Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 268: Chuyện lạ.

Khi tới được Hàng Châu thì đã là gần trưa ngày hôm sau.

Vừa mới vào thành, Thẩm Mặc liền cảm thấy không khí có chút bất thường, bách tính đi lại trên đường, không có sự kiêu ngạo thường thấy trên mặt, mà cứ như bị đả kích nặng nề gì đó, thi thoảng còn thấy có những nhóm người tụ tập bên đường, tâm tình khách động thảo luận với nhau.

Thẩm Mặc ghìm cương lại, nghe một sĩ tử đứng giữa khảng khái nói:

- Chỉ có hơn một trăm tên giặc Oa, vậy mà giữa lòng Đại Minh chúng ta thế như chẻ tre, tung hoành như chốn không người, đánh thẳng tới dưới thành Nam Kinh! Mấy chục vạn trọng binh Đại Minh chúng ta bó tay chịu chết, đánh trận nào bại trận đó, bị giết tới bốn năm nghìn người. Tới nay vẫn không tiêu diệt được bọn chúng. Thứ quân đội như thế đừng nói không so được với lúc lập quốc, dù là quân đội triều Tống đớn hèn cũng mạnh hơn trăm lần.

Lửa giận của đám đông tức thì bị khơi lên, lòng tự tôn của người dân Đại Minh bị làm nhục nghiêm trọng, gân xanh cuộn lên trên đầu, lời thô tục phun ra liên tục, nhưng không phải là chửi giặc Oa, mà là chửi đám quan đội đông nam, cùng với lãnh đạo quân đội -- Đề đốc Triệu Văn Hoa, tổng đốc Dương Nghi, tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiết, và tuần phủ Tô Tùng Tào Bang Phụ.

Sau khi nghe rõ đại khái câu chuyện, Thẩm Mặc vẫn không sao tin nổi, dù là văn nhân, nhưng y rất rõ quân tình đông nam. Y biết quân đội vệ sở là đám ăn hại không thể dùng vào việc gì, nhưng "hơn một trăm giặc Oa, giết chết bốn năm nghìn quan binh, còn thiếu chút nữa đánh vào thành Nam Kinh" thì dù có là nghe kể chuyện vui cũng chẳng có ai tin.

Vì cho dù là bốn năm nghìn nông dâm tay không tấc sắt cũng có thể đánh cho hạng cao thủ như Du Đại Du, Hà Tâm Ẩn tới cha mẹ không nhận ra nổi... Trừ khi đám giặc Oa đó từ tương lai xuyên việt tập thể tới, mỗi tên cầm một khẩu súng máy.

Thẩm Mặc đang suy nghĩ có nên nhắc nhở Hồ Tôn Hiến xử lý kẻ tung tin đồn này không thì thấy ở đầu đường có tiếng nhốn nháo, quan binh phủ Hàng Châu đã xuất hiện. Vừa thấy đám hung thần ác sát đó xuất hiện, đám đông tức thì tản đi.

Được bộ khoái mặc thường phục chỉ điểm, đám quan binh bắt lấy một tên kích động, Thẩm Mặc liền thấy tên sĩ tử vừa tung tin đồn kia đang len lén lủi vào đám đông muốn trốn, nhưng bị bộ khoái chặn sau lưng, không nói một lời đầm liền hai phát, sau đó bẻ ngoặt tay ra đằng sau trói lại.

Thẩm Mặc lặng lẽ rời khỏi con phố náo loạn.

Nha môn tuần phủ diện tích bốn mẫu, ngũ ý triều đình thống lĩnh bốn phương, chính giữa là cột cờ cao ba trượng, hai bên là hai con sư tử đá cực lớn, hùng tráng oai nghiêm.

Lúc này trời không có gió, là cờ kia ủ rũ buông rủ, trời đã sáng nhưng cánh cửa son của nha môn tuần phủ lại đóng kín mít. Hai bên đại môn dán cáo thị " trung thừa xuất tuần", tựa hồ giải thích cho việc này.

Làm Thẩm Mặc kinh ngạc nhất là cái trống lớn bên ngoài đại môn không cánh mà bay rồi, chỉ còn lại mỗi cái giá trống trơn. Làm người ta không khỏi thắc mắc, nha môn tuần phủ muốn chuyển nhà sao?

Đương nhiên là không thể, Thẩm Mặc thu lại suy nghĩ lung tung. Nói với bách hộ muốn gọi cửa:

- Chúng ta đi vào bằng lối sau.

Rồi quay đầu ngựa, cả đám người đánh theo sát đằng sau.

Gọi cửa sau, Thẩm Mặc thấy Văn Trưng Minh đi ra đón. Văn lão tài tử mặt mày nặng nề gật đầu với y, hai người cùng đi tới tiền viện.

Thẩm Mặc khẽ hỏi:

- Không biết tuần phủ đại nhân tìm tại hạ có việc gì?

Văn Trưng Minh mặt lo lắng nói:

- Lần này thì phiền to rồi.

- Tại hạ có nghe thấy một số tin đồn ở bên ngoài...

- Tuy không đúng, nhưng cũng không sai bao nhiêu.

Văn Trưng Minh thở dài:

- Đại Minh ta bị sỉ nhục to lớn này, bệ hạ chắc chắn nổi trận lôi đình.

Thân là gia sư của nha môn tuần phủ, ông ta tất nhiên phải nói trên lập trường của Hồ Tôn Hiến.

Nhìn phòng khách trước mắt, Thẩm Mặc cau mày hỏi:

- Có ai bên trong đó rồi?

- Triệu thị lang, Hồ trung thừa, Án sát sư Hầu đại nhân, cùng với Chu tri phủ.

Văn Trưng Minh thở dài:

- Hồ trung thừa mời đại nhân đợi một lát, đuổi những người kia đi rồi sẽ nói chuyện với đại nhân.

Thẩm Mặc gật đầu, Văn Trưng Minh liền dẫn y tới nhĩ phòng bên cạnh, vén rèm lên, im lặng làm động tác mời.

Trong phòng khách, Triệu Văn Hoa ở vị trí chủ tọa, các quan viên khác phân tôn ti ngồi hai bên trái phải, khi Thẩm Mặc vào nhĩ phòng, thì hội nghị nơi này đã đi vào hồi kết, nghe Chu Bồi Đức tri phủ Hàng Châu nói:

- Đốc công, với ngu kiến của hạ quan chuyện này có giấu cũng không nổi, không bằng chúng ta mau chóng báo lên trên thì hơn.

Triệu Văn Hoa bực mình:

- Đám giặc Oa đó cơ bản đã dạo một vòng quanh Chiết Giang mà ta còn không biết giấu không được hay sao?

Dừng một chút lại nói:

- Chuyện này khẳng định chấn động long nhan, tới khi đó khâm sai tới, các ngươi giữ mồm giữ miệng cho ta, cái gì nên nói cái gì không nên nói không cần ta dạy chứ?

Các quan vội lắc đầu:

- Không cần đại nhân hao tâm tổn sức, chúng tôi hiểu.

- Hiểu được thì tốt.

Triệu Văn Hoa trầm giọng nói:

- Các ngươi không cần quá lo, chỉ cần các ngươi không lộ ra, tất cả đã có ta, có phụ thân ta.

Hắn uy hiếp:

- Nếu không, kẻ nào dám truyền phong phanh gì ra, lão tử cho kẻ đó nếm đủ.

Các quan vội đảm bảo nhất định đồng lòng vượt quan gian khó.

Triệu Văn Hoa bấy giờ mới hơi yên tâm, lại hỏi:

- Vậy những kẻ kích động lòng dân đã bắt được chưa?

Chu Bồi Đức và Chiết Giang đề hình án sát sứ Hầu Chính nói:

- Án sát ti, nha dịch phủ Hàng Châu đã đồng loạt ra tay, hẳn là bắt về quy án rồi.

- Hai người các ngươi mau đi thẩm vấn.

Triệu Văn Hoa hạ lệnh:

- Bất kể dùng cách gì, lôi chủ mưu của đám làm loạn thiên hạ đó ra, con mẹ nó, lúc này kẻ nào gây thêm loạn cho lão tử, lão tử khiến cả nhà nó phải chết.

Hồ Tôn Hiến im lặng từ đầu lúc này mới nói:

- Cho dù thẩm vấn ra được, cũng không nên bắt người tùy tiện, tất cả phải lấy tình thế ổn định làm trọng, nhất quyết không thể để xảy ra rối loạn gì nữa.

- Làm theo ý trung thừa đi.

Trệu Văn Hoa nói xong đứng dậy:

- Ta cũng phải trở về gửi tin gấp cho tiểu các lão, xin ông ấy đưa chủ ý.

Hồ Tôn Hiến tiễn Triệu Văn Hoa đi, đến cửa Triệu thị lang nhìn hắn đầy thâm ý:

- Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, Mai Lâm huynh phải đảm trách nhiều hơn.

Hồ Tôn Hiển ngẩn ra, Triệu Văn Hoa vội cười bổ xung:

- Yên tâm, chỉ cần ngày nào còn có ta, huynh đệ sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.

Hồ Tôn Hiến lúc này mới gật đầu:

- Đốc công yên tâm, hạ quan biết chừng mực.

- Tốt lắm, ngươi làm việc thì ta yên tâm rồi.

Triệu Văn Hoa như trút gánh nặng:

- Thời gian gần đây toàn thân ta khớp xương đau nhức, Mai Lâm công biết nơi nào có suối nước nóng để ta đi chữa trị một chút không?

" Lại muốn phủi trách nhiệm !" Hồ Tôn Hiến thàm mắng một tiếng, bề ngoài thì nhiệt tình nói:

- Suối nước nóng Nam Khê của huyện Ninh Hải không tệ, Thích Kế Quang luyện binh ở đó, cho nên rất an toàn.

- Ngươi nói thì đảm bảo là không tệ rồi.

Triệu Văn Hoa mừng rỡ:

- Tới Nam Khê, đợi sức khỏe tốt hơn một chút ta sẽ về.

Cuối cùng còn vờ vịt nói:

- Thời gian này mong Mai Lâm công gánh vác nhiều hơn, ta sẽ về ngay thôi.

Hồ Tôn Hiến cung kính nói:

- Sức khỏe đại nhân quan trọng hơn, cứ nên ngâm lâu một chút.

~~~~~~~~~~~~~~

Tiễn Triệu Văn Hoa đi, Hồ Tôn Hiến kéo tấm thân mỏi mệt tới trong nhĩ phòng, Thẩm Mặc đứng dậy đón, hắn xua tay, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Mặc, lấy từ trong tay áo ra một công văn gấp gọn đưa cho Thẩm Mặc, bản thân nhắm mắt không nói, như đang khôi phục lại tinh thần.

Thẩm Mặc thấy bên trên viết hai chữ "quân tình", mở ra xem, thì ra là nguồn cơn của chuyện này: Mùng một tháng chín, hai trăm giặc Oa đổ bộ Hải Diêm, đột kích Bắc Tân Quan, ngự sử Tiễn Kình không kịp né tránh, cả nhà bị giết. Tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiến dẫn quân tiễu trừ, nhưng đám giặc Oa này chạy trốn vào trong nội địa, Tôn Hiến suất quân truy kích, tới huyện Thuận An Nghiêm Châu, địch chỉ còn một nửa, sau đó mất tung tích."

"Về sau mới biết chúng vượt qua Nam Trực Đãi, cướp phá Huy, Ninh, Thái Bình, phụ tử huyện thừa Vu Hồ cùng chiến tử, binh sĩ tổn thất trăm người; Chu Tương chỉ huy trấn Giang Ninh chiến tử, binh sĩ tử vong ba trăm người. Cuối cùng xuất hiện dưới thành Nam Kinh, vờ công kích cửa Đại An Đức rồi vòng quan Mạt Lăng Quan trở về. Đi qua Lật Dương, Nghi Hưng ghiết mấy trăm quân trú đóng, cuối cùng tới Hứa Thự Quan bị tần phủ Tào Bang Phụ suất binh đánh tan.

Xem hết xong thì nghe Hồ Tôn Hiến nói:

- Căn cứ vào tin tức mới nhất, Du Đại Du dẫn quân truy kích tới cầu Dương Lâm, đã diệt sạch toàn bộ giặc Oa rồi.

Thẩm Mặc im lặng, nghe Hồ Tôn Hiến u ám nói:

- Lão đệ khẳng định muốn hỏi, sao có thể xảy ra loại chuyện này? Nam Trực Đãi thêm vào Chiết Giang tổng cộng mấy chục vạn đại quân, nhưng lại bị trăm tên giặc Oa đánh cho nháo nhào, tốn mất bốn mươi ngày, tử thương trên nghìn người chưa nói, lại khiến chúng mò tới dưới chân cố đô, sỉ nhục thiên tử Đại Minh, thủ hạ của đại nhân có phải là một đám heo hay không?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu:

- Phàm chuyện gì cũng có nguyên nhân của nó, hạ quan biết, giặc Oa không mạnh đến thế, quân ta cũng không yếu đến thế. Nhưng hạ quan rất muốn biết nguyên nhân tạo thành kết quả này.

Hồ Tôn Hiến gật đầu, chậm rãi nói:

- Đây chính là điều ta muốn nói với lão đệ... Lão đệ cũng biết đấy, ta truy kích đám giặc Oa này tám ngày, nếu như lão đệ có ở đó sẽ thấy chuyện này không có gì lạ.

Hắn nhớ lại:

- Đám giặc Oa đó giảo hoạt thiện chiến, trong đó đa phần là lãng nhân cầm Oa đao những kẻ này võ nghệ cực kỳ cao cường, kinh nghiệm thực chiến phong phú, chưa bao giờ thấy. Nhưng một bộ phận nhỏ kia càng đáng sợ hơn, đám giặc Oa đó thân hình gần gò nhỏ bé, hắc y che mặt, giỏi ẩn nấp chạy trốn, thăm dò ám sát, lúc nào cũng theo dõi quân đội chúng ta trong bóng tối. Chính vì có loại người đó tồn tại, đám giặc Oa này mới lôn chiếm tiên cơ, thoát được sự truy quét của chúng ta.

Chương 269: Hoàng đế không hồ đồ.

- Hơn nữa trong đó nhất định còn có Hán gian đóng giả làm Oa thật, vì đám giặc Oa này cực kỳ am hiểu địa hình, như từ nhỏ lớn lên ở đây vậy.

Hồ Tôn Hiến trầm giọng:

- Ba phương diện này gộp lại đã tạo nên nhóm giặc Oa xuất quỷ nhập thần, sức chiến đấu mãnh liệt.

- Ngược lại tinh nhuệ của Đại Minh ta thì ở hết duyên hải, trú quân quân đội trong các phủ huyện đại đa số là là quân đội vệ sở thối nát, cùng với dân binh, khẳng định không phải là đối thủ giặc Oa.

Hồ Tôn Hiến mặt xa xầm:

- Ta đương nhiên biết để đám giặc Oa này lọt vào lòng Đại Minh sẽ gây ra đại họa, liền tổ chức binh lực mấy tỉnh, giăng thiên la địa võng, mong giữ bọn chúng lại ở Chiết Giang.

- Vì sao không ngăn lại được?

Thẩm Mặc cau mày hỏi:

- Cho dù là Ninja Rùa cũng không thể chạy thoát.

- Ninja Rùa là cái gì?

Hồ Tôn Hiến kỳ quái hỏi.

- Đó là một danh xưng vinh dự, chỉ ban cho tên giặc Oa lợi hại nhất.

Thẩm Mặc biết lỡ mồm, liền nói bừa.

Hồ Tôn Hiến giang tay ra đầy bất lực:

- Nhưng mấy lần hợp vây, bọn chúng đều luồn qua được khẽ hở.

Hắn đấm mạnh lên đùi:

- Nếu nói không có kẻ nào ngầm báo tin, Hồ Tôn Hiến ta làm con chó.

Thẩm Mặc rúng động:

- Tức là lần này giặc Oa xâm nhập là có âm mưu?

- Chắc chắn là có.

Hồ Tôn Hiến chém đinh chặt sắt nói:

- Cho đệ biết một chuyện cực lạ, đám giặc Oa này không cướp bóc, không gian dâm, không giết bình dân, gần như chỉ nhắm vào quan quân mà giết, làm người ta không sao hiểu nổi động cơ của chúng.

Thẩm Mặc khép mắt lại:

- Sứ mệnh của đám giặc Oa này chính là xuất hiện dưới thành Nam kinh.

Nam Kinh là thủ đô phương nam của Đại Minh, nơi đặt lăng tâm của thái tổ hoàng đế, trung tâm chính trị của cả vùng đông nam, tầm quan trọng chỉ sau Bắc Kinh, sau thành tổ Tĩnh Nan, một trăm năm mươi năm chưa bị công kích.

*** Minh thành tổ: Chu Lệ.

Hiện giờ được mấy chục vạn đại quân bảo vệ, bị trăm tên giặc Oa công kích, cho dù chỉ là tượng trung, nhưng ý nghĩa tượng trưng của nó đủ để kiến một cuộc rượt bắt thành một sự kiện chính trị nghiêm trọng.

- Đúng thế.

Hồ Tôn Hiến chậm rãi gật đầu:

- Đó đúng là mục tiêu của bọn chúng, nhưng làm như thế với động cơ gì? Kẻ nào chủ mưu sau lưng?

- Động cơ à, tất nhiên là để kẻ địch bị xui xẻo thôi.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Còn kẻ chủ mưu sau lưng, hạ quan không có chỗ nào để đoán.

Hồ Tôn Hiến có chút thất vọng, nhưng cũng biết xưa nay Thẩm Mặc rất kín miệng, chuyện không nắm chắc chưa bao giờ nói. Liền đổi giọng:

- Lần này mời Chuyết Ngôn lão đệ tới, là muốn xin lão đệ giúp lão ca một chuyến.

Thẩm Mặc đúng là phải thầm tròn mắt, đây là phiên bản của Trương Kinh trước kia, chẳng cần hỏi cũng biết là muốn y giúp dâng tấu giải thích hộ. Liền giơ tay lên chặn lại:

- Trung thừa đại nhân khách khí quá, hạ quan biết chừng mực, nhất định lấy bảo vệ tướng sĩ tiền tuyến làm trách nhiệm của mình... Nhưng tiếng nói của hạ quan nhỏ, nói cũng vô dụng.

- Chuyết Ngôn đừng xem thường bản thân, lời lão đệ có tác dụng lớn đấy.

Hồ Tôn Hiến cười ha hả:

- Còn chưa biết sao, bệ hạ đã đem báo cáo năm ngoái đệ dâng lên cho in thành sách, còn ngự bút phê "hải trù đồ lược", phát cho các nội các đại học sĩ tham khảo. Nghenói còn khen ngợi trước các đại học sĩ nhiều lần đấy.

Phản ứng đầu tiên của y là:" Bỏ mẹ, bản quyền bị xâm phạm rồi." Tiếp đó mới là kinh hãi:

- Thực là vinh hạnh vô cùng.

- Hiện giờ đệ còn lo ý kiến của mình không được coi trọng nữa không?

Hồ Tôn Hiến vuốt râu cười:

- Lão ca cũng không muốn làm khó đệ, chỉ cần đệ tấu lên như thật, hơi trọng điểm sức mạnh của địch một chút là được.

Hắn nói thêm:

- Đương nhiên đệ là tuấn án của Chiết Giang, không cần quan tâm tới việc của Nam Trực Đãi.

- Điều này hạ quan hiểu.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Cũng có thể dâng tấu theo ý của đại nhân, không có vấn đề gì cả.

Hồ Tôn Hiến mặt vừa mới tỏ ra nhẹ nhõm thì nghe y nói tiếp:

- Nhưng hạ quan phải nói cho đại nhân biết, làm như thế có thể mang lại phiền to còn lớn hơn.

Hồ Tôn Hiến mặt khựng lại:

- Phiền toái gì?

- Một đám giặc Oa sức chiến đấu cường đại, không mảy may tơ hào cái kim sợi chỉ, đổ bộ lên Đại Minh, chẳng lẽ là vì nổi tiếng sao?

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Đương kim bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh, càn khôn độc đoán, sẽ không để chuyện này qua đi một cách không rõ ràng đâu.

Giọng đột nhiên hạ cực thấp:

- Còn nhớ Chu Hoàn không?

Hồ Tôn Hiến chết lặng.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc đoán không sai, khi tám trăm dặm hỏa tốc truyền tới Bắc Kinh, Gia Tĩnh đế phẫn nộ, ông ta thấy mặt nóng rát cứ như bị người ta tát cho một cái đanh gọn. Đập tan tành mọi thứ có thể đập, rồi rơi lệ về Tử Cấm Thành, đi thỉnh tội với thái tổ hoàng đế, quỳ trước tranh lão Chu đúng một canh giờ, có thể thấy đau đớn tới độ nào.

Khi Gia Tĩnh từ trong điện Phụng Tiên đi ra, liền thấy các trọng thần Nghiêm Tung, Từ Giai, Lý Mặc đang quỳ dưới đất, ánh mắt lạnh lùng quét qua ba người, hừ lạnh một tiếng đuổi hết về phủ. Ông ta đã chán ngán đám ăn hại này rồi, không muốn nhìn bọ họ thêm một cái nào nữa.

Hoàng đế đi xa rồi, Nghiêm Tung nói với Lý Mặc quỳ bên cạnh:

- Phiền Thời Ngôn lão đệ đỡ ta dậy.

Lý Mặc dù rất không muốn, nhưng cũng không thể làm bẽ mặt thủ phụ trước mặt mọi người, đánh dứng dậy khom lưng đỡ Nghiêm các lão run run đứng lên, nghe Nghiêm Tung nói cực khẽ:

- Cùng chung gian nguy nhé.

Lý Mặc sửng sốt, rồi lập tức gật đầu rất khẽ biểu thị đồng ý. Dương Nhi là nhân tuyển do ông ta thề sống thề chết tiến cử làm tổng đống đông nam, tuy không nói là như cây liền cành, nhưng cùng cung tồn vong.

Hai người liền xoay người đi ra ngoài, Từ Giai im lặng theo sau, theo sau ông ta là hai vị đại học sĩ Lý Bản Trương Trì.

Hai trước hai sau, Từ Giai trông rất cô đơn. Kỳ thực sau lần Trương Kinh mất chức, ông ta không còn tùy tiện nghị luận triều chính, cũng không phản đối bất kỳ quyết định nào của Nghiêm Tung, trở nên giống Lý Bản Trương Trì. Nhưng Nghiêm Tung vẫn hết sức lãnh đạm, cảnh giác với ông ta. Điều này làm Từ các lão vốn ít nói, càng trở nên trầm mặc, như chuẩn bị nhận lệnh nghỉ hưu vậy.

Thành viên nội các và lại bộ thượng thư về tới Tây Uyển, tiếp tục quỳ ngoài cung Ngọc Hi, cho tới tận khi buổi tối thắp đèn, Hoàng Cẩm mới đi ra nói:

- Nghiêm các lão, Từ các lão, Lý bộ đường, bệ hạ truyền ba vị vào.

Thấy ba người đó run run đi vào trong, Lý Bản, Trương Trì nhỏ giọng hỏi:

- Công công, vậy hai chúng tôi thì sao?

Hoàng Cẩm cười:

- Bệ hạ không nói, nô tài cũng không biết, hay là hai vị cứ đợi xem, nói không chừng lát nữa sẽ có chỉ dụ.

Nó xong đi vào trong điện, vừa quay đi, trên khuôn mặt béo tốt liền xuất hiện nụ cười khinh bỉ rất kín, thầm nghĩ:" Đáng đời, ai bảo các ngươi thường ngày chỉ biết giả câm giả điếc."

Khi Hoàng Cẩm tiến vào, liền nghe thấy hoàng đế đang giáo huấn, vội quỳ xuống:

- Vẻn vẹn có hai trăm tên giặc Oa, hơn ba mươi ngày, hoành hành mấy nghìn dặm, coi vạn quan quân như không có, cướp bóc hai tỉnh chín châu, thậm chí công kích nam đô của Đại Minh ta, cho dù trẫm là hoàng đế Đại Minh cũng phải thừa nhận đó là một việc làm vĩ đại.

Nói tới đó gõ mạnh bát vàng của ông ta đánh coong một cái, làm người ta nghe mà tim đập chân run, ba vị lão thần biết hoàng đế muốn chửi rồi, vội cúi đầu xuống, tránh nước miếng văng vào mặt.

Quả nhiên nghe thấy hoàng đế phẫn nộ nói:

- Nhìn lại chúng ta thì sao? Mười mấy vạn quân đông nam mà không làm gì được trăm tên giặc Oa, khiến cho một ngự sử, một huyện thừa, một bả tổng cùng và ngàn tướng sĩ chúng chỉ huy thành vong hồn dưới đao giặc Oa. Đó là tinh binh mà trẫm hao tiền tốn của nuôi dưỡng sao? Trẫm còn hi vọng bọn chúng bảo vệ quốc gia được sao?

Ba vị trọng thần vội dập đầu thỉnh tội, nói ngàn vạn sai trái đều của chúng thần, bệ hạ đừng gianạ hại người.

Tức giận suốt cả ngày, Gia Tĩnh không còn quá kích động nữa, phất ống tay náo nói:

- Nói đi, chuyện này xử lý ra sao đây.

- Tra xét nghiêm ngặt.

Nghiêm Tung lên tiếng.

- Trừng trị không tha.

Lý Mặc cũng nói.

- Tra cái gì? Tra ra sao?

Gia Tĩnh lạnh lùng hỏi.

- Tra xem là trách nhiệm của ai, liền truy cứu trách nhiệm của kẻ đó, tuyệt đối không dung thứ.

Lý Mặc cắn răng nói.

- Ý thủ phủ ra sao?

- Ý lão tần cũng thế.

Nghiêm Trung chậm rãi nói:

- Chuyện này không tra rõ, kháng Oa vĩnh viễn vô vọng.

Gia Tĩnh mặt hơi giãn ra:

- Thủ phụ nói đúng rồi, trấm dám đánh cược, đây không phải là sự kiện riêng rẽ, đằng sau khẳng định còn có vấn đề.

Nói tới đây ông ta liền nhớ tới Chu Hoàn, trong lòng không khỏi đau nhói. Đó là sỉ nhục lớn nhất đời ông ta, tin tưởng đám Mân đảng xúi bẩy, hại chết trung thần chấp hành mệnh lệnh của mình nghiêm ngặt nhất, khiến cho thế cục đông nam không sao vãn hồi nổi. Kẻ thông minh không bị cùng một kẻ đá đít hai lần, cho nên lần này Gia Tĩnh không lập tức bắt người này người nọ, mà hạ quyết tâm tra thực kỹ, đợi những thứ u tối bị lôi ra hết mới giết cũng không muộn.

- Phái ai đi tra?

Đó mới là vấn đề quan trọng hôm nay, cũng liên quan tới kết quả điều tra.

Nghiêm Tung tiến cử hữu bộ thị lang Vương Học Ích làm khâm sai tra án, Lý Mặc cũng không chịu kém tiến cử hai ngự sử dưới trướng mình cùng đi.

Hoàng đế liếc nhìn Từ Giai vẫn chưa nói gì:

- Hoa Đình thấy sao?

Từ Giai hoảng sợ nói:

- Vi thần không có ý kiến, xin nghe bệ hạ định đoạt, để khâm sai sớm lên đường, sớm ngày tới Chiết Giang, tra rõ việc này.

Mày Gia Tĩnh nhíu lại cực khó phát giác, ông ta không muốn nhìn thấy thứ phụ mình gửi gắm hi vọng lại vô dụng như thế, nhưng lập tức chú ý tới một ý tứ khác trong lời Từ Giai. Từ Bắc Kinh tới Hàng Châu, thường phải đi một tháng, nếu như còn bày nghi trận, quan viên địa phương đưa đón tiếp đãi, tháng chạp tới được Giang Nam đã là khá lắm rồi, không phải chuyện đã qua hết sao?

Vì thế phủ quyết kiến nghị điều quan viên từ Bắc Kinh, mà tìm một quan viên trung thành cương trực, đức cao vọng trọng ở Nam Kinh thực hiện sứ mạng này, nhắm mắt nghĩ hồi lâu hỏi:

- Nếu như để các khanh bình luận quan viên Nam Kinh, sẽ nghĩ tới ai đầu tiên.

- Nam Kinh binh bộ thượng thư Triệu Trinh Cát.

Mặc dù không biết ý tứ của hoàng đế, nhưng Lý Mặc nói thực.

- Triệu Mạnh Tĩnh.

Từ Giai nói, Triệu Trinh Cát tự Mạnh Tĩnh.

- Bẩm hoảng thượng, là Triệu Trinh Cát.

Nghiêm Tung tuổi đã cao, với quan viên "đi đầy" Nam Kinh, lão ta không nhớ rõ lắm, chỉ có cái tên "Triệu Trinh Cát" làm lão ta hận khắc cốt, là còn nhớ trong lòng.

- Rất tốt, vậy phái Triệu Trinh Cát làm khâm sai đại thần đi tra vụ án này.

Đôi mắt hẹp dài của Gia Tinh lóe lên:

- Ngoài ra sai tuần án Chiết Giang, tuần án Tô Tùng hiệp trợ điều tra.

+++

Đấy mình đã đoán còn Uyển Nhi bên cạnh, đám cưới này chưa thể tổ chức mà... trúng luôn.

Chương 270: Sẽ cập nhật sau. Chương 271: ba khâm sai.

Từ chối lời mời của Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc cũng không về biệt thự ở Tây Khê, mà tới dịch quán người ngựa huyên náo.

Lúc này dịch quán đã đầy khách, may mà dịch thừa và y quen biết cũ, lại ngưỡng mộ Giải Nguyên công, liền đem thương nhân ở trong thượng phòng đuổi đi, để lấy chỗ cho y ở. Thường thì khách ở trong dịch trạm chỉ có bảy phần là quan viên, còn lại là các thương lữ hối lộ dịch thừa vào ở, đây là bí mật chỉ để trong lòng.

Ở trong dịch quán ba ngày, Thẩm Mặc vẫn chưa viết báo cáo, chẳng phải văn chương của y đã cạn, mà là qua châm chước kỹ càng, y thấy nên đợi xem biến hóa tiếp theo của triều đình ra sao rồi hẵng nói.

Đúng là y nhận lời trình tấu lên hoàng thượng nói đỡ cho Hồ Tôn Hiến, nhưng Thẩm Mặc hiểu rất rõ chuyện này liên quan trọng đại, cái gọi là "giặc Oa phạm kinh" chỉ là một góc của tảng băng chìm. Đằng sau nó còn ẩn chức rối rắm khó lường. Đối với một tân lang sắp kết hôn mà nói, y tuyệt đối không muốn bị cuốn vào, có thể đặt mình bên ngoài là tốt nhất.

Nhưng làm người ta bất lực là, đôi khi ngươi không tìm phiền toái mà phiền toái lại đi tìm ngươi. Tới ngày thứ tư thành chỉ tới. Lệnh y hiệp trợ khâm sai đại thần triệt để điều tra chân tướng vụ này, thế là y khỏi mong thoát thân nữa.

Đem báo cáo viết một nửa ném vào bồn than, Thẩm Mặc thở dài, bảo với Thẩm An:

- Ngươi về Thiệu Hưng báo với trong nhà, hoãn lại hôn lễ đi.

Tới ngày thứ năm, đang đọc sách thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào, loáng thoáng còn nghe thấy mấy tiếng "khâm sai", liền bảo Thiết Trụ ra ngoài xem, mới biết tuần án Tô Tùng tới.

Thẩm Mặc đặt sách xuống:

- Thay áo, đi bái phỏng đồng nghiệp tương lai nào.

Y vừa mới định thay áo thì nghe thấy có người trình lên bái thiếp:

- Đại nhân, Vương đại nhân tuần án Tô Tùng tới bái phỏng.

Thẩm Mặc vội nói:

- Mau mau mời vào, à không, để ta ra đón.

Liền vội vàng đi ra, thấy trong tiện viện một quan viên tướng mạo nho nhã, tuổi chừng ba mươi, mặt trắng trẻo, râu ngắn.

- Tại hạ tuần án Tô Tùng ra mắt Giải Nguyên lang.

Thấy Thẩm Mặc ra đón, quan viên kia mỉm cười chắp tay chào, giọng mềm mỏng mà dứt khoát.

Thẩm Mặc vội đáp lễ:

- Cửu ngưỡng đại danh Nhuận Liên huynh đã lâu, hôm nay được gặp, thật mà may mắn.

Vương Dụng tự Nhuận Liên, mỉm cười nói:

- Giải Nguyên lang quá khen, tại hạ chỉ là viên tiểu lại, lấy đâu ra đại danh.

Quân tử lễ độ luôn làm người ta thích, Thẩm Mặc cũng không thể ngoại lệ, trong lòng không khỏi sinh ra thân cận, liền mới hắn vào phòng ngồi ghế trên, Vương Dụng dứt khoát không chịu. Hai người liền ngồi đông tây đối diện. Thẩm Mặc sai dâng trà, nói:

- Nhuận Liên huynh tới thật sớm, vất vả quá.

Vương Dụng cười ôn hòa:

- Giải Nguyên lang không phải còn tới sớm hơn sao?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Nhuận Liên huynh gọi tạ hạ là Chuyết Ngôn đi, gần đây cứ nghe hai chữ này là ta lại chóng mặt.

Vương Dụng gật đầu:

- Chuyết Ngôn huynh, tại hạ nhận được thánh chí hôm trước, sợ tới sau Triệu bộ đường nên tranh thủ thời gian tới đây.

Hắn cười ha hả:

- Nghe nói lão tiên sinh tính nóng lắm.

- Hình như là có lời đồn như thế.

Lúc này Thiết Trụ mang trà lên, Vương Dụng nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm hỏi:

- Việc này Chuyết Ngôn huynh thấy sao?

- Tại hạ trời đất đưa đẩy nên mới làm chức tuần án Chiết Giang này, nhưng bản thân còn trẻ non nớt. Đã quyết định theo sát bước chân của Triệu bộ đường và Nhuận Liên huynh, các vị làm thế nào, tại hạ làm theo nấy.

Vương Dụng cười khổ:

- Chuyết Ngôn huynh quá khiêm nhường rồi, có điều nói thật tình...

Hắn thở dài:

- Không giấu gì huynh, tạ hạ đã đi theo truy qut đám giặc Oa này.

Thẩm Mặc nghiêm mặt, hỏi ngay:

- Có kẻ sống không?

- Có bắt được.

Vương Dụng hạ thấp giọng:

- Đó là người Hán mặc trang phục người Oa, để tóc Oa, bị thương ngất xỉu. Tới khi các binh sĩ chặt thủ cấp, mới phát hiện ra hắn chưa chết.

- Người đang ở đâu?

Thẩm Mặc đứng dậy hỏi.

- Đã bị tuần phủ đưa đi rồi.

Vương Dụng đáp nhanh:

- Nhưng khi ấy ta có kiểm tra toàn thân hắn.

- Thế nào?

- Gan bàn tay có vết chai, lòng bàn tay hẹp, ngón chân chụm, hơn nữa mặt trên mặt không có dấu vết người đi biển.

Vương Dụng nói rất khẽ:

- Vì thế đoán kẻ này là cao thủ trên lục địa, mà không phải kiếm sống trên biển.

- Ừm, Hồ trung thừa cũng nói có người trên bờ câu kết với chúng.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Những tên còn lại thì sao?

- Còn bắt được hai tên người Oa, có điều thương thế rất nặng, chỉ e không cứu được.

Vương Dung có ấn tượng rất sâu về chúng:

- Đó là một đám vong mạng, trừ khi bị trọng thương hôn mê, nếu không sẽ tiếp tục tác chiến, tới cuối cùng cũng không có kẻ nào đầu hàng.

- Theo Nhuận Liên huynh thấy thì lai lịch đám giặc Oa này ra sao?

- Du tổng nhung nói, đám giặc Oa này toàn bộ tay cầm Oa đao, bản thân đây là một chuyện rất khó tin rồi.

Sợ Thẩm Mặc không hiểu, Vương Dựng vội giải thích:

- Oa đao mặc dù chất lượng rất tốt, thanh nào cũng là bảo đao, nhưng chế tạo cực kỳ phức tạp, giá cao. Cho dù ở Nhật Bản cũng chỉ có một loại người sử dụng, đó là võ sĩ của các chư hầu. Những kẻ này luyện võ từ nhỏ, chuyên học cách cách giết người, cực kỳ lợi hại.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, không cắt lời hắn, Vương Dụng nói tiếp:

- Nhưng Du tổng nhung nói, loại người này ở Nhật Bản cũng rất hiếm, nghe nó chư hầu lớn nhất Nhật Bản trên Tín Trưởng gì đó cũng có chưa tới một nghìn. Vậy mà có tới hai trăm tên võ sĩ như thế tới Đại Minh nạp mạng, đúng là không sao hiểu được.

Thẩm Mặc thì biết những kẻ đó không phải là võ sĩ, vì ở Nhật Bản, võ sĩ có tổ chức, có ruộng dất, quyết không thể bỏ nhà bỏ đất tập trung lại tới Đại Minh. Những kẻ đó chỉ có thể từng là võ sĩ, chư hậu bọn họ dựa vào bại trận, mất đất, chỉ thành vác đao võ sĩ lưu lang khắp nơi, có một cái tên rất phong cách Lãng Nhân.

Có điều lãng nhân cũng vẫn là hàng hiếm, một lúc tụ tập được hai trăm tên, chỉ e Vương Trực Vương lão bản có thể làm nổi. Nhưng, lão ta khẳng định không nỡ.

"Rốt cuộc là kẻ nào?" Thẩm Mặc cũng không sao nghĩ ra được, nhưng y có thể khẳng định là, kẻ đứng đằng sau chắc chắn không phải là đám thủ lĩnh cướp biển, nguyên nhân như trên.

Hai người nói chuyện hồi lâu không ra manh mối, chỉ đành tạm để đó, đợi Triệu bộ đường tới rồi hẵng hay. Nhưng hai ngày nữa trôi qua, vẫn không thấy nghi trượng của khâm sai đại nhân. Hai người đang sốt ruột, viết thư hỏi Nam Kinh thì một ông già áo vải tới dịch trạm tìm bọn họ, đưa lên một tấm danh thiếp.

Vừa nhìn cái tên trên đó, hai người vội vàng thay quan phục, theo ông già đó rời dịch trạm, tới một khách sạn rất bình thường, gặp được Triệu thượng thư cũng rất bình thường.

Triệu Trinh Cát, tự Mạnh Tĩnh, hiệu Đạo Châu, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ mười bốn, tu soạn sử ở hàn lâm, dạy học mấy năm ở Quốc tử giám, rồi làm giám sát ngự sử. Về sau đắc tội với Nghiêm đảng, bị Nghiêm Tung cách chức.mấy năm trước được sư phụ là Từ Giai tiến cử, được phục chức, nhưng Nghiêm Tung cản trở, bị đưa tới Nam Kinh làm lễ bộ thượng thư, ngồi mát uống trà.

Cho tới khi Trương Kinh mất chức, ông ta đảm nhận chức binh bộ thượng thư Nam Kinh, chưởng quản phòng ngự một dải Nam Kinh và Ứng Thiên Phủ. Triệu sư phụ là người ngoài nghề, nhưng vẫn tăng cường quân kỷ, khiến binh sĩ ăn hại đóng ở Nam Kinh có được chút sức chiến đấu, đồng thời luôn giữ cảnh giác cao độ. Cho nên khi giặc Oa ép dưới chân thành, kịp thời đóng cửa, không bị đánh vào thành. Nhưng tạo thành đại sỉ nhục chưa từng có trên đời.

Trơ mắt nhìn giặc Oa bỏ đi, làm Triệu sư phụ bản tính hiếu thắng thiếu chút nữa tức tới ngất xỉu. Từ ngày hôm đó trở đi, Triệu Trinh Cát cả ngày chửi bới, chửi từ Triệu Văn Hoa, Dương Nghi, chửi tới Hồ Tôn Hiến, Tào Bang Phụ, đều bị ông ta lôi cả cha ra chửi.

Khi được lệnh làm khâm sai đại thần tra rõ vụ án này, Triệu sư phụ liền kích động, sáng nhận được chỉ, chiều vứt ngay công việc đó, đem mỗi một lão bộc một hộ vệ. Ba người ngồi một cỗ xe ngựa, nóng lòng chạy tới Hàng Châu.

Ông ta âm thầm tới Hàng Châu, đi quanh đường phố ngõ hẻm hai ngày, nghe ngóng được kha khá tình hình rồi mới gọi hai vị trợ thủ tới. Chào hảo qua loa, Triệu Trinh Cát trầm giọng nói:

- Để hai vị chờ lâu rồi.

Hai người vội vàng khiêm nhường vài câu.

- Mấy ngày qua có thu hoạch gì không?

Triệu Trinh Cát không cao, tướng mạo cũng rất bình thường, nhưng có tôn nghiêm không giận mà tự có uy, làm người ta không dám thở mạnh. Vương Dụng khẽ nói:

- Mấy ngày qua hạ quan và Thẩm tuần án phân tích qua tình hình, nhưng đại nhân chưa tới, bọn hạ quan không dám làm bừa, sợ làm loạn bố trí của đại nhân.

- Ngụy biện.

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Cho dù ta chưa tới, nhưng các ngươi phải ra ngoài nghe ngóng, tìm hiểu dân tình, để nắm được việc chứ?

Hai người trong lòng cười khổ:" Trong ngoài dịch quan không ít hơn mười kẻ theo dõi thường xuyên, người ta không muốn chúng tôi biết, chắc chắn là không tìm hiểu được, đi quanh thì có tác dụng gì." Nhưng lời này chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi, bề ngoại vâng dạ nhận phê bình.

Chương 272: Đề biên.

Thượng thư thì ngồi, hai vị tuần án thì đứng.

Mắng cho hai thuộc hạ vừa mới gặp mặt một trận tối tăm mặt mũi, Triệu thượng thư mới nghiêm mặt ra lệnh:

- Thẩm tuần án, ngươi cầm thủ lệnh của ta, hẹn công bộ thị lang Triệu Văn Hoa và tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiến, hai ngày sau sau tới nói chuyện.

Lại bảo Vương Dụng:

- Vương tuần án, ngươi cầm lệnh bài của ta, hẹn năm đại hộ có danh vọng, mmười bách tính, trong vòng năm ngày ta muốn gặp những người này.

Nói xong phất tay:

- Đi đi.

Vương Dụng vội nói:

- Đại nhân, hay là di giá tới dịch quán, nơi đó tiện hơn nhiều.

Thẩm Mặc cũng phụ họa:

- Đúng thế đại nhân.

- Không cần.

Triệu Trinh Cát hừ một tiếng:

- Nới đó quan viên nam bắc qua lại, Nam Kinh xảy ra chuyện này, ta không có mặt mũi nào vào ở.

Hai người bị làm bẽ mặt, đành ấm ức lui ra. Rời khách sạn đó, đi xa rồi lắc đầu cười khổ, cảm thấy lão già này không dễ hầu hạ.

Thẩm Mặc kkhẽ nói:

- Lão phu tử lên mặt cao quá, bảo Triệu Văn Hoa tới gặp ông ta, chẳng phải chuốc bực vào thân sao?

- Gặp phải loại đại nhân này cũng có lợi đấy.

Vương Dụng giang tay ra, mỉm cười:

- Tận tâm làm việc là được, không phải lo lắng tới chuyện khác.

Thẩm Mặc lắc đầu liên hồi, chắp tay từ biệt hắn, ai vào việc nấy.

Thẩm Mặc đi tới Lô Viên trước, hỏi ra mới biết Triệu thị lang đã đi ngâm suối nước nóng rồi, lại hỏi khi nào mới về, quản gia nói:

- Điều này chưa biết được, phải xem tình hình sức khỏe của đại nhân đã.

Kỳ thực ai cũng hiểu, không phải xem tình hình sức khỏe của Triệu thị lang, mà xem sự tình tiến triển ra sao.

Xem ra Triệu Văn Hoa dứt khoát muốn né tránh rồi, Thẩm Mặc cũng hết cách, đành đi tìm Hồ Tôn Hiến. Họ Hồ không chơi trò mất tích, cũng không thể làm trái ý khâm sai, nhưng Thẩm Mặc biết, Triệu Trinh Cát sẽ chẳng kiếm được gì từ hắn, y quá hiểu Hồ Tôn Hiến rồi, dù hắn tuổi ít hơn Triệu Trinh Cát, nhưng trình độ giảo hoạt chỉ có hơn chứ không kém.

Quả nhiên kết thúc cuộc gặp gỡ với Hồ Tôn Hiến, Triệu Trinh Cát gọi Thẩm Mặc tới, sắc mặt hết sức khó coi nói:

- Ngươi là Chiết Giang tuần án giám quân đạo, có trách nhiệm giám sát quân chính cả tỉnh, mau nói ý kiến với việc này đi.

Thẩm Mặc vừa muốn lên tiếng, ông ta đã giơ tay nó trước:

- Đừng có nói những lời lảm nhảm vô nghĩa để tắc trách đối phó, bản quan không dễ lừa gạt đâu.

Thẩm Mặc bấy giờ mới rõ, thì ra vừa rồi Hồ trung thừa vừa "lảm nhảm vô nghĩa" "đối phó tắc trách" với ông ta, chẳng trách lão phu tử trông cứ như đánh mắt túi tiền. Điều chính lại suy nghĩ, y đáp:

- Bệ hạ lệnh tra rõ việc này, không gì ngoài muốn biết ba việc. Ai làm, mục đích là gì, cùng với ai phải chịu trách nhiệm.

Triệu Trinh Cát chỉ gật đầu nghe y nói:

- Hiện giờ ở Chiết Giang có đủ mọi lời đồn đoán, có người nói Từ Hải thua trận ở Vương Giang Kinh muốn báo thù; có người nói giặc Oa lạc đường, đâm đầu loạn xạ mà thôi...

Tới đây y nói nhỏ hơn:

- Còn có một luồng ý kiến rất là không hay, nghe nói "đề biên" gây họa, một số đại hộ bỏ tiền ra thuê tử sĩ, đề chơi hiểm vị kia.

Tài chính TW của Đại Minh rất ít, địa phương có khó khăn đều phải tự thân vận động, mười mấy vạn đại quân kháng Oa tập trung ở Chiết Giang, chỉ riêng người ăn ngựa uống mỗi ngày tốn mất hai nghìn lượng bạc, nếu như còn tính thêm quân lương binh khí áo giáp, hao phí càng không thể đếm được, sớm đã vượt xa thu nhập tài chính bình thường.

Nên chỉ đành tăng thêm thuế bù vào, nhưng người dân Chiết Giang, ngoại trừ điền tô thuế đất, đã phải đóng cả tiền thuế trả lương xuất binh rồi, thêm vào mấy danh mục nữa cùng hải cấm nghiêm khắc trưng thu lao dịch, khiến cho nhà nhà sạch bong, không còn gì để sống nữa. Nếu còn bóc lột, sẽ chặt đứt đường sống của lê dân, ép họ gia nhập đội ngũ giặc Oa.

Nhưng không thể không đánh trận, lương cũng không thể nợ nần, thế nào cũng phải có cách hiệu quả nhanh chóng, đảm bảo quân nhu kháng Oa không bị đứt đoạn. Mà lương của quân đội là nhiệm vụ trọng yếu của Triệu Văn Hoa ngoại trừ đốc chiến, nhưng hiển nhiên hắn không có cách gì để giải quyết chuyện khó này, liền ném củ khoai nóng sang cho Hồ Tôn Hiến.

Không còn cách nào khác, chỉ đành nghĩ ra một cách tăng thuế gọi là "đề biên", dựa theo giàu nghèo của nhân dân, phân chia làm mười cấp khác nhau. Sau đó bắt đầu thu thuế từ cấp giàu nhất, nếu như vẫn không thể thỏa mãn nhu cầu, tiếp tục trưng thu thế cấp dưới, cứ như thế mà loại dần.

Thực sự cầu thị mà nói, các này là hết sức thích hợp, dù sao ai cũng hiểu, chín mươi phần trăm tài phủ của Đại Minh, tập trung trong tay của chưa tới một phần trăm giàu có kia, hiện giờ không có tiền đánh trận, không lấy từ đó ra thì lấy từ đâu?

Nhưng một phần trăm nắm tài phú cực lớn kia không chấp nhận, bọn họ đã quen với việc hơn trăm năm qua không quyên góp không đóng thuế rồi, đột nhiên lấy bọn họ ra để moi tiền, đương nhiên không thể chấp nhận.

Phải nói những kẻ đó đều có quyền thế cả, lại quan hệ chặt chẽ với nhau, không thể chọc vào, không thể chạm vào. Nhưng hiện giờ không phải lúc bình thường, tất cả lấy kháng Oa làm trọng, những từ vốn dùng để lấy cớ công kích quan viên như "chuyên quyền", "ngang ngược", "tự ý giết người", nếu có thể tha thứ, ít nhất tạm thời tha thứ.

Quan phủ địa phương giơ cao cái mũ "tư thông với giặc Oa", xem nhà nào không chịu nghe lời là chụp một phát ngay trúng phóc, đảm bảo ngươi tan nhà nát cửa, chu di tam tộc, không ai cứu nổi. So sánh tương quan, quan viên địa phương đối diện với đại hộ này, chiếm cứ địa vị áp đảo.

Vì thế "đề biên" được chấp hành, các đại hộ chỉ còn cách ngoan ngoãn móc tiền ra, thế là Chiết Giang chỉ nửa đầu năm nay, đã trưng thu hơn bốn mươi vạn lượng bạc ngài hạn ngạch. Nam Trực Đãi càng giàu hơn, con số đạt tới sau mươi vạn lượng bạc. Miễn cưỡng đủ đảm bảo nguồn quân phí, khiến có thể tiếp tục duy trì chiến tranh.

Nhưng trong mắt các đại hộ hai cái tên Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến liền biến thành quỷ lột da, quan hệ hai bên tới mức không thể dung hòa, nên mới sinh ra lời đồn kia.

Thẩm Mặc đã biết chuyện Triệu Trinh Cát thường phục vi hành, cho nên khẳng định đã biết những chuyện này, liền nói thẳng ra, không che giấu cho Triệu Văn Hoa nữa, dù sao chuyện này xôn xao cả lên rồi, có muốn giấu cũng không nổi.

Nghe Thẩm Mặc nói thế, sắc mặt Triệu Trinh Cát mới khá hơn một chút, nói:

- Xem như ngươi thành thực.

Rồi nghiêm giọng hỏi:

- Ngươi cho rằng là khả năng nào?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Những điều đó chỉ là tin đồn, trước khi có đủ chứng cứ, bất kỳ phán đoán nào cũng là vô căn cứ.

Triệu Trinh Cát nhướng máy:

- Nếu ta bắt ngươi phải nói ra một loại.

Thẩm Mặc vẫn cứ bình tĩnh nói:

- Vậy phải xem Triệu bộ đường muốn nhìn thấy kết quả nào?

- Chẳng lẽ ngươi không có chủ kiến của mình hay sao?

Triệu Trinh Cát không vui hừ một tiếng.

- Hạ quan không có, hạ quan rất hỗn độn.

Cuối cùng Triệu Trinh Cát không moi được tin tức nào từ miệng Thẩm Mặc, chỉ đành để y đi.

Đợi cửa đóng lại, Triệu Trinh Cát dường như trào phúng, lẩm bẩm:

- Đây chính là tể tướng tương lai, nhân tài trị nước trong miệng ngươi đấy à?

Rèm gian trong vén lên, một quan viên trung niên dung mạo oai nghiêm chừng ba bốn chục tuổi đi ra, ung dung cười:

- Đại nhân không thấy biểu hiện của y rất đặc sắc sao?

- Thằng nhãi ranh khôn lỏi, đặc sắc cái gì?

Triệu Trinh Cát mắng một tiếng:

- Chưa tới hai mươi tuổi đầu đã trơn tuồn tuộn, giống hệt đám quan liêu già.

Người kia chính là Đàm Luân tri phủ Đài Châu, có quan hệ giây mơ rễ má với Triệu Trinh Cát, do Triệu lão phu tử viết thư gọi tới.

Đàm Luân ngồi xuống, mỉm cười nói:

- Nói y không nói như thế hạ quan mới thất vọng.

Triệu Trinh Cát cười mắng:

- Ngươi nói đỡ cho ai đấy hả?

Đàm Lân cười khẽ, hạ tấp giọng nói:

- Đài Châu huynh, đệ thấy lần này huynh nên làm chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ biến mất đi.

Nụ cười Triệu Trinh Cát tắt ngấm, cau mày nói:

- Tử Lý, có phải đệ không muốn bị bọn chúng kéo suống bùn?

Đàm Lân nghiêm mặt lại:

- Đại Châu huynh cứ yên tâm, khí tiết của Đàm Tử Lý này không cần phải lo.

- Vậy sao đệ lại nói đỡ cho Nghiêm đảng?

Triệu Trinh Cát gõ bàn hỏi.

- Đệ không nói đỡ Nghiêm đảng, đệ chỉ xuất phát từ đại cục.

Đàm Luân mặt thản nhiên:

- Chiết Giang không thể có bất kỳ sự nội loạn nào nữa, cho nên không đồng ý với các huynh muốn nhân cơ hội làm lớn chuyện, lật đổ Hồ trung thừa. Vì ông ta là lãnh đạo kháng Oa tốt nhất.

- Hoang đường.

Triệu Trinh Cát nổi giận:

- Đệ coi Triệu Mạnh Tĩnh này là ai? Chẳng lẽ ta không biết lấy đại cục làm trọng, suy nghĩ cho sự ổn định à?

Ông ta vỗ mạnh bàn, đau lòng quay đầu đi:

- Đệ đã bao giờ nghĩ, vì sao ta phải chui vào trong cái khách sạn nhỏ này? Vì sao tất cả phải tiến hành điều tra âm thầm chưa?

Đàm Luân vội xin lỗi:

- Tiểu đệ ăn nói không lựa lời, Đại Châu huynh ngàn vạn lần đừng trách.

Triệu Trinh Cát xua tay, y bảo hắn không cần làm thế, nhỏ giọng nói:

- Nếu như Hồ Tôn Hiến làm tốt, ta đương nhiên không gây thêm chuyện, nhưng hắn có làm tốt không? Cái gì chưa nói, thứ đề biên này là vơ vét tiền của người dân, nó thực sự bổ sung cho quân lương sao?

Nói tới đó cười lạnh:

- Đừng quên ta đã từng làm hộ bộ thị lang, dựa theo phí nuôi quan hiện nay, thuế má bình thường của Chiết Giang và Nam Trực Đãi, thêm vào "đề biên" có thể đủ duy trì cho ba mươi vạn đại quân liên tục tác chiến.

- Xin hỏi Đàm đại nhân, vì sao ông còn nói với ta, bộ hạ chỉ được phát nửa lương, lại thương xuyên vất vả vì nó?

Triệu Trinh Cát quắc mắt lên chất vấn.

Chương 273: Cố chấp.

Đàm Luân tức thì nghẹn lời.

- Không biết phải trả lời thế nào, đúng không?

Triệu Trinh Cát cười lạnh:

- Được lắm, vậy ta nói thay cho Đàm đại nhân nhé, vì số tiền này đã bị Triệu Văn Hoa và vị có tài rường cột kia của ngài, và đám vây cánh của bọn chúng nhét đầy túi riêng rồi. Chính vì có thứ ung nhọt tham lam vô độ đó tồn tại, cho nên mới xuất hiện cảnh bách tinh Chiết Giang không còn đường sống, cơm áo chẳng lành. Binh sĩ tiền tuyến kháng Oa các ngươi đói tới vàng mắt, kêu than không thôi đấy.

- Không thể hoàn toàn phủ định.

Đàm Luân phân bua:

- Hạ quan thừa nhận Triệu Văn Hoa không ra gì, Hồ Tôn Hiến cũng không phải là không có vấn đề, nhưng nếu không có cách này thì quân đội chúng tôi ngay cả sức kêu than cũng chẳng có.

Dừng một lúc rồi mới nói thêm:

- Hơn nữa đại nhân phải thấy, năm nay tới giờ Chiết Giang chưa có đại họa giặc Oa, đó không thể tách rời công lao chuẩn bị hoạch mưu của Hồ trung thừa.

Triệu Trinh Cát hầm hừ:

- Dương Nghi chưa chắc đã kém hơn... Ta tiếp xúc với hắn ở Nam Kinh, đường lối rõ ràng, hiểu rõ binh tình, rất có tài hoa. Chẳng qua là bị Triệu Văn Hoa áp chế, bị Hồ Tôn Hiến chèn ép, nên mới không thi triển được thôi.

Nhìn thẳng vào Đàm Luân gằn giọng:

- Đệ dám nói nếu như cho hắn không gian phát huy, hắn sẽ làm kém hơn Hồ Tôn Hiến không?

Đàm Luân thong thả hỏi vặn lại:

- Vậy đại nhân có dám nói ông ta làm tốt hơn Hồ Tôn Hiến không?

Nói rồi chắp tay:

- Hạ quan thừa nhận, Dương Nghi ở Hà Nam trừ thổ phỉ rất tốt, nhưng tình thế ở đây phức tạp hơn gấp ngàn lần, kẻ địch cũng cường đại hơn nhiều, phải cần bạc đại tài kinh thiên chống đỡ... nhân tài như thế, cho dù trong quan viên cũng là sừng lân lông phượng... Nếu như chỉ là hạng biết bàn việc quân trên giấy như Triệu Quát thì sao? Đông Nam không thể bị dày vò thêm được nữa.

Nhưng Triệu Trinh Cát vẫn kiên trì cho rằng, Chiết Giang không có Nghiêm đảng mới có thể trên dưới một lòng kháng Oa, ngày nào có Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến, thắng lợi vĩnh viễn không tới.

Thấy không thể thuyết phục con lừa già ương bướng này, Đàm Luân đành cố nén giận hỏi:

- Vậy Đại Châu công định làm thế nào?

- Tra! Phải tra ra cho rõ ràng!

Triệu Trinh Cát không hề động lòng:

- Kỳ thực điều này quá rõ ràng rồi, đó đều là vì Nghiêm đảng bóc lột Chiết Giang quá nặng, cho nên mới xảy ra chuyện này. Triệu Văn Hoa là kẻ đứng đằng sau, phải chịu trách nhiệm trực tiếp, nhưng tên đầu sỏ gây ra chuyện này, càng phải bị trừng phạt.

Nghe ông ta nói xong, Đàm Luân cười nhạt:

- Hạ quan có thể nói trước cho ngài biết, làm như thế là không được, trừ khi đại nhân các cả mình vào, làm hại luôn cả Từ các lão thì sẽ không có kết quả gì đâu.

Triệu Trinh Cát cũng cười nhạt:

- Vậy chúng ta cứ đợi mà xem.

- Rồi xem.

Đạo bất đồng bất khả thuyết, Đàm Luân phất tay áo bỏ đi.

Thấy Đàm Luân tức khí bỏ đi, Triệu Trinh Cát hơi hối hận, ông ta biết Đàm Luân đa mưu túc trí, hơn nữa quan hệ ở Chiết Giang rất rộng. Chính là người ông ta dựa vào trong chuyến đi này. Liền muốn đuổi theo, nhưng không bỏ thể diện xuống được, chính đang do dự đứng ngồi không yên, thì thấy Đàm Luân xuất hiện ở cửa.

Nhìn thấy hắn quay lại, Triệu Trinh Cát mừng rỡ, vội chắp tay cười bồi:

- Tử Lý, tính ta nó như thế, xin lỗi đệ nhé, đừng chấp ta.

Đam Luân vốn mặt lạnh tanh, nghe ông ta nói thế, đánh lắc đầu:

- Đệ cũng có chỗ không phải, Đại Châu huynh đừng để trong lòng.

Triệu Trinh Cát liền đứng dậy kéo cánh tay của hắn, thân thiết nói:

- Bỏ qua rồi, bỏ qua rồi.

Đàm Luân bất lực lắc đầu:

- Chẳng trách mà người ta nói, lão phu tử huynh nhận định chuyện gì, thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi.

Triệu Trinh Cát cười hăng hắc:

- Nếu không trước kia cũng không bị đánh đòn.

Vào thời đại đó, bị hoàng đế đánh đòn là chuyện rất đáng kiêu ngạo, bất kể là có lý hay không, cũng là chuyện rất vinh quang, thành vốn liếng để khoe khoang.

Khoe khoang xong, Triệu Trinh Cát lại khẩn cầu:

- Ta biết Đàm Tử Lý đệ chưa bao giờ nói dối, đệ nói như thế khẳng định là có lý, mong Tử Lý chỉ điểm cơn mê cho ta.

Đàm Luân cười:

- Đại Châu huynh là người chìm nổi quan trường, đi khắp hai kinh, tất nhiên biết địa phương đấu đá quyết liệt hơn cả bên trên, muốn có được chiến quả, phải nhìn mặt Bắc Kinh, Tây Uyển lại còn cả mấy người bên cạnh bệ hạ.

Thấy Triệu Trinh Cát gật đầu, Đàm Luân đưa ba ngón tay ra:

- Chuẩn xác mà nói là ba người, Nghiêm các lão, Lý thiên quan và Từ các lão.

Triệu Trinh Cát lại gật đầu, Đàm luân tiếp tục:

- Hơn nữa có thể nói thẳng thừng, hiện giờ Từ các lão tạm thời thu chiêng cất trống, hai người Nghiêm Lý chiếm ưu thế cực lớn. Tương ứng, ở đông nam có Triệu Hồ của Nghiêm đảng, có Dương Tào của Lý đảng. Đề đốc chống tổng đốc, tuần phủ chọi tuần phủ, không ai áp đảo được ai, nhưng Nghiêm đảng chiếm ưu thế, đó chẳng phải phản chiếu thực lực Nghiêm Tung và Lý Mặc sao?

Triệu Trinh Cát lắc đầu:

- Vậy vì sao phái ta đi làm cái chuyện này?

- Bộ đường ơi bộ đường.

Đàm Luân thở dài:

- Bệ hạ muốn làm rõ chân tướng mới phái một quan lớn không theo Nghiêm không thuộc Lý làm việc này. Nhưng bất hạnh thay, ở việc này Nghiêm Lý chắc chắn có cùng một thái độ.

- Nếu đông nam xảy ra chuyện gì, Dương Nghi thế nào cũng phải chịu trách nhiệm, Triệu Văn Hoa cũng phải bị liên lụy, cho nên cả hai người đó đều không cho phép chuyện này làm to ra.

Triệu Trinh Cát có chút ủ rũ nói:

- Thì ra là thế.

Chẳng phải nói đầu óc ông ta kém Đàm Luân, nhưng vì quá khứ gập ghềnh khiến ông ta không thể có thái độ bình tĩnh nhìn nhận Nghiêm đảng, cho nên mới lầm lẫn, cho rằng đây là cơ hội cực tốt để lật đổ Nghiêm đảng.

Thấy ông ta cuối cùng cũng mềm xuống, Đàm Luân thở phào, nói:

- Tất cả lấy đại cục kháng Oa làm trọng, đợi diệt song giặc ngoài, chúng ta tập trung lực lượng đối phó với Nghiêm đảng, thế nào cũng giành được thắng lợi.

Triệu Trinh Cát ủ rũ nói:

- Đệ không cần an ủi ta nữa, ta hiểu rồi.

Thấy ông ta mất hứng nói chuyện, Đàm Luân thức thời cáo lui, lần này Triệu Trinh Cát không giữ, tiến ra tới cửa rồi quay lại.

Đối với lời phán định của Đàm Luân, mặc dù Triệu Trinh Cát thừa nhận, nhưng ông ta không cam tâm, ông ta không tin trên đời có liên minh không thể đánh tan, thành lũy không thể công phá. Chẳng qua là bản thân còn chưa nghĩ ra cách mà thôi.

Đứng ngây trong sân đối diện với cây hồng chín quả hồi lâu, Triệu Trinh Cát đột nhiên nhớ ra một việc gì đó, bóp đầu bóp trán một hồi, đột nhiên vỗ tay đánh đét:

- Phải rồi, không phải ai cũng sợ đông nam có chuyện, người kia nhất định không sợ. Chuyện này còn chưa xong đâu.

Nói rồi hưng phấn nói với lão bộc:

- Ta viết thư, ngươi đưa cho Vương Dựng, bảo hắn dùng tốc độ nhanh nhất chuyển cho Tào Bang Phụ.

~~~~~~~~~~~~~~~

Trở về dịch quán thì đã là trưa rồi, Thẩm Mặc ăn uống qua loa, nằm xuống ngủ trưa, trải qua rèn luyện của thi hương, y cảm thấy tinh thần của mình mạnh mẽ hơn nhiều, ít nhất có thể ăn ngon ngủ kỹ bất kỳ lúc nào.

Nhưng hôm nay thì không cách nào ngủ được, vừa lim dim được một chút thì Đàm Luân tới.

Bực bội dụi mắt, Thẩm Mặc làu bàu:

- Tử Lý huynh, huynh không ngủ trưa à?

Đàm Luân phì cười:

- Lúc nào rồi mà đệ còn ngủ nổi.

Hai người chung vai sát cánh bảo vệ Đài Châu, có giao tình qua sinh tử đó, tất nhiên là quan hệ không tầm thường.

Thẩm Mặc ngáp ngắn ngáp dài ngồi dậy, mời Đàm Luân ngồi xuống bên bàn, sai Thiết Trụ lấy trà quý mình cất giữ ra đãi khách. Lại có thân binh mang chậu nước ấm tới cho y rửa mặt. Tỉnh táo rồi mới cười nói:

- Chúng ta là người ngay không nói lời mờ ám, nói đi, tìm đệ có việc gì?

Đàm Luân cười:

- Không có việc gì không được tìm đệ à?

Nhận lấy trà thơm trong tay Thiết Trụ, hắn cười ha hả:

- Chính vì thứ trà xuân giá đắt hơn vàng này mà ta tới Hàng Châu không thể không tìm đệ.

- Thôi đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đệ vốn là tuấn án giám quân đạo, hiện giờ lại phụng chỉ tra án, mặc dù là hiệp trợ, nhưng bình thường quan viên thấy đệ trnah mà chẳng kịp, hiện giờ càng hận đệ không bốc hơi khỏi cõi đời cho sớm. Đàm Tử Lý huynh là ai chứ, tinh hơn quỷ, liệu tự chuốc lấy rắc rối không?

Đàm Luân cười lớn:

- Chuyết Ngôn, ta phát hiện ra một hiện tượng đáng mừng.

- Hiện tượng gì?

- Đệ phóng khoáng hơn nhiều rồi.

Đàm Luân háy mắt:

- Trước kia đệ kiệm lời ít nói, tuyệt không chịu phí lời thừa thãi... Hiện giờ thì... Ừm, hoạt bát hơn nhiều.

- Thế à?

Thẩm Mặc sờ mặt mình:

- Huynh quá khen.

Đàm Luân thiếu chút nữa ngã từ trên ghế xuống:

- Ta đâu có khen đệ.

- Nói chính sự đi.

Thẩm Mặc mặt không có nụ cười nào. Đàm Luân cụt hứng, cũng tỏ ra nghiêm trang chuẩn bị vào đề.

Thẩm Mặc nghiêm giọng.

- Đã chuẩn bị phong bao mừng hôn lễ của đệ chưa?

Y trở giọng quá nhanh, Đàm Luân cứ há mồm ra một lúc mời cười gập người lại:

- Cuối cùng ta đã hiểu ra rồi, thì ra là vì chuyện này mà tinh thần mới phấn chấn.

Hắn cười chảy nước mắt:

- Yên tâm đi, ta thắt chặt đai lưng, cũng phải chuẩn bị cho đệ một phong bao lớn.

Nói rồi buồn bực nói:

- Nhưng khi ta kết hôn đệ không tặng phao bao cho ta.

- Huynh kết hôn bao giờ?

- Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi.

Đàm Luân cảm khái nhớ lại:

- Mới đó đã mười bốn năm.

- Lúc ấy đệ chỉ có thể tặng huynh kẹo đường.

Thẩm Mặc hào phóng nói:

- Huynh cứ yên tâm, đợi khi huynh nạp thiếp, tiểu đệ ắt có bù đắp.

Có Ân tiểu thư đứng sau lưng, y có thể hiên ngang nói lời này. Đây đúng là chuyện y cảm thấy đáng đắc ý nhất cuộc đời.

- Ta chẳng cần đệ bù đắp.

Đàm Luân lắc đầu:

- Ta chỉ muốn thỉnh giáo đệ một vấn đề? Nếu như trả lời thực lòng, chúng ta coi như hòa.

- Nói.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Nhưng đệ vẫn tặng phong bao cho huynh.

- Nam Tông các đệ rốt cuộc có ý gì?

Đàm Luân hỏi.

Chương 274: Đấu sĩ quật cường.

Tâm học Dương Minh trai qua mấy chục năm phát triển biến hóa, chỉnh hợp chia tách, hình thành hơn chục học phái.

Mặc dù tìm về cội nguồn, mọi người đều lấy Quý Châu là nơi phát nguyên, lấy Dương Minh là tôn sư thánh hiền, nhưng vì người truyền thừa cảm nhận sai biệt cùng ngăn cách về địa vực, phát sinh khác biệt rất lớn, thậm chí là đối lập nhau.

Nhất là mười mấy năm qua, văn thịnh võ suy, triều chính hoang phế, quốc gia bùng phát tệ nạn, trong lo ngoài họa nghiêm trọng. Hiện thực tàng khốc này làm đệ tự của tâm học càng bức thiến hi vọng tham ngộ chân lý tư tưởng của Dương Minh, để giống ông phò trợ thiên hạ, trả lại một Đại Minh trong sạch.

Loại tâm tình nôn nóng này khiến cho môn nhân Vương Học từ một tổ chức học thuật đơn thuần, dần chuyển biến thành tổ chức mang mục đích chính trị. Một mặt bọn họ biết liên hợp lại mới có sức mạnh; mặt khác bọn họ lại không sao tiếp nhận được tư tưởng khác mình, mặc dù không nắm quyền, không cách nào bài trừ kẻ khác phái. Nhưng không trách khỏi tách ra hình thành đảng phái quy mô lớn, giang nam và giang bắc.

Giang Bắc lấy học phái Thái Châu làm chủ, rất tích cực thậm chí là cấp tiến, chủ trương khống chế toàn bộ triều chính, cải cách từ trên xuống dưới.

Giang Nam lấy học phái của Quý Bổn Vương Kỳ làm chủ, chủ trương toàn lực bảo vệ ổn định chinh cục, đoàn kết toàn bộ sức mạnh có thể đoàn kết, lấy kháng Oa làm nhiệm vụ hàng đầu.

Hai bên so sánh với nhau, chắc chắn Nam Tông bảo thủ hơn một chút, nhưng xét tới phạm vi thế lực của Nam Tông chủ yếu là vùng duyên hải Mân Chuyết thì làm thế cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng bất kể thế nào Vương Học vẫn đang ở địa vị mất quyền, quốc gia lại khó khăn trong ngoài, cho nên hai phái lấy hợp tác làm chủ lưu. Ví dụ như Hà Tâm Ẩn thuộc Bắc Tông, nhưng hoạt động thời gian dài ở Nam Tông, đồng thời không bị đám Vương Kỳ coi là người ngoài.

Nhưng hiện giờ Đàm Luân của Bắc Tông đề xuất chất vấn về Nam Tông sau lưng Thẩm Mặc, ý tứ là: Nam Tông các ngươi ở Chiết Giang rễ sau gốc dầy, hiện giờ xảy ra việc này, phải chăng nên có câu trả lời.

- Ý tứ gì nghĩa là sao?

Thẩm Mặc nhìn khỏi bốc lên trên chén trà.

- Chuyết Ngôn.

Đàm Luân nói nhỏ:

- Không phải ta thăm dò đệ, những chuyện phát sinh ra ở đây hôm nay sẽ không truyền tới tai người thứ ba.

Vừa nói còn vừa nhìn thẳng vào mắt y.

- Đệ không biết thật mà.

Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, thành thật nhìn lại:

- Huynh cũng biết nửa năm qua đệ trước tiên bận thi hương, sau đó bận kết hôn, hoàn toàn cách tuyệt với chiếc thuyền hoa đó.

- Ta tin tượng đệ.

Đàm Luân gật đầu:

- Có điều sau khi chuyện xảy ra, không ai hỏi những người đó sao?

- Hỏi rồi, Từ Văn Trường còn đích thân chạy tới Hàng Châu, chuyện cho đệ một câu.

- Có thể nói cho ta biết không?

- Chuyện này khó nói lắm.

- Xem ra là không tiện rồi.

Đàm Luân có chút thất vọng.

- Huynh hiểu lầm rồi.

Thẩm Mặc giải thích:

- Ý của đệ là, Từ Vị nói với đệ, chuyện này khó nói lắm.

- Ồ.. Khó nói như thế nào?

Đàm Luân bật cười.

- Khó nói chính là khó nói.

Thẩm Mặc lắc đầu đáp:

- Ý tứ cụ thể ra sao thì hai ta phải tự cảm nhận.

Nghiền ngẫm chốc lát, Đàm Luân trầm giọng nói:

- Phải chăng ta có thể lý giải là: Chuyện này Nam Tông biết nguyên cớ?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Đệ cũng cảm thấy thế.

- Đừng cũng cảm thấy thế.

Đàm Luân cười khổ:

- Tiết lộ một chút tin tức đi.

- Huynh biết đệ không phải là nhân vật hạch tâm mà, điều đệ biết không nhiều.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Cho nên chuyện gì cũng phải đoán thôi.

Thấy Đàm Luân có vẻ chán nản, y mới ung dung nói:

- Thực ra thì huynh quá đề cao cái thuyền hoa đó rồi, bọn họ chỉ là những người đọc sách có danh vọng, nhiều nhất là người đại diện cho đại gia tộc của Chiết Giang, nhưng không phải là người quyết sách.

- Nói cách khác, chuyện này bọn họ có biết cũng chẳng làm được gì.

Thẩm Mặc thở dài:

- Hơn nữa vì bảo vệ gia tộc ở sau lưng, bọn họ sẽ liên kết lại, đề phòng có kẻ đem lửa thiêu tới các đại hộ ở Chiết Giang, đó chính là lý giải của đệ về câu nói đó.

Nghe ra sự thẳng thắn trong lời của y, Đàm Luân đứng dậy cung kính chắp tay nói:

- Làm khó Chuyết Ngôn rồi.

Thẩm Mặc cũng đứng dậy, nói:

- Ý tứ của vị Triệu sư phụ đó đệ cũng có thể đoán ra vài phần, nhưng đệ không tin ông ta có thể thành công.

Đàm Luân cau mày:

- Không giấu đệ, ta đã khuyên ông ta rồi, tất cả phải lấy sự ổn định của đông nam làm trọng, nói mềm nói cứng, khuyên can hết lời, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý.

Tới đó lắc đầu ngán ngẩm:

- Nhưng theo tính ký vị lão phu tử đó.... Rất có khả năng cố chấp ý mình.

- Để cho ông ta làm đi.

Thẩm Mặc thở dài:

- Thế nào cùng có người cho ông ta nếm trái đắng.

- Khi ấy còn mong Chuyết Ngôn huynh che chở cho.

Đàm Luân lại chắp tay vái:

- Triệu bộ đường là người chính nghĩa, là quan tốt hiếm có, ông ấy ở trong triều là phúc của bách tính.

- Huynh lại đề cao đệ rồi, đệ lấy đâu ra bản lĩnh lớn như thế.

- Vậy cứ làm hết sức.

Đàm Luân khẩn cầu.

Thẩm Mặc lúc này mới gật đầu, mắng đùa:

- Huynh chỉ biết ép đệ, có phải chuyên tìm hồng mềm để bóp không?

- Hai đằng đều khó, nhưng Chuyết Ngôn có thể cảm thông hơn.

Đàm Luân vái lần thứ ba:

- Ta không thể rời Đài Châu quá lâu, lát nữa phải về rồi, đợi khi đệ thành thân chúng ta gặp lại.

Thẩm Mặc đáp lễ:

- Tử Lý huynh, bào trọng.

- Bảo trọng.

Đàm Luân nói xong rời dịch quán.

~~~~~~~~~

Hai ngày sau Vương Dụng trở về, mang theo hồi âm của tuần phủ Tô Tùng. Triệu Trinh Cát mở ra xem, chỉ thấy bên trên đó không có xưng hồ, không có ký tên, chỉ có một đoạn văn trích từ Liệt Từ Thang Vấn ra.

- Tức thật, tên sau giảo hoạt hơn tên trước.

Đem lá thư nội đập mạnh lên bàn, Triệu Trinh Cát tức rới râu mép vểnh lên:

- Một chút trách nhiệm cũng không có, sợ cả dính líu tới ta.

Điều này thật ra không ngoài dự liệu, bị Triệu Văn Hoa công kích trước kia, mà trong chuyện này chỉ có công không có tội, bảo Tào Bang Phủ xả thân tương trợ là không thể.

Ý từ của Tào Bang Phụ là, ta rất hứng thú với kiến nghị của ông, nhưng không nắm chắc cả mười phần mười thì ta không ra tay.

Triệu Trinh Cát biết, không có Tào Bang Phụ gia nhập là không thể tranh thủ được sự ủng hộ của Lý Mặc, Lý Mặc không ủng hộ thì không hi vọng gì thắng được Nghiêm đảng.

Ông ta đột nhiên oán hận, sư phụ của mình là thứ phụ nội các, quan cư nhất phầm, cận thần của thiên tử, vì sao không thể cứng rắn chống lưng cho đám người ở dưới bọn họ? Nếu thế ông ta có cần phải đi lôi kéo Tào Bang Phụ, nịnh hót Lý Thời Ngôn không?

Triệu Trinh Cát cũng biết, chuyện mình làm cũng giống như Ngu Công dời núi.

Nhưng ông ta không dao động, vì ông ta tận mắt nhìn thấy cuộc sống của bách tính quá thảm, cách đề biên kia nhìn như hợp lý, thực tế giống mọi cách tân trương kia, bất kể đem bao nhiêu gánh nặng dồn lên đầu kẻ giàu có, bọn chúng cuối cùng sẽ tìm đủ mọi cách trút lên người nghèo khó.

Mà trưởng quan tối cao thành đầu sỏ tham ô, quan viên từ trên xuống dưới cũng lũ lượt vươn tay ra, muốn được chia một chén canh. Trong cuộc chơi cá lớn nuốt cá bé đó, dân chúng tầng dưới cùng vĩnh viễn là phía bị ăn thịt.

Khiến cho hiện giờ ở một số địa phương xuất hiện những đại diện tư thông với giặc Oa còn được hoan nghênh hơn cả quan quân. Vì để có được tin tình báo, đảm bảo đường lui, giặc Oa sau khi cướp bóc nhà giàu, thường thường chia lương thực cho bách tính cùng khổ. Mặc dù đây không phải là hiện tượng phổ biến, nhưng cũng đủ làm nổi bật lên thanh danh tồi tệ của quan phủ, nếu như không có thủ đoạn sấm sét thì sẽ không còn thuốc chữa.

Triệu Trinh Cát nhhìn tờ giấy trên bàn ghi tám chữ thề của mình:" Biết khó vẫn tiến, không tránh gian nguy." Hiện giờ tới lúc mình thực hiện lời hứa rồi.

- Nếu như các ngươi không uống rượu mời, vậy tthì uống rượu phạt đi.

Ông ta đứng dậy, nói với gác cửa:

- Người đâu.

Lão bộc và hộ vệ của ông ta liền đi vào, đồng loạt thi lễ:

- Đại nhân có gì sai bảo?

- Triệu An, Triệu Toàn hai ngươi về Nam Kinh, cầm thủ lệnh của bản quan, điều quan thuộc binh bộ và bộ đội trực thuộc tới đây.

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Lấy một nghìn khẩu hỏa súng loại mới nhất, trang bị đầy đủ, giương cờ khâm sai, đàng hoàng vào thành Hàng Châu.

Hộ vệ Triệu Toàn kích động:

- Quá tốt rồi, xem kẻ nào dám lên mặt với chúng ta nữa, mấy ngày qua thực là uất chết đi được. Hiện giờ tới lúc cho bọn chúng biết tay rồi.

Lão bộc Triệu An thì lại không khỏi lo lắng:

- Đại nhân, làm thế liệu có phiền phức không?

- Cứ làm đi.

Triệu Trinh Cát trầm giọng nói:

- Đều là chuyện trong phạm vi chức quyền cả bản quan, có gì mà phiền phức.

Chương 275: Đấu tranh chính diện.

Tiếp đó Triệu Trinh Cát im hơi lặng tiếng vài ngày, làm người ta thở phào. Hồ Tôn Hiến còn phái người gặp riêng Thẩm Mặc, để y tìm cách cho lão Triệu xuống thang, mọi người mau chóng khép lại vụ án này. Triệu lão phu tử ông ở Nam Kinh an nhàn, nhưng mọi người ở đây đang bận kháng Oa, ai rảnh mà để tốn thời gian mãi với ông ta.

Thẩm Mặc chẳng đi chuốc nhục vào thân, y biết Triệu lão phu tử sẽ không kết thúc trong lặng lẽ, mà sẽ bùng phát trong im lặng. Với tính khí ông ta, cho dù có dừng lại thì cũng phát tiết hết ra rồi hẵng hay.

Quả nhiên hai ngày sau, ngoài phía tây thành Hàng Châu, đột nhiên có một kỵ binh phóng ngựa tới, quát lớn với lính thủ thành:

- Mau gọi các quan trong thành ra nghênh tiếp đại giá khâm sai.

Thiên hộ trực hôm đó hỏi lớn:

- Xin hỏi là khâm sai nơi nào, để tiểu nhân đi bẩm báo.

- Nam Kinh binh bộ Triệu thượng thư, phụng chỉ tra án.

Kỵ sĩ mặc giáp khoác áo choàng đỏ nói.

Thiên hộ đó không dám chậm trễ, vội đi thông báo, không bao lâu sau, Hồ Tôn Hiến suất lĩnh suất lĩnh bố chính sứ, án sát sứ cùng quan viên phủ Hàng Châu, cùng Thẩm Mặc Vương Dụng đã thay quan phục vội vàng tới phía tây thành.

Vương Dụng kỳ quái:

- Chẳng lẽ Triệu bộ lang rời thành trong đêm rồi?

- Không cần phải thế.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đây chỉ là nói với trên dưới Chiết Giang, ôm ta từ tối chuyển sang sáng thôi.

Các quan vừa tới cổng thành, thấy hướng Tây Bắc Quan xuất hiện một đội binh mã đi đầu khua chiêng mở đường, thong thả tiến tới.

Đợi đội ngũ đó tới gần có thể nhìn rõ là nghi trượng của quan viên nhị phẩm, do mười hai lính mặc gáp cầm, cờ màu long phượng đi đầu đội ngũ nghi lễ rườm rà không cần thiết phải kể chi tiết.

Tiếp đó nữa là hơn trăm hộ vệ bảo vệ quanh mấy cổ kiệu xanh, chính giữ là kiệu ngọc do mười sáu người khiêng, cờ quạt ngợp trời, cuối cùng là đội hộ vệ dài trong tay cầm hỏa súng mới nhất, trông cực kỳ có sức uy hiếp.

Người dân thì tất nhiên tấm tắc khen, thích thú xem náo nhiệt. Nhưng trong mắt quan viên nghênh giá, điều này chắc chắn là tuyên bố hai bên hoàn toàn quyết liệt. Nhất là nhìn cỗ kiệu lớn trống không. Sắc mặt Hồ Tôn Hiến đanh lại, đây đúng là thị uy trắng trợn.

Đợi đội nghi trượng và hộ vệ vào thành hết, đám quan viên vây quanh Hồ Tôn Hiến, mồm năm miệng mười.

- Rõ ràng là muốn làm bẽ mặt chúng ta.

- Đúng thế, chẳng có ý đồ tốt lành gì.

Không muốn nghe những lời thừa thãi vô nghĩa đó, Hồ Tôn Hiến phất tay, phẫn nộ nói:

- Cứ để cho ông ta làm càn đi, làm cho Chiết Giang loạn lên, làm giặc Oa mạnh lên, ta từ quan về nhà làm ruộng là xong.

Nói xong hầm hầm lên kiệu vào thành.

Các quan viên nhìn nhau chỉ đành đi theo.

Theo đội ngũ nghi trượng của khâm sai rẽ bảy tám lần, tới một cái ngõ nhỏ liền không vào nữa. Các quan viên xuống kiệu thấy vệ binh của khâm sai đã vây kín một khách sạn nhỏ trong ngõ.

Các quan viên nhìn Hồ Tôn Hiến, hắn nhìn sang Thẩm Mặc đằng xa, muốn hỏi ý tứ Thẩm Mặc. Thấy Thẩm Mặc đánh mắt ra hiệu với mình, mới choàng nhớ ra, vị này cũng là khâm sai mà. Trong lòng không khỏi yên tâm hơn, không nhìn y nữa.

Qua một lúc sau, một viên quan quân thiên hộ mặc giáp khoác áo choàng đi ra, trầm giọng nói:

- Thẩm đại nhân, Vương đại nhân, bộ đường có lời mời.

Hai người Thẩm Mặc gật đầu, đi vào bên trong ngõ nhỏ.

Hồ Tôn Hiến và các quan đợi nửa canh giờ, đã sắp gần trưa rồi, các vị đại nhân vừa đói vừa mệt, không ai đứng được nữa, liền hỏi nhỏ:

- Trung thừa, còn đợi bao lâu nữa.

Hồ Tôn Hiến vẫn đứng thẳng tắp, sắc mặt âm trầm khó coi, hừ một tiếng nói:

- Bản quan đích thân đi hỏi.

Các quan lúc này mang tâm lý cùng chung kẻ thù, sao để trung thừa đi một mình, kéo hết cả theo.

Đi tới cửa ngõ thì bị viên thiên hộ khi nãy chặn lại, trầm mặt hỏi:

- Làm cái gì?

Lời này quá khinh người. "Các ngươi luôn đứng đây gác, chẳng lẽ không biết bọn ta làm cái gì?" Hồ Tôn Hiến nghiêm nghị nói:

- Hạ quan Hồ Tôn Hiến, tuần phủ Chiết Giang cầu kiến bộ đường đại nhân, mong các vị báo một tiếng.

- Đợi đó trước đã.

Đội trưởng thân binh không hề khách khí, một khắc sau quay lại, mặt lạnh tanh nói:

- Bộ đường đang nói chuyện với hai vị phó khâm sai, mời đại nhân chờ một chút.

Có người không nhịn được phẫn nộ nói:

- Trung thừa đại nhân của chúng ta là quan lớn tứ phẩm, đứng đầu một tỉnh, các ngươi không được xem thường như thế.

Tên đội trưởng vẫn nói:

- Xin chờ một chút.

Đứng im không nhúc nhích.

Sắc mặt Hồ Tôn Hiến cực kỳ khó coi, phẫn nộ như bị phi lễ vậy, thực tế trong lòng chẳng hề phẫn nộ, chỉ sốt ruột thôi. Nhìn cái thế này thì Triệu Trinh Cát định làm thẳng tay rồi, mà Triệu Văn Hoa đi ngâm suối nước nóng, Dương Nghi chuồn tới tận Nam Kinh. Cả thành Hàng Châu chỉ còn độc một mình hắn. Vị lão phu tử kia trọng điểm là nhằm vào mình.

Hắn biết, lần này giặc Oa xâm nhập, hắn không có trách nhiệm mấy, nhiều lắm là tội sơ xuất, phạt lương bổng nửa năm là cùng. Nhưng chỉ sở lão già kia bới ra chuyện khác, ví như đề biên. Cách này giải quyết được vấn đề lớn, nhưng cũng làm hắn đắc tội với rất nhiều người. Nếu liên quan tới bên trên, thì không còn người nào phe mình nữa, khi ấy bùn dính trên người cũng là phân, cãi không xong.

"Bất kể thế nào cũng không thể để lão già đó liên hệ hai chuyện này với nhau." Hồ Tôn Hiến nghiến răng nghĩ thầm.

Lần này không phải chờ lâu, một thân binh ở bên trong đi ra, thì thầm bên tai tên đội trưởng mấy câu.

Đội trưởng đó tránh người đi, nói:

- Bộ đường đại nhân mời trung thừa đại nhân vào.

Hồ Tôn Hiến bước nhanh vào, các quan viên khác muốn đi theo, nhưng lại bị ngăn lại:

- Bộ đường đại nhân không mời các vị.

Hồ Tôn Hiến vào đại sảnh khách sạn, thấy Triệu Trinh Cát khác quan bào màu đỏ, ngồi sau một chiếc bàn, đang nhắm mắt dưỡng thần, Thẩm Vương đứng ở hai bên, thấy tuần phủ đại nhân vào liền đứng dậy im lặng hành lễ, Hồ Tôn Hiến gật đầu đáp lại, hành lễ với Triệu Trinh Cát xong, khẽ gọi:

- Bộ đường đại nhân.

Triệu Trinh Cát vẫn nhắm mắt, lạnh nhạt nói:

- Ngồi đi.

Hồ Tôn Hiến đi tới ngồi ở ghế bên phải bàn, nhìn Triệu Trinh Cát. Lão phu tử vẫn nhắm mắt, đành hắng giọng một tiếng, nói:

- Nơi này quá chật hẹp, đại nhân lại nhiều tùy tùng, chắc chắn không chứa nổi. Hạ quan đã sai người dọn dẹp nha môn tuần phủ, mời đại nhân di giá.

Triệu Trinh Cát vẫn nhắm mắt ngồi đó, không tiếp chuyện.

Cho dù là thánh nhân cũng có hỉ nộ, huống chi Hồ Tôn Hiến là người trần mắt thị. Hắn cũng không nữa, ngồi đó giả câm giả điếc luốn.

Sảnh đường lặng ngắt như tờ, Thẩm Mặc nghĩ lung tung:" Bốn người đủ chân rồi, làm ván mã điếu có phải vui không?" Sau khi y theo Vương Dụng vào, liền thấy Triệu Trinh Cát như biến thành một con người khác, mặt âm trầm đáng sợ. Triệu thượng thư đem những câu hỏi đã hỏi hai người họ hỏi lại lần nữa, hai người trả lời xong liền ngồi sang trái phải ông ta. Bấy giờ Thẩm Mặc mới phát hiện có một quan thư ký đang ghi chép, khẳng định là dùng giấy trắng mực đen ghi lại lời hai người họ vừa nói.

Triệu Trin Cát tích chữ như vàng, không nói thừa chữ nào, làm Thẩm Mặc không nắm mắt được, chỉ còn biết đánh mắt với Hồ Tôn Hiến, bảo hắn cẩn thận.

Hồ Tôn Hiến hơi hạ mi mắt xuống, xem như đáp lại.

Im lặng một hồi nữa, Triệu Trinh Cát mới nói:

- Nơi này rất tốt, tuy nhỏ nhưng được cái sạch sẽ, ở không thẹn với lương tâm.

Kiểu mắng người méo mó này sao Hồ Tôn Hiến lại chẳng hiểu, hắn cố nén giận nói:

- Tất cả nghe theo đại nhân.

- Biết thế là tốt.

Triệu Trinh Cát mơ rmắt ra, âm u lạnh lẽo nhìn Hồ Tôn Hiến:

- Bản quan phụng chỉ hỏi.

Hồ Tôn Hiến vội quỳ xuống, hành lễ ba quỳ chín dập đầu:

- Cung thỉnh thánh an.

- Thánh cung an.

Triệu Trinh Cát thay hoàng thượng nhận lễ, trầm giọng hỏi:

- Lũ ngu xuẩn đông nam kia, trẫm hỏi các ngươi, các ngươi bị hai trăm tên giặc Oa làm chó chạy gà bay, còn bị người ta mò tới dưới thành Nam Kinh. Mất mặt thái tổ, có chuyện này không?

Hồ Tôn Hiến vã mồ hôi lạnh, dập đầu đáp:

- Hồi bẩm bệ hạ, nhưng chuyện có ẩn tình, xin cho bẩm báo.

Triệu Trinh Cát gật đầu:

- Lại hỏi ngươi, vì sao hơn chục vạn người đánh không nổi hơn trăm người, các ngươi là giấy cả à?

- Hồi bẩm bệ hạ, không phải là không đánh được, mà là không đuổi kịp.

Hồ Tôn Hiến mau chóng bình tĩnh lại:

- Đám giặc Oa đó tốc độ rất nhanh, lại am hiểu địa hình, rất có bắt giữ. Cho nên mới để chúng thoát tới Nam Trực Đãi, đây là tội của thần, mong bệ hạ trách phạt.

Nhận tội này là tránh nặng tìm nhẹ.

Chương 276: Long Hổ đấu.

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Hoang đường, bọn chúng là kẻ xâm lược bên ngoài, các ngươi là quan quân Đại Minh. Không biết xấu hổ nói người ta am hiểu địa hình.

- Vì bọn chúng có người dẫn đường.

Hồ Tôn Hiến ung dung đáp:

- Dẫn đường là người bản địa, còn hiểu tình hình hơn quan quân.

- Ngươi nói chúng câu kết?

Triệu Trinh Cát vờ như vô tình hỏi.

- Vâng, xét tình hình là như thế.

- Vì sao bọn chúng cấu kết với nhau, ta nghe nói người đương địa còn chu cấp cho giặc Oa, rốt cuộc đây là quốc gia của ai? Sao bách tính không giúp chúng ta, lại giúp giặc Oa.

Hồ Tôn Hiến nhủ:" Vào chính đề rồi." Thong thả đáp:

- Hạng thấy lợi quên nghĩa không có gì là lạ.

- Chưa chắc đâu.

Triệu Trinh Cát hừ mũi:

- Sao ta lại nghe thấy cách nói khác.

- Mong bộ đường chỉ rõ.

Hồ Tôn Hiến bình tĩnh nói.

Triệu Trinh Cát lấy ra một bản lời khai dầy nói:

- Đây là khẩ cung của hơn một trăm tên tội phạm theo giặc Oa trong đại lão hình bộ Nam Kinh.

Té ra thời gian vừa rồi lão phu tử chẳng phải là nhàn rỗi chơi bời, mà là minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Tự mình đi nghiên cứu.

- Lý do bọn chúng theo giặc khác nhau, nhưng tám phần trong đó đều tố cao quan phủ Chiết Giang các ngươi khéo léo bày ra đủ mọi danh mục thuê má, căn bản bất chấp sinh tử của bách tính, khiên người dân không còn đường sống phải bán con bán cái, cho nên mới kéo nhau theo giặc Oa... Hồ đại nhân không ngại xem những lời khai này chứ?

Hồ Tôn Hiển chẳng xem lời khai, trầm giọng hỏi:

- Ý đại nhân là gì?

- Không có ý gì cả, chỉ muốn làm rõ rốt cuộc là kẻ nào đẩy người dân vào lòng giặc Oa.

Triệu Trinh Cát hùng hổ dồn tới:

- Là kẻ nào làm giặc Oa càng lúc càng mạnh, diệt mãi không hết.

- Ý đại nhân là do chúng tôi trưng thu đề biên kháng Oa, ép dân lành làm phản.

Hồ Tôn Hiến rất không hề né tránh:

- Phải thế không?

- Không phải thế à?

Hồ Tôn Hiến nhìn quan thư ký ở góc phòng, không ngờ cười khẩy, nói:

- Hạ quan xin hỏi bộ đường đại nhân, rốt cuộc coi vấn đề tăng thuế có cái nhìn ra sao? Thực sự coi là chỉ vì nhét đầy túi riêng?

- Bản quan đang phụng chỉ hỏi ngươi, thứ cho không thể trả lời vấn đề của ngươi được.

- Đại nhân không thể trả lời, vậy hạ quan tự trả lời.

Hồ Tôn Hiến đề cao giọng:

- Binh gia nói: Muốn có đủ binh, phải có đủ ăn. Nếu như không đủ quân lương, sĩ khí quân đội sẽ giảm, sức chiến đấu bị mất, thậm chí binh mã biến thành phỉ tặc. Nhất là vệ sở Chiết Giang đã hoàn toàn thối nát, hiện giờ dựa hết vào mộ binh và khách binh tác chiến, hai đội quân này phải dựa vào bạc nuôi sống, tiêu phí so với quân đội vệ sở lớn hơn nhiều.

- Số tiền này lấy đâu ra? Bằng vào kho bạc Chiết Giang thì còn xa mới đủ, tài chính triều đình giật gấu vá vai, khó tàng cạn kiệt, thu không đủ bù chi, không thể chi viện được, chẳng còn cách nào mới phải dùng hạ sách đề biên.

Hồ Tôn Hiên ung dung nói:

- Tăng thuế tất nhiên tăng gánh nặng cho giặc Oa, nhưng giặc Oa không trừ, tính mạng của người dân không đảm bảo được, vậy tiền bạc để làm gì? Những kẻ kêu thuế má nặng là kẻ không biết nghĩ tới giữ mạng ra sao trước, mà chỉ nghĩ cách nhét vàng cho đầy túi mình. Thực ngu xuẩn không thể tả.

Nghe hắn nói năng mạnh mẽ rành rọt, Triệu Trinh Cát không hề che dấu sự khinh bỉ:

- Vương đại nhân thấy sao?

Vương Dụng suy nghĩ một lúc, đáp:

- Theo ngu kiến của hạ quan, dân khó tất nhiên cần cảm thông. Nhưng tình hình giặc Oa càng phải tính tới, giả sử địa phương không phòng bị mặc cho chúng cướp bóc chém giết thì còn quá cái khổ tăng thuế.

- Ngươi dễ dàng tin như vậy sao?

Triệu Trinh Cát khó chịu:

- Thẩm đại nhân thế nào? Sẽ không cùng tư tưởng đen tối với Hồ Tôn Hiến chứ?

Hai người Hồ Vương nhất tề quay sang nhìn Thẩm Mặc, hi vọng y chung tiếng nói, nhưng bọn họ thất vong. Thẩm Mặc trả lời:

- Hạ quan cho rằng cách nói của Hồ trung thừa hơi gượng ép, không thể lấy hai chữ "kháng Oa" mà chùm lên toàn bộ vấn đề.

- Hay.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Hồ, Vương, Triệu Trinh Cát vỗ bàn khen:

- Quả nhiên thiếu niên anh tài, quang minh lỗi lạc.

Nói rồi nhìn sang Hồ Tôn Hiến:

- Lời giải thích của ngươi nghe qua thì hợp tình hợp lý, nhưng bản quan đâu phải trẻ lên ba mà lời ngon tiếng ngọt có thể lừa nổi.

Ông ta cười lạnh:

- Lão phu tốt xấu gì cũng làm hộ bộ thị lang nhiều năm, muốn làm rõ thu chi của Chiết Giang không hề khó.

Ông ta lấy ra một quyển sổ chép tay nói:

- Đây là sổ sách thu chi của Chiết Giang năm Gia Tĩnh thứ ba tư, chính thuế một trăm ba mươi tám lượng, thuế kháng Oa tám mươi vạn lượng, đề biên bốn mươi vạn lượng. Tổng cộng hai trăm năm mươi vạn lượng, trừ đi giao quốc khố bốn mươi vạn lượng, cấp cho phiên vương sáu vạn lượng, trị thủy mười lăm vạn lượng, bổng lộc quan viên năm vạn lượng...

Ông ta lật từng trang một đọc:

- Hẳn còn dư một trăm hai mươi lăm vạn lượng. Nhưng quân phí chi tiêu một trăm mười vạn lượng, cuối cùng dư ra mười lăm vạn lượng, số sách này không có sai lệch gì chứ?

Hồ Tôn Hiến lắc đầu:

- Không sai.

Sổ sách của tỉnh phải giao cho hộ bộ, nên Triệu Trinh Cát có được cũng chẳng lạ.

- Rất tốt, không sai là rất tốt.

Triệu Trinh Cát mắt sắc như chim ưng nhìn vào hắn, hỏi:

- Bản quan hỏi ngươi, có thực sự cần dùng nhiều quân phí như vậy không?

Hồ Tôn Hiến sắc mặt như thường:

- Chiết Giang có mười vạn đại quân, trong đó đa phần và khách binh và mộ binh, đều phải dùng quân lương lấy từ thuế, huống chi một khi xuất quân, binh khí lương thảo đều phải từ tiền mà ra, nên binh pháp có viết: Ngày hao ngàn vàng, sau đó mới có thập vạn quân. Tất nhiên là phải tốn tiền.

- Nói láo.

Triệu Trinh Cát vỗ bàn rầm một tiếng, lấy ra một quyền sách, đập trước mặt hắn:

- Đây là danh sách mua sắm của Chiết Giang các ngươi nửa năm qua, đem tất cả chi phí quân lương, khí giáp v.. v.. v.. Cộng lại cũng chỉ sáu mươi vạn mà thôi. Xin hỏi Hồ đại nhân, năm mươi vạn kia đi đâu.

Từ đáy lòng Hồ Tôn Hiến nổi lên khí lạnh buốt xương, vì Triệu Trinh Cát đã gần tiếp cận được chân tướng rồi, nếu như bản sổ sách đó bị phơi bày ra, thì mọi chuyện xong hết... Hắn tựa như thấy Triệu Văn Hoa vứt bỏ mình như một cái tất rách, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

"Bình tĩnh, cần phải bình tĩnh!" Nhiều năm lăn lộn chiến trường, khiến cho ý chí của hắn vô cùng cứng cỏi, Hồ Tôn Hiến cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, trong lòng tính toán. Hắn thông thuộc hành chính, xử lý sổ sách rất điêu luyện, lại biết chiếm đoạt quân phí là tội mất đầu, cho nên mỗi một khoản chi tiêu đều xử lý cực kỳ cẩn thận, hơn nữa quan trọng nhất là, sổ sách duy nhất bị hắn xử lý ổn thỏa, giấu vào một chỗ bí mật, sao có thể bị Triệu Trinh Cát có được?

Trấn áp kinh hoàng trong lòng xuống, hắn khàn giọng nói:

- Bộ đường đại nhân, hạ quan có thể xem quyển sổ đó được chứ?

Triệu Trinh Cát mặt thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng cũng chỉ đành gật đầu:

- Xem đi.

Chậm rãi lật quyển sổ đó ra xem qua, Hồ Tôn Hiến như trút được gánh nặng, té ra đây không phải là số sách thật, mà là con số do Triệu Trinh Cát ước đoán ra, hắn không kìm được nụ cười:

- Không biết những con số này của đại nhân từ đâu mà có?

Triệu Trinh Cát nghiêm mặt:

- Dựa vào chi phí tiêu dùng, vật giá của Chiết Giang, Nam Trực Đãi, cùng lượng tiêu hao lương thưởng thực tế của Chiết Giang, chẳng có gì khó tính cả.

- Hóa ra thì là tính toán.

Hồ Tôn Hiến cười nhạt:

- Bằng vào một quyển sách ngụy tạo mà muốn vu khống cho một viên quan lớn cả cõi, đại nhân không thấy quá cẩu thả à?

- Ngươi!

Mặt Triệu Trinh Cát lúc đỏ lúc trắng, tức giận nói:

- Ta nói thẳng cho ngươi biết, bản quan đã mượn tạm nha môn tuần phủ của ngươi rồi, dù có phải đào sâu ba tấc đất, ta cũng phải tìm ra chứng cứ.

Hồ Tôn Hiến cũng hoàn toàn phẫn nộ, vỗ bàn quát:

- Triệu Mạnh Tĩnh, ngươi đừng khinh người thái quá, bệ hạ sai ngươi tra ra kẻ giật giây sau lưng giặc Oa, ngươi không đi thẩm vấn phạm nhân, mà giở trò ở sổ sách quân phí, rốt cuộc mưu đồ của ngươi là gì.

- Vì hai vấn đề này liên quan tới nhau.

Triệu Trinh Cát chẳng hề sợ:

- Chính vì các ngươi bày đặt đủ loại thuế, khiến cho lòng dân Chiết Giang xa rời, mới khiến chỉ hơn trăm tên giặc Oa xông pha giữa chục vạn đại quân như chỗ không người. Còn nguồn gốc đám giặc Oa, bản quan tất nhiên sẽ tra ra rành mạch, nhưng đám đầu sỏ gây tội các ngươi đừng mong tiêu diêu ngoài vòng pháp luật.

- Nếu đã như thế...

Hồ Tôn Hiến phất tay áo:

- Tại hạ tiếp chiêu là được.

Hắn đứng dậy chắp tay:

- Cáo từ.

- Ai cho ngươi đi?

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Bản quan cho phép ngươi rời đi sao?

- Nói chuyện không hợp, hà tất chuốc nhục vào người.

Hồ Tôn Hiến không thèm quay đầu lại.

- Đứng lại.

Triệu Trinh Cát quát lớn, vệ sĩ ở cửa liền chặn Hồ Tôn Hiến lại:

- Mời đại nhân quay lại.

Hồ Tôn Hiến cất giọng cười lớn:

- Triệu Trinh Cát ngươi là khâm sai, bản quan là khâm mệnh tuần phủ Chiết Giang thiêm đô ngự sử, cũng là khâm sai, trừ phi bệ hạ ra lệnh, nếu không kẻ nào dám hạn chế tự do của ta?

Ánh mắt hắn như điện nhìn đám vệ sĩ chặn đường:

- Chạm một ngón tay vào ta, là là tử tội xúc phạm hoàng đế, các ngươi có muốn thử không?

Liền rảo bước về phía trước, đám vệ sĩ cầm trường thương chĩa vào hắn, ép lui lại. Hồ Tôn Hiến mặt thản nhiên tiến tới, không hề do dự.

Đám vệ sĩ rốt cuộc cũng không dám động thủ, khi mũi thương sắp chạm vào người hắn đều thu lại, nhường ra một con đường, trơ mắt nhìn hắn nghênh ngang bỏ đi.

Các vệ sĩ quay đầu nhìn bộ đường đại nhân, thấy mặt ông ta xanh mét, vội quỳ sụp cả xuống.

Hai mắt Triệu Trinh Cát nhìn thẳng về hướng Hồ Tôn Hiến bỏ đi, ông ta nhận ra mình quá xem thường tên phần tử Nghiêm đảng này. Ông ta cho rằng mình mưu tính kỹ càng, chuẩn bị đẩy đủ, tung chiêu liên quan, tin rằng Hồ Tôn Hiến phải lộ ra sơ hở! Không ngờ hắn tuy trở tay không kịp vẫn có thể chặn đứng thế công của mình, cuối cùng còn áp đảo về khí thế.

Ông ta dường như nghe thấy Hồ Tôn Hiến đang cười ha hả:

- Nơi này là Chiết Giang, là địa bàn của ta, do ta định đoạt.

Vỗ mạnh lên bàn, Triệu Trinh Cát đùng đùng nổi giận:

- Không phải mãnh long không qua sông! Con mãnh long ta sẽ ăn thịt con địa đầu xà ngươi.

Chương 277: Bọ ngựa bắt ve, se sẻ đằng sau.

Phát tiết hận xong, vẫn phải quay về hiện thực. Triệu Trinh Cát lệnh cho Thẩm Mặc và Vương Dụng, nói:

- Bắt đầu từ ngày mai, thẩm vấn trướng phòng của nha môn tuần phủ, hai người các ngươi trước tiên tham dự thẩm vấn, đem lời khai cho ta xem, rồi định đoạt.

Vương Dụng vội hỏi:

- Bộ đường đại nhân, thánh dụ chỉ bảo chúng ta làm rõ vụ án giặc Oa quấy nhiễu Nam Kinh. Hiện giờ chúng ta lại tra xét nha môn tuần phủ, thẩm vấn quan viên nha môn. Làm thế có phải là sai lệch không.

Triệu Trinh Cát không vui:

- Vương tuần án, bản quan là chính, ngươi là phó, nên làm gì do bản quan quyết, ngươi cứ làm theo là được.

Vương Dụng đành ngậm miệng, đứng dậy cùng Thẩm Mặc, hành lễ:

- Thuộc hạ tuân lệnh.

- Lui đi.

Triệu Trinh Cát mệt mỏi hạ lệnh.

- Hạ quan cáo lui.

Hai người cùng rời khỏi sảnh đường, thấy trời đã tối, liền rời khỏi khách sạn.

Thẩm Mặc vừa định lên kiệu thì Vương Dụng gọi lại:

- Chuyết Ngôn, chúng ta nói chuyện một lúc.

Thẩm Mặc gật đầu, bảo kiệu theo sau, cùng Vương Dụng sóng vai đi trong hẻm nhỏ. Hai người đi một lúc, Vương Dụng nói nhỏ:

- Chuyết Ngôn, hôm nay huynh phải nói đỡ cho Hồ trung thừa mới đúng.

Thẩm Mặc cười:

- Ta chỉ nói đúng sự thực thôi.

- Nhưng huynh làm như thế sẽ khiến người khác cho rằng có có hội để lợi dụng.

Vương Dụng cau mày:

- Vô cớ sinh ra chuyện rắc rối không đáng có.

- Ta không nghĩ nhiều như vậy.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Khi đó nghĩ sao thì vọt miệng nói thế, hiện giờ hối hận cũng không kịp rồi.

- Ài, chẳng trách được, dù sao huynh vẫn còn quá trẻ.

Vương Dụng thở dài:

- Hiện giờ tình thế kháng Oa của chúng ta vừa mới có chuyển biến tốt, giặc Oa cơ bản không thể thâm nhập vào nội địa rồi. Đó toàn là công lao của Hồ trung thừa và Tào trung thừa, cho dù trong lúc làm việc có chút nào sai lệch, cũng nên cố gắng che chở. Đó không phải vì che chở cho một ai đó, mà là che chở cho cả Chiết Giang.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Hiểu rồi, không làm khó ông ta nữa là được.

Cho tới tận khi đến dịch quán, tới trước chỗ ở của Thẩm Mặc, Vương Dực vẫn ra sức khuyên bảo y, thấy Thẩm Mặc chỉ ậm ừ, không biết là lọt tai được bao nhiêu. Hắn bất lực lắc đầu bỏ đi.

Quay trở về phòng rửa ráy xong thì thức ăn mang lên rồi, nhưng Thẩm Mặc chẳng muốn ăn, húp một chén cháo rồi đặt bát xuống. Các vệ sĩ đưa mặt nhìn nhau, không hiểu đại nhân bị làm sao.

Thẩm Mặc vào phòng trong xem sách, nhưng một chữ cũng chẳng vào đầu, quyết định đi ngủ luôn. Ai ngờ nằm xuống vẫn không ngủ được, mắt cứ mở tròn nhìn chằm chằm lên sà nhà. Những chuyện xảy ra gần đây hiện lên rõ mồn một trước mắt y.

Qua náo loạn ban đầu, thế cục Chiết Giang đã dần dần rõ ràng, ít nhất nhìn qua thì như thế. Hiện giờ Triệu Trinh Cát một gạt bỏ Nghiêm đảng, thề đem Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến ra trừng phạt trước pháp luật. Ít nhất đuổi khỏi Chiết Giang. Nhưng y luôn có hai nghi vấn. Thứ nhất tại sao Triệu Trinh Cát cố chấp như thế? Cho dù là dưới tình huống tất cả đều phản đối, không có tia hi vọng nào, vẫn dứt khoát trở mặt động thủ với Hồ Tôn Hiến. Y tin tưởng, một quan viên đã qua đủ mọi chìm nổi trên quan trường không làm càn như thế.

Vấn đề nữa là, hai quyển sổ kia của ông ta từ đâu ra?

Triêu Trinh Cát nói là lấy từ hộ bộ ra, nhưng hộ bộ là trái cấm của Nghiêm đảng, từ trên xuống dưới là Nghiêm đảng hết. Trước kia Triệu Trinh Cát vì rơi vào cái ổ phỉ đó mới xảy ra chuyện, cuối cùng bị bãi quan. Cho nên Thẩm Mặc không tin ông ta có thể lấy được sổ sách thuế má Chiết Giang từ đó. Lùi lại một vạn bước, cho dù ông ta có thể lấy được từ hộ bộ, cũng không thể đưa từ Bắc Kinh tứi Chiết Giang trong thời gian ngắn được. Dù sao thư hỏa tốc tám trăm dặm không phải là trò chơi, trừ hoàng đế và Nghiêm Tung có thể dùng thoải mái ra, thì những người khác không có chuyện đại sự quốc gia không thể dùng được.

Cho nên Thẩm Mặc đoán có một thế lực ngầm đứng sau Triệu Trinh Cát, hoặc đồng bọn của ông ta, hoặc chỉ là lợi dụng ông ta. Tóm lại thế lực đó mạnh tới mức có thể lấy được sổ sách Chiết Giang trong thời gian ngắn, hoặc đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ đợi Triệu lão tử xuất hiện.

Nghĩ tới đây Thẩm Mặc rùng mình, ngồi bật dậy, đầu óc trở nên sáng suốt, lẩm bẩm:

- Phải chăng từ đầu tới giờ, kẻ chủ mưu thực sự bị mình bỏ qua.

Nếu như thực sự tồn tại một thế lực bày mưu cho đám giặc Oa kia xuất hiện, đồng thời cung cấp chứng cứ đáng tin cho Triệu Trinh Cát, dụ lão phu tử này nổi giận thì tất cả đều dễ giải thích.

Thẩm Mặc nhớ lại, trước khi đám giặc Oa đó xuất hiện, tình hình giặc Oa ở Chiết Giang mặc dù rất nghiêm trọng, nhưng giống như lời Vương Dụng đã nói, tất cả đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Người dân và các đại hộ ở Chiết Giang tuy khổ một chút, nhưng nếu không đánh đuổi giặc Oa thì mạng cũng chẳng giữ nổi. Nên dù tiếng oán hận có lớn đến đầu vẫn cứ nộp không thiếu một đồng. Đối với môn nhân Vương Học mà nói, giặc Oa là mối họa lớn nhất, nhiều gia tộc vì ủng hộ kháng Oa, thậm chí hiến toàn bộ tài sản, vì nghĩ thái bình, dù bao nhiêu tiền cũng không đổi được.

Thân là một người Chiết Giang, Thẩm Mặc hiểu rõ điều này, vì thế y không tin đại hộ Chiết Giang bị thiệt hại nặng vì giặc Oa lại vì chút tổn thất tiền bạc mà phá hỏng đại cục.

Nhưng Triệu Trinh Cát lại nhất quyết cho rằng đề biên chạm vào lợi ích của đại hộ, nên mới xảy ra chuyện, lại có hai quyển sổ kia, càng làm Triệu lão phu tử liên hệ "Nghiêm đảng tham ô" và "giặc Oa phạm kinh" với nhau. Xem ra quyết tâm muốn đem kết luận này báo lên, chỉ cần tìm được đủ chứng cứ.

- Nhưng hai chuyện đó có thực sự liên quan tới nhau không?

Thẩm Mặc tự lẩm bẩm:

- Tham ô mặc dù bị người ta căm hận, nhưng dưới đại cục kháng Oa, chắc chắn phai nhạt đi rất nhiều, không thể dẫn tới hành động thực sự.

Thẩm Mặ vừa gõ bàn, vừa lấy bút ra viết trên giấy bốn cái tên "Nghiêm đảng" "Lý đảng" "Từ đảng" "đại hộ". Cục diện Chiết Giang chính là như thế, nhưng Thẩm Mặc lớn gan suy nghĩ. Trừ những thế lực bề nổi này, còn có một thế lực cực kỳ cao minh đang ở phía sau thao túng ly gián. Làm cho những tên gia hỏa bề ngoài kia đấu đá tưng bừng.

Thế lực đó mạnh mẽ, lại cực kỳ bất mãn với hiện trạng của Chiết Giang hiện tại. Cho nên mới bày ra sự kiện này, hi vọng kiếm chác trong đó.

Thẩm Mặc phát hiện ra, có giả thiết này, những điều khó lý giải trước đó đều trở nên hết sức dễ hiểu. Một khi bỏ đi giả thiết đó thì tất cả các mối quan hệ nhân quả đều trở nên gượng ép.

- Thế lực này nhất định là tồn tại.

Y đập mạnh lên bàn, chém đinh chặt sắt nói.

Vậy điều phải làm hiện nay là moi nó ra.

Điều này chẳng phải chuyện khó khăn gì, Thẩm Mặc viết trên giấy:" Ai là kẻ bất mãn nhất với hiện trạng? Ai là kẻ thu hoạch được lợi ích cuối cùng?" Hiện thực kỳ quái chẳng qua chỉ là hiện tượng giả do thế lực đằng sau đó tạo ra. Hai câu hỏi đó giúp Thẩm Mặc vén mây mù trùng trùng, bắt lấy kẻ nấp sau màn, có ẩn nấp kín đến đau cũng vô dụng.

Ai bất mãn nhất với hiện trạng? Hiện trạng của Chiết Giang là gì? Là tình thế kháng Oa dần dần tốt lên, cho nên câu hỏi này rất dễ trả lời -- Chắc chắn là giặc Oa bất mãn nhất. Nhưng chỉ dựa vào mỗi giặc Oa không thể có bản lĩnh đó, vì dù bọn chúng có thể tập trung được hai trăm tên Lãng nhân, nhưng không thế tạo ra cục diện này, cũng không thể có được sổ sách của Chiết Giang.

"Có lẽ phải mở rộng phạm vi bất mãn lên." Thẩm Mặc nghĩ, một tập đoàn bất mãn khác liền hiện ra, --- Hải thương Mân Chiết, những đại gia tộc duyên hải này tham dự rất sâu vào hoạt động buôn lậu trên biển. Cung ứng mối làm ăn cho hoạt động buôn lậu trên biển, hai bên quan hệ mật thiết. Gần như mỗi lần giặc Oa lên đất liền, đám người này đều tra xét, bắn tin cho, để mong chia chác một phần tang vật.

Hiện giờ Hồ Tôn Hiến đả kích thông đồng với giặc Oa, hành động này được bách tính duyên hải cực độ ủng hộ, rất nhiều đại gia tộc câu kết với giặc Oa bị giám sát nghiêm ngặt. Con cháu trong nhà còn bị bắt làm con tin, danh dự bị mất. Đấy còn là may đấy, nếu như Triệu Văn Hoa bị tiền làm mờ mắt, ăn hối lộ lớn, nghiên cám Hồ Tôn Hiến dùng hành động quá khích thì e rằng các gia tộc duyên hải đều đã bị chém đầu ráo rồi.

Bọn họ sao có thể không hận Hồ Tôn Hiến? Sao có thể hài lòng với hiện trạng.

Nếu như có thể lật đổ Hồ Tôn Hiến, cục diện tốt hiện nay sẽ trôi theo dòng nước, bách tính sẽ rơi vào trong dầu sôi lửa bỏng, giặc Oa có thể xâm phạm ồ ạt, hải thương Mân Chiết có thể buôn lậu quy mô lớn.

Cho nên động cơ phạm tội của gia tộc hải thương kia mạnh hơn cả vạn lần.

Thẩm Mặc đột nhiên nhớ tới một người: Chu Hoán. Không nghi ngờ gì nữa, bàn tay đằng sau xô đổ ông ta và bàn tay đang vươn tới Hồ Tôn Hiến là một. Cho dù ẩn mình tốt đến đâu, trên đời này có điều rõ ràng, chỉ có bọn họ mới có năng lực và động cơ hoàn thành một loạt hành động trên.

- Chính là bọn chúng.

Thẩm Mặc nói chắc như đinh đóng cột:

- Triệu Trinh Cát bị chơi xỏ rồi, Hồ Tôn Hiến thì bị hãm hại, thân sĩ Chiết Giang thành dê thế tội. Đơn giản vậy thôi.

Nhưng Thẩm Mặc nhanh chóng mất tinh thần, vì kế sách thì không cao minh, nhưng hết sức trí mạng, bọn họ nắm chính xác nhược điểm của hai người, Triệu Trinh Cát ghét ác như thù và Hồ Tôn Hiến tham ô quân lương.

Tham ô quân lương là sự thực, không cần phải bằng chứng gì hết, vì Hồ Tôn Hiến đích thân nói với Thẩm Mặc:

- Nghiêm Thế Phiên tham lam vô độ, Triệu Văn Hoa vô độ tham lam, ta bị hai con quỷ hút máu này quấn lấy, thanh danh cả đời này của ta xem như bỉ hỏng rồi.

Chính vì nhược điểm này nên Hồ Tôn Hiến mới bị đánh một đòn trí mạng, mà Triệu Trinh Cát là đại thần Thanh Lưu không chịu nổi cát trong mắt, chính là đao phủ tốt nhất.

Hồ Tôn Hiến không phải là chính nhân quân tử, nhưng hắn không phải là tiểu nhân, nếu cố gọi hắn là tiểu nhân thì hắn là tiểu nhân lo cho dân cho nước, xứng đáng được người ta giơ ngón cái lên nói:" Anh hùng!" Hơn gấp vạn lần đám tự cho mình là quân tử, tự cho mình là thanh cao, thực chất chỉ hại mình hại người, hại dân, hại nước... hạng người Như Triệu Trinh Cát làm được gì, cùng lắm chỉ có thể lấy việc bị đánh đòn ra khoe khoang thanh cao trung trinh mà thôi….

++

Lại nhớ cụ Du là thi nhân, cũng ăn sương uống trăng, nên trong truyện kiều, Hồ Tôn Hiến thành hạng tàn tệ …

Ờ hôm nay dừng ở đây.

Chương 278: Tiện thắng nhân gian vô số.

Vấn đề vây khốn y bao lâu cuối cùng cũng có lời giải, Thẩm Mặc thực sự được thả lòng, đứng dậy hưng phấn đi lại trong phòng, nhưng bước chân cứ chậm dần, ý đột nhiên nghĩ tới:" Dù ý thức được vấn đề, nhưng mình làm sao để giải quyết được đây?"

Năm xưa quyền bính của Chu Hoàn thậm chí còn lớn hơn cả tổng đốc hiện tại, nhưng cuối cùng vẫn bị bại trong tay đám người kia, thân bại danh liệt, oan khuất ngàn đời.

Bản thân y chỉ là tuần án nhỏ, không quyền không thế, tiếng nói nhỏ bé, lấy cái gì để đối đầu với thế lực đánh bại cả Chu Hoàn.

Lý trí bảo Thẩm Mặc lúc này phải giữ mình là hơn, dù sao y chỉ là quan hiệp trợ, không phải chịu trách nhiệm vì việc này, mặc cho kết quả cuối cùng ra sao cũng chẳng liên quan tới y, y cứ thành thực tới Bắc Kinh thi tiến sĩ thì hơn.

Nhưng trong lòng lại có một âm thanh khác nói, không phải ngươi lập trí cải biến thiên mệnh sao? Sau này ai biết còn gặp phải bao nhiêu khó khăn? Bao nhiêu nguy hiểm chứ? Nếu như hiện giờ né tránh, sau này gặp chuyện gì cũng sẽ né tránh, thì dù tương lai có quan cư nhất phẩm thì cũng có ý nghĩa gì?

Lo lắng này vừa qua, ưu phiền khác đã tới!

Đêm hôm đó Thẩm Mặc mất ngủ, trằn trọc mãi không ngủ yên. Nhưng mất ngủ cũng vô dụng, y không tài nào quyết định được, rốt cuộc có nên sa vào vũng bùn này không. Cho tới tận khi trời sáng không cần phải lăn lộn nữa, vì y phải dậy rồi.

Rửa mặt qua loa một phen, ăn tùy tiện mấy miếng điểm tâm buổi sáng, y mang đầy một bụng tâm sự, vác hai con mắt gấu mèo lên kiệu.

- Đại nhân, tới hành viên khâm sai sao?

Thiết Trụ ở bên ngoài vén rèm lên hỏi.

Thẩm Mặc lắc đầu thở dài:

- Đi vòng quanh Tây Hồ đi.

Y thực sự không muốn tới cái nơi khốn kiếp kia, vì y thực sự ngứa mắt với loại người tự cho mình là Thanh Lưu như Triệu Trinh Cát. Trong mắt loại người đó, trắng là trắng, đen là đen, không có màu xám. Cho nên đám người đó cho rằng, chỉ có quan viên liêm khiết mới là quan tốt, mới là quan có lợi cho dân. Còn quan viên chỉ cần có chút tì vết nào về phẩm hạnh là quan xấu, làm bất kỳ việc gì cũng là việc xấu. Cho nên phải diệt hết đám quan xấu.

Đúng là hạng chỉ biết giấy tờ chữ nghĩa vô dụng! Lão tiên sinh ông ta chẳng nghĩ xem, đương kim thiên tử chẳng lo triều chính, quốc sự bị gian đảng nắm giữ, bất kỳ ai không theo, không lấy lòng bọn chúng đều bị quét sạch. Ví như Trương Kinh Lý Thiên Sủng, là mình chứng quá rõ cho việc này.

Trong trình hình như thế, những người có tài có chí phải làm sao? Nếu chỉ mong bảo vệ danh tiết, chắc chắn là phải tránh thật xa quan trường mới được. Nhưng loại tài tử danh sĩ như thế có nhiều tới đâu cũng có ích lợi gì cho quốc gia bách tính?

Hồ Tôn Hiến là hậu duệ danh môn, con cháu thế gia chân chính, so với đám gia hỏa "Sáng làm con nhà nông, chiều lên chầu thiên tử", chắc chắn hắn trân trọng thanh danh hơn nhiều lắm. Vậy vì sao hắn lại chủ động đi chung chạ với Ngiêm đảng.

Chỉ vì hắn là người thực sự yêu cái quốc gia này, vì trong lòng hắn mang tinh thần trách nhiệm bảo vệ quốc gia, giải cứu lê dân khỏi cảnh lầm than. Bởi vì trước khi tới Chiết Giang nhậm chức, từng lập lời thế:" Đi tới Chiết Giang, không bình giặc Oa, không ổn đông nam, thế không về kinh."

Vì thế hắn phải có đầy đủ quyền lực thì mới thực hiện được hoài bão của mình, cho nên mới phải ra sức nịnh nọt hạng ngu xuẩn như Triệu Văn Hoa, phải thỏa mãn lòng tham không đáy của nghiêm Đảng.

Trừ cách đó hắn không còn cách nào khác.

Thẩm Mặc rất hiểu Hồ Tôn Hiến, cho nên mới coi hắn là tri kỷ. Chỉ đáng tiếc là đám sĩ đại phu vĩnh viễn đứng trên chính nghĩa hoàn mỹ, những Thanh Lưu phẩm hạnh không thể bới móc gì được như Triệu Trinh Cát lại nắm cán cân phán định thiện ác của một người.

Hiện giờ Triệu Trinh Cát muốn đem Hồ Tôn Hiến lên cái cân thiện ác đó, muốn đem mặt tối của hắn phơi bày trước công chúng, để Hồ Tôn Hiến muôn đời không ngóc đầu lên được.

Đối với loại chính nhân quân tử cầm lá cờ chính nghĩa, nhưng lại làm việc ngu xuẩn khiến người thân đau đớn, kẻ thủ sung sướng này. Thẩm Mặc thậm chí cho rằng trước kia Nghiêm Tung lật nhào ông ta là vô cùng chính xác, sai lầm duy nhất là lại để ông ta nhảy ra làm bừa phá bậy.

Cứ nghĩ nghĩ mãi, y nghĩ tới bản thân, y tự hỏi mình là một quân tử, nhưng thành phần ngụy quân tử còn nhiều hơn. Đối với một kẻ ngụy quân tử thì yêu thanh danh hơn tất cả, phải chỉ cầu cái tốt đẹp cho mình, mong có thanh danh hoàn mỹ. Nhưng vì sao y lại căm ghét lựa chọn của bản thân, y kích động muốn xe toang lớp vỏ ngụy trang, làm chính mình một lần?

Nhưng y thấy mình không có gan đi đi bước đó, vì chuyện xảy ra trước kia đã chứng minh, chỉ có dưới tiền đề đảm bảo an toàn cho bản thân y mới có thể làm những chuyện có ích. Hoàn toàn khác với sư phụ của y.

Nghĩ tới đây trong lòng ngực y thấy ấm ách, Thẩm Mặc vén kiệu lên nói:

- Dừng lại, ta muốn đi dạo.

Y cởi quan phục ra vứt trên kiệu mặc một bộ nho sam đi xuống.

Thong thả dạo bước bên Tây Hồ, chỉ thấy khắp hồ sen tàn lay động, càng thêm nét điêu tàn của mùa thu.làm y nghĩ tới khi thi hương:

Trùng hồ điệp hoàn thanh gia,

Hữu tam thu quế tử,

Thập lý hà hoa.

Khương quản lộng tình,

Lăng ca phiếm dạ,

Hy hy điếu tẩu liên oa.

Thiên kỵ ủng cao nha,

Thừa tuý thính tiêu cổ,

Ngâm thưởng yên hà.

Dị nhật đồ tương hảo cảnh,

Quy khứ phụng trì khoa

***

Núi hồ trong đẹp bao la,

Có hoa sen mười dặm,

Hương quế ba thu.

Tạnh trời sáo thổi,

Thuyền đêm hát ca,

Cô hái sen, lão câu cá cười ha ha.

Nghìn quân đứng dưới cờ,

Tiệc say nghe đàn sáo,

Thưởng thức yên hà.

Mai ngày vẽ nên tranh đẹp,

Mang về triều điện khoe.

Trong lòng y vốn u uất, khung cảnh càng thay đổi lớn lao càng làm cho tinh thần y sa sút. Thẩm Mặc bất giác cồn cào nỗi nhớ quê hương, y nhớ người cha hồ đồ nhưng đáng yêu của mình. Càng nhớ vị hôn thê không hồ đồ càng đáng yêu hơn kia, tình cảm này bình thường bị y dồn nén xuống đáy lòng, lúc này thoát ra, giống như nước lũ chảy cuồn cuộn không cản nổi.

Đưa mắt nhìn quanh, y phát hiện ra mình đã ở trên Bạch Đê, liền sải bước đi về phía cầu Tây Linh, nơi đó có một chỗ liên quan tới Nhược Hạm, có lẽ nơi đó có thể tìm thấy được một chút an ủi... Cho dù có là "chỉ mai ngăn khát" thì cũng tốt hơn thất hồn lạc phách hiện tại.

Y liền bước nhanh hơn, con đường phía trước vẫn người qua kẻ lại, náo nhiệt sôi nổi. Xuyên qua đám đông, y tới cửa hiệu ngưng tụ tâm huyết của Nhược Hạm, rồi không hề suy nghĩ đi thẳng vào. Nhưng bị nhân viên xinh đẹp ngăn lại:

- Vị đại nhân này, cửa hiệu không tiếp khách nam.

Thẩm Mặc ngượng ngùng lui ra, đứng ở cửa hồi lâu... Có tới tận khi mặt trời lên đến ba cây sào, đoán chừng Triệu lão phu tử sắp lên cơn điên, y mới quyến luyến rời đi.

Đi được hai bước, tim đột nhiên có linh cảm, y quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy một chiếc xe Du Bích thiết kế tinh xảo từ đường phía sau đi ra, đi ngược lại phương hướng của y.

Tích tắc đó, trong tầm mắt của y chỉ còn lại chiếc xe nhỏ khiến trái tim y vấn vít đêm ngày:" Là nàng, nhất định là nàng, nếu như nàng không tới Hàng Châu, cỗ xe này tuyệt đối sẽ không xuất hiện." Vì cỗ xe nay đối với hai người bọn họ có một ý nghĩa đặt biệt, là thứ liên quan tới tình yêu của họ, Nhược Hạm tuyệt đối sẽ không chia sẻ với ai.

- Mau, mau đuổi theo.

Thẩm Mặc co chân chạy, nhưng bị Thiết Trụ kéo lại nói:

- Đại nhân, còn hai khắc nữa là khai đường rồi, nếu ngài tới muộn, e rằng Triệu bộ đường sẽ trách phạt.

- Mặc kệ ông ta.

Thẩm Mặc hưng phấn cười lớn:

- Đi bảo với Triệu bộ đường, hôm nay lão tử không hầu hạ được.

Liền chạy ù đi như đứa trẻ con, không để ý tới ánh mắt kinh ngạc của đám đông, ném tất cả ở sau đầu.

Cỗ sẽ kia càng đi càng chậm, Thẩm Mặc cũng càng đi càng chậm, không phải y muốn giữ khoảng cách, mà là mệt tới hai chân mềm nhũn, phổi như có lửa đốt vậy.

Theo cỗ xe đó rời khỏi bên hồ đông người, xuyên qua mảng rừng tùng bách rậm rạp, dọc theo một con đường nhỏ, tới một nơi tĩnh mịch được liễu phủ bóng, đó là nơi hai người lần đầu tiên hẹn ước.

Xa phu và vú già đi xuống, thành lễ với Thẩm Mặc, rồi tản đi.

Thẩm Mặc đứng dựa vào thành xe, cảm thấy trái tim như muổn thoát khỏi lồng ngực, cảm tưởng có thể ngất đi bất kỳ lúc nào, không khỏi mắng thầm một tiếng;" mình quá thiếu rèn luyện rồi."

Lúc này rèm xe lay động, khuôn mặt xinh đẹp lấy mất trái tim của y xuất hiện, Nhược Hạm mỉm cười nhìn y, Thẩm Mặc ngây ra nhìn về phía nàng, đôi mắt đẹp vô song đó chưa đầy ngọt ngào yên tĩnh, như dòng suốt mát chảy quanh núi. Mặc dù qua trùng trùng cách trở vẫn giữ sự thanh thuần trong vắt, dòng suối vẫn reo vui chảy một cách yên tĩnh.

Bất tri bất giác, nhịp tim của Thẩm Mặc bình phục trở lại, không còn chút nóng nảy nào, lẩm bẩm nói:

- Nhược Hạm, không phải ta đang nằm mơ chứ?

Nhược Hạm khẽ lắc đầu, khuôn mặt xinh đẹp kích động, đáp:

- Trừ khi chúng ta đều nằm mơ.

Thẩm Mặc lúc này mới chăm chú nhìn người ngọc y ngăm bao lần không biết chán, chỉ thấy nàng mi mục rạng ngời, môi hồng tươi tắn, ánh nắng chiếu xuyên qua váy lụa, thoáng như có thể thấy gì đó lại như không thấy, nhưng chắc chắn vòng eo thon nhỏ đầy nhục cảm kia làm người ta hận không thể siết lấy ngay lập tức, đai lưng phất phơ như đang mời gọi tình lang nắm lấy giật ra thưởng thức tấm thân ngà ngọc khiến dục hỏa của y bốc lên hừng hực.

Thẩm Mặc bước tới gần, dùng một giọng nói đầy mê hoặc:

- Thử một cái là biết mơ hay không ngay.

Khuôn mặt nàng tức thì đỏ như lửa, theo thói quen rụt mình lại, lập tức ngẩng đầu lên nhắm mắt lại.

Thấy hiền thế như thế, trái tim Thẩm Mặc tức thì tan chảy, y ôm chặt lấy nàng, hôn lấy cánh môi nàng, u hương ấm áp truyền tới, đôi môi hồng mềm mại khiến y say sưa ngây ngất mãi mải miết không thôi.

Nhược Hạm đáp lại hai, nụ hôn ấy của hai người như núi lửa phun trào, nóng cháy không gì cản được,

Hai chiếc miệng mải miến quấn lấy nhau, hai chiếc lưỡi tham gia trò chơi không biết chán, còn tay Thẩm Mặc đầy nhiệt tình vuốt dọc thân hình căng tràn nhựa sống, một tay chiếm cứ đồi ngực nảy nở mềm mại, một giữ lấy eo hiền thê.

Dục vọng cứ thế cao dần, tiếng gọi bản năng vô thức sai khiến bàn tay Thẩm Mặc dần dần đi xuống dưới vùng cấm địa, mầy mò tìm lối vào bên trong, cuối cùng tay y cũng chạm được vùng da thịt mịn màng tiến vào vùng u ốc phủ cỏ thơm…

Nhược Hạm rên khẽ một tiếng, thân thể run rẩy, nhưng nàng sớm đã chìm ngập trong nhu tình, hàng mi dài chớp động, toàn thân như lửa đốt… nhưng không có chút nào có ý chối từ, chỉ theo tiềm khẽ cựa mình, mặt nóng bừng..

Bất giác hai người ngã vào trong khoang xe, Thẩm Mặc không quên kéo rèm xe lại...

Trời say, đất say, gió say, cây cũng say, đất trời chỉ còn lại một khung cảnh say lòng người...

Tiêm vân lộng xảo,

Phi tinh truyện hận

Ngân hán điều điều ám độ.

Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng.

tiện thắng khước, nhân gian vô sổ.

Nhu tình tự thủy, giai kỳ như mộng, nhẫn cố thước kiều quy lộ.

Lưỡng tình nhược thị cửu trường thì, hựu khởi tại, triêu triêu mộ mộ.

Mây nhỏ khoe màu

Sao bay truyền hận

Sông Ngân vời vợi, người thầm vượt qua

Gió vàng sương ngọc một khi gặp nhau

Hơn hẳn bao lần ở cõi nhân gian

Nhu tình như nước

Hẹn đẹp như mơ

Không nỡ nhìn lối về là cây cầu Ô thước

Tình này nếu như đã mãi lâu dài

Há cứ phải gặp nhau sớm sớm chiều chiều