi mất sạch, chẳng ai khóc ra nổi, ngây ra như phỗng nhìn hai người tình như cha con.
Bọn họ đầu óc đầy nghi vấn, chẳng phải nghe nói sư đồ bất hòa, Từ các lão hận Thẩm các lão thấu xương sao? Vậy giải thích cảnh trước mắt thế nào? Hơn nữa Thẩm các lão còn chuyên môn từ phương nam về tiễn chân, quả nhiên là lời đồn không thể tin được.
Nhìn thấy vẻ mặt sửng sốt của đám quan viên, Từ Giai liếc nhìn Thẩm Mặc, ý tứ là:" Tiểu tử, đây là mưu đồ của ngươi chứ gì?"
Chương 829: Cao lão tam sắp về rồiThẩm Mặc khẽ ho một tiếng, nắm tay Từ Giai:
- Sư phụ, học sinh tiễn người lên thuyền.
- Ừ.
Từ Giai gật đầu với đám đông:
- Đa tạ tới tiễn, chư vị bảo trọng..
Liền để Thẩm Mặc dìu lên thuyền.
Tới khi Từ Giai lên thuyền đám quan viên mới tỉnh lại, còn cả đống lời chưa nói mà, nhưng giờ không còn cách nào để nói nữa rồi, làm sao đây, thôi khóc vậy.
Vì thế cả đám quỳ xuống hướng về phía Từ Giai, khóc rống lên.
Từ Giai mắt cũng ướt nhòe, có điều chẳng phải vì đám quan viên kia, mà là ông ta đột nhiên phát hiện, 45 năm trước mình mới 21 tuổi, lần đầu tới Bắc Kinh dự thi đã xuống thuyền ở đây.
Tháng năm vội vã, thoáng chốc đã qua, vinh nhục bi hoan như mây khói, hiện giờ, tất cả lại ùa về...
Từ Giai cuối cùng cũng cảm nhận được thế nào là cảnh còn người mất, 45 năm, bến tàu này gần như không hề thay đổi, mà mình thì từ thanh niên tài tuấn lòng đầy nhiệt huyết năm nào, biến thành một thủ phủ nghỉ hưu toàn thân mỏi mệt...
Hồi ức như nước lũ, một khi tuôn trào là không dứt, Từ Giai nhớ tới 38 năm trước mình trượng nghĩa lên tiếng, xúc phạm thủ phụ Trương Thông, kết quả tiền đồ bị hủy, nhà tan cửa nát bị đầy tới vùng man hoang, khi ấy mình cũng lên thuyền ở đây...
Nếu như lúc đó mình nhìn thấy mình hiện nay liệu sẽ có tâm tình gì?
Thuyền dương buồm đi xa, Từ các lão, thủ phụ hai triều cuối cùng cũng rời khỏi Bắc Kinh.
Hai tháng sau Từ Giai cuối cùng cũng trở về Tùng Giang chia cách bao năm, quan thân phụ lão toàn thành ra bến tàu nghênh đón, bất kể nơi khác đánh giá Từ Giai ra sao, ở đây ông ta là sự kiêu ngạo của họ.
Còn Từ Trắc vì đàn hặc huynh trưởng bị bãi quan ở nhà, khi biết tin tức huynh trưởng nghỉ hưu, rơi vào sợ hãi hoảng sợ. Cho nên hắn quỳ trước bến tàu nghênh đón huynh trưởng.
Thế nhưng Từ Giai chẳng hề nhìn hắn một cái, đi qua trước mặt, lên thẳng kiệu...
Tuy còn xa mới tới mức phải kéo màn, nhưng không có gì phải nghi ngờ vị Từ các lão uy phong một thời này không còn là nhân vật chính của vũ đài Đại Minh nữa.
Công bằng mà nói ông ta là thủ phụ có quyền thế nhất trong lịch sử Đại Minh.
Vậy tại sao ông ta đột nhiên rớt đài mà chẳng gây ra mấy sóng gió? Mặc dù không ít người dâng thư, nhưng hoàng thượng không chấp nhận, mọi người cũng đành thôi. Mặc dù có rất nhiều người theo ông ta tới Thông Châu, nhưng đa phần có tính toán, người thực sự tiếc nuối chẳng có mấy ai.
Thậm chí cả Trương Cư Chính, đều cho rằng sư phụ còn chấp chính chẳng có gì lợi cho nước, đi nhanh chon gọn... Cho dù sau vụ án Hồ Tôn Hiến, suy nghĩ cũng vẫn nghĩ như thế, không thể vì tư bỏ công, mà lấy quốc gia làm đầu, đó là khác biệt giữa hắn và đại đa số quan viên.
Chẳng phải nói thanh danh Từ Giai thối hoắc, mà ngược lại vì ông ta chủ động lui về, thanh danh cực tốt, thành danh từ đại diện cho đạm bạc danh lợi.
Nhưng chỉ cần là quan viên có chút kiến thức đều biết, lão nhân gia đức cao vọng trọng này sớm ngày thoái vị nhượng hiền mới là cống hiến lớn nhất đời của ông ta.
Chẳng phải quan viên vô tình, mà ông ta đã không còn thích hợp nữa.
Đại Minh nay nguy như trứng chồng, thời khắc này phải do anh hùng có khí phách tài lược đảm đương xã tắc, chống lấy gầm trời đang nghiêng ngả.
Mà Từ Giai không phải là anh hùng như vậy.
Từ Giai chủ trương nghỉ ngơi dưỡng sức, chính sách mềm dẻo.
Quốc gia đã tới bên vờ vực thẳm, còn nghỉ ngơi dưỡng sức cái gì còn cái gọi là mềm dẻo chẳng qua là thả lỏng cho đám tham quan ô lại.
Không cầu có công, chỉ cầu vô tội.
Đại quốc do một quan viên siêu cấp quan liêu như thế lãnh đạo, kết quả tất nhiên là siêu cấp ổn định. Mà với một đại quốc ổn định có nghĩa là đi xuống...
Cho nên tất cả mọi người không hi vọng con thuyền lớn này chìm đắm, nếu Từ các lão không thể lèo lái con thuyền khỏi vòng nguy hiểm, vậy chỉ đành đổi người khác...
Ngày mùng 7 tháng 4 năm Long Khánh thứ 2, Từ các lão còn chưa về tới quê, thánh chỉ đã tới Tân Trịnh Hà Nam.
Huyện Tân Trịnh, phủ Hà Nam.
Một đột kỵ sĩ phóng như bay tới Cao gia trang.
Cao gia trang thấp thoáng dưới phong cảnh điền viên như thi như họa, thường thì người ta cho rằng, người nơi này đại đa số là họ Cao, tựa hồ là một nông trang phổ thông.
Lời này chỉ nói đúng một nửa, nơi này đại đa số là người họ Cao, nhưng tuyệt đối không phải là nông trang bình thường. Lúc này ngươi đi vào thôn trang, liền nghe thấy tiếng đọc sách vang vang, tiến vào liền thấy, cái thôn trang chỉ mấy trăm người, không ngờ có tới bảy tám chục thiếu niên đọc sách...
Theo tỉ lệ nhân khẩu mà tính, tất cả trẻ con hợp tuổi đều tới đây đọc sách hết rồi, vào thời đại phú nông ba đời mới có thể nuôi một người đọc sách, đây đúng là kỳ tích...
Những học tử này cũng rất trân trọng cơ hội đọc sách, mặc dù tiên sinh còn chưa tới, tất cả đều tập trung tinh thần đọc sách, tới ngay cả đứa bé nghịch ngợm nhất, cũng không dám có chút lười nhác nào.
Khi vị tiên sinh mặc áo bào xanh cũ, râu rậm rạp, mặt vuông vức, khuôn mặt đen làm người ta có ấn tượng sâu sắc xuất hiện ở cửa, tiếng đọc sách liền ngừng bặt, tất cả học tử mặt đầy mơ ước nhìn vị tiên sinh đó.
Tiên sinh ánh mắt thâm trầm, bước chân vững trãi đi tới.
- Vấn an tiên sinh.
Đợi ông ta đứng lại, học tử đồng loạt đứng dậy hành lễ.
- Ngồi đi.
Giọng nói trầm vang.
Học tử ngồi cả rồi, tiên sinh liền bắt đầu dạy học. Phương pháp của ông ta khác với các vị tiên sinh khác, không bắt từng đứa lên đọc thuộc lòng, mà dựa vào khóa trình chia ra tổ năm người, chỉ định tổ trưởng kiểm tra, ông ta nhắm mắt đi qua đi lại.
Mặc dù rất nhiều người đọc nhiều loại sách khác nhau, âm thanh hỗn tạp, nhưng ông ta nghe ngay ra được ai đọc sai đọc đúng.
Đợi tất cả đọc xong, liền gọi những đứa đọc sai ra, mỗi đứa sai chỗ nào để chỉ ra chính xác, làm đám học tử vô cùng kính phục, không đứa nào dám lười biếng.
Như thế giảm bớt nhiều thời gian đọc sách, khiến tiên sinh có thêm thời gian giảng giải tinh yếu.
Hôm nay cũng không ngoại lệ, tiên sinh nhắm mắt đi qua đi lại, học sinh chăm chỉ đọc sách. Nhưng có tiếng gõ cửa phá tan khung cảnh hài hòa, tiếng đọc sách ngưng bặt, tiên sinh nghiêm mặt nhìn ra cửa.
Trưởng thôn dè dặt đứng ở cổng, chắp tay thi lễ với tiên sinh:
- Tam phúc, có thiên sứ tới.
- Ra ngoài..
Tiên sinh lạnh lùng nói:
- Đang giờ dạy học, bảo bọn họ đợi.
- Nhưng...
- Xéo ra ngoài! !
Tiên sinh rống lên.
Trưởng thôn hoảng sợ ôm đầu chạy như chuột.
- Đọc đi, ai cho các ngươi ngừng?
Thấy đám học sinh cứ tròn mắt nhìn, tiên sinh lấy thước ra, theo nội quy, đọc sách không chuyên tâm, đánh mười thước.
Đợi tất cả tay trái của đám trẻ con bị đánh thành bánh bao đỏ, tiên sinh nghiêm giọng nói:
- Đọc sách phải chuyên tâm, nếu không lãng phí thời gian, chẳng bằng về ra ruộng làm việc. Nhớ kỹ chưa?
Đám học sinh dù bị đánh nước mắt giọt ngắn giọt dài, nhưng đều ngoan ngoãn gật đầu, tiếp tục đọc sách.
Cả sáng quả nhiên không ai dám tới quấy nhiễu nữa, tới trưa tan học, tiên sinh mới tới tiền sảnh, thấy mấy Cẩm Y vệ đứng sau đại thái giám mặc mãng y.
Thái giám kia đang ngồi uống trà, thấy tiên sinh vào, vội vàng đứng bật dậy chắp tay:
- Nô tài Thạch Tinh ra mắt các lão.
Tiên sinh có đôi chút bất ngờ:
- Sao Thạch công công đích thân tới đây?
- Đương nhiên có chuyện quan trọng.
Thạch Tinh thu lại nụ cười:
- Cao Củng tiếp chỉ.
- Thần Cao Củng cung thỉnh thánh an...
Vị tiên sinh này là Cao Củng Cao Túc Khanh.
- Thánh cung an.
Thạch tinh bày hương án, tuyên đọc thánh chỉ.
Từ đầu tới cuối, vẻ mặt Cao Củng chẳng hề thay đổi, trong lòng thì lại sóng cả cuộn trào, liên hồi kỳ trận than:" Không ngờ y làm được, làm sao y lại làm được?"
Rốt cuộc là nhân vật nào, làm gì khiến Cao các lão vinh nhục dửng dưng lại kinh ngạc như thế?
Nói lại một năm trước, khi cả triều đảo Củng, Cao các lão ủ rũ quay về quê. Nhưng dọc đường nghĩ tới bộ mặt đáng ghét của Từ Giai, đám ngôn quan vô sỉ, ông ta lại lửa giận ngút trời, đường đi vừa hận vừa giận, lại gặp mưa, kết quả tới Tân Trịnh thì đổ bệnh, bao nhiêu thầy thuốc chữa trị cũng không thuyên giảm.
Đúng lúc trong nhà lo sốt vó thì một nam tử tên Thiệu đại hiệp xuất hiện, hắn luôn miệng nói, mình tới là bệnh Cao các lão sẽ trừ, người nhà thấy hắn có phong độ đại gia, trông chừng như không đơn giản, nên mang tâm lý thử xem, dẫn hắn vào.
Làm bộ làm tịch vọng văn vấn thiết một phen, hắn thì thầm bên tai Cao Củng vài câu. Sau đó Cao các lão nằm bẹp trên giường bao lâu ngồi bật dật, quát bày tiệc, muốn thiết đãi Thiệu đại hiệp.
Người nhà tuy thấy ông ta mới khỏi bệnh, không tiện uống rượu, nhưng tâm tình ông tốt lên là hơn tất cả rồi, liền bày một bàn tiệc.
Chuyện cơ mật, Cao Củng đuổi lui tả hữu, đích thân rót rượu, cùng Thiệu đại hiệp đối ẩm.
- Thiệu tiên sinh nói là mình là bằng hữu của Thẩm Giang Nam?
Qua ba tuần rượu, Cao Củng hỏi:
- Không biết hai người quen biết ra sao?
Thiệu Phương biết Cao Củng đang kiểm tra mình, uống cạn chén rượu nói:
- Lời nói ra thì dài, vừa rồi chỉ khoác lác thôi, thảo dân sao dám làm cao, chẳng qua có qua lại với Thẩm các lão.
Cao Củng nghe vậy cười ha hả:
- Nói như thế, tiên sinh không phải do Thẩm Giang Nam phái tới.
- Không phải, thảo dân và Thẩm các lão không chỉ không có duyên phận mà còn có chút khúc mắc.
- Nói thế ta không cần nhận ân tình Thẩm Giang Nam rồi?
Cao Củng nhìn thẳng vào Thiệu Phương.
- Vốn đâu có quan hệ gì tới Thẩm các lão.
Cao Cũng chỉ cười, người này có chối ông ta cũng biết là Thẩm Mặc phái tới, liền phối hợp nói:
- Nếu vậy tiên sinh tới đây làm gì?
- Thảo dân tới vì các lão.
- Vì ta?
Cao Củng bình thản nói:
- Trước đây tiên sinh có biết ta?
- Lần đầu gặp mặt, quả nhiên gặp mặt hơn nghe danh.
Thiệu Phương thần bí nói:
- Nhìn khí sắc của các lão căn bản không phải là người nhàn rỗi...
- Ồ tiên sinh còn biết xem tướng?
Cao Củng tựa cười tựa không nói:
- Cũng học qua vài năm...
Thiệu đại hiệp lại mắc thói quen cố làm ra vẻ huyền bí của nhân sĩ giang hồ.
- Vậy lão phu có tướng gì?
Thiệu Phương làm bộ làm tịch nói:
- Có câu "hình chủ mệnh, khí chủ vận", ngài có hình hổ đói tiếu ngạo sơm lâm, lại có khí cá kình vượt biển, có tướng này ắt quan tới tể phụ, liệt vào tam công, nói rõ thời vận nghịch chuyển, Đông Sơn tái khởi gần như có thể đếm từng ngày rồi.
- Ha ha, hai ta chẳng phải lần đầu gặp nhau hay sao?
Cao Củng có chút động lòng, nhưng chưa tới mức mê muội, nắm được sơ hở của Thiệu Phương nói:
- Tiên sinh trước kia không biết bộ dạng của ta cơ mà, sao vì tướng của ta mà tới đây?
- Đương nhiên, thảo dân lần đầu được gặp các lão.
Thiêu Phương mặt thản nhiên:
- Không giấu gì ngày, thảo dân giao du rất rộng, có vài bằng hữu thấy ý quan trường, bọn họ đều có tài cao, chỉ vị muốn làm vài việc, đành phải vờ vịt lấy lòng Nghiêm Tung, kết quả bị liên lụy, cho về nhà an nhàn.
Hắn vừa nói vừa lén chú ý quan sát sắc mặt của Cao Củng, thấy ông ta có vẻ 'đồng bệnh tương lân', nói tiếp:
- Nhưng bọn họ đang độ sung sức, với tính cách muốn làm việc giúp đời đó, bắt bọn họ an nhàn, khác gì lấy mạng. Nên thường tụ tập với nhau tiêu khiển thời gian, thảo luận triều cục. Bọn họ đều nói Cão các lão có tài kinh bang tế thế, thảo dân tuy lần đầu gặp ngài, nhưng đã ngưỡng mộ từ lâu.
Thấy hắn vòng vo vỗ mông, Cao Củng bật cười:
- Chẳng lẽ tiên sinh tới tìm ta là để xem cái mặt này.
- Đương nhiên không phải, bằng hữu của thảo dân luôn quan tâm triều cục, tất nhiên oán thán cho oan ức của ngài, chửi lớn Từ Giai là tiểu nhân gian trá, đại gian mà vờ trung.
Nghe câu này Cao Củng thấy Thiệu Phương thân thiết hơn nhiều, hiện giờ tất cả người phản đối Từ Giai trong mắt ông ta là trẻ ngoan.
- Nhưng nói một câu mạo phạm, ngài đừng giận.
Thiệu Phương cố ý nói:
- Phen này ngài hạ đài, đối với chúng tôi lại là chuyện tốt.
- Vì sao?
Cao Củng mặt cứng lại.
- Nếu không thảo dân sao gặp được các lão.
Thiệu Phương cười hì hì, rồi tức thì trở nên nghiêm túc:
- Mọi người cho rằng, ngài chỉ là rồng mắc vũng cạn tạm thời, sớm muộn cũng có ngày bay lên, đây là cơ hội chúng tôi quy thuận, nếu chẳng phải lo quá bắt mắt thì tất cả đều đã tới. Hiện giờ đành do một mình thảo dân tới tỏ thái độ, nguyện dốc lòng giúp ngài quay lại.
Nếu bình thường loại dị sĩ giang hồ này ông ta chẳng thèm gặp, hiện giờ lại coi thành cọng cỏ cứu mạng, có thể thấy trong lòng không cam tâm ra sao.
Nhưng dù có Thẩm Mặc đứng sau những người này, ông ta cũng chẳng hi vọng mấy. Từ Giai đang như mặt trời chính ngọ, mà hoàng đế là hạng đặc biệt nhu nhược, nhìn thế nào Từ Giai cũng không giống có vẻ sẽ đổ.
- Lão phu lần này về dân gian, là do tên thất phu Từ Giai, nếu người này còn, ta không về.
Cao Củng là người tất cả đều viết trên mặt, hỏi thẳng ngay:
- Không biết các vị có tính toán gì.
Thiệu Phương tự tin nói:
- Thảo dân có nghe câu " trong cung là gió, nội các là mây", mây có dầy tới đâu, sao chịu nổi gió?
Cao Củng thở dài:
- Gió không đủ, uổng công thôi.
- Vậy thổi thêm gió.
Thiệu Phương lạnh lùng nói:
- Ngôn quan ngang ngược can thiệp chuyện cung cấm, Từ Giai không chia sẻ lo lắng với quân phụ, lại bảo vệ khoa đạo, sớm khiến hoàng đế tức giận. Chỉ cần có người lên tiếng, vị trí ông ta không vững được.
Cao củng mặt biến sắc:
- Chuyện cung cấm sao tiên sinh biết được?
- Bằng hữu của thảo dân trải khắp thiên hạ, vừa khéo biết vài người trong cung.
Cao Cung im lặng, ông ta xưa nay ghét đám thái giám, lại vì chuyện hoàng điếm mà thành gai trong mắt chúng, lần này ông ta bị mất chức cũng do đám thái giám ngáng chân bên trong.
Ghét thì ghét, nhưng ông ta cũng biết, ngoại thần có thân cận tới đâu cũng chẳng so được với thái giám. Thậm chí so với cung tần mấy tháng chẳng được thấy hoàng đế một lần, đám thái giám bên người hoàng đế, thì thầm vào tai thiên tử vài câu có tác dụng hơn cả lời bên gối.
Nếu lợi dụng Thiệu Phương, tu bộ quan hệ với người trong cung, cho dù nhất thời không thấy hiệu quả, nhưng tương lai ắt có tác dụng lớn.
Cao Củng biết tình cảm hoàng đế dành cho mình, tương lai một khi Từ Giai thoái vị, mình còn có hi vọng lớn... Nhưng tiền để là đám hoạn kia không giở trò.
Nhưng Cao Củng lo Thiệu Phương khoác lác, liền hỏi:
- Người tiên sinh nói là ai?
Thiệu Phương cười giảo hoạt:
- Các lão thứ tội, thảo dân không nói được. Nhưng chuyện này thảo dân đảm bảo, ngài cứ ngồi đợi thánh chỉ đi.
Nói rồi đứng dậy mời rượu Cao Củng như thành công tới nơi rồi vậy.
Cao Củng cạn chén với hắn:
- Ai cũng có bí mật riêng, tiên sinh không chịu nói, vậy ta cũng không hỏi nữa. Nhưng lật đổ Từ Giai, phải tính kế lâu dài.
Lời này rõ ràng đã chuẩn bị hợp mưu với Thiệu Phương rồi.
Thiệu Phương hưng phấn nói:
- Đương nhiên ngài chỉ đâu chúng tôi đánh đó.
- Được.
Cao Củng vui vẻ nói:
- Tương lai chuyện thành, mấy bằng hữu của tiên sinh cứ để ta lo.
- Đa tạ các lão.
Thiệu Phương vội đứng dậy chắp tay nói.
- Ngồi đi, ngồi đi, chúng ta thong thả nói.
Cung Củng nở nụ cười hiếm có:
- Chuyện này không thể gấp, giờ Từ đảng đang mạnh, quan hệ của tiên sinh có vững tới đâu cũng chẳng ai chịu đi theo đảo Từ.
- Vậy ý ngài là?
- Mong bọn họ thi thoảng nói giúp vài câu bên tai hoàng thượng.
Mặt Cao Củng lộ vẻ bi ai:
- Người đi trà lạnh, lâu ngày nếu không ai nhắc tới ta, sợ hoàng thượng quên mất.
- Vâng, thảo dân hiểu ý tứ của các lão rồi.
Cao Củng trầm ngâm một lúc hơi ngượng ngùng nói:
- Lão phu ở quan trưởng bao năm, biết loại chuyện này phải chải chuốt trên dưới, tốn rất nhiều tiền.
- Bạc ư?
Tính cuồng của Thiệu đại hiệp lại nổi lên:
- Nhìn điều kiện của ngài có thể lấy ra được bao tiền?
Nếu là thường ngày Cao Củng chắc chắn rất phản cảm, nhưng lúc này ông ta lại thấy rất Thiệu Phương rất vừa mắt, ít nhất nói rõ hắn không phải là tên lừa đảo tới vì tiền tài.
Thiệu Phương đã không phải tới vì tiền tài, Cao Củng bỏ đi hoài nghi trong lòng lòng, tỏ ra xấu hổ nói:
- Lão phu không biết cách kiếm tiền, chỉ có lương và bổng lộc hoàng đế ban cho, bao năm gom góp được chỉ có 1000 lượng, tiên sinh cầm lấy đi.
- Sao có thể dùng tiền của các lão.
Thiệu đại hiệp nói đầy hào khí:
- Chút tiền này thảo dân có thể bỏ ra được.
- Vậy xấu hổ lắm.
Chẳng phải Cao Củng khách sáo, ông ta xấu hổ thật.
- Sớm nghe mặc bảo của các lão nghàn vàng khó cầu, hay là ngài ban cho bức mặc bảo.
Cao Củng do dự, ông ta chẳng muốn lưu lại một chữ cho đám người này.
- Nếu ngài thấy không tiện thì thôi vậy.
Thiệu Phương tỏ vẻ nuối tiếc.
Cao Củng cắn răng nói ra ngoài:
- Cao Phúc, chuẩn bị giấy.
Dù sao cũng chẳng phải thứ mất mạng, một bức tranh chữ mà thôi, không tiện từ chối.
Cao Phúc nghe lời lập tức lấy bút chỉ mực mang tới, Thiệu Phương đứng lên mài mực.
Hai người nín thở nhìn Cao Củng cầm bút, sau đó ngưng tụ tâm lực toàn thân, viết từng nét chữ một.
- Đẹp.
Thiệu Phương tán thượng:
- Bút lực thật mạnh mẽ.
Cao Củng chấm đẫm mực, trong lòng không còn có người xung quanh nữa, viết bốn chữ "hiệp, chi, đại, giả"
- Hiệp Chi Đại Giả!
Thiệu Phương lẩm bẩm, mắt sáng lên.
*** kẻ lòng hiệp nghĩa lớn, câu này nhớ mang máng là nói về Quách Tĩnh, hiệp nghĩa không ai sánh bằng.
Ngày hôm sau Thiệu đại hiệp rời khỏi Tân Trịnh, trước tiên tới Nam Kinh, Tô Châu, Thượng Hải, mua lễ lớn, đựng vào sáu chiếc rương to, sau đó giả trang thành phú thương tới Bắc Kinh.
Đợi tới khi hắn tới Bắc Kinh thì đã là tháng 7, Thiệu Phương mang theo hai cỗ xe lớn tới huyện Bình Uyển, nơi này sườn núi cong xanh tươi, là chỗ tốt dựng nhà làm cửa, nhưng không may nó kề sát hoàng thành, mặc dù hưởng thánh ân cũng có chút xíu, nhưng đa phần là nỗi khổ nuốt không trôi.
Cái gì chưa nói, riêng ruộng đất ban thưởng, hoàng trang cung cấp thực phẩm cho cung đã chiếm quá nửa ruộng đất toàn huyện, người dân luân lạc hết thành điền nông đời đời kiếp kiếp trồng ruộng cho hoàng gia.
Thiệu Phương tới trang viên của Long Khánh thời còn tiền đế, hiện đã ban cho thái tử, thu nhập của nó làm tiền tiêu vặt của thái tử.
Nhưng thái tử còn quá nhỏ, chưa thể quản lý sản nghiệp của mình. Cho nên trang viên vẫn do những người cũ quản lý, mỗi năm đem thu nhập vào đông cung.
Trong trang không khác gì nông trang bình thường, dưới ánh mắt tò mò của điền nông, Thiệu Phương đưa xe ngựa tới tòa đại trạch duy nhất trong thôn, gõ cửa.
Cửa mở ra, là quản sự nơi này, hắn có vẻ quen biết Thiệu Phương, nhiệt tình mời vào trong, cùng Thiệu Phương uống rượu chơi bời, Thiệu Phương dường như vui quên đường về, ở liền hơn một tháng.
Tới tận khi gió thu nổi lên, trời chuyển mát, quan sự kia mới nói:
- Mai lão tổ tông tới thị sát, ngươi chuẩn bị một chút đi.
Thiệu Phương lúc này mới tỉnh lại sau cuộc vui đêm ngay, chấn chỉnh lại bản thân, đợi chính chủ tới.
Mặc dù đã là đại nội tổng quản, nhưng Trần Hoành vẫn không quên được cái nông trang này.
Năm xưa bị tiên đế trục xuất, Trần Hoành liền tới nông trang này, một lòng quản lý sản nghiệp cho Long Khánh, vì ông biết trong vương phủ cuộc sống khó khăn, nên tận tâm kiệt lực gây dựng nơi khi đó là vùng bán sơn địa hoang vu này.
Qua mười mấy năm, nơi này thành đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, cơ bản cung ứng được cho cả tỏa vương phủ lớn. Có thể nói nửa đời sau của Trần Hoành đổ vào đây, tất nhiên có tình cảm sâu sắc, cứ có thời gian sẽ về xem rau cỏ mọc ra sao, lợn nái đã sinh chưa? Mương tưới nước có đầy không? Ông ta mãi chẳng quên những vấn đề này.
Chỉ là hơn tháng qua trong cung bất an, ông ta chẳng được rảnh rỗi, giờ tình huống đã đỡ hơn, mới có thời gian tới thị sát.
Khi Thiệu Phương được quản sự dẫn tới ruộng, thấy một lão hán mặc áo vải, đội mũ rộng vành, đi chân đất đứng chỉ huy nông dân làm việc. Hắn thật không sao liên hệ được với Trần công công, thường được đồn đại như xác chết nằm trong quan tài, lão già này mà có bệnh thì mình chẳng phải đã bệnh hết thuốc chữa rồi hay sao?
Trong lòng Thiệu Phương nổi sóng, với kinh nghiệm giang hồ của hắn, một lão già có khác biệt lớn với lời đồn đại, tám phần là hạng tâm cơ thâm trầm, tuyệt đối không thể xem thường...
Có điều thế cũng tốt, ít nhất mưu kế của mình càng dễ thành công.
Nghĩ tới đây Thiệu Phương cời giày, quấn áo lên, ban đầu Trần Hoành chẳng để ý, ai ngờ tên này làm nghề nông vừa nhanh vừa tốt, làm Trần lão thái giám khẽ gật đầu.
Tới trưa, nữ nhân trong trang mang cơm tới, Trần Hoành hạ lệnh ăn xong hẵng làm, thế là điền nông bỏ nông cụ xuống, ra mương rửa tay, ngồi quây quần ăn cơm...
Thiệu Phương cũng ngồi trong đó, tuy hắn có luyện võ, nhưng ăn sung mặt sướng quen rồi, sớm không chịu khổ nổi nữa, mồ hôi đầm đìa, bụng đói meo, bất kể ba bảy hai mốt ăn như gió cuốn.
Nhét đầy mấy bát cơm vào bụng, Thiệu Phương cảm giác khôi phục chút sức lực, lúc này mới nhận ra Trần Hoành cũng ngồi cách đó không xa với mấy lão nông, ăn cùng thức ăn với họ.
Thiệu Phương nhìn cảnh đó phát hiện ra, lễ vật mình chuẩn bị thật quá tệ hại.
Ăn xong lại làm, bổi sáng dùng hết sức lực, buổi chiều Thiệu Phương liền lộ nguyên hình, mệt chân nhũn ra, lưng còng xuống, nhưng biết lão thái giám kia đang nhìn mình, liền mạng kiên trì tới cùng, tới khi khiêng một bó lúa mạch cuối cùng lên xe, hắn vịn càng xe ngồi xuống, không đứng dậy nổi nữa.
Các điền nông đều hướng hắn cười thiện ý, vị đại lão bản này làm việc suốt ngày, đủ để bọn họ có cái nhìn mới.
Một cái gáo nước đưa tới trước mặt, Thiệu Phương ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt già của Trần Hoành, vội cố gượng đứng dậy.
- Ngồi xuống đi.
Trần Hoành đưa hắn gáo nước, ngồi xuống bên cạnh.
Thiệu Phương chỉ dám ngồi nửa mông.
Trần Hoành nhìn đồng ruộng trơ trụi sau thu hoạch, hỏi:
- Số lễ vật kia là ngươi tặng cho lão phu.
- Không phải, không phải.
Thiệu Phương vội nói:
- Là Tân Trịnh công tặng cho lão công công.
- Tân Trịnh công?
Trần Hoành hồi tưởng, lắc đầu không tin:
- Ông ta tuy không coi là nghèo, nhưng cũng chẳng có được mấy đồng tiền.
Thiệu Phương liếm cánh môi khô cong:
- Cao công thanh bần, đúng là không mua nổi thứ châu báu này, do thảo dân vì đại kế thiên hạ, thay mặt Cao công chúc thọ công công.
Tháng trước là sinh nhật Trần Hoành, Thiệu Phương sở dĩ vội vào kinh là vì thế.
- Vậy sao?
Trần Hoành chậm rãi nói:
- Tháng này là thọ 50 của Đằng Tường, ngươi cũng chuẩn bị lễ vật chứ?
- Không.
Thiệu Phương lắc đầu:
- Người làm ăn chúng tôi mặt dù thích chuẩn bị sẵn đôi ngả, nhưng cũng biết lúc này không nên ngả nghiêng.
Trần Hoành mỉm cười, nhưng nhìn thế nào cũng chẳng giống nụ cười:
- Ngươi thắp hương sớm quá, chỉ sợ cái miếu này mãi chẳng hưng vượng lên được.
- Không đâu, ngài nhất định là người cười cuối cùng.
Thiệu Phương tràn trề tự tin nói.
- Vì sao ngươi có lòng tin vào lão phu như thế?
- Vì hai vị tiên sinh thào dân khâm phục nhất đều đánh giá ngài rất cao.
Thiệu Phương cung kính đáp.
- Hai vị nào.
- Nguyên ti lễ giam chưởng ấn Hoàng công công, hòa nguyên ti lễ giám chưởng ấn Mã công công
Trần Hoành cuối cùng cũng phải giật mình:
- Ngươi quen hai người họ?
- Khi Hoàng công công ở cục chức tạo Giang Nam, thảo dân là phường dệt đắc lực nhất dưới trướng. Ông ấy tới Nam Kinh dưỡng lão, ở trong biệt việt của thảo dân. Về sau Mã công công cũng tới, thường xuyên đến chơi vài ngày, chúng tôi cùng leo núi ngắm cảnh, nghe nhạc uống rượu, hết sức vui vẻ.
Mặt Thiệu Phương lộ ra thương cảm rơi lệ:
- Đáng tiếc Hoàng công công mấy ngày trước tham chén, thăng thiên. Ông ấy đi tiêu dao rồi, chỉ khổ chúng tôi trong vật nhớ người, cuối cùng không muốn ở Nam Kinh nữa, mới đi chuyến này.
Trần Hoành hay tin Hoàng Cẩm qua đời cũng thương cảm một hồi, thấy Thiệu Phương khác, sống mũi cũng cay cay:
- Hoàng công công là người có trước có sau rất hiếm có, đi như vậy cũng là phúc.
Hai người tưởng niệm một lúc, Trần Hoành đột ngột hỏi:
- Vậy ông ấy đánh giá ta ra sao?
Thiệu Phương biết lão thái giám đang kiểm tra mình:
- Hoàng công công nói ngài là cao thủ ngồi ghế lạnh, ăn cá mặn trở mình.
Tới đó thấy mặt Trần Hoành lộ vẻ hiền từ hiếm có, biết mình nói đúng rồi, hắn có biết Hoàng Cẩm, nhưng chưa thân thuộc tới mức đó. Lời này thực chất là hồi ức của Mã Toàn, chẳng biết có chuẩn xác không?
- Nếu ngươi là cố nhân của Hoàng công công, vậy không phải người ngoài, ta mời cơm.
Trần Hoành lau nước mắt, vịn vai Thiệu Phương đứng dậy.
- Cơm thì không vội.
Thiệu Phương lấy ra một cái túi gấm, đổ thư bên trong ra:
- Nơi này có một lá thư cố nhân của công công viết.
Trần Hoành tiếp lấy xem trước mặt Thiệu Phương, thư của Mã Toàn, chứng minh thân phận của Thiệu Phương, đồng thời nói thấy người này như thấy mình, hi vọng chiếu cố v.. v.. v..
Trần Hoành xem xong trách:
- Sao không lấy ra sớm? Mất công làm vất vả một ngày.
- Thảo dân cũng phải xem ngài có phải là Trần công công thật không đã chứ.
Thiệu Phương cười.
- Ta cũng đâu nói mình là ai.
Đối với bằng hữu của ân chủ, Trần Hoành không bày ra bộ mặt cương thi nữa.
- Thảo dân tin là được.
Thiệu Phương vỗ mông đứng dậy.
- Đúng là kẻ thông minh.
Trần Hoành bật cười:
- Chẳng trách được lòng hai vị lão công công.
Tối hôm đó Trần Hoành bày nông yến khoản đãi Thiệu Phương, hai người nói chuyện rất vui vẻ.
Có người nhìn người trên bàn rượu, có người nhìn người trên xới bạc, Trần Hoành nhìn người ở đồng ruộng, hiển nhiên càng thực tế hơn hai kiểu trước. Trong mắt ông ta, ai chịu thành thực cúi mình xuống làm ruộng, hoặc là người bổn phận chất phác, hoặc là người tâm chí kiên định... Bất kể loại nào cũng không tệ.
Rượu ngà ngà say, Trần Hoành mở lòng nói:
- Cao Tân Trịnh không phải là không thể quay lại, nhưng ngươi phải cho ta một lý do hợp lý.
Thiệu Phương trầm ngâm nói:
- Nghe đâu ngôn quan tóm lấy cái chết của thê tử Thạch Tinh, bày linh đường trong đại nội bắt bách quan đến viếng, dằn mặt vạn tuế gia, yêu cầu giao ra hung thủ, triệt để thay ti lễ giám?
- Đúng, gần đây áp lực của hoàng thượng rất lớn, người trong cung cũng hoảng loạn.
- Lục khoa có thể bày linh đường trong Tử Cấm Thành, không có người chống lưng là không thể.
- Nhưng Cao các lão về thì có gì khác?
Trần Hoành chậm rãi nói:
- Ta và chỗ Cao các lão là chỗ quen biết cũ, năm xưa ông ấy giạy học ở vương phủ ta là thiếp thân thái giám của hoàng đế. Nhưng ông ta chưa từng nhìn ta lấy một cái, ông ta khinh thường thái giám từ sâu trong lòng. Vừa lên đài đã san bằng chút sát nghiệp dưỡng lão của đám con cháu ta, ai nhắc tới Cao Tân Trịnh cũng hận thấu xương, ngươi bảo ta tiến cử ông ta thế nào?
- Đó là Cao các lão trước kia, giờ ông ấy đã tỉnh ra, biết phải tôn kính người trong cung, nếu ông ấy có thể quay về, tất nhiên sẽ làm tốt quan hệ với nội đình, phò tá quân vương.
- Đó mới giống tiếng người.. Nhưng làm sao ta biết đây là tâm ý của Cao các lão? Làm sao đảm bảo ông ta sẽ luôn nghĩ như thế?
- Làm sao công công mới tin?
- Lời nói gió bay, viết chữ làm bằng. Không phải ta làm khó ngươi, thực sự bị ngoại thần làm cho sợ rồi, không thể đuổi sói đi, rước hổ vào được.
- Phải.
Thiệu Phương gật đầu cười khổ:
- Nhưng người như Cao các lão, có thể cho thảo dân đi làm đại biểu đã là cực hạn rồi, sao có thể chấp nhận việc này?
- Cái này ta không thể giúp được rồi.
Trần Hoành thở dài.
-....
Thiệu Phương im lặng mất một lúc:
- Thảo dân lập văn tự được không?
- Ngươi à?
Trần Hoành chỉ nói tới đó, hiển nhiên "ngươi không đủ tư cách".
- Thêm vào bốn chữ này...
Thiệu Phương như hóa phép biến ra một bức tranh chữ, bốn chữ "Hiệp Chi Đại Giả", lọt vào mắt Trần Hoành.. Còn có hai hàng chữ nhỏ "ngày x tháng y năm z, ở Đan Dương gặp Xư Hủ nói chuyện thật vui, coi như thượng khách, chí đồng đạo hợp. Rượu tới hứng lên, múa bút tặng chữ.. Hiệp chi đại giả, vì nước vì dân, Xử Hủ không thẹn lời này."
Thấy Trần Hoành lộ vẻ kinh ngạc, Thiệu Phương tự hào nói:
- Xư Hủ là phỉ hiệu của thảo dân.
Trần Hoành rốt cuộc đã gật đầu, là đại thần nội các phải chú ý hình tượng, có thể làm tới mức này đã là mạo hiểm cực lớn nữa, nên không cưỡng ép thêm.
Nếu Cao Củng mà biết, đảm bảo sẽ tức lăn ra ngất xỉu, sau đó sách đao truy sát toàn thế giới tên Thiệu đại hiệp gan lớn trùm trời này.
Trần Hoành lại xem đây là thư bảo đảm chắc chắn, khẳng định Thiệu Phương không thể tự quyết, hài lòng thu lại, bảo Thiệu Phương về nhà đợi tin tức.
Cao Củng cũng chờ đợi, nhưng Thiệu Phương cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, Cao Củng tin người này làm hỏng việc, không còn mặt mũi nà gặp lại mình nữa.
Có điều nút thắt trong lòng ông ta được cởi bỏ, chủ động đảm nhận công tác dạy học trong tộc, để trong trang tiết kiệm tiện thuê tiên sinh.
~~~o0o~~~~~~~~~
Ngày 16 tháng 3 năm Long Khánh thứ 2, tiễn biệt Từ Giai xong, Thẩm Mặc lặng lẽ về Bắc Kinh.
Trong ba tháng y rời kinh, quan trường kinh thành phát sinh biến hóa kinh thiên động địa, đầu tiên là Từ Giai đột nhiên từ chức, Lý Xuân Phương được bổ nhiệm làm tân thủ phụ, Thẩm Mặc tất nhiên tiến lên thành thứ phụ.
Tiếp đó Triệu Trinh Cát đảm nhận vị trí của Vương Đình Tương, còn vị trí trống ở lễ bộ do Cao Nghi nguyên lễ bộ thượng thư đã nghỉ hưu thay thế. Hình bộ thượng thư Hoàng Quang Thăng cũng từ chức, do Nam Kinh lễ bộ thượng thư Mao Khải lên thay.
Lễ bộ tả thị lang Ân Sĩ Chiêm chuyển sang làm đô ngự sử đốc tào vận, Trương Tứ Duy thay chức, chỗ còn trống do Lục Quang Tổ bổ xung...
Sự biến động động này làm người ta nhìn mà hoa cả mắt, nhưng có thể nhìn ra chút manh mối trong đó: Đầu tiên nhìn từ bề ngoài, đây là dư chấn cái chết của Hồ Tôn Hiến, các vị thần tiên phải trả giá cho tin xấu lan truyền trong ngoài. Nhưng bản chất là một cuộc soán quyền thành công nhắm vào thế lực của Từ Giai do Sơn Tây bang và Đông Nam bang liên thủ.
Nếu như nhìn thấu bản chất thì có thể hiểu được hàng loạt biến động nhân sự kia.
Đương nhiên, lần này Đông Nam bang có thể lấy được hai vị trí thượng thư có chút thành phần may mắn.
Trừ trận động đất gây chấn động quan trường ra còn có một việc thu hút ánh mắt của mọi người, đó là khoa cử khoa đầu tiên triều Long Khánh được cử hành.
Tháng trước đã cử hành thi hội, hai vị đại chủ khảo là Lý Xuân Phương và Trương Cư Chính. Lệnh bổ nhiệm này vừa công bố, tức thì gây nên không ít tranh luận, nhưng Sơn Tây bang ủng hộ, Đông Nam bang cũng không dị nghị, đám Thanh Lưu dù khó chịu nhưng có thể làm được gì?
Bất kể trong triều gió mây vần vũ ra sao, lần thi Hội đầu tiên triều Long Khánh vẫn diễn ra thuận lợi, 1600 sĩ tử tới từ khắp nơi trong cả nửa, trải qua kỳ thi thành ma thành quỷ, lại thấp thỏm bất an chờ đợi, cuối cùng cũng nhìn thấy bảng vảng, người thi đỗ tất nhiên là mừng phát điên, người thi trượt như mất cha mất mẹ, người chuẩn bị hành trang về nhà dùi mài kinh sử phục hận, người tới Tần lâu Sở quán, mượn những hồng nhan tri kỷ hiểu lòng người kia an ủi tâm linh tổn thương của mình...
Có điều bất kể họ làm gì cũng không quan trọng, vì sự chủ ý cả mọi người đã thu hút tới cuộc thi Điện sắp diễn ra.
Người ta không quan tâm tới vận mệnh của kẻ thất bại, đó là hiện thực vô tình.
Khi Thẩm Mặc về tới nhà thì là hai ngày trước cuộc thi Điện, cùng người nha hưởng thụ hạnh phúc gia đình, bù đắp áy náy không thể cùng họ ăn năm mới.
A Man đã tới phủ trước năm mới, tất nhiên được Nhược Hạm và Nhu Nương vô cùng hoan nghênh, cô bé năm xưa được hai nàng vô cùng yêu thích, khiến hai nàng trổi dậy tình mẹ, quan tâm săn sóc vô cùng, hoàn toàn coi nàng thành trưởng nữ trong nhà.
