Lời này vừa phát ra, xung quanh xôn xao cả lên, mọi người mới biết, khúc từ kia không ngờ lại là do phủ tôn đại nhân sáng tác, nghĩ lại thì thấy bình thường. Đường đường trạng nguyên công, chẳng có sáng tác đại biểu để mọi người mang trên miệng mới gọi là kém.
Thẩm Mặc không đổi sắc mặt nói:
- Ha ha ha, cơ hội tốt đẹp đừng để lãng phí ở đoạn cuối vụn vặt, cô hẳn là có nguyện vọng quan trọng hơn.
- Đối với tiểu nữ tử mà nói, trên đời này không còn chuyện gì quan trọng hơn âm nhạc.
Tô Tuyết mặt bình đạm nói.
- Thế sao?
Thẩm Mặc cười khà khà, lòng nghĩ:" Coi như ta chưa nói gì."
- Vậy rốt cuộc tâm nguyện của Tô đại gia là gì?
Hội trưởng thanh lâu cao giọng hỏi.
- Tiểu nữ hi vọng.
Má phấn của Tô Tuyết ửng hồng. Giọng nói tức thì thấp hơn nhiều:
- Có thể cùng đại nhân phổ xong khúc "lương thần mỹ cảnh này"...
Nàng nói tuy nhỏ nhưng được chum khuếch âm phóng, làm trong chu vi một dặm nghe thấy rõ ràng.
Nếu như vừa nãy mọi người chỉ là xôn xao, thì hiện gờ là bùng nổ rồi. Bất kể ai cũng nghe ra lời này mang ý ám muội, rõ ràng tiên tử động lòng trần, chuẩn bị kết thúc kiếp sống thanh quan nhi của mình rồi.
*** Nữ tử thanh lâu chia làm 2 loại, thanh quan nhi chỉ bán nghệ, hồng quan nhi bán thân, quan ở đây là phục vụ.
Xem ra ân khách đầu tiên đã qua suy nghĩ lựa chọn thận trọng, chọn đi chọn lại, chọn tới phủ tôn đại nhân.
Đám đông mặc dù uống dấm chua, nhưng không thể không thừa nhận, lựa chọn này tuyệt đối chính xác. Bất kể là từ tướng mạo, học thức, địa vị, tài tình, Thẩm đại nhân đều là nhân tuyển số một không thể bới móc, đúng là nhân tuyển tốt nhất làm khách trong màn.
Để y thành nam nhân đầu tiên, đúng là không ai nói được gì.
Huống chi quan viên thuộc hạ bị y thu phục hết cả rồi, đám đại hộ thực lòng ủng hộ y, đám khách thương bên ngoài có điều cầu ở y, người dân phổ thông thậm chí càng thích nhìn thấy vở kịch "trạng nguyên lang độc chiếm hoa khôi". Bất kỳ một tiếng phản đối nào đều bị nhấn chìm trong sóng biển người.
Sau ngạc nhiên ngắn ngủi, không biết là ai dẫn đầu, đám đông bộc phát từng hồi hô hào:
- Đồng ý! Đồng ý! Đồng ý.
Thẩm đại nhân bị đám đông làm cho hết sức xấu hổ, trong lòng không khỏi oán trách:" Cho dù cô có muốn ngủ với ta cũng nên nói riêng thôi chứ, chẳng lẽ còn sợ ta không đồng ý? Làm cho người ta biết cả thế này làm cái gì?"
Nhưng y cũng không thể nói không được, chuyện phong lưu nhã sự như thế, nếu y từ chối, sẽ bị người ta khinh bỉ cả đời.
Thẩm Mặc chỉ đánh cười cho có lệ:
- Yên cầu của Tô Tuyết cô nương rất dễ thỏa mãn, thế này nhé, hôm khác rảnh rỗi, chúng ta trao đổi một chút.
Thấy y dùng kế hoãn binh, đám đông thích náo nhiệt tất nhiên không chịu, cùng hô vang:
- Đêm nay! Đêm nay! Đêm nay.
Làm Thẩm Mặc xấu hổ, đồng thời trong tim cũng nảy tưng tưng, có chút mong đợi.
Thần thái của Tô Tuyết khôi phục lại vẻ bình thường, tự nhiên nói:
- Tiểu nữ tử chuẩn bị chút rượu nhạt trên thuyền nhỏ, không biết đại nhân có thể bớt chút thời gian?
Tình này cảnh này, Thẩm Mặc không thể nói nửa chữ không....
Khúc ca đã kết lòng người vấn vương, đại hội hoa khôi thành công trọn vẹn, nhưng trăng sáng trên cao, gió sông vi vu, cảnh đẹp giờ tốt sao có thể hao phí? Mọi người không muốn về, liền ở bên hồ, trên hồ mở tiệc thâu đêm, tiếng ca tiếng hát miên man khắp nơi, giống như thiên đường nhân gian.
Trên hồ ít nhất có ba trăm chiếc du thuyền, nhưng hết sức ăn ý nhường ra vị trị giữa lòng hồ cho chiếc thuyền nhỏ không quá nhỏ kia...
Trong khoang thuyền ánh nến chiếu sáng, thảm đỏ trải đất, trên bàn bày một bữa tiệc thanh nhã, rau quả chiếm phần nhiều, cũng không có rượu.
Tô Tuyết vào khoang trong thay y phục, Thẩm Mặc ngồi trước bàn rượu ở khoang ngoài, cân nhắc chuyện lát nữa sắp diễn ra. Thẩm nghĩ:" Cái phải đến đánh chấp nhận vậy, dù sao thì phu nhân đã ám thị, chuyện bên ngoài nàng không quản, chỉ cần đừng đưa về nhà là được..." Ít nhất thì y lý giải lời Nhược Hạm như thế.
Cảm thấy dù sao cũng chẳng lỗ vốn, y càng không có gánh nặng tâm lý, lẽ ra phải rất vui mới đúng, vì sao luôn cảm thấy bất an chứ?
Tử tế nghiền ngẫm, là vì chuyện này có chút kỳ quặc, với hành vi thường ngày của Tô Tuyết mà xét, thì nàng phải là nữ tử rất đạm bạc mới đúng, lại nghĩ tới vẻ si mê khi nàng gẩy đàn, rõ ràng gửi tình vào đàn rồi. Với kinh nghiệm của y, nữ nhân như vậy ham muốn ít, có lý tưởng, nhìn thế nào cũng không giống loại hình vội vã hiến thân.
"Tin rằng, nàng ta không ấu trĩ tới mức cho rằng có thể lấn dần từng bước thành thái thú phu nhân chứ?"
" Vậy thì chẳng lẽ... Nàng muốn thỉnh giáo mình cẩm nghệ thật? Còn đám dung tục kia nghĩ sai rồi?"
Nghĩ mãi không nắm được yếu lĩnh, y cho rằng loại thức ăn ngon nguồn gốc không rõ, nên không ăn thì hơn, mặc dù nhìn như không có độc, nhưng ai biết ăn vào rồi có để lại di chứng gì hay không? Nhưng mà không ăn thì, thật đáng tiếc..
Ít nhất về điểm này y đúng là hơn nam nhân bình thường nhiều, đó là mặc dù y cũng có YY, nhưng chưa tự sướng tới mức cho rằng nữ tử thiên hạ đều sẽ nhào vào lòng mình, đó là một trong số ưu điểm ít ỏi của thẩm mặc.
Cùng lúc này ở khoang trong, Tô Tuyết vào "thay y phục" cũng đang trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng.
Nàng vẫn mặc y phục lúc biểu diễn, nhưng đã xõa tóc xuống, nhìn vào trâm ngọc trong tay tới xuất thần.
Tới tận giờ, mọi việc làm của nàng đều xuất phát từ kế hoạch của những kẻ kia, bước tiếp theo là đâm cây trâm này vào vò Nữ Nhi Hồng còn chưa mở nắp xi.
Cái trâm ngọc này cũng là kẻ kia đưa cho nàng, chỉ cần đâm vào, thuốc bôi trên đó sẽ hòa vào trong rượu, không màu không sắc, hơn nữa không thể bị kiểm tra ra. Vì đó căn bản không phải là độc dược,
Nghĩ tới đây, trong lòng Tô Tuyết quặn lên từng cơn đau, thanh bạch ngây thơ nàng gìn giữ bao lâu đã mất rồi, hơn nữa còn mất bởi phương thực cực kỳ đê tiện, còn màng tới hậu quả cực kỳ ác liệt.
~~~~~~~~~~~~~
- Ca, sao huynh có thể khẳng định chỉ cần Thẩm Mặc cùng Tô Tuyết làm chuyện đó... xong là sẽ cúi đầu trước huynh chứ?
Ở trên một con thuyền khác, Lục Tú mặt đầy vẻ khó hiểu:
- Mặc dù tên gia hỏa đó tham hoa háo sắc, nhưng lý trí tới đáng sợ, e rằng loại người đó vĩnh viễn không coi nữ nhân là số một đâu.
- Muội nói không sai.
Lục Tích cười khùng khục, từ khi thấy Thẩm Mặc lên thuyền của Tô Tuyết, tâm tình của hắn luôn rất tốt, nói:
- Mặc kệ tim y như thép luyện hay là thánh nhân hạ phàm, ta đều có cách làm y đi vào khuôn khổ.
Hắn lấy một thứ trong ống tay áo ra, khoe khoang:
- Vì ta có cái này.
Tên bàn tay đeo găng đen của hắn, liền xuất hiện một cái bình trắng, Lục Tú chẳng xa là gì nó, kỳ quái nói:
- Đây chẳng phải là "thất nhật đoạn hồn tán" muội cho Tô Tuyết uống sao.
Ban đầu Lục Tích nói với nàng, vì khống chế Tô Tuyết, cứ cách bảy ngày phải cho uống loại thuốc này một lần, nếu như đợi tới ngày thứ tám còn chưa dùng, Tô Tuyết sẽ thủng bụng mà chết.
- Đây không phải là độc dược bình thường.
Lục Tích giọng khàn khàn:
- Mà là cổ độc của người Miêu Tương Tây.
- Cổ độc?
Nghe thấy hai chữ này, trên người Lục Tú nổi lên một lớp gai ốc.
Hạ cổ tự xưa tới nay đều bị xem là loại vu thuật hại người rất đáng sợ, thường do loại độc trùng độc vật thông qua phương pháp thần bí luyện thành, có thể lấy mạng người một cách vô hình, cũng có thể làm người ta chết đi sống lại.
Lịch sử của nó bắt đầu từ trước thời nhà Tần tới tận bây giờ vẫn không suy vong. Vào thời Hán Đường, cổ độc cực kỳ thịnh hành ở vùng Giang Nam, gần như các hào môn đại tộc đều nuôi dưỡng sư phụ hạ cổ, cho dù không hại người, thì cũng vì cầu bình an.
Cái thứ có thể tạo thành bất an cực lớn, hơn nữa gây nguy hiểm tính mạng đại nhân vật tất nhiên sẽ bị kẻ thống trị các đời đả kích nghiêm khắc. Luật pháp các đời đều có quy định, kẻ chế tạo, tàng chứa cổ độc giết người, chém; cho dù chưa giết người, cũng bị xét nhà đi đầy 2000 dặm, đưa tới nơi cực nam đầy chương khí, người sống trong nhà, mặc dù không biết, nhưng cũng bị lưu vong.
Dưới sự đả kích của quan phủ, tới triều Minh, cách hạ cổ đã dần dần biến mất trong người Hán, nhưng ở nơi Vân Nam Tương Tây mà dân tộc thiểu số tập trung vẫn cứ lưu truyền, thậm chí còn sáng tạo ra nhiều thứ mới mẻ, cùng nhiều thủ đoạn đa dạng.
Trong đó cổ độc Vân Nam chuyên dùng để giết người; còn cổ độc Tương Tây thì nổi danh nhiều công năng.
Đương nhiên không phải là tất cả người Tương Tây đều biết hạ cổ. Kỹ thuật hạ cổ chủ yếu nắm trong tay miêu nữ Tương Tây, không giống các bí thuật truyền nam không truyền nữ khác, cổ độc lại chỉ truyền nữ không truyền nam.
Những phụ nữ biết hạ cổ này người Tương Tây quen gọi là thảo quỷ bà. Còn Lục Tích lợi dụng các mối quan hệ của hắn ở Hồ Nam, bắt được một số thảo quỷ bà, qua uy hiếp dụ dỗ, có được thử cổ mà hắn muốn có.
Trước kia đã nghe nói tác dụng của cổ độc Tương Tây rất nhiều, trừ loại trùng cổ hại người ra, còn có ba thứ cổ rất thú vị, lần lượt là tình cổ, phạ cổ, hận cổ. Ba thứ này đều là pháp bảo của nữ tử Tương Tây độc chiếm ái tình, bảo vệ ổn định gia đình.
Tình cổ là một loại cổ do nữ tử vì có được người mình thích, mà lại là nam nhân khó có thể có được. Nam nhân trúng tình cổ thường không kiểm soát được bản thân, bị tình cổ mê hoặc, sẵn sàng vứt bỏ tất cả hạnh phúc, không ngoảnh đầu lại đem tỉnh cảm chuyển sang người hạ cổ.
Còn về phạ cổ, đúng như tên gọi của nó, là loại cổ làm người trúng cổ sợ mình, ngoan ngoãn nghe lời. Nghe nói loại cổ này đa phần là bà bà hạ cho con dâu, thê tử hạ cho trường phu...
Trong ba loại cổ đó thì hận cổ là đáng sợ nhất. Loại cổ này quá nửa là do thê tử tuyệt vọng với kẻ phụ tình mình, dùng sát chiêu, làm cho kẻ trúng cổ chìm đắm trong thù hận, tám chín phần mười khó thoát khỏi cái chết...
Ba loại cổ này có thể nói là pháp bảo phụ nữ Tương Tây dùng đảo vệ gia đinh và ái tình. Bình thường không lấy ra làm việc xấu.
Nhưng như con người ta thường nói, trên đời này không có vật tà ác, chỉ có con người ta ác. Chỉ cần có kẻ mang lòng dạ xấu xa, thì vật gì cũng có thể lấy ra làm việc xấu.
Lục Tích vì từ nhỏ sống ở An Lục, cho nên nhớ rất rõ về thứ cổ này, khi dùng thủ đoạn chính diện không lay chuyển nổi Thẩm Mặc, thứ đầu tiên y nghĩ tới là cổ độc.
Thử nghĩ xem, nếu như có thể mê hoặc được tâm trí của Thẩm Mặc, biến thành kẻ chỉ biết gật đầu vâng dạ, vậy phủ Tô Châu và thị bạc ti đều sẽ biết thành của Lục Tích.
Để bên ngoài nhìn thay đổi của Thẩm Mặc tự nhiên hơn, không làm cho ai phát giác, hắn quyết định hạ tình cổ trước, sau một thời gian sẽ hạ phạ cổ với y. Đương nhiên nếu có thể dùng cả tình cổ lẫn phạ cổ thì càng tốt, đáng tiếc là mỗi người chỉ có thể nuôi một loại cổ, nên hắn đành chọn cách thứ hai.
Thảo quỷ bà bị bắt được đã chế tạo cho hắn một cặp tình cổ. Nếu như thảo quỷ bà đó tự sử dụng, chỉ cần đem mẫu cổ giữ lại, sau đỏ đem cổ trùng hạ vào đồ ăn uống của Thẩm Mặc là được.
Nhưng nghĩ tới việc không ai tin Thẩm Mặc lại đi say mê một thảo quỷ bà âm u đáng sợ, chẳng may bị người ta giải cổ được thì không hay. Cho nên hắn phải chọn nữ tử xinh đẹp người hán thay thế, đó là Tô Tuyết vô tội...
Có điều Tô Tuyết không phải là thảo quỷ bà, không thể nuôi cổ ngoài thân thể, nên phải dùng thân thể mình làm vật chủ, đem mẫu cổ nuôi trong cơ thể, sau đó còn phải ân ái với Thẩm Mặc, đem tình cổ hạ vào người y.
Cái gọi là "thất nhật đoạn trường tán", chẳng là là thức ăn nuôi dưỡng mẫu cổ mà thôi.
Nghe huynh trưởng miêu tả, Lục Tú chỉ cảm thẩn ớn lạnh từng cơn, mặc dù nàng căm hận Thẩm Mặc, hận không thể tiêu diệt y, nhưng không thèm dùng thủ đoạn hèn hạ, đem một người sống sờ sờ biến thành thành tượng gỗ đáng thương.
Nàng khẽ hỏi:
- Tô Tuyết có biết không?
- Biết chứ.
Lục Tích gật đầu:
- Hôm qua muội gọi ả tới, ta đã nói với ả rồi.
- Ca, làm như thế phải chăng có chút.
Lục Tú giọng nhỏ đi:
- Hèn hạ.
- Vô độc bất trượng phu.
Lục Tích cười thản nhiên:
- Để đạt được mục đích thì không từ thủ đoạn.
Hắn lạnh lùng liếc nhìn nàng một cái:
- Đừng có lạm dụng lòng từ bi, đừng có quên ai đã xỉ nhục chúng ta lớn như thế, khiến chúng ta rơi vào cảnh này.
Biết nói nhiều vô ích, Lục Tú thở dài:
- Ca thay đổi thật rồi...
"Ha ha ha.." Lục Tích cười tùy ý, nhưng lòng nghĩ:" Phải tìm cách hạ cổ nó, để nó khỏi suốt ngày hai lòng ba ý."
~~~~~~~~~~~
Trên con thuyền nhỏ, ở gian ngoài Thẩm Mặc đã đợi thời gian không ngắn nữa, nhưng y không sốt ruột chút nào, ngược lại nghĩ càng lãng phí thời gian càng tốt. Vì nếu như đã tới rồi, hiện giờ rời đi là quá mất mặt, phải đợi tới khi trời sáng mới làm bộ thỏa mãn hài lòng rời đi... Y là tên gia hỏa ưa sĩ diện.
Có điều y lại chẳng có chút tự tin nào vào năng lực khống chế bản thân, chuyện Liễu Hạ Huệ làm, với nam nhân mà nói chỉ có hai loại tình huống xảy ra, một là nam nhân kia không cương lên nổi, hai là cô nương trong lòng không mềm ra được....
Nếu là dùng mỹ nữ đẳng cấp cỡ Tô Tuyết, e rằng biết rõ là mỹ nhân kế, y cũng đành tương kế tựu kế thôi.
Tâm tình mâu thuẫn làm y hận sao Tô Tuyết không ngủ một lèo bên trong cho tới sáng luôn, làm y không cần đấu tranh tâm lý nữa.
Nhưng cái phải tới cuối cùng cũng tới, rèm cửa khoang trong lay động, Tô Tuyết mặc váy lụa màu vàng đi ra, tay cầm vò rượu nhỏ.
- Để đại nhân đợi lâu rồi..
Tô Tuyết khom người thi lễ.
- Không sao, đêm dài dằng dặc, chính hợp để lãng phí.
Thẩm Mặc mỉm cười, lúc này y đã hạ quyết tâm rồi, thầm nghĩ:" Tới đi, tam thập lục kế gì ta cũng tiếp hết." Y không tin mình trải qua sóng to gió lớn rồi lại lật thuyền trong cái rãnh nhỏ này.
Tô Tuyết ngồi ở bên phải y, hai tay cầm vò rượu nói:
- Nữ nhi hồng hai mươi năm, mời đại nhân nếm thử.
Rồi muốn mở nút ra.
- Loại chuyện này sao để cô nương làm được.
Thẩm Mặc liền đưa tay nhận lấy, mở nút phong ấn ra, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, ngây ngất nói:
- Quả nhiên là trên hai mươi năm.
Rồi nói với Tô Tuyết:
- Ta dùng chén lớn, cô dùng tách nhỏ, được không?
- Tạ ơn đại nhân thông cảm.
Tô Tuyết khẽ vén tóc mây, cười duyên:
- Có điều tửu lượng của tiểu nữ cũng được.
Thẩm Mặc cười vui vẻ:
- Té ra là ta xem thường cô nương rồi.
Liền rót rượu vào hai chén lớn.
Y đưa một chén rượu đặt trước mặt Tô Tuyết, tự mình nâng chén rượu còn lại, đặt dưới ánh đèn xem sét:
- Thường nói rượu là hương của trần tục, lời này quả nhiên không sai. Cô nương nhìn xem, màu sắc này quả là tuyệt vời.
Luc này chén rượu của y cùng ngọn đèn và đôi mắt của Tô Tuyết ở trên một đường thẳng.
Y liền lợi dùng ánh sáng làm chói mắt Tô Tuyết, lặng lẽ nhúng ngón tay đeo nhẫn vào trong rượu, hơi dừng một chút mời rút ra, nói:
- Ài, không nỡ uống mà.
Rồi dùng khóe mắt khẽ liếc nhìn ngón tay, thấy màu nhẫn không đổi. Cái nhẫn lòe loẹt này là lễ vật Mao Hải Phong tặng cho y, nghe nói là một thứ thần kỳ ngoại bang, chỉ cần trong rượu có trộn lẫn thứ gì khác là sẽ đổi sắc. Thẩm Mặc đã làm thí nghiệm, bất kể là mực, thuốc sổ, thuốc mê đều làm nó thay đổi màu, chẳng hiểu nó là nguyên lý gì.
- Tiểu nữ cạn chén trước tỏ lòng.
Tô Tuyết có vẻ như nhìn thấy động tác nhỏ của y, nâng chén lên uống cạn.
- Vậy ta không khách khí nữa.
Thẩm Mặc yên tâm uống xuống.
***
Thanh minh, ngộ không phải là không tin cổ, nhưng người Tương Tây, Vân Nam đều tin, hơn nữa cổ nhân cũng tin chắc... Vi ngộ xem bất kể bút ký nào của người thời Minh, đều có ghi chép, như trong ghi chép của Vạn Lịch có chuyên mục riêng giới thiệu... có điều mọi người kiên nhẫn mà xem, ngộ không viết thành truyện võ hiệp hạng ba đâu...
Chương 443: Lựa chọn của Tô TuyếtTiếp theo đó, mặc dù Tô Tuyết nói mình uống được rượu nhưng lại không uống nữa, đâu ra đấy thỉnh giáo Thẩm Mặc về "lương thần mỹ cảnh nại hà thiên."
Thẩm Mặc kiếp trước chẳng qua là thích nghe Côn khúc mà thôi, nhưng nếu nói diễn xướng, thì y chẳng thể tính là người hâm mộ, chỉ có thể nói là dân nửa mùa mà thôi.
Có điều Tô Tuyết không để ý, vì Côn khúc hát rất khó, chẳng phải ai cũng giống như Ngọc Phong tiên sinh Ngụy Lương Phụ, si mê cái thứ này tới mức thậm chỉ bỏ cả quan không làm.
Nàng chỉ cần Thẩm Mặc hoàn thành khúc hát, sau đó ngâm nga trong họng là đủ rồi, giống như đoạn trước đó vậy, là nàng có thể biến nó thành nghệ thuật chân chính để người ta hưởng thụ.
Nếu như đã đồng ý với người ta rồi thì Thẩm Mặc tất nhiên không có lý do gì để chối từ, liền đưa tay lấy một cái đũa, khẽ gõ chén rượu, khẽ ngâm đi ngâm lại nhiều lần:
- Tắc vi nhĩ như hoa mỹ quyến, tự thủy lưu niên...
Đây là điều bất đắc dĩ, vì y quá nghiệp dư, không thể cất cao giọng hát, mà lại không nhớ rõ câu từ, cho nên phải ngâm đi ngâm lại mới nhớ ra chút ít.
Tô Tuyết cũng không vội, chỉ thấy nàng trải giấy lụa, cầm bút vẽ mi, đem mỗi chữ nghe được ghi lại
Ngâm nga một lúc, Thẩm Mặc cảm thấy mình tìm được chút âm điệu rội, cuối cùng dám cất giọng hát:
- Thị đáp nhi nhàn tầm biến, tại u khuê tự liên.
Chuyển quá giá thược dược lan tiền, khẩn kháo trứ hồ sơn thạch biên
Hòa nhĩ bả lĩnh khấu nhi tùng, y đái khoan, tụ sao nhi uấn trứ nha nhi triêm dã.
Tắc đãi nhĩ nhẫn nại ôn tồn nhất thưởng miên, thị na xử tằng tương kiến?
Tương khán nghiễm nhiên, tảo nan đạo hảo xử tương phùng vô nhất ngôn...
Ấp a ấp úng, khó khăn lắm mới hát xong, Thẩm Mặc thở phào nói:
- Thế đã được chưa?
Nhưng thấy Tô Tuyết mặt đỏ bừng bừng, lại nhìn lên tờ giấy, thấy dùng ở chỗ hòa nhĩ bả lĩnh khấu nhi...
*** Đại ý, dựa sát vào đá bên hồ, cùng nàng cởi áo...
- Sao thế?
Thẩm Mặc lấy làm lạ hỏi. Thầm nghĩ:" Ta khó khăn lắm mới nghĩ ra được, cô làm thể chẳng phải lãng phí tình cảm của ta sao?
Tô Tuyết ngẩng đầu lên, trong ánh mắt chứa chút tức giận:
- Đại nhân, Tô Tuyết mời ngài lên thuyền để cầu giáo, không phải muốn mời vào trong màn.
Thẩm Mặc kinh ngạc, lại nhìn khúc từ Tô Tuyết không viết hết, bừng tình, cười khổ:
- Tô đại gia hiểu lầm rồi, nguyên bản khúc từ là thế.
Y giang tay ra:
- Cho nên ngày đó ta mới dừng lại, hiện giờ cô nói với ta muốn làm trọn vẹn khúc từ này, vì thế lòng ta mới không chứa tạp niệm hát ra, sao lại thành thừa cơ khinh bạc cô chứ?
"Cởi cổ áo, tháo đai lưng..." Rõ ràng là khúc từ dâm mỹ! Chẳng trách Tô Tuyết nổi giận, có điều khúc Mẫu Đơn Đình vốn là diễm khúc, cho nên Thẩm Mặc rất là oan uổng.
Tô Tuyết nhìn vào mắt y, tin lời giải thích này, đứng dậy xin lỗi:
- Tô Tuyết quá mẫn cảm rồi, xin đại nhân lượng thứ.
- Không sao.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Khúc từ này may là hiện giờ, chứ ba mươi năm trước ngàn vạn lần không dám hát ra.
- Đúng thế, thói đời suy vi, lòng người không còn như trước.
Tô Tuyết thở dài buồn bã, khẽ nói:
- Nghe kể ba mươi năm trước, thành Kim Lăng toàn bậc trưởng bối trung hậu, thế nhưng lúc này toàn hạng người xảo trá gian giảo rồi...
Thái tổ hoàng đế dùng năng lực cá nhân hùng mạnh của mình, xếp đặt ra một cơ chế thống trị toàn diện mọi mặt cho con cháu. Qua thời kỳ đầu vận hành bình thường, hệ thông cứng nhắc, máy móc, thiếu nhãn quang kinh tế này đã bắt đầu lộ ra mặt tiêu cực của nó.
Sau thời Hồng Vũ trị vị, chính quyền mỗi lúc một đi xuống, mâu thuẫn sinh ra từ các loại tổ chế ngày càng gay gắt. Từ TW tới địa phương, từ quân đội tới quan phủ, tham ô hoành hành, trở thành cơm bữa. Chính quyền vương triều Đại Minh không khí u ám, đầy múi thối nát, điều này khiến cho chế độ bảo vệ luân lý đạo đức, quan niệm tông pháp bị dao động nghiêm trọng.
Một phương diện khác là kinh tế thành thị phồn vinh, giai cấp thị dân lớn mạnh, nhất là công thương nghiệp duyên hải đông nam vô cùng sôi động, rõ ràng thể hiện một sức sống tươi mới khắc hẳn trước kia.
Nhà tư tưởng đại biểu cho thế lực mới nổi này, lấy Vương Cấn là người đứng đầu, Vương Học tà phái theo đó xinh ra, tạo ra một đám phản nghịch lại xa hội lễ giáo, bọn họ phát động công kích dữ dội vào lễ giáo phong kiến, tất cả quan niệm truyền thống đều bị đảo lộn lại, phát sinh ra biến đổi nghiêng trời lệnh đất.
Đó chính là nguyên nhân căn bản Vương Học bị triều đình coi là dị đoan, nhiều lần cấm hủy.
Khi không thể có được mong muốn từ chính diện, văn học liền trở thành chiến trường vu hồi, những tiểu thuyết kịch khúc luôn bị xem là nghệ thuật thấp kém, vì nó dễ khéo léo phê phán hiện thực, được nhìn bằng con mắt xanh, từng bước được xếp ngang với kinh điển của Nho gia truyền thống, địa vị xã hội của nó được đề cao chưa từng có.
Chưa có một niên đại nào mà tiểu thuyết thông tục lại từ nông tới sâu, vào văn đàn phong mỹ, xâm nhập các tầng lớp xã hội công nhận, quan lớn dẫn đầu in ấn.
Lấy đề tài tiểu thuyết kịch khúc mà nói, bồm gồm cả chuyện cổ quái thần bí, truyền kỳ, lịch sử phi diện thực, cho tới đề tài hiện thực phản diện cuộc sống, bao hàm đủ tấn trò đời.
Đề tài của tiểu thuyết kịch khúc chính là tấm gương phản chiếu xã hội đương đại, so với các đề tài khác, càng thể hiện rõ kiêu sa dâm dật của tập đoàn thống trị một cách trực tiếp hơn. Chính trị đen tối, xã hội thối nát, trung gian tranh đấu, được khắc họa rõ ràng, tạo thành bức tranh phong tục sinh hoạt xã hội sống động.
Trong đó các tác phẩm mang đề tài hôn nhân và ái tình là nhiều nhất. Nó khác biệt với các tác phẩm bảo vệ lễ giáo, chúng xuất phát trừ giá trị sinh tồn nhân sinh, mạnh dạn khẳng định hoan lạc là nhu cầu bình thường, miêu tả cuộc sống ái tình mà thanh niên nam nữ theo đuổi, đột phá lễ giáo phong kiến, mang sắc thới nhân văn rõ ràng, thậm chí là dấu hiệu một thời đại đang thức giấc.
Thế nhưng không nên đánh giá cao tác dụng của nó, vì thế lực mới manh nha sinh ra, mặc dù coi trọng giá trị của bản thân, nhưng nếu muốn đấu tranh với giá trị truyền thống, ví như bọn họ viết tác phẩm tả tình, phê phán thói hư ngụy, chính là phản lại lý học "hủy thiên lý, diệt tình người."
Bọn họ không nhìn thấy tương lai tốt đẹp để phấn đấu, hay nói cách khác, không một ai vẽ ra cho họ viễn cảnh tốt đẹp. Cho nên nhìn vào chỉ thấy toàn là vết thương lòng, suy đồi vô tận, nhiệt tình có thừa, lại chẳng biết phải chống lại nó như thế nào, vậy nên tìm cách né tránh, tư tưởng tranh thủ hành lạc thay thế.
Sinh ra rất nhiều những tác phẩm dài cố ý miêu tả dâm loạn, thậm chí là loạn luân. Đám trí sĩ lý học nho gia bên trong thì cất riêng thưởng thức, bên ngoài thì ra sức phê phán. Kim Bình Mai là ví dụ điển hình, ý nghĩa phê phán xã hội của nó bị che lấp bởi mối tình loạn luân dâm loạn, nhưng nó vẫn lưu truyền rộng rãi, âm thầm...
Những thứ đó dù sao không thể được người dân chính thức thừa nhận.
Vậy nên Tô Tuyết mới cảm thán "thói đời suy vi, lòng người không còn như trước."
Thế nhưng dù sa nàng vẫn yêu thích đoạn ca khúc này, đứng dậy đi tới bên đèn, khẽ tình tang một lúc, rồi hỏi Thẩm Mặc:
- Âm điệu có phải như vậy không?
Thẩm Mặc khẽ lắc đầu, nàng liền đàn lại, cho tới tận khi Thẩm Mặc thấy tạm ổn rồi, nàng vẫn điều chỉnh từng chi tiết, mong y cảm thấy thật hoàn mỹ.
Thẩm Mặc cảm đông bởi theo đuổi cố chấp của nàng, trong lòng cũng không xen bất kỳ tạp niệm nào, kiên nhiễn nghe nàng đàn, nghe xong đề xuất ý kiến, giúp nàng từng bước hoàn thiện khúc từ.
Thời gian trôi qua rất nhanh, một đoạn khúc từ ngắn ngủi, nhưng hao phí của hai người cả một đêm, đợi tới khi hoàn thành, phương đông đã ánh sáng bàng bạc.
Tô Tuyết lại gẩy cả khúc từ lại một lần nữa, Thẩm Mặc chăm chú lắng nghe hoàn tất, mỉm cười nói:
- Ta thấy đây đã là tốt nhất rồi, nhưng hiển nhiên còn chưa đủ, sau này càng phải tỉa tót hơn nữa, phải dựa vào bản thân Tô đại gia rồi.
- Đại nhân gọi tiểu nữ là Tô Tuyết đi...
Hoàn thành tâm nguyện này, Tô Tuyết như trút được gánh nặng, không hề cảm thấy mỏi mệt.
- Ừ.
Thẩm Mặc gật đầu, nhìn sắc trời bên ngoài:
- Ta cũng phải đi rồi.
Nét mặt Tô Tuyết đờ ra trong giây lát, liền khẽ gật đầu:
- Tiểu nữ tiễn đại nhân.
Rồi uyển chuyển đứng dậy.
Thẩm Mặc cũng đứng lên, vặn người nói:
- Có thể nói cho ta biết, chuyện đêm qua là sao không?
- Chuyện... Chuyện gì cơ ạ?
Tô Tuyết tỏ ra hoảng loạn.
- Hành vi cô cô hôm qua rất khác thường, chưa nói tới việc đề xuất yêu cầu kỳ quái, riêng việc cô vào gian trong tâm sự trùng trùng.
Thẩm Mặc mắt sáng ngời nhìn nàng:
- Vì sao đi ra rồi lại bình thường?
Tô Tuyết vốn muốn gạt bỏ cho qua, nhưng nghĩ lại: "Dù sao ta cũng sắp chết rồi, đệ đệ muội muội cũng không sống nổi nữa, nhưng không thể để đám người kia tiêu diêu ngoài vòng pháp luật.
Sắc mặt biến đổi mấy lần, nàng chậm rãi nói:
- Thôi vậy hiện giờ cũng chẳng có gì để che giấu nữa.
Nàng thản nhiên nhìn Thẩm Mặc nói:
- Kỳ thực tiểu nữ là nữ gián điệp.
- Gián điệp?
Thẩm Mặc hơi bất ngờ chứ không coi là kinh ngạc.
- Đúng thế, trước kia ở thành Kim Lăng, tiểu nữ bị một tên con cháu quý nhân quấn lấy không tha, có một đám người giúp tiểu nữ thoát thân, lại bỏ rất nhiều tiền chuộc thân cho tiểu nữ.
Tô Tuyết khẽ thở dài:
- Tiểu nữ biết, đây chẳng phải là chuyện tốt lành gì, liền hỏi bọn chúng muốn tiểu nữ làm gì.
Tới đó nhìn Thẩm Mặc:
- Bọn chúng muốn tiểu nữ tiếp cận đại nhân, tranh thủ quyến rũ ngài.
Thẩm Mặc không khỏi lấy làm lạ:"không biết vì sao bọn chúng có lòng tin đó, chẳng lẽ mình giống tên sắc lang háo sắc như mạng sao?"
- Tiểu nữ đương nhiên không đồng ý, ai ngờ bọn chúng đã tới quê bắt mất đệ đệ và muội muội của tiểu nữ, ép tiểu nữ phải nghe theo.
- Đệ đệ và muội muội của cô được cứu ra rồi?
Thẩm Mặc hỏi.
Tô Tuyết cúi đầu xuống, chầm chậm lắc đầu:
- Chưa...
- Vậy vì sao?
- Bởi vì tới lúc phải làm, tiểu nữ phát hiện mình không thể làm được.
Tô Tuyết cắn lấy môi dưới, cố ức chế nội tâm đau khổ:
- Phật nói chúng sinh bình đẳng, không phân sang hèn, không luận thân sơ, nhân mạng là như nhau, nếu dùng tính mạng người khác đổi lấy tính mạng đệ đệ và muội muội của mình, chẳng qua đem thống khổ chuyển lên người khác. Làm như thế thì có ý nghĩa gì?
Thẩm Mặc mặc dù không tán đồng ý nghĩ của nàng, nếu có kẻ lấy tính mạng của người thân y ra đổi lấy mạng sống của kẻ khác. Y sẽ làm không chút do dự, nhưng không có nghĩa y không tôn kính người tốt như Tô Tuyết, liền nghiêm mặt hỏi:
- Lệnh đệ muội ở đâu?
- Hẳn là ở gần đây.
Tô Tuyết nói nhỏ:
- Đêm qua.. Phải nói là đêm hôm kia, còn cho tiểu nữ gặp một lần.
- Cô miêu tả hình dáng của họ cho ta.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ta đi tìm giúp cô...
Trong lòng Tô Tuyết nổi lên một tia hi vọng, dù sao đối phương là người đứng đầu một phủ, nhưng nghĩ rồi lại lắc đầu:
- Biển người mênh mông, đi đâu mà tìm.
- Cho dù không tìm được, ít nhất cũng làm cho những kẻ kia ném chuột sợ vỡ đồ.
Thẩm Mặc khoát tay:
- Cô yên tâm, chỉ cần trong thành Tô Châu, ta nhất định làm được.
- Vậy phải làm phiền đại nhân rồi.
Tô Tuyết đứng dậy đi vào gian trong, không bao lâu cầm hai bưng tranh ra, đó là hai đưa bé một nam một nữ chừng mười tuổi, mặt mũi giống với nàng.
Thẩm Mặc xem qua rồi thu lại:
- Cô đi với ta, ta tìm cho cô một chỗ an toàn, tránh bị những kẻ kia hại.
Tô Tuyết khẽ lắc đầu nói:
- Tiểu nữ phải ở đây mê hoặc bọn chúng, tránh bọn chúng chó cùng giứt giậu, làm hại đệ muội.
Nàng cười khẽ:
- Đại nhân cứ yên tâm, Tô Tuyết phiêu bạt phong trần nhiều năm, tự có bản lĩnh phòng thân, bọn chúng không đụng vào được đâu.
Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi nói:
- Thị bạc ti đang muốn tổ kiến đội nhạc và vũ đạo, ta muốn cô đảm nhận chức giáo tập, như thế khiến người ta không sinh nghi nữa.
Họ Thẩm này đúng là ngụy quân tử, rõ ràng là khoét tường của đám người kia, nhưng lại làm Tô Tuyết cảm thấy y nghĩ cho mình.
Quả nhiên Tô Tuyết hết sức cảm động, gật đầu:
- Thịnh tình của đại nhân, tiểu nữ vui vẻ nghe theo, nhưng vì tránh để những kẻ kia nghi ngờ, nên qua mấy ngày nữa đã.
Thấy nàng kiên trì như thế, Thẩm Mặc không khuyên nữa, cáo từ:
- Được, ta sẽ ngầm sai người bảo vệ cô.
Nói xong ra khỏi khoang thuyền, chỉ thấy ngòai trời sáng tỏ, trên mặt hồ hoa thuyền du thuyền lặng lẽ neo đậu, chắc là những người đó cuồng hoan suốt một đêm còn trong mộng đẹp.
Tam Xích tới gần, đón đại nhân lên thuyền, Tô Tuyết đứng trên sàn thuyền, vẫy tay với y, như những nữ tử bình thường tạm biệt tình lang, khiến đám Tam Xích cười trộm, thầm nghĩ:" Xem ra đêm qua đại nhân chắc sướng lắm."
Thẩm Mặc không thanh minh với bọn chúng, nếu để người ta biết, không ngờ y và Tô Tuyết cả đêm ngồi đàm luận, cả ngón tay cũng không chạm vào nhau, há chẳng phải thành trò cười?
Thẩm Mặc xoay người rời đi, Tô Tuyết đứng ở trên sàn thuyền chốc lát, rồi đi vào trong khoang, cúi đầu ngồi trước đàn, thật lâu, thật lâu...
Đột nhiên một giọt nước mắt rơi xuống, vừa khéo trúng giây đàn, phát ra tiếng rung nhè nhẹ. Tiếp đó nước mắt như hạt châu đứt liên tiếp rơi lên giây đàn, Tô Tuyết khóc không ra tiếng, nàng ôm chặt lấy ngực, nhưng không thể áp chế được sự day dứt với đệ đệ muội muội, cùng sợ hãi trước cái chết... Nghe những kẻ kia nói, nếu không thả tình cổ ra, nó sẽ cắn ngược trở lại, làm thất khiếu chảy máu, thủng bụng mà chết.
Trừ lý do nói với Thẩm Mặc, nàng sở dĩ không làm theo lời Lục Tích, là vì giống như tất cả những người ở thời đại đó, Tô Tuyết tin vào sự tồn tại của cổ. Nàng không muốn dùng tấm thân mình truyền phát thứ tà ác đó, để kiếp sau không được siêu thoát.
Khi chỉ còn một mình, Tô Tuyết không còn loại cố chấp " sáng được nghe đạo, chiều chết cũng vui." Cũng không còn sự thanh cao " cái gì không muốn người khác làm với mình, thì đừng làm với người khác." Chỉ còn lại một cô gái nhỏ đáng thương, trốn trong một góc thuyền đâu lòng khóc nức nở.
Nàng mặc dù đã quyết cùng đệ muội tụ hội dưới âm gian, nhưng chuyện sắp xảy ra, nàng sao có thể nỡ bỏ thế giới phong hoa tuyết nguyệt, sao nỡ bỏ đàn của nàng, khúc ca của nàng.
Tô Tuyết cứ khóc, khóc mãi, cuối cùng ôm đàn ngủ mất...
Trên mặt hồ du thuyền hoa thuyền đều quay về thành, huynh muội họ Lục cũng không dám giữa ban ngày ban mặt liên hệ với nàng, trên hồ Kim Kê rộng lớn, chỉ còn lại mỗi một chiếc thuyền nhỏ cô đơn, lẻ loi, một mình một bóng.
~~~~~
Theo miêu tả của Tô Tuyết, Thẩm Mặc gần như có thể khẳng định lại là tên Lục Tích âm hồn không tan kia rồi, y phẫn nộ khác thường. Trước kia nể mặt Lục Bỉnh, y đã tha cho tên khốn đó, ai ngờ bọn thấy y nhẫn nhịn tưởng là y sợ, càng ngày càng làm quá, liên tiếp hãm hại y.
Có câu một lần hai lần không được ba lần, tên Lục Tích này đã là lần thứ ba chuẩn bị gây bất lợi cho y rồi, Thẩm Mặc không thể nhẫn nhịn nổi nữa, sắc mặt âm trầm nói với Tam Xích:
- Chuyện dung dưỡng kẻ gian không được làm nữa, với kẻ địch phải tiêu diệt triệt để.
Tam Xích thu lại vẻ mặt cười cợt hàng ngày, trầm giọng nói:
- Xin đại nhân sai bảo.
- Lập tức phát động toàn bộ nhân lực, tìm kiếm hai đưa bé này.
Thẩm Mặc hạ lệnh:
- Còn cả tên Lục Tích kia nữa, đem tranh của hắn phát đi, có chút manh mối gì lập tức báo lại.
- Vâng.
Tâm Xích đáp.
Chương 444: Hồng bàoThân là trưởng quan Tô Châu, lại nắm trong tay vận mệnh các nghành nghề, Thẩm Mặc có thể thoải mái hoặc công khai hoặc âm thầm gài người của mình vào, khống chế toàn thành. Thực ra nửa năm trước y đã làm việc này rồi, không khó khăn lắm đã tạo ra một lực lượng giám sát toàn bộ thành Tô Châu, thậm chí ngay cả Chu Thập Tam cũng phải chính miệng thừa nhận.
Hiện giờ Thẩm Mặc đã hoàn toàn nắm giữ cả vùng đất Tô Châu này rồi, y mới là đại lão duy nhất, làm sao chấp nhận có kẻ hết lần này tới lần khác mưu đồ với mình.
Cùng một tiếng mệnh lệnh của y truyền xuống, toàn thành dòng chảy ngầm cuồn cuộn, xa, thuyền, điếm, cước, nha, ăn mày, kỹ nữ, công nhân đều mở to mắt, chưa tới nửa ngày có tin tức truyền về.
Trong Tiêu Tương Lâu truyền lại tin tức nói rất nhiều người thấy "lão già" nói là thúc thúc của Tô đại gia, thường xuyên xuất hiện tại chỗ ở của nàng.
Cũng có tin tức ở bên tàu nói, có thuyền lão đại nhìn thấy hai đưa bé, mấy ngày trước bị người ta lừa bán tới Tô Châu.
Lại có tin tức khách sạn nói, nhìn thấy có một đám buôn người ở trong khách sạn của mình, kẻ cầm đâu là một nam tử áo đen ngồi xe lăn...
Tin tình báo hữu dụng từng cái một hiện ra, có được không khó khăn mấy, nhưng không đi dò xét thì mãi mãi không biết được. Điều này làm Thẩm Mặc cảm thấy phải chuyên môn bồi dưỡng thủ lĩnh tình báo chuyên môn cho mình rồi. Hiện giờ kẻ phụ trách việc này là Tam Xích, có điều tính hắn quá thoáng, không hợp với cái nghề này...
Đương nhiên hiện giờ vẫn còn dùng tới hắn, Thẩm Mặc hạ lệnh với Tam Xích:
- Lập tức ngầm bao vây nơi đó, bắt tên nam nhân ngồi xe lăn, bảo hắn giao đứa bé ra.
Y nghĩ kẻ kia đã ngồi xe lăn rồi, hẳn là rất dễ bắt.
Bên kia Tam Xích dẫn người đi, còn chưa có tin báo về thì bên này người của ti tuần kiểm đã tới báo, nói bộ đường đại nhân đã tới gần phủ thành.
Thẩm Mặc cười hăng hắc, nói với Vương Dụng Cấp bên cạnh:
- Cuối cùng cũng đã tới, đi nào, Nhuận Liên huynh cùng ta tới tiếp giá.
Hai người vội vàng mặc triều phục mới tinh, ngồi kiệu tới bên tàu.
Tới không bao lâu, một chiếc quan thuyền khí phái, do tám chiếc quân thuyền bảo vệ trước sau từ xa chầm chậm đi tới. Trên thuyền không có nhiều cờ lộng nghi trượng, chỉ có một cán treo lá cờ rất to, bên trên là một lá cờ lớn viết chữ "Hồ".
Không cần phải màu mè lòe loẹt cũng có thể để mọi người biết được thân phận của mình, đó chính là tượng trưng cho địa vị.
- Ha ha ha, Chuyết Ngôn, lâu rồi không gặp.
Nhìn thấy Hồ Tôn Hiến đưng trên boong thuyền mỉm cười với mình, Thẩm Mặc đi nhanh tới thi lễ, tươi cười nói:
- Bộ đường đi lại vất vả rồi, nửa năm không gặp, hạ quan nhớ quá thôi.
Đợi thuyền tới gần bờ, Thẩm Mặc đón đoàn người Hồ Tôn Hiến xuống thuyền, trong quan viên đi theo, trừ đám máu mặt ở Chiết Giang ra, còn có công tử của Hồ Tôn Hiến! Nhưng vị Hồ công tử lần trước thấy mình còn làm lễ thúc chất, lần này nhìn qua có vẻ không thân thiện lắm, chào một tiếng rồi tránh qua bên cạnh.
Bao nhiêu nhân vật đang chờ bắt chuyện, Thẩm Mặc cũng chẳng đề ý tới tên tiểu tử kia, mời các vị đại nhân lên kiệu, tới thẳng Chuyết Chính Viên. Để vãn hồi địa vị mất dần của Mình, Vương Tử Nhượng ra sức lấy lòng Thẩm Mặc, tặng tiền tặng đồ chưa nói, nghe thấy sắp chiêu đãi quan lớn ở tỉnh, còn lật đật đem bảo bối ra, còn cả nhà thì chuyển đi nơi khác ở tạm.
Thói đời là như thế đấy, dưới bốn chữ nịnh, bợ, biếu, xén, cho dù là cục đá cũng phải mềm ra, huống chi tim con người làm bằng thịt. Cho nên Thẩm Mặc cơ bản đã khôi phục đãi ngộ cho Vương gia ngang với hai nhà Bành Phan rồi.
~~~~~~~~~~
Đi vào Chuyết Chính Viên bề ngoài không có gì bắt mắt, nhưng bên trong mỹ cảnh gấm vóc, Hồ Tôn Hiến khen không ngớt miệng:
- Đúng là chốn nghỉ ngơi lý tưởng trong đời của ta.
Bên cạnh có kẻ lập tức tới vỗ mông:
- Thẩm đại nhân, hiếm có được bộ đường yêu thích như thế, ngài xem đây là nhà của ai, hôm khác huynh đệ chúng ta mua lấy, hiếu kính bộ đường đại nhân.
Thẩm Mặc nhìn Hồ Tôn Hiến, tựa hồ không phải không động lòng, liền nói:
- Gia chủ của nơi này là Vương đại nhân, tuổi không cao, nghỉ hưu ở chức bố chính sứ... Để hôm qua hạ quan hỏi xem ông ấy có ý chuyển nhượng không.
Y khéo léo nói ra tuổi của Vương Tử Nhượng, là để ám thị người này trong triều có đồng niên, đồng môn, các ngươi tự cân nhắc thực lực bản thân đi.
Nghe thấy đối phương có bối cảnh, tên quan kia quả nhiên đánh trống lui quân, cười ngượng ngập:
- Không cần phải cưỡng cầu, nếu người ta không muốn thì thôi vậy.
Khiến cho mọi người cười rộ lên.
Kỳ thực nếu Vương Tử Nhượng có đồng liêu trong triều thì há để cho Thẩm Mặc chèn ép thành ra như vậy? Y nói như thế chẳng qua là có qua có lại, không muốn Vương Tử Nhượng vì giúp mình mà chuốc lấy rắc rối gì thôi.
Trong chính sảnh đã chuẩn bị tiệc rượu đầy đủ, trước khi khai tiệc, Hồ Tôn Hiến nói:
- Có công văn của lại bộ chúng ta công trước tư sau vậy.
Rồi nghiêm mặt nói:
- Tô Châu đồng tri Thẩm Mặc nghe lệnh.
Thẩm Mặc vội khom người nói:
- Có hạ quan.
- Hỏi tổng đồ đông nam Hồ: Vì sao vị trí tri phủ Tô Châu Nam Trực Đãi bỏ trống một năm. Trưởng quan đứng đầu một phủ không nên không có người nắm giữ thời gian quá dài. Nay nghe Tô Châu đồng tri Thẩm Mặc, dùng phó chức quản chính ấn, thực lòng làm việc, cần mẫn đáng tin, liệu có đảm nhận được chức Tô Châu tri phủ không? Nếu có thì đưa lên chính chức, nếu không, hãy chọn hiền tài khác, trả lời. Lại bộ thượng thư Ngô.
Hồ Tôn Hiền cười ha hả:
- Ta đã gửi tin trả lời cho lại bộ, tin rằng không bao lâu nữa, ấn tín tri phủ sẽ tới.
Mọi người nhất thề chúc mừng Thẩm đại nhân đổi lam bào sang hồng bào, từ tiểu thiếp thành chính thê.
Quan viên tứ phầm trở lên mặc quan phục đỏ tươi, cho nên đại hồng bào là tượng trưng cho quan lớn, không phải tri phủ nào cũng có tư cách mặc, vì chỉ phủ thượng đẳng mới có cơ cấu tứ phẩm.
Tô Châu là một trong số các phủ giàu nhất thiên hạ, phú thuế nộp lên còn nhiều hơn cả những tình nghèo, tri phủ đương nhiên phải mặc hồng báo rồi. Hơn nữa ai chẳng biết, vị trí tri phủ kia là để dành cho Thẩm Mặc, đợi y kiếm đủ kinh nghiệm, là thuận theo lý leo lên ngồi.
Cho nên mặc dù có kẻ ghen ghét y tuổi còn trẻ mà đã được khoác hồng bào, nhưng không bất ngờ lắm.
Làm bọn họ cảm thấy bất ngờ là lại bộ còn có một lệnh bổ nhiệm nữa. Chỉ thấy Hồ Tôn Hiến quét mắt qua thuộc cấp của Thẩm Mặc, cười mỉm hỏi:
- Không biết vị nào là huyện lệnh Trường Châu?
Tất nhiên không ai lên tiếng, Thẩm Mặc trả lời:
- Bẩm bộ đường, Hải huyện lệnh tổng quản công trình khơi thông sông Ngô Tùng, không thể rời vị trì một khắc nào.
"Ồ.." Hồ Tôn Hiến tán thưởng:
- Quả nhiên là viên quan thực tâm làm việc, chẳng trách thanh danh truyền tới tận kinh sư.
Nói rồi lấy ra một bản văn thư, đưa cho Thẩm Mặc nói:
- Vậy mời Chuyết Ngôn lão đệ truyền đạt thay nhé, vị trí đồng tri bỏ trống của đệ là của ông ta đó.
Đối với việc Hải Thụy có thể vượt qua Quy Hữu Quang chen chân vào ghế nhân vật số hai của Tô Châu, Thẩm Mặc không bất ngờ chút nào, y sớm dự liệu được vị thái sư đại nhân kia nhất định sẽ làm như thế. Trong lòng không khỏi có chút lo lắng:" Bước tiếp theo sẽ không điều hắn đi chứ?"
Thậm chí là vị trí tương lai điều đi đâu, Thẩm Mặc cũng đoán được vài phần... Một bộ nào đó ở Nam Kinh, cũng là quan ngũ phẩm, nhưng luận về quyền lực thì ngay cả một tiểu lại cũng không bằng.
Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu, y mau chóng lấy tinh thần mời bộ đường và các chư vị đại nhân nhập tiệc. Ăn uống chẳng cần phải rườm lời, chỉ cần biết bữa cơm này tốn mất của y bốn trăm lượng bạc, còn chưa tính đến tiền rượu, thế là đủ biết xa hoa tới mức nào.
Cơm no rượu say rồi Thẩm Mặc sai người đưa các vị đại nhân về nghỉ ngơi, bản thân cũng tự dẫn Hồ Tôn Hiến vào phòng ngủ nhà chính.
Hồ Tôn Hiến vào bên trong để nha hoànn hầu hạ thay y phục, Thẩm Mặc ngồi đợi ở bên ngoài, trong lòng lại không hề bình tĩnh...
Y cảm nhận được rõ ràng, chỉ mới nửa năm không gặp, Hồ Tôn Hiến cuối cùng ngồi vững trên vị trí tổng đốc, đã không còn bình dị dễ gần như trước kia nữa, mặc dù chưa tính là kiêu ngạo ngông cuồng, nhưng lời nói cử chỉ uy thế mạnh mẽ, làm y hiểu, người bạn cũ này không còn như xưa nữa.
Mặc dù có chút buồn, nhưng Thẩm Mặc cũng biết, địa vị thay đổi, con người khó tránh hỏi thay đổi theo...
Đừng nói Hồ Tôn Hiến, ngay chính bản thân y, sau khi đứng đầu một phủ, nắm trong tay thị bạc ti, biết bao nhiêu kẻ tới nịnh bợ biếu xén. Nhất là sau khi địa vị của y được củng cố, chuyện a dua xu nịnh càng không kể siết, bất kể là mình nói gì làm gì, đều là anh minh chính xác, không một ai dám nói nửa câu khó nghe.
Trong hoàn cảnh như thế, bất tri bất giác khiến kiêu ngạo bành trướng, mất đi lý tưởng ban đầu, tiết tháo, đạo đức gì gì đó biến thành lời khó nghe. Trở thành động vật hưởng thụ không chịu nổi uy khuất, có khác biệt gì với đám tham quan ô lại bình thường.
Hồi tưởng lại những hành động việc làm thời gian qua, đúng là có xu hướng hủ bại rồi, Thẩm Mặc không khỏi vã mồ hôi, thầm nghĩ:" Nếu chẳng phải nhìn thấy thay đổi của Hồ Tôn Hiến, mình đã không thể tự cảnh báo bản thân rồi! Nếu như chỉ muốn làm quan lớn cả đời sống mơ mơ màng màng cũng chẳng liên quan gì, nhưng lý tưởng mình thề khi mới tới Tô Châu thì sao? Chẳng lẽ cứ vậy bỏ đi ư?
Nghĩ tới đó Thẩm Mặc siết chặt nắm đấm, lắc mạnh đầu:" Phải cảnh tỉnh rồi."
- Chuyết Ngôn, làm sao sắc mặt lại khó coi như thế?
Hồ Tôn Hiến cởi bỏ áo quan, mặc lên người áo lụa mỏng thoải mái, từ sau bình phong đi ra, khí thế trên người cũng chuyển biến theo trang phục, không còn uy nghiêm như lúc nãy nữa.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế thái sư sát bên cạnh Thẩm Mặc, trêu:
- Có phải là đêm qua quá mỏi mệt không?
Vừa rồi trong bữa tiệc, giai thoại Trạng nguyên lang độc chiếm hoa khôi đã truyền bá khắp nơi rồi, Hồ Tôn Hiến liền lấy nó ra trêu chọc y.
Thẩm Mặc cười bất đắc dĩ:
- Bộ đường, nếu hạ quan nói chỉ thảo luận cầm kỹ thì ngài chắc chắn là không tin.
- Đương nhiên là thế.
Hồ Tôn Hiến cười cười:
- Trừ phi lão đệ là một khúc gỗ.
- Nhưng sự thực đúng là như thế.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Hạ quan không động một ngón tay vào nàng.
- Thật thế sao?
Hồ Tôn Hiến lấy làm lạ, nói:
- Dù sao mọi người cũng đã cho rằng lão đệ đã chuốc mê mẩn hoa khôi, đệ còn làm Liễu Hạ Huệ gì nữa? Mất cả hứng thú.
- Mặc kệ người khác nghĩ gì.
Thẩm Mặc cười:
- Vợ hạ quan đang có thai, nàng tin hạ quan là đủ rồi.
Đêm qua căn nguyên y đấu tranh tư tưởng là tới từ Nhược Hạm, y không thể khắc phục tâm lý làm việc có lỗi với nàng.
- Thì ra là như thế...
Hồ Tôn Hiến cười ha hả:
- Thiếu niên phu thê, đúng là có chân tình nhiệt ái, đợi vài năm nữa, như tình cảm phai nhạt rồi. Lão đệ sẽ tìm đủ mọi cách kiếm thứ mới mẻ thôi.
Hắn bày ra một dạng người từng trải, Thẩm Mặc ngoại từ cười ra còn có thể có thái độ gì khác?
Hồ Tôn Hiến không thẹn là cao thủ trong cao thủ, qua chút đề tài nam nhân, đã kéo khoảng cách có chút xa cách giữa hai người quay trở lại, để chuẩn bị cho đề tài tiếp sau đó.
Hồ Tôn Hiến hỏi Thẩm Mặc chuyện mở cảng chuẩn bị tốt chưa, kế hoạch năm nay bao nhiêu, có câu trả lời làm hài lòng hoàng thượng không?
Câu trả lời của Thẩm Mặc làm người ta yên tâm, Hồ Tôn Hiến không khỏi hâm mộ nói:
- Thật muốn đổi chỗ với đệ nhé, ta làm tri phủ Tô Châu để đệ đi làm chức tổng đốc đáng ghét kia.
Thẩm Mặc vội nói:
- Chuyện này không lấy ra đùa được đâu.
Rồi cười:
- Bộ đường đại nhân là trọng thần của Đại Minh ta, chỉ có người khác hâm mộ đại nhân chứ làm gì có chuyện ngược lại.
Nhưng thấy Hồ Tôn Hiến lắc mạnh đầu:
- Ta làm cái chức tổng đốc này như có dao dí sau lưng, như ngồi trên bàn chông, đi trên băng mỏng, chỉ là phân lừa viên tròn, có mỗi cái bề ngoài hào nhoáng thôi.
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Vòng vo nửa ngày trời, giờ tới màn kịch chính đây." Liền lấy tinh thần, nghe Hồ Tôn Hiến nói:
- Lão đệ có biết chuyện Chiết Giang tuần án Thượng Duy Trì tham tấu ta chưa?
Thẩm Mặc khẽ gật đầu nói:
- Có xem qua báo cáo, có điều là lời cổ hủ của kẻ thư sinh thôi, bộ đường chẳng cần bận tâm.
Hồ Tôn Hiến đang nói tới chuyện hai tháng trước Thượng Duy Trì dâng tấu "luận tệ khai nạp của tổng đốc."
Tấu sớ viết:" Gần đây Chiết Giang, Nam Trực Đãi có Oa họa, binh bộ cho phép tổng đốc mở cái lệ khai nạp theo cấp bậc, đây là kế quyền nghi. Nhưng lệ này vừa mở ra, cường hào, con buôn, đào quân, quan mất chức đám người này sợ tội tới nộp tiền suốt cả ngày. Thậm chí là hạng tử tội cũng có thể nộp tiền để tự chuộc thân. Vì thế, các quan cũng lấy nó để kiếm lợi riêng, ra sức bóc lột nuôi béo bản thân, xin triều đình cấm chỉ, nghiêm trừng kẻ phạm pháp."
Tháng trước triều đình đã có định đoạt, Gia Tĩnh đế ra lệnh mông lung, do tuần án ngự sử trị tội, kẻ sung quân không cho chuộc, kẻ bãi quan không được lấy cớ vì quân vụ mà để sinh sự hại dân, tất phải cách chức cho về nhàn tản.
- Nếu như họ Thượng kia công tâm thì ta cũng chẳng nói làm gì.
Hồ Tôn Hiến hậm hực:
- Nhưng kẻ này rõ ràng là nanh vuốt của Nguyễn Ngạc, chẳng có ý gì tốt lành, từ sau khi có được cách chức. Càng không biết kiêng dè gì, đem rất nhiều văn qua võ tướng có tài của ta cách chức một loạt, thay vào đó là người của Nguyến Nhạc.
Nói tới đó than thở:
- Giắc mộng bình Oa của huynh đệ chúng ta đúng là nhiều gian nan lắm hoạn nạn.
Đối với chuyện tranh đấu phát sinh ở phủ tổng đốc trong thành Tô Châu thì y có biết chút ít, nhưng quan hệ giữa y và cả hai người đều không tệ, vả lại y ở tít tận Tô Châu, trước nay không tỏ thái độ. Có điều so sánh tương quan thực lực hai bên hiện nay thì y biết, Nguyễn Ngạc cho dù có hoạt động tích cực đến đâu, thì quan đội vẫn nghe lời Hồ Tôn Hiến, nhiều lắm là kéo chân y một chút được thôi, còn xa mới tới mức như Hồ Tôn Hiến nói.
Hồ Tôn Hiến lại than vãn:
- Ta vốn xuất phát từ đại cục, liên tục nhún nhường. Ai ngờ làm người ta cho rằng ra dễ bắt nạt, muốn lao vào đánh hội đồng.
Hắn hạ thấp giọng nói:
- Hắn sai phái Thương Duy Trì, muốn tham tấu ta tham ô quân lương đút đầy túi riêng.
Thẩm Mặc cuối cùng cũng động lòng:
- Có chứng cứ xác thực không?
Y luôn cho rằng chỉ có kẻ mang lòng dạ và khí phách như Hồ Tôn Hiến mới có thể lãnh đạo đông nam kháng Oa, nên không muốn hắn rớt đài.
- Ôi, Muốn đổ tội cho người, há còn thiếu lý lẽ sao?
Hồ Tôn Hiến cười khổ:
- Chuyện dùng quân lương làm phần thưởng ta tất nhiên làm không ít. Nhưng ta dám lấy tổ tiên ra mà thề, số tiền đó không có một đồng nào chui vào túi Hồ Nhữ Trinh ta, toàn dùng để kháng Oa hết.
Nói rồ lấy một bản sớ từ trong ống tay áo ra:
- Đây là lời tự biện hồ của ta, viết trên đường đi, lão đệ chau chuốt giúp ta một chút được không?
Thẩm Mặc dùng hai tay nhận lấy, mở ra xem, trừ những đoạn nịnh bợ rườm vô dụng ra chỉ có một đoạn hữu dụng là:"Thần trừ hung vì nước, dùng mồi nhử dùng gián điệp, không tốn phí chút tiền nhỏ, không thể làm nghiệp lớn, mà những kẻ ghen ghét vì đó mà sinh lòng gian, bảo thần gian tham. Thần thành bất năng dĩ nguy nghi chi tích tự mai vu sàm báng chi khẩu, khất thả tứ bãi, dĩ đãi phân luận thiếu minh, nhiên hậu đông tây nam bắc duy thượng sở dụng..."
Ý tứ là số tiền đó đều dùng ở công tác nhử mồi phản khán giặc Oa, vì đều là công tác nghầm không thể ra công lệnh, không thể ghi sổ sách, nên đành lấy từ quân phí ra. Những kẻ kia chỉ trích thần xâm chiếm của cải, đút đầy túi riêng làm thần ủy khuất. Nội dung trọng điểm phía sau là " Thần không thể mang hiềm nghi tiếp tục làm việc, vì uy tín bị vấy bẩn phỉ báng rồi, cho nên xin để thần đình chức, phái khâm sai tới tra rõ..."
Thẩm Mặc xem những lời trong mềm có cứng, vừa mang theo oan khuất vô hạn, lại thể hiện ra cái uy của mình. Biết rằng chỉ cần Gia Tĩnh còn muốn dùng hắn, nhất định sẽ vỗ về mọi người. Không khỏi bật cười:
- Không cần sửa chữ nào cả, bộ đường cứ trình lên đảm bảo không phải lo gì.
Hồ Tôn Hiến mặt giãn ra, cười nói:
- Ài, thế nào cũng có khâm sai đến tra rõ.
- Đó là điều hiển nhiên.
Thẩm Mặc cười:
- Nhưng không phải là để tới tra rõ, mà là để lấy lại thanh danh cho bộ đường.
Kỳ thực những lời này không thể nói quá kỹ, nhưng Thẩm Mặc không thể không làm thế, nếu không nói thuận theo lời Hồ Tôn Hiến thì chắc chắn phải theo hắn công kích Nguyễn Ngạc.
Chưa nói tới danh phận sư đồ với Nguyễn Ngạc, chỉ riêng lúc nguy cơ lương thực ông ta từng ra tay giúp đỡ, khiến Thẩm Mặc quyết định không thể vong ân bội nghĩa... Mặc dù nói kẻ làm quan đều rất vô sỉ, y cũng không phải ngoại lệ, nhưng luôn có giới hạn không thể vượt qua như có ân báo ân, không thể lấy oán báo ân....
Hồ Tôn Hiến bị những lời của hắn làm cho không còn tức giận nữa, cười khan vài tiếng:
- Có lẽ thế...
Song mặt lại trầm xuống:
- Có điều nếu họ Nguyễn kia cứ tiếp tục làm như vậy, ai mà biết hôm nào đó bệ hạ có bị hắn đầu độc hay không?
- Bệ hạ anh minh nhìn thấu sự việc...
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Bộ đường đại nhân cứ yên chí lớn đi.
Rèn luyện trong thời gian nhậm chức ở Tô Châu làm công phu thái cực của Thẩm Mặc đã tới hóa cảnh, dù là Hồ Tôn Hiến cũng không có cách nào đem đề tài chuyển sang việc đề nghị cùng đối phó với Nguyễn Ngạc.
Hồ Tôn Hiến dù sao cũng hơn người, dần dần hiểu ra, thầm nghĩ:" Giỏi lắm, thì ra ngươi định không xen vào?" Sắc mặt không khỏi có chút khó coi, thấy Thẩm Mặc không biết điều.
Khung cảnh có chút thiếu tự nhiên, Thẩm Mặc biết mình coi Hồ Tôn Hiến quá đơn giản:"Chẳng lẽ gần đây toàn đấu đá với đám lâu la, khiến trình độ của mình hạ xuống rồi?" Đành cười khổ một tiếng, nói thực ra:
- Hạ quan biết bộ đường muốn làm gì, nhưng chuyện này hạ quan ngàn vạn lần không thể xen vào.
- Chẳng lẽ cái hư danh sư đồ kia quan trọng hơn tình nghĩa huynh đệ nhiều năm của chúng ta sao?
Hồ Tôn Hiến ngọt nhạt nói.
- Đương nhiên không phải.
Thẩm Mặc trầm giong nói:
- Tình cảm chúng ta hơn chân với tay, nếu như tới lúc cần thiết, hạ quan vẫn sẽ lấy tiền đồ tính mạng của mình ra đảm bảo cho bộ đường đại nhân bình an vô sự.
Câu này quá khéo, khéo ở một chữ "vẫn", dùng phương thức tự nhiên nhất nhắc nhở họ Hồ, ta đã dùng tất cả mọi thứ của mình bảo vệ ngươi một lần rồi.
Chương 445: Điềm lànhNhờ chữ "vẫn" kia, làm thái độ của Hồ Tôn Hiến cuối cùng cũng mềm xuống.
Dựa theo suy nghĩ của họ Hồ, Thẩm Mặc là quan viên hoàng đế trực tiếp phái xuống, mặc dù y chưa từng thừa nhận có quyền "mật tấu", nhưng hẳn là không thể không có.
Chí ít thì phân lượng của y trong lòng hoàng đế tuyệt đối không thua kém một vị trọng thần nào... Nếu không năm nay Tô Châu mấy lần phong ba, cuộn cả sóng tới triều đình, nhưng hoàng thượng vì sao lại ngoảnh mặt làm ngơ, chưa từng phái người truy cứu, cũng không để ai truy cứu?
Cho nên Hồ Tôn Hiến xưa nay chưa từng đánh giá thấp sức mạnh của Thẩm Mặc, nếu như y chịu cùng mình công kích Nguyễn Ngạc, trận này thắng là cái chắc.
Nhưng tình hình hiện nay hắn không thể cưỡng ép, chỉ đành mềm mỏng nhờ vả:
- Quan hệ sư đồ trên quan trường, xưa nay chỉ tính ở thi hội mà không tính ở thi hương, Chuyết Ngôn đừng câu nệ vì nó, hãy giúp vi huynh đi.
- Bộ đường, trước tiên ngài nghe hạ quan nói hết đã.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Nếu như dựa theo phân chia trên triều, ngài là Nghiêm đảng, hạ quan là Từ đảng. Nhưng sự thực chúng ta xưa nay bị bọn họ coi là một đảng.
Quan hệ của hai người quá thân thiết, giống như hai quả mướp trên cùng một giây leo vậy.
Hồ Tôn Hiến gật đầu, biểu thị đồng ý với lời nói này, lại nghe y tiếp tục:
- Nếu như hạ quan xen vào, vẫy cờ gióng trống cho địa nhân, vậy trong con mắt người khác, đây không phải là tranh đua đúng sai, mà là tranh đấu hệ phái rồi. Nếu thế không thể công bằng luận việc được nữa, rất nhiều kẻ sẽ phản đối vì cần phản đối, như thế đâm ra bất lợi cho bộ đường rồi.
Hồ Tôn Hiến im lặng không nói, hiển nhiên trong lòng có chút không vui.
Thẩm Mặc biết trong lòng hắn khẳng định có điều oán trách, liền nói:
- Bộ đường, một khi ngài dâng sớ, sẽ hình thành cục diện đốc phủ công kích lẫn nhau, khẳng định sẽ phải hạ bệ một người.. Mà Nguyễn công bất kể từ kinh nghiệm, nhân mạch, hay là về năng lực đều không phải là đối thủ của bộ đường, cho nên...
Y khẽ thở dài:
- Tới khi ấy mong bộ đường hạ thủ lưu tình, tránh bị người ta gièm pha.
Hồ Tôn Hiến trầm ngâm một lúc, cuối cùng gật đầu:
- Đệ nói cũng có lý...
Liền từ bỏ việc khuyên nhủ Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc biết nói vậy là thôi thì hắn sẽ sinh oán giận, liền cười bảo:
- Trong viện tử này nuôi hai con dê trắng, là do huyện lệnh Chu Sơn mang tới, hạ quan đang suy nghĩ xem có nên hiến cho bộ đường hay không, bộ đường đi xem thử nhé.
- Nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên?
Hồ Tôn Hiến tu dưỡng cực sâu, đã không còn thấy có chút không vui nào nữa, còn cười khà khà nói.
- Không phải là u u lộc minh, thực dã chi bình.
Thẩm Mặc cũng cười.
***
Lưỡng cá hoàng ly minh thuý liễu
Nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên
Hai bóng oanh vàng ca liễu biếc,
Một đàn cò trắng lượn trời xanh.
~~~
u u lộc minh, thực dã chi bình.
Con hươu hí hí gọi đàn,
Cỏ cầm nó gặm lan man ngoài đồng.
Ý là Hiến hỏi: gái à? Mặc đáp: hươu thật.
- Hả, thật thế sao?
Hồ Tôn Hiến cuối cùng không kiềm chế được nữa, đứng bật dậy:
- Mau đưa ta đi xem nào?
Thẩm Mặc cũng đứng dậy theo:
- Ở ngay trong hoa viên, bộ đường theo hạ quan.
Liền dẫn Hồ Tôn Hiến đi vào trong vườn.
Vừa tới vườn liền thấy hai con hươu nhỏ toàn thân màu trắng, đang nhàn nhã gặm cỏ.
- Quả nhiên là điềm lành, điềm lành.
Hồ Tôn Hiến mừng như điên, khiến hai con hươu nhỏ hoảng sợ, mở con con mắt vô tội, chăm chú nhìn cử động của tên "quái nhân" này.
Thấy hai con hươu trắng, Hồ Tôn Hiến bất chấp giữ quan uy, cười toét miệng, giang tay ra muốn đi tới ôm chúng, làm hai con hươu nhỏ chảy tản ra, vù một cái còn lại mỗi mình Hồ bộ đường đứng đó cười ngây ngốc.
Xem ra phải nói, chẳng phải là hai con vật nhỏ bị bệnh bạch tạng ư? Vì sao Hồ bộ đường thấy còn mừng hơn cả gặp mẹ ruột? Đạo lý rất đơn giản... Trên thích dưới theo, nếu đem đó tặng cho Gia Tính đế thì khác nào đem Ngưu Lang tặng cho Chức Nữ, tìm đúng đối tượng rồi.
Phải nói con người khi cứ làm mãi một chuyện không thành sẽ hoài nghi, rốt cuộc mình có làm nổi khong? Nếu như mấy chục năm không thành công thì sẽ rơi vào trong hoài nghi bản thân tới cực độ.
Lại nói Gia Tĩnh đế thành tâm tu luyện mấy chục năm rồi, đừng nói là thành tiên, mà ngay cả đi mây về gió cũng chẳng biết, lâu dần bản thân Gia Tĩnh cũng không còn lòng tin nữa.
Lúc đó thì phải làm sao? Phải không ngừng tăng cườn lòng tin chứ sao, các thái giám hiến lên đan dược Đông nóng Hạ lạnh, khiến ông ta uống vào không biết nóng lạnh gì, có thể mặc áo cộc vào mùa đông, có thể khoác áo lông mùa hè, làm Gia Tĩnh đế cho rằng tuy luyện có thành quả, tất nhiên lòng tin tăng mạnh.
Trừ điều đó ra, có thể tăng cường lòng tin của hoàng đế chính là điềm lành. Cái gọi là điểm lành tực là trời có ráng lạ, mua thuận gió hòa, đất khô có suối, trân cầm dị thú v.v.. v..
Những thứ không tầm thường hơn nữa có lợi cho con người từ xưa tới nay được người ta cho rằng ông trời tán thành hoặc biểu dương với việc làm và chính sách của con ông ta.
Hoàng đế các triều xưa nay đều khát vọng có điềm lành chứng minh bản thân không tệ, mà Gia Tĩnh đế một lòng quy thuận trời cao càng cần có điềm lành không ngừng xuất hiện để chứng minh nỗ lực của mình không hoài công, mình không phải đang đơn độc phấn đấu, ông trời đang đứng bên mình.
Cho nên mười mấy năm qua mọi người phát hiện ra con đường tắt thăng quan phát tài này, không ngừng moi móc ra cái gì đó coi là điềm lành tặng cho Gia Tĩnh đế. Gia Tĩnh đế ban đầu đói quá ăn bừa, thứ gì cũng tin, không biết thành tên ngốc bao lần.
Nhưng về sau tầm mắt cao dần, cũng ngẫm lại, đâu ra có nhiều điềm lành như thế? Huân chương của ông trời mà rẻ tiền thế à?
Liền nghiêm trừng mấy kẻ hiến bừa điềm lành, động thời lệnh lễ bộ dựa vào sách cổ, nghiêm khắc phân chia số lượng và đẳng cấp điềm lành. Thứ không nằm trong danh sách thì đừng hiến cho trẫm, giữ lại mà làm đồ gia bảo đi.
Dựa theo "tiêu chuẩn điềm lành" trong tay lễ bộ lang trung, loại huân chương mà ông trời cấp cho con trai này phân chia làm năm đẳng cấp: gia thụy, đại thụy, thượng thụy, trung thụy, hạ thụy.
Đẳng cấp tối cao là xuất hiện "lân phượng ngũ linh", tức là ngũ đại thần thú kỳ lân, phượng hoàng, thần quy, thanh long, bạch hổ.
Đại thụy là "mây màu, sao sáng" sáu tư loại hiện tượng tự nhiên; thượng thụy là "sói trắng, thỏ đỏ" hai tám loại tiên vật; trung thụy là " chim xanh, nhạn đỏ" ba mươi sáu loại thú vật nổi tiếng; hạ thụy là "chi thảo, mộc liên, gia hòa" mười bốn loại cây hiếm.
Mà hươu trắng rõ ràng thuộc về hai mươi tám loại tiên vật, thuộc về tường thụy. Trong (Phù thụy chí" có viết: Hươu trắng, là thứ bậc vương giả minh huệ sẽ có. Tức là nói nếu hoàng đế hiền minh nhân đức đối đãi với thần dân thì hươu trắng sẽ tung tăng xuất hiện.
Hơn nữa theo sử sách chém, Lão Tử đầu thai cưỡi hươu trắng.
Ấy, Lão Tử không phải tại hạ, mà là Lý Đam.
(Lão Tử viết Đạo Đức Kinh, lão tử cũng là cách tự xưng: Bố mày, ông mày)
~~~~~~~~~~~~~~
Hồ Tôn Hiến mặc dù ngồi vững trên chiếc ghế tổng đốc đông nam, nhưng cái chết của Triệu Văn Hoa đả kích rất lớn với hắn.
Đương nhiên chẳng phải là hắn thương cảm gì vị Mai Thôn huynh kia, thậm chí chẳng qua lo lắng mình bị liên lụy, mà là sợ mất đi viện trợ trong triều.
Khác với nhóm Chu Hoàn, Trương Kinh, Chu Bồi mang cái tính khí thư sinh, Hồ Tôn Hiến là kẻ tinh thâm quyền mưu, hắn cho rằng bình Oa thành bại, ba phần dựa vào vũ lực, bảy phần dựa vào quyền mưu.
Mà trong quyền mưu, lấy được sự tín nhiệm trọn vẹn của triều đình là điều mấu chốt. Vốn khi Triệu Văn Hoa còn giúp hắn tất cả, nhưng hiện giờ không còn Triệu Văn Hoa, thì phải tự làm hết.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trừ năm xưa trúng tiến sĩ, sau đó thực tập ở hình bộ một thời gian ra thì hắn không bước vào thành Bắc Kinh một lần nào...
Theo lý mà nói quan viên mỗi ba năm đều phải vào kinh trần thuật việc mình làm, nhưng Hồ tổng đốc thăng quan quá nhanh, cộng lại chưa đủ ba năm, tham vào chiến sự đông nam căng thẳng, hắn càng không thể tiến kinh.
Thế là hắn không biết làm sao, từ hoàng đế cho tới các quan lớn trong triều, hắn chưa gặp qua một ai. Đương nhiên Nghiêm đảng đối đãi với hắn không tệ, hai bên truyền thư qua lại, quà đi lễ về cũng rất liên tục. Nhưng dù sao chẳng có chút giao tình gì, quan hệ rất hư ảo, làm hắn không yên tâm.
Hơn nữa thực lòng mà nói, hắn cảm thấy mình tới địa vị này, không nên dính líu gì tới Nghiêm đảng nữa, dù sao thì "xú danh" của Nghiêm đảng đúng là thối không thể ngửi nổi.
Đợi Nghiêm Tung lăn đùng một cái, nói không chừng mình vào danh sách đen, nhưng mình còn trẻ, nếu như bốn mấy tuổi đã làm tổng đốc thì đường đi còn dài lắm. Vừa không chết cùng với Nghiêm các lão, lại phải tìm chỗ dựa khác, là suy nghĩ rất bình thường.
Nên ánh mắt của hắn tập trung lên người Gia Tĩnh, ngày đêm nghĩ cách lấy lòng, nhưng mãi không tìm được đường. Hiện giờ nhìn thấy được điềm lành lễ bộ xác định là hàng cao cấp, Hồ Tôn Hiến mừng phát điên cũng là điều dễ hiểu.
- Không ngờ là hươu trắng thật.
Hiện giờ hắn hoàn toàn có thể khẳng định có đôi hươu trắng này, mình nhất định được thánh sủng, không cần lo lắng vị trí nữa.
Hắn kích động nắm tay Thẩm Mặc, hổ thẹn vì lòng dạ hẹp hòi vừa rồi của mình:
- Huynh đệ tốt...
Chưa nói được gì nước mắt đã chảy dài.
Thẩm Mặc cũng kích động đáp lại:
- Bộ đường hẳn là đã hiểu lòng của hạ quan rồi chứ?
- Ta đã bao giờ hoài nghi đâu?
Hồ Tôn Hiến cười ha hả, lệnh đội trưởng thân vệ dẫn người canh giữ vườn:
- Hai con vật bé nhỏ này thiếu một sợi lông thôi thì ngươi mang đầu tới gặp ta.
Tên đội trưởng hoảng sợ.
Hai người nắm tay nhau quay về tiền sảnh, thân mật càng hơn xưa.
Ngồi xuống bàn trà, Hồ Tôn Hiến mới thoát ra khỏi tâm trạng vui mừng, bắt đầu suy nghĩ xem làm sao hiến điềm lành lên. Đây là một cơ hội trời ban, muốn lợi dụng tốt phải chuẩn bị mới được. Không thể chỉ nói "cái này do thần Hồ Tôn Hiến tặng" thế thì công lao mười phần chỉ còn ba.
"Phải có một bài văn biểu." Hồ Tôn Hiến thầm nghĩ, nhưng không phải ai cũng viết được, mà phải là diệu bút của danh nhân tài tử. Mời có thể đem tường thụy nâng lên, hiệu quả gấp đôi.
Liền cười ha hả:
- Vậy... Bài văn biểu này phải mời Chuyết Ngôn bỏ công rồi.
Hắn còn vỗ mông:
- Phải có tài Trạng Nguyên mới có thể viết được văn chương xứng với điềm lành.
Thẩm Mặc chỉ lắc đầu nói:
- Cái này hạ quan không viết được, đầu óc bị văn chương bát cổ giam giữ rồi, văn chương chính thống thì còn làm được, chứ bảo hạ quan viết loại phú hoa lệ này thì sợ rằng tài hoa không đủ.
Rồi cười nói:
- Có câu nuôi binh ngàn ngày dùng trong một khắc, những văn nhân mặc khách trong phủ đại nhân nên mang ra dùng rồi.
Biết Thẩm Mặc vẫn không muốn xen vào, Hồ Tôn Hiến cười khổ:
- Đám văn nhân thanh khách ta nuôi, văn chương tất nhiên là sở trường, câu từ cũng rất hoa lệ, cỏ điều chỉ là lời rỗng tuếch, làm người ta xem mà sốt ruột.
Hắn chắp tay:
- Dù đệ khuông muốn viết, đệ cũng nên gợi ý một chút để ta bảo đám người kia theo đó mà làm.
- Để hạ quan nghĩ xem...
Thẩm Mặc trầm ngâm một lúc, nói:
- Đại khái có ba vấn đề trọng tâm.
- Mời Chuyết Ngôn nói.
Hồ Tôn Hiến thụ giáo, không ngờ lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi chép lại.
- Thứ nhất, nhấn mạnh hươu trắng là thần thú, đem lai lịch của nó thổi phồng lên, nó là "cái giống hươu nai, là đồ thuộc về thần tiên, rèn một ngàn năm mới hóa xanh, năm trăm năm thành trắng. Từ xưa tới nay, nó thọ vô cương." Đem hươu trắng cùng đạo "trường thọ" liên hệ với nhau.
Hồ Tôn Hiến gật đầu ghi lại.
- Sau đó viết, chỉ có thánh quân mới có hươu trắng, "ắt có bậc quân vương hiền thánh, tu luyện đạo huyền mặc, khớp với nguyên đạo, thì mới có thần thú tới." Đó là làm nền cho văn chương gấm vóc đằng sau.
Hồ Tôn Hiến lại gật đầu, Thẩm Mặc tiếp tục nói:
- Từ hươu thần liên hệ tới thánh quân, cuối cùng tất nhiên là đặt dấu chấm phá viết thánh quân thánh minh ra sao, văn chương ca tụng công đức thì không cần phải nói chứ.
Hồ Tôn Hiến cười ha hả:
- Đám đó suốt cà này vỗ mông ngựa, đương nhiên là không cần phải dạy.
- Có điều vỗ mông ngựa cũng phải chú ý, phải có nghệ thuật mới được. Ví dụ như nói hoàng đế thích ăn chay nói thành bản tính thanh thuần; đem nhiều năm không lên triều nói thành vô vi nhi trị, không lên triều, không chấp chính cũng có thể làm thiên hạ đại trị, đó là thiên ý, đó là tiên ý, hươu trắng chủ động chạy ra hiến điềm lành chính là minh chứng rõ ràng.
***"vô vi nhi trị", có nghĩa là không được thực hiện những chính sách đi ngược với quy luật tự nhiên; đó là mặt tích cực, tuy nhiên, nếu nhấn mạnh quá nhiều đến tư tưởng này, thì sẽ coi nhẹ tính năng động của con người.
Hồ Tôn Hiến há hốc miệng, hồi lâu mới khép lại được:
- Ta cuối cùng cũng biết những kẻ kia suốt ngày múa bút nghiền văn, mà tại sao không trúng nổi tiến sĩ, còn Chuyết Ngôn lại có thể trúng liền lục nguyên rồi.
Thầm nghĩ:" Tên gia hỏa này bản lính suy đoán lòng người quá cao, thử đặt mình vào địa vị đó, hoàng đế bị y vỗ mông như thế, lại chẳng sướng hơn cả ăn nhân sâm hay sao?
Đồng thời cũng hiểu tại sao Thẩm Mặc không chịu viết bài văn này, con bà nó, quá buồn nôn chứ sao. Với một vị Trạng Nguyên dựa vào chân tài thực học thi trúng, làm thế mất cả giá trị con người.
Đợi Hồ Tôn Hiến viết xong hết, Thẩm Mặc nói:
- Từ Vị cũng sẽ tới trong mấy ngày nữa, những người kia viết xong, có thể đưa huynh ấy xem.
Từ Vị là người bên cạnh Gia Tĩnh đế, tất nhiên càng nắm rõ hoàng đế hơn.
- Ồ, Văn Trường sắp về rồi sao?
Vừa nghe tới tên Từ đại tài tử, Hồ Tôn Hiến hai mắt sáng lên.
- Mấy người bọn họ du học theo thông lệ, trước tiên qua thăm hạ quan, sau đó mỗi người đi một nơi.
Trước kia đã nói rồi, quan viên triều Minh, trừ người thành tích thi cử kém đỗ vớt dùng tạm, không có tiền đồ cho đi nhậm chức ngay. Còn những người khác tiếp tục rèn rũa thêm, trừ đọc sách xem chính sự, còn có một hạng mục hợp lý. Chính là đi xem xét bốn phương, mở rộng tầm mắt, tìm hiểu dân tình.
Thường thì sau khi học tập tở Hàn lâm viện một năm, liền viết thư giới thiệu, đưa bọn họ đi bốn phương. Dựa vào những bức thư giới thiệu này, có thể ở dịch trạm miễn phí, còn được quan viên địa phương có lễ tặng, không sợ chết đói ở trên đường.
Đối với những con mọt sách hai tai không nghe chuyện ngoài ô cửa mà nói, khoảng thời gian rèn luyện này là vô cùng quan trọng.
Hai tháng trước, đám Từ Vị đã viết thư cho Thẩm Mặc, nói bọn họ được thả rồi, trạm đầu tiên là sẽ tới tìm y, tính ngày thì có thể tới kịp đại hội hoa khôi, nhưng không biết vì nguyên cớ gì mà bị chậm trễ trên đường, thủy chung không tới kịp.
Khi rời khỏi Chuyết Chính viên, Thẩm Mặc thấy đám người Thiết Trụ mặt lộ vẻ tiếc nuối, liền cười bảo:
- Hươu trắng tuy tốt, nhưng ta không cần, có thể dùng như thế là không thể tốt hơn.
Đôi hươu trắng này chính là lễ vật tri huyện Chu Sơn tặng cho Thẩm Mặc, y tất nhiên là hiểu giá trị của nó, nhưng do dự xem có nên đích thân hiến lên cho hoàng đế không.
Nếu hiến, hoàng đế tất nhiên vui mừng, còn sẽ ban thưởng gì đó cho y, nhưng y 21 tuổi đã làm tri phủ, trong vài năm nữa không thể thăng tiến. Mà thứ điềm lành này giống như đánh rắm vậy, khắm một hồi rồi nhạt dần, tan dần, không ngửi thấy nữa.
Cho nên sau khi cân nhắc, y cảm thấy mình sẽ chẳng có được lợi ích thiết thực nào, nhiều nhất thì cũng chỉ ban cho cái áo đấu ngưu gì gì đó, rồi thưởng thêm chút bạc gì gì đó, thật là không bõ.
Hơn nữa sĩ đồ của y còn dài lắm, đoán chừng hầu hạ thêm vài vị hoàng đế cũng không thành vấn đề, chẳng may hoàng đế tiếp theo không thích tu đạo, từ đó giận lây nhưng kẻ đầu độc phụ hoàng hắn thì sao?
Cho nên muốn lâu dài, thì làm người ngay, thứ bàng môn tả đạo tốt nhất là không nên làm, nói không chừng ngày nào đó bị người ta tóm lấy chỗ yếu.
Chính đang suy nghĩ làm sao xử lý hai con hươu trắng thì Hồ Tôn Hiến tới, còn ném cho y một chuyện khó, tổng đốc và tuần phủ, ngươi đứng về bên nào?
Hơn nữa nhìn cái thế của Hồ Tôn Hiến nếu không hùa theo với hắn là thế nào cũng sinh chuyện.
Thẩm Mặc suy tính rất nhanh, nghĩ ngay tới hai con hươu trắng, không còn thứ nào đánh tan mâu thuẫn hai người hơn nó nữa. Dùng thứ này giúp Hồ Tôn Hiến có được thánh tâm, từ đó đạt được mục tiêu đánh bại Nguyễn Ngạc. Mà điềm lành vừa xuất hiện, hoàng đế cũng sẽ không trị tội Nguyễn Ngạc nữa, tám phần là điều ông ta đi, không kiếm ăn trong một nồi cùng với Hồ Tôn Hiến là được.
Kết quả đẹp cả đôi đường này chỉ có hươu trắng làm được, vậy còn phải do dự gì nữa?
Sau khi đoàn người Hồ Tôn Hiến tới nơi, khách khứa dự lễ cũng lục tục kéo nhau tới, Thẩm Mặc niềm nở tiếp đãi, an bài, lại tiếp đãi, lại an bài, cho tới một ngày trước lễ điển, mới coi như cơ bản đủ người.
Lúc này thành Tô Châu, khách sạn đã đầy kín, phòng trống người dân cũng bị thuê sạch, nhưng vẫn cón thương khách ùn ùn kéo đến, thực sự không còn chỗ mà ở nữa, đành ở trên thuyền thôi.
Khắp đường lớn ngõ nhỏ của thành Tô Châu cũng giăng đèn kết hoa, chỉ đợi tới ngày 21, thị bạc ti khai trương, nơi này sẽ thành trung tâm mậu dịch đối ngoại của Đại Minh.
Ngày đó với Thẩm Mặc mà nói là rất quan trọng. Nhìn ngược lại, nó ngưng tụ toàn bộ tâm huyết của y, làm y trải qua bao trắc trở; nhìn về phía trước, từ giờ trở đi, y sở hữu một điểm tựa để nâng cả Đại Minh lên.
Acsimet nói: Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng quả đất lên. Thẩm Mặc cũng hi vọng mình có thể nâng bổng được cái gì đó.
Chương 446: Xuất phátTối ngày 19 một khắc trước khi cửa thành đóng lại, đám huynh đệ hội Quỳnh Lâm cuối cùng cũng đã tới, Thẩm Mặc vừa nhận được tiên, liền vội vã thúc ngựa ra đón, tới bên tàu thì thấy mấy vị lão huynh đã xuống thuyền, đang cười toét miệng với mình.
Huynh đệ đã lâu không gặp, tất nhiên là thân thiết vô cùng, ôm nhau cười nói, hoàn toàn không có chút uy nghiêm lúc bình thường. Đợi tới khi về, bảy người chen lên một cỗ xe, chẳng quan tâm đè bẹp xe hay làm chết ngựa hay không.
Ở trên xe Thẩm Mặc hỏi bọn họ vì sao lại tới muộn mấy ngày, Từ Vị nói:
- Đại Vận hà đệ đâu phải là không biết, có thể tắc tới vài ngày.
Nhưng bị Đào Đại Lâm không chút dung tình vạch trần:
- Kỳ thực đều vì Văn Trường huynh, huynh ấy muốn tham gia đại hội hoa khôi Dương Châu, cho nên mới tới trễ.
- Khi ấy ngươi có phản đối đâu.
Từ Vị mặt đỏ lên:
- Quan viên Dương Châu nhiệt tình quá, cứ níu kéo mãi không cho đi, ngươi bảo ta phải làm sao?
Nói rồi cười hăng hắc:
- Nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ, ngọc nhân hà xứ giáo xuy tiêu. Dương Châu không thẹn là chốn son phấn tề danh với Kim Lăng, đúng là danh bất hư truyền.
- Cuối cùng hoa khôi do Văn Trường huynh chọn trúng, người ta không chê huynh ấy râu ria xồm xoàn, muốn bồi tiếp một đêm.
Tôn Đĩnh mặt đầy ấm ức nói, hiển nhiên là rất muốn được thay thế.
Thẩm Mặc cười:
- Nghe ý tứ này thì Văn Trường huynh không đồng ý?
- Thế mới làm người ta bực.
Tôn Đĩnh chưa thôi:
- Huynh ấy không muốn nhường cho đệ cũng được, lãng phí hết cả.
Đại ca của hắn ở bên cạnh cười lạnh:
- Ở kinh thành ngươi suốt ngày nằm trong đám gối hoa đủ rồi, trở về còn muốn tiếp tục à? Cứ đợi cha đánh đòn đi.
Tôn Đĩnh tức thì mặt nhăn nhó, hậm hực nói:
- Từ bé huynh chỉ biết cáo trạng, xem ra không chia nhà là không được rồi.
Câu này làm mọi người cười rộ lên.
Cười xong Thẩm Mặc hỏi:
- Cơ hội tốt như thế sao lại bỏ lỡ?
- Chính vì ta chọn trúng nàng.
Từ Vị nghiêm túc nói:
- Nếu như lúc sau ta lại ngủ với nàng, mọi người sẽ hoài nghi ta có giao dịch gì trước hay không, đó là tổn hại lớn với thanh danh và công bằng của ta.
Thẩm Mặc không khỏi than:
- Suy nghĩ của tài tử đúng là không giống người thường.
- Ý đệ nói ta không phải là người.
Từ Vị trợn mắt lên.
- Đệ nói, huynh không phải là người... tùy tiện.
- Đương nhiên.
Từ Vị đắc ý lắm, ai ngờ vừa nói xong bị Tôn Đĩnh cười nhạo:
- Khi tùy tiện thì không phải là người.
Dọc đường huyên náo cười đùa, tới phủ nha, Thẩm Mặc dẫn bọn họ vào bên trong, mặc dù trời đã tối nhưng sáu người vẫn nhận ra nha môn của Thẩm Mặc rất to.
- Choa choa mẹ ơi, so với phủ nha của Thiệu Hưng chúng ta to hơn nhiều.
Đào Đại Lâm mắt tròn mắt dẹt:
- Nha môn lục bộ cũng chẳng lớn đến thế.
Đám Ngô Đoái hâm mộ nói:
- Nha môn của huynh thật là khí phái.
- Có phải là nhà của ta đâu, hâm mộ cái gì chứ?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Một mặt là Tô Châu giàu có, mặc khác là nhiều vườn cảnh, phủ nha rộng hơn nơi khác cũng có gì mà lạ.
- Xem ra vẫn phải ra ngoài mới có tiền đồ.
Cả đám xuýt xoa:
- Ở thành Bắc Kinh quan ngũ phẩm hết giờ làm đi bộ về nhà, quan lục phẩm không có nổi tứ hợp viện mà ở, quan thất phẩm chỉ có trà thô cơm nhạt, làm quan thật chẳng đáng tiền.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Thống khổ của quan viên địa phương, kinh quan không thể nhận thức được. Sau này mọi người có thể chú ý mà xem, quan viên địa phương thường già sớm hơn kinh quan, nếu đúng là sướng như mọi người nghĩ thì phải ngược lại mới đúng.
Nói cười đi vào chính sảnh, quả nhiên bày biện rất sang trọng, đèn đuốc sáng rọi, giữa đại sảnh, một cái bàn tròn lớn, thức ăn chất ngồn ngộn, hoa quả như núi, mỹ tửu tỏa hương ngào ngạt.
Thẩm Mặc mời bọn họ ngồi xuống nói:
- Hôm nay khó khăn lắm mới tụ hội được với các huynh đệ, nên không say không về.
Sáu người cùng cười:
- Xem ra làm tri phủ rồi tửu lượng tiến bộ hả? Sợ huynh hay sao.
Hồi ức lại chuyện cũ, bảy người uống thống khoái, cho tới tận nửa đêm, say tới ngã lăn ngã lốc cuối cùng mới kết thúc.
Thẩm Mặc sai người đưa khách say khướt vào phòng, nhưng vẫn còn chưa hết hứng, liền nói với Tôn Lung, người duy nhất còn tỉnh táo:
- Còn một canh giờ nữa là giờ Mão rồi, thôi thì bảo nhà bếp làm canh tỉnh rượu, chúng ta nói chuyện tới sáng luôn.
Tôn Lung cười:
- Ta đang có ý ấy.
Hai người liền chuyển sang phòng khách, thị nữ dâng trà đặc lên, còn có hạt dưa, rồi nhẹ nhàng lui ra, để hai vị đại nhân nói chuyện.
- Mọi người có dự tính gì?
Thẩm Mặc cầm chén trà lên:
- Du lịch bốn phương hay là về nhà đợi?
- Chúng tôi đã thương lượng xong rồi, về nhà xem qua rồi chia nhau ra đi các tỉnh. Chúng ta đồng hương đồng khoa, huynh đã tiến bộ thành hồng bào, chúng tôi còn là thất phẩm, ngoài mặt mọi người đều nói không sao cả, nhưng trong lòng sốt ruột lắm.
Hắn thuộc phái nghiêm túc có sao nói vậy, nhưng không đại biểu tình cảm giữa hắn và Thẩm Mặc không tốt.
- Ta chẳng qua là tình hình đặc thù mà bổ nhiệm thôi.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Trước kia chưa có tiền lệ, cũng không biết bước tiếp theo sẽ ra sao, nói không chừng làm chức tri phủ này mười mấy năm ấy chứ. Mọi người cứ tiến từng bước vững chắc là tốt rồi, đợi có đủ kinh nghiệm, có khi vọt một cái lên trước mặt ta chưa biết chừng.
- Không đâu.
Tôn Lung cũng lắc đầu:
- Huynh không biết đó thôi, năm nay chúng tôi ở trong kinh, cái tên quan viên địa phương nghe được, không phải là Hồ Tôn Hiến cũng chẳng phải là ai khác, mà là Thẩm Mặc, Thẩm Chuyết Ngôn đấy.
Hắn bật cười:
- Nói thật, cái tên của huynh đã được ghi trong lòng các đại thần rồi, không thể quên được đâu.
"Ồ..." Thẩm Mặc hỏi:
- Vậy thanh danh của ta ra sao?
- Chia ra ba bảy, bảy phần nói huynh thủ đoạn phi phàm, thiếu niên lão thành; có điều cũng có một số người úp mở chỉ trích huynh chỉnh đốn Từ gia.
Nói tới đó Tôn Đĩnh an ủi:
- Nhưng cũng phục bá lực của huynh, ngay cả gia nhân của Từ các lão cũng dám động vào thì còn ai là không dám động?
Kết quả này Thẩm Mặc không hề bất ngờ, thậm chí có chút vui mừng:
- Thật sự có nhiều người nói tốt về ta thế sao? Không phải huynh đang an ủi ta chứ?
- Đương nhiên là không phải.
Tôn Đĩnh dở khóc dở cười nói:
- Ta có sao nói vậy, huynh còn không biết tính ta sao? Kỳ thực ban đầu hoàn toàn không có ai nói gì, dù sao huynh còn để lại thể diện cho Từ gia, chỉ xử mấy tên nô tài. Nhưng về sau gia sản Từ gia bại lộ, làm Từ các lão xưa nay luôn ra vẻ thanh quan mất sạch thể diện, thành trò cười cho Nghiêm lão, mới khiến học sinh ông ta chỉ trích huynh.
- Thích nói thì cứ nói.
Thẩm Mặc cười khẩy:
- Nếu giữ gìn thể diện cho ông ta thì ta bị người dân Tô Châu chửi chết.
Nhớ lại cái thời điểm y bị Hải Thụy và Chúc Càn Thọ hai xe chiếu tướng, Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Ta cũng là bị người ta ép vào đường cùng thôi..." Nhưng loại chuyện này mãi mãi không thể giải thích. Nam nhân mà, đôi khi phải tàn nhẫn với bản thân một chút.
Lại nói chuyện về kinh sư, Thẩm Mặc hỏi:
- Tình hình hội Quỳnh Lâm ra sao?
Khi rời kinh, Thẩm Mặc thương lượng với bọn họ, phát triển kín đáo, đợi đứng vững chân rồi hẵng hay.
- Phát triển được mười mấy thành viên.
Tôn Lung trầm giọng nói:
- Có điều toàn là nhân vật nhỏ như chúng ta, mấy người chúng tôi đang nghĩ, năm sau là năm khoa cử lớn, hay là chúng ta lợi dụng cơ hội này, giảng bài vài buổi, mở rộng thêm ảnh hưởng.
- Đang cũng đang có ý này.
Thẩm Mặc cười:
- Cái danh thất hàn lâm Bính Thìn của chúng ta rất là vang vọng, tới ngay cả sinh viên nam trực đãi cũng tới bản phủ du học, vì nghe ta giảng bài bảy ngày một lần.
- Ừm, vậy bảy người chúng ta, mỗi người một tình.
Tôn Lung tức thì phấn khởi:
- Chúng ta so với nhau, xem ai dạy nên được nhiều tiến sĩ hơn.
Hắn cười hào khí:
- Thi cử chúng tôi không bằng huynh, nhưng dạy học thì chưa biết chừng.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Vậy thì đọ thử xem.
Y gập ngón tay đếm:
- Nam Trực Đãi, Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Quảng Đông, Tứ Xuyên, lấy bảy tỉnh này đi.
- Được.
Tôn Lung gật đầu.
Hôm sau là ngày lễ khai trương thị bạc ti rồi, ông trời tô vẽ cho trời quang mây tạnh, chính là thời tiết tốt để hoạt động ngời trời.
Trên đường phố người qua lại thật nhiều! Ai cũng biết hôm nay là một ngày trọng đại của Tô Châu, vạn người từ ngõ vắng đi ra xem náo nhiệt, ngay cả nơi gần bên thành cũng bị chen lấn đông nghìn nghịt, không không thấy được điểm cuối.
Mọi người nhìn thấy phía phía trước người khua chiêng kẻ đánh trống thổi kẻn, các loại tiết mục làm nóng không khí như múa rồng múa sư tử, tạo thành đoàn người rồng rắn dài. Đám trẻ con thì cứ như mừng năm mới, chưa thấy bao giờ náo nhiệt như thế, theo đội ngũ sư rồng kia, chen đi lấn lại, hò hét cười vui, thích thú như muốn bay lên.
Chỗ đông người nhất vẫn là bến tàu nơi đặt thị bạc ti, cái quảng trường này mặt nam quay ra kênh đào, mặt bắc là nha môn thị bạc ti, mặt đông là sở đấu giá bình chuẩn, mặt tây không treo biển, đó là để lại cho sở giao dịch kỳ hóa trong tương lai.
Quan sai các huyện Trường Châu, Ngô đem đoàn người đổ tới như thủy triều ngăn bên ngoài quảng trường, ai nấy mồ hôi mồ kê nhễ nhại.
Có điều bọn họ không chịu tội uổng phí, vượt qua tuyến cảnh giới là không còn chen lấn lắm nữa, trên cả quảng trưởng rộng lớn, tổng cộng có hơn một nghìn người, toàn là khách khứa cầm thiếp mời trong tay, không có ai là dân thường.
Những người này thân phận khác nhau, đứng ở nha môn cao lớn nhìn xuống, sẽ thấy quan viên nổi bật nhất là tổng đốc, bố chính sứ, án sát sứ cho tới trưởng quan các phủ huyện.
Ghê lắm những người này có tới hai trăm ba mươi cái mũ ô sa. Trong đó có một đám quan viên trẻ là bắt mắt nhất, bọn họ là những đồng niên khoa thi Bính Thìn, lấy mấy vị lão huynh hội Quỳnh Lâm làm trung tâm, tri huyện Nghĩa Vụ Triệu Đại Hà, tri huyện Gia Định Nguyễn Tự Tung, thôi quan Thiệu Hưng Trương Sĩ Bội, mười mấy người đều là quan viên đồng khoa nhậm chức ở Giang Chiết.
Nhìn thấy nhiều đồng niên tới chúc mừng, hơn nữa đều hết sức kính trọng Thẩm Mặc, tất cả mọi người bao gồm cả Hồ Tôn Hiến đều nhận ra, tên gia hỏa này đã lập nên thế của mình rồi.
Ngoài quan viên ra, những hào môn thế phiệt trong thành Tô Châu tất nhiên là có mặt không sót một ai. Nhưng nhiều nhất vẫn là những thương nhân đã phải chờ đợi rất lâu..
Mặc dù khi Vương Dụng Cấp phát thiếp mời đã phải lựa chọn rất kỹ càng, nhưng vẫn có tới năm sáu trăm người, là khách thương đến từ bốn phương tám hương, xuất hiện trên lễ điển.
Trừ Tấn thương, Huy thương, Chiết thương, Mân thương, Việt thương.. v.. v.. Mười đại thương bang đến đầy đủ, thậm chí là người Tây Ban Nha, Phật Lãng Cơ mắt xanh da vàng cũng tới; cả người Ba Tư dưới ánh mặt trời còn quấn khăn trùm đầu, cả người da đen hình như là từ Nam Dương tới, nghe nói còn có thương nhân Cao Ly, Lưu Cầu, cộng lại cũng phải tới hơn mười quốc gia.
Những người này bị hải thương Mân Chiết bóc lột thảm rồi, vừa nghe thấy tin tức thị bạc ti mở lại, liền không ngại đường xá xa xôi, từ ngàn dặm chạy tới, đây là nguyên nhân Thẩm Mặc đánh tiếng mở thị bạc ti từ rất sớm, chính là để những người này tới kịp.
Căn cứ vào quan sát của Thẩm Mặc, trong thập đại thương bang của Đại Minh từ Mân thương, Việt thương và một phần Chiết thương ra thì đại bộ phận tỏ ra quá bảo thủ, quyến luyến với đất liền, sợ hãi mặt biển, khiến bọn họ khó lập nên đội thuyền, đem hàng hóa vận chuyển tới Nam Dương, Nhật Bản thậm chí Ấn Độ, Châu Âu.
Cho nên tránh thành Tô Châu thành cản do một mình Vương Trực cung cấp hàng, phải hi vọng vào người nước ngoài cực kỳ có tinh thần mạo hiểm.
Đương nhiên ở trên đó, y còn một mục đích thâm hơn nữa. Lúc này ở đầu bên kia của đại dương đã tiến vào thời đại tranh bá trên biển, mậu dịch trên biển và vận động thực dân bắt đầu hưng thịnh.
Trong thời đại này, thương thuyền các nước chở đầu nô lệ da đen, vàng và hương liệu trở về Châu Âu, mà hỉ tặc cướp bóc của các nước cũng lùng sục khắp nơi tìm thương đội của nước địch.
Các kỵ sĩ cao ngạo không còn nữa, thay vào đó là thời đại của thương nhân và hải tặc. Ở trong cái cái thời đại xuất phát từ hải dương này, trong làn sóng máu tươi và hoàng kim, chầm chậm âm thầm đem xã hội loài người tồn tại vạn năm, nghênh đón một lần rửa tội toàn cầu.
Từ đó trở đi phương Tây dần dần trở nên cường đại, mà phương Đông thì đi ngược dòng, không tiến còn lại, cuối cùng hoàn toàn thua phương tây.
Cho dù Đại Minh vẫn là cường quốc mạnh nhất thế giới, nhưng ở rất nhiều phương diện bị người khác đuổi kịp rồi.
Hiện giờ kỹ thuật hàng hài và đóng tàu của người Ba Tư là tiên tiên nhất, nghệ thuật phục hưng của Châu Âu đã đi khắp toàn cầu, triết học và khoa học tự nhiên phát triển hừng hục. Đó là những thứ mà đế quốc Đại Minh kiêu ngạo phải khiêm tốn học hỏi.
Mà những thương nhân từ vạn dặm đường xa tới đây kia chính là sứ giả mang tri thức đó tới, làm sao Thẩm Mặc không hoan nghênh cho được?
Đừng ở trên thềm đá cao cao, nhìn quảng trường người đông nhung nhúc, Thẩm Mặc chưa bao giờ tự tin như thế:" Đúng vậy, bế quan tỏa cảng là sai lầm lớn, mở cửa giao lưu mới là xu hướng thế giới lòng người hướng về."
Khi công thương nghiệp của đế quốc phồn vinh tới mức độ nhất định, đại hải là phương hướng chính xác duy nhất, là con thuyền chở vận mệnh của Đại Minh, hôm nay ở Tô Châu, nó khởi hành.
Kỳ thực điều y muốn làm rất đơn giản, chính là bảo hộ cho nó, đem các loại uy hiếp đe dọa sự tồn tại của nó tiêu diệt. Chỉ cần không có ngoại lực quấy nhiễu, Đại Minh sẽ hoàn thành tự tiến hóa, không bị lạc hậu so với thời đại.
- Giờ lành đã tới.
Quan lễ tán hô cao một tiếng, cắt ngang suy nghĩ lan man của y.
"Chuyến đi ngàn dặm, khởi hành tại đây, Chuyết Ngôn, một khắc cũng không được thả lỏng!" Thẩm Mặc cảm thấy máu toàn thân như sôi lên, chắp tay với Hồ Tôn Hiền đứng cười cười bên cạnh:
- Mời bộ đường vén biển.
Hồ Tôn Hiến nói:
- Chúng ta cùng làm.
Rồi cùng với Thẩm Mặc mỗi người cầm lấy một góc lụa đỏ, dưới ánh mắt mọi người đồng loạt vén lên, lộ ra tấm biển bên trong, bảy chữ lớn bằng vàng "Giang Nam thị bạc đề cử ti" xuất hiện trước mắt mọi người.
Dưới sự suất lính của hai người, tất cả nhất tề quỳ xuống tung hô vạn tuế, bởi vì bên cạnh hàng chữ to kia, còn có một hàng chữ nhỏ, một con ấn, hợp lý ý tứ là, ngự bút của Gia Tĩnh đế viết.
Liền có tám quân sĩ cẩn thận đem tấm biện đó đặt lên trên khung cửa, vững vàng để vào vị trí chuẩn bị sẵn.
Đợi tấm biển được đặt xong, mọi người mới đứng dậy, sau khi Hồ Tôn Hiến phát biểu ngắn gọn. Thẩm Mặc tuyên bố lễ điển bắt đầu. Toàn bộ Tô Châu pháo hoa nổ vang, khói pháp mù trời, pháo trúc châm lửa, tiếng nổ rền vang. Hai con rồng dài hơn ba mươi trượng cùng tám cặp sư tử ra sức quay múa, tức thì tạo ra không khí vui tươi của ngày lễ.
Quan viên tràn lên ào ào chúc mừng, Thẩm Mặc cười đáp lễ, mời bọn họ vào trong ngồi; sau đó là thân sĩ, phú thương, khách ngoại địa, đều vào nha môn. Bên trong đã bày sẵn rượu ngon ccùng sơn hào hải vị, thịnh tình chiêu đãi.
Sau lễ điển, các quan viên phải cáo tử, Thẩm Mặc lại đưa tiễn, cảm tạ bọn họ bớt chút thời gian tới chơi. Nhưng không biết vì cớ gì, Hồ Tôn Hiến vốn phải bận rộn nhất, nhưng lại ở thêm hai ngày. Thấy hắn suốt ngày tìm Từ Vị uống rượu tán gẫu, Thẩm Mặc biết hắn mưu tính gì rồi... Hiển nhiên hắn không thỏa mãn chỉ để Từ Vị chỉnh sửa, mà muốn Tử Vị cầm bút viết văn biểu dâng hươu trắng.
Chuyện này Thẩm Mặc không tiện xen vào, chỉ đành vờ như không biết, Từ Vị lại chủ động tới, hỏi y phải làm sao?
Thẩm Mặc im lặng chốc lát rồi nói:
- Viết đi, nhưng đừng ký trên là được.
- Cho dù không ký tên, người ta cũng biết là ta viết.
Từ Vị bĩu môi:
- Giờ ta là danh nhân rồi, bao nhiêu người nghiền ngẫm văn chương của ta, nhìn một cái biết ngay.
- Không biết khiêm tốn, thế thì huynh tự xem lấy mà làm.
Thẩm Mặc cười mắng.
- Thôi thì ta viết.
Từ Vị thở dài:
- Năm xưa ta thất thời, nhờ hắn tán thưởng, tam cố thảo lư, nếu không phải vì đệ, thì ta theo hắn thật rồi. Chuyện này, ta luôn thấy nợ hắn, lần này viết coi như không nợ nần gì nữa.
Chương 447: Hồ công tử, thúc thúc ngươi gọi ngươi về ăn cơmThẩm Mặc giữ sáu vị huynh đệ ở lại mấy ngày, ngoại trừ cùng uống rượu nói chuyện ra, còn có một việc quan trọng, là mới bọn họ tới phủ Tô Châu giảng bài.
Có được văn biểu của Từ Vị, Hồ Tôn Hiến như có được chí bảo. Nhưng nhi tử của hắn nói, Tô Châu là vùng đất tốt, muốn ở lại chơi vài ngày, Hồ Tôn Hiến chỉ có một đứa con trai này, hết sức cưng chiều, liền để tùy hắn.
Thẩm Mặc có thể làm gì đây? Mặc dù rất không vui, nhưng chỉ đành cười gượng, cho hắn chơi đâu thì chơi, đem chi tiêu tính lên sổ sách của Tô Châu, thầm nghĩ:" Chơi vài ngày cho chán rồi xéo đi." Kết quả lại xảy ra chuyện đúng vài ngày đấy.
Ngày hôm đó Thẩm Mặc đang ở trong phủ học nghe Chư Đại Thụ giảng bài cho sinh viên. Chư Đại Thụ thân là Bảng Nhãn năm Bính Thìn, lại tu sử ở viện hàm lâm một năm, giảng bài rành rọt, mơ hồ có phong phạm đại gia rồi.
Thấy học sinh nghe rất chăm chú, Thẩm Mặc vui mừng, y rất coi trọng sinh viên khóa này, với kinh nghiệm của y mà xét, không có gì bất ngờ, sẽ có không ít người đề danh bảng vàng.
Trong đó Từ Thời Hành của Trường Châu, Vương Tích Tước của Thái Thương là được y đánh giá cao nhất...
Cũng có lẽ do cùng là anh tài, làm y nhớ tới mình năm xưa, đó đúng là ‘hùng tư anh phát, đàm tiếu gian tường lỗ hôi phi yên diệt ’.
*** anh hùng phong thái, phe phẩy quạt khăn, nói nói cười cười mà quân địch tan thành tro bụi, ==> tả "ai đó" trong trận Xích Bích.
Chính đang tự sướng thì ở cửa xuất hiện bóng dáng của Tam Xích, vì có quy định không được phép vô cớ vào lớp học, hắn đành sốt ruột xoa tay bên ngoài.
Cũng may Thẩm Mặc không chuyên tâm nghe giảng, thấy Tam Xích như kiến bò chảo nóng, liền lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi lớp học, ra dấu im lặng, rồi đi tới phía xa.
Tới tận khi qua chỗ rẽ, mới đứng lại nói:
- Có chuyện gì?
- Đại nhân, ngài mau đi xem sao đi, đại sự không hay rồi.
Tam Xích nóng lòng nói:
- Vị hồ công tử đó đánh người của chúng ta.
- Vì sao?
Mây đen tức thì bao phủ mặt Thẩm Mặc.
- Hôm nay hắn ăn sáng xong tới thẳng Tiêu Tương Lầu, chỉ đích danh muốn gặp Tô đại gia, Tiêu Tương lầu nói với hắn, Tô đại gia đóng cửa từ khác, hắn liền sai đám thủ hạ xông vào.
Tam Xích mặt âm trầm:
- Hộ vệ Tiêu Tương Lầu ra ngăn, hắn liền nói "ta là nhi tử của Hồ tổng đốc, các ngươi không muốn sống nữa à?" Quả nhiên dọa bọn chúng sợ chết khiếp, không dám ngăn cản nữa. Nhưng đại nhân có lệnh bảo vệ an toàn cho Tô đại gia, bọn tiểu nhân liền xuất hiện, nói "Tô Tuyết cô nương có liên quan tới một vụ án, hiện giờ không ai được gặp", kết quả là hắn đánh luôn người của chúng ta.
- Ngu xuẩn.
Chẳng ngờ Thẩm Mặc chửi:
- Ta có dạy các ngươi bị đánh đứng im, bị chửi ngậm miệng không hả?
- Không có...
Tam Xích cười khổ:
- Nhưng các huynh đệ đều sợ gây rắc rối cho ngài.
- Gây cái rắm..
Thẩm Mặc vẫn chửi:
- Đánh thì đánh, Hồ Tôn Hiến có thể vì chuyện nhỏ đó mà làm khó ta sao? Ngươi đánh giá cao con hắn quá rồi.
- Được, vậy tiểu nhân đi đánh.
Tam Xích gật mạnh đầu.
- Ngươi có óc không đấy hả?
Thẩm Mặc chửi:
- Nếu đánh phải đánh từ sớm, giờ ta đã biết chuyện rồi còn đánh cái mẹ gì nữa? Đánh chó phải ngó mặt chủ chứ.
Tam Xích u mê luôn, líu lưỡi hỏi:
- Vậy giờ phải làm sao?
- Giờ tình hình thế nào rồi?
- Nha dịch huyện Ngô hay tin tới nơi, đã tách hai bên ra rồi. Nhưng bọn họ không biết xử trí ra sao.
- Còn xử trí cái chó gì?
Thẩm Mặc tức tối chửi:
- Tô Châu là địa bàn của ta, kẻ nào dám giương ai, bắt hết về phủ nha.
- Vâng.
Tam Xích đáp lời, gãi đầu nói:
- Tiểu nhân nên nói ra sao?
Thẩm Mặc nghĩ một lúc đáp:
- Hồ công tử, thúc thúc ngươi gọi ngươi về ăn cơm.
~~~~~~~~
Thẩm Mặc quay về phủ nha không lâu, Tam Xích liền gọi Hồ công tử về ăn cơm, nhưng bị trói mất hai tay, chẳng biết cầm đũa thế nào đây?
Thẩm Mặc thấy hắn bị trói như bánh tét, giả vờ kinh ngạc:
- Sao lại trói hiền chất thế này? Mau mau cởi ra.
Tam Xích cởi trói cho Hồ công tử, nhưng vẫn đứng sau lưng hắn nhìn chằm chằm như hổ đói.
Hồ công tử tên Hồ Ninh, kỳ thực còn nhiều hơn Thẩm Mặc hai tuổi, khi cha hắn có mặt, hắn ngoan ngoãn gọi "thế thúc", nhưng hiện giờ Hồ Tôn Hiến quay về Hàng Châu, Hồ Ninh chẳng thèm nề mặt Thẩm Mặc nữa, xoa cổ tay bị trói thâm tín, ngồi thẳng xuống ghế nói:
- Thẩm đại nhân, thuộc hạ của ngài đánh ta bị thương, còn cướp nữ nhân của ta, chuyện này làm thế nào đây?
- Ồ? Có chuyện như này à?
Thẩm Mặc cười:
- Vậy bọn họ quá nửa là không biết thân phận của hiền chất rồi.
- Miễn cái trò đó đi, ta đã báo tên tuổi rồi.
Hồ Ninh mũi hếch lên trời.
Thẩm Mặc hỏi Tam Xích:
- Chuyện là thế nào?
Tam Xích theo lời dặn của Thẩm Mặc đáp:
- Các huynh đệ không nhận ra Hồ huynh đệ, nhưng đều cho rằng Hồ bộ đường là thanh quan, công tử của người sao có thể làm xằng làm bậy như thế? Làm hỏng thanh danh của Hồ bộ đường, cho rằng tám phần là kẻ ác dám mạo danh, cho nên mới bắt về.
- Ngài nghe thấy chưa?
Hồ Ninh vắt chân chữ ngũ nói:
- Còn không mau xử phạt hắn.
Thẩm Mặc vẫn cười:
- Đợi làm rõ chuyện rồi hẵng trị tội không muộn.
Liền hỏi Tam Xích chuyện ra sao.
Tam Xích đem lời trước đó thuật lại một lần, Thẩm Mặc nghe xong hỏi:
- Hiền chất, chuyện có phải như thế không?
- Đúng thế, chuyện là thế đấy.
Hồ Ninh thực sự không nhịn được nữa:
- Ta nói này Thẩm đại nhân, ngài đừng có luôn miệng gọi hiền chất được không? Ngài có tư cách gì ra vẻ trưởng bối trước mặt ta?
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Nói như vậy hiền chất cùng một bối phận với Hồ bộ đường rồi.
Hồ Ninh mặt biến sắc:
- Sao ngươi dám nói thế.
- Phụ thân ngươi và ta mặc dù chưa từng kết nghĩa kim lan, nhưng là huynh đệ thủ tục cùng nhau kháng địch.
Thẩm Mặc cũng xầm mặt xuống:
- Ngươi lại dám không biết tôn ti trật tự, kẻ làm thúc thúc ta đây phải thay huynh trưởng quản giáo ngươi.
Rồi lạnh nhạt nói:
- Lấy ghế của hắn ra.
- Ngươi dám...
Hồ Ninh chưa dứt lời đã bị rút mất ghế, ngồi phịch xuống đất, đau tới méo mặt:
- Ngươi dám làm thế với ta?
- Ngươi muốn ta làm gì với ngươi?
Thẩm Mặc lạnh lùng nói:
- Ngươi ở thành Tô Châu bảy ngày, có ngày nào không gây sự? Riêng số người mà ngươi và tùy tùng của ngươi đánh trọng thương đã lên tới hai con số, bị bách tính coi như ôn thần, ngày ngày mong ngươi xéo cho mau. Ngươi còn dám nói mình là Hồ công tử, thanh danh của Hồ bộ đường bị ngươi làm mất sạch rồi.
- Thế thì sao nào? Mấy tên dân thối mà thôi.
Hồ Ninh chửi:
- Đánh thì đánh đấy! Cha ta là vương ở đông nam, ngươi dám làm gì ta?
- Đem câu này ghi chép vào hồ sơ.
Thẩm Mặc lạnh lùng quát.
Hồ Ninh kinh hãi quay đầu lại, nhìn thấy trong góc có một thư lại đang ghi chép, tức thì chét đứng. Lúc này hắn mới nhìn quanh, phát hiện ra đây là nhị đường của nha môn.
- Ngươi, ngươi dám thẩm vấn ta à?
- Nói thừa, dưới tấm biển "gương sáng treo cao", há có thể nói chuyện tán gẫu?
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Hôm na mỗi một câu nói của ngươi sẽ được đưa nguyên văn cho Hồ bộ đường, ngươi tự suy nghĩ mà làm đi.
- Ngươi, ngươi không sợ cha ta?
Hồ Ninh trố mắt ra, theo hắn nghĩ Thẩm Mặc leo lên vị trí này là nhờ bợ đỡ cha hắn.
- Ta làm việc quang minh chính đại, đúng theo luật pháp, bộ đường đại nhân chỉ có khen ta, sao trách tội được?
Thẩm Mặc cười khẩy trong lòng:" Tiểu tử, ngươi đánh giá mình quá cao rồi, ngay cả cha ngươi cũng phải nhường ta ba phần, làm gì tới lượt ngươi đến địa bàn của ta sinh sự?"
- Được được...
Vẻ mặt Hồ Ninh rất khó coi, bốn chữ "ghi vào hồ sơ", khiến hắn nuốt lời dọa dẫm vào miệng, hầm hừ nói:
- Một tiểu thiếp của ta bỏ trốn, ta tìm ả về, thế có phạm pháp hay không?
- Tiểu thiếp? Điều này không phải là do ngươi nói mà tính được.
Liền khẽ gõ mộc đường:
- Truyền Tô Tuyết lên.
Tô Tuyết toàn thân áo trắng tới công đường, vấn an xong quỳ sang một bên, Thẩm Mặc hỏi:
- Ngươi và vị Hồ công tử này có quan hệ gì?
- Hồi bẩm đại nhân, không có quan hệ gì.
Tô Tuyết nhẹ giọng đáp.
- Ả nói dối, rõ ràng là từ nhà ta chạy ra.
Hồ Ninh cứ như muốn ăn thịt Tô Tuyết vậy:
- Nếu không ta tới chỗ rách nát như Tô Châu làm cái gì? Không phải là vì tìm ả về sao?
- Các ngươi mỗi người khai một đằng, vậy có chứng cớ gì không?
- Có ạ.
Tô Tuyết lấy từ trong ống tay áo ra hai bản văn thư:
- Một là văn thư chuộc thân của dân nữ, một là văn thư hộ tịch hiện giờ của dân nữ, đủ chứng minh dân nữ là người tự do.
Nha dịch chuyển lên, Thẩm Mặc nhận lấy xem, nói:
- Đúng là như thế, Hồ công tử, ngươi có chứng cứ gì không?
- Thuộc hạ của ta có thể làm chứng, đại nhân gọi bọn chúng vào mà hỏi.
- Loại nhân chứng đó vô dụng.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Thế này đi, tạm thời ngươi ủy khuất ở nơi này vài ngày, ta viết thư hỏi bộ đường đại nhân, nếu như bộ đường làm chứng cho ngươi thì ta tin lời ngươi nói, được không?
Hồ Ninh chẳng qua ỷ vào việc người dưới giận mà không dám nói mới hoành hành ngang ngược, gây ra thị phi. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, ác danh Hồ công tử truyền khắp Giang Chiết, chỉ e cha mẹ hắn không hay biết gì.
Nếu như để Hồ Tôn Hiến biết chuyện hay ho hắn làm bên ngoài thì đánh gãy chân hắn còn là nhẹ, Hồ Ninh không khỏi rợn người:
- Không cần nữa.
- Vậy vụ án này bất lợi cho Hồ công tử rồi.
Thẩm Mặc nắm chắc tên gia hỏa này chỉ mạnh miệng, thấy ai mềm là ức hiếp, liền nói:
- Ngươi xem cho kỹ chút, hay là trùng tên.
Hồ Ninh gục đầu ủ rũ:
- Chắc là như thế.
Bắt nạt loại nhị thế tổ này, Thẩm Mặc luôn cảm thấy thắng cũng mất mặt.
~~~~~~~~~~~~~~
Dù sao hắn cũng là con của Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc không dám làm thái quá, thấy chuyện đã qua, liền cho hắn tiền lộ phí đuổi về phủ.
Đợi Hồ Ninh xéo rồi, Tô Tuyết cám ơn Thẩm Mặc:
- Đại nhân nhiều lần tương trợ, tiểu nữ thực sự không biết lấy gì báo đáp.
Thẩm Mặc cười xòa:
- Không sao, chuyện vặt thôi mà. Đệ đệ muội muội của cô nương có khỏe không?
Nói lại ngày hôm đó Tam Xích dùng thế sét đánh không kịp bưng tai nhào bổ vào khách sạn nam tử ngồi xe lăn, hốt trọn ổ đám người kia, nhưng không thấy tên ngồi xe lăn đâu, hỏi ra mới biết, kẻ đó đêm qua ra ngoài vẫn chưa về.
Tam Xích không khỏi hối hận ra tay quá sớm, có điều cứu được hai con tin nhỏ, cũng xem như là tạm được. Nhưng hai đứa nhỏ mặt có khí đen, hơi chúng là hôn mê, đại phu thành Tô Châu nói là do trúng cổ, chỉ có người hạ cổ mới cứu được.
Nghe đại phu nói, người Miêu hạ cổ, thích dùng nhiều loại độc trùng độc thảo hòa trộn vào nhau, căn bản không phân biệt được loại nào vào loại nào, người ngoài cũng không sao giải được.
- Vậy bước tiếp theo cô nương định làm sao?
Thẩm Mặc hỏi.
- Đợi.
Tô Tuyết nhẹ giọng nói:
- Trên người ba tỷ muội dân nữ đều trúng độc, bọn chúng nhất định sẽ tới tìm dân nữ.
Nói tới đó sắc mặt ửng hồng:
- Dù sao trong mắt bọn chúng, đại nhân sở dĩ bảo vệ tiểu nữ là bởi vì trúng tình cổ.
Tô Tuyết đã đem chuyện cổ độc kể với Thẩm Mặc, chỉ không nói cụ thể sẽ hạ cổ vào người y thế nào mà thôi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Vậy cô nương phải chú ý an toàn.
- Dân nữ biết, ngoài ra lần trước đại nhân nói chuyện dạy nhạc cho thị bạc ti, giờ có cần dùng tới tiểu nữ không?
- Đương nhiên là có.. À mà thôi, cô nương còn phải chiếu cố cho đệ đệ muội muội.
- Có vũ nuôi chiếu cố rồi, không sao cả. Chuyện của đại nhân, tiểu nữ sẵn sàng bất kỳ lúc nào.
- Vậy làm phiền cô nương.
Thẩm Mặc cười nói:
- Sáng mai sẽ có xe đón cô nương tới thị bạc ti, khi đó xem tình hình rồi an bài.
- Vâng.
Tô Tuyết đáp khẽ.
~~~~~~~~~~~~
Chuyện chia ra để nói, về phía Hồ công tử ủ rũ rời khỏi thành Tô Châu, hắn càng nghĩ càng uất, tức tới nuốt không trôi cơm. Đám mèo mả gà đồng bên cạnh liền rủ hắn tới Tùng Giang giải khuây, nghe nói ở đó có nữ tử người Oa, phong vị khác biệt.
Hồ Ninh nghe thế thì động lòng, nhưng không cam tâm cứ vậy mà cúp đuôi trở về. Liền sai quay mũi thuyền, đi tới Tùng Giang. Vì khi lên đường thì không còn sớm nữa, nên đợi đến tối mới tới được địa phận Côn Sơn.
Hạng đại thiếu gia như Hồ Ninh tất nhiên không muốn qua đêm trên thuyền, liền dẫn đám thủ hạ xuống thuyền tìm dịch quán trọ.
Vì mang một bụng lửa giận, cho nên hắn phát tiết lên dịch trạm Côn Sơn đáng thương, không phải chửi người ta tiếp đón chậm trễ thì chửi làm cơm khó ăn, bới lông tìm vết, thuần túy là kiếm chuyện.
Dịch thừa cười bồi:
- Côn Sơn là nơi sơn cùng thủy tận, không sơ được với chỗ khác, đại gia chấp nhận tạm vậy.
Hồ Ninh liền chửi đối phương coi thường mình, đám người hầu cũng muốn phát tiết ấm ức ở Tô Châu, không ngờ trói dịch thừa lên cây dùng cành liễu nhúng muối đánh.
Dịch tốt hoảng hồn chạy tới huyện nha bẩm báo, khi ấy Hải Thụy và Chúc Càn Thọ đang thảo luận việc trị thủy, nghe thế phẫn nộ đứng dậy, vỗ bàn quát:
- Sớm nghe nói tên Hồ Ninh này cùng bọn chó săn hoành hành bá đạo, hôm nay phải trừng trị một phen.
Chúc Càn Thọ mặc dù cũng rất giận, nhưng hắn bị Thẩm Mặc làm cho sợ rồi, hiện giờ chuyện gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, liền nói:
- Cha hắn là tổng đốc đông nam chúng ta, cấp trên của phủ tôn đại nhân. Trị tội hắn tất nhiên là thống khoái, nhưng đánh chó phải ngó mặt chủ, nếu không Hồ tổng đốc nhất định sẽ gây phiền phức cho đại nhân của chúng ta.
- Phiền phức gì?
Hải Thụy gạt phắt đi:
- Thẩm đại nhân chỗ nào không có một đống phiền phức, còn sợ chút chuyện này à?
- Không thể nói thế được.
Chúc Càn Thọ vẫn khuyên:
- Bớt gây chuyện phiền phức thì hơn.
Hải Thụy phất tay, nói:
- Giao cho ta là được, ông không cần lo.
Hiện giờ hắn là đồng tri ngũ phẩm rồi, tất nhiên có thể quản được Chúc Càn Thọ.
Chúc huyện lệnh chỉ đành cười khổ:
- Hạ quan đi theo ngài xem sao.
Hai ngươi điểm danh nha dịch, vội vàng tới dịch trạm, trên đường Chúc Càn Thọ vẫn không ngừng khuyên can. Khi sắp tới nơi, Hải Thụy cuối cùng cũng nói:
- Ông yên tâm, ta nghĩ mãi cũng ra một diệu kế rồi, vừa có thể nghiêm trừng Hồ công tử đó, lại có thể trả lời với bên trên.
- Thật sao?
Chúc Càn Thọ nửa tin nửa ngờ.
- Thật thì không giả được, cứ giao cho ta là xong.
Hải Thụy đi đầu tiến vào dịch trạm, thấy trong viện tử đốc đuốc sáng choang, tên công tử chơi bời kia đang ngồi trên ghế, chỉ tay hết chửi người lại đánh người, dịch thừa kia bị đánh không còn ra người nữa.
"Không còn có vương pháp nữa rồi!" Hải Thụy đùng đùng nổi giận, quát nha dịch:
- Bắt đám ác ôn đó.
Có câu tướng là gan của lính, quan sai đi theo Hải Thụy chưa bao giờ thiếu dũng khí, ùa cả lên đánh gục đám ác ôn lăn ra đất.
Hồ Ninh thấy thế điên tiết không biết chừng nào mà kể nữa, thầm nghĩ:" Phản rồi, phản rồi, Thẩm Mặc dám ngược đãi ta, ta đã nhịn, sao một tên huyện lệnh nho nhỏ cũng dám không coi ta ra gì?" Hắn tức giận rống lên:
- Bản công tử đường đường là nhi tử Hồ tổng đốc, các ngươi muốn làm cái gì?
Hải Thụy nghe thế cũng nổi giận quát:
- Ở đâu ra tên ác ôn, gan chó chùm trời dám giả mạo nhi tử Hồ bộ đường? Làm hoảng thanh danh của bộ đường đại nhân?
Nói rồi chắp tay về phía nam:
- Hôm trước bộ đường đại nhân còn tuần thị sông Ngô Tùng Côn Sơn, dặn đi dặn lại bọn ta không được phô trương lãng phí, chiêu đãi quan viên qua lại phải tiết kiệm.
Nói tới đó cảm động:
- Tổng đốc đại nhân là quan tốt quan tâm tới dân, là tấm gương làm quan kiếp này của ta.
Nói rồi trừng mắt tức giận nhìn Hồ Ninh:
- Ngươi, một tên công tử bột dẫn theo bao nhiêu đám lưu manh thổ phỉ, hoành hành bá đạo, hành hung đánh người. Bộ đường đại nhân sao có nhi tử như ngươi? Ngươi có đi xách giày cho nhi tử Hồ bộ đường cũng không xứng.
Chiêu này không bàn mà giống với Thẩm Mặc.
Hồ Ninh hơi choáng, thầm nghĩ:"Hôm nay sao ai cũng bảo ta không phải là con của cha ta, chẳng lẽ ta được nhặt về hay sao?"
Vừa thấy hắn ngây ra, Hải Thụy nghiêm giọng quát:
- Xem đi, quả nhiên lộ tẩy rồi! Rõ ràng là tên giả mạo mà! Dám đem chiêu bài Hồ công tử gây loạn, bôi bẩn bộ đường đại nhân, hạng điêu dân thế này phải trừng phạt nặng.
