Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 29: Đối câu đối. (2)

Thẩm Mặc về tới nhà, Thẩm Kinh đã đợi sẵn rồi, đang cùng với Thẩm Hạ kiễng chân trông ngóng.

Vừa thấy y vào cửa, Thẩm Kinh đã nhào tới, sờ soạng khắp người Thẩm Mặc:

- Có bị đánh không, có bị thương không, á... sao lại cứng thế này.

Thẩm Mặc chậm rãi đẩy hắn ra, nói với Thẩm Hạ:

- Cha, con về rồi, tri huyện đại nhân không làm khó con, còn thưởng bạc nữa.

Nói rồi lấy bạc từ trong lòng ra, đặt ở trên đầu giường của Thẩm Hạ.

Thẩm Hạ cao hứng:

- Về là tốt rồi, về là tốt rồi.

Thẩm Kinh cả kinh:

- Còn có chuyện hay thế à?

Nói xong đoạt ngay lấy đĩnh bạc, tấm tắc nói:

- Oa, đúng là năm lượng bạc sáng bóng thật rồi, không ai được cản ta, ta phải đi tự thú.

- Ai thèm cản ngươi.

Thẩm Mặc trợn mắt lên:

- Nói không chừng còn được đĩnh vàng ấy chứ.

- Thôi đi vậy.

Thẩm Kinh cười ngượng:

- Ta chẳng có cái bản lĩnh làm bộ làm tịch như ngươi, bị ăn một trận đòn thì lỗ vốn.

Nói rồi đưa đĩnh bạc cho Thẩm Hạ:

- Thúc thúc xem đi.

- Số tiền này Tứ thiếu gia giữ đi, đưa cha thiếu gia cũng được.

Thẩm Hạ cự tuyệt:

- Cha con ta được chiếu cố nhiều rồi, quấy nhiễu cũng nhiều, số tiền này coi như nộp tiền cơm nước vậy.

- Như thế sao được?

Thẩm Kinh lắc đầu:

- Chuyện cỏn con mà thôi, sao có thể lấy tiền chứ?

Nói rồi đặt đĩnh bạc lên bàn.

- Tứ thiếu gia không nhận...

Thẩm Hạ ho khan nói:

- Triều Sinh, con lấy số tiền này ra phố thuê một cái tiểu viện, hai cha con ta chuyển ra.

Thẩm Mặc nháy mắt với Thẩm Kinh, hắn cười ha hả nói:

- Nghe lời thúc vậy, thu lại thu lại rồi.

Mặt trầm xuống hỏi:

- Trường Tử sao rồi?

- Không biết.

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ta hỏi Lý tri huyện và Mã điển sử, hai người đó đều nói đang giao thiệp với bên Sơn Âm. Người ta mà không đồng ý thì quan sai Hội Kê cũng không tiện qua.

- Không thể cứ đợi như vậy được.

Thẩm Kinh đột nhiên đứng bật dậy:

- Ta đi xem cha và nhị thúc, để họ giúp nghĩ cách.

- Thế là tốt nhất.

Thẩm Mặc gật đầu, tiến Thẩm Kinh ra cửa.

Thẩm Kinh lại muốn trả bạc cho y, Thẩm Mặc lắc đầu, nói nhỏ:

- Ngươi giữ đi, cái gian phòng thế này ngươi bảo ta giấu vào đâu?

Thẩm Kinh thu đĩnh bạc lại, cười hăng hắc:

- Ta không đảm bảo sẽ không tiện tay tiêu mất đâu nhé.

- Tiêu thì tiêu.

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Sau này ta mỗi ngày tới chỗ ngươi ăn chực.

- Vậy ngươi cứ giữ lấy đi.

Thẩm Kinh vừa đi xuống vừa mặt mày ủ dột nói:

- Hiện giờ còn được đợi sau này ngươi có cả đống vợ con thì ta có núi vàng cũng bị nhà ngươi ăn sạch mất.

Đi hết thang, hắn quay lại, sắc mặt nặng nề nói:

- Trường Tử... Hắn sẽ không sao chứ?

- Không sao đâu.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Nhất định như thế.

Tiễn Thẩm Kinh đi, Thẩm Mặc quay về phòng, xem xét vết thương của cha, hỏi:

- Cha ăn cơm chưa?

Thẩm Hạ gật đầu:

- Ừ, Thất cô nương mang một bát canh lên, ta lo cho con, ăn không vào, nguội hết rồi hả?

Thẩm Mặc mở cái bát trên bàn ra, nói:

- Đúng là nguội rồi, con hâm nóng cho cha nhé?

- Con tự ăn đi, cái đó quá mỡ, cha nhìn thấy đã buồn nôn.

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Con làm cho cha ít mỳ đi.

- Cứ ăn mỳ mãi chịu sao nổi?

Thẩm Mặc cau mày:

- Hay là con nấu cho cha ít cháo trắng.

- Chỉ muốn ăn mỳ con làm thôi.

Thẩm Hạ như trẻ con, kiên trì nói:

- Con làm ngon hơn cả mẹ con đấy.

Thẩm Mặc chỉ đành đem công việc hôm qua tiến hành một lần nữa, khi đang chuẩn bị nấu mỳ thì đột nhiên nhớ tới lời cha hôm qua:" Mẹ con nấu mỳ còn cho hành." Liền tìm mấy cọng hành trong sọt, rửa sạch, thái nhỏ cho vào trong bát, nhìn màu xanh màu trắng đan xen, quả nhiên làm cấp bậc bát mỳ tăng lên không ít.

Đặt bát mỳ tới trước giường, tay trái của Thẩm Hạ dùng đũa tự nhiên như viết chữ, ăn một lúc, ông đột nhiên ngẩng đầu lên nói:

- Mỗi lần mẹ con nấu mỳ cho hành vào, ta đều bảo mẹ con bỏ ra.

Té ra vì lần trước y không cho hành, nên ông mới thấy ngon hơn vợ nấu....

Nhìn những miếng hành nhỏ trong bát, Thẩm Mặc lần đầu tiên muốn có cảm giác nổi điên, nửa ngày trời mới bình tĩnh lại, bực bội nói:

- Cha chấp nhận ăn đi.

Thẩm Hạ thở dài, trông hết sức ủy khuất.

~~~

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Mặc vừa mới hầu hạ cha ăn cơm xong, liền nghe thấy có người gõ cửa.

Mở cửa ra thì thấy Mã điển sử hôm qua hết sức khách khí nói với y:

- Thẩm công tử, đường tôn của chúng tôi có lời mời.

Thẩm Mặc chẳng hề ngạc nhiên, y đã biết chuyện này chưa xong được, quay lại nói với cha một tiếng, rồi xuống lầu tìm Thất cô nương, nhờ chồng mụ giúp chăm sóc cha mình, buổi trưa nếu mình không về thì giúp nấu cơm. v.. v.. v.

Thất cô nương đồng ý ngay, bảo y cứ việc đi, đảm bảo không làm ủy khuất Thẩm tướng công.

Thẩm Mặc lúc này mới yên tâm rời phủ, đãi ngộ hôm nay so với hôm qua cao hơn một chút, một chiếc xe ngựa của quan phủ đợi ở trước cổng. Theo Mã điển sử lên xe, mất chưa tới một nửa thời gian hôm qua, Thẩm Mặc liền tới trong huyện nha, được người hầu đưa vào trong hậu hoa viên.

Lúc này đã gần tháng sáu, chưa tới giữa trưa, mặt trời đã hết sức gay gắt. Con chó to đang thè lưỡi thở hồng hộc dưới gốc cây, ve trên cây cũng đang kêu râm ran không ngớt.

Nhưng trong hậu hoa viên của huyện nha Hội Kê lại rất mát mẻ dễ chịu, trong đó có quả nửa công lao là thuộc về một cái hồ nhỏ trong vườn hoa, nước hồ trong vắt, mặt hồ lá sen lấp kín. Giữa hồ có một cái đình.

Cái đình đó tên là "Tư Thối", bốn phía mái ngói cong cong, lan can đỏ thắm, ở bên trong đặt một cái ghế tựa, một cái ghế tròn và một cái bàn nhỏ. Trên bàn đặt mấy miếng dưa hấu giải khát giải nhiệt mùa hè, làm cho Thẩm Mặc đầy đầu mồ hôi, không nhịn được nuốt nước bọt.

Nhưng y không dám lỗ mãng chút nào, bời vì Lý huyện lệnh mặc áo lụa, đang nằm nghiêng người trên ghế dựa, mỉm cười nhìn y.

Thẩm Mặc vội đi tới hành lễ, Lý huyện lệnh xua tay:

- Miễn lễ, miễn lễ.

Cười hà hà hỏi:

- Nóng lắm hả?

Thẩm Mặc cười khổ gật đầu:

- Ông trời chẳng tha một ai.

- Nơi này có đồ giải khát, có muốn ăn không?

Lý huyện lệnh cười tủm tỉm hỏi.

Câu hỏi này thật đáng ghét, trực tiếp mời người ta ăn không phải xong sao? Còn muốn người ta phải nói là muốn ăn. Đừng tưởng câu trả lời đơn giản, nhưng người bình thường khó mà trả lời được... Trời nóng thế này, người lại toàn mồ hôi, ngươi nói muốn ăn ư? Thế thì ngươi có chút thấp kém rồi; nhưng nếu nói là không muốn ăn, thì lại thành giả dối, còn phải nhịn khát, thậm chí bị đối phương tiếp tục trêu trọc.

Hiển nhiên đây là trò ác của Lý huyện lệnh, muốn thử khả năng tùy cơ ứng biến của Thẩm Mặc, nếu ứng phó không tốt, nói không chừng sẽ làm y xấu hổ một phen.

Nhưng Thẩm Mặc hiển nhiên là kẻ rất cơ trí, y đảo mắt một vòng, liền thong thả nói:

- Đại nhân đoán thế nào?

- Ta đoán ngươi không muốn ăn.

Lý huyện lệnh cười ha hả.

- Lần này đại nhân đoán không trúng rồi.

Thẩm Mặc cười đáp.

Chương 30: Đối câu đối. (3)

Thẩm Mặc một mặt không muốn xấu hổ, mặt khác lại không thể để người ta trêu ghẹo, cho nên thứ ở trên bàn y nhất định phải ăn. Vì giải quyết chuyện khó xử này, y dùng thủ pháp thái cực, đẩy vấn đề lại cho Lý huyện lệnh, bất kể Lý huyện lệnh có trả lời là có hay là không, y đều có thể ung dung ứng phó theo ý muốn. Từ đầu tới cuối không hề nói "muốn hay không", nhưng đem ý tứ của mình biểu lộ rõ ràng, làm tất cả chiêu phía sau của Lý huyện lệnh mất hiệu nghiệm.

Lý huyện lệnh trước tiên là ngẩn ra, tiếp đó cất tiếng cười lớn:

- Giỏi cho chiêu lấy mâu của người công thuẫn của người.

Nói rồi chỉ thức ăn trên bàn:

- Tận tình hưởng thụ đi.

Thẩm Mặc chỉ đứng im không nhúc nhích, bởi vì huyện thái gia còn chưa ban ngồi, chẳng lẽ muốn hắn đứng cầm dưa hấu mà gặm?

- Muốn ngồi à?

Lý huyện lệnh cười:

- Ta đưa ra vế thượng liên, ngươi đối được thì ngồi ăn, đối không được chỉ có đứng gặm thôi.

- Chuyện này... Học sinh xin nghe vế thượng liên của đại nhân.

Thẩm Mặc trong lòng hơi ngán, đành phải phóng lao theo lao. Mặc dù bản thân y vốn có thích đối câu đối, đoán câu đố, hiện giờ bỗng dưng lại có thêm bao nhiêu năm công lực đèn sách. Nhưng trước kia toàn là đối theo hứng thú, có không đối được cũng chẳng hề gì, còn lần này lại liên quan tới tính mạng của Trường Tử, bảo y sao không khẩn trương cho được.

Nhưng tên tiểu tử này có một cái hay, cho dù trong lòng y có sợ són ra rồi, ngoài mặt thì vẫn vững như núi Thái Sơn, làm cho người ta có cảm giác có thể đối phó với bất kỳ chuyện gì.

Thấy y tràn trề tự tin, huyện thái gia thầm nhủ:" Ta phải ra câu khó một chút." Hai con mắt đảo loạn khắp nơi, hi vọng tìm được linh cảm. Nhìn thấy Tả Truyện trên bàn, vô thức cầm lấy lật vài trang, đầu óc đột nhiên sáng lên. Lý huyện lệnh nói:

- Có rồi.

Nói xong hưng phấn chà tay vào nhau đọc:

- Nghe ta đọc về thượng liên... Do thượng hướng hạ đọc Tả Truyện, thư vãng hữu phiên.

Mặc dù không nhã trí lắm, nhưng đem bốn phương vị "thượng hạ tả hữu" gom hết vào. Thẩm Mặc muốn đối chỉnh phải có từ ngữ tương tự, ví dụ như "xuân hạ thu đông", "đông tây nam bắc". v.. v... v..

Muốn trong một câu ngắn dùng cả bốn chữ kiểu đó, hơn nữa, hơn nữa chữ thứ ba còn phải cùng chữ khác ý, như tả trong Tả Truyện, không phải là bên tả (trái). Bằng đấy kỹ xảo gộp lại, nào phải dễ ứng hó.

Thẩm Mặc không ngờ lần vế đối đầu tiên gặp phải lại ngoắt ngoéo như thế, chỉ đành vắt óc suy nghĩ, hai mắt cũng giống như Lý huyện lệnh, không ngừng tìm kiếm khắp nơi, hi vọng có được điều gì đó gợi ý.

Thấy y rơi vào suy nghĩ vất vả, Lý huyện lệnh không khỏi có chút đắc ý, thuận tay cầm lấy miếng dưa hấu, gặp sùm sụp, cho tới khi miếng dưa hấu chỉ còn lại mỗi cái vỏ, Thẩm Mặc vẫn không đối được. Lý huyện lệnh lại có chút thất vọng, đem vỏ dưa hấu ném sang phía đông, chuẩn bị đưa ra một vế thượng liên đơn giản, nếu vẫn không đáp được thì hạ lệnh tiễn khách, không thể lãng phí thời gian nữa.

Nhìn thấy động tác ném vỏ dưa hấu của ông ta, Thẩm Mặc mắt sáng lên, vọt miệng đọc:

- Tọa nam triêu bắc cật tây qua, bì hướng đông nhưng.

Vế đối cảnh không nhã trí, nhưng nam bắc đối với trên dưới, tây qua đối với tả truyện, đông nhưng đối với hữu phiên, lại vô cùng thích đáng.

*** Đọc tả truyện từ dưới lên trên, sách lật qua phải.

Ăn dưa hấu từ nam sang bắc, vỏ vứt phía đông.

Hiếm có hơn nữa là hoàn toàn ứng với cảnh, càng thế hiện sự nhanh nhạy của y. Lý huyện lệnh nhẩm lại mấy lượt, cuối cùng vỗ tay nói:

- Đối hay lắm.

Thẩm Mặc lưng cũng ướt đẫm, đưa tay lau mồ hôi trên trán, cười nói:

- Cám ơn đại nhân khen ngợi.

Liền muốn ngồi xuống ăn dưa hấu.

- Gượm đã.

Lý huyện lệnh chưa cam tâm, đưa tay lên nói:

- Ta còn có một vế thượng liên nữa, nếu như ngươi đáp được, ta sẽ cho phụ thân ngươi một công việc ở huyện nha, nếu không đáp được thì vẫn cứ đứng ăn.

Thẩm Mặc thắng được trận đầu, sĩ cao tăng vọt, hai mắt sáng lên:

- Học sinh tận lực bồi tiếp.

Lý huyện lệnh nhìn hoa sen mới nở trong ao, liền đưa ra vế thượng liên:

- Trì trung liên hoa, toản hồng quyền đả thùy?

Thuận theo ánh mắt của ông ta, Thẩm Mặc cũng nhìn thấy ao sen, thoáng suy nghĩ một chút, đáp:

- Thủy thượng hà diệp, thân lục chưởng yếu xá?

*** Hoa sen trong ao, nắm đấm đỏ đánh ai?

Lá sen trên nước, xòe tay xanh làm gì?

Lý huyện lệnh chưa nhận thua, tiếp tục nói:

- Đình tiền hoa thủy phóng.

Đây hiển nhiên lại là mở đầu một chuỗi câu đối.

Thấy mặt tri huyện đại nhân tái đi, Thẩm Mặc thẩm nhủ: ' Quyết không thể đối nữa, nếu mình cứ thắng mãi, lão già này nhất định trách mình không nể mặt, nói không chừng sau này còn gây khó khăn. Nhưng nếu có ý thua lại không thể hiện được bản lĩnh của mình."

"Ta phải nghĩ cách vẹn cả đối đường." Thẩm Mặc vắt óc nghĩ, chắp tay với huyện lệnh:

- Các hạ Lý tiên sinh.

*** Trước đình hoa mới nở.

Dưới gác lý đã sinh.

Lý ở đây cũng là cây mận, đem đối với hoa.

Lý tri huyện ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi gọi ta làm gì.

- Đối câu đối ạ.

Thẩm Mặc giang tay ra.

- Đối đi.

Lý tri huyện gật đầu:

- Ta nghe đây.

- Các hạ lý tiên sinh.

Thẩm Mặc lại nói một lần nữa.

- Ta biết ta họ Lý.

Lý tri huyện cau mày:

- Không phải nhắc lại nữa.

- Đại nhân hiểu lầm ròi.

Thẩm Mặc lắc đầu, cười híp mắt:

- "Các hạ lý tiên sinh" chính là về hạ liên.

- Hả?

Lý huyện lệnh cả kinh, cúi đầu nghiền ngẫm:

- Ta nói "đình tiền".

- Học sinh đối "các hạ".

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Đình đối với các, tiền đối với hạ, có vấn đề gì không?

Lý huyện lệnh gật đầu, nói tiếp:

- Ta nói "hoa thùy phóng".

- Học sinh đối là "lý tiên sinh".

Thẩm Mặc cười:

- Hoa đối với lý, thủy đối với tiên, phóng đối với sinh.

- Đình tiền hoa thủy phóng, các hạ lý tiên sinh.

Lý huyện lệnh cuối cùng cũng nghĩ rõ được, hai vế đối này rất chỉnh, nội dung hai vế đối lại râu ông nọ cắm cằm bà kia, hiếm có hơn là tên tiểu tử này kéo cả mình vào. Ông ta càng nghĩ càng thấy thú vị, thế là ôm bụng cười lớn.

Cười tới đau cả bụng, Lý huyện lệnh lau nước mắt nói:

- Sao ngươi lại nghĩ ra vế đối như vậy?

- Học sinh tài học nông cạn.

Thẩm Mặc gãi đầu, vẻ mặt rất chất phác:

- Thực sự là hết đường xoay sở rồi, chỉ đành cầu vế đối cho chỉnh, ý nghĩa thì không cố được.

Lý huyện lệnh lại cười phá lên, cảm thấy rất nhiều năm chưa được vui vẻ như thế.

Thẩm Mặc đã tự nhận là "hết đường xoay xở", vụ đối chữ này tất nhiên không tiếp tục nữa. Lý huyện lệnh mời y ngồi xuống, cười dài nhìn y, chỉ thấy y là kẻ thú vị nhất trên đời. Đầu óc xoay chuyển nhanh, biết tiến biết lui. Nếu đứa trẻ này mà không có tiền đồ thì phải như thế nào mới có thể có tiền đồ?

Nghĩ tới đây, ánh mắt Lý huyện lệnh chuyển sang vẻ hiền từ nhìn y, hi vọng Thẩm Mặc có thể cảm thụ được sự tán thưởng của mình, để từ đó sinh ra cảm kích bất tận.

Nào ngờ Thẩm Mặc lại bị ông ta nhìn tới sởn cả gai ốc, y nghe Thẩm Kinh nói, hiện giờ mấy vì quan cao quý nhân lưu hành cái gọi là "nam nữ đều chén", lão Lý huyện lệnh này không phải là "dân đồng tính" đấy chữ.

Y ho khẽ một tiếng, cắt ngang ánh mắt "thâm tình" của Lý huyện lệnh, cúi đầu nói:

- Đại nhân, học sinh được ăn dưa hấu chưa ạ?

Lý huyện lệnh nào biết mình đã bị Thẩm Mặc coi là "dân đồng tính", vẫn cười ít mắt làm ra vẻ hiền từ, mặt đầy "thâm tình" nói:

- Ăn đi, không đủ thì vẫn còn.

Chương 31: Ủng hộ Triều Sinh. (1)

Thẩm Mặc tự nhiên thoải mái ăn hai miếng dưa hấu, rồi lau miệng nói:

- Đường tôn.

- Ngươi đã gọi "các hạ Lý tiên sinh" rồi.

Lý huyện lệnh cười hiền hòa:

- Sau này cứ gọi là tiên sinh đi.

Chỉ có sinh viên tiến học rồi mới có thể gọi huyện lệnh là tiên sinh, hiện giờ ông cho phép một tiểu đồng sinh như Thẩm Mặc gọi như thế, thực sự là đã đánh giá rất cao.

Thẩm Mặc lộ vẻ cảm kích, nói:

- Tiên sinh gọi đệ tử tới đây không biết có điều gì sai bảo?

- À, là chuyện liên quan tới Diêu Trường Tử.

Lý huyện lệnh gật đầu nói:

- Lão phu gửi văn thư tới huyện Sơn Âm, yêu cầu bọn họ hiệp trợ cứu người. Nhưng vì Hồ Đầu hội thế lực cường đại, huyện Sơn Âm cũng rất ngán ngại, Lữ tri huyện của bọn họ chỉ đồng ý giàn xếp, không muốn tùy tiện trở mặt.

Thẩm Mặc im lặng gật đầu, nghe Lý huyện lệnh tiếp tục nói:

- Về sau bên kia truyền lời tới, nói chúng ta phải thả người trước bọn chúng mới chịu thả.

Nói tới đó mày nhíu chặt:

- Ài, nếu là ban đầu tới đêm lén thả ra là xong rồi, nhưng hiện giờ huyện Hội Kê bát nháo nhặng xị, người dân làm om sòm muốn cho huyện Sơn Âm biết tay. Nếu bản quan lỗ mãng thả người, khác gì tự nhận mình mềm yếu, bách tính sẽ không đồng ý.

Thẩm Mặc lại gật đầu, nhưng trong lòng thầm rủa:" Bách tính không đồng ý cái chó gì!" Đương nhiên Lý tiên sinh coi y thành thằng khờ chính trị, đang quanh co lừa dối y. Kỳ thực với danh nghĩa giải cứu nghĩa sĩ của huyện, cho dù quang minh chính đại thả Vương Nhị Hổ ra thì cũng không ai có thể nói gì.

Lý huyện lệnh sở dĩ nói như thế, cách duy nhất để giải thích là, ông ta không muốn thả người.

Thẩm Mặc không có hứng thú tìm hiểu nguyên nhân, cũng không phản bác ông ta, cổ tay vật không nổi bắp đùi, đó là chân lý vĩnh viễn. Y chỉ đành giữ kiên nhãn mỉm cười, đợi lão già khốn kiếp đem ý đồ thật sự nói ra.

- Hai bên cứ giằng co mãi.

Lý huyện lệnh nói như có thật:

- Thế rồi huyện lệnh Sơn Âm đề nghị làm theo quy củ cũ.

- Quy củ cũ?

Thẩm Mặc nói:

- Học sinh không rõ.

- Hội Kê Sơn Âm gắn bó như răng với môi, nhưng khó tránh khỏi môi răng cắn phải môi, đôi khi liên quan tới hai huyện không dễ phán quyết, hòa giải lại vô hiệu.

Lý huyện lệnh giải thích:

- Hai huyện liền để đôi bên tranh chấp tỉ thí với nhau một phen, bên thua phải thỏa mãn tất cả yêu cầu của bên thắng.

- Ồ...

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, hỏi:

- Quy tắc cụ thể như thế nào?

Y thấy đây chưa chắc không phải là cách giải quyết.

- Chia ra đấu văn và đầu võ.

Lý huyện lệnh gặm một miếng dưa hấu, giải thích cho Thẩm Mặc:

- Đấu văn là đấu trí không đấu sức, có thể giải câu đó, đối câu đối, đưa ra câu đó, chỉ cần không động thủ là được. Đấu võ là đấu sức không đấu trí, ký sinh tử trạng, tới ngoài thành tìm một địa phương đánh nhau, bất chấp sinh tử.

Nói tới đó cười toe toét:

- Bốn quan cho ngươi quyền ưu tiên lựa chọn, ngươi có thể quyết định loại nào.

" Cái này còn phải tuyển chọn sao? Đây rõ rành rành là cưỡng gian dân ý mà." Thẩm Mặc yếu ớt nói:

- Học sinh đánh không lại bọn chúng.

- Như thế là ngươi chọn đấu văn rồi.

Thấy Thẩm Mặc gật đầu, Lý huyện lệnh nghiêm mặt nói:

- Ngươi chọn phương thức, cụ thể thi đấu ra sao thì ngươi ta quyết định, ngươi chỉ có ứng phó thôi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Học sinh tiếp nhận.

Lý huyện lệnh vỗ tay cười:

- Được, ngươi cứ về đã, sẵn sàng đợi bản quan thông tri.

Thẩm Mặc tiếp tục gật đầu, hỏi:

- Vậy, an toàn của Trường Tử thì sao ạ?

- Yên tâm đi.

Lý huyện lệnh phất tay lên:

- Trước khi có kết quả tỉ thí, sẽ không được làm tổn thương tới hắn, đó là quy củ.

.....

Tin tức Hổ Đầu hội huyện Sơn Âm sắp tỉ thí với tiểu đồng sinh của huyện Hội Kê nhanh chóng truyền khắp toàn Thiệu Hưng.

Tức thì trên phố lớn, giữa đò ngang, trong quán trà, ở tửu lâu, không phân biệt già trẻ nam nữ, mọi người háo hức bàn tán chuyện này. So với các đề tài vĩ đại như việc hoàng đế tu đạo thế nào, Nghiêm các lão sống xa hoa ra sao, chuyện này tuy nhỏ bé, nhừng thò tay chạm tới được, càng sống động thực tế hơn.

Hổ Đầu hội tất nhiên là không phải nói, là đường khẩu lớn nhất huyện Sơn Âm, toàn bộ bến tàu, đổ trường tây Thiệu Hưng đều là phạm vi thế lực của bọn chúng, nghe nói huynh đệ trong hội tới hai ba trăm trên, hội chủ Vương Lão Hổ càng là nhân vật trẻ con nghe tên mà nín khóc.

Nhưng mọi người quan tâm là tiểu đồng sinh châu chấu đấu xe kia, bọn họ đua nhau nghe ngóng xem thi niên đó rốt cuộc là thần thách phương nào, có gì hơn người, chẳng lẽ thực sự sáng tạo ra được kỳ tích? Có ví dụ Thanh Đằng Sơn Âm, bọn họ không dám quá xem thường thiếu niên.

Dù thế nào người Hội Kê, lý nào đi ủng hộ người Sơn Âm?

Nhưng loại ủng hộ này cũng chỉ là nói miệng thôi, nhân vật giống như Từ Văn Thanh, năm trăm năm mới xuất hiện một người, làm sao có thể làm thành Thiệu Hưng lại gặp phải được chứ.

Loại tâm lý này phản ánh rõ ràng ở đổ trường. Hưng Phát đổ trưởng lớn nhất ở Sơn Âm đưa ra tỉ lệ một ăn một, còn tỉ lệ cho tiểu đồng sinh là một ăn năm. Đại Phát đổ trường lớn nhất Hội Kê cũng ra tỉ lệ Hồ Đầu hội một ăn một, nhưng cấp cho tiểu đồng sinh một ăn bốn. Xem như là chiếu cố một chút cho thể diện của đồng hương rồi.

Phải biết rằng dựa theo quy củ đổ trường thời đó, tiền ăn được bao gồm cả tiền cược vào, cho nên khi tính toán lợi nhuận ngươi phải trừ đi số tiền đặc cược. Tức là, một ăn một nghĩa là ngươi chẳng ăn được cái chó gì.

Điều này có nghĩa là tạm thời không tiếp nhận đặt cược cho Hồ Đầu hội, tương lai tùy theo tình hình mà thay đổi, có lẽ sẽ đề cao tỉ lệ lên, nhưng khả năng lớn hơn nữa là sẽ vẫn không nhận đặt cược vào Hổ Đầu hội.

Đồ trường là cái lò thiêu tiền, không phải là từ thiện đường, bọn họ sẽ không làm chuyện lỗ vốn, trước khi đưa ra tỉ lệ, tất nhiên phải có điều tra một phen. Cuối cùng phát hiện ra lần tỉ thí này Hồ Đầu hội sẽ ra đề, hơn nữa ra liền ba đề, tiểu đồng sinh chỉ có một không giải được, coi như là thua.

Lại xét tới thực lực hùng hậu của Hồ Đầu hội, đặt ra ba đề tài cổ quái khẳng định là không phải chuyện khó khăn gì, nhìn thế nào cũng không thấy tiểu đồng sinh kia có chút hi vọng thắng nào. Cho nên mới có tỉ lệ đặt cược lạ lùng như vậy.

Tỉ lệ đánh cược ngả hẳn về một bên nhưng không ảnh hưởng tới nhiệt tình cao vời của mọi người, rất nhanh bọn họ chuyển sang thảo luận tiểu đồng sinh liệu có thể giải được đề thứ nhất không. Khổ nổi là không có một căn cứ nào, đổ trường tạm thời chưa cho đặt cược, nhưng bọn họ hứa rằng chỉ cần có được câu đó, bọn họ sẽ đưa ra tỉ lệ đánh cược hợp lý cho các hương thân phụ lão tham khảo.

.....

Thẩm gia đại viện.

Đám đông bên ngoài dài cổ trông mong tỉ thí tới, xôn xao suy đoán thân phận của tiểu đồng sinh, trên giác của tiểu viện, Thẩm Mặc lại thản nhiên như không, chẳng hề biết mình đã trở thành nhân vật tiêu điểm. Y ngồi ở chiếc ghế nhỏ bên giường, một tay quạt cho cha, một tay cầm (Thủy Hử) đọc say sưa.

Thẩm Hạ nằm trên giường lại hết sức khẩn trương, trằn trọc mãi không tìm được tư thế thoải mái, cuối cùng không nhịn được hỏi:

- Triều Sinh, con có nắm chắc không?

- Còn chưa thi đấu thì làm sao mà biết được chứ ạ.

Thẩm Mặc đang xem đến đoạn Tây Môn Khánh dụ dỗ Phan Kim Liên, chỉ thuận miệng đáp. Lòng thì thầm nhủ:" Không biết Kim Bình Mai đã xuất bản chưa? Hôm qua hỏi Thẩm Kinh, tên tiểu tử đó không có chút phản ứng nào, đoán chừng là vẫn chưa xuất bản." Liền suy ngẫm có nên viết trước kiếm lấy vài đồng tiền để tiêu không? Y thật sự muốn thoát khỏi cảnh nghèo khó hiện nay lắm rồi.

Nhưng nghĩ tới Thi Nại Am, Bồ Tùng Linh, Tào Tuyết Cần, người nào người nấy chẳng nghèo rớt mùng tơi, thậm chí con còn chết đói. Y mớ nhớ ra thời đó con người ta chưa có ý thức bản quyền, sách mới xuất bản ra, chẳng tới vài ngày đã bay khắp mọi nơi.

Trong lòng y không khỏi than:" Ôi, độc giả đi đọc bản lậu hết rồi, chẳng còn ai ủng hộ độc giả nữa, những người viết sách chỉ còn đường chết đói thôi." Rồi bỏ hẳn cái tâm tư đem cả Kim Bình Mai lẫn Hồng Lâu Mộng viết ra.

Chương 32: Ủng hộ Triều Sinh. (2)

Chính đang nói chuyện câu được câu chăng với cha, liền nghe thấy Thất cô nương hét sập nhà:

- Cô nương lại tới tìm Thẩm tiểu tướng công của chúng ta đây.

- Cái mồm không nắp này.

Thẩm Mặc rủa nhỏ một câu:

- Cha, con xuống xem sao.

Nói rồi liền vội vàng đi ra cửa.

Nhìn qua một cái quả nhiên là Họa Bình đang bị Thất cô nương chặn lại ở lầu hai, miệng soen soét khen Thẩm tiểu tướng công trái tim nhân hậu, khải khái hào phóng, là phối ngấu hàng đầu. Nếu không thừa cơ hạ được, đợi mấy năm nữa y cất cánh bay cao rồi thì muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.

Họa Bình xấu hổ mặt đỏ như quả gấc chín, lúng ta lúng túng nói mấy câu kiểu như " Không có chuyện đó, đừng nghĩ lung tung", hoàn toàn không hề thấy bản lĩnh mồm mép thường ngày.

Thẩm Mặc chỉ đành lên tiếng giải cứu:

- Thất tỷ muốn dọa ân nhân của ta chạy mất sao?

- Ân nhân thì càng có lợi rồi.

Thất cô nương nhỏ giọng nói với Họa Bình, lúc này mới quay đầu lại, cười giả lả:

- Xem tiểu tướng công nói cái gì kìa, tôi chẳng qua nói với cô nương mấy câu chuyện thường ngày, không quấy rầy hai người nữa.

Nói xong liền chui vào nhà, loáng thoáng còn ném lại một câu:

- Phải nắm chặt lấy đừng buông nhé.

Họa Bình cảm thấy phải tìm cái lỗ nẻ nào đó mà chui vào cho xong, chẳng còn mặt mũi mà nhìn ai nữa.

Chính đang suy nghĩ vẩn vơ, thì một âm thanh vang lên bên tai:

- Đi lên ngồi chơi nhé?

Họa Bình bối rối lắc đầu, run giọngnói:

- Đi tới kia đi.

Nói rồi chạy như bay ra khỏi cái tiểu viện xấu hổ này.

Thẩm Mặc gãi đầu, chỉ biết đi theo, tới cái tiểu đình đầy hoa leo màu tím. Y cố ý đi chậm lại, để cơ hội cho Họa Bình bình phục lại tâm tình.

~~

Đợi y đi tới đình, sắc mặt Họa Bình đã biến thành màu phấn hồng, nhưng hai mắt không dám nhìn thẳng vào Thẩm Mặc, đem cái bọc y phục lần trước đưa tới trước mặt Thẩm Mặc, khẽ nói:

- Cầm lấy đi.

- Không phải cho người khác sao?

Thẩm Mặc bực bội nghĩ:" Nếu chẳng may mặc vào lại bắt ta cởi ra thì chẳng dại động vào thì hơn."

- Vốn để cho huynh mà.

Họa Bình trợn mắt nói dối không ngượng mồm:

- Lần trước thấy không vừa người cho nên mang về sửa cho huynh.

- Ha ha, thật sao?

Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Lý do này không tệ, ta tha cho nàng đấy."

- Cái này...

Họa Bình nói khẽ:

- Mấy ngày này đừng vội mặc, đợi huynh tới lúc đó hãy mặc vào, mặc dù không được quý giá như của người ta, nhưng dù sao cũng được xem như là y phục mới.

Thẩm Mặc trong lòng trào dâng cảm giác ấm áp, dịu dàng nói:

- Cám ơn cô nương, ta sẽ giữ gìn nó.

- Không cần khách khí.

Họa Bình cúi đầu xuống, lí nhí nói:

- Chẳng qua là chuyện vặt mà thôi.

Nói rồi lại ngẩng đầu lên, hỏi:

- Cuộc tỉ thí đó huynh có nắm chắc không?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Tới khi đó hẵng hay, hiện giờ ngay cả đề tài còn chưa biết, chẳng thể nói là có nắm chắc hay không.

- Ừ.

Họa Bình gật đầu, do dự mãi, nói:

- Tới lúc đó muội sẽ cầu tiểu thư, tiểu thư là người thông minh nhất trên đời, không có chuyện gì có thể làm khó tiểu thư được.

Lại sợ tổn thương lòng tự tôn của y, vội giải thích:

- Muội chỉ nói nhỡ chẳng may thôi... không phải cứu người là quan trọng sao?

Thế giới này trọng nam kinh nữ, trong mắt đại đa số mọi người đều nghĩ, nhờ nữ nhân giúp đỡ là chuyện rất mất mặt.

Nhưng trong suy nghĩ của Thẩm Mặc chẳng có thói đó, y cười ôn hòa:

- Vậy thì quá tốt rồi, tại hạ đang lo lắng vì chuyện này đây.

- Bất kể kết quả cuối cùng ra sao muội củng ủng hộ huynh.

Thấy y thoáng như vậy, Họa Bình mới yên tâm, mặt giãn ra, cười:

- Muội ra ngoài được một lúc rồi, phải trở về gấp thôi.

Thẩm Mặc gật đầu, mỉm cười nói:

- Để tại hạ tiễn cô nương.

- Đừng.

Họa Bình vội lắc đầu:

- Để người ta cười chết mất.

Thẩm Mặc cũng biết lời người đáng sợ, y là một nam nhân thì chẳng hề gì, nhưng người ta là cô nương, không chịu được những lời xì xầm.

Họa Bình mới đi được hai bước, Thẩm Mặc đột nhiên vỗ đầu nói lớn:

- Xem đầu óc của ta này, còn chưa trả tiền y phục cho nô nương.

Họa Bình người rõ ràng cứng đờ, tới khi quay đầu lại thì trên khuôn mặt nhỏ đã giăng đầy sát khí, chỉ thấy nàng hơi nheo mắt lại nói:

- Huynh! Không! Mua ! Nổi ! Đâu!

Nói xông đùng đùng nổi giận bỏ đi, không thèm nói với y thêm một câu.

Nhìn nàng mau chóng biến mắt ở góc cửa, Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ buông một tiếng thở dài:

- Nữ nhân ấy à, là thứ kỳ quái, bất kể tuổi tác.

Y mang bọc y trở về viện tử, phát hiện Thẩm Kinh đã đứng ở đó.

Vừa thấy y trở về Thẩm kinh đã xông tới, ngửi ngửi bọc y phục như một con chó. Thẩm Mặc đẩy hắn qua một bên, bực mình nói:

- Ra chỗ khác chơi.

Thẩm Kinh thì mặt đầy hưng phấn:

- Trên người ngươi có mùi phấn hoa Lê!

Nói rời quay người reo lớn:

- Thúc ơi, Triều Sinh nó có..

Thẩm Mặc vội bịt ngay lấy cái miệng của hắn, nhỏ giọng dọa:

- Muốn chết à?

Nếu để hắn rống lên cho toàn thế giới biết thì cô nương nhà người ta còn sống nổi không?

Thẩm Kinh vươn đầu lộ miệng ra, dương dương đắc ý nói:

- Không nói cũng được, nhưng ngươi phải đồng ý với ta một điều kiện.

- Nói.

Thẩm Mặc vung tay, tức tối:

- Ngươi thật là hèn hạ.

- Cám ơn, cám ơn.

Thẩm Kinh mặt mày tươi hơn hớn nói:

- Tới khi đó ngươi mang ta theo cùng để được lộ mặt, thế nào?

- Khả năng rất lớn là sẽ mất mặt đấy.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Ta chẳng nắm chắc sẽ thắng.

- Ừ nhỉ.

Thẩm Kinh gật đầu:

- Bên ngoài đã đặt cược rồi, Hổ Đầu hội thắng một đền một, nếu ngươi thắng một đền bốn.

- Tức là sao?

Thẩm Mặc không hiểu.

- Thế mà cũng không hiểu, đúng là đần.

Thẩm Kinh tức thì hưng phấn, đối với những chuyện hắn biết mà Thẩm Mặc không biết, hắn luôn lấy làm tự hào:

- Ví như ta đặt mười đồng tiền Hổ Đầu hội thắng, cuối cùng bọn họ thắng rồi, đổ trường sẽ trả cho ta mười đồng.

- Chẳng kiếm được đồng nào à?

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Cá cược thế còn hứng thú quái gì?

- Nói thừa.

Thẩm Kinh cũng trừng mắt:

- Rõ ràng Hồ Đầu hội thắng, đổ trưởng dại gì mà làm để mất tiền.

Rồi cười hăng hắc:

- Có điều, vì biểu thị ủng hộ, ta đã bỏ ra hai mươi đồng đặt ngươi thắng, đủ tình nghĩa chưa?

Thẩm Mặc bực mình:

- Ngươi tìm ta làm cái gì? Không có việc gì thì đi đi, nhìn thấy ngươi là lại tức.

Thẩm Kinh giờ mời nhớ ra chuyện chính, vỗ gáy nói:

- Cha ta tìm ngươi, có cả thúc thúc nữa.

- Có chuyện gì thế?

Thẩm Kinh hỏi.

- Đi thì biết ngay, đi mau đi.

Thẩm Kinh kéo ống tay áo của y chạy ra ngoài, miệng nói lớn:

- Hẳn không phải chuyện xấu.

Thẩm Mặc vùng khỏi tay hắn, thở dài:

- Thì cũng phải để ta cất đồ đi đã chứ.

- Trong bọc đó là cái gì?

Thẩm Kinh lại có hứng:

- Tín vật định tình à?

- Nếu ngươi còn om sòm ta không đưa ngươi đi nữa.

Thẩm Mặc uy hiếp.

- Ta im ngay đây.

Chương 33: Ủng hộ Triều Sinh. (3)

Theo Thẩm Kinh tới "Trung Hòa đường" lần trước đã tới, bên trong vẫn y như cũ, chỉ có thêm một người ngồi ở bên phải Thẩm lão gia, chắc hẳn là Nhị lão gia rồi.

Thẩm Mặc cung khính hành lễ với hai vị lão gia, Thẩm lão gia cười khà khà:

- Hiền chất không cần đa lễ, ngồi xuống đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Trước mặt trưởng bối, đâu có chỗ để vãn bối ngồi.

Y len len nhìn Nhị lão gia sắc mặt hết sức nghiêm túc, tựa như có tâm sự trùng trùng vậy.

Lúc này Thẩm lão gia cười nói:

- Trưởng bối cho thì ngươi cứ ngồi.

Thẩm Mặc liếc nhìn Thẩm Kinh đang đứng, ý tứ là:" Xin lỗi nhé, lão huynh." Rồi ngồi xuống phía tay trái.

Thẩm lão gia lại bảo người mang cho Thẩm Mặc chén trà rồi hòa ái nói:

- Chuyện hiền chất muốn tỉ thí với huyện Sơn Âm, chúng tôi đều nghe thấy rồi.

Tiếp đó nhìn Nhị lão gia bên cạnh:

- Mặc dù chuyện này hiền chất lấy danh nghĩa bản thân đi làm, nhưng dù sao hiền chất là người của Thẩm gia, chúng ta không thể coi không hay biết... Cho nên hãy cùng với Nhị thúc hợp kế, hôm nay gọi hiền chất tới đây là để nói....

Bên kia Nhị lão gia đột nhiên xen miệng:

- Thẩm Mặc, nếu ngươi không nắm chắc thì đừng cố ra mặt. Mất mặt là chuyện nhỏ, lỡ tính mạng của tiên tiểu tử kia thì ai gánh vác?

Vị này nói chuyện đúng là không khách khí, khiến mặt Thẩm Mặc lúc trắng lúc đỏ, chỉ đành gượng cười khổ nói:

- Nếu là có biện pháp khác, vãn bối cũng không tiếp nhận việc này.

Nhị lão gia trầm giọng nói:

- Xem ra ngươi không nằm chắc, vậy cứ đi nhận thua với Hổ Đầu hội... Ta sẽ đi cùng ngươi, giúp ngươi đưa Diêu Trường Tử về.

Thẩm Mặc thầm nhủ:" Thế thì hay rồi." Liền muốn đồng ý, bên kia Đại lão gia lại không chịu, ho khan nói:

- Thần Phù, hôm nay chúng ta cổ vũ cho Thẩm Mặc chứ không phải là nói cho nó chụt chí.

Nhị lão gia cau mày:

- Chuyện liên quan tới mạng người, sao có thể để trẻ nhỏ mang ra chơi.

Lời này đáng lẽ ra nên nói riêng, nhưng tính ông ta là thế, chưa bao giờ giữ được miệng.

Thẩm lão gia thở dài:

- Cái tính này của đệ bao giờ mới sửa được đây?

Nói rồi cầm chén trà lên khẽ nhấp một ngụm:

- Hiện giờ tin tức đã truyền đi rồi, huyện Sơn Âm đang tưng bừng chuẩn bị, Lý huyện lệnh của chúng ta cũng vắt chân lên đợi, hi vọng lần này được xả hận. Đệ đột nhiên xen ngang, phá hỏng chuyện này thì thể diện của hai vị huyện lão gia biết để vào đâu?

- Thể diện quan trọng hay mạng người quan trọng.

Nhị lão gia hầm hừ:

- Thật không thể hiểu được các người suốt cả ngày suy nghĩ cái gì.

- Ta còn không hiểu những năm qua đệ làm quan kiểu gì đây.

Thẩm lão gia đặt mạnh chén trà xuống:

- Thiên hạ còn cái gì quan trọng hơn thể diện của người làm quan không?

Thẩm Mặc thầm nhủ:"Có thể diện của quan to hơn."

- Không thể nói lý.

Thẩm Luyện tức giận phất tay áo b ỏ đi, trước khi đi còn trợn mắt nhìn Thẩm Mặc:

- Coi mạng người như cỏ rác.

Thẩm lão gia bị tức tới đỏ mặt tía tai, lâu lắm mới bình tĩnh lại được, gượng cười nói:

- Nhị thúc ngươi tính khí như thế đấy, nóng như lửa, làm hiền điệt chê cười rồi.

Thẩm Mặc ảm đạm nói:

- Kỳ thực Nhị lão gia giáo huấn rất đúng, vãn bối không đặt tính mạng của Trường Tử ở vị trí hàng đầu.

- Điều này thì hiền điệt không hiểu rồi.

Thẩm lão gia lắc đầu:

- Chuyện tới nước này, khẳng định ngay tri phủ đại nhân cũng bị kinh động rồi, vì không làm tình thế bùng nổ, ông ta nhất định sẽ hạ lệnh cho tri huyện Sơn Âm bảo vệ tính mạng của Trường Tử.

Rồi cười khà khà:

- Bá bá đây dám đảm bảo với cháu, tính mạng của Trường Tử vững như núiThái Sơn, chỉ cần cháu có thể thắng Sơn Âm tâm phục khẩu phục, hắn sẽ trở về không mất lấy một sợi tóc.

Thẩm Mặc cũng do quan tâm quá sinh loạn, nghe Thẩm lão gia nói thế, lập tức nghĩ thấy điểm mấu chốt trong đó, lòng nhẹ nhõm đi không ít, nói:

- Cám ơn đại lão gia chỉ điểm.

- Ài, gọi đại lão gia cái gì? Xa lạ quá.

Thẩm lão gia cười nói:

- Dựa theo bối phận, ta là bá phụ của cháu, Thẩm Kinh còn là đường ca của cháu đó.

- Bá phụ...

Thẩm Mặc chỉ đành làm lễ lần nữa:

- Đường huynh.

Thẩm Kinh vội vàng đáp lễ.

Xưng hô như thế, hai bên quả nhiên thân thiết hơn không ít, Thẩm lão gia cười:

- Nếu như đã gọi một tiếng bá bá, như vậy chuyện của cháu là chuyện của cả nhà chúng ta. Chuyện này chúng ta hết sức ủng hộ cháu, tới khi đó cần giúp đỡ gì, cháu cứ việc nói ra, chúng ta sẽ toàn lực ứng phó.

Thẩm Mặc cười gật đầu:

- Cám ơn bá phụ quan tâm, nói không chừng đến khi đó lại phải làm phiền tới mọi người trong nhà.

Thẩm lão gia nhìn ngó y phục của Thẩm Mặc, sai Thẩm Kinh:

- Tới phòng sổ sách chi hai lượng bạc, mua cho Thẩm Mặc hai bộ y phục ra dáng một chút. Có ai làm ca ca như con không? Toàn thân lụa là gấm vóc nhưng lại để cho đệ đệ mặc áo vá.

Thẩm Mặc cười khổ đáp lời, thẩm nhủ:" Cha ra lệnh thì cứ ra lệnh đi, tại sao không đâu cũng giáo huấn con một trận chứ?" Thẩm Mặc chối từ vài câu, nhưng bị hắn lôi ra ngoài, tới chỗ không có ai, Thẩm Kinh cười mắng:

- Ngươi cứ giả bộ đi, nếu ta không kéo ngươi đi, ngươi bỏ số tiền này thật à?

Thẩm Mặc gạt tay hắn ra:

- Ta còn có một bộ y phục mới, ngươi không cần phải mua nữa, tiền còn lại cứ tự giữ đi.

Thẩm Kinh buồn bực nói:

- Lúc nào cũng nghĩ xấu về ta, ta là hạng bằng hữu tham tiền sao?

- Ngươi nếu không lấy.

Thẩm Mặc nói khẽ:

- Thì mang cả năm lượng bạc kia của ta cùng đặt cược đi. Đặt ta thắng, tới khi đó chúng ta chia năm năm.

Thẩm Kinh tròn mắt:

- Chẳng may thua thì sao?

- Thu thì thua.

Thẩm Mặc phủi tay:

- Dù sao cũng là vật ngoài thân, có gì mà phải tiếc.

.....

Ngày hôm sau một tên nha dịch tới phủ truyền lời, nói là đối phương đã chuẩn bị xong, sáng sớm ngày kia có thể ký thư hẹn, địa điểm là Hiên Đình Khẩu.

Hôm sau trời còn chưa sáng, Thẩm Kinh đã tới gõ cửa, Thẩm Mặc mắt ngái ngủ mở cửa cho hắn, làu bàu:

- Giờ nào mà ngươi đã tới rồi.

Thẩm Kinh ngạc nhiên:

- Ngươi còn ngủ được cơ à? Ta lăn lộn tới quá nửa đêm mới ngủ được, giưa tới giờ Dần lại dậy rồi.

*** Dần: 3-5 h sáng.

Thẩm Hạ ở bên trong cười mắng:

- Tiểu tử này cứ như người chẳng liên quan, đầu chạm gối là ngủ rồi, thiếu gia không gọi nó còn chẳng dậy đâu.

Thẩm Mặc rửa mặt qua loa, rồi bó tóc qua quít, cáu kỉnh nói:

- Ăn cơm chưa? Có cần làm cho ngươi một suất không?

- Ta tới là để gọi ngươi đi ăn cơm.

Thẩm Kinh cười hăng hắc:

- Tối ngày hôm cha ta đã sai nhà bếp chẩn bị cơm cho ngươi từ sớm rồi, tới phía trước ăn thôi.

Thẩm Mặc nhìn cha, Thẩm Kinh cười:

- Ngươi nhìn tay ta cầm cái gì đây.

Rồi như làm phép lấy ra một cái hộp đực thức ăn, nhe răng cười với Thẩm Hạ:

- Tình cảm giữa ta và thúc thúc ra sao, có thế quên được lão nhân gia người không?

Thẩm Hạ cười lắc đầu, xem ra mấy ngày qua hai đứa này chơi với nhau không tệ.

Thẩm Mặc mở hộp cơm mấy tầng ra, mỗi một tầng đều có một đĩa thức ăn. Rau xào, thịt hầm, khá nấu đậu, canh cá còn có một bát cơm trắng to và một cái lồng bánh bao hấp nhỏ.

Thất cổ nương tuyệt đối không thể so với đầu bếp Thẩm phủ, thức ăn vừa mang ra là hương thơm ngào ngạt làm người ta nuốt nước bọt.

Chương 34: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo. (1)

- Coi thúc thúc là trâu đấy hả?

Thẩm Hạ cười:

- Ta có bốn cái dạ dày cũng không ăn hết.

Thẩm Kinh cười hì hì:

- Thế thì cũng tốt hơn là đói, trưa nhà bếp còn mang cơm tới, thúc cứ ăn cho thỏa sức là được.

Thẩm Mặc yên tâm, lấy khăn lông lau sạch cổ, thay bộ y phục Họa Bình mang tới.

Thấy Thẩm Mặc bận vào trường sam xanh nhạt, hông đeo thắt lưng màu đồng, đi dày vải hoàn toàn mới, búi tóc chỉnh tề ở đằng sau, Thẩm Kinh không khỏi sững sờ, la hét ôm sòm:

- Ta không nhìn nhầm chứ, không ngờ ngươi là tên mặt trắng.

Rồi ủ rũ nói:

- Ban đầu nhìn ngươi mặc đồ rách nát, cho rằng trông ngươi không khác ta bao nhiêu.

Nhìn thấy Thẩm Mặc như thế, Thẩm Hạ cũng ngây ra, hai mắt bất giác trở nên mơ hồ, nghèn nghẹn nói:

- Tại cha chẳng bao giờ cho con được bộ y phục nào ra hồn.

Thẩm Mặc đá Thẩm Kinh một cái:

- Nam nhân có phải dựa vào mặt kiếm cơm đâu, để ý trông ra sao làm cái gì.

Nói rồi trừng mắt lên:

- Nếu chẳng phải là thể diện của Thẩm gia các ngươi, ta chẳng cần phiền phức như thế.

- Cái gì mà Thẩm gia các ngươi.

Thẩm Kinh nghiêm túc đính chính:

- Là Thẩm gia chúng ta.

- Sao cũng được.

Thẩm Mặc quay đầu lại cười với cha:

- Cha, con đi đây, cha cứ yên tâm.

Thẩm Hạ gật đầu, mặt đầy lo lắng dặn dò:

- An toàn là hàng đầu, chớ cậy mạnh đấy.

~~

Hai người đi ra cửa, khi tới lầu hai gặp ngay phải Thất cô nương và chồng mụ, hai người một cầm đèn đi trước, một bê mâm theo sau. Nhìn thấy Thẩm Mặc đi xuống, Thất cô nương ngạc nhiên nói:

- Vừa rồi còn không thấy động tĩnh gì, sao thoáng cái đã ra rồi?

- Tứ thiếu gia gọi ta tới nhà trước ăn cơm.

Thẩm Mặc mỉm cười nói.

- Vậy thì, cái này cái này..

Thất cô nương cười buồn:

- Tài nghệ của đầu bếp hơn tôi nhiều.

Thẩm Mặc nhìn thấy bát đũa trên mâm, cảm kích nói:

- Làm phiền tới Thất ca Thất tỷ rồi.

- Hôm nay là ngày trọng đại của tiểu tướng công, phải có chút ý chứ.

Thất cô nương mau chóng bình thường lại:

- Thẩm tướng công chưa ăn phải không, chúng tôi mang lên cho người.

- Không cần đâu.

Thẩm Mặc cười nói:

- Cha ta còn đang chẳng ăn hết.

Thẩm Kinh ở bên cạnh mất kiên nhẫn nói:

- Vừa khéo thúc thúc ta ở bên trên một mình buồn chán, các ngươi mang thức ăn lên, ăn cùng thúc ấy cho vui là được rồi.

Kế này vừa đưa ra Thất cô nương và chồng mụ liền hớn hở đi lên lầu.

~~

Hai người tới nhà cơm của tiền viện, hạ nhân đã chuẩn bị một bàn thức ăn lớn, chỉ riêng các loại điểm tâm đã có bảy tám loại. Thẩm Kinh gọi Thẩm Mặc ngồi xuống dùng cơm, Thẩm Mặc không thấy ai khác, hỏi:

- Chỉ hai chúng ta ăn thôi à?

- Ừ, cha ta nói nhiều người sợ ngươi không được tự nhiên.

Thẩm Kinh cầm bát cơm lên nói:

- Nên để hai chúng ta ăn riêng.

Kỳ thực cha hắn sợ Thẩm Mặc không hiểu quy củ, không khéo lại ra chuyện xấu hổ không xuống nước được, cho nên mới không cho người khác tới ăn cùng.

Nói một câu rất không trượng nghĩa, trong lòng Thẩm Kinh cũng có ý muốn xem Thẩm Mặc bị chê cười, ai bảo tên tiểu tử ngày suốt ngày làm ra vẻ, rõ ràng ít hơn mình tới mấy tuổi, lúc nào cũng làm ra bộ dạng đại ca. Có thể nhìn thấy y bêu xấu đúng là khoan khoái.

Thẩm Mặc cau mày:

- Bàn cơm này hai lượng bạc cũng không làm nổi phải không?

- Đừng quan tâm tới bạc gì hết, chỉ muốn để ngươi cho thoải mái thôi.

Thẩm Kinh cười:

- Chúng ta đương nhiên là ăn không hết rồi, một lát nữa sẽ chia ra các viện, dù sao cũng sẽ không lãng phí.

Lúc này Thẩm Mặc mới ngồi xuống, cho tay vào bồn nước sạch, dùng khăn trắng rửa sạch sẽ rồi mới ăn cơm.

Thấy y bình tĩnh thản nhiên như thế, Thẩm Kinh trố mắt ra. Chỉ thấy Thẩm Mặc múc một chén cháo, rồi gắp một cái bánh tét hình giống đĩnh bạc, lấy một chiếc dao nhỏ nhắn trên bàn, cắt đứt dây bó bánh bao, thuần thục tháo từng lớp bánh ra, chấm đường trắng trong bát nhỏ, lúc này mới cắn một miếng, uống một ngụm cháo, ăn thong thả.

Thẩm Kinh biết sự ưu nhã từ bên trong toát ra này mình có học cả đời cũng không được, trong lòng không khỏi gào thét:" Có còn lẽ trời nữa hay không? Cha y nói y từ nhỏ còn chưa được ăn tiệc, sao trông còn lão luyện hơn cả cha ta."

Lúc này đầu bếp bê tới hai cái lồng hấp, cười nói:

- Tứ thiếu gia, đây là món bánh bao thị bò mà thiếu gia thích ăn nhất.

Nói rồi đặt trước mặt mỗi người một cái lồng hấp.

Thẩm Kinh mắt sáng lên, cười lớn:

- Đây là món ngon tuyệt trần, mau ăn cho nóng, để nguội không còn vị gì nữa.

Rồi ra sức giục Thẩm Mặc ăn nhanh. Tên Thẩm Kinh này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá háo thắng. Đầu bếp nhà hắn là người Tĩnh Giang, cho nên biết làm món bánh bao hấp này mà Thiệu Hưng không có, món này có chút thú vị, người đầu tiên ăn nó thế nào cũng bị một vố.

Hắn còn nhớ rất rõ ràng lần đầu tiên ăn, hắn lấy một cái há mồm ra cắn, liền có nước bắn ra, khiến hắn bị nóng bỏng tay, ném bánh ra sau lưng, trên người còn đầy nước canh.

Hiện giờ hắn có ý chơi ác, đợi Thẩm Mặc cũng biểu diễn một màn mất mặt.

Hắn không lo Thẩm Mặc sẽ tức giận, vì nước canh thơm ngon kia sẽ bắt hồn bất kỳ một ai, làm người ta không nghĩ tới việc so đo, là nóng lòng muốn được nếm thử.

~~

Đợi hơi nóng tan đi, một cái bánh bao trắng to xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc. Đúng thế, trong lồng hấp chỉ có mỗi một cái, mặc dù cái lồng hơi nhỏ nhưng cũng đủ nói lên cái bánh bao này to thế nào rồi.

Thẩm Mặc thấy cái bánh bao vỏ móng như giấy, gần như trong suốt, bên trên nhúm lại một chút, giống như một nụ hoa mẫu đơn căng tràn tròn trịa đang chực nở, chỉ khẽ chạm một cái, liền có thể thấy nước ở bên trong sóng sánh, mềm mại như làn da mỹ nhân.

Chưa nói tới ăn, chỉ nhìn thôi cũng là một loại hưởng thụ.

Nhìn vị đầu bếp kia với một ánh mắt tá thưởng, Thẩm Mặc xoa tay:

- Long lanh trong suốt, mềm mại mỏng manh, tài nghệ của sư phụ tốt thật đấy.

Vị đầu bếp kia tức thì hớn hở nói:

- Có tốt hay không cần phải thử mới biết, mời công tử đánh giá.

Hay thật, người ta mới khen một cái mà đã mang cả đánh giá ra rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, trước tiên dùng khăn trắng lau tay, mới dùng ba ngón tay khẽ nhấc lên, chậm rãi đặt vào chén dấm, sau đó cúi đầu xuống ghé tới gần, cắn một lỗ nhỏ trên bánh bao, rồi chầm chậm hút nước từ bên trong ra, đó là cả một kỹ thuật, bởi vì vỏ bánh bao mỏng, nước lại nóng, không cẩn thân một chút thôi làm vỡ vỏ, không thành bành bao nữa.

Đợi tới khi hút hết nước bên trong, chiếc banh bao vẫn còn nguyên hình dạng ban đầu, chỉ mất đi ánh sáng như ngọc. Thẩm Mặc thì mặt hồng hào, thỏa mãn vô hạn:

- Mùi vị này chỉ trên trời mới cớ..

Đầu bếp tán thưởng từ tận đáy lòng:

- Tiểu nhân làm bánh bao cả đời, công tử là người biết ăn nhất.

Thẩm Kinh ở bên cạnh hoàn toàn phục rồi, giơ ngón tay cái lên nói:

- Huynh đệ, ngươi là quý nhân bẩm sinh.

Nói rồi cũng học theo cách ăn của Thẩm Mặc, nhưng lại bị bỏng miệng, cười nói:

- Cái cách ăn này không thích hợp với ta.

Liền bóc bánh bao từ đỉnh ra, ăn từng thìa một, làm ruột ra hết ngoài, nước canh bắn tứ tung. Hắn cười ngượng:

- Ăn thế này nó mới sướng, ngươi ăn như thế đúng là văn nhã, nhưng hút sạch tinh hoa, còn lại thì nhạt nhẽo vô vị.

Thẩm Mặc tức hắn vừa rồi giở trò, cũng có ý trấn áp hắn, cười thản nhiên nói:

- Chẳng sao cả, dùng gừng và dấm để chấm, cũng vẫn ngon.

- Công tử đúng là nhà nghề.

Đầu bếp kia khen luôn miệng.

Chương 35: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo. (2)

Ăn xong cái bánh bao lớn, không còn thèm gì nữa, uống một chén canh, rồi làm một cốc trà xanh, tinh thần trở nên khoan khoái.

Hai người có ngồi một chút thôi mà bên ngoài đã sáng hẳn rồi, xa phu đi vào thông báo, xe ngựa đã chuẩn bị xong ở bên ngoài.

Thẩm Kinh lúc này mới tỉnh lại, buồn bực nói:

- Đi nào.

Thẩm Mặc cười gật đầu, đứng dậy đi theo hắn.

Lên xe ngựa, hai người ngồi đối diện với nhau, xe phu bên ngoài hô một tiếng:

- Hai vị công tử ngồi cho vững.

Chát một tiếng vung roi lên, con ngựa thong thả bước đi.

Khi sắp tới đường cái Hội Kê, Thẩm Mặc khẽ nói:

- Chúng ta đi bộ tới đi.

Thẩm Kinh "ừ" một tiếng, vén rèm nhảy xuống xe ngựa, ngã đánh oạch một cái.

Thẩm Mặc vội nhảy xuống đỡ hắn dậy, cười nói:

- Làm sao mà như mất hồn thế.

- Trong lòng ta áy náy...

Thẩm Kinh mặt mày sầu não:

- Trên bàn cơm thật không nên muốn ngươi làm trò cười.

- Ta đã biết tên tiểu tư ngươi không có gì tử tế rồi.

Thẩm Mặc vỗ mạnh vai hắn, mắng:

- Ngươi muốn ta bêu xấu đến thế à?

Thẩm Kinh nhìn mặt y, dò hỏi:

- Ngươi không giận à?

- Làm sao mà phải giận?

Thấy hắn không sao, Thẩm Mặc buông tay ra, cười ha hả:

- Ai chẳng có lúc trẻ tuổi xốc nổi.

Nói xong rảo bước đi về phía trước.

- Thẩm Triều Sinh ngươi là ông cụ non.

Thẩm Kinh ở đằng sau nhớn nhác gọi:

- Đợi chút nào, ái dà...

Vội tập tễnh đuổi theo.

~~

Vĩnh viễn đừng bao giờ coi thường lòng thích xem náo nhiệt của dân ta! Hai người Thẩm Mặc cảm thấy mình đã tới sớm lắm rồi, nhưng còn chưa tới Hiên Đình Khẩu đã bị đám đông xôn xao làm chết khiếp.

Chỉ thấy đoàn người xúm đông xúm đỏ, vây quanh cái lầu gỗ đó tới nước chẳng chảy qua được, hai người lòng vòng bên ngoài rất lâu cũng không tìm được đường vào.

Chính đang sốt ruột thì nghe thấy tiếng cồng vang lên, mấy nha dịch quây quanh một người mặc quan phục màu xanh, trước ngực thêu chim Hoàng Anh từ phía đông đi tới.

Tiếp theo đó lại có một tiếng cồng, cũng có mấy nha dịch hộ vệ một quan viên ăn mặc y hệt từ phía tây đi tới.

Vừa thấy quan đã tới, người dân ào một cái tản đi, nhường ra một con đường rộng năm xích.

Hai lộ nhân mã gặp nhau, tươi cười hành lễ trò chuyện, bên kia nói:

- Trương tán công tiên sinh.

Bên này nói:

- Hầu tán công tiên sinh.

Làm bộ làm tịch khiêm nhường một câu, hai người đột nhiên đồng thời lách mình vào giữa, đều muốn nhân lúc đối phương không đi ý, tranh phần đi trước, thiếu chút nữa va phải nhau.

Hai vị huyện quan cười xấu hổ:

- Cùng vào cùng vào.

Liền sóng vai đi vào đám đông, đứng dưới tầm biển "Cổ Hiên Đình" lại lần nữa khiêm nhường:

- Mời Trương tán công nói...

- Mời Hẩu tán công nói...

Lặp lại vại lần rồi đồng thanh nói:

- Chư vị...

- Các vị...

Khiến cho quần chúng vây quanh cười trộm.

Trương huyện thừa của Hội Kê nhỏ giọng nhắc nhở:

- Chú ý thể thống.

Hầu huyện thừa của Sơn Âm gật đầu, cười nói:

- Vậy ta nói, ông đừng tranh với ta nữa.

- Chưa thấy ai không biết xấu hổ như ông.

Trương huyện thùa tức tối:

- Đấy, ông nói đi.

- Như nhau cả thôi.

Hầu huyện thừa đắc ý nói, lúc này mới hắng giọng, lớn tiếng nói:

- Các vị hương thân phụ lão, hôm nay bản quan và Trương tán công Hội Kê tề tụ ở đây, là để làm rõ một bản án.

- Đúng thế.

Thừa cơ ông ta lấy hơi, Trương huyện thừa xen vào:

- Bởi vì chuyện liên quan tới tranh chấp dân sự ở hai huyện, cho nên được quan phủ hai huyện điều hòa, hai bên đồng y dùng phương thức truyền thống để giải quyết.

Nói tới đây thì hết hơi, phải dừng lại một chút.

Hầu huyện thừa nhân kẽ hở chui vào, hít đầy hơi nói tiếp:

- Nguyên nhân của sự việc không cần thuật lại nữa, hai bên hẹn đấu văn, do Vương Quý của bản huyện ra đề, Thẩm Mặc Hội Kê ứng đối. Tổng cộng ra ba đề, mỗi đề giới hạn ba ngày, quá thời gian hoặc là đáp sai một đề, Thẩm Mặc Hội Kê sẽ do Vương Quy bản huyện xử trí. Ngược lại, nếu như đáp đúng toàn bộ ba đề, Vương Quý sẽ do Thẩm Mặc xử trí. Hiện giờ hai bên tới ký khế ước, phù...

Hầu huyện thừa nói liền một hơi dài xong đứng thở hồng hộc, vừa dương dương đắc ý nhìn Trương huyện thừa, muốn khiêu khích mấy câu, nhưng chỉ hít vào không thở ra nổi nên chẳng nói được gì.

Trương huyện thừa tức bầm gan, thầm nghĩ:" Ngươi tranh hết rồi, bảo ta nói cái gì đây?" Chỉ đánh ho khan một tiếng nói:

- Đúng như thế.

~~

- Tránh ra, tránh ra.

Hai vị tán công vừa mới dứt lời, đám đông phía tây lền nhốn nháo, người dân dạt sang hai bên như tránh ôn thần. Chỉ thấy mấy tên đại hán hung thần ác sát lộ ngực trần, xúm quanh một đại hán đen đúa vai u thịt bắp, mặt vuông chữ điền, người mặc nho phục ống tay lớn bằng lụa, nghênh ngang đi vào trong đám đông.

Tên đen đó hướng tới hai vị huyện thừa nói:

- Học sinh Vương Quý Phát ra mắt hai vị tán công.

Câu nói này làm cho rất nhiều người dân không hiểu nội tình trật khớp hàm, ghé tai xì xầm:

- Sao đại ca hắc đạo cũng thành người có văn hóa rồi.

Lập tức có người biết đáp:

- Không biết hả, năm trước thiên tử khai ân, lệnh bình dân thiên hạ nộp đủ thóc cho quan phủ là có thể tiến học rồi. Vương lão gia của chúng ta liền thành giám sinh lão gia từ khi đó.

- Ồ.. Thì ra là quyên tiền, bao nhiêu thế.

- Cũng phải một hai ngàn lượng bạc trắng.

Té ra vị này cũng chỉ nghe đồn bậy.

Kỳ thực cái gọi là nhập giám tiến học, chính là vào quốc tử giám đọc sách, có được tư cách này liền gọi là giám sinh, vốn ban đầu tuyển chọn rất nghiêm ngặt. Nhưng tới khi nhà họ Nghiêm nắm quyền, vì quốc gia liên tục xảy ra chuyện, trung ương tiêu pha quá độ, khiến cho tài chính quốc gia thiếu hụt. Công tử của Nghiêm thừa tướng mới đề xuất ra cái cách dùng tiền đổi lấy thân phận này.

Bất kể ngươi là sĩ nông công thương hay là lưu manh ăn mày, chỉ cần nộp đủ tiền là cho ngươi đăng ký học ở trường đại học TW. Từ đó liền trở thành một giám sinh quốc tử giám vinh quang, lý thuyết thì địa vị ngang bằng với cử nhân, hơn nữa còn không phải tới Bắc Kinh đọc sách, vốn làm gì thì cứ làm nấy, không lỡ việc chút nào.

Đối với những người có tiền không có địa vị mà nói, đây đúng là tin lành. Trong thành Thiệu Hương liền có năm sau người, một trong số đó là Vương Lão Hổ Vương đại quan nhân đây rồi.

Hầu huyện thừa cười đáp lễ:

- Thông Đạt huynh khách khí rồi.

Vị Trương huyện thừa thì không nể nang gì, ông ta chỉ gật đầu tới một câu cũng không nói. Cái hạng thô bỉ một chữ cũng chẳng nhận ra này mà lại có thể ngang hàng với mình, đúng là nghĩ thôi cũng thấy đại sỉ nhục.

Sự thực đây cũng là suy nghĩ chung của người đọc sách trong thiên hạ, pháp lệnh này ban bố vài năm qua, những người đọc sách được tuyển vào Quốc tử giám không ai không cáo bệnh chối từ, thà quay về thi lại từ sinh viên trở đi còn hơn là làm bạn với những giám sinh toàn thân đầy mùi tiền này.

Chương 36: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo. (3)

Phượng Dẫn lâu chính là một trong những tửu điếm phải kể đến trong thành Thiệu Hưng, tọa lạc đối diện Hiên Đình Khẩu.

Tửu lâu này có phong cách trang nhã cổ kính, phải nói khác một trời một vực so với những thứ tục lệ như hiện nay, có người nói bởi vì đương gia đại tiểu thư không thích phù hoa, mùa xuân năm nay mới vừa sửa lạ. Có lẽ là chó ngáp phải ruồi, lại khai trương ra một Phượng Dẫn lâu ngày càng thịnh vượng hơn.

Đi từ đại sảnh lầu một dành cho các bách tính bình dân dùng cơm, rồi tới nhã tọa trên lầu hai, bao sương lầu ba, một tầng cao quý hơn một tầng, nhưng tầng nào cũng chật chỗ.

Từ trong bao sương xa hoa nhất trên tầng ba nhìn ra ngoài, có thể nhìn bao quát cả tình huống của Hiên Đình Khẩu, đặc biệt hôm là ngày xem náo nhiệt, nên khách đặt mấy ngày trước đó đã không ít.

Nhưng đối với quý nhân chân chính, bất kể một nơi nào cũng không tính là "đầy khách", chỉ cần tùy tùng của họ đi một chuyến, bao sương có tầm mắt tốt nhất sẽ ngoan ngoãn để trống.

Không có ai đưa ra ý kiến, tất cả mọi người cho rằng đều bình thường. Bởi vì trong bao sương đó đang ngồi là Lý huyện lệnh với bộ y phục hàng ngày, cùng một nam tử mặt mũi tuấn lãng ngoài 30.

Nam tử và Lý huyện lệnh rất quen nhau, nhưng cả hai hình như cũng không hòa hợp gì cho lắm, chỉ nghe hắn cười ha ha nói:

- Lão tiền bối, cậu tiểu đồng sinh của ông sẽ không sợ mà đái ra quần đấy chứ?

- Lữ hậu sinh, bình tĩnh đi.

Lý huyện lệnh xụ mặt nói:

- Không phải vẫn chưa tới giờ sao?

Thì ra người thanh niên kia chính là Lữ huyện lệnh của Sơn Âm, kẻ bị Lý huyện lệnh ban cho biệt danh là "ruồi xanh".

- Cũng không biết là ai thiếu kiên nhẫn.

Lữ huyện lệnh cười tủm tỉm nói:

- Còn chưa tới một khắc, lão tiền bối đã muốn không chiến mà bại rồi à.

Bị mỉa mai đến á khẩu không trả lời được, Lý huyện lệnh chỉ có thể trút giận lên đầu Thẩm Mặc, trong lòng phát thệ: "Tiểu tử nếu dám gài bẫy hại ta, chỉ cần Lý Vân Cử ta còn ở huyện Hội Kê một ngày, ngươi cũng đừng nghĩ kiếm cái công danh gì."

~~

Nhị vị huyện thừa của Hiên Đình Khẩu cũng sốt ruột chờ, Hầu huyện thừa ho khan hai tiếng nói:

- Thẩm Mặc của quý huyện tới chưa?

- Đừng nóng vội, để ta đi tìm xem.

Trương huyện thừa kiễng chân, hai mắt dáo dác đảo quanh, nhìn một hồi hắn mới nhớ tới mình cũng không biết người đó là ai.

Trong đám người cũng ồn ào một trận, mọi người vì xem náo nhiệt, cố ý dậy từ canh năm, ngay cả điểm tâm còn chưa kịp ăn, hiện tại diễn viên còn chưa tới, kịch hay chưa bắt đầu, vẫn còn chưa thể la "trả vé, trả vé!", ngươi nói có bực không?

- Ta thấy chắc không dám tới rồi.

Hầu huyện thừa cười nói:

- Cũng không biết đại nhân nghĩ như thế nào, lại để cho một tiểu tử miệng còn hôi sữa đi ứng chiến, giờ thì hay rồi, lâm trận bỏ chạy.

Liếc nhìn cây nhang còn chưa tới 1/5, Trương huyện thừa nóng nảy, buộc lòng phải gân cổ la lên:

- Thẩm Mặc tới chưa?

- Tới rồi, tới rồi.

Một tiếng đáp lại yếu ớt như có như không truyền đến.

Trương huyện thừa hơi lãng tai, suýt nữa đã không nghe rõ, không khỏi hỏi lại:

- Thực sự tới rồi hả?

Liền nghe được các bách tính đang quây xem phía đông phấn khởi cùng đáp lại:

- Tới rồi! Tới rồi!

Tiếng như thủy triều, bất giác xôn xao, đám người cũng như thủy triều tách ra, nhượng lại một con đường rộng 6 xích, sợ sẽ va phải làm bị thương cậu tiểu đồng sinh kia, vậy trò hay cũng chẳng còn.

Mọi người ngừng thở, chăm chú nhìn vào cửa thông đạo, đợi hơn nửa ngày, mới thấy một thanh niên dẫn một thiếu niên tuấn tú ngượng nghịu đi tới từ trong đám người.

Hai người cúi đầu, theo con đường thông đạo đi tới trước mặt nhị vị đại nhân, như thể không phải tới tham gia tỷ thí, mà là lao tới pháp trường...

Hầu huyện thừa sớm đã cười đến nghiêng ngả, nhịn không được chế giễu:

- Ta nói nhị vị này, buổi trưa canh ba còn chưa tới, không cần khẩn trương như vậy chứ.

Hai người vâng vâng dạ dạ, vẫn không dám ngẩng đầu lên.

- Ngẩng đầu lên!

Trương huyện thừa cảm thấy hơi xấu mặt, căm tức:

- Không mang theo "trứng ***" đi đường hả?

Bị lão giáo huấn, hai người giật mình một cái rồi mới ngẩng đầu lên, quả nhiên vẻ mặt đầy khẩn trương.

Nhìn người thanh niên với tướng mạo gây buồn cười, Trương huyện thừa không hài lòng nói:

- Ngươi chính là Thẩm Mặc hả?

- Không phải không phải.

Người thanh niên vội vã lắc đầu, chỉ vào thiếu niên:

- Hắn mới là Thẩm Mặc, hắn không biết đường, nên khẩn cầu ta dẫn hắn tới đây.

Quần chúng vây xem tức thì "Ồ..." một tiếng, ồn ào nói:

- Xuống đi.

Thanh niên quả nhiên ba chân bốn cẳng chạy xuống, như thể có vỏ và hột trái cây tiễn đường hắn.

Nhìn tiểu hậu sinh còn chưa dứt sữa, Trương huyện thừa hỏi ra tiếng lòng của mọi người:

- Ngươi được không?

- Cứ thử xem.- Thẩm Mặc rụt rè nói.

~~

Lữ huyện lệnh ở trên lầu cũng ngừng cười, vỗ bàn nói:

- Hai tiểu tử này tới để diễn hài kịch hả?

Lý huyện lệnh giận đến bầm gan:

- Tiểu tử này, bình thường ra vẻ như ông cụ non, như một thần đồng, ai ngờ lại trông khó coi đến vậy!

Nghe được hai chữ 'thần đồng', Lữ huyện lệnh nhất thời choàng tỉnh, rốt cuộc hắn biết mục đích Lý huyện lệnh nhất định phải tỷ thí, không khỏi cười lạnh:

- 500 năm một Từ Văn Thanh, cũng không phải muốn tìm là có thể tìm được.

- Dựa vào cái gì huyện ông có Từ Văn Thanh, có Chư Đoan Phủ, huyện ta thì một người cũng không có?

Lý huyện lệnh hổn hển nói:

- Đều là chủ thành Thiệu Hưng, ta cũng không tin ông trời bất công như vậy!

- Ông có một Đào Ngu Thần còn chưa đủ hả?

Lữ huyện lệnh cũng trừng mắt:

- Đó còn là nhân tài hàn lâm.

- Sao ta lại nghe nói ông khen Chư Đại Thụ là nhân tài trạng nguyên?

Lý huyện lệnh căm giận nói.

- Đúng thế.

Lữ huyện lệnh nhịn không được đắc ý cười nói:

- Nếu một ngày Đoan Phủ đầu bảng cao trung, ta cũng sẽ không giật mình.

- Ngươi!

Lý huyện lệnh làm như muốn hổ đói vồ mồi.

- Quân tử động khẩu bất động thủ.

Lữ huyện lệnh trốn đến sau ghế dựa, miệng hùm gan sứa nói.

~~

Không nói đến nhị vị trên lầu đang giương cung bạt kiếm, song phương quyết đấu phía dưới cũng đi tới trước bàn, đều ký tên trên khế thư, sau đó đứng đối diện nhau.

Bên trái là vị Vương đại quan nhân cao quý của Sơn Âm, tên chữ Thông Đạt lại gọi là Lão Hổ, thân cao trên sáu xích, vừa to vừa đen, lấy một thanh khảm đao mà lập nghiệp, trong mười mấy năm đã gầy dựng được gia nghiệp khổng lồ, trong tay có xe ngựa nhà trọ, đổ phường, trạm giao dịch hơn 20 gian. Còn thành lập một tổ chức đường hội Hổ Đầu hội, nuôi dưỡng hơn 100 tay chân.

Bên phải là vị Thẩm tiểu đồng sinh của Hội Kê, chưa có tên chữ, từ nhỏ gọi Triều Sinh, thân cao chưa tới 5 xích, vừa trắng vừa gầy, không có công danh, không có nhà cửa, giờ còn ở trong đại viện của Thẩm gia, hiện chỉ có một người cha bệnh tật, trong tay vài lượng ngân lượng cũng không. Còn có một huynh đệ Diêu Trường Tử đáng tin, nhưng lại bị Vương đại quan nhân giam giữ cho đến nay, sinh tử chưa rõ.

Nhị vị không hề dính dáng gì tới nhau này, hiện tại lại bởi vì sự tính toán của một số người, phải đứng ở chỗ này quyết một trận thư hùng, còn may không phải là đấu võ.

Sau khi ký kết trên ước thư, theo quy củ sẽ do Vương Lão Hổ ra đề trước. Chỉ thấy hắn vỗ tay lên, một đại hán liền khiếng tới một chiếc rương nhỏ tinh xảo, xem ra đề mục đang ở trong đó.

Chương 37: Nước biển không thể đong được bằng đấu. (1)

Dưới ánh mắt chờ mong của muôn người, Vương Lão Hổ mở ra hộp gỗ, lấy ra một bình thủy tinh cổ nhỏ tinh xảo đặc sắc.

Dưới ánh mặt trời rạng rỡ, cái bình không ngờ là trong suốt! Mọi người không khỏi thất kinh. Phải biết rằng bình ngọc lưu ly mặc dù không quá quý giá, nhưng có người nói chỉ có mấy vị đại đương (ông chủ lớn) của xưởng ngọc lưu ly ở Bắc Kinh mới có thể nung ra được trong suốt.

- Đây không phải làm ra từ xưởng ngọc lưu ly.

Thấy ánh mắt hâm mộ của mọi người, Vương Lão Hổ vô cùng đắc ý nói:

- Thứ này là từ Phật Lãng Cơ* ngoài vạn lý trôi qua đại dương đến đây, đến Đại Minh chúng ta chỉ còn chưa tới 100 cái.

(*)Phật Lãng Cơ: cách gọi thời xưa của người Trung Quốc đối với người Bồ Đào Nha.

Chỉ nghe thấy toàn trường vang lên tiếng hít hà nhè nhẹ.

Kỳ thực lúc này trong triều dã tôn trọng hoa lệ, từ công khanh, cho tới lê dân, đều thích mấy thứ màu sắc diễm lệ. Cho nên những cái bình không có một màu sắc nào loại này cũng không có lực hấp dẫn quá lớn đối với những người ở đây. Sở dĩ mọi người có phản ứng như vậy, một là bởi vì bình ngọc lưu ly trong suốt hiếm thấy, hai là bởi vì Phật Lãng Cơ... đó là địa phương quỷ quái nào?

Cảm giác được đã hoàn toàn hấp dẫn lực chú ý của mọi người, Vương Lão Hổ giơ lên cái bình trong tay nói:

- Hiện tại ta cảm thấy thứ đồ chơi này có màu rất trong, nếu có thể mạ thêm một tầng phấn vàng ở bên trong, lóng lánh sắc vàng, vậy nó sẽ đẹp biết nhường nào.

- Tiểu tử, đây là đề mục của lão tử đưa ra.

Lúc này hắn mới cúi đầu liếc nhìn Thẩm Mặc, vẻ mặt xem thường nói:

- Ngươi có thể làm được không?

Lời vừa nói ra, đoàn người ồ lên một mảnh, mọi người đều nói:

- Hắc lão đại quả nhiên là hắc (thâm), miệng bình nhỏ tí như thế, cổ bình lại to, sao có thể mạ vàng lên bình được?

Thời đại này muốn mạ vàng trong bình thì nhất định phải dùng lược bí bằng sắt nung cho đỏ rồi ủi lên thì mới có thể thực hiện được. Nhưng cổ bình này vừa hẹp vừa dài chỉ to như ngón tay, cái lược sắt sao có thể luồn vào được?

Hơn nữa loại bình này vừa nhìn vừa mỏng lại giòn, cho dù có thể luồn lược sắt vào được, phỏng chừng gõ không được hai cái thì bình đã bị vỡ mất rồi.

Xuất phát từ mục đích đồng cảm, mọi người nghi ngờ, đề mục này quá chuyên nghiệp rồi không, tiểu đồng sinh cũng không phải thợ vàng bạc, làm sao mà biết được mạ vàng?

Vương Lão Hổ giơ giơ khế thư trong tay, đắc ý nói:

- Giấy trắng mực đen rõ ràng, đề mục do ta định ra, đó chính là ta định đoạt!

Nói rồi hướng về Thẩm Mặc nhếch ra hàm răng vàng khè, cười hô hố nói:

- Đương nhiên rồi, nếu ngươi chịu thua, sẽ không cần mạ đâu.

Sắc mặt Thẩm Mặc đã trở nên rất khó coi, mọi người thấy y cả người đang run lên, không khỏi đều thở dài:

- Hài tử số khổ a...

Cũng may thiếu niên này vẫn có vài phần kiên cường, liền nghe y ấp úng nói:

- Vậy để ta thử xem.

- Thử xem? Ngươi biết cái bình này của ta bao nhiêu tiền không?

Vương Lão Hổ cười một tiếng nói:

- Từ Phật Lãng Cơ, toàn quốc chưa tới 100 cái đấy nhé!

Lưu manh dù sao cũng là lưu manh, mặc vào nho sam cũng không thể biến thành người đứng đắn, vừa thấy Thẩm Mặc dễ ăn hiếp, hắn lại muốn doạ dẫm.

- Không phải ngươi nói muốn để ta mạ vàng sao?

Thẩm Mặc chân chất nói:

- Không đưa làm sao ta mạ?

- Ngươi làm được không, tiểu tử?

Thấy tiểu tử ngốc này tỉnh tỉnh mê mê, căn bản nghe không hiểu thâm ý của mình, Vương Lão Hổ phiền muộn nói:

- Không được thì đừng làm hư cái bình của ta.

Thẩm Mặc rất nghiêm túc nói:

- Thử qua mới biết.

Vương Lão Hổ thấy đau đầu, nếu không phải ở trước công chúng, hắn đã sớm bảo thủ hạ đi chôn sống tiểu tử này rồi. Hắn cố nén giận dữ nói:

- Ta nói nếu như bị vỡ cái bình thì làm thế nào? Ngươi đền được không?

- Không thử làm sao biết?

Thẩm Mặc gãi gãi đầu, hình như choàng tỉnh ra:

- A, thì ra ngươi sợ ta làm vỡ.

Tất cả mọi người lau mồ hôi, thầm nghĩ: "... cuối cùng ngài đã hiểu rồi."

- Đúng là vậy.

Vương Lão Hổ rõ ràng đã hạ giọng xuống:

- Ngươi phải đưa cho ta tiền bảo đảm, vạn nhất cái bình bị vỡ thì coi như đền cho ta.

Mọi người thầm nghĩ: "Thật đê tiện, đây rõ ràng là giết người rồi còn muốn lấy xương nấu xí quách!"

- Sẽ không vỡ.

Tiểu tử ngốc này lại nói ngoài dự đoán của mọi người:

- Ta cẩn thận một chút là được.

Toàn trường im ắng,... mọi người lấy ánh mắt như nhìn Phật tổ mà nhìn Thẩm Mặc, mới biết thời đại này còn có người chất phác như vậy.

- Được thôi được thôi, ngươi không cần đưa tiền đền trước.

Vương Lão Hổ đột nhiên như phát điên:

- Nếu làm vỡ, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!

Nói xong hầm hầm bỏ đi, không dám nhìn Thẩm Mặc cái nào nữa, rất sợ mình sẽ bị lây bệnh ngốc của y.

- Sao lại đi rồi?

Thẩm Mặc đang cầm cái bình, khó hiểu hỏi:

- Ngay cả tiếng chào hỏi cũng không, thật không lễ phép.

Nói xong hướng về hai vị huyện thừa khom người nói:

- Học sinh xin cáo lui.

Trương huyện thừa nhắm mắt lại, không muốn nhìn y nữa. Hầu huyện thừa lại cười tủm tỉm nói:

- Các hạ thực sự là đại tài, không thua gì Từ Văn Thanh của bỉ huyện.

- Đa tạ khích lệ.

Thẩm Mặc nghiêm túc gật đầu. Một câu nói này khiến mọi người ở đây cười gập cả bụng đến một nửa, nửa còn lại không cười đều là người Hội Kê, lại bị xấu hổ đi khỏi gấp không dám quay đầu lại, một hài tử ngốc ngay cả người ta nói kháy mình cũng không biết, xách giày cho Từ Văn Thanh người ta cũng còn không xứng.

Nhìn mọi người đều tản đi hết, Thẩm Mặc rất có lễ phép nhẹ giọng nói:

- Gặp lại.

Nói xong liền ôm lấy cái bình, cũng nhanh chóng đi khỏi.

~~

Thấy đương sự đi hết rồi, Hầu huyện thừa cũng phẩy tay áo vài cái nói:

- Trương lão ca, chúng ta cũng đi thôi, nhị vị huyện tôn còn chờ câu trả lời nữa mà.

Trương huyện thừa nghiêm mặt gật đầu, không rên một tiếng liền dẫn đầu đi trước.

Hầu huyện thừa tâm tình tốt, cũng không tính toán với hắn, miệng thì hát hò đi theo sau, chẳng mấy chốc đã đến Phượng Dẫn lâu, hỏi rõ phương vị rồi mới lên căn phòng thứ nhất trên lầu ba.

Trước mặt thuộc hạ, hai vị huyện lệnh vẫn rất có hàm dưỡng, chí ít sẽ không đánh nhau.

Họ vốn xem trọn cả buổi, chẳng qua không có phối âm mà thôi. Nghe Hầu huyện thừa trình bày lại hiện trường một lần, tựa như thân lâm kỳ cảnh vậy. Lữ huyện lệnh cười ha ha, an ủi Lý huyện lệnh:

- Lý đại nhân không cần quá khổ sở, thắng bại là chuyện thường của binh gia.

Lý huyện lệnh hừ một tiếng, nhưng không nói năng gì. Ông ta nhiều lần so sánh biểu hiện trước sau của Thẩm Mặc, hình như phát giác có hơi kỳ lạ.. Một người không thể trước sau có biến hóa lớn như vậy, tiểu tử này tám phần mười là có ý định giả ngu.

Ông ta đang chìm vào dòng suy nghĩ, ngay cả Lữ huyện lệnh và Hầu huyện thừa đi rồi cũng chưa có phản ứng, hồi lâu mới than một tiếng:

- Tiểu tử này đại trí giả ngu a!

Trương huyện thừa khó hiểu hỏi:

- Lẽ nào hắn đang giả ngu?

Lý huyện lệnh gật đầu tán dương:

- Trước khi chưa rõ nội tình, cho thấy cái yếu kém. Có thể làm đối thủ lơ là, cũng cho mình cơ hội để xoay chuyển... Một khi gặp phải nan đề, mọi người rất tự nhiên cho rằng y giải không được. Nếu giải được, tự nhiên sẽ khiến người ngoài khiếp sợ còn nhìn với cặp mắt khác xưa, nếu không giải được, mọi người cũng hiểu... Dù sao chỉ có lợi, không có hại.

"Tiểu tử này trời sinh là nhân tài làm quan a." Trong lòng Lý huyện lệnh tán thán: "Quả thực là vô sư tự thông." rồi trầm giọng hạ lệnh:

- Cái bình giống vậy ta cũng có, buổi tối ngươi mang ra ngoài xem có thợ thủ công nào làm được không.

Đối với hạt giống tốt như vậy, có thể giúp được thì nên giúp.

Chương 38: Nước biển không thể đong được bằng đấu. (2)

Ôm cái hộp đựng cái bình, Thẩm Mặc cúi đầu chạy vào trong một con hẻm nhỏ ven đường, leo lên một chiếc xe ngựa đỗ tại bên cạnh.

Thẩm Kinh đã ngồi sẵn ở trên xe, hắn tiếp nhận cái hộp trong tay Thẩm Mặc, hai người đầu tiên nhìn nhau cười, sau đó cùng phá lên cười to.

Thẩm Mặc cười vẫn còn kiềm chế được, Thẩm Kinh thì cười đến bò lăn ra sàn, vừa cười vừa nói:

- Đời này chưa bao giờ chơi vui như thế... họ nhất định tưởng chúng ta là kẻ ngốc rồi.

Thẩm Mặc thì phiền muộn nói:

- Kỳ thực bình thường ta cũng nói như vậy.

- Người ta cho rằng khi ngươi làm được, đó chính là đại trí giả ngu.

Thẩm Kinh đứng lên nói:

- Nếu cho rằng ngươi không được, vậy thành 'đầu thế nhân' rồi:

Câu cuối cùng là thổ ngữ Thiệu Hưng, ý chỉ đồ ngốc. Nói đến điều này, hắn đột nhiên lại khẩn trương:

- Này, cuối cùng hai ta sẽ không thật sự thành đầu thế nhân đấy chứ?

- Ngươi có phải hay không thì ta không biết.

Thẩm Mặc rất khẳng định:

- Nhưng ta tuyệt đối không phải là đầu thế nhân.

- Lẽ nào ngươi là nhị thế vi nhân? (sống hai đời người)

Thẩm Kinh cười lớn chế nhạo:

- Xin hỏi vị đại ca này, tổ tiên nghỉ ngơi ở đâu, có phải cũng là nhân sĩ Thiệu Hưng hay không?

Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ cười nói:

- Không nhớ rõ.

Rồi chuyển sang đề tài khác, trong lòng nhớ tới câu của Thôi Hạo 'nhật mộ hương quan hà xử thị? Yên ba giang thượng sử nhân sầu. '

* Câu thơ trong bài Hoàng Hạc Lâu.

Trời về chiều tối, tự hỏi quê nhà nơi đâu?

Trên sông khói tỏa, sóng gợn, khiến buồn lòng người!

Trong xe mới vừa an tĩnh lại, rèm cửa đột nhiên bị xốc lên, xa phu thò đầu vào nói:

- Thiếu gia, công tử, đổ phường đã nâng tỷ lệ lên cho chúng ta.

- Bao nhiêu rồi?

Thẩm Kinh tức thì tinh thần tỉnh táo.

- Sơn Âm một đền bảy, bản huyện một đền sáu.

Xa phu chép miệng nói:

- Từ sau khi không ai dám khiêu chiến Sơn Âm Thanh Đằng, chưa từng đưa ra tỷ lệ đền cao như thế.

- Biết rồi, chúng ta trở về đi.

Thẩm Kinh gật đầu nói. Xa phu liền rút đầu về đánh xe đi.

- Sơn Âm Thanh Đằng là ai?

Thẩm Mặc khó hiểu nói:

- Người này rất lợi hại hả?

Trong lòng mắng thầm: "Sao ngay cả người này cũng không biết?"

- Từ Văn Thanh chứ gì?

Thẩm Kinh nhìn y như thể nhìn động vật, kinh ngạc nói:

- Đừng nói thành Thiệu Hưng, cho dù toàn Chiết Giang cũng không ai không biết.

- A, là hắn à.

Thẩm Mặc gật đầu, cười nói:

- Ta nghe qua rồi.

Vì không muốn trở thành 'nhị thế nhân', y chuẩn bị sau này sẽ từ từ đi hỏi thăm.

Thẩm Kinh cảm thấy đây mới là chính giải, liền nói ra nỗi lo trong lòng:

- Chúng ta lại làm tăng lên tỷ lệ đền rồi, nhưng tỷ lệ càng cao, đã nói lên hy vọng của chúng ta càng xa vời. Nếu như không thắng được, không phải sẽ bị thua sạch tiền?

Thẩm Mặc hơi nhếch mày nói:

- Không sao, ta cũng có lòng tin.

Thẩm Kinh sắc mặt biến hóa một lúc, cuối cùng cắn răng nói:

- Chơi luôn, ta sẽ đi đặt!

- Tạm thời chưa cần.

Thẩm Mặc kéo hắn lại:

- Đợi hai ngày nữa, tỷ lệ đề có thể càng cao hơn.

~~

Phán đoán của y rất chính xác. Hai ngày sau, cái bình ngọc lưu ly bụng tròn tròn, cổ dài nhỏ đã trở thành tin hot bàn tán trong thành Thiệu Hưng, mọi người đều bày mưu tính kế, thiết kế ra phương án mạ vàng trong bình.

Nếu so với các bách tính đầu húi cua chỉ có thể trao đổi qua miệng cho đỡ nghiền, những nhà giàu quan lại thì có thể thao tác thử thật sự, nhìn xem đến cùng có thể làm được hay không... cái bình của Vương Lão Hổ quả thực là qua đại dương mà đến, nhưng cũng không hiếm lạ như hắn nói, chí ít đám nhà giàu trong thành Thiệu Hưng cũng có mấy cái.

Ân gia đại viện ở thành Đông, trên tòa tú lâu tạo hình trang nhã ở hậu hoa viên, Họa Bình đang giơ lên một cái bình như thế, đứng ở phía sau tiểu thư nhà nàng, mềm giọng nài nỉ:

- Tiểu thư nghĩ biện pháp đi, trên đời này không có chuyện gì có thể làm khó được tiểu thư mà.

Ân gia tiểu thư bận sa sam màu vàng nhạt, đoan chính ngồi ở trước bàn học, nhưng thân hình vẫn có vẻ yểu điệu, thướt tha, mái tóc dài đen bóng của nàng xõa sau lưng, dùng một sơi tơ vàng nhẹ nhàng cột lại, lộ ra một đẵn cổ thon dài như ngọc.

Nàng đang nghiêm túc lật xem một quyển sổ, nghe vậy nói cũng không ngẩng đầu lên:

- Ngày hôm qua đã nói cho muội rồi, ta cũng không có cách nào.

Thanh âm không nhanh không chậm, như gió xuân phả vào mặt, không mang theo một tia nộ khí.

- Ngày hôm nay vẫn không có cách sao? - Họa Bình vẫn chưa bỏ ý định.

- Nếu ngủ một giấc mà nghĩ ra biện pháp, ta cũng không cần cả ngày phát sầu vì mấy truyện trong nhà rồi.

Ân tiểu thư cười mắng một tiếng:

- Tiểu nha đầu này vì tình lang làm khó tỷ tỷ, quả thực nên đánh.

- Làm gì có...

Họa Bình tức thì đỏ ửng mặt:

- Người ta là người đọc sách, sao lại đi coi trọng một tiểu nha hoàn chứ.

- Ta lại cảm thấy hắn còn không xứng với Họa Bình nhà ta thì có.

Ân tiểu thư rốt cuộc dời tầm mắt khỏi cuốn sổ, nhẹ nhàng cầm tay Họa Bình nói:

- Họa Bình nhà ta tâm địa tốt, lại thông minh, xinh đẹp, ai có thể cưới được em, người đó phải có phúc khí lớn lắm.

Nói rồi khẽ cười nói:

- Nói cho tiểu tử thối của muội, không thi được tú tài cũng đừng có chủ ý với Họa Bình nhà ta.

- Tiểu thư lại pha trò người ta...

Họa Bình nũng nịu uốn éo, không nghe theo nói:

- Người ta còn nhỏ mà.

- Được được, không nói nữa.

Ân tiểu thư buông tay ra, nhìn vườn hoa ngoài cửa sổ, tao nhã duỗi thắt lưng một cái, Họa Bình thấy được tư thái đó cũng phải ngẩn ngơ, thầm nghĩ: "Tiểu thư đẹp hơn ta nhiều." rồi lại nghe Ân tiểu thư nhẹ giọng nói:

- Miệng bình nhỏ quá, lược bí căn bản không duỗi vào được, lại quá mỏng quá giòn, căn bản không chịu nổi que cời gõ, dù sao cũng không được.

Thấy vẻ mặt chán nản của Họa Bình, Ân tiểu thư ôn nhu an ủi:

- Chúng ta không có cửa tiệm vàng, đối với những việc này cũng chỉ là người ngoài nghề. Không chừng người ta mời được thợ thủ công giỏi, có thể giải quyết vấn đề này thì sao.

- Nhưng hắn là một tiểu tử nghèo, lại biết đi đầu mà mời thợ thủ công giỏi chứ? - Họa Bình bụng đầy lo lắng nói.

- Muội muội cứ yên tâm đi.

Ân tiểu thư cười tỏ vẻ chắc chắc nói:

- Nghe nói hai ngày này Trương huyện thừa cầm cái bình đi tới nhiều nơi, hiển nhiên tri huyện đại nhân muốn hỗ trợ.

- Thật sao?

Họa Bình rốt cuộc dấy lên một tia hy vọng, kích động hỏi:

- Họ nhất định có thể giải quyết được, đúng không?

Ân tiểu thư thoáng suy nghĩ, vẫn gật đầu một cái, đương nhiên chủ yếu là an ủi thôi.

~~

Quả thực Lý huyện lệnh muốn hỗ trợ, cũng không phải vì hắn nhiệt tình hay sao, mà thuần túy vì chính ông ta -- bởi vì tri phủ đại nhân sắp phải bị 'chín năm khảo mãn'... Đại Minh triều đối với chiến tích của quan viên thi hành phương pháp khảo hạch 'ba năm sơ khảo, sáu năm tái khảo, chín năm khảo mãn', thường thì hết nhiệm kỳ chín năm không có sai lầm sẽ được lên chức một cấp, nếu có thể được đánh giá thượng đẳng thì sẽ thăng liền hai cấp. Đương nhiên nếu không biết đối nhân xử thế, không may bị đánh giá hạ đẳng, cũng chỉ phải chịu giáng cấp thôi.

Dù sao thì bất kể như thế nào tri phủ đại nhân sắp bị di dời rồi. Nhưng dựa theo lệ cũ, ông ta sẽ ở trong bản tấu chương thuật chức cuối cùng, đề cử nhân tuyển mình cho là thích hợp, mặc dù cuối cùng dùng ai vẫn phải do triều đình quyết định. Tuy nhiên tình huống của bản triều đặc biệt, chỉ cần có biện pháp tốt, tám chín phần mười có thể đạt được sự bổ nhiệm cuối cùng.

Nghe ý của tri phủ đại nhân, chuẩn bị giữa ông ta và Lữ tri huyện lựa chọn ra một người...

Chương 39: Nước biển không thể đong được bằng đấu. (3)

Một cơ hội từ tri huyện thất phẩm thăng tới tri phủ ngũ phẩm hiện ra trước mắt, ngay cả người quan phục bị mốc như Lý huyện lệnh cũng ham, chứ đừng nói tới người trẻ trung như Lữ tri huyện.

Vì vậy hai vị đại nhân bắt đầu so đo, nhất định phải phân cao thấp ở trước mặt tri phủ đại nhân!

Nhưng Hội Kê Sơn Âm hai huyện nhất thể, vốn là một thành Thiệu Hưng. Ngươi giàu ta cũng không nghèo, ngươi yên ổn ta cũng không loạn, ngay cả ngươi bị lũ thì ta cũng bị ngập. Dù phương diện nào cũng tám lạng đối nửa cân, căn bản nói không rõ ai dựa vào ai. Hai vị huyện tôn đại nhân buộc lòng phải phân biệt dựa trên giáo dục.

Mặc dù hai huyện đều là địa linh nhân kiệt, ngươi thi cử được tốt thì ta cũng xuất tiến sĩ, nhưng mà hai sĩ tử xuất chúng đứng đầu khắp thiên hạ lại đều ở Sơn Âm -- luận thi họa tài văn chương, Từ Văn Thanh có thể làm thiên hạ đệ nhất; luận học thức thâm hậu, Chư Đoan Phủ dám xưng nhân tài trạng nguyên. Hai vị này giống như hai tòa núi lớn, ép cho huyện Hội Kê không thở nổi, khiến Lý huyện lệnh vô cùng uất ức.

Sau đó khó khăn lắm mới có một Đào Ngu Thần, có thể trên học nghiệp ganh đua thư hùng cùng Chư Đoan Phủ, nhưng thủy chung không có một nhân vật có thể tranh phong lưu cùng Từ Văn Thanh, đây chính là tâm bệnh của Lý huyện lệnh.

Nhưng từ ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy Thẩm Mặc, Lý huyện lệnh liền có loại dự cảm, tiểu tử này chính là người ông ta yêu cầu. Mặc dù ông ta cũng biết cảm giác này cũng không lớn, nhưng hiện tại thời gian không đợi ta, coi như là đóng gói cũng phải đóng ra một thiên tài!

Lý huyện lệnh đã hạ quyết tâm, dứt khoát triệu toàn bộ thợ vàng bạc, thợ giấy thiếc ngay trong đêm mời đến huyện nha, đưa ra số tiền thưởng rất lớn, để cho họ mạ vàng cái bình này!

Trọng thưởng tất có dũng phu, những thợ thủ công đều bày mưu tính kế, có người thì nói dùng bao kim pháp, có người nói dùng lưu kim pháp, tranh cãi cả nửa ngày ai cũng không phục ai, rồi cuối cùng đành phải mời huyện lệnh đại nhân đưa ra quyết đoán sáng suốt, Lý tri huyện thờ phụng 'vô vi nhi trị'* vung tay lên nói:

- Thử hết đi.

Liền đưa ra mấy cái bình để cho họ thay nhau mà nghịch.

(*)đạo Lão Tử: không được thực hiện những chính sách đi ngược với quy luật tự nhiên.

Lý huyện lệnh đi xem thợ dùng bao kim pháp trước, phát hiện phương án giải quyết của họ là, tạo mới một công cụ dài mảnh, luồn nó vào trong bình, rồi khẽ gõ lá vàng lên thành bình, nhưng thành bình này giòn quá, gõ chưa được vài cái thì đã xuất hiện vết nứt. Các thợ thủ công lại nung đỏ công cụ đó, muốn ủi lá vàng lên, nhưng cổ bình này dài quá, bụng bình lại tròn, rất nhiều chỗ không thể với tới được, vẫn là tốn công vô ích.

Lý huyện lệnh không khỏi phiền muộn lắc đầu, lại đi qua bên kia xem. Thợ bên này chọn dùng lưu kim chi pháp, trước tiên họ trộn thủy ngân với vàng thành bùn màu trắng bạc, sau đó thuận lợi trát lên thành bình ở bên trong.

Lý huyện lệnh vừa nhìn thấy có cách, không khỏi hưng phấn:

- Làm sao để vàng trở về trạng thái như cũ?

Thợ chủ trì lưu kim cung kính bẩm:

- Đun nóng là có thể đuổi thủy ngân ra.

Lý huyện lệnh đại hỉ:

- Mau mau làm đi.

Rồi lòng đầy kích động đợi một khắc đó đến.

Thợ liền gác cái bình nung trên lửa, ai ngờ cái thứ Tây Dương này không chịu nổi nhiệt, thủy ngân trong bình còn chưa chịu đi, cái bình đã bị nung đến nứt ra rồi.

Thử qua nhiều lần cũng không có biện pháp giải quyết vấn đề này, các thợ thủ công đành phải tuyên bố thất bại.

~~

Thời gian ba ngày đảo mắt đã trôi qua, mặc cho các thợ thủ công giỏi của thành Thiệu Hưng nghĩ hết biện pháp, nan đề vẫn không có cách giải. Đổ phường của hai huyện cũng tăng tỷ lệ đền nếu tiểu đồng sinh thắng lợi lên một đền chín và một đền mười. Kỳ thực đổ phường căn bản không cho rằng có người sẽ đổ tiền vào trận đánh cuộc này, nâng tỷ lệ đền của tiểu đồng sinh lên cao, đó chẳng qua là mánh lới mà thôi.

Nhưng vẫn có người nhịn không được sự mê hoặc của số tiền quá lớn, ban đêm một ngày trước đã đặt năm lượng bạc ở mỗi đổ phường của hai huyện, hai đổ phường tự nhiên vui lòng tiếp nhận. Đây cũng là lần thứ hai gặp mặt của song phương tỷ thí, họ đã thu được toàn bộ số tiền đặt cược rồi.

Hiện tại ánh mắt của người toàn thành lại hội tụ lại, quan tâm đến lần gặp mặt thứ hai của song phương.

Sau cơn mưa to trời quang đãng, Hiên Đình Khẩu người đông nghìn nghịt.

Hầu huyện thừa lòng đầy hả hê cùng Trương huyện thừa mặt mày ủ rũ đúng giờ xuất hiện xuống cổng chào. Hai người chào hỏi qua, Hầu huyện thừa cười tủm tỉm nói:

- Trương tán công khí sắc không tốt lắm, đừng đam mê công việc quá.

Trương huyện thừa hừ một tiếng:

- Không cần ông quan tâm! Mau mau bắt đầu đi.

Nói xong liền ngậm miệng lại, một câu cũng không chịu nói thêm... Vì mãi loay hoay với cái bình kia, ba ngày nay ông ta không quản ngày đêm đi khắp nơi mời người, còn phải chịu tri huyện đại nhân trút giận, thế mà chả làm ra được cái khỉ gì, ngày hôm nay phải chịu thua chắc rồi.

Tri huyện đại nhân thì dứt khoát chả buồn đến xem, Trương huyện thừa thì phải vô cớ chịu nhục nhã, trong lòng không khỏi ghi hận Thẩm Mặc.

Hầu huyện thừa thì lại cứ thong thả mà tán nhảm truyện trên trời dưới đất, kì kèo hết cả nữa ngày. Khi chế nhạo huyện Hội Kê chán chê rồi, lúc này mới mở miệng nói nói:

- Hôm nay chứng kiến kết quả trận tỷ thí đầu của song phương.

Đằng hắng cổ họng nói tiếp:

- Sơn Âm Vương Quý Phát ở đâu?

- Có học sinh, có học sinh.

Dưới vòng vây của bảo tiêu còn nhiều gấp đôi lần trước, Vương Lão Hổ ngông nghênh đi ra, ôm quyền làm lễ:

- Ra mắt nhị vị tán công.

Hầu huyện thừa mặt mày rạng rỡ gật đầu, Trương huyện thừa thì chả buồn để ý đến hắn.

- Hội Kê Thẩm Mặc ở đâu?

Hầu huyện thừa cất cao giọng, cười quái dị nói:

- Không phải là trốn rồi chứ?

Lời còn chưa dứt, liền nghe được một âm thanh trong trẻo:

- Vì sao học sinh phải trốn?

Hầu huyện thừa giật mình nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một bạch y thiếu niên mỉm cười chậm rãi đi ra, hai tay cầm một hộp gỗ, thong dong cúi người, lại cười nói:

- Học sinh Sơn Âm Thẩm Mặc, bái kiến nhị vị tán công.

Y vừa ra sân khấu, liền thấy ánh mắt mọi người lũ lượt tấp về phía y, cái gì Vương Lão Hổ, Hầu huyện thừa các kiểu, hết thảy đều biến thành cảnh nền.

Mọi người không khỏi xoa mắt, thầm nghĩ: "Mèn đéc ơi, không phải thay đổi một người khác rồi chứ?" liền trừng lớn mắt, lần đầu tiên tỉ mỉ quan sát thiếu niên này, chỉ thấy y còn chưa tới mười ba, bốn tuổi, mặc dù mặt mày thanh tú, nhưng cũng không tính quá đẹp trai, bận bộ bố sam xanh nhạt rất bình thường, nhưng loại khí chất ôn nhuận như ngọc này, đã không có bất cứ một công tử tuấn tú cẩm y ngọc đái nào trên đời có thể so sánh.

Lại nghĩ đến tiểu đồng sinh nhếch nhác kia, hai người quả thực là cùng một người. Nhưng chỉ ba ngày, sao lại cách biệt một trời thế này?

- Thần thái của hắn đã thay đổi!

Có người hô to, nhắc nhở mọi người còn đang mù mờ chưa rõ, mọi người đều gật đầu. Quả thực, sự nhát gan rụt rè ngày ấy đã bị thay thế bởi sự tự tin thông thái của ngày hôm nay, một tiểu hài tử nhát gan sợ phiền phức, đã biến thành một công tử siêu phàm thoát tục hôm nay!

Nếu không thấy được một mặt này của y, sao Thẩm lão gia lại đột nhiên đối với y càng thân thiện hơn, nghĩ cách mượn hơi?

Nếu không thấy được một mặt này của y, sao Lý huyện lệnh lại xuất ra số vốn lớn, muốn cất nhắc y?

Trong nhất thời, mọi người đều bất tri bất giác nhìn đến ngây người, mới biết trên đời thì ra còn có thiếu niên với phong độ phiên phiên bực này.

Chương 40: Người thợ khéo léo. (1)

Trên đời này có rất nhiều loại cao quý, hoặc là uy nghiêm không thể xâm phạm, hoặc là ưu nhã không thể nhục, hoặc là thánh khiết không thể ức hiếp... Nhưng chúng đều có một đặc điểm chung, đó chính là cao cao tại thượng không thể tiếp cận. Những người này giống như trời sinh là người nên kiêu ngạo, dù khiến ngạo khí giấu ở trong lòng, dù cảm thấy kiêu ngạo không đúng, nhưng người khác lại cho rằng đây là việc thiên kinh địa nghĩa, theo lý thường phải làm. Không quản nụ cười trên mặt y có ôn hoà mà thân thiết cỡ nào, nhưng người khác vẫn cảm thấy y cao cao tại thượng, y đối với người khác càng khiêm tốn thân thiết, người khác trái lại càng cảm thấy khó chịu.

Mà Thẩm Mặc sở dĩ khiến mọi người như si như say, là bởi vì y đã biểu diễn một loại cao quý chẳng bao giờ từng có, loại phong thái này khiến người khác mới quen đã thân, có cảm giác ấm áp, như được tắm gió xuân, nhịn không được muốn tiếp cận với y, nói hết cho y biết, có thể giao cho y tất cả.

Ngay cả người tranh ăn thua như Hầu huyện thừa hình như cũng bị phong độ của Thẩm Mặc làm khiếp sợ, lại cũng bất giác ôm quyền hoàn lễ:

- Xin hỏi vị công tử này, có mang cái bình tới không?

- Ở chỗ này.

Thẩm Mặc vỗ vào hộp gỗ, khẽ cười nói.

Vương Lão Hổ Vương đại quan nhân thấy tiểu tử này vừa lên sân khấu đã đoạt hết danh tiếng của mình, trong lòng rất phẫn uất, không khỏi nói giọng chua lét:

- Tiểu tử, giả bộ cái gì, cái bình của ta đã mạ vàng chưa, còn không lấy ra cho đại gia xem? - Vừa tức giận liền lộ ra bản chất lưu manh.

- Bây giờ chưa thể cho ngươi xem.

Thẩm Mặc thản nhiên cười nói. Ngày hôm qua Thẩm Kinh đã nói với y, Thẩm Luyện đã duy trì tạo áp lực với huyện lệnh Sơn Âm, hiện tại Trường Tử bị giam lỏng tại huyện nha Sơn Âm, cuối cùng cũng thoát khỏi ma chưởng của Hổ Đầu hội.

- Vì sao? - Vương Lão Hổ nghiêm mặt nói.

- Ngươi yêu cầu ta mạ vàng cho cái bình này, hiện ta ta đã mạ rồi.

Thẩm Mặc quay đầu nhìn khán giả, giọng ngâm nga nói:

- Kế tiếp nên làm gì nhỉ?

- Trả thù lao.

Dân chúng cười vang:

- Phí vật liệu, phí thủ công, chắc cũng không ít tiền, đâu thể để tự tiểu tướng công bỏ tiền túi được.

Không trách dân ý nghiêng về một phía, khi một kẻ xã hội đen tướng mạo hung ác, vượn đội mũ người, cùng một tiểu thư sinh tao nhã, phong thái rạng ngời đứng chung một chỗ, dân chúng rất tự nhiên biết lựa chọn nên ủng hộ người nào.

- Tiểu tử, đừng ép ta nổi giận!

Vương Lão Hổ tức giận đến méo mũi, hiện tại y rất hối hận đã giao Diêu Trường Tử cho quan phủ.

Hầu huyện thừa ở bên cạnh khuyên bảo:

- Thông Đạt huynh, tạm thời cho hắn mấy lượng, đợi mở hộp ra rồi còn không phải của huynh sao.

Vương Lão Hổ bừng tỉnh:

- Được, tiểu tử tính lừa ta hả! Định chọc ta nổi giận, rồi nhân cơ hội làm rơi vỡ cái hộp có phải không?

Đây là mánh khoé của tụi du côn quen dùng, nên hắn liền cho là người khác cũng bỉ ổi giống vậy.

Thẩm Mặc cười mà không nói, càng khiến Vương Lão Hổ tin chắc, hắn không khỏi nhếch miệng cười nói:

- Tiểu tử, chỗ ta đang có hai nén vàng, nếu như ngươi có thể mạ được vàng lên cái bình thì vàng là của ngươi. Nếu không mạ được, hoặc là làm vỡ bình, ngươi đưa ta gấp đôi, thế nào?

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Rất tốt.

Hầu huyện thừa liền cầm lấy hai thỏi vàng của Vương Lão Hổ, cầm trong tay lắc lư, rồi cao giọng báo:

- Hai nén vàng nguyên chất, tổng cộng 1 lượng 8 tiền.

Ông ta xuất thân từ sở khố, tự nhiên có uy tín, không người tranh luận.

- Tiểu tử, ta xem ngươi còn có lý do gì? - Vương Lão Hổ cười ha ha nói.

Thẩm Mặc cũng cười ha ha:

- Cầm đi!

Nói rồi khẽ quăng hộp gỗ bay tới trong lòng hắn.

Vương Lão Hổ không lưu ý, thiếu chút nữa đã làm rơi xuống đất, cũng may hắn là người luyện võ, thân thủ nhanh hơn người thường, tuy luống cuống nhưng vẫn tiếp được. Lau lau mồ hôi trên trán, rồi hắn cười lạnh nói:

- Tiểu tử, muốn tính kế lão tử hả, ngươi còn non lắm.

Nói rồi mở ra hộp gỗ, xách lấy cái bình, cũng chả buồn nhìn mà cười to nói luôn:

- Các vị phụ lão hương thân nói đi, lão tử nên nghiêm phạt tiểu tử này thế nào?

- Trả tiền, trả tiền! - Quần chúng vây xem đồng thanh nói.

- Dễ dãi cho ngươi rồi đấy tiểu tử.

Vương Lão Hổ rốt cuộc lĩnh hội được khoái cảm dân ý đồng tình, quyết định độ lượng một lần:

- Nộp ra đây!

- Nên trả tiền là ngươi mới đúng.

Đám người cười rộ lên:

- Nhìn cái bình trước rồi hãy nói.

Vương Lão Hổ giật mình cúi đầu nhìn, thấy cái bình ngọc lưu ly quả nhiên đã biến thành một màu vàng, dưới ánh mặt trời rạng rỡ tản ra kim quang khiến người khác hoa cả mắt.

- Cái, cái này không thể nào?

Vương Lão Hổ há hốc miệng to đến độ có thể nhét vào một con cóc, suýt nữa buông tay làm cái bình rơi xuống.

~~

Nhị vị huyện thừa cầm lấy cái bình mạ vàng cùng giám định một phen, rồi do Trương huyện thừa trên mặt đã lại thấy được hào quang lớn tiếng tuyên bố:

- Bình hoàn hảo không tổn hao gì, mạ vàng hoàn mỹ không hề thiếu sót!

Mọi người sớm đã bị kiệt tác bình mạ vàng hấp dẫn, lúc này nghe vậy tự nhiên hoan hô liên tục, dường như họ mới là người thắng lợi vậy.

Thẩm Mặc không khỏi thầm lắc đầu, thầm nghĩ: "Vậy mà thật sự không ai biết biện pháp này." vẫn còn chưa định thần lại, y liền bị biển người vây quanh, thì ra những thợ vàng bạc hai mắt đã đỏ bừng, hướng về y dập đầu thi lễ:

- Thẩm công tử, chúng tôi nguyện bái công tử làm thầy, xin thu nhận chúng tôi đi.

Thẩm Mặc mắt trợn trắng:

- Ta cũng không phải thợ vàng bạc, dạy các người ngâm thơ làm câu đối hả?

- Chỉ bằng tay nghề mạ vàng trong bình ấy của công tử, có thể làm sư phụ của chúng ta rồi.

Một thợ kim hoàn đầu lĩnh cung kính nói:

- Sư phụ, thu nhận chúng tôi đi.

- Đúng vậy sư phụ, xin thu nhận chúng tôi đi.

Chúng thợ kim hoàn lại huyên náo một trận.

Thẩm Mặc thấy không nói rõ chắc không xong, đành phải cười khổ một tiếng nói:

- Chư vị hãy nghe ta nói một lời... Biện pháp này ta xem từ trong sách thôi, muốn biết ta nói cho các vị là được chứ gì, chỉ là có một điểm, nhất thiết đừng nói tới bái sư gì nữa à.

Đám thợ kim hoàn hiển nhiên cam tâm tình nguyện, lúc này trong đám người lại phát ra tiếng rì rào, rồi những kẻ đọc sách đều ngẩn người, một học sinh tướng mạo đường đường đứng ra, chắp tay nói:

- Vị học đệ này, tại hạ Sơn Âm Chư Đại Thụ, có một chuyện không rõ, xin mời chỉ giáo.

- Chỉ giáo không dám, cùng thảo luận thôi.

Thẩm Mặc vội vã hoàn lễ:

- Huynh đài mời nói.

Thái độ lễ phép liền chiếm được cảm tình của Chư Đại Thụ, hắn cũng lấy mỉm cười nói:

- Xin hỏi học đệ đã từ quyển sách nào thấy được biện pháp này.

Lời này kỳ thực có phần không ổn... Trước công chúng mà hỏi người ta xem từ cuốn sách nào, sau đó mọi người trở về đều tìm xem, vậy biện pháp đó đã thành bí mật mọi người đều biết rồi, còn có giá trị gì nữa?

Nhưng nét mặt của Chư Đại Thụ vẫn rất vô tư, hình như cũng không lo lắng đến điều này, những người xung quanh cũng phải mang theo nét mặt đó, không ai cảm thấy lời nói của hắn không thích hợp... Chư Đại Thụ là ai? Nhân tài trạng nguyên, yêu sách đến điên, được xưng "chưa sách nào chưa xem, xem qua là thuộc", sách mà người như vậy cũng chưa từng đọc qua, không biết nó thuộc hàng độc đến cỡ nào đây.

Chương 41: Người thợ khéo léo. (2)

- Quyển sách đó tên là gì nhỉ?

Đó là biện pháp Thẩm Mặc thấy được trên một bản tạp chí từ kiếp trước, cũng may trên tạp chí có ghi xuất xứ, y cũng không bị mất mặt, chắp hai tay nói:

- Hình như là [Di Kiên Chí].

- Đó có phải là sách do Hồng Mại thời Nam Tống viết? - Chư Đại Thụ nhíu mày hỏi.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Không sai.

Trong đám người lại ồ lên như sóng, phải biết rằng [Di Kiên Chí] cũng không phải sách bỏ đi gì, mà là một quyển sách bát quái nhân dân quần chúng rất thích, chính là sách mà người đọc sách thích nhất.

Các sĩ tử ở đây chí ít cũng có phân nữa đã xem qua sách này, nhưng không ai biết phương pháp mạ bình gì hết. Có sĩ tử không bằng lòng, hét lên:

- Thẩm học đệ chơi không đẹp rồi.

- Hà tất phải bo bo giữ làm của riêng chứ?

- Đúng vậy, rốt cuộc là xem ở quyển sách nào.

Đương nhiên tiếng huyên náo trên cơ bản là của sĩ tử Sơn Âm, mà sĩ tử Hội Kê đều cảm thấy Thẩm Mặ là có ý định không nói cho người Sơn Âm, vậy nên họ đều an tĩnh.

Thấy Thẩm Mặc bị mọi người gây khó dễ, Chư Đại Thụ cảm thấy rất áy náy, giơ tay cất cao giọng nói:

- Chư vị nghe ta một lời.

Hắn nghiễm nhiên là người đứng đầu của sĩ tử Sơn Âm, rất có uy tín, tức thì trấn yên được chúng sĩ tử. Chỉ nghe hắn cất cao giọng nói:

- Người như Thẩm học đệ nhất định sẽ không nói dối.

- Vậy vì sao chúng tôi không thấy được biện pháp đó trên [Di Kiên Chí] ?

Chúng sĩ tử khó hiểu:

- Chẳng lẽ không cùng một bản?

- Vốn không có phiên bản thứ hai.

Chư Đại Thụ ngẫm nghĩ rồi nói:

- Có người nói [Di Kiên Chí] toàn thư vốn chia làm sơ chí, chi chí, tam chí, tứ chí, mỗi chí lại sắp xếp theo trình tự giáp, ất, bính, đinh. Soạn thành từ giáp đến quý có 200 quyển, chi giáp tới chi quý, tam giáp tới tam quý mỗi cái 100 quyển; tứ giáp, tứ ất mỗi cái 10 quyển. Tổng cộng 410 quyển.

- Thì ra có nhiều như vậy?

Các sĩ tử khó có thể tin nói:

- Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ đọc chưa tới 100 quyển.

- Việc này cũng không khó hiểu.

Chư Đại Thụ nắm nắm cổ tay rồi thở dài nói:

- Mông Nguyên vi họa Trung Nguyên gần trăm năm, rất nhiều điển tịch của Hoa Hạ ta đã bị chôn vùi, lúc trước vào thời [Vĩnh Lạc đại điển], tổng tài* Tạ học sĩ đã nói: "Cái họa của nó còn vượt xa đốt sách chôn nho của bạo Tần." Bản [Di Kiên Chí] này bị thất lạc hết bảy phần cũng không phải việc kỳ quái gì.

Nói rồi hướng về Thẩm Mặc chắp tay nói:

- Chắc hẳn Thẩm huynh phúc lớn, có nhiều quyển hơn chúng tôi rồi.

(*)tổng tài: chức quan đứng đầu cơ quan soạn sách.

Thẩm Mặc cũng bừng tỉnh:

- Đúng là có chuyện như vậy!

Kiếp trước y không phải là người thích cổ văn, cũng mù tịt về sách cổ, nhưng vừa nghe đến đề mục này, lập tức nhớ tới vị thợ thiếc thời Tống đó, vậy mà một nơi bốn phía đều là thư hương như thành Thiệu Hưng, lại không một người biết, điều này làm cho y rất buồn bực. Trải qua lời nói của Chư Đại Thụ mới giải được nỗi băn khoăn trong lòng - thì ra bộ phận đó bị thiếu vào lúc này, có lẽ về sau mới lại chạy ra từ xó xỉnh nào đó.

Và đây cũng là kiến giải chính xác, bộ sách này hơn 400 năm sau, rất nhiều học giả đồng thời động thủ, từ [Vĩnh Lạc đại điển], cùng với rất nhiều thư tịch đã tìm tòi ra được một số tác phẩm bị thất lạc, lúc này mới đầy đủ, và phương pháp đó của Thẩm Mặc về sau mới được sưu tầm vào.

~~

Chư Đại Thụ cũng không hỏi thăm phương pháp cụ thể, tỏ ý với Thẩm Mặc là ngày khác sẽ đăng môn xin lỗi, rồi lui xuống.

Nhưng mọi người vây xem cũng không tản đi, họ không quan tâm xuất xứ của biện pháp này, chỉ muốn biết tới cùng mọi chuyện là sao, mọi người quả thực hiếu kỳ đến phát rồ rồi.

Đám thợ thủ công muốn xin Thẩm Mặc lén lút biễu diễn, nhưng khán giả tới ba tầng dài hơn dặm há có thể đáp ứng, nhất thời tiếng phản đối như nước thủy triều, rất có tư thế không cho chúng tôi nhìn, sẽ không cho các người đi.

Vừa nhìn tràng diện đã khống chế không được, nhị vị huyện thừa vội vàng đi ra duy trì trật tự, Trương huyện thừa đằng hắng cổ họng rồi nói:

- Mọi người nghe bản quan một lời. Có câu là 'người trong nghề thấy được cách thức, người ngoài nghề xem náo nhiệt'. Không bằng Thẩm công tử tại đây biễu diễn một lần, những thợ thủ công các ngươi dựa vào ngộ tính cá nhân, có thể học được bao nhiêu thì học. Những người thường chúng ta cũng muốn nhìn xem kỳ tích sinh ra thế nào, về phần học được tay nghề này, quay lại chuyển nghề đoạt bát cơm của các ngươi thì là điều không thể.

Thì ra Trương huyện thừa có tâm tình tốt cũng có thể nói ra những lời như vậy, Thẩm Mặc vốn tưởng rằng ông ta là kẻ hũ nút chứ.

Khán giả đồng thanh xưng phải, đám thợ cũng thấy có lý, mặc dù có mấy đại đương không cam lòng, nhưng thấy xu thế này cũng chỉ phải đáp ứng.

Khi hỏi lại Thẩm Mặc thì y vui vẻ cười nói:

- Mời các vị sư phụ chuẩn bị một cái bình giống vậy, một miếng vàng nhỏ, một ít thủy ngân.

~~

Chẳng mấy chốc, những thứ y muốn đã được đưa tới, chỉnh tề đặt trên bàn. Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Học sinh nói bằng miệng là được, rồi vừa động thủ sẽ lộ tẩy mất, mời một vị sư phụ làm hộ vậy.

Nói rồi hướng về đám người chắp tay nói:

- Mời thất ca lên.

Mọi người nhìn theo ánh mắt của y, thấy một hán tử trung niên bộ dạng rụt rè, vẻ hoảng hốt xua tay nói:

- Ta không được đâu, ta không được đâu.

Lời còn chưa dứt hắn đã bị một thanh niên có hơi quen mặt ở bên đẩy ra ngoài.

Hán tử đó là lão công của Thất cô nương, hắn chân nam đá chân chiêu lên đài, cũng không phân biệt phương hướng liền quỳ xuống dập đầu:

- Đại nhân, đại nhân, thảo dân, thảo dân...

Dẫn tới mọi người cười ầm lên ha hả.

Đám thợ cũng mang vẻ mặt chế giễu, thầm nghĩ: "Nhìn bộ dạng khiếp nhược này, không thể có kỹ năng tốt được."

Thẩm Mặc đi tới trước mặt hắn, khẽ nói:

- Không cần khẩn trương, mau đứng lên đi.

Thất ca như thể bị phát sốt, cúi đầu nhỏ giọng nói:

- Tiểu tướng công nên thay người khác đi, ta khẩn trương quá.

Thẩm Mặc hạ giọng nói:

- Ngươi muốn cả đời không ngẩng đầu lên nổi thì cứ quỳ, muốn thất tỷ xem trọng ngươi thì đứng lên!

Thất ca toàn thân run lên, qua một hồi lâu rốt cuộc hai tay chống đất, từ từ đứng lên. Cả người hắn vẫn còn run lắm, đôi môi run rẩy nói:

- Ta, ta không muốn để nàng coi thường.

Thẩm Mặc cười kéo lấy cánh tay hắn, đặt hắn ngồi xuống trước bàn:

- Cứ coi như đây là cái bàn của ngươi, vừa làm vừa nói lại trình tự làm việc ngày đó là được.

Nói rồi muốn lui xuống.

Nhưng lại bị thất ca kéo lại, vẻ mặt cầu xin nói:

- Ta khẩn trương quá, ta không biết nói, ta quên hết những gì ngày đó làm rồi.

Thẩm Mặc cười khổ một tiếng:

- Được rồi, ta tới giải thích.

Lúc này Thất ca mới buông tay, đầu đầy mồ hôi cầm lấy cái búa nhỏ, nhìn dáng vẻ của hắn, giống như thể đang giơ lên Kim qua phích lịch chùy nặng cả 180 cân vậy.

Thẩm Mặc đằng hắng cổ họng, mọi người liền ngừng thở, nghe y chậm rãi giải thích:

- Trước tiên gõ miếng vàng thành lá vàng mỏng dính.

Thất ca liền cố định miếng vàng lên một cái thớt sắt nhẵn bóng, dùng cái búa gõ lên 'cộc cộc cộc cộc', vài cái lúc đầu còn hơi hoảng loạn, dần dần theo miếng vàng càng lúc càng mỏng, yêu cầu nắm chặc trong tay cũng càng ngày càng cao, hắn liền tập trung toàn bộ tinh khí thần lên miếng vàng, không hề có một tia tạp niệm.

Chỉ thấy tiểu lão đầu thường ngày sợ hãi rụt rè, toàn thân tản mát ra sự tự tin mạnh mẽ, mặc dù hết sức chăm chú, nhưng động tác trên tay càng lúc càng nhanh, khi nhanh đến trình độ nhất định đã chỉ nhìn thấy một luồng sáng màu xám, cũng phân không rõ đâu là tay đâu là búa.

Miếng vàng càng lúc càng mỏng, càng lúc càng rộng.

Mọi người ngưng thần nín thở, thưởng thức tay nghề vô cùng kì diệu này, ngay cả đám thợ thủ công nãy còn xem thường, giờ cũng đồng thời mở to hai mắt... Gõ lá vàng ai trong số họ cũng từng làm qua, nhưng không thể làm đến trình độ giơ cao đánh khẽ, nhanh như tia chớp như vậy được.

Chưa tới một khắc thời gian, miếng vàng to như tiền đồng đã bị Thất ca gõ thành miếng vàng lá hình vuông rộng chừng một xích, mỏng như cánh ve.

Nhẹ nhàng đặt cây búa xuống, Thất ca thở phào một hơi, vừa lau mồ hôi vừa nói:

- Tiểu tướng công, ta làm xong rồi.

Tiếng hoan hô như sấm vang lên, đối với tài nghệ cao siêu, mọi người không hề tiếc từ ngữ ca ngợi, khiến Thất cô nương vừa nghe tin chạy tới suýt nữa kích động đến độ đứt hơi, mụ kéo lấy người bên cạnh nói:

- Đó là lão công của ta đấy, đó là lão công của ta đấy.

Thường ngày mụ rất coi thường từ "của ta" này.

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Việc còn lại không cần ta nhắc nhở nữa chứ?

- Ta biết rồi.

Thất ca gật đầu cười ngây ngô một tiếng, rồi đem giấy vàng buộc chặt bên ngoài bình. Đám thợ thầm nghĩ: "Xem ra là muốn dùng phương pháp dán vàng rồi."

Sau đó hắn lại nhẹ nhàng lột xuống tấm giấy vàng, kẹp ở trên một đôi đũa bạc, cẩn thận lèn vào trong bình, lại đổ vào một chút thủy ngân, dùng miếng gỗ mềm bịt lại miệng bình, tiếp theo thong dong cầm bình lắc đều qua lại.

"Sao lại dùng lưu kim pháp?" Đám thợ trong lòng khó hiểu, có đại đương nhịn không được hỏi:

- Như vậy có thể được hả?

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Trên cơ bản là có thể, đúng không, Thất ca?

Thất ca vội vàng đáp lời:

- Phải chờ nửa canh giờ nữa.

Trong tay không có việc gì làm, hắn lại bắt đầu luống cuống.

- Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi.

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Ta có hai nén vàng, Thất ca không ngại giúp ta làm thành một bộ đồ trang sức.

Nói rồi đưa cho hắn hai viên nguyên bảo mới vừa thắng được, nhẹ giọng nói:

- Đồ trang sức nào đáng giá thì ngươi làm.

- Ừ, tiểu tướng công yên tâm đi.

Thất ca vốn là một thợ kim hoàn rất lợi hại, gặp thiên tai ở Hoàng Hà mới chạy nạn tới Thiệu Hưng, nhưng dân bản xứ phần lớn cho rằng người phương bắc tay chân vụng về, sao có thể giao cho hắn những việc tinh tế thế này. Không mở tiệm được thì không có cơm ăn, hắn đành phải ở rể Thẩm gia, và thành lão công của Thất cô nương, nhưng vẫn không ai đồng ý cho hắn cơ hội, vẫn uất ức đến bây giờ, nỗi căm phẫn trong lòng không cần phải nói cũng biết.

Hiện tại tiểu tướng công cho hắn cơ hội dương danh lập vạn, đương nhiên hắn phải biểu hiện một phen cho ra hồn rồi!