Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 904: Người đến từ trên biển (4)

- Hư danh lụy nhân.- Lữ Khôn cười khổ:

- Không nói đến cái khác, trên thuyền này, sợ chỉ có hai cha con huynh mới nói những lời không dính đến công lợi với ta thôi.

- Đây cũng là việc thường tình, Lữ huynh cũng đừng quá để ý.- Tần Lôi mỉm cười:

- Nếu không phải cha con tôi không có chí lớn, chỉ muốn sống cuộc đời an nhàn, sợ là cũng phải cẩn thận nịnh nọt rồi.

- Không muốn đích xác lại được.- Lữ Khôn thấy hắn vẫn thản nhiên, liền bỏ đi ý nghĩ mời chào của mình, trái lại nổi lên cái tâm háo thắng, cười nói:

- Nhưng chắc Tần huynh đây là người thân cư cao vị ấy nhỉ.

- Vẫn chưa từng xuất sĩ, toàn dựa vào tổ tiên che chở sống qua ngày.- Tần Lôi lắc đầu cười nói.

Thấy đối phương không muốn cho thấy thân phận, Lữ Khôn cũng không tiện hỏi lại, hơn nữa song phương bình thủy tương phùng, cũng không cần thiết phải truy hỏi kỹ càng sự việc.

Kịch chính bắt đầu, mọi người liền an tĩnh xem kịch. Trên sân khấu Thẩm các lão đại triển thần uy, dưới sân khấu Tần Lôi đã có chút ngồi không yên, thấy Lữ Khôn làm thủ thế hút thuốc, liền muốn mượn cớ thuốc lá để tránh đi.

Ai ngờ Lữ Khôn cũng đứng dậy, đi ra ngoài cùng hắn: - Bên trong ngộp quá, ra ngoài hít thở không khí.

Tần Lôi cười cười, hai người liền ra ngoài sân khấu hút thuốc, Lữ Khôn lấy ra bao thuốc lá bằng bạc trong người, nhẹ nhàng nhấn nắp hộp một cái, liền bắn ra hai cây xì gà nhỏ, lại nhấc chụp đèn lên châm cho Tần Lôi một cây. Tần Lôi cầm lấy, vừa muốn hút một hơi thì phía sau vang lên một giọng nói thanh thúy: - Hút thuốc có hại cho sức khỏe.

Thì ra Nạp Sở đã đi ra theo.

- Không phải chứ.- Lữ Khôn đang chuẩn bị nhả khói, nghe vậy ho lên sặc sụa, đối với người như hắn thì không có gì đáng giá hơn sinh mệnh của mình:

- Trên báo không phải nói, hút thuốc có lợi cho sức khỏe sao?

Thuốc là là mặt hàng tiêu dùng chỉ mới hưng khởi vài chục năm gần đây, theo diện tích trồng nhanh chóng mở rộng, nhất là nông trường sản xuất của Nam Dương, thuốc lá từ từ đã thành một mặt hàng tiêu dùng đại chúng. 20 năm trước thường chỉ có tầng lớp thân sĩ mới có thể hút được, nhưng mấy năm gần đây, hút thuốc đã thành một loại thói quen cùng thời thượng. Một người đàn ông hơi có điều kiện kinh tế, bên hông lúc nào cũng phải dắt nõ điếu thịnh hành toàn quốc. Vậy nên không tránh khỏi kẻ kinh doanh trắng trợn tuyên truyền. Họ lợi dụng hiệu ứng quảng cáo của báo chí, kiên quyết nói rằng thuốc lá có công hiệu chữa bệnh. Nói là "loại thảo dược này sau khi phơi khô, đốt lên sẽ tản ra khói cùng mùi khiến người bị sặc, do đó sẽ mở ra toàn bộ lỗ chân lông cùng kinh mạch của cơ thể. Như vậy không chỉ phòng ngừa huyết mạch bị tắc, hơn nữa có thể trong thời gian ngắn đả thông kinh mạch. Bởi vậy mọi người có thể bảo trì khỏe mạnh, rời xa tật bệnh, giúp mọi người tránh khỏi bệnh tật tấn công.v.. v"

Lữ Khôn rõ ràng nhớ kỹ, trên mẩu quảng cáo đầu tiên mình xem qua có nói, mùi thuốc lá có thể bảo vệ chúng ta khỏe mạnh, giảm thiểu nỗi thống khổ. Làm cho chúng ta tìm được sự hưởng thụ cho cảm quan, giúp đầu óc mệt mỏi của chúng ta được thả lỏng. Cho nên hắn mới chịu đựng mùi thuốc khó ngửi, một ngày ba lần, sau khi ăn xong hút cái thứ này, mãi đến khi nghiện thuốc luôn.

- Lời trên quảng cáo mà cũng tin? - Nạp Sở cười lạnh:

- Cái thứ cỏ dại này đốt lên, nhìn qua khiến người khác sinh ghét, ngửi vào khiến người buồn nôn, vừa hại não, lại hại phổi!

- Thiệt hay giả? - Lữ Khôn nhìn sang Tần Lôi.

- Đây là Lý Thời Trân nói.- Nạp Sở cho thấy quyền uy.

- Ngươi biết Lý thần y? - Lữ Khôn giật mình.

- Lời đồn thôi.- Tần Lôi cướp lời.

- Rất có thể đúng là vậy.- Lữ Khôn nhìn điếu xì gà còn một nửa trong tay, trong nháy mắt ném nó xuống biển, phủi tay nói:

- Thà tin có, chứ đừng tin không có. Không hút.

- Lữ huynh thực sự là hào hiệp, sở thích nhiều năm nói thôi là thôi.- Dưới ánh mắt chăm chăm của Nạp Sở, Tần Lôi cũng chỉ phải dập tắt điếu thuốc trong tay, cười khổ nói:

- Chẳng qua nếu người trong nước đều như huynh đây, Vạn Lịch hoàng đế chắc buồn chết rồi.

Năm Vạn Lịch thứ 8, Vạn Lịch hoàng đế Đại Minh chiêu cáo thiên hạ, cấm dân gian tự tiện buôn bán thuốc lá, chỉ có hiệu buôn nộp đặc phí, thu được quyền kinh doanh, cùng hoàng điếm của hoàng gia mở mới có tư cách bán thuốc lá.

Lệnh này vừa ban bố, bách quan đều thượng thư khuyên can, nói đây là "tranh lợi với dân, đánh mất thánh đức", nhưng mà Vạn Lịch hoàng đế căn bản không dự định dây dưa với ngoại đình, đạo thánh chỉ này của hắn là nhằm vào thái giám.

Nội đình tăng thêm 1 vạn thái giám, Hộ bộ không chịu chi tiền nuôi, hoàng đế cũng tiếc tự mình bỏ tiền ra, liền muốn thái giám tự mình nuôi mình. Biện pháp tốt nhất không gì hơn khôi phục hoàng điếm thuế quan bị xóa bỏ trong năm Long Khánh, hoàng đế đưa ra cớ "chuyên kinh doanh thuốc lá", đơn giản chính là mượn cơ hội khôi phục hoàng điếm làm lũng đoạn sinh ý, cùng thuế quan tra thuế đánh thuế, đó đều là nghề nghiệp xưa nay của bọn thái giám.

Đạo chiếu lệnh này đã ban bố hơn nửa năm, mặc dù phần lớn khu vực toàn quốc vẫn y nguyên, nhưng thị trường thuốc lá ở kinh sư quả thật quả thật bọn thái giám như lang như hổ lũng đoạn rồi, chúng tại kinh kỳ các nơi mở trạm thuế, bất cứ ai tự ý vận thuốc lá đều bị bắt, không giao ra số tiền phạt lớn thì đời này xác định là ở trong chiếu ngục của Đông Xưởng. Hoàng điếm cùng tư điếm của các đại đương mở khắp kinh thành, giá thuốc lá tăng gấp 10, tất cả thương nhân thuốc lá đều đổi nghề.

************

- Chưa từng thấy qua hoàng đế tham tài như thế.- Nhắc tới việc ở quốc nội, Lữ Khôn lo lắng nói:

- Càng làm người khác lo lắn hơn là hoàng đế không kiêng kỵ chút nào phá hư quy củ, động một tí là bỏ qua ngoại đình, dùng thái giám làm việc cho mình. Ta nghe nói, năm nay đã tuyển thêm 8000 thái giám. Hiện tại thái giám nội đình đã gần 3 vạn, trong cung đã không thể ở được, ta thấy 8/10 là muốn phái đến các tỉnh, chuẩn xác là các Đông Nam.

Rồi Lữ Khôn thở dài nói:

- Ta thật sự lo lắng, ngày lành trôi qua không được lâu, đã sắp kết thúc rồi.

- Nghiêm trọng như vậy sao? - Tần Lôi hỏi. Lữ Khôn gật đầu, mặt sắc ngưng trọng nói:

- [Kinh tế học] của Thẩm các lão Tần huynh xem qua chưa?

Tần Lôi gật đầu.

- Trên đó nói, tài sản cá nhân được quốc gia bảo vệ, là cơ sở để kinh tế phồn vinh.- Lữ Khôn nói:

- Những lời này thật sự quá đúng, người chỉ biết tài sản của mình không bị người khác đoạt đi thì mới không lo lắng gì, yên tâm đi kiếm tiền. Nếu như bất cứ lúc nào cũng có thể bị hoàng đế thu đi, vậy thì mọi người cố gắng cái gì nữa?

- Hoàng đế sẽ đoạt trắng trợn sao? - Tần Lôi tỏ vẻ kinh ngạc.

- Không cho người khác làm nghề này, chỉ cho mình kiếm tiền, đó có khác gì cướp trắng trợn đâu.- Lữ Khôn nói:

- Chỉ sợ kết quả của thương nhân Đông Nam cũng như thương nhân kinh thành thôi...

- Sinh ý của Lữ huynh chắc ở Trung Nam rồi.- Tần Lôi trầm ngâm:

- Nơi đó trời cao hoàng đế xa, hẳn là tốt hơn.

- Ha ha, Tần huynh, Đông Nam hắt xì một cái, Trung Nam mưa rơi ba ngày, nếu như Đông Nam chịu khổ, Trung Nam cũng chẳng tốt lành gì đâu.- Lữ Khôn cười nói:

- Hơn nữa không ngại nói với Tần huynh, lần này ta về Đông Nam, tám phần mười đã đi không được rồi.

- Ồ. Nghe ra chuyện liên quan đến bí ẩn của gia tộc, Tần Lôi cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu nói:

- Không đi cũng tốt, ở đâu cũng không thể bằng quê hương.

- Tần huynh thực sự là một diệu nhân.- Lữ Khôn cười nói:

- Không nói ta nữa, trở lại Tần huynh có tính toán gì không?

- Trước tiên ở Thượng Hải nghỉ ngơi.- Tần Lôi nói:

- Sau mới đi mọi nơi coi một chút.

- Vậy thì tốt quá.- Lữ Khôn cười nói:

- Ta cũng sẽ ở Thượng Hải một đoạn thời gian, chúng ta có thể gặp mặt nhiều hơn.

- Rất hoan nghênh.

Chương 904: Người đến từ trên biển (5)

Ba ngày sau, tàu Ninh Ba chậm rãi chạy vào sông Hoàng Phổ, những khách nhân trên boong tàu cáo biệt nhau, đều để lại địa chỉ của mình để ngày sau dễ liên hệ. Tần Lôi không có địa chỉ, người khác cũng không bắt buộc, trên thuyền trên đất liền là hai thế giới, mọi người đưa sự thân mật bởi con người trở lại vị trí nguyên bản của nó, đối với loại này cho dù có chút mị lực, nhưng những vô quyền vô thế tự nhiên cũng sẽ không có hứng thú như trước nữa.

Nhưng đại nhân vật như Lữ tướng công sẽ không bởi vì không gian chuyển dời mà bị chậm trễ, mọi người vẫn vây quanh lấy hắn, nhiệt tình mời hắn, cần phải đến chỗ mình làm khách, bảo đảm sẽ dành cho hắn chiêu đãi nhiệt tình nhất.

Tần Lôi cũng không thèm để ý, lẳng lặng đứng ở một bên. Nạp Sở ở bên cạnh y nhỏ giọng nói:

- Xem ra thân phận thực sự rất quan trọng, không có thân phận, sẽ biến thành người thường thôi.

Không để ý tới những kẻ nhìn có hơi hả hê, y nhìn cảnh tượng phồn hoa hai bên bờ sông, chỉ thấy hơi nước mênh mông, cột buồm như rừng, thuyền lớn năm cột buồm với đủ kiểu dáng của các quốc gia đậu kín mặt sông. Dõi mắt trông về phía xa, trên bờ sông lầu các cao chót vót, lúc ẩn lúc hiện ngoài tầng mây, đẹp như một bức tranh. So với vài chục năm trước khi y đến Thượng Hải, không biết đã phồn thịnh hơn bao nhiêu lần.

Sau khi thuyền dựa vào bến, cầu thang mạn chậm rãi hạ xuống. Tần Lôi hướng về mọi người chắp tay thi lễ:

- Chư vị, sau này còn gặp lại.

Y liền đi trước rời khỏi thuyền, hai bảo tiêu mang theo hành lý, Nạp Sở thì khoác túi, đi theo sát phía sau.

Vừa mới đến trên bờ đã bị người gọi lại, vừa nhìn thì là đầy tớ của Lữ tướng công kia. Tên đầy tớ vái chào nói với Tần Lôi::

- Bái kiến Tần lão gia, tiểu nhân tiện danh Lữ Chí, là người Thượng Hải sinh ra và lớn lên ở đây. Lão gia nhà tiểu nhân lo lắng ngài nhân sinh địa không quen, vì vậy bảo tiểu nhân đi theo ngài một khoảng thời gian, đợi ngài dàn xếp ổn thỏa rồi, tiểu nhân sẽ đem địa chỉ của ngài về, để tránh mất liên hệ.

Lòng quan tâm khiến người khác không thể nào cự tuyệt.

Bảo tiêu nhìn sang Tần Lôi, Tần Lôi gật đầu nói:

- Làm phiền vị tiểu huynh đệ này rồi.

- Ngài cứ gọi tiểu nhân Lữ Chí đi.

Lữ Chí rất lễ phép, không hề có chút ý chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng. Khi nghe nói đối phương là lần đầu tiên tới Thượng Hải, hắn nhiệt tình lại không quá phận ân cần giới thiệu:

- Thượng Hải, nơi này trong năm Gia Tĩnh vẫn là một làng chài nhỏ, mà mới hơn 20 năm liền phát triển trở thành thành phố lớn nổi tiếng nhất của Đông Nam thậm chí Đại Minh, nổi danh cùng Nam Kinh, Tô Hàng. Thực sự là một kỳ tích. Mà điểm khởi nguyên của kỳ tích này là Ngoại than của chúng tôi.

(Ngoại Than - hay còn gọi là Thượng Hải Ngoại Than, là bính âm của Bến Thượng Hải, là khu vực thuộc quận Hoàng Phố tại Thượng Hải, Trung Quốc. Khu vực này tập trung ở một phần của đường Trung Sơn bên trong khu Thượng Hải Công cộng Tô giới (tô giới cho người nước ngoài định cư) trước kia, chạy dọc theo bờ sông Hoàng Phố, đối diện với Phố Đông, ở phần phía đông của quận Hoàng Phố.)

- Ngoại than, tên này có ý gì.- Nạp Sở xen vào hỏi.

- Người địa phương gọi thượng du của dòng sông là "Lý", gọi hạ du của dòng sông là "Ngoại", sông Hoàng Phổ lấy Lục Gia Banh làm ranh giới, thượng du của nó gọi là "Lý hoàng phổ", hạ du gọi là "Ngoại hoàng phổ", ngoại than chính là bãi sông của Ngoại hoàng phổ.

Gia phó của đại gia tộc quả thật không bình thường, ăn nói rõ ràng lưu loát, khiến người khác nghe được rõ ràng. Hắn một bên chỉ điểm một bên giới thiệu:

- Khi tiểu nhân còn bé, ở đây nguyên là một vùng nước cạn hoang vu, ven than có một con đường bùn cạn, dành cho người kéo thuyền đi. Phía tây than là đồng ruộng, giữa những kênh rạch là nhà tranh mọc lên san sát. Sau đó vào năm Gia Tĩnh thứ 36, Thượng Hải xây thành, lúc đó Thẩm các lão còn là tri phủ Tô Châu, đầu tiên xác định vùng mặt sông Ngoại Than là nơi hạ neo của thuyền bè, cho nên người địa phương đều nói "Trước có cảng Ngoại Phổ, sau có thành Thượng Hải."

Tần Lôi vừa đi vừa nhìn, bến tàu ở đây phải lớn gấp đôi so với Manila, rất nhiều lữ khách cùng hàng hóa từ trên xuống dưới, cũng không hỗn loạn như Manila. Nếu coi tỉ mỉ thì có thể nhìn ra chút mánh khóe, thì ra thượng trên bến tàu tách ra thuyền vận chuyển hành khách cùng vận chuyển hàng hóa, lữ khách sau khi rời thuyền sẽ đi thẳng trên con đường trải đá xanh làm ranh giới để ra khỏi cảng. Cùng lúc đó, thủy thủ trên thuyền cùng công nhân vận chuyển trên bến tàu sẽ chung sức chuyển hàng hóa trong khoang thuyền lên boong tàu dỡ hàng. Tần Lôi thấy họ cũng không phải dùng vai khiêng tay khiêng, mà là dùng một số xe đẩy, hiệu suất cao mà dùng ít sức hoàn thành chuyển dời hàng hóa đi.

Công việc chuyển hàng hóa từ trên thuyền qua bờ sẽ do nhân lực cùng sức động vật kéo, chuyển động của cần cẩu có hình như cánh tay để hoàn thành. Chỉ thấy người trên thuyền đem bao hàng bỏ vào trong túi lưới lớn, sau đó treo lên móc. Người trên mặt đất liền giục 10 con la ngựa, từ từ kéo bao hàng nặng nề lên, đồng thời chuyển động bàn kéo để chuyển hàng lên đầu xe, sau đó từ từ buông xuống. Các công nhân đỡ lấy bao hàng, để nó vững vàng hạ xuống xe quỹ đạo.

Xe Quỹ Đạo Lúc này Tần Lôi mới phát hiện, thì ra trên mặt đất còn trải đường ray, bốn người chia làm hai tổ, như ngồi cầu bập bênh đẩy xe quỹ đạo chậm rãi khởi động, sau đó tốc độ nhanh dần chạy về hướng kho hàng ngoài mấy trăm trượng bỏ tạm vào đó. Mỗi một bến tàu đều có hai chiếc xe quỹ đạo như vậy, vừa lúc theo kịp với tốc độ dỡ hàng của cần cẩu.

Loại phương thức dỡ hàng này không chỉ tiết kiệm nhân lực, còn nâng cao hiệu suất rất lớn, tốc độ dỡ hàng có thể đạt gấp 5 lần trước kia, hơn nữa mỗi một bên tàu đều tương ứng có một kho hàng, ai cũng không tranh với ai, cho nên mới có thể có trật tự như vậy, vội vàng mà không loạn.

Lữ Chí nói cho y, đây là thành quả của mấy năm nay cảng Thượng Hải rất hay bị đình trệ. Trước đây đội thuyền, hàng hóa rất nhiều, không những thế, giao thông trên sông tê liệt, hàng hóa trên bờ chồng chất như núi, toàn bộ bến tàu rất hỗn loạn, cái gì cũng không làm được, mọi việc đều đình chỉ. Cho nên nói, kinh tế hàng hoá phát triển, là nguyên động lực để kỹ thuật cùng phương thức sản xuất cách tân, lời này không sai chút nào.

Thậm chí ngay cả quan phủ cũng nhân nhượng với loại hiệu suất cao này. Nếu như lữ khách không phải là thương nhân, cho dù họ dẫn theo nô bộc, xách theo 5-6 cái rương cùng với rất nhiều vật phẩm khác, ti Thị bạc phụ trách hải quan thuế thu cũng không mở kiểm tra, càng không đánh thuế. Đối tượng đánh thuế của họ chỉ có một, đó chính là hàng hóa xuất nhập khẩu qua hải quan.

Tần Lôi thấy bên mỗi cần cẩu khổng lồ đều có một quan viên của ti Thị bạc mặc quan phục.

Cần cẩu treo hàng lên, đồng thời có thể thông qua mặt đồng hồ biểu hiện trọng lượng của nó, cũng hoàn thành trình tự cân tốn thời gian nhất ở dĩ vãng. Lữ Chí nói cho y, trong kho hàng còn có một quan viên sẽ căn cứ theo sổ sách mà thương nhân báo lên để kiểm tra hàng hóa, nếu như thật thì sẽ dán lên bao hàng một miếng tem thuế, chủ hàng có thể bên trong một tháng sau khi lấy hàng đến ti Thị bạc thiết lập ngoài bến tàu để nộp thuế.

Chương 904: Người đến từ trên biển (6)

Không có chủ hàng sẽ trốn thuế, không chỉ bởi vì ti Thị bạc quy định, quá hạn phải phạt tiền, trốn thuế sẽ phải phạt tiền gấp 10 lần, còn bởi vì chuyện quan hệ đến tín dụng vốn là tồn vong của thương nhân, bất kể hành vi trên thương nghiệp nào không hợp pháp, bao gồm trốn thuế, lậu thuế, lừa gạt, hơn mười hạng mục, một khi cử báo thẩm tra, sẽ công bố trên báo chí ở địa phương. Không quan tâm trước đó bảng hiệu của ngươi lớn thế nào, chỉ cần có một lần như thế thì bảng hiệu triệt để bị phá vỡ rồi. Không chỉ phiếu hào sẽ không cho ngươi vay, người khác cũng sẽ không buôn bán với ngươi nữa, thứ chờ đợi sinh ý của ngươi chỉ có một con đường chết thôi.

- Nói như vậy, hàng hóa đã đến kho thì chủ hàng có thể lấy đi rồi? - Tần Lôi rất có hứng thú với điều này.

- Chỉ cần trong tay có hoá đơn nhận hàng thì đương nhiên có thể.- Lữ Chí đáp:

- Tuy nhiên rất nhiều khi, mục đích của chủ hàng tới bến tàu là vì ký tên cho vận đơn, đợi sau khi nộp thuế sẽ dán lên tem thuế, vận đơn sẽ trở thành chứng khoán có giá trị.

Những chủ hàng này lấy đầu cơ trục lợi là mục đích, hoặc là có nhu cầu cấp bách dùng tiền, thì có thể bán vận đơn cho người mua, hoặc là rao bán ở Sở Giao dịch chứng khoán. Hàng hóa sẽ được Xa mã hành đưa thẳng đến kho hàng ở trong thành, thường thường sau vài lần qua tay thì hàng mới có thể được lấy đi.

- Sự phát triển của Thượng Hải quả thật không phải Lữ Tống An Nam có thể sánh bằng.- Tần Lôi cảm thán.

- Ngài nói thế đúng rồi.- Lữ Chí cười nói:

- Toàn quốc cũng chỉ có một Thượng Hải này, địa phương khác muốn học, nhưng luôn không thể học giống được. Đoạn hắn lại hỏi:

- Tần lão gia, tiếp theo có dự định gì không?

- Chuẩn bị kiếm một căn nhà để lấy chỗ đặt chân rồi mới tính tiếp.

- Ngài xem như vậy được không? Ngài đến quán trọ ở trước, sau đó mời lệnh công tử cùng tiểu nhân đi tìm người môi giới để xem nhà.- Lữ Chí nói.

- Cũng được, nhưng cứ để hắn đi theo ngươi đi.- Tần Lôi chỉ tay vào bảo tiêu cao to đen hôi của y.

Sau đó Lữ Chí dẫn mọi người ra khỏi bến tàu, chỉ thấy đường cái lát gạch rộng 6 trượng, làn đường phân ra hai hướng, đông dựa vào sông Hoàng Phổ, hướng tây đi thông đến các góc thành phố. Bên cạnh đường đậu một chiếc xe ngựa đen, bọn Tần Lôi vừa ra, xa phu nắm vững các loại khẩu âm đi ra mời chào.

Lữ Chí giới thiệu, đây đều là người mời chào khách, xe không chỉ lưu thông trong thành, thậm chí có thể đi Tô Châu. Hắn gọi xe, rồi mời cha con Tần thị đi lên, còn mình thì cùng hai bảo tiêu khuân hành lý lên xe, sau đó dùng Ngô ngữ nói một nơi, xe ngựa liền nhanh chóng rời khỏi bến tàu, từ từ chạy trên con đường rộng rãi nhưng tấp nập. Đám người Lữ Chí đi bộ cũng có thể đuổi kịp.

Tần Lôi cũng không vội, hắn mở cửa sổ xe, thong thả ngắm cảnh đường phố ngoài cửa sổ. Chỉ thấy kiến trúc ven đường phổ biến cao bốn năm tầng, vả lại đủ loại hình thức, chỉ lộ ra mỗi mặt tường, có tường gạch đỏ kiểu Baroque, có gạch đỏ tường trắng đan xen cùng dãy cột mặt bên kiểu Ấn Độ, có mặt tường chạm trổ cùng nhà mái vòm màu xanh biển, trái ngược với kiểu kiến trúc truyền thống góc cao hai mái hiên, tường trắng ngói to đã không còn thấy nữa.

Ngoại trừ những kiến trúc đặc sắc này, đèn đường, bảng hiệu, bảng quảng cáo, các loại trang phục và đạo cụ thương nghiệp cũng đầy đủ mọi thứ, trang trí cho toàn cảnh đường phố như một sân khấu kịch. Lữ Chí cách cửa sổ xe giới thiệu:

- Con đường Giang Nam này là nơi phong thuỷ bảo địa đệ nhất của thành Thượng Hải. Không chỉ có nha môn ti Thị bạc tọa lạc nơi này, các cửa hàng lớn, phiếu hào cũng đều thiết lập tổng bộ ở chỗ này. Ở đây sở hữu một miếng đất, không chỉ tượng trưng cho tài phú, càng tượng trưng cho danh dự. Đừng thấy thành Thượng Hải thời gian còn chưa dài, nhưng những kiến trúc này phần lớn đã qua xây lại, thậm chí có một số tòa nhà đã xây lại qua hai ba lần.

- Sao lại vậy? - Nạp Sở hiếu kỳ hỏi.

- Những đại tập đoàn tài chính này sau khi chiếm hữu được một khu đất, khẳng định muốn xây dựng rầm rộ, dựng nên cửa hiệu đại lâu. Nhiều cửa hiệu tập trung một chỗ, cũng không để ý đến giữ mình nữa, chỉ nghĩ làm sao đè đầu người khác. Ban đâu mọi người còn tường đỏ ngói xanh, góc cao mái hiên tầng tầng, đều bộ dạng như nhau, phân không ra ai với ai. Sau đó, Hối liên hào mời thợ của Pháp, tạo ra một... ngài xem, chính là tòa kia.

Theo phương hướng hắn chỉ, mọi người thấy một tòa kiến trúc cao to kiểu đỉnh bằng đứng sừng sững ở giữa đoạn đường Giang Nam, mang theo phong tình Âu lục thuần tuý, nhưng lại bỏ đi phong cách Baroque tối lưu hành ở Châu Âu đương thời. Có vẻ đoan chính mà hùng hồn. Ngoài vách tường, pho tượng bằng đá cẩm thạch san sát, tạo tuyệt đẹp, trông rất sống động. Trên tấm biển cẩm thạch là ba chữ to 'Hối liên hào' xanh vàng rực rỡ.

- Hối liên hào được xưng 'Vạn thương chi mẫu', chọn dùng hình thức kiến trúc như vậy, tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến các cửa hiệu khác.

Lữ Chí giới thiệu:

- Hơn nữa kiểu dáng này quả thật chính đại đoan trang, nhất là nó chọn dùng toàn vật liệu bằng đá, bên ngoài nhìn không thấy một cây gỗ. Có vẻ kiên cố không thể phá vỡ, nghìn năm bất hủ, nó vừa xuất hiện, các kiến trúc khác so ra đã không bằng. Cho nên các cửa hiệu khác đều noi theo, hy vọng cửa hiệu nhà mình cũng có được kiến trúc kiên cố như đá, dài lâu giống như vậy.

- Ngươi quả là một hướng dẫn viên du lịch giỏi đấy.- Nạp Sở chọc.

- Đây đều là lão gia nhà ta nói.- Lữ Chí ngại ngùng:

- Tiểu nhân chẳng qua là thuật lại thôi.

- Lão gia nhà ngươi còn nói cái gì? - Nạp Sở cười hỏi.

- Lão gia nhà ta nói, đường Giang Nam này sở dĩ phồn hoa mà không loạn, là bởi vì nó lập ra quy củ rất tốt. Tỷ như các cửa hàng trang phục và đạo cụ đầy đường, nha môn quy định, đều phải bày dưới mái hiên cạnh cửa, cả cự ly cách mặt tường cũng nghiêm ngặt giới hạn. Bảng hiệu không thể thò ra đường, bảng quảng cáo không cho phép vương ra xa quá. Mọi nhà đều phải nghiêm ngặt chấp hành, cho nên mới nhìn thỏa mắt như vậy.

Chiếu theo hắn nói, Nạp Sở nhìn lại thì phát hiện quả nhiên là như vậy, không một nhà nào trái với quy củ. Không khỏi ca ngợi:

- Sao những thương gia này lại nghe lời thế nhỉ?

- Đây đều là bộ mặt của các cửa hiệu, đương nhiên phải làm ra hình dạng tuân kỷ thủ pháp rồi.- Lữ Chí cười nói:

- Dần dà, cũng dẫn theo các thương gia toàn thành phố tuân giữ quy củ. Bởi vì mọi người đều nói, nếu như ngay cả chút quy củ mặt ngoài ấy cũng không tuân thủ, vậy còn trông chờ thương gia có thể thành tín kinh doanh gì nữa?

Sau khi chạy ra khỏi con đường Giang Nam phồn hoa, mặt đường thoáng cái rộng rãi hơn nhiều, xe ngựa chạy với tốc độ nhanh hơn. Lữ Chí cũng không nói gì nữa, một đường im lặng chạy chậm theo sau. Cũng may không bao lâu thì đã đến nhà trọ, thu xếp xong cho Tần Lôi ở trọ, hắn lại đi cùng bảo tiêu ra ngoài tìm người môi giới xem nhà.

Trong phòng trọ, Nạp Sở hỏi Tần Lôi:

- Lão gia yên tâm như vậy thật sao, không sợ Lữ Khôn có ý đồ gì hả?

- Có cái gì mà lo lắng.- Tần Lôi cười nói:

- Hắn đối với ta như vậy, chính nói rõ hắn không khả nghi đối với thân phận của ta. Phái một gia đinh trợ giúp, chẳng qua là tiện tay làm, cũng coi như kết một thiện duyên mà thôi, không có ý gì khác.

- Nói cũng đúng, lão gia như bây giờ thiếp cũng nhận không ra rồi, nhìn thật không quen.- Nạp Sở gật đầu nói.

Cùng ngày buổi chiều thì Lữ Chí quay lại, nói đã chọn nhà xong rồi, ngày hôm sau có thể dọn qua.

Chương 905: Trung ẩn (1)

Thượng Hải nằm ở vùng sông nước Giang Nam, nhưng bên ngoài thành phố lại khác hẳn Tô Châu cận lân. Nó không có những con sông nhỏ rải rác như thành phổ biến, ngõ hẻm quanh co. Đây là bởi vì khi xây thành suy nghĩ đến, thứ nhất có thể khiến nội thành bằng phẳng, dễ dàng quy hoạch. Thứ hai, bởi vì độ ẩm trong thành sẽ dễ dàng sinh bệnh, vì vậy quan phủ tốn nhiều công sức để lấp đầy các con sông lớn nhỏ bên trong thành. Tại trên ngàn miếng đất quy hoạch ra đường cái, phố, phường, con đường lớn nhỏ tới mấy trăm, xây dựng lên hệ thống cho tòa thành phố này.

Vài chục năm nay, nương theo sự bay lên của thành Thượng Hải, nhân khẩu cũng từ mấy vạn người lúc đầu, kịch tăng đến hơn 10 vạn, hơn 10 vạn cũng tại mấy năm trước đã đột phá trăm vạn. Theo dân cư không ngừng tăng, lại xuất hiện hằng hà phố, hẻm, biến cơ cấu chỉnh tề kinh vĩ đan xen trước kia thành một lưới nhện phức tạp. Đại lộ hợp với phố nhỏ, đường cái xuyên qua đường nhỏ, trên đường có phường, trong hẻm có ngõ, ngõ thông hẻm, hẻm thông với đường, đường thông với phố... Đi trong con hẻm nhỏ, đi tới cuối con hẻm, mờ ảo như không đường, nhưng đi đến cuối con đường, vừa quẹo trái hoặc phải thì lại thấy con đường lớn cách đó không xa. Người bên ngoài mới đến, nhất định sẽ lơ mơ, không rõ đâu vào đâu.

Nơi ở mới của Tần Lôi là ở trong hẻm Cây Hòe gần Quảng Phúc tự ở thành Nam. Lữ Chí vốn nhìn trúng là nơi ở vùng Lộ Hương viên. Vùng đó có nhiều nha thự của quan phủ, đạo quan chùa miểu, tư gia lâm viên, cửa hàng lớn nhỏ, khách sạn trà lâu, hoàn cảnh cùng vệ sinh đều tốt nhất, cuộc sống tiện lợi mà thoải mái. Đương nhiên, tiền đề là ngươi phải chịu chi tiêu. Tuy nhiên trong mắt Lữ Chí, người có thể lên được con thuyền Ninh Ba thì khẳng định không thiếu chút tiền ấy.

Nhưng bảo tiêu của Tần Lôi hiểu tâm ý chủ nhân của mình, cố ý chọn một khu dân trong náo lấy tĩnh ở trong thành. Sáng sớm hôm sau, hai người đưa cha con Tần thị tới hẻm Cây Hòe để xem nhà. Chủ nhà cũng vừa mới đến, thấy người thuê là một vị đại gia, tự nhiên cảm thấy vừa lòng, liền mở cửa viện mời cha con Tần Lôi đi vào.

Hai người đi vào xem, thấy tiểu viện này rất hợp tâm ý. Vừa vào cửa là một sân vườn ngang dài, hai bên là tả hữu sương phòng, đối diện trước mặt là gian khách đường để tiếp khách, mở tiệc chiêu đãi. Hai bên khách đường là thứ gian, phía sau có cầu thang gỗ cuốn đi thông lên tầng 2, sau nữa là sân vườn sau, chiều dài chỉ bằng một nửa sân vườn trước, và có một cái giếng nước. Phía sau vườn là gian nhà phụ, nhà bếp, nhà kho và gian chứa đồ đều chỉ một tầng. Trước sau cả căn nhà đều có cửa ra vào, phía trước do sân vườn làm tường, sương phòng cấu thành, lấy chất liệu đá làm khuông cửa, cửa phối hợp với nước sơn đen gỗ dày, tường vây trước và sau đại thể cao bằng nhau, làm thành một không gian gần như khép kín. Cho nên mặc dù ở nơi náo nhiệt, nhưng vẫn có cái lợi tường cao viện sâu, trong náo lấy tĩnh. Hiếm có nhất là tiền viện có một cây hòe tươi tốt, mùa hạ lá dày che kín cả nửa viện, một cái bàn nhỏ mấy cái ghế trúc, vừa ăn cơm lại hóng mát ở hai bên cây rất tiện. Hơn nữa hậu viện dựa vào cái giếng ở chỗ nhà bếp, nước trong sâu không đến một trượng, không cần ra cửa cũng có thể múc nước rồi.

Bài biện trong phòng ngoài phòng đều mới đến 90%, nghe chủ nhà giới thiệu, viện tử này là bất động sản của đệ đệ anh ta mua. Ở không được lâu thì cả nhà đệ đệ di cư đến Lữ Tống, trước khi đi có nhờ anh ta cho thuê nhà. Thứ nhất, tiền thuê nhà ở Thượng Hải rất cao, để không thì thật sự lãng phí, thứ hai, phòng ốc phải có hơi người, bằng không sẽ rất nhanh suy tàn.

Song phương ngươi tình ta nguyện, buôn bán tự nhiên không khó thành công, điểm bất đồng duy nhất đó là cha con Tần gia chỉ kí hợp đồng nửa năm, chủ nhà thì hy vọng ở càng lâu càng tốt. Sau một phen tranh luận, cuối cùng ký hơp đồng một năm, trả nửa năm tiền thuê trước. Lấy được hợp đồng cùng ngân phiếu của Hối liên hào, chủ nhà vui vẻ ra về.

Lữ Chí thổi khô mực trên hợp đồng rồi giao cho Nạp Sở giữ. Cũng đã đến lúc cáo từ rồi. Mặc dù trong nhà còn chưa có khai bếp, nhưng trước đường phố có sẵn tửu lâu, Thẩm Mặc bảo người ra ngoài mời hắn ăn bữa cơm, lại thưởng 1 ngân phiếu 100 lượng, cám ơn hắn đã vất vả hai ngày nay.

Lữ Chí thụ sủng nhược kinh, bữa cơm thì hắn nhận, nhưng ngân phiếu thì kiên quyết khước từ. Hắn nói Tần gia mới đến còn khó khăn, giá cả ở Thượng Hải lạ cao, số tiền này có thể duy trì một khoảng thời gian, cứ giữ lại sử dụng lúc cần đến đi.

Tần Lôi cười nói:

- Cứ cầm đi, vài ba năm không làm ta nghèo nổi đâu.

- Vậy đa tạ Tần gia rồi. Lữ Chí không khước từ nữa, cao hứng cầm lấy, trong lời nói càng tỏ vẻ thân cận hơn:

- Ngày sau Tần gia có việc, tự nhiên có lão gia nhà ta chiếu cố, nhưng không phải là đại sự thì cũng đừng làm phiền lão gia nhà ta là được. Ngài cứ bảo Thiết Sơn huynh đệ đi tìm ta, không phải đại sự liên quan đến mạng người, thường ta đều có thể lo liệu được.

Tần Lôi tự nhiên cao hứng cảm tạ. Ăn bữa cơm hết cả giờ đồng hồ, Lữ Chí liền đứng dậy cáo từ, Tần Lôi tự mình đưa hắn ra đường rồi mới quay lại.

Về đến nhà thấy Nạp Sở đang chỉ huy hai bảo tiêu Thiết Sơn cùng Mã Nguyên múc nước lau nhà. Hai tiểu tử to khỏe bị sai chạy tới chạy lui, một người dọn bàn ghế trong nhà ra, một người thì ra ngoài giếng thả ròng rọc múc nước vào thùng.

Thấy cảnh này, Tần Lôi nở nụ cười, vén lên tay áo nói:

- Muốn ta làm gì, nương tử cứ phân phó đi.

Không có người ngoài, cũng không cần che giấu nữa, cái gọi là Nạp Sở, tên đầy đủ gọi Ô Nạp Sở, chính là tên của Tam Nương Tử.

- Thiếp không phải con trai lão gia sao, sao lại thành nương tử rồi? - Ô Nạp Sở lườm y:

- Trong nhà không có chuyện của lão gia, cùng thiếp đi shopping đi.

- A, thời gian còn dài mà, không vội, cứ đi dạo phố đi.- Tần Lôi... cứ gọi bản mệnh của y đi, Thẩm Mặc ra vẻ đau khổ.

- Chăn đệm, ly bàn bát đũa người ta để lại mà còn dùng được sao? Trong nhà bếp trống trơn, không có củi gạo dầu muối tương dấm chua trà, lão gia chuẩn bị mỗi ngày ăn ngoài hả? - Nạp Sở quở trách:

- Ai bảo lão gia cứ muốn sống như người bình thường, giờ thì không còn ai mà sai bảo, chỉ có thể tự bản thân làm thôi.

- Đều nghe lời nàng, đều nghe lời nàng.- Thẩm Mặc giơ tay đầu hàng:

- Ta phát hiện nàng càng lúc càng có phong phạm của phu nhân rồi đấy.

Lui một bước trời cao biển rộng, quy ẩn một năm nay, y không chỉ thoát khỏi bóng ma của tang phụ, còn bỏ đi được vẻ nhàm chán của quan trường âm u, cả người cũng trở nên cởi mở hơn.

- Đúng rồi, tỷ tỷ là tấm gương của thiếp mà.- Nạp Sở nhếch mày liễu, cười đắc ý:

- Tỷ tỷ bảo thiếp quản lão gia cho tốt, nô tỳ tự nhiên cố gắng hết sức.

Thẩm Mặc có thể càng sống càng trẻ ra, đương nhiên là có công lao đầy tích cực của Tam Nương Tử.

- Khụ khụ, Thiết Sơn đang ở bên cạnh đấy... Thẩm Mặc không kìm nổi ngượng.

- Tôi không nghe thấy gì hết.

Thiết Sơn vốn tên là Thiết Chiến đang xách 2 thùng nước đầy chạy như bay lủi vào nhà, mà một giọt cũng không vẩy ra ngoài.

Phu thê hai người vẫn bộ trang phục trước đây, cũng không ngồi xe liền đi ra cửa. Mặc dù Nạp Sở không cho người theo, nhưng Thiết Sơn sao dám để hai người đi ra ngoài như thế, hắn để Mã Nguyên ở nhà, còn mình thì vội vàng đi theo ra ngoài, chỉ là không dám đi theo quá sát.

Đi ra ngoài hẻm là phố Miếu Tiền náo nhiệt, đó là một cái chợ sầm uất, màu sắc rực rỡ, bảng hiệu, bảng quảng cáo, sát sát nhau hai bên đường, hình thành một hàng lang ngày đêm không nghỉ.

Chương 905: Trung ẩn (2)

Đi trên đường, nhìn nhà cửa hai bên vừa có kiểu kiến trúc truyền thống tường trắng, trụ đỏ mái cong, cũng có kiểu mới cửa sổ lưới sắt, cửa xếp, mái cong góc vểnh, tường đầu ngựa, thậm chí còn có hình thức Tây Dương với phong cách Baroque, những kiến trúc với các hình thức khác nhau này tụ tập cùng một chỗ mà không có chút không hài hòa. Nhìn bảng hiệu của các cửa hàng, nào là Xuân Phong lâu, Đắc Ý lâu, Đức Thuận đại tửu lâu, hiệu dược liệu Ngô lão gia, tiệm vải Đinh Nương tử, tiệm kim khí Thiên Bảo, hiệu cầm đồ Đồng Thịnh Phát... 360 ngành nghề đều tụ tập đủ nơi này. Nghe tiếng rao hàng, tiếng cười nói huyên náo, hơi thở cuộc sống dày đặc phả vào mặt, làm cho Thẩm Mặc thoải mái cả người, mắt nheo lại. Cũng nhớ không rõ đã bao nhiêu năm rồi, mình rốt cuộc có thể đi trong dòng người không tính đến thành phần gì. Loại cảm giác chen vai nối gót chân thực này thật quá khiến người phấn chấn.

Vừa bước lên mặt đường phồn hoa, Tam Nương Tử liền trở nên hưng phấn, nàng đã quên dự tính của mình, kéo Thẩm Mặc đi thằng vào tiệm vải của Đinh Nương Tử, sau đó... thì xấu hổ.

Bởi vì người ta mặc dù không viết rõ 'nam tân chớ vào', nhưng cả cửa hàng toàn là nữ khách, không khỏi đồng loạt đưa ánh mắt quái dị nhìn hai người nam nhân xông vào.

Tam Nương Tử mới ý thức được, hiện tại mình là thân phận nam nhi, không khỏi khóc không ra nước mắt, nhưng giờ mà cúi mặt đi ra ngoài thì chẳng phải càng xấu hổ hơn? Cũng may nàng xưa nay nhanh trí, chỉ hừ một tiếng, ngẩng đầu ưỡn ngực nói:

- Nhìn cái gì, bộ chưa thấy qua đàn ông hả?

Nói rồi nàng kéo lấy ống tay áo Thẩm Mặc:

- Không phải cha nói muốn mua quà tặng sinh nhật cho mẹ sao, sao không vào đi?

Thẩm Mặc thể diện cả nửa đời người, vẫn chưa gặp qua chuyện mất mặt xấu hổ thế này, lấy kinh nghiệm của y mà xem, các nữ khách khẳng định hoa dung thất sắc, thét lên rồi hoảng hốt tránh đi, thậm chí báo quan cũng có khả năng... Nhưng mà kinh nghiệm cũ gặp tình huống mới, chỉ giật mình giây lát, sau đó các nữ khách liền lớn mật quan sát hai vị khách không mời mà đến này. Thậm chí còn nhỏ giọng bình luận:

- "Ừm, trông già mà vẫn còn rất có mùi đấy, còn chưa thấy qua lão soái ca loại này đâu", - "Vẫn là trẻ đẹp hơn, mi này mắt này khuôn mặt này, nếu mặc vào đồ đỏ, tuyệt đại giai nhân chứ chẳng chơi..." Nói rồi cười phá lên haha.

Ánh mắt xoi mói khiến Thẩm Mặc sắp chịu không thấu, y không khỏi thầm lắc đầu, thầm nghĩ quả nhiên là thế phong nhật hạ (xh ngày 1 đi xuống), sao hiện tại nữ tử đều chẳng biết xấu hổ như thế chứ? Tuy nhiên hình như cũng hay, dù sao thì hiện tại mình cũng không còn là mình, thôi thì lão phu liêu phát thiểu niên cuồng (lão già bột phát thói ngông cuồng như thời trẻ) đi. Y liền thản nhiên theo Tam Nương Tử đi vào.

Thấy các nữ khách cũng không có ý kiến, chủ quán tự nhiên sẽ không đuổi người ta đi, nữ tiểu nhị xinh đẹp tiến lên hỏi:

- Hai... anh muốn mua gì?

- Xem đã. Tam Nương Tử hoàn toàn bị sa, la, trù, đoạn màu sắc đa dạng trước mắt hấp dẫn, nàng vuốt một khối vải rồi nói:

- Mỏng thật đấy...

Câu khen ngợi này hoàn toàn là giọng nữ, nữ tiểu nhị đã sớm thấy nàng có xỏ lỗ tai, thoáng cái hiểu ngay, thì ra đây là vị Hoa Mộc Lan đấy. Cô ta liền nghiêm túc giới thiệu:

- Đây là vải của hiệu tơ lụa Tưởng thị ở Hàng Châu sản xuất, mỏng như tờ giấy, lót bên trong nhằm làm sáng y phục, hiệu quả rất tốt.

- Cái này cũng rất mỏng.- Tam Nương Tử vuốt một miếng vải khác.

- Đây là vải Tây Dương lưu hành đương thời, đặc điểm của nó cũng là mỏng cùng màu sắc nhạt. Năm ngoái ở Kim Lăng hội hoa xuân mỗi năm một lần, Minh xu lệ tam nương ở Tần Hoài dùng loại vải này may khinh sam, lấy màu đỏ lót bên trong, mặc ở trên người, không giảm đi vẻ rạng ngời, đứng trước gió, sở sở động nhân, thướt tha như tiên tử, khiến người ngỡ là thiên nhân, loại vải Tây Dương cũng làm tăng lên giá trị con người. Tuy nó mắc, nhưng lại phối được nhiều loại y phục. Trong tủ quần áo nhất định phải có một bộ.

Nữ tiểu nhị không biết đã lặp lại qua bao nhiêu lần những câu thế này, nói đến thuộc làu luôn.

- Mua mua.

Tam Nương Tử mắt cũng không chớp liên tục gật đầu, so với hồi sớm, như bà quản gia vì mấy quan tiền mà tính chi li với chủ thuê nhà, quả thật như hai người.

Vừa thấy nàng như vậy, chủ quán biết là vớ được con dê béo rồi... A không, đại khách hàng, liền sốn sắng qua một bên, tự mình ra trận, đề cử cho Tam Nương Tử các loại vải bên trong. Bởi vì muốn phối hợp với nhan sắc rạng ngời, vì vậy đều là vải màu đỏ, xanh navy, thậm chí vàng chanh. Tam Nương Tử thì không có gì, Thẩm Mặc vẫn lặng yên ở bên cạnh thì rốt cuộc nhịn không được nói:

- Bà chủ liều thật đấy, Triều đình nghiêm ngặt quy định, vợ thứ của quan không được dùng 'màu đỏ, xanh navy, vàng chanh', kẻ nào làm trái sẽ luận xử. Bà xem tiệm của mình có bao nhiêu màu vi phạm.

"..." Chủ quán nghiêng đầu nhìn Thẩm Mặc, cười nói:

- Anh này chắc là từ Bắc Kinh hay là từ Lữ Tống trở về rồi phải không?

- Lữ Tống, thì làm sao? - Thẩm Mặc không rõ chuyện gì.- Thảo nào, ngài chắc là đã 30 năm nay chưa trở về rồi.- Chủ quán cười nói:

- Mấy thứ ngài nói đều là xưa rồi, lão thân năm nay 57, kinh doanh cửa hàng vải vóc đã 40 năm, nếu nói nữ nhân nên mặc cái gì, không nên mặc cái gì, khẳng định rõ hơn ngài. Thái tổ hoàng đế quy định, y phục nam nữ không được dùng kim tú cẩm khởi ti lăng la, chỉ dùng trù quyên tố sa, trang sức, vòng tay không được dùng vàng ngọc châu ngọc, chỉ dùng bạc, giày không được có hoa văn, tiền tài trang sức, kẻ nào làm trái thì xử tội.lại lệnh lễ phục của phụ nhân dân gian chỉ màu tím, không được thêu vàng, bào sam chỉ màu tím, lục, hồng, cùng các màu nhạt, không được dùng màu đỏ thẫm, xanh navy. Trên [Minh luật] còn có điều 'Phục xá vi thức', quy định người làm trái phạt trượng 100, tất cả quần áo đều sung công. Anh này, ta nói đúng chứ?

Thẩm Mặc xem như là lĩnh giáo qua miệng lưỡi của người Thượng Hải rồi, y có chút bất đắc dĩ gật đầu nói:

- Không ngờ bà còn hiểu pháp như vậy.

- Không phải là lão thân hiểu pháp, là phàm vào cái ngành này, thì phải học thuộc mấy thứ đó.- Chủ quán cười nói:

- Nhưng ngài nhìn kỹ đi, nữ khách của cửa hàng này, nếu như y theo kiểu xưa, có phải đều bị đánh chết rồi không? Rồi bà ta che miệng cười:

- Ngài sẽ không phi lễ vật thị chứ.

- Cũng không đến mức đó.

Thẩm Mặc xấu hổ cười cười, quay đầu nhìn mấy vị nữ khách tới gần, quả nhiên không phải sai quy định trên nhan sắc, thì sai trên hình thức, thậm chí có người đeo cả minh châu bộ diêu (trâm cài) mà chỉ nhất phẩm mệnh phụ mới có thể đeo.

Chế độ quy định trang phục của bản triều nghiêm mật, phạm vi rộng khắp, có thể nói là không tiền khoáng hậu, Thái tổ hoàng đế tinh lực hơn người không ngại phiền hà quy định người từng đẳng cấp nên mặc cái gì, hơn nữa quy định ra hình phạt nghiêm khắc đối với người trái quy định. Y không phải là ăn no rửng mỡ không có việc gì làm, mà bởi vì những điều lệ rườm rà hà khắc này xây dựng nên hệ thống chính trị sâm nghiêm lúc lập quốc, xây dựng trật tự xã hội tôn ti hữu tự quý tiện rõ ràng.

Điều này có trợ giúp rất lớn đối với việc giữ gìn trật tự thống trị, bảo trì xã hội ổn định, mãi cho đến khi Thẩm Mặc thiếu niên, y tận mắt nhìn thấy, bách tính của vùng Giang Chiết vẫn là theo nghề nông, sợ quan phủ, cuộc sống giản dị. Phụ nữ ở trong nhà giấu mặt, làm bạn với con tằm may vá, rất ít dính tới châu ngọc lụa là, tuyệt đối không trang sức, ăn diện như bây giờ, càng không có nhiều nữ nhân xuất đầu lộ diện giữa ban ngày.

Chương 905: Trung ẩn (3)

- Mọi người ăn mặc như vậy, lẽ nào không sợ quan phủ bắt phạt sao? - Thẩm Mặc truy hỏi kỹ càng sự việc.

- Vị quan nhân này nhìn như thân sĩ, sao lại ngớ ngẩn thế nhỉ, lẽ nào thái thái của quan lão gia thì không sai quy định? - Chủ quán cười khanh khách lên:

- Đã thời nào rồi còn chỉ cho phép châu quan phóng hỏa, không cho bách tính đốt đèn?

- Đúng vậy, tháng trước gặp tri phủ phu nhân đến Quảng Phúc tự dâng hương.

Một nữ khách đang xem vải nói chen vào:

- Bộ cánh trên người bả là thêu phượng văn, đầu đội trang sức bảo thạch, cái nào cũng chỉ nương nương trong cung mới có thể đeo, ngay cả nhất phẩm mệnh phụ cũng chưa đến lượt. Nhưng bả không chỉ đeo cho tri phủ lão gia nhìn, còn thoải mái đi ra cho toàn thể bách tính Thượng Hải nhìn đấy. Ngài nói tri phủ đại nhân còn có thể diện gì, đi quản trang phục của chúng tôi làm chi?

- Đúng vậy, lão quan nhân ngài chắc không có mắt à, ngài ra ngoài đường nhìn xem đi, thanh niên đầy đường người nào mà không phải là tranh nhau khoe dáng, khoe sắc, muốn mặc sao thì mặc, mặc đẹp thế nào thì mặc, ai thèm để ý mấy quy củ vớ vẩn 800 năm trước?

Đám phụ nữ cười òa lên.

- Đúng là, không có quy củ gì, thế phong nhật hạ, thế phong nhật hạ.- Thẩm Mặc lắc đầu quầy quậy, lại dẫn tới đám nữ khách cười to hơn.

***********

Mặc dù luôn mồm 'thế phong nhật hạ', nhưng Thẩm Mặc cũng không ngăn Tam Nương Tử 'phá quy củ' mua vải vóc về nhà. Tam Nương Tử thanh toán tiền, sau đó để lại địa chỉ, để trong tiệm đưa thẳng đến nhà, rồi lại hứng thú kéo tay Thẩm Mặc ra ngoài, chuẩn bị đi tới tiệm kế tiếp.

Ra khỏi tiệm vải, Thẩm Mặc đứng ở trên bậc thang trước cửa, đưa mắt nhìn trên đường người đến người đi. Nhiều năm y đã tập thành thói quen, đi ở trên đường đều là nhìn không chớp mắt, cho nên khi đi cũng không nhìn kỹ, hiện tại tỉ mỉ quan sát quần áo trang phục của mọi người, thực sự là một bộ Nhị Thập Nhất Sử, không biết bắt đầu nói từ đâu...

Thấy nam tử trên đường đều nón cao, tay áo to, toàn thân là vải lụa, phụ nữ thì búi tóc cao, trường y đoản thường, hoa phục rực rỡ đủ màu, thậm chí ngay cả người bán hàng trên phố cũng giày vàng, mũ tua đỏ, sa quần tế khố... Đâu còn chút lễ chế tôn ti gì nữa?

- Nghĩ đến khi ta còn trẻ, Giang Nam vẫn còn giữ nề nếp phong tục, sĩ phu ở nhà thì tố luyện y, truy bố quan. Chư sinh thì cũng áo bào trắng, giày đen mà đi khắp phố. Nhà điều kiện kém hơn thì dùng vải bố Thái Thương, cái này giá rẻ mà lại chất lượng cao, người người đều dùng.

Nhìn biến đổi lớn trước mắt, sắc mặt Thẩm Mặc phức tạp, thở dài nói:

- Nhưng nhìn mấy gian hàng này xem, đẳng cấp không tính rất cao, ra vào cũng không phải là quý phụ, cửa hàng lại toàn là vải lụa quý giá, bán nào là Ngô trù, Tống cẩm, Vân kiêm, các loại vải vóc Tây Dương Nhật Bản. Nhưng tìm không thấy vải bố phổ biến nhất năm đó, hỏi chủ tiệm mới biết, vì không ai còn mặc, từ lâu đã không còn bán nữa.

- Nhìn thấy cả dân nghèo cũng đội phương cân, giày mũi cao, nối gót nhau đi trên đường, thế mà không ai thấy lạ. Xem trên báo ở An Nam nói, bách tính Ngô Trung "không lụa trắng không mặc, không kim tuyến không đội, không mũi cao không đi", chỉ cho rằng đó là lời bịa đặt. Hiện tại thấy, quả nhiên phương cân đầy đường, người mổ heo, nô lệ cũng vân lý (giày thêu hoa văn mây), mà tầng lớp tri thức, thậm chí ngay cả bạch trạch, kỳ lân, phi ngư, tọa mãng (các biểu tượng trên trang phục hoàng thân, quý thích) cũng không có. Bách tính biết rõ trái quy định mà vẫn huờ nhau làm. Thấy mầm biết cây, cũng biết thói đời thế nào..

Tâm tình Thẩm Mặc rất phức tạp, một mặt, y thấy được sự biến hóa của xã hội, mọi người theo đuổi trang phục hoa mỹ, mặc dù biết sai mà không hề cố kỵ. Đây cần phải là điều y hy vọng thấy được. Nhưng mặt khác, dù sao y cũng đọc sách xuất sĩ 30 năm, muốn nói không có chút cảm giác ưu việt của người đọc sách thì đó là gạt người. Hiện tại thấy được bách tính tự quy định, 'dân phục sĩ nhân chi phục, sĩ nhân phục đại phu chi phục' (dân mặc đồ của kẻ sĩ, kẻ sĩ mặc đồ của đại phu). Chỉ cần có tiền, ngươi thích mặc thế nào thì mặc, dù sao cũng không ai quản. Cái loại cảm giác ưu việt này nhất thời chịu trùng kích lớn, y tự nhiên cảm thấy bị tổn thương. Thấy vẻ mặt y phẫn uất, Tam Nương Tử kéo tay y, nhỏ giọng khuyên giải:

- Đây chẳng phải là điều lão gia kỳ vọng cho tới nay sao?

- Nói là nói vậy, nhưng thấy cảnh lễ băng nhạc phôi này, chung quy cảm thấy không hay cho lắm.- Thẩm Mặc xấu hổ cười, lại nắm lấy bàn tay nàng:

- Không cần lo lắng, quen thì tốt rồi...

Lúc này mới ý thức được là đang ở trước công chúng, Thẩm Mặc vội vã rút tay ra, vội ho một tiếng:

- Thanh thiên bạch nhật, lịch sự chút.

Tam Nương Tử lại chỉ tay về phía xa.

Thẩm Mặc thấy một đôi thanh niên nam nữ đang nắm tay nhau nói cười đi qua trước mặt, thần thái cử chỉ rất thân mật, người bên ngoài quen rồi nên cũng không lưu tâm.

Thẩm Mặc lại căm giận nói:

- Đám hậu sinh này, vậy còn ra thể thống gì! Nghĩ đến khi ta còn nhỏ, dù có nói chuyện với phụ nhân cũng không dám.

Có lẽ ngày hôm nay chịu đả kích quá nhiều, y lại muốn tiến lên chửi.

Tam Nương Tử lè lưỡi, dí dỏm nói:

- Lão gia năm đó không dám, về sau cũng không thiếu hương diễm! Chó chê mèo lắm lông!

Thẩm Mặc còn định tiến lên thì Tam Nương Tử đã kéo lấy tay áo y, cười nói:

- Lão gia bỏ qua cho đám mèo họ đi!

Lúc này Thẩm Mặc mới thôi.

Thấy Thẩm Mặc buồn ra mặt, Tam Nương Tử cũng không kéo y đi chơi lung tung nữa, vội vàng đi mua mấy món vật dụng trong nhà cần. Vẫn là thanh toán trước, rồi mới sai người đưa đến nhà sau.

Về đến nhà không lâu sau thì đồ đạc liền lục tục đưa tới, Tam Nương Tử chỉ huy Thiết Sơn cùng Mã Nguyên đưa đồ đạc vào vị trí của nó, Thẩm Mặc cũng muốn giúp một tay, nhưng lại bị nàng đuổi ra ngoài uống trà... Kinh nghiệm đau thương ở quá khứ nói cho nàng, để cho ông này hỗ trợ, từ trước đến nay là càng giúp càng rối.

Mặc dù bị coi nhẹ, nhưng Thẩm Mặc cũng không chịu nhàn rỗi, ở bên ngoài giúp múc nước nấu nước, còn bớt thời giờ đi ra ngoài gọi đồ ăn, cũng vội vàng đến không ngơi tay.

Đến lúc lên đèn, chính đường cùng phòng ngủ trên lầu hai cơ bản đều đã thu dọn xong. Dọn đồ ăn thức uống lên gian nhà chính đèn đuốc sáng trưng, nhìn căn nhà mới được bố trí ngăn nắp, Thẩm Mặc lại bắt đầu cao hứng, bảo Tam Nương Tử ngồi bên cạnh, gọi Thiết Sơn cùng Mã Nguyên đã bận suốt cả ngày cũng ngồi xuống, thoải mái ăn một bữa cơm tập thể.

Sau khi ăn xong, thu thập xong bát đũa, Thiết Sơn cùng Mã Nguyên liền trở về sương phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Mặc thích ý ngồi ở trên ghế bành, tiếp nhận trà của Tam Nương Tử pha, cười tủm tỉm nói:

- Những ngày lành lại bắt đầu rồi.

Không có người ngoài, Tam Nương Tử bỏ đi nam trang, rủ xuống mái tóc, khôi phục vẻ thướt tha, nàng lườm Thẩm Mặc:

- Không buồn sao?

- Không buồn.- Thẩm Mặc hớp một ngụm trà, cười ha ha nói:

- Chuyến này chúng ta ra ngoài không phải là vì cảm nhận biến đổi của thế đạo sao? Nếu như tất cả đều như ba bốn mươi năm trước, đó mới khiến người thất vọng đấy.

- Nói thật đi.- Tam Nương Tử cũng không vào chỗ ngồi của mình, mà đứng sau Thẩm Mặc, nhẹ nhàng bóp vai cho y:

- Lão gia dự định tiếp tục sống bình thường ở đây thật sao?

- Nhà cũng thuê rồi.- Thẩm Mặc liếc nhìn nàng một cái:

- Sao lại không thường ở?

Chương 905: Trung ẩn (4)

- Phu nhân và thiếp còn tưởng rằng, lần này lão gia đi ra ngoài là vì giải sầu, không được vài ngày thì lại trở về chứ.- Tam Nương Tử nói.

- Người không thể chỉ cúi đầu đi mãi, dù sao cũng phải tìm nơi an tĩnh, để cho bản thân tĩnh tâm, điều chỉnh cách nghĩ một chút.

Thẩm Mặc cười nói:

- Cổ nhân nói 'Trung ẩn ẩn vu thị' (ẩn cư ở phố là khôn), đối với người như ta thì ở đây chính là nơi tốt nhất, vừa ở giữa mọi người, lại không có chính sự loạn tâm, không người quấy rối. Càng quan trọng là, không có những tấu chương giả tạo, đánh lừa tai mắt, những gì ta nghe, những gì ta thấy, đều là chân thực nhất. Chỉ có như vậy, những gì ta muốn viết mới có thể không thoát ly thực tế, tự quyết định được.

- Thế nhưng lão gia từng nói qua, chỉ có đứng càng cao, mới có thể thấy xa.- Tam Nương Tử nói:

- Sẽ không sợ ánh mắt bị hạn hẹp ở một góc sao?

- Cho nên ta muốn tới Thượng Hải.- Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Xuân giang thủy noãn áp tiên tri (sông xuân nước ấm vịt cũng biết), ở đây đã là trái tim của Đại Minh rồi!

- Vậy được rồi. Chúng ta cứ làm tiểu thị dân thời gian một năm nửa năm đi.- Tam Nương Tử nói rồi liền kìm lòng không đậu cười ra tiếng. Có thể ở riêng với Thẩm Mặc vài năm tháng, kỳ thật là nguyện vọng cho tới nay của nàng.

- Nói đến cuộc sống.- Thẩm Mặc đặt chung trà xuống:

- Ta cảm thấy còn thiếu thiếu cái gì.

- Thiếu cái gì? - Tam Nương Tử nhìn khắp phòng, cảm thấy cái gì cũng không thiếu.

- Nàng là thiếu nãi nãi mà, sao có thể không có nha đầu để sai bảo chứ? - Thẩm Mặc đứng lên, khẽ ôm lấy eo nàng:

- Ngày hôm nay thấy nàng rửa chén, cảm thấy rất không nỡ.

- Không cần tìm nha hoàn đâu.- Tam Nương Tử tươi cười như hoa:

- Thiếp nguyện ý làm.

Thật ra Thẩm Mặc vốn dự định chỉ mang theo Thiết Sơn cùng Mã Nguyên đi ra ngoài, là Ân phu nhân cảm thấy bên người y không thể không có người chăm sóc, nên mới để Tam Nương Tử đi cùng. Thẩm Mặc biểu thị hoài nghi tới cùng là ai chăm sóc ai, nàng liền dỗi không dẫn theo thiếp thân nha hoàn, dọc theo đường đi sinh hoạt của Thẩm Mặc đều là nàng chăm sóc.

- Vẫn là mướn hai người tháo vát đi.- Thẩm Mặc cười nói:

- Lúc nãy ta ra ngoài tiệm cơm gọi đồ ăn, thấy có trà lâu muốn chuyển nhượng, ta muốn...

- Lão gia, không phải là muốn mở trà lâu đấy chứ? - Tam Nương Tử giật mình.

- Tại sao lại không chứ? - Thẩm Mặc cười nói:

- Ta cũng là nhìn qua câu đối của quán trà đó, mới bắt đầu có ý nghĩ này.

- Câu đối gì?

- Vế trên là 'Lai bất thỉnh khứ bất từ vô thúc vô câu phương tiện địa', vế dưới là 'Yên tự trừu trà tự chước thuyết trường thuyết đoản tự do thiên'.- Thẩm Mặc cười nói:

- Muốn lý giải dân tình bách thái, còn có nơi thích hợp hơn nơi đây sao? (Đến không mời, đi không từ biệt, nơi tự do không trói buộc. Thuốc tự hút, trà tự rót, tự do nói gì thì nói)

- Vậy... được thôi.- Tam Nương Tử có chút nhức đầu, thầm nghĩ coi như là đồ chơi của ông này đi.

- Đi ngủ trước đi, chuyện gì cứ để ngày mai nói.- Thẩm Mặc ngáp một cái rồi ôm lấy nàng lên lầu.

Sáng 7 giờ... Theo đồng hồ Tây Dương lưu hành, dân gian đối với cách xưng hô về thời gian cũng lặng yên xảy ra thay đổi, một canh giờ bị hai tiếng đồng hồ thay thế. 7 giờ sáng, đã trở thành mốt cách nói của đầu giờ Thìn.

Thẩm Mặc ở dưới lầu ăn sáng xong, phân phó Mã Nguyên ra phố trước giải quyết việc bán lại quán trà. Mã Nguyên nghe vậy giật mình:

- Chuyện lớn vậy, mà để một mình ta đi làm.

- Ngay cả chút trách nhiệm ấy cũng không dám gánh.- Thẩm Mặc ném cho hắn một ánh mắt khinh bỉ:

- Tương lai sao giao phó trọng trách cho ngươi được?

'Như nhau được sao... ' Mã Nguyên buồn bực nghĩ thầm, nhưng ngoài miệng một câu không dám nhiều lời, ngoan ngoãn đi ra ngoài mua lại cửa hiệu.

Dọn bàn xong, Tam Nương Tử tiếp tục bày biện cho gian phòng, ngày hôm qua chỉ làm đại khái thế thôi, muốn tỉ mỉ thì phải cả một ngày.

Thẩm Mặc thì cầm mấy tờ báo Thiết Sơn mua cho đi lên lầu, y không vào phòng mà leo lên sân thượng ở tầng trên cùng... Vì tránh vạn nhất bị người khác nhận ra, Thẩm Mặc không chỉ dịch dung đơn giản, còn mượn ánh nắng phơi làn da trắng nõn của mình thành màu đồng cổ. Ngoại trừ mấy người quen như Từ Vị, Chử Đại Thụ, thường người chỉ gặp mặt qua một lần hoặc vài lần là rất khó nhận ra y chính là Thẩm các lão mất tích đã lâu.

Vì bảo trì màu da, Thẩm Mặc cần ngày nào cũng phải phơi nắng, ngày hôm nay nắng đẹp, không giống như là vào đông chút nào. Thiết Sơn đã chuẩn bị sẵn ghế nằm, trà cụ trên sân thượng, đang nhanh tay pha trà cho y.

Thẩm Mặc đứng trên sân thượng nhìn ra bốn phía, phát hiện nơi này của mình là ở đồi cao gần một khu vực. Quan sát bốn phía, nóc nhà đen liên miên phập phồng, tất cả đều ôm sát vào nhau, vô biên vô hạn, đông nam tây bắc có hơi phân không rõ. Nhưng không trở ngại nhìn thấy trong viện nhà bên cạnh y phục phơi lung tung trên gây tre, cây bóng nước trồng trong bồn hoa, hoa bảo thạch cùng lá tỏi xanh miết, còn có lồng chim bồ câu trên đỉnh nóc nhà, đàn bồ câu đang lượn quanh trên bầu trời xanh thẳm, còn có tiếng chim bồ câu du dương dễ nghe, thật là một buổi sáng trong lành khiến người nhẹ lòng.

Ngắm đủ toàn cảnh rồi, với tâm tình khoan khoái y ngồi xuống ghế, phẩm một ly trà thơm, lật xem báo ngày hôm nay. Nhân khẩu ở Thượng Hải đông đúc, kinh tế phát triển, ngành báo tự nhiên phát triển, tương đối chủ lưu thì có bảy tám báo. Trong đó lượng phát hành lớn nhất là [Thượng Hải nhật báo], đều ấn xuất vào nửa đêm mỗi ngày, trời chưa sáng thì đã đưa đến các sạp báo ở đầu đường ngõ hẻm, bảo đảm thị dân vừa thức dậy là có thể mua được tờ báo mới nhất còn đượm mùi mực in. Các tòa soạn còn lại cũng không cam lạc hậu, tận khả năng đưa tờ báo mới nhất đến tận tay thị dân.

Nhà Thẩm Mặc ở sát bên phố Miếu Tiền, có thể mua được đủ loại báo. Biết y có thói quen xem báo nên không cần Thẩm Mặc dặn, sáng sớm Thiết Sơn đã đi ra ngoài mua, lúc này có thể mua được tất cả các báo rồi.

Nhiều báo quá, Thẩm Mặc cũng không biết nên xem báo nào trước, cuối cùng vẫn là cầm lấy tờ [Thượng Hải nhật báo] lớn nhất. Tờ này có 16 trang, trong đó các loại quảng cáo thì đã chiếm hết một nửa, điều này làm cho Thẩm Mặc vốn ở kiếp trước chịu qua nỗi khổ tìm tin tức trong kẻ hở của quảng cáo phải lắc đầu. Y nhớ kĩ năm đó khi xem báo ở Nam Kinh, mặc dù cũng có quảng cáo, nhưng đều rất ngắn gọn, vừa đặt ở bên vừa đặt ở góc. Nào giống như bây giờ, chiếm toàn bộ trang báo, thực sự là... thế phong nhật hạ a.

Hình thức của tờ báo này hầu như không khác mấy báo chỉ ở hậu thế, phía trên trang đầu tiên là tên báo với thể Nguỵ bia, ô nhỏ bên trái là ngày cùng số hiệu in ấn, Đại Minh ngày 10 tháng 11 năm Vạn Lịch thứ 9, số 3106, phía bên phải là giá tiền cùng địa chỉ của tòa soạn báo.

Cả trang đầu tiên, ngoại trừ cái mục lục ở chính giữa to như lòng bàn tay, còn lại là các loại quảng cáo, đại đa số là chào hàng các loại thương phẩm mới lạ, cái gì "Thuốc trị ho Quan Nghiệm" của Phúc Thuận Đường, "Vải mới, mỏng hơn cánh ve" của xưởng vải Hâm Hoa, "Tổ yến ngưu tủy cao" của Thịnh Nguyên Đường, "Thuốc lá sợi Lữ Tống sản xuất" của Cty Hải Thăng, các kiểu. Thương phẩm mới lạ không chỉ có văn tự nói rõ, còn phối hợp tranh vẽ, ghi rõ nhãn hiệu của mình. Tỷ như tiêu đề là, tổ yến ngưu tủy cao của Thịnh Nguyên Đường lấy cái hình này làm tiêu chí quảng cáo, hình ảnh là một con trâu đen to béo đang nằm nghỉ trên bãi cỏ cạnh sông, chỉ vài nét bút, hình tượng, ngắn gọn, sinh động vả lại trực quan, đủ tình thú. Khiến người thoáng cái nhớ kỹ hình ảnh của thương phẩm này, có thể nói hình thức mới mẻ độc đáo, nội dung mê người, cũng làm cho tờ báo nhìn qua sống động hơn.

Chương 905: Trung ẩn (5)

Cũng có mấy bài mục báo khai trương nhà trọ mới, còn có quảng cáo hội triển lãm bán hàng đồ chơi quý giá của Tây Dương, đều chỉ vẻn vẻn một tấc vuông, nhưng lấy lượng phát hành hôm nay của Nhật Báo Thượng Hải, sợ là phải trả phí quảng cáo rất cao.

Xem xong quảng cáo của trang đầu, ánh mắt Thẩm Mặc rơi vào mục lục ở chính giữa, chỉ thấy trang lẻ toàn là quảng cáo, hoặc tin tức thuyền bè mỗi kỳ, tin tức thương nghiệp, trừ điều đó ra, còn có các trang đăng thông báo, tuyên bố, tìm người, bố cáo, các quảng cáo phục vụ cho xã hội. Đương nhiên, lúc này trang gọi là mục, quảng cáo cũng không gọi quảng cáo, mà là thông báo. Tòa soạn đem các loại quảng cáo đồng loại tập trung đến một trang, gọi là thông báo các ngành... Bao gồm thông báo thư tịch, thông báo ăn uống, thông báo rạp hát.. vv., cùng với lịch tàu chạy, giao dịch ngân hàng.v.. v Tỷ như lật đến "Lịch tàu chạy" ở mục 5 là có thể xem được lịch tàu chạy xuất phát từ cảng Thượng Hải, thời gian tàu bắt đầu chạy cùng nơi đến, liếc qua thấy ngay. Lại hoặc thông báo rạp hát ở mục 9, ở đây tên vở kịch của các rạp hát lớn ở thành Thượng Hải sắp tới trình diễn, cùng với danh giác lên sân khấu được liệt kê đầy đủ. Người có nhu cầu tự có thể tra cứu. Như vậy không những được tăng thu nhập, còn có thể đề cao tính công dụng của báo chí, tòa soạn báo tự nhiên cam tâm tình nguyện phối hợp.

Mục chẵn là nội dung tự biên tập của báo.

Thẩm Mặc thấy mục 2 là tin tức bản địa, mục 4 là tin tức quan trọng của triều đình, mục 6 là tin tức mới của Đông Nam, mục 8 là danh gia luận chính, mục 10 là tin tức chứng khoán, mục 12 là giá cả thị trường các mặt hàng, mục 14 là đàm kinh luận đạo, mục 16 là ngoại báo lựa chọn và ghi lại... Trừ điều đó ra, chỉ cần thêm 5 đồng tiền là có thể mua được tiểu thuyết phụ bản 16 trang, đây chính là được xưng hình thức trang báo của Nhật Báo Thượng Hải với 5 vạn lượng phát hành. Báo còn lại là Hữu Thành Sách, Chiết Hiệt, hình thức mỗi cái mỗi vẻ, nhưng bố trí trang báo cơ bản tương đồng, chỉ là theo điểm đặc sắc của mỗi báo mà có trọng điểm riêng mà thôi.

***************

Vừa thấy báo ở Thượng Hải đem tin tức tin tức đặt trên tin tức quan trọng của triều đình, Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu cười khổ. Y bưng bình gốm khẽ nhấp một ngụm, trước tiên nhìn tin tức bản địa, có tin hot quan tòa truy tung, có vấn đề tập trung của dân sinh, có giới thiệu ngày hội mít-tinh, có kỳ văn thú sự tập trung ở Thượng Hải, vả lại ngôn ngữ thông tục dễ hiểu, chỉ cần người hơi biết chữ xem là có thể hiểu được.

Bài khiến Thẩm Mặc cảm thấy hứng thú là tin truy tung một vụ án, thông qua tóm tắt y lý giải được, đây là tranh cãi xảy ra giữa địa chủ cùng tá điền, căn nguyên là một nơi yêu cầu thay đổi phương thức thu địa tô, nhưng tá điền lấy điều bên trong khế ước làm lý do cự tuyệt. Song phương tranh chấp không xong, đành phải đến trước công đường đối chất, trước tiên tố ở trong huyện, quan huyện phán địa chủ thắng kiện, song phương thay đổi hợp đồng địa tô, sửa thu tô bằng tiền trước kia thành thu hiện vật, cũng sửa hạn định 80 năm trước kia còn 10 năm.

Lẽ ra vụ này thoạt nhìn quá phổ thông, hẳn là theo kết quả người nghèo bại bởi người giàu có hết sức bình thường, không được người nào nhắc tới nữa mới đúng. Nhưng mà chuyện này tại lúc đó lại gây nên sóng to gió lớn, các tá điền tức giận bất bình, đệ tử làm công của họ tại Thượng Hải đến cả nha môn tri phủ đánh trống minh oan, rất có xu thế không xử lại án thề không bỏ qua.

Loại phản ứng khác bình thường này tự nhiên khiến cho tòa soạn báo giác linh mẫn chú ý, họ phái ra chuyên gia tiến hành điều tra, lại phát hiện chứng cứ địa chủ đút lót quan huyện, cũng vạch trần nó trên báo, tức thì khiến cho dư luận xôn xao, áp lực tăng cao. Tri phủ Thượng Hải là Tôn Liêm đành phải phúc thẩm lại vụ án này. Vì tiêu trừ ảnh hưởng không tốt, vãn hồi tín nhiệm của công chúng, hắn còn cố ý tuyên bố án này công thẩm, cho phép tòa soạn báo cùng thân sĩ dự thính.

Nhưng Tôn Liêm tuyệt đối không nghĩ đến, vụ án nhìn như đơn giản này không ngờ lại mất đến 1 năm, trải qua tám lần ra toà, không ngờ đến nay còn chưa có kết quả, hơn nữa càng đánh càng lớn, cuối cùng đánh tới Hình bộ Nam Kinh.

Hơn nữa càng ly kỳ chính là, vụ án này từ lâu đã không phải là màn tố cáo giữa hai người như lúc đầu, mà biến thành kịch liệt đối kháng giữa hai đại tập đoàn. Ủng hộ địa chủ là tập đoàn địa chủ, ủng hộ nông dân cũng không chỉ là nông dân, còn có giới công thương của thành phố. Trong lúc này, song phương giở hết kỳ chiêu, thậm chí mời cả đoàn luật sư. Vì đánh thắng trận kiện tụng này, có thể nói không tiếc vốn.

Đã có học giả chú ý tới, đây tuyệt đối không phải là sự kiện ngẫu nhiên, mà là thời kỳ xã hội chuyển hình, lợi ích giữa quần thể khác nhau đòi hỏi thể hiện ở mâu thuẫn. Thẩm Mặc dựa theo tin tức này, giở đến mục 14 "Đàm kinh luận đạo", đọc được bút danh của một người tên Ngọc Trì, đưa ra phân tích sâu đối với sự kiện này.

Vị Ngọc Trí kia nói, tiêu điểm mà song phương tranh chấp không xong là có nên đem địa tô với định mức tiền tệ sửa trở lại hiện vật hay không. Hồi tưởng lại vài chục năm trước, địa chủ thu địa tô, vẫn là lấy hiện vật là chủ. Thế nhưng 10 năm trước, địa chủ của vùng Đông Nam đều buộc tá điền ký lại khế ước, không thu hiện vật nữa, mà là đổi thành thu bạc hết. Lúc này mới có 10 năm thời gian, vì sao địa các địa chủ lại thay đổi, muốn sửa trở lại chứ? Căn cứ vào [Kinh tế học] của Thẩm các lão viết, mục đích của bất luận một hành vi nào đều là mục đích kinh tế, thử phân tích hai loại tâm tính trước sau mâu thuẫn của các địa chủ lão gia.

Thật ra các địa chủ sửa địa tô hiện vật thành thu địa tô tiền tệ, cơ bản là đồng bộ với Nhất điều tiên pháp đang phổ biến. Triều đình sửa thu thếu từ hiện vật thành bạc, cũng cho phép nộp bạc thay thế thuế khoá lao dịch, chỗ xấu làm như vậy là, người nộp thuế phải bán ra hiện vật sản xuất được, đổi lấy bạc nạp thuế. Trong quá trình này, không thể tránh khỏi sẽ bị tập đoàn thương nhân bóc lột. Các địa chủ vì chuyển đi gánh vác của tá điền mới thay đổi biện pháp thu tô, bắt đầu thu tô bằng tiền.

Mặt khác, thu tô bằng tiền còn có thể tiêu trừ phương pháp tá điền dùng mánh lới gian lận. Nông dân Giang Nam chuyên trồng một loại lúa là 'bất đạo nhu' để nộp tô, bởi vì sản lượng của nó cao, gạo ít, chất lượng kém, cho nên gọi là 'Mạn quan đạo'. Còn có loại mang đạo, mang đạo dài chừng 2 tấc, mỗi 4 thạch không bằng 1 thạch lúa khác. Lấy cái này nộp tô, địa chủ tá điền thường xuyên xảy ra tranh chấp, mặc dù địa phương quan cấm chỉ, nhưng nông dân vẫn lấy cái này nộp tô như thường. Sau khi sửa thành thu tô bằng tiền, thì có thể không bị nổi khổ 'lương kém đối phó tô'.

Lại còn thêm thế phong biến hóa, hôm nay cái nhìn của mọi người đối với tiền cùng vật đã có khác biệt rất lớn so với tiền nhân. Không còn lấy đơn giản mộc mạc làm thường, mà là lấy xa xỉ hưởng thụ làm vinh. Vì vậy địa chủ không trọng cơm áo, mà trọng tiền tài, có vàng không lo không có gạo. Vả lại dể dàng đổi lấy mọi thứ, vàng tiện lợi hơn nhiều.

Chương 905: Trung ẩn (6)

Dưới ảnh hưởng tổng hợp của một số nhân tố, tập đoàn địa chủ bức thiết hy vọng thay đổi phương thức thu tô, dưới hoạt động của họ, các tỉnh cho phép địa chủ 'Khởi điền lánh điền', mặc dù gây nên phản đối rất lớn, nhưng dưới chủ trương của Từ các lão, các địa chủ vẫn ký lại khế ước với tá điền, sửa thu tô từ hiện vật sang thu tiền.

Nhưng mà vì sao vừa qua 10 năm thì lại muốn sửa đổi lại rồi? Nguyên nhân chỉ có một, đó chính là giá hàng tăng cao! Nếu như ai có báo của 10 năm trước, mở ra xem thì sẽ phát hiện, trong thời gian 10 năm này, giá cả của củi gạo dầu muối, ăn, mặc, ở, đi lại, bình quân tăng lên gấp đôi. Điều này vẫn là kết quả quan phủ của quan phủ thủy chung gắng sức bình ổn giá hàng thương phẩm. Những vật dụng không thiết yếu cho sinh hoạt thì tăng lên gấp hai lần.

Trên [Kinh tế học] nói, thông thường dưới tình huống, giá hàng dâng lên, chịu thiệt thòi nhất chính là quần thể có thu nhập cố định. Mà không may các lão gia địa chủ hao tổn tâm cơ đổi thu tô từ hiện vật thành thu bằng tiền, cũng vinh hạnh gia nhập nhóm này.

[Nhật báo] đã từng làm điều tra, trung tiểu địa chủ hàng năm bình quân địa tô thu vào là 500 lượng bạc, 150 lượng dùng cho việc giao nộp các loại thuế má, 200 lượng dùng cho chi tiêu cơ bản, còn 150 lượng có thể cải thiện cuộc sống, hoặc là mở rộng sản xuất.

Mỗi một năm giá hàng tăng lên 10%, chi phí cho cuộc sống của họ liền tăng 20 lượng, mà tiền có thể tự do chi phối thì sẽ bớt đi 15 lượng. Hàng năm đều như vậy, tốc độ túi tiền của các địa chủ lão gia lép xuống có thể nghĩ.

Mặt khác, các tá điền thì lại hài lòng. Sau khi đổi thành thu địa tô bằng tiền, các địa chủ không còn lo đất trồng cái gì nữa, họ có thể lựa chọn trồng cây công nghiệp có giá trị càng cao là chủ, trồng lương thực rau dưa là phụ, như vậy vừa có thể thu được thu nhập càng cao, lại có thể không bị giá hàng tăng cao làm khó.

Cho nên nói, trong 10 năm nay, cuộc sống của các địa chủ càng khó khăn, các tá điền thì lại càng lúc càng dễ chịu. Đây là nguyên nhân sở tại song phương một bên thì muốn sửa lại như trước, một bên thì kiên quyết không thay đổi.

Sau đó tới thân sĩ thành phố gia nhập hàng ngũ ủng hộ nông dân. Đây cũng là điều không hế bất ngờ —— giới tân quý lấy công thương nghiệp lập nghiệp này tồn tại mâu thuẫn cùng địa chủ truyền thống đã lâu, căn nguyên của mâu thuẫn chỉ có thể tồn tại ở phương diện kinh tế.

Sản xuất công thương nghiệp yêu cầu nguyên liệu đạt yêu cầu số lượng lớn, tỷ như ngành dệt cần tơ sống đạt tiêu chuẩn, ngành bông vải cần cây bông hợp tiêu chuẩn, ngành nhuộm càng cần cây công nghiệp đặc biệt. Nhưng mà tại niên đại thu tô bằng hiện vật, đất trồng loại gì là do các địa chủ định đoạt. Cho nên thực chất mâu thuẫn giữa song phương chính là chủ công thương nghiệp ý đồ khống chế việc sản xuất và tiêu thụ nông sản phẩm, mà các địa chủ tự nhiên không cam lòng mất đi quyền định giá, song phương tự nhiên sản sinh mâu thuẫn.

Thế nhưng sau khi thu tô hiện vật sửa thành thu tiền, các địa chủ đã thoát ly sản xuất, không còn can thiệp vào việc lựa chọn trồng trọt của nông dân nữa. Các nông dân trung thực chung quy dễ đối phó hơn các địa chủ cáo già, bên công thương nghiệp tự nhiên vui vẻ thấy được. Dưới loại tình thế này, họ phổ biến lựa chọn cùng các nông dân ký kết hiệp ước, cung cấp ủng hộ về tài chính kỹ thuật, các nông dân thì hứa hẹn đến mùa thu hoạch sẽ bán nông sản phẩm theo giá cả quy định cho nhà tư sản.

Lợi ích làm như vậy là nhà tư sản có thể ổn định thu được nông sản phẩm, nông dân có thể thu được thu nhập ổn định, cuối cùng kết quả là các ông chủ công thương nghiệp đã khống chế thị trường nông sản phẩm, đương nhiên không muốn trở lại như trước nữa.

Mà đợt thưa kiện này thực chất đã thành trận quyết đấu về lợi ích giữa các phương, kết quả phán quyết ảnh hưởng to lớn, vượt xa bất cứ một vụ án nào, cho nên mới có màn đại tố tụng lề mề này.

************

Bài văn chương này đã phân tích hết sức thấu đáo căn nguyên lần kiện cáo này, hiếm có nhất là tác giả không rơi vào rập khuôn của văn chương truyền thống, đạo đức hóa đi vấn đề kinh tế, mà là vận dụng quan điểm của kinh tế học, cho thấy rõ tâm tính của các phương, quan điểm mới mẻ độc đáo nhưng có lý có chứng, khiến người khác tín phục.

Thẩm Mặc đã nảy sinh hứng thú rất sâu đối với tác giả 'Ngọc Trì' này, trong lòng cũng hiện ra một thiên văn chương, chuẩn bị viết xuống để hợp với vị Ngọc Trì huynh này.

Xem xong tin tức bản địa khiến y sung sướng vô cùng, Thẩm Mặc lật đến mục 4, 'tin tức quan trọng của triều đình'. Mục này chủ yếu là giới thiệu động thái quân chính mới nhất của quốc gia, y cũng chép lại một phần nội dung của công báo, để cho dân chúng có thể lý giải quốc gia đã xảy ra chuyện gì.

Nói đến thì Thẩm Mặc đã có hơn một tháng không quan tâm triều đình rồi, xem báo y mới phát hiện, vị Vạn Lịch hoàng đế thiên cổ kỳ hoa kia lại có danh tác xuất thế rồi...

Ngay đầu trang này chính là ba điều chỉ dụ của hoàng đế tuyên bố.

Điều thứ nhất, là hạ sắc dụ cho Lễ bộ, lấy đại hôn nhiều năm, nội chức chưa đầy đủ, vì bác cầu hiền thục, dùng nhiều thái tử, đặc biệt mệnh Nam Kinh Lễ bộ tại trong ngoài lưu đô yết bảng hiểu dụ, do thượng thư giám sát ti quan tìm hiểu nữ tử dân gian, phàm tuổi tác từ 14-16, dung nghi đoan thục, hiểu lễ giáo, phụ mẫu thân gia không phạm tội, từ đó thận trọng lựa chọn ra, đưa đến bên trong Chư vương quán. Sai dịch ở các nơi Nam trực, Chiết Giang đi tuyển chọn.

Thẩm Mặc nhớ kỹ tháng 9 năm ngoái, trên công báo xem qua Chu Dực Quân hạ một đạo chỉ dụ cho Lễ bộ, nói 'Trong cung còn thiếu người, mệnh Lễ bộ chiếu theo sự lệ năm Gia Tĩnh thứ 9, cũng tuyển thêm 200 thục nữ dân gian. ', cái gọi là sự lệ năm Gia Tĩnh thứ 9, chính là Gia Tĩnh hoàng đế gia gia của Vạn Lịch, một lần sắc phong 9 tần phi. Vạn Lịch quyết định muốn noi gương tổ phụ mình, lý do cũng đầy đủ... Bởi vì hắn lại gặp phải cùng vấn đề như tổ phụ, đại hôn mấy năm mà vẫn chưa có tử tự. Mặc dù hiện tại hắn còn chưa đến 20, nhưng đối với một hoàng đế đã kết hôn 3 năm thì lại là một vấn đề lớn khiến người khác lo lắng.

Cũng chính vì nguyên nhân này các ngôn quan lần đầu tiên không nã pháo vào hoàng đế, Lễ bộ cũng thống khoái làm theo, trải qua nửa năm lựa chọn, đã tuyển ra 9 thiếu nữ như hoa như ngọc, xem như cửu tần của Vạn Lịch hoàng đế, cũng bổ sung thêm trong cung 200 cung nữ.

Như vậy, Vạn Lịch hoàng đế đã có 12 vị thê tử xinh đẹp hợp pháp, cái này còn chưa tính các cung nữ đã cùng hắn có quan hệ mà vẫn chưa có danh phận. Chu Dực Quân không khỏi mở cờ trong bụng, cùng ngày, liền dẫn họ tế cáo Phụng Tiên điện, đồng thời thụ phong Cẩm Y Vệ đô đốc thiêm sự cho phụ thân của cửu tần, hưởng bổng lộc bá tước.

Thời gian sắc phong cửu tần chưa đến 1 năm, Vạn Lịch lại bảo Lễ bộ hạ đạo chỉ dụ này, xem ra mỹ nữ ở kinh thành đã không thể thỏa mãn vị hoàng đế này rồi, hắn đã muốn nếm thử mỹ nữ Giang Nam.

Chương 906: Trà quán (1)

Theo quy chế, vùng tuyển tú phải tạm dừng kết hôn. Trước khi hoàng đế tuyển tú từ nửa năm đến một năm, tất cả các cô nương không được lập gia đình, mà đều phải để cho hoàng đế lựa chọn trước. Lần tuyển tú năm Vạn Lịch thứ 8 đã quấy nhiễu nghiêm trọng đến cuộc sống bình thường của dân chúng vùng Bắc trực, Hà Bắc, Sơn Đông.

Nếu việc này xảy ra một lần, thì dân chúng còn có thể nhắm mắt bỏ qua, nhưng năm ngoái vừa mới làm, năm nay lại tiếp tục thì thực sự là không thể chịu nổi nữa. Mặc dù không biết quan viên kinh thành có thái độ thế nào, nhưng Ngôn quan ở Nam Kinh đã chuẩn bị mạo phạm long nhan rồi.

Theo tin tức mới nhất, Ngự sử Nam Kinh Mã Duẫn Đăng và Nam Kinh lễ khoa Cấp sự trung Ngưu Duy Bính đều đã thượng sớ can gián. Thân sĩ bên ngoài lại càng không khách khí, đều gửi bài lên báo. Thẩm Mặc đọc thấy ở phần 'Danh gia luận chính', có ba bài phê bình Vạn Lịch hoàng đế tuổi còn trẻ, nhưng lại học theo tiên đế ngày đêm dâm hoan, chìm đắm trong tửu sắc xác thịt, bỏ bê triều chính. Mặc dù dưới mỗi bài đều ki tên bằng bút danh, nhưng dựa theo văn phong, Thẩm Mặc chỉ đọc qua là biết, những bài văn này đều là của những người đã từng ở triều, thậm chí còn có những người hiện đang còn làm quan trong triều.

Tin tức thứ hai là về hoàng đế, nói tới việc Vạn Lịch hạ chỉ xây dựng tường thành ở Liêu Đông.

Tường thành ở đây chính là Trường Thành. Lúc lập quốc, Thái tổ hoàng đế đã lệnh cho Từ Đạt tu sửa Cư Dung quan, nhằm bao bọc Bắc Kinh. Trước khi xảy ra biến Thổ Mộc Bảo, cả nước đều tin rằng chỉ cần trực tiếp ra quân là có thể đánh bại kỵ binh Mông Cổ, và cho rằng việc xây thành là không cần thiết... Nhưng biến Thổ Mộc Bảo đã tạo nên bước ngoặt. Sau đó mọi người đều nhất trí rằng, đấu quân trực tiếp với người Mông Cổ là vô cùng nguy hiểm, và chuyển đổi sách lược quốc phòng sang phòng thủ, từ đó việc tu sửa Trường Thành lại được tiếp tục. Qua hàng trăm năm bỏ công, một tòa trường thành đông từ Liêu Đông đến bờ Lục Giang, tây từ Cam Túc tới Gia Dự Quan, dài 12600 dặm đã xuất hiện chắn ngang biên cương phía bắc, được xưng là Vạn Lý Trường Thành.

Nhưng Trường Thành cũng không thể ngăn cản thiết kị Mông Cổ xâm lấn. Trong một đoạn thời gian rất dài, người Mông Cổ mỗi năm đều có hơn trăm lần muốn xâm lấn, nổi tiếng nhất là 'Biến Canh Tuất', kỵ binh Mông Cổ đột phá từ Kế trấn phía bắc Trường Thành, men theo đường đánh tới tận Thông Châu.

Mặc dù Trường Thành lúc nào cũng được tu sửa, nhưng vẫn không đạt được kết quả như ý muốn.

Mãi tới năm Long Khánh thứ 4, sau khi Thích Kế Quang đảm nhiệm chức tổng binh Kế trấn, hắn mới tự mình điều tra ra. Tường thành quanh Kế trấn mặc dù chu vi 2000 dặm, nhưng hỏng hóc nhiều chỗ, hơn nữa đều là thành thấp và mỏng, không thể chống lại tập kích của quân địch. Vì thế hắn thượng sớ xin tu sửa lại trường thành, trước dùng chính binh sĩ trong thành tu sửa, sau được Đại học sĩ Cao Củng hết sức ủng hộ, từ năm Long Khánh thứ 5 hắn tự mình trông coi, bắt đầu quá trình gian khổ tu sửa lại trường thành. Kết quả sau 3 năm, đã tu sửa được Trường Thành từ Sơn Hải quan đến Xương Bình, dựng được 1007 tòa lô cốt cho quân lính, củng cố phòng thủ cho kinh sư thêm vững chắc.

Mặc dù tới thời Vạn Lịch, danh tiếng của Lý Thành Lương đã vượt xa Thích Kế Quang, nhưng Thổ Man và Đóa Nhan thà rằng phải đối mặt với Lý Thành Lương, cũng không muốn đụng phải Thích Kế Quang.

Mà văn thần cũng đánh giá Thích Kế Quang cao hơn Lý Thành Lương, một phần vì Thích Kế Quang là nho tướng, hơn nữa về mặt đối xử với mọi người, hắn hơn xa Lý Thành Lương. Nhưng quan trọng hơn là, so với kỵ binh Liêu Đông kỉ luật khô cứng, thì đội quân thoải mái chan hòa của Thích Kế Quang khiến cho bọn họ an tâm hơn rất nhiều.

Cho nên lúc nào cũng có ý kiến cho rằng, cửu biên nên noi theo Thích Kế Quang, tất cả mọi người đều nên thoải mái. Nhưng Thẩm Mặc lại giữ nguyên thái độ, y muốn thành công của Kế trấn không phổ biến đến nơi khác. Y có lí do của riêng mình, bởi vì lịch sử từ lâu đã chứng minh, việc vất vả tốn công tốn của để xây dựng và tu sửa Vạn Lý Trường Thành cũng không đạt được hiệu quả mong muốn. Theo việc quân mà nói, thì việc Minh quân phải bảo vệ trường thành dài vạn dặm, chắc chắn sẽ không tránh được binh lực phân tán. Còn quân Mông Cổ thường thường tập trung rất đông, sau đó bất ngờ đánh úp. Vì cách thức truyền thông tin rất hạn chế, cho nên dù Minh quân có thể luôn luôn sẵn sàng, nhưng cũng không thể biết chính xác thời gian, địa điểm quân Mông Cổ tập kích, cho nên đối với sự tập kích của quân Mông Cổ không thể có được sự chuẩn bị hữu hiệu. Theo Thẩm Mặc, trong việc đối phó với phương bắc, thì thượng sách chính là ân uy cùng tiến hành, về mặt quân sự áp đảo, mặt kinh tế khống chế, về chính trị thì lung lạc, từ từ thuần hóa chúng. Trung sách là nuôi ngựa khắp nơi, lập nên một đội quân kị binh hùng mạnh, rồi lấy kị chế kị, khiến cho quân Mông Cổ không thể xem thường mà tập kích. Còn hạ sách mới là xây dựng Trường Thành bị động phòng ngự, nếu như vậy, không chỉ tổn hao lượng lớn nhân lực và vật lực, mà hiệu quả thì vô cùng thấp.

Đương nhiên, những đạo lí này không thể nào giải thích rõ ràng cho những văn quan không rành chiến sự, Thẩm Mặc đành phải lấy một lí do để từ chối bọn họ, chính là không có tiền.

Ba năm Thích Kế Quang tu sửa Trường Thành, mỗi năm đều tốn đến 600 vạn lượng bạc, nhưng đây là vì điều kiện còn tốt, Kế trấn cách kinh thành cũng không xa mới có thể thấp như vậy. Nếu như Trường Thành cửu biên đều tu sửa theo Kế trấn, thì lượng bạc cần dùng chắc chắn không dưới 3000 vạn lượng.

Từ lúc Thẩm Mặc nắm quyền, lượng bạc trong quốc khố chưa từng vượt quá 1000 vạn lượng, thường thường chỉ khoảng 5-600 vạn lượng mà thôi. Từ năm Vạn Lịch thứ 6, hầu như cả phương bắc đều gặp hạn hán, việc tu sửa Trường Thành cũng bị dừng lại.

Thế nhưng tới năm Vạn Lịch thứ 8 thì tình hình lại có biến chuyển. Cuối tháng 8 năm ngoái, Binh khoa Cấp sự trung Cố Duẫn đột nhiên dâng lên một đạo tấu chương, nói tổng binh các nơi không nên giữ chức tại một nơi quá lâu, mà nên luân phiên thay nhau đảm nhiệm. Trong đó đặc biệt nhắc tới Thích Kế Quang và Lý Thành Lương, nói bọn họ đã giữ chức hơn 10 năm, uy quyền to lớn, nay cho dù là bảo vệ bọn họ, thì cũng nên thay đổi.

Kỳ thật đây là việc mà Trương Tứ Duy đã sớm trao đổi với hoàng đế, hắn muốn thuyên chuyển những tướng lĩnh ngày xưa từng theo Thẩm Mặc đi, rồi thay người mà hắn tín nhiệm vào đó. Mặc dù Trương Tứ Duy đã rời khỏi triều đình, nhưng vây cánh của hắn vẫn còn rất nhiều, Cố Duẫn kia chính là học sinh của hắn, vì thế tấu chương vừa lên Vạn Lịch đã ngầm hiểu, sau đó nhanh chóng hạ chỉ triệu tập triều thần nghị luận.

Cuối cùng thông qua đình nghị, đề xuất ra 6 cái tên cần thay đổi. Bất ngờ người đứng đầu lại là Thích Kế Quang, còn có tổng binh Tuyên Phủ Mã Phương, tổng binh Hà Sóc Lưu Hiển, tổng binh Đại Đồng Doãn Phụng, tổng binh Quảng Tây Thang Khắc Khoan, tổng binh Quảng Đông Lý Tích. Ngoại trừ Mã Phương tuổi già phải về quê, thì 5 người còn lại đều bị điều vào nội địa. Mặc dù chức vụ không đổi - đều là hàm tổng binh nhị phẩm, nhưng thực tế đã khác một trời một vực. Làm tổng binh ở biên trấn, thì nắm giữ binh cường mã tráng 10 vạn, còn về tổng binh nội địa, binh sĩ được thống lĩnh chỉ còn hơn 1 vạn, mà đối tượng đối phó cũng chỉ là loạn dân, trộm cướp.

Còn lại Lý Thành Lương ở Liêu Đông, được hai vị Binh bộ thượng thư lấy lí do Liêu Đông đang có chiến sự nguy cấp, người khác không thể đảm nhiệm thay, vì thế mới tạm hoãn việc điều chuyển. Diêu Trường Tử cũng vì đoạt được một bức thư từ người Tây Ban Nha, nên cũng được lưu lại ở thủy sư Đông Nam.

Chương 906: Trà quán (2)

Đạo thánh chỉ này vừa công bố đã làm dư luận bàn tán xôn xao. Sáu vị tổng binh bị điều chuyển đều là những vị thân kinh bách chiến, đều là danh tướng một phương. Chính nhờ có 6 vị này trấn thủ những năm qua, mới khiến cho Thát Đát và giặc Oa không dám xam phạm, quốc gia mới được yên bình. Người không lo xa ắt phải buồn gần, ai dám đảm bảo lũ giặc sẽ không dám xâm phạm nữa? Nhất là người Mông Cổ phương bắc, sau vài chục năm nghỉ ngơi dưỡng sức, liệu quân đội của bọn chúng có trở nên hùng mạnh hay không? Điều này ai cũng không biết được. Hôm nay bỗng nhiên chuyển đổi lại toàn bộ phòng tuyến, để cho những kẻ tầm thường kế nhiệm, thì làm sao có thể khiến dư luận yên tâm?

Việc Vạn Lịch lo lắng nhất, chính là làm sao tu sửa lại Trường Thành của cửu biên theo Trường Thành của Kế trấn, nếu làm được như vậy, giang sơn của hắn không phải là vững chắc rồi sao? Cho nên cùng với việc chuyển đổi 6 đại tổng binh, hắn liền lệnh cho Binh bộ, Công bộ cử người tới từng nơi khảo sát, lập kế hoạch tu sửa Trường Thành.

Tháng 7 năm nay, Binh bộ cùng Công bộ, Hộ bộ đệ trình dự toán, hoàng đế vừa nhìn thấy liền ngất, dự toán nói phải cần 3800 vạn lượng! Không nói việc quốc khố không có tiền, mà cho dù có thì với tên hoàng đế Vạn Lịch coi tiền như mạng này, bỏ ra ngần ấy tiền khác nào giết hắn? Nhưng hắn nghĩ đi nghĩ lại, thấy đây là việc mà ngay cả Thẩm Mặc cũng không làm được, nếu hắn làm được thì chứng tỏ điều gì?

Hơn nữa hắn làm hoàng đế, cũng cần phải có công lao gì cho xứng đáng với thân phận của hắn. Nếu làm tốt việc tu sửa Trường Thành, thì con cháu muôn đời đều sẽ biết ơn hắn. Nghĩ như thế, rốt cuộc Vạn Lịch cắn răng quyết định: sửa! Hắn quyết định tu sửa 3000 dặm Trường thành ở Liêu Đông. Theo kế hoạch, đoạn Trường Thành này sẽ được mở rộng đến 5000 dặm, xây dựng giống với Trường Thành ở Kế trấn, dự tính ban đầu cần 1800 vạn lượng bạc.

Trên báo chí cũng không nói kinh phí dự trù, nhưng Thẩm Mặc đã ở Minh triều bao năm? Há có thể không biết được cần bao nhiêu tiền hay sao?

Nếu như tin tức hoàng đế hạ chỉ tu bổ Trường Thành còn có thể chấp nhận được, thì tin tức thứ ba quả là không thể chấp nhận được. Tin tức này nói về việc mùa xuân sang năm, hoàng đế Vạn Lịch muốn đích thân tới Thiên Thọ sơn tế tổ. Dựa theo nghi lễ bản triều, hàng năm vào mùa xuân và mùa thu, hoàng đế đời sau đều phải tới Thiên Thọ sơn tế tổ, đây vốn là việc bình thường, nhưng trong chỉ dụ ban vào tháng cuối mùa hạ, Chu Dực Quân muốn nhân việc tới Thiên Thọ sơn tế tổ, tiện thể kết hợp khảo sát để xây dựng Thọ cung luôn. Ngày 14 tháng này, hắn lại hạ một đạo chỉ dụ cho Lễ bộ, yêu cầu bọn họ mau chóng chuẩn bị tốt các hạng mục cần làm... Đương nhiên tế tổ là việc hàng năm, cứ theo lệ cũ mà làm là được, cái Vạn Lịch quan tâm chính là việc khảo sát xây dựng Thọ cung.

Lễ bộ không dám chậm trễ, ngay hôm sau đã dâng lên tấu chương hồi đáp, báo cáo về công việc trong nửa tháng tới. Bọn họ đã phái viên ngoại lang Trần Thuật Linh và chủ sự Công bộ đô thủy ti Diêm Bang, giám phó Khâm Thiên Giám Trương Bang Viên tới Thiên Thọ sơn xem xét phong thủy trước. Đồng thời cũng trình lên ba nơi để hoàng đế tham khảo, một là Đầm Dục lĩnh ở phía đông, Tường Tử lĩnh ở phía Bắc Vĩnh lăng, và Lặc Thảo oa ở phía nam Đông tỉnh. (Đông tỉnh: lăng mộ của phi tần)

Để mọi việc được tiến hành thuận lợi, Vạn Lịch quyết định chọn từ huân thần, văn thần, nội thần ra Định quốc công Từ Văn Bích, Đại học sĩ Chư Đại Thụ, và ti Lễ giám thái giám Trương Hoành. Ba vị này từ phẩm cấp cho tới xuất thân đều vô cùng cao. Đồng thời lệnh Lễ bộ tiến cử thêm một số quan viên thông thạo khu vực đó đi trước, vì vậy lại tiếp tục chọn ra Thông chính sử ti tả tham nghị Lương Tử Kỳ, Thiêm đô ngự sử Hồ Thanh, cùng tham gia vào đội ngũ tìm kiếm địa điểm xây Thọ cung.

Năm nay, Vạn Lịch hoàng đế còn chưa đầy 20 tuổi, đối với vị hoàng đế trẻ tuổi này, việc quan tâm tới xây dựng lăng tẩm cho mình như vậy quả là khiến cho thế nhân khó hiểu. Lúc đó có Ngự sử Đặng Tiện, vì thương dân chúng lao dịch nặng nhọc, lại đang bị đại hạn, mới thượng sớ xin khởi công chậm lại. Nhưng việc này Vạn Lịch cũng không để ý tới.

Đối với tâm tư của hoàng đế, Thẩm Mặc hiểu quá rõ ràng, trên đời này người hiểu ngươi nhất chẳng phải là đối thủ không đội trời chung với ngươi sao? Qua thời gian ở chung, y biết tuy Vạn Lịch còn trẻ tuổi, nhưng lại thấu triệt sinh tử hơn nhiều so với người thường, hoặc cũng có thể nói đối với phương diện này hắn suy nghĩ tiêu cực. Y đoán rằng hoàng đế chịu ảnh hưởng của cha ông hắn... Gia Tĩnh hoàng đế ngày lập đàn cầu khấn, đêm cầu trường sinh, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái chết. Long Khánh hoàng đế thì chết khi còn tráng niên, đăng cơ 6 năm đã mất. Vì thế Vạn Lịch mới nảy sinh nhiều cảm thán về kiếp nhân sinh ngắn ngủi. Cho nên hoàng đế mới dùng hết tinh lực của mình để hưởng lạc lúc sinh tiền, cũng như để tạo lập cuộc sống sau khi chết.

Còn một lí do, đó là đối với Gia Tĩnh hoàng đế vô cùng sợ hãi cái chết, lúc sinh tiền đã xây một tòa lăng mộ quy mô, kết cấu vô cùng tinh tế, lấy tên là Vĩnh lăng. Còn Long Khánh hoàng đế thì lúc sinh tiền không có chuẩn bị, lúc chết lại vội vã xây dựng, không chỉ quy mô nhỏ bé, mà vị trí cũng không chọn được nơi tốt. Cho nên Vạn Lịch hoàng đế mới nhân lúc mình còn đang làm chủ, liền vội vã xây dựng lăng mộ cho mình.

Nhưng đây không phải là việc xây dựng phần mộ của dân chúng, mà là lăng mộ hoàng đế, phí tổn vô cùng cao, vượt xa sự tưởng tượng của người thường. Vĩnh lăng của Gia Tĩnh hoàng đế phải xây dựng trong vài chục năm, tốn hao gấp nghìn vạn lần, tiêu sạch quốc khố không nói, còn tiêu sạch cả thuế má vài chục năm sau đó.

Cho dù là lăng mộ xây dựng vội của Long Khánh, thì cũng đã tốn tới 400 vạn lượng, nhưng với tính cách của Vạn Lịch, thì sẽ không xây lăng của mình giống cha hắn, mà hắn muốn noi theo ông của hắn...

- oOo-

Đương nhiên tất cả những việc này mới chỉ là bắt đầu, còn về sau thế nào thì phải chờ mới biết được. Thẩm Mặc đặt tờ báo xuống, sau đó trở lại thư phòng tự tay dọn dẹp.

Mã Nguyên mới buổi chiều đã về. Nhìn vẻ mặt vênh vênh của hắn là biết hắn đã không phụ công nhờ vả, chắc chắn đã thỏa thuận xong với lão bản trà lâu. Ngày hôm sau phu phụ Thẩm Mặc tự mình đi tới trà lâu, trà lâu này gọi là 'Tiền viên trà quán'.

Trên lầu cũng có mấy người dáng dấp thân sĩ đang ngồi phẩm trà, lão bản dẫn phu phụ Thẩm Mặc tới một vị trí yên tĩnh, gọi tiểu nhị tới pha trà cho hai người. Nước trà pha ra, mùi thơm bốn phía, khiến tâm tình cũng trở nên thoải mái. Sau đó hai bên vừa uống trà vừa bắt đầu câu chuyện. Thì ra lão bản trà lâu họ Trương, là người gốc Thượng Hải. Trước đây nhà lão bản ruộng đất cũng không nhiều, sau đó tới khi xây thành Thượng Hải, ruộng đất của lão cũng bị trưng dụng hết, lão liền dùng tiền bồi thường để lên đây mở trà lâu. Thoáng cái đã 20 năm trôi qua, lão bản cũng đã gần 60 tuổi, sức khỏe và tinh thần cũng không còn được như trước. Cũng vì lợi nhuận của trà lâu không nhiều, vả lại con cái lão ai cũng có sản nghiệp riêng, cho nên không ai muốn tiếp tục cai quản trà lâu thay lão. Lão lại không muốn để cho trà khách thất vọng, vì thế mới thông báo chuyển nhượng lại trà lâu.

Ở nơi Thượng Hải tấc đất tấc vàng này, thì với diện tích của trà lâu, cộng với đồ đạc bên trong cũng phải được 5000 lượng bạc. Buổi chiều hôm qua, Thẩm Mặc cũng bảo Mã Nguyên đi theo Lữ Chí tới hỏi thăm, thấy giá cũng khoảng như vậy, không khác là mấy.

- Ta cũng phải chọn người. Lão bản vuốt chòm râu bạc như cước nói:

- Không phải là ai cũng làm được trà quán. Bất cứ lúc nào cũng phải giữ khuôn mặt tươi cười để đón trà khách, lại không thể có tục khí, nếu không sẽ làm dơ bẩn mùi vị thơm ngát của trà.

- Vậy nâm lão cảm thấy ta có đủ điều kiện không? Thẩm Mặc cười nói.

- Lão hủ mở trà quán 20 năm, mỗi ngày tiếp khách cũng coi như là vô số. Lão đầu nheo mắt đánh giá y, cười nói:

- Nói thật, ta thấy ngài không giống là người buôn bán.

- Giờ học cũng được mà, đâu phải ai sinh ra đã là người biết buôn bán. Thẩm Mặc có chút xấu hổ vuốt mũi.

- Có điều lão hủ tin, nhất định là ngài sẽ làm cho trà quán này phát triển tốt. Lão đầu cười rộ lên:

- Bởi vì người như ngài ai cũng muốn thân cận. Từ đầu tới cuối ngài không hề nói tới tiền, như vậy trà lâu này từ nay về sau không phải lo nữa rồi. Nói rồi nghiêm túc:

- Chỉ xin ngài hai việc, nếu được thi chúng ta sẽ thỏa thuận với giá 5000 lượng bạc?

Chương 906: Trà quán (3)

- Mời lão trượng nói.

- Việc thứ nhất, là về tiểu nhị của trà lâu. Những tiểu nhị nay đã theo ta nhiều năm, ta cũng không bắt ngài không được đổi người, nhưng mong ngài hãy giữ họ lại trong vòng ba tháng. Trương lão bản nói:

- Ba tháng này cũng đủ để biết bọn họ có làm được việc hay không, đến lúc đó nếu họ không làm được việc, thì ngài cứ tự nhiên đuổi bọn họ.

- Không thành vấn đề. Thẩm Mặc gật đầu, hảo cảm của y với lão nhân này ngày một nhiều hơn.

- Việc thứ hai, là trà quán này cũng lâu đời gần như với thành Thượng Hải, mấy lão láng giềng đều có thói quen tới đây uống trà, tương lai lão hủ cũng sẽ thường xuyên lui tới đây. Cho nên nếu sau này ngài muốn đổi nghề, thì xin hãy chọn một nơi khác. Trương lão bản cười nói:

- Tin tưởng ánh mát ngài nhất định sẽ không kém.

Thẩm Mặc đương nhiên đồng ý, lão bản liền gọi tiểu nhị cầm giấy bút tới để viết khế ước, sau khi hai bên kí tên thì mang tới nha môn tri phủ làm thủ tục đổi chủ, lúc đó thì trà lâu này chính là của Mã Nguyên... Cũng bởi vì không tới lúc vạn bất đắc dĩ, Thẩm Mặc sẽ không dùng thân phận thật của mình để tránh bị người khác lần ra đầu mối.

Phần thủ tục thì cũng không có gì phức tạp, chỉ trong ngày là sẽ làm xong. Buổi chiều trở lại trà lâu, Trương lão bản giới thiệu lão bản mới cho trà khách biết. Vì trà khách cũng đã biết Trương lão muốn nhượng lại cửa hàng, cho nên trà khách cũng không có gì bất ngờ. Mặc dù Thẩm Mặc vẫn còn rất xa lạ với công việc mới này, nhưng với bản lĩnh của y, chẳng mấy chốc mà đã hòa nhập với đám trà khách.

Y nghiêm chỉnh làm theo hứa hẹn, vẫn giữ lại những tiểu nhị trong trà lâu, thậm chí cả bày biện trong trà quán cũng không hề thay đổi. Hơn nữa lão Trương lão đầu cũng thường xuyên tới, cho nên trà khách cũng không thấy có điều gì khác biệt.

Gần như ngày nào Thẩm Mặc cũng tới trà quán, nhưng việc trong quán y cũng không hỏi tới, mọi việc đã có tam nương tử trông coi. Y tới chỉ để nói chuyện phiếm với những khách nhân uống trà, có đôi khi mải nói chuyện, mà hết cả một ngày. Vì thế mọi người đều nói, Tần lão bản là vì muốn nói nói chuyện phiếm, cho nên mới mua trà quán này.

Có điều y cũng không phải là không đóng góp chút gì. Cũng giống như các thành phố lớn khác, người không có việc làm ở Thượng Hải cũng rất nhiều. Trong đó có một bộ phận mà dân bản xứ gọi là 'lưu manh', dùng thủ đoạn lưu manh để lừa gạt tiền mà sống. Trước đây khi còn là lão bản, Trương lão cũng thường bị bọn chúng quấy rầy, những lúc đó chỉ có thể nén giận để khỏi mang vạ. Nay đám lưu manh thấy trà quán đổi chủ, đương nhiên lại muốn bắt nạt một phen, nhưng tam nương tử là ai cơ chứ? Nàng là người năm xưa từng dùng thương bắt sống Yêm Đáp, trong đầu nào có thể nén giận? Nàng gọi Thiết Sơn và Mã Nguyên tới, sau đó ném tất bọn lưu manh xuống dưới cầu.

Không ngờ việc này lại chọc phải tổ ong vò vẽ, mấy tên lưu manh sau khi bị ướt sũng, bèn chạy về bám chân lão đại kể lể. Tên lão đại này có biệt hiệu 'Đại kim nha', khi nghe đàn em nói xong thì nổi trận lôi đình, dẫn theo hơn mười một tên lưu manh chạy tới vây quanh trà lâu, ngay cả trà khách cũng không cho chạy. Trong trà lâu được một phen hoảng sợ, Thẩm Mặc lại rất bình tĩnh. Y sai tiểu nhị giữ chặt cửa, sau đó thắp đèn, chắp tay nói với mọi người:

- Khiến cho chư vị hoảng sợ, thật sự là không phải, vì thế hôm nay sẽ không tính tiền các vị, ngoài ra cả ngày mai, ngày kia, ba ngày liền các vị cứ tới uống thoải mái.

- Trà quán có thể mở cửa được hay không còn chưa biết. Mọi người phiền muộn nói:

- Tần lão bản khỏi phải quan tâm tới tiền trà. Lúc đó Trương lão đầu cũng ở đó, lão gọi Thẩm Mặc ra một bên nói nhỏ:

- Ta đã nói gì rồi, buôn bán phải giữ được hòa khí, nếu hôm qua ta mà ở đây, thì sẽ không để các ngươi làm vậy rồi.

- Làm thì cũng làm rồi, có hối hận cũng không được. Thẩm Mặc cười nói.

- Thế này vậy, để ta ra ngoài nói chuyện với Đại kim nha, ngươi chịu thiệt một chút nói lời xin lỗi hắn, có lẽ là hắn sẽ bỏ qua chuyện này. Trương lão đầu thở dài:

- Sau này không được manh động như vậy nữa.

- Nâm lão không cần phải nhọc lòng vậy. Thẩm Mặc đỡ lão ngồi lại bàn trà, nói với mọi người:

- Ta đã mời một gánh hát tới biểu diễn, mọi người cứ nghe thoải mái, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Y bình tĩnh không sợ, nhưng mọi người lại sợ, mọi người cũng chẳng biết làm thế nào đành phải vào nghe hát, có điều cũng chẳng ai có tâm tư mà nghe, chợt lúc này mới nhận ra một điều, đó là đám lưu manh vẫn chưa phá cửa xông vào.

Thẩm Mặc liền cho người mở cửa ra, bên ngoài dòng người đã sớm đi lại náo nhiệt, còn đám lưu manh côn đồ đã không còn nhìn thấy hình dáng, giống như bọn chúng chưa từng tới đây vậy.

Nhưng vậy vẫn chưa là gì, điều làm mọi người kinh hãi hơn chính là ba ngày hôm sau, tự thân Đại Kim Nha dẫn theo đám đàn em mang đồ vật tới gặp. Vừa vào tới cửa Đại Kim Nha đã quỳ phịch xuống, có đỡ thế nào cũng không chịu đứng lên, hắn nói nếu Thẩm Mặc không tha thứ, thì hắn sẽ quỳ ở đây đến chết.

Sau một hồi phong ba, ai cũng biết trà quán có điểm tựa to lớn, bất kể là quan lại hay du côn, cũng không dám tới cửa gây sự. Vì thế sinh ý của trà quán ngày càng thịnh vượng. Ở nơi này, ngày ngày đều có thể nghe được đủ các loại tin tức, cũng như đủ các thể loại chuyện trên trời dưới biển.

- oOo-

Cứ như thế ngày lại nối tiếp ngày, chỉ có tới tết âm lịch thì trà quán mới nghỉ vài hôm. Sau đó mới chỉ ngày mùng 6 tết, trà quán đã lại treo câu đối đỏ, đốt pháo mừng xuân, bắt đầu khai trương một năm mới.

Mấy ngày trà quán đóng cửa, mọi người xung quanh cũng buồn chán không có nơi để tán chuyện, vì thế khi nghe trà quán mở cửa lại, mọi người liền lục tục kéo tới.

Tần lão bản mặt tươi cười đứng ở cửa, ôm quyền thi lễ với từng vị trà khách:

- Hầu chưởng quỹ, chúc ngài đại cát đại lợi.

- Trần quan nhân, chúc ngài thăng tiến không ngừng.

- Kim gia, chúc ngài sức khỏe.

- Mã lục ca, chúc năm mới lên chức.

...

Được sự tiếp đón nhiệt tình của Thẩm Mặc, phần lớn trà khách đều đáp lại bằng vẻ mặt tươi cười, sau khi chúc mừng năm mới y xong thì vào trà quán uống trà. Mặc dù Thượng Hải ở phía nam Trường Giang, nhưng tết âm lịch vẫn hơi lạnh. Có điều trong trà lâu bọn tiểu nhị đã đặt một chậu than, khiến không khí trong trà lâu trở nên ấm áp.

Tiểu nhị dựa theo sở thích của từng người mà pha trà rót nước, còn mang tặng cả bánh điểm tâm, nói rõ đây là quà xuân của lão bản.

Mọi người vui lòng nhận lấy, rồi rối rít cảm ơn. Hầu chưởng quỹ, là một người kinh doanh vải, vừa phẩm trà, vừa lắc đầu nói:

- Tần lão bản này thực sự là nhân vật lớn, buôn bán thế này thật là lạ.

- Im cái miệng của ngươi lại đi. Mã lục gia nói với hắn, Mã lục gia là người trông coi bến tàu, tính tình xởi lởi, nghe vậy liền nói:

- Ngươi cho là ai cũng tham tiền như ngươi chắc?

- Năm mới ngài cũng nói nhẹ nhàng một chút, bằng không thì ta xui cả một năm đó. Hầu chưởng quỹ vội ngăn lại, đầu hàng nói:

- Không phải là ta lo thay cho Tần lão bản sao? Nói rồi hạ giọng:

- Không nói đây đều là loại trà tốt, lại còn thường xuyên cho uống miễn phí, nếu cứ như vậy, thì chẳng bao lâu nữa chúng ta biết đi tìm nơi nào tốt như thế này bây giờ?

- Thật là hoàng đế không vội mà cái kia đã vội. Mã lục gia vốn định nói 'thái giám', nhưng nhìn ánh mắt đáng thương của Hầu chưởng quỹ thì lại thôi.

- Cũng không trách Mã huynh đệ nói ngươi. Trần quan nhân là đương sai ở Tô Châu phủ, mặc dù lúc này làm quan không còn đáng giá, có tiền mới là đạo lí, nhưng cũng không ngăn được hắn lên mặt với mọi người:

- Ngươi hãy nhìn phía sau quầy hàng đi, Tần chưởng quỹ vẻ mặt bình thản thế kia, rõ ràng là người ta không thèm để ý tới tiền.

- Không vì tiền? Chu lão đầu bên cạnh lấy thuốc ra khỏi túi rồi nói:

- Vậy mở trà lâu để làm gì?

- oOo-

- Tục nhân làm sao hiểu được. Trần quan nhân vê râu cười, thần thái tự đắc:

- Cái này gọi là siêu phàm thoát tục, là một nhã sự mà các nhân vật có tiếng đều thích.

Chưởng quỹ líu lưỡi nói:

- Việc buôn bán thành nhã sự từ lúc nào vậy?

- Không biết đúng không, ngươi có bao giờ đọc báo đâu, chỉ biết suốt ngày chúi đầu vào đống vải. Trần quan nhân cười nói.

- Như vậy Tần lão bản bán trà cũng là muốn làm nhã sự? Hầu chưởng quỹ trừng mắt hỏi.

- Không tiện nói, nhưng chắc chắn gần như vậy. Khóe miệng Trần quan nhân mỉm cười, hạ giọng nói.

Hầu chưởng quỹ cũng đang nhìn mọi người xung quanh, thấy Thẩm Mặc từ ngoài cửa bước vào thì ngậm miệng.

Chương 906: Trà quán (4)

Thẩm Mặc bước tới, chào hỏi trà khách dưới lầu vài câu, sau đó lên lầu chỗ mấy người Trần quan nhân đang ngồi:

- Chư vị đang nói về chuyện gì vậy?

- À... Hầu chưởng quỹ có tật giật mình, cười nói:

- Nói về việc Trần đại ca định nạp một tiểu thiếp.

- Đừng làm vấy bẩn danh tiếng chính nhân quân tử của ta. Trần quan nhân trừng mắt liếc hắn, nói:

- Có mà ngươi muốn tranh thủ làm tân lang thì có.

- Đừng nghe bọn họ nói bậy. Chu lão đầu dịch ra một chỗ, mời Thẩm Mặc ngồi xuống, nói:

- Mấy người bọn họ không đứng đắn, thấy dưới lầu bàn chuyện mai mối thì trong lòng lại thấy ngứa ngáy.

- Lúc nãy ta cũng thấy lạ. Thẩm Mặc ngồi xuống, nâng chung trà lên rót tiếp cho mấy người, nói:

- Hôm nay mới mùng 6, thế nào mà Lưu quả phụ, Bùi mặt rỗ đã vội tới rồi.

- Bọn họ muốn tranh thủ năm mới kiếm mối đấy mà. Mã lục gia lấy ra lọ thuốc hít, đưa cho Thẩm Mặc nói:

- Ngài thử cái này xem. Vừa thơm vừa thuần.

- Đa tạ. Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Ta không có phúc hưởng.

- Trên báo nói việc tuyển tú của hoàng thượng đã thành sự thật. Tri phủ đại nhân đã nhận được dụ lệnh từ Bắc Kinh, nói phải phối hợp với thiên sứ từ trong cung tới. Phỏng chừng cùng lắm là hai tháng, khâm sai sẽ tới. Trần quan nhân bắt đầu nói chuyện:

- Đúng ra dân gian phải cấm cưới gả, nhưng tri phủ đại nhân lại có lòng thương dân, vì vậy mắt nhắm mắt mở, ý muốn cho những người đã ăn hỏi thì cưới luôn cho xong. Không ngờ nhà nhà đều sốt ruột, đều muốn trước khi khâm sai đến thì cho khuê nữ cưới gả hết.

Đồng lão đầu thở dài:

- Giờ là cái thời buổi gì, trước đây thì tranh nhau đưa khuê nữ vào cung, giờ thì ngược lại, thà rằng cưới gả ở ngoài, chứ nhất định không muốn vào cung làm nương nương.

- Khuê nữ nhà ngươi đều đã lập gia đình hết rồi, ngươi mới mạnh miệng vậy. Trong cung trăm nghìn mĩ nhân, lên làm nương nương liệu có được mấy người, hầu hết là phải cô độc sống quãng đời còn lại, ai lại muốn đem khuê nữ cho vào chốn ấy? Mã lục gia lắc lắc đầu nói.

- Có điều nói đi cũng phải nói lại, đối với đàn ông các ngươi thì lại là cơ hội tốt ngàn năm khó gặp. Một giọng nữ chen vào, không cần nhìn mọi người cũng biết Lưu quả phụ đang lên.

- Ngươi không sợ lớn tiếng sẽ bị Tần chưởng quỹ đuổi ra ngoài sao? Mã lục gia nghiêm mặt nói.

Tần chưởng quỹ chính là nương tử của lão bản, những người ở đây có ai mà chưa thấy tư thế oai hùng khi đánh với lưu manh của nàng? Lưu quả phụ rụt cổ lại, vẻ mặt đáng thương:

- Xin nâm lão thương xót, lão thân cũng chỉ có ý tốt, sợ mấy vị mải nói chuyện mà lỡ mất chuyện tốt.

- Thế thì ngươi cũng phải chọn người mà nói. Chu lão đầu nói:

- Bàn này ai cũng đều có vợ, ai mà lấy hoàng hoa khuê nữ của ngươi chứ?

- Ngài cứ nói chuyện ngày xưa. Lưu quả phụ cười nói:

- Giờ là thời buổi nào rồi? Nam nhân mới là có giá. Kim tướng công hôm nay không tới, cũng vì hôm qua hắn bị ba nhà lôi kéo làm rể. Có điều không phải ai cũng đều có giá như vậy. Ai cũng hi vọng khuê nữ nhà mình sau này được sống tốt, cho nên những đại gia có tiền có thân phận như các ngài đều rất có giá. Nhiều người nói rằng chỉ cần khuê nữ nhà họ được đối xử tốt, thì dù có làm thiếp cũng không sao.

Lưu quả phụ vừa nói xong, thì ngoài Thẩm Mặc ra, còn lại mấy người liền mơ tưởng, ngay cả Chu lão đầu cũng không nhịn được mà suy nghĩ.

- Ngươi đúng là tiện nhân. Nghe xong lời này, trà khách ngồi bàn bên cạnh chửi ầm lên:

- Đem tâm sự của chúng ta ra đùa giỡn ở đây! Khuê nữ nhà chúng ta sao có thể tùy tiện như vậy, chấp nhận làm tiểu thiếp cho người khác? Giọng nói cực kì tức giận, còn đập nát li trà trên mặt đất.

Lưu quả phụ đang đắc ý vênh váo, nên không nhìn thấy có người nhà gái ngồi đây, vội cười giả lả:

- Chu lão ca ngài đừng để bụng, coi như lão thân chưa hề nói gì cả.

- Giọng ngươi oang oang như thế, ta làm sao mà có thể giả vờ không biết? Trà khách họ Chu nói xong liền muốn tới túm lấy Lưu quả phụ, trà khách bên cạnh hắn vội vàng kéo lại:

- Đầu xuân năm mới, đừng chấp nhặt với tiện phụ đó.

- Chỉ là hiểu lầm thôi, lão thân xin cáo lui trước, xin ngài bớt giận, xin bớt giận. Lưu quả phụ cũng không còn mặt mũi nào đứng ở chỗ này nữa, vội vã lui xuống.

Trà khách họ Chu vừa mắng vừa thở, mấy người Mã lục gia thấy vậy thì không đành lòng, bèn nói lớn:

- Lão Chu, muốn mắng muốn đuổi xin cứ tiếp tục, chúng ta ngồi nói chuyện phiếm, cũng không trêu chọc ngươi.

- Ta không nói các vị. Thật ra những gì bọn họ nói lão Chu đều nghe được, nhưng không dám đắc tội với mấy vị này cho nên vẫn thấy tức trong lòng. Lúc này đã xả tức lên Lưu quả phụ, trong lòng cũng thấy đỡ hơn, bèn nói với Thẩm Mặc:

- Hôm nay ta tức giận hơi quá, cũng biết mình không đúng, để ta đền tiền li trà cho ngài.

- Chỉ là li trà mà thôi. Thẩm Mặc cười lắc đầu, gọi tiểu nhị:

- Cho Chu gia một ấm trà hoa cúc hạ hỏa.

- Không cần đâu. Lão Chu thở dài:

- Nộ khí trong bụng ta có dùng băng đóng lại cũng không hết, để ta đi ra ngoài hít thở không khí một chút. Chư vị, thứ lỗi không tiếp được. Nói xong chắp tay qua loa, vội vàng xuống lầu rời khỏi trà lâu.

Trận huyên náo này như phát súng khơi mào, trong cả tháng giêng, thành Thượng Hải dường như náo loạn. Các gia đình ngoài việc cho khuê nữ nhanh chóng kết thân, thì còn tính đường gửi con gái tới họ hàng ở xa để tránh né. Thậm chí có nhà còn dời tới tận Nam Dương, chờ cho sóng yên biển lặng rồi mới quay về.

- oOo-

Mới hết tháng giêng, thái giám khâm sai từ Bắc Kinh đã tới... Bởi vì Đại Vận Hà không thông thuyền, bọn họ đi từ biển tới thì bến đầu tiên là Thượng Hải. Khi nghe nói tri phủ Tô Châu không hợp tác, bọn thái giám lập tức nổi giận, mới đầu Giang Nam đã thế này thì các nơi phía sau như Tô Châu, Hàng Châu, Nam Kinh phải làm sao?

Có điều cũng không phải lo, chính thế này mới có cớ cho các lão tổ tông trong cung kiếm chác.

Bọn thái giám trưng dụng khách sạn Giang Nam xa hoa nhất Thượng Hải, bọn chúng cũng không cần người của phủ nha Tô Châu, bọn chúng đến đây còn dẫn theo 1000 tên phiên tử. Hơn nữa đã sớm có người của Đông Xưởng đi trước, báo cáo tình hình của các phú hào đại hộ lên. Báo cáo dày thành tập, chỉ cần dựa theo đó, thì có thể tói tận nhà gõ cửa bắt người đi là được.

Thái giám giai đoạn Vạn Lịch triều này tuy dáng vẻ kiêu ngạo, nhưng dù sao cũng vừa mới trỗi dậy, cũng không dám trêu chọc đại hộ chân chính, chỉ dám bắt nạt những đại hộ mới nổi mà thôi.

Lần này bọn họ tới đây để tuyển tú nữ cho hoàng đế, nhưng đó cũng không phải là mục đích chính. Ai cũng biết vùng Đông Nam giàu nhất thiên hạ, gia tài mười vạn cũng chưa tính là quá giàu, nếu có thể vơ vét một phen thì còn gì bằng? Toàn thành náo loạn gà bay chó sủa, người giàu có bị dọa nạt khổ sở, nhưng vì hạnh phúc của con, cũng đành phải cắn răng bỏ tiền.

Cứ như vậy cuối cùng cũng xảy ra chuyện, một thị dân vì giấu khuê nữ không chịu giao ra, đã bị bọn thái giám bắt vào đại lao tra khảo, hắn không chịu nổi đã thắt cổ tự sát, khuê nữ của hắn ở nhà biết tin liền nhảy sông, còn lại vợ hắn một mình bơ vơ, thương tâm quá độ cũng đã chết.

Chỉ trong bảy ngày mà cả nhà bị chết, dẫn đến sự quan tâm của báo chí. Dân chúng đọc báo biết sự tình này, ai cũng cảm thấy phẫn nộ.

Chương 907: Kiến long tại dã (1)

Mấy ngày nay, không khí trong trà quán cũng rất căng thẳng, các trà khách không còn nhàn hạ nói chuyện trên trời dưới đất như mọi khi nữa, mà tất cả chú ý của trà khách đều tập trung vào tin tức trên báo. Trên báo từng bài thương xót, chỉ trích đám hoạn quan vô pháp vô thiên, trà khách lòng đầy căm phẫn, đám người Mã lục gia cũng luôn miệng chửi bới bọn thái giám ngang ngược, thậm chí từ 'Hôn quân', 'Yêm thụ' lúc nào cũng ở ngoài miệng.

Mặc dù Thẩm Mặc đã khuyên giải trà khách, nhưng y cũng âm thầm viết bài đả kích hoạn quan. Y dùng rất nhiều ví dụ thực tế để chứng minh, rằng để đối phó với lũ thái giám lòng tham không đáy này, nếu chỉ dùng tiền thì chỉ càng khiến chúng thêm kiêu ngạo. Chỉ có thể không sợ sệt, đoàn kết nhất trí, đuổi thẳng những tên lòng tham không đáy này đi, thì thành Thượng Hải mới có thể yên bình trở lại.

Lời văn của y sắc bén, ý nghĩ sâu sa, nhưng rất nhiều tòa soạn báo đều lo lắng sẽ rước thêm phiền phức, vì vậy không dám cho đăng lên, chỉ có 'Tân báo' đứng thứ 10 Thượng Hải là ngoại lệ.

Đây cũng vì 'Tân báo' ra đời sau, cố gắng nhiều năm cũng không thể bước lên vị trí hàng đầu, vì thế tổng biên tập luôn bị lão bản hành cho đến phát điên. Trước khi đọc được bài văn của Thẩm Mặc, hắn lại mới vừa bị lão bản uy hiếp, nếu như lượng báo tiêu thụ tháng sau còn không tăng lên, thì hắn có thể cuốn gói được rồi. Nhưng khi nhìn thấy bài văn này, tinh thần uể oải của hắn bỗng chốc tan biến, hắn phấn chấn tinh thần, nghĩ rằng chỉ cần bài báo này thì lượng tiêu thụ của tờ báo ít nhất sẽ tăng gấp 3... Hắn đánh liều làm, bởi vì không làm cũng chết, còn làm biết đâu lại thành công, hoặc chí ít thì cũng kéo được lão bản chết cùng. Vì thế hắn dành toàn bộ trang đầu, để đăng hịch văn chỉ trích thái giám của Thẩm Mặc.

Ngày hôm sau lão bản thấy được, lập tức hôn mê bất tỉnh. Đợi tới khi lão tỉnh lại thì vội chạy tới túm cổ tổng biên tập rít lên:

- Ngươi muốn kéo ta cùng chết đúng không, ta sẽ ném ngươi xuống sông Hoàng Phố trước.

- Vậy cũng phải đợi ta phát hành xong 5 vạn bản đã chứ. Tổng biên tập thản nhiên nói.

- Gì, bao nhiêu? Miệng lão bản há hốc.

- 5 vạn bản. Tổng biên tập nhắc lại.

- 5… 5 vạn bản. Lão bản bất giác buông tay, vừa đi đi lại lại vừa lẩm bẩm: lượng tiêu thụ của 'Thượng Hải nhật báo' nằm mơ cũng chưa được con số này đây. Có nên nắm lấy cơ hội này để một bước lên trời hay không? Lão bản trong lòng khổ sở cân nhắc.

- Còn do dự cái gì nữa? Nếu như lo bị thái giám biết, thì 5000 bản trước của chúng ta chắc chắn đã bọn chúng đã đọc được. Tổng biên tập bình tĩnh nói:

- Như vậy chúng ta có in thêm hay không cũng có gì khác nhau? Nhưng với tờ báo của chúng ta mà nói, thì điều này có ý nghĩa rất lớn.

- Nói rất phải, hừ, có chết cũng phải làm một con ma no. Lão bản liền vứt lo sợ lên chín tầng mây, nói:

- In cho ta.

- oOo-

Nhờ có mục bình luận tin tức ở trang đầu, mà 'Tân báo' chẳng mấy chốc đã vươn lên trong giới báo Thượng Hải. Chỉ trong mấy ngày liên tiếp đã có số lượng ấn phẩm tiêu thụ gần với 'Thượng Hải nhật báo'. Dẫn đến các tờ báo khác bị bức đến đường cùng, phải công khai lập trường của mình.

Vì thế giới báo Thượng Hải lần lượt trước sau, trên các tờ báo đều có bài lên án lũ hoạn quan hung ác. Mặc dù bọn thái giám gần như không có thói quen xem báo, nhưng việc đó cũng không liên quan tới sự ảnh hưởng của báo chí đối với tầng lớp thị dân. Sự phẫn nộ của dân chúng dần dần tăng cao, tất cả đều thể hiện thái độ, nếu như quan phủ không thay dân đòi công đạo, thì dân chúng sẽ tự dùng cách của mình để đòi công đạo.

Tri phủ Thượng Hải Tôn Khoáng chính là ấu đệ của Tôn Lung và Tôn Đĩnh, vốn hắn đã được hai huynh trưởng của mình dặn dò ngồi yên xem biến. Nhưng mắt thấy dân chúng từ sợ hãi biến thành phẫn nộ, Thượng Hải thành sắp xảy ra chuyện lớn tới nơi, nên hắn không thể cứ rụt đầu mãi. Một mặt hắn trấn an dân chúng, một mặt tới khách sạn Giang Nam tìm thái giám cầm đầu Trương Thanh, hi vọng bọn chúng ăn đủ rồi thì đi nơi khác giùm.

Trương Thanh đâu coi viên quan địa phương này ra gì, chỉ thờ ơ nói một câu:

- Nếu dám kháng mệnh, thì chuẩn bị chờ chết đi!

Tôn tri phủ tốn công nửa ngày nói năng, mà chỉ nhận được câu này thì trong lòng cực kì tức giận, hắn bực bội nói:

- Ta nói trước cho ngươi, ta kháng mệnh đương nhiên là chết, nhưng bách tính đều là bách tính của triều đình, nếu như bức bọn họ làm phản, thì khi truy cứu trách nhiệm, các ngươi có chạy cũng không thoát. Nói rồi kéo Trương Thanh tới gần cửa sổ. Trương Thanh nhìn ra ngoài đường thấy dân chúng đã đứng đầy, tay cầm gậy gộc, thì quên hết mọi chuyện, mắt nhìn trân trối nói:

- Sao, sao lại như vậy?

Tôn Khoáng giọng nặng nề:

- Ta nghĩ công công cũng biết, dân chúng ở nơi này là vô pháp vô thiên nhất, chính lệnh của triều đình không thể thực thi ở nơi này, cho nên kinh nghiệm làm quan của ta ở đây chính là mắt nhắm mắt mở, mặc kệ bọn họ, không dám trêu chọc.

Trương Thanh tính toán, quả thật là có chuyện như vậy. Vì thế sau khi suy nghĩ cẩn thận, không tới hai ngày hắn đã lặng lẽ rút đi, ngồi thuyền xuống Tô Châu. Nhưng đúng là tiếng lành đồn gần, tiếng ác đồn xa, việc xảy ra ở Thượng Hải đã sớm truyền tới Tô Châu, báo chí nơi đây đã đưa đầy đủ tin tức, thị dân liền tập trung nhau lại, đến bến tàu chờ đoàn thuyền của Trương Thanh đến.

Lúc Trương Thanh đến, thì trên bến tàu đã đứng ít nhất hơn vạn người. Lúc đầu Trương Thanh cho rằng dân chúng tới là để nghênh đón hắn, nào ngờ thuyền vừa tới bờ đã nghe người trên bến nhất tề ầm ĩ, ném gạch đá về phía hắn, nếu không phải hắn nhanh chân lăn thoát, thì chắc chắn đã bị ném trúng.

Lúc này hắn mới biết lời Tôn Khoáng không phải là đùa, tuy dân chúng giàu có, nhưng không hề có thiên lí gì, như vậy ai còn dám tới Tô Châu? Vì thế hắn liền vòng qua Ngô Giang, không ngờ bách tính Ngô Giang cũng tập trung đánh trống reo hò như ở Tô Châu vậy, khiến hắn lại phải tới Thái Thương, Vô Tích... Nhưng ở nơi đâu hắn cũng được đón tiếp như vậy. Trương Thanh vạn lần cũng không ngờ được, hắn đã phải lạy lục van xin mãi mới có cơ hội đi Giang Nam, nhưng không những không thể làm vương làm tướng, mà giờ còn phải chạy trốn như chuột, bảo sao hắn không buồn bực cho được?

Nhưng hắn cũng không định để yên như thế, nếu vậy thì mặt mũi hắn bỏ đi đâu? Vì thế hắn tập họp đầy tớ để bàn bạc, cuối cùng thống nhất tới Nam Kinh, dù sao đây cũng là kinh thành cũ, có nha môn, có đoàn doanh, chắc chắn bách tính sẽ không giống với các nơi khác.

Mới đầu khi hắn tới Nam Kinh quả thật là vậy, nhưng tên thái giám chết bầm này không biết điều, cứ nghĩ rằng bách tính Nam Kinh cũng dễ bắt nạt như bách tính Bắc Kinh, cho nên thả tay vơ vét, chỉ trong một tháng đã bức tử hơn 10 mạng người.

Trong tháng 5, bách tính Nam Kinh đã không thể nhịn được nữa, tụ tập hơn 1000 người trước cửa Đô Sát viện, đánh trống kêu oan, tố cáo hành vi phạm tội của Trương Thanh, yêu cầu Ngôn quan tham tấu lên triều đình, trừng phạt nghiêm khắc lên thái giám này.

Nam đốc Ngự sử Tôn Lung khổ sở nói:

- Chư vị cho rằng ta không buộc tội hắn sao? Vừa nói vừa sai người mang mấy chục bản sao bản tấu buộc tội Trương Thanh ra cho mọi người xem. Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc thì hắn nói tiếp:

- Các lão trong kinh, các bộ đường cũng không ngừng khuyên can, hi vọng hoàng thượng có thể triệu hồi đám người Trương Thanh, trấn an bách tính Đông Nam. Rồi lại thở dài:

- Tiếc rằng... Hắn nói tới đây thì ngừng lại, nhưng mọi người đều biết hắn định nói gì.

- Bản quan vô năng, làm quan ở Nam Kinh đã mấy năm, nhưng cũng chưa làm được gì cho bách tính. Tôn Lung nói tiếp, khiến cho mọi người đang lạnh lòng một lần nữa lại sôi sục:

- Ta đã viết xong đơn từ chức, chuẩn bị đi vạch tội Trương Thanh một phen, nếu ai có ý này có thể cùng đi, còn trách nhiệm để mình ta gánh chịu.

Chương 907: Kiến long tại dã (2)

Mọi người nghe vậy thì rất quyết tâm, toàn bộ đều theo hắn, quay ngược trở lại nơi ở của Trương Thanh. Trương Thanh nào dám gặp bọn họ, vội cho thủ hạ ngăn lại, hai bên giằng co hai canh giờ, dân chúng Nam Kinh phẫn nộ tụ lại ngày một nhiều, cuối cùng tụ được hơn vạn người, chen chúc tiến vào phủ của Trương Thanh, Trương Thanh sợ hãi cố thủ trong phủ, toàn bộ hoạn quan ở Nam Kinh cũng không dám ra khỏi cửa.

Sự việc đã đến nước này mà Vạn Lịch vẫn như trước, không chịu hạ chỉ trấn an, lại còn nghiêm lệnh cho thái giám thủ bị Nam Kinh, phải hộ tống Trương Thanh về kinh an toàn. Cứ như vậy, Trương Thanh đã trót lọt mang theo vàng bạc cướp được, bình yên vô sự trở về Bắc Kinh. Mặc dù Vạn Lịch không hoàn thành được chỉ tiêu 300 cung nữ, còn phải ngưng lại kế hoạch lần này, nhưng hắn cho rằng lỗi không phải của phe hắn, mà là do quan địa phương chống lại hắn. Vì thế hắn lệnh cho Cẩm Y Vệ bắt tất cả những người đã không hợp tác với Trương Thanh vào cung hỏi tội, trong đó có tri phủ Tô Châu Lý Thương Canh, tri phủ Vô Tích Tiền Thủ Huấn, Thôi quan Triệu Văn Vĩ, tri huyện Ngô Giang Hoa Ngọc, tri huyện Thái Thương Xa Mặc Trùng, binh bị Nam Kinh Phùng Ứng. Còn người trực tiếp làm loạn ở Nam Kinh là Ngự sử Tôn Lung cũng bị áp giải vào kinh.

Lúc Tôn Lung bị nhốt trong ngục, Vạn Lịch cho người mang bảo kiếm tới... Hắn muốn nhân cơ hội này mà trừ khử bớt bằng hữu của Thẩm Mặc, vì thế cho thái giám mang kiếm tới, rồi dặn tên thái giám nói với hắn: 'Ngươi hãy tự sát đi'. Chỉ cần Tôn Lung tự sát, là Vạn Lịch hắn có thể phủ nhận, rằng hắn chỉ muốn ban kiếm cho Tôn Lung mà thôi. Từ nhỏ Vạn Lịch đã được xưng là thần đồng, vì vậy trong đầu hắn lúc nào cũng có những ý nghĩ quỷ quyệt.

Nào ngờ sau khi Tôn Lung nghe xong khẩu dụ, liền giơ tay ra.

- Muốn làm gì? Thái giám sửng sốt.

- Nếu hoàng thượng muốn ban chết cho ta, chắc chắn phải có thủ dụ. Tôn Lung thản nhiên nói.

Tên thái giám làm gì có thủ dụ, vì vậy cứ nói quanh co, sau một lúc đành phải đi ra...

Tôn Lung liền treo bảo kiếm bên hông, ngồi ngay ngắn trong nhà lao, muốn làm gì thì làm, ai cũng không dám tới gần... Bởi vì hắn nói đây là thượng phương bảo kiếm, có thể giết người mà không cần đền mạng.

Tiểu hoàng đế à, muốn dọa ta sao? Còn non lắm.

- oOo-

Đám người Tôn Lung bị nhốt trong ngục, các đại thần đương nhiên tích cực nghĩ cách cứu viện, các vị Đại học sĩ nội các, dùng việc nghỉ hưu tập thể để đe doạ, cuối cùng cũng được Vạn Lịch đồng ý, nhưng hắn cũng ra một chỉ dụ nghiêm khắc, nói rằng chỉ có lần này, lần sau không được lấy lí do này nữa, nếu tái phạm liền chém không tha.

Lần này Vạn Lịch đồng ý thả người, cũng không phải hắn muốn cải thiện mối quan hệ với đại thần. Trên thực tế, tình cảm quân thần đã như gương vỡ, sao có thể lành lại được? Chẳng qua đôi bên vẫn cần có nhau mà thôi. Thực ra người thúc đẩy việc này, chính là mẫu thân hắn - Lý thái hậu, mà sở dĩ Lý thái hậu đã thoái ẩn nhiều năm còn tham gia vào chính sự, là bởi vì nàng đã có cháu trai.

Đương nhiên đó là con trai của Vạn Lịch. Hừng đông ngày 11 tháng 8 năm thứ 10 Vạn Lịch, trong Tử Cấm thành truyền ra một tiếng khóc trẻ con.

Cung phi nương nương thuận lợi sinh hạ một hoàng tử, đây cũng chính là con trai thứ nhất của Vạn Lịch tính từ khi đại hôn 4 năm trước. Điều mỉa mai chính là, vị cung phi nương nương này không phải là hoàng hậu ở đại hôn khi đó, cũng không phải là nhị vị nương nương được sắc phong, thậm chí cũng không phải là cửu tần hắn cưới năm kia, mà chỉ là một cung nữ trong cung của thái hậu.

Tại Phật đường, nhị vị thái hậu cầu xin cả đêm không chợp mắt, cuối cùng cung phi cũng sinh được một hoàng tử, hai người mừng đến phát khóc. Vạn Lịch cả đêm cũng chưa chợp mắt, cùng một thái giám đánh bài Mã Điếu để chờ tin. Khi nghe tin vui truyền tới, hắn như trút được gánh nặng, dù với tư cách là một nam nhân bình thường, hay với tư cách một hoàng đế, thì hắn cũng trong chờ hài tử này lâu lắm rồi.

Bên trong Tử Cấm thành nhất thời náo nhiệt, từng chiếc đèn lồng đỏ to được treo lên, sau đó là tiếng pháo vang lên khắp đại nội. Vọng lâu trong hậu hoa viên và Ngũ phượng lâu trước Ngọ môn đồng loạt đánh lên những hồi chuông, tuyên cáo với thiên hạ rằng, người kế thừa Đại Minh triều đã sinh ra...

- oOo-

Vạn Lịch hoàng đế vốn không hợp với quan văn, từ trong lòng hắn luôn tồn tại một cảm giác vô lực, thậm chí so với lúc trước khi Thẩm Mặc lên nắm quyền, cảm giác này còn mãnh liệt hơn gấp bội. Từ khi Thẩm Mặc lên, hắn có thể sợ hãi hơn, có thể phẫn nộ hơn, nhưng dù sao thì vẫn có một cái đích để hắn quyết tâm hạ thủ.

Vốn hắn tưởng rằng, sau khi Thẩm Mặc lui về, thì triều đình chính là của hắn, vả lại trong 2 năm này, hắn cũng tự cảm thấy mình cao minh. Qua đấu tranh cùng Tấn đảng và Thẩm đảng, đám người Lục Thụ Thanh, Ngụy Học Tăng, Đường Nhữ Tập, Tôn Lung đều đã bị xuống ngựa. Mặc dù đám người Tấn đảng Trương Tứ Duy, Vương Sùng Cổ cũng đều phải nhận thua thiệt, nhưng đám quan viên mới nổi Vương Gia Bình, Dương Tuấn Dân, Lưu Đông Tinh, Dương Nhất Khuê cũng dần lớn mạnh. Hơn nữa Vạn Lịch còn để ý nâng đỡ cho các quan viên có quê quán không phải ở Đông Nam và quan viên vùng Sơn Tây. Lúc này luận quan viên đã không còn dựa theo năng lực, mà chỉ xem xem quê quán chỗ nào. Thế nhưng cảm giác vô lực của hắn vẫn ngày một thêm rõ rệt, hắn nhận ra dù hắn có cố gắng làm thế nào đi nữa, thì cũng không thể đạt được kết quả mong muốn...

Ví như năm nay, Lục Quang Tổ có đại tang, Lại bộ không có thượng thư, Vạn Lịch định nhân cơ hội này để thay người, hắn muốn cho một người phương bắc vào tiếp quản chức vụ. Nhưng sau khi thông qua đình thôi, thì hai cái tên còn lại là Tôn Lung và Đào Đại Lâm.

Vạn Lịch biết hai người này có quan hệ với Thẩm Mặc, không muốn cho hai người nhậm chức, vì thế lệnh cho đình thôi một lần nữa. Nhưng nào ngờ kết quả trình lên vẫn là hai cái tên cũ, không có gì thay đổi.

Sự tình tới đây thì có thể dừng được rồi, nhưng Vạn Lịch vẫn mơ tưởng về một thắng lợi, bởi vì trong tay hắn còn có trung chỉ. Cái gọi là trung chỉ, chính là việc hoàng đế không cần qua nội các thảo luận đề cử, mà trực tiếp hạ lệnh bổ nhiệm hoặc bãi miễn quan viên, hoặc là ban bố pháp lệnh, có thể nói là một đường tắt. Nhưng điều lạ ở chỗ, khi bình thường hoàng đế rất ít khi sử dụng trung chỉ để đề bạt đại thần, bởi một nguyên nhân cũng buồn cười - đó là khi sử dụng trung chỉ, thì đó chỉ là ý muốn của hoàng đế, không phải ý muốn của đại thần.

Thoạt nhìn thì tưởng phẩm hạnh của các quan viên rất cao, ai cũng không muốn đi đường tắt kiểu này, mà muốn mình phải được lên nhận chức trong sự ủng hộ của mọi người. Nhưng thực tế thì lại khác, ai lại chẳng muốn đi đường tắt? Chẳng qua trong giới quan văn tồn tại rất nhiều quy củ bất thành văn, một trong số đó chính là việc thăng quan chỉ có thể dựa vào sự ủng hộ của đồng liêu, nếu dựa vào trung chỉ của hoàng đế, thì nhất định sẽ bị bách quan phỉ nhổ.

Quy củ này thực ra không có quan hệ gì với Thẩm Mặc, mà là dưới sự áp bức rất lớn từ quân chủ, giới quan văn mới lớn mạnh lên, do đó tự lập ra một loại bảo hộ tập thể cho bản thân. Chỉ có dùng cách này, mới có thể duy trì được tính độc lập tự chủ, không đến nỗi số phận phải trao vào tay hoàng đế.