A Man tới cũng khiến cho hậu viện Thẩm gia bừng sức sống, mỗi ngày tiếng nói tiếng cười không ngờ, làm Thẩm các lão về nhà vốn tưởng các nàng sẽ mòn mỏi ngóng trông có chút thất vọng.
Có điều khi y nhìn thấy A Man mặc trang phục nữ nhi người Hàn, không khỏi há hốc mồm.
Thấy phu quân thất thố, Nhược Hạm cười nói với Nhu Nương:
- Quả nhiên là nữ hài như hoa tươi bắt mắt hơn đám hoa úa chúng ta.
A Man xấu hổ mặt đỏ bừng, Thẩm Mặc cười khổ:
- Chỉ vì chưa từng thấy A Man mặc Hán phục cho nên nhất thời không nhận ra.
- Vậy rốt cuộc là mặc Hán phục đẹp hay như trước kia đẹp?
Nhược Hạm trêu ghẹo.
- Đều đẹp cả, quan trọng là người đẹp.
Thẩm Mặc cười ha hả.
Buổi tối ngủ Nhược Hạm lại nhắc tới A Man:
- Chớp mắt một cái tiểu nha đầu năm nào đã thành đại cô nương.
- Ừ.
Thẩm Mặc nằm sấp trên giường, hưởng thụ phu nhân xoa bóp, đáp:
- Đúng thế, A Cát cũng đã thành chàng trai rồi còn gì.
Nhược Hạm rất hài lòng với câu trả lời này, tay tăng thêm vài phần thành ý, làm Thẩm Mặc khoan khoái sắp ngủ rồi.
Bất thình lình, Nhược Hạm nói:
- Thiếp thấy, người ta có ý tứ với chàng đấy.
- Ai?
Người Thẩm Mặc rõ ràng cứng lại, ngồi dậy.
Nhược Hạm cười tủm tỉm:
- Đại cô nương mười sáu mười bảy, nên tìm nhà chồng.
Rồi khuôn mặt xinh đẹp dí sát tới mặt Thẩm Mặc, hơi thở như lan:
- Phù sa không chảy ruộng ngoài, lão gia thu lấy đi.
Thẩm Mặc đặt tay lên vòng eo thon thả của nàng, mắt híp lại:
- Đúng là không giống mẹ của bốn đứa con.
- Thiếp đang nói chuyện nghiêm chỉnh đấy.
Nhược Hạm đang độ tuổi khao khát nhất, bị tay của y khẽ mơn chớn, nửa người bủn rủn, mắt mơ màng nói:
- Lão gia đồng ý đi, tránh người ta nói nô gia là ghen tuông.
Vừa nói tay vừa tìm kiếm tiểu hòa thượng của y.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Ta mà ừ, chắc là gậy gãy người chết ngay.
- Nô gia nà dám chứ?
Tay Nhược Hạm trơn như lụa, tiểu hòa thượng mau chóng thành đại hòa thượng:
- Không nói coi như chàng ngầm thừa nhận.
- Ta xử lý dâm phụ nàng trước rồi hẵng nói.
Thẩm Mặc rống một tiếng, lặt người đè Nhược Hạm xuống giường, ra sức khinh bạc.
Mây tan mưa tạnh, Nhược Hạm lười nhác dựa vào lòng y, thỏ thẻ:
- Thật ác, nô gia ba tháng rồi chưa nếm mùi đời, lão gia không biết thương tiếc một chút.
- Ta chẳng phải cũng thế sao?
Thẩm Mặc cười hăng hắc:
- Người ta bảo tiểu biệt thắng tân hôn, cảm giác lại được làm tân nương có thích không?
- Chết đi...
Nhược Hạm ôm lấy cổ y, nỉ non:
- Nô gia là nữ nhân hạnh phúc nhất thiên hạ.
- Ta làm vẫn chưa đủ.
Một câu đã làm không khí lãng mạn hỏng hết cả, Nhược Hạm trợn mắt lên, nhéo cằm y:
- Đã là tể tướng rồi còn không đứng đắn.
- Vậy nàng có giống làm mẹ không?
Hai phu thế ôm lấy nhau cười một hồi.
Cười xong, Nhược Hạm nghiêm túc nói:
- Nói thực đó, vừa rồi chuyện A Man chàng nghĩ kỹ đi. Thiếp thấy giữ cô bé lại, chúng ta sống vui vẻ cũng rất tốt.
- Chuyện này để lại đã.
Thấy nàng lại tiếp tục nhắc tới, Thẩm Mặc đành nghiêm túc nói:
- Mặc dù A Man hiện giờ như hoa như ngọc, yểu điệu đáng yêu. Nhưng trong lòng ta A Man là cô bé ngây thơ năm nào, có lẽ có người có sở thích đặc biệt, nhưng ta thì không.
- Vậy chàng nhìn người ta làm gì?
Nhược Hạm thấy y không phải giả bộ, giờ trò nũng nịu:
- Không khiến người ta nghĩ tới chuyện xấu hay sao?
- Ta chỉ thấy, A Man mặc trang phục cũ thì hơn, y phục nữ nhân người Hán quá gò bó, trói buộc linh hồn cô bé.
Nhược Hạm mắt trố ra:
- Chàng nói chuyện cứ như ông già vậy.
- Vì ta thực sự già rồi.
Thẩm Mặc nhắm mắt lại:
- Triều đường tranh đấu làm người ta chóng già, cho nên nàng phải gọi ta là thúc thúc mới đúng.
Nửa câu đầu làm Nhược Hạm đau lòng không thôi, nhưng nửa sau làm nàng thiếu điều tức chết, hai phu thế lại nhốn nháo một hồi, Nhược Hạm chớt nhớ ra một chuyện:
- Chàng không thấy Nhu Nương có gì không ổn à?
- Không, trong mắt ta chỉ có mỗi nàng.
Thẩm các lão thật quá biết nói chuyện.
- Đáng ghét, uổng phí tấm lòng của người ta.
Nhược Hạm lòng cao hứng, miệng lại nói:
- Thiếp biết vì sao đấy.
- Vì sao?
- Lại một danh sách bình xét lại đưa ra, vẫn không có tên Tằng đại soái.
Thẩm Mặc sắc mặt trịnh trọng:
- Sắp rồi.
- Sắp là bao giờ?
Nhược Hạm chưa bao giờ hỏi tới chính sự, nhưng lần này là ngoại lệ.
- Từ các lão khi diện thánh xin về quê, đề xuất ba yêu cầu, một trong đó là hi vọng đó thể bình xét lại cho ân sư Hạ Ngôn.
Nói tới chính sự, ôn nhu hiếm có của Thẩm Mặc mất hết:
- Hiện giờ sở dĩ chưa có tin, là vì chuyện này quan hệ quá lớn, đợi ta về mới nghị luận. Nếu Hạ Ngôn được bình xét lại, vậy Tằng đại soái đương nhiên cũng được.
- Vậy thì tốt quá.
Nhược Hạm mừng thay cho Nhu Nương:
- Muội ấy cuối cùng có thể cởi bỏ được tâm nguyện bao năm ròi.
Thẩm Mặc thầm thở gài, cảm thấy rất đau đầu, nhưng không để Nhược Hạm nhìn thấy.
Sáng sớm hôm nay, cùng ba tiểu nhi nữ thân mật một hồi, tời giờ Thìn, Thẩm Mặc tới tiền viện.
Tới thư phòng, không thấy hai vị tiên sinh đâu, thị vị nói cho y biết, trong phủ có rất nhiều khác tới, hai vị tiên sinh đang chiêu đãi.
- Sao không thông báo?
Thẩm Mặc cau mày.
- Cú Chương tiên sinh nói, hôm qua ngài mới về, đường xa mỏi mệt, nên không quấy nhiễu.
Xem ra cũng chẳng phải là nhân vật trọng yếu, Thẩm Mặc gật đầu, tới tiền sảnh.
Còn chưa tới nơi đã nghe thấy bên trong tiếng nói cười không ngừng, qua bình phong, thấy trong phòng chật kín người, đang mở đại hội.
Người bên trong tuy nói chuyện hăng say, nhưng rất nhiều người lưu vài phần chú ý sau bình phong, thấy y xuất hiện, liền reo lên:
- Sư tướng tới rồi.
Thế là mười mấy người đứng dậy, đồng loạt thi lễ:
- Học sinh bái kiến sư tướng.
Thẩm Mặc rùng mình, không ngờ mình bị gọi thế này rồi.
Thẩm Minh Thần vốn đang ngồi cười, thấy Thẩm Mặc bị cảnh tượng trước mắt làm ngớ người, vội đứng dậy nói:
- Đại nhân, đây là học sinh của ngài, nghe nói ngài về, sáng sớm đã tới bái kiến. Thuộc hạ nói hôm nay ngài có thể dậy muộn, bọn họ liền ngồi chờ, nói thế nào cũng không chịu đi.
Thực ra nghe tiếng chào vang vọng, từng khuôn mặt đầy tôn kính, Thẩm Mặc lòng hớn hở, cười nói:
- Học sinh của ta còn cần tiên sinh giới thiệu sao?
Liền thân tiết gọi tên mỗi người, ai được y gọi tới tên đều thấy lòng ấm áp, nhất là những người năm xưa ở Tô Châu phủ học không được nổi trội lắm thấy sư phụ không hề do dự gọi ra tên mình, mắt ướt nhòe luôn.
Vương Dần và Thẩm Minh Thần chấn động, bọn họ biết Tô Châu học phủ có bao nhiêu học sinh, tận 2000, đại nhân không ngờ lại nhận ra hết được, đây là người sao?
Bọn họ không biết khi ở Nam Kinh, Thẩm Mặc tiếp kiến những cử tử sắp đi thi, còn phê bài của bọn họ. Thêm vào bản năng của chính trị gia, y cố ý ghi nhớ tên bọn họ, kết quả hiện giờ đem dùng, làm đám chin non chấn động, lưu lại ấn tượng không thể phai mờ.
Khi đi tới trước mặt một học sinh vóc người cao lớn, Thẩm Mặc vỗ vai ngực hắn:
- Ngươi may mắn không gặp phải khảo quan khó tính đó.
Lúc này có mặt mũi tới gặp sư phụ ắt là người có tên trên bảng.
Đám học sinh cười rộ lên:
- Bọn học sinh đều lo cho hắn, may là hắn sinh ra có phúc tướng.
Học sinh đó họ Hoàng, tên Kim Sắc.. Hoàng Kim Sắc! Nếu gặp phải loại khảo quan thích bới móc, trực tiếp cho rớt luôn.
Hoàng Kim Sắc gãi đầu cười ngượng:
- Học sinh đã nói với nhà rồi, nếu lần này không trúng sẽ đổi tên.
- Giờ thì tốt rồi, không cần đổi tên nữa.
Thẩm Mặc cười lớn.
Đi hết một vòng, Thẩm Mặc thấy một người, trêu:
- Ngươi tới giúc thúc thúc ngươi đãi khách, hay tới thăm ta?
Người bị y trêu là Thẩm Nhất Quán, cháu Thẩm Minh Thần, dáng vẻ cũng rất cuồng phóng:
- Sư tướng nói gì thế, qua tam ba bận, cho nên lần thứ tư phải qua chứ ạ.
- Ồ, nói thế là qua rồi?
- May mắn thôi ạ.
Thẩm Nhất Quán cười khì.
Thấy nhiều người tỏ ra không hiểu, Thẩm Mặc nói nhiều cũng mệt rồi, bảo:
- Xem ra không ít người chưa biết công tích vĩ đại của ngươi, còn không mau kể cho mọi người.
Đám học sinh nhao nhao:
- Kể, kể, kể.
- Người ta nói "chuyện xấu không nên phơi bày ra", nhưng sư tướng có lệnh, học sinh đành bêu xấu vậy.
Thẩm Nhất Quán thu lại nụ cười:
- Nói ra, ta trúng cử nhân cùng một năm mới sư tướng đấy.
Thế là mọi người lại cười rộ lên:
- Té ra là lão tiền bối.
Khoa khảo thành công phải nói tới thiên phận, cho nên Thẩm Nhất Quán nói mình là cử nhân đồng niên với Thẩm Mặc chẳng hề có ý mạo phạm nào, chỉ tự trào mình vô dụng mà thôi, mọi người cũng chỉ thấy buồn cười.
- Từ năm Gia Tĩnh thứ 35 đi thi lần đầu tới nay, tổng cộng ta thi hội ba lần, lần nào cũng trượt. Lần đầu đang làm bài trôi chảy, đột nhiên đau đầu dữ dội, lúc sắp ngất đi, ta nghĩ, không được, công danh là nhỏ, sinh mạng là lớn, phải giữ mạng đã, đành nộp bài, về trị bệnh.
Trúng bệnh đúng lúc thi, vận xui của Thẩm Nhất Quán chẳng phải tầm thường.
Nhưng chuyện bi thảm hơn vẫn còn ở phía sau, nghe hắn kể tiếp:
- Ba năm tiếp ta vừa đọc sách, vừa rèn luyện thân thể, học cả khí công, luyện luôn Thiết Bố Sam, thầm nhủ lần này bách độc bất xâm rồi. Kết quả tinh lực thịnh vượng, văn viết như hoa gấm, cảm thấy không vấn đề gì nữa, lắc lư đọc lại bài, kết quả không may chạm vào đèn dầu, thế là xong hết cả...
Mọi người vừa rồi còn cười đứt hơi, lúc này không ai cười nổi nữa, một sai lầm nhỏ mất đi ba năm, đời người có được mấy cái ba năm?
Thế nhưng Thẩm Nhất Quán lại rất thoáng, cười nói:
- Khi đó ta tuyệt vọng rồi, may mà có sư tướng khuyên nhủ, ta mới vượt qua được. Lại ba năm nữa, ta cảm thấy văn chương mình xuất sắc lắm rồi, thế nào cũng phải đứng ba hạng đầu.
Hắn cười khổ:
- Ai ngờ ông trời hành ta chưa đủ, trước khi thi một tháng, trong nhà báo tang, nói mẫ thân của ta qua đời... Ba năm mới có một kỳ thi, 9 năm vậy là trôi qua vô ích, ta gần như không thể nào khôi phục lại được nữa.
Tới đó chắp tay hướng Thẩm Mặc đầy cảm kích:
- Sư tướng liên tục viết cho ta ba bức thư, mới làm ta thoát khỏi bóng tối, biết cách đối diện với gian khó ra sao... Cho nên dù lần này có không thi trúng ta cũng sẽ không quá thương tâm, ba năm sau thi tiếp lại được.
Thời đại đó tỉ lệ thi trúng khác gì thiên quân vạn mã đi qua cầu độc mộc, mỗi người đều có giọt lệ chua xót của riêng mình, rất đồng cảm với hắn.
Vì thế mọi người không khỏi nhớ tới ân của Thẩm Mặc, nếu chẳng phải y tự bỏ tiền mới danh sư, ban bố quy chế thưởng, đích thân quản lý, Tô Châu học phủ sao thành đệ nhất học phủ?
Nếu y không phá vỡ giới hạn địa phương, cho sĩ tử nơi khác tới học tập, e rằng nhiều người ở đây chẳng được giáo dục tốt đẹp như thế, cũng chẳng thể có nhiều người thi đỗ như thế.
Gần như tự phát, đám học sinh đồng loạt đứng dậy, hành đại lễ tạ ơn Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc trong lòng hết sức vui mừng, miệng thì lại nói:
- Đứng lên, đứng lên đi, làm cái gì thế? Thi Điện còn chưa cử hành, các ngươi ngồi thì được, nhưng ngàn vạn lần đừng lạy ta, phải giữ lại lạy tọa sư.
Đúng là giả dối điển hình.
- Một ngày làm thầy cả đời là cha, không lạy sư tướng thị lạy ai?
- Đúng thế, bọn học sinh chỉ nhận người là sư phụ.
Đám học sinh nhất quyết nói:
- Đừng làm loạn quy củ quan trường.
Thẩm Mặc nghiêm mặt lại, phất tay:
- Nếu còn không biết tốt xấu ta đuổi hết các ngươi đi.
- Sư phụ nói mà không giữ lời.
Lúc này có một học sinh tuổi khá cao tên Vương Gia Bình đột nhiên nói:
- Hả, nói vậy là sao?
Thẩm Mặc ngạc nhiên, y rất coi trọng Vương Gia Bình, người này lão luyện chắc chắn, có khí tể phụ, có thể phó thác quốc sự.
- Trước kia ở thư viện Sùng Chính, sư phụ có hứa sẽ tẩy trần cho bọn học sinh ở Bắc Kinh. Vì câu nói này của sư phụ, khảo sinh của phụ học Tô Châu bất kể có thi đỗ hay không đều chưa rời Bắc Kinh..
- Ái chà, đúng là ta đã nói thế.
Thẩm Mặc dậm chân:
- Ai ngờ quên mất.
Kỳ thực không phải y quên mà năm trước vì vụ án Hồ Tôn Hiến không tiện yến tiệc, giờ thì vừa về hôm qua càng chưa tiện. Lúc này mà mở tiệc khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ hớt tay trên của Lý Xuân Phương, không phải là cách làm của Thẩm Mặc.
- Không giấu gì sư phụ.
Hội nguyên Điền Nhất Tuấn tất nhiên lúc này là người có thể diện nhất, nói:
- Trước khi tới, bọn họ sinh đã bao cả tòa Trạng Nguyên lâu rồi, chỗ này chỉ là đại biểu mời người tới dự tiệc, coi như lấy may cho bọn học sinh, sư phụ phá lệ một lần đi.
- Đúng thế, sư phụ, người đi đi..
Đám học sinh đều thỉnh cầu.
Thẩm Minh Thần lên tiếng:
- Thịnh tình khó từ chối, đừng làm tổn thương tấm lòng của các học sinh.
Ngay cả Vương Dần cũng thong thả nói:
- Đi thì có làm sao?
- Được.
Thẩm Mặc hạ quyết tâm:
- Cùng đi, cùng đi.
Nếu là trước kia y nhất quyết không đồng ý hành động càn rỡ này, nhưng trên Thiên Mã Sơn đã ngộ ra đạo lý, nhìn rõ đường đi của mình rồi.
Nếu không định để học sinh của mình làm con nuôi cho bất kỳ ai, Thẩm Mặc phải lấy ra khí phách. Lý Xuân Phương chẳng dám oán hận, còn người khác cũng chỉ đành nói "nho còn xanh lắm’ mà thôi, chứ ai dám nói gì y? Dù có nói thì chút nước bọt làm gì được y.
Trong rừng không có hổ, để khỉ xưng Đại Vương chính là ý này.
~~~~o0o~~~~
Trạng nguyên lâu là tửu lâu cao cấp ở kinh thành, đặt ở con phố từ đầu tới cuối toàn tửu lâu cao cấp, đạt quan quý nhân quá nửa thường ăn uống mời khác ở chỗ này.
Đại tửu lâu ba tầng này bao một ngày tốn bao nhiêu tiền? Lão bản không tiết lộ, nhưng với số bàn ở đây mà tính, phải tới gần 6000 lượng, cho dù giảm giá ưu đãi, cũng tuyệt đối không thể ít hơn 5000 lượng, cử nhân Chiết Giang tiêu tiền đúng là làm bách tính kinh thành há hốc mồm.
Lầu trên lầu dưới tới hơn 30 bàn tiệc thịnh soạn, hơn 300 cử nhân hoặc cống sinh tới đây cũng không phải tới từ một tỉnh, có Nam Trực Đãi, có Phúc Kiến, có Chiết Giang.. Thậm chí có cả ở Giang Tây, nhưng bọn họ có điểm chung là học ở phủ học Tô Châu, đó là nguyên nhân hôm nay tụ hội cùng một chỗ.
Được mọi người xúm quanh đưa tới chủ vị, Thẩm Mặc cười vui vẻ nhìn đám học sinh, nói nói cười cười, chén qua chén lại xung quanh. Cuối cùng y cảm nhận được hào khí và đắc ý của Lý Thế Dân khi nói câu " anh hùng thiên hạ đều ở dưới trướng ta."
Có điều y không đắc ý tới mê muội, biết rằng mình chiếm ưu thế tới trước, nên mới có thể đem tinh anh đông nam quy tụ lại một nơi.
Nhưng y cũng biết đây là điều không thể mô phỏng, vì toàn quốc năm xưa chỉ có một mình phủ học Tô Châu không tiếc tiền bạc, công sức, trí lực bồi dưỡng nhân tài ứng thí, các các tỉnh khác chẳng qua sinh viên chẳng qua treo danh nhận gạo lẫm mà thôi.
Mặc dù mục đích của Thẩm Mặc là đem học phủ Tô Châu tạo dựng thành đại học thực sự đầu tiên trong cả nước, nhưng y chưa bao giờ có ý định lũng đoạn, vì sĩ tử bị trói buộc vào hộ tịch, phải về nguyên quán thi. Cho nên nếu không muốn để học sinh thất thoát, bọn họ sẽ dùng vô số thủ đoạn để đạt được mục đích, y cũng chẳng thể cản trở.
Cho nên năm ngoái ở Nam Kinh y chủ động đề xuất với các đại gia chủ, hi vọng bọn họ xây dựng trường học, bồi dưỡng nhân tài của tỉnh mình như bồi dưỡng con cháu trong tộc.
Mặc dù khi đó mọi người chưa chắc để ở trong lòng, nhưng Thẩm Mặc trước khi thi Hội đã lên tiếng trước chính là vì không muốn bị cho rằng im ỉm ăn một mình.
Hiện giờ thi hội đã kết thúc, kết quả khẳng định đã truyền khắp đông nam, học phủ Tô Châu có 330 người đi thi, 97 người đỗ, chiếm 2/3 thành tích phương nam. Bất kể là tỉ lệ thi trúng hay là thư bậc đều đứng đầu toàn quốc, tất nhiên sẽ khiến khỏi kẻ đỏ mắt ghen tị.
Kỳ thực hôm nay y sở dĩ không kỵ húy loại quan hệ sư đồ này, trừ chặt đường Lý Xuân Phương ra còn có mục đích khiến cho đám gia hỏa không thấy thỏ không chịu thả ưng kia biết, ngoài quan hệ môn sinh và tọa sư ra, còn có một loại quan hệ sư đồ chắc chắn hơn chân thành hơn. Từ đó họ quyết tâm xây dựng trường học.
Đang suy nghĩ lung tung thì Thẩm Mặc nghe thấy học sinh gọi mình, thì ra tiểu nhị đã bê một mâm "băng đường giáp ngư", chỉ thấy ánh mớ lấp lánh trên vẩy, đầu cá ngẩng cao.. Thẩm Mặc biết đây là món ăn nổi tiếng của Trạng Nguyên lâu, tên là "độc chiếm ngao đầu!"
*** Ngao đầu là đầu rùa, chắc là vì rùa đội bia? ?? Nên có câu này.
Kẻ độc chiếm ngao đầu tức là trạng nguyên, người đọc sách sao kháng cự lại được điềm lành này?
Nhưng mỗi năm trạng nguyên chỉ có một, cho nên quy củ của Trạng Nguyên lâu là bất kể nhiều người hay ít người, nếu ăn cùng nhau là chỉ có một món "độc chiếm ngao đầu", nên các cử nhân dùng đủ mọi cách tranh nhau "ngao đầu"
Cho nên khi món cá này được mang lên, cao trào của bữa tiệc sắp tới.
Theo lệ, sẽ do vị có thân phận tôn quý nhất bữa tiệc quyết định cái ngao đầu này thuộc về ai, đương nhiên đây là một lựa chọn khó khăn, cho ai không cho ai cũng sẽ đắc tội với một đống người.
Nhưng lần này tình huống có chút đặc thì, dù sao có quá nửa số người không thi đỗ.. Cần phải chú ý tới cảm thụ của những người này, mới thể thiện được phẩm cách của sư phụ.
Thẩm Mặc suy nghĩ một lúc, trong đầu đột nhiên nảy ra một câu đối, nghĩ thêm một chút không thấy có gì hay hơn nữa, liền vô sỉ nói:
- Ta có một vế đối, mọi người đối thử xem.
Đám học sinh nín thở lắng nghe, sợ để sót cho chỉ một chữ.
- Phong thanh, vũ thanh, độc thư thanh, thanh thanh nhập nhĩ.
Thẩm Mặc nói xong hơi đỏ mặt, may là y uống rượu, mặt vốn đỏ bừng bừng.
*** Năm 1659 một sĩ phu ở Giang Nam tên Cố Hiến Thành ông lấy câu PHONG THANH VŨ THANH ĐỘC THƯ THANH, THANH THANH NHẬP NHĨ để dăn dạy học trò chăm chỉ học hành.
Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng đọc sách, mọi tiếng vào tai.
Đám học sinh bắt đầu suy nghĩ, câu này không hề khó, thế nhưng những câu tuyệt đối năm xưa Thẩm Mặc làm sớm đành truyền thuyết ở Giang Nam, cho nên không một ai cho rằng "đối trung thánh thủ " lại có sơ xuất, mà cho rằng có thâm ý khác.
Thế nhưng y có ý tứ gì? Không dễ đoán, nhưng không thể để không khí lạnh lẽo, vì thế đám học sinh lần lượt góp ý...
Trần Nhất Quán đối:
- Tùng minh, trúc minh, chung khánh minh, minh minh hữu đạo.
**** Tùng reo, trúc reo, chuông khánh reo, rõ ràng có đạo.
Ngoài ra có mười mấy người ra câu đối, nhưng đều không vui lắm, vì bọn họ tự thấy, câu này không hợp tâm ý sư phụ, cũng không hợp ý cảnh.
Lúc này La Văn Hóa đồng hương của y ra vế đối:
- Gia sự, quốc sự, thiên hạ sự, sự sự quan tâm.
Tức thì mọi người reo hò, mọi người đều nói, giải được rồi, không cần đối nữa.
*** chuyện nước, chuyện nhà, mọi chuyện quan tâm.
Nhưng cuối cùng phải để sư phụ định đoạt, vì thế mọi người đều nhìn Thẩm Mặc, nghe y chậm rãi nói:
- Tất cả đối không tệ, nhưng chúng ta là người đọc sách, học đạo thánh hiền, mang lòng tế thế, ngâm thơ làm đối chỉ là trò vặt, giải trí, sao có thể lấy ra so tài học cao thấp. Nhưng ta vừa ý nhất một cặp đối "phong thanh vũ thanh độc thư thanh, thanh thanh nhập nhĩ; quốc sự gia sự thiên hạ sự, sự sự quan tâm!" Đó chính là kỳ vọng của ta gửi gắm vào mọi người.
Thế lời sư phụ trở nên nghiêm túc, đám học sinh thu lại nụ cười, tập trung tinh thần nghe y nói:
- Nơi này mỗi một người đều từ nhỏ vất vả đèn sách, trải qua vô số gian truân, là vì cái gì?
Sau khoảng yên tĩnh có người nói nhỏ:
- Đề danh bảng vàng.
- Ta nghe chưa rõ.
Thẩm Mặc bình đạm nói.
- Đề danh bảng vàng.
Học sinh đó nói lớn.
- Vậy đề danh bảng vàng vì cái gì?
Thẩm Mặc nói tới:
- Ta muốn nghe lời nói thật.
Đại sảnh im phăng phắc, không ai trả lời.
- Không ai nói thì để ta nói.
Thẩm Mặc cao giọng nói:
- Có câu "Thư trung tự hữu hoàng kim ốc a thư trung tự hữu nhan như ngọc", đọc sách trúng tiến sĩ là để vươn lên, phát tài, còn có thể kiếm rất nhiều tiểu thiếp xinh đẹp, phải không?
Mọi người ôm miệng cười trộm, đương nhiên không ai dám nói đúng, nhưng khẳng định có người suy nghĩ như thế.
- Nếu mang tâm tư như thế, xin đừng gọi ta là sư phụ, Thẩm Mặc ta không nhận loại học sinh như vậy.
Đại sảnh cực kỳ yên tĩnh, chỉ có tiếng cực kỳ nghiêm túc của hắn:
- Các ngươi hẳn là biết nay quốc sự gian nan, bốn phương có nạn, đã tới lúc không thể không đổi cũ sửa mới, ngăn cơn sóng dữ. Vào sĩ đồ lúc này, ắt phải chịu trách nhiệm to lớn, vất vả chưa từng có. Nếu như các ngươi chỉ muốn tiền bạc mỹ nữ, ta khuyên các ngươi đi kinh doanh, hoặc về nhà mua đất làm địa chủ, đừng vào quan trường làm gì. Là học sinh của ta phải có giác ngọ "lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ"
Nói rồi nâng chén lên:
- Nếu ngươi các ngươi còn muốn theo ta, thì cạn chén này. Về sau cùng ta đồng cam cộng khổ. Nếu không muốn theo ta, cũng uống chén này, vè sau nếu phạm pháp thất chức, đừng trách ta không niệm tình sư đồ.
- Cạn chén.
Đám học sinh cùng uống cạn rượu trong chén, nhưng ngọt hay đắng chỉ bản thân mới biết.
Trong lầu trạng nguyên, những lời của Thẩm Mặc khiến không khí vui vẻ vửa rồi mất sạch.
Kỳ thực y trở nên nghiêm túc mà nói là có tính toán thâm sâu.
Trước tiên, đối với tân khoa cống sĩ mà nói, bao năm khó nhọc điền sách chỉ mong một ngày đề danh bảng vàng cho thiên hạ biết, nên vừa rồi mới ra sức hò hét ăn mừng.
Thẩm Mặc bàng quan, thấy bọn họ cầm vò rượu đi từng bàn mới rượu, nếu không nghe, sẽ xách tai rót rượu vào.. Nếu đây toàn người đỗ đạt, sẽ không nghĩ nhiều, vì đắc ý quên mình, là chuyện thường con người.
Nhưng với sĩ tử thi rớt, tham gia yến hội giống như ăn mừng này, vốn là sự dày vò.
Dù chẳng hỏi Thẩm Mặc cũng biết là do sĩ tử thi đỗ kéo bọn họ tới, đại đa số không muốn, nhưng không dám đắc tội với đồng môn đã phát đạt, đành miễn cưỡng tới làm nền cho người khác.
Lúc này đám công sĩ bất kỳ hành động ăn mừng nào, cũng sẽ đâu sâu vào tim họ, nếu như là người bị xách tai rót rượu, sẽ cảm thấy nhục nhã tột độ.
Nếu Thẩm Mặc cũng hùa theo, để đám công sĩ có cơ hội khoe khoang, nói không chừng ngay cả y sẽ bị đại đa số cử nhân ghét.
Nhưng Thẩm Mặc không thể chỉ chiếu cố tới học sinh thi rớt, càng phải cảnh báo đám cống sinh, mặc dù chỉ cần không có bất ngờ lớn, bọn họ sẽ trúng thi Điện. Nhưng tự mãn và buông lòng, sợ ảnh hưởng tới thành tích cuối cùng.
Phải biết rằng sau thi Điện còn thi Quán, mà có được tuyển làm thứ cát sĩ vào Hàn lâm hay không quá nửa phải xem thành tích thi Điện..
Sau này có cơ hội nhập các làm tướng hay không liên quan tới việc có được vào hàn lâm hay không, nếu vì nhất thời đắc ý sơ xuất không được thứ hạng tốt, có thể nói là một bước lỡ chân thành mối hận ngàn đời.
Vì thế đế bọn họ tập trung Thẩm Mặc phải nói vài câu nặng lời.
Bị y hất cho một chậu nước lạnh, đám cống sĩ sau khi có tên trên bảng rơi vào tâm khác phấn khích, cuối cùng tỉnh lại, đúng thế, ngày kia còn có thi Điện, quyết định thứ bậc, quyết định vận mệnh cả đời.
Nghĩ tới đây, những học sinh ban đầu thấy sư phụ không hiều tình người đã lý giải khổ tâm của sư phụ, nghiêm sư giữ mình nghĩ cho học sinh, làm học sinh càng thêm tôn kính.
Vì thế dự tính cuồng hoan suốt đêm phải bỏ, những người không thi đỗ thu thập hành trang, tức khắc về quê, số còn lại ngày đêm trong phòng, bình tâm tĩnh khí chuẩn bị nghênh tiếp thi Điện.
Chương 831: Khởi đầu mới403 tân khoa cống sĩ, từ sáng sớm vào đại nội, điểm danh, soát người, dạy quy củ, cuối cùng thấy được chân dung hoàng cung, không ai không bị khí thế thần thánh oai nghiêm làm cảm thấy mình nhỏ bé, sinh lòng kính sợ.
Tiếp đó giống tiền bối bọn họ, chính thức bước vào cuộc thi Điện.
Hai ngày sau, Trần Dĩ Cẩn đảm đem mười bảy bài thi được đánh giá cao nhất trình lên hoàng đế, xin ngự bút khâm định 10 thứ hạng đầu...
Cho dù Long Khánh là hoàng đế chăm chỉ thì cũng chẳng đọc hết tất cả bài thi, cho nên có đại thần duyệt bài đọc trước, cơ bản định ra thứ bậc, lấy ra mười mấy bài hay nhất cho hoàng thượng định danh thứ, coi như hoàn thành thiên tử duyệt bài một cách tượng trưng.
Long Khánh là người tốt tính, thấy người ta gọi tân khoa tiến sĩ là "môn sinh thiên tử", vậy mình là sư phụ, không thể quá qua loa, liền đọc hết mười bảy bài thi.
Đọc xong đều không hài lòng lắm, không phải là vì văn chương không hay, kỳ thực hoa lệ tới làm hắn hoa mắt, chữ đẹp tới mức làm hắn tự ti, có điều Long Khánh ra đề thi "ngoại nhương nội an chi đạo", là thực sự muốn đáp án.
*** đuổi ngoài an trong.
Là một hoàng đế trưởng thành, Long Khánh không thể không biết quốc gia đang đối diện với vấn đề gì, chỉ là hắn nghĩ xử lý những vấn đề này, các đại thần trí tuệ vô cùng, kinh nghiệm phong phú, giỏi hơn hoàng đế chim non mình nhiều...
Mặc dù đây là lý do để Long Khánh lười, nhưng hắn thực sự mong muốn quốc thái dân an dưới sự trị vì của mình.
Làm sao để làm được điều nó? Long Khánh biết đó là bốn chữ "nhương ngoại an nội", nhưng cụ thể phải làm thế nào thì hắn mù tịt, cho nên hắn đem ra làm đề thi hỏi tân khoa tiến sĩ...
So với đám đại thần coi thường tân khoa tiến sĩ là nhãi con không hiểu chuyện, thì Long Khánh thực sự coi họ thành rường cột tương lai của đất nước...
Đối với "nhương ngoại", từ lần trước bị Thẩm Mặc dụ dỗ đi du ngoạn Tường Thành, hắn hoàn toàn bị khoảng cách trong gang tấc với biên ngoại của kinh thành làm chấn kinh, mới hiểu được "thiên tử thủ quốc môn" không phải là nói cho vui.
Thêm vào trước đó Yêm Đáp năm nào cũng xâm nhập, mặc dù cuối cùng quân Minh đánh bại người Mông Cổ, nhưng trong lòng Long Khánh vẫn cảm thấy vô cùng bực bội...
Bởi vì Thạch Châu bị đồ sát toàn thành, rất nhiều tòa biên thành phía bắc bị quân Mông Cổ cướp bóc, mà quân Minh chỉ vì lợi dụng chúng khinh xuất nên mới trộm được một trận thắng.
Nhưng Thẩm sư phụ đã nói, sau này người Mông Cổ sẽ cải biến sách lược, không chọi cứng với quân Minh nữa, nên muốn lặp lại đại thắng Vạn Toàn là không thể. Ngược lại người Mông Cổ lợi dụng đặc điểm tới lui như gió, không cần tiếp tế, càng gây tổn hại lớn hơn cho bách tính.
Điều này làm vị hoàng đế yêu thương bách tính vô cùng khó chịu, hắn cuối cùng ý thức được biên quan trọng yếu thế nào, vì thế ngoài hút mật, hắn cũng thường vất vả suy nghĩ biện pháp giải quyết biên loạn.
Tiếp theo đó ba cơn bão triều đình, làm khó khăn cũ chữa giải, mối lo mới lại tới, Long Khánh coi nội các đấu đá thành cái họa tâm phúc, cho nên mới đưa ra đề thi này.
Thế nhưng những bài thi mang lên đều không làm Long Khánh rất không hài lòng, quá rống tuếch, chỉ biết nói luận điệu thanh lưu của kẻ ăn trên ngồi chốc.
Điều này liên quan thời tiềm đế, Long Khánh được ba vị sư phụ phái thực tế là Cao, Thẩm, Trương dạy bảo, dù bản tính khó dời, nhưng vẫn thích thực tế, không ưa thanh đàm.
Vì vậy hắn sai người đem những bài thi khác tới, dùng nghị lực trăm năm qua không ai có, đọc từng bài thi một, cuối cùng sắp tới trưa, nhìn thấy một bài cực kỳ hợp dạ " thần nghe đế vương trị thiên hạ, thì ắt phải cùng an nhương, rồi tiếp đó mới là làm thiên hạ sung túc".
Long Khánh mừng lắm, tiếp tục xem tiếp, thấy người này văn chương phóng khoáng, tổng cộng hơn bốn nghìn chữ, trả lời tường tận câu hỏi của hoàng đế.
Nhắm vào hiện tượng nhiều người ly khai đất đai "kẻ hèn nhát nhiều", đề xuất "muốn dân thiên hạ tận lực nghề nông, không cách nào ngoài quý trọng lương thực", ý hắn muốn tăng giá lương thực, đồng thời tiến hành ức chế cường hào địa chủ chiếm đoạt đất đai.
Về vấn đề làm sao kháng cự dị tộc quấy nhiều, hắn đề xuất "trọng tướng soái", "tiên quyết chiến" "tiên lý tài", tức là về mặt quân sự phải lựa chọn tướng lĩnh thích hợp, về tài chính phải chuẩn bị sãn sàng vật tư, tất cả đã đủ thì phải thắng một trận quyết chiến làm tiền đề...
Mặc dù khi nói về chi tiết có hơi phù phiếm, nhưng với một thư sinh không hề có kinh nghiệm nào mà nói, có tư tưởng chiến lược chính xác là hết sức hiếm có rồi.
Nhưng làm Long Khánh coi trọng nhất là biện pháp ứng phó với truân điền của hắn, hiển nhiên là đã qua nhiều năm cẩn thận nghiên cứu, đề xuất ý kiến chính xác, kiến nghị khả thi.
Vì thế Long Khánh chọn bài này đứng đầu nhất giá, đồng thời lấy nó làm mẫu, lệnh quan duyệt bài chọn bài thi tương tự đề bạt.
Nhìn thấy bài văn này, quan duyệt bài hiểu ra hoàng đế đi theo con đường cải cách, chứng minh mình cho Từ Giai từ chức là chính xác.
Có vết xe đổ của Từ Giai trước đó, lúc này không ai dám đối đầu với hoàng đế. Vì thế dựa theo ý tứ Long Khanh, lật nhào thứ hạng ban đầu, tiến hành phân định lại.
Tất cả làm xong thì đã là sáng hôm sau, hoàng đế đóng dấu lên, tiếp đó là đưa lên bảng vàng, đợi tất cả chuẩn bị thỏa đáng, tân khoa tiến sĩ đã tụ tập ở cửa Đông An, đợi công bố.
Tới giờ Mão ba khắc, thái giám trên thành lâu cất giọng vịt đực hô:
- Giờ lành tới, bách quan dẫn cống sinh vào cận kiến.
Thế là công khanh bách quan dẫn tân khoa tiến sĩ vào Tử Cẩm Thành, tới trước Hoàng Cực điện.
Lý Xuân Phương đám nhận truyền lư, nhận lấy hoàng sách từ quan viên Hồng Lư tự, quan viên toàn triều cùng tân khoa tiến sĩ đồng loạt quỳ xuống.
Lý Xuân Phương hít sâu một hơi, mở hoảng sách trong tay, đọc vang:
- Chư vị cống sinh nghe tuyên..
Tân khoa tiến sĩ lấy đủ tinh thần, thấp thỏm nhìn kim sách:
- Hoàng ân lồng lộng, mở khoa tuyển sĩ, vì nước tuyển tải, xuất thân không hỏi. Nay thi điện khoa Mậu Thìn năm Long Khánh thứ hai kết thúc, bệ hạ khâm tứ nhất giáp tiến sĩ cập đệ ba người, nhị giáp tiến sĩ xuất thân 77 người, tam giáp đồng tiến sĩ 323, danh sách như sau.
Đọc tới đây, Lý Xuân Phương dừng lại một chút, tận hưởng khung cảnh tĩnh lặng, đọc từng chữ:
- Đứng đầu nhất giáp... La Vạn Hóa, Thiệu Hưng, Chiết Giang.
Đại hán tướng quân hai bên lấy hết sức hô:
- Đứng đầu nhất giáp La Vạn Hóa, Thiệu Hưng, Chiết Giang.
Tức thì trước hoàng cực điện vang vọng câu này.
La Vạn Hóa quỳ ngây ra đó, đầu óc trống rỗng, cuối cùng như tượng đá đi theo quan viên Hồng Lư Tự vào kim điện, khi đi qua bên Thẩm Mặc thấy sư phụ mỉm cười với mình mới khôi phục chút thần trí, bái tạ hoàng đế.
Lý Xuân Phương tiếp tục đọc:
- Đứng thứ hai nhất giáp, Hoàng Phượng Tường, Tuyền Châu Phúc Kiến.
- Đứng thứ ba nhất, Triệu Chí Cao, Kim Hoa Chiết Giang.
Ba vị trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa đều xuất thân từ phủ học Tô Châu.
- Đứng đầu nhị giáp, Lý Trường Xuân, Nam Sung Tứ Xuyên.
Đây là học sinh của Trần Dĩ Cần.
- Đứng thứ hai nhị giáp, Vương Gia Bình, Sơn Âm Sơn Tây.
Người này xuất thân phủ học Tô Châu, nhưng lại là anh tài mới của Sơn Tây bang.
- Đứng thứ ba nhị giáp, Điền Nhất Tuấn, Đại Điền Phúc Kiến.
Đây là hội nguyên xuất thân phủ học Tô Châu, bị rơi xuống vị trí thứ sáu, vẻ mặt thiếu tự nhiên.
- Đứng thứ tư nhị giáp, Lý Phùng Dương, Tấn Giang Phúc Kiến.
Vị này chẳng có liên quan gì.
- Đứng thứ năm nhị giáp, Vương Thiệu Chu, Tô Châu Nam Trực Đãi.
Vị này là tộc đệ của Vương Tích Tước bảng nhãn khoa Nhâm Tuất.
- Đứng thứ sáu nhị giáp, Trương Mạnh Quan, Chương Châu Phúc Kiến.
Phúc Kiến đúng là lợi hại, 9 vị trí đầu chiếm mất 4... Vị này cũng đi ra từ phủ học Tô Châu.
....
Tiếp đó là tam giáp, làm người ta bất ngờ là Thẩm Nhất Quán đoạt ngũ khôi thi Hội lợi rơi xuống thứ 56, chỉ được đồng tiến sĩ xuất thân, điều này làm Thẩm Mặc vui mừng đồng thời có chút tiếc nuối.
Sau khi nghi thức truyền lư kết thúc, các tân khoa tiến sĩ liền bắt đầu các hoạt động du hành đường phố, quỳnh lâm yến, lập bia..
Quan viên tới dự lễ thì nối nhau thoái triều.
Ra khỏi Hoàng Cực mông, bốn vị nội các đại thần cùng các ti trị lang được các quan viên tiễn chân về nội các.
Thẩm Mặc và Trần Dĩ Cần đi cùng nhau, vừa nói được vài câu chúc mừng liền nghe đằng sau có người gọi:
- Trung đường xin dừng bước.
Thẩm Mặc quay đầu lại, không khỏi cười khổ:
- Lão Trần đi trước đi..
Trần Dĩ Cần đáp lại nụ cười thương hại, bỏ y lại phía sau.
- Chuyện gì?
Thẩm Mặc đứng lại hỏi.
- Xin hỏi trung đường đại nhân, vì sao tấu từ chức của hạ quan chưa được phê?
Hải Thụy mặt lạnh tanh.
- Từ chức? Chuyện này... Ta đã một khoảng thời gian không ở kinh thành.
Thẩm Mặc giả ngu một cách đàng hoàng:
- Ta không rõ chuyện này lắm.
- Hạ quan bắt đầu từ tháng mười một năm ngoái tới nay là nửa năm, dâng tới 9 bản tấu từ chức.
Hải Thụy không tin Thẩm Mặc không biết, nhưng đối phương là tể tướng, nói không biết thì là không biết, kiên nhẫn nói:
- Nhưng lại bộ mãi không phê, nói là nội các chưa duyệt, hạ quan lại tới tìm nội các, ai ngờ nội các nói, phải đợi Thẩm các lão về mới có thể phê chuẩn.
- Từ tháng 9 tới nay ta không chính thức tới trị ban.
Thẩm Mặc giang tay ra:
- Trong thời gian đó xảy ra quá nhiều việc, để ta về xem hẳng nói.
Nếu là trước kia Hải Thụy không thèm chấp y, nhưng chín lần dâng tấu, nếu vẫn không có kết quả sẽ thành trò cười, lại lấy ra một bản tấu nữa:
- Ở đây hạ quan có một bản, đại nhân phê luôn đi.
- Làm càn.
Thẩm Mặc thấy hắn cứ quấn lấy, khiến quan viên đứng lại xem, nghiêm mặt nói:
- Dù sao cũng là quan lớn, dù ông đã quyết đi, ta cũng không thể coi như trò chơi được.
Hải Thụy tịt ngòi, dù sao trước mặt bao người, Thẩm Mặc nói không sai, hắn không tiện phát tác, nhưng ương bướng nói:
- Vậy hạ quan và trung đường tới Văn Uyên các, đợi ngài phê duyệt.
Gặp loại cực phẩm thế này, Thẩm Mặc chỉ biết thở dài, nói:
- Thì đi.
Hai người vừa tới Văn Uyên các, có người đợi ở cửa nói:
- Các lão, thủ phụ mời tới chính sảnh họp.
Thẩm Mặc tỏ vẻ muốn giúp nhưng hết cách với Hải Thụy:
- Nếu không có việc gì tới trị phòng của ta đợi đi.
- Hạ quan suốt ngày không có việc gì.
Hải Thụy theo người kia tới trị phòng của y.
Thẩm Mặc chỉnh đốn y phục tới chính sảnh, thấy Lý, Trần, Trương đang ngồi đợi mình. Chỉ là lướt qua vị trí thủ phụ thấy Lý Xuân Phương, có cảm giác không quen.
Vị trí của Thẩm Mặc cũng đã chuyển tới chỗ thứ phụ..
Lý Xuân Phương khẽ hắng giọng một tiếng:
- Đây là lần đầu tiên bốn người chúng ta tề tụ năm nay, xem như là cuộc họp toàn thể nội các đi.
Ba người kia gật đầu tán đồng, hắn nói tiếp:
- Trong mấy tháng Thẩm các lão nam hạ, kinh thành xảy ra nhiều việc, chủ yếu là biến động nhân sự. Trước tiên là Từ các lão từ chức, bản nhân lên tướng vị...
Tới đó sắc mặt trở nên phức tạp:
- Nhưng ta nói trước, tài đức ta không đủ chấp chưởng thiên hạ, hiện giờ chẳng qua là quá độ, có thể nhường hiền bất kỳ lúc nào...
Đây đúng là tuyên bố nhậm chức tế tướng đuối nhất từ trước tới nay, làm sắc mặt ba người còn lại đều có chút quái dị... Thế này chẳng phải nói rõ có kẻ mang dã tâm tiếp tục tranh đoạt sao?
Lý Xuân Phương tâm tình không cao:
- Còn nữa, hiện giờ các bộ viện đa số đổi tân đường quan, vì thực hiện bình ổn quá độ, mong chư vị bổ thêm công sức ở lĩnh vực phân quản của mình.
Ba người lại gật đầu.
- Thứ ba là nội các chỉ còn lại bốn chúng ta, cần đình thôi thêm ba vị đại học sĩ khác lấp chỗ trống.
Đây cũng là điều hợp lý, tất nhiên không ai phản đối, Lý Xuân Phương nhìn Thẩm Mặc:
- Hiện giờ Thẩm các lão đã về, Trần tướng và Trương tướng có thể gỡ bỏ trọng trách xuống rồi.
Thẩm Mặc có thể cảm nhận được ác cảm của Lý Xuân Phương với mình, có điều cũng bình thường, đồng hương và sư đồ là hai phương thức kéo bè kết phái chủ yếu trên quan trường thời đại đó.
Đồng hương có thể hỗ trợ hưởng ứng nhau, sư đồ càng thân mật, một khi xác lập quan hệ. Học sinh phải tận lực chia sẻ lo lắng cho sư phụ, khi trưởng thành thì giải nạn cho sư phụ, sư phụ về hưu phải bảo vệ, hình thành loại quan hệ "phụ tử quan trường"
Mà ba năm mới có một kỳ thi lớn, mà nội các lại sói nhiều thịt ít, cho nên mỗi người chỉ đảm nhận chủ khảo một khóa, đây là quy củ không thể phá hoại, dù quyền lớn như Nghiêm Tung hay Từ Giai cũng thế...
Về phần Từ Giai tại sao có hai khóa học sinh Nhâm Ngọ, Bính Thìn? Vì khi đó ông ta là lễ bộ thượng thư chưởng quản hàn lâm việc, đồng thời thường xuyên giảng học, thế nên có đám học sinh Trương Cư Chính, Lý Xuân Phương.
Nói tóm lại, cả đời chỉ có cơ hội làm chủ khảo một lần, kết quả bị người ta mang hết tinh anh đi... Tin rằng ngươi nhất định cảm thụ được tâm tình cả Lý Xuân Phương vào thời khắc này.
Họp xong quay về, Hải Thụy quả nhiên vẫn ở đó đợi mình, lại nhìn bàn lớn bàn nhỏ kể cả ghế ngồi cũng xếp đầy công văn đợi phê duyệt, Thẩm Mặc vỗ đầu than:
- Ta đâu phải là Bàng Sĩ Nguyên, đừng hành hạ ta như thế..
Hải Thụy mặt vẫn lầm lì, dâng tấu lên:
- Đại nhân, giờ ngài đã xem được chưa?
Thẩm Mặc chỉ đành nhận lấy:
- Đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta tới phòng khác.
Vì thế hai người tới phòng khách, Thẩm Mặc mở tấu ra xem, Hải Thụy thì ngay ngắn ngồi đợi.
Thẩm Mặc xem rất chậm, chẳng phải vì y quan tâm tới bản tấu này như thế, mà là vì nghĩ cách thuyết phục Hải Thụy. Y không muốn để thanh thần kiếm trừ yêu diệt ma này đi, Đại Minh cải cách, cần dũng sĩ như Cao Củng, cầm trong tay thần kiếm cỡ này mới có thể mở ra thời cuộc mới.
Mình đẩy Cao Củng lên đài, thì phải cấp cho ông ta thần binh, nếu không chỉ uổng công. Cần phải giữ lại đợi Cao Củng về hãy nói, tin rằng Cao Túc Khanh lấy đại cục làm trọng, không so đo chuyện Hải Thụy mạo phạm trước kia.
Thấy Thẩm Mặc khép bản tấu lại đặt lên bàn, Hải Thụy hỏi:
- Trung đường có thể phê chuẩn rồi chứ.
Thẩm Mặc không trả lời ngay, chỉ nhìn hắn.
Hải Thụy mở to mắt nhìn lại, đầy vẻ kiên quyết.
Nhìn nhau chốc lát, cuối cùng Thẩm Mặc lên tiếng:
- Trong tấu của huynh có câu, " ta vốn ngư tiều chốn hoang dã", nếu ta không nhớ nhầm đây là thơ của Cao Thích.
Hải Thụy ghét nhất thói giả dối trên quan trường, thấy Thẩm Mặc không trả lời mình, mà nói chuyện thi từ gì đó, tức thì bực mình. Nhưng hắn cũng biết tâm tình đối lập không giải quyết được vấn đề, đành kiên nhẫn đáp:
- Vâng.
- Huynh trích dẫn rất thích hợp, Cao Thích là vị quan yêu dân, đây là bài thơ ông ta làm lúc là huyện lệnh.
Thẩm Mặc ngâm:
- Ta vốn ngư tiều chốn hoang dã, cả đời chỉ là kẻ du nhàn. Bỗng được cuồng ca trong nhà cỏ, thành viên tiểu lại chốn phong trần. Chỉ là phận nhỏ vô tích sự, cửa quan trăm việc chẳng được chi. Nhìn thấy quan trường tim muốn nát, roi quất thứ dân lòng sầu bi...
Đọc xong hỏi:
- Đây là tiếng lòng của huynh phải không?
Hải Thụy từ ánh mắt đồng tình đó, lập tức nhận ra người này hiểu được mình, nhất là y đem mình so với Cao Thích, ý đầu ở "ghét quan", phá đề ở "yêu dân", sắc mặt hòa hoãn hơn:
- Trung đường quá khen rồi.
- Không phải quá khen, ít nhất tấm lòng của huynh với bách tính không hề kém Cao Thích.
Thẩm Mặc khẩn thiết nói:
- Hải Cương Phong là lương tâm của Đại Minh, chỉ có huynh mới làm lề thói ngay thẳng lại, là tấm gương cho người đọc sách thiên hạ, huynh không thể từ quan được.
Thì ra muốn lập mình làm gương, có lẽ đây là lý do thực sự đối phương không cho mình đi, Hải Thụy nhất thời không biết nói gì.
- Đa đã lệnh phủ Quỳnh Châu, phụng dưỡng ổn thỏa lão phu nhân, triều đình sẽ không cho một vị quan tốt rời đi.
Hải Thụy thấy y tỏ ra kiên quyết, hít một hơi nói nhỏ:
- Trung thừa hẳn là biết "thương lang chi thủy"...
Chương 832: Bằng hữu*** Thương Lang chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngã anh
Thương Lang chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngã túc.
(Dòng nước Thương Lang trong ư? Ta có thể giặt giãi mũ
Dòng nước Thương Lang đục ư? Ta có thể rửa chân)
Ý nói chốn ẩn dật.
Thẩm Mặc im lặng rất lâu mới nói:
- Cương Phong huynh sai rồi.
Hải Thụy vẫn quật cường:
- Xin trung được chỉ bảo.
- Thế thời thay đổi, một số quan điểm của cổ nhân không thể dùng vào hiện tại.
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Bài thơ đó làm vào lúc chiến loạn Đông Chu, chư hầu gây nên cuộc chiến vô nghĩa, cách xử thế quân tử là gặp thời bình trí sĩ, gặp thời loạn ở ẩn, thế cũng chấp nhận được.
Giọng y chuyển sang đầy tình cảm:
- Hiện giờ Đại Minh ta sớm đã đục hơn cả Hoàng Hà, lấy đâu nước trong. Cả Thần Châu chẳng có được mảnh đất an lành, bách tính đều sống trong dầu sôi lửa bỏng, có viên quan tốt coi cái đói của bách tính như cái đói của mình cũng không muốn hiến dâng cho bách tính nữa, có chút không vừa ý là từ quan quy ẩn, chưa nói giang sơn xã tắc, riêng bách tính thiên hạ sẽ ra sao đây.
Những lời này làm Hải Thụy cảm thấy vị Thẩm đại nhân lo nước lo dân đã sống lại rồi...
Sau khi Thẩm Mặc rời Tô Châu vào kinh, hắn cảm giác đối phương thay đổi, chỉ lo tiến thủ, không phân thiệt ác phải trái nữa.
Về sau chuyện xảy ra càng làm Hải Thụy tin, bậc rường cột quốc gia mình rất tán thưởng đã chìm nghỉm trong ao nước kinh quan, bị đám quan liêu dung tục đồng hóa.
Vì thế hắn dần xa lánh Thẩm Mặc, lá thư tuyệt giao với Thẩm Chuyết Ngôn trước kia, mặt dù là vì bảo hộ y, nhưng trong đó cũng có tình cảm chân thực của Hải Thụy.
Thất vọng, thất vọng, thất vọng, đó là cái nhìn của Hải Thụy với Thẩm Mặc ngày này.
Thế nhưng những lời hắn vừa được nghe, chẳng lẽ là tiếng lòng của y? Chẳng lẽ là mình luôn hiểu lầm y? Ấn tượng của Hải Thụy với Thẩm Mặc lại lần nữa dao động.
Hải Thụy buông một tiếng thở dài:
- Đại nhân đã nói tời mức này, Hải Thụy còn kiên trì ý mình thì quá cứng đầu...
Thẩm Mặc vừa mới lộ vẻ vui mừng thì hắn lại nói:
- Nhưng có một việc thỉnh giáo trung đường, nếu không làm rõ việc này, hạ quan không ở lại triều đình nữa.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Nếu có thể trả lời, ta nhất định sẽ trả lời.
Hải Thụy ghét cái thái độ không sảng khoái của y, nhưng câu hỏi chứa trong lòng nửa năm, phải được trả lời, liền hỏi:
- Vấn đề đầu tiên, rốt cuộc Hồ Tôn Hiến chết như thế nào?
- Huynh là quan chủ thẩm, sao còn đi hỏi ta.
- Vì tất cả manh mối đều đã bị chặt đứt.
Hải Thụy chậm rãi nói:
- Nhưng căn cứ vào lời khai của Vạn Luân, hắn nói trước lần thẩm vấn cuối cùng, Hồ Tôn Hiến đã chết rồi, mà trí mạng là hàm răng gỡ ra từ dụng cụ tra tấn.
Thẩm Mặc mặt lạnh tanh:
- Có chuyện này sao? Vì sao không tra tiếp?
- Ti chức đã nói, tất cả manh mối đã đứt.
Hải Thụy mắt như kiếm nhìn Thẩm Mặc:
- Tất cả phiên tử Đông Xương tham dự thẩm vấn đều bị người Trấn phủ ti giết chết tại chỗ, mà công cụ thẩm vấn hôm đó cũng không tìm thấy nữa...
Đối với loại đại án này riêng bằng khẩu cung là không đủ, phải có hai người đối chất, hoặc nhân chứng vật chứng đầy đủ mới có thể định án.
- Huynh hoài nghi có kẻ giết người bịt miệng?
- Đúng, tất cả chuyện xảy ra khó làm người ta không sinh ra liên tưởng này.
- Vậy tra tiếp đi.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Triều đình đã ra tuyên bố kết luận, Vạn Luân đã bị chém đầu, còn tra thế nào nữa?
Hải Thụy đột nhiên đùng đùng nổi giận:
- Không phải là không có cách, xin trung đường cho gọi người liên quan của trấn phủ ti tới.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Kết án là sư phụ của ta, giờ lão nhân gia vừa đi, ta lật lại vụ án, người thiên hạ sẽ nhìn ta ra sao?
- Xin hỏi trung đường đại nhân, tình cảm cá nhân quan trọng hay tôn nghiêm triều đình quan trọng.
Thẩm Mặc không trả lời được, tránh mặt Hải Thụy, nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu mới thở đài:
- Ta biết huynh không tin ta.
- Chính vì tin trung đường nên hạ quan mới hỏi. Hạ quan trong biết sau vụ án này liên quan bao nhiêu thần tiên đánh nhau, nhưng hạ quan biết, kẻ phát động vụ án này kỳ thực không phải vì Hồ Tôn Hiến mà muốn đả kích trung đường ngài.
Hải Thụy hạ thấp giọng nói:
- Hạ quan nghe nhiều lời đồn nói Hồ Tôn Hiến chết đi đã giải nạn cho đại nhân, hoài nghi ngài là kẻ thủ ác. Hạ quan tin đó không phải là ngài, nên xin điều tra rõ ràng chân tướng, tự nhiên không còn kẻ nào vu khống ngài nữa.
Hải Thụy tiến bộ rồi, nếu là mười năm trước hắn quyết không nói lời dụ người ta lọt bẫy này.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ta không thể đồng ý với huynh.
Hải Thụy nóng nảy nói:
- Chẳng lẽ trung đường không muốn Hồ đại soái được nhắm mắt, không muốn rửa sạch hiềm nghi cho mình?
- Cương phong, huynh cố chấp rồi. Trên đời này một số việc không có chân tướng.
- Hạ quan không tin, chân tướng luôn tồn tại, chỉ xem có dũng khí vạch trần ra hay không.
- Huynh đánh giá cao bản thân quá rồi đấy.
Hải Thụy ngẩn người.
Thẩm Mặc buông lời tàn khốc:
- Huynh mang một thân chính khí, không sợ trời sợ đất, dám vì tra án chống cấp trên. Nhưng là viên quan tứ phẩm, huynh chống được ai? Năm ngoái huynh tra ra được những thứ chấn động triều đình, là vì có kẻ muốn thế. Nếu như bên trên không muốn tra, tới giờ huynh vẫn không biết đám Đằng Tường, Mạnh Xung chết như thế nào!
Hải Thụy bị lời Thẩm Mặc chọc vào chỗ đau, hai tay siết chặn tay vịn ghế, gân xanh nổi lên, hai mắt trợn tròn nhìn Thẩm Mặc, thật khó hình dung tâm tình của hắn lúc này...
Chấn kinh, phẫn nộ hay tự trào? Mấy tháng qua luôn có cảm giác bất lực lẩn khuất trong lòng hắn:
- Trung đường đại nhân nói đúng lắm, đó là nguyên nhân hạ quan nhất quyết xin từ chức. Cái gọi là chân tướng chẳng qua là thứ không ra người không ra ngợm các vị đại thần nhào nặn ra.
Hai mắt hắn đò dừ:
- Cái triều đình này bị đám đại thần coi thường quốc pháp thiên lý, làm loạn theo ý bản thân rồi. Trên làm dưới học, mới làm Đại Minh từ trên xuống dưới không tôn trọng vương pháp, coi ý tứ của các vị là vương pháp, Hải Thụy này còn có tác dụng gì? Chẳng qua là thứ đồ trang trí cho các vị thôi, không bằng từ quan, bớt một phần bổng lộc cho triều đình.
Thẩm Mặc cố bình ổn lại tâm tình:
- Trong mắt huynh, trên cái thế giới này, kẻ không trắng là đen, kỳ thực huynh sai rồi, còn rất nhiều màu xám. Vì trên đời này nhiều việc càng phức tạp càng không thể nói rõ đúng sai, thiện ác, đúng sai đều chỉ có một nửa, phải dùng biện pháp hợp lý để giải quyết.
Biểu hiện của Thẩm Mặc không làm Hải Thụy hài lòng, nhưng ít nhất nói rõ đối phương còn có tu sỉ và thị phi, người như thế không thể quá xấu, ít nhất sẽ không bất chấp quốc gia bách tính... nếu y rớt đài, có lẽ càng có kẻ xấu xa hơn lên, chẳng phải là chuyện tốt cho Đại Minh.
- Trung đường giáo huấn phải lắm.
Hải Thụy lạnh nhạt nói:
- Hải Cương Phong này không hiểu chuyện, vĩnh viễn không thích ứng với quan trường trắng đen điên đảo... Nhưng ngài nói đúng, hạ quan đi như thế, không phải là hành động đúng, nếu ngài muốn giữ hạ quan lại... Xin điều hạ quan khỏi kinh thành, dù là tri huyện, có thể bảo hộ một phương cũng tốt.
- Được...
Đây là lựa chọn tốt nhất rồi, Thẩm Mặc gật đầu:
- Hynh muốn đi đâu?
- Đâu cũng được, giống như trung đường đã nói, hai kinh mười ba tỉnh làm gì có đất lành, nơi đâu bách tính cũng chịu khổ.
- Ta hiểu.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Huynh về đi, ta sẽ đánh tiếng với lại bộ.
- Vậy ti chức về đợi lệnh.
Hải Thụy đứng dậy, vái thật sâu:
- Đại nhân, xin bảo trọng.
Thẩm Mặc nắm lấy hắn, giọng run lên, ánh mắt cầu khẩn:
- Chẳng lẽ ta lại mất đi một người bạn nữa?
-...
Thời khắc đó, Hải Thụy không ngờ hiểu Thẩm Mặc, chậm rãi lắc đầu:
- Nếu trung đường không chê hạ quan với cao...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt một cái ba tháng đã qua, mùa xuân ngắn ngủi của Bắc Kinh đã thành mà hè nóng nực.
Thẩm Mặc ngồi trong trị phòng, cầm bút viết thư, chiếc bút này cực có lai lịch là bộ văn phong tứ bảo lần đầu tiên y bái kiến Nghiêm Tung được tặng.
Đúng, Thẩm Mặc đang dùng bút Nghiêm Thế Phiên tặng viết thư cho Từ Giai.
Bất kể trong lòng có nghĩ gì, trong thư Thẩm Mặc dùng ngôn ngữ khiêm nhường nhất biểu đạt cảm kích với Từ Giai, đồng thời dùng giấy trắng mực đen viết ra thỉnh cầu của Từ Giai, biểu thị mình nhất định sẽ làm được.
Viết xong chữ cuối cùng, Thẩm Mặc cười khổ, nếu như có thể, y thực sự không muốn viết lá thư hỏi thăm có lệ này, lại phải viết toàn lời sởn gai ốc, thực sự là bất đắc dĩ...
Hậu quả xấu sau khi Từ Giai bị ép rời đi dần thể hiện ra, mặc dù không có một chút sơ hở nào lộ ra, nhưng bị kẻ cố ý dẫn dắt, tin đồn y là kẻ đứng sau lưng đuổi Từ các lão đi để sớm ngày lên thủ phụ vẫn lan ra.
Nhất là sau khi Lý Xuân Phương phát biểu "sẵn sàng thoái vị nhượng hiền", thì loại tin đồn này càng có thị trường, rất nhiều người thì thầm, một khi Lý các lão nhượng hiền, lên bảo tọa thủ phụ chẳng phải Thẩm các lão thì ai?
Theo nguyên tắc kẻ được lợi là kẻ chủ mưu, xem ra trong quá trình Từ Giai rớt đài, Thẩm Mặc mặc khó tránh khỏi đóng một vai chẳng vẻ vang gì.
Đám nanh vuốt Từ đảng thất thế ra sức truyền bá, dù không dám công khai bàn luận, nhưng không ai không biết, làm tình cảnh của Thẩm Mặc không được mỹ diệu như người ta tưởng tượng.
Cách làm này ở trong quan trường gọi là "phản chế", ta biết ngươi muốn đúng tới ta, ta liền tranh thủ trước khi ngươi ra tay, tóm lấy vấn đề của ngươi làm lớn lên, phơi bày ra thiên hạ. Lúc này nếu như ngươi lợi dụng quyền lực trong ta xử trí ta, ắt khiến thiên hạ phẫn nộ, ném chuột sợ vỡ đồ.
Dưới tình huống bình thường đa phần sách lược "phản chế" đều thu được hiệu quả.
Chiêu này tựa hồ có hiệu quả rồi, ít nhất sau ba tháng Thẩm Mặc về nội các không hề có hành vi bài trừ kẻ khác phái, bổ nhiệm thân tín, chỉ vùi đầu vào đống công văn chất như núi.
"Tin rằng lá thư này vừa truyền đi, đám phần tử Từ đảng sẽ dương dương đắc ý, cho rằng nắm được thóp của mình rồi." Thẩm Mặc cười lạnh, y bấm thời gian, lá thư này sẽ tới Tùng Giang vào ngày Từ Giai về quê, khẳng định Từ Giai sẽ "vô tình" tiết lộ ra nội dung bức thư này, để đám người chuẩn bị ném đá xuống giếng thấy... Thẩm các lão vẫn nhận ta là sư phụ.
Nhưng Thẩm Mặc không ngây thơ tới mức chỉ cần lá thư này của mình phơi bày ra thiên hạ, tin đồn sẽ tắt. Cái đám a dua xu nịnh, ký sinh trùng trên quan trường không bao giờ biết điểm dừng, một khi bọn chúng cho rằng mình có điểm yếu, nhất định đuổi đánh tận cùng, không nhuộm đen bôi bẩn mình nhất quyết không thôi.
Đại Minh muốn cải cách thì phải tiêu diệt sạch đám sâu mọt này, trong lòng Thẩm Mặc từ lâu đã phán tử hình bọn chúng rồi.
Thế nhưng dù sao y cũng từng là một phần tử của Từ đảng, thêm vào trước khi đi, Từ Giai còn trịnh trọng phó thác những kẻ này cho mình, cộng với phản chế có hiệu quả.. Làm Thẩm Mặc không thể đích thân ra tay.
Hơn nữa dù y muốn ra tay cũng chẳng phải dễ, vì đám vây cánh của Từ Giai đã tìm được một vị thần bảo hộ -- Triệu Trinh Cát mới nhập các.
Hai tháng trước triều đình tiến hành đình thôi, kết quả hai vị lão thần Triệu Trinh Cát, Cao Nghi đồng loạt nhập các, làm nhân số đại học sĩ tăng lên 6 người.
Hơn nữa hai người này sau khi nhập các vẫn giữ chức vụ trước đó, Cao Nghi không nói, nhưng Triệu Trinh Cát là lão thần 'thác cô' của Từ Giai, sức mạnh kinh người.
Triệu lão phu tử thực sự là vương bài của Từ Giai, ông ta tư cách lão thành, khi ông ta trúng tiến sĩ vào hàn lâm, Trương Cư Chính chưa tới 10 tuổi, mẹ Thẩm Mặc còn là cô nương chưa gả... hơn ba mươi năm chìm nổi quan trường, cương trực liêm khiết, uy danh hiển hách.
Triệu Trinh Cát không vì tuổi tác cao lên, không vì sĩ đồ gập ghềnh mà trở nên khéo léo, lại còn trở nên cực đoan, ngoại trừ Từ Giai ra ông ta chẳng nể nang ai... Đương nhiên ông ta hiện nay cũng có cái vốn liếng này.
Kỳ thực ông ta làm quan hơn 30 năm, không phải không hiểu quy tắc ngầm của quan trường, nhưng giờ đã xế bóng, thời gian không đợi nữa. Triệu Trinh Cát hết sức cảm kích Long Khánh và Từ Giai cho ông ta cơ hội phát huy tài năng, cho nên quyết định lấy bản sắc thư sinh ra làm lớn một hồi.
Cho nên từ ngày đầu tiên nhập các, vị lão tiên sinh này đã chẳng coi quy củ thứ bậc ra gì, ngươi là thủ phụ thì sao chứ? Chẳng qua là dựa vào thanh từ giả thần giả quỷ mà thôi. Thứ phụ là cái thá gì, ta trúng tiến sĩ, cha ngươi còn chưa cưới mẹ ngươi. Còn Trần Dĩ Cẩn là đồng hương năm xưa luôn miệng gọi ta là "ca", còn về phần Trương Cư Chính hừ hừ...
Từ khi ông ta nhập các, bốn vị huynh đệ ban đầu không có lấy một ngày thanh thản.
Lão Triệu chẳng biết là tới tuổi mãn kinh hay uống lộn thuốc, lúc nào cũng bất thường, thích sinh sự, cả ngày tới tối bới móc, từ Lý Xuân Phương, Thẩm Mặc tới Trần Dĩ Cẩn, chỉ cần ngứa mắt là ông ta chửi mắng...
Có điều bi thảm nhất là Trương Cư Chính, ngày nào cũng bị ông ta nhìm gườm gườm, áp lực tâm lý cực lớn.
Vì sao? Vì Triệu Trinh Cát cho rằng tên tiểu tử họ Trương này càn rỡ làm bậy, Từ các lão lại bao che vô nguyên tắc, mất đi công bằng, khiến nhân tâm tản mác.. Đem nguyên nhân chủ yếu Tử đảng sa sút trút lên người Trương Cư Chính, lão Triệu nhìn thấy hắn là bực.
Trước kia hai người không gặp nhau, ông ta nhiều lắm chỉ chửi sau lưng vài câu mà thôi. Giờ thì hay rồi, hai ngày sớm chiều gặp nhau, mỗi lần họp, Trương Cư Chính cứ định lên tiếng là lão Triệu phất tay với Tiểu Trương:
- Thứ này đám tiểu bối các ngươi không hiểu được.
Làm Trương Cư Chính không nói nổi một câu, nuốt ấm ức vào lòng.
Trương Cư Chính ban đầu muốn chung sống hài hòa với vị nguyên lão Từ đảng này, nhưng sau mấy lần bị ông ta chặn họng, chỉ cần có Triệu Trinh Cát là hắn không lên tiếng.
Dè đâu không nói cũng thảm, nội các mỗi lần ngồi luận đạo, Triệu Trinh Cát liền phát biểu một tràng đại nghĩ, sau đó mỉm cười hỏi Trương Cư Chính:
- Thế nào? Thâm ảo không? Hạng tiểu bổi chỉ biết viết văn chương sáo rỗng các ngươi, muốn làm đại học sĩ còn sớm lắm.
Trương Cư Chính đúng là ức tới tột cùng rồi... Nói ra hắn là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, nhưng vì Thẩm Mặc biết trước tương lai, không muốn đấu với hắn, làm cho Trương Cư Chính hiểu lầm tưởng y sợ, sinh ra phán đoán sai tình thế, phát động một cuộc chiến sai lầm, kết quả tất nhiên định sẵn.
Thế nhưng từ trong thất bại, hắn hấp thụ được rất nhiều bài học, thêm vào giáo huấn trước khi rời đi của sư phụ, Trương Cư Chính khôi phục tự tin, quyết định lần nữa xuất chinh, thu lại đất đã mất.
Bước đầu, hắn giúp hoàng đế đuổi Từ Giai. Bước thứ hai, hắn diện thánh xin cho Cao Củng trở lại, đây toàn là hành động hợp lòng hoàng đế, làm Long Khánh vui mừng, quân thần trừ bỏ hiềm khích trước đó, tình cảm càng hơn xưa.
Qua hai bước đó, Trương Cư Chính ổn định địa vị của mình, nhưng không thay đổi được khốn cảnh xếp cuối nội các, tiếng nói ít.
Vì thế hắn phát động đòn thứ ba, chỉ một tháng sau khi Từ Giai về quê, hắn đề xuất với hoàng đế "tỉnh nghị luận, chấn cương kỷ, trọng chiếu lệnh, hạch danh thật, cố bang bổn, sức vũ bị"
Nói chung là muốn hoàng đế tăng cường quyền uy, thống nhất tư tưởng, chỉnh đốn tác phong, tài chính, tăng cường quốc phòng.
Tức là hô hào hoàng đế độc tài.
Ai chả biết đương kim hoàng đế căn bản không hứng thú với việc trị quốc, trước giờ toàn bỏ mặc cho nội các xử lý quốc sự, hắn ngàn vạn lần không độc tài được.
Điều này Trương Cư Chính hiểu rõ.
Vậy tức là nội các độc tài rồi.
Chương 833: Quan trường như cái chợNhưng trong nội các thủ phụ và Trần Dĩ Cẩn chỉ là hạng thư sinh, nói thì vô địch, làm thì vô dụng...
Thái bình thịnh thế nắm quốc sự còn xứng chức, nhưng giờ bảo bọn họ lèo lài con thuyền thủng, buồm rách Đại Minh vượt giông tố, e ngay bọn họ cũng không dám nói làm được.
Cho nên phải để người có năng lực có trách nhiệm gánh lấy cái quốc gia này.
Người như thế không nhiều, nội các chỉ có hắn, Thẩm Mặc, và Cao Củng ở dân gian. Ít nhất trong vòng mấy năm nữa, hắn không còn ý nghĩ tranh hùng với hai vị này, nhưng hắn biết hai vị này sẽ không để quốc gia đi xuống nữa, nhất định chủ trì cải cách dứt khoát.
Khác biệt duy nhất nếu Cao Củng nắm quyền, ông ta chắc chắn sẽ đích thân ra trận, vung đao cải cách. Còn nếu là Thẩm Mặc, y sẽ ngồi vững trên đài cao, chỉ huy người khác đi làm.
Bất kể là ai cũng tốt hơn tình cảnh dở nóng dở lạnh chẳng khác gì uống thuốc độc phát tác chậm này.
Nhưng lời của hắn khiến đám thanh lưu khó chịu, cái gì mà "bớt tranh luận", không cho người ta nói nữa à? Muốn độc tài à? Ngươi mà xứng sao? Không chỉ ngôn quan ghét hắn, mà rất nhiều đại thần cũng ngứa mắt với hắn.
Triệu Trinh Cát là người ghét hắn nhất, từng nói một câu chua lè:
- Kẻ này chỉ giỏi nịnh vua.
Kết quả Trương Cư Chính đợi mãi, đợi mãi không thấy hoàng đế có phản ứng gì, lại được tin Triệu Trinh Cát nhập các, đúng là không bắt được hồ ly lại hôi cả người.
Từ khi Triệu Trinh Cát vào nội các, hắn suốt ngày bị Triệu lão phu tử sai bảo như nha hoàn, nếu như bên cạnh mà không có ti trị lang hầu hạ, là ông ta gọi Trương Cư Chính:
- Trương Tử, rót cho cốc trà.
- Trương Tử, hết giấy rồi, lấy ra đây một ít.
Đường đường Trương các lão, từ nhỏ nổi danh thần đồng, từ trước tới nay bao người dày công cẩn thận chăm sóc bảo vệ hắn, chưa bao giờ nhục nhã như thế.
Nhưng hắn không thể xung đột với vị nguyên lão Từ đảng này, nên ngó lơ ông ta, Triệu Trinh Cát liền cười khẩy:
- Hiện giờ người trẻ tuổi đúng là thiếu giáo dưõng.
Lần sau vẫn cứ sai bảo hắn như cũ.
Trương Cư Chính hoài nghi, nếu Triệu Trinh Cát cứ thế này mình liệu có "xuất sư chưa thành thân đã chết" hay không? Còn là tức chết...
Vì thế hắn lại lần nữa dâng thư xin Cao Củng xuất sơn.
Kỳ thực Long Khánh sớm có ý này, chỉ là thấy Từ Giai vừa mới đi, mình lại gọi tử địch của ông ta về, rõ ràng là tát vào mặt Từ Giai. Long Khánh là người hiền hậu, thấy Từ Giai đi thống khoái như vậy, cho rằng mình nhầm, sinh áy náy, nên chiếu cố tới cảm thụ của ông ta.
Vốn Long Khánh định đợi hết năm nay hẵng hay, nhưng Trương Cư Chính thuyết phục rất thành công, làm hắn bắt đầu dao động, vì thế phải người đi hỏi kế Thẩm Mặc.
Mấy tháng qua, Thẩm Mặc đã an bài xong nhân sự trọng yếu, Cao Củng khi nào về, không ảnh hưởng gì tới tập đoàn lợi ích của y, nhưng lại ảnh hưởng cực lớn tới quốc sách...
Sự cương mãnh của lão Triệu, y thật không chịu nổi nữa, tháng 4 năm nay Yêm Đáp phạm biên cương, Thẩm Mặc lệnh đám Vương Sùng Cố tăng cường phòng thủ, với binh lực của Tuyên Đại, dù không thể ngăn Yêm Đáp bên ngoài, cũng có thể khiến hắn ném chuột sợ vỡ đồ không dám xâm nhập.
Thẩm Mặc định giả yếu khiến kẻ địch lơ là, để sáng tạo cơ hội lần sau xuất kích. Không hạ lệnh cho các quân trọng xuất động, điều này đã qua thương lượng bí mật với bình bộ...
Song Triệu Trinh Cát sau khi hay tin đùng đúng nổi giận, yêu cầu y lập tức giới nghiêm kinh thành, điều động binh mã vào thành cần vương.
Thẩm Mặc kiên nhẫn giải thích cho ông ta, nhưng Triệu Trinh Cát cho rằng y là thư sinh đàm binh, là đạo vong quốc, phản bác:
- Khi ngươi còn chưa dứt sữa ta đã đánh Thát Đát rồi.
Lại bảo Lý Xuân Phương:
- Chuyện binh gia đại sự, chốn sinh tử, sao có thể giao cho nhãi con quyết định?
Cố chấp muốn làm theo ý mình.
Thẩm Mặc bụng đầy kinh luân, cũng chẳng làm gì được lão Triệu tính cách biến đổi sau khi nhập các, bất kỳ chuyện gì cũng ngoan cố ý mình, tuyệt không bị tên tiểu tử y thuyết phục.
Trương Cư Chính ở bên ngứa mắt, lập tức cãi nhau với Triệu Trinh Cát, Lý Xuân Phương khống chế không được cục diện, mọi người cãi nhau mãi cuối cùng giơ tay biểu quyết. Thẩm Mặc và Trương Cư Chính một bên, Lý Xuân Phương và Triệu Trinh Cát một bên, vì thế họ Lý lấy quyền thủ phụ yêu cầu giới nghiêm cần vương.
Cuối cùng ngay cả cái bóng Yêm Đáp cũng chẳng thấy đâu, kinh thành sau khi phòng thủ hơn một tháng, giải giới nghiêm tiêu mất mấy chục vạn lượng vô nghĩa.
Chuyện này làm Thẩm Mặc triệt để thất vọng... Thật khó tưởng tượng quốc gia lớn nhất thế giới lại do một đám phế vật quản lý, một chiến dịch biên cảnh nho nhỏ mà làm TW náo loạn, còn mặt mũi nào mà dám xưng thiên triều thượng quốc.
Ở dưới bối cảnh đó, Thẩm Mặc tán đồng Cao Củng lập tức trở về.
Thấy hai học sinh của Từ Giai đồng ý rồi, Long Khánh tất nhiên không cố kỵ gì nữa, lập tức phái người truyền chỉ, Cao Củng hỏa tốc về kinh.
Tháng 7 gọi là quỷ nguyệt, 15 tháng 7 gọi là quỷ tiết, vào thời đại con người ta còn rất mê tin đó, cá tháng này có trăm ngàn điều cấm kỵ, sợ khi âm phủ mở cửa, chọc giận đám đầu trâu mặt ngựa, bị chúng lôi đi.
Trong cái ngày mà có ma tới gõ cửa cũng làm người ta không thấy là tin dữ đó, khắp kinh thành lan truyền -- "Cao các lão đã về".
Kỳ thực trước đó tin tức này đã xôn xao kinh thành trước đó rồi, nhưng chưa thấy người, đám quan viên từng đắc tội với Cao Củng vẫn ôm chút hi vọng mong manh...
Cả đám cho rằng, kinh quan quá nửa đắc tội với Cao Củng, các quan lớn ắt kháng cự tới cùng, không để chuyện này thành thực. Về sau nghe nói thánh chỉ tới, Cao Củng từ chối, mặc dù mọi người biết ông ta làm ra vẻ cho có, tránh bị nói này nói nọ, nhưng vẫn an ủi mình... Cao Củng biết Bắc Kinh không hoan nghênh, nên biết khó mà lui rồi.
Nhưng ngày hôm nay tin tức Cao các lão đã rời nhà, chẳng bao lâu sẽ tới kinh truyền ra, làm ảo tưởng của bọn chúng tan vỡ, thay vào đó mà mây mù mờ mịt.
Ai cũng biết lần này Cao Củng về là hổ xổ lồng, sắp ăn thịt người. Tức thì lòng người hoảng loạn, không biết tiền đồ của mình lành hay dữ.
Ông trời cứ như còn sợ khí thế chưa đủ, lúc này còn gây thêm loạn, cùng buổi chiều ngày hôm đó, tướng sĩ sắp đóng cửa thì có một đội nhân mã mặc hiếu phục phỏng thẳng qua, tới phủ thiên quan.
Người ở phủ vừa mới treo đèn lên thì thấy đội kỵ sĩ đó phóng tới dừng cương ở cửa.
Gác cửa nhìn kỹ lại, giật mình:
- Úi, đây chẳng phải Nhị thiếu gia sao?
Người đó chính là Dương Đỗ nhị nhi tử của Dương Bác, ở lại Bồ Châu chiếu có thái phu nhân, quản gia cũng tới với hắn vừa đỡ nhị thiếu gia mỏi mệt quá độ xuống ngựa, vừa khóc nói:
- Mau bẩm báo với lão gia, có tang...
Gác cửa run rẩy:
- Ai, ai mất?
- Thái phu nhân..
Đèn lồng đỏ vừa treo lên liền bị gỡ xuống thay bằng đèn trắng đại biểu có tang...
Vừa nghe tin dữ, Dương Bác thương tâm ngất xỉu, cả phủ khóc loạn lên.
Khi ông ta tỉnh lại, đám nhi tử đều quây quanh giường, xa hơn một chút đám cốt cán Tấn đảng cũng có mặt, ai nấy như mất cha mất mẹ.
Dương Bác rơi nước mắt nói:
- Từ sau khi tiên quân qua đời, sức khỏe thái phu nhân không tốt, nhưng cũng không thể nói mất là mất được...
Nói rồi cố gượng xuống giường, gạt đám con cháu muốn đỡ, dập đầu về hướng tây nam khóc rống lên:
- Mẫu thân, nhi tử bất hiếu...
Mọi người khó khăn lắm mới đỡ được ông ta lên, Vương Quốc Quang khuyên:
- Thái phu nhân vô bệnh vô tai, hưởng hết 84 năm dương thọ, là phúc bao nhiêu người tu không được, Dương công kiềm chế bi thương..
- Đúng thế, đây là hỉ tang..
Chiêm sựu Mã Tự Cường nói:
Tại lúc phong vân biến ảo này, mẹ già của Dương Bác qua đời, nhân vật linh hồn của Tấn đảng phải lập tức về đình ưu, đối với Tấn đảng mà nói, đây là chuyện liên quan tới hưng suy. Cho nên hai người ra sức khuyên Dương Bác bình tĩnh lại tìm đối sách rồi hẵng hay.
Dương Bác khóc một hồi mới dừng lại nói:
- Ngày mai lão phu dâng tấu xin hồi hương thủ hiếu.
Vương Quốc Quang do dự:
- Vào lúc quan trọng thế này...
- Nếu không thì biết làm sao?
Dương Mục vốn không ưa Vương Quốc Quang đi lại quá thân thiết với Trương Cư Chính:
- Chẳng lẽ ông muốn cha ta bị nước bọt dìm chết?
- Ta không có ý đó.
Vương Quốc Quang luống cuống giải thích:
- Chỉ là Cao Túc Khanh vừa lên đường, Dương công lại rời kinh, lại bộ sẽ ra sao, triều cục sẽ ra sao, chúng ta sẽ ra sao?
- Đúng thế.
Trương Tư Duy thở dài:
- Tin dữ quá đột nhiên, làm an bài của chúng ta loạn hết rồi.
Vốn ba nhà Tấn, Thẩm, Từ thừa lúc Cao Củng chưa về, phân chia địa bàn, chỉ để cho Cao Củng cái danh thủ phụ rỗng, khiến ông ta có cải cách cũng không tới mức tổn hại tới ba nhà.
Nhưng cái thùng kín mít đột nhiên bị rút mất tấm gỗ chắc nhất, không biết nước bên trong sẽ tổn thất mất bao nhiêu.
Dương Bác giọng khản đặc:
- Người không thể đấu với trời, chúng ta không thể làm theo kế hoạch ban đầu nữa.
- Xin nghe ngài sai bảo.
Cả đám nghiêm túc nói.
- Có ba việc.
Dương Bác đưa ba ngón tay ra:
- Thứ nhất, vốn định để Tứ Duy ổn định ở lễ bộ đã, chưa vội nhập các, nhưng giờ đành vậy... Cháu phải chuẩn bị đi.
Trương Tư Duy lo lắng:
- Cữu cữu, cháu chưa chuẩn bị kỹ.
Trương Cư Chính là ví dụ tốt nhất, vị đại học sĩ sớm hơn hắn hai khóa này tư lịch chưa đủ đã vội trèo lên, từ khi nhập các bị kiềm chế khắp nơi, muốn trở mình phản kích, lại thiếu chút nữa bị diệt. Sau khi nhận rõ tình thế liền hạ mình làm tiểu thiếp, nhưng bị người ta cười nhạo, chẳng còn chút tôn nghiêm tể tướng.
Con người quý ở cái biết mình, Trương Tứ Duy dù không thể chống lại dụ hoặc nhập tướng, nhưng tuyệt đối không muốn lên bây giờ, nếu không khó thoát khỏi cái kiếp nạn giống Trương Cư Chính.
Thế nhưng tình thế này không cho hắn tiến chậm mà chắc rồi, nếu không Dương Bác đi liền ba năm, ai biết trong ba năm này sẽ xảy ra chuyện gì, tóm lại cứ vào nội các cho an toàn.
- Nhưng nếu kiếm tư lịch thì ở đâu cũng thế.
Câu trả lời của hắn luôn làm mọi người hài lòng.
- Cháu có giác ngộ đó thì tốt rồi.
Dương Bác mặt giãn ra một ít:
- Có điều không cần quá lo, cháu là phượng hoàng của người Sơn Tây, há phải hạng mới phất như Trương Cư Chính có thể so được, bên ngoài còn có ta, Hoắc thúc thúc... Còn có Vương đại ca và Mã đại ca của cháu.
Hai người Vương Mã biết tới lượt phải tó thái độ, liền gật đầu:
- Vâng, Tử Duy chỉ đâu chúng tôi đánh đó.
*** chú: Trương Tứ Duy hiệu Tử Duy, đừng nghĩ mình sai lỗi chính tả.
Trương Tứ Duy vội xua tay:
- Không dám không dám.
- Các ngươi đừng nâng nó lên.
Dương Bác bình tĩnh nói:
- Hiện nó còn chưa khống chế được thời cuộc, đừng để người khác bắt nạt nó là được... Thứ hai, phải để lão Cát quay về, thiếu cả ta và ông ta, các ngươi không giữ nổi giang sơn.
- Cát lão mà quay về thì tốt quá.
Mọi người nghe thế lên tinh thần, trừ Dương Bác ra thì trụ cột Tấn đảng còn Cát Thủ Lễ:
- Nhưng năm ngoái ông ấy vừa về nghỉ dưỡng, giờ lại ra liệu có tiện không?
- Đùng lo, ông ấy bết lấy đại cục làm trọng, trên đường về ta sẽ nói chuyện với ông ấy.
- Vậy Cát lão về sẽ đám nhận chức vụ gì?
Mã Tự cường hỏi:
Dương Bác ảm đạm nói:
- Ta đi, lại bộ tám phần sẽ rơi vào tay Cao Củng, ông ta sẽ như hổ thêm cánh, e rằng còn muốn kiềm chế ông ta là không hiện thực.
- Cái ghế này của ta nhất định sẽ tạm thời đồi chủ rồi, nhưng lại bộ quá quan trọng. Cần phải nắm trong tay chúng ta, cho nên các ngươi phải cùng nhau giúp Cao Củng lên làm thủ phụ, điều kiện trao đổi là để lão Cát làm Thiên quan.
- Nhưng bất kể thế nào không có lão phu, không ai hoàn toàn bảo vệ được cho các ngươi. Cho nên các ngươi phải toàn lực ủng hộ kế hoạch phục Sóc, đánh thắng trận các ngươi cũng có lợi tốt nhất. Để làm nổi bật tầm quan trọng của đám Giám Xuyên, khiến không ai dám làm bừa..
Từ Vương Quốc Quang ra ai cũng gật đầu.
Dương Bác thấy vẻ mặt hắn khác lạ, không vui nói:
- Đông nam đã đồng ý gánh vác quân phí binh của họ, chẳng lẽ hộ bộ thượng thư ngươi còn muốn kêu nghèo..
- Dù không lo kinh phi khách quân thì một nửa quân lương của biên quan còn chưa có.
Vương Quốc Quang vội giải thích:
- Số quân này dựa vào hộ bộ nuôi, miễn cưỡng duy trì được giật gấu vá vai, nói gì tới tác chiến.
- Cái này ngươi đi tìm Trương Cư Chính, chẳng phải hắn nhiều kế lắm sao? Bảo hắn xem mà làm.
- Nếu hắn làm tổn hại lợi ích của chúng ta thì sao?
Dương Mục xen mồm vào.
Dương Bác bất mãn nhìn con:
- Dù hắn có tính kế, đem so với chúng ta thắng trận có phải kế nữa hay không.
Sơn Tây bang nhiệt tình thu phụ Hà Sóc tuyệt đối không xuất phát từ ái quốc hay tự tôn dân tộc mà tất cả vì lợi ích, bọn chúng sẽ thoát khỏi dựa dẫm vào quan phủ, thực sự trở nên lớn mạnh.
Vương Quốc Quang mặt biến đổi mấy lần mới gật đầu.
Nếu như nói tin tức Cao Củng trở về chỉ làm người trong quan trường lo lắng; còn tin ông ta chưa nhập kinh đã được Long Khánh bổ nhiệm làm lại bộ thượng thư, khiến bọn chúng triệt để rơi vào ác mộng.
Ý chỉ Cao Củng làm lại bộ thượng thư truyền đi được ba ngày đã có hơn 50 tấu xin về nhà trồng ruộng trình lên nội các, tránh bị Cao Rậm Râu ăn cho cái xương chẳng còn. Xem tên thì toàn là khoa đạo ngôn quan năm xưa đàn hặc Cao Củng.
Bằng chừng đó ngôn quan xin từ chức, nếu triều đình phê chuẩn, há chẳng phải nói rõ hoàng đế cũng cho rằng Cao Củng trở về sẽ thanh toán đám tôm tép này? Huống chi đây đâu phải trò đùa, nên tuyệt đại đa số bị bác bỏ.
Có điều cũng có ngoại lệ, mấy vị xung đột đặc biệt nghiêm trọng với Cao Củng, tới mức ta sống ngươi chết vẫn phải cho đi.
Trong đó có Ân Dương Nhất Kinh, kẻ này chửi người giỏi, lẩn cũng nhanh, thấy tình thế bất ổn lập tức xin từ chức, sau khi bị bác liền viết huyết thư... Tất nhiên không nói là sợ Cao Củng mà lấy lý do là về phụng dưỡng mẹ già.
May triều đình cảm thông cho tình cảnh của hắn, nên không giữ, tránh đêm dài lắm mộng, Âu Dương Nhất Kính đã gói gém hành trang trước, đợi tấu vừa được duyệt liền đem gia quyến rời kinh.
Trong mười năm đàn hặc, hắn chém được trên 20 quan viên trên tam phẩm, một hầu tước, hai bá tước... Ngồi trên xe bò rời kinh, nhìn cửa cung ngày càng xa, trong lòng đầy bất cam...
Hắn từng vinh quang nhường nào, vậy mà giờ hoảng hốt bỏ chạy như chó nhà tang.
Dọc đường đi trên con đường đất gập ghềnh, trời nhiều ngày không mưa, mặt đường còn cứng hơn đá, xe đi trên đó xóc nảy dữ dội, Âu Dương Nhất Kính xương khớp như tan ra, bị nắng chiếu cho đen xì, hắn cứ chìm trong u uất và thất lạc, khi tỉnh ra thì đã bị trúng nắng rồi.
Lúc này vừa vặn tứi một cái thôn nhỏ, người nhà vừa cho hắn uống nước, vừa đắp khăn ướt, khó khăn lắm mới cầm cự tới được dịch quán, tìm đại phu xem bệnh, nhưng chẳng khá hơn. Cả ngày nằm liệt giường, sốt cao không dứt, khi cơn sốt lên trong hôn mê hô lớn "Cao Rậm Râu tới rồi ".. "Đừng giết ta!" Cứ như vậy vài ngày, tới một buổi sáng gia nhân phát hiện hắn đã chết ngắc rồi.
Lúc này Cao Củng đã sắp tới kinh thành, nghe tin Âu Dương Nhất Kính chết hậm hực nói:
- Đây là cách trốn nợ hay đấy... Nhưng không sao, hắn chỉ là tên đồng lõa, thằng đầu sỏ vẫn còn là được.
Đầu sỏ tất nhiên là Hồ Ứng Gia kẻ mấy lần bôi xấu ông ta rồi.
"Tiểu Hồ à, đợi nhé, lão phu tới đây." Cao Củng nghĩ như thế, ai ngờ hai ngay sau hay tin... Hồ Ứng Gia cũng chết rồi.
Cao Củng lần này đờ người ra, sao mình hận ai kẻ đó chết thế, kẻ biết thì bảo ta oán khí mạnh, có thể dụng ý niệm giết người. Kẻ không biết há chẳng phải bảo ta tàn độc, giết bọn chúng sao?
Chương 834: Thời gian không đợi taDù sao Cao Củng là con cháu dòng dõi thi thư, vốn tử chửi người hữu hạn, quanh đi quẩn lại chỉ có mấy câu, kẻ bị chửi lại im re, nên bản thân mất hứng trước, nói:
- Ngẩng đầu lên, cho ta xem cái mặt các ngươi.
Hai tên run run ngẩng đầu lên, mặt mày đầy nước mắt nước mũi, đem bi thương đâu khổ và hối hận xấu hổ thể hiện tới cùng cực.
Nếu là cao thủ như Từ Giai, Dương Bác và Thẩm Mặc, hay là tiểu cao thủ như Trương Cư Chính cũng không bị mánh vặt của bọn chúng làm mê hoặc... Đường đường là là quan lớn tam phẩm, người ta cũng đâu chọc đít các ngươi, cần gì đau đớn thành như thế.
Nhưng chiêu số này dùng với Cao Củng lại được, thấy hai tên đúng là có ý hối hận, lửa giận trong lòng ông ta tan đi ba phần:
- Năm xưa hắt nước theo mưa hẳn không ngờ có ngày hôm nay hả?
Nhớ tới chuyện cũ, tà hỏa trong lòng Cao Củng lại bốc lên, nhìn hai tên như muốn ăn thịt, cứ như bọn chúng trả lời không vừa lòng là lập tức xông tới xé nát.
- Các lão, chúng tôi làm thế đúng là khiến người ta khinh bỉ.
Lưu Thế Càn dập đầu nói:
- Nhưng tình hình khi đó cả triều đều như vậy, thêm hay bớt hai người chúng tôi, đều không ảnh hưởng gì tới đại cục...
- Nhưng chúng tôi làm thế có thể bảo tồn thực lực, đợi ngài về...
Từ Dương Chính tiếp lời.
- Đúng thế ạ, đó chỉ là kế quyền biến thôi.
Một tên hát một tên phụ họa, Cao Củng bực mình thô bạo cắt ngang:
- Bất đắc dĩ? Sao Ngụy Học Tăng và Vương Hi Liệt không bị bọn chúng bức tử?
- Đó là vì các lão rớt đài quá nhanh.
Từ Dưỡng Chính vô sỉ nói:
- Bọn chúng đã ép ngài và Quách các lão đi rồi, thế nào cũng phải trì hoãn một chút mới động thủ tiếp.
- Ngài phải tin chúng tôi.
Lưu Thế Càn nói hết sức tội nghiệp.
- Mặc dù chúng tôi có lỗi với ngài, nhưng lòng ngày với ngài là lòng trung...
Cao Củng hừ một tiếng:
- Rắm chó, chúng ta là quân thần hay chủ tớ mà nói tới chữ trung?
Nói thì nói thế, nhưng mặt hòa hoãn hơn, cây đổ đàn khỉ tan, chẳng thể bắt người khác chết cùng mình.
Hai tên thấy tình thế chuyển biến tốt, thầm nghĩ:" Quả nhiên chỉ thích mềm không thích cứng", vì thế tự tin hẳn, càng dùng lời lễ hạ mình biểu đạt áy náy và trung thành.
Cao Củng nghe tới bực mình, chửi:
- Hai thằng hèn...
Liền bước qua hai tên.
Bị chửi là hèn, hên tên Từ Lưu đúng là lòng như hoa nở, dù là bị chửi, nhưng hiển nhiên là hơn "rùa" nhiều..
Người ở ngoài tiền sảnh thấp thỏm, hả hê đợi kết quả thấy Cao các lão hầm hầm đi ra, còn hai tên Từ Lưu theo sát gót, cố kiếm lời để nói:
- Các lão cẩn thận dưới chân...
Hiển nhiên là làm cho người ta xem.
Cao Củng dù không để ý tới bọn chúng, nhưng cũng chẳng tỏ ra phản cảm, nói với mọi người:
- Các vị đợi lâu rồi.
Rượu thịt đã chuẩn bị xong, Cao Củng ngồi xuống, liền được đưa lên, mọi người tất nhiên chúc rượu, nói lời vui vẻ, Cao Củng hứng trí rất cao, uống liền mười mấy chén, cả Từ Dưỡng Chính mới rượu cũng chỉ lạnh nhạt nhìn một cái rồi uống.
Vì phải về kinh trước khi đóng cửa thành, nên không ai dám quá chén, đợi tới khi vào kinh thành rồi mới làm bữa tiệc lớn.
Ăn uống qua loa, tới giờ múi, đại đội nhân mã xúm quanh Cao Củng, cùng rời khỏi đại sảnh. Cẩm Y vệ đã nai nịt gọn gàng đợi đại giá Cao các lão.
Cũng chẳng biết là quá đắc ý hay là rượu bốc lên đầu, Cao Củng cướp lấy giây cương một thị vệ bên cạnh, nói:
- Ngươi lên ngồi xe.
Rồi nhảy lên ngựa phóng đi trong ánh mắt kinh ngạc của đối phương.
Đợi mọi người tỉnh lại thì ông ta đã rời khỏi Kinh Nam dịch.
- Mau đuổi theo.
Vì thế người lên ngựa, người lên xe, cuống cuồng đuổi theo.
Kỵ thuật của Cao Củng không kém, thúc ngựa chạy rất xa, hưởng thụ khoái cảm tung vó rong ruổi trên thảo nguyên Hoa Bắc, ngay cả con ngựa phía dưới cung khoan khoái phi như bay.
Lão phu liễu phát thiếu niên cuồng,
Tả khiên hoàng,
Hữu kình thương,
Cẩm mạo điêu cầu,
Thiên kỵ quyển bình cương.
Vị báo khuynh thành tùy thái thú,
Thân xạ hổ,
Khán Tôn lang.
Tửu hàm hung đởm thượng khai trương,
Mấn vi sương,
Hựu hà phương?
Trì tiết Vân Trung,
Hà nhật khiển Phùng Đường?
Hội vãn điêu cung như mãn nguyệt,
Tây bắc vọng,
Xạ Thiên Lang.
***
Già này nổi tính trẻ ngông cuồng,
Giắt chó vàng,
Mang chim ưng,
Mũ gấm áo cừu,
Thúc ngựa ruổi bãi bằng
Đáp lại cả thành theo quan phủ,
Tay bắn hổ,
Vẻ kiêu hùng.
Rượu say gan dạ chính đang hăng,
Tóc đốm sương,
Truyện coi thường.
Ra sứ Vân Trung,
Ngày nào sai đến Phùng Đường?
Cung cứng co lên như vàng nguyệt,
Miền Tây Bắc,
Bắn sao Lang.
Giang Thành Tử - Tô Thức - Dịch Nguyễn Xuân Tảo.
Cao Củng cứ thế sảng khoái một mình một ngựa bất chấp tất cả phóng ngựa tới thẳng dưới thành Bắc Kinh nguy nga.
Binh sĩ thủ thành thấ có người phóng ngựa tới, xa xa thấy khỏi bụi cuồn cuộn, không khỏi liên tưởng:" Chẳng lẽ Thát Đát lại tới? Sao chẳng có chút dấu hiệu nào?"
Nhưng chẳng ai dám sơ xuất, gõ chuông cảnh báo, đóng cổng thành làm bách tính hoảng loạn chen lấn nhau, cửa thành nhất thời không sao đóng được.
Nhìn thấy cảnh hỗn loạn Cao Củng vô cùng xấu hổ, giờ ông ta mới nhớ ra ngoại trừ tín sứ thập vạn hỏa cấp, trong vòng 30 dặm quanh cổng thành, không một ai được phép phóng ngựa. Định đi tới giải thích thì thấy cung nỏ nhô ra khỏi ụ thành, đoán chừng mình còn dám tiến tới sẽ bị bắn thành nhím luôn.
Lúc này người phía sau cũng đã đuổi tới, đợi bụi tan đi, thủ quân trên thành nhìn rõ, ối mẹ ơi, đội nhân mã này ghê quá... Có Cẩm Y vệ, có quan cao, có thị vệ, tất cả xúm quanh một ông già, chẳng biết là thân phận gì.
Ít nhất cũng khiến bọn họ buông lỏng cảnh giác, đầu lĩnh Cẩm Y vệ thúc ngựa xông tới, chỉ lên tường thành cười mắng:
- Lưu Đại Mã, hoảng hốt cái gì, còn không mau mau mở cửa thành.
- Chu choa, tưởng là ai, ra là Chu đại ca.
Lưu Đại Mã thấy tình huống nguy hiểm, định lén lút trốn đi, lúc này mới ngượng ngùng thò đầu ra, cười:
- Huynh đệ mang chức trách trên mình, lượng thứ lượng thứ.
- Đừng rườm lời, mau mở cửa thành.
Đầu lĩnh đó là người lão luyện, không để lộ thân phận của Cao Củng.
- Dạ, dạ..
Lưu Đại Mã thấy họ Chu dẫn đội rời thành, biết đi đón sư phụ hoàng đế về, vội lệnh mở cửa.
Chuyện vừa rồi làm Cao Củng có chút mất mặt, cho nên không còn cảm giác lâng lâng nữa, nghiêm mặt thúc ngựa vào thành.
Nhưng không ảnh hưởng tới quan viên bị tiếng chuông cảnh báo làm hoảng sợ, khi biết Cao Râu Rậm vệ, lẩm bẩm:" Con bà nó, có tới mức phải đánh chuông cảnh báo không, còn chê bản thân chưa đủ đáng sợ à?"
Có điều những lời này không truyền được tới tai Cao Củng, vì ông ta mới tới kinh thành đã được thái giám mời vào cung, Long Khánh muốn đích thân tẩy trần cho hắn.
Quân thần sư đồ chia cách hơn một năm có thể nói là ngày đêm tưởng nhớ, lúc này gặp lại tay bắt nước mắt rơi, trong bữa tiệc Long Khánh liên tục nâng chén, nói sư phụ đi mình đau lòng ra sao, quốc sự khó khăn thế nào, sau đó vui mừng nói:
- Có điều sư phụ về, trẫm có thể kê cao gối ngủ kỹ rồi.
Cao Củng luôn miệng xưng không dám, nhưng mặt không giấu được vẻ đắc ý, làm mấy vị đại học sĩ hoàng đế gọi tới ăn thấy vô vị.
Cao Củng chẳng bận tâm, Long Khánh không phát hiện, tửu yếu tiến hành trong không khí quai quái, tới tận khi có người không nhịn nổi, kính rượu nói:
- Trung Huyền lần này quay lại đúng là đáng mừng, vi huynh chúc lão đệ lập nên đại nghiệp.
Cả nội các thậm chí cả Đại Minh, chỉ một người dám nói thế với Cao Củng.
Cao Củng nhiều năm rồi mới nghe thấy có người gọi mình như thế, ngớ ra một lúc mới nhớ Trung Huyền là tên mình, lại nghe ông ta xưng "vi huynh", sắc mặt khó coi:
- Cao mỗ ở nội các chẳng qua ngồi ghế cuối, nếu nói tới lập nên đại nghiệp phải là Triệu huynh, đâu đến lượt bản nhân.
Tới ngay cả hoàng đế cũng nghe ra mùi thuốc súng giữa hai bên, cười giảng hòa:
- Tục ngữ nói, chung tay đoàn kết, chém đứt cả vàng, hai vị sau này phải thân cận hơn nhé.
Ngại thể diện của hoàng đế, hai người đều hừ một tiếng không nói.
Nhưng không khí bữa tiệc nặng nề, dần dần hoàng đế cũng mất hứng, nói mệt rồi, thế là tan tiệc.
Rời khỏi cung Càn Thanh, Trần Dĩ Cần và Triệu Trinh Cát đi tụt lại phía sau, nói:
- Chọc giận Cao Rậm Râu làm cái gì?
Là đồng hương của Triệu Trinh Cát, đồng niên của Cao Củng, Trần Dĩ Cần không thể thấy dấu hiệu xích mích mà ngó lơ.
- Sợ cái gì?
Triệu Trinh Cát cười lạnh:
- Ta là người của Từ các lão, lại chắn trước mặt hắn, va chạm là chuyện sớm muộn, việc gì phải nể mặt?
Trần Dĩ Cần nghe thế chán hẳn, vỗ đầu nói:
- Bao giờ mới được yên đây?
- Yên tâm.
Triệu Trinh Cát hoàn hoãn hơn, nói:
- Ông ta không phạm ta, ta không phạm vào ông ta.
Ông ta tỏ thái độ như thế, Trần Dĩ Cần đành nuốt lời khuyên nhủ vào bụng, hắn chẳng hề tin hai còn trâu cứng đầu này có thể chung sống hòa bình.
"Ôi, muốn cùng nhau làm việc hòa thuận sao mà khó như thế?" Đêm đó Trần Dĩ Cần mất ngủ.
Mất ngủ còn có Trương Cư Chính, dù năm ngoái đi hắn ra tiễn, hôm nay ông ta về cũng do hắn đề nghị trước tiên. Nhưng dù sao hắn là đệ tử đích truyền của Từ Giai, mối quan hệ từng khiến hắn kiêu ngạo, từng là hào quang trên đầu hắn, ra lại thành nguồn rắc rối.
Hắn chẳng dám chắc Cao Củng sẽ tha cho mình, dù Cao Củng hiện giờ ngồi cuối cùng ở nội các, nhưng e là ai cũng biết, thời đại thuộc về Cao Củng tới rồi.
Trằn trọc suốt cả đêm, Trương Cư Chính cuối cùng đã có kế, hôm đó vừa khéo là hưu mộc, hắn lệnh người chuẩn bị lễ vật, lấy thân phận bằng hữu, hào hứng tới nhà Cao Củng chúc mừng.
Hắn tới, phản ứng của Cao Củng coi như tích cực, chưa thấy hắn đã sai người mời tới thư phòng... Bản thân điều này đã nói rõ vấn đề.
Hai người hàn huyên mấy câu đơn giản xong, không ngờ không tìm được lời để nói, đành im lặng uống trà...
Trương Cư Chính có tôn nghiêm của mình, dù chủ động tới cửa nhưng muốn hắn vẫy đuôi như đám Lưu Thế Càn là tuyệt đối không thể.
Hắn không vội lên tiếng, vì Cao Củng chắc chắn sẽ lên tiếng trước, mà thái độ đối với mình chắc chắn ẩn chứa trong mấy câu nói đầu.
Quả nhiên Cao Củng lên tiếng trước:
- Nghe nói năm ngoài Từ Giai hỏi các thần tội của ta, người khác đều phụ họa, chỉ có Thái Nhạc ngươi nói "học sinh không dám nói bừa, hôm nay học sinh nói thừa một câu, e ngài mai bị người ta lấy nó đi hại người khác", có chuyện này không?
Trương Cư Chính thầm thở phào, gật đầu.
- Ngươi không sợ đắc tội với sư phụ của mình?
- Đệ càng sợ có lỗi với lương tâm của mình.
Trương Cư Chính nói mà chính bản thân cũng buồn nôn, biết làm sao, ai bảo lão Cao thích nghe như thế?
Cao Củng nhìn hắn với vẻ đùa cợt:
- Nếu ta báo thù Từ Giai thì sao?
- Lương tâm sẽ nói đệ phải làm ra sao.
Trương Cư Chính tỏ ra rất cao thượng.
- Ha ha ha.
Đối với đáp án này, Cao Củng không giận còn mừng, nếu Trương Cư Chính vì bảo vệ bản thân bất chấp sư phụ, Cao Củng tuyệt giao với loại người này.
Ngược lại hai câu "lương tâm" rất hợp với khẩu vị Cao Củng.
Vì thế không khí trong thư phòng trở nên thân thiệt hơn, Cao Củng vuốt chòm râu bờm xờm, nói:
- Ta biết, lần này ta trở lại giang hồ, triều đình không ai không cho rắng ta báo thù Từ Giai, lo chính cục sẽ thay đổi lớn.
Trương Cư Chính không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt lo lắng trả lời.
- Lão đệ đừng lo..
Cao Củng tỏ ra phóng khoáng:
- Hoa Đình công quá khứ có ơn với ta, về sau có chút hiểu lầm, tiếp đó bị tiểu nhân xúi bẩy, sinh chút mâu thuẫn, nhưng đều là chuyện công, không có thù riêng.. Đại trượng phu làm việc phải quang minh lỗi lạc, nếu không thoát khỏi hai chữ ân oán, há chẳng phải hạng tầm thường. Huống hồ Từ các lão lui rồi, ta có vô sỉ tới đâu cũng không đi quấy nhiễu một ông già không uy hiếp gì tới ta.
Trương Cư Chính im lặng lắng nghe, trong lòng tính toán, hắn biết Cao Củng đang thừa cơ bày tỏ, tiêu trừ lo lắng của mình. Ngoài ra hắn nghe ra vài thứ, món nợ này sẽ tính lên đám tiểu nhân, ngoài ra còn uy hiếp nếu Từ Giai dám làm gì, sẽ không ngại cho lão già vô quyền vô thế có tuổi già thê thảm.
"Ngay cả vỗ về người ta mà cũng bá đạo" Trương Cư Chính nghĩ tới đó khẽ mỉm cười.
Nắm bắt được thay đổi của hắn, Cao Củng trầm giọng hỏi:
- Cười cái gì?
- Tiểu đệ cao hứng.
- Cao hứng cái gì, cao hứng ngươi không cần khó xử nữa hà?
Cao Củng chẳng nể nang ai.
- Đó là điều thứ nhất.
Trương Cư Chính nghiêm mặt nói:
- Chủ yếu nhất là Đại Minh có vị tế tưởng nhìn xa trông rộng, lòng dạ rộng lớn lèo lái, nên cảm thấy phấn chấn.
Cao Củng toàn thân thư thái, nhưng nghĩ lại thì thấy ủ rũ:
- Xếp bét nội các, tế tướng cái chó gì.
- Huynh trưởng ngàn vạn lần đừng nói thế, tiểu đệ nhất định sẽ nhượng hiền.
Cao Củng cũng chẳng định ở dưới hắn cho nên chẳng cám ơn:
- Hai vị trước ta không nhường, ngươi nhường cũng vô dụng... Nhất là lão Triệu Đại Châu.
Nhớ tới yến tiệc hôm qua Triệu Trinh Cát dám lên tiếng chế nhạo mình trước mặt hoàng đế, hơi thở của ông ta trở nên nặng nề.
Trương Cư Chính tuy đã định kế ôm chặt chân Cao Củng rồi, nhưng dù sao Triệu Trinh Cát đại biểu của Từ đảng ở triều đình, sao có thể nói bỏ là bỏ được sao?
Nếu có suy nghĩ như thế chỉ có thể nói là ngươi là người dân lương thiện, còn "chính trị gia" là một thứ sinh vật khác hẳn hoàn toàn.
Trương Cư Chính gần như không hề do dự nói:
- Nói tới họ Triệu, tiểu đệ đầy một bụng tức, uổng cho ông ta còn là bậc đại nho, suốt ngày nói lời dơ bẩn, xỉ nhục tiểu đệ. Mong ngày, mong đêm cuối cùng huynh trưởng đã về, tiểu đệ đã có chỗ dựa, huynh trưởng mà về muộn một hai tháng, chỉ e đệ không gặp được nữa.
Cao Củng nghe thế hứng thú nói:
- Ồ, với bản lĩnh giao tế của ngươi mà không lọt được vào mắt họ Triệu sao?
- Đâu chỉ không lọt vào mắt, ông ta sai bảo đệ như nha hoàn.
Trương Cư Chính mặt đầy uất ức:
- Trong nội các ông ta chẳng nể nang ai, khí thế hùng hổ lắm.
Cao Củng liền hỏi Triệu Trinh Cát đắc tội với hắn thế nào.
Trương Cư Chính chẳng che giấu, còn thêm dầu thêm mỡ chửi mắng một phen.
Cao Củng nửa tin nửa ngờ, dù là với cái tính của ông ta cũng không thể chửi mắng một vị đại học sĩ như thế... Chẳng lẽ trên đời còn có kẻ hung hơn mình? Nhất thời không chắc, càng không tỏ thái độ, chuyển chủ đề:
- Kỳ thực Cao Củng ta năm ngoái về quê, vốn không mặt mũi nào quay lại kinh thành nữa. Nhưng hiện giờ ta quay về không phải vì tư lợi càng không phải để trả thù... Cao Củng ta nhi tử còn không có tranh cái gì. Nhưng ta vẫn phải tranh, ta đã đọc Trần lục sự sơ của lão đệ, hết sức tán đồng, quốc sự thế này, nếu còn chơi trò chính trị quân tử gì chỉ có rơi vào đảng tranh vô tận. Hiện giờ cần bớt nghị luận, chấn kỷ cương, bảo những tên chỉ biết nói xuông ngậm miệng lại. Để những kẻ làm cảnh cuốn xẻo, chỉ thế mới có hi vọng.
Từ sau khi đề xuất Trần lục sự sơ, Trương Cư Chính chẳng hề được hưởng ứng nhiệt liệt như hắn mong muốn, trừ Triệu Trinh Cát nói ngọt nói nhạt vài câu, những người khác đều tỏ ra rất lãnh đạm...
Nhưng Trương Cư Chính chẳng buồn, vì hắn biết kiến nghị của mình thế nào cũng sẽ được tán thưởng.
Nay, người đó đã về.
Đó kỳ thực là cương lĩnh chấp chính "vãn đồi tập dĩ sùng thánh trì sơ" dâng lên năm Gia Tĩnh thứ 45. Cũng có thể coi là cương lĩnh chấp chính của Trương Cư Chính.
Cơ bản tinh thần của hai người nhất trí cao độ, đều xuất phát từ trừ bỏ cái cũ tuyên cáo cái mới, gửi gắm tiền đồ quốc gia ở cải cách, mặc dù thời gian dâng sớ của hai người khác nhau, hoàn cảnh khách quan khác nhau, góc độ lý luận hơi chút khác biệt, nhưng người trước hô hào, người sau hưởng ứng, chí hướng đồng nhất.
Đó mới là nguyên nhân thực sự Cao Củng khoan dung với Trương Cư Chính. Đối với Cao các lão mà nói, cản trở ông ta cải cách là kẻ địch sinh tử cần lật đổ, mà giúp ông ta cải cách là chiến hữu, đồng chí.
Cho nên dù người đó là học sinh của Từ Giai, Cao Củng cũng không che dấu sự tán thưởng của mình.
Hai người lại nói rất nhiều rất nhiều chuyện cải cách, đương nhiên đại bộ phận thời gian là Cao Củng nói, Trương Cư Chính vùi đầu ghi chép, chỉ ngẫu nhiên xen vào vài câu, nhưng đều nói trúng chỗ yếu hại, làm người ta không khỏi sinh khoái cảm gặp được tri âm.
Khi thảo luận xong, Trương Cư Chính đặt bút xuống, thổi khô mực, nói:
- Huynh trưởng trau chuốt lại một chút là có thể dâng tấu lên hoàng thượng được rồi.
Không kìm được hưng phấn nói:
- Một khi hoàng thượng phê chuẩn, kỷ nguyên mới của Đại Minh sẽ do huynh viết.
Cao Củng cười khà khà ngồi nghe, tới câu cuối cùng của hắn thì lúc lắc ngón tay:
- Sai rồi, là do hai người cùng viết.
Trương Cư Chính kích động, xem ra Cao các lão đặt mình ở vị trí ngang hàng với ông ta rồi, vội khiêm tốn nói:
- Tiểu đệ sao dám xếp ngang hàng với huynh trưởng, đệ chỉ dám cầm cờ dắt ngựa, xung phong hãm trận cho huynh...
Nói xong liền xấu hổ, vì hắn thấy Cao Củng dùng ánh mắt kỳ quái nhìn mình.
- Có gì không ổn sao?
Trương Cư Chính chột dạ sờ lên mặt.
- Lão đệ định vị bản thân chuẩn đó...
Cao Củng cố gắng dùng ngữ khí không để tổn thương Trương Cư Chính, hai người ông ta nói, không có hắn.
~~~~o0o~~~~~
Khi Trương Cư Chính tới thăm Cao Phủ, Thẩm Mặc gặp Đàm Luân và Ngô Đoái.
- Hôm nay là thất tịch, ngày ngưu lang chức nữ tụ hội.
Thẩm Mặc thoải mái dựa mình vào ghế, cười nói:
- Chúng ta chẳng khác gì đôi uyên ương số khổ đó, muốn gặp nhau một lần sao mà khó thế?
Thấy tâm tình y không tệ, Ngô Đoái và Đàm Luân thả lỏng, Ngô Đoái nói:
- Vì người ta là đôi phu thê, chúng ta có ba người, gặp nhau càng khó hơn.
- Ha ha ha, thôi đi..
Đàm Luân cười lớn:
- Bản nhân chỉ hứng thú với với nữ tử tươi trẻ thôi.
- Cái này không nói cũng biết.
"Khụ" Thẩm Mặc ho một tiếng, nhìn đồng hồ nói:
- Hai vị nói chính sự đi.
Hai vị thị lang vội ngồi ngay ngắn lại.
- Chớp mắt một cái hai vị đã nhậm chức được một năm rồi, hôm nay tổng kết đơn giản lại.
Thẩm Mặc nhìn hai người:
- Ai trước nào?
Hai người nhìn nhau một cái, Đàm Luân không khách khí nói:
- Hạ quan trước.
Thấy Thẩm Mặc gật đầu, hắn liền trầm giọng nói:
- Trung đường đại nhân bố trí nhiệm vụ cho hạ quan nhiệm vụ là chuyển biến sách lược phòng thủ chủ động. Năm nay là năm thứ hai, cũng là năm quan trọng mục tiêu có thể hoàn thành hay không, cho nên từ tháng riêng tới giờ hạ quan cơ bản là tuần thị các biên trấn.
- Vất vả rồi.
Thẩm Mặc gật đầu tỏ ý an ủi, hỏi:
- Kết quả ra sao?
- Tổng thế là khá hài lòng.
Đàm Luân có chút phấn chấn:
- "Địch chưa động ta động trước, đặt trọng thương địch lên trên" đã cho kết quả ở Tuyên Đại, nay Kế Liêu Tam Biên chủ động xuất kích, phái tinh nhuệ đi tìm kiếm doanh trại của Thát Đát, cướp ngựa hoặc đốt đồng cỏ, đánh lén, mặc dù thực lực không tốt, thêm vào người Mông Cổ đã có đề phòng, khiến cho thu hoạch không nhiều. Nhưng chúng ta quấy nhiễu liên tục, người Mông Cổ không dám chia ra chăn thả như trước nữa, mà tụ lại thành bộ lạc lớn, như thế chăn thả gia súc của bọn chúng bị ảnh hưởng, trâu bò không đủ cỏ ăn... Hắc hắc, đảm bảo tuyết mùa đông không dễ chịu đâu.
- Thứ hai, phạm vi hoạt động của chúng ta đã mở rộng ra ngoài hai trăm dặm gần biên giới, điều này rất quan trọng cho việc cảnh báo, đề phòng bọn chúng đánh lén.
- Thứ ba không phải là tin tức tốt, năm nay số lần Mông Cổ cướp bóc biên cương ít hơn mọi năm ba phần, hạ quan và các vị tổng đốc sau khi thảo luận xong đều cho rằng đây là dấu hiệu sắp đánh trận lớn.
- Ừm.
Thẩm Mặc gật gù.
- Năm ngoái Yêm Đáp vì vãn hồi thể diện, tấn công hết sức dữ dội, nhưng chúng ta đã có chuẩn bị trước, mặc dụ hắn tạo ra thanh thế không nhỏ, nhưng kiếm chác chẳng được bao nhiêu, cho nên năm nay hiện nguyên hình.
Đàm Luân tiếp tục nói:
- Các bộ lạc khác đều nghe theo hắn, cũng nửa năm không có động tĩnh, nhưng bị chúng ta quấy nhiễu cho phát điên, lại không có Bản Thăng cấp máu, không cướp được đủ vật tư, chẳng chống chọi nổi tới mùa xuân. Cho nên bọn chúng sẽ thúc giục Yêm Đáp xuất binh, đánh cho chúng ta một trận thật dữ dội. Yêm Đáp vì thu lòng người, tám phần sẽ gật đầu.
Cuối cùng tổng kết:
- Cho nên rất có khả năng sau kỳ sinh sản của chiến mã, sớm nhất chừng tháng 9, tháng 10 sẽ xâm nhập quy mô lớn.
- Các biên chuẩn bị ra sao rồi?
Thẩm Mặc hỏi.
- Tất cả đều đã biết, Vương Sùng Cố, Hoắc Ký, Tào Bang Phụ đều nhân tài ở phương diện này, chỉ cần cẩn thận phòng bị sẽ không tới mức xảy ra chuyện như năm ngoái.
Đàm Luân ngừng lại nhìn sắc mặt Thẩm Mặc:
- Nhưng biên cương chính sự bỏ bễ đã lâu, bọn họ cũng không dám đảm bảo, kêu khó với chúng ta, đều nói "binh không nhiều, ăn không đủ, tướng soái không có người mình cần, e rằng khó chu toàn"
- Ông thấy sao?
- Hạ quan thấy cả ba điều này không đủ thành họa, biên quân họa không phải ở thiếu mà là ở yếu, hơn nữa nam binh mấy năm qua điều tới, các trấn đều có mấy vạn khách binh, bất kể thế nào cũng không thể nói là thiếu; còn về phần lương không đủ, không cần vội cấp chi phí, để nuôi sức chiến đấu. Còn về tướng soái, dùng trọng thưởng khuyến khích người có công, ắt có bậc vũ dũng nghĩ cách phấn đấu, cần gì phải lo.
Thầm Mặc vỗ tay:
- Muốn gây dựng cơ nghiệp phải có khí độ này. Có điều sao ta thấy bọn họ đề ra ba điểm này là có ý khác nhỉ.
- Trung đường anh minh, hạ quan cũng cho rằng như thế.
Đàm Luân trầm giọng nói:
- Ba vị tổng đốc kêu khổ tuy không thực lòng, nhưng thể hiện ra mâu thuẫn thực sự đằng sau, "binh không nhiều", kỳ thực là khách binh quá nhiều, không điều khiển thuận; "lương không đủ" là ghen tị khách binh cung ứng sung túc; "tướng soái không có người mình cần", chẳng qua là vì tướng lĩnh phương nam quá nhiều, tự thành một phái, không nghe điều khiển.
- Cho nên quy cho cùng là mâu thuẫn giữa chủ binh và khách binh?
- Vâng, quân trấn phương bắc là quan binh thế tập, hai trăm năm qua đã hình thành tam đại tập đoàn liên kết chặt chẽ; còn mấy vạn khách binh mang khí thế thắng trận mà tới, lại ở chốn xa quê, tất nhiên đoàn kết với nhau. Ba vị tổng đốc chỉ vừa có chút ý nghĩ trộn quân đã làm quân sĩ náo loạn, quyền uy giảm mạnh, tất nhiên không vui.
- Ha ha, đúng là mất lòng ba phía.
Thẩm Mặc cười khổ.
Nam binh bắc thượng là do Đàm Luân đề xuất ra trước tiên, hiện giờ kết quả thế này, hắn không khỏi có chút bẽ mặt, vội giải thích:
- Theo kế hoạch nam binh bắc thượng chỉ là bước thứ nhất, bước thứ hai là trộn quân, đây là bước quan trọng nhất, vì biên quân Yến Triệu sớm đã mất sạch nhuệ khí, quân kỷ không có, phải lấy quân Ngô Việt trộn vào chỉ dạy, nếu không chẳng được việc gì. Nhưng giờ chủ binh khách binh như nước với lửa, làm sao thành công được?
- Chuyện này ta đã có kế, chỉ là thời cơ chưa chín muồi mà thôi.
Thẩm Mặc xua tay:
- Đợi đánh lui Thát Lỗ lần nữa là có thể thi hành.
- Tuân lệnh.
Thẩm Mặc nhìn sang Ngô Đoái:
- Quân Trạch, phía huynh ra sao?
- Nhiệm vụ năm nay của hạ quan là tổ chức tỉ thí võ chức và kiến thiết cửu đại binh xưởng. Một năm qua dựa theo yêu cầu của đại nhân, hạ quan đích thân đảm nhận tổng trưởng của tổng xưởng binh công, thành lập chín binh xưởng chuyên môn ở Kinh Thành, Trực Lệ, Sơn Đông, chưa ra sản xuất khác loại khí cụ chiến đấu. Nhưng hiệu quả không khả quan, thợ thiếu, hiệu suất thấp, lãng phí nghiêm trọng, chất lượng kém... Vẫn phải dựa vào các xưởng nhỏ của công bộ.
Sắc mặt Thẩm Mặc trở nên âm trầm, theo kế hoạch của y năm nay là phải đón cửa toàn bộ xưởng nhỏ, chuyển hết sang tổng xưởng của công bộ, nhưng bên công bộ không muốn, đám huân quý không muốn, chẳng qua chỉ vì hai chữ "lợi ích", không muốn chia thịt béo cho binh bộ mà thôi...
- Có điều chúng tôi đã nâng cao tiêu chuẩn nghiệm thu.
Thấy sắc mặt Thẩm Mặc khó coi, Ngô Đoái vội nói:
- Nhìn chung chất lượng cao hơn trước không ít.
- Chuyện này ta sẽ giải quyết.
Thẩm Mặc mặt vẫn âm trầm:
- Nói chuyện "tỉ thí võ chức" đi.
- Vâng, mặc dù còn hai năm nữa mới tổ chức "tỉ thí", nhưng vấn đề đã bộc lộ ra, không lạc quan nữa. Binh bộ chúng ta ra sức chấp hành, nhưng vấn đề chủ yếu xảy ra ở địa phương. Các ti chính, đốc học các tỉnh gửi tấu lên binh bộ, nói gạo lẫm sinh viên hao phí quá lớn, không có sức cung ứng cho con cháu võ tướng nữa. Cho nên chỉ có ba nơi Trực Lệ, Sơn Đông và các tình đông nam là mở võ học, còn các nơi khác không triển khai.
- Vậy đốc phủ các tỉnh có ý kiến gì?
- Ý bọn bọ là con cháu võ tướng phải tự bỏ tiền, hoặc binh bộ cấp tiền. Làm theo cái thứ nhất, các võ tướng sẽ tạo phản mất, làm theo cách thứ hai, binh bộ chẳng có tiền, dù có gửi xuống qua đủ mọi tầng bóc lột, số còn lại chẳng ăn thua.
Cuộc tụ hội hôm nay thật ngán ngẩm, cơ bản nhiệm vụ của hai người đều không hoàn thành. Nhưng Thẩm Mặc biết không thể trách bọn họ, vì cái gốc có vấn đề, hai vị thị lang khó giải quyết được.
Thấy cả hai mặt mày ủ ê, Thẩm Mặc đành cổ vũ:
- Trước kia điều kiện chưa thành thục đã ép hai vị làm việc này, thật là làm khó hai vị. Hơn nữa một năm qua cũng đâu uổng phí, ít nhất các vị có kiến thức sâu sắc về lĩnh vực của mình, một khí thời cơ tới, ta tin hai vị sẽ dùng thời gian ngắn nhất làm ra thành tích tốt nhất.
Hai người đồng thành:
- Đó là khi nào?
- Sắp rồi.
Thẩm Mặc thong thả nói:
- Đêm tối đã qua, bình minh ở ngay trước mắt.
~~~~o0o~~~~
Cao Cùng chỉ nghỉ ở nhà 2 ngày, mùng 10 tới nội các báo danh.
Khi đó các vị đại học sĩ đều có mặt, nhìn thấy nam nhân có bộ râu bờm xờm phong cách đi vào, vẻ mặt mỗi người đều rất đặc sắc.
- Tới rồi...
- Sớm quá...
Mọi người đứng dậy, cố gắng chào hỏi không mất tư cách, chừng mực rất chuẩn.
Khó xử nhất là Lý Xuân Phương, trước kia ở dưới Cao Củng, nay là thủ phụ, nhìn mọi người gật đầu chào ông ta, chẳng biết nên đứng hay nên ngồi, cuối cùng thành tư thế nửa đứng nửa ngồi, như sắp bay biểu thị hoan nghênh, rất xấu hổ.
May là Cao Củng không làm khó hắn, chắp tay hành lễ trước.
Lý Xuân Phương như được đại xá, đứng hẳn dậy, tươi cười nói:
- Còn tưởng lão huynh sẽ nghỉ thêm vài ngày chứ.
- Thời gian không đợi người...
Cao Củng giọng vang vang:
- Vừa nghĩ tới còn bao chuyện phải làm, ta một khắc cũng không đợi nổi.
Hàn huyên đơn giản xong, Cao Củng thản nhiên ngồi ghế cuối cùng trong ánh mắt chú ý của mọi người, mở túi công văn mang theo, lấy tài liệu ra đọc chăm chú, chẳng hề để ý tới người khác.
Nhìn một lúc ai về chỗ nấy, nhưng tâm trí cứ đề đâu đâu, lo ông ta nổi khủng bất kỳ lúc nào... Chẳng trách được, mọi người cho rằng đối với Cao Củng mà nói bị ngồi cuối cùng, thực sự quá ủy khuất.
Một lúc sau thấy mặt Cao Củng vẫn bình thường, Lý Xuân Phương hơi yên tâm một chút, hắng giọng nói:
- Bắt đầu đi.
Cuộc họp thường lệ của nội các diễn ra.
Ban đầu vì sự có mặt của Cao Củng, Triệu Trinh Cát còn kiềm chế, nhưng khi nói tới vấn đề cải cách tài thuế, ông ta không chịu nổi nữa, cùng Trương Cư Chính cãi nhau, cãi không nổi thì mắng:
- Trưởng Tử, đây là sách lược Từ các lão định ra, ngươi là học sinh dám lật nhào à?
Trương Cư Chính định nhịn như trước kia thì nghe rầm một cái.
Mọi người quay đầu sang, thấy Cao Củng đập bàn xong phủi tay, thản nhiên nói:
- Đánh chết con muỗi kêu vo ve, mọi người tiếp tục đi...
Mọi người thầm nghĩ, thật hay giả thế? Nhưng không thể để ông ta dọa sợ được chứ? Vì thế mọi người tiếp tục đàm luận, lần này tới lượt Triệu Trinh Cát và Cao Nghi, vì chuyện kinh diên.
Cao Nghi tuy dễ tính, nhưng không chịu nổi người khác chỉ chỏ chân tay với mình, có điều ông ta cãi không nổi lão Triệu, đành im lặng nghe Triệu Trinh Cát lớn tiếng giáo huấn mình.
Triệu Trinh Cát đang nói văng nước bọt lại nghe rầm một cái, giật bắn mình, nhìn theo tiếng động, lại là Cao Củng đập bàn.
- Sao, lại có muỗi à?
Triệu Trinh Cát xầm mặt xuống.
- Phải, muỗi to lắm.
Cao Củng cười lạnh.
- Nội các đâu ra nhiều muỗi thế?
Triệu Trinh Cát có ngu cũng biết kẻ này nhắm vào mình.
- Không có à?
Cao Củng giả ngốc:
- Sao cứ nghe thấy tiếng vo ve nhỉ?
- Ông nói cái gì?
Triệu Trinh Cát hai mắt trợn tròn, từ khi ông ta vào nội các chưa ai dám kiếm chuyện.
- Muốn phải nói trắng ra à, sợ có kẻ chịu không nổi.
- Ông...
Thấy mùi thuốc súng ngày càng đậm, mọi người vội khuyên can, dù sao ngày đầu Cao Củng cũng không muốn sinh sự, quay đầu đi.
Triệu Trinh Cát biết lão Cao chẳng phải tùy tiện bắt nạt được, hừ một tiếng, không nói nữa.
Cuộc họp kết thúc trong không khí quái dị.
Cuối cùng là an bài phòng cho Cao Củng, hiện nay, Lý Xuân Phương và Thẩm Mặc mỗi người có một phòng riêng, Trương Cư Chính và Cao Nghi một phòng, Trần Dĩ Cần và Triệu Tinh Cát một phòng.
Hiểu tình huống xong, không đợi an bài, Cao Củng nói:
- Không cần phiền hà nữa, ta cùng Giang Nam một phòng. Giang Nam không có ý kiến gì chứ?
- Cầu mà không được.
Thẩm Mặc cười chân thành, bắt tay ông ta:
- Làm việc cùng Tân Trịnh công, là chuyện vui trên đời.
Cao Củng cười ha hả.
Vì Cao Củng nghỉ đã lâu tất nhiên làm quen chính vụ trước, cho nên ngày đầu không có công việc cụ thể gì, chỉ xem tấu trương, nghe mọi người họp, sau đó lúc nào Triệu Trinh Cát nổi điên thì trấn áp, làm lão Triệu cực kỳ khó chịu.
Mọi người nhìn thấy hết cả, cười thầm:" Triệu bá vương có đối thủ rồi."
Bất tri bất giác tới giờ thân, vì hôm nay họp nhiều, nên có mấy bản tấu chưa đọc xong, Thẩm Mặc sai người về báo với nhà đêm nay không về. Nội các bận rộn, các nàng ở nhà cũng quen rồi.
Ăn tối xong Thẩm Mặc quay về trị phong tiếp tục làm việc, kỳ thực Thẩm Mặc không thường xuyên tăng ca, càng không đem công việc về trị phòng, không biết vì sao hôm nay phá lệ.
Vừa xem công văn được một lúc thì cửa mở ra, quả nhiên Cao Củng quay lại, Thẩm Mặc đặt bút xuống:
- Giờ cơm không thấy đâu, còn tưởng huynh về nhà rồi.
- Ừ, đúng là về nhà, có điều lại tới.
Cao Củng vừa lấy khăn rửa mặt vừa nói:
- Lão bà bị bệnh, không yên tâm.
- Vậy huynh còn tới làm gì, có việc gì quan trọng đâu.
Thẩm Mặc rất muốn nói, cái khăn đó của ta, nhưng cố nhịn.
- Đợi không nổi, hôm nay bàng quan, thấy hiện trạng nội các không tốt.
Thẩm Mặc gập bản tấu lại, đợi Cao Củng nói tiếp.
- Đùn đẩy, thủ cựu, không hợp thời.
Cao Củng tổng kết xong, nói:
- Không thể tiếp tục như vậy, phải thay đổi.
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu, vẻ mặt dưới ánh đèn có vài phần thần bí:
- Lão huynh chuẩn bị làm thế nào?
- Trước khi thảo luận vấn đề này, ta muốn xác nhận với lão đệ một việc.
- Được.
- Lão đệ biết Thiệu đại hiệp chứ?
Cao Củng nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc.
- Thiệu đại hiệp.
Thẩm Mặc tỏ ra hoang mang một chút rồi gật đầu:
- Có qua lại một lần, khi binh biến Nam Kinh, hắn có đem tới một thuyền bạc giải vây, kẻ này sau lưng có bóng dáng nhiều gia tộc lớn, đệ nợ ân tình này, tới giờ vẫn bất an.
Cao Cung nghe thế nửa tin nửa ngờ hòi:
- Nói vậy hắn không phải người của lão đệ?
- Không phải.
Thẩm Mặc lắc đầu.
Cao Củng im lặng, tình cảm của ông ta với Tiệu Phương rất rắc rối, một là cảm kích, hai là cảnh giác... Điều này không khó lý giải, một nhân vật giang hồ lại có liên hệ với người trong cung, thao túng hướng đi của đại học sĩ. Đằng sau chuyện hoang đường này ẩn chưa bao nhiêu bí mật, sẽ tạo thành uy hiếp gì với mình?
Hồi lâu sau Cao Củng mới thở hắt ra:
- Nói vậy ta không cần phải nợ ân tình của lão đệ rồi.
- Huynh không cần nợ bất kỳ ai.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Huynh là Cao Tân Trịnh, là người định sẵn sẽ nắm giữ càn khôn triều Long Khánh.
Tin tức ẩn chứa sau câu nói đó làm tim Cao Củng giật đánh thót, thầm kêu:" Quả nhiên y là kẻ thao túng đằng sau."
Cao Củng cũng hiểu vì sao Thẩm Mặc không thừa nhận, vì mình lên, tiền đề là phải hạ Từ Giai, nói thế nào cũng là khi sư diệt tổ. Hai là sai phái người giang hồ hợp mưu với thái giám, chẳng phải chuyện vinh quang gì.
