- Nhìn từ báo cáo của Thẩm Mặc, Trương Kinh đúng là gan nhỏ, tài cũng nhỏ, có chút ham hưởng thụ. Nhưng ông ta cũng làm một số việc thực, như từ khi ông ta tới nhậm chức, các phủ huyện đều gia cố phong ngự, không còn để phát sinh ra thảm cảnh phá thành. Hơn nữa mặc dù quân đội không phải do ông ta huấn luyện, nhưng dù sao là mộ binh theo lệnh của ông ta.
Vừa nói ông ta và len lén nhìn Gia Tĩnh, Lục Bỉnh thấy mặt Gia Tĩnh biến đổi khó lường, lòng liền sợ hãi, giọng cũng nhỏ dần.
Gia Tĩnh tựa cười tựa không, hỏi:
- Rốt cuộc khanh muốn nói gì?
Lục Bỉnh nuốt nước bọt nói:
- Vấn đề của Trương Kinh.. Là vấn đề năng lực, không phải vấn đề thái độ.
Đó là thuốc cải tử hoàn sinh mà ông ta lĩnh hội được từ chỗ Thẩm Mặc.
Hàng mi dài của Gia Tĩnh nhướng lên, chỉ nghe ông ta cười lạnh:
- Từ Giai cho khanh bao nhiêu tiền?
Lục Bỉnh vội quỳ xuống khấu đầu, kêu oan tày trời:
- Lão già Từ Giai đó nổi tiếng nghèo đói, trừ cái nhà bệ hạ ban cho, thì chẳng còn gì đáng tiền nữa.
Vốn cho rằng nói thế Hoàng đế sẽ bỏ qua, ai ngờ Gia Tĩnh lại hỏi:
- Chẳng lẽ là Dụ Vương?
Lục Bỉnh ngẩng đầu lên:
- Bệ hạ, vương gia cầu tới ai cũng chẳng cầu tới vi thần.
Gia Tĩnh đế có không ít con trai, nhưng hiện giờ chỉ có hai đứa còn sống. Dụ Vương lớn hơn một chút, Cảnh Vương nhỏ hơn, nhưng ông ta chưa lập thái tử, hai người đó đấu đá ra sao khỏi nói cũng biết. Có Cảnh Vương ở bên cạnh nhìn chằm chằm, Dụ Vương vạn lần không dám tiếp xúc với thân tín số một của hoàng đế, dù chết một trăm Trương Kinh cũng thế.
- Vậy thì khanh ăn no rửng mỡ, rảnh rỗi quá mức rồi hả?
Gia Tĩnh bật cười, mắng:
- Nói đi, rốt cuộc khanh có ý gì?
Lục Bỉnh sắc mặt trịnh trọng:
- Mặc dù thần cũng hận không thể giết Trương Kinh, nhưng thần thấy sau khi địa thắng giết thống soái thì phải cẩn thận là hơn. Tránh cho những kẻ không biết chân tướng ăn nói quàng xiên, làm đông nam thêm loạn.
Gia Tĩnh lắc đầu:
- Khanh chưa xem tấu chương của Trương Kinh, hắn nói sau khi Lang Thổ binh tới, Trương Kinh vẫn không xuất chiến, bách tính căm hận. Giết Trương Kinh càng làm lòng dân thống khoái.
Lục Bỉnh nói:
- Vậy phải làm sao?
Ông ta chỉ vào câu lợi hại nhất của Thẩm Mặc:
- Thổ binh hung dữ, nên mới gọi là Lang binh, là lính mạnh cũng là phỉ cường, chỉ mỗi Trương Kinh mới miễn cưỡng khống chế được.
- Chuyện này...
Gia Tĩnh tựa hồ lay động, tựa hồ thở phào, cuối cùng xua tay nói:
- Để trẫm nghĩ đã.
~~~~~~~
Trời tối dần, tiểu thái giám thắp đèn trong đại điện lên, các vị đại học sĩ ngồi ngay ngắn trên ghế, người đọc sách, người xem tấu chương. Có người nhắm mắt dưỡng thần, có người đỡ đỡn thất thần... Hoàng Đế chưa cho đi, bọn họ ở đó đợi một ngày, không biết bao giờ mới được về nhà.
Nhắm mắt dưỡng thần là Nghiêm Tung, bằng vào hiểu biết về hoàng đế của lão ta, lão biết không ai xoay chuyển nổi cục diện. Cho nên lão thoải mái thả hồn vào cõi tiên.
Đờ đãn là Từ Giai, vừa tỉnh lại ông ta đã đọc hai bản sao tấu chương, biết ngay Trương Kinh xong đời, ngày tháng của mình cũng đã hết. Nếu như kêu oan cho Trương Kinh, Hạ Ngôn chính là vết xe đổ. Ông ta còn nhớ rõ, thiên hạ đều cho rằng Tằng Tiến bị oan uổng, Hạ Ngôn càng vô tội, nhưng hoàng đế độc tài chuyên quyền, không chỉ giết Tằng Tiến, còn giết Hạ Ngôn.
Cái cảnh đầu người rơi xuống đất quay về trước mắt Từ Giai, làm toàn thân ông ta ướt đẫm. Trong lòng ông ta giác ngộ, hoặc kiên trì nguyên tắc chết cùng Trương Kinh, hoặc bỏ nguyên tắc sống trộm qua ngày.
Cần phải sống, còn sống mới còn hi vọng. Dường như tự an ủi bản thân, nhưng ông ta biết rõ làm thế hậu quả ra sao. Tất cả mọi người đều biết, Trương Bán Châu là thủ hạ của Từ Hoa Đình, nhưng vào thời khắc quan trọng, Từ Giai lại vứt bỏ thủ hạ thân tín nhất.
Tất cả sẽ khinh bỉ con người của ông ta, coi ông ta là tên tiểu nhân tham sống sợ chết, chỉ biết lợi riêng.
Ông ta đã nhìn thấy được, những Thanh Lưu tụ họp bên quanh mình sẽ nhạo báng kinh bỉ tan hết, không cùng mưu việc với ông ta nữa. Đáng sợ hơn, ân sủng của Hoàng Đế sẽ quay lại trên người Nghiêm Tung, để ông ta một mình đối diện với Nghiêm đảng cực mạnh, với cả Cẩm Y Vệ đáng sợ.
Sự thực tàn khốc dạy cho Từ Giai biết, trước mặt đôi cao thủ hắc đạo cha con Nghiêm Tung, công lực của ông ta còn kém lắm. Nửa ngày trời ông ta không có giọt nước nào vào bụng, cả người trong trạng thái vô tri vô giác, bất lực chờ hoàng đế tuyên án.
Cuối cùng Lục đô đốc mặt trầm như nước đi ra, nói:
- Chư vị đại nhân, bệ hạ triệu kiến.
Nghiêm Tung nhìn ông ta dò hỏi, Lục Bỉnh khẽ gật đầu rồi rời đi.
Từ Giai như xác chết biết đi, theo Nghiêm Tung vào đại điện, hoàng đế lạnh như băngnói:
- Đốc phủ vốn có không gánh được trọng trách, các khanh tiến cử người kế nhiệm đi.
Từ Giai giật mình đánh thót, ông ta biết dự liệu vừa rồi không sai, lòng đau đớn muốn chết, cố gượng giữ lấy thân thể, quỳ trên mặt đất, run rẩy nói:
- Bệ hạ, nên chăng chờ Trương Kinh về kinh rồi hỏi trước mặt hẵng ra quyết định.
Kéo dài được ngày nào hay ngày đó, đó là điều duy nhất ông ta có thể làm cho Trương Kinh.
Gia Tĩnh hừ lạnh:
- Nể mặt khanh, trẫm đã không giết ông ta rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ?
Miệng Từ Giai há hốc nhét được cả quả trứng vịt vào, Nghiêm các lão thì đút được cả trứng ngỗng vào miệng, hai vị đại nhân nhìn hoàng đế không sao tin nổi.
Bao năm qua vị hoàng đế không hiểu nhân ái là gì này chỉ biết đẩy người ta vào chỗ chết đêu hiểu hạ thủ lưu tình.
Dù sao Từ Giai tuổi còn trẻ, phản ứng nhanh hơn, thừa lúc Nghiêm các lão còn chưa khép miệng lại được, liền dập đầu bình bịch, nước mắt tuôn như mưa:
- Bệ hạ nhân từ...
Thế là đóng cái đinh cuối cùng vào ván, Nghiêm Tung không còn cách nào phá hỏng nữa.
Nghiêm các lão hiễu rành mạch tính cách của Gia Tĩnh, nhìn đôi mắt sâu thẳm của ông ta, biết đây là quyết định cuối cùng rồi. Trong lòng lấy làm lạ:" Sao lại không thành?" Có điều tuy không kéo được cả Trương Kinh lẫn Từ Giai ra pháp trường như mong muốn, nhưng ít nhất hạ được Trương Kinh, Từ Giai cũng sẽ bị liên lụy lớn, coi như tạm được.
Hiện giờ chưa phải là lúc hưởng thụ hương vị thắng lợi, Từ Giai tắt hẳn rồi, không ai có thể tranh giành với lão ta nữa, Nghiêm Tung thong thả nói:
- Lão thần cho rằng, trận này Triệu Văn Hoa có công đốc chiến, Hồ Tôn Hiến có công trù mưu, hai người lại hợp ý... Ông bằng tiếp tục để hai người đó làm.
- Không được.
Hoàng đế từ chối thẳng thừng, ông ta thực sự không dám tưởng tượng, nếu như để tên ngu xuẩn Triệu Văn Hoa kia làm tổng đốc, đông nam trở thành cái dạng gì. Thấy Nghiêm các lão nhìn mình rất tội nghiệp, Gia Tĩnh bịa bừa ra lý do:
- Trong kinh không thể thiếu Triệu Văn Hoa, đợi tân tổng đốc tới rồi, thì gọi hắn về làm đại ti không.
Đại ti không chính là công bộ thượng thư, quản lý công trình toàn quốc, Triệu Văn Hoa vốn là công bộ thị lang, hiện giờ xem như lên chính chức. Lật đổ Trương Kinh, Triệu thị lang là lão đại thực tế của đông nam, giờ về kinh làm lãnh đạo công nhân, chẳng phải ngoài thăng trong giáng sao.
Nghiêm Tung cảm thấy thất vọng, nhưng lão không dám lộ ra ngoài, mà cười khà khà nói:
- Nếu bệ hạ không nỡ xa Triệu Văn Hoa, vậy vi thần cũng không nghĩ ra nhân tuyển thích hợp nữa.
Hoàng đế lại nhìn ba vị đại học sĩ đứng kia, ba người đó quả nhiên lắc đầu nói không có nhân tuyển thích hợp, chẳng ai dám đắc tội với Nghiêm các lão.
- Từ khanh thì sao?
Gia Tĩnh đưa mắt sang Từ Giai, hỏi vị thứ phụ đang cảm kích từ tận đáy lòng:
- Khanh có nhân tuyển thích hợp không?
Đối diện với cơ hội lần thứ hai từ trên trời rơi xuống, Từ Giai hít sâu một hơi, nỗ lực trấn tĩnh lại, nói:
- Tuần phủ Tô Tùng từng dâng tấu mười khó khăn ba đối sách kiềm chế giặc Oa, hơn nữa còn ở tiền tuyến kháng Oa đông nam, kinh nghiệm phong phú, thần lớn gan tiến cử.
- Chuẩn tấu.
Hoàng đễ phất tay:
- Hồ Tôn Hiến làm trợ thủ, lập tức thăng lên làm tả thiêm đô ngự sử tuần phủ Chiết Giang.
- Trương Kinh, Lý Thiên Sủng tham sống sợ chết, sợ đánh nuôi giặc, vốn nên chém đầu cảnh cáo. Nhưng trời cao có đức hiếu sinh, niệm tình có chút khổ công, tước quan làm dân, đưa về nguyên quán, vĩnh viễn không được sử dụng.
- Tấn thăng Lô Thang làm tổng binh Vi Giang, Du Đại Du làm tổng binh Tô Tùng, các tướng tham chiến khác thăng một cấp, có đại công thăng hai cấp."
- Chiết Giang tuần sát sứ Thẩm Mặc không ngại gian khó, cần mẫn làm việc, không ngại mũi tên hòn đạn, trung thành nhạy bén, được ban Kỳ Lân phục, bổ nhiệm Chiết Giang tuần án kiêm giám quân."
Kim khẩu đã mở đã là thánh chỉ, Từ Giai lập tức soạn chiếu, Lý Phương dùng ấn đóng lên, sau đó khoái mã đưa tới đông nam, tạo nên một trận động đất siêu cấp.
Nhìn các đại thần và thái giám nối đuôi nhau rời đi, khóe miệng Gia Tĩnh nhếch lên nụ cười lạnh, tỏ ra cao thâm khó lường.
Kỳ thực Từ Giai không cần lo lắng, dù Trương Kinh có bị chặt đầu, địa vị của ông ta cũng sẽ không ảnh hưởng chút nào.
"Vì các ngươi có đấu đá tưng bừng ra sao, trẫm đều bình tĩnh đứng ngoài quan sát và là người đưa quyết định cuối cùng." Gia Tĩnh thầm nghĩ:" Thiên hạ này chỉ có một chủ nhân, sẽ không xuất hiện kẻ thứ hai."
Cảm giác ưu việt tốt đẹp, Gia Tĩnh đế phất tay tới cung NGọc Hi tu luyện.
~~~~~~~~~~~~~~
- Chuyện này là sao?
Trong phủ đô đốc, Nghiêm Thế Phiên hỏi Lục Bỉnh:
- Sao hoàng đế đột nhiên bình tĩnh lại?
Lục đô đốc thản nhiên:
- Ta không nói một câu nào bất lợi cho huynh, luôn dồn Trương Kinh vào chỗ chết.
Nghiêm Thế Phiên dậm chân:
- Không phải là bảo huynh giữ im lặng sao? Huynh chỉ cần nói gần như thế là được.
Lục Bỉnh lấy làm lạ:
- Ta nói này Đông Lâu huynh, ta một lòng giúp đỡ huynh, bệ hạ đột nhiên thay đổi chủ ý, sao lại trách ta.
Nghiêm Thế Phiên bực bội:
- Huynh vừa nói đỡ cho chúng ta, bệ hạ liền cho rằng thân tín số một đã thành người cùng hội với Nghiêm gia ta, lại chẳng đề phòng nhà ta sao?
Nói rồi chửi:
- Mẹ nó, làm lợi cho lão tiểu tử Từ Giai.
Xong phẫn nộ bỏ đi.
Đợi hắn đi rồi, Thẩm Luyện sau rèm đi ra, chắp tay nói:
- Đa tạ đại nhân bảo vệ tên học trò bướng bỉnh đó.
- Y giúp ta, ta tất nhiên báo đáp.
Lục Bỉnh khoát tay.
Thẩm Luyện gật đầu, ánh mắt nhìn về phương nam xa xôi, nói:
- Sau này còn phải phiền đại nhân nhiều.
- Không vấn đề gì.
Lục Bỉnh cười nói:
- Vị sư đệ này ta nhận chắc rồi.
Nhưng ông ta không nhìn thấy ánh mắt như quyết định điều gì đó của Thẩm Luyện.
Chương 199: Gửi gắm của tổng đốc.Mùa đông này ở Hàng Châu đặc biệt lạnh, tuyết rơi nhiều hơn mọi năm nhiều.
Nhưng thời tiết có tệ đến đâu cũng không ngăn được bước chân thoăn thoắt của A Man, cô bé mặc áo bào nhỏ đẹp đẽ, đúng giờ chạy tới phòng Thẩm Mặc, phát lời mời chân thành:
- Đại thúc, chúng ta ra ngoài chơi đi.
Thẩm Mặc sợ lạnh, loại thời tiết này y quyết không ra ngoài, liền dụ:
- A Man, chúng ta nướng cá chạch đi.
Nói xong đá đít Thiết Trụ số khổ ra ngoài, bảo hắn ra hồ bắt cá chạch. Mùa đông cá cách trốn hết trong bùn, hoàn toàn mất đi tính linh hoạt, rất dễ bắt, lại béo mũm ngon lành.
Nhu Nương đang mài mực cho Thẩm Mặc, nghe thế cười khẽ:
- Đại nhân còn viết thư nữa không?
Thẩm Mặc đã quay về ở được dăm ba ngày rồi, hai người dần dần quen thuộc.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Tạm thời mặc mấy chuyện phiền lòng đó, tránh ảnh hưởng tới khẩu vị.
A Man gật đầu rất thành thực:
- Nướng cá chạch rất quan trọng.
Thẩm Mặc cười lớn, bảo Nhu Nương đi chuẩn bị vật liệu. Nhu Nương quen việc rồi, không bao lâu sau mang các thư về, trừ vật liệu cần có thì còn mang mấy đĩa nấm, cánh gà, sò tươi, đều là thứ thường ngày Thẩm Mặc và A Man thích nhất.
A Man sướng muốn bay lên rồi, chạy vòng quanh Nhu Nương reo lên:
- Tỷ tỷ thật tốt.
Lầm Thẩm đại thúc nghe mà buồn bực.
Thẩm Mặc và Nhu Nương hợp lực đem lò than bên ngoài mở ra, đặt giá lên trên miệng lò, liền trở thành cái lò nướng, điều này đi ngược lại với mục đích ban đầu người thiết kế, nhưng Thẩm Mặc cứ làm thế, chẳng ai làm gì được y. Trước tiên là nướng vài cái cánh gà cho A Man đỡ thèm, đợi Thiết Trụ về mang các Chạch đã rửa sạch dùng vòng sắt móc lấy, mới đặt lên làm món chính.
Trong tháng chạp này, kỹ thuật nướng của Thẩm Mặc tiến bộ vùn vụt, chỉ thấy một tay y như gảy đàn xoay cá chạch, tay kia cầm bút lông sói, chấm vật liệu Nhu Nương dày công chuẩn bị lên, vừa nướng vừa quết, động tác ưu nhã, đợi cá chạch chín vàng, vật liệu cũng thấm đều.
Trước tiên lấy ra cho Tiểu A Man đã sốt ruột ăn trước, A Man rất biết ăn, cô bé bóc lớp da cháy, bên trong lộ ra thịt trắng mềm, đưa lên miệng Thẩm Mặc. Để y cắn trước một miếng nhỏ, A Man mới vui sướng ăn từng miếng nhỏ một. Chẳng phải hai người họ làm bộ nho nhã, mà bên trong còn có nội tạng, phải cắn nhẹ, thong thả thưởng thức.
~~~~~~~~~~~
Mấy người đang tiến hành nướng cá trong gian phòng xa hoa, bản thân không thấy quái dị, nhưng khi người ngoài vào, thấy cảnh này nhất định rớt hàm. Cho dù là lão tiên sinh biết nhiều hiểu rộng cũng thiếu chút nữa tưởng mình đang mộng du.
Tới khi Thẩm Mặc nhiệt tình chào hỏi, A Man đưa một miệng thịt cá trạch thơm lừng tới miệng, tổng đốc già mới phản ứng lại, lẩm bẩm:
- Các ngươi cũng lắm trò quá nhỉ?
Nghe chủ nhà bình phẩm như thế, Thẩm Mặc xấu hổ cười:
- Chơi đùa cùng trẻ con thôi, làm đại nhân chê cười rồi.
Nói xong mời Trương tổng đốc vào thư phòng nói chuyện.
Nhu Nương dâng trà thơm lên cho hai vị đại nhân, đóng cánh cửa lim dầy lại, trong phòng liền trở nên yên tĩnh.
Trương Kinh hớp một ngụm trà, nói:
- Ngày mai thánh chỉ tới nơi, lão phu và Lý Thiên Sủng phải cuốn xéo rồi.
Con đường chính thức luôn chậm hơn một bước, thực tế tin tức này toàn Chiết Giang đều đã biết.
Thẩm Mặc nói:
- Xin lỗi, không giúp gì được cho bộ đường.
Mấy ngày qua y đều trốn trong phòng, chính là sợ gặp vị tổng đốc sắp ra đi này.
Trương Kinh thì lại thần sắc yên bình, vẻ mặt không nặng nề như Thẩm Mặc tượng tượng, ông ta mìm cười nói:
- Từ các lão đã gửi thư tới, kể ngọn nguồn sự việc rồi. Lão phu biết mình được xử phạt mãi mãi không được trọng dụng đã là cực kỳ may mắn.. Mặc dù Từ các lão nói là Lục đô đốc tương trợ, nhưng trực giác cho lão phu biết, báo cáo của Chuyết Ngôn mới là lực đẩy chủ yếu.
Nói xong tò mò nhìn Thẩm Mặc:
- Có thể tiết lộ một chút được không?
Thẩm Mặc nói:
- Nếu như không có đại nhân vật muốn cứu đại nhân, học sinh có viết hoa nở trên giấy cũng vô dụng.
Thấy y không chịu nói thêm, Trương Kinh biết trong đó có ẩn tình, chỉ chắp tay vái thật sâu:
- Bất kể thế nào cũng phải tạ ơn Chuyết Ngôn trượng nghĩa tương trợ.
Thẩm Mặc vội đáp lễ:
- Đại nhân làm học sinh thật xấu hổ.
Hai người ngồi trở lại, vẻ mặt Trương Kinh càng trở nên nghiêm túc, ông ta trầm giọng nói:
- Chuyết Ngôn có cái nhìn thế nào về cục diện Chiết Giang sau này.
- Chuyển biến đột ngột.
Lúc này không cần phải giấu diếm, Thẩm Mặc có gì nói đó luôn:
- Sau đại thắng, chủ soái bị bãi miễn, đây là một đả kích nặng nề với công cuộc kháng Oa, nhất là đại nhân đi rồi, cả triều không tìm được ai có thể trấn áp các đạo tướng quân, cùng với viện binh Lang Thổ binh nữa. Bên lên bên xuống, chắc chắn làm ổn định lòng giặc Oa, khiến chúng thêm ngang ngược.
Y thở dài:
- Đầu xuân năm sau bọn chúng sẽ điên cuồng báo thù...
- Cậu nói không sai, mùa xuân năm sau còn gian nan hơn mùa đông năm nay.
Trương Kinh cười khẽ:
- Nhưng không cần quá bi quan.
- Xin đại nhân chỉ giáo.
Thẩm Mặc trịnh trọng nói.
- Kỳ thực không có gì thần bí cả.
Trương Kinh nói:
- Trải qua một năm gian khổ tác chiến, quân dân Chiết Giang không còn hoảng loạn nữa, nhất là sau trận Vương Giang Kinh, làm bọn họ biết thì ra chủ lực của giặc Oa cũng có thể đánh bại, kinh nghiệm và lòng tin tích lũy được này mới là thu hoạch lớn nhất.
Nói rồi nhìn thẳng Thẩm Mặc:
- Cho nên Chuyết Ngôn phải bảo vệ tốt bộ đội tham chiến, nhất là đại tướng lãnh binh, chỉ cần còn bọn họ, Chiết Giang không loạn được.
Thẩm Mặc nghe vậy cười khổ:
- Đại nhân nên nói câu này với Chu đại nhân chứ.
- Chỉ có thể nói với cậu thôi.
Trương Kinh trầm giọng:
- Họ Chu căn bản không ở lâu được.
Đối với lời chém đinh chặt sắt này, Thẩm Mặc cả kinh:
- Theo học sinh biết, khi Nghiêm các lão tiến cử Triệu thị lang, bị bệ hạ phủ quyết ngay, lại để Từ các lão tiến cử, nên mới tới lượt Chu trung thừa. Có thể thấy bệ hạ quyết không để Nghiêm các lão động vào chức tổng đốc này rồi.
Trương Kinh lắc đầu:
- Có biết vì sao lão phu bị cách chức không?
- Nghe nói là vì đấu tranh thất bại.
- Đừng có thấy Nghiêm Tung quyền thế che trời, nhưng nếu bệ hạ muốn bảo vệ ta, lão cũng không dám lên tiếng.
Trương Kinh hạ thấp giọng:
- Vì bệ hạ bất mãn với ta, đó mới là nguyên nhân căn bản.
Thẩm Mặc không lên tiếng nghe ông ta nói tiếp:
- Nguyên nhân không gì ngoài sách lược kháng Oa của ta đi ngược với đường lối của bệ hạ.
Trương Kinh bình tĩnh nói:
- Bệ hạ hi vọng đánh nhanh thắng nhanh, ta lại thong thả từ từ, tất nhiên là bất mãn với ta, cũng khiến Nghiêm đảng xô đổ ta.
Thẩm Mặc tròn mắt, khó tin:
- Đại nhân, nếu đúng là như thế, chẳng ai làm nổi cái chức tổng đốc đông nam này nữa.
Vì tình thế đông nam đã bày rõ ra đó, muốn nhanh? Thường Ngộ Xuân có đội mồ sống dậy cũng uổng công.
- Lời này khó nghe nhưng đúng là sự thực.
Trương Kinh nói rất thiếu trách nhiệm:
- Chỉ tới khi bệ hạ đổi vài người, biết chẳng ai có thể đánh nhanh thắng nhanh, thì vị tổng đốckia mới an tâm mà làm.
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc:
- Nhưng Chuyết Ngôn cậu thì khác, bệ hạ lần này bổ nhiệm cậu làm tuần án giám quân, mặc dù chức vị không cao, nhưng có thể giám sát cả quân chính, so với tuần án thường thì hơn nhiều, hơn nữa không giao ấn để Chuyết Ngôn làm quan cụ thể, chính là bảo hộ cậu đó.
- Bảo hộ?
- Hiện giờ triều đình Nghiêm đảng độc quyền, nhưng thanh danh lại thối không ngửi được.
Trương Kinh cười khẩy:
- Đi theo đám người này, như cỏ cắm vào phân, tươi thì tươi đấy, nhưng khó thoát được mùi thối. Một khi Nghiêm đảng tan vỡ, đừng mơ có chỗ đững triều đình nữa.
Cười ha hả nói:
- Không làm quan có công việc cụ thể, thì có thể vượt qua các quan hệ rắc rối phức tạp, nhưng lại toàn quyền giám sát, làm bọn chúng không thể lôi kéo, không thể đả kích, đây không phải bảo hộ là cái gì?
Nói rồi chắp tay với Thẩm Mặc:
- Chúc mừng Thẩm lão đệ, hiện giờ cả Giang Triết đều biết Chuyết Ngôn chính là người đại diện của bệ hạ, không ai dám gây chuyện.
Những điều này Thẩm Mặc cũng nghĩ tới rồi, nhưng tương lai quá xa vời, Gia Tĩnh hoàng đế lại hay thay đổi, ai biết qua vài ngày còn nhớ nổi tới mình không, có lẽ ông ta nói thể để khích lệ mình thôi, nên chỉ nói khẽ:
- Chỉ e học sinh không có bản lĩnh lớn như thế.
- Nhưng cũng không phải bảo vệ trọn vẹn cho Chuyết Ngôn đâu.
Trương Kinh lắc đầu:
- Bất kể là ai tới làm tổng đốc, trong một thời gian dài, Chiết Giang sẽ đều do Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến định đoạt. Lô Thang thì không cần lão đệ bận tâm, hắn sớm đã mắt qua mày lại với Hồ Tôn Hiến rồi; Thang Khắc Khoan thì có quan tâm cũng vô dùng, hắn quá thân thiết với ta, lại là người quá kiêu ngạo, Hồ Tông Hiến muốn lập uy thì sẽ lấy hắn ra khai đao. Còn về Đàm Luân, Đường Thuận Chi, tên nào cũng lọc lõi giang hồ cả rồi, hoàn toàn không cần lão đệ lo tới.
Dừng một lúc, ông ta nói:
- Ta lo là lo cho Du Đại Du và Thích Kế Quang, bọn họ đều là võ tướng không có phái hệ, rất dễ thành đồ hi sinh cho kẻ khác.
Thẩm Mặc nói:
- Chỉ cần học sinh còn ở Chiến Giang ngày nào sẽ toàn lực hoàn thành phó thác của ngài.
Trương Kinh gật đầu, lại ấm úng nói:
- Còn một việc nữa, hơi chút làm khó người khác, lão đệ không đồng ý cũng không sao cả.
- Đại nhân cứ nói thẳng đi.
- Lang Thổ binh.
Trương Kinh thở dài:
- Chính giống như lão đệ lo, ta rời đi một cái, bọn họ sẽ thành vấn đề lớn... Cuối cùng không cách nào thu thập được, triều đinh sẽ đuổi bọn họ đi.
- Vậy thì quá đáng tiếc.
Thẩm Mặc đã thấy thực lực mạnh mẽ của Lang Thổ binh, biết không có bọn họ chống cự phía trước, chỉ e quan quân sẽ lộ nguyên hình.
- Cho nên Chuyết Ngôn, cậu có thể nghĩ được cách giúp bọn họ ở lại không?
Chương 200: Giải thoát.Vấn đề này quá lớn, Thẩm Mặc chỉ nói tận lực mà làm, nhưng không nắm chắc.
Trương Kinh kiên nhẫn khuyên y:
- Lang binh đều nghe Ngõa phu nhân, Thổ binh đều nghe Bành Minh Phụ, ta sẽ nói chuyện với cả hai người đó, chỉ cần Chuyết Ngôn vỗ về được cả hai người họ thì không có vấn đề gì.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Nếu như học sinh có đủ bạc thì không vấn đề gì, đây chẳng phải chuyện khó, có tiền sai khiến được quỷ thần, nể mặt tiền, bọn họ sẽ nghe lời.
Rồi giang hai tay ra:
- Nhưng học sinh một là không có quyền hai không có tiền, lấy cái gì đi vỗ về người ta.
Trương Kinh cười khan:
- Chuyết Ngon giúp thúc giục vài câu là được.
- Học sinh hỏi câu nữa.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Tiền thưởng ba trận chiến thắng có được thực hiện không?
Trương Kinh lắc đầu:
- Không có, số tiền này do binh bộ hứa, hộ bộ cấp, thế nào cũng phải đợi lão Chu nhậm chức, để cho ông ta bán cái ân tình này.
- Chẳng may Chu đại nhân không cấp thì sao?
Thẩm Mặc thởi dài:
- Hoặc là bớt xén một phần, điều này là rất có thể.
- Tận sức mà làm vậy.
Trương Kinh thở dài:
- Nếu như không có cách nào thì để bọn họ sớm trở về, tránh tình thế ác hóa.
Thẩm Mặc gật đầu, nói:
- Học sinh biết rồi.
~~~~~~
Ngày hôm sau thánh chỉ tới.
Trong đội nghi trượng thái giám truyền chỉ, không ngờ có những người thần bí ngoài thành hôm nọ, nhưng hôm nay bọn họ mặc áo choàng thuần một màu đen, mặc Phi Ngư Phục, lại nhìn hông đeo Tú Xuân Đao trong vỏ da cá mập, chính là Cẩm Y Vệ làm người ta nghe tên kinh hồn táng đởm.
Căn bản không để ý tới văn võ bá quan nghênh tiếp ngoài cửa thành, Cẩm Y Vệ đưa thái giám truyền chỉ tới thẳng nha môn tuần phủ. Tuyên bố đạo thánh chỉ kia ở trước hương án, mặc dù nội dung của nó sớm đã truyền đi, nhưng tới giờ phút này mới sinh hiệu lực.... Đương nhiên Chu tổng đốc còn ở Tô Châu, phải đợi thái giám truyền chỉ lấy ấn tín của Trương Kinh, rồi quay về truyền chỉ mới được nhậm chức.
Bắt đầu từ lúc này, chủ nhân của nha môn tuần phủ là Hồ Tôn Hiến, không liên quan gì tới Lý Thiên Sủng nữa. Theo thông lệ Lý Thiên Sủng phải lập tức giao phó ấn tín, rời khỏi nha môn để tân quan tiếp thụ văn võ tham bái.
Không ngờ xảy ra vấn đề, Lý Thiên Sủng ôm lấy ấn tín, không đưa ai hết. Hắn ta từ khi nhậm chức tới nay một lòng vì công việc, lấy hết tâm huyết ra dồn vào đó, muốn lập nên một phe sự nghiệp.
Dè đâu tất cả chỉ nhữ một giấc mộng đẹp hoang đường, làm người ta tỉnh lại không sao chấp nhận được. Vĩnh viễn không được dùng, đối với quan viên mới ba tám tuổi, đang độ đỉnh cao của đời người, thì còn khó chịu hơn cả bị giết.
Mấy ngày trước hắn luôn an ủi bản thân:" Tất cả chỉ là tin đồn thôi, đợi thánh chỉ tới sẽ không cần giải thích mà tan." Hiện giờ thánh chỉ cuối cùng đã tới, tất cả đều là sự thực, trừ tiếng trái tim tan nát không còn nghe thấy cái gì, hai mắn là tấm màn đen, không còn nhìn thấy cái gì. Khiến cho bên cạnh gọi nhiều lần cũng không hề có phản ứng.
Mọi người đưa mặt nhìn nhau, vây quanh hắn không biết làm sao, Chiết Giang án sát sứ Chu Nam Bật thấy sắc mặt Hồ Tôn Hiến không vui, hắn có ý lấy lòng cấp trên mới, liền cắn răn đưa tay cầm lấy ấn tín trong lòng Lý Thiên Sủng, không ngờ muốn dùng sức cướp đoạt.
Lý Thiên Sủng hồn vía đã mất, bị hắn cướp lấy ấn tín, Chu Nam Bật còn chưa tâng công với chủ mới, Lý Thiên Sủng đã rít lên:
- Trả lại ta.
Lời chưa dứt đã như con chó điên nhào tới.
Chu Nam Bật sợ hãi, vội vàng ôm ấn tín bỏ chạy, hai người cứ một trước một sau đuổi nhau, diễn một vở hài kịch hoang đường trong nha môn tổng đốc. Nhưng không ai cười nổi, sắc mặt Hồ Tôn Hiến càng đen như đít nồi.
Đầu lĩnh Cẩm Y Vệ thấy ngứa mắt, Lý Thiên Sủng vừa khéo chạy qua bên cạnh, liền đưa tay đẩy hắn ta ngã lăn ra cửa.
Chu Nam Bật thở hổn hển cám ơn, ai ngờ vị đầu lĩnh đó khinh miệt nói:
- Chó còn biết nhớ chủ cũ.
Ý rằng ngươi không bằng con chó.
Chu Nam Bật mặt đầy xấu hổ, nói:
- Làm chó rất tốt, rất tốt.
Liền chạy tới trước mặt Hồ Tôn Hiến, quỳ sụp xuống:
- Đại nhân, hạ quan lấy ấn tín về rồi.
Hồ Tôn Hiến lạnh nhạt nhìn hắn, không đưa tay ra nhận, trầm giọng hỏi:
- Chu đại nhân nắm giữ hình danh một tỉnh, hẳn là rõ Đại Minh luật như lòng bàn tay.
Thấy đại nhân sắc mặt không lành, Chu Nam Bật chột dạ:
- Hạ quan... Hạ quan biết.
- Vậy xin hỏi Chu đại nhân, ấn tín tuần phủ là vật thế nào?
Hồ Tôn Hiến hỏi.
Chu Nam Bật nuốt nước bọt đáp:
- Chính là tượng trung cho quyền lực của tuần phủ một tỉnh, đề đốc quân sự.
- Nếu như có người công khai cướp đoạt, thì đáng tội gì?
- Giết ngay tại chỗ...
Chu Nam Bật cuối cùng hiểu ra ý tứ của Hồ Tôn Hiến, vội khấu đầu:
- Đại nhân minh xét, Lý Thiên Sủng đã không còn là tuần phủ nữa, lại dám chiếm ấn tín của đại nhân, hạ quan lấy lại cho đại nhân, không tính là phạm pháp.
- Văn thư ấn tín chưa giao, ngươi phải coi ông ấy là tuần phủ.
Hồ Tôn Hiến hừ lạnh, cuối cùng đưa tay lấy quan ấn, hạ mệnh lệnh đầu tiên của Chiết Giang Tuần phủ:
- Lý đại nhân không trị tội ngươi, nhưng bản quan không tha ~~~ người đâu.
Đám nha dịch cũng bị đòn ra oai của hắn làm hoảng sợ, vội chạy tới hô vang:
- Có mặt.
- Cởi quan phục của Chu Nam Bật ra, tạm thời giam sau hậu viện.
Hồ Tôn Hiến dùng ngữ khí chắc như đinh đóng cột:
- Đợi bản quan bẩm với Đại lý tự, đưa hắn tới Bắc Kinh xử lý.
*** Nhắc lại, Đại lý tự là tòa án tối cao.
Chu Nam Bật vỗ mông ngựa lại sờ nhầm *** nó, bị ngựa đạp hậu cho ngất xỉu, vội vàng gào lớn cầu xin. Hồ Tôn Hiên chẳng để ý tới hắn, nói với quan viên đang câm như hến trước mặt:
- Bản quan không cần hạng a dua nịnh bợ, chỉ cần người làm việc thật sự, đã nghe rõ chưa.
Đợi văn võ dạ ran, Hồ Tôn Hiến nhìn ra cửa, muốn đỡ Lý Thiên Sủng lên, an ủi một phen. Ai dè chẳng thấy tung tích hắn đâu nữa, không chỉ hắn, ngay cả Trương Kinh cũng đã lặng lặng biến mất từ lúc nào.
Vừa thấy hai vị đại lão Chiết Giang cứ như thế biến mất, trong lòng Hồ Tôn Hiến mù mịt, sai người chiêu đãi khâm sai, rồi đi vào hậu viện.
Triệu Văn Hoa sớm đã đợi ở đó, vừa thấy hắn tới liền cười nói:
- Nhữ Trinh lấy gì cám ơn ta đây.
Hồ Tôn Hiến giật thót, thầm nhủ:" Tới lúc rồi đây." Mặc dù tư giao với Triệu Văn Hoa rất tốt, nhưng dù sao hắn chưa gặp cha con Nghiêm Tung, chỉ có thể tính là thành phần ngoại vi của Nghiêm đảng. Hiện giờ Nghiêm các lão giao một vị trí trọng yếu cho hắn, tất nhiên hắn phải tỏ thái độ rồi, đó là điều hợp lý, huống chi không phải ở chốn đông người, coi như giữ thể diện lắm rồi.
Liền không cần suy nghĩ, nói:
- Mai Lâm huynh hậu ái, tạ ơn không hết, chỉ có một lòng đi theo thôi.
Đó là thể hiện thuần phục rồi, Triệu Văn Hoa rất hải lòng, cười ha hả:
- Đi theo không dám! Chỉ cần lão đệ làm tốt công việc, nửa năm một năm, vị trí tổng đốc sẽ thuộc về đệ thôi.
Trong lòng Hồ Tôn Hiến rất rõ ràng, vội khiêm tốn nói:
- Để tiểu đệ làm thuộc hạ cho Mai Thông huynh thôi.
- Không phải lo chuyện của ta, nghe nói bệ hạ đã thăng ta lên làm công bộ thượng thư, đó là công việc béo bở nhất thiên hạ rồi, hơn làm cái chức tổng đốc suốt ngày nơm nóp lo sợ.
Triệu Văn Hoa cười hăng hắc:
- Huynh đệ, vẫn câu nói đó, làm cho tốt, tiền đồ của ca ca ở trên người đệ, đảm bảo toàn lực ủng hộ đệ.
- Vậy xin tạ ơn Mai Thôn huynh.
Hồ Tôn Hiến chắp tay lần nữa, hai người cười ha hả đi vào hậu đường uống rượu ăn mừng.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Niềm vui của người này là nỗi buồn của người khác, bên trong Hồ Tôn Hiến và Triệu Văn Hoa đang sung sướng ăn mừng. Bên ngoài, trên phố, Lý Thiên Sủng thất hồn lạc phách, đi không có mục đích, thi thoảng còn vấp ngã, Trương Kinh đã đổi trang phục một lão nhân bình thường, vội đỡ hắn lên.
Mỗi lần Trương Kinh đỡ lên, Lý Thiên Sủng đều gạt ngay ra, tiếp tục đi về phía trước, Trương Kinh im lặng theo sau, sợ hắn ta nghĩ không thông sinh ra chuyện.
Lý Thiên Sủng cứ lảo đảo đi lại ngã, ngã lại đi tới bên Tây Hồ, mặt mũi tay chân thâm tím sướt xát, quan phục đỏ tươi đại biểu cho thân phận cao quý đã bẩn thỉu vô cùng, không còn dáng vẻ đường đường của quan lớn một tỉnh.
Nhìn bóng hình lếch thếch soi bóng dưới nước hồ trong xanh, Lý Thiên Sủng càng không chịu nổi, nhấc chân muốn nhào xuống, nhưng bị Trương Kinh ôm chặt lấy, quát lớn:
- Cấp Tuyền, nếu cậu chết đi cha mẹ trên bảy mươi của cậu làm sao? Ông ấy chỉ có một mình đứa con trai cậu thôi.
Lý Thiên Sủng cứng đờ, không giãy dụa nữa, dựa vào người Trương Kinh, lẩm bẩm:
- Hết rồi, đời này hết rồi...
- Đứa nhỏ ngốc, không làm quan là chuyện tốt.
Trương Kinh an ủi hắn, cũng là an ủi bản thân:
- Khà khà, rời xa chốn thị phi quan trường, không cần ngày nào cũng nơm nớp lo sợ nữa. Không cần nghĩ cách giữ vị trí mà đi tính kế người khác hay đề phòng người khác tính kế nữa.
Ông ta nhìn nước hồ sâu thẳm, giọng đầy giải thoát:
- Từ nay không còn ai coi chúng ta là gai trong mắt, dằm trong thịt nữa. Mặc dù không còn uy phong được vạn người xun xoe, không còn sơn hào hải vị, ăn ngon mặc đẹp cuộc sống xa hoa. Nhưng chúng ta cuối cùng có thể ngủ tới ba cây xào, ung dung dạo nam sơn rồi, cậu có thể tận hiếu trước giường cha mẹ, ta có thể nhìn đám cháu quây quần dưới gối, đó là thứ ngàn vàng không mua được.
Lý Thiên Sinh cuối cùng òa khóc:
- Nhưng ta không cam lòng... Không cam lòng...
Trương Kinh vỗ lưng hắn, như dỗ đứa bé khóc quấy, dịu giọng nói:
- Khóc đi, khóc đi, khóc xong trận này chúng ta hoàn toàn được giải thoát rồi, sau này chúng ta chỉ có cười, mặc cho bọn chúng buồn, cho bọn chúng khóc.
Chương 201: Cảnh còn người mất.Chiều hôm đó, Trương Kinh và Lý Thiên Sủng lên thuyền khách về quê, lúc này đây không có tiền hô hậu ủng, bách quan tiễn biệt, trừ mấy người mang từ quê hương tới, chỉ có Thẩm Mặc, Thang Khăc Khoan, Thích Kế Quang và Du Đại Du tới bến tàu tiễn chân.
Trong gió bắc lành lạnh, vị tổng đốc già đứng bên sông, nhìn chỉ có mấy người đưa tiễn, lòng không khỏi cảm khái:" Người chưa đi, trà đã lạnh."
Nhìn vẻ mặt hiu quạnh của ông, mấy người đưa chân trao đổi ánh mắt với nhau, Thang Khắc Khoan đi tới hai tay dâng lên một thanh đao, nói:
- Đây là thanh Oa đao Ngõa phu nhân thu được của Trần Đông trong trận Vương Gian Kinh, đại nhân thu lại làm kỷ niệm.
Trương Kinh gật đầu, nhận lấy thanh Oa đao có ý nghĩa đặc thì, chắp tay với mọi người:
- Vốn muốn cùng chư vị thanh trừ Oa họa, thế nhưng thời đại không chấp nhận, lão hủ chỉ đành cao lui một bước. Tình hình giặc Oa vẫn nghiêm trọng, xin chư vị niệm tình bách tính đông nam, đừng quá so đo vinh nhục cá nhân, nhất định phải diệt sạch giặc Oa, trả lại thanh bình cho người dân.
Bốn người cùng chắp tay:
- Mãi mãi khắc ghi lời dặn dò của đại nhân.
- Đợi toàn thắng rồi, đừng quên viết cho lão già này một phong thư, nếu không ta chết không nhắm mắt.
Trương Kinh xoay người lên thuyền, khoát tay:
- Được rồi về cả đi.
Bốn người chăm chú nhìn ván thuyền thu lại, nh thuyền dùng súng chống gậy trúc, thuyền khách chầm chậm rời khỏi bến tàu, đi xa dần trong Đại Vận Hà, nhưng gió sông mang lời ca bi thương của người tổng đốc già văn vẳng tuyền lại:
Trường Giang cuồn cuộn chạy về đông.
Bạc đầu ngọn sóng cuốn anh hùng.....
~~~~~
Người đi thì đi, người ở lại vẫn phải tiếp tục kiên trì.
Đợi hoàn toàn không thấy thuyền của Trương Kinh đâu nữa, bốn người mới cất bước rời khỏi bến tàu, Thẩm Mặc hỏi:
- Ba vị tướng quân có tính toán gì?
Mọi người đều là người quen cả, không cần che giấu.
Thang Khắc Khoan nói:
- Mạt tướng đã xin cấp tên, muốn lên phương bắc.
Ông ta là đại tướng số một của Trương Kinh, sớm bị một đám người ngứa mắt, lúc này cây đại thụ che mưa chắn gió đã đổ, ngày tháng sau này càng gian nan. Cho nên Thẩm Mặc và Thích Kế Quang đều hiểu, không nói gì cả.
Du Đại Du thì lại khuyên:
- Quốc sách nam tiễu bắc thủ của triều đình đã được định, Vũ Hà huynh hiện giờ tới phương bắc vất vả uổng công. Không bằng ở lại kiên trì một chút. Bất kể là ai cầm quyền cũng cần đám võ tướng chúng ta đánh trận.
Thang Khắc Khoan lắc đầu:
- Ta xưa nay không để Triệu Văn Hoa vào mắt, nhiều lần có lời mạo phạm. Nếu như không chủ động lên phía bắc, ắt bị kẻ này lấy việc công trả thù riêng.
Nói rồi gượng cười:
- Yêm Đáp năm nào cũng tới, phương bắc không thiếu chiến đấu, huynh đệ đang chờ phất lên đây.
Lúc này tới chỗ thân binh chờ đợi, các thân binh dẵn ngựa tới, Thang Khắc Khoan chắp tay với ba người rồi đi trước.
Thẩm Mặc nhìn Du Đại Du, ông ta nói khẽ:
- Không giấu gì lão đệ, mấy tháng trước Trương bộ đường đã đồng ý cho ta thao luyện thủy quân, đồng thời điều động hơn trăm chiếc thuyền từ các tỉnh, tập kết ở Dương Châu, đợi ta đến.
Tới đó chắp tay:
- Ta muốn luyện ra hải quân có thể ra biển tác chiến, không giống thủy quân của Vũ Hà huynh, chỉ dám thể hiện ở sông hồ.
Thẩm Mặc nghe vậy nói:
- Du đại ca cuối cùng cũng được toại nguyện ròi.
Du Đại Du cười:
- Rắc rối khẳng định còn cả đống.
Liền lên ngựa ôm quyền chào hai người.
Còn lại Thích Kế Quang và Thẩm Mặc, y lấy ra quyết sách dầy trong lòng:
- Đây là đại kế luyện binh huynh đưa ta, ta đã xem kỹ, cũng ghi suy nghĩ của mình trong đó vào chỗ trống.
Thích Kế Quang nhận lấy nói:
- Thế này ta về xem xong là có thể làm được rồi.
Dừng lại cười xấu hổ:
- Chỉ không biết tới khi nào mới được thực thi.
Thẩm Mặc nói:
- Quyết định sớm đã có, chẳng biết Trương bộ đường đi rồi còn tác dụng nữa không, cho nên ta không mang ra. Dù sao hiện giờ đã cuối năm, dù sao công văn phải năm sau mới có, không bằng đợi Chu tổng đốc tới nhậm chức, ta tìm ông ta.
- Cũng chỉ đành thế thôi.
Thích Kế Quang thở dài:
- Vậy Chuyết Ngôn huynh tiếp theo sẽ làm thế nào?
Thẩm Mặc cười:
- Về nhà ăn tết với cha già.. Nguyên Kính huynh có muốn đi cùng không?
Thích Kế Quang cười:
- Ta muốn tới lắm, nhưng hiền thê từ Sơn Đông tới rồi, ta phải về cùng nàng ăn năm mới.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Từ bến tàu về Lô Viên, Thẩm Mặc có chút bất ngờ phát hiện đội tuần tra đông đảo vẫn còn canh giữ tòa hành viên tổng đốc không còn tổng đốc này.
Lúc này trời đã tối, đèn lồng đỏ trước cửa đã thắp lên, nhưng không còn hai chữ tổng đốc nữa.
- Thay nhanh thật.
Thẩm An cảm khái:
- Buổi trưa vẫn còn mà.
Thân binh bảo vệ Thẩm Mặc tới, nhưng bị ngăn lại -- Có câu không phải oan gia không chạm mặt, lần này chặn đường vẫn là tên thiên hộ kia, thấy hắn đắc chí nói:
- Hành viên khâm sai, kẻ không liên quan chớ tới gần.
Nhìn khuôn mặt ngựa đáng ghét đó, Thiết Trụ cả giận nói:
- To gan, đại nhân nhà ta ở trong đó, ngươi không nhận ra sao?
Tên thiên hộ kia làm bộ nhìn Thẩm Mặc mấy lượt, mới cười đểu giả:
- Chẳng phải là khách quý của Trương đại soái sao? Thất kính thất kính.
Rồi nghiêm mặt lại:
- Nhưng hiện giờ đây là phủ của Triệu thị lang, trời đã tối, thứ cho tiểu nhân không thể cho vào.
Tên thiên hộ này suốt ngày tuần tra quanh phủ, đương nhiên biết việc đấu tranh của Trương tổng đốc và Triệu thị lang, cho nên hắn nghĩ, Thẩm Mặc kẻ suốt ngày ở trong nhà Trương Kinh sẽ bị ngã nhào theo.
- Ngươi...
Thiết Trụ muốn đánh, tên Thiên Hộ kia cũng không chịu thua kém, phất tay một cái, đám thủ hạ vậy kín lấy, diễn lại trò hôm qua.
Tên thiên hộ cũng thấy cảnh này quen quen, cười hăng hắc:
- Tiểu nhân nhớ không nhầm, khi ấy đại nhân ngài lấy ra một phong thiếp đưa vào, đại môn, nhị môn đều mở ra, tổng đốc đại nhân đích thân ra nghênh tiếp.
Nói rồi cười khẩy:
- Hay là lấy ra thử lần nữa xem có thể khiến cửa mở ra không.. Làm được thì hẵng quay về nhé.
Thẩm Mặc nhìn kỹ hắn một hồi, đột nhiên cười:
- Ngươi tên là gì?
- Nói cho ngươi biết thì sao nào?
Tên thiên hộ nghênh ngang nói:
- Ta họ Chu tên Đại Định.
Thẩm Mặc liền bảo Thẩm An đưa cho hắn một phong thiếp, mỉm cười:
- Làm phiền Chu thiên tổng giúp bẩm báo, xem xem Triệu đại nhân có cho ta vào không.
- Vui lòng được giúp.
Tên thiên hộ nhận lấy, đi tới đại môn, nhét vào khe cửa.
Một khắc sau, toàn bộ đại môn, nhị môn, nghi môn của Lô Viên mở ra, Hồ Tôn Hiến mặt máy rạng ngời xuất hiện ở cửa, cười nói:
- Chuyết Ngôn lão đệ sao giờ mới về, Mai Thôn huynh đang chờ cơm đó.
Rồi dắt tay y vào bên trong.
Nhìn đại môn chầm chậm đóng lại, tên thiên hộ kia hai châm mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, rên lên:
- Hết rồi, hết cả rồi.
Hôm sau hắn thu doạn đồ đạc bỏ trốn, từ đó không còn một ai nhìn thấy hắn nữa.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Theo Hồ Tôn Hiến vào nhà ăn, liền thấy Triệu Văn Hoa và một thanh niên tuấn tú đối rượu với nhau, thấy Thẩm Mặc, Triệu Văn Hoa cười ha hả:
- Chuyết Ngôn tới muộn rồi, phải ba chén rồi hẵng nói.
Tên thanh niên kia rót đầy chén rượu đưa cho y:
- Mời Thẩm đại nhân.
Mặc dù là khách không mời, nhưng trò đóng kịch làm xiếc thì ai cũng biết, Thẩm Mặc chẳng ngoại lệ, y thống khoái uống ba chén rượu, rồi ngồi xuống bên phải Triệu Văn Hoa, đối diện với Hồ Tôn Hiến, tên thanh niên kia ngồi dưới.
Thẩm Mặc ngồi xuống đồi mới phát hiện ra trên bàn toàn đồ ăn Phúc Châu, nhìn món ăn quen thuộc không khác gì lần trước. Xem ra Triệu Văn Hoa đuổi được kẻ địch đi, liền vội vàng chiếm nhà người ta, chiếm lấy chỗ ngồi của Trương bộ đường, ăn thức ăn của ông ta. Làm người ta cười nhạo, càng không rét mà run. Điều này nói rõ tâm lý báo thú của hắn biến thái ra sao. Thẩm Mặc thầm cảnh giác, tự nhủ ngàn vạn lần không chọc vào hạng người này.
May là tới lúc này Triệu Thị Lang vẫn hài lòng với y, cười tươi nói:
- Mai Lâm lão đệ thì không cần giới thiệu nữa.
Chỉ vào tên thanh niên kia:
- Vị này họ La tên Long Văn, tên chữ Hàm Chương là người đồng hương của Mai Lâm lão đệ, lần này lật đổ tên ác tặc Trương Kinh, Hàm Chương bỏ công lớn.
Vừa nghe tới ba chữ La Văn Long, lòng Thẩm Mặc máy động, nghĩ:" Té ra là tên khốn này." Y hiểu ngay ra vì sao La Văn Long muốn cướp Bách Hoa Tiên Tửu của nhà họ Vương, thì ra muốn lấy lòng Triệu thị lang.
Tỉnh bơ chào hỏi La Văn Long xong, liền nghe Triệu Văn Hoa nâng chén nói:
- Có thể lật đổ lão tặc họ Trương, tâuc chương của Chuyết Ngôn cũng có tác dụng, nào, bản công mời ba vị công thần một chén.
Thư từ Bắc Kinh tới nói, không dồn được Trương Kinh vào chỗ chết là do Lục Bỉnh khéo quá hóa vụng, nên Triệu Văn Hoa không biết trong tấu chương kia có chứa huyền cơ.
Hắn nói thế, Thẩm Mặc cũng thở phào, tập trung tinh thần ứng phó với đám người Triệu Văn Hoa, nhưng cùng là món ăn ngày nào, vì sao ăn vô vị, uống đắng chát như thế.
Giữa bữa tiệc, nhà bếp mang lên canh gà nấu trai, Triệu Văn Hoa hứng thú hỏi, nhà bếp nói rõ nguồn gốc của nó, nói tới điển cố lưỡi Tây Thi.
Chương 202: Không được.Nói tới điển cố mỹ lệ này Triệu Văn Hoa và La Long Văn reo hò tán thưởng, đều nói:
- Vậy nhất định phải thưởng thức lưỡi thơm mỹ nhân rồi.
Hồ Tôn Hiến cũng mỉm cười gắp một miệng vào bát chậm rãi thưởng thức.
Nhìn đĩa Lưỡi Tây Thi, trong lòng Thẩm Mặc khó diễn tả, thầm nghĩ:" Trước kia Trương bộ đường trước đại chiến kể điển cố này, ai dè đâu quay đầu lại một cái, ông đã như Tây Thi, lập đại công xong bị oan lớn, có miệng không nói lên lời." Y liền quyết định không ăn món này.
Triệu Văn Hoa cũng chú ý tới y thất thần, liền cười hỏi:
- Chuyết Ngôn làm sao thế?
Tuy mặt hắn cười, nhưng mắt lóe lên hàn quang, chỉ cần phán định là Thẩm Mặc nhìn vật nhớ người, hắn sẽ có đối sách khác, bẻ hoa hủy cành. Cho dù Thẩm Chuyết Ngôn y có là người được hoàng đế coi trọng nhưng Triệu thị lang cũng không để vào mắt, những năm qua những quan viên lớn nhỏ bị lật nhào, có ai không được hoàng đế coi trọng.
Nhưng Thẩm Mặc là kẻ há miệng là nói dối được, lại không khiến người khác nhìn ra sơ hỏ. Y mặt mày sầu khổ nói:
- Vốn rất muốn ăn, kết quả nghe nói là lưỡi mỹ nữ, tới ngay cả nhìn cũng không dám rồi.
Tức thì cả bàn cười ha hả, Triệu Văn Hoa không nghĩ nhiều nữa.
Tiếp theo Thẩm Mặc lấy tinh thần, nói cười tự nhiên, không lộ chút gì nữa, cuối cùng qua được yến tiệc.
~~~~~~~~~~~~~~~
Đợi trở về viện tử của mình, bảo Thiết Trụ đóng cửa lại, Thẩm Mặc với thở phào, nói:
- Đây không phải là nơi ở lâu, ngày mai chúng ta trở về.
Đám hộ vệ tức thì reo hò, vội vàng đi chuẩn bị hành trang.
Thẩm Mặc cười mắng:
- Chưa thấy các ngươi tích cực thế bao giờ.
Đám đông cười đừa đẩy y vào nhà chính.
Nhu Nương và một thị nữ khác tên Tình Thúy đi tới, một nhận lấy áo khoác của đại nhân, một mang nước nóng cho đại nhân rửa mặt. Thẩm Mặc rửa xong, Tình Thúy hầu hạ y thấy áo bông ống rộng thoải mái, Nhu Nương thì bưng một cái chậu đồng khác tới, khẽ nói:
- Đại nhân, mời ngâm chân.
Thẩm Mặc ngồi xuống ghế, Nhu Nương quỳ trên thảm, trước tiên cởi giày cho y, đưa tay thử nhiệt độ của nước, rồi mới cho chân y vào trong bồn, kỳ cọ cẩn thận.
Thẩm Mặc cảm thụ bàn tay nhỏ mềm mại chầm chậm xoa bóp đôi chân, cứ như muốn tan ra. Tức thì mỏi mệt tan biến sạch, thoải mái muốn rên lên, vội nhắm mắt lại tập trung tinh thần, để tránh lộ cái xấu ra.
Cảm thấy được người y thay đổi, Nhu Nương ngẩng đầu lên:
- Đại nhân, nô tỳ xoa bóp không thoải mái phải không?
Thẩm Mặc lắc đầu, mở mắt ra cười:
- Rất là thoải mái.
Rồi nhìn kỹ nàng, chỉ thấy Nhu Nương mặc một bộ váy vàng nhạt, mái tóc cuốn cao trên đầu, càng làm nổi bật cái cổ ngọc thon dài. Trong lòng không khỏi xao động, tơ tưởng vẩn vơ:” Đôi tay nhỏ bé kia không phải bóp chân …” Y vội lén véo đùi mình một cái tình lại, nói:
- Đừng rửa nữa, nếu không da cũng bong ra hết.
Đợi Nhu Nương lau khô hai chân cho y, đi giày vào xong. Thẩm Mặc liền bảo nàng và Tình Thủy ngối xuống, hai cô nương thấp thỏm nghe lời ngồi xuống rồi, y mới lên tiếng:
- Trương đại nhân nói các cô đã tự do rồi, có chuyện này không?
Hai nàng gật đầu, Nhu Nương nhẹ giọng nói:
- Trưa hôm nay, đại nhân đem toàn bộ khế ước bán thân của hạ nhân trong phủ đốt sạch rồi.
- Các cô có tính toán gì không?
Thẩm Mặc đột nhiên phát hiện ra, hôm nay mình toàn hỏi người khác câu này.
Nhu Nương im lặng không đáp, Tình Thúy liền lên tiếng trước:
- Buổi chiều có quản gia mới đến phủ, nói là thị lang đại nhân mới chuyển đến, ai muốn ở lại thì ngày mai tới tìm ông ta ký giấy bán thân mới.
- Cô muốn ở lại không?
Thẩm Mặc hỏi.
- Không muốn.
Cô gái này thẳng tính nhanh mồm, không che dấu được suy nghĩ, cong miệng lên:
- Trong kịch đều nói: Triều vua nào, thần tử đó, cho dù có ở lại cũng chỉ được làm việc nặng nhọc, sao phải bạc đãi bản thân chứ?
Thẩm Mặc cười:
- Vậy cô sẽ làm sao?
- Nô tỳ ở Hàng Châu có một biểu cô, biểu cô làm chưởng quầy ở hiệu nữ trang của Bảo Thông Nguyên, sớm đã nói đợi nô tỳ hết hạn bán thân rồi liền tới đó làm.
Tình Thúy rất tự tin vào tương lai:
- Nghe nói đại lão bản cũng là nữ, nô ty muốn tới đó.. Nhưng còn một khó khăn chưa được giải quyết.
Thẩm Mặc gật đầu cười nói:
- Nói đi, ta giải quyết thay cô.
Kỳ thực cũng chẳng phải vấn đề gì lớn, Tình Thúy là người Đại Đồng, không có hộ tịch Hàng Châu, theo quy định của quan phủ, cửa hiệu công trường không được phép thu nhận. Đương nhiên cũng có lão bản tham tiền công rẻ cũng nhận, nhưng một khi bắt được sẽ phạt tiền ngồi tù, rất nguy hiểm.
Cho nên khi chia tay, Tình Thúy muốn xin Thẩm Mặc giải quyết hộ vấn đề này. Mặc dù Đai Minh Luật không cho phép tùy tiện thay đổi hộ tịch, nhưng một trăm bảy mươi năm qua rồi, chế độ năm xưa đã thủng lỗ chỗ, đủ chui qua. Thực tế, trừ hộ tịch của người đọc sách mọi người để ý sát sao ra, còn lại những người khác muốn đổi hộ tịch rất đơn giản.
Thẩm Mặc hỏi rõ tên biểu cô cua rnàng, liền viết một tờ giấy, nói:
- Cô mang cái này đưa cho biểu cô kia, bảo nhận cô làm con thừa tự là được.
Y ban đầu chỉ là tuần sát sứ chỉ có quyền nói, chẳng có quyền cóc khô gì nữa, tất nhiên không dám nói tự tin như thế. Nhưng hiện giờ y thành Chiết Giang tuần án, trừ thay thiên tử thuần thị ra, còn có thể chỉ chỏ tay chân, thấy kẻ nào ngứa mắt tham tấu một bản, tới ngay cả tuần phủ, bố chính sứ những quan lớn một phương đều phải hầu hạ y cẩn thận, còn về cấp huyện chẳng cần phải nói.
Cho nên khi Tình Thủy nhỏ giọng hói:
- Chẳng may bọn họ làm khó nô tỷ thì sao?
Thẩm Mặc phất tay rất khí phách:
- Không đâu.
Thẩm Mặc lại lệnh cho Thẩm An mang một gói bạc tới, nặng tới năm mươi lượng, coi như quà chia tay với Tình Thúy.
Tình Thúy hơn hở khấu đầu lạy Thẩm đại nhân, luôn miệng nói:
- Đại nhân thật tốt, cả đời này nô tỳ sẽ thờ bài vị trường sinh cho đại nhân.
Thẩm Mặc lắc đầu, cười:
- Chớ làm thế nhé, ta đỡ phải sợ.
Liền nhìn sang Nhu Nương:
- Nhu Nương, cô thì sao?
- Nô tỳ, nô tỳ...
Nhu Nương mấy máy môi không nói lên lời, Thẩm Mặc thấy mặt nàng đỏ như tôm luộc, liền bảo Tình Thúy lui trước.
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Nhu Nương khẩn trương vê vạt áo, tay siết tới trắng bệch ra. May là Thẩm Mặc rất kiên nhẫn, đợi tới lúc nàng lí nhí như muỗi kêu:
- Bên cạnh... Bên cạnh đại nhân đã có ai hầu hạ chưa?
- Thẩm An.
- Hắn không được, vừa lười vừa tham vừa háo sắc, làm sao hầu hạ tốt cho đại nhân được?
Nhu Nương ngẩng đầu lên nói, không biết Thẩm An nghe được có thấy xấu hổ không?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Đợi ta thi cử xong, chuyện đầu tiên là sẽ đuổi hắn về quê.
Nhu Nương căn bản không có tâm tình nghe y nói đùa, quỳ ngay xuống đất, lấy dũng khí nói:
- Nô tỷ có thể giặt áo nấu cơm, rải chăn đệm cho đại nhân...
Nói rồi liền nhắm mắt lại, như đợi tuyên án.
Một cô gái xinh đẹp dịu dàng quỳ trước mặt, năn nỉ muốn đi theo, nếu như nói Thẩm Mặc không động lòng, thì y chẳng bằng thái giám Hoàng Cẩm. Y cũng nhắm mắt lại, tiến hành đấu tranh tư tưởng kịch liệt, trong phong yên tĩnh tới nghe được tiếng kim rơi, thậm chí nhịp thở gấp gáp của Nhu Nương cũng nghe thấy được.
Cuối cùng Thẩm Mặc mở mắt ra nói:
- Không được.
Trái tim Nhu Nương như bị kim đâm, mở choàng mắt ra nói:
- Nô tỷ không dám có suy nghĩ quá phận, nô tỳ thề, đời này không...
Nhưng bị Thẩm Mặt đưa tay ra đặt lên miệng nàng, giọng chuyển sang dịu dàng, cách xưng hô cũng thay đổi:
- Thực lòng mà nói nàng ôn nhu mỹ lệ, chu đáo tỉ mỉ, hiếm có là nàng hiểu biết lý lẽ, còn rất lương thiện. Nếu như nói ta không thích nàng thì quỷ cũng không tin.
- Vậy vì sao?
Vành mắt Nhu Nương đã chan chưa nước mắt, ngực khẽ phập phồng, hiển nhiên lòng đã loạn rồi.
Thẩm Mặc rụt tay lại, thở dài:
- Chính vì nàng khiến người ta yêu thương như thế ta mới không để nàng theo ta... Nói thực với nàng, ta có nữ tử yêu thương rồi, lần này về tới Thiệu Hưng sẽ tới nhà cầu thân, cho nên ta không thể lấy nàng...
- Nô tỳ xuất thân đê tiện, chưa bao giờ hi vọng cái đó.
Nhu Nương nước mắt lã chã:
- Nô tỳ chỉ muốn đi theo ngài, không cần làm thiếp, chỉ cần làm thị nữ cả đời cũng không sao?
- Sao lại không sao được?
Thẩm Mặc đề cao giọng:
- Nửa đời sau của nàng sẽ ra sao? Cho dù không nghĩ cho mình, chẳng lẽ nàng không nghĩ cho con cái? Tương lai con nàng sẽ ra sao?
Đại Minh luật ghi rõ, người làm nô bộc, con cái ba đời không được tham gia khoa cử.
- Thì ra đại nhân chê nô tỳ...
Nhu Nương mất hết tinh thần.
- Nói bậy, ta không phải thiên hoàng quý tộc gì, sao lại chê nàng.
Thẩm Mặc xua tay, tức giận nói:
- Trước tiên nghe an bài của ta với nàng đã, ta sẽ lén phái người đưa nàng về Thiệu Hưng, ở đó nàng sẽ làm con nuôi của nhà đình giàu có thanh bạch, rồi qua mấy năm sẽ đàng hoàng gả nàng đi, nàng thấy an bài này ra sao?
Nhu Nương nước mặt tuôn trào, nàng mím chặt môi nói không ra lời, nhưng không sao nói ra lời từ chối được. Có một thân phận mới được thành thê tử được cưới xin tử tế, đó là điều trong mộng mới có.
Biết Nhu Nương xấu hổ không gật đàu, Thẩm Mặc đỡ nàng dậy, nhìn vào khuôn mặt đẫm lệ, nói:
- Ta luôn cho rằng, sinh mệnh tươi đẹp phải có kết cục đẹp đẽ.
Nói rồi thở dài:
- Nếu cái ta không cho nàng được, vậy để nàng có được ở nơi khác thì tốt hơn.
Chương 203: Tim ta an định ở chốn này.Thẩm Mặc nói như thế, Nhu Nương càng khóc dữ hơn.
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Nhất định nàng ấy da mặt quá mỏng, xấu hổ không tiếp nhận được thay đổi lớn như thế. " Nhưng y tin tưởng, chẳng ai bỏ tư cách làm thê tử chính thức, đi làm thị thiếp cho người khác.
Thực ra trong lòng Thẩm Mặc cũng rất mâu thuẫn, vì con người đều có dục vọng chiếm hữu, hận không thể đem hết mỹ nữ trong thiên hạ làm của mình. Thế nhưng trong cái đêm tuyết rơi kia, y đã nói muốn giúp Nhu Nương thoát khỏi biển khổ, lúc này sao có thể đổi giọng, y thích nàng thật, nhưng còn Ân tiểu thư…
Y còn kiến thức ký ức của Thẩm Mặc kia, đồng thời y cũng có cả những thiếu sót của người ta, như bệnh sợ máu, như cái tính quân tử rởm của người đọc sách…
Muốn khắc phục được cần phải có thời gian lẫn cơ hội…
Nến đỏ cháy cao, lửa nổ lạch tách, không biết qua bao nhiêu lâu, Nhu Nương dần ngừng khóc, mắt đỏ hoe ngẩng đầu lên, nói với Thẩm Mặc:
- Để nô tỳ hát một khúc cho đại nhân nghe...
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Ta rửa tai lắng nghe.
Nhu Nương liền lấy cây đàn tỳ bà trên tường xuống, ngồi ở ghế đầu, ôm đàn trong lòng, mặt u oán sầu bi nhìn y, Thẩm Mặc vội quay đầu đi, không dám nhìn nàng.
Chỉ nghe Nhu Nương khẽ khua giây đàn, thử vài tiếng, còn chưa thành khúc điệu, đã tha thiết bi thương, siết chặt lấy trái tim của Thẩm Mặc.
Ngừng lại một chút, Nhu Nương cúi đầu xuống, hai tay như múa trên giây đàn, ca khúc êm ái như một làn suối trong xanh nhẹ nhàng tuôn chảy. Cùng với thủ pháp của nàng biến đổi liên tục, tiếng đàn cũng thay đổi theo, hoặc bi ai, hoặc mừng rỡ, hoặc đau thương, hoặc hoang mang, như đem chuyện trong lòng bày hết ra trước mặt Thẩm Mặc.
Nghe tiếng đàn trong chảy như chim hoàng oanh réo rắt dưới bụi cây, Thẩm Mặc như nhìn thấy một Nhu Nương thành thiếu nữ hạnh phúc, vô tư ngây thơ, tràn đầy mơ ước với tương lai.
Thế nhưng khi tiếng tỳ bà lên đến nhịp vui sướng nhất, nó đột nhiên như cuồng phong bão tố... Tai họa giáng xuống bất ngờ, phụ thân nàng bị oan khuất giáng ngục, cả nhà tức thì rơi vào kinh hoàng hoảng loạn.
Không bao lâu sau tiếng đàn nàng như bình hoa bị vỡ nát, nước bắt tung tóe... Phụ thân nàng bị chém đầu, huynh đệ sung quân, hai mẹ con nàng bị đưa vào giáo phường, từ đó không còn ngày gặp nhau.
*** Giáo phương: Nơi dạy âm nhạc xưa của chính quyền, nói trắng ra là đào tạo ca kỹ, quan kỹ.
Nhu Nương cuối cùng cũng hé miệng, giọng ca thê lương:
“Dịch ngoại đoạn kiều biên,
Tịch mịch khai vô chủ.
Dĩ thị hoàng hôn độc tự sầu,
Canh trước phong hòa vũ.
Vô ý khổ tranh xuân,
Nhất nhiệm quần phương đố.
Linh lạc thành nê niễn tác trần,
Chỉ hữu hương như cố.
Phía bên kia chiếc cầu,
Hoa lặng lẽ nở, không ai làm chủ.
Hoàng hôn đến cho u sầu một thân,
Đời này chẳng có tình yêu, bên mình chỉ có gió và mưa.
Chẳng muốn tranh sắc cùng xuân tiết
Lại phải chịu người người đố kỵ.
Hoa kia rồi cũng có một ngày rơi rụng, trở thành cát bụi, cuốn theo gió.
Duy độc hương kia vẫn như hồi ức.
Nàng vừa hát vừa khóc, ngày tháng muốn sống không được, muốn chết không xong đó làm nàng không muốn nhìn lại, cũng làm nàng thay đổi quá nhiều.
Nàng đem toàn bộ tình cảm cả mình ký gửi hết vào khúc ca này, lúc đó, nàng là khúc hát, khúc hát là nàng.. Dù Thẩm Mặc tâm trí kiên định cũng không thể không chế tình cảm của mình, rơi nước mắt với nàng.
Dần dần tiếng đàn tỳ bà như nước suối đóng băng, khúc ca không còn bi thương, mà thầm sinh ra oán hận. Nhu Nương ngâm khúc thứ hai:
Giáo phường son phấn thích hoa tươi.
Hoa rơi héo rụng có ai màng.
Khúc ca xưa cũ còn vương hận.
Trở về quê cũ chẳng còn nhà.
Hát tới đây là tới mấy năm qua, nàng con chim nhỏ trong lòng, cuộc sống nhàn hạ, nhưng nơm nớp lo sợ, nàng khát vọng nhường nào thoát khỏi cái lồng này, tìm ngôi nhà thuộc về mình.
Đột ngột thủ pháp của nàng thay đổi, trong tiếng tỳ bà tăng thêm chút hơi ấm, dường như mùa đông dần dần qua đi. Suối nước đóng băng bắt đầu tan ra, cuối cùng chảy trong khe núi, cả thế giới khôi phục sự sống.
Theo cùng tiếng đàn dần vui tươi này, từng chút từng chút một của những ngày qua như sống động hiện ra trước mắt nàng. Tuy không có khoảnh khắc tiêu hồn, nhưng vô cùng ấm áp. Làm khóe miệng Thẩm Mặc không kìm được cong lên thành nụ cười. Ánh mắt quay lại trên khuôn mặt Nhu Nương, trên khuôn mặt thanh tú của nàng mang dấu nước mắt, càng đẹp tới xao xuyến cõi lòng. Dù tim y có luyện thành thép rồi cũng phải ta ra trong đó.
Lúc này Nhu Nương ngẩng đầu lên, dũng cảm nghênh đón ánh mắt của y, Thẩm Mặc không còn cách nào tránh đi, chỉ đành đối diện với nàng.
Nhu Nương cứ nhìn y không chớp, trong mắt mang ba phần lệ hoa, bảy phần nhu tình, tiếng đàn cũng ôn nhu như ao nước mùa xuân, nàng hát:
Thường tiện nhân gian trác ngọc lang,
Thiên giáo phân phó điểm tô nương,
Tự tác thanh ca truyện hạo xỉ, phong khởi,
Tuyết phi viêm hải biến thanh lương...
Thẩm Mặc ngây người, đó là khúc ca Tô Đông Pha viết cho Nhu Nô tên là Ngụ Nương, trước kia y còn lấy ra để trêu Nhu Nương. Nhu Nương kiên quyết phủ nhận, nhưng hiện giờ hát ra, tình ý hàm chứa trong đó vượt xa dự liệu của.
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Số ta định sẵn bốn biển là nhà, không cho nàng được sự bình an cần thiết nhất. Hơn nữa vị tiểu thư tương lai ta sẽ cưới kia, kỳ thực ta không hiểu tính tình nàng ấy lắm, chăng may là một thê tử đanh đá thì phải làm sao? Nàng sẽ ra sao?
Y sợ nhất cảnh gia đình lục đục.
Nhưng nghe Nhu Nương hát:
Muôn dặm đường xa cũng quay về.
Mỉm cười, cười thấy đào hoa viên.
Thử hỏi, thâm sơn có gì tốt?
Trả lời, nơi này bến đỗ trái tim ta.
Ta sinh nơi nào chẳng còn hay.
Nhưng tim an định thuộc chốn này.
Thẩm Mặc cuối cùng vẫn không giữ Nhu Nương lại, nhưng thái độ không còn cứng rắng như trước nữa, nói với nàng:
- Chúng ta cứ làm theo cách nói ban đầu đi, nàng suy nghĩ cẩn thận thêm một năm, sẽ phát hiện ra sự kích động hôm nay là đáng cười.
Nhu Nương thông minh vô cùng, tất nhiên nghe ra lời ngoài ý trong của Thẩm Mặc, chẳng qua y không tiện vừa nói lại trở giọng mà thôi, nàng bật cười:
- Nô tỳ hoàn toàn theo đại nhân phân phó, nhưng ngay bây giờ có thể nói cho đại nhân biết, cho dù tất cả mọi người cho rằng nô tỳ kích động, ngốc nghếch, đáng cười, nhưng cả đời này nô tỳ sẽ không thay đổi....
Thẩm Mặc nhìn nàng thật sâu:
- Tới khi đó hẵng nói vậy...
~~~~~
Sáng sớm hôm sau y liền tới tiền viện cáo từ, Triệu thị lang cũng không giữ lại, ngược lại rất hâm mộ y có thể về nhà ăn tết. Đợi toàn bộ nhân mã từ Lô Viên đi ra, Thẩm Mặc liền sai Thiết Trụ mang vài người hộ tống Nhu Nương theo đường bộ về Thẩm gia đại viện, y đã viết thư hỏi Thẩm lão gia, ông vui vẻ giúp chuyện này.
Y thì dẫn nhân mã theo đường thủy trở về, trước khi xuất phát Hà Tâm Ẩn đột nhiên từ biệt, nói muốn về quê ăn tết. Nhà ông ta ở Cát An Giang Tây, cách Hàng Châu không xa lắm, khoái mã phong nhanh, còn có thể về kịp cơm tất niên.
Thẩm Mặc nhìn Vương Thúy Vân cung mang bọc hành lý đứng bên cạnh, bật cười:
- Lần này về nhà ra mắt đây.
Hà Tâm Ẩn xấu hổ lung túng:
- Đứng nói bậy.
Nhưng coi như đã ngầm thừa nhận rồi.
Thẩm Mặc mừng rỡ:
- Không ngờ chỉ mấy ngày mà hai người đã dính nhau như keo sơn rồi, thật là đáng mừng.
Hà Tâm Ẩn quẫn bách, ném lại một câu:
- Ta không muốn gặp lại ngươi nữa.
Rồi bất chấp phong độ đại hiệp, cuống cuồng bỏ chạy.
Vương Thúy Vân thi lễ với Thẩm Mặc rồi chạy theo Hà Tâm Ẩn. Phải nói Hà đại hiệp chạy thật nhanh, Vương cô nương nếu chẳng phải luyện võ thì bị ông ta bỏ xa rồi.
Đám thị vệ cười rộ lên, xúm xít đưa đại nhân lên thuyền, giương buồm về nhà.
Về tới Thiệu Hưng thì đã là ngày hai bảy tháng chạp, trước khi cập bờ, Thẩm Mặc liền bảo Thẩm An dẫn hai vệ sĩ tới phòng của y lấy một cái rương nặng nề ra, mở trên sàn thuyền, thì ra toàn là bạc trắng phau phau, khiến người trên thuyền nuốt nước bọt.
Thẩm Mặc cười mắng:
- Nhìn dáng vẻ kém cỏi của các ngươi kìa.
Y đề cao giọng:
- Huynh đệ theo ta đã nửa năm rồi, mấy tháng qua càng ăn gió nằm sương, vào sinh ra tử, nỗ lực của mọi người ta ghi nhớ trong lòng...
Tới đó phất tay đầy hào khí:
- Mỗi người nhận một trăm lượng, mang về nhà để cha mẹ các ngươi cao hứng, ăn tết vui vẻ đi.
Đám thân binh hưng phấn rống ầm lên, nói không ra lời nữa, đồng loạt khấu đầu chúc tết sớm đại nhân, rồi ai nấy nhận tiền, vui sướng về nhà ăn tiết. Chỉ có mấy người lính phương bắc vì đường xa không thể về nhà, ôm tiền không biết đi đâu. Năm mới cả lầu xanh đổ trường cũng đóng cửa, chỗ tiêu tiền cũng chẳng có.
Thẩm Mặc còn nhớ khi bọn họ tới có bảy người, mấy tháng qua một chết, một thương tật, chỉ còn lại năm người, trong lòng không tốt cho lắm, cười gượng:
- Đi nào, theo ta cùng về nhà ăn tết.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Khi Thẩm Mặc từ bên tàu xuống, một chiếc thuyền khách khác cũng vừa cập bến, y tinh mắt thấy ngay một người cao lớn đứng trong đám đông, hưng phấn gọi:
- Trường Tử.
Người mặc áo vải bông kia quay lại, quả nhiên là Trường Tử, hắn vừa thấy Thẩm Mặc cũng mừng rỡ gạt đám đông chạy tới, muốn ôm lấy Thẩm Mặc.
Nhưng thân binh của Thẩm Mặc ngăn hắn lại, sắc mặt bất thiện quát:
- To gan.
Mặc dù Thẩm Mặc quát lui thân binh, nhưng Trường Tử trở nên câu nệ, gọi:
- Đại nhân...
- Đại cái gì mà đại?
Thẩm Mặc kéo tay Trường Tử, thân thiết khoác vai hắn nói:
- Bọn chúng không biết quan hệ của hai ta, không chấp bọn chúng.
Liền không vui nói với mấy vệ sĩ chắn đường:
- Đây là huynh đệ của bản quan, lần sau không được làm càn.
Đám vệ sĩ vội ngượng ngập xn lỗi, ngôn ngữ chẳng cung kính mấy. Vài tháng qua bọn họ theo Thẩm Mặc tiếp xúc với toàn tri phủ tham tướng, còn Trường Tử ăn mặc nghèo khó, tướng mạo càng quê mùa, sao để trong mắt cho được.
May là Trường Tử là người trung hâu, cười xòa một cái rồi cũng bỏ qua, nhưng Thẩm Mặc kéo hắn ngồi cùng xe thì hắn thế nào cũng không chịu:
- Hiện giờ ngươi là đại nhân rồi, chuyện gì cũng phải lập nên cái thể thống, sao ngồi sóng vai với một võ phu như ta, người ta cười đấy.
Thẩm Mặc mắng:
- Diêu Trường Tử, ngươi ra ngoài nửa năm học được cái thói này đấy à.
Rồi vén rèm xe lên:
- Ngươi không lên ta sai người trói lại ném lên.
Trưởng Tử lúc này mới thấp thỏm lên xe, sau khi ngồi xuống vẫn không được tự nhiên.
Chương 204: Hôn nhân phong kiến hại chết người.Hắn như thế làm Thẩm Mặc hơi buồn, chỉ đành làm bộ như không có gì, hỏi:
- Huynh đệ, ngươi ở đâu?
- Trung quân.
Thẩm Mặc vội nói:
- Du tổng nhung cho ta nghỉ nửa tháng.
*** Tổng nhung = tổng binh, thực ra nó nhiều khi mang ý nghĩa hàm hồ là thống soái quân đội, gọi kiểu tôn trọng thôi.
- Không phải các ngươi sắp đi luyện binh à? Sao Du tướng quân lại thả cho ngươi về nhà?
Thẩm Mặc hỏi.
- Cũng không phải là được nghỉ hết đâu.
Trường Tử cười rất chi là tự hào:
- Lập công mới được nghỉ.
- Nói vậy là ngươi lập rồi?
Thẩm Mặc không khỏi mừng rỡ:
- Mau kể cho ta nghe.
- Cũng chẳng phải công gì lớn..
Trường Tử xấu hổ nói:
- Chính là trận Vương Giang Kinh lần trước, ta có hai cái thủ cấp, đáng lý phải chém ba cái mới được về nhà, nhưng tổng nhung phá lệ khai ân, cho ta về.
Thẩm Mặc cười:
- Trận đó đánh được lắm.
Liền kể với Trường Tử trận đánh đó, dù cả hai người đều đích thân trai qua, nhưng vị trí mỗi người khác nhau, cảm thụ tất nhiên khác nhau, ấn chứng với nhau, đúng là rất thú vị.
Máy nói mở ra một cái, cảm giác chênh lệch địa vị ban đầu nhanh chóng biến mất, tình cảm chân thành ngày xưa liền quay trở về, Trường Tử cuối cùng cũng thả lỏng, kể với Thẩm Mặc tình hình sau khi chia tay.
Thì ra hắn thành thân binh của Du Đại Du, mặc dù tham gia chiến đấu không ít, nhưng mãi không lên tiền tuyến, tới tận trận Vương Giang Kinh, trung quân của Du Đại Du thiếu chút nữa bị giặc Oa đánh tan, hắn mới có cơ hội ra trận giết địch. Kết quả biểu hiện đúng là không tệ, được Du tướng quân khen ngợi.
Nói xong Trường Tử cười:
- Tổng nhung nói, lần này quay về cho ta làm bách hộ thật sự.
Nhìn huynh đệ mặt đầy thỏa mãn, Thẩm Mặc cũng cao hứng thay cho hắn, vỗ bả vai dầy của Trường Tử:
- Ta đã biết Trường Tử của chúng ta giỏi lắm mà.
Trường Tử cười ngượng ngập.
Trong quá trình nói chuyện, Thẩm Mặc phát hiện ra, Trường Tử còn chưa biết tin tức Trương Kinh đã rớt đài, giọng nói đầy khâm phục tổng đốc đại nhân, cho rằng dưới sự thống soái của đại nhân tình hình kháng qua sẽ ngày càng tốt.
Thẩm Mặc thần than:"Đang tiếc ngươi phải thất vọng rồi." Nhưng năm mới tới không muốn hắn phiền lòng nên không nói.
Lúc này ngoài xe truyền lại giọng của Thẩm An:
- Đại nhân tới Bảo Hữu Kiều rồi.
Thẩm Mặc và Trường Tử xuống xe, tiến vào bái phỏng Diêu đại thúc, mang chút đặc sản mua từ Hàng Châu làm qua. Diêu đại thúc cao hưng cười không khép miệng lại được, vội bảo mẹ Trường Tử làm cơm.
Thẩm Mặc nói không cần, y muốn về nhà trước thăm cha. Diêu đại thúc nói cho y biết, Thẩm Hạ theo Đường tri phủ tuần thị phòng vệ thành rồi, chiều mới về. Thẩm Mặc liền không chối từ nữa:
- Kỳ thực cháu cũng rất nhớ tài nấu nướng của Diêu đại thẩm.
Mẹ Trường Tử mặt mày hớn hở:
- Đại nhân ngồi uống trà, tôi đi làm cơm ngay.
Thẩm Mặc đuổi đám hộ vệ về nhà trước, chỉ để lại Thẩm An ở lại hầu hạ.
Đợi những người không liên quan đi hết, Thẩm Mặc cười nói:
- Hay là lên giường đi, ngồi trong sảnh đường lạnh lắm.
Đại sảnh quá lớn, chỉ đốt có một bồn than, tất nhiên là không ấm áp, trước kia y không cảm thấy gì, nhưng có câu từ xa hoa thành vất vả khó, sống quen cảnh ấm áp như xuân trong Lô Viên, về tới nhà y không chịu nổi nữa rồi.
Diêu đại thúc vội m Thẩm Mặc tới tây sương phòng, gian phòng này bố trí kiểu phương bắc, trong mùa đông, cả nhà chủ yếu hoạt động ở nơi này.
Diêu đại thúc lấy chăn đệm mới ra rải, rồi mới mời Thẩm Mặc cười giày lên giường ngồi, có chăm đệm, quả nhiên ấm áp hơn nhiều.
Cha Trường Tử lại chuẩn bị trà, Thẩm Mặc nói:
- Có trà là được, chúng ta ngồi nói chuyện quan trọng hơn.
Diêu đại thúc cười khà khà:
- Vậy lão hán bồi tiếp đại nhân nói chuyện.
Rồi sai đệ đệ Trường Tử ngồi ở mép giường:
- Đem hoa quả ngon nhất của năm mới ra đây.
Lúc này pha trà xong, Diêu đại thúc đặt một chén trước mặt Thẩm Mặc nói:
- Đây là trà tết Trùng Dương (9/9), Thẩm lão gia thưởng cho lão hán, tới giờ chưa nỡ dùng, mời đại nhân nếm thủ.
Thẩm Mặc mở chén ra, liền ngửi thấy hương thơn ngát, nước trong chén trà xanh ngắt, không ngờ là trà Long Tỉnh mới, hớp một ngụm, phát hiện ra tuy là trà xuân muộn, nhưng vẫn là chính tông, cười:
- Lão thúc cứ thoải mái uống đi ạ, trong thổ sản cháu tặng lão thúc cũng có mấy cân đấy.
Diêu đại thúc mừng rỡ:
- Vậy thì tốt quá.
Liền thưởng thức trà, khen không ngớt miệng:
- Trà ngon, trà nói...
Nhưng chẳng nói được ngon ở chỗ nào.
Lúc này đệ đệ Trường Tử bưng một cái khay sơn mài Phúc Kiến lên, trong đó có tám món điểm tâm kiểu Tô Thức, hạch đào phiến, thập cẩm cao, đường hạnh nhân, mân côi cao, lục đậu cao, bách hợp tô, tùng tử đường, tinh xảo vô cùng. Muội muội hắn lại bê lên đậu phộng, hạt dưa, hạt dẻ lạc, bày đầy một bàn.
Nhìn những món ăn ngon lành, Thẩm Mặc bất giác than:
- Đúng là làm người ta cảm khái.
Y nói không đầu không đuôi, nhưng người trong phòng đều hiểu cả, Diêu đại thúc cũng sụt sịt:
- Nếu ba năm trước, đừng nói là loại điểm tâm tinh xảo này, dù là muốn ăn hạt dưa đậu phộng cũng chẳng kiếm đâu ra.
Nói tới đó lại cảm tạ Thẩm Mặc, nói nếu không có y, cả nhà họ còn sống ở khu dân nghèo.
Ông lại muốn đệ đệ muội muội của Trường Tử khấu đầu Thẩm Mặc, y vội ngăn lại:
- Ngàn vạn lần đừng làm thế, nếu không cháu sợ không dám tới nữa đâu.
Cha Trường Tử mới thôi.
Không muốn ông ta phải cảm khái nữa, Thẩm Mặc chuyển sang chuyện khác:
- Lão thúc, nửa năm qua có xảy ra chuyện gì mới không?
Diêu đại thúc đột nhiên cười muội:
- Thành Thiệu Hưng lớn như thế, chuyện mới mẻ tất nhiên là có, nhưng chuyện mới mẻ nhất lại liên quan tới đại nhân, lão hán không dám nói bừa.
Thẩm Mặc cười:
- Liên quan tới cháu, vậy thì càng phải nói chứ?
- Để Thẩm lão gia nói với đại nhân đi.
Diêu đại thúc cười:
- Lão hán không dám lắm mồm.
Thẩm Mặc trong lòng ngứa ngáy, không màng tới chuyện khác nữa, chỉ đòi Diêu đại thúc nói ra, ông ta vốn định giữ kín như bưng, liền cười:
- Được, lão hán nói, có điều đại nhân đừng bảo với Thẩm lão gia nhé.
- Rốt cuộc là chuyện gì? Lão thúc, người đừng làm cháu sốt ruột.
Thẩm Mặc chắp tay:
- Coi như cháu xin thúc đó.
Diễu đại thúc gật đầu, nói ngắn ngọn:
- Liên quan tới chung thân đại sự của đại nhân.
- Nói.
Trong lòng Thẩm Mặc nổi lên cảm giác không lành.
Diêu đại thúc thấy mặt y khẩn trương, vội an ủi:
- Đại nhân đừng lo, là chuyện vui.
Liền vui vẻ nói:
- Sau khi đại nhân đi, bà mai tới cửa nói chuyện hôn sự sắp chen sập cả cửa, nhưng Thẩm lão gia từ chói, nói thác đi là đại nhân hiện giờ không có nhà, không đồng ý ai cả. Khi ấy mọi người đều không hiểu Thẩm lão gia rốt cuộc muốn tìm thông gia ra sao.
- Về sau thế nào?
Thẩm Mặc trầm giọng xuống.
- Mọi người nghị luận rất lâu cũng không hiểu, kết quả tháng trước bên Sơn Âm đột nhiên rộ lên tin tức, nói Lữ huyện lệnh bọn họ muốn giả nữ nhi cho đại nhân, hơn nữa Thẩm lão gia đã đồng ý rồi...
Đầu Thẩm Mặc nổ đành uỳnh một cái, thấy mặt mày say xẩm, lâu lắm mới khôi phục lại thần trí:
- Thúc nói... Cha cháu đồng ý rồi.
Thấy Thẩm Mặc sắc mặt khác thường, Diêu đại thúc còn cho rằng y xấu hổ, vẫn gật đầu cười:
- Đương nhiên rồi, nếu không phải đôi bên tình nguyện sao cả bát tự cũng xem rồi.
Thẩm Mặc không nhịn được nữa, giọng cao lên:
- Cái gì, ngay cả sính thư cũng làm rồi à?
Lúc đó hôn nhân toàn do mệnh lệnh cha mẹ, chuyện cưới hỏi, cho dù làm khi thiếu y cũng là hợp lý hợp pháp.
Diêu đại thúc cuối cùng nhìn ra y đã phẫn nộ, sợ hãi nói:
- Hẳn là chưa?
- Vậy đã tiến hành tới bước nào rồi?
Thẩm Mặc giọng nặng nề.
- Hẳn là nạp cát.
Thời đại đó kết hôn chú trọng tam thư lục lễ, tam thư chưa nói, nói riêng lục lễ phải qua sáu bước lần lượt là nạp thải, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh. Nạp thải đứng đầu lục lễ, có thể nói là giai đaọn sơ bộ, khi nhà nam có ý với nhà nữ, liền mời người làm mai.
Nhà nữ nếu đồng ý sơ bộ, liền đem bát tự danh tính sinh nhật con gái cho bà mai, sau đó mời toán mệnh tiên sinh tới xem hai bên có hợp nhau không, có gì xung khắc không, đó gọi là vấn danh, cũng gọi là hợp bát tự. Nếu bát tự hợp nhau, nhà nam lại bảo bà ma tới tặng lễ cho nhà nữ, nói phía nhà nữ biến, hôn lễ có thể tiến hành, gọi là nạp cát.
Ba bước này gọi bước trao đổi hôn lễ, nếu như không có vấn đề gì, nhà nam sẽ chọn ngày lành tháng tốt, đem gia súc rượu tới nhà nữ, chính thức đưa sính thư, một khi làm xong bước này. Nhi nữ nhà bên kia là người của nhà nam ròi, chỉ còn đợi ngày để chính thức trở thành một thành viên của nhà nam.
Cho nên sính thư là hợp đồng của hai bên, trừ khi cả hai bên đồng ý giải trừ, nếu không không có khả năng đổi ý.
Hiện giờ nghe nói còn chưa gửi sinh thư, Thẩm Mặc mới thở phào, nghĩ:" Ông già thối, may mà còn chưa bán mình đi." Liền cười gượng với Diêu đại thúc:
- Đại thúc đừng để ý, cháu quá bất ngờ mà thôi.
Diêu đại thúc cười thông cảm:
- Lão hán là người từng trải rồi, biết cái tư vị kinh ngạc mừng rỡ lẫn lộn này.
Thẩm Mặc thì nghĩ:" Kinh ngạc thì lớn lắm, nhưng mừng rỡ chẳng có chút nào."
Chương 205: Bất an.Ăn xong bữa trưa không có mùi vị gì ở nhà Trường Tử, Thẩm Mặc cáo từ về nhà, mấy tên thân binh đang được Xuân Hoa chỉ huy dán đèn lồng, treo tranh tường, cười nói rộn rã, đầy không khí hân hoan ngày tết.
Thấy Thẩm Mặc vào, mọi người vội dừng công việc, thỉnh an đại nhân, Thẩm Mặc mặt hầm hầm gật đầu, gọi Xuân Hoa vào thư phòng hậu viện.
Mọi người thầm nghĩ lúc xuống thuyền còn rất vui vẻ, sao về tới nhà đã thế này, liền hỏi Thẩm An, bị hắn tức giận mắng:
- Đừng lo việc không đâu, đi dán cửa sổ đi.
Trong thư phòng hậu viện không có bồn than, lạnh như hố băng, Thẩm Mặc cảm thấy toàn thân sôi sùng sục, quát Xuân Hoa đang run lẩy bẩy:
- Thái độ có cha ta rốt cuộc ra sao?
Xuân Hoa cúi gằm mặt, lí nhí nói:
- Ý tứ của lão gia là, chuyện này còn đợi thiếu gia về...
- Đợi mà đã làm tới bước đó à?
Thẩn Mặc cầm cốc trà lên, muốn uống một ngụm, nhưng cứ như lưỡi liễm phải bàn là, làm y đau hét lên một tiếng, chiếc chén sứ Cảnh Đức trấn rơi vỡ tan tành, bất giác tức giận nói:
- Ngươi làm việc kiểu gì thế? Nước như thế này thì uống thì chết bỏng à?
Vốn nước trà Nhu Nương mang lên cho y, luôn có thể uống trực tiếp.
Xuân Hoa ủy khuất nói:
- Thiếu gia đợi nguội một chút hãy uống...
Thẩm Mặc giờ mới nhớ ra Xuân Hoa là nha hoàn sai việc nặng, sao so được với Nhu Nương, không phát tác nữa:
- Nếu cha ta đã nói như thế, sao còn làm tới nước này.
Xuân Hoa mím môi nói:
- Bên ngoài đồn đại lão gia chủ động cầu thân là không đúng. Kỳ thực Lữ thái gia đích thân tới cửa, nói muốn tìm thông gia cho nữ nhi. Vì ông ấy còn tìm cả Đường tri phủ nói đỡ, cho nên lão gia không tiện từ chối.
Nói tới những chuyện kiểu này, Xuân Hoa liền mau mắn hẳn lên:
- Liền bảo là đợi thiếu gia về hãy nói, Đường tri huyện liền nói, vậy xem xem bát tự hai bên có hợp không, nếu xung nhau thì khỏi nói cho phí công.
- Về sau thế nào?
Nghe nói không phải là cha đem mình bán đi, lòng Thẩm Mặc khá hơn rất nhiều.
- Lão gia là người thực thà, liền tin lời hai vị đại nhân kia, kết quả tìm vị Chu bán tiên nổi tiếng nhất thành xem.
Xuân Hoa mặt nghiêm túc nói:
- Thiếu gia và vị Lữ tiểu thư kia không ngờ...
- Kim đồng ngọc nữ, một đôi trời sinh chứ gì?
Thẩm Mặc tức tối:
- Lời toán mệnh mà tin thì lợn nái cũng leo cây được.
- Không phải không phải.
Xuân Hoa lắc đầu:
- Chu bán tiên nói, thiếu gia ngài mạng quý nhưng lại hiểm. Cũng có thể làm quan nhất phẩm, đại phú đại quý. Cũng có thể thân bại danh liệt, liên lụy con cháu, khuyên Lữ thái gia thận trọng.
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Phàm là người dấn thân quan trường, trừ hạng tầm thường ra thì không một ai thoát được hai loại vận mệnh đó. Tên toán mệnh kia đúng là tinh thông đạo lừa người.
Xuân Hoa tiếp tục nói:
- Nghe lão gia kể, khi ấy Lữ thái gia không vui, Đường tri phủ bảo xem bát tự của Lữ tiểu thư. Chu bán tiên bấm đốt tính toàn một hồi, liền khen mạng của tiểu thư ấy, nói nàng ấy là quý nhân giải nguy nan, nếu thiếu gia lấy về, tất nhiên gặp nguy hóa lành, cả đời vinh quang.
Thẩm Mặc nghe thế tức quá thành bật cười:
- Sau đó cha ta tin ngay à?
- Lão gia hôm đó đã uống nhiều, lại bị toán mệnh tiên sinh dọa cho sợ hãi, nghe nói thiếu gia phải lấy Lữ tiểu thư mới biến nguy thành an, liền thay đổi chủ ý, đảo lộn lại khẩn cầu Lữ thái gia kết thành mối hôn sự này.
Thẩm Mặc bất lực nhắm mắt lại, y biết cha mình hiền lành khờ khảo, bị Lữ huyện lệnh thậm chí là Đường Thuận Chi lừa. Người ta tìm tên toán mệnh phối hợp diễn trò, liền khiến ông phải cầu khẩn kết thân...
" Nhưng làm trong cửa quan mấy năm rồi, sao dễ lừa gạt như vậy?" Thẩm Mặc bất lực rên rỉ, y phát hiện ra mình bị động lắm rồi, hừ một tiếng lớn xả hận, đứng dậy lớn:
- Cùng lắm thì lão tử xuất gia làm hòa thượng, xem xem kẻ nào có thể tính kế được ta?
~~~~~~~~
Suốt cả buổi chiều Thẩm Mặc nhốt mình trong phòng, cho tới khi lên đèn, Thẩm An gọi ra ăn cơm mới xa xầm mặt hỏi:
- Lão gia còn chưa về à?
- Lão gia gửi tin về.
Thẩm An cười giả lả:
- Nha môn công việc bận rộn, hôm nay lão gia không về.
- Trưa nay đã cho nghỉ rồi, còn bận cái gì nữa.
Thẩm Mặc điên tiết:
- Chuẩn bị xe, tới phủ nha.
Thẩm An biết lúc này ngàn vạn làn đừng trái ý thiếu gia. Vội vàng chuẩn bị xe cộ, không lâu sau đưa Thẩm Mặc tới thẳng phủ nha.
Gần hết năm, trên đường người xe thưa thớt, xe chạy rất nhanh, chưa tới một khắc đã tới phủ nha. Thân binh gõ cửa, lâu lắm mới có một nha dịch già mở cửa phụ, sau khi Thẩm Mặc báo danh, ông lão đó cười nói:
- Tiểu Thẩm đại nhân tới rồi, Lão Thẩm đại nhân ở ngay trong phòng cứ lôi kéo lão già này uống rượu, làm tiểu nhân cũng không về được.
Thẩm Mặc cười:
- Ta mang ông ấy về.
Liền theo ông già đi vào, đẩy cửa phòng ra thấy bên trong khói nghi ngút, không nhìn thấy rõ người, chỉ nghe Thẩm Hạ nói:
- Ngươi còn không về là thịt dừ hết...
Thẩm Mặc khoát tay, để ông gia và thân binh lui ra, một mình kéo ghế dài ngồi trước mặt ông ta.
Thẩm Hạ nghe ra điều khác lạ, mới từ sau lò lửa thò đầu ra, vừa thấy là y, lập tức á một tiếng, che mặt lại.
Thẩm Mặc tức lắm:
- Đây là phép ẩn thân của cha đấy hả?
Thẩm Hạ cũng cảm thấy động tác của mình quá ngây thơ, cười ngượng ngùng:
- Là là cha sợ thấy con.
- Con đáng sợ vậy à?
Thẩm Mặc hậm hực:
- Có thể dọa cả cha già năm mới không dám về nhà, chạy tới chỗ người ta ăn lẩu.
Nói rồi càng tức giận:
- Nếu như để người ngoài biết được, không bết rỉa rói sau lưng con như thế nào nữa đây.
- Không phải cha mốn trốn con.
Thẩm Hạ cười bồi:
- Cha muốn nghĩ chút chuyện trước, nghĩ kỹ rồi mới về nhà.
- Có phải là thấy không mở miệng được.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Toàn thành biết cả rồi, còn có gì mà không nói được.
Thẩm Hạ thở dài:
- Con à, chuyện này là cha cũng nhất thời hồ đồ, nhưng về nhà là tỉnh lại rồi.
Ông vỗ ngực bồm bộp:
- Chẳng phải cha luôn trì hoãn không hạ sính lễ sao? Chính là vì đợi con về mới nói.
- Thế sao?
Thẩm Mặc cười như không cười:
- Sao hài nhi lại nghe nói, vì Lữ huyện lệnh cố chấp muốn bản thân con tới Sơn Âm đưa lễ cho nên mới trì hoãn tới bây giờ.
Thẩm Hạ đỏ mặt lên:
- Thì ra con nghe ngóng hết rồi.
Ông ta cười:
- Chuyết Ngôn, con tức giận thì cứ chửi mắng cha đi, nhưng đừng bỏ nhà đi nữa.
Thấy cha mặt mày hoảng hốt, Thẩm Mặc thở dài:
- Nếu bỏ nhà đi mà giải quyết được vấn đề thì con sớm đã đi rất rất xa rồi.
Thẩm Hạ còn ngồi đó mày mặt ủ dột thì Thẩm Mặc đã lấy một bộ bát đũa sạch, mò đầy một bát thịt dê trong nồi, chấm tương ăn ngấ nghiến, Thẩm Hạ vội nói:
- Thứ này cũ rồi, cha lấy cho con thứ tươi hơn.
Thẩm Mặc không hề để ý, cắm đầu ăn, dưới ánh lửa lò than chiếu lên, khuôn mặt y có chút dữ tợn, phong độ thường ngày toàn bộ vứt hết đi rồi.
Thấy con ăn ngon lành, Thẩm Hạ cũng bỏ một bầu tâm sư qua bên, ngồi đối diện với với y, hai cha con ăn một trận thống khoái, mồ hôi đầm đìa.
Sau một hồi ăn ngấu nghiến, bụng Thẩm Mặc ních đầy dê cá sò nấm. Lừa giận y luôn đè nén bị cái cảm giác no năng dung hòa, xem ra biến phẫn nộ thành ăn uống, quả nhiên là có lý nhân gian. Người ta chỉ cần ăn no là át hết lửa giận...
Nếu như có chút rượu, sẽ biến thành rượu vào lời thật ra rồi, mà Thẩm Mặc vừa khéo uống nửa vò rượu, sắc mặt dần dần đỏ lên, miệng cũng bắt đầu mở máy:
- Trong triều có kẻ tính kế Trương bộ đường, đó là vì muốn đoạt quyền không chế đông nam, có được quyền thế lớn hơn, nhưng lão Ruồi Xanh khốn kiếp vì sao tính kế cha con ta? Chẳng nhẽ khuê nữ ông ta không gả đi được, phải dùng thủ đoạn đê tiện này?
Thẩm Hạ cũng hơi say rồi, nghe thế cười hăng hắc:
- Điều này nói rõ nhi tử của ta được thánh ân, bọn họ muốn tranh nhau được thơm lây.
- Thơm lây? Nằm mơ đi.
Thẩm Mặc cười phá lên:
- Ngay cả Trương bộ đường trọng thần đương triều, đều có thể ngã nhào trong một đêm, thiếu chút nữa mất cả mạng, làm quan cái triều Minh này thực bất trắc tột cùng.
Hiển nhiên Trương tổng đốc bị rớt đài, tạo thành đả kích lớn với sự tự tin của Thẩm Mặc. Làm cho y cảm thấy bất an tột độ lúc nào cũng có thể không giữ được mạng, vì thế y cố gắng hạn chế để bị liên lụy càng ít người càng tốt.
Bởi kẻ thù lớn nhất của y khả năng cao nhất là Nghiêm đảng, mà đại diện Nghiêm đảng ở Chiết Giang là ai? Là Triệu Văn Hoa, nhớ tới tâm lý báo thù biến thái của kẻ đó, Thẩm Mặc đến giờ vẫn thấy sợ.
Y có bề gì không đơn giản là một mình gặp xui xẻo, y do dự trong việc của Nhu Nương một phần cũng vì thế.
Đúng như y nói nếu có thể y đã đi thật xa, nhưng có một số thứ chẳng thể ruồng bỏ được.
Thẩm Hạ nghe ra vẻ chua chát trong lời con trai, quan tâm hỏi:
- Vậy con định thế nào?
- Không chơi nữa, không chơi nữa.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Quan trường triều Minh này quá nguy hiểm, nhất là đông nam hiện nay thành chiến trường các quan lớn so kè, vinh nhục hưng suy không phải bản thân có thể thao túng được...
Rồi thở dài:
- Lần này nhìn qua con được lợi, ai biết trận địa chấn sau thì mình sống hay chết.
Y nói tới lời Trương Kinh, Chu tổng đốc cũng chẳng trụ nổi lâu, lúc đó không hiểu còn loạn ra sao, họ Nghiêm kia có tranh thủ đưa người tới đông nam hay không.
Thẩm Hạ quan tâm tới con trai hơn cả nỗi dỗi tông đường hay làm vinh quang tiên tổ, nghe thế vội nói:
- Vậy qua năm mới con về phủ học báo danh, chuẩn bị thi cử cho tốt, đợi đỗ tiến sĩ nhảy ra khỏi cái vùng đông nam này.
Ít nhất vào lúc đó, Thẩm Mặc rất tán đồng.
Chương 206: Mong chàng gặp người có tình.Thẩm Mặc phát tiết một hồi, trong lòng thoải mái hơn nhiều, thấy sắc mặt con trai khôi phục lại vẻ bình thường, Thẩm Hạ dè dặt hỏi:
- Con à, cha hỏi con có tính toán thế nào?
Thẩm Mặc cười khổ:
- Thực sự hài nhi không có yêu cầu gì với hôn nhan cả, chỉ cần trông thuận mắt một chút, lòng dạ thiện lương một chút, đối đãi với người khác khoan dung, tốt nhất là hơi ngốc một chút, thì dù nàng ấy là ai cũng chẳng sao.
- Thế mà còn bảo không có yêu cầu gì?
Thẩm Hạ cười:
- Kỳ thực bình tâm mà luận Lữ tiểu thư cũng là một phối ngẫu tốt mà.
- Hiện giờ vấn đề không phải là Lư cô nương hay Mã tiểu thư gì, mà là con đã con đã...
Thẩm Mặc hiếm khi thấy khó mở miệng.
Thẩm Mặc nhìn một cái là hiểu ngay, biểu hiện của y giống hệt ông ta nửa năm trước, không khỏi la hoảng:
- Chẳng lẽ con tự định việc chung thân rồi?
Thẩm Mặc đầy xấu hổ nói:
- Cũng không phải thế.. Chỉ có thể nói là, đã hứa hẹn thôi.
- Cô nương nhà nào thế?
Thẩm Hạ rất hứng thú với việc này.
Tới lúc này rồi, Thẩm Mặc cũng không cần giữ kín như băng nữa, liền đem chuyện cùng Ân tiểu thư kể ra, tất nhiên giấu đi những đoạn không nên nói. Thẩm Hạ nghe tới tròn xoe mắt, nóng ruột hỏi:
- Vậy hai đứa đã tới giao đoạn nào rồi? Đã như keo với sơn chưa?
- Cha... Cha nghĩ đi đâu thế?
Thẩm Mặc cười khổ:
- Trừ lần đó ra, con và nàng ấy thậm chí còn chẳng nói được với nhau một câu, nhưng...
Không không khỏi thở dài:
- Ai bảo con gặp phải nàng ấy chứ?
Thẩm Hạ lại cười mắng:
- Trông cái bộ dạng ủy khuất của con kìa! Chưa nói người ta đẹp như tiên trên trời, một giới nữ nhi lại kinh doanh gia nghiệp hưng thịnh như thế.
Ông ta mặt bội phục:
- Hiếm có hơn nữa người ta còn có trai tim bồ tát... Lấy chuyện Bảo Thông Nguyên ra nói nhé, có hai trăm người tử nạn, cô nương ấy bồi thường mỗi người hai ngàn lượng, vi chi là bốn mươi vạn lượng bạc đấy.
- Bốn mươi vạn lượng, đó là thuế má cả năm của phủ Thiệu Hưng, giờ tiền mặt cất trong thành cũng không quá tám mươi vạn lượng. Cô nương ấy một lần láy ra một nửa, cho dù Ân gia gia nghiệp to lớn, cũng không thể có được nhiều bạc như thế trong thời gian ngắn. Ân tiểu thư cuối cùng bán lỗ mười mấy cửa hiệu mới có.
Thẩm Hạ than thở:
- Hiện giờ làm ăn khó khăn, cha cũng biết chứ. Huống chi lần đó do giặc Oa gây chuyện, chẳng ai đòi tiền họ, nhưng Ân tiểu thư cắn răng bồi thường tất cả. Đó không phải là giả nhân giả nghĩa, mà là nhân nghĩa thực sự đó.
Cuối cùng ông tổng kết:
- Nếu như có con dâu như thế, mặt cha cũng vinh quang.
Nghĩ tới đó đưa ra một so sánh trực quan:
- Còn vinh quang hơn làm huyện lão gia.
- Không ngờ cha rất vừa lòng.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Nhưng người ta làm chuyện thành ra như thế này rồi, chúng ta giải quyết ra sao?
- Nếu là Ân tiểu thư thì cha đây liều, bỏ cái thể diện này xuống cũng phải vãn hồi lại.
Thẩm Hạ vỗ bàn, hào khí ngút ngàn:
- Dù sao còn thiếu tam thư tam lễ, chúng ta không chơi với họ nữa.
- Đâu đơn giản như thế? Người ta đã tạo thế rồi, toàn thành Thiệu Hưng đều cho rằng Thẩm gia chúng ta cầu khẩn người ta, hiện giờ trừ khi tự Lữ gia không đồng ý, nếu không chúng ta không có cách hối lại. Nối hối lại, trong mắt người dân toàn thành, chúng ta lấy hôn nhân đại sự ra đùa, e rằng chẳng một ai chịu gả khuê nữ vào nhà ta nữa.
Nói sâu hơn, Thẩm Mặc hiện giờ được coi là người trong quan trường rồi, lời bình của giới sĩ lâm trở nên vô cùng quan trọng. Nếu như bị mang ác danh nói không giữ lời, sau này còn làm được gì nữa.
Thẩm Hạ tức tối:
- Ai muốn kết thông gia trước? Ta, ta đi nói rõ ràng với bọn họ.
- Thôi cha ạ.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Hiện giờ chúng ta dính bùn trên quần, căn bản không nói là phân hay là bùn được nữa.
Hai cha con cưỡi hổ khó xuống.
~~~~~~~~~~~~~~~
Tới ngày hai chín tháng chạp, Thẩm Mặc đang ở nhà rầu rĩ thì nghe thấy bên ngoài náo loạn một hồi, tiếp đó đám thân binh quát tháo:
- Cô nương không được vào.
- Ta không vào, vậy gọi đại nhân nhà các ngươi ra đây.
Nghe thấy giọng nói phẫn hận ấy, Thẩm Mặc nhận ngay ra: Họa Bình! Liền muốn nhảy ra khỏi cửa sổ, động tác làm được một nửa dừng lại, nghĩ:" Đã không phải với người ta rồi lại còn bỏ chạy thật không ra gì."
Y thầm lấy dũng khí, hắng giọng nói:
- Để cô nương vào, các ngươi tránh xa ra.
Bên ngoài vang lên tiếng đáp cổ quái của thân binh, không bao lâu sau, rèm cửa vén lên, Họa Binh cô nương mặt đầy tức giận xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc.
Nửa năm không gặp, nàng gày gò hơn, nhưng càng có vị nữ nhân hơn.
Chỉ nhìn Thẩm Mặc một cái, Họa Bình cúi đầu xuống, giọng chất vấn cũng khác đi:
- Ngươi.. Ngươi, ngươi muốn cưới Lữ tiểu thư thật sao?
Thẩm Mặc lại dịu dàng nói:
- Cô nương gầy đi rồi...
Một câu nói thôi đã làm vành mắt Họa Bình nhòe lệ, cánh môi run run, lòng có muôn lời muốn nói với y, nhưng thoát ra khỏi miệng lại là:
- Ngươi... Tỷ tỷ của ta thì sao?
Hiển nhiên Ân tiểu thư đã đem chuyện ngày đó ra nói với người bạn thân thiết này.
Thẩm Mặc thở dài:
- Câu này không nên do cô nương hỏi...
- Ta không hỏi thì ai hỏi?
Họa Bình tức thì phẫn nộ, mặt hạnh trợn trừng nhìn Thẩm Mặc:
- Ngươi, ngươi, ngươi... Bội tình bạc nghĩa, ngươi không phải là người tốt, ngươi làm thế là bức tử tiểu thư nhà ta.
Nàng mắng Thẩm Mặc:
- Ngươi cho rằng tiểu thư nhà ta vì sao phải đập nồi bán sắt bồi thường cho hai trăm người trên thuyền? Vì muốn để lương tâm bình an sao? Không phải! Tỷ tỷ không muốn làm ngươi mang tiếng xấu! Không muốn người ta nói ngươi cưới một thương nhân máu lạnh chỉ biết tới tiền.
- Đáng thương cho tỷ tỷ một lòng một dạ vì ngươi! Ngươi thì hay rồi, trước kia nói thì hay lắm, bây giờ leo cao trở mặt! Tiểu thư ta biết tin, năm ngày không có hạt cơm vào bụng, về sau bệnh nặng một hồi, thiếu chút nữa ngọc nát hương tan.
Nghĩ tới dáng vẻ không thiết sống của tiểu thư khi đó, Họa Bình mày liễu dựng ngược, mặt phấn đỏ bừng:
- Ngươi làm tổn thương trái tim tiểu thư nhà ta chưa nói, còn làm lão gia nhà ta nổi giận bệnh cũ tái phát. Ngươi là tên Trần Thế Mỹ hại người.
Nghe tới đây Thẩm Mặc cố kím chế đau đớn, phất tay cắt ngang lời nàng:
- Đừng nói gì nữa, dẫn ta tới thỉnh tội đã.
- Đã quá muộn rồi! Ngươi không còn làm gì được nữa.
Họa Bình bi thương:
- Tiểu thư đã xuất gia rồi.
- Xuất gia hay xuất giá?
Thẩm Mặc choáng váng, như chừng như nghe thấy sấm nổ bên tai.
- Phì.
Họa Bình nhổ một bãi:
- Tỷ tỷ mặc lên người cái áo mà không phải áo, ngươi nói xem là xuất gia hay xuất giá?
- Cái gì? Sao nàng ấy nghĩ quẩn như vậy?
Thẩm Mặc không dám tin.
- Tiểu thư nhà ta là nữ tử băng thanh ngọc khiết.
Họa Bình tức phát điên rồi, nhưng vẫn hạ giọng nói:
- Tỷ tỷ bị ngươi khinh bạc, sao còn gả cho ai được nữa? Tỷ tỷ không muốn ép ngươi, nên vào cửa Phật...
- Nàng ấy tu hành ở am nào?
Thẩm Mặc lúc này còn tâm trạng nào nghe nàng nói gì nữa, chỉ hỏi gấp.
- Ngươi quan tâm làm cái gì?
Họa Bình trừng mắt lên:
- Ta tới đưa thư cho ngươi, tự xem lấy đi.
Nói tới đó lấy ra một phong thư màu trắng.
Thẩm Mặc lấy ra xem, chỉ thấy hàng chữ nhỏ xinh đẹp, đó là bài thơ.
Trắng như tuyết trên núi, sáng tựa sao giữa trời;
Nghe chàng có hai lòng, nên cùng chàng đoạn tuyệt.
Ký ức xấu trước kia, mai này chớ nhắc tới;
Dòng sông kia nước cứ chảy về đông.
Xin chàng đừng bận lòng, hôn sự đó chẳng phải thẹn.
Nguyện chàng gặp người có tình, cả đời không chia lìa.
Một bài thơ gọn gàng dứt khoát, chỉ nói với y rằng hai bên không có chút quan hệ nào, không hề có ý trách móc, không có chút u oán. Giống như một nàng công chúa kiêu ngạo, không cần thương hại, không cần ban ơn.
Nhưng càng như thế, lòng Thẩm Mặc càng như dao cắt, hiện giờ y hận lão Lữ huyện lệnh khốn nạn kia, đương nhiên còn hận cả bản thân, nếu trước kia nói rõ với cha thì không có chuyện thối tha ngày hôm nay.
Đợi tới khi y tỉnh lại, chuẩn bị viết chút gì đó cho Ân tiểu thư thì không biết Họa Bình đã đi từ bao giờ.
Thẩm Mặc đá văng chậu than, trong lòng rối rắm khiến y ngửa mắt lên trời thét lớn, thị vệ bên ngoài kinh hoàng chạy vào, thấy thảm sàn đã bốc cháy, vừa bưng nước, vừa lấy chân dập lửa, tới khi lửa tắt, thư phòng mùi mịt khói, thành đống hỗn độn rồi.
Thẩm Mặc thì ra tới sân, nói với cha hay tin chạy tới:
- Bất kể thế nào sính lễ này con không cấp.
- Vậy thì phải làm sao?
- Mặc kệ, thích ai cho người đó.
Thẩm Mặc nổi khùng:
Thẩm Hạ thở dài, vỗ vai y nói:
- Con à, con đã lớn rồi, cha tin con có thể xử lý tốt chuyện này.
Thẩm Mặc tuy trong lòng không chắc, nhưng vẫn gật đầu.
~~~~~~~~~
Ngày ba mươi, y không mang theo ai, một thân một mình tới Ân gia, muốn thỉnh tội, gác cổng khách khí nói, lão gia và tiểu thư ra ngoài ăn tết, không biết khi nào về.
Y lại hỏi Họa Bình ở đâu, gác cửa nói nàng cũng không ở trong phủ. Y liền tới Nghĩa Hợp Nguyên, khó khăn lắm mới gọi được cửa sau, người làm nói Họa Bình tỷ đã đưa Lãnh triêu phụng đi ngâm suối nước nóng trị bệnh ở thôn quên, không có nhà.
Trong tiếng pháo nổ bốn xung quanh, Thẩm Mặc lẻ loi từ ngõ nhỏ đi ra, đến ngã tư, y nhớ lại hôm đó chính ở đây, nàng vén rèm xe cười với mình. Cảnh xưa hiện ra mồn một ngay trước mắt, Thẩm Mặc hốt hoảng dụi mắt nhìn, nhưng chẳng thấy gì hết nữa.
Chỉ có một con đường trống trơn...
Chương 207: Thẩm Luyện dâng thư.Khi Thẩm Mặc đang rối bời vì chuyện cả đời, thì cách đó ngàn dặm, xảy ra một chuyện lớn thay đổi quỹ tích nhân sinh của y...
Đêm giao thừa năm Gia Tĩnh ba mươi ba, trong kinh thành đèn đuốc rực rỡ như ban ngày, cung Ngọc Hi trong Tây Uyển cũng vui sướng hân hoan.
Thời Minh, ngày này bách quan đều dâng sớ chúc mừng năm mới hoàng đế. Đầu năm không ai nói lời ủ rũ, toàn là lời dễ nghe, cho nên Gia Tĩnh đế phiền lòng cả năm, quyết định xem thiếp chúc tết, để cầu tâm tình khoan khoái, dễ giao tiếp với Ngũ Đế hơn.
Nhưng mật ngọt mấy ăn nhiều cũng ngán. Thánh thọ an khang, vạn thọ vô cương nhiều nhiều cũng thấy nhàm chán, Gia Tĩnh đế ném bản tấu qua bên, nói:
- Cái nào cũng như cái nào, không có gì mới mẻ à?
Hoảng Cẩm hầu hạ bên cạnh cười bồi:
- Điều này nói rõ rằng lòng kính ngưỡng của các vị đại nhân với bệ hạ không khác nhau chút nào.
Gia Tĩnh cười mắng:
- Miệng như bôi mật vậy, thôi thôi không xem nữa.
Ông ta vung chân đá chồng tầu chương xanh xanh đỏ đỏ một phát.
Gia Tĩnh vừa định bảo Hoàng Cẩm thu dọn thì nhìn thấy một phong bì đen trong đó, liền cau mày lại nói:
- Kẻ nào không hiểu chuyện như thế?
Thuận theo ánh mắt của bệ hạ, Hoàng Cẩm cũng nhìn thấy bản tấu chương bắt mắt kia, trực giác nói với hắn ta chắc chắn không phải chuyện tốt, nhưng dưới vành mắt của hoàng đế, hắn nào dám giở trò, đành ngoan ngoãn hai tay dâng lên cho hoàng đế.
Gia Tĩnh đế mặt trầm như nước nhận lấy, liếc mắt qua tên, chính là Thẩm Luyện kinh lịch ti Cẩm Y Vệ. Ông ta còn có chút ấn tượng với cái tên này. Mùa thu khi Yêm Đáp vây thành yêu cầu mở cửa thông thương, Gia Tĩnh đế từng truyền chỉ, yêu cầu các đại thần phát biểu ý kiến về việc này, nhưng trước khi ý kiến nội các đưa ra, trừ Triệu Trinh Cát ti nghiệp Quốc Tử Giám tỏ ý kiến phản đối ra thì tất cả giữ im lặng.
*** Ti nghiệp quốc tử giám có hai người, cấp phó tứ phẩm dưới mỗi tế tửu cấp phó tam phẩm.
Trong sự im lặng đáng hổ thẹn đó, Thẩm Luyện đứng ra công khai bày tỏ ủng hộ Triệu ti nghiệp, điều này làm trăm quan nhục mặt, liền có lại bộ thương thư Hạ Bang Mô đột nhiên nhảy ra, khinh miệt nói:
- Tên quan nhỏ biết gì mà lên mặt.
Lời này Du Đại Du cũng đã bị hỏi qua, khi đó ông ta lựa chọn im lặng. Nhưng Thẩm Luyện không im lặng, ông ta không hề sợ hai nói:
- Đại thần không nói, quan nhỏ phải nói.
"Đây là một kẻ cứng đầu." Gia Tĩnh cười thầm trong lòng, nhưng khi ông ta mở tấu chương của Thẩm Luyện lập tức không còn cười nổi, nhìn thấy trên trang giấy trắng là những hàng chữ đanh thép quyết liệt:
" Lệ cũ của triều ta, trong thời khắc tống cựu nghênh tân, quần thần dâng thư chúc mừng. Nhưng tội thần Thẩm Luyện, ngày đêm mong đợi, không có gì hơn tru diệt quốc tặc. Hiện ngay bên phương bắc có giặc Yêm Đáp, phương nam có giặc Oa. Trong nước chỉ có duy nhất một tên giặc duy nhất, ấy chính là Nghiêm Tung. Không những phải trừ ngoại tặc còn phải trừ nội tặc. Đại học sĩ Nghiêm Tung, tính tham lam ăn vào xương tủy, lòng lang sói cứng hơn sắt đá, thực sự là tên đại gian hại quốc. Xin lấy mười tội lớn của Nghiêm Tung trình bày với bệ hạ.
" Tung tuy không có danh thừa tướng, nhưng quyền hơn mọi thưa tướng xưa nay, khiến thiên hạ chỉ biết Nghiêm thừa tướng, không biết Gia Tĩnh đế. Đó là một cái tội."
" Cướp đại quyền quân thượng, chuyên quyền độc đoán, khiến triều đình chỉ còn có một người. Thường nghe nói, nay thưởng phạt chỉ do một người quyết định, ấy lại chẳng phải hoàng thượng. Thiên hạ người người chỉ biết yêu hoặc ghét họ Nghiêm, mà không biết tới ân uy triều đình! Đó là tội thứ hai."
" Lại ôm hết quyền lại bộ, khiến cho tiểu lại châu huyện chỉ hám tiền, khiến quan lớn tham ô, chính là cái tội thứ ba. Già nua ngu ngốc, làm lỡ quân cơ quốc gia, là tội thứ tư. Hăm dọa gián quan, ngự sự không dám nói thắng là cái tội thứ năm. Ghen tỵ hiện tài, triệt hạ người trái ý, tội thứ sáu. Thả cho con cái vơ vét của cải thiên hạ, ấy tội thứ bảy. Ngày đêm hưởng lạc, không lo toan việc nữa, bỏ bê đường xá dịch trạm xuống cấp, tội thứ tám. Các bộ đường ti, quá nửa là vây cánh, cái tội thứ chín.”
"Từ khi dùng Tung, lề thói hỏng hết, hơn mười năm qua, kẻ hối lộ lên vị trí cao, người thanh cao bị chèn ép. Khiến cho thiên hạ không có người hèn tài, rặt một phường a dua xu nịnh, thủ đoạn mánh mung làm quan. Từ xưa lề thói thối nát, chưa giờ giờ bằng ngày nay. Người người đều hám lợi, thiên hạ toàn quan tham. Tung thích tâng bốc, thiên hạ ùa theo nịnh. Nguồn thối nát là ở đó, lưu lại sao có thể trừ được? Làm hỏng lề thói thiên hạ là cái tội thứ mười."
" Bệ hạ sao lại yêu một tên tặc thần, mà chấp nhận dồn trăm vạn dân thiên hạ vào cảnh bùn đen?"
" Tới như đại học sĩ Từ Giai, được bệ hạ cho đặc ân, vậy mà việc gì cũng lừng chừng do dự, không thể một một lòng vì quốc gia. Xin bệ hạ nghe lời thần, giết gian tặc họ Nghiêm, Nội tặc mà đi, ngoại tặc cũng hết. Yên Đáp giặc Oa ắt sợ bệ hạ quyết đoán, vỡ mất không dám đánh."
~~~~~~~~~~~~~~~
Khi hoàng đế đang đọc tấu chương sắc như dao này, ở trong một còn cong ngõ nhỏ hẻo lánh ngoài Tây Trực Môn, có một tiểu viện nghèo nàn. Quan kinh lịch Thẩm Luyện đang ăn cơm tất niên cùng với người nhà.
Trên bàn nến đỏ chiếu sáng, có cá có thịt, có rượu có canh, còn có món ăn Thiệu Hưng ít thấy ở Bặc Kinh. Mặc dù đối diện với bàn tiệc thịnh soạn, Thẩm phu nhân và hai người con không nuốt nổi, trên mặt mang bi thương nặng nề.
Nhìn thê tử nhi tử khổ sở như thế, Thầm Luyện áy náy nói:
- Nếu chẳng phải ta lúc nào cũng có thể bị đưa đi thì thế nào cũng phải ăn xong bữa này mới nói với nàng.
Thẩm phu nhân rơi nước mắt nói:
- Trước khi nhập kinh, đại bá trong nhà đã dự liệu ngày này, chỉ không ngờ tới nhanh như thế, lại vào hôm nay.
Vẻ mắt Thẩm Luyện càng trở nên day dứt, lần đầu tiên ông ta rót rượu cho phu nhân, dịu dàng nói:
- Xin lỗi, để nàng theo ta chịu khổ.
Nói rồi đưa chén rượu tới trước mặt bà, Thẩm phu nhận nhận lấy, uống chén rượu hòa trộn cả nước mắt.
Thẩm Luyện lại rót một chén nữa đưa tới trước mặt bà:
- Sau khi ta đi rồi, đám nhỏ còn cần nàng dạy dỗ, Tương Nhi đã trưởng thành, ta không lo nữa; chỉ còn hai đứa bé này, cần nàng hao tâm, đừng để chúng nó đi vào lối rẽ.
Ngồi phía dưới ông là hai người con trai mới chừng mười tuổi, đang sợ hãi nhìn mẫu thân mặt đẫm nước mắt và phụ thân mặt quyết liệt.
Thẩm phu nhân không chịu nhận lấy chén rượu này, nước mắt tuôn rơi.
- Thiếp thân chỉ là phụ nữ lo việc nhà, sao có thể dạy bảo tốt được hai đứa chúng nó.
Thẩm Luyện khẽ nói:
- Nàng có thể viết thư cho Đường Thuận Chi, đệ ấy nhất định sẽ giúp.
Nghĩ rồi lại nói:
- Thôi vậy, tìm Thẩm Mặc ấy, học cách xử sự làm người, theo y là tốt nhất.
- Chúng con muốn học cha.
Hai đứa con thực lòng nói:
- Muốn làm một người giống như cha.
Thẩm Luyện lắc đầu chua chát nói:
- Đừng học cha thì hơn, loại cha như ta không tốt, bản thân chịu tội còn liên lụy tới các con.
Lời còn chưa dứt liền nghe có người thở dài buồn bã:
- Nếu đã biết hết cả, vì sao vẫn còn làm.
Nghe giọng nói này, Thẩm Luyện giật thót một cái, nhưng lập tức khôi phục bình thường. Ông ta nhìn thân hình cao lớn đứng ở cửa, thản nhiên nói:
- Một số chuyện thế nào cũng cần có người làm, nếu như không ai dám làm thì Thẩm Luyện này làm.
Lục Bỉnh từ ngoài cửa đi vào, chắp tay với Thẩm Luyện:
- Tiên sinh, ta chúc tết tiên sinh.
Thẩm Luyện đứng dậy đáp lễ:
- Cám ơn đại nhân.
Rồi chậm rãi đi ra ngoài.
Thấy ông ta đi ra ngoài, Thẩm phu nhân tức thì té xỉu trên bàn, Thẩm Bao và Thẩm Cồn chạy tới ôm lấy chân cha, khóc xé lòng.
Khuôn mặt luôn trầm như nước của Thẩm Luyện cuối cùng cũng xuất hiện gợn sóng, không kìm được hai hàng nhiệt lệ, ôm lấy hai đứa con, nói khẽ bên tai chúng:
- Các con nhớ lấy, chớ làm anh hùng.
Rồi đưa tay điểm huyện chúng, cả hai liền lập tức ngất xỉu.
Thẩm Luyện đỡ hai con dậy, nói với Lục Bỉnh:
- Xin nhờ đại nhân.
Lục Bỉnh gật đầu, liền có một hắc y nhân từ trong bóng tôi đi ra, Thẩm Luyện nhận ra đó là một trong Thập Tam Thái Bảo, danh hiệu Sát Nhân Như Ma. Người đó liếc nhìn Thẩm Luyện khẩm phục, giọng khàn khàn nói:
- Thẩm gia cứ yên tâm đi đi, ai muốn hại tẩu phu nhân và hai vị công tử thì phải bước xác của Chu Tam này trước đã.
- Tạ ơn.
Thẩm Luyện gật đầu, sải bước ra ngoài, tới ngoài rồi không kìm được quay đầu nhìn tiểu viện tử đã sống hơn một năm.
Lục Bỉnh nhìn đôi mắt sáng như sao của ông mà trong lòng như đao cắt. Thời gian hai người ở gần nhau tuy không lâu, nhưng lập nên tình hữu nghị sâu sắc, Lục Bỉnh bị con người, học thức của Thẩm Luyện cảm phục, luôn coi ông là sư phụ.
Thế nhưng hôm nay ông ta phải đích thân bắt vị sự phụ kiêm bằng hữu này. Điều này làm Lục Bỉnh trọng tình trọng nghĩa hết rức rối loạn. Nhưng Thẩm Luyện lần này chọc giận tới hoàng đế, đàn hặc Nghiêm Tung, hơn nữa là tử hặc.
Cái gọi là Tử Hặc không tìm thấy trong bất kỳ điều nào ở Đại Minh Luật, cũng chưa bao giờ được chính quyền thừa nhận. Tử Hặc thường thường là một tấu chương đàn hặc tội danh một đối tượng đủ dồn kẻ đó vào chỗ chết, mà kẻ bị đàn hặc lại lả đại nhân vật đủ quyết định sinh tử một người, người đàn hặc ở thế yếu lấy sinh mạng ra đánh cược, phát động cuộc tấn công mãnh liệt nhất vào kẻ thù không đội trời chung.
Nhưng kiểu đấu tranh thực lực chênh lệch thế này kết quả thường được định đoạt ngay từ khi bắt đầu, kẻ yếu cửu tử nhất sinh, kẻ mạnh tiếp tục tiêu dao ngoài vòng pháp luật.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Thẩm Luyện không phải không biết hậu quả của việc làm này, người sư đệ tinh thâm tâm học, am hiểu thuận đấu tranh là Đường Thuận Chi, sau khi Trương Kinh xảy ra chuyện còn viết thư khuyên nhủ, dốc hết ruột gan ra mong ông ta đừng ra mặt khi Nghiêm đảng như mặt trời chính ngọ, để tránh tai họa.
Thẩm Luyện hết sức rõ ràng, lời của Đường Thuận Chi là đúng, Tử Hặc không phải là biện pháp tốt, bản thân gặp xui xẻo chưa nói, còn họa tới người thân. Nhưng sau một hồi đấu tranh giãy dụa thống khổ, ông vẫn quyết định Tử Hặc Nghiêm Tung.
Vì ông nhìn rõ, Đại Minh suy bại tới ngày hôm nay, tất cả là do đầu sỏ Nghiêm Tung gây họa, không trừ Nghiêm Tung, Đại Minh vô vọng. Nhưng đối diện với con quái vật không lồ như thế, bản thân thực sự không thể làm gì được, chỉ có hiến lên sinh mạng của mình, lấy hồn làm một tiếng chuông, gõ lên hồi chuông thứ nhất đánh thức lương tri đang ngủ say của con người.
Xin hỏi xưa nay hỏi ai không chết? Hãy để lòng son chiếu sử xanh.
