Miếu Thành Hoàng của huyện Hội Kê tọa lạc ở trước bến tàu bên sông, trước miếu là một mảnh sân rất rộng, thường ngày có rất nhiều người bán rong tụ tập ở đây họp chợ, bán hàng kiếm sống qua ngày. Hôm nay vừa khéo gặp gặp phiên chợ lớn, chợ càng đông nghìn nghịt, tiếng chào hàng, tiếng quát tháo, tiếng trò chuyện cứ ong ong không ngớt bên tai.
Đứng ở bên ngoài chợ, Thẩm Mặc rơi vào thế khó, người đông như thế, đi đâu tìm cha đây? Thẩm Tứ ở bên cạnh thì mặt đầy phấn khích, cười hô hố:
- Chợ đầy đại cô nương tiểu tức phụ, còn không vào thì đợi tới bao giờ.
Thẩm Mặc nói với Trường Tử:
- Chúng ta vào thôi, ngươi để ý quán viết chữ.
Trường Tử gật đầu:
- Ta đang nhìn đây.
Ba người chen vào đám đông, chẳng bao lâu đã không phân được đông tay nam bắc gì nữa. Trường Tử tóm chặt lấy Thẩm Mặc, Thẩm Tứ cũng tóm chặt lấy Thẩm Mặc, hai người đó chỉ sợ lạc nhau. Thế là Thẩm tiểu tướng công bị hành thê thảm, lúc bị Trường Tử kéo về phía đông, lúc bị Thẩm Tứ lôi về phía tây, lúc bị người qua lại xô vào, y phục bị rách chưa nói, còn bị mất một cái giày.
Thẩm Mặc cảm thấy hai cái cánh tay không còn là của mình nữa rồi, nhưng người người chen chúc xô đẩy, cũng chỉ đành mặc bọn họ. "Coi như mình là một khúc gỗ vậy..." Thẩm Mặc an ủi bản thân như thế.
Không biết chen lấn bao lâu, Diêu Trường Tử ở bên trái đột nhiên dừng lại, Thẩm Mặc không dừng lại kịp, va ngay vào lưng hăn. Thẩm Tứ ở phía sau lại va vào lưng Thẩm Mặc, làm Thẩm Mặc như bị kẹp chả, hắn đau tới rống lên.
Thẩm Mặc hết sức bực bội nghĩ " Ta còn chưa kêu ngươi kêu cái quái gì?" Có điều Trường Tử hình như đã tìm thấy Thẩm Hạ rồi, y cũng chẳng có tâm tình đi rườm lời với Thẩm Tứ, đu lên cổ Trường Tử, hét lớn:
- Nhìn thấy cái gì rồi?
- Ta nhìn thấy cha ngươi bị đánh!
Trường Tử đột nhiên hét lên, hai tay đẩy sang hai bên như mở cửa, gạt người đi đường phía trước sang, sau đó hai tay chắn trước ngực, cúi đầu lao về phía trước, làm người đi đường ngã nghiêng ngả.
Thẩm Mặc người linh hoạt, dọc theo con đường Trường Tử mở ra chạy về phía trước, người đi đường không phản ứng lại kịp, liền để cho y vượt qua.
Thẩm Tứ theo ở sau cùng, xung quanh hỗn loạn, đợi tới lúc hắn tỉnh ra, muốn chạy theo thì bị đám đông túm lấy y phục, nhao nhao chỉ trích:
- Chạy nhanh như thế làm gì, muốn đi đầu thai à? Hay là phía trước có vàng đợi ngươi tới lấy.
Có người nóng tính giơ tay lên muốn tát hắn, làm Thẩm Tứ mặt trắng bệch.
Thấy sắp bị đám đông phẫn nộ nhấn chìm, Thẩm Tứ cuối cùng gấp sinh trí, xả cổ họng rống lên:
- Trên sông có một cái xác nữ nhân trần truồng trôi tới.
Lời vừa mới dứt, ánh mắt tất cả mọi người ào ào đổ về phía đông, tức thì không ai để ý tới hắn nữa, Thẩm Tứ thừa cơ chạy thoát khỏi đám đông.
Tên tiểu tử này mặc dù bất học vô thuật, nhưng lại rất tinh nhanh. Câu nói ngắn ngủi đó của hắn bao gồm sự bất ngờ, trinh thám, sắc tình, luân lý, ma quỷ. Tóm lại là có phương diện làm người ta thấy hứng thú, dù là già trẻ gái trai đều không ai không trúng chiêu. Hắn còn nói là trên sông, đề dẫn dụ mọi người nhìn sang hướng đông, bản thân chạy sang hướng bắc, thực sự là cực kỳ giảo hoạt.
Người trong nước có cái sở thích xem náo nhiệt, mỗi khi có ma chay cưới hỏi, ẩu đả cãi vã. Thậm chí là lừa mẹ sinh con cũng hào hứng đổ xô vây quanh xem. Nghìn năm qua không hề thay đổi. Hơn nữa trong lịch sử "vây quanh" lại còn hình thành quy củ xem náo nhiệt. Tự giác để lại đất cho người bị vây quanh xem, chính là điều nổi bật nhất trong đó.
Hôm nay ở chợ đột nhiên phát sinh ẩu đả, cái quy luật kỳ quái đó lập tức xuất hiện. Đám đông vốn nhốn nháo để lại cho họn họ một vùng đất đường kính hơn một trượng. Rồi trong ba vòng ngoài ba vòng, vây kín tới gió cũng chẳng lọt qua nổi.
Mọi người còn hưng phấn hỏi thăm lẫn nhau, nguồn cơn sợ việc nhanh chóng truy khắp đám đông. Tựa hồ là một quán viết chữ đột nhiên bị người ta đập phá. Kẻ gây chuyện hất tung hết cả bàn ghế, quăng bút giấy xuống dưới đất. Thư sinh viết chữ kia phẫn nộ lý luận với bọn chúng, bị đánh ngã lăn ra đất, rồi đấm đá túi bụi.
Cũng có người không nhịn được, nấp trong đám đông khuyên:
- Tha được cho người ta thì tha đi, đứng đánh nữa, nếu không sẽ dính líu tới quan đấy.
Giữa đám đông, một tên đại hán đen chùi chĩu quay đầu lại, phanh áo lộ ra một cái đầu hổ dữ tơn. Gằn giọng nói:
- Đừng quản chuyện không liên quan tới mình, không ta đánh cả ngươi.
Đám đông nhìn ra là đám người trên giang hồ, càng không ai dám nói gì nữa.
Tên đại hán đó đang diễu võ dương oai thì đột nhiên trong đám đông có một người cao lớn loạng choạng xông ra, đó chính là Diêu Trường Tử đảm nhận tiên phong dẫn đường.
Chỉ thấy Trường Tử vừa vung nắm đấm xông tới trước, vừa gầm lên:
- Dừng tay cho ta... Á...
Thì ra không biết bị ai gạt chân, người bay thẳng về phía trước.
Tên đại hán nghe thấy có động tĩnh đằng sau, cười lạnh nói:
- Dám đánh lén à?
Liền dùng một chiêu "Hồi đầu vọng nguyệt", vặn hông vung nắm đấm to tướng đấm vù tới.
Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Trường Tử bay tới đâm thẳng thắt lưng của hắn, tên đại hán "hự" một tiếng, nửa người mất thăng bằng, cú đấm kia tất nhiên rơi vào khoảng không.
Mọi người thấy đại hán kia bị một người cao lớn xô lăn quay ra đấn, lại xúm xít tới, còn chưa hiểu ra là chuyện gì, lại thấy một thiếu niên người gầy gò xông tới.
Thiếu niên đó chính là Thẩm Mặc, y vừa nhìn thấy người bị đánh trong sân là cha mình, khóe mắt như muốn toét ra, máu nóng xông lên đầu, thuận tay vơ lấy một cái đòn gánh, xông tới ba tên hành hung đập vào đầu.
Nhưng y đã mất đi tính bất ngờ, ba tên lưu manh vây đánh Thẩm Hạ lập tức quay đầu lại, thoáng cái đã đỡ được đòn gánh của Thẩm Mặc, còn bất thình lình cho y một đá, làm y ngã văng ra đất.
Bên kia Trường Tử cuống lên, vội đứng dậy đi cứu Thẩm Mặc, nhưng bị tên đại hán ngã dưới đất ôm lấy hai chân như chó gặm phân. Hắn chỉ đành quay đầu lại liều mạng "tâm sự" với tên đại hán.
Ba tên lưu manh cười khành khạch vây quanh Thẩm Mặc, chuẩn bị đối phó với y như với thư sinh bán chữ kia, nhưng không ngờ Thẩm Mặc tuy người nhỏ sức yếu, lại cực kỳ dũng cảm, ôm lấy một cái chân cắn thật mạnh.
Tên ác nhân bị cắn kia rú lên, vung mạnh chân muốn hất y đi, nhưng đổi lại là cú "chó cắn" mạnh hơn của Thẩm Mặc, kể cho hai tên lưu manh còn lại đấm đá cũng không chịu nhả ra, khung cảnh hỗn loạn.
- Đừng đả thương huynh đệ của ta!
Đúng lúc này một tiếng quát lớn vang lên trong đám đông, lần này người vây quanh nhanh nhẹn tách ra một con đường, liền thấy Thẩm Tứ cầm một con dao phay sáng loáng lao tới.
Thảo nào...
Thấy thanh niên kia mặt mày dữ tợn cầm dao phay xông tới, mấy tên lưu manh đánh mắt cho nhau. Bọn chúng chẳng qua là nhận tiền xả giận cho người ta, chẳng có thâm thù đại hận gì với đám Thẩm Mặc, hiện giờ thấy người của đối phương ngày càng đông, tên sau liều mạng hơn tên trước, tất nhiên sinh ra ý rút lui.
Chớp mắt một cái, Thẩm Tứ đã xông tới trước mặt, nhìn con dao phay bén nhọn chém ào tới, hai tên lưu manh co cẳng bỏ chạy.
Còn cái tên bị cắn chặt lấy kia, có chết không thì, huynh đệ ngươi tự thắp hương cầu phúc đi...
Chương 16: Tế Nhân Đường.Bốn tên lưu manh chạy hai tên, một tên bị Thẩm Mặc cắn, tên cuối bị Trường Tử đè.
Thẩm Kinh cũng không truy cản, quay lại kề con dao phay lên cổ đối thủ của Thầm Mặc, lạnh giọng quát:
- Buông y ra.
Tên lưu manh giơ cao hai tay, hô lớn:
- Ta đầu hàng, ta đầu hàng. Ngươi bảo y buông tha cho ta.
Lúc này Thẩm Mặc mới nhả hắn ra, nhổ phì phì ra mấy bụm máu. Y xoa xoa cái đầu kêu ù ù, không để ý tới cơn đau trên người, gượng đứng dậy, lảo đảo chạy tới bên Thẩm Hạ. Đưa tay dò hơi thở của ông, còn may chỉ là bị ngất. Lúc này mới thở phào, ho mấy tiếng, mắt đỏ kè nói với người vây quanh:
- Ai giúp gọi hộ quan sai và đại phu tới, tại hạ sẽ hậu tạ.
Chữ hậu tạ được nhấn mạnh.
Bên cạnh có người nghĩa khí, đáp lời:
- Ta đi.
Nhưng bị một ông già gọi lại:
- Chỉ gọi đại phu là được, đừng gọi quan sai tới sinh sự.
Người kia hiển nhiên hiểu ý ông già, gật đầu:
- Hiểu rồi.
Liền đi tới y quán gần nhất.
Thẩm Mặc giúp cha thông khí, hỏi ông già kia:
- Vì sao không báo quan.
- Tiểu ca, làm thế là tốt cho cậu đấy.
Ông già vội giải thích:
- Chưa nói một khi liên quan tới quan phủ là phải tốn rất nhiều tiền; riêng nói những người này, đều tham gia bang phái đấy, không biết đằng sau có bao nhiêu huynh đệ đâu.
- Hừ, tiểu tử kia.
Khi ấy tên đại hán mặt đen bị Trường Tử đè lên mặt đất nói:
- Biết điều thì mau thả ông mày ra, chuyện hôm nay coi như xong, nếu không cho ngươi biết tay.
"Phì" Thẩm Mặc dùng một ngụm máu đáp trả lời dọa dẫm của hắn, mặt hung tợn nói:
- Nếu cha ta có làm sao, ta giết cả nhà của ngươi.
- Tiểu tử khẩu khí không nhỏ..
Ai cũng nhìn ra được thiếu niên hai mắt đỏ kè đó tuyệt đối không nói đùa, đại hán kia hơi run rồi, nhưng vẫn làm ra vẻ mạnh miệng:
- Ngươi biết đại ca của ta là ai không?
- Ngươi biết ngươi đánh ai không?
Thẩm Mặc không đáp, lạnh lùng hỏi lại.
- Một tên nghèo hèn bán chữ mà thôi.
Đại hán đột nhiên ý thức được, sao mình lại bị tên tiểu tử nghèo dọa chứ, tức thì hùng hổ nói:
- Chẳng phải là cha ngươi sao? Nói cho ngươi biết, có là ông trời cũng đánh.
- Cha ta tuy không phải ông trời.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Nhưng ông đường đường chính chính mang thân phận lẫm sinh. Ngươi còn dám ra tay à?
Nói rồi gần như khàn giọng rống lên với ông già:
- Gọi quan sai, có nghe thấy không?
Lời này vừa phát ra, tức thì đám đông xôn xao. Bách tính vây quanh khong ngờ rằng thư sinh nghèo khổ y phục rách nát, tóc tai bù xù kia lại là một vị tướng công.
Ông già kia không nói thêm nữa, xoay người đi như chớp, tìm bộ khoái. Không ngờ có kẻ dám đả thương tú tài tiên sinh, đúng là làm người ta chấn kinh và phẫn nộ. Đám đông tức thì sôi trào, không ít người hoa chân múa tay, muốn xông tới đánh hai tên lưu manh này.
Vừa nghe thấy mình đánh một vị tướng công, tên đại hái kia tức thì không còn còn nghông nghênh nữa, ngẩng đầu lên nhìn vào đám đông, hét:
- Này tên kia, không phải ngươi nói là một thư sinh nghèo túng hả? Sao lại là tú tài lão gia chứ?
- Kẻ nào?
Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.
- Chính là kẻ kia.
Đại hán lúc này mới nhớ ra căn bản không biết người ta tên là gì, ngẩn ra nói lớn:
- Vừa rồi còn đứng ở bên kia nhìn cơ mà.
Mấy nam nhân kiếm được dây thừng, trói gô cổ hai tên lưu manh lại. Mặc dù tạm thời không bắt được tên đầu sỏ, nhưng Thẩm Mặc không vội, trừ mấy tên tiên sinh bán chữ ra, y không nghĩ ra ai lại kết oán với phụ thân.
Lúc này ở phía đông vang lên một hồi quát tháo, đám đông vội vàng tránh ra, mấy người đầu đội mũ nha dịch, trong mặc áo xanh, ngoài khoác ngắn áo đỏ, đi tới hiện trường.
Người đi đầu không khoác áo đỏ, tựa hồ là một tiểu đầu mục, nhìn qua hiện trường một lượt, giọng xem như còn tôn kính hỏi:
- Là vị tiên sinh nào bị thương?
- Là vị này.
Thẩm Tứ chỉ Thẩm Hạ nói:
- Người bị thương là Thẩm tướng công, lẫm sinh của huyện ta.
Hắn sợ Thẩm Mặc như ăn phải thuốc nổ kia khùng lên, nên tranh đáp trước.
Tiểu đầu mục nhìn Thẩm Hạ nằm trên mặt đất, thấy ông tóc hoa râm, y phục rách nát, lìền có ý khinh thường, vẻ mặt cũng lạnh nhạt đi nhiều:
- Chuyện là thế nào?
Thẩm Kinh liền đem việc kể ra một lượt, tiểu đầu mục nghe xong, đột nhiên sắc mặt trở nên nghiêm túc. Nhìn kỹ đại hán mặt đen một lúc lâu mới trầm giọng hỏi:
- Bằng hữu ở đường nào đấy? Mặt lạ quá.
- Dù sao không phải cùng đường với ngươi.
Đại hán cúi đầu xuống, rõ ràng là chột dạ rồi.
- Ngươi không nói ta cũng biết.
Tiểu đầu mục đi tới một bước, xé áo đại hán đó ra, lộ cái đầu hổ trên cánh tay, cười lạnh:
- Quả nhiên là Hổ Đầu hội Sơn Âm, huynh đệ, ngươi vượt qua giới tuyến rồi.
- Cái gì? Người Sơn Âm!
Đám đông tức thì bùng nổ, phát ra tiếng động còn ầm ĩ hơn vừa rồi gấp trăm lần, tựa hồ ai nấy đều không kìm được lửa giận, bọn họ hò hét:
- Không ngờ dám ức hiếp người Hội Kê chúng ta, không thể tha thứ được.
Tính chất sự việc tức thì biến đổi.
Tên đại hán trán rịn mồ hôi, cãi chầy cãi cối:
- Chúng tôi tới họp chợ, trùng hợp đánh nhau mà thôi, không tính là vượt quá giới tuyến...
Lúc này đám đông lại lao xong, người rời đi ban đầu, cuối cùng cũng mời đại phu tới.
Vị đại phu kia dáng vẻ rất bực bội, nhưng vừa thấy hai cha con Thẩm Mặc thì ngẩn ra một chút, tiếp đỏ đổi sang khuôn mặt nghiêm nghị, đi tới xem vết thương của Thẩm Hạ.
- Đại phu, cha ta làm sao? Có nguy hiểm không?
Thẩm Mặc quan tâm quá hóa loạn, đã hoàn toàn không còn phong độ chững chạc thường ngày.
- Cái này... Xin công tử yên tâm, lệnh tôn không bị nội thương, nhưng hình như bị trật khớp, phải nhanh chóng về trên đường, mời đại phu chỉnh cốt nắn lại, tránh khỏi hậu họa về sau.
Vị đại phu đó nghiêm túc nói.
Thẩm Mặc gật đầu, thấy Trường Tử không biết đẩy tử đâu tới một cái xe lớn, nói với Thẩm Tứ:
- Giúp ta một tay.
Thẩm Kinh đi tới, cùng hắn cẩn thận chuyển Thẩm Hạ lên xe, lại quay sang vỗ tay tiểu đầu mục kia:
- Bộ gia, cứu người là trọng, ngài xem có thể cho chúng tôi đi trước không?
*** Bộ gia: Mình đoán chừng cách gọi tắt kiểu bộ khoái lão gia.
Tiểu đầu mục thấy tay nằng nặng, tựa hồ có tới bảy tám lượng, liền nhanh chóng đút vào ống tay không lộ chút vết tích nào, khuôn mặt có thêm nụ cười:
- Đi đi, mạng người là quan trọng nhất mà, có điều mong mấy vị quay lại tới nha môn báo án, chúng ta phải làm trình tự một chút.
- Nhất định, nhất định.
Thẩm Kinh cười chắp tay, lúc này mới quay lại đuổi theo Thẩm Mặc và Trường Tử, hai người đó đã đẩy xe đi rất xa rồi.
Đợi quan sai tìm một đám nhân chứng, áp giải hai tên lưu manh bị thương đi, đám đông dần dần tản ra, khu chợ mau chóng huyên náo trở lại, không thấy chút vết tích gì của sự kiện vừa rồi.
Thế nhưng tất cả mọi người đều biết, chuyện này không thể kết thúc như thế, chỉ cần liên quan tới hai huyện, là tuyệt đối không thế cứ thế là xong.
Chương 17: Tế Nhân Đường. (2)Ba người đẩy Thẩm Hạ theo đại phu, không bao lâu sau, liền tới trước cửa y quán. Thẩm Mặc vừa nhín thấy tấm biển "Tế Nhân Đường" mới hiệu ra vì sao vị đại phu kia nhìn thấy mình lại ngẩn người.
Lần này đám làm công không đuổi người nữa mà nhanh nhẹn khuân một cái cánh cửa tới, hết sức cẩn thận đặt Thẩm Hạ lên, khiêng vào trong đường, mời đại phu điều trị.
Nhìn thấy cha được khiêng vào trong trị thương, Thẩm Mặc cuối cùng cũng thở phào, vừa rồi còn không sao, ngồi xuống ghế một cái, y cuối cùng cảm thấy trên người trên mặt, mấy nơi liền truyền tới cơn đau nhói tim, không khỏi méo mặt hút một hơi khí lạnh.
Trường Tử và Thẩm Kinh lập tức xúm đến, quan tâm hỏi:
- Làm sao vậy?
Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, nhe răng ra cười:
- Các ngươi không bị thương chứ?
Hai người cùng lắc đầu, Trường Tử rất thật thà nói:
- Cánh tay bị xước da, chỗ khác thì không bị thương.
- Vậy là tốt, ta bị thương rồi.
Thẩm Mặc gật đầu nói.
Thẩm Kinh vội vàng gọi đại đại phu tới xem, đại phu vén y phục rách bươm của y, lộ ra tấm lưng tím bầm mấy chỗ, dùng tay chạm vào một cái, làm Thẩm Mặc đau tới méo miệng. Đại phu kia mới cười nói:
- Không sao cả đâu, đều là vết thương da thịt, mua lọ dầu Hồng Hoa về, một ngày xoa ba lần, bảy ngày là khỏi rồi.
Hai người Thẩm Kinh lúc này mới thở phào, mỗi người ngồi xuống một bên Thẩm Mặc, cầm lấy cốc trà trên bàn, chẳng cần biết là của ai, ngửa cổ uống ừng ực, rồi thở ra một hơi dài, quệt bừa qua miệng, nói:
- Con mẹ nó, hôm nay kích thích thật.
Thẩm Mặt quay đầu qua, chăm chú nhìn hắn hồi lâu mới trầm giọng nói:
- Cám ơn.
Thẩm Kinh hơi ngẩn ra một chút, gãi đâu, cố làm ra vẻ đạo mạo:
- Huynh đệ trong nhà mà, khách khí cái gì chứ?
Nói xong không thể kiếm chế được cười phá lên, làm bụi trên trần nhà rơi xuống rào rào, khiến mọi người bốn xung quanh ghé mắt nhìn. Tứ thiếu gia xưa nay gắn với cái danh ăn hại thực sự rất vui sướng. Cuối cùng có người thật lòng nói lời cám ơn với hắn.
Hai người Thẩm Mặc và Trường Tử chỉ muốn đào cái lỗ mà chui xuống, giả vờ không quen kẻ này.
Thẩm Tứ ở bên này vẫn cười như điên, rèm cửa thông vào hậu đường bị vén lên, một nha hoàn hầm hầm từ bên trong chui ra, cái miệng nhỏ cong cớn:
- Phía trước có chuyện gì thế? Không để cho người bệnh yên tĩnh một chút à, có biết tiểu thư đang tra sổ sách không?
Tiếng cười của Thẩm Tứ ngừng bặt, Thẩm Mặc và Trường Tử không nhịn được cười hăng hắc. Thầm nhủ cô nàng này thật là dữ.
Thẩm Tứ nhìn theo tiếng nói, liền thấy một tiểu nha hoàn đầy sức sống thanh xuân, đang trợn trừng mắt hạnh lên nhìn mình, cô không khỏi đỏ mặt:
- Nhìn cái gì?
Thế nhưng tầm nhìn Tiểu nha đầu kia nhanh chóng lướt qua hắn, dừng ở trên người Thẩm Mặc ở bên trái. Tim của tiểu nha đầu loạn hết cả lên, trong lòng thầm kêu:" Bồ tát ơi, lần đầu tiên huynh ấy thấy con, đã thấy mặt bạo lực nhất của con rồi. Làm sao con lại đen đủi như thế?" Lại nghĩ:" Liệu huynh ấy có tuyệt giao với mình vì mình đanh đá không?"
Chẳng phải đoán, nàng là thiếu nữ duy nhất mà Thẩm Mặc quen biết, nghe nói là đại nha hoàn thiếp thân cao cấp của Ân đại tiểu thư, chính là Họa Bình cô nương. Hôm nay nàng lại cùng tiểu thư nhà mình tới tra sổ sách.
Lẽ ra sản nghiệp của Ân gia một tháng mới tra một lần, nhưng cái Tế Nhân Đường này vừa mới chỉnh đốn lại, cho nên phải theo dõi sát một chút, chỉ mới hơn mười ngày, Ân tiểu thư lại tới rồi. Nàng vừa mới ngồi xuống, cầm bút chấm mực, đang muốn tính toán cho rõ sổ sách mấy ngày qua, liền đột nhiên nghe thấy tiếng quỷ gào ở bên ngoài, làm nàng sợ tới run người, bút rơi phịch xuống, mực bắn lên cả sổ sách.
Thân là nha hoàn thiếp thân của tiểu thư, Họa Bình tất nhiên không thể trơ mắt ra nhìn tiểu thư bị thiệt, thế là ba máu sáu cơn vén tay áo chạy ra ngoài, muốn tìm kẻ phá ngang tiểu thư để tính sổ.
Ai ngờ vừa mới ra lại nhìn thấy.. Người đó, bộ dạng xấu xí gì đều bị y nhìn thấy hết rồi. "Ôi! Xấu hổ chết đi được" Họa Bình cô nương than một tiếng, che gò mà đỏ bừng bừng quay đầu chạy vào hậu đường.
Nhìn tiểu nha hoàn hùng hổ xông ra rồi luống cuống bỏ chạy, Thẩm Mặc và Thẩm Kinh đưa mặt nhìn nhau.
- Ai đấy? Có bệnh gì không vậy?
Thẩm Kinh tò mò hỏi, đương nhiên không bài trừ khả năng báo thù.
- Thị nữ thiếp thân của Ân tiểu thư.
Thẩm Mặc cười nói:
- Khả năng là hôm nay ăn phải thứ gì không tiêu hóa được, mọi khi không như thế đâu.
- Cái... cái gì? Thị nữ của... của Ân tiểu thư?
Thẩm Kinh hai mắt trợn trừng còn to hơn mắt trâu, mồm há ra như có thể nhét được cả quả dưa hấu vào:
- Là chủ của Tế Nhân Đường sao?
- Chắc là thế.
Thẩm Mặc rất lạ vì phản ứng của hắn, hỏi nhỏ:
- Làm sao thế?
- Làm sao thế? Làm sao thế?
Thẩm Kinh mặt đầy kích động, hạ giọng đáp:
- Ngươi không biết ai nhiều tiền nhất huyện Hội Kê này à?
- Không biết.
Thẩm Mặc nói thật.
- Chính là Ân gia.
Thẩm Kinh đưa ra một đáp án chẳng có gì bất ngờ:
- Nhà họ có hơn mười cửa hiệu, mấy cái công trường, người làm gần một nghìn, gia tài há chỉ bạc triệu? Huyện ta không ai sánh bằng.
Lại tiếp tục hỏi:
- Ngươi có biết ai được toàn thể Thiệu Hưng công nhận là đệ nhất mỹ nữ không?
- Không biết.
Thẩm Mặc rất phối hợp.
- Chính là Ân gia tiểu thư đấy.
Thẩm Kinh nói văng bọt mép:
- Cái này không phải là ta đánh giá, mà là Văn Trương Minh Văn tiên sinh nói, Văn tiên sinh năm ngoái nhìn thấy dung nhan Ân tiểu thư, đích thân đưa ra lời bình.
Tới đây nói đầy kích động:
- Trương Minh tiên sinh là tiền bối của giới phong lưu, là thần tượng của bọn ta, là một trong tứ đại tài tử của Giang Nam. Mặc dù tuổi đã cao, nhưng mắt càng ngay càng tinh tế, tiên sinh nói đệ nhất chính là đệ nhất.
Cứ nam nhân là sẽ hứng thú với loại đề tài này, Thẩm Mặc quả nhiên không nhịn được hỏi:
- Vậy ngươi đã nhìn thấy chưa?
- Ta đã nhìn thấy...
Thẩm Kinh thở hắt ra:
- Nửa khuôn mặt.
Thấy Thẩm Mặc cụt hứng, hắn kích động vung tay lên:
- Có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt của Ân tiểu thư đã là cực kỳ may mắt rồi. Người ta là đại gia khuê tú, không thể lộ mặt ra ngoài, nếu chẳng phải năm đó thừa lúc nàng tới miếu Thành Hoang dâng hương, ngay cả nửa khuôn mặt cũng chẳng thấy.
- Có xinh đẹp không?
Tới ngay cả người thật thà nhất như Diêu Trường Tử cũng hỏi.
- Nói cho ngươi một chuyện nhé.
Thẩm Kinh mặt ngây ngất:
- Sau khi thấy được nữa khuôn mặt của Ân tiểu thư, ta trở về nửa tháng trời không thiết ăn uống, nhìn thấy bất kỳ nữ nhân nào cũng thấy dung tục không sao chấp nhận được.
Nhìn dáng vẻ kém cỏi của hắn, Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nhìn một cái đã nửa tháng ăn không ngon, nữ nhân như vậy ai mà dám lấy, lấy về chẳng phải là chết đói à?
- Ngươi không lấy, nhưng người trông ngóng lấy được nàng có thể thể xếp hàng từ Hội Kê tới Âm Sơn đấy.
Thẩm Kinh nhỏ giọng nói.
- Ghê vậy sao?
Thẩm Mặc không tin.
- Ta vẫn chỉ nói một câu thôi.
Thẩm Tứ ghé sát vào tai y nói:
- Cha Ân tiểu thư không có nhi tử, cả nhà chỉ có một nữ nhi là Ân tiểu thư.
Chương 18: Tế Nhân Đường. (3)Lúc này rèm cửa vén lên, Họa Bình cô nương mặt hồng hồng, lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người.
Thẩm Tứ vẫn ngó về nơi ấy, vừa thấy Họa Bình đi ra, vội im miệng, ngồi ngay ngắn, làm bộ quân tử nho nhã.
Nhưng công sức của hắn định sẵn là uổng phí, vì Họa Bình cô nước gót sen uyển chuyển, mắt không nhìn nghiêng, cũng làm bộ thục nữ.
Thẩm Tứ chỉ thấy nàng đi qua trước mắt mình, tới trước mặt Thẩm Mặc nói:
- Thì ra là Thẩm tiểu tướng công.
Thẩm Mặc đứng lên đáp lễ:
- Thì ra là Họa Bình cô nương, thật là khéo.
- Vâng, thật khéo:
Họa Bình gật đầu, nói nhẹ nhàng:
- Sao huynh lại tới đây?
- Gia phụ bị thương.
Thẩm Mặc đáp:
- Bất đắc dĩ tới làm phiền đại phu.
- Bị thương...
Họa Bình kinh ngạc, cái miệng nhỏ há ra:
- Sao lại bị thương nữa?
- Không sao, chỉ là bị ngã một chút.
Thẩm Mặc nói nhỏ.
- A, mặt của huynh, còn cả trên người nữa là sao thế?
Họa Bình lúc này mới nhìn thấy Thẩm Mặc y phục rách nát, trên mặt có vết bầm, khóe miệng có dấu máu, tám phần là vừa mới đánh nhau. Họa Bình cuống lên, vứt toẹt phong phạm thục nữ đi, tới gần y thêm hai bước, khẩn trương nói:
- Huynh bị thương rồi, có nặng không? Có làm sao không?
Đưa tay ra sờ lên vết bầm, lập tức ý thức được mình thất thố, vội lùi lại một bước, nhất thời có chút luống cuống.
Thẩm Mặc không nỡ thấy nàng quẫn bách, hoạt động chân tay nói:
- Khỏe lắm, cám ơn cô nương quan tâm.
- Nói không chừng có nội thương.
Họa Bình khẽ cắn môi, quay đầu qua, cất cao giọng gọi:
- Hồ Tam, mời Mã đại phu tới xem bệnh cho Thẩm tiểu tướng công.
Giúp việc Hồ Tam đang ở sau quầy làm việc, nghe thế cười giả lả nói:
- Vừa rồi đã xem qua, không đáng ngại lắm.
- Không được, kiếm tra cẩn thận lần nữa.
Họa Bình cô nương dựng mày liễu lên:
- Mau mời Mã đại phu.
Nàng là người bên cạnh Đại tiểu thư, tên mù mắt nào dám đắc tội? Hồ Tam rụt cổ lại nói:
- Đi ngay đây.
Liền tới sảnh bên mời Mã đại phu qua lần nữa, vọng văn vấn thiết cho Thẩm Mặc.
- Mã thúc.
Lão đại phu chẩn đoán xong, Họa Bình liền cáo lỗi với Thẩm Mặc, đỡ lão đại phu vào trong phòng bên, vừa vào trong phòng đã hỏi vội:
- Huynh ấy... Không sao chứ?
Lão Mã lắc đầu:
- Không có bệnh là không có bệnh, chẳng lẽ không bệnh còn bới ra bệnh?
- Mã thúc...
Nghe ra ý trêu ghẹo trong lời Lão Mã, Họa Bình phụng phịu nắm lấy ống tay áo ông ta:
- Thực sự là hoàn toàn ổn thỏa cả sao? Mấy ngày trước huynh ấy bị rắn độc cắn đó.
- Ồ.
Mã đại phu cuối cùng cũng hiểu ra, vừa ngồi xuống vừa cười nói:
- Vị tiểu ca đó đúng là sức khỏe hơi kém, hẳn lần trước còn chưa hồi phục hẳn, lão hủ kê chút thuốc bổ cho nhé?
Họa Bình lúc này mới tươi cười:
- Mã thúc nói nhất định là chính xác.
Rồi vừa bưng trà vừa đưa bút, dụ đại phu kê khai ra một đơn thuốc dài.
Thẩm Kinh thấy hai người trong phòng thì thẩm với nhau, ghé vào bên tai Thẩm Mặc hỏi:
- Ta nói này huynh đệ, con bé kia có thù với ngươi à?
- Đâu có.
Thẩm Mặc kỳ quái hỏi:
- Vì sao nói thế?
- Không phải là kê đơn sao, việc gì phải tránh chúng ta?
Thẩm Kinh bụng đầy mưu mô:
- Ta thấy họ tám phần là kê nhân sâm, nhưng hưu, đông trùng hạ thảo, để moi tiền của chúng ta.
- Không thể nào..
Thẩm Mặc mặt tái đi, y không ngờ đại phu thời này đã kê đơn thuốc giá cao bừa bãi rồi. Thời này không có bảo hiểm xã hội, trừ tự mình chịu còn biết thanh toàn ra sao? Y càng nghĩ càng kinh hãi, nhìn thấy Họa Bình từ bên kia đi ra, đứng dậy muốn lên tiếng.
Nhưng thấy nàng nháy mắt với mình, Thẩm Mặc rất thức thời, đem câu:" Kê cao da chó là được rồi." Nuốt vào trong bụng, ngồi xuống, thầm nhủ:" Dù sao cũng nợ ân tình của người ta, lần này có bị nàng chặt chém ta cũng nhận, coi như xả giận cho tiểu thư nhà người ta đi."
Nghĩ tới Ân tiểu thư xem bệnh cho cha con nhà y, không những không thu tiền, còn tạ lỗi, còn thi thoảng tới nơi tặng đồ. Mặc dù đổi lại là y, vì vãn hồi danh dự cũng sẽ làm thế, nhưng mình suy bụng ta ra bụng người, Thẩm Mặc thấy nhất định rất uất ức.
- Theo đơn này mà bốc thuốc.
Họa Bình đặt đơn thuốc lên quầy, Hồ Tam cầm lấy gẩy bàn tính mấy cái, tặc lưới nói:
- Đơn này hai lượng bảy.
- Cứ bốc thuốc là được rồi.
Họa Bình trừng mắt nhìn hắn, nhỏ giọng nói:
- Đây là bệnh nhân cũ tiểu thư dặn miễn phí.
Hồ Tam thầm nhủ, đây là ăn cây táo rào cây sung thì có. Nhưng cửa hiệu chẳng phải của hắn, nếu như có chỗ kết toán, hắn cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyển, lấy lòng Họa Bình tỷ tâm phúc của tiểu thư.
Lúc bên này bốc thuốc, bên kia đại phu đi ra, nói với mấy người Thẩm Mặc:
- Xong rồi, xương khớp đã chỉnh lại, trở về tĩnh dưỡng một tháng là không sao.
Thẩm Mặc cám ơn, hỏi:
- Tiên sinh, tiền khám bệnh là bao nhiêu?
Đại phu chép miệng:
- Ngươi ra quầy tính tiền, quy củ này mà cũng không biết.
Thẩm Mặc trên người không có lấy một đồng xu, chỉ đành nhìn Thẩm Kinh cầu cứu.
Thẩm Kinh cười nói:
- Ta đi tính tiền.
Phủi mông đứng dậy đi tới quầy ngoài.
Thẩm Mặc và Trường Tử thì đi vào gian trong, khiêng Thẩm Hạ đang hôn mê ra rồi đặt trên xe ngoài cửa.
Hai người đợi ngoài cửa một lúc vẫn không thấy Thẩm Kinh ra, Thẩm Mặc liền bảo Trường Tử đẩy cha vào chỗ râm, còn y quay lại hỏi ngọn nghành.
Song gặp ngay Thẩm Tứ cầm gói lớn gói nhỏ từ trong đi ra, Thẩm Mặc xấu hổ nói:
- Giúp ta tính tiền là trượng nghĩa lắm rồi, còn mua nhiều đồ như thế, thật tốn kém quá.
- Đi ra ngoài hẵng nói.
Thẩm Kinh háy mắt, liền đi ra khỏi hiệu thuốc trước.
Thẩm Mặc ù ù cạc cạc đi theo, hai người đi tới tàng cây phía đối diện.
- Cái này của cô nàng kia bốc cho ngươi đấy.
Thẩm Tứ lấy từ trong lòng ra một tờ giấy đưa cho Thẩm Mặc, cười hăng hắc:
- Bị ta nói trúng rồi, nhân sâm, nhung hươu, đông trùng hạ thảo, tổng cộng bảy tám thứ thuốc, không cái nào rẻ cả.
- Đắt lắm à?
Thẩm Mặc mặc dù không biết giá thị trường, nhưng riêng nghe tên đã biết giá trị không nhỏ.
- Chí ít cũng phải hai lượng bạc.
Thẩm Tứ chép miệng:
- Có thể bao một bàn trong tứu điểm cao cấp nhất thành Thiệu Hưng rồi.
- Hay trả lại đi.
Thẩm Mặc nói nhỏ:
- Ta tạm thời không có nhiều tiền như thế, không trả nổi ngươi.
- Ài.
Thẩm Tứ cười:
- Tại ta nói không rõ, là cô nương kia tặng miễn phí, nói là để ngươi và bá phụ tẩm bổ.
Nói rồi vỗ vai Thẩm Mặc, mặt rất dâm nói:
- Người đọc sách đúng là được ưa thích, huynh đệ à, ngươi có mười mấy mà có người chú ý tới rồi.
Chương 19: Chơi xỏ. (1)Ba người đẩy Thẩm Hạ trở về, cả đường đi sắc mặt của Thẩm Mặc đều không tốt.
Trên đời này cái gì khó trả nhất? Ân tình. Cái đó chẳng thể mang lên cân, nhưng cứ như một tảng đá lớn để lên lòng người, nặng trĩu, làm ngươi khó chịu.
Nhưng nhìn phụ thân nằm ở trên xe, Thẩm Mặc sao có thể nói ra hai chữ từ chối? Trầm ngâm hồi lâu, y cười khổ:
- Người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài. Cứ đi bước nào hay bước nấy vậy.
Thẩm Tứ cẩm gói thuốc đi bên trái, nghe vậy thì cười trêu:
- Nghe mỗi lời này thì ngươi phải hơn ba mươi rồi.
- Điều này có gì mà lạ, ngươi là đại thiếu gia không hiểu nổi vì sao nói trẻ nhà nghèo sớm biết lo việc nhà.
Thẩm Mặc cười:
- Không tin ngươi hỏi Trường Tử, vì sao y trầm mặc ít nói? Chính là vì trong lòng chất chứa tâm sự mà ra.
- Thật sao?
Thẩm Tử ngẩng đầu lên hỏi Trường Tử:
- Ngươi phải nói thật đấy.
Nào ngờ Trường Tử chân thật lắc đầu, nói:
- Không phải vậy đâu, chủ yếu là đầu óc ta nó chậm, không theo kịp các ngươi nói chuyện.
Thẩm Tứ nghe thế cực kỳ vui vẻ, cười khằng khặc, nói với Thẩm Mặc:
- Xem người còn làm ra vẻ được nữa không, lần này lộ tẩy rồi nhé.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Trường Tử, ta bảo ngươi này, rốt cuộc ngươi là người thế nào đây?
Trường Tử nghĩ một lúc mới nói:
- Đúng là ta chẳng có chuyện gì phiền lòng cả.
Câu này làm Thẩm Tứ cười phá lên:
- Trường Tử đúng là huynh đệ tốt.
Trong lúc nói chuyện đã về tới cửa sau của Thẩm gia, Thẩm Mặc muốn cùng Trường Tử khiêng cha vào, Thẩm Kinh lại lắc đầu:
- Đợi đây trước đã.
Rồi co cẳng chạy vào.
Một lúc sau, Thẩm Kinh dẫn tên tráng hán ngày hôm qua ra, còn có một một tên nô bộc áo xanh khiêng giường gỗ.
Mấy người cùng khiêng Thẩm Hạ lên giường, đưa vào lầu gác trong Văn Đào viện. Thẩm Tứ nói với Thẩm Mặc:
- Ta nhớ chỗ ngươi chỉ có mỗi một cái giường nhỏ, vừa vặn để cái này ở chỗ ngươi đi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Được, rận nhiều không sợ cắn, nợ nhiều không phải lo. Ta nhớ là được.
Thẩm Tứ cười:
- Hai huynh đệ ta không phải nói tới cái này. Về sau còn phải qua lại với nhau nhiều, còn chưa biết chừng ai phải dựa vào ai đâu.
Thẩm Mặc gật đầu, muốn mang nước cho hắn và Trường Tử uống, nhưng ngay cả một cái chén cũng chẳng có, chỉ đành dùng bát ăn cơm rót cho Trường Tử một bát nước:
- Điệu kiện nhà ta chỉ có như thế, ngươi có uống không? Không uống thì nhịn một chút.
Thẩm Tứ nhe răng cười:
- Ta là người để ý như thế sao?
Liền cầm lấy bát cơm trên bàn, sờ một cái, phát hiện ra rất sạch sẽ, liền tự múc nước trong ấm, uống ừng ực, xem ra đúng là khát thật rồi.
Uống no nước, Thẩm Tứ thở phào, nói với tên gia đinh áo xanh:
- Xem xem trong phòng còn thiếu cái gì, tìm Phúc đại thúc lĩnh mang tới, đặc biệt là gạo muối dầu mỡ, nơi này có bệnh nhân, bảo ông ta chuẩn bị nhiều cá thịt vào.
Người đó tuân lời xuống lầu làm việc.
Thấy bên này không còn việc gì nữa, Trường Tử đứng dậy nói:
- Trời không còn sớm nữa, nếu không về mẹ ta sẽ lo.
Thẩm Mặc và Thẩm Tứ tiễn hắn ra cổng, Thẩm Mặc dặn dò:
- Mấy ngày này cẩn thận một chút, không có việc gì đừng ra ngoài.
Thẩm Tứ tán đồng:
- Đúng thế đấy Trường Tử, hôm nay chúng ta đánh đám giang hồ, những kẻ này hung hăng càn rỡ, là thứ khốn kiếp nhất, ngươi nên cẩn thận thì hơn.
Trường Tử gật đầu:
- Ta hiểu rồi, mấy ngày này không ra ngoài là được.
Trường Tử nhìn hai người thật sâu rồi rảo bước rời khỏi Thẩm gia đại viện.
Cho tới khi hắn biến mất ở cuối phố, hai người mới chầm chậm quay lại, tên tráng hán luôn theo bên cạnh cuối cùng không nhịn được nói:
- Thiếu gia, người lại bỏ học rồi.
Thẩm Tứ khẩn trương nói:
- Bị trách tội không?
- Tiên sinh thì không nói gì.
Tráng hán nhỏ giọng nói:
- Nhưng Tam thiếu gia vừa tan học đã tới chỗ lão gia mách rồi.
- Chẳng sao cả.
Thẩm Kinh thản nhiên bĩu môi:
- Cứ để cho hắn mách.
Đi tới cửa Văn Đào viện, Thẩm Kinh cười nói:
- Ta không vào nữa, còn phải tới chỗ lão đầu tử lĩnh phạt đây.
Thẩm Mặc khẽ mỉm cười:
- Thấy ngươi chẳng lo lắng gì cả.
Thẩm Kinh lắc đầu, nói tránh đi:
- Hôm nay ta sẽ nói với lão đầu tử, đổi cho ngươi chỗ khác, ở trong cái lầu đó ngột ngạt lắm.
Thẩm Mặc kiên quyết nói:
- Nếu ngươi coi ta là bằng hữu thì đừng nhắc tới Thẩm lão gia chuyện này, hai cha con ta ở nơi đó là đủ rồi.
Thẩm Kinh thấy y nói kiên quyết thì phất tay:
- Tùy ngươi là được, đợi khi nào muốn đổi hãy nói với ta.
Thẩm Mặc gật đầu, đi theo hắn mấy bước, đột nhiên nói:
- Có câu này ta muốn nói với ngươi.
Thẩm Kinh quay đầu lại cười:
- Chuyện gì thế? Nói đi.
Thẩm Mặc nhìn vào mắt hắn, nói rõ từng chữ:
- Hôm nay cám ơn ngươi nhiều.
- Không cần khách khí.
Thẩm Kinh hớn hở:
- Khen ta câu nữa được không?
Thẩm Mặc thẩm nhủ:"Ta chẳng phải đang khen ngươi đấy sao?". Nghĩ hồi lâu mới phát ra được một câu:
- Tư thế cầm dao của ngươi rất có phong cách.
- Phong cách.
Thẩm Kinh hồ đồ:
- Đó là lời của văn nhân à? Ý gì thế.
- Ngọc thụ lâm phong.
Thẩm Mặc nói bừa.
- Ta thực sự rất có phong cách sao?
Thẩm Kinh đắc ý vô cùng:
- Ta phát hiện ra ngươi là kẻ có nhãn quang nhất trên đời.
Nói xong nghênh ngang bỏ đi trông chẳng ra làm sao.
Nhìn bóng lưng hắn rồi đi, khóe miệng Thẩm Mặc nhếch lên một nụ cười, y không biết tên này vì sao tiếp cận mình, nhưng qua ngày hôm nay tiếp xúc, hắn hẳn là người bạn đáng kết giao. Ít nhất khi y gặp nguy hiểm rút dao giúp đỡ, điều này đã hơn rất nhiều người rồi.
Quay về trên lầu, y nhìn thấy Thất cô nương và chồng đang đứng ở bên cửa, chồng mụ còn xách một giỏ trứng.
- Sao lại không vào?
Thẩm Mặc cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, cứ như bò lên một một bậc thang cũng phải dùng hết sức bình sinh.
- Thẩm tướng công đang ngủ, chúng tôi không vào nữa.
Vừa thấy Thẩm Mặc, Thất cô nương liền nhỏ giọng hỏi:
- Thấy Thẩm tướng công bị bệnh, chúng tôi mang chút trứng gà tới.
Nam nhân của mụ cũng gật đầu không thôi.
Thẩm Mặc gượng cười:
- Cám ơn Thất ca Thất tỷ, có điều thật sự không cần đầu, cha con ta còn ăn chưa hết kìa.
- Chuyện này khác.
Thất cô nương chân thành nói:
- Hai vị có là của hai vị, nhưng đây là tâm ý của chúng tôi.
- Cuộc sống của hai người ta biết.
Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ nói:
- Tâm ý ta nhận rồi, nhưng đồ thì mang về đi.
- Tiểu tướng công nếu không nhận là xem thường chúng tôi.
Thất cô nương rất kiên trì, nam nhân của mụ cũng nói giúp:
- Nhất định phải nhận.
Thẩm Mặc suy nghĩ một lúc, đột nhiên thông suốt, thẩm nhủ:" Nợ chút ân tình thì có làm sao, con người sống chẳng phải là qua lại ân tình sao? Sau này từ tử trả là được." Liền cười ha hả nói:
- Là ta nói sai rồi, vậy cám ơn Thất ca Thất ỷ.
Không nên sợ nợ ân tình của người khác, nợ ân tình càng có tình.
Chương 20: Chơi xỏ. (2)Thẩm Mặc khe khẽ khép cửa lại, đặt giỏ trứng kia xuống, nhìn cha vẫn còn đang mê man, nhưng nhịp thở đã đều đặn hơn nhiều rồi. Lúc này y mới yên lòng, liền thẩm thấy sự mệt mỏi ập tới, không gượng được nữa, ngã vật xuống giường, ngủ thiếp đi..
Hôm nay y thực sự đã quá mệt rồi, y phảng phất quay trở lại thời 24 tuổi kiếp trước, cuộc sống trừ lý tướng và tương lai ra thì không có gì.. Sinh tồn phải dựa vào bản thân để giải quyết, tôn nghiêm phải dựa vào bản thân để bảo vệ, địa vị phải dựa vào bản thân kiếm được, tương lại dựa vào bản thân kiếm lấy. Nhưng hiện giờ so với trước kia thoải mái hơn nhiều, không phải là trải qua nhiều năm mài cọ, y đã hết sức chững chạc, mà bởi vì hiện giờ y đã có người thân, đã có nhà, đã có bến đậu cho tâm linh.
Trong lúc mơ mơ mang màng, Thẩm Mặc nhớ tới bài ca thích nhất.
"Trước kia đã đi xa, nhưng tương lai vẫn ở phía trước.
Dù là hai bàn tay trắng vẫn phải đứng dậy.
Dùng mồ hôi tranh thủ ngày mai, có khổ cực cũng không oán thán.
Thế giới chẳng vì ai mà thay đổi, thời gian chẳng vì ai mà dừng lại.
Thi thoảng cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng ngày mai vẫn cứ đến.
Bắt đầu từ 0 giờ cho tới lúc vĩnh hằng!"
Ngày hôm sau thức dậy, là một Thẩm Mặc trút bỏ gánh nặng, thần thái sáng láng. Y lật người xuống giường, việc đầu tiên là đi xem tình trạng của cha.
Nhưng thấy cha đã tỉnh rồi, hai mắt đang thẩn thở nhìn xà nhà, Thẩm Mặc gọi cũng không trả lời, có điều bụng réo ầm ầm kháng nghị.
Thẩm Mặc nghe thế cười:
- Cha đói rồi à, muốn ăn gì không? Bánh bao hay là quẩy rán? Không nói thì con đi mua quẩy rán đây.
Thằng tiểu tử này này quá tệ, biết người bệnh không ăn nổi thứ dầu mỡ, vẫn cứ lấy quẩy rán ra chọc cha.
Quả nhiên Thẩm Hạ trúng chiêu, vừa nghe tới "rán" là cảm thấy buồn nôn, chỉ đành phát ra một chữ?
Thẩm Mặc cười xấu xa, nhưng không phát ra tiếng, hỏi:
- Mỳ Dương Xuân hay là mỳ Thanh Thang.
Mỳ Dương Xuân chính là mỳ Thanh Thang, Thẩm Hạ biết y muốn dụ mình nói chuyện, để bày tỏ kháng nghị, liền từ chối trả lời câu hỏi này.
- Xem ra đều không thích ăn.
Thẩm Mặc gãi cằm nói:
- Thế thì lại ăn mỳ xào vậy, món này ngon lắm, mỳ làm xong rồi khâu cuối cùng mới là quan trọng.
Nói rồi cẩm lấy một cái bát lớn:
- Đầu bếp múc một bát mỡ lợn sôi sùng sục đem rưới lên bát mỳ....
Mồm miệng y rất khéo, miêu tả sinh động làm Thẩm Hạ như nhìn thấy tận mắt:
- Phùng một cái, khói bốc lên, tiếp đó là mùi hương thơm nào ngạt, lại nhìn mỳ bị mỡ lợn nóng rưới lên, lớp ngoài vàng ròn, cắn mộn cái dầu ứa ra...
- Đừng nói nữa, ọe...
Thẩm Hạ không kìm chế được nôn khan một hồi, Thẩm Mặc vội đi tới đấm lưng cho ông, Thẩm Hạ đưa tay đánh y mấy cái, thở dốc mắng:
- Tiểu tử thối, có đứa con nào trêu cha như thế không hả?
Thẩm Mặc mặt cho cha xả giận, cười hăng hắc nói:
- Nếu không làm thế cha không xả ra được, không thèm để ý tới con.
Thẩm Hạ lau nước mắt, cười mắng:
- Cha thấy con muốn cha chết sớm thì có.
Lời tuy nói là thế, nhưng phiền muộn trong lòng thật sự nhẹ đi không ít.
Thẩm Mặc nhìn ông chăm chú, khẽ nói:
- Con chỉ còn một người thân là cha thôi, cha phải sống cho tốt, sống lâu trăm tuổi...
- Ài...
Nước mắt Thẩm Hạ lạ chảy ra, vội vàng đưa tay lau, hai mắt đỏ hoe:
- Thư sinh đúng là thứ hoàn toàn vô dụng, cha chẳng làm được cái gì, sống cũng chỉ liên lụy con.
Nếu là người khác tám phần khuyên ông nghĩ thoáng hơn, nói những lời như "không có cha con phải làm sao?" Nhưng Thẩm Mặc không thể, chỉ thấy y lắc đầu cười:
- Trên đời đâu có công sức nào là vô ích? Đọc sách thế nào cũng tốt hơn mù chữ, cha sở dĩ nhất thời gặp phải trắc trở, không phải do năng lực của cha, mà là do cha chọn sai nghề.
- Con nói cha chọn sai nghề sao?
Thẩm Hạ nói yếu ớt.
- Đúng!
Thẩm Mặc tự tin nói:
- Về sau hài nhi chọn cho cha một nghề thích hợp, chỉ cần cha nghe con, nở mặt với đời thì chưa dám nói, ít nhất cha củng nổi bật ở thành Thiệu Hưng này.
- Nghề gì thế?
Thẩm Hạ hết sức tò mò.
- Điều này con chưa nghĩ ra.
Thẩm Mặc giang hay tay ra, nói:
- Nhưng không cần vội, đại phu nói cha phải tĩnh dưỡng một tháng, trong tháng này con sẽ nghĩ ra cho cha. Hiện giờ quan trọng nhất là ăn uống, con đi nấu cơm đây.
Nói rồi bắt đầu làm việc.
Nhìn bóng lưng bận rộn của y, Thâm Hạ đột nhiên cười an ủi:" Mặc dù ta ăn hại, nhưng có đưa con trai giỏi, thế là đủ rồi."
***
Tài nghệ của Thẩm Mặc chẳng phải đùa, đó là do nhiều năm sống độc lập luyện được, chẳng bao lâu y đã nhào bột mỳ xong, cán thành miếng bột mỳ vừa tròn vừa lớn, rồi dùng dao cắt thành từng sợi mỳ dài, rắc bột lên đặt ở trên bàn làm khô.
Chuẩn bị sợi mỳ xong, công việc còn lại thì đơn giản rồi, Thẩm Mặc lấy một quả trứng gà trong giỏ đập vào bát đánh thật kỹ, rồi đặt chảo lên bếp, tráng thành một lớp mỏng, lấy ra cắt thành trừng sợi. Đợi mỳ nấu xong cho muối và trứng lên, thế là thành một bát mỳ Dương Xuân thơm phưng phức.
Thẩm Hạ nhận lấy bát mỳ thử một miếng, liên tục gật đầu:
- Thanh đạm ngon miệng, không tệ không tệ.
Nói tới đó lại có chút sụt sùi:
- Khi mẹ con còn, một lần nấu mỳ đều cho hành.
- Con biết.
Thẩm Mặc vừa ăn từng miếng mỳ lớn, vừa hàm hồ đáp.
***
Vừa ăn song bữa sáng liền nghe thấy tiếng gõ cửa.
Thẩm Mặc lau tay, đem bát đũa xếp chỉnh tề, mở cửa ra nhìn, là tên gia đinh áo xanh hôm qua.
Chỉ thấy hắn ôm hai cái bọc chăn đệm hoàn toàn mới, theo đằng sau còn có hai hạ nhân ăn mặc tương tự, một tên bê hai cái ghế, còn có mấy thứ lặt vặt như cốc chén; tên còn lại thì sách hai cái sọt, cái bên trái đựng dầu mỡ muối mắm, bên phải chất đầy các loại đồ ăn rau thịt.
- Công tử, những thứ này ở trên cấp xuống.
Tên gia đinh kia cười với Thẩm Mặc:
- Lão gia đã dặn, sau này đồ dùng thường ngày của công tử đều do trong phủ bao hết.
Thẩm Mặc vội đưa ba người vào phòng, lại rót nước mời ngồi, ba người chối từ:
- Chúng tôi còn có việc phải làm, không thể ở lâu.
Nói rồi rảo bước rời khỏi tiểu lâu.
Bọn họ vừa đi Thẩm Hạ liền trách:
- Triều Sinh, làm sao có thể lấy đồ của người ta? Chúng ta không nên nhận.
- Chuyện này bên trên quyết định, nói với bọn họ có tác dụng gì?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Cha dưỡng bệnh khỏe trước đã, sau này hai cha con cùng tính kế kiếm một nghề mưu sinh, sớm ngày chuyển ra mới là chuyện chính.
Xem ra y đúng là nghĩ thông rồi.
- Vậy ân tình này thì sao?
Thẩm Hạ không chuyển biến nhanh được như thế.
- Dù sao nợ một cái cũng là nợ, nợ hai cái cũng là nợ.
Thẩm Mặc nói:
- Cứ từ từ trả là được.
Chương 21: Chơi xỏ. (3)Đến trưa, Thẩm Mặc đang chuẩn bị làm cơm thì lại nghe thấy có người gõ cửa.
Mở cửa ra xem thì thấy Thất cô nương ở dưới lầu, mụ bê một cái khay, bên trên có một bát canh cá bốc hơi nghi ngút, một tô cơm trắng, nói với Thẩm Hạ:
- Buổi trưa chúng tôi làm thêm chút thức ăn, nghĩ tới Thẩm tướng công thân thể không tiện, liền mang lên, chỉ là cơm nhạt trà thô xin đừng chê.
Miệng Thẩm Hạ há to tới mức đút cả quả trứng vào được, ông thầm nhủ:" Sao mình có ngất một trận, cả thế giới đã thay đổi hết rồi? Thẩm gia hà khắc lãnh đạo đột nhiên trở nên hào phóng, hiện giờ tới Thất cô nương như thù như giặc đột nhiên trở thành hàng xóm tốt? Tên tiểu tử thối kia sao có ma lực lớn như thế?
Thẩm Mặc không biết trong lòng cha đang cảm khái, cao hứng nói với Thất cô nương:
- Thế là đỡ phải nấu cơm rồi, ta còn đang phiền muộn vì nó đây.
Thất cô nương đặt khay xuống, cười khanh khách:
- Tiểu tướng công không chê là được.
Thẩm Mặc lắc đầu, thấy Thất cô nương xoay người muốn đi, vội gọi lại:
- Nơi này có chút rau gạo, Thất tỷ mang về một nửa đi.
Kỳ thực Thất cô nương vừa mới vào cửa đã nhìn thấy đủ các loại rổ rá rau cỏ linh tinh, lại còn có cả hai miếng thịt lợn thịt bò. Nghe thế có hơi động lòng, nhưng ngại ngần, vội lắng đầu nói:
- Đó là khẩu phần của Thẩm tướng công và tiểu tướng công, không được, không được đâu.
Nói xong vội chạy ra khỏi cửa, chỉ sợ mình ở thêm một lúc thì không kìm được đồng ý mất.
Thấy mụ rời đi, Thẩm Mặc nói với cha:
- Nhiều thứ như thế, hai cha con ta ăn không hết, không bằng tặng bên dưới một ít, số đồ mà những gia đinh đó đưa tới đủ cha con ta ăn tới cả tháng. Gạo bột thì còn được, chứ mấy món rau thịt tươi thì ngàn vạn lần không thể để lâu.
- Người ném ta gạch đá, ta đáp lại bằng châu ngọc.
Thẩm Hạ gật đầu cười:
- Tốt lắm, tốt lắm.
Thẩm Mặc cười trộm:" Chua lắm, chua lắm." Nhưng thấy tâm tình của cha hồi phục, y vẫn rất vui.
Đem những thứ đồ ăn vận chuyện ra khỏi phòng, Thẩm Mặc đem tặng cho Thất cô nương, đùn đùn đẩy đẩy vài lần, mụ liền phấn khởi thu lấy, nhưng miệng lại nói:
- Để tạm ở đây, tới giờ cơm tôi nấu chín mang lên cho hai vị.
Thẩm Mặc cười:
- Không cần phí công thế đâu, đồ còn trong nhà cũng ăn không hết mà.
***
Vừa mới từ nhà Thất cô nương ra, Thẩm Mặc liền nhìn thấy Họa Bình xuất hiện ở trong sân, trong tay còn cầm một bọc nhỏ.
Đó là chủ nợ của y, Thẩm Mặc vội chắp tay chào:
- Họa Bình cô nương.
Thấy y hành lễ với mình, Họa Bình tức thì luống cuống:
- Không dám không dám.
Nói lí nhí:
- Muội tới thăm Thẩm tướng công.
- Vậy mời lên lầu.
Thẩm Mặc đưa tay mời.
- Thôi, không nên quấy rầy Thẩm tướng công nghỉ ngơi thì hơn.
Họa Bình nói nhỏ như muỗi kêu:
- Chúng ta kiếm chỗ nói chuyện là được rồi.
Thẩm Mặc thầm nhủ:" Thế này mà cũng gọi là tới thăm cha mình à?". Liền đi xuống lầu nói:
- Chúng ta tới chòi nghỉ nói chuyện.
Thẩm Mặc dẫn nàng rẽ vòng vèo, tới một cái chòi nghỉ đầy giây leo. Hiện giờ đang là mùa nở hoa của nó, chỉ thấy một màu tím nhạt cao quý giống như một thác nước huy hoàng từ trên đổ xuống, nhìn không thấy điểm mút, càng ở dưới màu tím càng thẫm. Màu tím đó giống như từ thác nước đồ xuống thực, tụ hết lại ở phía dưới.
Khi Họa Bình cô nương chìm đắm trong cảnh sắc, ngây ngất nói ra cảm thụ, thì Thẩm Mặc phá hỏng hết tình thú:
- Đó là vì mỗi một bông hoa đều nở rực rỡ bên trên, rồi rụng xuống dưới.
Y phá sạch sành sanh không khí tốt đẹp.
- Xấu lắm.
Họa Bình cô nương cong môi phụng phịu nói, ấn bọc y phục vào lòng Thẩm Mặc nói:
- Huynh thử đi.
Thẩm Mặc mở bọc ra xem, là một bộ trường sam màu xanh nhạt cùng với đai lưng, không thiếu cái gì, y cười hỏi:
- Cái này cô nương mua ở đâu đấy? Có vẻ như rất đắt tiền.
- Mua? Mua được mới là lạ đó.
Họa Bình hậm hực nói:
- Huynh thử xem có vừa người không rồi hãy nói.
Thẩm Mặc cười:
- Tại hạ chưa tắm, sợ làm bẩn nó.
- Bảo huynh thử thì huynh cứ thử đi.
Họa Bình mắt hạnh trợn tròn:
- Không thử trả cho muội, muội mang về xé ra làm khăn lau nhà.
- Đừng đừng, trời nóng bớt giận đi mà.
Thẩm Mặc vội đầu hàng:
- Ta thử là được chứ gì?
Nói rồi thản nhiên cởi áo ngoài rách nát ra.
Hoa Bình "á" một tiếng, quay người đi, hai tay che lấy gò má nóng như phát sốt, giọng run run:
- Không biết xấu hổ.
"Người đọc sách da dẻ thật là trắng." Họa Bình tơ tưởng lung tung.
Thẩm Mặc chỉ biết nói:
- Ta còn mặc quần đùi với áo cộc mà.
Y cảm thấy chuyện này hết sức bình thường, chẳng hề để ý. Vèo cái đã mặc xong bộ y phục mới, không khỏi kinh ngạc:
- Thật là vừa người.
Họa Bình lúc này mới quay đầu lại, muốn xem kiệt tác của mình, nhưng lại sững sờ. Chỉ thấy Thẩm Mặc bỏ bộ y phục rách nát ra, toàn thân từ trên xuống dưới liền thay đổi hẳng. Bộ trường sam xanh nhạt được cắt may vừa người càng làm nổi bật làn da trắng, ngũ quan thanh tú. Trong thanh tú lại có sự tuấn lãng, trong tuấn lãng mang chút ôn nhu! Nhất là đôi mắt sáng như sao kia, làm người ta không dám nhìn thẳng, dường như chỉ cần nhìn một cái sẽ bị hút vào.
Đúng là một thiếu niên tuấn tú hơn đời, một công tử lỗi lạc cái thế.
Họa Bình không khỏi ngây dại. Nhìn thấy chỉ thay đổi một bộ y phục mà Thẩm Mặc trở nên xuất chúng như thế, tiểu cô nương trong lòng cảm xúc hỗn loạn, có hứng phấn, nhưng cảm thụ sâu sắc nhất là ủ rũ.
Thẩm Mặc thấy nàng ngây ra hồi lâu, chỉ đành lên tiếng:
- Có thể cởi ra được chưa?
- À...
Họa Bình tỉnh lại, sắc mặt biến hóa phức tạp một hồi, gật đầu nói:
- Cởi ra đi.
Thẩm Mặc nhanh nhẹn cở y phục ra, đem nó gấp lại chỉnh tề, đặt lại nguyên trạng vào trong bọc. Theo thói quen "tiền bạc phân minh, ái tình dứt khoát" của y, trả lại nó cho Họa Bình. Trong lòng thầm nghĩ:" Nàng đùn đẩy vài câu là ta giữ lại ngay." Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, y cực kỳ thích bộ trường sam này.
Không ngờ Họa Bình hồn vía như ở trên mây, nhận lấy cái bọc, không dám nhìn y nói:
- Muội đi đây.
Nói rồi liền vội vã bỏ đi.
Thẩm tiểu tướng công hai tay trống không, mồm há hốc, trong lòng gào thét:" Cái trò gì thế này? Thực sự chỉ là thử y phục thôi à?"
Nhưng y phục là của người ta, không cho thì biết làm sao?
Thẩm Mặc chỉ đành ấm ức nhặt bộ y phục rách rưới trên mặt đất lên mặc lại vào người, cười khổ nói:
- Lòng dạ nữ nhân như biển sâu, câu này chẳng sai chút nào.
Y định về nhà tìm Thất cô nương giúp vá lại chỗ rách, nếu không thì lộ "trym" mất.
Vừa mới trở về Văn Đào viện, y liền nhìn thấy Thẩm Kinh mặt đầy lo lắng đang đi vòng tròn ở đó.
Thấy y trở về, Thẩm Kinh liền nhào ngay tới, tóm chặt lấy cánh tay y nói:
- Cuối cùng ngươi cũng về, vừa rồi quan phủ gửi tin nói, Trường Tử bị người ta bắt mất rồi.
Chương 22: Làm lớn chuyện. (1)Trường Tử bị bắt.
Thẩm Mặc sững sờ, hồi lâu mới tỉnh lại, hỏi:
- Từ khi nào?
- Trong ngày hôm qua.
Thẩm Kinh vặn hai tay vào nhau:
- Thành Thiệu Hưng lớn như thế, sao bọn chúng lại tìm người dễ như vậy?
- Ôi, đều tại ta...
Thẩm Mặc ngồi phệt xuống dưới cổng đá, thở dài:
- Chúng ta quá sơ suất rồi, đáng lẽ không nên để Trường Tử về.
- Ý ngươi nói..
Thẩm Kinh mặt trở nên nghiêm trọng:
- Trường Tử vừa ra khỏi cửa sau đã bị bọn chúng theo dõi rồi.
- Hẳn còn sớm hơn.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Khi ấy không phải là có hai tên bỏ chạy sao? Tám phần là một tên bỏ chạy, một tên theo sau chúng ta rồi.
Hai người bọn họ ở sâu bên trong đại viện, những kẻ kia sao dám làm càn, nhưng sẽ không bỏ qua Diêu Trường Tử sống ở nhà cỏ bên sông.
- Quan phủ nói sao?
- Đám Vương Bát Đản đó hiện giờ thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.
Thẩm Kinh phẩn nộ chửi:
- Nói người bị hắc bang ở Sơn Âm bắt, chúng ta phải tới huyện Sơn Âm bảo quan.
- Không phải hôm qua họ rất tức giận sao?
Thẩm Mặc cả giận:
- Nói cái gì mà bang phái Sơn Âm vượt qua giới tuyến, không bỏ qua cho bọn chúng sao?
- Chắc chắn là Vương Lão Hổ của Sơm Âm giở trò.
Thẩm Kinh lạnh lùng nói:
- Tiền có thể sai khiến được cả quỷ thần mà.
Vương Lão Hồ là lão đại của Hổ Đầu hội, trong thành Thiệu Hưng danh tiếng lừng lẫy, thuộc loại thuốc tốt trị bệnh khóc đêm của trẻ con.
- Hiện giờ phải làm thế nào?
Thẩm Kinh nhíu mày:
- Chuyện một bên liên quan tới quan phủ, một bên dây dưa với dân giang hồ, đều không phải thứ chúng ta ứng phó được.
Mặc dù hắn là một thiếu gia, nhưng không có công danh, hai không phải con trưởng, trừ tiền trong tay hơi dư dả một chút, y phục là lượt một chút, còn những cái khác thì chẳng hơn gì tên tiểu tử nghèo Thẩm Mặc.
- Để ta nghĩ xem sao.
Thẩm Mặc nhắm mắt lại, chầm chậm dự vào cổng, đầu óc vận chuyển cao tốc, một lúc sau liền có chủ ý.
Thẩm Kinh thì rốt ruột đi vòng vòng, thấy Thẩm Mặc mở mắt ra, vội hỏi gấp:
- Nghĩ ra chưa?
- Ừ, nghĩ ra rồi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chúng ta ở thế yếu, bọn chúng ở thế mạnh, muốn dùng yếu thắng mạnh phải mượn thế.
- Mượn thế?
Thẩm Kinh không hiểu câu này có ý nghĩa gì.
- Giống như một đốm lửa nhỏ có thể thiêu cháy một cánh đồng, là bởi vì mượn thế gió.
Thấy Thẩm Kinh gật đầu, Thẩm Hạ tiếp tục nói:
- Hôm qua có một chuyện ngươi còn nhớ không?
- Chuyện gì.
- Ban đầu chúng ta bị đánh thành ra như thế, người dân vây quanh chẳng tỏ ra động lòng. Nhưng khi vừa mới nói ra thân phận của đối phương, nói chúng là người Sơn Âm tức thì đám đông liền phẫn nộ.- Thẩm Mặc nheo mắt nghĩ lại.
- Đó là chuyện đương nhiên.
Thẩm Kinh gật đầu:
- Từ khi thái tổ gia chia chúng ta thành hai huyện, Đông Hội Kê và Tây Sơn Âm đã luôn so kè với nhau, chuyện gì cũng không muốn thua kém đối phương. Như thế làm sao lại không xảy ra va chạm cho được? Lâu dần kết oán ngày càng sâu, khiến cho về sau thành thế như nước mới lửa, có một chút chuyện nhỏ liên quan tới đối phương là là gây nên sóng cả ngợp trời.
- Gây nên sóng cả ngợp trời?
Thẩm Mặc vỗ tay:
- Nói rất hay! Nhưng ta phải khơi lên sóng cả ngợi trời, làm lớn chuyện này lên, để người trong cả thành phố đều biết.
Thẩm Kinh vốn không phải kẻ ngốc, Thẩm Mặc vừa nói như thế liền choàng tỉnh:
- Phải rồi, chỉ cần làm cho toàn thành xôn xao cả lên, Hổ Đầu hội sẽ không dám tùy tiện làm thương tổn tới Trường Tử, quan phủ cũng không dám tùy tiện thả hai kẻ đó nữa.
Nói rồi hoa chân múa tay:
- Chỉ nghĩ thôi đã thấy nhiệt huyết sôi trào, chúng ta phải làm sao đây?
- Sai!
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Không phải là chúng ta mà là ta.
- Vì sao?
Thẩm Kinh trừng mắt:
- Ngươi coi thường ta à?
- Đương nhiên không phải.
Thẩm Mặc khuyên nhủ:
- Chuyện này giống như lấy hạt dẻ trong lửa, không cẩn thận một chút là khiến cho lửa bén lên người, cha ta do Trường Tử cứu, cha con ta tất nhiên không thể khoanh tay ngồi nhìn. Nhưng ngươi thì khác, ngươi không thể làm liên lụy tới Thẩm gia.
- Nói vớ vẩn.
Thẩm Kinh nóng lên, nhảy dựng dậy:
- Nhị thúc của ta nói, ai không trượng nghĩa không phải người Thẩm gia.
Nói rồi cười:
- Hơn nữa ngươi cũng không cần phải lo lắng cho Thẩm gia, bằng vào hai lá cờ thi đậu tiến sĩ cắm trước cổng Thẩm gia, thành Thiệu Hưng không ai dám gây phiền phức cho chúng ta.
- A, Thẩm gia chúng ta từng có hai tiến sĩ?
Thẩm Mặc kinh ngạc.
- Sai, không phải từng có mà là hiện có.
Thẩm Kinh kiêu ngạo nói:
- Nếu nói là trước kia thì trúng thám hoa cũng có.
- Không thể nhờ bọn họ sao?
Không tới vạn bất đắc dĩ, Thẩm Mặc không muốn làm chuyện làm quan phủ ghét này:
- Nhờ bọn họ gây áp lực.
- Không cần nhờ, vô dụng thôi.
Thẩm Kinh tực thì cụt hứng, nhỏ giọng nói:
- Cha ta bị bè cánh liên lụy, cách chức về quê, giám thị chỗ ở, mặc dù nói nhiều năm trước đã được khôi phục công danh rồi, nhưng chọc vào kẻ nắm quyền thì quan phụ mẫu nào dám tới gần. Còn về nhị thúc ta, ông ấy đang dạy học ở trong trường họ tộc, ông ấy.. Ài, ngươi gặp là sẽ hiểu ngay.
- Kẻ đó là ai?
Thẩm Mặc luôn hao tổn tâm trí vì kế sinh nhai còn chưa để ý tới quốc gia đại sự được.
- Nghiêm Tung, Nghiêm các lão.
Biết được chuyện mà Thẩm Mặc không biết làm Thẩm Kinh rất vui vẻ.
- Ồ...
Nghe thấy cái tên này, Thẩm Mặc hít một hơi khí lạnh, khẽ nói:
- Hiểu rồi.
Thẩm Kinh bất kẻ thế nào cũng muốn tham gia, làm Thẩm Mặc chỉ càng thêm thận trọng, bất kể thế nào cũng không thể để lại điểm yếu hại tới Thẩm gia.
Hai người liền lên lầu thương lượng cho kỹ, vì chuyện này có khả năng sẽ liên quan tới Thẩm Hạ, cho nên Thẩm Mặc nói hết ngọn nguồn cho cha. Thẩm Hạ gật đầu:
- Con không uổng công đọc sách thánh hiền.
Liền đồng ý kế hoạch của hai tên tiểu tử.
Thẩm Mặc không muốn bị người ta nhận ra bút tích, nên rất tự nhiên nghĩ tới in ấn. Nhưng vừa mới hỏi cha, mới biết cái thứ đó là đồ vật thuộc về quan phủ, toàn huyện cũng chỉ có mấy bộ, nhưng đều được bảo quản thỏa đáng. Nếu tính mưu với thứ đó, chẳng bằng tự viết còn an toàn hơn.
Hai tên tiểu tử đang mặt mày ủ dột thì Thẩm Hạ đột nhiên cười:
- Đúng là cầm ngọc trong tay lại còn đi tìm ngói, quên mất cha làm gì rồi sao?
- Bán chữ...
Thẩm Mặc không hiểu:
- Cha có diệu kế gì?
- Ha ha, khách hàng khác nhau có nhu cầu khác nhau, cha con suốt ngày dùng Thiện, Đãi, Thảo, Giai, Hành. Viết một loại chữ không ai nhận ra còn chẳng phải dễ như trở bàn tay?
Đây đúng là muốn ngủ lại có người mang gối tới, hai người mừng rơn:
- Đúng như thế ư?
- Đương nhiên rồi.
Thẩm Hạ đắc ý nói:
- Nếu còn chưa yên tâm, cha có một tuyệt kỹ chưa bao giờ biểu diễn với người ngoài.
Nói rồi đưa tay trái ra làm động tác múa bút.
- Cha còn biết viết tay trái?
Hai người cuối cùng cũng yên tâm.
*** Nghiêm Tung (1480-1567), đại gian thần nổi tiếng đời Minh, tham tàn độc ác và cũng cực kỳ gian ngoan xảo quyệt. Làm tới chức nội các Đại học sĩ, lão ta lạm dụng chức vụ sát hại không ít trung thần lương tướng. Khi bị mất quền thế lão không cam lòng, cấu kết với quan lại địa phương ra sức bảo vệ quyền lợi của lão. Nhân vật đã khuynh đảo thiên hạ một thời.
Chương 23: Làm lớn chuyện. (2)Sáng sớm ngày hôm sau, trên đường phố chủ yếu của huyện Hội Kê xuất hiện một tờ tờ giấy lớn, khiến người dân ùn ùn xúm quanh xem. Trong thành Thiệu Hưng nhiều người biết chữ, cũng không cần phải đặc biệt đi mời cũng có người lớn tiếng đọc cho mọi người quanh quanh nghe...
"Người Thiệu Hưng từ xưa xưng Hội Kê, bách tính an cư lạc nghiệp, toàn thành đêm không cần đóng cửa. Nhưng người Sơm Âm vô sỉ, ngang ngược vô lễ, cắt nửa thành Hội Kê chúng ta để ở. Không biết xấu hổ, quên đi cái ân thu nhân của hương thân chúng ta, bao phen khinh hiếp, nhiều lần gây sự, đối đãi người Hội Kê ta như kẻ thù. Ngươi Hội Kê lòng dạ bao dung, lần nào cũng nhẫn nại, hi vọng chúng quay đầu hối cải, thay đổi bản thân...
"Thế nhưng, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, sài lang thành tính, sao phục thiện được? Sơn Âm thấy chúng ta khoan dung mà bắt nạt, thấy chúng ta nhẫn nhịn mà ức hiếp. Càng ngày càng tệ, vô pháp vô thiên. Mấy kẻ hung bạo bọn chúng, vài ngày trước tiến vào địa phận Hội Kê chúng ta, trước mặt bao người, ngay trên chợ lớn Hoàng Thành, ngang nhiên đánh bị thương lẫm sinh Thẩm Hạ của huyện ta cùng với mấy con cháu.
"Nếu chẳng phải nghĩa sĩ Diêu Trường Tử của bản huyện xông ra, chống lại ác đồ, nếu chẳng phải có phụ lão bản huyện, ra tay trợ giúp. Thẩm tướng công ắt hồn quy suối vàng, âm dương cách biệt với chúng ta rồi. Thẩm tướng công đúng là may mắn sống sót, song trọng thương cũng là thật, xương cốt đứt đoạn ngũ tạng nội thương, thoi thóp nằm trên giường, hồn vẫn quanh quẩn bên Quỷ Môn quan, sinh tử còn chưa rõ. Làm người ta nhìn mà đau lòng, nghe mà rơi lệ..."
" Lâm sinh là ai chứ? Thái tổ ra lệnh khoan dung, quê nhà có ai không kính phục, đều là tinh anh của huyện ta. Vậy mà giặc Âm Sơn bất chấp cả thiên hạ, công khai đánh đập trước miếu Thành Hoang! Chúng vũ nhục Thẩm tướng công sao? Kỳ thực bọn chúng vũ nhục toàn bộ mấy chục vạn phụ lão Hội Kê ta đó!"
"Đây là đại sỉ nhục của huyện ta! Thù này không báo, thiên lý nan dung, nhục này không trả, phụ lão Hội kê ta còn thể diện gì đứng trên đời?"
"Ngoài ra, đám giặc cướp Sơn Âm đó ngày hôm qua bắt cóc nghĩa sĩ Diêu Trường Tử, tới nay nghĩa sĩ ở đâu vẫn chưa rõ, hành động tàn ác của đám giặc cướp lộ rõ hoàn toàn. Sự ngông cuồng của chúng làm nhân thần công phẫn, thiên địa biến sắc. Lật hết sử sách cổ kim, cũng không có chuyện như thế. Mạng sống của Trường Tử, làm người ta lo lắng không thôi."
"Hiện giờ phụ lão Hội Kê chúng ta phải đoàn kết một lòng, đồng tâm hiệp lực, đánh trả giặc cướp Sơn Âm không thể nhận nhịn được nữa! Nếu như đưa Trường Tử không tổn hại tới một cọng tóc trở về, thì tội muôn phần chết vẫn có chỗ có thể dung thứ. Nếu không chịu tỉnh ngộ, đi vào con đường cũ, nếu ngồi yên bỏ mặc chuyện hôm nay, ắt di họa tới mai sau. Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiên hạ của nhà nào?
Bài văn này vừa xuất hiện, toàn thành xôn xao.
Mặc dù quan phủ phản ứng cực nhanh, hai khắc sau đã đem tất cả bài hịch thu sạch sẽ, thế nhưng những trường đoạn mạnh mẽ hùng hồn đã thấm sâu vào lòng mỗi người nghe thấy nhìn thấy, đồng thời mau chóng lan đi toàn huyện.
"Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiên hạ của nhà nào?" Câu tuyên ngôn đầy sức cổ vũ này mau chóng được toàn huyện hưởng ứng. Những chuyện không vui trước kia của hai huyện bị lật ra từng cái từng cái một. Ngọn lữa phẩn nộ trong lòng người dân càng bừng bừng thiêu đốt. Tiếng hô giải cứu Diêu Trường Tử ngày càng vang vọng.
Rất nhanh từng tờ khẩn cầu của các thân sĩ, từng là thỉnh nguyện của các tú tài, bay tới bàn huyện thái gia ào ào như tuyết đổ. Lấp hết lấy văn thư công vụ, làm cho huyện thái gia trước nay tự cho mình "vô vi" cũng hết sức căm tức.
Vị huyện thái gia này họ Lý tên Bằng Trình, tên chữ là Vân Cử, nguyên quán Tam Minh - Phúc Kiến. 8 tuổi học vỡ lòng 16 tuổi đi thi, trúng sinh viên trước tuổi 20. Coi như là một mở đầu tốt đẹp cho học sinh. Sau đó lại dùi mài kinh sử một phen, cuối cùng trúng cử nhân được vạn người kính ngưỡng.
Một khi thi trúng cử nhân thì nửa cuộc đời sau yên tâm được rồi. Nhưng Lý lão gia của chúng ta chí hướng cao xa, không thẻm những thứ bàng môn tả đạo, một lòng đi theo hướng chính đồ. Nhưng hội thí chính là cuộc so tài toàn quốc, há dễ trúng được sao? Mùa xuân năm đó quả nhiên là xếp dưới Tôn Sơn. Không nói một lời, gạt nước mắt về nhà tiếp tục khổ luyện.
Sau vài lần phí hoài thời gian vô ích, cuối cùng trên bốn mươi, khi đứa cháu đầu tiên ra đời trúng được bảng vàng. Nhưng làm người ta buồn lòng là thứ bậc không được lý tưởng lắm. Nhất giáp nhị giáp không có phần, ở tam giáp cũng không có thứ hạng cao lắm. Đương nhiên vô duyên với viện hàn lâm. Được ban thưởng đồng tiến sĩ. Nếu như mặc theo tính cách của ông ta, thì nhất định sẽ phải thi một lần nữa, chí ít thì cũng bỏ được cái chữ "đồng" đáng ghét kia đi. Đồng tiến sĩ cũng chính là tiến sĩ, nhưng lại nói rõ kỳ thực không phải vậy.
Thi đi thi lại thi trúng cái cấp thứ phẩm, ngươi nói xem có điên hay không? Nhưng tiến sĩ là khảo thí cao cấp nhất của triều Minh. Một khi tên đã lên bảng là tuyệt không có lý nào thi tiếp. Thế là đồng tiến sĩ Lý lão gia, chỉ đành ủy khuất tới lại bộ báo danh. Trở thành một vị tri huyện dự bị quang vinh, đợi khi nào có vị trí trống.
Có điều có vị trí trống không có nghĩa là ngươi muốn tới là tới được đâu, nhất định phải đợi tới khi gom đủ số lượng đã, lại bộ mới kéo một đống tri huyện dự bị tới một địa phương khá rộng rãi, cử hành nghi lễ rút thăm, do một vị quan lớn của lại bộ rút theo thứ tự lần lượt, rút được đâu thì tới đó nhậm chức.
Cái biện pháp này nhìn có vẻ như là hợp lý công bằng đấy, già trẻ như nhau cả. Nhưng thực tế là thủ pháp kiếm tiền của lại bộ, những cây thăm trông có vẻ giống nhau đấy, nhưng đều khắc những chấm nho nhỏ, viên quan rút thăm dựa vào số lượng chấm để xác định là cây thăm nơi nào, ngầm thao tác, tuyệt không mảy may sai sót.
Cụ thể phân phối ra sao? Xem ai biếu xén nhiều thì được xếp trên, đi tới Sơn Đông Quảng Đông hưởng phúc. Xếp dưới thì đi tới Thiểm Tây, Sơn Tây, Quảng Tây, Giang Tây, nhưng nơi nghèo khó không được thái bình cho lắm. Còn tệ nữa cho ngươi đi Vân Nam Quý Châu thân cận với các thổ ti lão gia, hi vọng thăng tiến thành xa vời.
Nhưng đó còn chưa phải là tệ nhất, thời buổi này, nơi tệ nhất có cả một đống, thứ nhất là một dải lớn phương bắc, thứ hai là giải ven biển Giang Chiết Mân. Vì phương bắc nhiều năm qua liên tục bị xâm phạm, phương nam Oa khấu hoành hành, kẻ làm quan ở hai nơi này, có nguy hiểm mất đầu.
Lý đại nhân gia cảnh bần hàn, liền bị phân phối tới huyện Hội Kê, quê hương lúa gạo đầy rẫy nguy hiểm.
Hơn ba mươi năm dùi mài kinh sử sớm đã tiêu hao sạch tinh lực của ông ta. Cuối cùng xếp hạng không lý tưởng, còn bị phân phối tới tiền tuyến chống giặc Oa, đã mài mòn sự nhiệt tình cuối cùng của ông ta.
Từ sau khi tới Thiệu Hưng, Lý huyện lệnh tâm tàn ý lạnh, suốt ngày lưu luyến trong hoa cỏ, say sưa dưới váy hồng, đằm chìm hưởng lạc bỏ bê chính vụ. Có người khuyên ông ta phấn chấn lên, quản lý cho tốt Hội Kê. Ông ta liền nói:" Dù sao giặc Oa cũng sẽ tới, đến khi đó có ba nghìn nhà cao cửa rộng cũng bị hủy sạch, hà tất làm việc tốn công?" Làm người đó cứng lưỡi, không trả lời nổi.
Thế nhưng có lẽ là ông trời còn thương, kể tử khi ông ta tới nhậm chức, đám giặc Oa luôn hoành hành vùng duyên hải đột nhiên biến mất tăm tích, tới nay cũng chưa nhìn thấy được cái bóng đám giặc Oa cùng hung cực ác trong truyền thuyết.
Một khi không có chiến sự, Thiệu Hưng là miếng thịt mỡ lớn nhất thiên hạ. Ông ta kêu may mắn không thôi, còn đem công lao quy hết làm của mình, thế là càng có lý do chính đáng bỏ bê công việc.
Năm nay tới khi hết khóa, mặc dù bị truyền danh bỏ bê nhiệm vụ khắp toàn tỉnh, nhưng "nhờ ơn" giặc Oa, ông ta được lại bộ bình là "hạng trung", nếu không có sự cố gì lớn, là có thể yên ổn làm một khóa nữa rồi.
Nhưng chuyện này nếu không xử lý tốt thì ngày tháng yên ổn của ông ta đã tới hồi kết.
*** Hội thí: thi hội (kì thi được tổ chức ba năm một lần, thời Minh.
*** Tôn Sơn là người thi đỗ cuối bảng ở thời Tống. Khi thi đỗ về làng, có người hỏi: "Người cùng thi với anh ra sao?". Tôn Sơn đáp: "Tên cuối bảng là tôi, anh ta không có tên trong bảng vàng" nghĩa là anh ta thi trượt.
*** Lại bộ: chủ quản các công việc của quan văn như bổ nhiệm, bãi miễn, khảo khóa, thăng giáng, huân phong, điều động.
*** Thổ ti: Quan dân tộc thiểu số, tính cha truyền con nối.
Chương 24: Làm lớn chuyện. (3)Khổng Thánh Nhân có nói: "Dân khả sử do chi, bất khả sử nhi tri". Không cần biết nguyên ý của câu trên là sao, nhưng từ xưa tới nay, hàng trăm ngàn vị hoàng đế và quan viên đều nhất trí giải thích nói là: Người dân nên ngu một chút thì hơn.
*** Có thể bảo dân đi theo con đường của ta, không cần bảo họ biết đó là cái gì.
Vì sao chứ? Bởi vì ngu mới dễ lừa, ngu mới dễ thỏa mãn, ngu mới dễ sai bảo. Quản lý những người dân ngoan ngoãn thoải mái nhường nào.
Nhưng hiện giờ có kẻ không ngoan nữa rồi! Không ngờ lại dám kích động tâm tình của bách tính trong huyện, làm cho bọn họ bát nháo nhặng xị, kích động dâng thư, mang theo thế không đạt được mục đích không từ bỏ. Con bà chúng nó, thế này chẳng phải đẩy Lý huyện lệnh đại nhân lên lò lửa hay sao? Câu kia nói thật hay "Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiện hạ của nhà nào?"
Huyện đại nhân cuối cùng cũng phẫn nộ, ông ta vỗ bàn quát:
- Người đâu, thay áo cho bản quan, ta muốn thăng đường.
Người hầu vội vàng lục hòm tìm quan phục của lão gia. Vừa mang ra xem thì nó đã mọc rêu xanh um rồi, thì ra gần đây mưa liên miên, huyện đại nhân thì suốt cả tháng trời chẳng làm việc, quan phục bằng lụa để lâu, đã biến thành áo choàng lông, có thể mặc cho mùa đông được rồi.
Huyện đại nhân chỉ đành mặc thường phục thăng đường, tức tối ngồi xuống sau bàn lớn, nhìn ai cũng thấy ngứa mắt, thể là chửi từ huyện thừa, chủ bộ, điền sử tới tuần kiềm một trận.
Chửi xong vẫn phải phân công nhiệm vụ, ném tấm thẻ bài đỏ chót, nói với Mã điền sử chưởng quản trị an bắt bớ hạ lệnh:
- Tra cho ta, tra ra bất kể là ai cũng mang về cho ta.
Điển sử không dám nói gì, nhặt thẻ bài lên, dẫn đám người tuần kiểm đi tra án bắt người.
*** Điển sử: Quan không phẩm, quản lý việc trị an, truy bắt, giám ngục.
Đám người thô lỗ vừa đi, trong công đường lớn "gương sáng treo cao", chỉ còn lại đám văn nhân huyện thừa, chủ bộ, lục thư phòng. Huyện thái gia bỏ bê công việc lâu ngày, dựa vào mấy vị này để quản lý cả huyện, Lý huyện lệnh tự nhiên hết sức nể trọng bọn họ. Chỉ thấy ông ta mặt mày khổ não nói:
- Chư vị, chuyện này mà không xử lý tốt ấy mà, cả đám chúng ta xui xẻo hết, chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng.
Mọi người đều gật đầu, đem ánh mắt chiếu vào Huyện thừa đại nhân, nhân vật số hai trong huyện, chờ ông ta phát biểu. Vị huyện thừa này họ Trương xuất thân cử nhân, bằng cấp địa vị chỉ đứng sau huyện lệnh đại nhân, mà tư cách thì cao hơn rất nhiều. Chỉ thấy ông ta hắng giọng một tiếng, hơi làm bộ nói:
- Đường tôn đại nhân, theo thu hạ thấy, chuyện này cho dù có bắt được kẻ gây họa cũng vô ích.
*** Đường tôn: Cách xưng hô của cấp dưới với huyện lệnh.
Hai mắt Lý huyện lệnh híp lại:
- Vì sao nói câu này.
- Nghi can kia xúi bẩy hai huyện, chẳng qua là vì muốn mở rộng thanh thế, làm lòng dân phẫn nộ, hiện giờ xem ra hắn đã làm được rồi.
Huyện thừa thong thả nói:
- Hiện giờ chúng ta bắt hắn chăng nữa cũng chỉ làm bách tính càng thêm kích động, chẳng may làm chuyện gì vượt giới hạn, thì ngài khó mà ăn nói được với tri phủ đại nhân.
Thực ra luận về năng lực xử lý công vụ, ông ta cũng chẳng giỏi hơn huyện đại nhân không màng chính sự kia là bao.
Lý huyện lệnh nghĩ lại, đúng là như thế thật, bất giác cả giận:
- Nếu đã như thế vì sao vừa rồi không cản ta lại?
- Đại nhân bớt giận, ti chức cho rằng để bọn họ khua chiêng gióng trống một hồi cũng tốt. Hẳn là có thể chấn nhiếp đám điêu dân kia, hạ bớt khí thế của bọn chúng.
Trương huyện thừa vội cười bồi:
- Làm bộ mà không làm thật, ý của ti chức là như thế.
- Ừ...
Lý huyện lệnh chậm rãi gật đầu:
- Lời của lão thành như ngươi, bản quân không thể không nghe. Nhưng rốt cuộc là kẻ nào gây chuyện đằng sau thì vẫn phải tra cho ra. Khi ấy bản quan không tha cho hắn.
- Đại nhân anh minh.
Đám thuộc hạ đồng thanh hô.
Huyện thừa nói xong thì tới người đứng thứ ba là Trần chủ bạ lên tiếng, ông ta trước tiên nhìn huyện thừa đại nhân rồi nhìn đường tôn đại nhân. Cuối cùng mặt mày méo xẹo nói:
- Đại nhân, vậy có thả Vương Nhị Hổ không?
Vương Nhị Hổ chính là tên đại hán đen đúa bắt được hôm nọ, là thân đệ của Vương Lão Hổ lão đại Hổ Đầu hội Sơn Âm.
*** Chủ bạ: Quan quản lý chuyện văn thư.
Vì để chuộc tên đệ đệ ngu xuẩn về, Vương Lão Hổ sai người tìm Trương huyện thừa, biếu 20 lượng bạc. Đó là lương bổng một năm của Trương huyện thừa, ông ta lại thấy đây chẳng phải là chuyện to tát gì, liền đồng ý ngay. Trước tiên thông báo cho điển sử kiêm quản giám ngục, để đám tiểu tốt đừng hành hạ Vương Nhị Hổ, rồi đi cầu xin huyện lệnh.
Lý huyện lệnh cả ngày chẳng màng tới công việc, đâu thèm nghĩ nhiều? Chưa hỏi rõ ràng đã đồng ý ngay, nào ngờ Hổ Đầu hội hết sức ngông cuồng, không ngờ lại tới bản huyện gây tội một lần nữa, bắt lấy Diêu Trường Tử cứu người hôm đó. Nên mới gây ra chuyện thị phi đằng sau.
- Còn thả cái rắm!
Huyện thái gia xưa nay luôn tự cho mình văn nhã không ngờ lại văng tục:
- Trông coi hắn cẩn thận cho ta, không cho bất kỳ kẻ nào thăm hỏi.
Huyện thừa đại nhân thầm thở dài, chửi trong bụng:" Vương Lão Hổ ơi là Vương Lão Hồ, sao ngươi làm càn như thế? Đệ đệ còn chưa thả ra đã dám gây chuyện, chẳng phải muốn ăn đòn sao?"
- Vậy hiện giờ phải làm sao?
Thấy hai vị quan trên nổi giận, Trần chủ bạ chỉ đành liều mình hỏi.
Lý huyện lệnh nhìn Trương huyện thừa, hừ một tiếng:
- Không phải ngươi quen với bọn chúng sao? Đi mang tên Trường Tử hay Đoản Tử gì đó về đây đi.
Trương huyện thừa chỉ đành ấm ức lãnh mệnh rời đi.
.......
Thế là mỗi bên một việc chia nhau làm. Lại nói về việc đi bắt người của Mã điển sử, hoài nghi đầu tiên chính là cả nhà Thẩm Hạ, liền dẫn một đám công sai, khí thể hùng hổ tới lều cỏ bên sông, mời biết được người ta không ở đó nữa.
Qua một phen nghe ngóng, bọn họ tìm tới được Thẩm gia đại viện, vừa thấy hai cây cờ tiến sĩ đứng trước kỉa, tức thì khí thể sụt giảm ba phần.
Mã điển sử thầm kêu xui xẻo, chỉ đành để thủ hạ đợi ở đằng xa, một mình tới đưa thẻ bài huyện thái gia ném ra cho trông cửa, nói:
- Huyện tôn đại nhân có lệnh, điều tra ác đồ tung tin đồn, xin vị huynh đệ đi vào bẩm báo một tiếng, mời Thẩm Hạ tướng công theo chúng tôi tới nha huyện đối chất.
Trông cửa không nghe, chỉ vào cây cờ lớn trước cửa nói lớn:
- Thẩm gia chúng ta là dòng dõi nho gia, ba đời không có nam phạm tội, nữ tái giá, dựa vào cái gì mà hoài nghi chúng ta.
Nói rồi còn dọa dẫm:
- Cẩn thận hai vị lão gia nhà ta dâng thư lên đô sát viện, tố cao các ngươi kiếm cớ quấy nhiễu.
Mặt Mã điển sử vốn dài như mặt ngựa, nghe thế mằt càng dài thuỗn ra, xuống nước nói:
- Chúng tôi chỉ mời Thẩm tướng công đi một chuyến, không hề có ý gì khác.
Trông cửa đang muốn thừa thắng truy kích, nhưng nghe đằng sau có giọng nói nghiêm túc vang lên:
- Chuyện gì thế hả?
- Nhị gia.
Trông cửa vội khom người hành lễ.
Chương 25: Trong nha huyện Hội Kê. (1)Mọi người nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy một người trung niên mặc trường sam xuất hiện ở cửa. Người này có khuôn mặt phổ thông, da ngăm đen, ánh mắt sắc bén, mày cau lại, trông hết sức nghiêm túc.
Mặc dù ông ta không nhận ra Mã điển sử, nhưng Mã điển sử nhận ra ông ta. Người này chính là Nhị lão gia của Thẩm gia, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, Thẩm Luyện Thẩm Thuần Phủ. Cho dù là Lý huyện lệnh có gặp cũng phải hành lễ gọi một tiếng "học trưởng".
Mã điển sử vội vàng dập đầu hành lễ:
- Bái kiến Thanh Hà tiên sinh.
Thẩm Luyện hiệu là Thanh Hà, người ngoài đều tôn xưng là Thanh Hà tiên sinh.
Thẩm Luyện cau mày phất tay:
- Đứng lên cả đi, hiện giờ ta không phải là quan, quỳ cái gì.
Biết tính khí Thanh Hà tiên sinh không tốt, Mã điền sử vẫn cười giả lả nói:
- Ngài thủ hết tang kỳ, không lâu sau nhất định có thiên sứ triệu hồi, tới khi đó ngài đức cao vọng trọng, ít nhất cũng phải làm tri phủ, tới khi đó...
Thẩm Luyện bực mình quay đầu đi, hỏi trông cửa:
- Vì sao bọn chúng ở đây?
Trông cửa vội đem chuyện kể từ đầu tới cuối, không dám nói thừa một chữ, hiển nhiên là hết sức sợ hãi vị nhị lão gia này.
- Các ngươi có chứng cứ không?
Thẩm Luyện trừng mắt nhìn Mã điển sử:
- Hay là muốn thờ cơ bóp nặn của dân?
Ông ta làm tri huyện mấy nơi liền, tất nhiên hiểu thấu chuyện tồi tệ của đám người này.
- Chúng tiểu nhân sao dám bắt người chứ ạ.
Mã điển sử cười bồi:
- Nhưng xảy ra chuyện lớn như thế, mà Thẩm tướng công là người trong cuộc, về tình về lý đều phải tới nha môn nói cho rõ ràng.
Quân tử cũng có chỗ để lừa, Mã điển sử chẳng qua chỉ thay đổi cách nói, Thẩm Luyện trầm ngâm, một lúc sau nhỏ giọng bảo:
- Dẫn hắn vào đi.
Rồi trừng mắt lên với Mã điển sử:
- Nếu dám giở trò, cẩn thẩn ta tố cáo tới lão gia của các ngươi.
- Tiểu nhân không dám.
Mã điển sử tạ ơn rối rít, liền theo hạ nhân trong phủ đi vào bên trong.
***
Xuyên qua viện lạc trùng trùng, Mã điển sử tới được Văn Đào viện, vừa tiến vào trong viện liền ngửi thấy mùi thuốc. Theo gia đinh Thẩm phủ lên lầu, mùi thuốc càng nồng.
Gia đinh gõ cửa, một khuôn mặt thiếu niên thanh tú xuất hiện:
- Các ngươi tìm ai?
Gia đinh liền lánh qua một bên, để Mã điển sử tự giải quyết.
Mã điển sử vừa nhìn vào bên trong vừa nói lý do tới đây. Thiếu niên kia mặt đầy bất mãn:
- Không được, cha ta đang bị bệnh, có chuyện gì đợi ông khỏi rồi hẵng nói.
Nói xong định đóng cửa lại.
Nhưng Mã điển sử giữ ngay lại, cười tủm tỉm nói:
- Tiểu ca chớ sợ, chúng tôi chỉ nói chuyện với Thẩm tướng công thôi, không làm phiền đâu.
Nói rồi dùng sức đẩy cửa, cố chen vào.
Chỉ thấy trên giường có một người trung niên râu tóc bờm sờm, sắc mặt héo hắt. Mã điển sử xuất thân hình ngục, đối mắt sắc bén như chim ưng. Nhìn vị Thẩm tướng công này từ trên xuống dưới, phát hiện ông ta toàn thân nhiều chỗ thâm tím, xương sống và xương chậu cùng có vấn đề.
Cuối cùng Mã điển sử đem ánh mắt dừng ở tay phải Thẩm Hạ, phát hiện tay ông ta sưng phồng như cái bánh bao, tựa hồ bị thương phải tới chừng 20 canh giờ rồi.
"Xem ra không phải ông ta". Tính toàn thời gian Mã điển sử thầm nghĩ:"Ít nhất thì không phải do ông ta viết."
Nghe thấy có động tĩnh, Thẩm Hạ chầm chậm mở mắt ra, lào khảo hỏi:
- Ngươi là ai?
- Xin chào Thẩm tướng công.
Mã điển sử liền chắp tay:
- Bản quan Mã Phông điển sử Hội Kê.
- Thì ra là Mã đại nhân..
Thẩm Hạ yếu ớt nói:
- Đỡ cha dậy...
Thẩm Mặc vội vàng đi tới, đưa tay luồn qua đầu cha, hai tay dùng sức, để ông dựa nghiêng người vào lòng mình.
Nghe Mã điển sử lần nữa nói rõ mục đích, Thẩm Hạ khẽ gật đầu:
- Bảo vệ an bình của bản huyện đúng là ai ai cũng có trách nhiệm, ta theo đại nhân về.. khụ khụ..
Nói tới đó thì ho kịch liệt, thì ra Thẩm Mặc nhéo mạnh lưng ông, làm Thẩm tướng công đau tới mức suýt nữa hét lên, chỉ đành ho để che đậy.
Thẩm Mặc vội vàng vuốt ngực thông khí cho ông, giọng nghèn nghẹn:
- Cha nói ít thôi...
Rồi hai mắt đỏ bừng nói:
- Vị đại nhân này nhìn thấy rồi chứ, cha ta cử động một chút cũng bị ho, nếu theo các ông trở về huyện nha, chẳng phải ho cả phối ra sao?
Mã điển sử thầm nghĩ:" Thằng bé này ăn nói kiểu gì thế?" Cố gượng cười:
- Không sao, ta gọi một cỗ kiệu cho Thẩm tướng công.
- Nhưng cha ta nói chuyện cũng ho.
Thẩm Mặc nói rồi nước mắt nhỏ ra, nức nở nói:
- Hơn nữa tay cha ta cũng gãy rồi, các ngươi khiêng một tú tài miệng không nói được, tay không viết được về làm cái gì?
Thấy Thẩm Hạ lại muốn lên tiếng, Thẩm Mặc ôm chặt lấy ông, lại véo mạnh một cái vào lưng, ông lại họ khù khụ.
- Đại nhân, ông cũng thấy rồi đấy, cha ta ngàn vạn lần không thể cử động.
Thẩm Mặc nói:
- Ta nhớ phàm là sinh viên của trường huyện trường phủ, có tranh chấp có thể không cần tới nha môn khởi tố, ứng tố, do người nhà ra mặt thay thế là được. Ta không nhớ nhầm chứ?
- Không nhầm.
Mã điển sử gật đầu rội lại lắc đầu:
- Nhưng trong nhà ngươi không có người lớn nào khác thay thế được à?
- Ta đây!
Thẩm Mặc tự xung phong:
- Ta là con trai của cha ta, hơn nữa hôm đó cũng có mặt, cha ta biết gì ta biết cái đó, cho nên ta đi thay cha ta hoàn toàn không có vấn đề.
- Ngươi...
Mả điển sử nhìn chàng thiếu niên choai choai, có chút xem thường:
- Đại Minh hình luật có ghi, người tròn mười bốn tuổi có thể ứng tố, ngươi đủ mười bốn tuổi chưa?
- Vừa tròn mười bốn.
Thẩm Mặc nói dối không chớp mắt, đặt cha nằm lại giường, nói nhỏ:
- Phụ thân an tâm dưỡng bệnh, hài nhi đi một chút rồi về.
Hai mắt Thẩm Hạ ướt nhòe, ông ta biết Thẩm Mặc không muốn mình nói là để thay mình tới quan phủ.
Dù sao đây cũng là địa bàn của Thẩm gia, Mã điển sử cũng không có cách nào làm cứng, chỉ đành chắp tay với Thẩm tú tài, theo Thẩm Mặc xuống lầu.
Nhìn bóng lưng hai người rời đi, hai hàng nước mắt cuối cùng cũng theo khóe mắt Thẩm Hạ chảy xuống:" Thằng bé này sợ mình quá khờ, đi rồi phải tù tội...". Từ sau khi Thẩm Mặc bị rắn cắn, trí tuệ hơn hẳn mình, hơn nữa làm gì cũng thành thục chững chạc, làm cho người cha như ông có chút tự ti, thi thoảng phải dùng câu "con hơn cha là nhà có phúc" để an ủi bản thân.
Nhưng hôm nay hành động của Thẩm Mặc nói cho ông biết, con trai có tài ba đến đâu, đều đặt cha ở vị trí đầu tiên, toàn tâm toàn ý bảo vệ ông già ngu ngốc này...
Thẩm Hạ nhắm mắt lại, nói nhỏ:
- Con à, con là niềm kiêu hãnh của cha.
Chương 26: Trong nha huyện Hội Kê. (2)Thẩm Mặc đi theo Mã điển sử rời khỏi phường Vĩnh Xương tới phía tây bắc, đi qua mấy con đường, vượt qua mấy cây cầu đá, liền nhìn thấy một dòng sông rộng. Chỉ thấy trên dòng sông thuyền bè qua như mắc cửi, nhà cửa hai bên bờ kề nhau san sát, đây chính là con sông ranh giới giữa hai huyện Sơn Âm và Hội Kê.
Dọc theo hai bờ sông là hai con đường lớn song song, phía đông là đường cái Hội Kê, phía tây là đường cái Sơn Âm. Ba con đường giao thông thủy lộ thông qua bến tàu đếm không xuể dừng bên sông, nối liền với nhau.
Đi dọc theo đường cái Hội Kê tiến về phía bắc, đường càng ngày càng rộng, cửa hiệu càng ngày càng đông đúc, đây là nơi phồn hoa nhất thành Thiệu Hưng, tên Phủ Hoành Nhai. Ý nghĩa cái đúng như cái tên, chính là một con đường lớn nằm ngang phía trước phủ nha Thiệu Hưng. Còn phủ nha nằm hướng Bắc Nam, con đường tất nhiên là theo hướng đông tây. Chỗ giao cắt với hai con đường cái và con sông ranh giới có tên là Hiên Đình Khẩu. Bởi vì trên một tòa nhà gỗ bên sông, có treu một tấm biển tên "Cổ Hiên Đình". Trên đình lâu thờ phụng Đại từ đại bi Quán thế âm Bồ Tát. Nhưng vì đương kim thiên tử si mê tu đạo, cho nên rất là oán giận với vị Quan Âm Đại Sĩ tu đạo Phật này. Tri phủ Thiệu Hưng thậm chí hạn chế người không trọc tiến vào cúng bái, cho nên hương hỏa không vượng, trong rất nhiều đền thờ dựng đài đá, trông có vẻ hết sức rách nát.
Nhưng Hiên Đình Khẩu từ xưa tới nay luôn là khu sầm uất của thành Thiệu Hương. Buôn bán, giao thông thủy lục đa phần tập trung ở nơi này.
Thẩm Mặc đi tới dưới lầu gỗ, tầm nhìn bất giác bị một phiến đá cao hơn mặt đường xung quanh thu hút.
Mã điển sử chú ý tới ánh mắt của y, cười nói:
- Tiểu tử, nhìn thấy chặt đầu ở nơi này rồi hả?
Thẩm Mặc hoang mang lắc đầu, trí nhớ của y không có phần này.
- Không ngờ còn là chú nhóc ngoan ngoãn.
Mã điển sử bật cười:
- Huyện Hội Kê chúng ta xử quyết tử tù ngay ở tảng "đá hành hình" này đấy...
Nói rồi đưa tay ra minh họa, nhe cái miệng đầy răng vàng nói:
- Giờ ngọ tam khắc, rắc một cái, máu như suối, thế là một cái đầu lâu rơi xuống đất...
Dưới ánh mặt trời chói chang, Thẩm Mặc không khỏi rùng mình, y không ngờ cái tảng đá trơn bóng chu vi chưa tới ba xích này lại là con đường đi tới suối vàng.
Đi vội tới trước, rời khỏi cái chỗ quỷ quái đó, liền thấy không xa có một hòn núi nhỏ xanh um tùm, mặt nam của núi đối diện với y, là một kiến trúc hùng vĩ liên miên. Thẩm Mặc bất lực phát hiện ra, mình cũng chẳng biết rốt cuộc đâu mới là nhà môn. Không khỏi thầm cười khổ:"Mười mấy tuổi đầu còn chưa đi một vòng quanh huyện thành, tiền thân của mình đúng là nam nhân trong cung cấm". Nhưng y không nghĩ tới, nếu người ta chẳng một lòng đọc sách thách hiền, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa, thì bằng vào cái gì lẻn vào hàng ngũ người đọc sách?
Tới nơi rồi y mới biết, quần thể kiến trúc kia là do hai huyện nha và một phủ nha tạo thành. Kiến trúc cao nhất ở giữa, chính là nơi đặt phủ nha của phủ Thiệu Hương dưới quyền bố chính sư ti Giang Chiết của Đại Minh. Hai tòa kiến trúc lớn ở bên trái thấp hơn một chút chính là huyện nha của Hội Kê và Sơn Âm, đều cách phủ nha không quá trăm bước.
Đừng thấy ba nha môn nằm kế sát nhau như vậy, nhưng thực tế chỉ có công văn qua lại với nhau. Ba vị trưởng quan địa phương không hề qua lại, chẳng phải vì hai vị đại nhân kia đều lười như Lý huyện lệnh. Mà là bởi vì tri phủ đại nhân tuân thủ quy củ quan trường "tri phủ không vào huyện nha", cho nên mọi người ai ở trong nha môn người nấy. Dựa vào thư từ liên lạc cảm tình với nhau thôi.
Thẩm Mặc đi theo Mã điển sử đi vào huyện nha Hội Kê ngoài cùng phía đông. Trước tiên nhìn thấy một bức tường ngói màu trắng, mặt tường quay ra phía nam, trên mặt dán đầy các loại cáo thị.
Vòng qua bức tường chắn, liền nhìn thấy phía cửa chính đằng xa có một tấm biển lớn ghi "Trung Liêm Phường". Hết sức khí phái cao lớn, bao chùm hết khung cửa nha môn.
Tấm biển và bức tường đối diện với nhau, ở giữa cách một sân rộng chừng năm mươi trượng. Hai bên sân rộng đều có một cái đình. Đình bên trái "Thân Minh Đình", là dùng để công bố những vụ án hình sự được phá gần đây nhất, cùng với kết quả phát xử vụ án, thậm chí ngay cả danh sách chặt đầu cũng được dán ở trong đó. Hiển nhiên là để răn đe cái ác.
Đối diện với nó là một tòa đình có tên là "Tinh Thiện Đình", toàn công bố những hành động trinh tiết, nhân ái hiếu lễ, dùng đễ tuyên dương việc tốt. Không chỉ trước huyện nha, mà trong các phường cũng có hai loại đình "trừng ác hướng thiện" này.
Phía chính giữa nha môn, ngay trung tâm sân rộng, còn có một cái Thánh Dụ Đình, bên trong có một tấm bia đá, bên trên khắc sáu điều thánh dụ của Thái tổ cao hoàng đế, tổng cộng hai mươi bốn chữ "hiếu thuận phụ mẫu, tôn kính trưởng thượng, hòa mục hương lý, giáo huấn tử tôn, ác an sinh lý, vô tác phi vi". Mỗi tháng vào mùng một và mười lăm, huyện quan đều tới tuyên giảng với quần chúng, dạy bọn họ dựa theo sáu điều thánh dụ này mà làm người. Làm con ngoan của triều đình, làm lương dân của Lý đại nhân.
Đoàn người đi vòng qua Thánh Dụ Đình, lúc này mới tới trước cửa huyện nha. Chỉ thấy tường hai bên cửa nha môn, cũng dán đầy đủ mọi thứ văn thư của quan phủ.
Thẩm Mặc nhìn đôi sư tử đá canh sáu cánh cửa, thầm nhủ:" Có lẽ Lục Phiến Môn từ nơi này mà ra."
Đi theo Mã điển sử tất nhiên là không cần phải thông báo, cả đoàn người theo từ cửa phụ đi vào huyện nha. Vừa mới vào Thẩm Mặc liền thấy một bức tường phù điêu, y biết cái này tên là Tiêu Tường, mang ý trang nghiêm trọng thể.
Vòng qua tiêu tường, tới trong sân huyện nha, liền thấy hai bên có hai viện tử, một bên treo biển "Dần Tân Quán", là dịch trạm của bản huyện, bên kia là nhà ngục huyện đầy âm khí.
Hai tòa kiến trúc hoàn toàn chẳng dính dáng gì tới nhau này nằm đối diện, Thẩm Mặc thẩm nhủ:" Chỗ duy nhất giống nhau là có thể ở miễn phí." Trong cái sân này ở góc phía đông bắc có một cái miếu thổ địa nho nhỏ, bên trong không cung phụng thổ địa, mà là mấy con bù nhìn rơm rất đặc biệt. Đó là năm xưa thái tổ gia lột da đám tham quan sau đó nhét cỏ vào bên trong tạo thành.
Cái thứ khủng bố này đặt bên trong miếu thổ địa, mỗi khi có quan viên mới tới nhậm chức, đều phải vào tham quan chiêm ngưỡng một chút, để tăng thêm ý thức liêm chính.
Đi qua nhị môn chính là dãy thứ hai của huyện nha, cũng là dãy lớn nhất trong huyện nha, do hai viện lạc đông tây tạo thành. Trương huyện thừa, Trần chủ bộ và Mã điển sử đều có một tiểu viện riêng làm nơi làm việc. Còn là nơi đặt chỗ làm việc của lục phòng "lại hộ hình binh lễ công".
Kho lúa, kho bạc của bản huyện đều được đặt nơi này, canh phòng hết sức nghiêm ngặt.
Đi qua dãy nhà này, Thẩm Mặc mới nhìn thấy đại đường của huyện nha.
Nhưng ở trong con đường lớn thông tới đại đường còn có tiểu đình có tên là "Giới Thạch Đình". Trong đình thờ cùng một tấm bia đá, mặt hướng ra ngoài của tấm bia đá khắc ba chữ lớn "công sinh minh". Vòng qua phía sau liền nhìn thấy mười sáu chữ ‘nhĩ bổng nhĩ lộc, dân cao dân chi; hạ dân dịch ngược, thượng thiên nan khi. ’
*** Bổng lộc của quan là máu thịt của dân, dân chúng dễ dàng bị bức hiếp nhưng trời cao thì không dễ
Mã điển sử để Thẩm Mặc đợi ở bên ngoài, một mình đi vào đại đường, qua nhị đường tam đường tới nội trạch, báo cáo với huyện lệnh đại nhân.
Chương 27: Trong nha huyện Hội Kê. (3)Phải đợi thời gian bằng một bữa cơm, Lý huyện lệnh mới đủng đỉnh đi ra, vừa thấy thiếu niên thanh tú, gằn giọng:
- Nhóc con kia, thấy bản quan vì sao không quỳ?
Thẩm Mặc thong dong vái sâu một cái, nói:
- Hồi bẩm đường tôn, học sinh đại biểu cho gia phụ mà tới, gia phụ xuất thân sinh viên, thái tổ ban cho thấy quan không phải quỳ, hiện chưa được đại nhân cho phép, học sinh sợ đường tôn bị mang tiếng bất trung bất nghĩa, làm sao dám quỳ.
Lý huyện lệnh mặt vốn âm u không khỏi bật cười ha hả:
- Tiểu tử ranh ma, nói như thế nếu ta bắt ngươi quỳ thì là kẻ bất trung bất nghĩa rồi hả?
- Học sinh không dám.
Thẩm Mặc mặt đầy sợ hãi nói:
- Đường tôn bảo sao làm vậy là được rồi.
Y trước tiên cứng sau đó mềm, cho người ta cảm giác cơ trí biết tiến lui, nếu cứ cứng mãi thì ắt làm người ta phản cảm.
- Thôi khỏi, thôi khỏi.
Lý huyện lệnh cười:
- Hiếm có người làm bản quan vui vẻ, miễn cho ngươi khỏi quỳ.
- Cám ơn đường tôn.
Thẩm Mặc ngoan ngoãn đứng tại chỗ, không tiến tới nửa bước.
- Ngươi chính là Thẩm Mặc con trai độc nhất của Thẩm tú tài à?
Lý huyện lệnh đánh giá thiếu niên này, tấm tắc khen:
- Cốt cách thanh nhã, mặt mày có thần, ắt phải là người thông minh tuyệt đỉnh. Trán cao mà dầy, khuôn cằm tròn trịa, là vận mệnh đại phú đại quý đây...
Thẩm Mắc thầm nhủ:" Không thần kỳ thế chứ? Nhìn ta một cái mà biết ngay tương lai ra sao à?". Quả nhiên nghe Lý huyện lệnh đổi giọng:
- Có điều ngươi cũng đừng có coi là thật, năm xưa người ta khen tướng của bản quan càng thần kỳ hơn, kết quả thế nào? Tuổi gần tri thiên mệnh, vẫn chỉ là một tri huyện mà thôi.
Thẩm Mặc thành khẩn nói:
- Đường tôn thay thiên tử trông coi một phương, mấy chục vạn phụ lão trong huyện đều coi ngài như phụ mẫu, trong lòng chúng tiểu dân, ngài là người còn thân thiết hơn các lão.
Lời này nói làm cho mặt Lý huyện lệnh nóng lên, nhưng trong lòng thư thái như có dòng nước mát chảy qua, cười khà khà nói với Mã điển sử đang cười xun xoe đứng bên cạnh:
- Mang ghế tới cho Thẩm.... ngươi tên là gì, có tên chữ không?
Câu sau là hỏi Thẩm Mặc.
- Học sinh Thẩm Mặc, bời vì chưa từng tiến học, lại chưa tới nhược quán, cho nên không có tên chữ.
Thẩm Mặc khẽ đáp.
*** Nhược quán: 20, nhi lập 30, bất hoặc 40, thiên mệnh 50.
*** Trong chế độ thi cử, thi trúng sinh viên vào trường phủ châu huyện, được gọi là "tiến học".
- Kha kha kha, được, đợi tới nhà ngươi vượt qua rào cản. Bản quan đích thân ban chữ cho ngươi, thế nào?
Lý huyện lệnh cười thân thiện.
- Học sinh vinh hạnh vạn phần.
Thẩm Mặc cảm kích nói:
- Nhất định cần mẫn đọc sách, tranh thủ sớm ngày tiến học.
Thế nhưng trong lòng rất nghi hoặc:" Người ta nói thời này coi trọng nhất quan uy, vị huyện lệnh này sao lại ôn hòa như thế?". Đó là do y kiến thức nông cạn, không biết Đại Minh đẳng cấp phân chia nghiêm ngặt. Đứng ở trên đỉnh cao chính là người trong sĩ lâm, hay nói cách khác là giai tầng trí thức.
Trí thức vào thời đại đó không phải là quý tộc thời cổ, chỉ có mỗi người đọc sách. Bởi vì chỉ có bọn họ mới có thể thi trúng khoa cử, tiến vào miếu đường. Xuất chinh có thể làm tướng soái, vào triều có thể làm thừa tướng. Cho nên những người này tự cho mình là thanh cao, khinh miệt những nghề khác. Nói một câu đại bất kính, thậm chí ngay cả hoàng đế của Đại Minh cũng bị bọn họ khinh thường.
Đương nhiên, lời này chẳng ai dám nói ra. Nhưng đúng là trong một số tấu chương, trong câu ứng đối nào đó, có thể cảm nhận rõ ràng.
Trí thức là một đám người tự cho mình bất phàm. Mặc dù bọn họ vừa cấu xé lẫn nhau, lại vừa giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng ở điều "khen ngợi người sau, bồi dưỡng người mới", thì tuyệt đối là không tiếc công sức. Cực ít có chuyện ghen ghét hiền tài.
Vì sao chứ? Khẳng định là vì có cái lợi thì người ta mới làm thế. Lợi gì? Ví như Thẩm Mặc sau khi thi trúng tú tài, liền không gọi huyện lệnh là đường tôn nữa, mà gọi là "tiên sinh". Mà ở thời đại này, từ ý nghĩa nào đó mà nói, cha con không thân bằng sư đồ...
Đương nhiên đa số thì người trên đều bày ra thế "thầy nghiêm" với người mới. Hiện giờ Lý huyện lệnh hòa ái như thế khả năng là vì ông ta bỏ bê chính sự, làm bạn với văn nhân mặc khách, du ngoạn sơn thủy, cho nên với thanh niên ưu tú càng thân cận hơn.
Thẩm Mặc dù có thông minh hơn nữa cũng không thể tự hiểu được các quy tắc ngầm của thời đại này, những thứ đó cần y về sau tự tìm hiểu.
Lúc này Mã điển sử mang ghế tới, Thẩm Mặc nhìn sang Lý huyện lệnh, thấy ông gật đầu, thầm nghĩ vào chuyện chính rồi.
Nào ngờ Lý huyện lệnh hoàn toàn không có hứng thú với công việc, mà cười tủm tỉm hỏi y mấy tuổi, đọc sách bao năm, đợi tới khi nghe nói Thẩm Mặc tham gia huyện thì, nhưng vì mẫu thân qua đời mà đành bỏ thi, rất ôn hòa khuyên nhủ:
- Muộn hai năm cũng tốt, thiếu niên đắc chí khó tránh khỏi ngông cuồng, tới lúc cần thì lại vấp ngã.
Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:
- Học sinh thụ giáo.
- Hiện giờ vẫn còn đi học chứ?
Lý huyện lệnh cười hỏi.
- Năm ngoái gia mẫu bệnh nặng.
Thẩm Mặc lắc đầu bất đắc dĩ:
- Sau đó không tới trường học nữa.
- Việc học sao có thể hoang phế chứ?
Lý huyện lệnh có chút phật ý, cau mày nói:
- Còn trẻ không nỗ lực, tới già rồi bi thương.
- Tạ ơn đường tôn dạy bảo.
Thẩm Mặc vội chắp tay nói:
- Mặc dù không theo tiên sinh học, nhưng học sinh vẫn ở nhà dùi mài, mấy ngày trước Thẩm lão gia tử ân chuẩn cho học sinh tới trường họ tộc tiếp tục việc học, thế nhưng...
Lý huyện lệnh đang gật đầu liên tục, đột nhiên thấy y lộ vẻ thê lương, không kìm được hỏi:
- Thế nhưng làm sao?
- Thế nhưng làm khổ phụ thân học sinh...
Thẩm Mặc vành mắt lại đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:
- Vì để nuôi học sinh đọc sách mà từ bỏ việc học, còn gạt bỏ tôn nghiêm ra đường bán chữ, chịu đựng ánh mắt khác thường, còn bị đồng nghiệp ghen ghét, tìm người đánh bị thương, đáng thương cho cha học sinh gân cốt đứt đoạn, đã nằm liệt giường không dậy được nữa...
Nói rồi đau lòng òa khóc.
Y không khóc không sao, vừa khóc làm Lý huyện lệnh cũng thấy trong lòng chua xót, hai mắt ươn ướt, nước mắt thiếu chút nữa rơi xuống.
Mã điển sử trông cảnh này mà há hốc mồm, thầm nghĩ:" Sao lại khóc cả thế này, có thẩm án nào như vậy không?"
Thẩm Mặc cũng kinh ngạc, thầm kêu:" Mẹ ơi, vị đại nhân này cũng quá đa sầu đa cảm rồi." Có lý nào y lại chẳng tranh thủ thời cơ, liền thêm dầu thêm mỡ, đem Thẩm Hạ vì cứu y, quỳ gối cầu y quán, tới nhờ cậy Thẩm gia, lại đem lương thực bớt cho y ăn, một bữa chỉ có ba hạt đậu. Kể ra một cách sống động như thật cho Lý huyện lệnh nghe.
Một người cha hiền đầy tình yêu con cái, đầy tinh thần hi sinh hiện lên trước mắt Lý huyện lệnh... Đó không phải là cha của Thẩm Mặc, mà là cha của Lý huyện lệnh. Phụ thân của Lý Bằng Trình cũng vì con trai mà bỏ khoa thi tú tài, cả đời sống vì ông ta, nhưng ba năm trước khi ông ta đổ đạt, đã qua đời trước một bước.
Trên đời chuyện gì bi ai nhất? Hi sinh nuôi coi nhưng chẳng đợi được tới ngày con thành đạt.
Lý huyện lệnh cuối cùng không kiềm chế được chua xót trong lòng, đưa tay áo che mắt, khóc tấm tức không ra tiếng.
Thẩm Mặc lúc này mới im miệng, cùng Lý huyện lệnh lau nước mắt. Mã điển sử cũng không dám nhàn rỗi, ra sức chớp mắt, làm ra bộ dạng cha chết mẹ chết.
Phải lâu lắm Lý huyện lệnh mới ngừng khóc, sụt sùi ra lệnh:
- Mã Phong tới phòng thu chi lấy hai lượng bạc.. Không, năm lượng bạc cho Thẩm Mặc.
Mã điển sử càng buồn bực:" Hay rồi, lại còn cho tiền nữa." Nhưng không dám chậm trễ, vội vàng lật đật chạy tới tiền viện.
Chương 28: Đối câu đối. (1)Thẩm Mặc cầm lấy bạc, Lý huyện lệnh lại ôn tồn khuyên bảo mấy câu rồi để y về, từ đầu tới cuối không nhắc tới vụ án một chữ.
Thẩm Mặc cứ ù ù cạc cạc, chẳng hiểu ra sao, chỉ đành cung kính cám ơn, theo nha dịch rời khỏi huyện nha.
Y vừa đi, Mã điển sử liền hỏi:
- Đường tôn, ngài không hỏi qua xem chuyện vụ án sao?
- Hỏi có ích gì?
Lý huyện lệnh thản nhiên:
- Không hỏi cũng không sao.
"Đúng là kết luận rất cao thâm." Mã điển sử cười khổ:
- Đường tôn cứ ra quyết định, thuộc hạ nghe theo là được, nhưng vụ án này có tra nữa không?
- Tra, phải tra cho ầm ĩ vào.
Lý huyện lệnh trầm giọng nói:
- Cần thì bắt vài kẻ, làm đủ thanh thế, chấn áp cái thói xấu này trong huyện.
Mã điển sử choàng tỉnh, thì ra là hư trương thanh thế, liền cao hứng nhận lệnh rời đi.
Hắn vừa mới tới dãy nhà hai thì gặp phải huyện thừa đại nhân từ huyện Sơn Âm trở về, Mã điển sử vội chào hỏi, cười nói:
- Ngài vất vả rồi.
Ngày thường lãnh đạo bọn họ công tác chính là vi huyện lệnh đại nhân này, tục ngữ có nói huyện quan không bằng hiện quản, hắn không cẩn thận hầu hạ mà được sao?
Trương huyện thừa ừ một tiếng, trầm giọng hỏi:
- Vụ án làm thế nào rồi.
- Dạ, đang muốn tìm tán công báo cáo đây.
Mã điển sử hạ thấp giọng nói:
- Hôm nay gặp phải chuyện mời mẻ.
Liền đem chuyện ngày hôm nay kể từ đầu tới đuôi cho Trương huyện thừa nghe, cuối cùng tặc lưỡi nói:
- Đường tôn đại nhân của chúng ta vừa lau nước mắt vừa tặng bạc, chẳng thẩm vấn đã thả tên tiểu tử kia đi. Ti chức làm cái việc này mấy năm rồi mà chưa thấy chuyện quái lạ như thế.
** * Tán công: Huyện thừa.
Nào ngờ Trương huyện thừa nghe xong, mặt cũng hiện vẻ chua xót, vẻ mặt khác thường nói:
- Chuyện ngày hôm nay huyện đại nhân làm thật đẹp! Xem ra trước kia chúng ta coi thường ông ấy rồi, người ta là kiếm sắc giấu kín trong vỏ đấy.
Nói rồi khẽ lắc đầu:
- Để xem đã, vụ án này phán quyết rồi là có thể thành phán quyết đẹp cho sĩ lâm thanh cao lưu truyền. Đường tôn đại nhân của chúng ta sắp nổi tiếng rồi, nói không chừng lại còn thăng tiến.
- Không thể nào.
Mã điển sử miệng há hốc, lưỡi cứng đờ:
- Còn là phán quyết đẹp ư? Ti chức thấy là phán quyết hồ đồ thì có.
- Ngươi thì hiểu cái gì? Cách làm hôm nay của lão giao mặc dù không theo lý lẽ, nhưng về tình có thể dung thứ.
Trương huyện thừa nheo mắt nói:
- Hãy nghĩ đi, từ phụ vì nhi tử mà bỏ học, hiểu tử thay cha lên công đường, phụ tử nương tựa vào nhau, còn lại là người trong sĩ lâm. Nếu như thẩm vấn đúng theo trình tự, tất nhiêu không có sai sót gì, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật, lại có thể lưu lại ác danh "bảo thủ cứng nhắc, không biết biến báo" trong sĩ lâm.
- Vậy thì bây giờ phải làm sao?
Hai con mắt ngựa của Mã điển sử hoang mang, ánh lên vẻ ngu si hết thuốc cứu.
- Hiện giờ phải thành toàn cho ân tình từ phụ, tiết nghĩa hiếu tử, vừa giữ thể diện cho người đọc sách, lại...
Nói tới đó khẽ lắc đầu:
- Đương nhiên, phải giải quyết trọn vẹn chuyện này mới được, nếu không thành ra không hay... Có điều nếu như dám làm như thế, đại nhân ắt suy nghĩ kỹ chiêu tiếp theo rồi, chúng ta cứ im lặng xem diễn biến đi.
Mã điển sử hoang mang gật đầu, thực sự điều này vươt ngoài phạm trù lý giải của hắn rồi.
Trương huyện thừa thở dài một tiếng, tự thương cảm nói:
- Cũng chỉ có huyện lão gia xuất thân chính đồ mới xử án như thế. Ông ta là quan xuất thân tiến sĩ, chắc như tường đồng vách sắt, cho dù làm việc theo cảm tính, nhưng chỉ càng được khen ngợi, càng được ca tụng mà thôi, không ai dám nói ông ta một chữ không phải. Không giống như đám quan chúng ta, cả ngày làm việc bù đầu tối mắt, lại như mang trứng qua cầu, xảy ra chuyện thì phải làm dê thế tội cho cấp trên... Nếu chúng ta mà làm như thế thì sẽ bị kết tội, nói chúng ta là "làm xằng", "bất pháp", làm sao mà chống đỡ được.
Cuối cùng thần sắc u ám, than:
- Chẳng phải chỉ là xuất thân không tốt sao? Vì cớ gì không có hi vọng thăng tiến, không thoát được vận rủi? Thực làm người ta đi đâu để nói lý.
Mã điển sử còn hi vọng có thể thăng lên chủ bạ, chủ bạ còn có vị trí Trương huyện thừa mà trông mong, nhất thời không cảm thụ được cái gì gọi là "hoa trong kính", chỉ biết vâng dạ ứng phó vài câu.
Thấy chẳng được đồng tình, Trương huyện thừa cũng mất cả hứng thú thổ lộ, nói một tiếng muốn tới bẩm báo với đại nhân, rồi đi vào hậu hoa viên, tìm thấy được huyện thái gia đang ngáy khò khò.
Nghe thấy tiếng bước chân, Lý huyện lệnh kéo lá sen che đầu, hé mắt ra nhìn, hàm hồ hỏi:
- Về rồi hả?
- Vâng thưa đường tôn.
Trương huyện thừa cung kính nói.
- Đòi được người chưa?
Lý huyện lệnh dụi mắt, vặn mình hỏi tiếp.
- Chưa ạ.
Trương huyện thừa bất đắc dĩ đáp:
- Học sinh gặp được Vương Lão Hổ, tên đó nói phai thả đệ đệ hắn trước mới suy nghĩ tới thả người.
- Thối lắm.
Lý huyện lệnh hầm hừ nói:
- Nếu chẳng phải hắn càn rõ, bắt tên Trường Tử Đoản Tử gì đó, thì *** đệ đệ của hắn sớm đã trở về rồi.
- Đại nhân bớt giận.
Trương huyện thừa khẽ nói:
- Hay là... ban đêm chúng ta lén thả người về?
- Không được!
Lý huyện lệnh kiên quyết lắc đầu:
- Chuyện này khẳng định đã kinh động tới tri phủ đại nhân rồi, "con ruồi xanh" cũng đang đợi chúng ta chịu nhún. Ngươi nói xem còn thả được không?
Lã Đậu Ấn huyện lệnh huyện Sơn Âm vì cứ gây khó dễ cho Lý huyện lệnh, cho nên ông ta ở sau lưng gọi là "ruồi xanh" cha hả giận.
- Đại nhân suy xét...
Trương huyện thừa hết lời khuyên can:
- Hổ Đầu hội là hắc đạo nợ máu chồng chất, người rơi vào trong tay bọn chúng còn chẳng phải chịu đủ cực kình? Diêu Trường Tử chịu nổi mấy ngày
- Cũng phải...
Lý huyện lệnh cau mày, tức tối nói:
- Nếu ngươi không làm cho tốt một chút, để xem ta xử lý ngươi ra sao.
Trương huyện lệnh ủy khuất vô hạn nói:
- Thuộc hạ cũng muốn làm tốt? Nhưng không thể...
- Không phải nói ngươi.
Lý huyện lệnh lắc đầu:
- Ngươi viết công văn cho nha huyện Sơn Âm, chính thức yêu cầu liên hợp điều tra vụ bắt cóc này! Nói với "ruồi xanh", nếu Diêu Trường Tử có gì bất trắc, Hội Kê loạn, Sơn Âm cũng đừng mong thái bình, chết chùm cả đám hết.
- Vâng.
Trương huyện thừa vội vâng lời, khẽ hỏi:
- Lão gia còn điều chi sai bảo không ạ?
- Xem xem trong lục phòng còn chỗ trống không?
Lý huyện lệnh gật đầu:
- Không có thì làm cho có, dự bị cho bản quan, ta cần dùng tới.
- Vâng.
Trương huyện thừa vôi cung kính đáp lời, đi ra làm việc.
Đợi hắn đi rồi, Lý huyện lệnh nằm xuống chiếc ghế trúc, khẽ nhấp một ngụm trà Ô Long thượng phẩm trong ấm Tử Sa, nhìn là sen xanh biếc đầy ao, lẩm bẩm:
- Nếu như chuyện này đúng là do tên tiểu tử đó bày ra, lần sau huyện Hội Kê ta nói không chừng thắng được Thanh Đằng Tử của con ruồi xanh kia...
Rồi lại nghiên răng nghiến lợi:
- Nếu như thua, chúng ta tính nụ cũ nợ mới một thể.
Nói rồi uống ực một ngùm trà lớn, nhưng quên mất trà vừa cho nước sôi vào.
Chỉ thấy ông ta nhảy dựng lên, vừa nhổ phì phì, vừa thè cái lưới đỏ bừng ra:
- Bỏng chết ta rồi...
