Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 299: Trừ chàng ra, không ai làm thiếp cảm thấy một tia tình ý...

Nói chuyện một hồi thì trời đã tối, đem nay chỉ đành nghỉ ngơi ngoài đồng hoang, điều này với các hộ vệ của Thẩm Mặc mà nói, chẳng có gì khó khăn. Bọn họ thành thạo cắm trại dựng lều, nhặt củi đốt lửa, tất cả không cần Thẩm Mặc lo.

Khi Thiết Trụ ôm củi đến, đốt đống lửa lên, muốn làm cơm tối cho đại nhân thì Nhu Nương từ trên xe xuống, nói khẽ:

- Để tiểu nữ làm.

Thiết Trụ há miệng cười, phủi tay bỏ đi.

Thấy nàng vất vả lấy từ trong xe ra một cái rương, Thẩm Mặc vội tới giúp, nhìn kỹ thì ra là rương thi cử của mình, liền thuận tay mở ra xem, bên trong lại chứa đầy các các loại vật liệu thức ăn và dụng cụ nấu nướng.

Nhược Hạm cũng đi tới, lấy ở trên xe xuống một cái đệm, nhét cho Thẩm Mặc nói:

- Chàng qua bên kia ngồi đi, đám nữ nhân bọn thiếp phải làm việc rồi.

Nhu Nương nói nhanh:

- Tỷ tỷ và đại nhân nói chuyện đi, chút chuyện này để một mình muội làm là được.

Nhược Hạm cười:

- Không sợ muội chê cười chứ, tỷ tỷ làm cơm kém lắm, còn phải học tập muội nhiều, muội không được giữ bí mật nhé.

- Muội không đâu.

Nhu Nương nói rất hiền lành:

- Tỷ tỷ thiên tư thông minh, nhất định học là biết ngay.

- Vậy thì tốt quá.

Nhược Hạm vui vẻ:

- Tỷ làm trợ thủ cho muội.

Hai nàng liền cao hứng bắt tay vào việc, còn không ngừng rỉ tai thì thầm với nhau, trông có vẻ rất vui.

Thẩm Mặc vốn còn lo hai nàng không hòa thuận, hiện giờ hiện giờ mới phát hiện ra mình lo lắng dư thừa. Khí độ của Nhược Hạm hơn hẳn đại gia khuê tú bình thường, cùng với tính cách nhu thuận như nước của Nhu Nương, sẽ không xảy ra va chạm.

Y yên tâm kiếm chỗ thoải mái bên đống lửa ngồi xuống, vừa sưởi ấm vừa thuận tay lật sách xem, cảm giác hết sức dễ chịu, thầm nghĩ:" Nếu có một chén trà nữa thì tốt quá."

Nghĩ tới đó thì nghe thấy ngay một giọng êm ái:

- Đại nhân dùng trà.

Nhu Nương bê một bộ pha trà, rụt rè đứng trước mặt mình.

Thẩm Mặc gật đầu mỉm cười với nàng:

- Nàng đặt xuống đi.

Nhu Nương đặt khay trà xuống ghế, rót cho y một chén trà thơm.

Thẩm Mặc nhìn qua phía Nhược Hạm, thấy nàng đang đứng quay lưng về phía mình làm việc, liền đón lấy nói:

- Có cơ hội chúng ta tâm sự nhé.

Nhu Nương khẽ gật đầu, nói nhỏ:

- Nô tỳ đi làm việc.

Thẩm Mặc gật đầu, thấy nàng lại trở bề bên cạnh Nhược Hạm.

Chưa tới nửa canh giờ sau, một bữa tối rất ra dáng được làm xong, Thẩm Mặc vừa được Nhu Nương hầu hạ rửa tay, vừa hít liên tục:

- Thơm quá.

Nhìn lên trên bàn thấy một món canh nóng ba đĩa thức ăn, còn bốn năm ống cơm bằng trúc.

So với bữa cơm tiễn chân của Hồ Tôn hiến kém xa, nhưng Thẩm Mặc từng ăn gió nằm sương, biết ở chốn đồng hoang làm được bàn cơm như vậy hao tốn bao nhiêu tinh lực, không khỏi cảm động nói:

- Mệt lắm phải không, các nàng quá tốn công rồi.

Nhược Hạm mở nắm một ống trúc nóng hổi, đưa tới trước mặt Thẩm Mặc cười nói:

- Đều do Nhu Nương làm cả đấy, thiếp chỉ hỗ trợ thôi, người mệt là muội ấy.

Nhu Nương xấu hổ nói:

- Nô tỳ không mệt.

Liền muốn bê chậu nước lui đi, nhưng bị Nhược Hạm giữ lấy tay:

- Ngồi xuống ăn cùng đi.

- Nô tỳ chuẩn bị cơm đằng sau rồi.

Nhu Nương nói:

- Hầu hạ đại nhân và tỷ tỷ ăn cơm trước đã.

Nhược Hạm bảo nàng ngồi, nàng cố chấp không chịu, đành lườm Thẩm Mặc nói:

- Xem ra đại lão gia không lên tiếng, Nhu Nương muội muội không ngồi đâu.

Thẩm Mặc vội cười nói:

- Nếu tỷ tỷ bảo nàng ngồi thì nàng nồi đi, chúng ta không có nhiều quy củ như vậy.

Nhu Nương đành hết sức cẩn thận ngồi bên mé, lặng lẽ cúi đầu ăn cơm, nghe Thẩm Mặc và Nhược Hạm nói chuyện, không xen vào một câu.

Đợi ăn tối xong, Nhu Nương lại dọn dẹp bát đũa, Nhược Hạm muốn giúp, bị nàng kiên quyết ngăn lại:

- Tỷ tỷ không cần học rửa bát...

Rồi tay chân nhanh nhẹn lau sạch bàn, không bao lâu sau bưng lên một ấm trà nóng, mời hai người dùng rồi mới đi rửa bát.

Nhìn bóng lưng bận rộn của nàng, Nhược Hạm cười khổ:

- Sao thiếp lại thấy mình giống như một bà tiều địa chủ thế nhỉ?

Thẩm Mặc cầm chén trà, chỉ "ừm" một tiếng, không hiểu ý tứ ra sao?

- Tướng công cũng thấy giống à?

Nhược Hạm cười tủm tỉm hỏi bằng giọng rất nguy hiểm.

Thẩm Mặc vội phủ nhận:

- Sao có thể chứ? Làm gì có tiểu đi chủ nào lấy được vợ ngoài xinh đẹp trong thông minh như nàng?

Rồi cười hăng hắc:

- Phải là bà đại địa chủ còn tạm được.

Thấy không ai chú ý, Nhược Hạm cực kỳ kín đáo nhéo y mọt cái, tựa cười tựa không hỏi:

- Nhìn muội ấy làm việc không đành lòng phải không?

Thẩm Mặc nghĩ:" Không dùng tuyệt chiêu không xong rồi." Liền ngẩng đầu lên dùng ánh mắt sáng trong vắt nhìn vợ:

- Ta càng không đành lòng nhìn nàng làm việc.

Nhược Hạm tức thì mềm lòng lại, mặt đỏ lên:

- Chỉ biết dỗ người ta.

Thẩm Mặc dùng giọng trầm ấm đầy sức hút nói:

- Nàng biết đấy, con người ta không có nhiều dục vọng, chưa từng nghĩ tới chuyện tam thê tứ thiếu, trái ôm phải ấp gì cả. Ta không phải dỗ nàng, mà với ta...

Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt y, đường nét góc cạnh càng rõ ràng, đầy mị lực, nhất là đôi mắt thâm tình kia, làm Nhược Hạm lún sâu vào đó.

- Gia đình là bến cảng yên bình nhất, để ta được nghỉ ngơi được an ủi, để ta có đầy đủ tinh thần, đấu chí cao vời, đi đối diện với sóng gió.

Lời này có chút không hợp đạo lý, nhưng càng chân thật, càng hữu dụng hơn. Bởi vì thông minh như Nhược Hạm càng có thể cảm thụ được cõi lòng của y, biết y là người thế nào, để trong lòng không phải bất an nữa.

Nàng nhìn Thẩm Mặc cười khoan dung, nhẹ giọng nói:

- Nếu muội ấy đã tới rồi, thì đối xử với muội ấy thật tốt. Lát nữa thiếp vào xe trước, chàng nói chuyện kỹ càng với muội ấy, thiếp cũng nói với muội ấy, để ba chúng ta đều được tự nhiên.

- Thiện tai, thiện tai.

Thẩm Mặc chắp tay:

- Phu nhân anh minh.

~~~~~~~~~

Khi Nhu Nương rửa bát dọn dẹp xong từ sau xe quay lại thì thì không thấy bóng dáng nhược Hạm đâu, chỉ có Thẩm Mặc đang cười dịu dàng nhìn nàng.

Nhu Nương có chút hoảng loạn, muốn trốn vào trong xe, Nhưng Thẩm Mặc gọi:

- Nhu Nương, qua đây nói chuyện với ta.

Như Nương khẩn trương tới run lên, len lén nhìn vào trong khoang xe, Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Nhược Hạm biết đấy.

Nàng mới khẽ gật đầu, cởi tạp dề lau tay, rồi cúi gằm mặt đi tới trước mặt y.

- Ngồi xuống đi.

Thẩm Mặc vỗ chiếc ghế bên cạnh, còn lấy đệm của mình đặt lên, để tránh nàng bị lạnh, Nhu Nương dè dặt ngồi xuống, co mình lại không nói một lời.

Thẩm Mặc nhìn ngắm khuôn mặt của nàng, vẫn nhu mì xinh đẹp, làm người ta nhìn cảm thấy hết sức dễ chịu, không khác bao nhiêu so với như năm ngoái, khẽ nói:

- Suốt một năm không gặp nàng rồi.

Nhu Nương gật đầu, ngây ra nhìn đống lửa:

- Ba trăm bốn mươi bảy ngày....

Thẩm Mặc lòng xốn xang, nụ cười càng tự nhiên càng chân tình hơn:

- Ta quên chưa hỏi, một năm qua nàng sống ra sao?

- Rất tốt.

Như Nương nhỏ nhẹ đáp:

- Nghĩa phụ đối xử với nô tỷ cực tốt, chỗ ở ăn uống đồ dùng đều giống hết như khuê nữ ruột của người...

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.

Thẩm Mặc gật đầu, nhìn vào đống lửa, hỏi:

- Là cha ta bảo nàng tới, hay là...

- Là do nô tỷ muốn tới.

Nhu Nương dũng cảm ngẩng đầu lên, đôi mắt to sáng như sao:

- Vì nô tỳ biết, bỏ lỡ cơ hội này, sẽ hối hận cả đời.

- Tái ông thất mã, chắc gì không phải là phúc.

Thẩm Mặc nói một câu như không đầu không đuôi.

Nhưng Nhu Nương không phải tốn công để hiểu ý tứ của y, nàng si mê nhìn mặt của Thẩm Mặc, giọng nói xa xăm:

- Đại nhân từng nói với nô tỳ, cuộc đời này quan trọng nhất là làm rõ hai vấn đề.

- Muốn làm cái gì, và đang làm cái gì.

Thẩm Mặc gật đầu tiếp lời:

- Chỉ cần luôn giữ tỉnh táo ở hai vấn đề này, thì cả đời sẽ không làm bản thân thất vọng.

Nhu Nương cười rạng rỡ, như hoa thủy tiên hé nở, nói:

- Nô tỳ biết rõ mình muốn gì và cũng biết mình đang làm gì, cho nên một năm qua quyết tâm của nô tỳ không hề thay đổi, cho nên nô tỳ mới tới.

Nàng cúi đầu năn nỉ:

- Xin đại nhân đừng đuổi nô tỳ đi nữa...

Thẩm Mặc thở dài:

- Vật đổi sao dời, thương hải tang điền, nàng có nghĩ cho tương lai của mình không?

- Nô tỳ không nghĩ xa như thế, cũng không muốn nghĩ xa như thế.

Nói thế nhìn y thật nhanh. Nói lí nhí:

- Tới khi ấy, có đại nhân nghĩ thay cho nô tỳ rồi.

Thẩm Mặc không khỏi mim cười, thầm nghĩ:" Mình quả nhiên là xem thường nàng mất rồi." Nhìn thấy hai bàn tay của nàng ngâm nước lạnh tới đỏ hòng, trong lòng thương lắm:

- Nàng đúng là có phúc không hưởng, cứ đâm đầu vào chỗ khổ. Ta tới Bắc Kinh còn chưa biết sẽ ra sao, nàng tội dị vất vả đi theo ngàn dặm, khắc khoải chịu tội.

Nhu Nương cười nhẹ lắc đầu:

- Đại nhân, một năm rồi chưa hát cho ngài nghe, hôm nay để nô tỳ hát cho ngài nhé.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Được, nàng hát bài gì?

- Hôm nay không hát bài từ của Tô học sĩ nữa.

Nhu Nương mỉm cười:

- Hát bài từ của ngài nhé.

- Ta đã viết từ bao giờ đâu nhỉ?

Thẩm Mặc gãi đầu nói:

- Ta không am hiểu cái này lắm.

- Khi ngài nướng thức ăn, thường ngâm nga hát, nô tỳ ghi lại, phổ thành khúc, nửa năm qua thường luyện tập.

- Cái đó..

Thẩm Mặc mặt nóng rát, y nhớ ra khi mình nướng thức ăn, thường hưng phấn ậm ừ một số lời hát chỉ thuộc về mình, thực ra nó vốn có âm điệu, nhưng y ngâm không ra nổi mà thôi.

Chỉ thấy Nhu Nương khẽ hé cánh môi đỏ thắm, dùng chất giọng trong như thủy tinh, hát nhỏ:

- Nếu như không gặp chàng, thiếp sẽ ở đâu?

Cuộc sống sẽ ra sao? Đời người liệu có còn đáng quý?

Có lẽ thiếp quen ai đó, sống cuộc sống bình thường.

Chẳng được hưởng ái tình ngọt như mật.

Mặc cho thời gian vội vã trôi đi, thiếp chỉ quan tâm tới chàng.

Cam tâm tình nguyện cảm nhiễm hơi thở của chàng.

Kiếp người mấy ai có được tri kỷ.

Mất đi tính mạng cũng chẳng tiếc.

Cho nên thiếp xin chàng, đừng thể thiếp phải xa chàng.

Trừ chàng ra, không ai làm thiếp cảm thấy một tia tình ý...

Chương 300: Ngôi chùa hoang.

Đoàn người Thẩm Mặc có năm mươi người, tám mươi bảy thớt ngựa, sáu cỗ xe lớn, xuất phát từ Hàng Châu vào ngày 24 tháng 11, hai ngày sau tới Hồ Châu, hai ngày nữa tới Tô Châu, khi tới Trấn Giang thì đã vào tháng chạp.

Tiếp tục ba ngày sau tới được dưới thành Dương Châu, liên tục đi đường hơn mười ngày, mọi người đều không chịu nổi. Chu Thập Tam đề nghị nghỉ hai ngày rồi mới lên đưởng. Thẩm Mặc tất nhiên là cầu mà chẳng được, vốn muốn đai dạo trong thành một vòng, ai ngờ vừa mới dừng chân nghỉ, toàn thân cứ như đồ trì, ngủ trong dịch quán như heo hai ngày, đợi tới khi khôi phục lại thì đã phải lên đường rồi.

Tới tận khi rời thành, Thẩm Mặc vẫn còn không ngừng lắc đầu than thở, mọi người đều cho rằng y nuối tiếc vì bỏ qua " đêm trăng ở cầu Nhị Thập Tứ", chẳng ai ngờ Giải Nguyên Lang đang nhớ tới hai vị tiền bối Đường giải nguyên và Vương giai nguyên, hẳn Đường Bá Hổ huynh và Vương Động Thiếu huynh đều được thưởng thức qua "người ngọc phương nào dạy thổi tiêu", nghĩ tới đây không khỏi khao khát một ngày như thế.

*** Nhị thập tứ kiều: còn có tên là Hồng Dược Kiều, ở huyện Giang Đô, tỉnh Giang Tô. Thời xưa có 24 cô gái đẹp thổi sáo tại đây, nên cầu có tên này.

Hai câu trong " " trên có trong bài thơ của Đỗ Phủ.

Đồng thời y cũng âm thầm hạ quyết tâm, không thể để thua kém hai vị tiền bối. "Hừ hừ, ngày nào đó lão tử phát tài rồi cũng lưng đeo vạn quan tiền, phen này cưỡi hạc tới vùng Dương Châu."

Nhưng tâm tình tốt đẹp không kéo dài được bao lâu, từ Dương Châu lên phía bắc, sau khi qua Hoài Hà, đường đi trở nên gập ghềnh khó khăn, xe ngựa ở Hoài Nam vốn còn đi rất êm, hiện giờ nảy tưng tưng làm ruột gan người ta lộn tụng phèo hết cả.

Từ đó cỗ xe lớn ấm áp thư thái chỉ có thể chứa đồ, không thể chở người được nữa, Thẩm Mặc chỉ đành cùng hai nàng xuống xe, đổi sang cưỡi ngựa.

Lót đệm êm ấm cho yên ngựa cứng lạnh, Thẩm Mặc đỡ Nhược Hạm lên lưng ngựa, bản thân cũng tung mình lên ngựa ngồi sau lưng nàng. Vừa mới ngửi thấy hơi thở thơm tho như hoa tỏa ra trên cơ thể nàng. Trái tim rung động, y không quan tâm sự có mặt của những người xung quanh, kín đáo hôn lên chiếc cổ ngọc của nàng.

Nhược Hạm đỏ mặt xấu hổ nhưng không dám thể hiện gì, len lén nhéo y một cái, nói nhỏ:

- Ban ngày ban mặt chàng xuống đi.

Thẩm Mặc mặt dầy vô lại nói:

- Nàng biết cưỡi ngựa à?

Nhược Hạm lắc đầu, thường ngày y còn tìm đủ trăm ngàn lý do phi lễ với nàng, giờ có cơ hội tốt, nàng biết y không chịu bỏ qua, sợ nhất thời vong tình bị người khác phát hiện thì mất mặt, nói.:

- Chàng sang chỗ Nhu Nương ấy, thiếp học nhanh, khẳng định có thể theo kịp.

- Nhưng mà Nhu Nương không cần học...

Thẩm Mặc chỉ sau lưng, Nhược Hàm thò cái đầu nhỏ nhắn ra, thấy Nhu Nương ngồi trên một con ngựa khác, một tay cầm gây cương, thần thái tự nhiên, đúng là đã học qua cưỡi ngựa.

- Chỉ có người ta là đồ ngốc...

Nhược Hạm ủ rũ cúi đầu xuống.

- Không ngốc, không ngốc.

Thẩm Mặc cười ha hả, kẹp bụng ngựa, ôm mỹ nhân lên đường..

Nhược Hạm lần đầu cưỡi ngựa nghe gió ù ù bên tai, trái tim nàng giật thon thót từng nhịt vó ngựa, kinh hãi quá độ nên đồi ngực mềm mại không ngớt phập phồng, Thẩm Mặc luôn chú ý tới nàng trước tiên, liền xoay người nàng lại ôm vào trong lòng luôn miệng dịu dàng an ủi. Ban dầu còn có chút xấu hổ, lâu dần rồi cũng quen, dựa mình trong lồng, ngực ấm áp của Thẩm Mặc, cẩm thấy vô cùng thoải mái, dần dần không thấy sợ nữa. Nhưng vừa rụt rè he hé mắt ra nhìn, liền thấy Nhu Nương đều khiển tuấn mã theo bên cạnh cách đó không xa. Nhìn phong thái anh thư đó, thực khiến người ta hâm mộ.

Nàng tò mò hỏi nhỏ:

- Sao Nhu Nương lại biết cưỡi ngựa vậy?

- Hình như là học khi còn nhỏ.

Thẩm Mặc hạ thấp giọng đáp:

- Nhưng nàng ấy không muốn nhắc tới chuyện cũ, chúng ta cũng đừng nên hỏi.

- Ừ..

Nhược Hạm hiểu ý gật đầu, không nói nữa.

Khi tất cả mọi người đều cưỡi ngựa, tốc độ đi đường liền nhanh hơn nhiều, ngày mùng sáu tháng chạp còn ở Hoài An, đi được năm ngày đã sắp tới Từ Châu. Lúc này bầu trời trở nên âm u, không bao lâu sau bắt đầu có bông tuyết nhỏ lác đác rơi xuống. Nhược Hạm và Như Nương sinh trưởng ả Giang Nam, rất ít khi được thấy tuyết rơi, nên hưng phấn, còn đưa bàn tay nhỏ ra đón lấy bông tuyết, nở nụ cười tuyệt mỹ khiến nam nhân nào nhìn thấy cũng phải chao đảo.

Nhưng đám nam nhân thì lại cau mày, Chu Thập Tam chửi khẽ một câu, tức tối nói:

- Hôm nay sao thời tiết lại cứ trái khoắy như thế, vừa mới ấm lên là tuyết đổ xuống.

Nhìn mấy đen u ám, Thẩm Mặc gật đầu:

- Đúng thế, xem ra tuyết còn không nhỏ nữa.

- Tuyết xuống đường càng khó đi.

Chu Thập Tam quất mạnh roi ngựa:

- Không về được trước năm mới rồi.

Hắn là người kinh đô, đương nhiên là muốn về nhà trước Tết còn đoàn tụ với gia đình.

Thẩm Mặc hỏi:

- Phải rồi, chúng ta đã đi được một nửa đường chưa?

- Đâu ra?

Chu Thập Tam lắc đầu:

- Mới được một phần ba, nếu là bình thường thì còn phải đi hơn hai mươi ngày, nhưng nếu gặp phải bão tuyết thì chậm bao nhiêu ngày cũng không lạ.

- Chúng ta ta tranh thủ lên đường đi, nói không chừng tới Từ Châu tuyết không rơi nữa.

- Mong là như thế.

Mặc dù biết rõ trận tuyết này khả năng bao phủ mấy tình, nhưng Chu Thậm Tam vẫn ôm một tia hi vọng:

- Tới Hoài Âm chắc chắn là trời quang mây tạnh rồi.

Nhưng ông trời lại cứ muốn làm khó bọn họ, những bông tuyết phất phơ đó không lâu sau thành lông ngỗng rải đầy trời, ùn ùn đổ xuống. Đem thôn xóm, quan đạo, dòng sông, triền núi xung quanh thành một đống hỗn độn mù mịt trong làn tuyết.

Tới tối, tuyết vẫn vẫn không giảm đi chút nào, lại còn có gió nổi lên, không khí tức thì hạ xuống, các vệ sĩ đã phải lấy mũ dạ trên xe xuống đội, lại dùng khăn quấn kín lấy cổ và mặt, chỉ lộ ra hai con mắt, vất vả phân biệt phương hướng.

Thực ra có trợn toét mắt cũng vô dụng, vì bốn phương tám hướng là một mảng trắng mênh mông, căn bản không phân biệt phương hướng đâu nữa.

Thẩm Mặc khoác áo choàng lớn, đem Nhược Hạm bọc kín trong lòng, một tay điều khiền ngựa, một tay cầm giây cương ngựa của Nhu Nương. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, y thấy mình có trách nhiệm phải mang lại an toàn cho các cô gái, dù đó chỉ là hành động tính tượng trưng.

Thiết Trụ gian nan đi tới, phải hét lớn lên y mới nghe được:

- Đại nhân, không khéo chúng ta lạc đường mất.

Thẩm Mặc nghe vậy nhìn xung quanh, đúng là không phân biệt được đường xá nữa, chỗ này đường núi mấp mô, đi như vậy không an toàn, liền nói:

- Bảo đội ngũ dừng lại trước, rồi phái vài người đi dò đường.

- Vâng.

Thiết Trụ hét bảo đội ngũ dựng lại, đích thân dẫn hơn mười người đi tới phía trước thăm dò đường đi. Đám Chu Thập Tam thì không động đậy, xuống ngựa nấp sau một tảng đá tránh gió, còn không ngừng than thở:

- Hết rồi, hết rồi, lần này phải ở ngoài ăn tết rồi.

Thẩm Mặc cũng đỡ Nhược Hạm xuống đất, nhìn bầu trời dần dần tối, thở dài:

- Để nàng phải theo ta chịu tội rồi.

Nhược Hạm vừa nhún nhảy hoạt động hai chân tê dại, vừa phủi tuyết trên người Thẩm Mặc vừa cười nói:

Muôn dặm đường xa cũng quay về.

Mỉm cười, cười thấy đào hoa viên.

Thử hỏi, thâm sơn có gì tốt?

Trả lời, nơi này bến đỗ trái tim ta.

Nhu Nương ở bên cạnh mặt đỏ dừ, hờn dỗi nói:

- Tỷ tỷ lại trên muội.

Nửa tháng đi đường hai nàng tình cảm đã như tỷ muội, không còn xa lạ như ban đầu.

Thẩm Mặc vừa xoa tay vừa cười nhìn hai cô gái trêu đùa, một lúc sau, nhưng người đi dò đường quay về, đem toàn bộ tình hình tổng hợp xong, Thiệt Trụ sắc mặt nặng nề tới nói:

- Đúng là đi vào tuyệt lộ rồi, năm sáu dặm phía trước đại khái cũng không thấy bóng người, chỉ có một cái miếu nát không được hương hỏa cách đây không xa. Xin đại nhân chỉ thị, tối nay nên cắm trại ở đâu.

Thẩm Mặc liền hỏi Chu Thập Tam tới xen tình hình:

- Thập Tam gia thấy sao?

Dù sao người ta cũng là quan sai áp giải mình tiến kinh, mặc dù mọi người gần như quên mất rồi, nhưng Thẩm Mặc thì nhớ kỹ, y luôn tuân thủ quy củ "người kính ta một thước, ta nhường người một trượng", đi trên đường đều nghe Chu Thập Tam quyết định.

Chu Thập Tam cười nói:

- Đương nhiên là nghe huynh đệ rồi, Thẩm huynh đệ còn khách khí như thế là ta giận đấy.

Chu Thập Tam cũng biết câu kiệu hoa lộng lẫy người nâng người, nên có qua có lại vui vẻ cả.

Đoàn người đi theo Thiết Trụ tiến về phía tây bắc hai dặm đường, quả nhiên một ngồi chùa miếu trong bão tuyết, có vẻ như đã rách nát lắm rồi.

Đừng trong sân nhìn đại điện, Hắc Bỉ đột nhiên cười nói:

- Nơi này đã lâu không có người, chắc chắn bên trong có chim hoang trú ngụ, mọi người lấy cung ra đi, chúng ta có chỗ kiếm cơm rồi.

Đi bên ngoài chốn hoang dã lâu ngày, cung tiễn là thứ chắc chắn phải chuẩn bị.

Mọi người mang suy nghĩ "thà tin có còn hơn tin không", lần lượt tháo ná giắt bên hông xuống, lắp đá vào. Liền thấy Hắc Bỉ nhặt hai miếng ngói, đi vòng qua hướng ngược lại, ném vào trong đại điện.

Chỉ nghe tiếng ngói vỡ vang lên, tiếp đó vù một cái, quả nhiên có chim hoang vỗ cánh phành phạch bay ra, lao về phía mọi người. Mọi người chuẩn bị sẵn, tiếng giây chun bật lên phừn phựt liên tục, sau một hồi chim kêu náo loạn, tên mặt đất liền có đủ các loại chim hoang.

Đám hộ vệ nhặt lên, đếm qua có có mười một con lớn nhỏ. Thiết Trụ nói:

- Nhưng hơi gầy một chút, nướng lên chẳng đủ nhé kẽ răng.

- Nấu cánh đi.

Thẩm Mặc cười bảo:

- Rồi thêm vào chút sâm gì đó, để bồi bổ cho mọi người.

Nói xong liền xuống ngựa, quan sát hoàn cảnh xung quanh, ngôi chùa này khá rộng rãi, ngoài chính điện còn có trái nhà đông tây, không biết là phủ của vị thần tiên nào. Thẩm Mặc niệm trong lòng một câu:" Xin thứ lỗi." Rồi ra lệnh:

- Chúng ta ở hết trong chính điện đi, các ngươi đem hết lan can cùng khung cửa hai dãy nhà bên rỡ hết ra để đốt lửa.

Thẩm Mặc đứng dưới mái hiên chờ đợi, mọi người bắt tay vào quét dọn. Không lâu sau dọn qua loa đại điện, rồi dùng gỗ vụ thu thập được đốt lửa lên rồi mới mời y vào.

Thẩm Mặc dẫn hai cô giá đi vào, nương theo ánh lửa nhìn quanh, bên trong không bị phá hư nhiều lắm, nước sơn trên cột trụ còn bóng lắm, nhưng đồ trong điện đã bị cướp sạch, chỉ còn lại một một bức tượng thần bám bụi, không nhìn ra được được mặt mũi nữa. Nhưng hai vê đối hai bên còn miễn cưỡng có thể nhìn rõ được chữ nghĩa. Thấy về trên là "‘thiên vi trướng mạc địa vi chiên, nhật nguyệt tinh thần bạn ngã miên. " vế dưới là "dạ gian bất cảm trường thân cước, khủng đạp sơn hà xã tắc xuyên."

Lấy trời là màn, chiếu là đất

Trời trăng sao sáng bầu bạn ngủ.

Giữa đêm không dám duỗi thẳng chân.

Sợ đạp thủng sơn hà sã tắc.

Liều dịch thơ chơi

Trời mênh mông, đất bao la.

Trăng sao làm bạn giấc nồng mê say.

Đêm khuya chẳng dám duỗi chân này.

Chỉ e một cước lung lay sơn hà.

Sau khi nhìn rõ mấy câu thơ đó, Thẩm Mặc vã mồi hôi, thầm nghĩ:" Mẹ ơi, té ra là lão nhân gia người..."

Chương 301: Hoàng đế rời bệ thờ.

Bài thơ ngùn ngụt khí thế này, chính là do Chu Nguyên Chương tiên sinh viết, vậy bức tượng cao cao trên kia là ai thì quá rõ ràng rồi.

May là nơi này chỉ có ba người biết tác giả của bài thơ đó, trừ y ra chính là Nhược Hạm và Nhu Nương rồi, ba người trao đổi ánh mắt cho nhau, quyết định vĩnh viễn giữ kín bí mật này.

Thiết Trú mời ba người đi vào nơi trong cùng của đại điện, chỗ đó kín gió, đốt lửa lên hết sức ấm áp. Để cho đại nhân được thoải mái hơn, Thiết Trụ còn chuyển bàn cúng của thái tổ gia tới, phủi bụi bên trên đi, cười nói:

- Vừa rộng vừa chắc vừa lớn, đại nhân cứ coi như bàn sách, mệt thì nằm lên ngủ, dù sao cũng tốt hơn là nằm dưới đất.

Nhìn đội trưởng đội hộ vệ gầy hẳn đi một vòng, Thẩm Mặc nói:

- Ta luôn muốn nói với người câu này... Huynh đệ, cám ơn ngươi.

Y đúng là đầy cảm kích với người huynh đệ thô hào mà tinh tế, có tình có nghĩa này.

Thiết Trụ gãi đầu, cười chân thật:

- Đại nhân khách khí làm gì?

Thẩm Mặc vỗ vai hắn, cười:

- Ngươi nói đúng lắm.

- Vậy tiểu nhân đi đây, bọn chúng bắt đầu làm chim rồi, phải trông coi để tránh lãng phí. Đại nhân bảo Nhu cô nương đun nước trước đi, lát nữa tiểu nhân mang chim tới.

- Ừ đi đi, không cần vội.

Đợi Thiết Trụ đi rồi, Nhược Hạm bê một chậu nước nóng tới, giúp y cởi chiếc áo choàng dầy. Thẩm Mặc ngồi xuống lấy nửa rửa tay rửa mắt, rửa sạch bụi đất trên đường đi.

Nhược Hạm lại đưa cho y một chiếc hộp nhỏ, bên trong là mỡ để chống nẻ, nàng còn dùng các dược liệu đắt tiền chế ra, tên là "Ngưng Tuyết Hương Chi Cao". Thẩm Mặc xoa một lần, đúng là rất tốt nữa, nhưng chịu không nổi trên người lại có mùi thơm, nên kiên quết kháng cự không dùng, chỉ dùng thứ bình thường không mùi.

Thẩm Mặc xoa hết lên mặt lên tay rồi, Nhược Hạm lại bảo y ngồi xuống, nàng cởi giầy cho cho. Thẩm Mặc im lặng nhìn nàng, ánh lửa chiếu chiếu lên khuôn mặt gầy đi nhiều của nàng, làn da không còn mịn màng sáng bóng như trước nữa, mà xuất hiện một vẻ tiều tụy chưa từng có.

Thẩm Mặc không khỏi chua xót trong lòng, Nhược Hạm là thiên kim tiểu thư chính hiệu, mặc dù nàng cũng bôn ba, nhưng đều trong địa phận Chiết Giang, có xe thuyền xa hoa, mưa không đến mặt, nắng chẳng đến đầu. Cho nên vẻ đẹp trời sinh càng được bảo dưỡng cực tốt, có thể nói là khinh tuyết thường sương cũng chẳng phải quá.

Nghĩ tới đó, Thẩm Mặc cúi người xuống khẽ nắm lấy tay Thẩm Mặc, cảm giác bàn tay nhỏ đó cũng hơi ráp rồi, lòng càng xót xa hơn, gian nan nói:

- Tay của nàng....

Câu phía sau không nói ra được, chỉ nắm chặt lấy bàn tay nàng biểu thị lòng mình.

Nhược Hạm rút tay lại không được, chỉ đành để y nắm lấy, thấy Thẩm Mặc đau lòng, nàng cười thật tự nhiên:

- Trừ khi là mười ngón tay không chạm vào cái gì, nếu không mùa đông rét muốt, tay ai chả thế, không sao đâu, tới mùa xuân sẽ lại bình thường thôi.

- Trước kia nàng chưa bao giờ bị nẻ.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng xoa bàn tay của nàng, như muốn nó khôi phục lại lại sự mềm mại ban đầu.

- Nhược Hạm thế này có là gì.

Nàng nhìn Nhu Nươngđang bận làm cơm bên bếp, nói:

- Tay Nhu Nương muội muội còn nứt ra rồi, những việc chạm tới nước muội ấy không để người ta làm.

Thẩm Mặc càng đau lòng, y khomg lưng xuống tự rửa chân, không để cho Nhược Hạm làm, nói:

- Đợi tới Từ Châu mua hai nha đầu làm việc nặng đi, nhìn hai nàng thế này ta không chịu nổi.

Nhược Hạm lắc đầu:

- Không lý gì vì chút chuyện này lại khiến người ta theo chúng ta xa nhà rời quê.

Nói rồi nàng xoe hai bàn ưu mỹ xua xua trước mặt Thẩm Mặc, nói:

- Yên tâm, đảm bảo sưởi ấm một ngày, là trả cho chàng một đôi bàn tay mịn màng như lụa...

Thẩm Mặc nói:

- Ý ta không phải như thế, ta chỉ thương nàng nên...

Nhược Hạm khẽ đặt tay lên miệng y, đôi mắt ẩn chứa thâm tình nhìn y nói:

- Đôi tay này nếu khô nứt vì vàng thì thiếp cam tâm tình nguyện.

Giờ mới ý thức được hành động của mình quá bạo dạn, Nhược Hạm vội rụt tay lại, đỏ mặt nói:

- Tin rằng Nhu Nương muội muội cũng thế.

Ân tình sâu nặng của mỹ nhân làm Thẩm Mặc không biết phải báo đáp ra sao.

~~~~~~~~

Khi ăn cơm Nhu Nương bê tới nồi canh chim, không ngờ lại có màu trắng sữa, nhìn rất hấp dẫn, ngửi lại càng thêm. Y nếm một miếng liền khen không ngớt miệng, Thẩm Mặc giơ ngón tay cái lên nói:

- Mùi vị thật tuyệt diệu, dứt khoát đạt trình độ quốc thủ.

Nhu Nương bị y khen tới xấu hổ, nói nhỏ:

- Nguyên liệu không đủ, nô tỳ chỉ làm bừa thôi, đại nhân ăn được là tốt rồi.

- Hả? Nàng không tin ta?

Thẩm Mặc múc một thìa nhỏ nói:

- Nhược Hạm nàng đánh giá đi.

Rồi rất tự nhiên đưa thìa tới bên miệng Nhược Hạm, Nhược Hạm đỏ mặt nhưng hé cánh môi xinh ăn một miếng, hai mắt tức thì sáng lên:

- Đúng thế đúng thế, những đầu bếp ở Phượng Dẫn Lâu nhà ta nổi danh xa gần đấy.

Nàng ăn thêm miếng nữa:

- Nhưng món canh này của muội chỉ hơn chứ không kém.

Nói tới đó bệnh nghề nghiệp phát tác, hỏi:

- Món ăn này của muội tên là gì?

Nhu Nương vừa đưa bánh ngô được làm nóng cho hai người, vừa cười nói:

- Muội chỉ làm bừa thôi, không có tên đâu.

- Thế không được.

Nhựoc Hạm vừa ăn canh vừa nghiêm túc nói:

- Một món ăn có nổi tiếng hay không cái tên rất quan trọng... Đúng không?

Câu cuối là hỏi Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đang chấm bánh vào canh ăn ngon lành, nghe vậy vội gật đầu:

- Đúng thế đúng thế, phu nhân anh minh.

- Muội thấy chưa, tỷ nói đâu có sai.

Nhược Hạm đắc ý nói với Nhu Nương:

- Ngay cả đại tài tử của chúng ta cũng thừa nhận rồi.

- Vậy tỷ tỷ đặt tên đi.

Nhu Nương vui sướng nói.

Nhược Hạm suy nghĩ rất chăm chú, lúc thì gọi là "bách điểu triều phụng", lúc thì lại đặt là "Đơn phụng ánh tuyết", nghĩ mãi đều thấy không thỏa đáng, quên cả ăn cơm, nhất định phải nghĩ ra cái tên thích hợp mới thôi. Nhu Nương khuyên nàng ăn xong hẳng nghĩ, Nhược Hạm chỉ ừ miệng, Nhu Nương đành nhìn Thẩm Mặc cầu viện.

Thẩm Mặc lên tiếng:

- Ta cũng nghĩ ra một cái tên, tuyệt đối hoành tráng, thu hút người khác.

Nhược Hạm thúc giục:

- Tên gì chàng nói mau.

- Nghiêu Thuấn Vũ Thang.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Sao nào đủ hoành tráng chưa?

Nhược Hạm hiển nhiên không phục:

- Sao không thêm cả Tần Hoàng Hán Vũ nữa cho kêu..

- Cái tên đó của nàng không hợp, tên ta đặt mới thông.

Thẩm Mặc nghênh mặt lên nói.

- Vậy tiểu nữ tử muốn nghe xem Giải Nguyên lang giải thích ra sao đây.

Nhược Hạm là cô gái kiêu ngạo rất không phục, lại nghĩ tới cái trò chuyên bóp méo lời thánh nhân để phi lễ nàng của y, nói:

- Nhược Hạm muốn nghe xem chàng bài bố bốn vị thánh nhân thế nào.

Nhu Nương cũng tỏ ra tò mò.

- Liên quan gì tới thánh nhân chứ?

Thẩm Mặc cười gian manh:

- Ta đặt cho nó cái tên là "điểu thắng ngư thang".. Vừa rồi nàng chẳng phải nói canh chim này còn ngon hơn canh cá hay sao, nên gọi tắt là "điểu thắng ngư thang".

- Điểu thắng ngư thang, Nghiêu Thuấn Vũ Thang?

Nhược Hạm giờ mới hiểu ra, không khỏi choáng:

- Thật là quá đáng… vậy mà chàng cũng nghĩ ra nổi.

- Có sao đâu chứ?

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Đủ thu hút chưa? Lại còn rất sát với thực tế nhé.

- Đúng thế thật...

Nhược Hạm lúc này cười tới vai thơm run lên liên hồi, nàng phục thật rồi, phu nhân của nàng đúng là thiên hạ vô song.

- Vậy là xong rồi chứ?

Thẩm Mặc nhún vai nói, tiếp tục ăn cơm.

Nhược Hạm không còn gì để nói, mím miệng cười chảy nước mắt một hồi rồi vui vẻ ăn cơm, nhưng Nhu Nương rụt rè đề xuất nghi vấn:

- Vậy bốn vị thánh nhân có trách tội không?

- Đương nhiên là không rồi.

Thẩm Mặc lắc đầu cười:

- Bọn họ đều ở thế giới khác rồi, đám hậu nhân chúng ta có trêu đùa quát mắng gì cũng không phát biểu ý kiến được nữa đâu.

Nói tới đó y nhìn bức tượng đất đứng ở chính giữa đại điện, nghĩ:" Tới ngay vị Chu hoàng đế một tay đánh đuổi Thát Đát, giành lại giang sơn, cho dù được người ta cung phụng trong miếu, thực chất chẳng còn liên quan gì tới thế giới phồn hoa này nữa rồi." Hiển nhiên suy nghĩ đó thể hiện "lý luận hoa thụ" của Dương Minh công, có thể thấy bị bên cạnh mưa dầm thấm đất, y không thể không chịu ảnh hưởng của tâm học.

Đêm hôm đó Thẩm Mặc mất ngủ, y cứ nhìn mãi hai cô gái mệt mỏi dựa vào nhau ngủ bên đống lửa, trong lòng không sao bình ĩnh lại được, y chất vấn bản thân:" Ta làm như vậy có đáng không? Dù sao Đại Minh còn sáu bảy chục năm thái bình nữa, cho dù mình chẳng làm gì, cả đời cũng sẽ sống thoải mái, cần gì chuốc khổ vào thân, còn liên lụy khiến người thân lo lắng, làm người yêu thương chịu khổ cùng ta chứ?" Rời khỏi Giang Nam quen thuộc, càng lúc càng tới gần phương bắc, y càng lo lắng cho tương lai khó lường của mình, khiến niềm tin cũng bắt đầu lung lay.

Y nhìn lại bức tượng Chu Nguyên Chương, quốc gia vẫn còn đây, nhưng miếu thờ ông đã tan nát, đồ thờ cũng cũng bị người ta cướp mất. Y càng thấy phải hưởng thụ cuộc sống, để người thân bên cạnh sống hạnh phúc là được, cần gì phải lo bốn phương dầu sôi lửa bỏng chứ? Dù sao lão tử cũng chẳng nhìn thấy.

Y lại nhớ tới bài Lâm Giang Tiên, nhó tới câu:" Thị phi thành bại theo dòng nước, sừng sững cơ đồ bỗng hóa không, núi xanh nguyên vẻ cũ, bao đọ ánh triều hồng..." Suy nghĩ càng thêm tiêu cực, không ngờ có ý sau chuyện này, dẫn người nhà đi ẩn cư tránh đời.

" Quan tâm nhiều làm gì chứ? Để cuộc sống của bản thân tốt là được." Thẩm Mặc lại nhìn tượng Chu hoàng đế, hỏi như chứng thực suy nghĩ của mình:

- Ngài nói xem có đúng không?

Thế nhưng đúng lúc đó, một cảnh khiến cả đời y không quên xảy ra --- Y nhìn thấy "Chu hoàng đế" lắc đầu.

Lông tóc toàn thân Thẩm Mặc dựng ngược, dụi thật mạnh mắt, cười nói:

- Xem ra hoa mắt, phải ngủ thôi.

Nhưng giây tiếp theo y hoàn toàn kinh sợ, vì bụi đất trên bức tượng đó rào rào rơi xuống, cứ như vị hoàng đế nóng tính kia muốn bước khỏi bệ thờ, đánh cho tên con dân không ra gì này một trận.

Trong đầu Thẩm Mặc nổ uỳnh một cái, tức thì cảm thấy trời đất đảo lộn, cuối cùng cũng hiểu ra là chuyện gì.

Chương 302: Động đất.

Mặt đất dưới chân dập dềnh, cây cột trụ phát ra tiếng rên bất thường, bụi trên trần ào ào đổ xuống, tới ngay bức tượng Thái tổ hoàng đế cũng bắt đầu rung rinh...

Cảnh tượng trước mắt làm Thẩm Mặc toàn thân buốt giá, ánh mắt liếc qua đại điện thấy ngoài y ra, tất quá vì quá mỏi mệt đều ngủ say, không ai tỉnh lại. Y dùng sức lực lớn nhất hét lên:

- Động đất rồi, tất cả dậy mau.

- Mau chạy ra ngoài, không mang theo gì hết, mau!

Thẩm Mặc vừa hét vừa lay hai cô gái bên cạnh, thấy hai nàng tỉnh rồi, y vội vàng chạy đi đá những tên thủ hạ còn ngủ say. Mọi người đang ngủ mê mệt, đột nhiên bị đánh thức, phát hiện ra đại điện đang rung lên dữ dội, nào còn phân biệt đông tây nam bắc gì nữa? Liền chạy loạn lên như ruồi không đầu.

Đột nhiên có một trận chấn động cực mạnh, khiến mọi người trong đại điện ngã nhào, cả Thẩm Mặc cũng ngã ra đất. Đúng lúc đấy, trong cảnh hỗn loạn y nghe thấy một tiếng nữ nhân kêu đau đớn.

Thẩm Mặc giật mình, dùng sự nhanh nhẹn chưa từng có chạy về nơi phát ra tiếng kêu, đẩy văng hai tên hộ vệ đang chạy loạn lên, nhìn thấy Nhược Hạm bị ngã bên bàn cúng, Nhu Nương đang cố sức kéo nàng dậy.

Thẩm Mặc lao nhanh tới, vừa muốn cúi xuống bế Nhược Hạm lên thì nghe trên đầu tiếng đổ sầm sầm, y thầm kêu "nguy to rồi", liền ôm Nhược Hạm, khéo tay Nhu Nương lăn xuống bàn thờ.

Gần như một giây sau đó, cùng tiếng " uỳnh " kinh thiên động địa, mảnh trần giữa đại điện đổ sụp, tức thì bụi đất mùi mịt bao phủ lấy tất cả mọi thứ.

Trong đêm khủng khiếp đó, khắp nơi rung lắc ầm ấm, làm người ta tưởng chừng như rơi vào Cửu U Luyện Ngục.

Thẩm Mặc không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng vẫn cố chống đôi tay chẳng mạnh mẽ gì, cong hai chân, cố gắng che chở cho Nhược Hạm và Nhu Nương ở dưới người.

Hai cô gái khiếp đảm hoa dung đã thất sắc, một ôm lấy cánh tay y run bần bật, một thì bật khóc, Thẩm Mặc luôn miệng an ủi:

- Không sao cả đâu, có ta ở đây, tuyệt đối không để hai nàng tổn thương mảy may nào.

Chẳng biết hai nàng có nghe được trong khi trời đất rung chuyển không, nhưng quyết tâm của Thẩm Mặc chắc chắn không có gì lay chuyển được.

Trải nghiệm đó thực sự quá đáng sợ, những chấn động liên tục là thứ phá hủy tinh thần người ta ghê gớm nhất, cho dù là người kiên cường nhất cũng không kháng cự lại được.

Trong bóng tối, Thẩm Mặc chẳng nhận ra được ai vào ai nữa, cứ ôm lấy cả hai nàng, ôm thật chặt, để hai nàng có thêm chút an toàn, để hai nàng có chỗ dựa kháng cự lại sợ hãi quá sức người đó. Hai nàng cũng như gặp được cọng cỏ cứu mạng, ôm chặt lấy y. Ba người cứ ôm lấy nhau, bất lực chịu đựng trời đất ra oai.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Thẩm Mặc chỉ càm thấy như trải qua mấy kiếp người, chấn động long trời lở đất kia hình như cuối cùng cũng dừng lại rồi. Sở dĩ nói "hình như" là vì hai tai y ù ù, đau óc váng vất, tạm thời không cách nào phán đoán chính xác tình hình xung quanh nữa.

Lại qua một lúc nữa tai mới bớt ù, Thẩm Mặc dần cảm nhận được sự tồn tại của bản thân, giắc quan dần dần khôi phục, y tập trung lắng nghe, cuối cùng khẳng định được động đất đã ngừng rồi.

Bầy giờ y mới thở phào, mệt mỏi gục xuống giữa hai co gái còn chưa hết kinh hãi, thở từng hơi lớn.

Đợi khôi phục được một chút sức lực, Thẩm Mặc gượng bò dậy, quỷ dưới đất, thử đẩy bên trên lên, nhưng cảm tượng có sức nặng ngàn cân, không nhúc nhích tí nào. Y dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh vẫn không tác dụng gì.

Hai cô gái cũng run run bò dậy, giúp y đẩy cùng, ba người mệt tới thở hồng hộc mà vẫn uổng công vô ích,

Thẩm Mặc đành từ bỏ, tức tối ngồi xuống dựa vào chân bàn, nói với hai cô gái vẫn đang nỗ lực:

- Đừng phí sức nữa, đợi người tới cứu đi.

Y đã loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có tiếng hò hét truyền tới, hẳn là những người chạy thoát ra ngoài đang tìm cách cứu người.

Hai cô gái nghe vậy ngoan ngoãn dừng lại, ngồi ngây ra đó không nói câu nào. Thẩm Mặc vỗ tay cười lớn:

- Hai nàng qua đây nào, tối đen như hũ nút thế này chẳng phải là rất hay sao?

Hai cô gái như hai con thú nhỏ sợ hãi, rúc vào lòng y, một trái một phải, ôm chặt lấy y, nhưng chẳng cảm thấy gì hay ho như y nói.

Thẩm Mặc ôm lấy hai vòng eo mềm mại, đột nhiên trong đầu nổi lên ý nghĩ kỳ quái: "Cơ hội có một không hai, nếu không chẳng bao giờ được ôm ấp cả hai nàng như thế". Nhưng cô gái ở bên trái người co giật rất khẽ, Thẩm Mặc quan tâm hỏi:

- Nàng làm sao thế.

Cô gái trong lòng khẽ lắc đầu, ý bảo mình không sao, nhưng chẳng nói một lời.

Lúc này đột nhiên có điểm sáng trong bóng tối, Thẩm Mặc thích ứng một lúc, liền nhìn thấy Nhu Nương đang đánh lửa.

Nhớ vào ánh sáng, Thẩm Mặc nhìn thấy Nhược Hạm mặt đầy nước mắt, mím chặt môi nấc lên từng hồi, không để phát ra tiếng động. Thẩm Mặc cuống lên:

- Nàng sao lại khóc thành thế này? Hay là bị thương ở đâu?

Dưới ánh sáng tờ mờ, đôi mắt Nhược Hạm càng thêm long lanh, ngẩng đầu lên nhìn y nói:

- Đều tại thiếp, nếu chẳng phải thiếp quay lại lấy đồ thì đã không liên lụy tới mọi người...

- Là thứ bảo bối gì ?

Thẩm Mặc cười:

- Khiến nàng không nghe cả lệnh phu quân thế?

Nhược Hàm lấy từ trong lòng ra một bọc giấy dầu, Thẩm Mặc lặng người, thì ra bên trong đó chính là hộ tịch học tịch cùng các tài liều báo danh thi hội của y.

Thẩm Mặc thấy tim nhũn ra, đưa tay nhẹ lau nước mắt cho nàng, nói với giọng hơi trách móc:

- Nha đầu ngốc ạ, thứ này quan trọng hay là mạng nàng quan trọng.

- Vì...

Nhược Hạm ấp úng:

- Không có nó chàng không thi thi hội được nữa.

- Thi hội ư?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Nàng cho rằng ta còn cơ hội tham gia khoa cử sao?

- Nhất định là còn.

Nhược Hạm gật đầu rất chắn chắn:

- Người lành ắt có trời giúp, chàng sẽ gặp dữ hóa lành.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt lấp lánh trên mặt nàng. âu yếm vuốt mái tóc mượt mà, hắn hôn lên trán nàng nói:

- Lần sau không được như thế nữa. Nếu nàng có gì không may thì bảo ta sống làm sao được?

Nhược Hạm rúc sâu vào lòng y, thủ thỉ đáp:

- Ừ, thiếp nghe chàng.

Thẩm Mặc lại hỏi:

- Nhu Nương, nàng không sao chứ?

Nhu Nương đang si mê nhìn hai người đầy hâm mộ, nghe thế vội lắc đầu đáp:

- Nô tỳ rất khó, đại nhân đừng lo.

Nói rồi chỉ lên trên đầu, nói không chắc chắn lắm:

- Chỗ này hình như bị nứt...

- Cái gì?

Thẩm Mặc ghét tới nhìn kỹ, thấy dưới đáy bàn thờ đã có một vết nứt nhét một ngón tay vào được, dường như bị thứ gì đó cực nặng đè lên.

Y lo sốt vó, vội đẩy hai hai cô gái sang hai bên, dặn:

- Áp sát vào bên cạnh, rụt chân tay lại, ngàn vạn lần đừng cử động lung tung.

- Vậy chàng thì sao?

Cả hai nàng vội hỏi.

- Ta ở góc đối diện.

Thẩm Mặc trầm giọng, đồng thời dập tắt lửa.

Không gian nho nhỏ chìm vào trong bóng tối, Nhược Hạm và Nhu Nương khẽ gọi Thẩm Mặc, nghe y dùng một giọng cực khẽ nói:

- Đừng lên tiếng, không khí ở đây không nhiều, đừng nói gì, cẩn thận ngạt thở.

Hai nàng lo lắng vô cùng, nhưng vẫn vội im lặng lại, chờ đợi trong bóng tối vô tận, không biết bao giờ mới có người cứu viện.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng nghe tiếng gọi gần như hét:

- Đại nhân, ngài có ở phía dưới không?

- Có! Ta bị đè ở dưới bàn.

Thẩm Mặc lớn tiếng đáp:

- Có điều các ngươi cẩn thận, cái bàn này có thể bị gãy bất kỳ lúc nào.

Y nghe bên ngoài nói lớn:

- Tất cả cẩn thận vào.

Thẩm Mặc lại dặn hai cô gái áp thật sát vào góc bàn, rồi dỏng tai lắng nghe tiếng động bên ngoài, y nghe thấy rõ ràng bên trên đang vận chuyển gạch ngói.

Đại khái chừng nửa canh giờ sau, bên trên lại nói lớn:

- Đại nhân, bàn bị bức tượng đè lên rồi, chúng tôi không nâng lên được.

"Thái tổ hoàng đế đúng là người có thù ắt báo!" Thẩm Mặc rủa một tiếng rồi bảo:

- Đào hai bên, trước khi đào kiếm cái gì đỡ lấy tượng, đừng để nó đè sập bàn.

Bên trên liền làm theo lời y, bắt đầu vào việc. Bọn họ dùng cọc gỗ chống lấy tượng, sau đó cẩn thận đào bời gạch ngói hai bên, đó là quá trình cực kỳ chậm chạp. Đương nhiên cũng có khả năng do tác động tâm lý. Tới tận khi trời sáng, các hộ vệ mới nhìn thấy một góc bàn, lại càng đào cẩn thận hơn.

Tới giờ nào đó không rõ, ánh sáng chiếu vào dưới gầm bàn, sau khi làm quen được với ánh sáng, Nhược Hạm và Nhu Nương nhìn thấy Thẩm Mặc cách hai nàng chưa tới nửa xích. Y căn bản không chiu vào góc bàn đối diện, mà nằm giữa bàn, trên đầu là vết nứt.

Hai nàng nhìn xuống, hiểu ra vì sao Thẩm Mặc không qua bên kia, vì phía đối diện đã bị gạch đá lấp kín, căn bản không có chỗ len một ngón tay vào.

Lúc này các hộ vệ đã đào được một cái lỗ có thể cho người bỏ ra, liền đưa tay vào nói:

- Đại nhân, chúng tôi kéo ngài ra.

Thẩm Mặc quay sang giục:

- Mau lên, các nàng ra đi.

Nhưng thấy hai cô gái nước mắt chan hòa, đầu tiên là kỳ quái, rồi hiểu ra ngay, y cười ha hả, nói:

- Không sao cả, mau ra ngoài rồi hẵng nói.

Liền đưa tay đẩy hai nàng.

Không ngờ hai cô gái lại hợp lực lại đẩy y tới cái lỗ nhỏ trước, để thị vệ kéo y ra.

Thẩm Mặc vừa ra ngoài liền quay lại kéo hai nàng.

Còn chưa cảm nhận niềm vui thấy lại ánh mặt trời, Nhược Hạm đã nắm lấy ống tay áo y, tức giận nói:

- Sao chàng lại lừa người ta?

Thẩm Mặc cười gượng:

- Ta không muốn hai nàng lo mà.

- Nếu chàng có gì không may, người ta có thể sống được một mình sao?

Nhược Hạm bật khóc tấm tức, hai nắm đấm nhỏ đánh liên tục lên ngực y.

- Không phải đều tốt cả rồi sao?

Thẩm Mặc nhẹ nàng ôm vai nàng, ôn nhu an ủi:

- Qua hết rồi, đừng nhắc tới nữa

Chương 303: Bốn phương chấn động.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng trong không khí vẫn bao phủ một lớp bụi màu vàng dầy, giống như tấm màn âm thầm từ trên không chùm lên đống đổ nát.

Mọi người nhìn tượng phật bị vỡ thành mấy mảnh chôn vùi trong đống gạch nói mà sợ hãi, cũng thầm kêu may mắn. Nếu chẳng phải tường của tòa điện thờ này chắc chắn, không bị đổ sập trong trận động đất vừa rồi thì đã tạo thành thương vong nghiêm trọng.

Sau khi kiểm kê nhân số, có tám người bị thương, không ai tử vong. Nhưng ngựa nhốt trong gian nhà phụ thì bị cột trụ đổ xuống chết mất mấy con, có điều trong tai họa bất ngờ này, còn cầu mong gì hơn thế nữa?

Thẩm Mặc sai các hộ vệ đỡ toàn bộ người bị thương lên xe ngựa, làm tốt biện pháp giữ ấm. Nghĩ một lúc rồi nói với Thiết Trụ bị quấn băng ở đầu:

- Cắt thịt ngựa chết ra đi, chúng ta phải chuẩn bị cho việc tới Từ Châu không có đồ bổ xung.

- Ý đại nhân là phía bên Từ Châu cũng có địa chấn?

Thẩm Mặc gật đầu, nhìn bầu trời đầy một mầu vàng đậm, trong lòng nổi lên dự cảm chẳng lành, trầm ngâm nói:

- Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, chuẩn bị trước vẫn hơn.

Đợi dọn dẹp xong, mọi người ăn qua loa và miếng trên đống đổ nát rồi rời khỏi địa phương làm họ cả đời không quên này.

~~~~~~

Trong suy nghĩ của Thẩm Mặc, trận thiên tai này có khả năng liên lụy tới chu vi trăm dặm. Nhưng thực tế trận động đất lớn ngày 12 tháng 12 năm Gia Tĩnh thứ 34 đó bắt nguồn từ ba nơi Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam. Dư chấn của nó lan tới bốn nơi Bắc Kinh, Sơn Đông, Nam Trực Đãi. Nói cách khác hai kinh cùng nửa số tỉnh bị tai nạn.

Toàn bộ phương bắc của Đại Minh đều cảm thụ được trận động đất này, Bắc Kinh càng cảm nhận rõ ràng, từ ngày 12 trở đi, trong năm ngày liền như sấm nổ khắp trời, núi đá sụp đổ. Hơn mười dặm tường thành bị sập, nhà dân, phủ quan cung điện càng sụp đổ vô số. Tới ngay cả Tây Uyển của Gia Tĩnh cũng không may mắn thoát nạn, hơn mười gian cung điện bị đổ, cung Ngọc Hi bị hủy hoại nghiêm trọng, căn bản không thể cư ngụ.

Gia Tĩnh kinh sợ, di giá sang cung Thánh Thó, không để ý an bài long sàng, sai người lập pháp đàn trước. Ông ta chỉ mặc một cái óc, quỳ trên sàn đá lạnh ngắt, cầu khẩn:

- Vạn phượng có nạn là tội của trẫm, Ngũ Đế trách tội, trẫm chịu hết, chớ làm hại tới con dân, quấy nhiễu tổ tông...

Đối với mỗi một hoàng đế, mặc dù thiên tai đều là điều phiền phức không muốn gặp phải nhất. Nhưng động đất càng không muốn thấy, vì chẳng biết tên dửng mỡ nào nghĩ ra, nói phát sinh động đất là do đế vương phạm sai lầm, khiến cho thiên thần trách tội. Nghìn năm qua đều nói thế, cho nên tất cả đều tin.

Với Gia Tĩnh mê tín cực đoan thì lại càng tin, ông ta tin chức đây là lời cảnh báo hoặc cảnh cáo của trời cao với mình. Nên phải xin trời cao tha thứ đã rồi mời bù đắp tội lỗi sau.

Đương nhiên với tính khí của Gia Tĩnh thì tuyệt đối không cho rằng mình sai lầm, mà tin chắc đó là đám quan lại phạm lỗi. Trẫm chẳng qua chịu nạn thay người mà thôi. Cho nên cầu khấn ba ngày xong thì ông ta gọi hết quan lớn quan nhỏ kinh sư, hơn hai trăm người tới đại điện quỳ cùng với mình.

Đừng quên đây là Bắc Kinh, đừng quên giờ là tháng chạp, nơi này nước rơi xuống là thành băng thực sự. Các đại thần quỳ ngoài đại điện, cho dù người khác áo lông cừu dầy. Nhưng nếu quỳ một hai canh giờ e rằng thành tượng băng hết.

May là Gia Tĩnh còn cần bọn họ làm việc, cho nên nửa canh giờ sau, cửa đại điện mở ra. Hoàng đế chỉ mặc áo gai đi dầy vải xuất hiện trước mặt mọi người.

- Hoàng thương... Vạn thuế vạn thuế... Vạn vạn thuế.

Các đại thần lạnh tới cững cả lưỡi rồi.

Đôi mắt hẹp dài của Gia Tĩnh lóe lên thứ ánh sáng còn lạnh hơn thời tiết, hỏi thẳng:

- Đã có những nơi nào bị thiên tai.

Nghiêm Tung run run đáp:

- Hồi bẩm bệ hạ, trừ kinh sư ra thì Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây đều có báo cáo truyền lại. Theo thống kê sơ bộ ước chừng có hơn bốn mươi châu phủ bị nạn, nhưng cụ thể bao nhiều người dân và bao nhiêu tỉnh thiệt hại thì phải đợi vài ngày nữa mới biết.

- Năm tỉnh, hơn bốn mươi châu huyện? Đó còn là thống kê sơ bộ?

Gia Tĩnh đế choáng váng, Hoàng Cẩm bên cạnh vội đỡ lấy sai người mang long ỷ tới.

Nhưng hoàng đế vẫn đứng nói:

- Năm hai bảy bị động đất, chỉ có Sơn Đông Thiểm Tây và hơn hai mươi châu phủ bị tai nạn, đã chết gần mười vạn người.

Giọng run lên, mắt đỏ hồng:

- Lần này sẽ chết bao nhiêu người đây? Ba mươi vạn? Bốn mươi vạn?

Che mặt khóc:

- Khác gì lấy dao cắt tim trẫm.

- Bệ hạ nén đau thương, đó là tội của chúng thần.

Các đại thần cũng khóc om sòm.

Khóc một hồi, Gia Tĩnh đột nhiên nói lớn:

- Chu Thành Long đâu, đứng ra đây cho trẫm.

Một quan viên quỳ hàng cuối cùng cố gắng bò dậy, dùng âm lượng lớn nhất đáp:

- Có vi thần.

Ông ta mặc quan phục ngũ phẩm, là khâm giám thiên chính của Đại Minh.

- Ngươi là quan trông coi việc giám sát thiên tượng, tính dữ báo lành cho trẫm, vì sao động đất lớn như thế khâm thiên giám lại không phát hiện ra chút dấu hiệu nào?

Hoàng đế chất vấn.

Chu Thành Long quỳ xuống đáp:

- Khởi tấu bệ hạ, địa chấn là điềm báo của trời cao, thiên uy khó lường, phàm phu tục tử sao dám đoán bừa? Dù Khâm thiên giám cũng không dám tùy tiện suy đoán lòng trời, tránh mang tới tai họa lớn hơn.

Gia Tĩnh giận dũ hừm một tiếng:

- Phế vật chỉ biết trốn tránh trách nhiệm! Ngươi nói xem trời cao vì sao gửi điềm báo này.

- Thánh nhân nói: Khi tiểu dân sầu oán, làm trời cao nổi giận, sẽ lấy hạn hán, nhật thực, sao chổi, động đất, suối cạn ra để cảnh báo.

Ai ngờ Chu Thành Long mặt không đổi sắc nói:

- Động đất là điềm báo bốn bể bất an, vạn dân oán thán, vì thế sinh tai biến.

Lời nói chắc nịch của Chu Thành Long làm trước đại điện lặng ngắt đáng sự, tất cả mọi người đều nghĩ:" Tên man mọi Quảng Đông này lại muốn sinh thị phi vô cớ rồi.

Người này xưa nay không biết ăn nói chừng mực, không hiểu "dẹp chuyện cho yên thân."

Từng câu từng chữ đánh sâu vào lòng Gia Tĩnh, làm ông ta rất khó chịu, nhưng lại tin sái cổ. Lạnh lùng nhìn các quan dưới thềm:

- Ý các khanh ra sao?

Các đại thần đều nhìn Nghiêm Tung, mọi người đều biết Nghiêm các lão là pháp bảo tốt nhất để hạ hỏa của bệ hạ, quả nhiên Nghiêm Tung vẫn ung dung nói:

- Bệ hạ, lão thần cho rằng tìm hiểu căn nguyên là quan trọng nhất, nhưng chuyện cấp bách hiện nay là tổ chức cứu tế ra sao.

Lão ta thở dài, mặt đầy lo lắng:

- Lần này nơi bị thiên tai nhiều như thế, lại đang trong mùa đông giá rét, nếu địa phương cứu tế không chu đáo, khẳng định sẽ chết đói chết rét vô số.

Gia Tĩnh đế gật đầu, thuận theo lời Nghiêm Tung nói:

- Cứu tế, đương nhiên phải cứu tế, còn phải cứu tế lớn.

Ông ta vung tay:

- Các khanh đừng nghĩ nên ăn tết ra sao nữa, hiện giờ cứu tế là việc trên hết, đợi nội các định ra kế hoạch, bất kể khanh có là quan lớn thế nào, chỉ cần dùng tới là phải nghe điều phối.

- Chúng thần tuân lệnh.

Xảy ra chuyện lớn như thế, mọi người biết không được ăn tết yên lành rồi, cho nên không bất ngờ.

Lại nghe hoàng đế nói:

- Nhưng cứu tế gấp, nguyên nhân căn bản vẫn phải tra.

Ông ta thở dài:

- Điềm báo của trờ cao đáng suy ngẫm, lần này giang sơn của tổ tiên như muốn lật nhào, trẫm mỗi khi nghĩ tới đều khiếp hãi. Mấy ngày qua trẫm đều nghĩ, là trẫm khuyết đức hay do đại thần làm việc bất công phạm phạm, khoa đạo ngôn quan tham tâm không trung thực, không mặt mũi nhìn trời, cho nên sinh họa lớn này.

- Thần có tội.

Các quan hô lớn, thật ra đây là câu chọc tức người ta, rõ ràng biết luật pháp tội không thể trách tội số đông, còn cứ rao lên.

Gia Tĩnh thầm hừ lạnh một tiếng, chậm rãi nói:

- Vậy đi, trẫm tự xem lại mình trước, cầu tìm được nguyên do thiên tai, tránh thảm họa lập lại. Đồng thời các khanh cũng phải chất vấn bản thân, rửa sạch lòng dạ, cố trừ hết tệ nạn cũ, cải cách triệt để.

- Thần tuân chỉ.

- Mấy vị các lão, hai vị Lý Phương bộ đường ở lại, còn các khanh miễn quỳ.

Gia Tĩnh mỏi mệt phất tay, rồi đi vào đại điện, đằng sau lưng là tiếng hô chỉnh tề:

- Cung tiễn bệ hạ..

Sau khi vào đại điện, Gia Tĩnh uể oải dựa vào giường mềm máu vàng, nhìn làn khói xanh từ lò hương bốc lên, suy nghĩ miên man...

Nói ra rất đáng hận, đời này Gia Tĩnh có cái số chuyển nhà, trước tiên là chuyển từ Hồ Quảng tới Bắc Kinh, rồi từ Tử Cấm Thành chuyển tới Tây Uyển, tiếp đó chuyển từ cung Thánh Thọ sang cung Ngọc Hi. Hai lần đầu còn được, đó là do ông ta tự nguyện, nhưng hai lần ở Tây Uyển thì do hỏa hoạn và động đất, ông ta không thể không nghĩ:" Chẳng lẽ nhân phẩm của trẫm tệ như thế?"

Đám thái giám cung nữ sớm đã đem cung Thánh Thọ bày biện hết sức tỉ mỉ, là muốn bệ hạ bớt phiền muộn.

- Bệ hạ! Các đại thần tới rồi.

Hoàng Cẩm bẩm báo, gọi hoàng đế từ cõi thần tiên về.

- Chúng thần khấu kiến bệ hạ.

Các đại nhân hành lễ xong, Hòng Cẩm mang ghế gấm lại cho Nghiêm các lão, những người khác chỉ đành đứng.

Đó đều là quan viên hạch tâm của Đại Minh, đối diện với họ, Gia Tĩnh hỏi thẳng thắn:

- Quốc khố còn có thể lấy ra bao nhiêu tiền.

Hộ bộ thượng thư Phương Độn bẩm báo:

- Hồi bẩm bệ hạ, hai vạn hai lượng.

Thẩm Mặc mà nghe được câu này thì sẽ tự hào lắm.

Chương 304: Quốc khố khó khăn.

- Đường đường quốc khố Đại Minh ta mà chỉ có thể lấy ra hai vạn hai?

Gia Tính ngớ người:

- Bạc đâu rồi? Bị chuyển hết về nhà Phương Ti Nông ngươi rồi à?

- Nếu bệ hạ không tin có thể phái người tới quốc khô, tới nhà thần kiểm tra.

Phương Độn oan khuất vô hạn nói:

- Nếu vi thần có tham ô một mảy may gì, mặc bệ hạ xử trí.

- Không tham ô là không có tội sao?

Gia Tĩnh đột nhiên nổi giận:

- Cả quốc gia lớn như thế giao cho ngươi quản lý tiền bạc, quản lý cho chỉ còn lai vạn hai lượng bạc, hiện giờ có chém ngươi cũng không ai bảo oan.

Phương Độn hơn năm mươi tuổi, quản lý tiền lương đã hơn hai mươi năm, có thể nói cao thủ đứng đầu phương diện tài chính của Đại Minh, nghe hoàng đế hạ thấp bản thân mình như thế, ông ta đương nhiên cãi lý. Liền lấy từ trong ống tay áo ra một quyển sổ, dùng hai tay dâng lên nói:

- Vừa vặn hộ bộ tính toán xong thu chi quốc khố năm nay, đã biên thành sách, mời hoàng thượng ngự lãm.

Gia Tĩnh gật đầu, Hoảng Cẩm liền quyển quyển sổ kia lên, Gia Tĩnh thấy bên trên viết hàng chữ nhỏ chỉnh tề " tổng sổ sách năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư."

Ông ta miết tay lên bìa quyền sổ mấy lượt, dường như suy nghĩ có nên mở ra xem thứ sổ sách nát bét này không.

"Con dâu xấu thế nào cũng phải gặp mẹ chồng." Gia Tĩnh thầm thở dài, vẫn mở trang đầu tiên ra, bên kia Phương Độn cũng lên tiếng:

- Như bệ hạ đã thấy, năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư, hai kinh mười ba tỉnh tổng cộng thu ba nghìn ba trăm bảy lăm vạn lượng, đồng thời khoản chi tiêu dự toán đầu năm các tỉnh là hai nghìn chín trăm bảy mươi lắm vạn lượng. Cho nên tiền thuế nộp vào quốc khố chỉ là bốn trăm vạn lượng.

- Nhưng sổ sách các bộ năm nay báo lên, tổng hao phí lại lớn đến một nghìn một trăm vạn lượng, thu chi hai đằng bù trừ, thiếu hụt lên tới bảy trăm vạn lượng.

Phương Độn lưng hơi cong, nếp nhăm trên mặt rất sâu, quá nửa là bị đống hỗn độn này làm gây ra.

Phương Độn nói xong, Gia Tĩnh đế vẫn đang đọc quyển sổ đó, đợi xem tới trang cuối cùng liền quẳng ngay sang một bên, nhắm mắt lại nói:

- Cái thứ rắm xúi quẩy này đợi qua năm mới hẵng hay, giờ đối phó với khó khăn trước mắt đã...

Ông ta nhìn Hoàng Cẩm ở bên cạnh:

- Không phải đã nói đồng thiết cục đã giao ngân khoáng lên kinh trước năm mới rồi sao?

Đồng thiết cục ý nghĩa đúng như cái tên, đó là ban nghành giám sát sản xuất khoang sản quốc gia, thuộc về ti lễ giám của nội đình, cho nên hoàng đế mới hỏi Hoàng Cẩm.

Hoàng Cẩm cung kính đáp:

- Hồi bẩm bệ hạ hôm nay vừa mới đưa vào quốc khố, biên lai của Phương đại nhân còn nằm trong tay nô tài.

Đại Minh không có nội khố, nói cách khác thu nhập của hoàng đế cũng đưa vào quốc khế, tương tự hoàng đế muốn tiêu tiền cũng lấy trực tiếp từ quốc khố.

- Mặc dù là tiêu lẹm tiền năm sau, nhưng tạm thời cứu tế đã.

Gia Tĩnh phất tay:

- Phương ái khanh, lấy số tiền đó ra dùng đi.

- Hồi bẩm bệ hạ, số tiền đó đã bị các bộ đặt trước rồi.

Phương Đôn bất lực nói:

- Cho nên quốc khó chỉ còn lại hai vạn hai có thể dùng thôi.

- Bộ nào mà nhanh tay như thế? Bạc của trẫm còn nóng hổi cơ mà.

Hàng mi mảnh dài của Gia Tĩnh run run, giọng mang vẻ tức giận:

- Nói mau.

- Bẩm bệ hạ công bộ, binh bộ, lại bộ.

Phương Độn chậm rãi nói:

- Công bộ muốn năm mươi vạn lượng, binh bộ muốn bảy mươi vạn lượng, lại bộ ba mươi vạn lượng. Thêm vào hai mươi vạn lượng còn tồn khó ban đầu, đã cấp hết cho lại bộ.

- Vội vàng lấy tiền như thế để làm việc gì?

Ngữ khí của Gia Tĩnh cực kỳ bất thiện.

- Binh bộ lấy tiền sửa cửa thành và tường thành.

Phương Độn rầu rĩ đáp:

- Bốn cổng thành cùng hơn mười dặm tường thành bị sập, các nơi khác cũng cần gia cố lại. Bọn họ báo lên là một trăm vạn lượng, thần cuối cùng chỉ cấp cho bảy mươi vạn lượng, đợi nội các viết hóa đơn là giao tiền.

Gia Tĩnh hừ một tiếng nói:

- Công bộ thì sao, tham gia vào làm cái gì?

Phương Độn nuốt nước bọt thầm nghĩ:" Sao vấn đề của bộ nào cũng đi hỏi ta, đúng là xúi quẩy." Bề ngoài không dám chễ nải, đáp:

- Là để sửa Tây Uyển cho bệ hạ.

Tây Uyển là nơi ở của Minh Thành Tổ trước khi đăng cơ, mặc dù phong thủy cực tốt, nhưng dù sao hơn một trăm năm mươi năm không có ai ở, sau khi Gia Tĩnh chuyển vào, mỗi năm đều tốn không ít tiền tu sửa, nhưng vẫn còn rất nhiều phòng sập sệ, lần này động đất một cái là sập luôn.

Gia Tĩnh mày nhíu lại cực khẽ, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Lại bộ thì sao?

Phương Độn thở phào, lại bộ thượng thư Lý Mặc ở đây, tất nhiên không cần ông tay lên tiếng. Lý Mặc đứng ra báo:

- Hồi bẩm bệ hạ, lại bộ nợ lương các năm của kinh quan đã lên tới hơn hai trăm vạn, năm mươi vạn lần này chỉ bù đắp được một phần tư.

Gia Tĩnh nghe thấy ai cũng có lý, ai cũng cần có tiền. Vậy thì phải làm sao? Ngậm đắng nuốt cay chứ làm sao. Im lặng tới nửa khắc ông ta mới nói:

- Chỉ tu sửa hai cổng thành bên ngoài xong đã, tường nội thành để sau. Còn phòng ốc sập ở Tây Uyển cũng đừng sửa nữa, chỉ sửa cung Ngọc Hi của trẫm là được rồi, trẫm ở nơi khác không quen.

Nói tới đó hơi xấu hổ bảo với Lý Mặc:

- Còn lương bổng của kinh quan cũng không cần vội nhất thời, phát chút tiền năm mới là được, đợi năm sau khôi phục lại rồi bồi thường.

Thân là đại lão bản, ông ta không trả nổi lương cho nhân viên, đúng là chẳng phải việc vinh quang gì, có điều Gia Tĩnh quen rồi.

Lý Mặc vừa mới nghe hoàng đế nói"chỉ sửa cung Ngọc Hi" là biết ngay bớt xén tiền lương rồi, người liền liền run lên rồi, may mà chân còn đứng vững, vất vả hỏi:

- Không biết bệ hạ có thể cấp bao nhiêu?

- Năm vạn lượng, ngươi thấy sao?

Gia Tính hơi chột dạ nói, thấy Lý Mặc mặt tái mét, lập tức thêm vào năm vạn lượng:

- Mười vạn lượng là đủ rồi chứ? Năm mới thế là được, không cần nhiều hơn.

Lý Mặc nói:

- Bình thường miễn cưỡng đủ, nhưng sau thiên tai, vật giá ắt tăng vọt, chút tiền đó chỉ đủ các đồng liêu ăn bánh bao chay đón năm mới.

Thấy lời ông ta có lỏng hơn, Gia Tĩnh cười bảo:

- Quốc gia có nạn, mọi thứ đều phải tiết kiệm, đạo lý này khanh nói rõ ràng với bọn họ, nếu có người không chấp nhận, cứ bảo tới tìm trầm...

"Trẫm lấy gậy ra chiêu đãi" câu cuối cùng này không nói gia khỏi miệng được.

- Thần... Thần tuân chỉ.

Suy nghĩ tới kế hoạch tiếp theo của mình còn phải cần bệ hạ ủng hộ, cho nên Lý Mặc quyết định đồng ý. Cho dù sẽ bị đồng liêu chửi cho ngập trong nước bọt. Nhưng kinh nghiệm của Nghiêm các lão nhắc nhở ông ta, làm vui lòng bệ hạ mới là thực, còn tất cả đều là phù vân hết, cho nên ông ta không sợ bị đồng liêu mắng.

- Như thế thì hộ bộ bỏ ra được bao nhiêu tiền?

Gia Tĩnh đế hỏi.

Phương Độn trầm ngâm:

- Nếu chỉ sửa cổng thành bên ngoài, bốn chục vạn lượng là đủ. Bớt được ba mươi vạn lượng. Nếu chỉ sửa cung Ngọc Hi thì mười lăm vạn lượng là đủ, tiết kiệm được mười lăm vạn lượng; thêm vào bốn mươi vạn lượng lương bổng. Vị chi còn tám mươi lăm vạn lượng. À thêm vào tiền dư là tám bảy vạn hai...

- Miễn cưỡng đủ rồi chứ?

Gia Tĩnh không chắc lắm.

- Bệ hạ nhân từ.

Nghiêm các lão từ đầu tới cuối làm lão tăng nhập định chọn đúng lúc lên tiếng:

- Số tiền này đủ cho bốn mươi vạn dân vượt qua mùa đông rồi.

- Vẫn chưa đủ.

Lý Mặc xen vào:

- Căn cứ vào kinh nghiệm của năm Gia Tĩnh hai mươi bảy, triều đình phải chuẩn bị cứu tế cho ít nhất một trăm vạn... Nếu diện tích tai nạn tăng lên, con số này cũng tăng gấp bội theo, nếu không sẽ hình thành lưu dân.

"Ừm" Gia Tĩnh gật đầu, đạo lý này ông ta đương nhiên là hiểu, ánh mắt quét qua mặt các khanh, chậm rãi nói:

- Mệnh lệnh quan thân phú dân quyên góp cứu tế đi.

Đây là cách chẳng đặng đừng, nhưng hiện giờ lửa cháy ngang mày rồi, đành phải chấp nhận thôi.

Các đại thần đưa mặt nhìn nhau, Nghiêm Tung nhìn Lý Mặc, Lý Mặc đành nói:

- Xin hỏi bệ hạ, có thể bài trừ quan viên ra có được không, triều đình còn nợ lương bổng bọn họ, không tiện bắt họ móc túi ra nữa.

- Nợ lương đúng là thật, nhưng không đại biểu cho nhà bọn họ nghèo.

Gia Tĩnh đề cười lạnh:

- Lấy mấy người các ngươi ra mà nói, từ khi được bổ nhiệm tới nay, gia sản nhiều không đếm xuể, đừng cho rằng trấm không biết gì.

Mấy người vội quỳ sụp xuống, thề thốt mình tuân thủ luật pháp, không lấy của quần chúng một cái kim sợi chỉ, tuy nói thế họa chăng ma nó mới tin, nhưng không nói thế là đi gặp ma ngay.

- Trẫm không nói muốn tra các ngươi.

Gia Tĩnh nhếch mép cười nhạo:

- Trẫm chỉ muốn lấy các ngươi ra làm ví dụ. Thực tế ví dụ như trẫm đã nói trong kinh quan có rất nhiều, nhưng đó không phải là điều đáng hận nhất, đáng hận nhất là những kẻ này hoàn toàn không có lòng báo quốc, bình thường coi tham ô là chuyện thường, tới lú này rồi nếu không chịu bỏ một cọng lông, thì sẽ tra tới cùng.

Rõ ràng là muốn các vị đại quan lấy tiền ra trừ tai nạn.

Nhưng đại bộ phận quan viên thực sự không dư dả gì, chỉ dựa vào lương để sống, không có tiền mà bỏ ra thì sao? Dễ lắm, hoàng đế không muốn tiền của bọn họ, mà muốn dùng bọn họ dẹp cơn giận của trời cao.

Nói xong vấn đề cứu tế, ánh mắt Gia Tĩnh hướng về phương xa, lo lắng nói:

- Vẫn là câu đó, cứu tế là chỉ ngọn, không thể trị gốc. Không thể trị tận gốc sẽ lặp đi lặp lại, cứu tế mãi không dứt! Chỉ có thay đổi sai lầm, mong trời cao tha thứ mới có thể hỏa giải... Năm nay năm mới không tổ chức bất kỳ lễ ăn mừng nào, trầm từ đầu năm tới nguyên tiêu sẽ ở trong phòng kín tự xét lại mình. Các khanh mặc dù bận cứu tế, nhưng cũng không được chễ nải việc này.

- Chúng thân tự xét lại mình.

Các quan đồng thanh nói.

Gia Tĩnh gật đầu, nhìn Lý Mặc nói:

- Còn Lý thượng thư, khanh không cần tham dự cứu tế, chỉ cần làm tốt chức phận lại được.

Tới đó mắt nheo lại:

- Biết vì sao không?

- Tháng hai năm sau là sát hạch kinh quan.

Lý Mặc sát khí ngùn ngụt nói:

- Thần nhất định tận dụng cơ hội này thẩm tra kinh quan một lượt, quyết không để một con sâu mọt nào ở lại trong triều, xin bệ hạ yên tâm.

- Rất tốt.

Gia Tĩnh mệt mỏi phất tay:

- Trẫm cho phép khanh tùy cơ hành sự, lui cả đi.

Chương 305: Ngoài cửa Chính Dương

Tháng giêng năm Gia Tĩnh ba mươi lăm là một mùa đông lạnh giá vô cùng.

Bắt đầu từ ngày 23 tháng 12 năm ngoái, từng đoàn từng đoàn nạn dân từ bốn phương tám hướng tràn tới Bắc Kinh, đô thành của đế quốc Đại Minh.

Những người này đại đa số mang khẩu âm Quan Trung, cũng có không ít người ở Nam Trực Đãi, Sơn Đông, Hà Nam. Bọn họ mặc áo sơ xác lam lũ, lưng buộc thừng bện bằng cỏ, cõng đứa con nhỏ run lẩy bẩy, cùng mảnh chăn mềm vừa rách vừa đen. Hoặc đi dọc đường phố ăn xin ăn hoặc đi khắp nơi tìm chỗ bố thí cháo, gian nan tìm đường sống sót.

Mới ban đầu người dân kinh thành còn thấy những người đó thật đáng thương, để cho họ ở tạm dưới mái nhà, trong ngõ. Nhưng cùng với thời gian trôi đi, số nạn dân bùng nổ, qua năm mới chưa được vài ngày không ngờ có mười mấy vạn người tràn vào, hơn nữa còn có xu thế tăng vọt, các loại sự kiện trị an cũng tăng theo.

Phủ doãn phủ Thuận Thiên bận sứt đầu mẻ trán, thầm nghĩ:" Cứ tiếp tục thế này là không ổn." Liền dâng tấu xin hoàng đế trục xuất nạn dân, nhưng Gia Tĩnh còn đang phải bồi tội với ông trời, sao có thể đồng ý với việc này? Nhưng cứ để như thế thì không được, Nghiêm các lão liền đưa ra chủ ý: chuyển toàn bộ nạn dân ra ngoại thành, không cho phép vào nội thành.

Hoàng đế thấy không tệ, lệnh cho phủ Thuận Thiên làm theo, mang toàn bộ nạn dân bố trí ở ngoại thành. Bắc Kinh vốn không có ngoại thành, vốn cửu môn kinh thành chính là ngoại thành rồi, nhưng cùng với thời gian, nhân khẩu tăng dần, ngoại ô trở nên tấp nập. Nói một cách chính xác là ngoài thành nam có rất nhiều nhà ở cửa hiệu mọc lên, dần dần phát triển thành quy mô.

Cùng với phồn hoa là ẩn họa, Bắc Kinh ở rất gần thảo nguyên Mông Cổ, là yết hầu chắn con đường xuống phía nam. Minh Thành tổ hoàng đế rời đô tới đây là vì "thiên tử thủ quốc môn"! Mới đầu lập nước, thế nước áp đảo Mông Cổ thì không có vấn đề gì, nhưng về sau quốc lực dàn dần suy bại, nhiều lần bị Thát Đát đem quân tới chân thành, vùng ngoại ô không có tường thành bảo vệ bị dày vò chết đi sống lại.

Rồi có quan viên kiến nghị xây một vòng tường bên ngoài kinh thành chừng tám mươi dặm, để bảo vệ an toàn cho người dân. Nhưng vì đủ mọi loại nguyên nhân, trì hoãn tới mấy năm trước mới khởi công, được xây dựng đầu tiên là ngoại ô cổng Chính Dương. Khởi công không lâu thì vì tài chính không đủ nên không thể hoàn thành. Điều này không thể oán tránh triều đình không trù tính đầy đủ, ai mà ngờ được trốn trọng địa thuế má của triều định lại bị giặc Oa giày xéo chứ?

Không còn cách nào, Gia Tĩnh đế phái Nghiêm các lão đi nghĩ cách. Có câu "vợ khéo không gạo chẳng nấu nổi cơm". Huống chi Nghiêm các lão còn chẳng phải là vợ khéo, thế này chẳng phải rõ ràng là gây khó dễ cho người ta sao? Nghĩ mãi cuối cùng lão ta nghĩ ra một cách, chỉ xây tường thành mặt nam, còn ba mặt kia đợi khi có tiền rồi hẵng hay.

Vì thế Bắc Kinh vốn thiết kế hình 回 cuối cùng lại thành hình 凸 .

Đoạn tường thành phía nam này mùa hè năm ngoái cơ bản được hoàn thành, tổng cộng có bảy cổng thành. Cổng chính là " cổng Vĩnh Định", còn lại toàn là Vĩnh Ninh, Hữu An.. v.. v.. v.. Nhìn một cái là biết ngay do Nghiêm các lão yêu hòa bình đặt.

Không ngờ thành xây chưa được nửa năm, trong trận động đất tháng mười hai, ngay đoạn tường thay đã bị hỏng mười mấy dặm, mấy cửa thành bị sập, mức độ tổn hại so với tường thành cũ xây hơn một trăm năm mươi năm kia còn lớn hơn nhiều.

Nhưng cổng Vĩnh Định là thông đạo chủ yếu vào kinh thành, nên không hề sứt mẻ.

Hiện giờ Thẩm Mặc đang đứng trên đỉnh cổng thành cao chỉ mười trượng này nhìn đoạn tường thành mới tinh hai bên có vết nứt rõ ràng, tư vị trong lòng khó diễn tả bằng lời.

Nhưng Chu Thập Tam thì tức tới phát điên rồi, hắn chạy khắp dưới chân thành, nhặt những viên gạch lên dùng sức bóp một cái, không ngờ vỡ làm đôi, lòng đầy căm phẫn nói:

- Đây mà là gạch à? So với bánh nướng chúng ta ăn ở Sơn Đông còn mềm hơn! *** Nghiêm Thế Phiên, còn có chỗ nào mà hắn không đục khoét không?

Thẩm Mặc nhìn binh sĩ tuần tra dưới kinh thành thò đầu ra nhìn, liền bật cười:

- Lời này cũng chỉ có người của Bắc trấn phủ ti mới dám nói.

Vừa nghe thấy đó là Cẩm Y Vệ, đám binh sĩ kia tránh xa được bao nhiêu cố bấy nhiêu.

Chu Thập Tam cũng thấy mình lỡ lời, mặc dù hắn chẳng sợ cha con họ Nghiêm, nhưng không muốn gây thêm phiền phức cho đại đô đốc. Ném hai viên mảnh gạnh đi, phủi tay nói:

- Ở bên ngoài tùy tiện thế nào cũng được, nhưng về tới kinh thành là phải chủ ý hơn.

Lời này phảng phất như nói bản thân, thực ra cũng là nhắc nhở Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đương nhiên là hiểu, gật đầu nói:

- Đúng thế, không thể tự chuốc lấy phiền phức. Ta nói với gia nhân để bọn họ không theo chúng ta vào kinh thành nữa.

- Cũng không cần vội như thế.

Chu Thập Tam ngượng ngùng nói:

- Đợi qua cổng thành hẵng hay.

- Không cần, làm ngay bây giờ.

Thẩm Mặc xoay người đi tới một cỗ xe ngựa ở đằng sau, suốt dọc đường xóc nảy, cỗ xe ban đầu đã tan nát rồi, cỗ xe này mới mua được ở Thông Châu.

Y kẽ gõ cửa xe, Nhu Nương ở bên trong mở cửa ra, gió bắc tức thì luồn vào, Thẩm Mặc vội nắm lấy nóc xe đu vào, đóng cửa lại.

Nhìn thấy Nhược Hạm đang ôm chăn dày ngủ say, Thẩm Mặc hạ thấp giọng hỏi:

- Đã khỏe chưa?

Nhu Nương cũng nhỏ giọng đáp:

- Tỷ tỷ uống thuốc xong, vừa mới ngủ.

Khi ở Thiên Tân, Nhược Hạm bị cảm nhẹ, thêm vào dọc đường bôn ba vất vả, cuối cùng ngã bệnh.

Thẩm Mặc đi tới bên cạnh Nhược Hạm ngồi xuống, nhìn khuôn mặt gầy gõ mang vẻ bệnh tận, lòng buồn vô hạn, đưa tay ra khẽ vén lọn tóc dính vào trán nàng, không ngờ khiến Nhược Hạm tỉnh lại. Nàng thấy y mặt đau khổ, gượng cười nói:

- Không sao đâu, thiếp cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, sắp khỏe rồi.

Thẩm Mặc thấy nàng đã bệnh thành ra như thế này còn không quên an ủi mình, lòng càng chua xót, nắm chặt lấy tay nàng, hối hận nói:

- Nếu biết chuyến đi này lại gian nan như thế, ban đầu nói thế nào ta cũng để nàng theo.

Nhược Hạm áp má vào tay y, nói nhỏ:

- Đều tại thiếp, thật vô dụng...

Thẩm Mặc lắc đàu, thở hắt ra:

- Lời này phải để ta nói mới đúng.

Sắp chia tay tới nơi, Nhược Hạm không muốn trong lòng y phải vướng bận, cố lấy tinh thần, ngồi dậy nói:

- Chúng ta làm gì thế này? Chẳng qua chỉ là cảm vặt thôi mà, cho dù không uống thuốc hai ngày cũng sẽ khỏi.

Thẩm Mặc đỡ nàng nắm xuống, khéo chăm đắp kín cổ, nói nhỏ:

- Đợi vào thành rồi, tìm một khách sạn tốt nhất trong cổng Chính Dương, ngoan ngoãn ở đó đợi ta.

- Chàng.. Chàng đi bây giờ sao?

Nhược Hạm không cười nổi nữa:

- Không phải đã xảy ra chuyện gì chứ?

- Nàng cứ yên tâm đi, Chu Thập Tam đã nói rõ ngọn nghành với ta, nói chuyện này đã lo lót bên trên cả, ta tới kinh chuyến này là làm cho tròn thủ tục mà thôi.

Thẩm Mặc nói dối không chớp mắt, tình hình thực tế qua nét mặt bốn người Cẩm Y Vệ, rõ ràng là trái ngược hoàn toàn, y cười ha hả:

- Nói không chừng qua vài ba ngày nữa chúng ta lại gặp nhau rồi.

Nhược Hạm cắn chặt môi dưới:

- Mong rằng như vậy...

Thẩm Mặc lại nhìn sang Nhu Nương dặn:

- Nàng bảo Thiết Trụ tìm đại phu có tiếng nhất kinh thành, mua thứ thuốc tốt nhất, đừng bận tâm tới tiền, không được có chút sơ xảy nào.

Đối với trình độ chữa bệnh thời đại này, y thực sự không yên tâm chút nào, sợ gặp phải lang băm chưa điếc thành câm.

Nhu Nương nhu thuận gật đầu:

- Nô tỳ biết rồi, đại nhân cứ yên tâm.

- Vậy ta đi đây.

Thẩm Mặc nhìn vị hôn thê của mình, đem tất cả lo lắng và quyến luyến biến thành nụ hôn nồng cháy.

Mặc kệ Nhu Nương ở bên cạnh, Nhược Hàm nhiệt tình đáp lại, cả người hôn nhau say sưa quên cả đất trời, chỉ mong thời khắc này tồn tại mãi mãi.

~~~~~~~~~~~~

Buồn bã nhìn theo đội xe đi vào trong thành, Thẩm Mặc sờ túi thơm trong lòng, đó là thứ luôn mang theo bên người Nhược Hạm, nghe nói do một vị cao tằng thực sự khai quang. Vốn đợi đến đêm động phòng mới đưa cho y, nhưng hiện giờ Thẩm Mặc sắp tiếp thụ phán xét khó lường, nên không đợi được nữa.

Chu Thập Tam đi tới nói:

- Thẩm huynh đệ, nói thực lòng ta đây rất hâm mộ đấy, rời thành huynh đệ có sĩ nông công thương đưa tiễn, trên đường có giai nhân liệt sĩ làm bạn, nếu như ta có thể sống được tới mức đó, cho dù chết ngay lập tức cũng đáng rồi.

Thẩm Mặc cười gượng gạo:

- Không qua được cửa ải này thì tất cả đều chỉ là hư ảo.

Chu Thập Tam an ủi y vài câu, Thẩm Mặc võ vai hắn nói:

- Thập Tam gia, bọn họ đã đi xa rồi, chúng ta cũng đi thôi.

- Được, chúng ta đi.

Chu Thập Tam phất tay, bốn người liền bảo vệ Thẩm Mặc ở giữa... Hoặc có thể nói kẹp Thẩm Mặc ở giữa, qua cổng Vĩnh Định tiến vào thành.

Đi qua cổng sâu mà dầy, khung cảnh trước mắt làm Thẩm Mặc sững sờ, chỉ thấy hai bên đường là hàng loạt túp lụp xụp, những am thờ rách nát, những mái nhà lợp cỏ. Tất cả những công trình đó bao phủ gần như toàn bộ khu ngoại thành.

Phóng mắt nhìn tới là những khuôn mặt bẩn thỉu, y phục tả tơi. Cứ như đang bước vào trong trại tị nạn lớn nhất thế giới. Đã thế ông trời còn chuyên môn làm khó những người này, bắt đầu từ ngày mùng ba, liên tục trong ba ngày ùn ùn đổ tuyết xuống, tới khi biến tất cả nước thành bằng. Những binh sĩ tuần tra kia đang kéo mấy chục thi thể nạn dân chết đói chết rét từ trong tuyết ra, chất lẫn lộn lên xe, chuẩn bị đưa ra ngoài thành đốt tập thể.

" Đây là thủ đô của Đại Minh ta hay là khu ổ chuột ở New Delhi?" Thẩm Mặc choáng váng từng hồi, trong ấn tượng của y, mấy năm qua cho dù Chiết Giang bị chiến tranh hủy hoại, cũng không có cảnh làm người ta sợ hãi như thế. Nhưng y lại được chứng kiến ở Bắc Kinh.

Thẩm Mặc đang ngây người trong cơn chấn động thì nghe thấy đằng sau lưng y có tiếng chiêng la, rồi tiếp đó tiếng la hét náo loạn, hiển nhiên là có đại nhân vật tiến kinh.

Chương 306: Giấc mộng kinh thành.

Đám Thẩm Mặc không muốn gây chú ý, lền theo dòng người dạt sang bên đường, nhìn thấy sau hai đội quan binh là một đội xe dài dằng dặc, toàn bộ đều là xe la, kéo những chiếc xe giống nhau y như đúc. Đồ trên xe dùng vải dầu phủ lên, dùng thừng buộc kín mín, làm người xem náo nhiệt bên đường bàn tán xôn xao.

- Đây là đội xe gì mà dài thế?

Thẩm Mặc hỏi nhỏ, Chu Thập Tam nheo mắt lại nói:

- Xe của công bộ đấy, còn cắm cờ trong cung, nghe nói cung Ngọc Hi của bệ hạ bị động đất làm hỏng, có thể là đưa vào sửa Tây Uyển.

Bên cạnh có một người cười lạnh:

- Vị này chỉ biết một mà không biết hai. Bệ hạ đã nói chỉ sửa cung Ngọc Hi, đâu cần tới nhiều vật liệu như thế, chẳng phải cần tới nhiều xe kéo như thế.

Hắn chỉ chỉ vào hàng xe nói:

- Bên trong này có một nửa là hàng riêng của Triệu thị lang.

- Làm sao ngươi biết?

Chu Thập Tam không tin:

- Ngươi lật lên xem rồi à?

- Mặc dù ta chưa lật lên, nhưng ở Thiên Tân đã nhìn thấy bọn họ rỡ hàng từ thuyền xuống. Ghê lắm, tới tận tám chiếc thuyền lớn, chất lên hai trăm cỗ xe, nhìn công nhân vận chuyện cẩn thận như thế, chắc chắn phải là đồ quý hiếm.

- Tới mới đó sao?

Chu Thập Tam hỏi Thẩm Mặc, y gật đầu:

- Gần như thế.

Khi Hồ Tôn Hiến tiễn y, có than vãn Triệu Văn Hoa là một con quỷ hút máu, vơ vét mọt trăm vạn lượng bạc, còn những thứ đồ quý giá, thư pháp danh họa càng không sao kể hết, hại cho y mang cái tên thối "tuần phủ ngân sơn".

Nhưng Triệu Văn Hoa quay về nhanh như thế thì nằm ngoài dự liệu của y.

Trong mắt Chu Thập Tam lại không phải là khó khăn gì:

- Triệu thị lang có quân đội hộ tống, có thể đi đường biển, nửa tháng là về được rồi. Hơn nữa mười tám tháng giêng là sinh nhật của Cảnh Vương, hắn nhất định phải về.

Vì sức khỏe bẩm sinh không tốt, Gia Tĩnh lại thích dùng đan dược bừa bãi, có nên nhi tử rất hiếm muộn, mãi mới sinh ra được, nhưng cũng nuôi không nổi. Trước sau sinh được tám hoàng tử, tới giờ chỉ còn hai người khỏe mạnh, lần lượt là Tam hoàng tử Dụ Vương Chu Tài Hòa và Tứ hoàng tử Cảnh Vương Chu Tái Quyến. Hai đứa bé may mắn đó năm nay đều hai mươi tuổi, sinh cách nhau một tháng. Tuy nói con trưởng tôn quý hơn, nhưng bệ hạ tựa hồ không vừa ý với Dụ Vương hiền lành nhát gan. Còn từng nói Cảnh Vương "rất giống trẫm lúc còn nhỏ".

Thêm vào Gia Tĩnh chưa lập thái tử, chưa lập Cảnh Vương làm phiên vương, không khỏi khiến người ta nghĩ này nghĩ nọ.

Đương nhiên rồi, bởi vì Gia Tĩnh tiên sinh tu tiên, mặc dù không mong muốn trường sinh bất lão, nhưng tựu tin nhất định có thể vạn thọ. Cho nên việc người dưới kết giao với hai vị hoàng tử cực kỳ phản cảm. Vì thế đại bộ phận quan viên không dám tới gần hai vị hoàng tử, song Triệu Văn Hoa không sợ, vì cha nuôi của hắn bảo hắn làm.

Chẳng qua là Nghiêm các lão mặc dù xem trọng Cảnh Vương nhưng không dám tùy tiện đặt cược, liền dùng biện pháp trung gian này, sai Triệu Văn Hoa bồi tiếp Cảnh Vương ăn chơi, dù sao Lục Bỉnh cũng sẽ giúp che giấu, nên cứ mặc hắn làm càn.

Vì tính toán cho tương lai, Triệu Văn Hoa đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, một người năm mươi tuổi suốt ngày đưa thằng nhãi con chưa tới hai mươi cờ bạc ăn chơi, dỗ cho Cảnh Vương vô cùng vui vẻ, coi hắn là tri giao tri kỷ.

Cho nên sinh nhật của Cảnh Vương thì dù thế nào Triêu Văn Hoa cũng phải cố gắng quay về. Vừa khéo Hồ Tôn Hiến có hai tin báo tiệp, hắn liền viến một tấu sớ đầy lời hoa mỹ, nới qua gần hai năm nỗ lực của mình. Đông nam cuối cùng đã "thủy bộ thành công, trời yên biển lặng". Nếu giặc Oa đã dần bị trừ khỏi biên cương, mình nên về kinh phục lệnh ròi.

Hắn đoán chắc tấu sớ này dâng lên một cái là được chuẩn tấu ngay, nên phải chuẩn bị hành trang cho sớm, vì vậy vừa nhận được thánh chỉ hồi kinh, hôm sau hắn xuất phát luôn. Không ngờ tới được kinh thành cùng lúc với Thẩm Mặc.

Có điều đội ngũ dài dằng dặc đi hết rồi, Thẩm Mặc vẫn không nhìn thấy bóng dáng của Triệu thị lang, đoán rằng vì hắn sợ người ta dị nghị, cho nên không vào kinh cùng hành lý.

Đường được thông, Thẩm Mặc liền cùng Chu Thập Tam tiếp tục lên đường. Khi qua ngoại thành, tiến vào cổng Chính Dương liền cứ như tiến vào một thế giới hoàn toàn khác. Chỉ thấy hai bên con đường rộng rãi thẳng tăm tắp là những cửa hiệu khí phái kề sát nhau. Hiệu thuốc, hiệu ăn, quán ăn, khách sạn gì gì cũng có, phồn hoa không sao kể siết. Lại nhìn dòng người huyên náo, ai nấy mặt mày sáng sủa ăn mặc sạch sẽ qua lại, tới ngay cả nụ cười cũng sảng khoái tự tin, hiện lên vẻ tự hào vì sống dưới chân thiên tử.

Thấy vẻ mặt Thẩm Mặc thay đổi, Chu Thập Tam thầm đắc ý hỏi:

- Giải Nguyên lang, so với Hàng Châu thì sao?

- Không giống nhau.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Hàng Châu tinh tế ưu nhã, nơi này hào sảng phóng khoáng, người cũng nhiều hơn.

- Đương nhiên, từ Liêu Kim Mông Nguyên tới nay, Bắc Kinh chúng tôi luôn là đế đô.

Chu Thập Tam mặt tự hào:

- Gập tay mà tính cũng đã được năm trăm năm rồi, khí độ tôn quý này không ai học được.

Mặc dù không ưa gì việc hắn lấy chính quyền ngoại tộc ra kể vào đó, nhưng Thẩm Mặc không xúc phạm nhiềm tự hào của chủ nhà, nên mặt lộ ra nụ cười thích đáng, càng gật gù, khiến Chu Thập Tam cười tít mắt.

Hắn lấy mười hai phần nhiệt tình, dẫn Thẩm Mặc nghênh ngang đi trên con đường lớn, nói văn nước bọt giải thích cho Thẩm Mặc tình hình xung quanh. Đặc biệt miêu tả các tỷ muội Bát Đại Hồ Đồng gầy béo ra sao, thậm chí còn có cả người tây tóc vàng mắt xanh, khiến cho Thẩm Mặc không thể tới, nhưng lòng mơ tưởng.

Dưới lời hướng dẫn say sưa của hắn, mọi người đi qua dải phồn hoa trước cổng thành. Mặc dù cửa hiệu ít đi, nhưng đường vẫn rộng rãi, xe ngựa vẫn tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Đi thẳng tới đường Đông Trường An. Nơi này không có bình dân cư trú, đường xá rộng thênh thang, hai bên đường là những nha môn cao lớn nguy nga tráng lệ, nhìn từng đôi sư tử đá uy vũ ở trước cửa, không cần hỏi cũng biết là nơi làm việc của quan viên trung ương rồi.

Nhưng đột nhiên trong số đó có một nha môn tường đá xanh xám, mái hiên màu đồng, phát tám khí thế âm u, so với kiến trúc mái cong tường đỏ, đậm phong cách cổ xưa xung quanh hết sức thiếu hài hòa. Thẩm Mặc không kìm được hỏi nhỏ:

- Đó là nha môn gì thế?

- Bắc trấn phủ ti của chúng tôi đấy.

Chu Thập Tam sắc mặt đầy kiêu ngạo:

- Thế nào, uy nghiêm trang trọng chứ hả? Rất nhiều người cho dù chỉ đi qua cổng cũng sợ tới hai chân mềm nhũn ra.

" Quả nhiên loại người nào loại nhà đó." Thẩm Mặc không khỏi cảm thán, lúc này y mới phát hiện ra người qua đường đều đi sát mép đường đối diện, hơn nữa dùng dùng một ánh mắt thương hại nhìn mình, như nhìn con dê non rơi vào miệng hổ vậy.

Lúc này một giáo ủy Cẩm Y Vệ mặc Phi Ngư Phục màu đỏ cũng chú ý tới có người đi đến, liền nhìn kỹ, rồi reo mừng:

- Thập Tam gia về rồi.

Hắn vội vàng lên đón:

- Lần này đi lâu quá, làm đám tụi con nhớ chết đi được.

Chu Thập Tâm cười mắng:

- Nhớ tới tiền thắng của lão tử chứ gì.

Trình độ mã điếu của hắn cực thối, nhưng lại cứ si mê món này, bị ba tên đồng bọn đánh cho té đái vãi phân, ngay cả tiền Hồ Tôn Hiến biếu xen cũng thua sạch rồi.

Tên giáo úy cười hồ hố, coi như là thừa nhận rồi. Hắn nhìn thấy Thẩm Mặc liền nói:

- Tên tiểu tử này là mọi người đem về đấy à? Phạm tội gì thế... Chặc chậc, đẹp trai quá à, lại non nữa.

Câu cuối cùng cực kỳ ám muội, làm Thẩm Mặc lông tóc dựng đứng lên.

Chu Thập Tâm cầm roi ngựa quất vờ hắn một cái, mắng:

- Rửa sạch tai ngươi nghe cho rõ đây, vị này là học sinh duy nhất của Thẩm đại nhân, còn dám nói bậy vả vỡ mồm ngươi đấy.

Tên giáo uy nghe thế thì giật mình, tiếp đó tự tát hai cái, cúi đầu xin lỗi Thẩm Mặc, nói mình đáng chết v.. v.. v..

Thẩm Mặc vờ làm ra vẻ không hiểu:

- Huynh đệ đâu đắc tội với ta, sao phải xin lỗi?

- Vừa rồi tại hạ nói câu kia...

Tên giáo úy này đầu óc đúng là có vấn đề, lại còn định giải thích, nhưng bị Chu Thập Tam dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lại, hỏi:

- Đại đô đốc có trong phủ không?

- Đại đô đốc tới Thiên Tân rồi.

Tên giáo úy nói nhỏ:

- Hiện giờ do Đại gia xử lý công việc.

Chu Thập Tam gật đầu, dẫn Thẩm Mặc đi vào, xuyên hai ba cánh cửa lớn, tới trước một đại sảnh, nói với y:

- Huynh đệ ở đây đợi tạm, để ta vào bẩm báo một tiếng.

Thẩm Mặc gật đầu, liền đợi ở cửa.

Không ngờ qua thời gian một tuần trà vẫn không thấy Chu Thập Tam đi ra, nhưng lại nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân hỗn loạn, mấy tên lính được một quan quân Cẩm Y Vệ dẫn đường từ ngoài đi vào, tới bên Thẩm Mặc.

Tên quan quân kia mặt lạnh tanh nhìn Thẩm Mặc, quát hỏi:

- Ngươi chính là phạm quan Thẩm Mặc của Hàng Châu?

Thẩm Mặc có linh cảm không hay, nhưng vẫn cố trấn tĩnh đáp:

- Chính là tại hạ.

- To gan!

Tên quan quân quát:

- Nơi này là trọng địa quân tình, ngươi không được gọi đã dám vào à?

Thẩm Mặc giải thích:

- Là Thập Tam gia dẫn tại hạ vào, nói muốn gặp Đại gia.

Tên quan quân cười lạnh:

- Thập Tam gia đâu?

- Vào bên trong rồi.

- Láo toét, rõ ràng ngươi tự ý lẻn vào! Ắt có mưu đồ xấu.

Tên quan quân nổi giận:

- Bắt lấy, đem về thẩm vấn kỳ càng.

Đám quan binh bên cạnh đợi câu này lâu rồi, tức thì xông đến giữ chặt lấy Thẩm Mặc, vác lên chạy ra ngoài.

- Thập Tam...

Biến cố thình lình, Thẩm Mặc mở miếng gọi lớn, nhưng bị một kẻ bịt nay lấy miệng, không kêu nổi, chớp mắt bị chúng đưa đi.

+++

Thôi xong, Lâm Xung mắc mưu Cao Cầu rồi, đợi đêm nay Cao nha nội tới thăm vợ chú đi nhé...

Chương 307: không biết ở đâu.

Cảnh vật trước mắt ào ào trôi về đằng sau, Thẩm Mặc sắp cảm thấy chết ngạt thì bàn tay bịt chặt lấy miệng y buông ta, y còn chưa kịp thở lấy hơi thì bị người ta dùng vải nhét vào miệng, bịt mắt lại, trói chân trói tay ném vào trong một cỗ xe ngựa.

Trong trạng thái mù mờ, y chỉ cảm thấy xe ngựa chạy rất nhanh, không biết qua bao lâu, xe ngựa dừng lại, y bị người ta ném một cách thô bạo như ném bao cát từ trên xe xuống, đẩy y đi một quãng đường rất dài, hai chân y vừa đau vừa mỏi, nhất là khi qua bậc đá và ngưỡng cửa, phải nhấc chân lên làm y thấy xương khớp sắp rã ra rồi.

Cuối cùng chả biết là lúc nào, bàn tay tóm sau lưng y buông ra đột ngột, Thẩm Mặc bị ngã thẳng xuống mặt đất cứng như đá, làm y đau tới nổ đom đóm, nước mắt chảy cả ra.

Lúc này vải vụn trong miệng y bị lôi ra, y chẳng để ý tới nói chuyện, ra sức hít lấy không khí trong lành đã.

Liền nghe một giọng nói già nua vang lên:

- Ngươi là phạm quan Thẩm Mặc Chiết Giang?

"Khụ khụ..." Thẩm Mặc bị che mắt, không nhìn thấy đối phương, nhưng đầu óc bắt đầu vận chuyển, muốn tìm cách làm rõ thân phận của hắn. Không ngờ vừa mới hơi chần chừ một chút liền bị người ta đá vào đít, quát:

- Đại nhân đang hỏi ngươi đó, còn không thành thực trả lời.

- Ta không phải phạm quan.

Thẩm Mặc nổi giận:

- Các ngươi là ai? Ta chính là Giải Nguyên, là môn sinh thiên tử tương lai, các ngươi không được đối đãi với ta như thế.

Để làm giảm bớt sự cảnh giác của đối phương, y đã tính tạo ra một hình tượng nông cạn dễ nổi giận, dù sao ở đây cũng không ai biết được bộ mặt thật của y.

- Ầm ĩ cái gì?

Lại một cú đá nữa vào mông, đá rất mạnh, thiếu chút nữa làm Thẩm Mặc đau tới ngất xỉu, y vẫn phải vờ hét lớn:

- Các ngươi làm như thế là vi phạm pháp luật! Đại Minh luật có quy định, bất kỳ một ai cũng không được phép dùng hình phạt với cử nhân! Đây là phạm pháp, biết không hả?

Y chất vấn luôn mồm chỉ đổi lấy mông đít chịu tội, Thẩm Mặc phát hiện ra đối phương chỉ đá vào đít mình còn các nơi khác thì không chạm vào, không biết là kẻ này có sở thích đặc biệt hay là sợ lưu lại thương tích trên người y. Đương nhiên khả năng sau cao hơn một chút, vì hoàng đế hạ thánh chỉ đưa y tới kinh thành thẩm vấn, khẳng định sẽ có người tới hỏi, nếu như trên người y có vết thương mới, nói không chừng gây ra rắc rối không đáng có.

Suy đoán đối phương ném chuột sợ vỗ đồ, sẽ không có khả năng làm tổn thương tới mình, trong lòng Thẩm Mặc càng thên trấn tĩnh. Vì sức chịu đựng đau đớn của y cực kém, khả năng bị người ta hỏi gì đáp nấy.

May là khi y sắp sụp đổ phải đầu hàng thì đối phương dừng lại, nghe thấy giọng già cả kia cười âm hiểm:

- Thẩm giải nguyên sao... Đáng tiếc, tư cách cử nhân của ngươi đã bị trừ bỏ rồi. Hiện giờ phải gọi ngươi là Thẩm bạch đinh mới đúng.

Đầu Thẩm Mặc nổ uỳnh một cái, mồ hôi lạnh ứa ra, y thấy đúng là có tồn tại khả năng này. Mặc dù cũng có khả năng là đối phương đang lừa y, nhưng nếu như tâm huyết bị trôi theo dòng nước, thì hoài bãi lý tưởng của cả đời này coi như bị hủy toàn bộ rồi.

Lão già kia tiếp tục cười lạnh:

- Không cần phải giấu ngươi, vụ án của ngươi được bên trên định đoạt rồi. Triệu Trinh Cát có người bảo vệ, Hồ Tôn Hiến có người bảo vệ. Chỉ có con tép con ngươi thành dê thế tội thôi, đó là nguyên nhân ngươi được đưa tới kinh thành.

Thẩm Mặc càng thêm sợ hãi, người không kìm được run lên từng cơn, nuốt nước bọt, hét lên:

- Ngươi là ai? Nếu ta đã thành đồ hi sinh rồi thì cần gì phải tới nói chuyện với ta.

- Ta là kẻ duy nhất có thể cứu ngươi.

Lão già kia cười thần bí:

- Ngươi không cần biết ta là ai, chỉ cần biết rằng ngươi vạn kiếp bất phục hay là còn một tia sinh cơ, hoàn toàn nằm trong suy nghĩ của lão phu.

Thẩm Mặc chỉ gật đầu không nói, lại nghe lão già hỏi:

- Ngươi là học trò của Thẩm Mặc phải không?

- Đúng.

- Vậy vì sao lại cùng một bọn với hai kẻ Triệu Hồ?

- Triệu Văn Hoa chẳng nợ bạc ta, Hồ Tôn Hiến cũng chẳng cưới tỷ muội của ta, ta chẳng có dính dáng gì với bọn chúng.

Thẩm Mặc lắc đầu.

- Vậy vì sao ngươi giúp Hồ Tôn Hiến che giấu chứng cứ phạm tội.

Lão già nghiêm giọng hỏi.

- Hồ Tôn Hiến có tội gì ta không biết.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ta chỉ giữ bổn phận của kẻ làm làm thần tử.

Lão già kia không nhịn được cười:

- Đúng là lời hoang đường nhất thiên hạ, ngươi phụng chỉ tra án, lại quên lệnh quân phụ, tự hủy chứng cứ, mưu toan che giấu chân tướng, đó là bổn phận của kẻ làm thần tử à?

- Bổn phận của nhi tử, chỉ phụ thân mới được phán xét.

Thẩm Mặc bình thản:

- Bổn phận của thần tử, chỉ có thánh thượng mới được định đoạt.

- Ngươi..

Lão già sửng sốt, tức khí nói:

- Khẩu khí lớn lắm, một tên cử nhân do nhỏ nhoi mà cũng muốn gặp hoàng thượng à, nằm mơ đi.

- Gặp hay không gặp là do hoàng thượng định đoạt, kẻ khác không có quyền quyết.

Trải qua kinh hoàng ban đầu, Thẩm Mặc đã bình tĩnh lại:" Đối phương giấu đầu lộ đuôi như thế, nhất định cố kỵ rất nhiều, cho dù có lớn lối ra sao cũng không thể kéo dài được, mình chỉ cần giữ kín miệng, tiếp tục kiên trì sẽ có cơ xoay chuyển."

Cho nên bất kể lão già đó hỏi cái gì, y cũng chỉ có một luận điệu "ta trung thành với hoàng thượng", còn lại không thèm trả lời.

Lão già kiên nhất hỏi nửa ngày trời không có thu hoạch gì, cơn giận nổi lên, quát:

- Tặng ngươi một câu, "Vịt chín dù mỏ vẫn cứng, nhưng không thoát khỏi vận mệnh bị ăn thịt", ngươi đã không muốn hợp tác thì cứ ở đây chịu chết đi.

Thẩm Mặc cười thản nhiên:

- Đừng quên có câu vịt nấu chín cũng có khả năng bay được đấy...

Lão già này hiểu ra, không thể đấu khẩu với tên tiểu tử này được, liền không nói gì nữa, nổi khùng quát người bên cạnh:

- Chúng ta đi.

Sau đó chỉ còn tiếng bước chân, tiếng đóng cửa, tiếng chào đưa tiễn, trong phòng liền trở nên yên tĩnh.

Dù không có tiếng động, nhưng trong lòng Thẩm Mặc càng thêm sợ hãi, y không biết phải đối mặt với vận mệnh như thế nào, người không lạnh mà run rẩy.

Để phân tán sự chú ý, y cựa mình ngồi dậy, quyết định suy nghĩ xem kẻ nào đang chơi mình...

Trước tiên có thể đưa mình tới đây, chỉ có Lục Bỉnh hoặc là người của Lục Bỉnh. Trước tiên nói tới Lục Bỉnh, mặc dù y thấy vị thủ lĩnh đặc vụ này không cần thiết phải làm chuyện cởi quần đánh rắm này. Nhưng Thẩm Mặc không biết nhiều nội tình, nói không chừng người ta muốn thừa cơ chơi Nghiêm các lão thì sao, giống như năm xưa làm tài liệu giả hạ bệ Cừu Loan vậy, đây là chuyện rất khó nói...

Nếu như bản thân Lục Bỉnh không có động cơ này, vậy ắt được người ta ủy thác. Tất nhiên cũng có khả năng là thủ hạ của ông ta tự ý làm.

Nếu nhận sự ủy thác của người khác thì Thẩm Mặc không còn gì để nói rồi, ai bảo Nghiêm Tung cây cao gió lớn, thanh danh lại tồi tệ. Trong mắt các đại nhân kinh thành, mình chắc chắn là cùng một phe cánh với Nghiêm đảng, cho nên đám gọi là Thanh Lưu có thù hận với Nghiêm Tung có động cơ này. Muốn thay thế Nghiêm Tung thì Lý Mặc rất có khả năng. Cũng có thể Nghiêm đảng chột dạ muốn thử y trước. Cũng có khả năng là thế lực khác... Thẩm Mặc thầm chửi:" Vốn cho rằng Chiết Giang là vũng nước đục rồi, giờ so với kinh thành mới biết nó còn trong lắm."

Có điều người có thể thể diện sai khiến được thủ hạ của Lục Bỉnh không nhiều, người cần phải trực tiếp hỏi mình càng ít. Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Mặc cho rằng khả năng là Nghiêm Tung hoặc Lý Mặc là cao nhất.

Nhìn lại quá khứ, Lục Bỉnh và Nghiêm Tung có quan hệ hợp tác, hơn nữa giữa hai người này, hiển nhiên địa vị của Nghiêm Tung cao hơn; Còn Lý Mặc là su phụ của Lục Bỉnh, nghe nói xưa nay Lý Mặc bảo sao nghe vậy, cho nên cả hai lão già đó đều có thể diện này.

Còn các nhân vật lớn khác mà Thẩm Mặc biết như Từ Giai, hai vị Dụ Cảnh Vương thì khả năng không cao. Vì Từ Giai mà nói, mặc dù có một hồi quyết đấu với Nghiêm Tung, nhưng cùng với sự quật khởi của Lý Mặc, ông ta phải thay đổi lại sách lược với Nghiêm Tung. Nếu như lật đổ Nghiêm Tung vào lúc này chỉ khiến cho Lý Mặc tư cách cao hơn, chỗ dựa mạnh hơn ông ta lên thay thế.

Đây chắc chắn là điều Từ các lão không muốn thấy, dù sao thì Nghiêm các lão tốt xấu gì cũng sắp tám mươi rồi, Từ Giai chỉ cần đợi thôi là cũng tới ngày ngoi lên. Nhưng Lý Mặc một khi được thế thì Từ Giai hết hi vọng. Lý Mặc sáu mươi tuổi, hơn Từ Giai năm tuổi, hơn nữa sức khỏe cực tốt, ai sống lâu hơn ai chưa biết chừng đâu. Cho nên hiện giờ Từ Giai dù không giúp Nghiêm Tung thì cũng tọa sơn quan hổ đấu. Thẩm Mặc tin chuyện đến cả mình còn nghĩ ra được thì vị thứ phụ kia sẽ không hồ đồ.

Còn Dụ Cảnh nhị vương càng không thể tính vào, dám tiếp cận với huynh đệ thân thiết của phụ hoàng thích nghi kỵ ư? Nói đùa đấy à? Lục Bỉnh không chỉ là thủ lĩnh Cẩm Y Vệ, còn là thủ lĩnh thị vệ của hoàng đế, hai vị hoàng tử qua lại với ông ta là muốn làm gì?

Nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ có Lục Bỉnh, Nghiêm Tung và Lý Mặc, rốt cuộc là ai?

Đang khi Thẩm Mặc định nghiên cứu sâu hơn thì ngửi thấy mùi khói, còn trộn lẫn với vị cay xộc mũi, chỉ hít có vài hơi y đã ho sặc sụa, trong lòng trào dâng sự sợ hãi chưa từng có:" Bọn chúng định hung chết mình bịt miệng sao?"

Nhưng không kịp nghĩ nhiều, y vội vàng nằm úp sát xuống mặt đầt, gắng sắc nghiêng đầu qua, để mũi áp vào cổ áo rối nhổ nước bọt lên. Y biết đa số những người tử nạn trong hỏa hoạn đều vì hít phải khí độc trong khói mà chết, nên cố dùng cách này để giảm thiểu khói bụi hít vào, sống thêm phút nào hay phút nấy.

Chương 308 Ác mộng.

Mùi khói càng này càng đậm, Thẩm Mặc hít thở cũng càng ngày càng khó khăn. Mặc dù cố gắng hết sức đề phòng vệ, nhưng cả đường hô hấp như bị rót nước sôi vào, làm nước mắt nước mũi của y giàn giụa, người không ngừng co giật.

Lúc này liền nghe thấy bên ngoài có người lớn tiếng nói:

- Tiểu tử, cho ngươi một cơ hội cuối cùng, ngươi chịu khai hay không?

Thẩm Mặc tuy đầu óc mê muội, nhưng còn chưa có mất trí. Y biết, mình là người hoàng đế muốn gặp rồi, không kẻ nào dám làm cho mình bốc hơi khỏi cõi đời. Cho nên nếu không muốn bị chết sặc, biện pháp tổt nhất không phải là trả lời, mà là im lặng. Kẻ bên ngoài nhất định sẽ sợ hãi, liền cắn chặt răng, trong lòng lặp đi lặp lại:" Đừng ho, đừng đáp."

Quả nhiên kẻ bên ngoài hoảng rồi, lão già kia thấy khói không ngừng cuồn cuộn bốc lên qua khe cửa, hết sức lo lắng nói:

- Đừng làm y chết, nếu không chúng ta gay go to đấy.

Một tên hán tử râu quai nón mặt áo võ sĩ màu xanh gật đầu:

- Đúng thế, dừng lại đi.

Gian bên cạnh liền tắt lửa, có tên đi tới mở cửa, tức thì khói tràn ra, trong sân tiếng ho hắng liên tục, lâu lắm mới tan đi hết.

Râu quai nón phất tay:

- Mang ra.

Hai tên hắc y liền đi vào, kéo Thẩm Mặc người mềm oặt từ trong phòng ra, ném xuống đất.

- Làm y tỉnh lại.

Râu quai nón hạ lệnh.

- Đầu lĩnh, y không bị ngất.

Một tên hắc y nói.

- Hả?

Râu quai nón không tin, liền khom lưng xuống lật Thẩm Mặc lại, quả nhiên thấy y đang thở hồng hộc, không khỏi tặc lưỡi:

- Nhịn giỏi thật, xem ra lần sau phải xông thêm một khắc nữa.

- Tiểu tử, ngươi có khai không?

Lão già lạnh giọng nói:

- Lần sau đi vào chưa chắc còn mạng mà ra đâu.

Thẩm Mặc ho rũ rượi, nhưng không nói một lời. Y đã quyết, bắt đầu từ bây giờ không nói một chữ, có lời gì cũng phải giữ lại cho tới khi.... Không chịu nổi nữa hẵng nói.

Lão già hỏi liền mấy lần vẫn không được trả lời, tức tối nói:

- Không trả lời lão phu cho ngươi vào hít khỏi, không tin ngươi còn chịu được.

Râu quái nói lại có chút cố kỵ ghé vào tai lão già nói nhỏ:

- Làm lần nữa là chết thật đấy.

- Vậy phải làm sao đây?

Lão già không kiên trì nữa, hạ thấp giọng hỏi:

- Cứ để tại hạ.

Tên râu quai nón quệt mũi, nói lớn:

- Thẩm giải nguyên, cùng lên kinh thành với ngươi có một cỗ xe lớn, trong xe là phu nhân của ngươi phải không? Ngàn dặm lằm bạn, tình cảm đúng là cảm động cả sắt đá.. Chẳng biết nếu nàng ta có gì không hay thì ngươi làm sao nhỉ.

- Ngươi dám!

Thẩm Mặc đột nhiên bùng nổ, người bắn lên như lò so, làm kẻ kia loạng choạng lùi lại, mặc dù y bị bịt mắt, nhưng chỉ nhìn hai hàm răng trắng ởn kia nhe ra như sói đói đủ làm râu quái nón lạnh người. Không khỏi có chút cố mạnh miệng nói:

- Sợ rồi hả? Muộn rồi, ta đã bắt bọn chúng.

- Ha ha ha ha...

Thẩm Mặc đột nhiên cất tiếng cười lớn:

- Ta sợ lắm đấy.

Liền ngậm miệng lại không nói nữa, vì y đã nghe ra ngay được ý miệng hùm gan sứa đó, ý thức được đối phương đang lừa mình. Lại nghĩ tới đám hộ vệ Thiết Trụ một lòng trung thành, bọn họ có kinh nghiệm phong phú, sức chiến đấu lại cao. Tuyệt đối có thể tin tưởng. Trừ khi xuất động quân đội lớn như Triệu Trinh Cát, nếu không đừng hòng làm gì nổi.

Chỉ riêng nhìn cái điệu bộ giấu đầu lòi đuôi kia là biết bọn chúng không có cái gan đó. Nghĩ rõ điều này, Thẩm Mặc biết đối phương càng lên tiếng uy hiếp là càng sợ hãi, nên y càng thản nhiên.

Lão già hiểu ra đối phương là kẻ thông minh tuyệt đỉnh đã nhìn thấu giới hạn của mình, liền ngăn râu quái nón không cho nói những lời ngu xuẩn nữa. Lão già đổi sang giọng điệu ôn hòa nói:

- Thẩm huynh đệ, kỳ thực đây là sự hiểu lầm thôi, chứng ta kết thúc ở đây nhé, giờ thẳng thắng nói chuyện với nhau được không?

Thẩm Mặc gật đầu, lão già nói tiếp:

- Chỉ cần ngươi chấp nhận điều kiện của ta, ta có thể lập tức thả ngươi về. Đồng thời khôi phục thân phận của ngươi, hơn nữa sẽ lo lót để vụ án của ngươi được cởi bỏ trước khi thi hội. Để đường thi cử của ngươi không đứt giữa chừng, ngươi thấy thế nào.

- Tốt.

Thẩm Mặc cười lớn:

- Đương nhiên là thấy tốt rồi.

- Ta muốn cái gì, chắc chắn là ngươi biết.

Lão già nói, nhưng Thẩm Mặc lắc đầu, lão già chửi thầm một câu. Cất cao giọng nói:

- Sổ sách, ta muốn quyển sổ đó.

- Không còn, đốt mất rồi.

Thẩm Mặc ho khan đáp:

- Ngươi có bãn lĩnh lớn như thế, nhất định đã xem qua báo cáo khi đó. Triệu Trinh Cát bắt được ta ngay tại trận, thuộc hạ của ta cũng không ai thoát, nếu còn sổ sách thì sớm bị ông ta lấy xin lĩnh thưởng rồi.

- Đừng có ngụy biện.

Lão già cười nhạt:

- Kỳ thực trong số những kẻ đi theo ngươi, có một con cá lọt lưới, điều này ngươi dám phủ nhận không?

Thẩm Mặc thầm giật mình, điều này ngay cả Triệu Trinh Cát cũng không chú ý đến, sao lão ta lại phát hiện ra? Đột nhiên y nhớ tới Chu Thập Tam nói Cẩm Y Vệ luôn theo dõi mình, xem ra dứt khoát là do nội bộ bọn họ tiết lộ ra. Mà tham gia vào mức độ cao như thế nếu không có Lục Bỉnh gật đầu, thì Thập Tam Thái Bảo có não tàn cũng chẳng can dự.

Nhưng đừng mong y thừa nhận, Thẩm Mặc cười ha hả:

- Nếu như có cá lọt lưới thì ngươi đi tìm hắn là được. Ở đây lãng phí thời gian với ta làm gì? Ta làm gì có sổ sách.

" Ta tìm được thì còn nói làm gì?" Lão già không nhịn được thầm mắng một tiếng, hừ lạnh nói:

- Ngươi vừa trúng cử, lại mới đính hôn. Cuộc đời đang tươi đẹp. Người đâu, làm sao tìm được hắn? Chỉ cần ngươi nói ra, ta sẽ khôi phục lại hết cho ngươi.

- Ta chẳng biết ngươi nói gì?

Thẩm Mặc bĩu môi:

- Nếu như ngươi muốn thì cứ tới Hàng Châu mà tìm, không chừng tìm được đấy.

- Khốn kiếp! Dám trêu đùa ta.

Lão già nổi khùng nói:

- Xem ra ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.

Lão hầm hầm nói với hai bên:

- Tra tấn, có trò gì dùng hết ra, có là thép cũng phải khiến nó thành bún...

Lão già nói được là làm được, Thẩm Mặc bắt đầu rơi vào địa ngục mà hai kiếp làm người chưa từng tưởng tượng được..

Y bị người ta dùng lông ngan cù bàn chân nửa canh giờ, không biết cười tới ngất xỉu bao lần; y bị dội nước lạnh treo ngược lên không cho ngủ, dùng ngân châm đâm vào huyệt khiến cho y đâu tới ngất xỉu..

Cứ như thế dày vò hết lần này tới lần khác, Thẩm Mặc căn bản không còn biết đã trải qua bao lâu, mình còn cầm cự được tới bao giờ. Y mơ mơ màng màng nằm trên mặt đất, bốn xung quanh lặng ngắt như tờ, chỉ có ánh mặt trời nhợt nhạt từ ô cửa sổ chiếu vào, chiếu đúng lên mặt y. Y định cử động một chút để tránh khỏi ánh sáng đó, nhưng không thành công, vì những ngón đòn tra tấn tàn khốc kia đã khiến y không tìm thấy được linh hồn của mình, không cảm nhận được cơ thể của mình nữa.

Bị tổn thương còn lớn hơn cả là sự xúc phạm tới tâm linh và tôn nghiêm. Đối với một người hai kiếp đều được giáo dục tinh anh mà nói, sự lăng nhục về tinh thần này so với trực tiếp tra tấn thể xác càng không thể chấp nhận được, không biết y đã bị ngất đi bao nhiêu lần, cứ tỉnh lại là nghe thấy câu hỏi "kẻ kia ở đâu?" " sổ sách ở đâu?".

Kỳ thực Thẩm Mặc rất sợ đau, nhưng y là kẻ cực kỳ so đo những chuyện vặt vãnh. Nên nếu định khai thì y đã khai từ đầu, nếu không thì thành ra y chịu đựng bao nhiêu đau đớn như thế oan uống sao? Chính suy nghĩ đó mà y kiên trì được tới bây giờ.

Không phải nói hình phạt của Cẩm Y Vệ không đáng sợ, nhưng chúng dùng sai cách và sai đối tượng. Với kẻ kết cấu bộ não có vấn đề như Thẩm Mặc, giả sử ban đầu bọn chúng chỉ cần cầm gậy giơ lên là có khi y khai ra hết, nhưng gậy đánh xuống rồi thì đánh đau đến mấy cũng quên đi nhé.

Lúc này cửa két một tiếng mở ra, có tiếng bước chân vang lên, tim Thẩm Mặc thắt mạnh, y biết, lại sắp bắt đầu rồi..

Liền nghe râu quai nón cười lạnh:

- Thẩm giải nguyên đúng là xương cứng thật đấy, lâu như vậy rồi mà còn không chịu mở miệng. Có điều ngươi yên tâm, ta am hiểu các loại hình pháp, đừng nói là ngươi, cho dù là thân tiên đến đây cũng phải lên mở miệng thôi.

Nói xong hắn đỡ Thẩm Mặc dậy, trói lên thập tự giá, thong thả đi quanh y nói:

- Ài, Thẩm công tử, mấy ngày qua huynh đệ này cũng rất bội phục ngươi. Ngươi là người thông minh, há không nghe câu "núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi"? Từ xưa tới nay, hình phạt không dùng đối đãi với hiền tài, bậc quý nhân như Thẩm công tử, không phải bất đắc dĩ thì ta không giết. Ngày nào ngươi chịu nói thật ngày đó lời hứa vẫn còn hiệu nghiệm. Hơn nữa lần này cho thêm mười vạn lượng bạc. Ngươi sống cả đời chỉ thoải mái ăn uống chơi bài cũng không lo thiếu tiền.

Thấy Thẩm Mặc không nói, râu quai nón cười lạnh:

- Được rồi, xem ra hôm nay lại phải làm việc không muốn rồi. Lần này rất đơn giản.

Cheng một tiếng, hắn rút đao ra giới thiệu;

- Ta chỉ cứa một đao trên cổ tay ngươi cho máu chảy ra, chảy tới hết mới thôi..

Nói tới đó y gằn giọng xuống:

- Sắp cắt đây.

Thẩm Mặc chỉ thấy cổ tay lạnh buốt, tiếp đó đau nhói rồi nghe thấy tiếng máu nhỏ xuống.

Tiếng hô hấp nặng nề xen lẫn tiếng máu nhỏ tí tách, Thẩm Mặc cảm thấy máu từ trong người chảy ra, nhiệt độ trong cơ thể này càng thấp, sợ hãi bao phủ toàn thân, làm y không kìm được từng cơn co giật.

Râu quai nói tắc lưỡi nói:

- Đã chảy khá nhiều rồi, đoán chừng tiếp tục thế này không lâu thì thần tiên cung không cứu được ngươi.

Cổ họng Thẩm Mặc ọ ọe, hiển nhiên đã sợ hãi tới cực điểm, lại nghe râu quai nón nói:

- Không nói nữa là không kịp đâu.

Người kia thấy miệng Thẩm Mặc mấp máy, còn cho rằng y muốn nói, hắn mừng rỡ, tức thì ghe tới xem. Nhưng chỉ nghe thấy Thẩm Mặc lẩm bẩm một câu:" Hắn không dám giết mình đâu... Hắn không dám giết mình đâu." Sau đó sợ tới ngất xỉu.

-* ** ! Chưa bao giờ gặp phải thứ quái vật này.

Râu quai nón sụp đổ thật rồi:

- Rốt cuộc là y gan lớn chùm trời hay nhát gan hơn chuột đây?