Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 448: Ai cũng là cao nhân

Đám gia nô tùy tùng giải thích mãi:

- Đó đúng là Hồ công tử đấy.

Hải Thụy liền sai nha dịch vả miệng, mắng:

- Các ngươi còn dám giả mạo nữa à?

Đánh cho không có kẻ nào dám lên tiếng nữa.

- Ta có con dấu của cha ta...

Hồ Ninh đột nhiên nhớ ra, lấy trong ngực ra cái ngọc ấn, đó là dấu cá nhân, Hải Thụy cầm lên xem, thấy bốn chữ khắc trên đó là "Hồ Mai Lâm ấn"

Hồ Ninh thở phào, nghĩ:" Để xem các ngươi giải quyết ra sao?"

Người bên cạnh toát mồ hôi thay cho Hải Thụy thì hắn lại nhìn cái ấn nói:

- Giả chứ gì?

Hồ Ninh trừng mắt lên:

- Ngươi nói vớ vẩn cái gì đấy, đó là cái ấn cha ta thích nhất.

- Làm giả phải biết chú ý một chút chứ.

Hải Thụy cười lạnh nói:

- Ai chả biết tên hiệu của bộ đường đại nhân là Mặc Lâm, cái của ngươi là chữ khác.

Hồ Ninh cầm lại xem, không kìm được cười:

- Cha ta ban đầu tên là Mai Lâm, ngươi không biết à?

- Ngươi nói là ban đầu, ban đầu có nghĩa là quá hạn.

Hải Thụy trầm giọng nói:

- Thử hỏi bộ đường đại nhân sao lại cho ngươi cái ấn quá hạn chứ?

Nói rồi sai người ấn Hồ Ninh xuống đất, đanh giọng quát:

- Nói, rốt cuộc ngươi là ai, vì sao giả mạo Hồ công tử, ngươi có mưu đồ gì?

- Ta là Hồ Ninh thật mà.

Hồ công tử hơi sợ rồi, vội vàng giải thích:

- Cái ấn này ta lấy từ trong thư phòng của cha ta, chắc là không may lấy nhầm...

- Còn cãi láo.

Hải Thụy hừ một tiếng:

- Đánh.

Các nha dịch dùng roi là bằng da trâu chính tông, đánh một cái bằng trăm cái roi liễu, chỉ đánh vài roi, Hồ công tử trầy da bóc thịt, hồn vía lên mây, tiếng thét thê thảm vang vọng trời đêm, làm chim đêm hoảng sợ bay dáo dác.

"Mẹ ơi, hắn dám đánh thật.." Chúc Cạn Thọ không dám nhìn nữa, thực ra bọn họ chẳng hoài nghi gì thân phận của Hồ Ninh, là hàng thật trăm phần trăm. Nhưng chính vì thế hắn mới cảm thấy chấn động, thiên hạ còn ai Hải Thụy không dám đánh không?

Đánh mấy roi nữa, Hồ Ninh ngoan ngoãn hơn nhiều, không dám nói mình là Hồ công tử nữa, kêu lớn:

- Ta không phải phải là họ Hồ, không bao giờ mang họ Hồ nữa...

- Ngươi mang họ gì, quê quán ở đâu, khai hết ra cho rõ ràng.

Hải Thụy trầm giọng nói, còn bảo với thư lại:

- Bắt đầu ghi chép.

- Tổ tông, ngài muốn tôi mang họ gì?

Hồ công tử đau đớn nói.

- Câu này không cần ghi.

Hải Thụy nhìn thư lại, rồi quay sang bảo nha dịch:

- Giúp hắn nhớ lại một chút.

"Bốp, bốp.." Ba roi liên tiếp, Hồ Ninh lập tức nhớ ra, kêu lớn:

- Tiểu dân tên Vương Ngũ, là người Hàng Châu, tiểu dân không phải con trai Hồ tổng đốc, tiểu dân giả danh người ta đề đi lừa gạt ăn uống.

Hải Thụy sai thư lại ghi chép tỉ mỉ khẩu cung của "Vương Ngũ" sau đó bảo hắn ký tên đóng dấu lên, tuyên bố:

- Dựa theo Đại Minh luật, giả mạo quan hoạn cùng con cháu quan hoạn để lừa gạt, phải đánh tám mươi gậy, ở tù năm năm.

Hồ Ninh run rẩy, không ngờ lăn ra ngất xỉu.

Thấy "Vương Ngũ" ngất rồi, Chúc Càn Thọ vội kéo Hải Thụy qua một bên, nói:

- Có cần thế không, đại nhân muốn xử hắn thật sao?

- Ta dọa hắn thôi.

Hải Thụy có chút bất đắt dĩ:

- Ai ngờ tên tiểu tử này quá ăn hại.

- Thế đại nhân định kết thúc việc này thế nào?

Chúc Càn Thọ hỏi.

- Ta viết cho Hồ tổng đốc một lá thư.

Hải Thụy lạnh nhạt nói:

- Sau đó đem cả phạm nhân và khẩu cung chuyển cho ông ta.

Lại ra lệnh:

- Lấy trong tang vật phạm nhân mang theo, trích ra hai mươi lượng bạc cho dịch thừa chữa bệnh, còn lại sung công.

Hồ Ninh vừa mới tỉnh dậy, nghe thấy câu này của Hải Thụy, lại ngất đi.

Lòng trời thương xót, quan viên các phương thấy công tử tổng đốc đều tặng một phần hậu lễ, cộng lại được hơn vạn lượng bạc, tức thì chi hết cho kiến thiết địa phương.

Mười ngày sau, nha dịch huyện nha Côn Sơn mang theo tâm tình "tráng sĩ một đi không trở về", đem "phạm nhân" và chứng cứ, đưa tới phủ tổng đốc.

Suốt được đi, thông qua quan sát hành động cử chỉ của đám "lừa đảo" bọn họ cơ bản xác định được, Hải đại nhân nhìn nhầm rồi, tới tám phần Vương Ngũ chính là Hồ công tử, đoán chừng lần này phải nếm đủ...

Đúng thế, ở cửa liền bị đám vệ binh nhận ra, giải cứu Vương Ngũ, sau đó trói bọn họ đưa vào gặp tổng đốc.

Hồ Tôn Hiến thấy bộ dạng khốn đốn của nhi tử, ban đầu đúng là rất tức giận, thầm nghĩ:" Thế này chẳng phải vả mặt ta sao?" Liền xầm mặt xuống mở phong thư Hải Thụy ra, chỉ thấy đại ý là:" Tổng đốc đại nhân tôn kính, vài ngày không gặp đã viết thư cho ngài, có vài phần mạo muội, nhưng hôm nay có một đám ác ôn, kẻ cầm đầu là Vương Ngũ, ngụy tạo ấn tín của ngài, đóng giả lệnh lang, đi khắn nơi lừa tiền bạc, vừa tiến vào dịch trạm, đòi hỏi rượu thịt, đánh đập quan viên dịch trạm, báo tới bản quan, thẩm vấn kết án, phạm nhân khai báo đúng sự thực, nay đem phạm nhân cùng tang vật áp giải lên tỉnh... v.. v.. v..."

Vừa nhìn lời khai vật chứng, Hồ Tôn Hiến thầm nghĩ:" Giỏi lắm, đã kết án rồi đấy." Hắn ấm ức lắm, đương nhiên biết đây là lời nói dối của Hải Thụy, bị đánh phải khai, nhưng dù hắn có là đại tổng đốc, cũng không thể lật lại vụ án! Chẳng lẽ nói không đúng, đó chính là con của ta? Chẳng phải thừa nhận mình buông thả cho con trai làm càn làm bậy, hoành hành bá đạo sao? Thế hắn để cái mặt mo vào đâu?

Hồ Tôn Hiến ngậm đắng nuốt cay, đành trợn mặt nuốt quả bồ hòn này xuống, thả đám nha dịch áp giải Hồ Ninh, hòa nhã nói:

- Kẻ này ta nhận, các ngươi vất vả rồi.

Liền sai người dẫn bọn họ đi ăn cơm, sau đó cho chút lộ phí để họ quay về, còn đặc biệt căn dặn không được phép làm khó bọn họ.

- Cha, vì sao lại thả cho bọn chúng đi?

Hồ Ninh phẫn hận nói, lời còn chưa dứt đã "bốp" một tiếng, ăn cái tát nổ đom đóm.

- Cái mặt của cha ngươi mất hết rồi.

Chỉ nghe Hồ Tôn Hiến gầm lên:

- Từ hôm nay trở đi, không cho phép ra ngoài, không cho phép chơi với đám mèo mả gả đồng kia, không được đi thanh lâu đổ trường, mỗi ngày viết cho ta hai nghìn chữ, không làm được thì đừng ăn cơm. Đã nghe rõ chưa?

Hồ Ninh câm như hến, gật đầu không thôi, hắn vốn cho rằng, né tránh qua thời điểm khó khăn này là xong, ai ngờ lần đó bị nhốt liền một năm, đợi khi hắn được thả ra, cũng không dám bước chân vào địa giới Tô Châu nữa... Bài học kia ấn tượng quá sâu.

Hải Thụy dùng hành động nói rõ, vốn "bị đánh mà khai" không chỉ là quyền lợi riêng của quan ngu, quan tham. Hắn ta cũng học chiêu này, không chỉ trừng trị tên thiếu gia ác ôn, hơn nữa còn khiến cha hắn không thể trách móc gì, bản thân bình an vô sự, tức thì được lan truyền thành giai thoại.

Không ai biết, nếu không có Thẩm Mặc bảo vệ bên trên, có chục tên Hải Thụy cũng bị nanh vuốt của Hồ Tôn Hiến xử rồi.

~~~~~~~~~~~

Sau khi Hồ Tôn Hiến cuốn xéo, đám Từ Vị cũng về Thiệu Hưng, trong lòng Thẩm Mặc cảm thấy vắng vẻ, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, mỗi ngày vẫn cứ qua đi.

Còn về "điềm lành" hươu trắng, được Hồ tổng đốc phái hai nghìn binh sĩ, ngồi thuyền nhẹ, hộ tổng đại thuyền cắm cờ tổng đốc đông nam, đem con tiên thú tới Bắc Kinh.

Dọc đường đi tất cả mọi loại thuyền phải nhường đường, đội thuyện thuận buồn xuôi gió, không có gì cản trở, cuối tháng chín đến được thành Bắc Kinh.

Nghe nói ngày tới được Bắc Kinh, hoàng đế phái Nghiêm Tung và Từ Giai, hai vị đại lão cùng đón điềm lành, có thể thấy là coi trọng tới mức độ nào. Đem con hươu trắng còn quan trọng hơn vương gia tới Tây Uyển, Gia Tĩnh đế thấy là hàng thật chính gốc, không phải là sơn nhuộm... Ông ta bị lừa nhiều sinh cẩn thận.

Tức thì mặt rồng hớn hở, lòng được an ủi, tắm rửa dâng hương, bế quan tu luyện, để cám tạ ông trời ân thưởng, trước khi bế quan còn sai nội các thương lượng xem nên thưởng Hồ Tôn Hiến ra sao.

Đợi nửa tháng sau, hoàng đế lòng dạ khoan khoái xuất quan, không ngờ lại được tin mừng báo, nói Chu Sơn phát hiện ra một con hươu trắng, con đầu tiên đưa tới Bắc Kinh là cái, con thứ hai đang trên đường là đực.

Đực cái một đôi, âm dương vẹn toàn, chính là do hoàng đế Đại Minh chay giới đã làm cảm động ông trời, công đức tu luyện đạo giáo khiến trời và ngươi giao hòa, khiến hươu trắng lại xuất hiện.

Đương nhiên những lời nói đó vẫn là do Từ Vị soạn ra. Phải nói rằng việc lợi dụng vốn tự có, không ai có thể hơn nổi Hồ Tôn Hiến.

Cho dù là Thẩm Mặc gian giảo như quỷ cũng cho rằng Hồ Tôn Hiến chắc chắn sẽ đưa cả hai con hươu trắng tới Bắc Kinh, hoàng đế chắc chắn sẽ rất cao hứng, rồi thừa cơ phản ánh chuyện không vui với Nguyễn Ngạc, sau đó gần như đạt được mục đích.

Ai ngờ Hồ Tôn Hiến lại mời Từ Vị viết hai bản biểu dâng hươu trắng và biểu lại dâng hươu trắng, tách đôi hươu ra, tặng một con trước, tạo thành hiệu quả không phải chỉ là một cộng một bằng hai, mà là tăng thêm mười phần, hai mươi phần.

Bởi vì trong mắt mọi người, xuất hiện một con hươu trắng có lẽ chỉ là ngẫu nhiên, nhưng lại xuất hiện một con nữa, thì là điềm lành thật rồi, hơn nữa lại còn là một cặp, thì làm người ta phải kính sợ.

Cho dù là người vô thần cũng phải thầm nghĩ:" Xem ra trên đời này có thứ khó nói được..."

Càng chẳng nói tới Gia Tĩnh đế một lòng với trời nữa.

Kỳ thực phải cảm tạ Từ Vị, hắn theo bên cạnh hoàng đế, am tường đạo giáo, hiểu tâm lý và chuyện trai giới trong cung, cho nên nói là trúng, mỗi một câu chữ đều đi vào lòng hoàng đế.

Gia Tĩnh đế cho rằng lòng thành của mình đã cảm động ông trời thật, người năm mươi tuổi rồi còn hưng phấn chạy nhảy khắp đại điện như con chim nhỏ, ngã lộn cổ vẫn cười ha hả. Bò dậy rồi lại chạy tới thái miếu nói với liệt tổ liệt tông, bảo con cháu các vị được trời ban điềm lành xuống rồi.

Đồng thời văn biểu của bách quan ào ào bay tới như tuyết đổ, Gia Tĩnh đế càng cười không khép miệng lại được...

Phải biết rằng, quan viên Đại Minh không hòa hợp với Gia Tĩnh đế, nếu như không phải là chuyện bọn họ tán đồng, thì có đánh chết bọn họ cũng không dâng văn biểu.

Ví dụ như sinh nhật Gia Tĩnh thứ ba mươi ba, vì ngôn quan gián thần bất mãn Gia Tĩnh đế ngược đãi ngôn quan, chỉ sùng Nghiêm Tung, dung túng cho lão, kiềm chế ngôn luận, hà khắc quần thần, lòng người bất an. Liền cự tuyệt dâng sớ chúc vạn tho theo thông lệ, mặc dù thế tông phẫn nộ, lệnh đánh cho bọn họ bốn chục trượng, đánh cho toét da nứt thịt, nhưng vẫn chẳng có được thêm một bản văn biểu nào.

Hiện giờ bách quan lại đua nhau dâng biểu, có thể thấy ảnh hưởng chính trị hươu trắng đem lại thế nào, bằng với hoàng đế làm cả trăm việc tốt. Ngươi nói xem Gia Tĩnh đế sao chẳng cười toét miệng ra.

Vì thế hai con hươu trắng được chia nhau ra tặng, cùng với hai bản văn biểu cộng lại chưa tới một nghìn chữ, đổi lại cho Hồ Tôn Hiến từ hàm binh bộ thị lang thăng lên binh bộ thượng thư, thành quan lớn nhị phẩm, thành địa phương đệ nhất nhân một cách thực sự rồi.

Nguyễn Ngạc ban đầu còn đối kháng ngang hàng với hắn tức thì mềm xuống, biết đối phương đang được thánh sủng, còn tiếp tục dây dưa chỉ chuộc nhục vào thân, liền chủ động xin điều tới Phúc Kiến làm tuần phủ, còn chức tuần phủ Chiết Giang do Hồ Tôn Hiến kiêm nhiệm.

Từ đây đông nam trở thành nơi Hồ Tôn Hiến độc quyền định đoạt, không một ai níu chân nữa, lập nên cơ sở vững chắc cho việc tập trung tinh lực kháng Oa.. Cũng chôn xuống cái mầm khiến tương lai hắn trở thành u tối...

Đương nhiên, đó đều là chuyện sau này rồi, quay trở về thành Tô Châu, lúc này trời trong mây tạnh, một cảnh mùa thu mát mẻ.

Công trình khơi thông sông Ngô Tùng đã tới giai đoạn cao trào, vì để kịp làm xong trước kỳ lũ năm nay, cùng lúc có sáu mươi vạn dân phu cùng lao động trên công trường.

Thẩm Mặc ba lần gia tăng kinh phí dự toán, công lại tiêu mất 180 vạng lượng bạc, căn cứ theo ước lượng mới nhất, nếu muốn đảm bảo công trình hoàn thành đúng chất lượng đúng thời hạn phải thêm chừng 200 vạn nữa.

Không ngờ cao gấp ba lần dự toán ban đầu, điều này vì việc cải tạo sông Hoàng Phố làm tăng thêm chi phí cực lớn; một mặt là vì có sở chứng khoán, việc gom tài chính không còn là vấn đề nữa --- Tất cả các đại thương gia đều nhìn thấy tiền đồ tương lai của sông Ngô Tùng, sẵn lòng mở hầu bao mua trái khoán do Thẩm Mặc phát hành.

Nếu tài chính đã không còn là vấn đề nữa, Thẩm Mặc liền đem tất cả bệnh tật của sông Ngô Tùng giải quyết rốt ráo, làm phủ Tô Châu trong vòng năm mươi năm không bị thụy hạn gây khó nữa, làm tuyến đường thủy "Ngô Tùng - Hoàng Phố" trong tương lai có thể đảm đương lượng vận chuyển hàng hóa khổng lồ.

Đúng thế, tương lai rất tốt đẹp, ví như bụng Nhược Hạm đã nhìn thấy thay đổi rồi, nghe nói lúc này chỉ cần điều dưỡng cho tốt, sẽ không có gì đáng ngại nữa, Thẩm Mặc cười hơn hớn.

Nhưng Nhu Nương thì ngày càng u oán, mỗi lần nhìn vào ánh mắt Thẩm Mặc, đều như lên án y. Phải nói tên Thẩm Mặc này cũng rất biến thái, nàng càng thế y lại càng ung dung, chẳng hiểu là cái đầu biến thái của y đang nghĩ cái gì.

Không phải là toàn tin tức tốt, như đám Lục Tích một đi không trở lại, bặt vô âm tín. Ba tỷ đệ Tô Tuyết không được giải cổ, mỗi ngày phải chịu thống khổ như rút xương, làm Tô Tuyết là đại tỷ mỗi lần như dao cắt, nhưng vẫn không có cách nào.

Nhưng làm người ta khâm phục là, dưới trạng thái cả tinh thần lẫn thể xác bị dày vò như thế, nàng vẫn dạy ban ca múa của Thẩm Mặc đâu ra đó, thành có hạng ở Tô Châu... Đương nhiên điều này vốn liên quan tới trình độ bản thân của ban ca vũ vốn cao.

Nhưng Tô Tuyết không hiểu, thị bạc ti chỉ quản kinh doanh đối ngoại thôi cơ mà? Tốn nhiều tiền như vậy huấn luyện ca vũ để làm gì? Chẳng lẽ là buôn người à?

Cuối cùng nàng không nhịn được, đem câu hỏi này ra nói với Thẩm Mặc, y liền cười ha hả đáp:

- Cô cả nghĩ rồi, ta còn chưa tới mức làm cái chuyện khuyết đức đó đâu.

Rồi nghiêm mặt lại:

- Đang muốn bảo với cô, ba ngày sau ở đây sẽ tiến hành buổi biểu diễn đầu tiên, cô phải đốc thúc bọn họ chuẩn bị cho tốt.

- Đơn thuần chỉ là biểu diễn thôi sao?

Tô Tuyết khẽ hỏi.

- Không phải.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Mà là triển lãm, nói chính xác là trong không khí nghệ thuật, triển lãm sản phẩm của chúng ta.

Mặc dù tương lai tươi đẹp, nhưng hiện thực không hề lạc quan, Tô Châu mở cảng hơn một tháng, thống kê của thị bạc ti gửi lên, lượng mậu dịch chỉ vẻn vẹn có chưa tới một trăm vạn, còn về thu nhập thuế quan mới được 3 vạn, thêm vào thu nhập sở đấu giá cũng không quá 5 vạn, còn kém xa dự kiến của Thẩm Mặc.

Qua tìm hiểu, y phát hiện ra các thương gia sở dĩ không chịu bỏ tiền mua hàng, là do hai nguyên nhân gây nên.

Thứ nhất, muốn để người khác đi một chuyến trước xem có an toàn hay không; thứ hai là do Thẩm Mặc sắp xếp sai lầm, thương phẩm của sở đấu giá chỉ có tên, số lượng mà không thấy hàng, làm đám thương nhân thói quen "không thấy thỏ không chịu thả chim ưng", nhất là thương nhân bên ngoài không ra quyết định được.

Nếu như đã tìm được nguồn gốc vấn đề, Thẩm Mặc tất nhiên là muốn nghĩ biện pháp giải quyết, một là mời tổng binh Tô Tùng Du Đại Du phái hạm đội bảo hộ.

Đương nhiên không để Du tướng quân làm không công, dựa theo tổng trọng lượng hàng hóa để trả phí hộ tống tương đương. Đương nhiên tiền không do thị bạc ti trả, mà "ai hưởng lợi, kẻ đó trả tiền", bắt đám thương gia được bảo hộ kia phải tiêu phí.

Chương 449: Đại hội triển lãm

Sợ hãi với nguy hiểm của đại dương làm đám thương nhân kia sẵn lòng bỏ số thuyền này; mà với Du Đại Du có mộng tưởng làm thuyền lớn, cải tạo trang thiết bị mà nói, cũng rất sẵn lòng tiếp nhận chuyện mua bán này, thế là hai bên được Thẩm Mặc dẫn đầu, ký kết điều ước.

Thủy quân của Du Đại Du sẽ bảo hộ từ đảo Sùng Minh tới Hào Kính Úc, sau đó quay trở về, phí bảo hộ đi lại một chuyến, đủ cho ông ta đóng hai đại chiến hạm rồi.

Còn với vấn đề phía sau, Thẩm Mặc quyết định làm một hội triển lãm sản phẩm, ban đầu muốn học theo "hội chợ hàng xuất khẩu" của đời sau, nhưng loại quảng bá đó chỉ phù hợp cho cách bản sản phẩm giá rẻ. Mà tơ lụa, đồ gốm của Đại Minh là hàng được ưa chuộng rộng rãi trên thế giới, đem bán tới Châu Âu là thành đồ xa xỉ của những gia đình bình thường.

Mà căn cứ vào tri thức lịch sử của Thẩm Mặc, trước chiến tranh nha phiến ba trăm năm sau, những thương phẩm này vẫn khiến chính phủ Trung Quốc kiếm được vô số bạc trắng.

Một thứ hàng tốt có thể làm ăn lâu dài như vậy, tất nhiên phải trù tính cho ký càng, đẩy chiêu bài sản phẩm cao của nó lên, rồi thúc đẩy lượng tiêu thụ của sản phẩm tầm trung và thấp, đó mới là phương pháp tốt nhất để kiếm tiền.

Đây là một vấn đề quyền định giá, nếu ngươi đem thứ đồ tốt của ngươi bán đi với giá rẻ, là bằng với đem quyền định giá giao cho người khác, làm người ta nhập vào với giá thấp, rồi chuyển đi nơi khác bán với giá cao, tiền bị người ta chiếm hết, còn ngươi "được" gọi là thằng ngu.

Chuyện như thế Thẩm Mặc tất nhiên không làm, y muốn nắm quyền định giá trong tay mình, vì thế dày công thiết kế hội triển lãm sản phẩm, mời tất cả phú thương tham gia, thời gian xác định là ba ngày sau.

Ba ngày sau, hội triển lãm không cử hành ở thị bạc ti, mà ở trong một viên lâm danh tiếng không cao nhưng cảnh trí ưu nhã.

Thật ra những đại hộ sở hữu viên lâm nổi tiếng đều sẵn lòng cho mượn địa điểm, nhưng Thẩm Mặc muốn làm tơ lụa đồ gốm, không muốn bị những khu vườn nổi tiếng kia thu hút mất sự chú ý, cho nên chọn cái vườn nhỏ này.

Thời đại này, nghệ thuật viên lâm đã đạt tới cảnh giới quá cao, vườn này tuy nhỏ, nhưng vẫn đủ cây hoa núi đá, suối biếc lầu cong, giống như đồ thêu của Tô Châu, kết cấu tinh xảo, lộng lẫy đẹp đẽ.

Được người tiếp đón chỉ dẫn, khách khứa đi qua mấy đìn dài lầu gác, hành lang quanh có tới trước một lầu gác hai tầng gần nước, trên biển đề ba chữ lớn kiểu cổ "Thính Nguyệt các", vừa nhìn một cái là biết mặc bảo của Chúc Chi Sơn, trừ cảm thán nhân văn hội tụ Giang Nam thì còn nói được gì nữa?

*** Chúc Chi Sơn một trong Giang Nam tứ đại tài tử gồm Đường Bá Hổ, Chúc Chi Sơn, Văn Trương Minh và Châu Văn Tân.

Sau khi đi vào mới phát hiện, thì ra nhìn bề ngoài là thủy tạ hai tầng, nhưng bên trong là một đại sảnh cao lớn rộng rãi, ở giữa xếp đài cao ba xích, trên đặt một chiếc cổ cầm, bốn xung quanh là hàng giường dài bằng gỗ đàn, khách khứa thoải mái hoặc nằm hoặc ngồi, bàn nhỏ bên cạnh có đặt điểm tâm và hoa quả tươi, khách thoải mái hưởng thụ.

Đây hiển nhiên là cuộc tụ hội cỡ nhỏ, khách khứa nhiều nhất cũng không quá bốn năm chục người, lúc này đã tới được bảy tám phần, trong đó không ngờ quá nửa là người tây dương và người ba tư, hiển nhiên bọn họ mới là khách chính của cuộc tụ hội này.

Những người này không có cá tính hướng nội như người Hoa Hạ, chẳng hề cảm thấy ngại ngần, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, nên dù không biết tiếng Hán, nhưng thông qua giao dịch hưng phấn cùng người xung quanh tán gẫu.

Mà người Đại Minh mặc dù trong lòng có chút xem thường những người Tây này, nhưng tư tưởng "bạn từ phương xa tới, vui vẻ tiếp đón", cho nên thái độ với những người ngoại quốc này cũng thân thiện bình đẳng, đa phần càng tò mò về các quốc gia khác.

Mặc dù mọi người ngồi xen kẽ với nhau, nhưng không khí vẫn hòa hợp, những người quen biết ghé vào một chỗ, nhỏ giọng thì thầm. Rất nhiều người chú ý tới cảnh trí hoa sen chập chờn, bươm bướm bay lượt trong ao nước ngoài song cửa, không khỏi tấm tắc khen, lúc này đã cuối thu, hoa sen phải tàn rồi mới đúng, đáng lẽ cũng chẳng có bướm hoa ong mật.

Chẳng lẽ nơi đây là nơi phong thủy tốt được trời cao ưu ái? Mọi người muốn xem cho kỹ, chỉ tiếc rằng ánh sáng hôm nay không tốt, cho nên nhìn không rõ lắm.

Muốn tới gần để xem, nhưng trước cửa sổ là từng dãy bàn trải khăn nhung, bên trên bày đò gốm tinh xảo, làm người ta không dám tới gần thêm.

Những thứ đồ gốm kia hoặc sáng bóng rực rõ, hoặc là cao quý đẹp đẽ, hoặc tươi mãn ưu nhã, hoặc sinh động phong cách, màu sắc đủ từ vàng, xanh, ngà, tím...

Những thứ đồ gốm này, à không phải nói là những thứ đồ nghệ thuật này, được làm khéo vô cùng, cho dù là ở Đại Minh, cũng là tác phẩm nghệ thuật hiếm có, đừng nói tới ở Tây Dương.

Thấy bọn họ ai nấy mở to hai mắt, nước dĩa tràn khỏi mép, liền có đồng hành giải thích:

- Thứ đồ gốm lộng lẫy là của thời Gia Tĩnh, như tranh thủy mặc là năm Vĩnh Nhạc, Tuyên Đức... v.. v.. v..

Làm thương nhân Tây Dương nghe như đi trong sương mù, mụ mị hết cả. Kỳ thực bọn họ quan tâm quái gì nó làm từ thời nào, bọn họ chỉ quan tâm một điều " Rốt cuộc là nó bao nhiêu tiền hả?"

Khi mọi người đang bàn tán xôn xao thì đột nhiên trong phòng vang lên mấy tiếng " cheng, cheng..." Cứ như chuông báo già vang lên, tổng cộng đánh chín cái, mà lúc này vừa vặn là giờ Thìn giao tiếp với giờ Tỵ...

Trong lầu gác yên tĩnh lại, mọi người chờ đại nhân xuất hiện, rèm cửa bốn xung quanh buông xuống, ánh sáng trong phòng càng giảm đi, đám đông không khỏi có chút náo loạn. May là lập tức bốn góc có đèn lồng được thắp lên....

Ánh mắt của mọi người bất giác bị thu hút về những chiếc đèn đó, chỉ thấy một chiếc đèn lông mang hoa văn nụ hoa mới nở, một cái là cầu vồng bảy sắc, hai cái đèn còn lại cũng có hoa văn khác nhau, nhưng tranh trên đèn lồng xoay chuyển, làm người ta trố mắt ra nhìn.

Nhìn kỹ thêm nữa, dưới mỗi một chiếc đèn đều có một nữ tử yểu điệu, nhưng bóng dưới đèn làm nhìn không rõ.

Mọi người đang suy đoán xem rốt cuộc đây là chuyện gì thì nghe chính giữa lầu gác truyền tới tiếng đàn cầm. Tiếng đàn cầm vang lên, giống như sứ giả ánh sáng, làm trong phòng tức thì sáng rõ trở lại.

Toàn bộ ánh mắt mọi người đều bị thu hút về chiếc đài được tám chiếc đèn lồng chiếu sáng, liền thấy một nữa từ máy dài thanh thoát, mặt che khăn lụa mỏng, chẳng biết xuất hiện từ bao giờ, tựa như nàng ngồi đó ngay từ đầu, tiếng đàn kia, chính xuất phát từ tay nàng.

Ánh mắt mọi người dừng trên chiếc váy dài của nàg, đây là loại chất liệu thượng hạng gì? Cứ như áng mây, lại như gióng nước, làn váy che phủ cả đài cao, buông xuống dưới, không gió mà lay. Mọi người nhìn tơ lụa trước mặt, tựa hồ có màu sắc, lại tựa hồ không, như có hoa văn lại như không phải, làm người ta không sao đoán định chắc chắn được.

Một làn gió nhẹ phất qua, mép váy khẽ lay động như muốn bay lên, sắc thái trên đó càng như mộng như ảo, khiến cho nữ tử ngồi trên đài cao phản phất như tiên nữ phiêu bồng.

Mọi người đang cảm thán cảnh giới tiên tử dưới ánh trăng thì tiếng đàn lại lần nữa vang lên, lại có một tiếng trống lớn, một tiếng sáo trúc, các loại nhạc khí cộng hưởng, tấu lên một nhịp điệu ưu mỹ, tiếng nhạc này rõ ràng là do mấy nữ nhạc sư ở trong góc tấu ra, nhưng làm cho người ta có cảm giác từ trên trời xa xăm truyền xuống.

Những âm thanh của tự nhiên này, từng tiếng từng tiếng thu hút lỗ tai mọi người, tiếp đó giữ lấy tâm linh của tất cả, cho dù là người tính khí nóng nảy nhất, cũng bất giác hỏa trộn cả tinh thần và thân xác vào trong đó...

Khúc nhạc kia ban đầu như gió nhẹ sóng êm, chim nhỏ chiêm chiếp, vạn vật đón bình minh, dần dần phương động lộ ra ánh sáng bạc, mặc dù mặt trời chưa lên, nhưng trờ đã sáng rồi...

Lúc này ánh sáng trong phòng cũng dần dần sáng lên, mọi người nhìn xung quanh, không ngờ phát hiện, hoa sen trong hồ toàn bộ khép lại thành từng nụ hoa, đám ong mật, bướm hoa vòng quanh bông hoa chưa nở, nhưng không tìm được chỗ để đặt chân.

Mọi người không khỏi nghi hoặc, đây rốt cuộc là mộng cảnh hay là tiên cảnh? Dù sao nó cũng không giống như thế giới bình thường.

Chính vào lúc này tiếng nhạc dần dần nhanh hơn, ánh sáng ngày một mạnh, cứ như vầng đông xuất hiện, ngay cả hoa sen trong ao cũng bị tiếng đàn cầm này làm hé nở...

Những bông hoa sen đó đúng là khác biệt, nhưng nụ hoa ở phía trước, cánh hoa bắt đầu hé nở.

- Sắp nở rồi.

Có một người Ba Tư không nhịn được thốt lên, ông ta nói tiếng Hán, nhưng mang theo giọng Ngô khó nghe, hiển nhiên là mới học.

Không cần ông ta nói mọi người cũng đã nhìn thấy hoa sen trong dồ dần dần mở ra, đám ong bướm kia cũng xúm tới, dường như không thể chờ được để nếm mật ngọt vậy.

Tiếp theo đó tiếng đàn biến đổi, mặt trời sáng tỏ, hoa sen nở rộ, ong bưới cuối cùng đầu xuống nhụy hoa, bắt đầu khoan khoái hưởng thụ.

Khúc nhạc tới đoạn cuối, ánh sáng dần dần thu lại, trăng tròn treo cao, mọi người thấy hoa sen chầm chậm khép lại, ong bướm biến mất, gió nổi lên, thổi hương sen bên hồ vào, làm lòng người dễ chịu...

Tiếng đàn cầm cuối cùng vấn vít rất lâu, những đại thương trong lầu gác vẫn nín thở không nói, phảng phất vẫn chìm đắm trong khung cảnh như mộng như ảo kia.

Lúc này ánh sáng trong phòng lại lần nữa mạnh lên, một giọng nam cười:

- Tỉnh lại thôi các vị.

Mọi người cuối cùng cũng thức tỉnh, nhìn thấy đứng bên đài hoa là chủ nhân của Tô Châu, tri phủ Thẩm Mặc. Hôm nay y không mặc quan phục, cũng không mặc thường phục đơn gian mọi khi, mà mặc một bộ trang phục Tô Châu hoa lệ vừa người, tay cầm quạt giấy, phong thái ung dung, phong lưu tiêu sái khó diễn tả lên lời, tuấn lãng lỗi lạc không nói sao cho hết.

Thế nào gọi là quý tộc? Có thể mặc y phục hoa gấp thành có thần như thế, đó chính là quý tộc thật sự.

Không biết ai phát ra tiếng kêu, tức thì lời khen ngợi vang lên khắp xung quanh, cũng không biết khen cành biểu diễn mộng ảo kia, hanh là khen tướng mạo của đại nhân...

Mặc dù rất hay tự sướng, nhưng Thẩm Mặc vẫn mong là cái trước, nếu không thì y vất vả uổng công à?

Thẩm Mặc chắp tay xung quanh, cười vang:

- Hôm nay tại hạ tổ chức hội triển lãm, cảm tạ chư vị tới cổ vũ, không biết tiết mục vừa rồi có làm mọi người hài lòng không?

- Hài lòng, hài lòng, quá hài lòng.

Mọi người khen ngợi không ngớt, cũng có người Tây Dương thẳng tính nhanh miệng hỏi:

- Xin hỏi đại nhân, vừa rồi đã qua bao lâu?

Đương nhiên là do phiên dịch hỏi thay.

Thẩm Mặc cầm tay vén lụa hồng bên cạnh ra, một chiếc đồng hồ cao ba xích xuất hiện, y nhìn qua một cái rồi nói:

- Dựa theo cách nói của người Tây các vị, vừa rồi bắt đầu từ 9 giờ sáng, hiện giờ vừa mới qua mười lăm phút.

Nói rồi nhìn một người trong đó nói:

- Tra Mã Sĩ tiên sinh, chiếc đồng đồ ngài cho chạy rất tốt.

Người tóc vàng mắt xanh đứng lên thi lễ với y, phiên dịch bên cạnh nói:

- Đại nhân thích nó thì tốt quá, những thứ nên ở giáo đường bên Châu Âu đều rất lớn, chỉ có Italia chúng tôi mới nhỏ như vậy.

Mọi người thầm nghĩ, người tây đúng là rất thực tế, đã phải vội vàng khoe công rồi.

Sau tràng cười ngắn, nghi vẫn càng lớn hơn xuất hiện, mọi người ào ào hỏi:

- Vì sao bên ngoài lại có hoa sen, sao trong thời gian ngắn như thế lại vừa nợ vừa khép được.

Thẩm Mặc cười sang sảng:

- Hiện giờ là cuối thu tháng mười, lấy đâu ra hoa sen?

Mọi người đồng thanh hỏi:

- Vậy đó là cái gì?

- Chư vị không ngại thì mời rời bước tới phía trước.

Thẩm Mặc phất tay, hạ nhân đem bàn dài qua chỗ khác, để mọi người có thể lại gần cửa sổ.

Thẩm Mặc đưa tay mới, mọi người đứng dậy đi đến nhìn qua cửa sổ.

Đi tới gần liền nghe tiếng hít hơi nhè nhẹ, nhìn như có ai đang ăn mì vậy.

Có người xốc rèm lên, chỉ thấy ao nước trống không, lấy đâu ra hoa sen? Ngay cả một cái lá sen cũng chẳng có.

- Chuyện này là sao?

Mọi người đồng loạt quay đầu lại hỏi Thẩm Mặc:

- Đại nhân, ngài đừng làm người ta hồi hộp nữa, nếu không chúng tôi chết mất.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Thả xuống đi nào.

Lời này hô với bên ngoài.

Lời vừa mới dứt ánh mắt mọi người hoa lên, không khỏi dụi mắt, liền thấy ao nước vốn trống không đột ngột biến thành cảnh tượng ao sen bát ngát, ong bướm bay mứa.

Lần này gần trong gang tấc, mọi người liền nhìn ra m khóe, có người đưa tay tới sờ, quả nhiên chạm vào một loại chất liệu gần như trong suốt, lại nhìn hoa sen lá sen, cùng ong mật bướm hoa, đều là dùng tơ bảy màu thêu lên.

- Hạ xuống nào.

Thẩm Mặc lại nói, lập tức có người đem bức tranh thêo treo ở cửa sổ mang vào phòng, mỗi người cầm một góc trải phẳng ra cho mọi người xem.

- Tận tình thưởng thức.

Thẩm Mặc cười nói, mọi người ghé mắt lại gần, liền thấy hoa sen cánh sen và ong bướm đều dùng sợi nơ cực nhỏ thêu thành, cho nên mới sống động tới như vậy. Hiếm có hơn nữa là mỗi một lá sen và cánh bướm đều có hoa văn màu sắc khác nhau, hình thái động tác khác nhau, giống như sen thật lá thật vậy.

Trong tiếng xuýt xoa của mọi người, rất nhiều người Tây Dương lòng tò mò mạnh mẽ xem tấm lụa thêu Tô Châu này từ trên xuống dưới khắp một lượt, cuối cùng không hiểu hỏi:

- Đại nhân, làm sao mà biến hóa như thật vậy?

- Ha ha ha, đây chỉ là một cách che mắt thôi, một mình tấm lụa này chưa thể làm được.

Nói rồi vỗ tay, liền có hai ba nhóm hạ nhân mang vào những tấm lụa trông qua có vẻ giống nhau y hệt vào cho mọi người xem.

Vẫn là hoa đó vẫn là ong bướm đó, mọi người nhìn không ra điểm mấu chốt ở đâu.

- Nhìn kỹ một chút.

Thẩm Mặc cười nói:

- Đem so sánh đối chiếu với nhau ấy.

Nói rồi đưa ngón tay thon dài ra chỉ vào hai bức tranh giống nhau và hai bông hoa sen ở cùng một vị trí.

Được tri phủ đại nhân nhắc nhở, mọi người cuối cùng phát hiện ra được hai tấm lụa này có chút khác biệt, một cái là nụ hoa, một cái là nụ hoa đã he hé nở.

- Ồ...

Mọi người vỡ lẽ, so sánh các bức thuê, quả nhiên không cái nào giống nhau, giống như vẽ cảnh sắc trong ao mỗi ngày khác nhau vẽ lại, trình ra trước mắt.

Trong những tiếng trầm trồ kinh ngạc, mọi người theo Thẩm đại nhân ngồi lại ghế, ai nấy đều khen tấm lụa Tô Châu này đã tới mức đỉnh cao, khéo léo vô cùng, hoàn toàn lấy giả lừa thật.

- Đây còn chưa gọi là đỉnh cao đâu.

Thẩm Mặc cười chừng mực:

- Có phải không Hoàng công công.

Vị thái giám béo luôn hạ mình đứng trong phòng gật đầu cười:

- Thứ lụa Tô Châu này rất tốt, có điều trong những vật phẩm sản xuất hàng loạt tiêu thụ ra bên ngoài thì chỉ có thể tính là thượng phẩm, thứ tiến cống cho kinh thành còn tinh xảo hơn ba phần.

Ông ta là chủ cục chế tạo Giang Nam, lời nói tất nhiên tự có quyền uy, mọi người không khỏi khao khát:" Vậy cống phẩm sẽ trông ra sao?"

Chỉ có người Ba Tư da ngăm đen không hiểu hỏi:

- Nếu sản xuất hàng loạt thì sao cùng một hoa văn làm thay đổi nhiều như thế? Chẳng phải là lãng phí rất nhiều thời gian à?

Thẩm Mặc cười khẽ:

- Lời này nói không công bằng lắm, phải biết rằng dù sao nó cũng là tơ lụa. Từ trồng dâu nuôi rằm, sao tơ dệt lụa, trong đó trải qua mười mấy công đoạn, công đoạn nào qua loa một chút là tơ lụa bị hủy hết ngay... Cuối cùng dệt lên được một tấm lụa trắng càn hơn mười vạn kén tằm, từ đầu tới cuối tốn tới vài tháng.

Y đưa tay khẽ vuốt lên tấm áo trên người, thở dài:

- Rồi đem nó biến thành loại hoa văn tú lệ như thế này, thì phải có bàn tay cực khéo của tú nương, ngàn vạn mũi châm, lại tốn mấy tháng mới thành.

Nói rồi nghiêm sắc mặt:

- Bao nhiêu công phu đổ vào bên trong đó, làm mỗi tấm lụa trở thành từ thay thế cho cao quý và hoa lệ, sao có thể đối đãi qua loa.

Nghững người Tây Dương nghe vậy thì gật gù, thầm nghĩ chẳng trách quan viên Đại Minh khi phát lương còn có một bộ phận là tơ lụa, vì những thứ này giá cao mà lại ổn định.

Nhưng người Ba Tư vẫn không hiểu hỏi:

- Nhưng chúng tôi không hiểu, vì sao cùng một loại hoa văn phải làm nhiều loại biến hóa như vậy? Vì nếu không lại gần có thấy được khác biệt đâu.

- Đúng là như thế thật.

Khóe miệng Thẩm Mặc hơi cong lên:

- Thế nào gọi là quý tộc? Thế nào gọi là sinh hoạt quý tộc? Đó chính là xa hoa kín đáo, càng kín đáo, càng xa hoa thì càng được quý tộc thích. Ông dùng cùng một loại y phục chất liệu như nhau, một ngày thay tám lần, người ngoài không hiểu, phải để người ta nhắc cho mới biết là đã thay mấy bộ rồi... Đó là quý tộc chân chính. Không biết quý tộc bên phía quý vị có lý giải như thế không?

Người Tây Dương gật đầu, đều nói:

- Đây đúng là thứ đặt làm riêng cho quý tộc.

- Đúng là như thế.

Thẩm Mặc vỗ tay cười:

- Tơ lụa là tơ lụa quý tộc. Quý tộc thật sự, đều phải xứng với tơ lụa quý tộc.

- Đại nhân nói rất hay.

Các thương nhân Tây Dương vỗ tay khen:

- Câu nói này có thể thành lời tuyên truyền cho tơ lụa rồi.

Rồi nhao nhao hỏi:

- Xin hỏi đại nhân loại tơ lụa bao nhiêu tiền, chúng tôi lấy hết.

- Xem xem, lại thành phàm tục rồi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Tôi đã nói với các vị rồi, thứ này phải bỏ công vô cùng, thời gian đặt vào nó rất nhiều mới sản xuất ra được một tấc. Ngàn năm qua là thế, căn bản tốc độ không tăng lên được.

Y gãi giã đầu:

- Trừ bỏ đi thứ tiến cống vào kinh, với cả cung cấp cho quý nhân trong nước, miễn cưỡng có thể dành ra vài vạn thất để xuất khẩu.

- Chúng tôi bao hết.

Thương nhân Ba Tư vội nói:

- Đại nhân cứ ra giá.

Người Tây Ban Nha cũng gấp gáp lên tiếng:

- Chúng tôi cũng muốn, không thể để hết cho bọn họ.

- Cái này sao?

Thẩm Mặc cười khoát tay:

- Trước mặt tơ lụa chúng ta không nên nói, đợi quay về thị bạc ti chốn toàn múi tiền đó chúng ta thong thả thương lượng cũng không muộn. Lại xem đồ gốm nào, nếu như nói tơ lụa dành cho quý tộc mặc, thì đó là dành cho quý tộc dùng...

Chương 450: Mua bán và mặc cả

Về phần đồ gốm, kỳ thực nó còn thu hút thương nhân tây dương hơn cả to lụa, thời ban đầu nó là một thứ vật phẩm vô cùng thần bí.

Bởi vì nó rất giống vỏ sò, trong một thời gian dài đều bị cho rằng là chế phẩm có chứa vỏ sò.

Theo tìm hiểu của Thẩm Mặc từ chỗ người Tây Dương, đồ gốm ở bên họ không đơn giản là một thứ đồ dùng, mà nó còn là một thứ vật phẩm nghệ thuật... Cho nên từ tới Đường, qua thời Tống Nguyên, sáu báy trăm năm qua, đồ gốm là thứ được xã hội thượng tầng Châu Âu thích nhất, người dân bình thường cũng coi nói thành thứ đồ thời thượng.

Vì đồ gốm một mặt biểu hiện cho một loại cao thượng trang nhã đạm bạc, một mặt khác những hình vẽ đẹp đẽ ở trên đó, nhà cong mái uốn, trang phục nhân vật, thậm chí cả thần thoại truyền thuyết, tất cả đều là thứ người Tây Dương rất thích ở văn hóa phương đông, khiến cho đồ gốm giá trị không thấp, lại càng vì tăng thêm giá trị phụ về văn hóa.

Vương thất quý tộc Châu Âu, đềm lấy đồ gốm sứ tinh phẩm ra làm thứ để khoe khoang sự giàu có.

Từ bản thân giá trị của đồ gốm ra, trong ba thứ thương phẩm được ưa chuộng là "tơ lụa, lá trà và đồ gốm", thì bản thân đồ gốm là thứ hàng hóa dễ vận chuyển viễn dương nhất.

Đặt đồ gốm ở dưới đáy khoang thuyền, còn có thể khiến cho lá trà và tơ lụa không bị ẩm, đúng là một công đôi việc, đáng giá hơn vàng.

Cho nên đồ gốm tinh xảo còn được người tây thích hơn là cả tơ lụa. Hội triển lãm lần này có thể nói là rất thành công.

Đợi tiễn khách đi rồi, Thẩm Mặc một mình quay lại, phát phong bao đỏ cho ban ca vũ, biểu dương bọn họ hôm nay thể hiện rất tốt, còn về phần Tô Tuyết, đương nhiên là được phong bao to nhất rồi...

Nữ tử gẩy đàn trên đài chính là nàng, sở dĩ nàng che mặt chẳng phải là vì nàng xấu hổ, mà là vì Thẩm Mặc nói:

- Cô nương không thể để bọn họ nhìn thấy mặt được, nếu không còn ai nhìn tơ lụa của ta nữa?

Có lẽ đó là lời vô tâm của y, nhưng Tô Tuyết cảm thấy như được uống mật, tới giờ vẫn còn hết sức vui vẻ. Hiếm có đặt câu hỏi:

- Đại nhân, ngài nói xem những người Tây Dương kia cũng đã lão luyện thương trường rồi, sao kiến thức lại ít như thế?

- Điều này có gì lạ đâu.

Thẩm Mặc cười đáp:

- Đại Minh sau khi cấm biển, buôn lậu thành con đường nhập hàng duy nhất của thương nhân nước ngoài, mà hải thương Mân Chiết khống chế xuất hàng, làm ăn vô nhân đạo, ban đầu lấy hàng thứ cấp coi là đồ cao cấp, về sau lấy luôn cả thứ vật phẩm thô sơ bán giá cao cho bọn họ, khiến bọn họ khốn khổ... Nhưng người Tây Dương không ngốc đâu, bọn họ sẵn sàng lấy giá cao mua đồ tốt, còn với những thứ thô sơ đơn giản kia không mua, cho nên buôn bán đã thu hẹp rồi.

- Nhưng vì sao hải thương Mân Chiết lại làm chuyện giết gà lấy trứng đó?

Tô Tuyết tò mò:

- Người ta bị lỗ vốn một lần thì còn ai mua nữa?

- Bọn họ cũng bất đắc dĩ thôi.

Thẩm Mặc cười:

- Oa họa càng ngày càng nghiêm trọng, bách tính Mân Chiết chịu đủ khổ cực, dần dần xa rời đám hải thương nối giáo cho giặc kia. Lại thêm vào quan phủ cấm đoán tra xét. Lấy đồ gốm ra làm ví dụ nhé, đám hải thương đã không có cách nào nhập hàng từ lò quan nữa rồi, cho dù thần thông quảng đại, có thể kiếm được hàng thì giá cả rất cao, đành phải bỏ. Rồi chuyển sang tìm lò dân, thậm chí là tự mở lò luyện chế, như thế thì làm sao mà giữ được chất lượng.

Đó cũng là nguyên nhân vì sao Vương Trực nóng ruột đợi mở cấm biển.

- Thì ra là dó đám người kia gây họa...

Tô Tuyết hiểu ra, cắn chặt răng trắng:

- Bọn chúng đáng xuống địa ngục.

Thẩm Mặc nhìn trán nàng toát mồ hôi, liền quan tâm hỏi:

- Lại bắt đầu rồi à?

Tô Tuyết gật đầu, ôm lấy ngực nói:

- Đại nhân, dân nữ cáo lui...

- Ài, cô phải chịu tội rồi.

Thẩm Mặc sắc mặt nặng nề, phất tay nói:

- Đưa Tô đại gia vào phòng bên nghỉ ngơi.

~~~~~~~~

Có câu danh ngôn nói rất hay, chẳng có người nước nào giống nhau, chẳng có thương nhân nước nào không giống nhau. Thương nhân, cho dù là phương đông hay phương tây, cho dù là da đen hay da trắng, đều chẳng có gì khác biệt.

Mặc dù những thương nhân ngoại quốc hôm đó nói rất mạnh miệng, người muốn mua mười vạn xấp, người muốn mua tám vạn xấp, cứ như là ngươi mà không nhận ti của ta, thì ta cho ngươi một trận. Nhưng khi thực sự ngồi vào đàm phán thì hoàn toàn khác hẳn, hầu bao che kín như bưng, cứ như chỉ bị người ta nhìn thấy thôi cũng hao hụt đi vậy.

Đương nhiên vấn đề không phải là ở hàng hóa, bất kể là tơ lụa hay là đồ gốm, đều làm cho thương nhân tây dương chấn động. Mới biết rằng thứ mà đám hải thương Mân Chiết bán cho bọn họ rõ ràng là thứ hàng phế phẩm hạng bét.

Có câu mặc cả mới là người mua hàng, hay nói cách khác khi mua hàng thật, mới bắt đầu nghĩ ra giá.

Giá tơ lụa Thẩm Mặc đưa ra chia làm ba loại, đồ thượng đẳng năm trăm lượng, trung đẳng 300 lượng, hạ đẳng hai trăm lượng...

Đồ gốm vì cái lớn cái nhỏ khác nhau, cho nên giá cả cũng đủ loại, nhưng nhìn chung là rẻ hơn ba phần so với giá của hải thương Mân Chiết, mà hàng lại tốt hơn không chỉ ba phần. Giá cả này sau khi Thẩm Mặc nghiên cứu thị trường định ra, cấp cho đối phương không gian kiếm lợi rất cao, bất kể ai cũng phải nói là làm ăn có lương tâm.

Nhưng đây là lần đầu mở mối mua bán thôi, về sau giá cả thế nào thì khó nói lắm.

Nhưng cho dù giá cả đã thế rồi, những thương nhân nước ngoài kia vẫn kêu khổ không thôi, nói là mấy năm qua lỗ vốn quá nhiều, căn bản không lấy đâu ra nhiều tiền như thế, không thể trả hết hoàn toàn, xin trả một phần tiền, đợi bán xong trả hết.

Thẩm Mặc đương nhiên là chẳng dại gì, y biết rõ hàng hóa của mình giá trị vô cùng, đối với thương nhân thấy tiền sáng mắt có sức hấp dẫn cực lớn.

Chỉ cần đủ lợi nhuận, chẳng có chuyện gì mà bọn họ không làm, cho nên nếu như cho đối phương ghi sổ, là phải chấp nhận đả kích một đi không trở lại của đối phương.

Cho nên y kiên quyết không đồng ý, nhất định phải thanh toán đầy đủ.

Thương nhân tây dương và Ba Tư cũng có thái độ rất cứng rắn, đàm phán rơi vào bế tắc, nhưng Thẩm Mặc nhiều mối lắm.

Y đem thương nhân Nhật Bản, Lưu Cầu, Triều Tiên trước kia bị gạt ra ngoài cho vào đàm phán. Những người này mặc dù mua không nhiều, nhưng có cái hay là không mặc cả, đó là nhiều năm sống dưới bóng đại quốc, cho nên bọn họ nhất thời chưa nghĩ tới chuyện mặc cả. Quan trọng hơn vì lợi thấy rõ, mà ở gần hơn so với Tây Dương và Ba Tư, nguy hiểm ít, nên chuyện thuận lợi hơn.

Giao dịch liên tiếp hoàn thành cuối cùng cũng kích thích thương nhân Tây Dương, bọn họ quyết định thỏa hiệp... Nhưng phương pháp thỏa hiệp khác nhau.

Thương nhân Tây Dương cầm đầu là Tra Mã Sĩ cầu khẩn Thẩm Mặc, đem tơ lụa tam đẳng hạ giá bán cho bọn họ, trong phạm vi giá bọn họ chấp nhận được, sẵn lòng mua hết toàn bộ. Hiển nhiên những người bạn tới từ Châu Âu vẫn còn rất thành thực.

Còn thương nhân Ba Tư vì nắm hai con đường hải lục thông tới Châu Âu, người Ottoman người Ả rập quan hệ tốt đẹp, không cần đi vòng qua đại lục Châu Phi, loại ưu thế cạnh tranh này khiến giá cả và nguy hiểm khi vận chuyển của bọn họ giảm mạnh; hơn nữa và thời đại đó bọn họ và người Ả rập cùng sở hữu kỹ thật đóng thuyền và hàng hải đi đầu thế giới, cho nên giàu có hơn thương nhân Tây Dương nhiều.

Nhưng bọn họ càng chó chơi hơn, người cầm đầu tên là Ba Lạp Duy, là một người Ba Tư béo ú óc xoăn, nhưng hai con mắt nhỏ thì lại rất sáng, hiển nhiên không phải là hạng dễ đối phó. Hắn đề xuất lấy hàng của mình trả một nửa giá, nửa còn lại dùng tiền mặt trả.

Thẩm Mặc hỏi hắn có hàng hóa gì.

Ba Lạp Duy tự tin nói:

- Hương liệu, bảo thạch và thảm trải, đều là thứ quý nhân Đại Minh thích nhất.

Hắn nói không sai một chút nào, giống như quý tộc Châu Âu si mê tơ lụa và đồ gốm Đại Minh, quan lớn quý nhân Đại Minh cũng không tiếc tiền với xa xỉ phẩm của Ba Tư.

Trong đó được ưa chuộng nhất, bán chạy nhất là thảm Ba Tư, một tấm chất lượng thượng hạng có thể bán tới hai nghìn lượng, không hề kém so với thương phẩm Đại Minh.

Cho nên Thẩm Mặc cảm thấy yêu cầu này là hợp tình hợp lý, liền đồng ý với Ba Lạp Duy, nhập hàng của hắn để trừ một phần tiền hàng. Còn đối với những thương nhân Tây Dương, Thẩm Mặc giảm giá còn 180 lượng.. Có điều toàn là đồ hạng ba, còn hai loại hàng hạng trên, xin lỗi nhé, miễn mặc cả.

Điều này làm người Tây Dương đành liều cho mổ xẻ, nếu không thị trường lớn bị người Ba Tư chiếm mất hết thì còn tiền đồ gì nữa.

Nhóm hàng này của Thị bạc ti tổng cộng có 30 vạn xấp tơ lụa, 30 vạn món đồ gốm, là trà 8 vạn cân... Trong đó tơ lụa là của cục chế tạo, hai thứ sau thì là của ti trà mã của Đường Nhữ Tiếp, hai người bọn họ quản lý sản xuất, Thẩm Mặc quản tiêu thụ.

Hiện giờ đã là tháng mười hai rồi mà còn chưa bán được hàng, hai người Hoàng Cẩm và Đường Nhữ Tiếp đều sốt ruột cháy gan. Hoàng Cẩm suốt ngày đi theo Thẩm Mặc như cái đuôi... Nghe ông ta nói, khi mình hầu hạ hoàng đế cũng chẳng sát sườn như thế.

Tới ngay cả tri phủ kiêm Giang Nam trà mã ti đề cử Đường Nhữ Tiếp cũng vứt luôn đống hỗn loạn ở Hàng Châu, chạy tới Tô Châu đốc thúc... Theo hắn nói thì Hàng Châu là miếu nhỏ bồ tát nhiều, thiếu pho nhỏ nhất là hắn cũng chẳng sao, tập trung tinh lực hoàn thành nhiệm vụ của cục trà mã quan trọng hơn.

Thẩm Mặc không khỏi thầm nghĩ:" Xem ra hoàng đế cũng "hứa hẹn" gì đó với hai người này rồi..." Kỳ thực y há chẳng không gấp? Còn hai tháng nữa thôi là hết năm rồi, vậy mà nửa chỉ tiêu vẫn chưa hoàn thành. Mặc dù y đã quyết định tham ô rồi.

Nhưng tiền là thứ ai ai cũng hau háu nhìn vào, lấy đâu ra nhiều tiền dư dả cho y chi phối? Kéo nơi này thì hụt nơi kia, không khéo lại dẫn tới phản ứng dây chuyền.

Thực sự thì ba người bọn họ là người cùng cản ngộ.

Hiện giờ thì tốt rồi, cuối cùng đàm phán mua bán cũng đã xong, tối hôm đó ba người đặc biệt bày tiệc rượu mừng công, chúc mừng cuối cùng cũng qua được năm nay.

Hoàng Cẩm uống tới mặt đỏ dù, gập ngón tay tính lần này kiếm được bao nhiêu tiền, lúc sau nói giao cho kinh sư xong còn 28 vạn 8 ngàn lượng; lúc thì lại nói còn lại mỗi 18 vạn 8 ngàn lượng, chả hiểu thoáng cái 10 vạn lương nó đi đâu, chỉ cười ha hả:

- Bất kể thế nào cũng dư một ít...

Đường Nhữ Tiếp và Thẩm Mặc hai vị trạng nguyên không nông cạn như ông ta. Đương nhiên chủ yếu là vì bọn họ sớm đã nắm rõ con số trong lòng rồi. Đúng như Hoàng Cẩm nói, bất kể thế nào vẫn còn dư.

- Năm nay là một năm tốt lành.

Đường trạng nguyên nâng chén:

- Tất cả đều nhờ Chuyết Ngôn huynh, ta kính huynh một chén.

Thẩm trạng nguyên chạm với hắn nói:

- Giúp người thì người giúp mình thôi, trước kia chẳng phải có Tư Tề huynh ngầm giúp ta hóa giải nguy cơ lương thực kia, hiện giờ huynh đệ tám phần bị cách chức về nhà rồi, có muốn giúp huynh cũng không giúp được.

Tâng bốc lẫn nhau tất nhiên là làm cả hai bên đều khoái khoái, uống vài chén nữa, Đường Nhữ Tiếp cười ha hà nói:

- Lần này kiểm tra hàng xong không vấn đề thì ta cầm tiền về ngay, ra ngoài thời gian quá dài, sợ làm người ta chỉ trích.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Những số hàng đó chỉ cần không có vấn đề là ta nhận hết, mọi người cầm tiền là xong, ta thong thả đem bán.

Vừa nghe thấy thế Hoàng Cẩm vội nói:

- Như thế thì ngại lắm, ta chỉ cần sáu phần bạc thôi, còn lại lấy hàng trừ đi.

Đường Nhữ Tiếp cũng phản ứng lại:

- Vậy ta cũng thế.

Thầm Mặc nghĩ:" Đúng là thứ đánh không đi, kéo không lùi." Kỳ thực y cố ý nói như thế, vờ vờ vịt vịt suy nghĩ một lúc mới nói:

- Được rồi, đợi hàng tới chúng ta cùng đi xem.

- Thế mới đúng chứ, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu mà.

Đương Nhữ Tiếp nâng chén:

- Ta mời huynh.

- Đúng, nói rất đúng.

Hoàng Cẩm đưa bàn tay chuối mắn ra nâng chén lên:

- Ta cũng mời đại nhân.

~~~~~~~~~~~~~~

Ba ngày sau, hàng của Ba Lạp Duy tới nơi, chở hết ba mươi cái thuyền nhỏ, nhìn thấy Thẩm Mặc, hắn liền than phiền:

- Đường sông mực nước quá thấp, thuyền biển của chúng tôi không sao vào được, phải bỏ tiền thuê thuyền nhỏ...

Nói tới đó con mắt gian manh đảo lên:

- Chuyện này ban đầu vốn không nghĩ tới, đại nhân xem xem hay là giảm chút hàng nữa...

Hắn là người Trung Đông, đã ở Đông Á hơn mười năm, tiếng Hán rất tốt.

Thẩm Mặc nhìn hắn một cái:

- Ông mà nói sớm, ta đã tới Thượng Hải mua hàng của ông.

Thượng Hải vốn ban đầu là một trấn nhỏ, năm Gia Tính thứ 32, vì kháng Oa, đã xây thành Thượng Hải, tới già mới bốn năm, nghe nói chưa xây xong.

- Lần sau, lần sau nhất định.

Ba Lạp Duy mừng rỡ nói.

- Có điều ông muốn mua hàng của ta cũng phải tới nơi này.

Thẩm Mặc nói đầy vẻ đùa ác.

Ba Lạp Duy mặt tức thì xị xuống:

- Thì ra đại nhân đùa ta à?

Thẩm Mặc cười khẽ:

- Tám lạng nửa cân thôi mà.

Nói nhảm đã xong, liền bắt đầu kiểm hàng, Thẩm Mặc dù sao cũng không phải là người trong nghề, vì trách bị lừa, đặc biệt mời mấy thương nhân châu báu, thảm và hương liệu trong thành tới kiểm tra tỉ mỉ, tránh có sai sót.

Trải qua hai ngày kiểm tra, các vị "chuyên gia" cho ý kiến:" Ba mươi thuyền hàng không phát hiện vấn đề gì lớn, hoàn toàn có thể chấp nhận." Hai ngày qua Thẩm Mặc cũng không nhàn rỗi, luôn khiêm tốn thỉnh giáo, nhưng dân chuyên nghiệp đã nói không vấn đề, hạng nửa mùa như y tất nhiên không nhìn ra vấn đề.

Tiếp theo đó lại đàm phán một phen, cuối cùng quyết định là ba phần tiền bảy phần hàng, do một bên duy nhất là Ba Lạp Duy dùng tiền mặt trả ngay...

Kỳ thực ban đầu đã nói là năm năm, nhưng Thẩm Mặc có mặt dày tim đen tới đâu thì về bản chất y vẫn là văn nhân, nói tới đạo mặc cả, kém xa hạng như Ba Lap Duy, hơn nữa đàm phán thời gian dài như thế, y cũng có chút bực mình rồi, cho nên lại thỏa hiệp lần nữa.

Thỏa hiệp xong, Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Lần này thế nào cũng phải xong hết rồi chứ?"

Ai ngờ Ba Lạp Duy đúng là lằng nhằng, không ngờ lại có vấn đề:

- Đồ gốm có ngàn vạn cái tốt, nhưng có một cái không tốt, đó là dễ vỡ, bôn ba đường xa, sóng biển lắc lư, khó tránh khỏi tổn hại nghiêm trọng.

- Cái này ngươi yên tâm.

Đường Nhữ Tiếp nói:

- Đồ gốm do Đại Minh Ta sẳn xuất đều dùng cỏ khô bệt chặt để giữ gìn, không sợ xóc nảy.

- Vậy thì tốt quá!

Ba Lạp Duy nói thuận theo lời hắn:

- Nhưng dựa theo thông lệ, chúng ta còn phải ký bản ghi nhớ, nếu như tới điểm đến vẫn bị tổn hại quá nghiêm trọng, khiến cho số lượng giao hàng không đủ, phía quý vị phải bồi thường.

Thẩm Mặc liền hỏi người xung quanh, ban đầu đúng là có thông lệ này, liền gật đầu:

- Có thể, nhưng bên chúng tôi cũng phái người đi theo, hơn nữa chỉ đền bù chênh lệch lần sau ông tới.

- Đương nhiên là thế rồi.

Ba Lạp Duy cuối cùng cũng ký tên trên văn tự.

Tất cả mọi người đều thở phàm, thầm nghĩ:" Thế là xong rồi."

Ai ngờ Ba Lạp Duy chớp chớp con mắt nhỏ, cười nói:

- Đại nhân, tôi còn muốn mua một thứ của ngài.

- Thứ gì?

Thẩm Mặc hơi sợ hắn rồi, tên gia hỏa này quá giỏi cù cưa, làm đám phán thánh công cũng chẳng có cảm giác thành tựu nào.

- Nữ nhân đánh đàn kia bao nhiêu tiền? Ngài ra giá đi.

Ba Lạp Duy cười tít mắt:

- Đương nhiên nếu như ngài muốn, nếu như ngài muốn tôi có thể dùng mười Hồ Cơ đổi một mình ả.

Thẩm Mặc tức thì biến sắc, lạnh lùng nhìn hắn Ba Lạp Duy, làm hắn tức thì run lẩy bẩy... Lúc này mới thình lình nhớ ra, quan viên Đại Minh gian xảo, đừng thấy bọn họ ôn hòa mà tưởng dễ bắt nạt, vội cười ngượng ngập:

- Đại nhân đừng hiểu lầm, tôi chỉ thuận miệng nói thôi, không bán không sao...

- Ngươi nghe cho kỹ đây.

Thẩm Mặc lạnh lùng nói:

- Tơ lụa, đồ gốm, lá trà ngươi muốn bao nhiêu ta bán cho ngươi bấy nhiêu.

Đưa một ngón tay ra:

- Nhưng có một thứ ta không bán, đó là đồng bào của mình.

Tất nhiên nếu đồng bào đó không phải là Tô Tuyết thì y cũng không cần nổi giận đến vậy.

Ba Lạp Duy miệng co giật mấy cái, rồi thi lễ nói:

- Xin lỗi đại nhân, tôi vô ý mạo phạm, đó là do tôi không hiểu, đại nhân tha thứ.

Thẩm Mặc chẳng cần biết hắn nhận sai thật hay sợ trừng phạt, có điều nể mặt đống bạc lấp lánh kia y cũng bỏ qua chuyện này.

Nhưng Thẩm Mặc vẫn lãnh đạm nói:

- Kẻ không biết không có tội, cho nên tạm cho qua lần này, lần sau còn tái phạm ta trừng trị gấp bội.

- Tạ ơn đại nhân.

Chương 451: Gian thương

Đợi Ba Lạp Duy đi rồi, Hoàng Cẩm cuối cùng cũng không nhịn được hỏi:

- Thẩm đại nhân, vì sao ngài ưu đãi tên Ba lung tung gì đó kia vậy? Không chỉ đồng ý hạ giá, còn nhận nguy hiểm thay cho hắn?

Thẩm Mặt cười khẽ:

- Nếu chẳng phải như thế làm sao bọn chúng đồng ý cho chúng ta phái thuyền đi theo?

- Thuyền đi theo?

Hoàng Cẩm và Đường Nhữ Tiếp bấy giờ mới biết, thì ra Thẩm Mặc cũng có tính toán của y, đây đúng là xỉ nhục Thẩm Mặc mà... Thẩm đại nhân của chúng ta có khi nào không có mưu mô, đến ngủ với nữ nhân còn tính toán nữa cơ mà. Khổ thân cho Nhu Nương...

- Đúng, phái thuyền theo.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Thế kỷ thứ 16 có cái gì quý nhất? Kỹ thuật hàng hải.

- Thạch Lựu thi tập?

Đường Nhữ Tiếp tai điếc, kỳ quái hỏi:

- Tác phẩm của ai thế?

Hoàng Cẩm ở thị bạc ti lâu năm, tiếp xúc với người tây không ít, giải thích cho hắn nghe:

- Dựa theo lịch của người Tây thì một trăm năm là một thế kỷ, hiện giờ là thế kỳ mười sáu...

- Vậy là mới có hơn 1600 năm...

Đường Nhữ Tiếp mặt lộ vẻ khinh bỉ...

- Phải là hơn 1500 năm.

Hoàng Cẩm gãi đầu gãi tai:

- Hôm qua Tra Mã Sĩ còn nói với ta năm nay là năm dương lịch 155.. 5 mấy ấy nhỉ?

- 1557.

Thẩm Mặc đáp.

- Vậy thì càng ít hơn.

Đường Nhữ Tiếp kiêu ngạo nói:

- Chúng ta có 5000 năm văn minh lịch sử sáng lạn, bọn chúng đến một phần ba lịch sử cũng không bằng. Ta nghe nói đám người đó còn chưa rụng hết lông, ăn cơm còn dùng dao với dĩa, thì ra là chưa phát triển xong.

Thẩm Mặc không ngu xuẩn đến mức đi tranh luận với hạng người này, y chỉ tin sự thực hơn trăm vạn lời hùng biện, cười đối phó:

- Đúng thế, nhưng bọn họ nhiều tiền, Đại Minh muốn thoát khỏi khó khăn thì phải mua bán với bọn họ.

- Đúng thế.

Lần này Đường Nhữ Tiếp không phản đối còn hết sức đồng cảm:

- Đại Minh chúng ta người nộp thuế thì không có tiền, người có tiền thì không phải nộp thuế. Quan phủ nghèo tới mức phải vay nợ mà sống, đành dựa vào người Tây Dương để qua khó khăn này thôi.

- Một cái bình gốm trấn Cảnh Đức ở Đại Minh bán 5 lượng bạc là cao rồi, nhưng ở Tây Dương có thể bán 50 tới 100 lượng.

Thẩm Mặc nói:

- Nếu chúng ta đợi người ta tới cửa, thì vĩnh viễn không đẩy giá lên được... Chợ mở ra, thì không còn như xưa nữa, ai ai cũng có thể mua bán, chúng ta không bán 5 lượng, nhưng thế nào cũng có người bán, cho nên thua thiệt là cái chắc.

- Đúng thế.

Hải người Hoàng Cẩm gật đầu, nói:

- Thì ra đại nhân muốn gạt bọn họ qua, tự mình mua bán.

- Đại dương bao la, hơn lục địa trăm lần, chẳng ai có thể độc chiếm được.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Nhưng chỉ cần có một đội thuyền là của chúng ta, bọn họ sẽ phải làm ăn với chúng ta theo đúng quy củ.

Sau khi ký hiệp nghị với người Ba Tư, hai bên bắt đầu giao hàng, dùng ba ngày mới phân chia xong, đám người Ba Lạp Duy liền yêu cầu lên đường.

Thẩm Mặc suy đi nghĩ lại, cũng không thấy có gì không ổn nữa, liền cho phép lên đường, đồng thời cũng sai sở đấu giá đem hàng Ba Tư treo biển bán ra...

Đúng như y dự liệu, các thương nhân sau khi mậu dịch đối ngoại kiếm được một khoản, không muốn hai tay về nhà, chỉ hai ngày những thứ đồ xa xỉ mang phong tình xứ lạ đều bị mua sạch, chuẩn bì mang về quê kiếm thêm một khoản nữa.

Có mua có bán, có ra có vài, đó chính là trạng thái mậu dịch trong lý tưởng của y, hơn nữa cuối cùng tính toán, kiếm tận hơn 20 vạn lượng bạc, làm Hoàng Cẩm và Đường Nhữ Tiếp hối hận héo ruột.

Tới khi tiễn chân Đường Nhữ Tiếp, hắn vẫn không ngừng lắc đầu:

- Ài, nhãn quang đúng là quan trọng.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Được rồi, không cần cảm khái nữa, xem đây là cái gì?

Liền ném một phong thư cho hắn, Đường Nhữ Tiếp mở ra xem, không ngờ là 5 vạn lượng bạc bằng Hối Liên.

Đường Nhữ Tiếp chối từ:

- Lần trước đã nói rồi, chúng tôi lấy toàn bộ tiền, huynh nhận hàng, hiện giờ kiếm thêm được tiền, tất nhiên không cần chia cho chúng tôi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Chỉ lời nói miệng không coi là thật... Chúng ta đúng là buôn bán cho triều đình, nhưng không thể coi mình là thương nhân chỉ biết tới lời.

Nói rồi đẩy phong thư lại phía hắn:

- Cứ cầm lấy đi, chuyện lần trước còn chưa cám ơn huynh, có chút thôi mà, nhập vào sổ Trà Mã ti đi.

Đường Nhữ Tiếp hết sức cảm động, nắm chặt lấy tay Thẩm Mặc, chẳng ngờ có chút quyến luyến không rời.

Khéo kéo rút tay về, Thẩm Mặc mỉm cười:

- Mời lên đường.

- Chuyết Ngôn huynh bảo trọng.

Đường Nhữ Tiếp vẫy mạnh tay.

Đợi Đường Nhữ Tiếp đi rồi, thấy Hoàng Cẩm mắt nhìn mình đầy mong mỏi, Thẩm Mặc cười mắng:

- Xem bộ dạng này kìa, đương nhiên không thiếu phần công công rồi.

Hoàng Cẩm tức thì cười tít cả mắt, đưa ngón cái lên nịnh:

- Ta sớm nói Thẩm đại nhân rất nghĩa khí rất tình cảm mà, theo đại nhân hơn ở trong cung nhiều.

- Công công đừng nói thế, ngài theo phục vụ hoàng thượng mà, ta đâu dám lãnh đạo ngài.

- Hoàng thượng là lão đại, ngài là lão nhị..

Hai người nói cười đi tới bên kiệu, Hoàng Cẩm lật đật vén kiệu cho Thẩm Mặc, hỏi:

- Đại nhân đi đâu?

- Về phủ.

Thẩm Mặc day huyệt thái dương nói:

- Thời gian qua toàn ở thị bạc ti, bỏ hết chính sự trong phủ rồi.

- Đúng thế.

Hoàng Cẩm phụ họa mắng:

- Đám tây di đó quá khó chơi, lãng phí thời gian quý giá của đại nhân.

Liền tự xung phong:

- Đại nhân cứ về đi, thị bạc ti có nô tài theo dõi, đảm bảo không để xảy ra việc gì.

Thẩm Mặc trở về nha môn, trước tiên tới hậu viện trò chuyện với Nhược Hạm một lúc, khi tới Thiêm áp phòng, vừa đặt mông ngồi xuống ghế, còn chưa kịp mở văn kiện ra xem đã thấy Thiết Trụ ở ngoài cửa nói:

- Đại nhân Hoàng công công tới.

Thẩm Mặc không khỏi cả kinh:

- Hoàng công công nào?

Liền thấy Hoàng Cẩm mặc đầm đìa mồ hôi xuất hiện, người chưa tới đã thấy ông ta nói lớn:

- Đại nhân, chuyện gay go to rồi.

- Chuyện gì?

Thẩm Mặc cau mày.

- Số hàng Ba Tư đó có vấn đề!

Hoàng Cẩm dẫn hai thương nhân nói:

- Khi bọn họ kiểm hàng, phát hiện thảm bị hỏng.

Thẩm Mặc tức thì ngồi thẳng dậy, trầm giọng nói:

- Nói từ đầu đi.

- À... Chuyện này...

Hoàng Cẩm gãi đâi:

- Hai ngươi nói đi vậy.

Hai thương nhân tự giới thiệu bọn họ là Mân thương, mua một ngàn tấm thảm ở sở đấu giá, 500 cân hương liệu, hôm nay giao hàng ở bến tàu. Một người nói:

- Ban đầu chúng tôi không phát hiện ra có gì khác thường nhưng về sau có một bao bọc thảm bị rách, thảm rơi ra đất, kết quả chúng tôi thấy thấm muối.

Hoàng Cẩm ở bên bổ xung:

- Ta đã sai người vận chuyển thảm tới rồi.

- Mang vào đây.

Thẩm Mặc vừa nói xong thì thay đổi chủ ý:

- Để ta ra ngoài xem.

Liền đứng dậy đi ra ngoài, quả nhiên thấy một cuộn thảm Ba Tư dày.

- Buông ra.

Một thương nhân ra lệnh, tấm thảm liền lăn tròn trên mặt đất.

- Đại nhân ngài xem này.

Một thương nhân chỉ vào vệt trắng rõ ràng bên trên:

- Dưới ánh mặt trời còn có thể thấy muối đóng trên nữa.

Thẩm Mặc đưa ngón tay ra quẹt qua, dùng lưỡi ném thử đúng là đắng chát, đó là mùi vị nước biển.

Nhận lấy nước súc miệng Hoàng Cẩm đưa cho, Thẩm Mặc hừ một tiếng, hỏi:

- Kiểm tra các tấm thảm khác chưa?

- Kiểm tra rồi.

Hai thương nhân đồng thanh.

- Tấm thảm khác cũng thế sao?

- Đa phần nhìn không thấy vấn đề, sờ cũng không có gì khác thường.

Nửa câu đầu của bọn họ làm Thẩm Mặc hơi yên tâm một chút, nhưng nửa câu sau làm cho tim y rơi thẳng xuống đáy cốc:

- Nhưng đều có vị mặn...

Thẩm Mặc đứng chết lặng ngồi ngây tại chỗ, không nói một lời, cứ như thành tượng rồi vậy, cho tới khi Hoàng Cẩm không nhịn được nữa, gọi khẽ:

- Đại nhân, ngài không sao chứ?

Thẩm Mặc chầm chậm lắc đầu, chống hai chân tê dại đứng dậy, từ chối Hoàng Cẩm đỡ, hơi loạng choạng quay về Thiêm áp phòng, ngồi sau bàn, cuộn người trong ghế, rơi vào trầm tư...

Hiển nhiên y bị tên gian thương Ba Tư kia chơi khăm rồi, thời đại đó thuyền vượt qua đại dương toàn là thuyền gỗ, vượt qua mấy đại dương, khó tránh khỏi bị mưa bão sóng lớn. Rất có khả năng đáy thuyền ngập nước, hàng hóa ngâm trong đó.

Chỗ hàng này của Ba Lạp Duy đoán chừng gặp phải cảnh đó, nhưng tên gian thường này không muốn gánh chịu tổn thất, hẳn là đã dừng thuyền ở đâu đó trước, trải thảm ra phơi khô, lau đi dấu muối, sau đó đưa vào cảng, chỉ bằng mắt thường và tay sờ, không thể phân biệt được.

Sự việc quá nghiêm trọng! Một khi không thể vãn hồi, y nhất định không thoát khỏi ác danh "quan thương câu kết, bán hàng giả hại người", như thế tiền đồ gì cũng bị hủy hết...

Quan của Triều Minh chú trọng nhất là hai chữ "nhân nghĩa", cho dù bụng ngươi toàn "** điếm trộm cắp" cũng phải đeo hai chữ này lên miệng, dán nó lên trán!

Vì sao y phải chia cho hai người Hoàng, Đường mười vạn lượng bạc? Chẳng phải vì sợ người ta nói y chỉ biết tới lợi, tính mưu với cả đồng liêu.

Số thảm này chia ra bán trong toàn quốc, sẽ rải ở trong hơn ngàn đại hộ, nếu có vấn đề gì sẽ đắc tội với cả ngàn quan thân! Nghĩ tới đó, Thẩm Mặc không rét mà run, đứng bật dậy nói:

- Đem hàng Ba Tư chưa bán niêm phong cất kín! Đốt khói hiệu, chặn Ba Lạp Duy lại cho ta.

Vì sông Ngô Tùng bị người ta chỉ trích vừa hẹp và nông, cho nên thuyền lớn không sao ra vào được, tất cả đội thuyền viễn dương lớn đều phải dùng thuyền nhỏ vận chuyển hàng tới Thượng Hải, rồi từ đó chất lên thuyền biển.

Thêm vào Ba Lạp Duy quá tham lam, muốn chất đầy đội thuyền viễn dương của mình, cho nên đoán chừng đội thuyền phải đi lại ba bốn chuyến, cả ngày cả đêm cũng phải ba bốn ngày mới chuyển hết.

Cho nên mặt dù đã thả cho đi ba ngày trước, nhưng sáng sớm hôm nay Ba Lạp Duy mới theo đợt thuyền vận chuyển cuối cùng rời khỏi Tô Châu, đoán chừng còn chưa tới được sông Ngô Tùng.

Có thể thấy ông trời còn thương, cũng kiểm chứng triết lý "tái ông thất mã, chưa chắc là họa", nếu sông Ngô Tùng không hẹp đến thế, thì đội thuyền của tên gian thương đã tới Chiết Giang, như thế có đuổi cũng chẳng kịp. Thẩm Mặc chỉ còn cách treo cổ.

Tam Xích nghe lệnh, thả bồ câu bọn họ huấn luyện ra, bay thẳng tới Thượng Hải, nơi đó có văn phòng của thị bạc ti, đem mệnh lệnh của y chuyển cho hạm đội bảo hộ... Đó là phương thức thông tin nhanh nhất hiện nay, quen gọi là "khói hiệu".

Thẩm Mặc vội vàng tới kho hàng ở bến tàu, lấy một bao đựng thảm ra, trải lên mặt đất, kiểm tra thật kỹ, liền phát hiện ra một tấm cho dấu muối, nhưng thử qua mọi tấm thì tấm nào cũng rất mặn.

Điều này chứng minh suy đoán của Thẩm Mặc, hiển nhiên vết muối trên thảm đã bị xử lý qua, nhưng vì thảm quá nhiều, khó tránh khỏi có sơ xuất nên bị phát hiện. Nhưng y chẳng cười nổi, hỏi mấy "chuyên gia" đang run lẩy bẩy quỳ trên mặt đất:

- Loại thảm này có vấn đề gì?

- Lông của tảm trải đất dùng công nghệ nhuộm đặc thù, có thể vĩnh viễn không đổi sắc.

Một lão giả lý nhí nói:

- Nhưng chỗ bị ngâm nước biển chắc chắn sẽ mất màu nhanh hơn, có lẽ nhanh một hai năm, lâu thì ba bốn nắm sẽ hình thành vết loang khó coi.

- Đúng là như thế...

Cái gọi là "chuyên gia" đều là thầy bói nói chuyện đã rồi, cùng gật đầu:

- Đó là kiến th phổ thông.

Thẩm Mặc đương nhiên không biểu dượng bọn họ, hỏi người trong kho:

- Đã giao bao nhiêu rồi?

- Bẩm đại nhân, ít ra cũng một phần ba.

Trông kho nói.

Thẩm Mặc ra lệnh:

- Tranh thủ còn chưa chuyển đi, lấy về toàn bộ.

- Đại nhân, vậy thì thanh danh của chúng ta?

Người bên cạnh nói nhỏ:

- Dù sao bị phát giác chỉ có số ít, chỉ cần chúng ta không nói thì ai biết được... Chuyên gia nói như thế rồi còn gì? Mấy năm sau mới có vấn đề, tới khi đó chúng ta kiên quyết không nhận...

Còn chưa nói hết bị ánh mắt sắc như dao của Thẩm Mặc cắt ngang, nghe y nói từng chứ một:

- Nhớ kỹ, danh dự của Thẩm Mặc ta là vô giá.

Trên đời làm gì có bí mật mãi mãi được giữ kín? Nếu cứ nghĩ dựa vào giả câm giả điếc qua ải, sớm muộn cũng có một ngày nợ tới không trả nổi.

~~~~~~~~~~~~~~

Buổi chiều ngày hôm đó, thị bạc ti khẩn trương dán cáo thị, vì phát hiện ra thảm Ba Tư có vấn đề chất lượng bí mật, hiện giờ thu hồi vô điều kiện thảm bán ra, trả toàn bộ tiền, đồng thời bồi thường toàn bộ chi phí phát sinh.

Bố cáo vừa được dán, những thương nhân kia không hề có phản ứng kịch liệt gì, ngược lại còn khen ngợi Thẩm Mặc nhân nghĩa, có bá lực, điều này làm y không ngờ.

Cũng có người hỏi thị bạc ti là hương liệu và bảo thạch có vấn đề không? May là hương liệu đều bảo quản trong bình gốm, không sợ ngâm nước, còn bảo thạch càng chẳng phải nói, cho nên vấn đề đều tập trung lên trên tấm thảm Ba Tư.

Thẩm Mặc mời tất cả những người mua thảm Ba Tư, hôm sau tới thị bạc ti dự tiệc nghe nói trình bày chân tướng sự việc.

Chớp mắt đã tới hôm sau, thương nhân nhận lời mời tới thị bạc ti, ngồi xuống bên mười tám chiếc bàn bát tiên lớn, đợi tri phủ đại nhân xuất hiện.

Thẩm Mặc còn chưa tới, Ba Lạp Duy sắc mặt âm trầm đã xuất hiện, theo sau lưng hắn là quan quân Đại Minh cao lớn, không ngờ là Diêu Trường Tử.

Mấy năm qua Trường Tử biểu hiện xuất ắc, tác chiến anh dũng, lại chịu động não suy nghĩ lập nhiều chiến công, đã thăng lên chính ngũ phẩm thiên hộ rồi. Trong hạm đội bảo hộ Du Đại Du phái ra, hắn là người đứng thứ hai, sau khi chặn đứng đội thuyền của Ba Lạp Duy, liền chủ động xin áp tải Ba Lạp Duy tới, cũng để gặp huynh đệ chia cách đã lâu.

Đương nhiên trong phòng không một ai nhận ra hắn, cũng chẳng ai quan tâm tới một thiên hộ nho nhỏ, tức thì vây lấy Ba Lạp Duy, mồm năm miệng mười chất vấn, rốt cuộc chỗ thảm kia xảy ra ván đề gì.

Ba Lạp Duy chớp con mắt nhỏ tí, mặt đầy vô tội:

- Ta xin cam đoan, không có vấn đề gì cả, ta cũng không biết đại nhân gọi ta lại vì sao?

Nói rồi cố làm ra vẻ thoải mái, cười:

- Có lẽ là hiểu lầm.

Lời của hắn vừa dứt, một giọng nói không mang theo chút tình cảm nào vang lên:

- Bản quan cũng mong đó là hiểu lầm.

Mọi người nhìn theo âm thanh, liền thấy Thẩm đại nhân mặc hồng bào, mặt lạnh tanh đi vào.

Vừa thấy Thẩm Mặc xuất hiện, Ba Lạp Duy mặt biến đổi, lớn tiếng kháng nghị:

- Đại nhân, ngài đã cho đi, nhưng lại kéo ta về, làm lỡ hành trình của ta, đó là sớm làm chiều sửa, khó khiến người ta phục.

Hắn quyết định lên tiếng trước lấy thế, bất kể tố cáo gì cũng không nhận.

Thẩm Mặc không cãi nhau với hắn, nhếch mép cười:

- Ba Lạp Duy tiên sinh, mọi người vì đợi ông mà đói lép kẹp rồi, ăn xong hãy nói.

Cho dù hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn, nhưng Thẩm Mặc vẫn phải giữ khí độ cần có.

Ba Lạp Duy đấm hụt, đành bất mãn ngồi xuống:

- Vừa lúc ta cũng đói rồi.

Đợi mọi người ngồi xuống, Thẩm Mặc lệnh mang thức ăn lên, nhưng chỉ có mỗi người một cái bát không đặt trước mặt, chẳng thấy có thức ăn gì.

Mọi người thầm nghĩ, làm cái gì đây, muốn bọn ta ăn bàn à? Răng bọn ta không tốt lắm đâu.

Nhìn thấy mọi người nghi hoặc, Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Đem món chính lên đây.

Mọi người thầm nghĩ, té ra món chính ở đằng sau, không biết là trâu nướng cả con hay là Lạc đà nướng Ả Rập.

Nhưng quan sai của Thị bạc thi mang lên là một bao thảm Ba Tư.

- Mời Ba Đạt Duy tiên sinh kiểm tra hàng, xem xem dấu niêm phong có còn không, thảm có hư tổn gì không?

Thẩm Mặc lạnh nhạt nói.

Ba Đạt Duy đành đứng dậy, hắn nhìn đi nhìn lại, rất muốn nói là có bị hư tổn, nhưng không mới móc ra được điều gì, đành hậm hực nói:

- Không có vấn đề.

Đồng thời ký tên xác nhận lên văn tự.

- Mọi người nghe thấy rồi đấy, đúng là thảm Ba Tư chính tông còn nguyên vẹn, ta mời đ bếp ra nấu nướng chế biến tại chỗ.

Liền có một đầu bếp mặc tạp dề trắng, đầu đội mũ nồi trắng cao cao, dùng con dao sáng loáng trong tay cắt vỏ bao, như như là đang cắt thịt trâu thật vậy.

Chương 452: Nước chát và giá đỗ

Trong đại đường thị bạc ti người đông nhung nhúc, cả đám thương nhân nhìn "đầu bếp" cắt thảm, không biết là làm trò gì.

Một lát sau, một tấm thảm hoàn chỉnh bị cắt thành vô số miếng nhỏ vuông vức, có người dùng khay đưa lên đặt trước mặt mỗi người một miếng, Thẩm Mặc cũng không ngoại lệ.

Đợi trên bàn tất cả mọi người có "thức ăn" rồi, Thẩm Mặc mặt mày bình thản nói:

- Hôm nay không còn món nào khác, mời chư vị thưởng thức thảm của Ba Đạt Duy tiên sinh.

Cả đám đông xôn xao, ai nấy cười gượng nói:

- Đại nhân thật biết nói đùa...

Nhưng cảnh tượng làm bọn họ trố mắt xảy ra, chỉ thấy Thẩm Mặc gắp miếng thảm trong bát cho vào miêng nhai.

Chẳng lẽ loại thảm này ăn được thật? Thấy dại nhân làm mẫu, đám thương nhân chỉ đành học theo, cũng lấy đũa gắp thảm cho vào miệng nhai, tức thì nhổ phì hì, kêu không ngớt:

- Nước, nước...

Trên bàn không có nước, bình nước đều trong tay phục vụ, nhưng không có mệnh lệnh của Thẩm Mặc, không ai dám lấy ra cho bọn họ uống.

Thẩm Mặc cũng nhổ thảm trong miệng ra, hỏi mọi người:

- Các vị thấy thế nào?

- Miệng toàn vị mặt.

Đám đông nhao nhao:

- Chát, mặn chát người.

Cuối cùng có người vỡ lẽ:

- Cái thảm này liệu có phải là bị ngâm nước biển rồi không?

Mọi người giờ mới hiểu, tri phủ đại nhân muốn kiểm nghiệm ngay tại chỗ, chỉ là cái phương thức này, ài... Làm sao bắt mọi người chịu khổ theo.

Thẩm Mặc đang muốn giết gà dọa khỉ, để những con "gà" này vĩnh viễn nhớ lấy cái vị mặn chát ở trong miệng.

Y phất tay, lúc này nước mới được đưa lên, mọi người vội súc miệng, nhưng có một người không súc, hắn nhổ miếng thảm trong miệng ra, sắc mặt thản nhiên ngồi ở đó, chính là Ba Lạp Duy.

Thẩm Mặc nhổ nước súc miệng vào bồn, nhìn hắn nói:

- Ba Lạp Duy tiên sinh, ngài thấy mùi vị thế nào?

- Bẩm đại nhân.

Ba Lạp Duy cười ha hả:

- Tôi muốn nói mùi vị cực ngon, nhưng nói thế thì trái lòng, nói thực ra thì trừ mùi vị lông dê Ba Tư chính tông, tôi không thấy vị gì khác.

- Ngươi nói láo.

Hoàng Cẩm phẫn nộ, giọng the thé quát:

- Mọi người đều kêu mặn, kêu chát, sao ngươi lại thấy không có vị gì?

- Hoàng công công thân ái, tôi không nói là không có vị, tôi đã nói rồi, mùi vị thảm Ba Tư chính tông chính là như thế đấy.

Ba Lạp Duy cười:

- Nếu như đại nhân vì thấy vị thảm của chúng tôi không vừa ý mà trách tội, thì tôi ngàn vạn lần không thể chấp nhận, bởi vì ở chỗ chúng tôi, thứ này để dẫm chứ không phải để ăn.

Mọi người không khỏi nhìn Ba Lạp Duy với con mắt khác... Đúng là tên lưu manh gan lớn hơn trời.

Thẩm Mặc không nóng vội, cũng cười nói:

- Thì ra vị thảm Ba Tư độc đáo như thế, không biết ở chỗ các vị, lông dê có thể ăn thay muối không?

- Đương nhiên là không.

Ba Lạp Duy lắc đầu:

- Chỉ là mùi vị độc đáo thôi, về bản chất nó vẫn là lông dê.

- Được lắm, chúng ta chờ xem.

Thẩm Mặc vỗ tay, phục vụ lại bê ra một cái bát lớn, đốt lửa ngay trong sân, đỏ nước vào bên trong nồi sau đó nấu những miếng thảm bên trong đó, đồng thời trước mặt mỗi người được mang lên một bát đậu nành bốc hơi nghi ngút.

Thẩm Mặc cầm bát lên hớp một ngụm, cười:

- Mọi người nếm xem vị thế nào?

Thấy mọi người lộ vẻ nghi hoặc, y đảm bảo:

- Đây đúng là đậu nành bình thường.

Cả đám lúc này mới nếm thử, quả nhiên là đậu nành chính tông nhạt mà vô vị.

- Không uống nữa.

Thẩm Mặc nếu hô muộn, đậu nành sẽ bị đám thương nhân cực đói kia uống cạn, chỉ nghe y nói:

- Một lát nữa có tiệc lớn chiêu đãi các vị, hiện giờ chỉ thêm chút nước.

Mọi người lúc này mới luyến tiếc đặt chén xuống, nhìn nước trong nồi đun thảm đổ vào bát đậu nành, chỉ thấy bên trong tức thì ngưng tụ thành đậu hoa.

Mọi người tức thì đều nhớ ra một câu trời sinh ra một vật luôn có một vật khác khắc chế. Ai cũng biết muốn làm đậu tương ngưng đọng, thì cần chút nước chát. Phương pháp làm nước chát ven biển là đung nước biển, đợi nồng độ cao lên, rồi đổ vào đậu tương.

- Ba Lạp Duy tiên sinh, ông còn gì để nói nữa không?

Thẩm Mặc nhìn tên béo tựa cười tựa không nói.

Ba Lạp Duy lúc này không còn cách nào cãi cùn nữa, dù mặt hắn có dầy tới đâu cũng không thể nói lông hươu còn có thể đun ra nước chát. Vì hắn biết, sự thực ngay trước mắt, không ai tin lời mình nữa. Nghĩ tới đây thầm thở dài trong lòng, biết rằng chuyến này thua chắc rồi.

Vốn Ba Lạp Duy cho rằng Thẩm Mặc nhất định sẽ đối đãi với mình rất thô bạo, giống như những quan viên địa phương chỉ biết bắt bớ, lục xoát. Như thế hắn có thể biến mình thành một dũng sĩ không sợ cường quyền, kích động các thương nhân không hiểu chân tướng liên kết lại, kháng cự thị bạc ti. Tin rằng dưới áp lực nhiều phía, khiến đối phương phải để mình an toàn rời đi.

Nhưng ai ngờ Thẩm Mặc lại dùng nhu khắc cương, lấy lý khuất phục, làm mọi người không thể nói một câu nào, còn ai chịu nghe lời kích động của hắn làm càn? Nếu như tiếp tục mặt dày chỉ khiến mình trở thành trò cười cho người khác, Thẩm Mặc muốn xử lý hắn sẽ không có bất kỳ phiền toái gì nữa.

Ba Lạp Duy hiển nhiên là biết câu "hảo hán không chấp cái thiệt trước mắt", liền làm ra vẻ đầy thống khổ đứng dậy, thi lễ với Thẩm Mặc:

- Xem ra đúng là có nước biển thật, có điều Ba Lạp Duy có thể thề với chân chủ, đúng là không hề biết gì cả... Ai cũng biết Ba Lạp Duy tôi thành thực chữ tín, tuyệt đối không lấy đồ xấu coi như đồ tốt.

- Hàng của ngươi bị ngâm nước mà ngươi không biết à?

Hoàng Cẩm thét lên:

- Chuyện này tám phần là người bảo quản hàng hóa sợ tôi trách phạt nên che giấu.

Ba Lạp Duy cầm một miếng thảm nhỏ nói:

- Công công, ngài xem, nhìn không ra, sờ khôgn thấy, tôi cũng không có trí tuệ như Thẩm đại nhân, nghĩ ra được cách kiểm nghiệm, cho nên không biết chút nào.

Hắn phủi sạch sành sanh trách nhiệm, loại người thế này không làm quan thì thật lãng phí nhân tài.

Thẩm Mặc cũng không dây dưa với hắn, lấy trong ống tay áo ra bản hợp ước nói:

- Bên trên này có viết giấy trắng mực đen, nếu như một phía xuất hiện vấn đề, phải trả lại hàng vô điều kiện, đồng thời phải trả đối phương gấp đôi tiền hàng coi như phạt... Nếu như là ác ý, phải tăng thêm gấp đôi nữa.

Y cười khẩy nói:

- Cho dù Ba Lạp Duy tiên sinh không ác ý, xin giao cho thị bạc ti 126 vạn lượng, sau đó nhận hàng của ông về.

Trong lòng Ba Lạp Dụy tự có tính toán, hắn đem hàng hóa của Đại Minh bán đi, đại khái có thể kiếm được 60 vạn lượng, nếu như bồi thường, e rằng chẳng những không dư ra, còn bị thiệt nữa.

May là lỗ không nhiều, hắn tự an ủi. Vì tình thế này, chén rượu đắng tự mình ủ nên bất kể thế nào cũng phải uống vào.

Lòng đau như cắt đồng ý với yêu cầu của Thẩm Mặc, nhưng Ba Lạp Duy cực kỳ tức giận, thầm nghĩ:" Dù thế nào cũng không thể đi một chuyến trắng tay được, nếu như hợp đồng đã có điều khoản bảo hộ bên mua, vậy mình cũng phải lợi dụng một chút, mất một miếng bánh, ta khoét ở chỗ khác cả cái bánh." Nghĩ tới đây hắn liền nói với Thẩm Mặc:

- Bỉ nhân chấp nhận bị đại nhân xử phạt, vì đại nhân kiểm tra nghiêm ngặt thảm của chúng tôi là điều đương nhiên.

Nói tới đó hắn cười lạnh:

- Vậy nên chúng tôi quyết định, đãi ngộ tương tự với đại nhân, số đồ gốm Đại Minh xuất khẩu, đợi sau khi tới Ba Tư, cũng kiểm nghiệm bội phần, nếu như có chuyện lấy hàng xấu giả làm hàng tốt, cũng sẽ phạt bội phần.

Mọi người thầm nghĩ đây chẳng phải chủ tâm báo thù sao, Thẩm đại nhân chắc chắn không đồng ý.

Nhưng Thẩm Mặc lại đồng ý, y đương nhiên có thể dùng thủ đoạn đơn giản thô bạo đối phó với Ba Lạp Duy, nhưng y gửi gắp hi vọng cực cao vào thị bạc ti, hi vọng nó có thể mau chóng phồn vinh.

Muốn làm được điều này, trước tiên phải trừ bỏ nghi ngờ của các thương nhân với quan phủ, vì từ xưa tới nay quan viên quan viên coi thương nhân là nô bộc, là dê béo, là kẻ thù. Khi cần thì thúc giục, khi thiếu tiền thì bóc lột, khi thương nhân làm lớn thì tiêu diệt. Cho nên giữa thương nhân và quan phủ mặc dù lợi dụng lẫn nhau, nhưng hoàn toàn không nói tới hai chữ tín nhiệm.

Y muốn làm chính là lập nên uy tín cảu mình trong lòng thương nhân, mà cái uy tín này, không phải chỉ dựa vào cường quyền, vì các thương nhân không có quyền, cho nên bọn họ chỉ phục miệng mà trong lòng không phục; cho nên y phải lấy lý khuất phục người khác, vì thương nhân cũng có thể nói lý, cho nên thuyết phục được thì bọn họ mới phục thật.

Thẩm Mặc lần này làm thế là muốn tất cả mọi người phải tâm phục khẩu phục, từ đó trở đi mỗi lần nhắc tới Thẩm đại nhân không ai có thể nói xấu nửa câu. Cho nên y đồng ý mà không có bất kỳ yêu cầu gì.

Nhưng Ba Lạp Duy thầm nghĩ:" Ngươi không biết sự lợi hại của biển Ấn Độ Dương rồi, nếu gặp phải sóng ngầm, chớp mắt một cái dù có dùng rơm bện chặt thì cũng vỡ hết."

Vì thế hắn nộp tiền phạt, nhận lại thảm, thầm mưu tính đem tới Châu Mỹ bán, kiếm chác lại từ đám người Phật Lang Cơ ngu xi. Thế là hắn xuất phát ngay trong đêm, ngày hôm sau tụ họp với đại đội ở Thượng Hải, lên thuyền về nước.

Nói vắn tắt về bên phía hắn, tháng một năm sau, trải qua ba tháng trời lênh đênh trên biển, cuối cùng tới được Ba Tư. Trên đường mặc dù không gặp phải bão táp, nhưng vẫn bị chòng chành dữ dội...

Đương nhiên trong đó có thành phần cố ý. Ba Lạp Duy nghĩ:" Chắc chắn làm vỡ một nửa rồi." Không khỏi vui mừng, không chỉ giải hận mà còn kiếm được món lợi lớn. Đồ gốm Đại Minh đắt nhường nào, nếu như vỡ một nửa người Đại Minh phải bồi thường hắn trăm vạn lượng, số tiền này không những đủ bồi thường tổn thất, còn khiến hắn kiếm lớn.

Trong lòng đắc ý hắn liền khua chiêng gióng trồng mời thương nhân quen biết cùng kiểm nghiệm, còn đặc biệt mời ban nhạc lớn tới làm náo nhiệt, hiển nhiên muốn làm người Đại Minh bẽ mặt giải mối hận trong lòng.

Ai ngờ mở từng hòm đồ sứ ra, kỳ tích xuất hiện, qua trời gian dài chòng chành như thế mà một cái đĩa cũng chẳng vỡ, đừng nói gì tới những thứ khác.

Ba Lạp Dụy mặt tối xầm, không ngờ ngất xỉu... Không báo được thù chỉ là thứ yếu, quan trọng là chuyến đi này chẳng những không kiếm được gì, còn lỗ mấy chục vạn lượng.

Rốt cuộc là chuyện gì đây? Đâu có thấy Thẩm Mặc giờ trò gì chứ? Vì y đã giở trò trước rồi...

Trước kia Ba Lạp Duy cố ý muốn thêm vào "điều khoản bối thường", là vì lo đối phương lấy nó ra giở, liền cân nhắc xem phải giải quyết vấn đề này ra sao. Ban đầu hắn không nghĩ ra, một hôm ăn cơm nhìn thấy món giá đỗ, mới nảy ra một biện pháp.

Khi y sai người bọc đồ sứ, ngoại trừ bọc rơm rạ đúng như ban đầu còn ngầm bỏ thêm đậu xanh vào bên trong, sau đó rưới một ít nước, rồi đậy nắp lại. Đóng gói chắc chắn.

Như thế trên đường vận chuyển, đậu xanh xe chầm chậm nảy mầm, cuối cùng biến thành giá đỗ... Chỉ cần không thấy ánh sáng, nó sẽ không mọc ra ngoài, chỉ cần duy trì lượng nước, nó sẽ tồn tại được.

Đó là kết luận kiếp trước Thẩm Mặc đi học làm thí nghiệm biết được... Y sai những người đi theo thuyền đối phương ăn uống đều ở bên hàng, chính là một mặt đề phòng đối phương cố ý phá hỏng, một mặt khác là len lén đổ nước, để đảm bảo dinh dưỡng cho giá đỗ.

Kết quả là giá chỗ nào cùng vươn tới được, lấp kín tất cả những khe hở, cho nên trên đường có rung lắc ra sao, được sự bảo vệ mềm mại mà kín kẽ này, đồ gốm tất nhiên không hao tổn gì.

~~~~~~~~~~

Đương nhiên Thẩm Mặc biết chuyện này thì đã là mùa hè năm sau rồi, cho nên giờ chúng ta đưa ánh mắt về Tô Châu, về cái ngày Trường Tử áp giải Ba Lạp Duy về thị bạc ti.

Ngày hôm đó kỳ thực Thẩm Mặc nhìn một cái đã thấy Trường Tử rồi, ai bảo tên gia hỏa đó cao hơn người ta một cái đầu chứ? Thẩm Mặc cố áp chế kích động, tuần tự từng bước phản kích Ba Đạt Duy, đợi các thương nhân dùng cơm xong mới đi tới nhìn Trường Tử.

Đã lâu không gặp, Trường Tử biến hóa quá lớn, thân hình hắn càng thêm khôi ngô, để râu ngắn, người cũng trầm ổn hơn nhiều. Thẩm Mặc đi tới trước mặt hắn, vốn muốn đưa tay ra ôm, nhưng lại đổi thành vỗ vai, cười lớn:

- Cũng học người ta để râu rồi.

- Đại nhân cũng thế mà.

Trường Tử cười, mặc dù hai người không có động tác thân thiết như xưa, nhưng tình cảm trong mắt càng thêm sâu sắc, đó là tình bằng hữu vững bền chắc chắn của nam nhi.

Hàn huyên qua loa xong, Thẩm Mặc biết hắn sẽ theo Ba Đạt Duy trở về, tức là không thể ở qua đêm tại Tô Châu, liền kéo Trường Tử về nhà, gọi Nhược Hạm ra gặp, rồi bảo Nhu Nương làm mấy món ăn.

Bá bá đệ muội ra mắt xong, phu thê họ Thẩm mời Trường Tử vào gian trong, Nhược Hạm vác cái bụng đã nhô lên rõ ràng, có nha hoàn bà mụ đi theo chiếu cố, dù là Hồ Tôn Hiến đến cũng chẳng có loại đãi ngộ này.

Trường Tử tất nhiên hết sức cảm động, nhưng không dám làm phiền v đệ muội này, lúc này trên bàn đã bày bốn món ăn nguội, hai bộ bát đũa, đợi bọn họ ngồi xuống, Nhược Hạm dùng khăn tay trắng muốt, lót lấy bầu rượu rót cho cả hai, Trường Tử vội cảm ơn nói luôn miệng:

- Mau mau đi nghỉ đi, đừng vất vả quá.

- Phu nhân, nàng mời huynh đệ ta chén rượu rồi vào phòng nghỉ trước đi, tránh để huynh đệ ta phải đa lễ thành gò bó.

Nhược Hạm vừa mời rượu vừa nói:

- Lần sau bá bá tới nhất định phải mang theo tẩu tẩu nhé, để đám nữ nhân chúng tôi còn nói chuyện.

Trường Tử đã thành thân vào mùa hè, cha hắn một tay tổ chức, Thẩm Mặc còn bỏ thời gian về tham gia hôn lễ của hắn. Thấy tân nương tử là cô gái xinh xắn hiền lành, sau đêm tân hôn ở lại Thiệu Hưng chiếu cố cha mẹ chồng, không theo bên Trường Tử.

Trường Tử cười chất phác:

- Ta biết rồi.

Huống rượu xong Nhược Hạm lui ra, chỉ để lại nha hoàn phục vụ.

Nàng đi rồi, Thẩm Mặc mặt mày hớn hở nói:

- Ta lợi hại không?

- Tháng mấy sinh?

Trường Tử mặt thản nhiên.

- Cuối tháng tư năm sau.

Thẩm Mặc cười hăng hắc, khỏi nói đắc ý ra sao.

- Ta thì đầu tháng tư.

Trưởng Tử gắp thức ăn cho vào miệng, mặt tỉnh queo.

Thẩm Mặc tức thì há hốc mồm, la bải hoải:

- Không thể nào, tháng sáu ngươi mới kết hôn mà.

- Ta bắn một phát trung luôn.

Trường Tử nhìn quanh rồi nói.

- Ngươi lợi hại..

Thẩm Mặc hơi nhụt chí nói, rồi nhanh chóng cao hứng:

- Hay quá, chúng ta kết thông gia đi.

- Ngươi là quan văn, ta là quan võ.

Trưởng Tử hơi buồn nói:

- Không sợ người ta chê cười à?

- Quan văn quan võ có gì khác nhau.

Thẩm Mặc trừng mắt lên:

- Đương nhiên là cũng có.

Nói rồi chỉ lên miếng vải "gấu đen" trên ngực Trường Tử nói:

- Của ta là phi cầm, của ngươi là tẩu thú, chúng ta kết hợp lại thành cầm thú, không ai cao quý hơn ai.

Dù Trường Tử có là gỗ cũng bật cười:

- Đúng là thế thật.

- Cho nên ta nói, khuê nữ của ngươi theo tiểu tử của ta là một đôi trời sinh.

Thẩm Mặc nâng chén lên:

- Nào thông gia, cạn chén.

Trường Tử không chạm với y:

- Ta sẽ sinh con trai, nếu như kết thân, phải là con ta cưới khuê nữ của ngươi.

- Con người ngươi sao tầm nhìn hẹp thế.

Thẩm Mặc mắng:

- Ngươi sớm muộn gì chắc sinh con gái? Ngay cả Dương Kế Nghiệp còn có tám tỷ cửu muội mà.

*** Dương Kế Nghiệp: Người khởi đầu cho truyền thống Dương gia danh tướng lừng lẫy, còn được gọi là Dương Vô Địch.

- Đúng thế thật.

Trường Tử gật đầu:

- Ngươi cũng nhất định sẽ sinh nhi tử.

Hai người lúc này mới vui vẻ cạn chén.

- Thế nếu ngươi sinh khuê nữ thì sao?

Trường Tử hỏi.

- Thì tên tiểu tử thối con ngươi hưởng lợi.

Thẩm Mặc xua tay:

- Tên khốn ngươi không chịu thua thiệt.

Trường Tử lúc này mới hài lòng, chỉ cười không nói.

Uống rượu một hồi, đem chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà kể xong, Thẩm Mặc hỏi:

- Ta nghe đâu gần đây Du tướng quân khó khăn lắm à?

- Đúng thế.

Trường Tử không bảo mật nói:

- Còn chẳng phải do thủy quân gây ra sao? Tướng quân hi vọng có thể kiềm chế định ngoài biên cương, toàn lực phát triển thủy quân, nhưng đóng thuyền quá tốn kém, một xưởng thuyền địa phương căn bản không gánh vác nổi, đành phân tán ra các phủ huyện ven biển, kết quả là sinh ra đội thuyền đủ mọi thể loại quái đản, không thể hình thành sức chiến đấu. Tướng quân bọn ta dâng thư lên đại soái, xin có thể thống nhất quản lý và hạch toán xưởng thuyền địa phương toàn bộ Mân Chiết, điều này chọc giận quan viên địa phương, bọn chúng nói tướng quân chúng ta đập vỡ bát cơm của bọn chúng, cho nên từ trưng quân cho tới cung cấp, chuyên môn gây khó dễ cho Du gia quân bọn ta..

Chương 453: Bí chiến pháp

- Du tướng quân là người cương trực, mà quan trường phức tạp nên thế nào cũng có chỗ sơ sót.

Thẩm Mặc thở dài:

- Ta sẽ cố sức ngầm giúp đỡ ông ấy.

Nghe ra trong lời này tựa hồ có ý khác, Trường Tử giật mình:

- Sao thế, chẳng lẽ có kẻ muốn gây bất lợi cho tướng quân bọn ta.

- Ta cũng chỉ nghe đốn đoán thôi.

Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi quyết định nói thật:

- Thượng Duy Trì dâng tấu đàn hặc bộ đường là người đồng hương với Du tướng quân, hiện giờ bộ đường như mặt trời chính ngọ, khó tranh hỏi có một vài kẻ gian vu cáo tâng công, Du tướng quân không thể không phòng bị.

Trường Tử và Thẩm Mặc trước nay có gì nói nấy, chẳng phải vòng vo, liền nghiêm mặt nói:

- Ý ngươi là bảo ta chuyển lời cho tướng quân?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Ừ, ta vốn muốn viết một lá thư khéo léo nhắc nhở một chút, nhưng hiện giờ ngươi tới rồi, chuyển tin miệng là tốt nhất.

- Ta hiểu.

Trường Tử gật mạnh đầu.

Thời gian tụ họp quá ngắn ngủi, hai huynh đệ chưa nói được mấy câu thì quân sĩ bên ngoài đã nói:

- Ba Lạp Duy sắp lên đường rồi.

Trường Tử chỉ đành đứng dậy, cùng Thẩm Mặc uống chén rượu cuối cùng, rồi đeo bộ kiếm, ôm mũ quan ra ngoài.

Thẩm Mặc cứ tiễn mãi, tiễn mãi, cho tới tận bến tàu mới quyến luyến chia tay, trước khi đi còn dặn dò:

- Phải nhớ nhiều tuyến đường biển vào, tranh thủ sớm ngày học được độc lập ra khơi.

Trường Tử gật đầu, ghi nhớ lời dặn của huynh đệ.

~~~~~~~~~

Mặc dù chỉ là cuộc gặp ngắn ngủi, nhưng tiễn Trường Tử đi rồi, Thẩm Mặc vẫn buồn buồn mất mấy ngày, Nhượng Hạm trêu y:

- Khi chia tay nhóm Từ Vị cũng không thấy chàng như mất tiền thế này.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Bọn họ là bằng hữu của ta, còn Trường Tử và Thẩm Kinh là huynh đệ của ta.

Cho dù Nhược Hạm có thông minh tuyệt đỉnh cũng chẳng hiểu được phân cấp tình cảm của nam nhân, liền không nghĩ nữa, quay sang chuyên tâm may áo cho con...

Cùng với việc em bé trong bụng mỗi ngày một lớn hơn, bản năng người mẹ trong Nhược Hạm ngày càng lớn, nàng không còn chuyên tâm vào sự nghiệp nữa, đặt đa phần tinh lực vào đứa còn chưa ra đời.

Ngồi bên cạnh nhìn một lúc, Thẩm Mặc thấy rất nhàm chán, liền đứng dậy nói:

- Ta ra ngoài một chút.

Nhược Hạm gật đầu:

- Chàng đi đi.

Hai mắt không hề rời khỏi mũi kim trong tay.

Thẩm Mặc thấy chán hẳn, liền đi ra ngoài, tới sân, thấy Nhu Nương đang phơi y phục, liền hỏi:

- Nàng nói xem, trong lòng nữ nhân, nam nhân của mình quan trọng hơn hay con quan trọng hơn?

Nhu Nương ngẩn ngơ, cúi đầu xuống, cắn môi lý nhí nói:

- Nô tỳ không có, nô tỳ không biết...

Thẩm Mặc không ngờ mình thuận miệng hỏi một câu làm oán khí của nàng bốc lên tận trời, đánh lui quân:

- Đừng vội đừng vội, thế nào cũng có mà.

Nói xong chẳng để ý tới thân phận chạy đi như chớp.

Trở về thiêm áp phòng, xử lý công văn một lúc thì Tam Xích vội vàng đi vào, đưa cho y một tờ giấy nhỏ:

- Cái này phát hiện ra trong viện tử của Tô cô nương sáng nay.

Thẩm Mặc nhìn qua, thấy bên trên viết:" Đêm ngày hôm nay, bến thuyền phong kiều, giơ đuốc làm hiệu, không gặp không về.

- Xem ra bọn chúng cuối cùng đã không ngồi yên nổi nữa.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Cho dù sinh ra hoài nghi với quân cờ này, cũng muốn thử qua một lần.

- Đại nhân, chúng ta có sắp đặt vòng vây trước không?

Tam Xích hỏi.

- Bọn chúng sở dĩ hẹn ở ngoài thành, lại trên bến tàu tình hình phức tạp, chính là sợ chúng ta bao vây...

Thẩm Mặc cau mày trầm ngâm:

- Lần này cần phải đánh một đòn trúng ngay, mà nơi đó hiển nhiên không thích hợp, phải nghĩ cách dẫn đám người đó vào vòng vây của chúng ta.

- Ý tứ của đại nhân là?

- Phải bình tĩnh, để Tô Tuyết ra liên hệ với bọn chúng, liên hệ được với bọn chúng rồi hẵng hay.

- Vâng.

Tam Xích đáp lời rồi hỏi:

- Đại nhân, nếu như bắt được tên Lục Tích kia thì người chuẩn bị xử trí ra sao?

- Địa lao là nhà nửa đời sau của hắn.

Thẩm Mặc cười lạnh:

- Ta sẽ lo cơm.

- Hả? Đại nhân không sợ vị ở kinh thành kia hay sao?

- Hừ, đám người kia sở dĩ dám hết lần này tới lần khác đối đầu với ta, chẳng qua là dựa vào Lục Bỉnh, tin chắc ta không dám ra đòn sát thủ.

Vẻ tàn nhẫn xẹt qua mặt y, Thẩm Mặc gằn giọng nói:

- Bọn chúng không sai, ngày nào còn Lục Bỉnh, ta không thể giết bọn chúng, vậy ta nhốt bọn chúng tới ngày nào Lục Bỉnh không còn nữa.

- Sau đó mới giết bọn chúng.

Tam Xích nghiến răng ken két.

- Ngu, chúng ta là quan phủ, không phải xã hội đen.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Chỉ cần Lục Bỉnh toi đời, bọn chúng sẽ hiểu ra một đạo lý, tử vong vĩnh viễn không phải là chuyện đáng sợ nhất trên đời, bị người ta đẩy từ trên đỉnh cao xuống bùn thối, ngày ngày bị ngàn vạn người trà đạp, vĩnh viễn không thể trở mình, đó mới là chuyện sảng khoái nhất.

Con giun xéo lắm cũng quằn, huống hồ là Thẩm Mặc? Liên tục bị Lục gia tính kế, thù hận cuối cùng đã tới mức ngươi sống ta chết rồi.

Đêm ngày hôm đó, mấy hộ vệ tháp tùng Tô Tuyết rời thành, qua một phen rẽ trái quẹo phải, tới được điểm hẹn, nhưng không phải Lục Tích, cũng không phải tên ngồi xe lăn, mà là một tên người hầu... con cháu thế gia sợ chết, lần trước thiếu chút nữa bị bắt, bọn chúng không dám tùy tiện xuất hiện nữa.

Kẻ kia cũng không rườm lời, bảo hệ vệ lui ra, rồi tới nói thằng với Tô Tuyết, còn bảy ngày cuối cùng nữa, đệ đệ muội muội của nàng sẽ hồn về tây thiên.

Mặc dù sớm có chuẩn bị tâm lý, Tô Tuyết vẫn thiếu chút nữa ngất xỉu, cố kiềm nén bi thương nói:

- Nếu như chúng chết, các ngươi cũng chẳng có lợi ích gì, hẳn ngươi cũng chẳng tốt tới mức chỉ đến báo tin, mau nói điều kiện chủ nhân ngươi ra đi.

Bị nàng mỉa mai, kẻ kia không chịu được nói:

- Rốt cuộc ngươi đã hạ cổ tên khốn đó chưa?

- Đương nhiên rồi.

Tô Tuyết sắc mặt ửng hồng:

- Nếu không y làm sao nghe ta giúp ta cứu đệ đệ muội muội về.

May là vào ban đêm không nhìn thấy sắc mặt của nàng, nghe nàng nói tiếp:

- Chỉ cần các ngươi giải độc cho hai đứa em của ta, ta có thể bảo y không tính nợ cũ, hợp tác với chủ nhân của các ngươi.

- Con điếm thối, quả nhiên là ngươi làm phản.

Kẻ kia chửi rủa.

- Thế thì sao nào?

Tô Tuyết cười lạnh:

- Đối với đám ác ôn các ngươi thì cần gì phải nói tới nhân nghĩa chứ?

Hai bên có chút bế tắc, kẻ kia đều chỉnh lại tâm tình rồi mới nói:

- Được rồi, ngươi gọi y ra đây chúng ta nói chuyện.

- Được thôi.

Tô Tuyết gật đầu.

- Địa điểm do chúng ta thông báo.

Tên kia hung hăng uy hiếp:

- Đừng có giở trò, nếu không chờ nhặt xác đệ đệ muội muội của ngươi đi.

Chớp mắt một cái liền biến mất ở một trong vô số con thuyền neo đậu bên bến tàu.

Khi Tô Tuyết được hộ về từ thành trở về, phát hiện ra Thẩm đại nhân đang đợi trong Tiêu Tương Lâu, còn dỗ cho đệ đệ và muội muội của nàng ngủ, vội hành lễ:

- Đại nhân.

- Không cần đa lễ.

Thẩm Mặc cười ôn hòa:

- Thấy cô nương không sao là ta yên tâm rồi.

- Phiền đại nhân phải lo lắng.

Lời nói của y như làn nước ấm thấm ướt trái đau khổ của nàng.

Thẩm Mặc cười:

- Trời không còn sớm nữa, chúng ta nói ngắn gọn thôi, gặp người nhà họ Lục rồi chứ? Tình huống cụ thể ra sao?

Tô Tuyết đem sự tình thuật lại một lần:

- Đại nhân mang trọng trách trên người, ngàn vạn lần đừng để liên lụy bởi tỷ muội chúng tôi...

- Không thể nói như thế.

Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu:

- Ba tỷ muội cô nương đều vì ta mà bị hạ cổ, gặp phải tai ương vô vọng này, ta không thể không quản.

Đứng dậy ôn tồn dặn:

- Mấy ngày nữa bọn chúng sẽ liên hệ với cô nương, cô chỉ cần đồng ý, sau đó thông báo với ta là được.

Tô Tuyết gật đầu, rồi ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi:

- Đại nhân... Phải đi sao?

- Ừ, trời không còn sớm nữa, cô nương cũng nên nghỉ ngơi đi. Yên tâm! Bên ngoài có hộ vệ, an toàn sẽ không có vấn đề gì.

Tô Tuyết đờ đẫn gật đầu, cười gượng:

- Tiểu nữ tiễn đại nhân.

- Không cần.

Thẩm Mặc phất tay, tiêu sái rời đi, để lại Tô Tuyết cô nương buồn vô cớ, đứng đó tự chua xót cho bản thân.

~~~~~~~~~~~~~~

Chỉ hai ngày sau Tô Tuyến truyền tin tức tới, nói đối phương bảo nàng hẹn y tới Chu Trang.

- Đại nhân, người không thể đi...

Tam Xích và Thiết Trụ khuyên:

- Đây rõ ràng là một cái bẫy, không thể nhảy vào.

- Ta biết, nhưng ta phải lộ diện trước, đợi đối phương xác định không có gì lầm lỡ đã mới được. Yên tâm đi, có các ngươi hộ vệ, ta xảy ra chuyện gì được chứ?

- Chẳng may bọn chúng muốn đại nhân lên thuyền của bọn chúng thì sao?

Hai người cùng hỏi.

Thẩm Mặc cười mắng:

- Ta trúng tình cổ chứ có phải là trúng phạ cổ đâu, không tới mức người ta bảo sao nghe vậy chứ phải không?... Khả năng lớn nhất là bọn chúng dụ ta tới chỗ tuyệt địa nào đó tập kích, còn về phần giữa ban ngày ban mặt tấn công tri phủ Tô Châu thì bọn chúng chưa có bản lĩnh đó, cũng chưa có cái gan đó.

Ngày hôm sau, một chiếc hoa thuyền ba tầng khí phái xa hoa, chở tri phủ đại nhân và Tô Tuyết đại gia từ thủy môn rời thành. Rất nhiều con thuyền qua lại trên sông đều nhìn thấy ở trên thuyền hai người uyên ương hòa hợp, cứ như đôi thần tiên tình lữ vậy....

Ở trên thuyền, Thẩm Mặc làm bộ làm tịch đánh đàn, khẽ thở dài:

- Thế này là không thanh minh nổi nữa rồi...

Tô Tuyết nghe thấy, trong lòng cười khổ, nghĩ:" Đã chẳng thanh minh được từ lâu rồi..." Hiện giờ mọi người không ai không coi nàng là tình nhân của tri phủ đại nhân, Tiêu Tương Lâu cũng không hi vọng dựa vào nàng kiếm tiền nữa, còn phụng dưỡng nàng như thờ Bồ Tát.

Thuyền hoa đi được một thời gian, rời xa thành Tô Châu, nhưng thuyền qua thuyền lại vẫn liên miên không dứt, tăng thêm sự phồn hoa náo nhiệt cho Tô Châu, cũng phá vỡ luôn mỹ cảnh điền viên ban đầu, đó đều là do mở cảng ban cho.

Thẩm Mặc không biết gẩy đàn, vờ vờ vịt vịt mãi cũng chán, cuối cùng không nhịn được hỏi:

- Cô nương nói những kẻ kia sẽ liên hệ với cô ra sao để ta không phát giác ra?

Tô Tuyết vốn đang hưởng thụ đoạn uyên ương lữ trình này, nhưng bị y kéo về hiện thực, không khỏi xuống tinh thần, cười gượng đáp:

- Kỳ thực cũng không có gì, bọn chúng đã ước hẹn ám hiệu với tiểu nữ, một lát nữa sẽ có thuyền mang biển "hàng chín Trương gia" đi qua, tiểu nữ mua một con Lỗ Kê về, mệnh lệnh ở trong đó.

- Lỗ Kê? Lục Tích?

Thẩm Mặc phì cười:

- Đúng là có tinh thần tự trào.

*** Đều phát âm là lu ji.

*** Lỗ Kê, món truyền thống của Quảng Đông.

Không bao lâu sau, quả nhiên có chiếc thuyền nhỏ mang mang biển "hàng chín Trương gia" đi qua, Tô Tuyết gọi thuyền dừng lại, ném tiền xuống, mua một con gà, xé ra xem, chỉ thấy hai chữ "Chu Trang"

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Đó là một nơi rất hay.

Gió rét mùa đông không buông tha cho một ngóc nghách nào trên thế giới. Cho dù là chốn thế ngoại đào viên như Chu Trang cũng không ngoại lệ, mất đi hoa đỏ lá xanh chùm lên, những căn nhà ngói xám tường trắng kia mang chút tiêu điều, khiến người ta thấy bất an.

Khi thuyền hoa cập bến thì trời mới hoàng hôn, trên tiểu trấn chỉ còn lác đác bóng người, khói bếp đây đó bốc lên, mới làm người ta cảm thấy một chút sức sống.

Thẩm Mặc và Tô Tuyết xuống thuyền, khó khăn lắm mới tìm được người chỉ đường, được hộ vệ bao quanh, tới tòa tửu lâu khách sạn duy nhất ở trong tiểu trấn....

Tấm biển "Thẩm gia tửu lâu" trông có vẻ đìu hưu, chưởng quầy béo nhàm chán nằm bò trên quầy, nghe tiếng bước chân truyền tới, ngẩng đầu lên liền thấy Thẩm Mặc. Dù đã nửa năm không gặp rồi, nhưng cái nơi nhỏ bé này đã nhiều năm không có khách quý ghé thăm, cho nên chưởng quầy nhìn một cái là nhận ra y.

Thẩm Mặc cười với ông ta, nhưng ông ta xưng xỉa hỏi:

- Ăn cơm hay ở trọ?

Thẩm Mặc hơi kỳ quái, đáp:

- Ăn cơm trước, nghỉ trọ sau.

Rồi cùng Tô Tuyết đi vào nhã phòng, hỏi:

- Quý điếm có món gì đặc sắc.

- Vùng nghèo khó chẳng có cái gì ngon lành cả.

Chường quầy khó chíu nói:

- Chỉ có trà thô cơm nhạt, thích ăn thì ăn.

- Ta nghe nói "móng Vạn Tam" của Chu Trang rất có tiếng, nên mới tới đây.

Thẩm Mặc hỏi:

- Nơi này của ông tên là Thẩm gia tửu lâu, khẳng định là có chứ?

- Không có.

Chưởng quầy vừa lau bàn vừa nhích tới một góc độ không ai phát giác ra, đưa mắt ra hiệu với y:

- Phải được giết heo mới có.

Thẩm Mặc vỡ lẽ, đành nói:

- Được rồi, vậy thì ông tùy tiện chọn món đi.

Quả nhiên chỉ có một bàn cơm rau muối nhạt, Thẩm Mặc chẳng có hứng ăn, qua loa vài miếng rồi bảo chưởng quầy dọn phòng nghỉ ngơi.

Chưởng quầy đưa đoàn người bọn họ an bài trong một tiểu viện, Tô Tuyết và Thẩm Mặc ngủ ở nhà chính, đám hộ vệ nghỉ ở phòng xung quanh.

Nửa đêm đầu không có gì, qua nửa đêm, có tiếng ném đá dò đương, các hộ vệ lập tức thức dậy, cảnh giác theo dõi trong sân, quá một lúc thấy một nhóm hắc y nhân dán sát vào thường, âm thầm mò tới phòng chính.

Đám hắc ý nhân đó vóc người thấp lùi, tới dưới phòng chính, vừa định mở cửa sổ ra thì bị từng mũi thương đâm thẳng vào! Không ít kẻ bị đâm xuyên tại chỗ, tiếng rú thê thảm phá tan đêm khuya tĩnh lặng.

Các hộ vệ lập tức mở cửa xông ra, cùng với các hộ vệ canh giữ phòng chính hợp vây đám hắc y nhân thân pháp quỷ dị này... Bọn chúng thân thủ mẫn tiệp, động tác cực nhanh, ra chiêu ngoan độc, nhằm thẳng chỗ hiểm!

May là đội hộ vệ của Thẩm Mặc cũng khác xa xưa rồi, bọn họ không chỉ ai nấy võ công cao cường, hơn nữa phối hợp binh khí nắn dài rất thành thục, mặc dù không thích hợp ứng phó với cách tiến công cổ quái, nhưng người đánh người đỡ, thế trận vững vàng, không lùi bước nào.

Hai bên đang kịch chiến dữ dội thì một tiếng tiêu chói tai vang lên, ngày càng có nhiều hắc y nhân từ bốn phương tám hướng đổ tới, tức thì nuốt chửng cả căn tiểu viện.

Thấy tình thế không ổn, Thiết Trụ quát lớn:

- Biến trận.

Theo cùng tiếng quát của hắn, sáu sáu thân binh mặc khôi giáp sáng choang liền bỏ thế trận hàng dọc, phân tán loạn ra xung quanh.

Đám hắc y nhân thấy thế mừng rỡ, cho rằng đối phương đại loạn rồi, liền lấy tinh thần muốn dốc một hơi kết t húc cuộc chiến.

Nhưng nếu như bọn chúng quan sát tỉ mỉ, sẽ phát hiện ra, những hộ vệ tựa như phân tán hoảng loạn song đều có một số người bằng nhau --- Mười một người~ Rõ ràng là một thế trận mới.

Đó chính là thứ mà Thẩm Mặc dựa vào để lấy thân dụ địch, "bí chiến pháp" trong quyền "Võ" sư thúc Đường Thuận Chi đưa cho y.

Nó là một tổ đội chiến đấu gần như hoàn mỹ, với vũ khí trang bị đi kèm không có sơ hở nào để lợi dụng --- Hàng trên cùng là đội trưởng đao thủ; hàng thứ hai là lang tiển, tay cầm lang tiển một trượng ba mang giống như cái chổi, bảo vệ hàng đao thủ; hàng thứ ba và hàng thứ tư là trường thương thủ, bảo vệ cả hàng đao lẫn hàng tiển, cuối cùng là hai hàng thân binh cầm "đảng ba"... Là một loại vũ khí bằng sắt hình cái chĩa, chỗ lõm vào ở đỉnh đặt hỏa tiễn, là mũi tên có buộc chất cháy, bắt ra có thể phá địch trận, bắt xong thành đinh ba, vòng quanh trợ trận.

*** Thực ra là Uyên Ương trận của Thích gia quân.

Có thể nói đây là một thế trận không có nhược điểm, mười một người hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp với nhau tạo nên một sát trận hoàn mỹ, khiến hắc y nhân từ bốn phương tám hướng tràn tới không biết đánh vào đâu.

Tình hình đại khái là như thế, dựa vào sát trận mạnh nhất từ cổ chí kim, hộ vệ của Thẩm Mặc ngoan cường chống cự được kẻ địch đông hơn gấp mười lần, còn dưa ra một đội bảo vệ bên cạnh y.

Đối phương đông người như thế, nhưng giống như hổ cắn nhím, mãi không thành công, kẻ chỉ huy không khỏi nóng ruột, thúc thủ hạ ra sức xông lên, nhưng chỉ ra tăng thương vong, mà không tiến thêm được tấc nào.

Chính đang không biết phải làm sao thì lâu la canh gác bên ngoài hoảng hốt chạy tới nói:

- Thiếu gia, chuyện hỏng to rồi, chúng ta đã bị bao vây.

- Hoảng cái gì?

Kẻ kia trầm giọng:

- Bao nhiêu người?

- Trên ngàn vạn người, tiểu trấn này đã bị bao vây tới giọt nước cũng không lọt được nữa.

Tên lâu la kinh hoàng đáp.

Kẻ kia cuối cùng cũng hiểu ra, than:

- Bị nữ nhân kia lừa rồi.

Trong lúc gấp lên phát ra âm thanh thực, đó là Lục Tích giả, Lục Tú thật.

Giống như bất kỳ lần nào trước đó, đều là do Lục Tích ở phía sau bày kế, Lục Tú ở phía trước chấp hành. Lục Tích trước đó thề sống thề chết nói với nàng, năm trăm nhẫn giả của Nhật Bản, trong vòng một tuần trà là có thể tiêu diệt đội hộ vệ của Thẩm Mặc, cho dù bên ngoài có bộ đội tiếp ứng cũng không cứu kịp, cho nên mới có hành động vây diệt đêm nay.

Nhưng trận hình cổ quái kia làm nàng không tiến thêm được tấc nào, nghe tiếng hò reo chém giết bốn xung quanh vang lên, nàng hiểu ra, hôm nay thua hẳn rồi.

"Cũng tốt, cuối cùng mình cũng được giải thoát..."