Tô Tuyết cô nương đi vào thủy các tại Thính Hà Tiểu Trúc, nhìn thấy trên bàn ly tách bừa bãi, mùi son phấn nồng nặc, không khác gì những nơi chơi gái tầm thường.
Thẩm Mặc đã uống khá nhiều, thấy có một bạch y nữ tử tiến đến, mắt say lờ đờ nói:
- Hải Phong huynh quá khách khí rồi, lại tìm một người nữa à?
Mọi người trong Thủy các có thể nghe được từng âm thanh vỡ vụn, đó là trong lòng Tô Tuyết, một thần tượng cao thượng đã tan biến... Kỳ thực phần lớn thời gian, dưới hào quang bao phủ 'số một Trạng Nguyên', Thẩm Mặc đều đành phải sắm vai một nhân vật thần tượng của dân chúng, hiện tại có thể nhìn thấy con người của y dưới tầng tầng ngụy trang, có nên coi là may mắn hay không?
Chỉ là Tô Tuyết cô nương sẽ không cho rằng như vậy, nàng thất vọng thầm than một tiếng, cúi đầu nhỏ nhẹ nói:
- Tiểu nữ tử Tô Tuyết, ngài còn nhớ rõ không?
Nàng biết quan viên tới những nơi thế này sợ nhất là bị nói toạc ra thân phận, cho nên nàng chỉ xưng hô hàm hồ.
- Tô... Tuyết? - Thẩm Mặc tặc lưỡi nói: - Tô Châu không có tuyết rơi mà...
- Tiểu nữ tử là nói, ta gọi Tô Tuyết...
Tuy con đường lúc nàng đi tới đây có gió thổi mát lạnh, nhưng vẫn thấy trán Tô cô nương thấm mồ hôi.
- Cô gọi là Tô Châu hạ tuyết, Tô Châu đã có tuyết rơi rồi?
Thẩm Mặc bĩu môi nói:
- Thật là có bản lĩnh, vậy nên gọi Tây Vương Mẫu đi.
Xem ra là say thật rồi, mọi người trong phòng đều thầm thở dài: "Đây thực sự là râu ông nọ cắm cằm bà kia..."
Tam Xích không cản được, đi đến nói nhỏ bên tai Mao Hải Phong:
- Đại nhân phải bận tâm đến thể diện.
Mao Hải Phong đang hóng chuyện bây giờ mới có phản ứng, liền nói với mấy cô nàng lúc trước bồi rượu, hiện tại thì cũng đang hóng hớt:
- Đi hết đi.
- Đại gia, còn chưa có xong mà...
Mấy kỹ nữ làm nũng nói, cũng không biết là chưa uống hết rượu hay là chưa xem xong kịch, tuy nhiên từ ánh mắt mà họ nhìn chằm chằm vào Tô Tuyết cô nương mà suy đoán, khả năng thứ hai là rất lớn.
- Mụ nội nó, cút hết đi!
Thẩm Mặc vừa say, Mao Hải Phong liền lộ ra bản sắc thô bạo, nhét ngân phiếu vào ngực một cô nương rồi phất hai tay đuổi mấy người ra ngoài như đuổi vịt.
- Con bà nó, kỹ nữ muốn xem kịch của đại gia, đúng là không có thiên lý mà!
Sau khi hầm hừ đóng cửa lại, Mao Hải Phong xoay người từ từ đi vào phòng, trở về tiếp tục hóng chuyện.
~~
Khi hắn đi vào thì Tô Tuyết cô nương kia đã sắp đi rồi. Mao Hải Phong vội vàng giữ lại:
- Sao không ngồi thêm một lúc nữa?
- Thẩm đại nhân say rồi.
Tô Tuyết cúi chào hắn một cái:
- Đành để hôm khác ta đến lãnh giáo vậy.
- Lãnh giáo cái gì?
Mao Hải Phong hiếu kỳ hỏi:
- Được rồi, cô nói mình là chủ nợ, Thẩm đại nhân thiếu nợ cô cái gì? Hay cô nương là tình...
Tô Tuyết cúi đầu, để che giấu nét mặt không hài lòng, nhỏ nhẹ nói:
- Ngày đó Thẩm đại nhân đã từng đáp ứng điền một bài từ khúc cho ta, quý nhân bận rộn nhiều việc, tiểu nữ tử cũng không dám làm phiền.
- À, đúng rồi, Thẩm đại nhân quả thực rất bận.- Mao Hải Phong tràn đầy đồng cảm nói.
- Nghe nói Thẩm đại nhân tới đây nên ta vội vàng chạy qua, vốn định mặt dày mày dạn yêu cầu một bài.
Tô Tuyết nói rồi quay đầu lại nhìn Thẩm Mặc đang say ngất nói nhảm, than nhẹ một tiếng:
- Lần này xem ra không được rồi.
- Không được gì?
Thẩm Mặc đột nhiên ngẩng đầu, nghiêng đầu nhìn nàng nói:
- Cô nói ai không được?
- Ý của ta không phải như vậy...
Tô Tuyết phiền muộn nói:
- Đại nhân nghỉ ngơi đi, tiểu nữ tử cáo lui trước.
- Cô không thể đi!
Thẩm Mặc đột nhiên vỗ mạnh bàn một cái:
- Cô phải theo chúng tôi uống rượu?
- Ta sẽ gọi các cô nương trở lại đây cho ngài.
Tô Tuyết khẽ cắn môi dưới nói, dáng dấp không muốn đó làm cho một người thô lỗ như Mao Hải Phong cũng nhịn không được phải nói:
- Cô ấy không muốn thì thôi đi.
Thẩm Mặc nghiêng đầu nhìn chằm chằm Tô cô nương hồi lâu, thấy được nàng có vẻ sợ hãi, y mới chậm rãi gật đầu nói:
- Biến mất đi...
"Biến mất đi?" Mặc dù dùng từ hơi quái lạ, nhưng dù sao cũng có thể nghe hiểu. Cuối cùng Tô cô nương thở phào một hơi, lại đột nhiên nhớ tới mệnh lệnh của người nọ, nàng thầm suy tính: "Nếu như mình trở về sớm thế này, khó tránh khỏi bị hắn khiển trách, vẫn còn phải trì hoãn thêm chốc lát." nhưng phải kéo dài thời gian thế nào đây? Uống rượu là nhất định không chịu, ai biết con ma men này có thể làm ra trò gì hay không.
Thấy góc phòng có chiếc đàn cổ, nàng liền chầm chậm đi đến cạnh đó, tiện tay gảy vài tiếng, thấy âm sắc cũng được, nàng liền nhỏ nhẹ nói:
- Hôm nay tiểu nữ tử mạo muội đến đây, đã mạo phạm đại nhân cùng vị tiên sinh này, để tiểu nữ tử đàn hát một khúc bồi tội vậy.
- Ai thèm chứ...
Thẩm Mặc lắc đầu bĩu môi nói, đây chắc là cả cuộc đời này của Tô Tuyết, lần đầu tiên nàng chủ động hiến nghệ, và cũng là lần đầu tiên bị người từ chối. Trong lúc nhất thời tiến cũng không được, lùi cũng không xong, nàng chỉ đờ ra ngồi ở đó.
Cũng may còn có Mao Hải Phong đang hóng hớt, hắn từ lâu đã nghe đại danh cầm ca song tuyệt của Tô Tuyết, chỉ là chưa có duyên được nghe... Mặc dù khẳng định nghe không hiểu, cũng không gây trở ngại cho tâm tình truy tinh của hắn... Thế là hắn vội vàng lên tiếng giải vây:
- Mời Tô đại gia gảy hồ cầm, coi như là giải rượu cho đại nhân đi.
Tô Tuyết thầm nghĩ, chưa từng nghe qua tiếng đàn còn có công dụng này, nhưng ít ra vẫn còn có một bậc thang, tự nhiên phải mượn thế mà bước xuống. Nếu khách nhân đã chọn tỉnh rượu, vậy cứ chọn bài nhạc nào tĩnh lặng một chút.
~~
Vừa nghĩ đến âm nhạc, cặp tiễn thủy song đồng của nàng liền nhìn chằm chằm vào cây đàn cổ trên giường, dường như cả thiên địa ngoại trừ cây đàn thì không có một vật nào khác. Một trận gió thổi tấm màn che tung lên, ánh trăng chiếu vào cửa sổ, cả căn phòng hình như được phủ thêm một tầng sương bạc, có vẻ đặc biệt thanh u, Tô Tuyết cô nương liền nương theo ánh trăng thanh u này vũ động mười ngón tay thon dài, tiếng đàn êm tai liền vang lên bên trong Thủy các.
Tiếng đàn cũng thanh lãnh như thể ánh trăng, rả rích như dòng suối lạnh, lại có vẻ thâm trầm bi ai như biển rộng, giống như mỹ nhân đang nghĩ mình lại xót cho thân, lại như phụ nhân cảm thán cho những năm tháng tươi trẻ đã đi xa, lại như nữ tử bạch y để tang, rất cảm động, khiến người khác đau buồn, giục người rơi lệ...
Khi khúc nhạc tấu đến đoạn thứ hai, Thẩm Mặc vẫn cúi đầu uống rượu lại mở miệng cất tiếng ca:
- Trước sao hồng tía đua chen nở, giờ sao giếng lấp tường nghiêng thế này... (1)
Nghe hán tử say kia mở miệng, Tô Tuyết khẽ nhíu mày, vốn tưởng rằng nhất định sẽ là câu từ gì ái mộ, nhưng sau khi nghe lại cũng vô cùng cảm khái triền miên, cầm nghệ của nàng đã xuất thần nhập hóa, nhạc tùy tâm chuyển, đã hoàn mỹ hòa cùng làn điệu.
Lại nghe Thẩm Mặc ca tiếp:
- Ngày xuân cảnh đẹp đã qua, niềm vui rộn rã ở nhà nào đây? Sương giăng sớm, chiều mây cao, mưa che tranh cũ, khói xao ảnh thuyền, tuổi xuân thiếp khóa trong hiên, ngẩn ngơ ba tháng xuân nghiêng qua trời. Chỉ vì nàng người đẹp như hoa, tuổi trôi như nước, thương mình tại chốn thâm khuê...
Khi nghe được câu "chỉ vì nàng người đẹp như hoa, tuổi trôi như nước...", Tô Tuyết cô nương bất giác tâm thần choáng váng. Rồi lại nghe câu "thương mình tại chốn thâm khuê", nàng lại đã như say như dại, khi ngẫm nghĩ ý cảnh của mấy câu "mưa che tranh cũ, khói xao ảnh thuyền, người đẹp như hoa, tuổi trôi như nước", nàng bất tri bất giác đã ngừng lại, lẳng lặng ngồi ở đó nghe Thẩm Mặc ca hết, lúc này mới sâu xa hỏi:
- Xin hỏi đại nhân, thế nào là ngày xuân?
Thẩm Mặc châm cho mình một ly rượu rồi nói:
- Xuân thưởng bách hoa Thu vọng nguyệt, Hạ hữu lương phong Đông thính tuyết.
Tô Tuyết cô nương nghe xong, không khỏi choáng váng, thầm nghĩ: "Ta vốn cứ mãi cảm thấy nhân sinh đau khổ, đã không còn thú vui trên đời, nhưng là bởi vì chỉ nhìn thấy cái vẩn đục, kỳ thực chỉ cần đặt tầm mắt trên những thứ tốt đẹp, mỗi thời khắc đều là ngày xuân." Nghĩ vậy nàng lại nhẹ giọng hỏi:
- Vậy xin hỏi tiên sinh, cảnh đẹp là như thế nào?
- Thu thủy cộng trường thiên nhất sắc, hà dữ cô vụ tề phi.- Thẩm Mặc giơ lên ly rượu nói.
/Nước mùa thu cùng bầu trời bao la hòa làm một màu, ráng chiều với cánh vịt trời cô đơn cùng bay.
"Đúng vậy, sự tĩnh lặng tươi đẹp của cảnh sắc là bởi tâm linh trong suốt, cần trong lòng ta tĩnh lặng, nơi đâu không phải là mỹ cảnh chứ?" nàng không khỏi càng trịnh trọng hỏi:
- Xin hỏi tiên sinh, nếu như đạt được loại cảnh giới này thì sẽ thế nào?
- Quần tha lục phúc tiêu tương thủy, tấn sáp vu sơn nhất đoạn vân.- Thẩm Mặc khẽ uống một ngụm nói.
/Váy dài sáu lần chiều rộng sông Tiêu Tương, tóc mai dài bằng đoạn mây trên đỉnh Vu Sơn.
"Chẳng phải đã thành tiên tử trên Cô Xạ sơn rồi?" Tô Tuyết cô nương không khỏi ngây dại, nhẹ giọng hỏi:
- Nên đi làm như thế nào?
- Văn chương bản thiên thành, diệu thủ ngẫu đắc chi, tích tha Dương học sĩ, biệt sát Bảo tham quân!
Thẩm Mặc uống một hơi cạn sạch, âm điệu dần dần cao lên.
/Văn chương vốn sẵn có, bàn tay may mắn ngẫu nhiên được, tiếc cho Dương học sĩ, bức xúc mà giết Bảo tham quân!
Nét mặt hưng phấn của Tô Tuyết thoáng cái chìm vào đáy biển, không khỏi lẩm bẩm:
- Đúng vậy, tạo hóa thiên địa vật, chỉ tại người sớm giác ngộ. Có ý và vô ý, hoàn toàn thuộc về một ý nghĩ...
Nàng lại muốn nghe Thẩm Mặc ban cho mình sức mạnh, cõi lòng đầy hy vọng nói:
- Chỉ cần ta ý chí kiên cường, thì nhất định sẽ thành công chứ?
Thẩm Mặc đột nhiên cười ha ha một tiếng, đem cái ly ném xuống đất:
- Trước cửa đìu hiu xe ngựa ít, khi già gả làm vợ! thương! nhân!
Nói xong liền gục đầu xuống bàn, rồi chìm vào giấc ngủ say.
Mao Hải Phong và Tam Xích vội vàng tiến lên muốn nâng dậy, vừa nhìn thấy đại nhân đã say như chết, Mao Hải Phong hỏi:
- Làm sao bây giờ, ở lại hay là trở về?
Tam Xích nhìn Tô Tuyết cô nương như thể dại ra, nhỏ giọng nói:
- Hành tung của đại nhân đã bại lộ, nếu cả đêm không về ngủ, ngày mai còn không biết sẽ có lời đồn gì nữa.
- Cũng phải.
Mao Hải Phong liền nói:
- Vậy chúng ta đi thôi.
Rồi thở dài nói với Tô Tuyết cô nương:
- Lần sau đàn bài vui vẻ một chút.
Sau đó cùng Tam Xích một trái một phải đỡ Thẩm Mặc ra khỏi Thủy các rồi lên xe ngựa.
Tô Tuyết vẫn ngồi ở đó, ngay cả đèn bị tắt cũng không biết, dựa vào ánh trăng thanh lãnh, nàng đàn một bài, ca một đoạn 'trước sao hồng tía đua chen nở, giờ sao giếng lấp tường nghiêng thế này... ', nàng lại cúi đầu thở dài, lặng lẽ rơi lệ một hồi, lại đạn vài đoạn nhạc, ca vài câu 'ngày xuân cảnh đẹp đã qua, niềm vui rộn rã ở nhà nào đây? ', rồi lại rơi lệ thở dài, bất tri bất giác, bốn bề đã thấy ánh sáng.
Mãi đến khi 'lão già' kia tới tìm, thấy hai mắt nàng hồng như quả đào, hiển nhiên suốt một đêm không ngủ, nhưng tinh khí thần cả người lại hiển nhiên tăng lên một tầng. Hắn khỏi trầm giọng hỏi:
- Đêm qua hắn ngủ lại hả? - Trong lòng lại vô cớ bốc lên lửa giận.
- Đi từ lâu rồi.
Tô Tuyết thở phào một hơi, nhìn mười ngón tay đã bị xước, không ngờ nàng lại khẽ bật cười:
- Loại người nhìn thấu tình đời, cười nhìn hồng trần như hắn là sẽ không bị bất kỳ ai giữ lại, ta không được, ngươi cũng không cần tìm bất kỳ ai thử đâu.
- Nói bậy!
Thấy nàng dành cho tên kia đánh giá cao như vậy, 'lão già' nổi giận đùng đùng, rốt cuộc lộ ra thanh âm của thiếu nữ khi tức giận:
- Hắn còn trẻ thì đã có thê có thiếp, rõ ràng không khác gì bọn xú nam nhân khác, rõ ràng là ngươi không tình nguyện, bây giờ thì phu diễn với ta!
Tô Tuyết thong thả đứng dậy, thu hai bàn tay vào trong tay áo rồi nói:
- Ngươi yên tâm, đệ muội của ta đều nằm trong tay ngươi, mệnh lệnh của ngươi ta sẽ nghiêm túc chấp hành...
- Vậy ngươi còn nói lời thừa? - 'Lão già' cả giận nói.
- Ta chỉ là hảo tâm nhắc nhở ngươi, thất bại đã định trước rồi.
Tô Tuyết thản nhiên nói, đang khi nói chuyện thì đã đi ra ngoài Thủy các, nhìn hoa sen chập chờn trên mặt hồ, trên gương mặt uể oải của nàng hiện lên một nụ cười trong sáng, nhỏ nhẹ nói:
- Thật đẹp...
'Lão già' kia thì giận đến méo mặt.
Hoa nở hai đóa, mỗi đóa là mỗi cành.
~~
Lại nói Mao Hải Phong và Tam Xích sau khi đỡ Thẩm Mặc say như chết lên xe liền rời khỏi Tiêu Tương lâu, chạy thẳng về hướng phủ nha.
Xe thời này đều dùng sức động vật, lốp xe bằng gỗ, không có bất cứ cái gì chống rung, không khỏi không cách nào loại bỏ cảm giác đi đường, còn có thể tăng độ xóc nảy. Mặc dù đã tận lực đi đường phẳng, nhưng đối với người uống say mà nói vẫn như thể ngồi ở trên thuyền. Vì vậy, không bất ngờ khi Thẩm Mặc cho chó ăn chè trên xe...
Mao Hải Phong và Tam Xích cố bịt mũi để thu dọn cho y. Đợi đến cổng sau của phủ nha, Tam Xích bảo Mao Hải Phong cõng Thẩm Mặc còn mình thì đi gõ cửa... Vì tránh tạo ra động tĩnh nên xe đậu ở bên ngoài.
Qua một hồi lâu thì gia nhân mới ra mở cửa, hai người liền vội vàng lủi vào, đi thẳng đến chỗ ở của Thẩm Mặc.
Đang đi thì Tam Xích đột nhiên nói:
- Không được, không thể cõng đại nhân trở về thế này được.
- Sao nữa?
Mao Hải Phong cũng uống đến nỗi tay chân như nhũn ra, mới cõng Thẩm Mặc vài bước mà đã toát mồ hôi.
- Ngươi cũng biết, chủ mẫu chúng tôi mới vừa mang thai, không thể để tức giận.
Tam Xích nhỏ giọng nói:
- Hiện tại Đại nhân vừa hôi vừa bẩn, phu nhân mà biết khẳng định sẽ tức giận.
- À... Mao Hải Phong nhớ Thẩm Mặc cũng từng nói qua chuyện này với mình, trên đường đi Tiêu Tương lâu luôn kể khổ với mình, nói phu nhân hắn từ khi mang thai đến giờ không chỉ không phục tòng lãnh đạo, còn thường xuyên nổi tính khí, bao nhiêu truyền thống tốt đẹp đều đánh mất hết.
Cho nên Mao Hải Phong tin lời nói của Tam Xích, thở dốc hỏi:
- Vậy thì làm sao bây giờ?
- Để ta nghĩ thử xem...
Tam Xích ôm cằm, suy nghĩ chốc lát rồi nói:
- Như vậy đi, ta sẽ đi nói với phu nhân là đại nhân còn có chút công vụ muốn xử lý, buổi tối sẽ ngủ ở phòng Thiêm áp.
Nói xong từ trong người lấy ra một cái chìa khóa bằng đồng, nói với Mao Hải Phong:
- Phiền ngươi đưa đại nhân đi.
- À, được.
Mao Hải Phong cũng không suy nghĩ nhiều, liền mở miệng ngậm lấy chìa khóa rồi cõng Thẩm Mặc đi về hướng phòng Thiêm áp, nơi đó ngày hôm nay hắn mới vừa đi qua một lần, không lo sẽ tìm không được.
Cõng Thẩm Mặc dọc theo hành lang gấp khúc, một đường đến thẳng phòng Thiêm áp, tiếp đó phải khá vất vả mới mở được cửa. Mao Hải Phong vội vàng đi vào, nương theo ánh trăng đem Thẩm Mặc đặt lên trên giường ở trong phòng, rồi đặt mông ngồi dưới đất, há mồm thở dốc:
- Mệt chết cm luôn.
Nói rồi không khỏi lắc đầu cười:
- Không ngờ đường đường phủ tôn đại nhân cũng sợ lão bà như vậy, nghe ý của Tam Xích kia hiển nhiên là bình thường ngủ ở phòng Thiêm áp...
Nói đến ba chữ 'phòng Thiêm áp', tiếng thở dốc vốn đã bình phục lại càng thở gấp hơn, bởi vì hắn đột nhiên ý thức được, đây là nơi nào!
Phòng Thiêm áp, là nơi làm việc mà quan trên phê duyệt văn kiện, tiếp kiến thuộc hạ, nói cách khác, chính là phòng làm việc của Thẩm Mặc!
Hắn rõ ràng nhớ kỹ, buổi chiều khi tới đây, trên bàn xếp đống rất nhiều công văn, đây chính là cơ hội ngàn năm khó gặp, có thể giúp hắn tìm tòi nội tình hư thực của đối phương!
Nghĩ vậy, tâm hắn đập lên thình thịch, ý nghĩ cũng trở nên thanh tỉnh. Hắn chậm rãi quay đầu lại, nhìn Thẩm Mặc trên giường vẫn đang ngủ say như chó chết. Hắn xoa mồ hôi nơi lòng bàn tay, thầm nghĩ: "Xin lỗi nha Thẩm đại nhân, ngươi đối với ta đủ trượng nghĩa, nhưng ta muốn làm chút việc không trượng nghĩa này rồi. Ai bảo ngươi giấu làm gì, cả ngày cũng không cho tin chính xác? Cũng không ngờ chó ngáp phải ruồi thế nào lại để cho ta có cơ hội nhìn xem trong hồ lô của các ngươi rốt cuộc bán thuốc gì!"
Kiến thiết tâm lý xong, hắn liền lẩm bẩm: "Cm nó khát quá, đi tìm nước uống trước đã." Rồi hắn đứng dậy nương theo ánh trăng đi tới gian ngoài, trước tiên đóng cửa lại, rồi lấy ra cây hỏa chiết tử (cây giữ lửa) từ trong người, nhẹ nhàng thổi một cái liền hện ra ngọn lửa như hạt đậu, hắn cầm tới đốt đèn dầu trên bàn sáng lên.
Ngọn đèn liền soi sáng cả cái bàn, Mao Hải Phong cố nén xuống trống ngực đang đập thình thịch. Hắn tìm tòi trong đống văn kiện lộn xộn, rốt cuộc đã tìm được thứ mà mình muốn tìm, một bức thư Hồ Tôn Hiến viết cho Thẩm Mặc, nội dung đại thể là: "Mặc dù ý kiến của Lư Thang, Du Đại Du phái chủ chiến này rất lớn, nhưng vẫn nghe ý kiến của ngươi, thượng tấu triều đình. Khiến người khác mừng rỡ chính là bệ hạ và Nghiêm các lão đều đồng ý hoà đàm, trước kia ta chuẩn bị trao quyền cho ngươi hoà đàm, nhưng ngày hôm trước Từ Hải phái người tới nói, nguyện ý giúp chúng ta tiêu diệt Vương Trực, điều này làm cho phái chủ chiến thoáng cái trở nên cứng rắn, ngươi xem nên làm thế nào?"
Thấy điều này, Mao Hải Phong thoáng cái trợn tròn hai mắt, suýt nữa đã mở miệng mắng: "Hay cho Minh Sơn hòa thượng nhà ngươi, không ngờ lại có chủ ý lên đầu chúng ta!"
Hít sâu mấy hơi, cố đè nén lửa giận trong lòng, khi nhìn lạc khoản thì thấy chính là việc của tháng trước.
Nhìn một phong thơ nữa, vẫn là thư Hồ Tôn Hiến viết cho Thẩm Mặc, nhìn lạc khoản không ngờ là viết vào ba ngày trước: "Chắc ngày hôm nay mới nhận được rồi." Mao Hải Phong thầm nghĩ, hắn liền rút ra xem lướt qua. Lần này Hồ Tôn Hiến nói: "Ý kiến của ngươi rất đúng, Vương Trực trên bản chất là một thương nhân, chỉ thầm nghĩ buôn bán; mà Từ Hải là một hải tặc, càng nguyện ý cướp đoạt, hiện tại loạn giặc Oa chưa đến tình trạng không thể vãn hồi, chính là bởi vì Vương Trực chỉ muốn buôn bán sẽ áp chế Từ Hải một lòng cướp đoạt, nếu như chúng ta giúp Từ Hải đánh ngã Vương Trực, từ nay về sau vùng duyên hải Đông Nam hắn sẽ nhất gia độc đại, sợ rằng nửa giang san của triều đình sẽ gặp nguy hiểm, ta không đảm đương nổi tội nhân này, cho nên ngươi bắt đầu đàm phán đi."
Xem xong phong thư này, Mao Hải Phong rốt cuộc yên tâm, nhưng đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập vang lên, hắn vội vàng đem hai bức thư nhét xuống dưới đống văn kiện, bưng cây đèn đi tới giữa gian phòng... Đúng lúc này, cánh cửa bị đẩy ra, Tam Xích với vẻ mặt cảnh giác nói:
- Ngươi làm cái gì vậy?
- A... Thẩm đại nhân nói khát nước.
Mao Hải Phong phúc đến thì lòng cũng sáng ra:
- Ta tìm nước uống cho hắn.
Rồi cười khổ một tiếng:
- Ngươi xem, ta tìm nửa ngày cũng chưa thấy.
~~
(1) Những lời ca trong vở kịch [Mẫu Đơn đình]. Nguyên văn HV:
Nguyên lai xá tử yên hồng khai biến,
Tự giá bàn đô phó dữ đoạn tỉnh đồi viên.
Lương thần mỹ cảnh nại hà thiên,
Thưởng tâm nhạc sự thùy gia viện?
Triêu phi mộ quyển, vân hà thúy hiên,
Vũ ti phong phiến, yên ba họa thuyền.
Cẩm bình nhân thắc khán đích giá thiều quang tiện
Tắc vi nhĩ như hoa mỹ quyến, tự thủy lưu niên,
Thị đáp nhi nhàn tầm biến, tại u khuê tự liên...
Chương 437: Phu nhân, chính là một đại nhânỞ chỗ này.
Tam Xích đi tới góc tường, xách lên một ấm nước bằng đồng:
- Cầm chén tới đây.
- À, ừ.
Mao Hải Phong nhìn xung quanh, có chút hoảng loạn nói:
- Bát cũng không tìm được.
- Ở trên bàn.
Tự mình Tam Xích đi tới bên cạnh bàn, nhìn mặt bàn mất trật tự nói:
- Không phải là ta đề phòng ngươi, ở đây sự việc quan hệ cơ mật, tốt nhất không được đi lung tung.
- Là ngươi bảo ta mang Thẩm đại nhân tới đây mà!
Mao Hải Phong ủy khuất nói:
- Sao lại nói ta thành như vậy rồi? Cứ như Lâm giáo đầu đi nhầm vào Bạch Hổ đường vậy.
- Không phải trách ngươi.
Tam Xích đành phải nói:
- Là ta nhất thời suy nghĩ không chu toàn, chúng ta nhanh đưa nước cho đại nhân uống, sau đó đi ra ngoài đi.
Rồi hạ giọng nói:
- Nhất thiết đừng để người ta biết chuyện này, không phải là không tin ngươi, thật sự là vì...
- Tị hiềm, ta biết.
Mao Hải Phong bởi vì đã bỏ đi được tâm bệnh nên tâm tình tốt, tự nhiên không tính toán với hắn.
Hai người hầu hạ Thẩm Mặc uống nước xong liền đặt cây đèn lên bàn, sau đó lui ra ngoài. Tam Xích nói:
- Ngươi trở lại nghỉ ngơi đi, ta phải ở đây coi giữ, mấy tên gác đêm lười biếng, không biết chạy đi đâu ngủ rồi.
- Ai, trực đêm trên thuyền chúng tôi cũng hay trốn lắm, thật là đáng ghét.
Mao Hải Phong như có chung cảm ngộ, nói xong liền trở về đi ngủ.
Mao Hải Phong triệt để yên tâm rồi, hắn trở lại phòng, cởi y phục lên giường nằm, nhưng thế nào cũng không nhắm mắt được... Không có biện pháp, thực sự quá hưng phấn mà. Trằn trọc mãi ngủ không được, hắn đành phải đứng dậy ngồi vào trước bàn, viết lại những gì thấy được ngày hôm nay, để khỏi bị quên mất.
Đương nhiên hắn cũng không biết, ngay lúc hắn múa bút thành văn, trong phòng Thiêm áp cũng đã xảy ra một số sự tình...
Tam Xích đứng ở ngoài cửa phòng Thiêm áp, nghe được có tiếng bước chân trầm ổn từ phương hướng Mao Hải Phong tiêu thất truyền đến, hắn không hỏi là ai, chỉ là vẻ mặt tiếu ý hướng về phía phương hướng đó.
Trong bóng tối hiện ra khuôn mặt của Thiết Trụ. Từ lúc Mao Hải Phong cõng Thẩm Mặc đi vào phòng Thiêm áp, hắn vẫn luôn từ một nơi bí mật gần đó quan sát nhất cử nhất động của hắn, trên thực tế hắn còn khẩn trương hơn cả Mao Hải Phong -- nếu như người này mà ngu đến hết thuốc chữa, thì mọi người khổ công cả đêm nay, đại nhân còn uống say như chết, tất cả thành công cốc rồi.
Cũng may khi bố trí hiện trường lúc chạng vạng hắn đã nghiêm túc suy nghĩ đến vị trí đặt hai phong thư kia, mặc dù Mao Hải Phong hơi ngốc, nhưng vẫn tìm được mà không tốn công. Đợi hắn vừa xem xong hai phong thư liền thông tri Tam Xích lên sân khấu, để tránh Mao Hải Phong lại lục lọi lung tung... Mặc dù đã thu hồi những gì cơ mật đi rồi, tất cả trên bàn đều là văn kiện tầm thường, nhưng ai biết trong đó có nội dung gì không nên để cho hắn nhìn thấy hay không.
- Tiểu tử kia ngủ rồi hả? - Tam Xích cười hỏi.
- Hưng phấn quá độ mà, đang múa bút thành văn đấy.
Thiết Trụ đứng ở bên người hắn, nhỏ nhẹ nói:
- Đi giải rượu cho đại nhân đi.
- Ừh.
Tam Xích đáp ứng một tiếng rồi xoay người đi vào, đem đan dược Lý Thời Trân cho hơn một năm trước pha vào nước rồi cho đại nhân uống vào.
Có lẽ thời gian đã lâu nên thuốc một đi một chút hiệu lực, Thẩm Mặc mất thời gian gấp đôi bình thường mới tỉnh lại, vả lại đau đầu vô cùng, không có loại cảm giác tỉnh táo như trước kia.
Uống mấy ngụm nước làm dịu đi cổ họng nóng như lửa đốt, Thẩm Mặc lấy tay đỡ lấy huyệt Thái Dương đang nhảy lên thình thịch, thấp giọng mắng:
- Con bà nó, sớm biết khó chịu như vậy thì không uống nhiều.
Tam Xích nghe được đại nhân rất hiếm khi mắng chửi, liền biết y khẳng định là rất khó chịu, vội vàng báo hỉ:
- Đại nhân thần cơ diệu toán, Mao Hải Phong kia quả nhiên là bị lừa!
Rồi có vẻ sợ hãi nói:
- Lúc đó Mao Hải Phong nói 'Lâm giáo đầu ngộ nhập Bạch Hổ đường', ta sợ đến toát mồ hôi, thầm nghĩ tiểu tử này cũng biết [Thủy Hử], có lẽ cũng xem qua [Tam Quốc Diễn Nghĩa], vạn nhất nhớ tới điển cố 'Tưởng Kiền trộm thư' thì chúng ta nên làm thế nào?
"A..." Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu nói:
- Chính là bởi vì lo lắng biến khéo thành vụng nên ta mới không chủ động, cần phải chờ hắn mời khách...
Cuộc hẹn hôm nay là Mao Hải Phong chủ động đưa ra, vả lại hành trình do hắn an bài, Thẩm Mặc cũng bị hắn quá chén, tính cảnh giác của hắn tự nhiên giảm xuống, khi đó xuất ra nước cờ này, hắn mới có thể bị mắc bẫy.
- Yên tâm đi, người người đều cho rằng mình là Chu Du, nhưng lại không biết kỳ thực mình đã trở thành Tưởng Kiền.
Thẩm Mặc chậm rãi nhắm mắt lại, y là kẻ mưu mô ngay cả Triệu Văn Hoa cũng có thể lừa được, đi đùa giỡn với một kẻ luôn nóng nảy như Mao Hải Phong thì quá dễ dàng.
~~
Đêm hôm ấy, Thẩm Mặc liền ngủ ở phòng Thiêm áp, khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao, y lắc lư cái đầu đau như búa bổ, không khỏi thở dài nói:
- Sau này phải uống ít thôi.
Rồi chống mép giường đứng dậy, lảo đảo đi lấy ly uống nước.
Uống hết một ly nước lạnh đầy, lại dùng tay áo lau miệng một cái, y liền ngửi được một mùi hôi thối nức mũi, điều này khiến Thẩm đại nhân đã quen thể diện có phần không hài lòng, lần tìm khắp nơi cũng không tìm ra được căn nguyên ô nhiễm, cuối cùng mới nhìn thấy vết ô uế trên người mình trong cái gương đồng... Đó là vật kỷ niệm ngày hôm qua y đã nôn mửa để lại.
- Ai, trông cậy vào nam nhân chiếu cố...
Thẩm Mặc bất đắc dĩ lắc đầu, mọi ngày sau khi say rượu, y tỉnh lại tất nhiên ăn mặc xiêm y sạch sẽ thoải mái, chỉ vì hôm qua là Tam Xích hầu hạ, mình mới rơi xuống nông nỗi thế này.
- Xem ra phân nửa của nam nhân là nữ nhân, lời này thật sự chính xác.
Thẩm Mặc bụng bảo dạ, sau đó ra khỏi phòng Thiêm áp, đi về hướng cửa thuỳ hoa thông tới hậu viện.
Xa xa đã thấy Nhu Nương ở dưới Nguyệt môn động nháo nhác nhìn xung quanh, vừa nhìn thấy Thẩm Mặc nàng lại như trút được gánh nặng nói:
- Rốt cuộc lão gia đã trở về rồi.
Nữ quyến không thể bước ra khỏi cửa thuỳ hoa, đây là quy củ cố định của người đến nha môn làm công.
Thấy hai mắt Nhu Nương ửng đỏ, vành mắt thâm quầng, như thể vừa trải qua một đêm không ngủ, trong lòng Thẩm Mặc căng thẳng:
- Làm sao vậy?
- Phu nhân đã đợi lão gia một đêm rồi, đến bây giờ còn chưa có chợp mắt đâu.
Nhu Nương nhỏ giọng nói:
- Lão gia cũng đừng tức giận với phu nhân.
- Ta tức giận cái gì? - Thẩm Mặc khó hiểu nói: - Quái lạ.
Liền bước nhanh đi vào phòng, xốc tấm rèm cửa lên.
Nhược Hạm ngồi ở bên giường, nghe được động tĩnh nàng liền liếc nhanh qua, vừa nhìn thấy là Thẩm Mặc thì vành mắt đỏ lên, vội vàng xoay người lại, không thèm nhìn y nữa.
- Hắc hắc...
Thẩm Mặc cợt nhả đi qua, sờ mái tóc của nàng:
- Phu nhân đang tức giận với ai vậy?
Nhược Hạm ôm chặt hai má, không nói chuyện với y.
- Chao ôi, xem ra mình không được hoan nghênh rồi.- Thẩm Mặc cười nói: - Vậy ta ta đành phải lánh đi thôi.
Nhược Hạm vẫn không nói lời nào.
- Đi thật à.
Thẩm Mặc đạp mạnh lui lại vài bước, thấy Nhược Hạm rõ ràng đã sít người lại, y liền đứng lại bất động, một tiếng cũng không nói.
Song phương cứ giằng co buồn cười như vậy một hồi, rốt cuộc Nhược Hạm nhịn không được nói:
- Không phải nói muốn đi sao?
Thẩm Mặc không lên tiếng.
- Hừ hừ, chàng không dọa được ta đâu! - Nhược Hạm cười lạnh nói: - Trên người chàng nặng mùi như vậy, ngửi được rất rõ ràng.
Nói rồi liền quay đầu lại, muốn nhìn dáng dấp xấu hổ của y.
Lại thấy Thẩm Mặc vẻ mặt đau đớn ôm ngực, buông một tay tay đứng ở đó.
~~
- Chàng làm sao vậy?
Nhược Hạm lập tức sợ đến hoa dung thất sắc, vội vàng bước tới hai bước, nhìn sắc mặt Thẩm Mặc.
Chỉ thấy y cố sức xoa ngực, vẻ mặt thống khổ nói:
- Đau lòng.
- Tại sao tự dưng lại đau lòng?
Nhược Hạm vội vàng đỡ y ngồi xuống ghế, còn muốn gọi Nhu Nương đi gọi đại phu.
- Không cần.- Thẩm Mặc thở dài nói: - Ta là bị tâm bệnh.
- Tâm bệnh...- Nhược Hạm khó hiểu nói.
- Đúng, tâm bệnh cần phải có tâm dược chữa.- Thẩm Mặc rốt cuộc giả nai không được, nhếch miệng cười nói: - Nàng để ý đến ta thì ta sẽ không đau nữa.
- Đáng ghét...
Nhược Hạm xoay người lại, muốn không để ý tới hắn nữa, nhưng lại bị Thẩm Mặc ôm lấy eo:
- Đừng để nhi tử thấy chúng ta cãi nhau.
Nhược Hạm thoáng cái đỏ mặt, véo Thẩm Mặc một cái:
- Mới hai tháng sao chàng biết là con trai? Vạn nhất là một khuê nữ thì sao?
- Khuê nữ thì càng không nên? - Thẩm Mặc cười nói: - Nàng phải dạy cho nó làm thục nữ mà.
- Chết hư.- Nhược Hạm véo y một cái: - Thiếp hỏi chàng, đêm qua chàng đi đâu?
- Hì hì, không đi đâu hết.- Thẩm Mặc cười nói: - Mao Hải Phong mời ta ăn cơm, không phải đã nói với nàng rồi sao.
- Ăn cơm thì đi tửu lâu, đi thanh lâu làm gì.- Nhược Hạm bĩu môi nói.
- Sao nàng biết? - Thẩm Mặc giật mình nói.
- Trong thành Tô Châu không có chuyện gì mà thiếp không biết.- Nhược Hạm chớp mắt cười nói.
Thẩm Mặc không khỏi lạnh sương sống, y rốt cuộc cảm nhận được thủ đoạn của nữ cường nhân khi nắm trong tay 'Hối liên' cùng Sở giao dịch.
Nhìn y sợ ra mặt, Nhược Hạm nhẹ nhàng cởi xuống áo khoác cho y:
- Cũng không phải thiếp đi hỏi, là bọn họ nói cho thiếp biết.
Thuyết pháp hàm hồ sẽ có lợi trong việc bảo trì lực chấn nhiếp đối với phần tử xấu.
Thẩm Mặc biết nàng nhất quyết sẽ không nói, không khỏi cười lên ha ha:
- Vậy nàng cũng nên biết là ta giữ mình trong sạch, thủ thân như ngọc rồi chứ?
Nói rồi gãi gãi đầu:
- Tối hôm qua chưa đến giờ Hợi thì đã về rồi.
Tựa như một cơn gió xuân thổi qua, Nhược Hạm nở nụ cười tươi rồi hôn lên má Thẩm Mặc một cái:
- Vị Tô Tuyết cô nương kia chưa từng giữ tướng công ở lại, có thể thấy được tướng công là chân quân tử.
Thẩm Mặc thầm nghĩ giám sát thế này cũng mạnh mẽ quá, đại môn không ra, cổng trong không bước, ta đi đâu thấy ai cũng biết rõ ràng, vây sau này nếu muốn trộm tình, nuôi một tiểu gì đó, chẳng phải là tùy thời đều sẽ bị bắt rồi sao?
~~
Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của Nhu Nương:
- Phu nhân, nước đã nấu xong rồi.
- Đi tắm đi.
Nhược Hạm kéo ống tay áo của Thẩm Mặc, Thẩm Mặc vội vàng kinh sợ đứng dậy:
- Tuân mệnh...
Động tác này đã khiến lòng Nhược Hạm chùng xuống, nàng khẽ cắn môi dưới nói:
- Thực sự không phải là thiếp muốn điều tra chàng, chỉ là ngày hôm qua chàng không mang hộ vệ đã cùng hai người Tam Xích đi dự tiệc, thiếp sợ Mao Hải Phong kia chung quy xuất thân từ hải tặc sẽ đối với chàng bất lợi; lại sợ tên Lục gia âm hồn bất tán kia, nếu xảy ra điều gì ngoài ý muốn thì bảo người ta hỏi thăm chàng ở đâu...
- Không cần giải thích.- Thẩm Mặc cười ha ha nói: - Ta biết nàng là người thế nào mà.
Nhược Hạm càng đau khổ, vành mắt đỏ bừng nói:
- Chàng vẫn còn trách ta...
- Không có.- Thẩm Mặc cười khổ nói: - Bảo ta nói thế nào thì nàng mới tin đây?
- Nhìn xem, chàng đã không kiên nhẫn...
Nhược Hạm bưng lấy miệng, từng giọt lệ tí tách nhỏ xuống, nàng túm lấy vạt áo, nức nở nói:
- Ta luôn tin tưởng chàng, nhưng nghe nói Tô Tuyết kia là Giang Nam đệ nhất danh kỹ, loại nữ nhân này nhất định biết câu dẫn nam nhân, không khống chế được thì, hu hu... Hiện tại nàng ta chủ động tìm chàng, chính là muốn nhằm chàng ra tay...
Nói xong Nhược Hạm lại bật khóc.
Thẩm Mặc choáng váng, vội vàng ôm lấy hai vai Nhược Hạm, để cho nàng ngồi lên đùi mình, làm bộ đánh mình hai cái:
- Phu nhân, nàng chính là thê tử kết tóc tam môi lục sính của ta, có trong danh sách Lại bộ, cùng ta đồng cấp đồng bổng ngũ phẩm nghi nhân, điều đó chân thật giống như giang sơn bằng sắt, trời bằng đồng, thiên hạ này ai có được bản lĩnh như nàng chứ?
Nói rồi chọt chọt cái mũi của nàng:
- Một lãnh đạo lớn như vậy mà còn đi ghen với một kỹ nữ không biết từ đâu đến, thực sự là quá mất mặt rồi.
- Đừng nói bậy, người ta là danh kỹ...
Mặc dù nói như vậy, trên mặt Nhược Hạm rõ ràng đã hiện lên tiếu ý.
- Chẳng qua là một mánh lới mà thôi.
Thẩm Mặc cười nói:
- Sinh Triệu thục Ngụy, nay Tần mai Sở, có cảm tình chân thật gì đâu?
Nói rồi vỗ ngực bảo chứng:
- Nếu phu nhân không thích, vậy thì ta sẽ không đi gặp nàng ta nữa.
- Gặp cũng không sao, chỉ đừng có tới thật là được.
Nhược Hạm nhỏ giọng nói, rồi lại vội vàng giải thích:
- Không phải là thiếp đố kị, chỉ là công công đã dặn qua, Thẩm gia chúng ta thư hương dòng dõi, bất cứ lúc nào danh tiếng cũng đều quan trọng nhất... Nếu chàng tìm một nữ tử đàng hoàng thì thiếp tuyệt không phản đối, nhưng đừng có muốn người như Tô cô nương.
Nữ nhân mang thai thật là bó tay mà... Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Nàng yên tâm đi, lời của Thẩm Mặc ta đã nói qua là quyết không đổi ý, lúc trước tại sơn thần miếu nếu đã nhận lời với nàng, ngoại trừ Nhu Nương, ta sẽ không thu thêm bất cứ một thiếp thất nào khác, vậy cả đời ta cũng sẽ không đổi ý.
Nhược Hạm thoải mái tựa lên bờ vai của y, ôn nhu nói:
- Việc đó cũng không sao cả, chàng nhìn thấy ai tốt, chỉ cần vui lòng thì cứ thu, cũng để tránh người ta nói thiếp không dung nạp được người khác.
Vừa có chút tiện nghi liền tỏ vẻ chút lòng thành.
- Muốn nhiều vợ như vậy làm gì?
Thẩm Mặc lắc đầu quầy quậy:
- Có câu là ba nữ nhân thì thành cái chợ, nếu như ta kiếm thêm một người khác, các nàng vừa lúc gom đủ một cái chợ, cả ngày đánh đánh giết giết thì ta đâu thể thanh tịnh được? Ta không ngốc như vậy đâu.
Lời y nói cũng là thật, ở bên ngoài gặp dịp thì chơi đã đủ sung sướng rồi, cần gì phải mang về nhà còn phải nuôi cơm chứ?
- Vậy thì thu Nhu Nương đi...
Nhược Hạm nhỏ giọng nói:
- Chờ đến sau này thân thể thiếp sẽ khó chịu, sẽ không thể cái kia nữa...
- Cái này à?
Thẩm Mặc suy nghĩ một chút nói:
- Chờ một chút đi, ta vẫn còn chưa chuẩn bị tốt để phân tâm.
Nhưng kỳ thực Thẩm Mặc đối với thân phận của Nhu Nương thủy chung vẫn còn tồn tại lo lắng, đây mới là nguyên nhân khiến y kề cà không có động thủ.
~~
Tắm xong, thay quần áo sạch sẽ, lại ăn một bữa sáng ngon lành, hoặc nói là bữa trưa, sau đó bưng lên ly trà của Nhu Nương pha, Thẩm Mặc thoải mái rên rỉ:
- Cuộc sống ôi, sao lại đẹp đến thế nhỉ?
Nhu Nương che miệng khẽ cười nói:
- Lão gia, ngài cũng dễ thỏa mãn quá đấy.
- Biết thỏa mãn thì luôn vui vẻ.- Thẩm Mặc cười ha ha nói: - Như vậy mới có thể tiến lui như thường, không quan tâm hơn thua.
Đang khi nói chuyện thì bên ngoài truyền đến tiếng nói của Tam Xích:
- Đại nhân, Mao Hải Phong cầu kiến.
- Ài, tên tiểu Mao này thiếu kiên nhẫn thật đấy.- Thẩm Mặc cười khổ một tiếng nói: - Ta sẽ qua đó ngay.
Trở lại phòng Thiêm áp thì đã thấy Mao Hải Phong mặt mày hớn hở đang chờ:
- Đại nhân, ngài không có việc gì chứ?
- Nào có chuyện gì đâu? Chỉ là ta tửu lượng không tốt, đã quấy nhiễu nhã hứng của Hải Phong huynh rồi.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Ngồi đi.
Y cũng không trở về đại án sau khi an vị, mà ngồi cùng với Mao Hải Phong trên chiếc ghế bành.
Sau khi dâng trà, Thẩm Mặc cười nói:
- Hải Phong huynh, ta nói chuyện giữ lời, hiện tại chúng ta sẽ nói chính sự.
Mao Hải Phong cũng cười nói:
- Vậy thật tốt quá.
Rồi nghiêm mặt nói:
- Trước kia thái độ của ta đối với triều đình vẫn còn tồn tại nghi ngờ, nhưng sau khi ở chung với đại nhân thì đã triệt để không còn hoài nghi gì rồi.
Rồi một vỗ ngực một cái đốp:
- Một câu nói, ta tin Thẩm đại nhân ngươi.
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Cảm tạ huynh đệ tín nhiệm.
Rồi cũng nhẹ nhàng tâng bốc:
- Xem ra cảm giác thực sự là qua lại, ta cũng thông qua Hải Phong huynh, cảm nhận được thành ý thành khẩn của lão thuyền chủ, huynh đệ ngươi yên tâm, có vấn đề gì thì cứ việc đưa ra, ta có thể đáp ứng thì sẽ đều đáp ứng, giải quyết không được thì cũng sẽ nghĩ biện pháp giải quyết!
Mao Hải Phong kích động nói: - Đại nhân, cách ngồi đối đãi, thật không còn gì để nói! - Rồi từ trong lòng móc ra một phong thơ: - Đây là thư nghĩa phụ ta tự tay viết, mời đại nhân xem qua.
Thẩm Mặc cung kính dùng khăn trắng lau hai tay rồi mới trịnh trọng tiếp nhận, trước mặt Mao Hải Phong xé mở xi, xuất ra lá thư, đọc lên: "Mang theo kẻ phạm tội Uông Trực, tức Uông Ngũ Phong, dân huyện Hấp, phủ Huy Châu Nam trực đãi, tấu làm thành ý báo quốc, để dẹp yên biên cương, dẹp yên hung sự: thiết thần tìm lợi thương hải, buôn bán tại Chiết Phúc, cùng người người đồng lợi, vì nước giữ biên cương, tuyệt không câu dẫn tặc đảng quấy nhiễu, điều này thiên địa thần nhân đều biết. Nói đến nhiều lần lập công, bị che mờ không thể thượng đạt, trái lại còn bị tịch thu gia sản, người nhà chịu cảnh giam cầm, thần tâm thực không hề cam." xem đến đây, Thẩm Mặc thầm cười lạnh: "Cái lão già này thật có thể biện bạch, cũng chả khác gì mấy danh kỹ..." Tội trạng của Vương Trực tại tổng đốc nha môn đã chất đầy cả phòng, dùng tội lỗi chồng chất để hình dung cũng không hề quá phận chút nào.
Sau đó là giới thiệu về Oa tình: "Mấy năm liền Oa tặc xâm phạm biên cương, gây tai họa cho vùng Chiết Giang, tặc chúng bắt cóc gian dân, điều này trái lại đã hưởng đạo gây ra cướp bóc khắp nơi, khiến cho bọn tặc nghe tin hưởng ứng, ùn ùn kéo đến, gây nên họa lớn cho Trung Quốc. Tháng tư năm trước, thuyền của giặc lớn nhỏ hơn nghìn chiếc, minh ước sẽ thâm nhập trở lại, phân đường đánh cướp; may mắn triều ta phúc đức cách thiên, hải thần bảo hộ, phản phong cản trở, lâu dài lương thực cạn kiệt, vì thế chúng đã cướp năm hòn đảo bản quốc, mặc sức đốt phá lư xá, tự cắn nuốt lẫn nhau."
- Có việc tự giết lẫn nhau như vậy sao? - Thẩm Mặc hỏi Mao Hải Phong: - Tin tức vẫn chưa truyền tới.
- Điều này khẳng định là thật.- Mao Hải Phong nói như đinh đóng cột: - Sau đó nhóm giặc Oa kia bị người bổn quốc đuổi đi ra biển, đã thành chó nhà có tang, cuối cùng đầu nhập làm môn hạ Từ Hải... A, đúng, thủ lĩnh của chúng gọi là Tân Ngũ Lang.
Chương 438: Đàm phánTrong phòng Thiêm áp tri phủ nha môn, đàm phán vẫn còn đang tiếp tục...
Thẩm Mặc tiếp theo thì thầm: "Nhưng trong lúc đó, khi tới địa phương của Trung Quốc, dư đảng thuận gió xuôi lên biển, Nam xâm Lưu Cầu, Bắc lược Cao Ly, sau đó quy tụ tại Tát Ma châu của bổn quốc. Thử thần phụ tâm khắc cốt, muốn lắp cánh để mà thượng đạt ngu trung; xin làm thuyết khách du thuyết chư quốc, tự cấm trị lẫn nhau."
Kế tiếp là tự thuật tình hình gần đây của Nhật Bản: "Nhật Bản mặc dù chế độ một quân vương, gần đây quân nhược thần cường, chẳng qua chỉ còn lại cái danh hào mà thôi, ngoài ra nó vẫn còn sáu mươi sáu nước, hùng trường lẫn nhau. Phần lớn bọn tặc xâm phạm Trung Quốc đều xuất phát từ vùng duyên hải Cửu Châu, còn có mười hai đảo khác, thần đã đi qua các nơi, khuyên nhủ họ tự ước thúc, năm nay thuyền của giặc Di gần như đã ít đi rồi!" Thấy được điều này, Thẩm Mặc nhịn không được phì cười một tiếng.
Việc này thật quá không nên, ngay cả chất phác khả ái như tên tiểu Mao cũng thay đổi sắc mặt nói:
- Đại nhân cười cái gì?
"A..." Thẩm Mặc đương nhiên không thể nói, ba nuôi của ngươi thật đúng là có thể bóc ra thịt trên mặt mình, y liền làm bộ cười liên tục, nhanh chóng nghĩ ra một lí do thoái thác:
- Xem qua thư của lão thuyền trưởng thì mới biết Oa quốc là một nơi nhỏ bé, trong đó lại có sáu mươi sáu nước.
Rồi vẻ mặt buồn cười nói:
- Vậy một quốc gia chắc cũng lớn bằng một thôn của Đại Minh chúng ta chứ?
Mao Hải Phong thoải mái cũng bật cười ha ha:
- Quả thực rất buồn cười, nhưng không đến mức như một thôn, đại danh của bọn họ... cũng chính là thuộc địa của các đại chư hầu, đại khái lớn như một thôn vậy, chỉ có mấy cái rất lợi hại mới xấp xỉ như một huyện của chúng ta.
- Hiện tại thì đại danh của người nào là lớn nhất?
Thẩm Mặc rất hối hận, lúc trước nếu như chơi game của Quang Vinh nhiều hơn, hiện tại cũng có thể bày mưu nghĩ kế một phen, y thích nhất là chơi game Đại hàng hải thời đại... Hình như cũng là của Quang Vinh.
/Quang Vinh là công ty game của Trung Quốc.
- Trên danh nghĩa Túc Lợi Nghĩa Huy là người thống lĩnh chư hầu. Mạc phủ tướng quân.
Tình huống điểm này thì Mao Hải Phong vẫn biết, hắn liền nói với Thẩm Mặc:
- Chẳng qua người này mặc dù võ công cao cường, được xưng Kiếm Hào tướng quân, nhưng chí lớn tài mọn, đại chính đều bị hào tộc Tam Hảo gia nắm trong tay, năm ngoái còn bị Tam Hảo Trường Khánh đánh bại, phải chạy đến Cận Giang để nương tựa vào Lục Giác thị. Khi ta tới có nghe nói hắn cùng với Tế Xuyên Tình Nguyên chuẩn bị lần thứ hai phát binh thượng Lạc, còn từng mời Chức Điền Tín Trường, tuy nhiên hình như hắn không có hứng thú mấy... Nhưng nghĩa phụ ta nói, Tam Hảo gia tất không lâu dài được, bởi vì hắn tương đối xem trọng Chức Điền gia.
Nghe hắn nói đâu đâu một hồi, Thẩm Mặc ngoại trừ Chức Điền Tín Trường thì không hiểu một cái mô tê gì, không khỏi thầm tự trách: "Sao có thể cuồng vọng tự đại như vậy, không gặp lân bang à?" Kỳ thực là do nếp sống xã hội gây nên, quan viên bách tính của Thiên triều thượng quốc không hề quan tâm chút nào tới mấy nước nhỏ hẹp ở trên biển.
Nếu đã ý thức được, Thẩm Mặc liền thầm hạ quyết tâm, phải tìm cách trường kỳ thu thập tin tình báo của Nhật Bản, bởi vì sách lịch sử đã nói cho y, trong năm Vạn Lịch có một trận kháng Oa đã hướng tới đại chiến, phỏng chừng mình chỉ cần không bệnh không tai thì sẽ có thể sẽ vượt qua, nên lo trước tính sau thì vẫn tốt hơn.
~~
Xem tiếp nữa thì thấy Vương Trực càng thêm dõng dạc nói: "Thần lường trước Cửu Châu nhiều giặc Di, trải qua thần phủ dụ, tất không dám công phạm. Thần trưng binh của năm hòn đảo để tiêu diệt, lấy Di công Di! Nếu như hoàng thượng nhân từ xá tội, thần nguyện hiệu khuyển mã chi lao, Giang Chiết chọn một bến tàu, vẫn sẽ như ví dụ tại Việt Trung, thông quan nộp thuế, vừa không để mất cống phẩm mỗi kỳ; tuyên dụ chư đảo, chủ các hòn đảo đều bị cấm chế, Oa nô không thể hống hách, đây là cái gọi bất chiến nhi khuất nhân chi binh. Dám không hy sinh thân mình đền đáp, chuộc tội chết muôn lần."
/bất chiến nhi khuất nhân chi binh: không đánh nhưng khuất phục được người khác.
Đoạn này là điều kiện đàm phán của Vương Trực: Nếu như ngươi đáp ứng xoá bỏ lệnh cấm, thông quan, có thể tiếp thu chiêu an, học Tống Giang kia chinh phạt Phương Tịch, giúp ngươi đối phó Oa loạn... Tuy nhiên có ẩn ý là, ta tự tin sẽ không rơi vào tình cảnh như của Tống Giang.
Sau khi xem xong, Thẩm Mặc lại có chút mơ hồ, phong thư này tuy đã bại lộ khuyết điểm của tên đầu lĩnh hải tặc thích khoác lác, không biết quy củ, tuy nhiên cũng không hoàn toàn coi đó là hồ ngôn loạn ngữ, như một đoạn cuối cùng 'bất chiến nhi khuất nhân chi binh' nghe có vẻ khá êm tai, có lẽ thực sự có thể đả động nhân chủ (vua)... Hắn biết rõ Gia Tĩnh hoàng đế là một lão nhân gia sợ phiền phức, nhưng mâu thuẫn chính là, ông ta lại là một hoàng đế chết vì sĩ diện. Thẩm Mặc cũng đoán không ra ông ta thấy được phong thư này thì sẽ có phản ứng gì.
Tuy nhiên nói đi thì cũng nói lại, không quản triều đình có tiếp thu sự đầu hiệu của Vương Trực hay không, khai phụ thì cũng đã mở rồi, như vậy song phương đã có cơ sở để hợp tác, có thể kiếm tiền trước rồi mới tính cũng được.
Cho nên Thẩm Mặc quyết định trước tiên gác lại vấn đề nan giải này, nghĩ biện pháp kéo dài thời gian, chờ cho triều đình nhìn thấy chân kim bạch ngân rồi mới báo lên việc Vương Trực đầu hiệu, để xem triều đình có đáp ứng hay không.
Đến lúc này đành phải chọc vào một câu, có người đọc muốn hỏi, không quan tâm Vương Trực này đầu hiệu là thật hay giả, chỉ quản cùng hắn lá mặt lá trái, viết một ví dụ, cho hắn một chức vị tổng binh hữu danh vô thực, rồi bảo hắn đi đấu với người Nhật Bản, cử động này có lợi mà vô hại, có thể nói ban ơn mà không tốn công, không lợi dụng thì chính là một kẻ ngu rồi.
Mọi người đừng có nói, người đọc sách và kẻ ngu si của Đại Minh triều xác thực là có công hiệu dị khúc đồng công, Thiên triều thượng quốc, tư tưởng duy ngã độc tôn đã thâm căn cố đế, tại quan hệ đối ngoại từ trước đến nay cường ngạnh vô cùng, không phục thì đánh, đánh không lại cũng muốn đánh, bị đánh bại cũng không cầu hoà, không đền tiền, không hỗ trợ, cái loại tín niệm thiên hạ đệ nhất cường quốc này đã ăn sâu vào trong xương tủy.
Nếu nói vào lúc đối phó với khởi nghĩa nông dân, chiêu an tự nhiên không thành vấn đề, đó thuộc về nội bộ mâu thuẫn, làm thế nào cũng được; nhưng hiện tại là chiến tranh kháng Oa, mặc dù biết rõ 'Oa thật' không phải là chủ lực, nhưng nhóm đại lão của triều đình vẫn khai trừ bọn phản bội 'Oa giả' đã coi là quên nguồn quên gốc ra khỏi quốc tịch Trung Quốc, nói kiểu khác, chính là khinh thường làm bạn với chúng.
Nói cách khác nữa, đối với những kẻ 'phản quốc' này triều đình đều đã hạ qua lệnh phải giết, mặc dù cam chịu tại địa phương có thể lợi dụng một chút, hoặc là tạm thích ứng cho qua, nhưng rất ít khả năng công khai thừa nhận chuyện này.
Am hiểu sâu đặc tính tại triều đình, Thẩm Mặc biết bây giờ mà như trình lên phong thư này có thể sẽ dẫn phát ra một cơn phong ba lớn. Đám Thanh Lưu nhàn rỗi đó tất nhiên sẽ gọi đánh gọi giết, một chút thành quả mà y khổ công đạt được cũng khó mà giữ vững.
Mà người từng trải như Vương Trực dù sao cũng là dân giang hồ, không hiểu nhân tâm thái trong triều, lại còn ôm ý nghĩ chiêu an, vậy chỉ cần kết quả cuối cùng không xuất hiện, hắn sẽ không gây khó dễ với triều đình nữa.
Nói cách khác, một cản trở cuối cùng để Tô Châu khai phụ đã được dẹp tan!
~~
Cẩn thận cất đi bức thư, Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Huynh trở lại nói cho lão thuyền trưởng, việc khai phụ ta có thể làm chủ, tự nhiên tuyệt không thành vấn đề; thế nhưng cho lão thuyền trưởng chức vụ gì, an bài thế nào, không phải một Đề cử của ti Thị bạc như ta có thể định đoạt.
Nói rồi uống một ngụm nước chè xanh:
- Nhưng ta sẽ mau chóng thượng báo với tổng đốc đại nhân, mời triều đình định đoạt.
Mao Hải Phong đã xem qua hai phong thư kia của Hồ Tôn Hiến, 'biết' hiện nay thái độ của triều đình vẫn là có khuynh hướng hoà đàm chiêu an, cho nên không có hoài nghi lời nói của Thẩm Mặc. Hắn như trút được gánh nặng cười nói:
- Không thành vấn đề, ba nuôi ta đã nói, việc đầu hiệu cũng không vội, chờ tương lai lập được công rồi, có lẽ càng có lợi hơn.
"Xem ra Vương Trực cũng có nghi ngờ với triều đình?" Thẩm Mặc thầm nghĩ, như vậy vừa khéo, mọi người lợi dụng lẫn nhau, cùng nhau kiếm tiền, phương diện khác thì chưa cần quan tâm.
Nếu song phương đã bắt đầu đạt thành chung nhận thức, Mao Hải Phong liền đại biểu nghĩa phụ hắn đưa ra yêu cầu thực tế -- đội thuyền treo Ngũ Phong kỳ có thể tự do ra vào sông Ngô Tùng, mậu dịch cùng thương nhân của phủ Tô Châu, đương nhiên sẽ nộp thuế dựa theo thuế suất của triều đình.
Vừa mới nói điều thứ nhất, Thẩm Mặc liền không chịu rồi, thuế quan thuế suất của triều đình là ngũ thập thuế nhất, thấp đến mức khiến người khác giận sôi lên... Nếu như dựa theo thuế suất này mà thu thuế, vậy thuế thu phải đạt thành 200 vạn lượng bạc tổng ngạch, lượng mậu dịch phải đạt 100 triệu lượng; đây vẫn là yêu cầu của năm nay, bắt đầu từ năm sau, hàng năm tăng lên 200 vạn lượng, đến năm thứ 5, thu nhập thuế quan mà Gia Tĩnh yêu cầu là 1000 vạn, vậy tổng lượng mậu dịch một năm phải là 500 triệu lượng bạc.
Chí ít tại trong đoạn thời kỳ rất dài thì không có khả năng.
Hơn nữa cho dù có khả năng, Thẩm Mặc cũng sẽ không mắt thấy bạc trắng bóng toàn chảy tới tay phú hộ... Trong tay y phải có tiền, như vậy mới có thể nghĩ cách dẫn đạo đám phú hộ này, không phải có nhiều tiền thì mua ruộng mua đất, hoặc là chôn xuống hố, mà là khiến cho số tiền này được lưu động, chân chính trở thành nguồn suối làm cho xã hội phồn vinh cùng tiến bộ.
Cho nên hắn không cách nào tiếp thu điều này, không thể cho phép tự do mậu dịch. Trầm ngâm chốc lát y mới nhỏ nhẹ nói:
- Xin hỏi Hải Phong huynh, lẽ ra buôn lậu không cần nộp thuế, lợi nhuận hẳn là phải cao hơn nhiều so với khai phụ hỗ thị, vì sao lão thuyền trưởng chấp nhất như vậy, muốn mở hải cấm, thông quan nộp thuế
/hải thị: cách gọi về buôn bán giữa vương triều Trung Quốc với ngoại quốc vào thời xưa.
"À..." Mao Hải Phong suy nghĩ một chút, gật đầu nói:
- Mà thôi, đại nhân đối xử với ta đã rất tốt rồi, ta cũng không thể giấu diếm đại nhân.
Rồi hạ giọng nói:
- Ngũ Phong kỳ chúng tôi mặc dù có thể đi khắp đại dương, nhưng không có cách nào để lên bờ. Trước kia nếu như muốn buôn bán thì phải hợp tác cùng với một số đại hộ tại vùng duyên hải, nhưng những người đó rất xấu xa, khi bán hàng cho chúng tôi cò kè mặc cả thì không nói, bình thường còn lấy hàng giả, hàng kém chất lượng, thiếu cân thiếu lượng, làm cho thu nhập và danh tiếng của chúng tôi đều bị tổn hao rất nghiêm trọng.
- Quả thực là một vấn đề.- Thẩm Mặc gật đầu mỉm cười nói.
- Nhưng việc này miễn cưỡng còn có thể tha thứ.
Mao Hải Phong căm giận nói:
- Khiến người khác không thể nhịn được chính là biểu hiện của họ khi bán hàng cho chúng tôi, quả thực là thiếu đạo đức đến không chịu nổi!
Sợ Thẩm Mặc không rõ, hắn giải thích:
- Đao võ sĩ của Nhật Bản, hương liệu Nam Dương, xa xỉ phẩm của Tây Dương, từ trước đến nay cũng đều có nguồn tiêu thụ... Chúng tôi để mấy thứ này ở chỗ của họ để bán hộ, và đã hẹn định kỳ để kết toán, nhưng bọn họ lại nói bị ế hàng, chỉ có thể bán ra với giá rẻ; chính là nói tra xét nghiêm ngặt quá, cố ý kề cà, không trả nổi tiền hàng của chúng tôi, chiếm tiện nghi của chúng tôi ngày càng táo tợn! Nếu như cưỡng bức, bọn họ sẽ dẫn quan phủ tới bắt người, khiến chúng tôi cũng không biết làm sao.
Xem ra ở trước mặt hải thương Mân Chiết với cửu đại gia là chỗ dựa, cường đại như Vương Ngũ phong giả cũng phải tự giác là một thành viên của nhóm bị bắt nạt.
Lời Mao Hải Phong nói chính là sự thật, Vương Trực sở dĩ nhiều lần yêu cầu mở hải cấm, đương nhiên không phải vì hắn hắn ưu quốc ưu dân, mà là không thể chịu đựng được nguồn tài phú vốn thuộc về mình, bị hải thương Mân Chiết lừa gạt mà thôi.
~~
- Huynh cũng biết năng lượng của những đại gia tộc này, bọn họ thế đại tài hùng, rễ sâu lá tốt.
Thẩm Mặc không nhanh không chậm nói:
- Không phải một đồng tri nho nhỏ như ta có thể đối kháng được, nếu như mặc cho nó tự do mậu dịch, khó tránh khỏi sẽ bị bọn họ thao túng cả thị trường, huynh và ta song phương thì lại không có biện pháp nào... Đến lúc đó ti Thị bạc chỉ là thùng rỗng kêu to, mọi việc vẫn do bọn họ định đoạt, chúng ta chẳng khác nào đã làm không công phí sức mà chẳng được gì.
Rồi cười khổ một tiếng nói:
- Hải Phong huynh có nghe qua cuộc chiến lương thực Kim Xuân rồi chứ?
- Có nghe nói qua.
Mao Hải Phong vẻ mặt kính phục nói:
- Đại nhân nhất trụ kình thiên, ngăn cơn sóng dữ, làm thất bại âm mưu của những người đó, ba nuôi ta đã khen không dứt miệng, nói đại nhân là kỳ tài, còn muốn diện kiến đại nhân để mà tham thảo một chút nữa chứ.
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Có cơ hội nhất định phải gặp lão thuyền trưởng lãnh giáo.
Thái độ tôn trọng của y đối với Vương Trực làm cho Mao Hải Phong hết sức thoải mái, hắn liền thân thiết hỏi:
- Không biết đại nhân có cách gì giải quyết không?
- Chuyện này ti Thị bạc không tiện đứng ra.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Nhưng có thể thành lập một đấu giá hội, mỗi một khoản giao dịch đều tại phòng đấu giá, lấy hình thức đấu giá kín mua vào bán ra, như vậy sẽ không sợ có người thao túng giá thị trường rồi.
Đợi Thẩm Mặc nói xong, Mao Hải Phong hai mắt đăm đăm, gãi gãi đầu, xấu hổ cười nói:
- Đại nhân đừng để ý, ta nghe không hiểu lắm.
- Không ngại thì buổi chiều đến phòng đấu giá xem, bọn họ sẽ tại chỗ biễu diễn cho huynh xem.- Thẩm Mặc mỉm cười nói.
- Vậy thì tốt quá! - Mao Hải Phong vui vẻ nói: - Đại nhân còn có dị nghị gì nữa không?
- Còn có.- Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Trước khi triều đình hạ chỉ dụ, song phương chỉ là tạm thời đình chiến. Sông Ngô Tùng là thuộc Đại Minh, các đội thuyền qua lại nếu treo Ngũ Phong kỳ thì thuỷ quân Đại Minh sẽ coi là khiêu khích trắng trợn. Vì tránh xảy ra phiền phức không cần thiết, cứ đợi thuyền ra biển rồi thì mới treo cờ cũng không muộn.
- Việc này không thành vấn đề.- Mao Hải Phong tiến thêm một bước thỏa hiệp: - Ta có thể thay ba nuôi đáp ứng.
Dù sao cũng chỉ là chuyện mặt mũi, không cần thiết phải tính toán chi li, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa thương nhân cùng chính khách.
- Rất tốt.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Vậy buổi chiều chúng ta sẽ đến đấu giá hội xem, huynh nhanh đi viết thư cho lão thuyền trưởng đi.
Rồi cười khổ một tiếng nói:
- Không gạt huynh, năm nay ta còn có nhiệm vụ 200 vạn lượng thuế quan nữa đấy.
- Ta coi như bao nhiêu.- Nói đến việc này, Mao Hải Phong đột nhiên cười nói: - Mặc dù ti Thị bạc chưa có mở, nhưng đại nhân buôn bán với chúng tôi không tính là trái pháp luật đấy chứ?
- Ta nói không tính sẽ không tính.
Thẩm Mặc cũng cười rộ lên. Hiện tại đã giải trừ hải cấm, nhưng ti Thị bạc vẫn còn chưa lập lên, chính là một kẽ hở có thể chui vào... A, không, phải nói là hợp lý lợi dụng quy tắc.
- Vậy thì chuyện thu mua thu mua lần trước đã nói qua với đại nhân.
Lần trước khi rời khỏi Tô Châu Mao Hải Phong đã từng nhờ Thẩm Mặc cố gắng thu mua tơ sống, hắn chuẩn bị chuyến này khi trở về sẽ mang theo.
Vì sao là tơ sống, không phải là tơ lụa chứ? Bởi vì tơ lụa là vật dụng hàng ngày, mà tơ sống tại Nhật Bản có công dụng chủ yếu là chế tạo khôi giáp và đao võ sĩ, thuộc về vật tư quân bị! Nhật Bản đang đứng ở thời đại Chiến quốc nên nhu cầu đối với loại vật tư này vô cùng to lớn, mà sản lượng tơ sống của Nhật Bản lại rất thấp, ngay cả 1/3 số còn thiếu cũng không thể bù đắp được.
Vả lại chúng ta đều biết, lúc này Nhật Bản bị vây tại thời đại Chiến quốc, vật tư rất thiếu thốn, lại bởi vì thừa thãi bạc, dẫn đến giá hàng rất cao. Theo Thẩm Mặc từ nhiều phương diện lý giải được, lúc này tại Nhật Bản 150 lượng bạc mới có thể mua một trăm cân tơ sống; mà tơ gấm càng cao cấp thì cần phải 400 lượng mới có thể mua được một trăm cân.
Mà ở Đại Minh, giá cả bình thường là tơ sống 15 lượng một trăm cân; tơ gấm 40 lượng một trăm cân. Cho nên cũng một mặt hàng, giá bán tại Nhật Bản sẽ gấp 10 lần ở bản thổ Đại Minh! Giá chênh lệch lớn đến vậy, ngoại trừ quan hệ cung cầu bất đồng, còn bởi vì bạc của Nhật Bản rất rẻ, mà Minh triều lại quý, hai cái tồn tại chênh lệch giá rất lớn -- một lượng bạc Nhật Bản tại bản thổ có thể đổi 250 văn tiền, khi đến Trung Quốc lại có thể đổi 750 văn! Giá chênh lệch đủ gấp ba!
Các loại nhân tố khiến tơ sống và tơ gấm cao cấp hơn đã trở thành thương phẩm kiếm tiền nhiều nhất, cho nên trong nhiều lần giặc Oa cướp đoạt, tơ sống và tơ gấm đều là mặt hàng giặc Oa thích nhất, bọn họ thậm chí sẽ cướp đoạt nhân khẩu, chuyên môn ươm tơ để kiếm lấy lợi nhuận cho họ.
~~
Có người muốn hỏi, nếu lợi nhuận lớn như vậy thì còn cướp đoạt làm gì? Trực tiếp cầm tiền đi mua tơ sống của dân chúng không phải tốt hơn sao? Nếu như mua được thì đương nhiên không thành vấn đề, có thể có cửu đại gia cùng các đại hộ vùng duyên hải ở đây thì nhất định sẽ làm cho bọn Vương Trực không thể mua được.
Bọn họ lũng đoạn việc xuất khẩu tơ sống, khống chế giá bán tại quốc nội đến bảy tám lần. Nếu như Mao Hải Phong dựa theo giá cả này mà nhập hàng thì cũng kiếm không được vài đồng tiền bạc, cho nên khi lần trước hắn tới đàm phán liền xin Thẩm Mặc giúp đỡ tận lực thu mua chút tơ sống hoặc là tơ gấm.
Thẩm Mặc thì đang vì chỉ tiêu năm nay mà phát sầu... Hiện tại y mặc dù có sẵn tới bảy tám trăm vạn lượng bạc, nhưng tất cả đều là trên sổ sách, nếu như giao ra nhiều hiện ngân như vậy, các ngành nghề bí mật chắc cũng sẽ bị tê liệt hết. Song phương ăn nhịp với nhau, Thẩm Mặc liền bắt đầu lấy danh nghĩa của cục Chức tạo yên lặng thu mua tơ sống.
Năm nay bởi vì nguy cơ lương thực đã dẫn phát tới cuộc khủng hoảng tài chính, khiến rất nhiều công trường tơ lụa sản xuất không đủ, nhu cầu tơ sống cũng không bằng phân nữa năm vừa rồi, giá cả tơ sống tự nhiên hạ xuống. Thẩm Mặc nhìn chuẩn cơ hội đã mua vào với số lượng lớn, kim ngạch tiêu hao cũng chỉ bằng sáu thành so với bình thường... Ấy vậy mà còn làm cho mấy đại hộ ươm tơ chạy đổ xô vào mới ghê chứ!
Cuối cùng Mao Hải Phong lấy giá 1 cân 1 lượng bạc, thu mua tơ sống tổng cộng là 80.000 cân, lấy giá 100 cân 250 lượng bạc, thu mua 40.000 cân tơ gấm. Thẩm Mặc trừ đi tiền vốn, cùng với chi phí các hạng mục, không ngờ chỉ một lần buôn bán đã kiếm lời tới 100 vạn lượng.
"Được rồi bệ hạ, nhiệm vụ mà ngài dặn dò ta đã hoàn thành phân nửa rồi." Trong báo cáo Thẩm Mặc đang viết cho hoàng đế có viết thế này: "Còn chưa đến nửa năm thời gian, vi thần tin tưởng nhất định có thể hoàn thành một nửa còn lại!" Đương nhiên sẽ không nói trắng ra như thế.
Chương 439: Sở đấu giá bình chuẩnBuổi chiều ngày hôm đó, Thẩm Mặc dẫn Mao Hải Phong tới bến tàu kênh đào, nơi này ban đầu là kho lúa lớn, đã thành "sở đấu giá Bình Chuẩn Tô Châu" tương lai, được sửa sang mới hoàn toàn, tường phấn ngói đỏ, rường cột trậm trổ, đại môn khí khái. Bên trên cửa còn chưa treo biển, hiển nhiên là chưa tới lúc chính thức khai trương...
Ngày khai trương đã được định vào 20 tháng 8, khi đó tổng đốc đại nhân sẽ đích thân tới cắt băng, các nhân vật có máu mặt ở Giang Chiết cũng sẽ tới chúc mừng.
Lúc này ở cửa cửa sở đấu giá đầu người nhung nhúc, nguyên hội trưởng hiệp hội thương nghiệp Lương Du, giờ là giám đốc sàn đấu giá dẫn toàn bộ nhân viên, nghênh đón phủ tôn đại nhân tới chỉ đạo.
Coi như báo đáp với lòng trung thành đi theo của Cổ Nhuận Đông, Thẩm Mặc đưa ông ta lên vị trí sở trưởng sở giao dịch, còn vị trí ông ta để lại không có gì bất ngờ rơi lên đầu Thẩm Hồng Xương.
Có thể từ một người đúng đầu nghành nghề, nhảy vọt lên thành người quản lý giao dịch ra vào thị bạc ti, thân phận địa vị thăng hoa thế nào khỏi phải nói. Cho nên Cổ Nhuận Đông cảm kích Thẩm Mặc không thể hơn được nữa, thề sẽ gan óc lầy đất báo ơn tri ngộ. Từ khi tiếp nhận mệnh lệnh, đã lấy toàn bộ tinh lực đặt ở việc chuẩn bị thành lập sở đấu giá, chỉ trong thời gian vẻn vẹn hai tháng, đã Thẩm Mặc cấp cho ông ta sách hướng dẫn hơn vạn chữ đã biến thành thứ thực chất.
Hôm nay là ngày đại nhân tới nghiệm thu, cũng là ngày ông ta và toàn thể nhân viên, thể hiện thành quả trong hai tháng không ăn không ngủ, có thể làm đại nhân thấy không chọn nhầm người hay không, sắp thấy câu trả lời rồi!
Cổ sở trưởng thấy hết bể dâu đời người thậm chí khẩn trương tới giọng có chút run lên:
- Đại nhân, mời vào.
Cung kính đưa phủ tôn đại nhân và khách quý đi vào.
Thẩm Mặc và Mao Hải Phong đi vào hội đường, liền thấy bên trong bố trí hào nhoáng lộng lẫy, ở chính giữa đại sảnh bố trí bốn đài giao dịch cao xếp chỉnh tề thành hình ô vuông, mỗi một đài giao dịch có chín ô cửa sổ, tổng cộng là ba mươi sáu cái.
Xung quanh đài giao dịch, ở phía đông tây đại sảnh, là từng hàng ghế ngồi có tay vịn và chỗ dựa, để cung cấp chỗ ngồi nghỉ ngơi cho các thương nhân tới sàn đấu giá giao dịch, ngồi xem "thủy bài".
Cái gọi là thủy bài là từng tấm biển gỗ treo trên từng đài giao dịch, mỗi một đài giao dịch có một cái, bên trên ghi giá cả chỉ đạo của các loại thương phẩm. Giá này do sở đấu giá kết hợp với giá cả thị trường một ngày trước đó đưa ra, cung cấp giá giao dịch tham khảo.
- Cái thứ này giao dịch ra sao?
Mao Hải Phong tò mò hỏi.
- Là thế này.
Cổ Nhuận Đông giải thích:
- Mỗi một quầy giao dịch đều kiêm ba bốn loại thương phẩm khác nhau... Giống như ngài thấy đấy, bên trên thủy bái viết cái gì, thì quầy phía dưới giao dịch cái đó. Thứ muốn bán phải được đăng ký trước một ngày, sau đó chuyên viên của sở đấu giá kiểm nghiệm hàng, đồng thời cất giữ, cuối cùng thống kế con số, viết ra trên thủy bài... Con số này là thứ thương phẩm hôm sau mang ra bán.
- Sau đó?
- Hôm sau mở cửa giao dịch, người bán hàng sau quầy sẽ đem giá cả thứ hàng mình chịu trách nhiệm chỉ đạo viết ra, sau đó nhận báo giá.
Cổ Nhuận Đông nói.
- Sau đó người ra giá cao sẽ được phải không?
Mao Hải Phong thấy mình phải biểu hiện một chút, nếu không người ta sẽ xem thường, cau mày nói:
- Ta có chút cảm giác như kiểu nâng giá, hay là ta nghĩ nhầm?
Dù sao hắn cũng xuất thân hải thương, đối với những thứ liên quan kinh tế rất mẫn cảm.
- Đâu có đơn giản như vậy.
Cổ Nhuận Đông mỉm cười nói:
- Chúng tôi là sở đấu giá bình chuẩn, ý nghĩa đúng như cái tên của nó, bình ổn giá cả, duy trì ổn định là tôn chỉ của chúng tôi.
Nói rồi chắp tay với Thẩm Mặc, nói:
- Phương pháp đại nhân đặt ra có thể hạn chế hữu hiệu việc đầu cơ nâng giá, cung cấp giá giao dịch bình ổn và hợp lý cho các nơi, là cơ sở hưng thịnh của mậu dịch Tô Châu trong tương lai.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Lão Cổ, ông đừng khen nữa, ta chóng hết cả mặt rồi đây...
Thấy Mao Hải Phong lộ ra vẻ mặt không tin, liền cười nói:
- Giảng kỹ cho Hải Phong huynh đi, để huynh ấy xem xem chuyện có đúng như vậy không.
- Tuân lệnh đại nhân.
Cổ Nhuận Đông nói.
- Khi quầy giao dịch tiếp nhận báo giá thì phía mua có thể thao khảo giá chỉ đạo, đem số lượng chuẩn bị mua cùng với giá cao nhất mà mình chuẩn bị viết ra, cho vào phong thư dán kín, sau đó đặt vào hộp trước quầy.
Cổ Nhuận Đông chỉ vào một cái hộp vương vức ở trên quầy giao dịch bên cạnh:
- Phía trước mỗi chiếc hộp đều viết giá thương phẩm tương ứng, không thể nhầm được.
Thấy Mao Hải Phong gật đầu, Cổ Nhuận Đông nói tiếp:
- Đầu tiên là thời gian, mỗi ngày từ già Thìn tới giờ Mùi, tổng cộng bốn canh giờ, vừa qua giờ mùi là không nhận báo giá nữa, do người bán hàng mở hộp ra công bố trình tự giá cả cao thấp trước mặt mọi người, viết trên thủy bài. Người ra giá cao nhất, sẽ có được tất cả số hàng hắn cần; người ra giá thấp hơn sẽ có được số hàng hắn cần trong số hàng còn lại, cứ loại trừ như thế cho tới khi hàng hóa được bán hết... Tất cả giá trúng được gọi là giá bán thành công, trong đó giá thấp nhất gọi là giá giao dịch thành công thất nhất.
- Vậy há chẳng phải một thứ lại có nhiều giá khác nhau hay sao?
Không ngờ Mao Hải Phong trông khờ khạo, đầu óc lại chẳng hề ngốc. Kỳ thực nếu như hắn ngốc thật Vương Trực đã chẳng giao nhiệm vụ quan trọng như thế cho hắn.
Cổ Nhuận Đông cười giải thích:
- Mao tiên sinh hỏi rất đúng, cáo điều đại nhân chúng tôi giải quyết càng khéo hơn... Đợi tất cả số hàng phân phối xong, tất cả người mua đều trả tiền theo giá thấp nhấp, rất công bằng.
Mao Hải Phong càng nghĩ càng thấy cách này đúng là tuyệt diệu, trước tiên là công bằng, công khai, con số giấy trắng mực đen không làm giả được.
Mà loại ra giá như thế này không cho phép nuốt lời, khiến cho việc ác ý đẩy giá lên vô cùng khó khăn... Trừ khi là ngươi chuẩn bị dùng giá cao bao trọn hàng, nếu không đừng có mơ tưởng đem giá cả thứ nào đó đẩy lên được, đối với người mua mà nói, đây đúng là tin lành.
Hơn nữa cách làm đưa ra đơn giá khác nhau này đối với thương gia có nhau cầu cấp bách càng có lợi, chỉ cần ra giáo cao hơn một chút thế nào cũng có hàng, hơn nữa giáo giao dịch thường là sẽ thấp hơn giá đưa ra, không phải lo tổn thất quá lớn.
- Đây đúng là cách bảo vệ tốt cho người tiêu dùng...
Nghĩ một lúc, mao Hải Phong nói:
- Còn người bán hàng cho sở đấu giá thì sao? Đảm bảo lợi ích cho bọn họ thế nào?
- Là như thế này.
Cổ Nhuận Đông nói:
- Sàn đấu giá chúng tôi mở cửa vào giờ Mão, mở cửa là công bố giá chỉ đạo, nếu như bên bán thấy không hài lòng, có thể rút hàng hoặc tạm giác lại, lui khỏi cuộc giao dịch ngày hôm đó.
- Đồng thời trong quá trình giao dịch, nếu như muốn tránh giá cả giao dịch thành công bị ác ý đặt quá thấp, có thể có thể xin quầy áp giá bảo hộ.
- Cách bảo hộ này như thế nào?
Mao Hải Phong thấy mình đúng là sống uổng phí rồi, hoàn toàn bị cảm phục trong một loạt ý tưởng diệu kỳ này.
- Kỳ thực chính là ra giá sớm, dựa theo giới hạn tâm lý bản thân, đưa ra giá ở quầy giao dịch, như thế có thể đem giá thấp hơn giới hạn của mình chặn ngoài giá giao dịch thành công.
- Tự mình bán cho mình có phải nộp thuế không?
Mao Hải Phong hỏi.
- Tất cả giao dịch không có chênh lệch, không có lợi nhuận, không sinh lợi nhuận tất nhiên không có quan thuế.
Cổ Nhuận Đông nói năng lưu loát, hiển nhiên đã thuộc nằm lòng toàn bộ quy tắc rồi:
- Hơn nữa xuất hiện tình hình này tương đương với không giao dịch, tất nhiên là không thu tiền giao dịch. Người bán phải trả chẳng qua là là phí thủ tục ra giá, so với khả năng có thể bị tổn thất thì vẫn chấp nhận được.
Mao Hải Phong cuối cùng không còn gì để nói nữa, giơ ngón cái lên:
- Cao minh, thực sự rất cao minh.
Toàn bộ quá trình giao dịch hoàn toàn được thiết lập trên cơ sở công bằng, công chính, công khai. Hiện giờ trong lòng Mao Hải Phong thì Thẩm Mặc đã thành Thanh Thiên đại lão gia chuyên môn phục vụ cho quần chúng, hoàn toàn không kiếm lợi cho mình.
Nhưng không ngờ rằng dưới tấm mặt nạ đẹp đẽ kia, quyền định giá quan trọng nhất lại nằm trong tay Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc có đầu óc kinh tế vượt qua thời đại, y hiểu rất rõ trong các loại mậu dịch, ai nắm được quyền định giá, người đó có quyền chủ đạo tuyệt đối, người khác chỉ có phận bị xỏ mũi dắt đi mà thôi.
Đó mới là cơ sở y lập nên "sở đấu giá bình chuẩn Tô Châu"! Là dùng một loại thủ đoạn nhìn có vẻ như công bằng và ôn hòa, nắm chặt quyền định giá trong tay mình. Cái giá cả mỗi ngày mang hai chữ "chỉ đạo" có sức mê hoặc cực lớn kia, chỉ cần thao túng thỏa đáng, là có thể đùa bỡn tất cả thương gia trong lòng bàn tay.
Có điều thương nhân ở thời đại này còn lâu mới nhận thức được tầm quan trọng của nắm quyền định giá, ít nhất là Mao Hải Phong hoàn toàn thỏa mãn, hắn được Thẩm Mặc dẫn đi tham quan hiệu đổi tiền Hối Liên, cùng với sở chứng khoán, những cơ quan tài chính chủ yếu trong thành Tô Châu.
Cả ngày hôm đó Mao Hải Phong được mở rộng tầm mắt, cảm thấy thành Tô Châu dưới sự lãnh đạo của Thẩm Mặc, thực sự là thiên đường của thương nhân, hẳng là nghĩa phụ sẽ cảm thấy hứng thú. Thậm chỉ từ bỏ một số lợi ích để hợp tác với Tô Châu, mong có phát triển tổt hơn.
Suy nghĩ như thế, hắn có chút nóng lòng muốn trở về Nhật Bản, báo cáo tất cả với nghĩa phụ.
Vì thế sáng ngày hôm sau, lại một đêm không ngủ, Mao Hải Phong vác đôi mắt gấu mèo tới từ biệt Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc chân thành giữ hắn lại:
- Còn chưa thân cận đủ sao đã muốn đi rồi?
- Ta cũng không muốn đi đâu.
Mao Hải Phong mặt đầy lưu luyến nói:
- Có điều nghĩa phụ đợi thư trả lời, đúng là không thể đợi được nữa.
Nói rồi cười hăng hắc:
- Ta trở về kì kèo với nghĩa phụ, xin người thiết lập một điểm đại diện ở Tô Châu, nếu có thể như thế, ta sẽ làm đại biểu, như thế có thể thường xuyên gặp mặt đại nhân rồi.
- Vậy... Ít nhất cũng phải đợi qua mười lăm hãy đi chứ.
Thẩm Mặc nói:
- Ngày một là đại hội hoa khôi, đó chính là thắng cảnh của Tô Châu chúng tôi, xem xong rồi hẵng đi cũng không muộn.
Mao Hải Phong có chút động lòng, tốn rất nhiều công sức mới có thể kháng cự được dụ hoặc:
- Thôi thì đợi năm sau vậy, phụ thân đang đợi ta về phục mệnh, nếu người biết ta làm việc xong còn ở lỳ không chịu đi, thế nào cũng đánh gẫy chân ta.
- Ài, vậy chỉ đành đợi năm sau thôi.
Thẩm Mặc mặt đầy tiếc nuối:
- Hải Phong huynh khi nào thì đi?
- Ngắn thì hai tháng, dài thì ba tháng.
Mao Hải Phong thực sự đã vấn vít trong lưu luyến chia ly, thương cảm nói:
- Nhật Bản cách Đại Minh xa lắm..
Nói rồi như nhớ ra điều gì, nói:
- Đại nhân cứ thoải mái mở thị bạc ti đi, ít nhất trước khi ta trở về thương thuyền ra vào sông Hoàng Phố đều dưới sự bảo hộ của Ngũ Kỳ Phong, bất kể là đi Nhật Bản hay tới Nam Dương đều tuyệt đối an toàn.
"Đang đợi câu này của ngươi đây." Thẩm Mặc cuối cùng cũng thở phào, mặt đầy luyến tiếc:
- Khi nào thì đi?
- Từ biệt đại nhân xong thì đi ngay.
Mao Hải Phong cũng quyến luyến.
- Ta tiễn chân huynh.
Thẩm Mặc liền sai người bày tiệc rượu, cho Mao Hải Phong cơm no rượu say, lại nhờ gửi quà cho Vương Trực, rồi tiễn hắn cuốn xéo.
Nhìn thuyền lớn của hắn biến mất dần phía xa, Thầm Mặc thở ra một hơi dài rồi ngồi phịch xuống bên bờ, hưởng thụ gió sông tươi mát, lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần.
Tới giờ y mới dám quay đầu nhìn lại...
Con đường mở cảng trao đổi quá gian nan, quá mệt mỏi. Từ cái này lâu rồi Đường Thuận Chi và Đàm Luân dâng thư xin mở cấm biển lần đầu, tới lên triều uốn ba tấc lưỡi khẩu chiến với đám Lý Mặc, áp đảo tiếng nói phản đối; rồi lại quyết đấu sinh tử với tập đoàn hải thương, rồi cùng ngươi gian ta trá với Vương Trực, còn thành lập Hối Liên, sở giao dịch chứng khoán, sở đấu giá bình chuẩn...
Từng bước từng bước đi tới ngày hôm nay, có thể nói mỗi bước đều gian nan, nguy như chồng trứng, nhưng cuối cùng cũng có thể liên hợp được tất cả lực lượng có thể liên hợp, trừ bỏ từng tảng đá lớn chắn đường, đã nhìn thấy được ngày mở cảng.
Ngoài có chút tự hào ra, Thẩm Mặc còn có chút hư thoát, trong lòng y đột nhiên nổi lên một ý nghĩ:" Chẳng qua mới chỉ là mở cảng mà đã bao nhiêu trắc trở, gần như phải dùng hết toàn bộ các mối quan hệ, điều động tất cả tài trí mới khó khăm lắm thành công được.
Hơn nữa có thể dự kiến, sau này còn có nhiều khảo nhiệm khó khăn hơn đang chờ đợi thị bạc ti non trẻ. Còn phải lấy một trăm hai mươi phần trăm tinh thần, đón tiếp sự khiêu chiến của những kẻ không chịu thất bại."
"Đây hẳn là cực hạn của ta rồi?" Thẩm Mặc thầm nói với bản thân:" Chỉ có mỗi một cái thị bạc ti đã khiến ta phải phát huy tới cực hạn, còn về trách nhiệm to lớn hơn, chỉ e ta có lòng mà không có sức rồi... Ít nhất hiện nay là thế." Nghĩ tới đây y thở dài một tiếng:
- Xem ra không thể quá gấp, phải có tinh thần của Ngu Công dời núi, để con cháu ta kế thừa sự nghiệp của mình, việc quái gì phải gánh vác một mình.
- Đại nhân một mình gánh vác cái gì thế?
Vương Dung Cấp cười tít mắt xuất hiện sau lưng Thẩm Mặc, lên tiếng chào:
- Đại Nhân.
Hắn đã gia nhập vào hội Quỳnh Lâm, về tình cảm gần gũi với Thẩm Mặc nhiều hơn, khi không có ai cũng biết nói đùa rồi.
- Nhuận Liên huynh, nào, ngồi với ta một lát.
Thẩm Mặc không quay đầu lại, nói.
Vương Dụng Cấp ngồi xuống bên cạnh y, hỏi:
- Đại nhân đang nghĩ gì vậy?
Thẩm Mặc im lặng một hồi mới thở dài:
- Ta đang cảm thán công việc khó khăn quá. Huynh nghĩ xem, chúng ta chỉ mới mở cảng thôi đã bao nhiêu trắc trở rồi.
Vương Dụng Cấp gật đầu tán đồng:
- Thói đời thế này, muốn làm chút việc thực tình đúng là khó khăn muôn trùng.
- Có còn thứ gì khó khăn hơn không?
Thẩm Mặc cười hỏi.
- Khó khăn hơn ư?
Vương Dụng Cấp nghĩ một lúc nói:
- Có câu tục ngữ "một thứ gạo nuôi được trăm dạng người, làm việc dễ làm người mới khó." Có lẽ làm một người mà ai cũng chấp nhận mới là khó khăn nhất.
- Nối như huynh nói thế, ta cũng có một câu gọi là "làm người dễ, làm quan khó."
Câu nói này Vương Dụng Cấp lần đầu tiên nghe thấy, chép miệng nói:
- Làm người dễ làm quan khó, là câu nói nhiều thâm ý, có điều sau chữ quan phải thêm một chữ. Đó là "làm quan tốt khó."
- Thế nào mới là quan tốt?
Thẩm Mặc nhìn cánh buồm xa xa trên sông, giọng như xa như gần.
- Quan tốt ư...
Vương Dụng Cấp khẽ nói:
- Cần cù yêu dân, thanh liêm giữ mình như Hải Thụy có thể được gọi là quan tốt.
- Huynh cho rằng làm quan như thế là khó nhất sao?
Thẩm Mặc dựa lưng vào bậc thang đá, hỏi.
- Cái thời buổi này, không nhận tham ô hối lộ đút túi riêng thì cả nhà nghèo khó, thậm chí chết đói. Suy nghĩ cho người dân, là phải đối đầu với đại hộ, có thể mất mũ ô sa bất kỳ lúc nào, thậm chí bị đồng liêu hãm hại.
Giọng hắn hạ thấp xuống:
- Có thể kiên trinh lý tưởng, kiên trì làm thanh quan, hẳn là điều khó khăn nhất rồi.
- Kinh nghiệm làm quan của huynh nhiều hơn ta.
Thẩm Mặc cười lắc đầu:
- Nhưng huynh không gặp nhiều chuyện lên xuống như ta... Ta được hưởng thụ huy hoàng của lục thủ, cũng bị hành hạ trong đại lao của Cẩm Y Vệ, có thể hiểu rõ đắng cay ngọt bùi trong đó.
Y cầm một hòn đá lên:
- Làm quan tốt, chỉ cần giữ đúng một suy nghĩ, chẳng phải là khó lắm. Theo ta thấy, khó nhất là vừa muốn làm quan lại muốn làm được việc.
- Vừa làm quan lại muốn làm việc ư?
Vương Dụng Cấp lẩm bẩm nhắc lại.
- Đúng thế, vừa phải làm quan an ổn, lại làm việc oanh oanh liệt liệt, đó mới là chuyện khó khăn nhất trên đời.
Thẩm Mặc ném hòn đá xuống sông, tõm một cái chìm xuống đáy, chẳng nẩy lên cái nào, không khỏi cụt hứng, bĩu môi nói:
- Muốn làm tốt việc, thì phải nắm tất cả trong lòng bàn tay, là khó thoát khỏi hiềm nghi chuyên quyền.. Nhưng đồng thời còn phải chú ý, vừa không được xâm phạm quyền lực của người khác, lại phải giữ quyền lực của mình đúng mực. Nếu không thành lộng quyền, khiến cho thất bại trong gang tấc, thân bại danh liệt. Chuyện phải nắm chừng mực này tâm lý phải vùng vẫy, dày vò, thực sự là khó qua nổi nhất.
Vương Dụng Cấp mặc dù tuổi nhiều hơn Thẩm Mặc, nhưng tất nhiên nói tới làm quan không bằng đối phương sống cả hai kiếp người. Nghe những lời này của Thẩm Mặc, hắn thấy hoàn toàn mới mẻ, nghiền ngẫm một phen nói:
- Làm được như đại nhân nói là đứng ở thế bất bại rồi.
- Đâu dễ như thế.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Giữ bổn phận thì làm sao có thể làm được những việc tiền nhân chưa từng làm?
Chương 440: Trung thu Tô ChâuMười lăm tháng tám, hoa quế tỏa hương, khí trời rốt cuộc cũng dần chuyển sang mát mẻ, nhưng trong lòng các lão gia thiếu gia thành Tô Châu lại nóng như lửa. Vì "cuộc thi hoa khôi" bọn họ mong chờ ba trăm sáu muơi ngày cuối cùng đã tới.
Đại hội hoa khôi lần này được tổ chức bên hồ Kim Kế lớn nhất ở thành Tô Châu, ba ngày trước, hiệp hội thanh lâu thành Tô Châu đã phải người dựng sân khấu, treo đèn lồng, giăng cờ kết hoa, bố trí tỉ mỉ hội trường.
Đây không phải chỉ là cuộc so kè giữa các các danh kỹ mà còn là cơ hội thể hiện thực lực của các thanh lâu, càng là liên hoan hiếm có của thành Tô Châu. Nếu như có thể biểu hiện tốt trong cuộc thi này, thu nhập và tiếng tăm của thanh lâu trong tương lai sẽ thúc đẩy một bước lớn, cho nên tất cả các thanh lâu đều dùng toàn tâm toàn lực, làm cuộc thịnh hội này phải hơn tất cả cuộc thi trước kia.
Khi Thẩm Mặc nghe nói, đại hội này đã được cử hành gần năm mươi năm, cho dù bỏ đi những năm có quốc tang, cũng đã của hành ba mươi mấy lần rồi, không khỏi cảm thán:" Tầm vóc của nó thật không kém hơn xuân vãn."
*** liên hoan đêm xuân của ĐTHTW - TQ
Mọi người mù mờ không biết xuân vãn nó là cái gì, Thẩm Mặc đành đáp cho có:
- Đó là vãn hội tương tự do kinh sư cử hành, lịch sử cũng lâu đời, mục đích cũng tương tự...
Mọi người mới không truy hỏi nữa, nhưng trong lòng không khỏi lẩm bẩm:" Đã bao giờ nghe nói kinh thành có tiết mục này đâu?"
Mặc dù có những khuyết điểm như mang trình tự cứng nhắc, tiết mục đơn điệu, chất lượng danh kỹ sụt giảm, khuôn mặt cũ có tới mấy cái tên, cùng với việc truy cầu hiệu quả sân khấu một cách mù quáng, khiến cho người ta hoa mắt, không phân được chính phụ.
Nhưng đại hội hoa khôi đã kéo dài nửa thế kỷ, trở thành bữa tiệc trung thu không thể thiếu của người Tô Châu, năm nào cũng chửi, năm nào cũng xem, năm nay cũng không phải ngoại lệ...
Ráng đỏ trên trời còn chưa tan, hội trường bên hồ Kim Kê đã biến thành biễn người, đám đông nghìn nghìn chen vai thích cách, không có lấy cái lỗ mà chui. Nhìn cái thế này không tới mười vạn cũng phải tám vạn, chỉ em một phần tám người Tô Châu đã chen tới chỗ này.
Phải nói không có màn hình lớn, vậy thì những người này đến nhìn cái gì? Đáp án là hai chữ "nháo nhiệt", người dân Trung Quốc hàng ngàn năm qua có một cái tính, chẳng hiểu nên nói tốt hay xấu, đâu có náo nhiệt là bâu vào, bất kể chuyện vui hay chuyện buồn, xung quanh bàn tán xôn xao, thậm chí có người chẳng hiểu gì đi qua cứ thấy đám đông là tấp vào đã…
Ặc, quay lại chủ đề, cho dù không nhìn thấy danh kỹ, không nghe thấy giọng nói, ít nhất thì cũng đã tới, cũng được cảm thụ không khí, trở về bốc phét nó tự tin hơn, nói danh kỹ nào xinh đẹp nhất, ca hát hay nhất, gẩy đàn hay nhất.
Còn về phần có nhìn thấy thật hay không lại thành không quan trọng nữa.
~~~~~~~~~~~~
Đợi trời vừa tối đi, hơn ngàn chiếc đèn lồng lớn mấy ngày trước treo sẵn lần lượt được thắp sáng, chiếu rọi nửa bầu trời đêm.
Nhất là ở trung tâm sự chú ý của mọi người, một đài cáo bằng tòa lầu hai tầng dựng theo kiểu chòi nghỉ bên hồ càng sáng như ban ngày. Đứng dưới đài rất xa cũng có thể nhìn thấy rõ tấm biển "đài ngọc" ở chính giữa. Đó là năm xưa Đường giải nguyên xem đại hội hoa khôi Tô Châu xong, vui vẻ viết tặng.
Cái "đài ngọc" này chính là nơi các danh kỹ lát nữa sẽ ra biểu diễn. Còn chưa tới giờ, các danh kỹ đều chưa có mặt, nhưng đài ngọc cũng không nhàn rỗi, bên trên có một đoàn người đông đảo đang gẩy đàn gõ phách, biểu diễn tạp kích làm nóng không khí, âm thanh truyền đi rất xa, ngoài hai dặm vẫn còn nghe được rõ ràng.
Nghe nói vì dưới đài chôn sáu mươi tư cái chum nước bằng đầu, dùng để sản sinh hiệu quả cộng âm khuếch âm. Để làm âm thanh đẹp đẽ trên lầu có thế khiến các quý khách ở dưới nghe thấy, đây là giới hạn cao nhất mà thanh lâu có thể làm được rồi, còn về người dân ở xa hơn thì lực bất tòng tâm.
Có điều may là người tổ chức suy nghĩ cũng chu toàn, những người biểu diễn ăn mặc màu sắc sặc sỡ, làm người ta không nghe được gì cũng được nhìn đã con mắt.
Những người làm nghề bán rong tất nhiên không bỏ qua cơ hội này, xách từng cái sọt chen đi lấn lại trong đám đông, cao giọng rao:
- Bánh ngọt, ô mai, thịt khô, hải sản, có cả đây...
Không ít người đua nhau mở hầu bao, không chỉ vì muốn ăn uống, càng vì khoe khoang.
Lúc này bên hồ Kim Kê phủ Tô Châu náo nhiệt vô cùng, ồn ào vô cùng, tiếng chiêng la, tiếng hò hét, tiếng rao hàng tràn ngập bên tai, nhưng làm người ta chân thật cảm thụ được sức sống bừng bừng của người Tô Châu.
Nếu như nói trên bờ là là sân chơi của người dân, thì trên hồ Kim Kê đằng sau đài ngọc là chốn tiêu dao của kẻ có tền. Chỉ thấy trên mặt hồ thường ngày phẳng lặng yên tĩnh, hiện giờ hoa thuyền du thuyền đông như mây, nhìn cái biết ngay của hạng có tiền có địa vị.
Tất nhiên là bọn họ cũng muốn xem náo nhiệt, nhưng lại không muốn chen lấn với người dân mồ hôi thối, đồng thời là cũng mang ý khoe khoang, cho nên ngồi thuyền của mình, hoặc là thê một chiếc thuyền ra dáng, mang vợ dắt con, rủ bạn gọi bè, dưới ánh trăng tròn đầu tháng, vừa vui trung thu, vừa đợi đại hội bắt đầu, sự hưởng thụ đó đám đông ồn ào ở trên bờ không thể cảm nhận được.
Thương gia tất nhiên sẽ không bỏ qua những người có tiền này, bọn họ ngồi thuyền nhẹ, mang hoa quả tươi, điểm tâm tinh xảo, hoa tươi mỹ tửu, rao bán giữa các du thuyền.
Nếu nhìn thấy những người không phải là dẫn vợ theo, còn mang ra trâm ngọc, dây chuyền, lắc vàng những thứ đồ trang sức quý giá ra bán. Vì những vị tài chủ đó để lấy được nụ cười mỹ nhân, cũng vì để khoe khoang thực lực của mình thường thường không hỏi gia tiền, tiêu pha rất thoáng.
Cũng có những người nắm thời cơ biểu diễn trò của đạo thuật bên thuyền, đợi các tài chủ bà mê tín gọi lên thuyền biểu diễn.
Đương nhiên càng không thể thiếu những ca kỹ thiên kiều bá mỵ, xiêm y lộng lẫy, nũng nịu đòi hỏi, các nàng có một cái mỹ danh gọi là "thủy tiên tử".
~~~~~~~~~~~~
Cảnh toàn dân cuồng hoan này mặc dù náo nhiệt nhưng hiển nhiên chỉ là khúc dạo đầu, vì đại hội tới giờ còn chưa bắt đầu, các danh kỹ còn chưa có ai lộ diện.
Cho nên mọi người vừa tìm nhạc thú cho riêng mình, vừa phân tâm chú ý tới giữa hồ đằng xa... Thấp thoáng nhìn thấy ở giữa hồ có bóng hoa thuyền, trái ngược với hoa thuyền đèn đuốc sáng choang ở bên hồ, những chiếc hoa thuyền kia không thắp đèn, chỉ có hai cái đèn lòng siêu lớn treo chên cột buồm, trên đèn ghi tên thanh lâu và hoa danh của mỗi một cô nương.
Những cô nương tham gia tuyển chọn hoa khôi hiện giờ đều ở trên thuyền có tên mình, chỉ nhìn thấy tên không nhìn thấy người, thêm vài phần thần bí.
Quần chúng bên trên bờ thì càng mở to mắt, chỉ chỉ trỏ trỏ, phân biệt từng đen lòng, để xác định cô nương tham gia đại hội, mỗi lần nhận ra một người, liền hô cao tên của nàng, cái gì mà "Liễu Hàm Yên", "Tiểu Thủy Tiên","Vân Tiên Nhi", "Lục Liễu Thanh", có tiếng hô cao nhất, không có gì phải nghi vấn, các nàng là nhân tuyển có sức cạnh tranh hoa khôi, không biết là trông thế nào, có áp đảo được quần kỹ không?
Những chiếc thuyền hoa đò chậm chạp không tới gần, không phải là vì làm cao, mà đang đợi những quý khách làm cao...
Đại khái là tới giờ Tuấn (7-9pm) từ phía bờ nam có một chiếc thuyền hoa bơi tới, dưới ánh mắt của mọi người, dừng bên đài ngọc, đợi thuyền dừng hẳn, phục vụ của các thanh lâu phái ra vội vàng đặt ván thuyền đỡ từng vị quý khách tới
Những quý khách tay cầm thiếp mời đỏ này chủ yếu do bốn loại người tạo thành, một là các đại hộ bản địa như hạng Bành Tỳ Phan Thoại; hai là các phú thương bản địa như Cổ Nhuận Đông, Thầm Hồng Xương, những vị khác này cũng là thường thường lượng lượng chủ yếu.
Nhưng năm nay sự nổi bật của bọn họ định sẵn bị thế lực thứ ba cướp đi, đó là các khách thương quy tụ ở Tô Châu, bọn họ mang theo vô số tiền bạc từ các nơi tới đây...
Đương nhiên không phải là vì tham gia đại hội hoa khôi, bọn họ đã tới thành Tô Châu đợi hai ba tháng rồi, người dân thành Tô Châu được chứng kiến gọi là tiêu tiền như nước.
Dùng con số trực quan mà nói, vào tháng năm, những nghành nghề phục vụ ở Tô Châu như khách sạn trà quán tửu lâu, tổng tiền nộp thế là hai nghìn lượng bạc trắng; nghề phục vụ ngoài luồng như thanh lâu đổ trường nộp thuế 7800 lượng bạc trắng, cộng lại chưa quá vạn.
Nhưng cuối tháng năm, thương khách các nơi tràn vào thành Tô Châu, hai con số này bắt đầu tăng vòn vọt, tháng sáu, nghề phục vụ nộp thuế lên tới 5000 lượng, nghề ngoài luồng nộp thuế 12.000 lượng; tới tháng bảy, cái trước là 8000 lượng, cái sau là 22.000 lượng, so với tháng năm thì tăng lên gấp ba lần.
Mà tới tháng tám, được thời hạn mở thị bạc ti cuối cùng được xác nhận kích thích, làn sóng tiêu pha càng chưa từng có, theo ti thuế khóa ước đoán, tháng này chỉ riêng nghề phục vụ ngoài luồng đã thu được 40.000 lượng, sau này hẳn sẽ ổn định ở mức 35.000 lượng mỗi tháng.
Con số chói mắt như thế, tám phần là do phú thương tràn vào Tô Châu kia ban cho, cho nên mọi người đều đang cờ đợi, xem xem năm nay tiền trả cho hoa khôi có phá vỡ được mức cao nhất của lịch sử không.
Đám phủ hào coi tiền như rác này vẫn chưa phải là khách nhân tôn quý nhất ngày hôm nay, sau khi bọn họ xuống thuyền, cùng với hai nhóm người trước đó, đứng quây quanh trước chiếc thuyền lâu ba tầng, hết sức cung kính đợi phủ tôn đại nhân và các thuộc chức xuống...
Thân là trưởng quan tối cao của phủ Tô Châu, Thẩm Mặc có nghĩa vụ xuất hiện ở các hoạt động dân gian quy mô lớn này.
Đương nhiên Thẩm Mặc sẵn sàng thực hiện nghĩa vụ đó.
Thuộc hạ của hắn cũng có suy nghĩ tương tự, không chỉ có quan viên lớn nhỏ trong thành Tô Châu, ngay cả những huyện lệnh Ngô Giang, Thường Thục, Thái Thương cũng mộ danh mà tới, để được tận mắt chứng kiến đại hội khoa khôi Tô Châu...
Đương nhiên bọn họ nói, chúng tôi tới tham gia nghi thức khánh thành thị bạc ti, còn về tại sao phải tới sớm năm sau ngày, thì tám phần đều nói, sợ tắc đường...
~~~~~~~~
Phủ tôn đại nhân mặc trang phục thường nhật, tuấn dật phi phàm xuất hiện, liền khiến mọi người đồng loạt hành lễ nói:
- Cung nghênh phủ tôn...
Âm thanh này kích động ngày càng nhiều hơn, lần lượt tự xa hướng về phía Thẩm Mặc hành lễ, thậm chí cả tiếng ca nhạc, tiếng hỗn tạp đều ngừng bặt.
Vừa mới xuất hiện một cái là làm cho khung cảnh náo nhiệt trở nên im ắng, Thẩm Mặc không biết mình nên tự hào hay là nên tự trào, hắng giọng một tiếng, cười nói:
- Chư vị mau mau miễn lễ, hôm nay vạn dân chung vui, không phân tôn ti, tránh làm hỏng không khí tốt.
Đám đông tất nhiên là ca tụng một phen, rồi xúm quanh phủ tôn đại nhân tới bàn dành cho quý khách...
Mặc dù Thẩm Mặc nhậm chức mới được hơn nửa năm, nhưng một loạt khảo nghiệm gian nguy y đều vượt qua làm người ta phải thán phục, trong lòng mọi người, y lập nên uy tín cao vời.
Đương nhiên cũng chẳng phải là ai cũng tâm phục khẩu phục y, ở trên một chiếc thuyền hoa không có gì nổi bật, có hai ánh mắt như rắn độc nhìn chằm chằm vào bóng lưng của y.
Đó là một người toàn thân bọc trong áo báo đen, ngồi trên xe lăn bằng gỗ, khuôn mặt đầy oán độc nhìn Thẩm Mặc, vừa cười lạnh liên tục:
- Đã nhìn thấy chưa, có biết bao nhiêu người nịnh bợ y? E rằng y chỉ đánh một cái rắm cũng truyền đi vạn dặm. Đám bợ đỡ y kia, còn đem cái rắm của y dán lên mặt, coi như thẻ bài cứu mạng, đặt lên mũi ra sức hít lấy hít để, còn chép miệng, nhấp nháp tư vị của nó. Nhất định hết sức hài lòng vì rái rắm mình có được, còn sợ người ta trộm đi mất...
Mặc dù nghe như trào phúng, nhưng thực chất không che đậy nổi sự ghen tị.
"Ài.." Đằng sau lưng hắn truyền tới tiếng thở dài xa xăm, chưa nhìn thấy người, nhưng chỉ nghe âm thanh đó, đủ khiến cho một phần ba nam nhân trên đời tim đập thình thịch.
Liền thấy một nữ tử bạch y vóc dáng yểu điệu lặng lẽ đứng đằng sau xe lăn, thân hình thon thả, tóc xõa ngang vai, chỉ bóng lưng của nàng thôi, đủ cho bảy phần nam nhân còn lại dục hỏa bừng bừng, tiểu huynh đệ cứng như sắt.
Không may tên hắc y nhân kia không nằm trong bất kỳ phần nào kể trên, hắn cố hết sức ngoẹo đầu sang, liếc xéo nữ tử kiều diễm đó, khàn giọng nói:
- Sao lại mặc nữ trang rồi? Cùng muốn tới thi thố với lũ điếm đó một lần à?
Nữ tử sau xe lăn vì tức giận mà khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt lại lộ về thê lương, nhưng không hề làm ảnh hưởng tới vẻ đẹp có một không hai trên đời của nàng. Một tay nàng bóp chặt tay vịn ghế, thân thể khe khe run lên một hồi mới khôi phục được bình tĩnh, nói:
- Cả hai khuôn mặt dịch dung của muội kia đều bị thấy qua rồi, chỉ có bộ dạng này là xa lạ với bọn chúng.
Nói rồi nàng cười nhạo bản thân:
- Kỳ thực... Bản thân muội cũng thấy xa lạ.
Nghe câu này của nàng, ánh mắt tên áo đen không còn quá đáng sợ nữa, hắn thở dài một tiếng, nói:
- Muội muội hi sinh vì ta bao nhiêu, ta chẳng lẽ lại không biết. Ta cũng biết trong lòng muội không phục, nhưng đám gia hỏa của nhị phòng, tam phòng, ngũ phòng đều đang thèm thuồng vị trí gia chủ của chúng ta, lấy món nợ của Từ gia, cùng với chuyện đám thuộc hạ của chúng ta bại trận ra giở trò. Nếu như lúc này chúng ta buông lỏng, đánh mất đi tiếng nói, thì chúng ta phải ăn nói với cha dưới xuối vàng ra sao?
- Lại lấy cha ra nói...
Nữ tử hít sâu một hơi, lấy tinh thần nói:
- Cả đời này của muội đã thế này rồi, ca còn có gì phải lo chứ?
- Vậy vừa rồi vì sao muội thở dài?
Tên hắc bào thở phào nói.
- Vừa rối nhìn thấy cảnh kia, cảm thấy kẻ đó thế lớn đã thành.
Nữ tử giọng thấp xuống:
- Tô Châu mở cửa hiển nhiên đã thành đại thế rồi, chúng ta không thể cản trở được nữa, vì sao nhân lúc còn đang có ưu thế, chủ động cầu hòa, y nể phân lượng thúc phụ, sẽ chia cho chúng ta một chén canh.
- Cầu hòa?
Tên hắc bào vừa mới úc chế được tâm tình, tức thì lại bùng nổ:
- Ta không nghe lầm chứ? Muội bảo ta đường đường Lục Tử Ngọc, lại đi cầu hòa với thằng chó chết đó à? Động tình với y rồi à, thế thì gọi một con chó đực tới chơi cho đỡ thèm đi.
Vẻ mặt nữ tử cực kỳ khó coi, nàng không ngờ rằng ca ca của mình lại đi dùng từ ngữ tởm lợm tới mức đó nói với mình, tức tới toàn thân run rẩy, cắn chặt lấy môi dưới không nói một lời.
- Xin lỗi, ta nói nặng rồi.
Tên Lục Tích thực sự tát mình một cái:
- Lục Tú, muội cũng biết tính khí ta không được tốt, đừng chấp với ta...
Hiện giờ hắn thành ra bộ dạng này rồi, muội muội song sinh kia là miệng của hắn, là chân tay của hắn, là mặt mũi của hắn, nếu triệt để đắc tội với nàng hoàn toàn là chuốc khổ vào thân.
Lục Tú chậm rãi lắc đầu, không biết là có ý tứ gì.
Nhưng trong mắt Lục Tích thì đó là biểu thị tha thứ rồi, liền khuyên giải:
- Nha đầu ngốc ạ, Lục gia chúng ta, thậm chí là toàn bộ Cửu đại gia, có phải là người làm ăn chân chính đâu. Nếu như không dựa vào buôn lậu và lũng đoạn, khẳng định không đấu nổi với đám thương bang kia, không còn món lợi đó, người nhà chúng ta chỉ có đường uống gió tây bắc. Cho nên chúng ta và Thẩm Mặc vĩnh viễn không cùng đường, không kéo y xuống đài là không được.
Lục Tú nghe hắn nói đâu ra đấy, nhưng trong lòng lại nghĩ hoàn toàn khác:" Muội thấy huynh sở dĩ muốn sống chế với y, chẳng qua là do ghen tỵ." Nàng biết Lục Tích ngậm thìa vàng sinh ra, bất kể ở phương diện nào, hắn đều là đứa con cưng của trời đất được vạn người chú ý, trình độ thu hút không thua kém gì Thẩm Mặc hôm nay.
Nhưng xảy ra một chuyện, khiến hắn gieo gió gặt bão bị hủy mất dung mạo, mất đi tất cả mà hắn kiêu ngạo, phải dựa vào nàng cải trang, mới có thể duy trì được vị thế độc tôn trong thế giới ảo tưởng của y.
Thế nhưng Thẩm Mặc thình lình xuất hiện các phương diện đều vượt trội so với hắn, đương nhiên so với hắn lúc ban đầu, làm cho sự tự tin hư ảo cuối cùng của hắn cũng bị tan vỡ. Món nợ Từ gia cũng thế, khốn đốn chạy khỏi Tô Châu cũng thế, đều làm cho tên Lục Tích nhìn như vô cùng tự tin thực chất cực kỳ tự ti cực kỳ đau đớn...
Nhất là lần trước nàng bị vào ngục, trong mắt người đời là chương môn nhân Lục Tích của Lục gia bị Thẩm Mặc dễ dàng bắt được, nhốt giam tám ngày.
Đó là đại sỉ nhục, đã thày trò cười trong lúc nhàn rỗi của Cửu đại gia, cũng là cái dằm đâm vào tim Lục Tích, không rút ra, cả đời không yên.
Lục Tú thậm chí còn cho rằng Lục Tích hoàn toàn mất trí rồi, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ, đó là lật đổ Thẩm Mặc, nhưng điều khác căn bản không trong phạm vi suy nghĩ của hắn...
- Muội muội ngoan của ca, muội yên tâm đi.
Chỉ nghe Lục Tích cười khùng khục:
- Chỉ cần đêm nay ả Tô Tuyết có thể đoạt khôi, thì Thẩm Mặc là chó của chúng ta rồi, tới khi đó ca bắt y làm ngựa cho muội cưỡi được không?
Lục Tú khẽ thở dài, buồn bã nói:
- Lần nào mà huynh chẳng tràn trề tự tin.
- Lần này sẽ không có sai sót gì.
Lục Tích chém đinh chặt sắt nói.
Chương 441: Tô TuyếtĐợi cho tất cả các đại nhân vật đều ngồi xuống rồi, hội trưởng hiệp hội thanh lâu liền tuyên bố đại hội bắt đầu. Điều này làm Thẩm Mặc rất tán thưởng, ít nhất không có lời diễn văn lãnh đạo làm người ta vô cùng mất hứng.
Thay thế thứ cụt hứng đó là một tiếng pháo nổ trên hồ, đem ánh mắt tất cả mọi người toàn bộ thu hút tới giữa lòng hồ.
Chính lúc mọi người đang hoang mang thì chỉ nghe thấy tiếng pháo hoa rít vang xé toang trời đêm, đi cùng tiếng trầm trồ là từng ánh lửa bay lên cao, chớp mắt một cái nở bùng như hoa cúc. Tức thì bầu trời đêm rực rỡ đủ sắc màu, đẹp tới mức làm người ta quên thở.
Thẩm Mặc lần đầu tiên nhìn thấy pháo hoa lớn như thế, trong lòng hối hận không đưa Nhược Hạm tới.
Vào thời đại đó, giá pháo hoa cực kỳ đắt, cho dù là giới thanh lâu Tô Châu chẳng thiếu tiền cũng chỉ đốt được nửa khắc, trong thời gian ngắn ngủi đó, mấy ngàn lượng bạc đã đã chảy đi như nước.
Nửa khắc sau hoa lửa tan hết, nhìn bầu trời đêm không còn lại vết tích nào, đám đông thật lâu vẫn không muốn cúi đầu xuống, dường như vẫn đang hồi tưởng lại khung cảnh tuyệt đẹp như mộng ảo vừa rồi.
Đó cũng là khuyết điểm của pháo hoa, càng rực rỡ càng rúng động thì càng để lại sự tiếc nuối vô hạn trong lòng người.
Nhưng khi bọn họ cúi đầu xuống, đưa ánh mắt chuyển sang mặt hồ thì sự tiếc nuối tức thì tan thành mây khói, thay vào đó là sự hưng phấn, vô cùng hưng phấn.
Vì những chiếc thuyền hoa luôn cố gắng thu mình lại ở giữa lòng hồ, trong lúc mọi người không chú ý nhất tề thắp sáng hàng ngàng ngọn đèn ở trên thuyền, từng chiếc hoa thuyền lộng lẫy xuất hiện trước mắt mọi người.
Chỉ thấy mặt sông phát sáng như ban ngày, chiếc hoa thuyền đủ mọi màu sắc cùng với bóng của nó dưới ánh nước, theo sóng hồ bập bềnh, biến hóa vô chừng, làm cho người ta hoa cả mắt.
Đợi khi những chiếc hoa thuyền đó tới gần, người xem mới nhìn rõ, những chiếc thuyền đó mặt dù đều đẹp đẻ long lanh, nhưng mỗi cái mang một chủ đề riêng.
Ví như cái của Di Hồng Viện liền đem hoa thuyền trang trí như một vườn hoa lớn, mẫu đơn, thược dược, sơn trà, ngọc lan đủ các loại hoa tạo thành cảnh tượng trăm hoa đua nở. Một nử tử yểu điệu mặc cung trang màu vàng tươi, đứng ở trong đó, làm người ta không khỏi liên tưởng tới khung cảnh mùa xuân oanh yến ca múa, ong bướm vờn hoa, một vị quý phi nương nương tới ngự hoa viên ngắm cảnh xuân.
Còn có hoa thuyền trang trí thành vườn bách điểu, trên những cảnh liễu rủ, treo từng chiếc đèn hình chim, ở vị trí bắt mắt nhất, một nữ tử mảnh mai tha thướt mặc váy khổng tước, trông giống như hàng trăm con chim đang ríu rít ca khúc "bách điểu triều phụng vậy."
Thì ra hoa thuyền trang chí theo chủ đề gì không phải là do thợ làm theo ý thích, mà phải phối hợp với đặc điểm của giai nhân tham gia đại hội, làm cho cả hai bên tôn lên vẻ đẹp cả nhau. Nếu như làm được điều đó, tất nhiên có thể làm cho trước khi biểu diễn che giấu đi khuyết điểm của bản thân, thậm chí là biến thanh ưu điểm.
Ví dụ như chiếc thuyền bách hoa kia, chính vì cô nương đó thuộc loại hình đầy đặn, trong các giai nhân nhỏ nhăn lung linh trở nên có chút thua thiệt. Nhưa qua cảnh "quý phi thưởng mẫu đơn" này nâng đỡ, làm người ta tức thì cảm giác nàng là hóa thân của Tứ đại mỹ nhân, nên phải đầy đặn như thế mới đúng, thế là khuyết điểm đã biến thành ưu điểm.
Những chiếc hoa thuyền khác cũng bát tiên quá hải, ai nấy thi triển phép thần thông của mình, có cái trang trí vườn hoa thành Dao Trì, không cần nói, giai nhân trang điểm thành Thất tiên nữ; có cái trang điểm thành Tây Hồ mỹ lệ, chẳng biết giai nhân của họ rốt cuộc là Tô Tiểu Tiểu hay Bạch Tố Trinh, nên thành có chút thất bại.
Thôi thì đủ mọi thứ, kể không sao hết làm người xem nhìn no nê con mắt, cũng khiến mọi người thêm sốt ruột mong đợi tiết mục chính.
Trong mong mỏi của vạn người, chiếc hoa thuyền đầu tiên của Di Hồng Viện, cũng chính là Tiểu Thủy Tiên "Dương Quý Phi" lên sâu khấu trước.
Tiểu Thủy Tiên quả nhiên là nữ tử cực đẹp, mỗi một cử chỉ, mỗi một cái đưa mày mang theo một vẻ quyến rũ, riềm váy nàng như cầu vồng, toàn thân đeo ngọc, lay động từng bước đi... Đúng như lời đó, những viên ngọc đong đưa từng nhịp bước của nàng, cũng khiến trái tim những người phía dưới chao đảo ngứa ngáy.
Nàng là á quân của đại hội lần trước, thanh danh đã rất lớn rồi, lần này nàng vừa mới lên sân khấu, liền vang lên tiếng hoan hô không dứt, thế là đủ biết.
Chức hoa khôi năm nay, Tiểu Thúy Tiên và chủ của nàng quyết lấy cho bằng được. Nàng khoan thai bước lên sân khấu, tự giới thiệu bản thân, năm ngoái dùng nhiều vàng có được nhạc phổ Nghê Thường vũ y vũ, rồi bế quan tu luyện vũ đạo nửa năm. Mong bằng tác phẩm của Lý Long Cơ này, đem đệ nhất vũ khúc của nhà Đường do Dương Quý Phi biểu diễn tái hiện lại một lần nữa.
Hứng thú của mọi người tất nhiên bị khơi lên, xung quanh nhanh chóng ngừng huyên náo, mọi người đều yên tĩnh nhìn lên sân khấu.
Người đọc sách đều có trình độ thưởng thức, muốn xem xem nghìn năm sau, khúc Nghê Thường vũ y vũ, có thể làm xuất hiện hình tượng tiên nữ cùng tiên cảnh hư vô xa xăm như ngàn năm trước hay không.
Cho dù người dân thường chẳng hiểu "vũ y vũ" là cái gì thì cũng biết câu chuyện động lòng người Đường Minh Hoàng loạn luân cùng Dương Quý Phi, cho nên cũng rất chờ mong, xem xem đôi phu thế hoàng đế trái luân lý này rốt cuộc làm ra khúc ca vũ thế nào.. " Tám phần múa khêu gợi rồi?" Đám đông nghĩ như thế.
May là Tiểu Thủy Tiên không nghe được suy nghĩ của mọi người, cho nên không ảnh hưởng nàng gọi bạn mà lên sân khấu, đem nàng vây ở giữa. Thấy nàng bày ra thế này, mọi người liền mở lớn mắt, ngừng thở, chỉ sợ bỏ qua một chi tiết nào đó.
Đợi nghe thấy tiếng kẻng vang lên, nàng mở cánh môi đỏ thắm hát:
- Trời trầm trầm, đêm chưa xuống, Hằng Nga phiêu diêu múa tiên khúc, một tiếng sáo ngọc vang lên, trăng tròn rời núi tỏ nét duyên…
Khi hát tới câu cuối cùng, âm nhạc dần dần nổi lên, trữ tình ưu nhã, không nhanh không chậm, do các nhạc khí khánh, tiêu, tranh, địch luân phiên diễn tấu, trên sân khấu không múa không hát.
Khi mọi người chìm đắm trong âm nhạc thì cuối cùng nhìn thấy bóng hình mê đắm kia cử động, tay áo phất nhẹ, cơ thể khẽ xoay, dẫn các nữ tử cùng múa khúc Nghê Thường lưu danh thiên cổ.
Chỉ nghe nàng cất giọng ca:
- La tụ động hương hương bất dĩ, hồng cừ niểu niểu thu yên lý. Khinh vân lĩnh thượng sạ diêu phong, nộn liễu trì biên sơ phất thủy.
Theo cùng tiếng ca, thân hình nàng phiêu diêu, bước chân như lướt gió, làm người ta nhìn ngây ngất.
***
Tay áo lụa rung rinh hương bất tận
Đóa sen hồng phơ phất giữa sương thu
Mây đầu núi làn gió lay vương vấn
Cành liễu non chao mặt nước hồ.
Khúc nhạc càng ngày càng nhanh, nàng múa càng ngày càng nhanh, âm nhạc vang vang, điệu múa phiêu hốt ‘phiêu nhiên chuyển toàn hồi tuyết khinh, yên nhiên túng tống du long kinh", tại thời khắc đó, nàng hoàn toàn hóa thân thành vị Dương Quý Phi kia hoàn nhập hoàn mỹ làm một với khúc Nghê Thường vũ y vũ.
Cho tới khi tiếng nhạc chậm dần, nhịp mùa của nàng chậm lại, ‘tiểu thùy thủ hậu liễu vô lực, tà duệ cư thì vân dục sanh ’ cuối cùng cùng lúc tiếng nhạc ngưng bặt, nàng cùng dừng ở tư thế tuyệt mỹ.
Mọi người còn đang luyến tiếc tiên cảnh thì nàng quay đầu lại nở nụ cười mang mang đủ trăm tư thái quyến rũ của mỹ nhân khiến "ba nghìn cung nga cũng trở nên xấu xí", đám đông ngây dại một lúc, rồi ra sức vỗ tay rào rào.
Tiểu Thủy Tiên biểu diễn cực kỳ thành công, điều này có thể cảm nhận rõ ràng từ tiếng vỗ tay rất lâu không dứt của đám đông phía dưới.
Sau đó mấy văn sĩ nổi tiếng châu đầu thảo luận một phen, phái một đại biểu lên sân khấu bình luận vài câu, nói nàng "dáng múa phiêu dật, làm người ta vui tai vui mắt" v.. v.. v..
Nếu là niên đại vị Đường giải nguyên kia, từ ý kiến của quần chúng, chọn ra vài nhân tuyển được công nhận, sau đó mấy văn sĩ đánh giá là có thể xác định hoa khôi.
Nhưng hiện giờ thì không được rồi, ý kiến của quần chúng cũng thế, bình luận của danh sĩ cũng vậy, đều chỉ được coi là tham khảo.
Hiện giờ tiêu chuẩn xếp hạng chỉ có một, đó là số lượng kim hoa mà giai nhân đó có được. Bề ngoài giải thích là do không có tiêu chuẩn chính xác, kết quả đưa ra thường thường gây tranh luận lớn, nhưng kỳ thực ai cũng biết, đây chẳng qua là thủ pháp kiếm tiền mà thôi, vì mỗi đóa kim hoa phải được một lượng vàng, số tiền này đều được các tài chủ ngồi hàng đầu bỏ ra.
Một lượng vàng bằng tám lượng bạc, một đóa kim hoa đủ cho nhà trung lưu sống thoải mái một quý rồi.
Trong tiếng than thở "thói đời sụt giảm, nhân tâm đâu còn" của đám danh sĩ Quy Hữu Quang, tặng kim hoa đã bắt đầu, người tặng tám đóa, người tặng mười đúa, một lúc sau đã tích góp được gần một trăm đóa.
Đương nhiên đây không phải là kết quả cuối cùng, nếu như giai nhân phía sau có được kim hoa nhiều hơn nàng, như vậy người hâm mộ của nàng tiếp tục thêm kim hoa, không giới hạn lần, không giới hạn số lượng.
Có thể thấy người tổ chức cực hiểu tâm lý khoe khoang tài phú của đám hào môn, biết rằng chỉ cần ganh đua, đám người này ném ra bao nhiêu tiền cũng chẳng có gì kỳ quái.
Quả nhiên cùng với các giai nhân phía sau liên sân khấu biểu diễn, thi triển tài hoa, số kim hoa thống kê được cũng tăng lên vùn vụt.
Hai canh giờ sau, Tiểu Thủy Tiên mặc dù vẫn xếp thứ nhất, được hơn 2000 đóa kim hoa, nhưng ưu thế không rõ ràng. Liễu Hàm Yên, Vân Thiên Nhi, Lục Liễu Thanh mấy giai nhân có nhiều người theo đuổi cũng có được nghìn tám nghìn chín đóa, xem ra phải đợi tới lượt biểu diễn cuối cùng mới có kết quả.
Theo kinh nghiệm các năm trước, vòng cuối cùng số kim hoa sẽ gấp nhiều lần hiện nay, vì rất nhiều người tự cho rằng mình có địa vị ra tay cuối cùng, để mình trở thành nhân vật mang tính quyết định.
Tứ đại giai nhân đứng dưới sân khấu, oanh yến tươi cười với nhau, nhưng ánh mắt thì đầy sát khí rợn người, hận không thể giết đối phương đi cho xong chuyện.
Luc này hội trưởng hiệp hội thanh lâu kiêm người chủ trì đại hội lên sân khấu nói lớn:
- Còn có ai lên biểu diễn nữa không? Nếu như không có thì hiện giờ thống kê kết quả sơ bộ...
Mặc dù trong tay có danh sách biểu diễn, nhưng rất nhiều thanh lâu và giai nhân báo danh rồi, nhìn người khác biểu diễn, liền lâm trận rút lui khỏi xấu hổ, cho nên ông ta cũng không xác định được còn có người tham gia hay không.
Ông ta hỏi hai lần, vừa muốn tuyên bố kế thúc thì từ mặt hồ vang lên những tiếng náo động, mau chóng khiến mọi người vượt qua đài ngọc, nhìn về hồ Kim Kê.
Thấy ở trên hồ không biết từ khi nào xuất hiện chiếc thuyền mui che nhỏ, không có bất kỳ sự trang trí nào, cũng không hề treo đèn lồng như những con thuyền khác.
Đừng nói là so với những chiếc hoa thuyền trang hoàng lổng lẫy, dù là so với những chiếc du thuyền của hào phú ngồi xem, cũng phải nhận thua kém.
Con thuyền không có gì đáng chú ý, nhưng đáng chú ý là người tha thướt đứng trên đó.
Mọi người nhìn thấy rõ ràng một nữ tử như hoa lan nở trong u cốc đứng ở mũi thuyền, gió đêm phát qua, làm xuyên y như tuyết của này lay động phất phói, như tiên nữ lạc phàm trần, cho dù trong bóng đêm mông lung, cũng khó che lấp được dáng người động lòng của nàng, như muốn bay lên không trung, lại như muốn hòa vào trời đêm.
Người có văn hóa đột nhiên nhớ tới vần thơ.
Kỳ hình dã,
Phiên nhược kinh hồng,
Uyển nhược du long.
Vinh diệu thu cúc,
Hoa mậu xuân tùng.
Phảng phất hề nhược khinh vân chi tế nguyệt,
Phiêu diêu hề nhược lưu phong chi hồi tuyết.
***
Hình dáng của nàng,
Nhẹ tựa chim hồng,
Uyển chuyển như rồng.
Rực rỡ thu cúc,
Tươi rạng xuân tùng.
Phảng phất như mây che bóng nguyệt,
Phiêu diêu như gió bay làn tuyết.
Người không có văn hóa thì chỉ biết há hốc mồm, trong lòng không ngừng kêu lên:" Sao lại có người đẹp như thế?"
Trong ánh mắt chờ mong vô hạn của mọi người, chiếc thuyền nhỏ cập bến, nữ tử áo trắng cuối cùng xuất hiện bên bờ trái sáng trưng như ban ngày.
Mặt hồ nổi lên một trận gió đêm, thổi bay mái tóc tơ của nàng, che đi nửa khuôn mặt xinh đẹp, nhưng đôi mắt kia thì không gì có thể che lấp được. Trên trời ngàn ánh sao lấp lánh, bên sông vạn ánh đèn lung linh, nhưng đôi mắt của nàng còn động lòng người hơn sao, còn sáng hơn đèn đuốc.
Gió đêm dừng lại, mái tóc buông xuống, hiện ra dung nhan tuyệt mỹ của nàng, gò má trắng như tuyết phát sáng trong bóng đêm, khiến không ai dám nhìn thẳng...
Đúng vậy, mỹ nhân này tuy tuyệt mỹ, nhưng làm người ta càm thấy giá băng, không phải là băng sương xa cách hồng trần, mà là bạch mai trong tháng chạp giá lạnh, không khoe sắc, nhưng làm người ta từ trong lòng nổi lên cảm giác không dám khinh nhờn.
Thanh khiết như ngọc, không tranh với đời.
Tất cả âm thanh bên bờ đã biết mất, tất cả nhịp tim mọi người đều biến hóa theo động tác của nàng, dường như sợ chỉ thở mạnh một chút thôi, sẽ làm kinh động tới tiên tử lạc phàm trần, khiến nàng hoảng hốt bay trở về trời cao.
Khi mọi người khôi phục tinh thần, trên chiếc thuyền nhỏ đã không còn bóng dáng giai nhân nữa, đám đông hoang mang mất mác tìm kiếm một vòng, cuối cùng tìm thấy tiên tử đang ngồi ôm đàn cổ trên đài ngọc.
Hội trưởng thanh lâu thấy vậy, biết đại hội năm nay sẽ thành công trọn vẹn rồi, kích động cao giọng nói:
- Xin mời thưởng thức cầm ca song tuyệt của Tô Tuyết đại gia.
"Ồ" một tiếng, đám đông náo động như thủy triều:
- Thì ra nàng chính là Tô Tuyết đại gia! Thật là quá đẹp.
- Đúng thế người đúng đầu Kim Lăng thập nhị sai quả nhiên không tầm thường, không phải phấn son dung tục của Tô Châu có thể bì được...
- Đúng thế, đúng thế.
-...
Tất cả những lời này lọt vào tai Tứ đại giai nhân, làm các nàng tức tới méo mặt.
Lúc này một tiếng đàn vang lên, kéo mọi người về đài ngọc, về trên người Tô Tuyết.
Ở trên đài cao Tô Tuyết áo trắng tinh, duỗi ngón tay thanh mảnh khẽ khua giây đàn, lúc nhanh lúc chậm. Giờ đây nàng không còn thần thái lạnh lùng xa cách như lúc trước, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn giây đàn, nét mặt cũng biến đổi theo tiếng đàn, tựa hồ giữa đất trời, ngoại trừ cây đàn này ra thì không còn gì khác, tới ngay cả mái tóc dài theo thân hình nàng đung đưa bay múa che đi khuôn mặt, nàng cũng chẳng hề nhận ra.
Nhìn nữ tử này, trong lòng Thẩm Mặc choàng ra, nàng đã hiến toàn bộ thân thể và trái tim của mình cho cầm đạo mất rồi...
Tiếng đàn khoan thai, như mang xuân về với mặt đất, hoa nở khắp nơi, chim chóc ríu rít, đất trời bừng sáng; lúc thì như gió đuổi theo tuyết, nhân gian biến ảo, trong mắt mọi người hiện lên cảnh tượng tiêu điều, ngói tàn tường đổ, hoa nát liễu khô, tâm tình theo đó trở nên sa sút.
Lúc này nàng hé mi cất tiếng ca như hoàng oanh thổn thức:
Bất đáo viên lâm, chẩm tri xuân sắc như hứa!
Nguyên lai xá tử yên hồng khai biến,
Tự giá bàn đô phó đoạn tỉnh đồi viên.
Lương thần mỹ cảnh nại hà thiên,
Thưởng tâm nhạc sự thùy gia viện!
Triêu phi mộ quyện, vân hà thúy hiên,
Vũ ti phong phiến, yên ba họa thuyền
Cẩm bình nhân thắc khán đích giá thiều quang tiện!
****
Trước sao hồng tía đua chen,
Giờ sao giếng lấp tường nghiêng thế này?
Cảnh xuân sắc thắm còn đây
Lòng xuân lại đã đâu hay nhà nào
Sương giăng sớm, chiều mây cao
Mưa che tranh cũ, khói xao ảnh thuyền
Tuổi xuân thiếp khóa trong hiên
Ngẩn ngơ ba tháng xuân nghiêng qua trời.
Hình như lời ca là bài Thẩm Mặc hát ngày đó, nhưng so với giọng ca nửa mùa của y thì hơn cả trăm lần, hiển nhiên đã được Tô Tuyết cô nương biên soạn lại, dưới không khí nền nhã không có kèn to trống lớn, chỉ bằng một cây đàn trợ giúp, làm tiếng ca êm vang xa xa, cung luật càng dễ nghe. Có thể thấy hoa mẫu đơn nên tặng mỹ nhân đeo, không thể tặng trâu dà nhai.
Kỳ thực lần trước hát tới "tắc vi nhĩ như hoa mỹ quyến, tự thủy lưu niên" thì hôm đó Thẩm Mặc đã say khướt rồi không hát tiếp nữa. Tô Tuyết bằng vào tố chất âm nhạc siêu cường của mình, bổ xung tiếp
- Nhưng, chỉ hận thiếu niên công tử phụ ân tình.
Giọt châu long lanh ướt khăn lụa.
Năm xưa tỷ muội đều căn dặn
Chớ đem chân tình gửi cho người
Giờ nghĩ lại, đạm bạc tri âm chắng tốt sao?
....
Khúc ca đã hết, âm thanh còn vang vọng.
Vỗ tay? Không có tiếng vỗ tay, không phải không xứng, mà thực sự không thể... Mọi người hồi lâu không muốn lên tiếng, sợ rằng thoát ra khỏi khung cản đẹp thê lương đó, để lại tiếng nuối vô hạn. Lúc này cho dù là người dung tục nhất cũng cảm thụ được sự xúc động không nói lên lời ấy.
Qua rất lâu tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên, hồi lâu không dứt, kiên quyết không dứt, cho tới tận khi Tô Tuyết đành quy lại sân khâu, mới hơi giảm bớt.
Tô Tuyết đành đành thêm một khúc nữa, người xem vẫn không nỡ để nàng đi, tới khi nàng quay lại lần thứ ba mới chịu thôi, nhìn số kim hoa nàng được, đã hơn một vạn.
Chênh lệnh không thể san lấp, vậy trận đại quyết chiến cuối cùng đã không còn ý nghĩa nữa, nhưng hội trưởng thanh lâu vẫn cười không khép miệng lại được, một mình Tô Tuyết đã bằng tất cả Tứ đại giai nhân gộp lại rồi, còn gì phải tiếc.
Hoa khôi lần này không cần phải tranh cãi, thuộc về Tô Tuyết, Tiêu Tương Lâu được tầm biển "sở hữu hoa khôi", cùng với ba vạn tiền thưởng.
Tiếp theo đó là ban vòng nguyệt quế cho hoa khôi, xưa nay do phủ tôn đại nhân ban tặng, mời người lên tiếng mời, Thẩm Mặc vui vẻ lên sân khâu, Tô Tuyết hát khúc ca của y đoạt hoa khôi, y còn thấy vinh hạnh.
Đích thân trao vòng nguyệt quế cho nàng, Thẩm Mặc vừa định lùi xuống thì vị hội trưởng kia cười:
- Mời đại nhân dừng bước, dựa theo quy củ, Tô cô nương có thể thực hiện một nguyện vọng của mình, xin đại nhân chứng kiến.
Thẩm Mặc mỉm cười hỏi:
- Không biết Tô đại gia có tâm nguyện gì muốn hoàn thành?
Lòng thì nghĩ:" Liên quan chó gì tới mình?"
Tô Tuyết bỏ vòng nguyệt quế trên đầu xuống, cầm trên tay nhẹ nhàng nói:
- "Lương thần mỹ cảnh nại hà thiên" của đại nhân chưa dạy toàn bộ cho tiểu nữ tử, mặc dù vắt hết óc nghĩ ra đoạn sau, nhưng vẫn có cảm giác nó không thể so sánh được với nguyên bản...
