Thấy Thẩm Mặc gật đầu, Hồ Tôn Hiến lại lắc đầu:
- Dưới trướng của ta còn có những viên mãnh tướng như Lô Thang, Nhâm Hoàn, Lưu Hiển, Du Đại Du, không tới mức dùng một tên giặc Oa đánh dẹp thiên hạ.
- Nhưng bọn họ không hiểu thói quen hành động của giặc Oa, không biết phương thức gây án của chúng. Cũng không hiểu thế lực ở ngoài biển của Vương Trực, cho nên chỉ có thể bị động phòng ngự, không thể chủ động xuất kích.
Thẩm Mặc hai mắt tỏa sáng, nói:
- Nhưng Từ Hải thì khác, bản thân hắn xuất thân hải tặc, lại có quan hệ dây mơ rễ má với Vương Trực, có thể nói là hiểu tận gốc Vương Trực, nếu như chúng ta phái hắn đi đối đầu với Vương Trực, ắt có thể làm ít ắt nhiều.
- Chuyết Ngôn, Từ Hải là kẻ tráo trở hết sức, đệ hẳn là phải hiểu hơn bất kỳ một ai.
Hồ Tôn Hiến cau mày nói:
- Đệ có dám nói là không thả hổ về rừng không?
Rồi ngữ khí nặng hơn:
- Chẳng may hắn lại phản, thì không phải là vấn đề mất mũ ô sa đâu.
Lời khuyến cáo của Hồ Tôn Hiến, thậm chí là lời cảnh cáo, làm Thẩm Mặc lại chìm vào trong trầm ngâm, rất lâu sau mới ngẩng đầu lên nói:
- Để đệ đi nói chuyện với hắn.
Hồ Tôn Hiến gật đầu, nghiêm nghị nói:
- Là bằng hữu, ta nhắc nhở đệ, chỉ giết Từ Hải đi, mới có trăm lợi mà vô hại với đệ, còn để hắn sống thì... Hậu hoạn vô cùng.
Nhìn Thẩm Mặc với vẻ không sao hiểu nổi:
- Chuyết Ngôn, đệ hà cớ gì phải khổ sở như thế?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Cảm tạ bộ đường cảnh báo, ti chức biết mình đang làm gì.
- Ài.
Hồ Tôn Hiến thở dài:
- Sớm muộn gì đệ cũng các cả mình vào....
~~~
Từ Hải không tham gia vào tiệc ăn mừng trong nha phủ, bởi vì hắn cảm thấy địch ý và khinh bỉ rõ ràng, hiển nhiên những người thuộc chính quyền đó không tiếp nhận hạng dị loại như hắn.
Bất chấp quân quân ngăn cản, hắn dẫn theo một trăm huynh đệ rời khỏi thành Tô Châu, trở về thôn Thượng Long nơi đại quân đồn trú, Từ Hồng đưa hắn vào một trạch viện của đại hộ trong thôn, chỉ thấy nơi này tường phấn ngói đỏ, cỏ hoa tươi tốt, tinh tế ưu nhã, xóa tan đi uất ức mà hắn phải chịu hai ngày qua.
- Đại ca, nơi này đệ chuyên môn an bài cho huynh và tẩu tẩu ở đấy.
Từ Hồng cười;
- Sao, không tệ chứ?
- Ừm...
Từ Hải lơ đễnh gật đầu, không che giấu được sát khí ngùn ngụt trong lòng.
Thấy vẻ âm trầm trên mặt đại ca, Từ Hồng lo lắng hỏi:
- Đại ca sao vậy? Tên Thẩm Mặc kia lại bày ra trò quỷ gì à?
- Phu nhân của y sinh nở, cho nên hai ngày qua chẳng hề gặp được y.
Từ Hải lắc đầu:
- Là do đại ca hai ngày qua giao thiệp với đám quan lớn kia, phát hiện ra.. Hầy, bọn chúng căn bản không coi chúng ta là người.
Trong lúc nói chuyện, hai huynh đệ đã tới được đại sảnh, ở đó có một tên hán tử mặt rỗ đang ngồi đợi, không ngờ chính là Diệp Ma mà hắn hiến thủ cấp lên.
- Sao rồi đại tướng quân?
Diệp Ma đứng dậy đón:
- Quan phủ an bài chúng ta ra sao?
- Không biết, bọn chúng chỉ bảo chúng ta đợi ở đây, nói còn phải nghiên cứu.
- Vậy lương thực thế nào cũng phải cấp trước chứ?
Diệp Ma hỏi:
- Các huynh đệ phải ăn cơm mà.
Từ Hải hổ thẹn lắc đầu:
- Cũng không có,
- Vậy rốt cuộc ngươi đi làm cái gì?
Diệp Ma sốt ruột hỏi.
- Ài...
Từ Hải lại thở dài, đem chuyện mình bị lãnh đạm ra sao, bị đám quan viên châm chọc, đối phó qua loa thể nào, hậm hực nói ra hết.
- Nếu như là nhịn nhục nhất thời, ta còn có thể chịu đựng được, nhưng nhìn thái độ của bọn chúng, rõ ràng là đã coi ta thành người chết.
Từ Hải chán nản nói:
- Quy thuận rồi thì sao chứ? Nói không chừng tới lúc nào đó, chúng ta sẽ gặp phải cái họa sát thân.
Nghe lời đại ca nói, Từ Hồng mặt hiện vẻ sợ hãi, hoảng hốt nói:
- Vậy phải làm sao đây, phải làm sao đây?
Diệp Ma thì chẳng khách khí như hắn, lớn tiếng chửi ngay:
- Báo ứng, đây là báo ứng! Nếu ngươi không bị ma xui quỷ khiến, nhất định phải đi nhận chiêu an cái rắm chó đó? Nếu ngươi không chưa biết trắng đen phải trái đã tóm lấy Tân Ngũ Lang, còn ra tay với cả huynh đệ đồng minh, thì chúng ta làm sao có thể mất đi cơ nghiệp nửa đời người, mất luôn cả đường lui để sống.
Từ Hải mặc cho hắn oán trách, chỉ cúi đầu không nói một lời, Từ Hồng đi theo đại ca mấy chục năm trời, chưa bao giờ thấy hắn bị người ta giáo huấn như thế. Trong lòng chua xót, nói với Diệp Ma:
- Lão Diệp, ngươi cũng nói quá rồi, chúng ta còn có gần vạn huynh đệ cơ mà! Chỉ cần chúng ta đoàn kết làm một, quan quân làm gì nổi chúng ta cơ chứ?
Diệp Ma cũng ý thức được hiện giờ ngàn vạn lần không thể nloạn được, liền buông một tiếng thở dài, chuyển sang an ủi:
- Đúng đấy, đại tướng quân không nên nản chí, có câu thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Từ Lưu Bang, Lưu Bị cho tới thái tổ triều ta, có ai là không bị đánh như chó nhà tang? Thế nhưng chẳng phải cuối cùng đều thành bá nghiệp hay sao?
Nói xong vỗ ngựa nói:
- Lần này chúng ta đồng tâm hợp sức, không tin không thể vượt qua ngọn hỏa diệm sơn này.
Được hai vị huynh đệ cổ vũ, Từ Hải bị làm cho động lòng, ngẩng đầu lên, cười hà một tiếng:
- Quả nhiên là hảo huynh đệ,
Rồi mệnh lệnh cho hai tên:
- Từ Hồng, đệ mang ba nghìn huynh đệ, đem thông Thượng Long từ trong ra ngoài đào chiến hào theo cửu cung bát quái. Diệp Ma, ngươi đi dựng rào chắn ngựa, chuẩn bị những vật dụng cháy nổ như dầu, lưu huỳnh. Chúng ta lập nên doanh trại kiên cố, đứng vào thế bất bại đã rồi hẵng hay.
Hai người đồng thành đáp lời, Từ Hải thấy Diệp Ma tỏ vẻ không tán đồng lắm, liền hỏi:
- Ngươi có nghi vấn gì sao?
- Chẳng lẽ đại tướng quân thực sự cho rằng dựa vào nơi hiểm yếu cố thủ là đấu được với quan quân sao?
Diệp Ma cau mày hỏi.
- Ha ha ha.
Từ Hải cười tự trào:
- Ngươi cho rằng có thể thủ được sao?
Diệp Ma lắc đầu, khẽ nói:
- Chính đang muốn nghe tính toán của đại tướng quân đây.
Từ Hải hạ thấp giọng đáp:
- Ta chuẩn bị đích thân ra biển, tìm lão thuyền chủ cầu cứu, hiện giờ ông ta là cọng cỏ cứu mạng duy nhất của chúng ta.
- Không ổn.
Diệp Ma không tán thành:
- Không dấu gì ngươi, trước khi ngươi bị bắt, ta đã mấy lần phái người đi tìm lão thuyền chủ, hi vọng điều đình với ông ta, kết quả ngươi đoán xem ra sao? Ngay cả người đưa thư cũng không trở về.
- Lúc này khác lúc đó khác. Ban đầu Vương Trực tọa sơn quan hổ đấu, đương nhiên là không thèm để ý tới ngươi, nhưng hiện giờ nếu chúng ta toi đời rồi, vậy sẽ không còn ai thu hút hỏa lực của quan quân thay ông ta, cái đạo lý môi hở răng lạnh, ông ta không thể không biết.
Hắn vừa mới dứt lời, liền nghe có người cười lạnh:
- Ngươi còn cho rằng mình rời khỏi được cái thôn này hay sao?
- Là ngươi?
Từ Hải và Từ Hồng đồng loạt thét lên, vẻ mặt cực kỳ đặc sắc.
Người tới là Hà Tâm Ẩn, hắn như bóng ma xuyên qua trạm canh nghiêm ngặt, lặng lẽ xuất hiện ở trong đại đường này.
- Ngươi còn dám vác mặt về.
Kẻ thù gặp mặt, máu nóng xộc lên, Từ Hồng rống lên một tiếng, rút bảo kiếm ra, chém về phía Hà Tâm Ẩn.
Hà Tâm Ân người khẽ loáng lên, chẳng nhìn thấy hắn có hành động gì mà đã đoạt được lấy kiếm của Từ Hồng, thuận tay ném xuống đất.
Từ Hồng nhìn hai tay mình mà sững sỡ, hắn căn bản không hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Từ Hải cười lạnh tanh khen:
- Giang Tây đại hiệp quả nhiên là công phu rất cao, chỉ là không biết có thể đồng thời tránh được ba mươi mũi tên hay không?
Hắn vỗ tay một cái, dựa theo yêu cầu của hắn với vệ sĩ, đáng lẽ tức thì phải có ba mươi tên vệ sĩ áo đen cầm nỏ cứng, phá cửa xông vào, vây quanh vị khách không mời kia mới đúng.
Nhưng chuyện xấu hổ xảy ra, đợi thời gian rất lâu, cũng chẳng thấy một cái bong nào, chỉ nghe thấy Hà Tâm Ẩn cười nói:
- Làm đại tướng quân phải thất vọng rồi, bọn chúng phải qua một canh giờ nữa mới tỉnh lại được.
Từ Hải bẽ mặt vô cùng, chửi mắng:
- Con bà nó chứ, gần đây sao làm cái gì cũng như có ma ám.
Hà Tâm Ẩn thản nhiên nói:
- Không có đám binh tôm tướng cá đó càng tốt, chúng ta có thể bình tâm nói chuyện một lúc.
- Chúng ta có cái mẹ gì mà nói chứ.
Từ Hải hừ lạnh:
- Ta không quan hệ với một tên phản bội.
- Không phải là nói với ta.
Hà Tâm Ẩn cười lớn:
- Mà là nói với đại nhân của bọn ta.
- Thẩm Mặc?
Từ Hải đúng là rất bất ngờ:
- Y cũng ở bên ngoài viện tử à?
- Sao có thể như thế được, đại nhân là thư sinh văn nhược, không có bản lĩnh tới lui như gió giống bọn ta.
Hà Tâm Ẩn nghiêm mặt nói:
- Người đang ở bên ngoài thôn chờ đợi, chỉ mang mấy chục hộ vệ, muốn vào thôn gặp mặt các ngươi.
- Ồ...
Từ Hải nhìn Diệp Ma:
- Ngươi thấy thế nào?
Diêp Ma cũng hồ đồ:
- Các ngươi có mưu tính gì đấy?
- Vậy gặp thì gặp, dù sao y cũng đã tới rồi.
Từ Hải trầm giọng nói:
- Từ Hồng, ngươi đi ra bảo bọn họ vào.
Nói xong còn đưa mắt ra hiệu "gọi huynh đệ vào đây" với hắn.
Từ Hồng lĩnh mệnh rời đi, không bao lâu sau liền nghe thấy bên ngoài có tiếng khôi giáp va chạm loạt xoạt, đám bộ hạ Từ Hải nhận được lệnh vây kín lấy sảnh đường, nhìn hơn trăm cung tiễn thủ ở bên ngoài, Từ Hải cười khẩy:
- Hà đại hiệp thử thu thập bọn chúng luôn xem nào.
Hà Tâm Ẩn ngồi xuống ghế thái sư y:
- Ngoài việc thích vênh váo lên mặt ra thì ngươi làm được cái gì nữa?
Từ Hải tức thì mặt sa xầm:
- Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi à?
- Đương nhiên là không phải.
Hà Tâm Ẩn cười thản nhiên:
- Nhưng nếu như ta dám tới, không sợ gì nữa rồi.
Tiếp đó quay sang chửi Từ Hải:
- Cái đầu toàn đất của ngươi không biết nghĩ xem, ta mạo hiểm tính mang quay lại đây làm gì? Ta ăn no rửng mỡ hay sao?
Hắn quá ngán tên ngu xuẩn này, nếu không vì Vương Thúy Vân lo cho tỷ tỷ, hắn thật muốn bỏ mặc cho người ta giết phát tên ngu xuẩn to mồm này đi cho rảnh nợ.
- Ai mà biết ngươi muốn bày âm mưu quỷ kế gì?
Từ Hải rít lên.
- Được, được.
Hà Tâm Ẩn tức tới bật cười, nói:
- Vậy Thẩm đại nhân vì sao lại tới? Ngươi có biết y chịu bao nhiêu áp lực không? Tất cả mọi người đều khuyên y đừng tới, dùng đủ mọi lý do khuyên bảo y, nhưng y bất kể con tri mới ra đời, dứt khoát muốn gặp mặt ngươi, ngươi có biết vì sao không?
- Đó là vì sợ ta cá chết lưới rách.
Từ Hải nghênh mặt lên:
- Các ngươi chỉ là mèo khóc chuột, có gì tử tế đâu chứ?
- Bà mẹ ngươi.
Hà Tâm Ẩn tức tới không kìm được tiếng chửi, đứng bật dậy, chỉ ra bên ngoài nói:
- Các ngươi chọn được nơi phong thủy tốt quả nhỉ, bốn mặt là nước, chỉ cần thủy sư của Du Đại Du bao vây, đảm bảo sẽ thành ba ba trong rọ, cho dù không đánh, thì chẳng tới mười ngày các ngươi đã đói hoa mắt chạy ra liếm chân người ta. Còn ở đó vênh mặt lên, tưởng mình hay ho lắm.
Từ Hải và Diệp Ma đều biến sắc, hai tên bọn chúng chọn nơi này chính bởi vì bốn xung quanh là nước, có thể chống đỡ quan quân tiến công, nhưng quên mất rằng đường thùy cũng có thể bủa vây chính bản thân.
Hai bên chính đang im lặng nhìn nhau thì Từ Hồng ở bên ngoài vào báo:
- Đại ca, Thẩm đại nhân tới rồi.
- Mau mau mời vào, à không, để ta đích thân đi mời.
Vừa nghe thấy Thẩm Mặc tới, Từ Hải liền trở nên khẩn trương, xem ra thư sinh trói gà không chặt đó đã để lại bóng ma đáng sợ trong tâm khảm hắn.
- Không cần đâu.
Thẩm Mặc mặc thường phục xuất hiện ở cửa:
- Ta không mời mà tới rồi.
- Bái kiến đại nhân.
Từ Hải cung kính hành lễ, đem hết oán hận, trách móc, giận dữ vừa rồi thu vào bụng.
- Không cần đa lễ.
Thẩm Mặc khẽ mỉm cười đi vào trong phòng, Từ Hải mời y ngồi, rồi sai người mang trà thượng hạng tới, hai bên hàn huyên mấy câu, hắn mới lên tiếng hỏi:
- Sao đại nhân lại tới đây?
Thẩm Mặc bảo hắn ngồi xuống, trang trọng nói:
- Hai ta đều là người đường hoàng, có sao nói vậy luôn, lần này ta tới đây, trên người mang áp lực rất lớn, bất kể là tổng đốc hay là đồng liêu, văn quan hay võ tướng, đều không muốn ta đi chuyến này.
- Đại nhân...
Từ Hải gượng cười rất khó coi:
- Ý của ngài là, bọn họ không ưa gì Từ Hải này? Đều phòng bị tại hạ?
- Không phải do ngươi gieo gió gặt bão sao?
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Trước đó ta phải nói biết bao lời hay cho ngươi, mới làm hồ bộ đường cùng quan lớn hai tỉnh động lòng, cùng nhau tới tham gia đại lễ quy thuận này, muốn tổ chức một nghi lễ thật long trọng, để cho sự kiện quy thuận triều đình của ngươi đi vào lòng mỗi người, sau này tự nhiên sẽ mưa thuận gió hòa, không ai bắt bẻ được nữa.
Nhìn hắn với vẻ chán nản:
- Nhưng ngươi thì hay quá, mang theo hơn vạn quân đội vây lấy thành, muốn diễu võ dương oai cho ai xem đấy hả?
- Tạ hạ chỉ muốn cân do khả năng đại nhân lần cuối cùng, xem xem có đáng để quy hàng hay không.
Từ Hải cười giả lả:
- Kết quả đại nhân cũng thấy rồi còn gì, chẳng phải tại hạ ngoan ngoãn quy thuận đấy sao?
- Ngươi đã phá miếu rồi, thắp hương còn có tác dụng chó gì nữa.
Thẩm Mặc chửi một tiếng:
- Không biết rằng với các vị đại nhân kia mà nói, thể diện quan trọng hơn tất cả hay sao? Ngươi làm cho bọn họ mất hết thể diện, bọn họ cục kỳ bất mãn với ngươi, ban đầu đã chuẩn bị sẵn hết lương thảo, nhưng đều bị bọn họ lấy cớ "Từ phỉ khó thuần, ắt mang lòng khác" lấy hết lại.
- Cái gì?
Từ Hải tức thì trở sắc mặt quát:
- Chẳng lẽ triều đình muốn nuốt lời à?
Thẩm Mặc khó chịu cay mày lại:
- Ngươi xem với cái tính khí này, làm sao ta có thể yên tâm mà giao trọng trách cho ngươi được?
Từ Hải còn chưa kịp phản ứng lại, Diệp Ma đã nghe ra ý tứ trong đó, kéo Từ Hải một cái, quỳ xuống trước mặt Thẩm Mặc, khóc nấc lên:
- Xin đại nhân ra tay cứu vớt, chúng tôi thực lòng quy thuận, nhưng thế nào triều đình cũng phải cho một con đường sống, nếu không sẽ quay lại đường cũ.
- Vị này là?
Thẩm Mặc biết còn cố hỏi.
- Không dám dối gạt đại nhân, tại hạ là Diệp Ma.
Diệp Ma đã hiểu ra rồi, dưới tình hình như thế này Thẩm Mặc còn thân chinh tới đây, thành ý không cần phải nói nữa, nhất định là muốn giúp đỡ bọn chúng, cho nên quyết thẳng thắng luôn, để bản thân "sống lại":
- Không phải là đại tướng quân định lừa gạt ngài, mà vì huynh đệ tình thâm, không nỡ giết tại hạ, cho nên mới dùng cái kế "thay mận đổi đào" này.
Lúc này Từ Hải cũng tỉnh ra, quỳ bên cạnh Diệp Ma nói:
- Đại nhân, Từ Hải biết tội nghiệp mình lớn, chết không đủ bù, nếu ngài có thể cho hơn vạn huynh đệ đường sống, tại hạ nguyện tự trói lên kinh, chịu hình phạt tùng xẻo.
- Hãy để ta đi.
Diệp Ma tranh phần:
- Ta sẵn lòng chết thay đại tướng quân! Đổi lấy bình an cho huynh đệ...
Nhìn hai tên đó tranh giành nhau được chết, Thẩm Mặc cười nhạt, mắng:
- Đừng diễn trò nữa, chẳng tên nào muốn chết lại còn làm ra vẻ hảo hán.
Hai tên bị nhìn thấu tâm tư, xấu hổ ngượng ngập nói:
- Xin đại nhân cứu cho.
- Nói thật với các ngươi nhé.
Thẩm Mặc thở dài:
- Thái độ của triều đình với các ngươi luôn nằm ở giữa giết và không giết, các vị đại nhân tranh luận dữ dội, cho nên cuối cùng đồng ý chiêu an là bởi vì ta đảm bảo, lấy tính mạng gia đình ra cam đam các ngươi sẽ luôn trung thành với triều đình, không làm chuyện xấu nữa.
Hai tên nghe thế sắc mặt biến đổi, vừa cảm kích vừa rối loạn:
- Nói như thế, không chừng lúc nào đó thánh chỉ hạ xuống, đầu chúng tôi vẫn chuyển nhà?
- Điều này phải xem chính bản thân các ngươi.
Thẩm Mặc chân thành nói:
- Cổ thoại nói, chim hết cất cung, thỏ chết chó vào nồi, các ngươi đã nghe qua chưa hả?
- Đương nhiên nghe rồi, vừa xong chúng tôi còn cảm thán với nhau.
Từ Hải nói.
- Vậy chúng ta xét câu này theo chiều ngược lại.
Thẩm Mặc cười:
- Chỉ cần chim mãi không hết, cung sẽ luôn ở trên tay; thỏ vẫn còn đó, chó sẽ được nuôi mãi. Các ngươi có hiểu không hả?
Hai tên nhìn nhau, rồi cùng hỏi:
- Ý tứ của đại nhân là, chúng tôi nhất định phải có ích cho triều đình mới giữ được tính mạng?
- Hiện giờ mà xét thì là như thế.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Nếu như các ngươi muốn, ta có thể chỉ các ngươi một con đường sáng.
- Nhưng sớm muộn gì cũng có ngày thỏ hết chim chết, tới lúc đó chúng tôi biết làm sao?
Hai tên này không quá ngu xuẩn.
- Ta tặng các ngươi bốn chữ.
Thẩm Mặc nói khẽ:
- Ghé tai lại đây.
Hai tên liền đưa tai tới gần, chỉ nghe Thẩm Mặc dùng âm thanh gần như không thể nghe thấy nói:
- Cầm... Binh... Giữ.... Mình.
Bốn chữ này từ miệng một viên mệnh quan triều đình nói ra hoang đường tới tột độ, cả hai tên cứ trố mắt ra nhìn y, không tin vào lỗ tai mình.
Thẩm Mặc ngồi yên tại chỗ, đôi tay trắng trẻo đặt lên vai hai tên:
- Lời ngày hôm nay, các ngươi nhớ kỹ trong lòng cho ta, không được nói với bất kỳ ai.
Hai người gật đầu, mở to mắt, nghe Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Các ngươi tự thấy mạng mình sớm tối khó giữ, ta há chẳng phải như vậy sao? Có câu là làm bạn với vua như chơi với hổ, các ngươi nhìn xem, thủ phủ đại thần các triều, có mấy ai được an lành khi về già? Càng đừng nói quan viên lục bộ, trọng thần một vùng. Muốn sống thọ ở cái nơi mà một lời hoàng đế quyết định sinh tử này, được thôi, cứ cả đời làm rùa rụt đầu rụt cổ, đảo bảo thọ lớn, nhưng như thế có lợi gì cho nước cho dân?
- Thẩm Mặc ta bất tài, cũng muốn làm những việc vì dân vì nước, nhưng nếu làm việc thì sẽ phải đắc tội với người ta, phải nịnh bợ quyền quý.
Thẩm Mặc cười tự trào:
- Không giấu gì các ngươi, vì để thị bạc ti có thể vận hành an ổn, riêng tiền bạc lễ lạt đâu phải chỉ có trăm vạn? Còn cả chiêu an các ngươi cũng tổn hại cực lớn cho thanh danh của ta, hiện giờ ta bề ngoài vẻ vang, sau lưng hung hiểm. Nói không chừng tới lúc nào đó tan nhà nát cửa, ta suy nghĩ cho tương lai bản thân cũng là hợp tình hợp lý.
Chương 485: Cắt máu ăn thề.Ánh mặt trời sau buổi trưa bị tàng lá rậm rạp và cửa sổ dầy ngăn cản, trong phòng tuy là ban ngay nhưng rất lờ mờ, chỉ có một luồng ánh sáng quật cường xuyên qua tán là, luôn qua khe cửa hẹp chiếu lên mặt Thẩm Mặc, khuôn mặt anh tuấn mang chút ưu tư của y trở thành điểm sáng duy nhất của căn phòng.
Lúc này Thẩm Mặc ngồi trên một chiếc ghế gỗ lê, người hơi hướng về phía trước, hai tay đặt trên vai Từ Hải và Diệp Ma, hai tên đầu lĩnh giặc Oa ác danh vang dội lúc này như biến thành tín độ thành kính, ánh mắt ngây ngốc nhìn đôi mắt sâu như hồ nước kia, hoàn toàn bị giọng nói trầm thấp đầy sức hút của Thẩm Mặc khuất phục...
- Hoa Hạ ta không phải là trung tâm của cái thế giới này, cũng không phải là nơi có diện tích lãnh thổ lớn nhất, ngược lại, trải qua mấy nghìn năm tiêu hao, đã không còn được giàu có phì nhiêu nữa.
Thẩm Mặc tiếp tục trầm giọng nói:
- Các ngươi quan hệ với người Tây Dương, tất nhiên đã nghe qua đại lục Nam Mỹ vàng rải đầy đất, đại lục Châu Phi kim cương nhiều hơn cả thổ dân da đen. Còn nữa các ngươi hẳn chưa biết đại lục Bắc Mỹ bao la, đại lục Châu Úc với vị trí địa lý ưu việt, mỗi một vùng đất đó đều có diện tích không kém hơn Đại Minh chúng ta, mà còn có tài nguyên thiên nhiên phong phú hơn. Quan trọng hơn nữa là.... Ở đó đang ở trạng thái mới được phát hiện, thậm chí là chưa bị ai đụng vào.
Nếu như là người đọc sách của Đại Minh, nhất định sẽ khịt mũi coi thường những lời này của Thẩm Mặc, cho rằng hắn nằm mơ nói mộng.
Thế nhưng Diệp Ma và Từ Hải xuất thân hải thương, tiếp xúc nhiều với thương nhân Tây Dương, tất nhiên nhiều lần nghe nói tới Phi Châu, Tân Đại Lục gì gì đó, cũng đã nhìn thấy vô số hoàng kim, bạch ngân, kim cương, hương liệu, và những thứ quý giá kiếm được từ đó, đã tò mò từ lâu, thèm khát vô cùng.
Hiện giờ Thẩm Mặc nói như thế, hai người càng tin chắc hơn, đều cảm thấy có vùng đất tốt như vậy, nếu để đám quỷ lông đỏ chiếm hết, thì quá thiệt thòi.
- Cái thời đại bế quan tỏa cảng cầu bình an đã đi mãi không về rồi.
Thẩm Mặc hai tay tăng thêm sức lực, ngữ khí cũng trở nên có chút kích động:
- Cái thế giới này đã tiến vào thời đại hàng hải, ai có thể xưng vương trên biển, người đó chính là vua thế giới. Ai có thể sở hữu tài phú của thế giới, để mặt trời có thể chiếu tới vùng đất đó, thì đều là lãnh thổ của hắn.
- Ta sẽ ủng hộ các ngươi ở mức lớn nhất, để các ngươi có hải quân đủ để chống lại bất kỳ một thế lực nào.
Giọng Thẩm Mặc trở nên nhanh hơn:
- Các ngươi có thể đánh bại tất cả kẻ địch, xưng bá đại dương xanh thẳm! Tới khi đó triều đình dám không khách khí với các ngươi không? Không dám! !
Hai tên nghe mà miệng lưỡi khô khốc, huyết mạch căng phòng, không kìm được hỏi:
- Chúng tôi có thể làm được sao?
- Đó là điều tất nhiên.
Thẩm Mặc cười tự tin:
- Người Tây Dương cũng thế, người Ả Rập cũng thế, hàng hải, hỏa khí mới ở bước khởi đầu, chẳng mạnh hơn chúng ta là bao; mà hiện giờ chúng ta mở cấm biển, để ngày càng nhiều phú thương đại hộ hưởng thụ được tài nguyên cuồn cuộn. Bước tiếp theo ta nghĩ cách mở cửa cảng ở Hàng Châu, Ninh Ba, Tuyền Châu, Phúc Châu, Quảng Châu, đả thông triệt để liên hệ của Đại Minh ta với thế giới bên ngoài. Tới khi đó một thủy sư phòng ngự hùng mạnh, cùng một thủy quân viễn dương hùng mạnh tương tự, đều là thứ Đại Minh nhất định phải có, khi đó là thời cơ hoàng kim cho các ngươi phát triển mở rộng.
- Hãy tin ta, kiên định đi theo bước chân của ta.
Hai mắt Thẩm Mặc tỏa sáng:
- Các ngươi sẽ có được tài phú vô tận, sở hữu quyền lực cường đại, hưởng thụ vinh quang không ai sánh bằng, cho dù hàng nghìn năm sau, sử sách cũng sẽ không bỏ quên các ngươi.
Thẩm Mặc nói xong, trong sảnh đưởng chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề, đó là do Từ Hải và Diệp Ma phát ra, hai tên này đã hoàn toàn bị Thẩm Mặc kích động rồi.
Đưa mắt nhìn nhau một cái, phát hiện ánh mắt đối phương đều là:" Dù sao cũng không còn đường nào khác, cho dù có bán mạng cho y, liều một chuyến, kết quả cũng không thể tệ hơn được."
Từ Hải liền đứng dậy rót một chén rượu mạnh, Diệp Ma rút chủy thù ra, cứa một cái vào cổ tay mình, máu tươi lập tức chảy ra, nhỏ vào trong rượu.
Từ Hải nhận lấy chủy thủ, đưa chén rượu cho Diệp Ma, cũng cắt cổ tay nhỏ máu vào trong bát.
Sau đó hai tên một đưa chủy thù cho Thẩm Mặc, một đưa bát rượu tới trước mặt y.
Thẩm Mặc biết đây là nghi thức kết minh tối cao của hải tặc, cắt máu ăn thề, hơi trầm ngâm một chút, cũng khẽ cứa tay một cái... Tiếp đó... Ngay cả da cũng chẳng bị xước, y cười ngượng ngập chữa thẹn:
- Ta không giỏi dùng dao lắm.
Diệp Ma cười nói:
- Đại nhân chỉ cần chọc vào ngón tay, có chút ý tứ là được.
Hắn thực sự lo kiểu lóng ngóng đó không khéo thành cắt cổ tay tự vẫn.
Thẩm Mặc nghe vậy như trút được gánh nặng, dùng mũi dao đâm vào ngón tay, cuối cùng cũng nặn ra được giọt máu nhỏ vào trong bát rượu, rồi dùng hay tay nhận lấy, uống muột ngụm đưa cho Từ Hải, Từ Hải uống muột ngụm đưa cho Diệp Ma, Diệp Ma uống sạch, coi như là cắt máu ăn thề rồi.
Kết minh xong, quan hệ tất nhiên là khác hẳn trước kia, Từ Hải và Diệp Ma dám nói ra vấn đề quan tâm nhất:
- Đại nhân, cửa ải hiện nay làm sao chúng tôi vượt qua được.
Tương lai có đẹp đến mấy cũng phải có mạng mà hưởng thụ mới được, hiện giờ quan trọng nhất là làm sao để qua được nguy cơ.
- Ta đã nghĩ kỹ cho các ngươi rồi.
Thẩm Mặc lấy ra tờ giấy từ trong ống tay áo, đưa cho Diệp Ma:
- Ngươi chép lại một lượt, ta mang về làm câu trả lời.
Diệp Ma cung kính nhận lấy xem, chỉ thấy Thẩm Mặc đã làm sẵn cáo trạng cho bọn chúng, đem Tân Ngũ Lang miêu tả thành thủ lĩnh giặc Oa thống lĩnh toàn quân, Diệp Ma thì trở thành nhị đương gia nối giáo cho giặc, còn Từ Hải trở thành tên thủ hạ bất đắc chí, cảm phục lời hiệu triệu của tri phủ Tô Châu Thẩm Mặc, hối hận ăn năn, bắt lấy đám người Tân Ngũ Lang, Diệp Ma để lấy công chuộc tội.
Thế nhưng tự biết tội lỗi bản thân cực lớn, chỉ một mình Tân Ngũ Lang không đủ để bù đắp, sẵn lòng bắt lấy Vương Trực cho triều đình, dẹp Oa họa đông nam, để chuộc tội đáng chết vạn phần.
Xem xong, hắn chậm rãi gật đầu:
- Như vậy là đại tướng quân an toàn rồi.
- Vậy Diệp lão đệ thì sao?
Từ Hải thấy Diệp Ma có chút buồn bã, liền hỏi Thẩm Mặc.
- Diệp Ma đã chết rồi, còn có thể làm sao bây giờ? Nhưng Trương Ma, Từ Ma, Thẩm Ma thì vẫn có thể sống.
Từ Hải mắt sáng lên:
- Đúng thế, Diệp lão đệ, ngươi đổi tên là có thể xuất hiện được rồi, dù sao người triều đình cũng có ai nhận ra ngươi đâu.
Nói rồi cười hô hố:
- Lấy tên Từ Ma đi, làm đệ đệ của ta.
- Nói thối không ngửi được.
Diệp Ma sưng mặt lên, làm Thẩm Mặc và Từ Hải đều ngẩn người, nghĩ:" Không ngờ hắn coi trọng họ của mình như vậy." Dè đâu Diệp Ma nói:
- Có đổi cũng phải đổi thành Thẩm Ma, ta hưởng sái quý khí của đại nhân.
Làm hai người cười phá lên.
Dựa theo chỉ thị của Thẩm Mặc, hai người liền viết lại cáo trạng, đồng thời đem hết vàng bạc châu báu những năm qua vơ vét được hiến ra, để y chuyển cho bộ đường đại nhân và các vị đại nhân khác.
Trước khi đi, Thẩm Mặc nhớ ra một chuyện, nói:
- Ta còn có một thuộc hạ tên Hải Thụy bị mất tích, không biết hai ngươi có ấn tượng gì không?
- Hải Thụy à?
Từ Hải mặt ngơ ngác, nhìn một cái là biết hắn không biết gì.
Diệp Ma ban đầu cũng nói không biết, về sau mới nhớ ra gì đó, nói:
- Hình như là viên quan trước kia Tân Ngũ Lang bắt được, hắn nói với tại hạ một lần, cũng chẳng để trong lòng.
- Bây giờ ở đâu rồi?
Thẩm Mặc hỏi dồn tới.
- Điều này phải hỏi Lục Tích.
Diệp Ma gãi đầu:
- Chuyện của Tân Ngũ Lang thì hắn rõ nhất.
Thẩm Mặc hơi ngẩn ra:
- Lục Tích, Lục Tích nào?
Chương 485: Điên- À, vốn là đại công tử Lục gia Bình Hồ.
Diệp Ma cảm khái:
- Hiện giờ người chẳng ra người, ma chẳng ra ma, cứ như con chó gẫy sống lưng vậy.
Đây đúng là đi mòn gót sắt không được việc, tìm thấy lại chẳng tốn công, Thẩm Mặc vỗ hai tay vào nhau:
- Ta tìm hắn lâu lắm rồi! Mau đưa hắn đến đây.
- Vâng.
Diệp Ma đáp lời.
- Đừng để hắn chạy mất.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ngươi đích thân đi, Hà đại hiệp cũng theo.
Diệp Ma lúc này mới ý thức được tầm nghiêm trọng của sự việc, liền mang theo Hà Tâm Ẩn đi cùng.
Thẩm Mặc đứng ở cửa sốt ruột chờ đợi một lúc, nhưng lại nghe báo cáo nói tình hình bên kia có biến, liền cùng Từ Hải tới xem xét.
Đi vài bước liền tới được bến tàu nhỏ ở đầu đông thôn, chỉ thấy bên bờ rất nhiều người xem náo nhiệt, mọi người hưng phấn nhìn về giữa lòng sông. Ở đó có mấy chiếc thuyền nhẹ vây kín một chiếc thuyền nhỏ.
Lúc này Hà Tâm Ẩn đứng ở bên sông nhìn thấy Thẩm Mặc, ghé tới bẩm báo:
- Đại nhân, tên Lục Tích kia ở trên thuyền, tựa hồ biết đại nhân tới, cho nên chúng tôi vừa mới tới nơi, hắn liền chèo thuyền ra giữa sông, nói rõ muốn gặp đại nhân.
Còn bổ xung thêm một câu:
- Người tên Hải Thụy cũng ở trên thuyền, bị hắn bắt làm con tin.
Lời còn chưa dứt đã nghe Diệp Ma ở trên một trong số con thuyền cao giọng nói với Lục Tích:
- Lục công tử, ngươi mau thả Hải đại nhân ra, ta sẽ cầu xin đại nhân giúp ngươi.
- Cầu xin...
Lục Tích rít lên như ma quỷ kêu:
- Chỉ có lũ ngu xuẩn như các ngươi mới cầu xin kẻ thù. Lục Tích ta đúng là mù mắt mới đi làm bạn với lũ ngu xuẩn các ngươi, mất mặt cùng các ngươi, nhưng ta sẽ không chịu bị lừa cùng các ngươi đâu.
Diệp Ma cả giận:
- Ngươi nói ai ngu xuẩn hả?
- Ngươi, Từ Hải và cả Tân Ngũ Lang.
Lục Tích tức khí nói:
- Các ngươi cũng được gọi là lão luyện tung hoành giang hồ mười mấy năm rồi, nhưng bị mấy thủ đoạn đơn giản ấu trí của Thẩm Mặc vờn như trẻ con, không có cả sức phản công lẫn sức chống đỡ. Các ngươi không phải là lũ đầu óc ngu xi tứ chi phát triển thì là cái gì?
- Ngươi giỏi, ngươi lợi hại, thế sao không nhắc sớm?
Diệp Ma mất mặt lắm:
- Đến khi việc qua rồi mới lớn lối.
- Ta nói các ngươi có nghe không?
Giọng Lục Tích như muốn phá nát cổ, làm người ta rất khó chịu:
- Ngay từ ban đầu ta đã khuyên các ngươi, hợp tác thì hai bên cùng có lợi, đừng có đấu đá nhau trước mặt đại địch, ngươi và Từ Hải có kẻ nào nghe không? Nếu chẳng phải các ngươi một kẻ luôn cho mình là đúng, một kẻ thì ích kỷ chỉ biết mình, thì làm sao rơi vào cảnh ngày hôm nay?
Diệp Ma bị hắn nói cho ngượng chín mặt, tức giận nói:
- Bọn ta ngốc, còn ngươi lợi hại, nhưng hiện giờ bọn ta an toàn rồi, còn ngươi sắp hết đời đấy.
Lời này đánh trúng chỗ yếu của Lục Tích, hắn ho kịch liệt nói:
- Thẩm Mặc tới chưa? Không tới ta phóng hỏa đốt thuyền, có đồng tri Tô Châu đi cùng, ta chết cũng vinh quang.
Lúc này Thẩm Mặc đã lên thuyền, đi tới đối thuyền diện Lục Tích, nhìn kẻ đeo mặt nạ, người bọc trong áo bào đen, ngồi xe lăn, không ra người chẳng ra ma, hỏi:
- Ngươi chính là Lục công tử đại danh đỉnh đỉnh đó sao?
Lục Tích quay ngoắt đầu lại, nhìn thấy Thẩm Mặc đứng trước mặt mình, y chẳng qua chỉ mặc một chiếc áo vải rất bình thường, nhưng khí chất sang trọng cao quý đó làm bất kỳ một tên công tử áo gấm lụa là nào trên đời cũng không bằng được.
Phong độ của y, nho nhã của y, khiến cho Lục Tích vốn hận y thấu xương cũng nhìn tới ngây ngất, nhớ lại mình năm xưa cũng từng là mỹ nam tử phong lưu tiêu sái, tướng mạo cũng có thể sánh ngang với Thẩm Mặc, song khí độ đó, chỉ đành hổ thẹn không bằng.
Đâu chỉ có Lục Tích, tất cả mọi người có mặt, đều bị hình tượng Thẩm Mặc đứng trên mũi thuyền, áo trắng lất phất làm chấn động, cứ như nhìn thấy thần tiên, bất tri bất giác nhìn thấy xuất thần.
Vẫn là Lục Tích tỉnh lại trước tiên, giọng điệu quái dị nói:
- Phong quang quá hả, Thẩm đại nhân, cuối cùng cũng ép ta được vào đường cùng, có phải ngươi vui sướng lắm không?
- Nói thực tình....
Thẩm Mặc nhìn qua chiếc thuyền, bốn xung quanh Lục Tích toàn là những vật dễ cháy như dầu hỏa, cỏ khô, chỉ cần hắn đổ cái đèn trong tay xuống, là tức thì có một trận cháy lớn không dập nổi. Còn Hải Thụy thì bị bịt miệng, chân tay bị chói, nắm bên cạnh Lục Tích. Nhìn hết tình hình vào tầm mắt, Thẩm Mặc mới nói tiếp:
- Ta cảm thấy đáng buồn, đường đường đại thiếu gia Lục gia rơi vào cảnh này, đúng là làm người ta không khỏi cảm khải.
- Đừng có vờ vịt dối trá.
Lục Tích tức thì nổi giận lôi đình:
- Đứng có nói quá khứ của ta, ta chỉ là cô hồn dã quỷ, không liên quan tới Lục gia.
- Ta chỉ quan tâm tới ngươi một chút !
Thẩm Mặc gãi mũi, cười nói:
- Không cho nói thì thôi vậy.
- Bớt làm bộ làm tịch ở chỗ này đi.
Hai mắt Lục Tích phun lửa phẫn nộ, nhìn Thẩm Mặc nói:
- Ta rơi vào cảnh này không phải là do ngươi ban cho hết sao?
- Từ cuộc chiến lương thực, tới chuyện Từ gia, còn cả sự kiện Tô Tuyết sau này, có lần nào không phải là ngươi chủ động gây sự?
Thẩm Mặc mặt lạnh xuống:
- Nếu chẳng phải không thể nhịn được, ta cũng không xuống tay với chất tử của sư huynh.
- Vậy ngươi cũng không cần phải làm tuyệt tình như thế, ra tay một cái là muốn lấy mạng của ta.
Trên đời luôn có những kẻ như thế, chỉ biết trách người, không bao giờ xem lại mình.
- Không làm thì thôi, nếu làm thì phải làm tới cùng.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Đó là tôn chỉ của ta.
- Được, được được...
Nói liền ba chữ được, Lục Tích cúi đầu xuống, tựa hồ nhụt chí, nói:
- Ta thừa nhận mình thua rồi.
- Ta lại có vấn đề muốn hỏi ngươi đây... Thẩm Mặc ta kỳ thực không phải là người không biết chừng mực, biết rằng người có địa vị, chỉ cần không phải là thù hận không thể tránh, thì phải chú ý tới đúng mức là thôi, không bao giờ đánh chết... Cho nên với Từ gia cũng thế, với Lục gia và cửu đại gia các ngươi cũng vậy, ta chưa bao giờ thẳng tay ra đòn hủy diệt đường sống của các ngươi.
Thẩm Mặc rất khó hiểu:
- Cho nên mọi người ai nấy lùi một bước là bình an vô sự. Vì sao lần nào ngươi cũng muốn sống mái với ta? Chẳng lẽ chúng ta có thù hận không thể cởi bỏ.
Y thậm chí còn thắc mắc, không biết cái bộ dạng ma quỷ này của Lục Tích có phải do mình ban cho hay không.
Lục Tích nhìn vào mắt y, hừ một tiếng:
- Chúng ta không thù không oán.
- Thế thì càng kỳ quái.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Không phải là ngươi nhìn ta thấy ngứa mắt đấy chứ?
- Ngươi nói đúng rồi đấy, chính là vì ta thấy ngươi là khó chịu.
Lục Tích trợn mắt lên nhìn Thẩm Mặc:
- Trước khi ngươi xuất hiện, uy danh Lục Tích ta trải khắp Giang Chiết, ai nhắc tới ta cũng phải kính trọng lùi xa ba bước, có kẻ nào dám nghi ngờ ta nửa phần.
Nói xong vung tay lên, làm cái đèn thiếu chút nữa rơi xuống, khiến Thẩm Mặc sợ chết khiếp.
- Nếu ngươi không xuất hiện, ta đã là vua Tô Châu rồi! Toàn bộ đông nam phải nghe theo mệnh lệnh của ta. Ta sẽ leo lên đỉnh điểm huy hoàng.
Giọng Lục Tích thình lình cao lên, gần như kiệt sức gầm rú:
- Nhưng ngươi xuất hiện một cái, đánh nát hào quang của ta, kéo ta từ mây cao xuống dưới đất, trở thành kẻ thất bại bị người ta cười nhạo. Ngươi dựa vào cái gì mà đánh bại ta? Dựa vào cái gì mà tuấn tú hơn ta, dựa vào cái gì mà chỉ chút tuổi đầu đã làm quan lớn tứ phẩm, đừng đầu một phương.
Hắn chỉ vào Thẩm Mặc, dùng âm thanh lớn nhất nói:
- Ngươi cướp đoạt hết vinh quang thuộc về ta, ta không hận ngươi thì hận ai.
Đối với loại lý luận biến thái này, Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:
- Được rồi, chuyện trước kia không nói nữa, chúng ta hướng tầm nhìn đi xa hơn.
Chỉ vào Hải Thụy:
- Ta thả cho ngươi đi, ngươi trả hắn cho ta, mặc dù chỉ là một quan viên lục phẩm triều đình, nhưng không có hắn, thì phiền cho ta lắm.
- Cũng được, ta đã tâm tàn ý lạnh rồi, chỉ muốn tìm một nơi sống nốt ngày tàn, không muốn đấu với ngươi nữa.
Bất ngờ là Lục Tích đồng ý ngay:
- Ngươi bảo bọn chúng tránh ra, chỉ được thuyền của ngươi đi theo, đợi tới chỗ an toàn rồi, ra trả hắn lại cho ngươi.
Chương 486: Khó có lời giải- Được.
Thẩm Mặc ra lệnh:
- Làm theo lời hắn.
Thuyền đội của Diệp Ma quả nhiên không đi theo, nhìn hai con thuyền nhỏ một trước một sau rời khỏi thôn Thượng Long.
Khi thuyền sắp vào Thái Hồ, Lục Tích lệnh thủ hạ dừng thuyền, nói với Thẩm Mặc:
- Đưa thuyền vào gần đây.
Thẩm Mặc sai thuyền tới gần, Lục Tích lại nói:
- Ngươi tự qua đây mà ôm hắn về.
Nói xong lắc lắc đèn trong tay:
- Đừng giở trò, nếu không mọi người cùng chết hết.
- Được, ngươi cũng đừng giở trò.
Thẩm Mặc gật đầu, theo lời đi tới, hộ vệ của y giơ cung lên, nhìn chằm chằm Lục Tích, có chút hành động khác lạ là cho hắn thành nhím.
Thẩm Mặc tới bên Lục Tích, khom người vác Hải Thụy lên, đặt trên vai như vác bao tải, có thể thấy Hải đại nhân gầy thế nào.
Đợi Thẩm Mặc xoay người đi, chầm chậm quay về, khóe miệng dưới mặt nạ của Lục Tích hiện lên nụ cười tàn khốc, tay phải đặt trên xe lăn ấn mạnh xuống.
Thấy hắn có hành động khác thường, vệ sĩ của Thẩm Mặc không cần suy nghĩ bắn nỏ trong tay ra, nhưng một mũi tên mang ánh sáng xanh cũng từ tay vịn như chớp bắn vào lưng Thẩm Mặc.
Lục Tích chán sống từ lâu rồi, chẳng qua chỉ đợi cơ hội này để cùng Thẩm Mặc đồng quy vu tận.
Tay vịn xe lăn của hắn, kỳ thực là một cái nỏ bí mật, phát động cơ quan, là có thể bắn ra một mũi tên, trên mũi tên đó tẩm chất kịch độc, ai trúng là chết ngay.
Mặc dù như thế thì quá lợi cho tên ác nhân Thẩm Mặc, nhưng đối với kẻ yếu, có cơ hội giết kẻ mạnh đã là mừng lắm rồi, còn chọn phương thức phương pháp gì nữa.
Nhìn thấy mũi tên trí mạng bắn trung lưng Thẩm Mặc, rồi thấy y ngã thẳng về phía trước, hiển nhiên đã không còn cơ hội sống sót nữa.
Mặt Lục Tính lộ ra nụ cười như trút được gánh nặng, nhưng nụ cười còn chưa kịp nở hết thì người hắn đã bị mấy mũi tiễn ghim chặt vào xe lăn.
Cây đèn luôn nằm trong tay trái của hắn cũng rơi xuống, chỉ nghe phùng một tiếng, lửa đột nhiên bùng lên bao phủ hắn trong đó.
Lục Tích dùng sức lực cuối cùng rít lớn:
- Sống cho gì vui, chết có gì khổ? Thiêu ta trong lửa, đốt cháy thân tàn! Thẩm Mặc, cuối cùng ngươi cũng chết trước mặt ta...
Lời còn chưa dứt đã thấy ở trên thuyền đối diện, Thẩm Mặc được thủ hạ đỡ dậy.
Có lẽ là đau, cũng có lẽ là sợ, Thẩm Mặc mặt trắng bệnh, vặn vẹo, chỉ vào Lục Tích chửi lớn:
- Đừng tưởng rằng ngươi chết mà xong, ta thế nào cũng đem tro cốt của ngươi làm phân bón, đi nuôi hoa đuôi chó!
Lục Tích không tin nổi nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc đang hùng hổ chửi mình. Hắn cuối cùng cũng tin kẻ này chính là sao trên trời hạ phàm, nếu không sao giết cũng không chết? Bi ai từ tận đáy lòng dâng lên, mắt mở lớn gào lên như quỷ:
- Ông trời, tại sao lại như thế...
Rồi phun ra một ngụm máu đen, táng mạng trong ngọn lửa.
Thẩm Mặc vịn vào vai Thiết Trụ, nhìn Lục Tích bị lửa đốt co quắp lại, nhổ phì mộ cái:
- Mẹ nói, dễ dàng cho ngươi quá.
- Đại nhân, lát nữa cháy hết rồi, có lấy tro cốt hắn làm phân bón không?
Thiết Trụ hỏi nhỏ.
- Ta túc giận mà nói thôi thế mà ngươi còn coi là thật.
Thẩm Mặt trợn mắt lên, rổi rút một tiếng:
- Ối cha, đau chết ta mất, mau xem xem, lưng ta làm sao rồi, có phải xương sống gãy rồi không?
Thiết Trụ và đám hộ vệ vội vàng dìu y nằm sấp xuống, mũi tên kia cắm vào lưng Thẩm Mặc vậy mà y vẫn sống sờ sờ, hiển nhiên là dưới lớp áo bào rộng thùng thình có cái gì đó.
Thiết Trụ xé áo bào của Thẩm Mặc ra, liền nhìn thấy một lớp giáp mắt xích mong mỏng, cái nỏ kia mạnh tới mức bắn xuyên qua lớp giáp.
Thiết Trụ không dám xem thường, thận trọng cởi lớp áo giáp đó ra, bên trong là nhuyễn giáp màu vàng thẫm, chỉ thấy mũi tên bị nhuyễn giáp giữ chặt, không tiến vào được chút nào.
Đám người Thiết Trụ thở phào, rút mũi tên ra, rồi mới giúp Thẩm Mặc cởi chiếc áo giáp mặt sắt người đó, liền thấy chỗ lưng bị mũi tên bắn trúng tím bầm.
- May quá, chỉ bị thương do va chạm, nghỉ một tháng là khỏe.
Thiết Trụ toét miệng cười:
- Không ngờ bảo giáp của đại nhân thật là lợi hại.
Tam Xích ở bên cạnh cũng góp vui:
- Lục Bỉnh tặng bộ giáp chặn mũi tên cháu ông ta bắn, vụ này nên tỉnh ra sao đây?
- Tính cái đầu ngươi ấy.
Thẩm Mặc hít một hơi khí lạnh:
- Còn không mau xoa dầu cho ta, ôi con bà nhà nó, đau chết mất thôi.
Nói xong đưa tay lên sờ mặt, cũng có một vết máu, thì ra là trán đập đầu vào cạnh thuyền bị thương, rách một miếng lớn, không khỏi càng bực bội:
- Đúng là người quá vui chẳng phải chuyện tốt, ta đúng là là quá sơ xuất rồi.
- Đại nhân, không việc gì đâu, vẫn đẹp trai lắm.
Tam Xích vội an ủi.
- Thế thì tốt, thế thì tốt.
Thẩm Mặc vui mừng nói, thấy Hải Thủy nắm bò trên đất, không ai để ý tới, ngẩng cằm lên hỏi:
- Tên gia hỏa này làm sao rồi?
Thiết Trụ xoa thuốc bóp cho Thẩm Mặc, Tam Xích thì băng bó cầm máu cho y, Hải Thụy mặt mày bơ phờ dựa vào mạn thuyền, vừa uống nước vừa ngây ra, tựa hồ còn chưa tỉnh lại sau cơn ác mộng.
- Cương Phong huynh, sự tích huynh lấy thân bảo vệ đê đã truyền khắp đông nam rồi.
Thẩm Mặc cho rằng hắn lo lắng vận mệnh tương lai, liền tươi cười an ủi:
- Hiện giờ huynh chết là liệt sĩ, sống là anh hùng, không phải lo trở về bị người ta hiểu lầm.
- Đại nhân hiểu lầm rồi.
Hải Thụy lắc đầu, giọng phều phào:
- Hạ quan không nghĩ gì cả, chỉ là có chút không thoải mái.
Thẩm Mặc nhìn rõ hắn tâm sự trùng trùng, nhưng lại còn dám chối với mình, liền hỏi:
- Có một chuyện ta rất tò mò, trước kia huynh làm sao thuyết phục được giặc Oa không phá đê.
- Nói ra có thể đại nhân không tin.
Hải Thụy chậm rãi nói:
- Kỳ thực khi ấy hạ quan không mang bất kỳ một hi vọng nào, trong lòng chỉ có suy nghĩ người còn đê còn, đê phá người chết cho nên mới giao thiệp với bọn chúng, ai ngờ khi hạ quan nói với bọn chúng, nếu phá cái đê này, mấy chục vạn hương dân dưới hạ du sẽ gặp tai ương, trong đám giặc Oa liền có kẻ động lòng, bọn chúng lần lượt thỉnh cầu Tân Ngũ Lang đừng phá đê, Tân Ngũ Lang không vui, nhưng thấy người phản đối ngày càng nhiều, cuối cùng đành phải đồng ý, không hủy đê của chúng ta.
- Nguyên nhân là vì sao?
Thẩm Mặc thắc mắc.
- Hạ quan cũng rất lấy làm lạ, về sau quen thuộc vớ đám giặc Oa canh giữ mình rồi mới biết nguyên nhân. Thì ra cái gọi là giặc Oa, kỳ thực đa phần là con dân Đại Minh, bọn họ học theo võ sĩ Nhật Bản búi tóc lên, kiếm trang phục Nhật Bản mặc vào, tới ngay cả thuyền cũng cố gắng trang trí cho giống thuyền Nhật Bản, chỉ sợ người khác nhận ra thân phận của mình. Nguyên nhân sâu xa kỳ thực rất đơn giản, vì trong Đại Minh luật, "mưu phản đại nghịch", đều là tội chém cả nhà, những người đó không muốn liên lụy tới người thân, cho nên mới tìm mọi cách che giấu xuất thân.
Đối với những điều này, Thẩm Mặc tất nhiên là biết cực rõ, y hiểu giặc Oa hơn xa Hải Thụy có thể theo kịp.
Y biết, duyên hải đông nam, chính vì dễ tiếp cận Nhật Bản, cho nên đám làm loạn kia, đều dựa vào trang phục, vũ khí và vật dụng buôn lậu được từ Nhật Bản, làm đạo cụ che giấu thân phận của mình.
Về điều này, quan phủ thật ra cũng biết, tiền nhiệm tổng đốc đông nam Chu Hoán từng dâng tấu nói: " nguyên nhân do giặc Oa Đại Minh ta chủ mưu dẫn đường cho giặc, những kẻ đó mặc đồ Oa, nên gọi là giặc Oa"
Hiển nhiên là người dân dưới quyền cai trì của mình không sống được nữa đứng dậy làm phản, đối với quan viên địa phương mà nói, đó là việc khó chịu nổi; còn đối với triều đình mà nói, thừa nhận tai họa tạo thành cho vùng duyên hải vì cấm biển, không chỉ mất mặt, mà còn bằng với chĩa mũi giáo vào thái tổ Chu Nguyên Chương, càng vạn lần không thể.
Vì thế trên từ hoàng đến, dưới tới bách quan trong triều, đều hiểu ngầm trong lòng dùng cái danh xưng này, chính là để đem mâu thuẫn trong nước nói thành ngoại quốc xâm nhập.
Dưới tình huống ai ai cũng xưng hô như thế, vậy là giả thành thật, được người ta coi cuộc chiến chống Oa thực chất là một cuộc nội chiến lại thành cuộc kháng chiến giống như đánh Mông Cổ vậy.
- Không phải thủ hạ của Tân Ngũ Lang đại đa số là người Nhật Bản sao?
Nhưng Thẩm Mặc không đem suy nghĩ của mình nói ra, vì như thế quá mức đại nghịch bất đạo, chẳng may cái tên Hải Thụy đầu óc sơ cứng thoái hóa này không tiếp nhận nổi, dâng tấu đàn hặc y thì toi đời.
- Chỉ có thể nói là nhiều hơn trong quân của Từ Hải và Diệp Ma một chút thôi. Nhưng người Nhật Bản cũng chẳng tới bốn phần, hơn nữa đám giả Oa thủ hạ Tân Ngũ Lang, đại đa phần là người nghèo, công nhân may thất nghiệp, cùng với cả hải thương phá sản ở Tô Tùng. Thân nhân của những kẻ đó hoặc ít hoặc nhiều đều ở bản địa, đi theo cướp bóc đều là bất đắc dĩ, cho nên Tân Ngũ Lan muốn phá đê, nhấn chìm nhà cửa của bọn họ thì bọn họ dứt khoát không đồng ý.
Nghe Hải Thụy nói xong, Thẩm Mặc dặn nhỏ:
- Những lời này chỉ nói giữa hai ta với nhau thôi đấy, ngàn vạn lần đừng nói với người ngoài, nhớ kỹ chúng ta đang "kháng Oa", chúng ta đánh người Nhật Bản chứ không phải là đối phó với bình dân Đại Minh tạo phản, nếu không nói ra là phiền toái to đấy.
Mặt Hải Thụy lộ vẻ phẫn nộ, oán hận nói:
- Quan phủ triều đình ra sức che đậy, đùn đẩy trách nhiệm, kỳ thực cái họa giặc Oa chính là do một tay bọn chúng tạo thành. Chỉ cần hiện trạng của triều đình không thay đổi, thì cho dù đại nhân co thu phục được Từ Hải, cũng sẽ có Trương Hải, Vương Hải, Lý Hải nhảy ra mà thôi.
- Đây không phải là vấn đề nhân vật nhỏ như chúng ta quan tâm.
Thẩm Mặc chẳng muốn bàn chuyện với kẻ chỉ giỏi làm hỏng việc này, trong mắt y thì Hải Thụy chỉ quản lý một huyện cũng là quá sức, nói gì chuyện tầm vóc quốc gia, không phải hắn không có tài, mà hắn thiếu tầm nhìn, cực đoan và cục bộ:
- Cương Phong huynh, chúng ta không nói chuyện này nữa.
- Sao lại không nên quan tâm?
Hải Thụy ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói:
- Đại nhân nói không sai, Hải Thụy không phải tuần án ngự sự, cũng không phải quan lớn tỉnh bộ, hạ quan chỉ xuất thân là cử nhân, xuất thân dân hải đảo man di, nếu không có hoàng ân lồng lộng, hạ quan khẳng định chết già ở chức giáo dụ Nam Bình, giống như cỏ cây sinh ra rồi héo úa, không để lại bất kỳ một dấu vết nào trên đời.
- Hạ quan rất cảm kích triều đình có thể cho hạ quan ra làm quan một phượng, cho cơ hội làm chút việc vì người dân.
Nói những lời này, khuôn mặt Hải Thụy như phát sáng, từng câu từng chữ đầu vang vang rành rọt:
- Hạ quan tự biết tư chất đần độn, không được thông minh như những đồng liêu, không hiểu được những quanh co trong chốn quan trường, lá mặt lá trái. Cho nên hạ quan chỉ biết làm đúng theo lời dạy của thánh nhân, cẩn trọng làm việc, mặc cho người ta oán trách. Bất kể là thăng đường thẩm án ở Trường Châu, duy trì trị an ở Tô Châu, hay tới sông Ngô Tùng sửa đê, hạ quan đều làm việc chăm chỉ, không cầu làm được làm tốt, nhưng cầu cố hết khả năng.
- Hạ quan vốn cho rằng mình làm như thế, trên không thẹn với quân phụ quốc gia, dưới có lợi cho bách tính lê dân, coi như làm trọng bổn phận của một quan viên.
Hải Thụy nói tới đó giọng điệu thay đổi, bi phẫn nói:
- Nhưng hạ quan sai rồi, sai lớn rồi! Bởi vì hạ quan phát hiện ra, nếu như không thay đổi một số thứ, cho dù có một trăm Hải Thụy, một ngàn Hải Thụy, làm một ngàn, một vạn chuyện thực tế, cũng chỉ như xây lầu trên không, dễ dàng bị người ta phá húy.
- Cái triều đình này đã trở thành không ai không tham, không chỗ nào không tối, ai ai cũng đều nghĩ đút cho đầy túi tham, đem tài sản của bách tính thành của mình; bất kể là thuế má đất đai, muối sắt hay là công trình thủy lợi nông điền, đều có kẻ chầu chực sẵn để vơ vét. Chuyện có lợi cho nước cho dân, bọn chúng không kiếm được lợi lộc, không làm! Chuyện hại nước hại dân, nhưng bọn chúng kiếm chác được, là làm còn làm nhiệt tình! Không chỉ một giải Chiết Trực, mà hai kinh mười ba tỉnh toàn quốc đều toàn ung nhọt như thế.
Hải Thụy mặt như thép lạnh, râu tóc dựng lên, giọng nói phẫn nộ vô cùng:
- Tại sao bọn chúng có thể mặc sức tham ô, càng ngày càng làm tợn? Là bởi vì bên trên bọn chúng còn có kẻ tham lam vô độ hơn. Trong triều có trọng thần đạo mạo đường hoàng mặc mãng bào đeo đai ngọc, trong cung có trung quan cáo mượn oai hùm, lòng tham không đáy, khắp nơi trong thiên hạ còn có tông tộc hoàng thất.
- Ai cũng bảo do Nghiêm đảng gây hại, khiến cho Đại Minh suy bại thành ra thế này.
Hải Thụy cười khẩy:
- Hạ quan không phải xem thường bọn họ, nhưng chỉ bằng cha con Nghiêm Tung Nghiêm Thế Phiên mà có thể khiến Đại Minh thành ra thế này à? Hạ quan thấy hai người đó không gánh nổi tội lớn như thế. Ít nhất người trong cung và tông thất phiên vương thì không phải là quần thần có thể quản được. Đại Minh rơi vào cảnh ngày hôm nay, những kẻ đó khó thoát khỏi trách nhiệm.
Lý lẽ giống như kháng Oa thôi, quan viên đều biết nguyên nhân thực chất ở đâu, nhưng đổ vấy cho cha con họ Nghiêm, chẳng qua chỉ để lừa mình lừa người, quên đi hiện thực không lối thoát, né tránh hoàng tộc bọn họ không đối phó nổi, hoặc thậm chí thân tộc tham lam chiếm lĩnh ruộng đất của chính mình.
- Lấy phiên vương ra nói, nhưng nằm Hồng Vũ mới lập quốc, nhân khẩu tông thất chỉ vẹn vẹn 58 người, tới năm Thành Hóa, nhân khẩu tông thất ghi chép ở ngọc điệp đạt tới 8203 người, tới năm đầu thời Gia Tĩnh lại tăng thêm hai lần, mà cho tới nay qua hơn 30 năm thái bình, nhân khẩu tông thất đã vượt quá 3 vạn 5 ngàn người. Những người thuộc hoàng thất này hoàn toàn không phải làm lụng, dựa hết vào quốc gia phụng dưỡng. Dựa theo quy chế một thân vương mỗi năm cung dưỡng 5 vạn thạch gạo, 2 vạn quan tiền. Gấm, lụa, tơ, vải, vóc mỗi thứ một nghìn thất, những thứ chi tiêu khác càng không kể siết. Một thân vương thôi đã khiến quốc gia phung phí như thế, vậy thì hơn 3 vạn 5 nghìn người kia hao phí của quốc gia bao nhiêu? Đại nhân đã tính qua chưa?
- Chưa.
Thẩm Mặc lắc đầu.
- Hạ quan đã tính rồi, Nam Trực Đãi ta từ năm Gia Tĩnh thứ 10 tới năm 30, bình quân mỗi năm tồn lưu 112 vạn thạch lương, nhưng gạo lộc cung cấp cho hoàng thân tới 243 vạn lượng lương thực. Với sự giàu có nhất thiên hạ của Nam Trực Đãi mà lương thực hai năm không đủ cung cấp cho hoàng thất một năm, gánh nặng của nó lớn thế nào khỏi nói cũng biết.
Hải Thụy trợn như muốn toét mắt ra:
- Càng đáng hận hơn nữa đám tông tộc hoàng thất, hoạn quan trong cung, quan lại các cấp, không chỉ mặc sức hưởng thụ quốc gia cung phụng, còn tham lam ra sức thôn tính đất đai. Cứ lấy Nam Trực Đãi ta ra làm ví dụ, ít nhất có tới 7 phần đất đai tập trung trong tay những kẻ này, mà bọn chúng dựa vào đặc quyền, không phải nộp phú thế. Vì thế thuế má nặng nề đều đè hết lên đầu người dân.
- Đại nhân cứ nghĩ mà xem, tiểu dân bách tính chỉ có chưa tới ba phần ruộng đất thiên hạ, lại phải nộp thuế toàn thiên hạ, nuôi dưỡng đám quý nhân có ngàn vạn mảnh ruộng, cái thói đời này còn lẽ công bằng nữa không? Người dân có còn đường sống nữa không? Người dân không sống nổi nữa, không tạo phản thì ngồi yên đợi chết à?
Hải Thụy đau đớn vô cùng:
- Có câu trời tạo nghiệt có thể sống, tự tạo nghiệt chết là chắc. Cái họa giặc Oa đông nam sở dĩ càng ngày càng tệ, không phải là kết quả của việc quan bức dân làm phản sao? Người dân nếu có đường sống, ai muốn bỏ rơi tổ tiên, mạo hiểm đi làm giặc Oa?
- Cho nên hạ quan mới nói, tệ nạn lớn thiên hạ không trừ, đông nam vĩnh viên không yên, triều đình vĩnh viễn không yên, bách tính Đại Minh vĩnh viễn không yên. Hải Thụy này lấy tấm thân nhỏ nhoi, liều chết can gián, mong quân phụ làm Nghiêu Thuấn, tránh bách tính khỏi đói khổ. Chỉ cần bệ hạ có thể chăm lo việc nước, tránh xa tiểu nhân, cần mẫn phấn đấu, làm mới chính trị, đả kích cường hào, hạn chế tông thất, xóa bỏ xâm lấn đất đai, cho người dân có đất cầy cấy, có cơm để ăn, có áo để mặc, có tiền để tiêu. Như thế sẽ không ai đi làm giặc Oa nữa, đông nam không chiến mà an, đó mới là chính đạo nhân gian.
Vào lúc đó, toàn thân Hải Thụy chìm vào trong trạng thái cuồng nhiệt, làm người ta không khỏi nghiêng mình kính nể, đồng thời bất giác muốn tránh cho xa.
Cuối cùng Hải Thụy cũng đã nói xong, chăm chú nhìn Thẩm Mặc, nhưng không nhìn thấy chút tán thưởng nào, liền thất vọng, bảy chữ "đạo bất đồng, không thể cùng mưu" đột nhiên hiện lên trong lòng.
Hắn đã hiểu ra con đường của mình định sẵn là cô độc, hắc ám rồi.
Thẩm Mặc nhìn thấy thất vọng trên mặt Hải Thụy, không đành lòng, cười nói:
- Sau khi tới Nam Kinh thì giấu lời này vào trong bụng, đừng cho người ta biết, không nghĩ cho mẹ già thì cũng phải nghĩ tới sứ mệnh nối dõi tông đường của mình. Có câu "hễ còn nghèo cùng thì giữ cho riêng mình thiện", hiện giờ huynh coi như chưa giầu, trước tiên giữ thiện cho mình, đợi ngày bay cao, hãy kiêm toàn chuyện thiên hạ cũng không muộn.
Hải Thụy kinh ngạc vì nội dung lời nói của Thẩm Mặc, hỏi:
- Hạ quan đi Nam Kinh làm gì?
- Chúc mừng Hải đại nhân.
Thẩm Mặc cười khà khà:
- Lại bộ đã gửi công văn tới tháng trước, lệnh Tô Châu đồng tri Hải Thụy, làm Nam Kinh Hồng Lư Tự Khanh, Cương Phong huynh xuất thân cử nhân, chỉ mấy năm đã làm tới quan tứ phẩm, khoác hồng bào trên mình, đúng là một giai thoại...
Tuy nói là thế nhưng giọng của y càng ngày càng nhỏ đi theo cùng sắc mặt của Hải Thụy càng ngày càng khó coi.
Hải Thụy mặc dù không hiểu đời, nhưng không phải kẻ ngu, tất nhiên là biết Nam Kinh là chỗ quan viên mang chức đi đày, loại địa phương đó thì có lễ điển, lễ nghi gì để an bài?
Cho nên Hồng Lư Tự ở Nam Kinh là nơi không thể rảnh rang hơn được nữa... Bản thân hẳn làm đồng tri Tô Châu, kiêm công ủy viên sông Ngô Tùng, thoáng cái đày tới loại địa phương như thế, hiển nhiên là trừng phạt cực lớn. Hắn gằn giọng hỏi:
- Đây là chủ ý của ai?
- Là ý bên trên, lại bộ gửi công văn xuống, ta cũng chẳng hiểu vì sao?
- Hạ quan biết rồi...
Hải Thụy ngẩng đầu lên:
- Là Từ các lão, vì trừng phạt hạ quan trước kia làm ông ta mất người mất đất.
- Có lẽ vậy.
Thẩm Mặc không thể vờ ngốc được nữa:
- Ta đã tranh thủ hộ huynh, nhưng ta chỉ là một tri phủ nhỏ nhoi, không có cách nào, để huynh tới Nam Kinh trước ủy khuất một chút, có cơ hội là lập tức điều huynh về.
- Đại nhân không cần nhọc lòng nữa.
Hải Thụy không ngờ nhanh chóng điều chỉnh tâm tình, lại còn cười ra tiếng:
- Quan viên tứ phẩm càng tốt, hạ quan cuối cùng có thể quang minh chính đại dâng sớ, đề xuất ý kiến với triều đình rồi.
Thẩm Mặc giờ mới biết vừa rồi mình căn dặn uổng phí hết cả, đành gật đầu:
- Cương Phong huynh, hãy bảo trọng.
- Đại nhân cũng thế.... Chỉ là sau này hạ quan không thể xen vào việc tu bổ sông Ngô Tùng nữa, đại nhân phải để ý thêm rồi.
- Nhất định.
Thẩm Mặc gật đầu.
Chương 487: Chi bằng trở vềQua đông chí, phương bắc vạn dặm phủ tuyết trắng, đất trời trở nên tiêu điều. Nhưng ở Giang Nam, mặc dù có gió lạnh tây bắc thổi qua, nhưng nhiều lắm cũng chỉ lạnh thêm một vài ngày.
Bông lau vẫn chưa tàn, hoa hồng vẫn còn sức sống. Cây cối hai bên sông, lá đỏ rụng rồi, vẫn còn có trái quả treo trắng đầu cành, trông xa xa cứ như là cành hoa mai.
Tới ngày mây mù tan hết, trời trong thoáng đáng, còn nhìn thấy gốc cỏ trên đỉnh mang màu đỏ, dưới gốc có chút xanh, chẳng những lửa đốt chẳng hết, mà gió lạnh thổi cũng chẳng đổ.
Sống trong mùa đông ở nơi này, chẳng cảm nhận được cái tiêu điều của thời tiết, mà làm người ta còn nhớ tới đồng bào phương bắc chịu băng chịu rét, trong lòng có chút cảm giác hạnh phúc nho nhỏ, làm tâm tình người ta đột nhiên tốt lên rất nhiều, tới ngay cả chuyện đọc công văn đầy đọa thân xác cũng không quá đáng ghét nữa.
Tri phủ Tô Châu Quy Hữu Quang, từ giờ Thìn đã bắt đầu ngồi ở trong Thiêm áp phòng, cho tới tận qua hai canh giờ rồi mới bỏ mắt kính xuống, xoa cái cổ tê nhức, nói với Quy Giáp lão gia nô ở phía dưới:
- Đã là giờ nào rồi.
Quy Giáp nhìn cái đồng hồ Tây Dương đặt trong góc phòng, đáp:
- Đã là giờ Tỵ ba khắc rồi.
- Ồ.
Quy Hữu Quang gật đầu, chậm rãi nói:
- Vậy thì thu dọn đồ, ngươi thay y phục cho ta, vào hậu viện gọi phu nhân, chúng ta phải đi sớm một chút.
- Phu nhân đã đi rồi à.
Quy Giáp cười đáp:
- Phủ trung thừa chứ đâu phải nơi nào, cho nên không làm phiền người.
- Bà ấy sốt ruột quá đấy, không sợ người ta chê cười cho hay sao?
- Ha ha, sao có chuyện đó, hôm nay là ngày mừng đầy năm của tam công tử trung thừa đại nhân.
Quy Giáp vừa thay thường phục cho lão gia, vừa nói:
- Phu nhân là mẹ nuôi phải đến sớm một chút chứ.
"Ừm" Quy Hữu Quang gật đầu, lúc này mới tươi cười nói:
- Vừa rồi ý ta cũng là thế.
Thay áo xong, rời Thiêm áp phòng, nhìn bầu trời bên ngoài, trong xanh như cuối thu vậy, trời cao gió mát, ánh nắng dư dả.
Quy Hữu Quang không kìm được hít sâu một hơi, ông ta thích cái cảm giác mọi thứ hoàn toàn thuộc về mình, đợi trong phủ nha Tô Châu gần hai mươi năm, cũng chỉ có hai năm qua làm quan chính ấn mới có được loại cảm giác này.
Đi lên chiếc kiệu bốn người khiêng, Quy Hữu Quang rời khỏi phủ nha từ phía cửa sau, chưa tới một tuần trà, đã đến trước nha môn tuần phủ.
Vệ binh trước nha môn hiển nhiên là rất quen thuộc chiếc kiệu này, không kiểm tra cũng không hỏi han, liền cho nó đi qua đại môn mở rộng.
Đi qua cổng tròn màu đen, mới nhìn thấy cửa nha môn tuần phủ, chỉ thấy cánh cổng đen đó cao chừng năm trượng, ngưỡng cửa cực cao, hai bên trụ cửa đều có con sư tử đá cực kỳ hùng tráng, bàn chân màu xanh, bụng màu đỏ, chính là đôi lớn nhất ở trong thành Tô Châu.
Còn về những thứ như tường chắn, tháp lâu, tất nhiên là không thiếu một cái gì, so với trước cửa nha môn bình thường còn có năm cột cờ lớn, bên trên lá cờ màu vàng nhạt đón gió bay phần phật, nhìn kỹ có thể thấy mười chữ lớn to như cái đấu:" Khâm mệnh Tô Tùng tuần phủ đô ngự sử đài."
Đó chính là khí thế hùng tráng của trọng thần một phương.
Kiệu của Quy Hữu Quang đi thẳng qua cửa, đi qua đại đường, nhị đường, tam đường.
Nha môn này so với nha môn tri phủ càng lớn hơn, khí phái hơn, quy cách cao hơn, đi tới tận Thùy hoa môn mới dừng lại...
Hôm nay là tiệc riêng của nhà trung thừa đại nhân, chỉ chiêu đãi thân bằng hảo hữu, không có bất kỳ ngoại nhân nào, cho nên tổ chức ở hậu viện.
Ông ta vừa xuống kiệu dừng lại, thì thấy một cái kiệu nữa cũng tới, Quy Hữu Quang nhìn thấy liền mỉm cười, đứng đó đợi.
Không lâu sau, thấy tri phủ Tùng Giang Vương Dụng Cấp từ chiếc kiệu đó đi xuống, hắn ta liền tới chắp tay:
- Chấn Xuyên công, ngài tới thật sớm.
- Ha ha, ở gần có lợi mà, luôn được đi sau đến trước.
Hai người nói cười đi qua Thùy hoa môn.
Quản gia Thẩm An đi tới đón, Quy Hữu Quang hỏi:
- Trung thừa đại nhân đang làm gì thế?
Thẩm An đã không còn cái vẻ bắng nhắng bồng bột thiếu thời, hắn để râu, trầm ổn hơn rất nhiều, nghe vậy cười nói:
- Chính đang dạy học cho hai vị công tử, đoán chừng một khắc nữa mới xong.
Liền đưa tay ra mời:
- Hai vị đại nhân tới chính sảnh uống trà chứ ạ?
Vương Dụng Cấp hứng thú nói:
- Đi tới nghe xem đại nhân dạy con trẻ chưa tới ba tuổi như thế nào?
Ngũ công tử nhà hắn cũng chạc tuổi này, tất nhiên rất hứng thú.
Quy Hữu Quang cũng rất hiếu kỳ, hai người liền đi theo Thẩm An tới thư phòng sau vường hoa, tới gần ba người liền đi chậm lại. Buổi trưa khí tới tốt, cửa sổ mở rộng, đứng ở cửa có thể nghe thấy âm thanh bên trong.
Hai vị tri phủ liền dừng chân dưới cửa sổ, Thẩm An muốn đi vào thông báo, nhưng bị Vương Dụng Cấp chặn lại, khẽ lắc đầu, ý bảo hắn ở bên ngoài nghe là được.
Từ cửa sổ nhìn vào, chỉ thấy Thẩm Mặc ngồi xoay lưng về phía bọn họ, mỗi bên đùi có một đứa bé con mặc áo gấm, đối diện cha nó là một tấm bản đồ màu sắc siêu lớn. Trên bản đồ Đại Minh chỉ chiếm chưa tới một phần mười lục địa, càng chưa nói tới vùng hải dương xanh lam cực lớn.
Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp đã xem qua bản đồ tương tự, đó là bản đồ vạn quốc do người Tây Dương truyền vào. Nhưng bản đồ này còn tỉ mỉ hơn nhiều, càng sinh động hơn...
Chỉ thấy bên trên đó cắm chi chít đủ các loại động vật, thực vật, mỏ quặng.... Còn có các loại hình người nho nhỏ, làm hai đứa bé nhìn không chớp mắt.
Liền nghe thấy Thẩm Mặc nhỏ nhẹ hỏi:
- Hôm nay chúng ta nói tới Châu Úc, vậy Châu Úc ở đâu nhỉ?
Hai đứa bé đưa bàn tay nhỏ trắng trẻo ra, tranh nhau chỉ vào bản đồ, nói:
- Ở kia...
- Giỏi quá.
Thẩm Mặc lên tiếng khen, thơm vào má hai đứa bé mỗi đưa một cái, làm hai đưa bé đều ngả mặt sang bên ngoài né tránh.
Thấy con trai không chịu nể mặt, Thẩm Mặc chỉ biết cười trừ, từ ống tay áo làm ảo thuật biến ra hai cái kẹo hình người, mới dỗ được hai đứa bé ngoan ngoãn ngồi ở trong lòng.
Hai đứa bé vừa thè lưỡi liếm kẹp, vừa thoải mái dựa vào lòng cha, nghe cha kể chuyện xứ lạ:
- Nói về Châu Úc, đó là một vùng đất thần kỳ, nằm lẻ loi giữa đại dương bao la, nhưng lại có diện tích không hề thua kém Đại Minh, không thẹn là hòn đảo lớn nhất thế giới. Vì cách biệt với đất liền, cho nên cảnh sắc phong thổ khác hoàn toàn với phía chúng ta. Nơi đó rất nhiều động vật ở trước bụng có cái túi lớn...
- Để đựng kẹo ạ?
Ca Cát ở bên trái hỏi.
- Không phải là để đựng em bé.
Thẩm Mặc mỉm cười bẹo má đại nhi tử, nói:
- Cho em bé giống như con vào trong đó, đựng ở túi, đi tới đâu mang theo tới đó, như thế em bé yếu ớt không cần tự bảo vệ, cũng không lo bị sói xám bắt đi....
Hai đứa bé kêu lên:
- Oa hay quá, nếu cha và mẹ đều có một cái thì thật là tốt.
Hai vị đại nhân bên ngoài nghe thấy lời này, nghĩ thế nào cũng bị đánh đít, nhưng Thẩm Mặc lại chẳng hề để ý, tiếp tục kể chuyện con chuột lớn, cùng con thú có cái mỏ vịt to...
Y kể kể rất êm tai dễ nghe, mà lại thú vị hấp dẫn, làm cho không chỉ hai đứa bé, mà ngay cả Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp cũng bị thu hút, quên mất cả thời gian trôi đi. Cho tới tận khi tiếng cuông êm ái vang lên từ cái đồng hổ nhỏ báo giờ, mời làm cho mọi người tỉnh lại.
Thẩm Mặc đặt hai đứa con xuống đất, cười ha hả nói:
- Đi tìm mẹ đi.
Hai đứa bé lền vui sướng chạy ra ngoài, nhìn thấy hai người lớn đứng ở cửa, đều rất lễ phép cúi mình chào:
- Chào thúc thúc.
- Ừ ừ, ngoan lắm.
Trẻ con lễ phép luôn làm người ta thích, hai người đều cười vui vẻ, lấy quà đã chuẩn bị sẵn ở trong ống tay áo... Của Quy Hữu Quang là một đôi lồng cào cào vàng bạc, của Vương Dụng Cấp thì lại là hai con sư tử đi được bằng bạc Tây Dương, mỗi con đều to chừng bằng lòng bàn tay, sống động như thật, hắn vặn cót bên trong bụng sư tử, hai con sư tử liền ngẩng đầu đi về phía hai đứa bé, lập tức thu hút toàn bộ sự chút ý của chúng, theo sát đôi sư tử đi tới cuối hành lang.
Thấy Thẩm An theo đằng sau hai vị tiểu thiếu gia, Thẩm Mặc thu hồi ánh mắt lại nói với hai người:
- Nào chúng ta đi uống trà.
Trong thư phòng của Thẩm Mặc, treo hai bức tranh chữ màu trắng, ghi lời dạy bảo của Chi Thánh tiên sư:" kỳ thân chánh, bất lệnh nhi hành. Kỳ thân bất chánh, tuy lệnh bất tòng."
**** Bản thân của người lãnh đạo chính trực thì không cần phải ra lệnh mà mọi người phải tuân theo; bản thân mình không ngay thẳng thì chẳng ai nghe theo.
Ba vị đại nhân chia ra chủ khách ngồi xuống bàn, Thẩm Mặc đích thân rót nước pha trà, cùng hai người trò chuyện vui vẻ. Ngồi trước mặt y, chỉ càm thấy thư thái như có gió xuân phớt qua mặt, hoàn toàn không cảm thấy kiêu ngạo cả thiếu niên đắc chí.
Hiện giờ là năm Gia Tĩnh thứ 39, sắp vào tháng chạp. Năm kia là ngoại sát ba năm một lần, Thẩm Mặc và mấy vị thuộc cấp dựa vào mở cảng thành công, mỗi năm hoàn thành chỉ tiêu của triều đình, cùng với khơi thông sông Ngô Tùng, thu phục Từ Hải, bình định Oa họa ở Tô Cung, những đại công đó được đánh giá xuất sắc.
Qua năm ngoái, đầu năm Gia Tĩnh thứ 39, liền có thánh chỉ hạ xuống, nguyên Thẩm Mặc tri phủ Tô Châu kiêm Giang Nam đề cử thị bạc ti, vì chiến tích lẫy lừng, thăng chức làm tuần phủ Tô Tùng, nhưng vẫn kiêm nhiệm chức đề cử ti. Cấp dưới của y, thông phán Tô Châu Quy Hữu Quang thăng lên làm tri phủ Tô Châu, còn huyện lệnh Trường Châu Vương Dụng Cấp, thay thế Vương Sùng Cố làm tri phủ Tùng Giang, Vương Sùng Cố làm tuần phủ Sơn Đông.
Thẩm Mặc mới hai mươi tư tuổi, đã liệt vào hàng đại quan một vùng, hiển nhiên là quá cao, quá hiểm, quá khiến người ta ghen tỵ. Y biết, nguy hiểm không nhìn thấy nhất định đã âm thầm sinh ra, nếu như mình còn quá nổi trội, tốc độ ngã xuống sẽ còn nhanh hơn cả tốc đổ thăng tiến.
Vì thế trong một năm qua, y thu lại hết những phong quang khi lập hàng loạt đại công, toàn tâm toàn ý tu tâm dưỡng tính, không làm ra bất kỳ hành động khiến người ta chú ý nào nữa, thậm chí còn từ chối rất nhiều cơ hội lộ mặt lộ mày, chỉ chuyên chú trông nom ba tấc đất được phân của mình.
Dần dần rốt cuộc cũng không còn thành nhân vật tiêu điểm trong câu chuyện của mọi người nữa, nhưng thành Tô Châu, thị bạc ti, dưới sự quản lý của y, càng ngày càng phát triển thịnh vượng, trở thành trung tâm kinh tế của cả vùng đông nam.
Hiện giờ đã sắp vào tháng chạp rồi, rất nhiều công việc phải kết thúc, rất nhiều sổ sách phải đưa về, rất nhiều báo cáo phải viết ra, ba người ngồi cùng một chỗ, đề tài tất nhiên không ngoài chính sự.
Có điều từ khi Từ Hải quy thuận, trở thành nhân vật tiên phong đả kích hải tặc, giặc Oa cả một dải Tô Tùng gần như tuyệt tích, thi thoảng cũng xuất hiện vài nhóm nghịch tặc nhỏ, nhưng không thể ảnh hưởng được tới mậu dịch hải ngoại diễn ra tưng bừng nữa.
Cho nên mặc dù nhiệm vụ nộp tiền và quốc khố lên tới con số khủng khiếp 400 vạn, nhưng hoàn thành vào cuối tháng, vì thế tâm tình của Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp đều rất thoải mái, hào hứng nói thành tích năm nay tốt thế nào, nhiệm vụ 500 vạn lượng vào năm sau cũng không phải là chuyện khó khăn gì, thậm chí không phát hiện ra bóng mây mờ giữa hai mày trung thừa đại nhân.
Hai người hết sức phấn khởi nói hồi lâu mới phát hiện ra đại nhân rất ít xen lời, mặc dù đại nhân càng ngày càng tỏ ra kín tiếng, nhưng chưa tới mức ít nói như thế, liền hỏi:
- Đại nhân, có điều gì không ổn sao?
Thẩm Mặc lắc đầu, mỉm cười nói:
- Làm gì có.
Rồi nhìn Vương Dục Cấp hỏi:
- Ở phía bên thành Thượng Hải đã an bài xong cả chưa?
- Bẩm đại nhân, bất kể là bến tàu, xưởng thuyền, thương hội đều đã được xây dựng xong, chỉ còn đợi đại nhân chọn ngày lành là có thể mở cảng được rồi.
Nghe hắn nói như thế, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, thế nhưng Quy Hữu Quang lại có chút không vui, càu nhàu:
- Sau này Nhuận Liên lão đệ làm nhân vật chính rồi, còn ta thì nhàn nhã hơn một chút.
Rất rõ ràng nếu như mở cảng ở Thượng Hải, như vậy địa vị của thành Tô Châu sẽ kém xa trước kia, ông ta làm tri phủ đại nhân, cao hứng được mới là lạ.
Vương Dụng Cấp liền an ủi:
- Chấn Xuyên công không phải là không biết, thành Tô Châu dẫu sao cũng ở trong nội địa, nhất định không thuận tiện bằng Thượng Hải, cho nên đại nhân mới di chuyển nha môn thị bạc ti ra đó.
Quy Hữu Quang càng nghe lại càng buồn:
- Ta chỉ nghĩ không thông, tốn mất hai năm trời, tiêu gần 200 vạn lượng bạc mới làm xong công trình sông Ngô Tùng, sao nói không dùng một cái là không dùng ngay được?
- Sao lại không dùng cơ chứ, khơi thông sông Tùng Giang là để vùng đất Tô Tùng vĩnh viễn không gặp thủy họa, còn về phần làm đường sông cho thị bạc ty chẳng qua chỉ là phụ thêm vào thôi. Hiện giờ tác dụng chính vẫn còn đấy, sao có thể nói là không dùng?
- Ngươi... Cưỡng từ đoạt lý.
Quy Hữu Quang đùng đùng tức giận nói.
- Được rồi, được rồi.
Thẩm Mặc vội vàng ngăn hai người lại, nói:
- Bình thường như huynh đệ trong nhà, vậy mà cứ gặp phải chuyện này lại trở mặt không nhìn nhau.
Nói xong an ủi Quy Hữu Quang:
- Chấn Xuyên công, ông quá bí quan rồi. Nhìn bản đồ xem, ưu thế của Thượng Hải nằm ở chỗ, nó là cửa vào của sông Hoàng Phổ, điều này thì Tô Châu đúng là không thể bì được.
Thấy Quy Hữu Quang xị mặt xuống, Thẩm Mặc nói tiếp:
- Nhưng Tô Châu cũng có lợi thế của mình, nó là cánh cửa phía tây của Thượng Hải, điều này quyết định hàng hóa trong thiên hạ muốn vào thành Thượng Hải, đều phải trung chuyển qua Tô Châu, vận chuyển trên sông Tùng Giang. Ta dám đảm bảo, tương lai thành Tô Châu nhất định vẫn cứ náo nhiệt hơn bây giờ.
Quy Hữu Quang bấy giờ mới có chút thoải mái, thở dài nói:
- Không phải hạ quan không hiểu lý, mà chỉ cảm thấy làm như thế có chút phí phạm.
Lần này tới lượt Thẩm Mặc buồn phiền, nụ cười khổ hiện lên trên mặt, nói:
- Ông tưởng ta muốn à?
Y thở dài:
- Chẳng qua ta cũng vì bất đắc dĩ mà thôi.
- Đại nhân có nỗi khổ gì?
Hai người quan tâm hỏi.
- Không giấu hai ngươi, tháng trước có bằng hữu trong kinh của ta gửi tin, nói triều đình có ý triệu ta về kinh.
- Về kinh?
Hai người giật mình:
- Đại nhân luôn làm việc thận trọng chu đáo, chỉ có công không có tội, bọn họ lấy lý do gì mà triệu hồi đại nhân?
- Ha ha ha, trong con mắt người làm quan trên đời này, về kinh là bay cao, sao các ngươi lại nghĩ ta phạm sai lầm mới bị về kinh?
Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:
- Trước kia bệ hạ phái ta nam hạ, đã hạn cho ta năm năm, nói rõ năm năm sau sẽ an bài lại cho ta. Từ năm Gia Tĩnh 35 cho tới nay đã là hơn bốn năm rồi, hiện giờ ta được triều hồi là hợp tình hợp lý, ta phải vui mừng mới đúng chứ.
- Đại nhân, nhìn ngài một cái là biết ngài nói không thật lòng rồi.
Vương Dụng Cấp tức tối nói:
- Địa nhân hiện giờ đã làm cho Tô Châu trời yên biển lặng, chính là lúc an hưởng thành quả, sống vài ngày nhàn nhã, thế nhưng bọn họ lại triệu hồi đại nhân về, hiển nhiên là không có ý đồ tốt đẹp gì hết! Đại nhân, hạ quan nói không sai chứ?
Những lời giận dữ đó lại khiến Thẩm Mặc không thể gật đầu, y cười bất đắc dĩ nói:
- Nhuận Liên huynh nói tuy không trúng, nhưng cũng không sai là bao.
Thực tế, chuyện mà Thẩm Mặc lo lắng đã xảy ra...
Bởi vì y làm việc ở Tô Châu quá tốt, quá nổi bật, từ sau năm Gia Tĩnh thứ 38, ngân lượng chuyển vào quốc khó, thậm chí còn hơn thuế muối của Lưỡng Hoài, món lợi béo bở trong đó sao chẳng khiến cho những tên khốn kiếp trong triều thèm khát chứ?
Được, nói thẳng ra nhé, đó là Nghiêm đảng.
Mặc dù Thẩm Mặc vì mong chúng sống hòa bình với Nghiêm Đảng, cho nên mỗi năm đều có hiếu kính cho đám Nghiêm Thế Phiên, nhưng tên Nghiêm Đông Lâu tham lam vô độ đó thấy Thẩm Mặc còn hiến lên quá ít.
Thêm vào những tên nanh vuốt phía dưới hắn thèm khát cái ghế vừa vững vàng vừa ngon lành của Thẩm Mặc, suốt ngày lải nhải bên tai Nghiêm Thế Phiên, nói cái gì mà Thẩm Chuyết Ngôn mặc dù mỗi năm hiếu kính ngài mười mấy vạn lượng bạc, nhưng dù sao y cũng là học sinh của Từ Giai, mỗi năm không biết biếu cho nhà họ Từ mấy chục vạn lượng bạc, càng chưa nói Từ gia chiếm cổ phấn bên trong bao nhiêu, kiếm được bao nhiêu nữa.
Chương 488: Mưu tính sâu xaCho dù không nói đến tiền, chỉ nói riêng chính sự, hiện giờ Tô Châu đã đi vào quỹ đạo, không có giặc Oa làm loạn nữa, chẳng phải lo lắng điều gì, chỉ phải kiếm tiền cho triều đình thôi....
Mấy năm qua triều đinh hoàn toàn dựa vào Tô Châu duy trì tài chính, ngài nhìn đám thuộc cấp của Thẩm Mặc xem, mấy năm trước còn chẳng đáng nói tới, hiện giờ đều đã là tri phủ tuần phủ rồi, đó chẳng phải nhờ thị bạc ti ban cho hay sao?
Bị đám thủ hạ xúi bẩy bới móc, Nghiêm Thế Phiên liền này ra ý định chiếm lấy chỗ của Thẩm Mặc, liền nói với cha. Nhưng Nghiêm Tung lại nói với hắn, kẻ này có trong lòng hoàng đế, không tùy tiện động vào được.
Nghiêm Thế Phiên chính đang thất vọng, thì Nghiêm Tung nói chậm như rùa:
- Có điều y sắp trở về rồi.
Nghiêm Thế Phiên thầm nghĩ:" Cha không nói hết một lần được à?" Thì nghe Nghiêm Tung lại nói:
- Năm xưa bệ hạ hẹn với y thời hạn năm năm, tới cuối năm Gia Tĩnh thứ 40 là mãn hạn rồi. Hiện giờ xem tình hình này thì nhiệm vụ 500 lượng bạc năm sau khẳng định có thể hoàn thành, tới khi đó bệ hạ hẳn là triệu y trở về, thăng quan tiến tước cho y để khen thưởng.
- Bệ hạ đối với y tốt quá đấy.
Nghiêm Thế Phiên khó chịu nói:
- Với con trai ông ta cũng chẳng tốt được như thế.
- Nếu ngươi có thể mỗi năm cấp cho triều đình mấy trăm vạn lượng, bệ hạ cũng tốt vơi ngươi.
Nghiêm Tung ho một tiếng:
- Hiện giờ bên phía Tô Tùng đã đi vào chính quy, tùy tiện kiếm một người phái xuống cũng kiếm được tiền, một nhân tài như Thẩm Mặc, đem về kinh trông coi làm người ta yên tâm hơn.
Nghiêm Thế Phiên chợt hiểu, hỏi khẽ:
- Là ý tứ của cha hay là của bệ hạ thế?
- Ý tứ của ta.
Nghiêm Tung chậm rãi nói:
- Chẳng qua chỉ cần tìm cơ hội thích hợp nói một chút là bệ hạ sẽ không phản đối.
Lão ta cười nhạt:
- Thực ra cũng chẳng có khăn gì, chỉ cần khen y thật nhiều vào, bản thân bệ hạ sẽ thấy không yên tâm.
- Thì ra cha sớm có định kế rồi.
Nghiêm Thế Phiên cười:
- Hài nhi đã lo lắng thừa thãi.
- Lo lắng thừa thãi không sao, đừng làm bừa bãi là được.
Giọng nói của Nghiêm Tung trở nên nghiêm khắc:
- Ngươi đã tới tuổi bất hoặc, không được ngông cuồng, kiêu ngạo dâm dật như thời còn trẻ nữa, phải làm gương cho đám con cháu rồi.
Nghiêm Thế Phiên thân là độc tử của Nghiêm Tung, được chiều chuộng từ nhỏ tới lới, gần như không bao giờ nói nặng lời, nên lấy làm lạ:
- Cha, hôm nay cha làm sao thế, nói cái này làm gì?
- Chẳng có gì...
Nghiêm Tung có chút phiền muộn dừng câu chuyện, kỳ thực lão ta đang nghĩ tới hiện giờ từ triều đình tới dân gian, rất nhiền người đeo câu "làm người phải như Thẩm Chuyết Ngôn" bên miệng.
Trong lòng nhất thời có chút cảm khái, nhưng cũng biết giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, Nghiêm Thế Phiên làm việc đốn mạt bao nhiêu năm rồi, có nhét vào lò luyện đan của thái thượng lão quân cũng vô dùng, đành mặc hắn.
Hai cha con lão liền bàn tới vận mệnh của Thẩm Mặc, sau đó Nghiêm Tung hỏi trực tiếp:
- Trong đám bạn bè của ngươi, có kẻ nào muốn đi không?
- Yên Mậu Khanh, cha thấy được không?
Nghiêm Thế Phiên hỏi.
- Đứa nhỏ Cảnh Khanh này, nói hiếu tâm và năng lực thì có, nhưng giống như ngươi, đều quá tham, chỉ sợ không thích hợp ở vị trí đó.
Nghiêm Tung trầm ngâm nói.
- Cha nói như thế hài nhi không đồng ý.
Nghiêm Thế Phiên nhận tám tuyệt sắc mỹ cơ của Yên Mậu Khanh, nên nhận lời trước rồi, lúc này tất nhiên vội phân bua cho hắn:
- Cha, người ta đều nói, "có quyền không dùng, hết hạn thành phế thải", cái vì trí đó không vơ vét, không tham một chút mà được sao? Hơn nữa Cảnh Khanh rất có hiếu mà.
Nghiêm Tung nhớ lại mỗi bận lễ tết, đám môn hạ quà cáp biếu xén, đúng là Yên Mậu Khanh đưa nhiều nhất, cho nên không phàn đối nữa:
- Nếu ngươi đã có chủ ý rồi thì cứ làm đi, nhưng xảy ra chuyện gì thì đừng tìm ta chùi đít hộ.
- Nhìn cha kìa, coi chúng con kém cỏi như thế nào?
Nghiêm Thế Phiên trách móc:
- Hiện giờ Tô Châu không còn giặc Oa nữa, việc buôn bán đã đi vào guồng, tới đó chỉ còn hưởng phúc nữa thôi, nếu mà còn không làm nổi, vậy chẳng bằng kiếm miếng đậu hũ đập đầu vào chết đi cho rồi.
Nghiêm Thế Phiên biết nếu như xảy ra chuyện, cha y không thể không quản tới, cho nên chẳng sợ chút nào.
- Nhắc nhở các ngươi.
Nghiêm Tung nói nặng hơn:
- Bắt đầu từ năm sau, nhiệm vũ mỗi năm là 500 vạn lượng bạc, hoàn toàn dựa vào thị bạc ti mà ra. Số tiền này đều có chỗ dùng, đừng có chỉ biết tham ô mà quên việc chính, tới khi đó thu không đủ tiền đảm bảo sẽ khốn đốn.
- Chẳng qua chỉ có 500 vạn thôi chứ gì?
Nghiêm Thế Phiên coi thường:
- Nhìn mỗi năm Tô Châu đều tăng trưởng thêm 100 vạn, sau năm nữa, toàn bộ nó đều là của chúng ta, chỉ cần giữ vững nơi đó, chỗ khác vơ vét ít đi một chút, tránh cho lũ chó chỉ còn xương khô mà liếm lại sinh chuyện.
- Ừ...
Nghiêm Tung gật đầu:
- Mong là như thế.
~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc quan hệ thông thiên, mau chóng biết được tin, bản thân sắp bị điều về kinh thành rồi, qua buồn bực ban đầu, y cũng dần dần nghĩ thông...
Bản thân mặc dù quan hệ không tệ với Lục Bỉnh, Từ Giai cũng sẽ bỏ sức giúp mình, nhưng một khi Nghiêm Tung đã quyết việc gì, hai người đó cũng chẳng chống lại nổi.
Huống chí bản thân y sớm đã dự liệu tới ngày rời khỏi Tô Châu, hiện giờ đã bố trí xong xuôi, không còn gì lo lắng nữa, chẳng qua là có chút quyến luyến thành Tô Châu đã sinh sống gần năm năm mà thôi.
Điều chỉnh tâm tình xong, y quay sang an ủi hai vị thuộc cấp thân cận:
- Các ngươi cũng không cần quá lo lắng, quan địa phương chỉ cần không phạm sai lầm, ít nhất cũng sẽ làm tròn ba năm, giờ mới là năm đầu tiên, còn thời gian hai năm nữa, tới khi ấy phát sinh ra chuyện gì chẳng ai nói chắc được.
Còn đốc phủ mặc dù thực tế là quan cao nhất của địa phương, nhưng biên chế lại không ở trong hàng ngũ địa phương, mà thuộc về kinh quan ---
Đại đa số là đeo chức danh ở đô sát viện, ví dụ như Thẩm Mặc, quan chức đầy đủ gọi là " đô sát viện tả thiêm đô ngự sự, phụng chỉ tuần phủ Tô Tung", cái chức tả đô ngự sử tứ phẩm phía trước kỳ thực là chức xuông không cần đi làm, nhưng lại là quan hàm thực sự của y; cái tuần phủ Tô Tùng là chức trách thực của y, nhưng lại là hàm rỗng không có phẩm cấp.
Hai cái đó phối hợp với nhau, y mới thành quan lớn có quyền lực nhất một vùng.
Chẳng cần phải nói, loại hạn chế này với trưởng quan tối cao của địa phương chính là để bảo trì tính độc lập của đốc phủ, tránh cho bản thân chuyên quyền ở địa phương...
Dù sao đối với một lão đại nhiệm kỳ không cố định, có thể bị điều đi bất kỳ lúc nào, lòng trung thành của thuộc hạ đều không thể quá lớn.
Đương nhiên đó chỉ là tuyệt đại đa số chứ không phải là tuyệt đối.
Cho nên Thẩm Mặc thăng lên chức tuần phủ lại trở thành không có gì đảm bảo, người ta muốn điều y đi thì có đợi mãn kỳ cũng vô dụng, chỉ cần tuyên bố nhiệm vụ tuần phủ xuất kinh đã hoàn thành, Thẩm đại nhân sẽ phải ngoan ngoãn về đô sát viện báo danh.
Bởi thế Thẩm Mặc biết mình không còn hi vọng ở lỳ tại Tô Châu nữa, nhưng y vẫn tự tin những thuộc cấp của mình sẽ tiếp tục lèo lài. Bởi vì trong lòng y nghĩ:" Có câu nhân sinh thất thập cổ lai hi, Nghiêm các lão năm nay đã 82, thêm hai năm nữa, cho dù hoàng đế còn dùng lão ta, đoán chừng diêm vương cũng không cho..."
Chỉ cần Nghiêm Tung chết đi, thiên hạ sẽ là của Từ Giai, hiện giờ y đã trói Từ gia và thị bạc ti rồi, tới khi đó không cần phải lo lắng gì nữa.
Vậy nên Thẩm Mặc xác định phương châm đối địch cho hai "đồng đảng" là án binh bất động, cứ để cho đối phương lớn lối, xem chúng ngông cuồng được tới khi nào.
Nhưng cả hai đều luyến tiếc thành qua lao động những năm qua, đều nói:
- Thế nào cũng phải dự phòng một chút, không thể để cho Nghiêm đảng tùy ý chà đạp được.
Thẩm Mặc cười nhạt, khóe miệng cong lên:
- Cứ yên tâm đi, cho dù ta rời khỏi Tô Châu, thị bạc ti cũng sẽ không đổi sang họ khác, nếu không nó chỉ là thứ rác rưởi rỗng ruột, không có tác dụng gì.
Lúc này y vô tình lộ ra sự ngạo nghễ mới làm hai người Quy Hữu Quang nhớ ra, y chính là tri phủ Tô Châu đã chơi đùa Cửu đại gia trong lòng bàn tay năm xưa.
- Ta là thị bạc ti, thị bạc ti là ta.
Thẩm Mặc tuyên bố với hai vị thuộc cấp như thế.
Đó không chỉ là viên thuốc an thần, mà là sự tự tin tuyệt đối. Nhìn thấy ánh mắt khó tin của hai người, Thẩm Mặc cười nói Vương Dụng Cấp:
- Nhuận Liên huynh có còn nhớ trước khi thành lập thị bạc ti, huynh hỏi ta sao cả nha môn chỉ có bốn người... Ta làm để cử, huynh và Chấn Xuyên công làm phó đề cử, tiếp đó chỉ có một thư lại phụ trách công văn, ngoài ra không còn ai khác.
- Đúng thế, tới giờ hạ quan cũng vẫn không hiểu. Mặc dù ở trên danh sách quan chức lại bộ, thị bạc ti chỉ có bốn người, nhưng điều này chỉ nói lên là triều đình cấp bổng lộc cho bốn người, những nhân viên còn lại phải tự bỏ tiền túi ra nuôi, chứ không phải chỉ bốn chúng ta là thành nha môn được.
- Kỳ thực là ta cố ý đấy.
Thẩm Mặc cười nói:
- Ngay từ đầu, ta đã không định dựng lên một cái nha môn thị bạc ti có máu có thịt, ta chỉ muốn dựa vào cái tấm da hổ này này làm lá cờ, sau đó đem người tài các phương triệu tập tới dưới danh nghĩa thị bạc ti, tổ chức bọn họ trở thành cơ cấu dân gian, ví dụ như sở đấu giá Bình Chuẩn, sở giao dịch chứng khoán, nghành vận chuyển, hội hỗ trợ bảo hiểm, tất nhiên không thể thiếu được ngân hàng Hối Liên.
Những tổ chức này hai người tân nhiên là thuộc nằm lòng rồi, ban đầu cho rằng là đại nhân làm thế để thuận tiện, bớt phải phiền tới đám phú thương đại hội ra mặt thu xếp, chứ không nghĩ sâu xa hơn, nhưng hiện giờ nghe ra, bên trong có mưu tính khác.
- Những cơ cấu này kỳ thực là do nhân sĩ dân gian bỏ vốn thành lập, không hề thuộc về thị bạc ti, cũng không thuộc về quan phủ Tô Châu, mà thuộc về toàn thể tư nhân bỏ vốn. Còn về thị bạc ti, chẳng qua chỉ là một sợi giây liên kết vững vàng, nối những hạt trân châu này trở thành một cái vòng cổ hoàn mỹ, bảo hộ cho mậu dịch đối ngoại vận chuyển liên tục an toàn với hiệu suất cao.
Thẩm Mặc tiếp tục cười nói:
- Có thể nói rằng, hiện giờ chỉ cần có quyền lực thông thương hợp pháp, những tổ chức dân gian phối hợp hoàn mỹ này có thể tiến hành mậu dịch đối ngoại riêng rẽ, thậm chí còn tốt hơn cả thị bạc ti.
- Nếu như mấy năm trước những tổ chức này mới thành lập nên còn rất nhỏ yếu, bằng vào quyền lực quan phủ có thể phá nát nó, sau đó thành lập trật tự mới:
Thẩm Mặc thong thả nói:
- Nhưng hiện giờ thì không được nữa rồi, những cơ cấu này đã phát triển lớn mạnh, kết nối với nhau, không cái nào có thể thiếu cái nào, chỉ cần một cái trong đó có vấn đề, toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ, cho dù là ước tính thấp nhất, cái giá cũng là trên 2000 vạn lượng.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Triều đình còn phải dựa vào số bạc này để trả lương, sửa sang, xây dựng công trình. Ai có thể gánh vác được trách nhiệm này? Nghiêm Thế Phiên hay là Nghiêm Tung? Bọn chúng đều không gánh vác nổi. Cho nên ta mới nói, bất kể là ai tới thế chân ta, đều phải ngoan ngoãn làm theo quy củ của ta, nếu không hắn sẽ không trụ nổi, phải cuốn xéo, hoặc là đày đi Vân Nam.
Lần đầu tiên nghe đại nhân nói thẳng kế hoạch của mình ra, hai người Quy Hữu Quang khiếp hãi vô cùng, mặc dù bọn họ một lòng một dạ đi theo Thẩm Mặc, không có hai lòng, nhưng vẫn bị tâm cơ thâm trầm của Thẩm Mặc làm cho sợ hãi...
Trong mười mấy tổ chức mà Thẩm Mặc vừa mới nói, hai người bọn họ đều chiếm cổ phần, mặc dù mỗi nơi không nhiều, nhưng cộng lại là con số đáng sợ.
Trước kia hai người cho rằng cái đó là phí bảo hộ mà người ta tặng cho đại nhân, sau đó đại nhân phân chia cho người phía dưới. Nhưng hiện giờ xem ra sự thực không đơn giản như vậy, rõ ràng là Thẩm Mặc sớm đã có mưu tính, muốn chiếm giữ lâu dài hệ thống mậu dịch đối ngoại của Đại Minh.
Bởi vì bọn họ đều biết, những có cấu này đa số là dưới sự khống chế trực tiếp hay gián tiếp của Thẩm Mặc, số ít còn lại thì không dính dáng gì, nhưng không dám đi ngược lại xu thế chỉnh thể.
Hiện giờ xem ra, rõ ràng là y đã thành công rồi, thành công đem thế lực các phương diện trói vào chiến xa của mình, bất kể là quan viên phú thương hay hào môn đại tộc, không một ai dám xuống xe, nếu không sẽ bị ngã cho tan xương nát thịt.
Mà cũng chẳng ai nỡ xuống xe, bởi vì có nguồn tài phú cuồn cuộn vô tận đang đợi bọn họ; thậm chí còn khiến bọn họ tự giác bảo vệ thành quả của mình, những người này sẽ không cho phép bất kỳ một ai đụng chạm vào địa bàn của mình, cho dù đó có là tuần phủ cũng sẽ gặp phải sự phản kháng quyết liệt nhất.
Cởi bỏ ngờ vực cho hai thuộc cấp xong, thời gian đã không còn sớm nữa, Thẩm Mặc đứng dậy cười nói:
- Bỏ đi, hôm nay không lo chuyện ngày mai, chúng ta cứ ăn cơm đã rồi hẵng nói.
Khi ba người tới phòng khách, bất ngờ nhìn thấy Du Đại Du và Thích Kế Quang, Thẩm Mặc mừng lắm:
- Cơn gió nào thổi Du đại ca tới đây?.. Còn Nguyên Kính huynh không ngờ cũng có thể trở về được, đúng là thật không ngờ.
Hai vị tướng quân cùng hành lễ với Thẩm Mặc, cùng với việc Thích Kế Quang trưởng thành, đã hoàn toàn có thể một mình đảm đương công việc, Du Đại Du đầu năm đã suất lĩnh thủy sư chuyển sang phòng ngự Phúc Kiến, đối phó với giặc Oa hoành hành. Còn Thích Kế Quang được Thẩm Mặc phê duyệt, tới Chiết Giang công cán, đi liền một lèo mấy tháng, không ngờ lại trở về lúc này.
Du Đại Du cười lớn:
- Mạt tướng chỉ là trùng hợp mà thôi, vốn định tới xưởng đóng tàu Thượng Hải, thúc gục đám khốn kiếp kia mau chóng giao thuyền, nhưng trên đường gặp phải Nguyên Kính, liền theo hắn tới Tô Châu, thăm tiểu chất tử, kiếm một chén rượu của đại nhân, không biết có được hoanh nghênh hay không?
- Đương nhiên là hoan nghênh rồi.
Thẩm Mặc cười kéo ông ta ngồi sóng vai với mình, nhóm Quy Hữu Quang với cả Hoàng Cẩm ngồi ở phía dưới, bàn rất lớn, sáu người ngồi mà vẫn còn nhiều chỗ trống, nhưng không còn có thểm khách nữa...
Mặc dù theo quy củ là rượu mừng phu thê phải cùng ra mặt mới khách, nhưng quy củ nam nữ không ngồi cùng bàn không thể phế bỏ, đám đại lão gia thì uống rượu ở phòng khách, nữ nhân thì được Nhược Hạm tiếp đón, bày tiệc ở tú lâu, ai uống rượu của người đó, thế cho tự nhiên.
Thẩm Mặc liền sai hạ nhân khai tiệc, sau vài tuần rượu, Thẩm An từ phía sau đi ra, cười nói:
- Tam thiếu gia nhà chúng tôi tới vấn an các vị thúc thúc bá bá.
Mọi người đều đứng dậy, cùng nhìn về phía sau Thẩm An, thấy một thiếu phụ tươi trẻ bế một đứa bé trắng trẻo cúi đầu đi ra, hành lễ:
- Xin chào các vị bá bá.
Mọi người đều đáp lễ, muốn xem mặt tam công tử của Thẩm Mặc, nhưng ngại nam nữ khác biệt, cho nên không tiện đi tới.
Thẩm Mặc nói:
- Nhu Nương, nàng đưa Bình Thường cho Thẩm An bế, ngồi lại một chút.
Mùa đông năm ngoái, chọn một ngày lành đẹp trời, Nhược Hạm thu xếp để y thu Nhu Nương nhập phòng, một là để trói buộc lấy trái tim của y, bớt cho y cứ rảnh rỗi là chạy tới ngõ liễu phố hoa; hai là Nhu Nương cũng đau khổ chờ đợi nhiều năm rồi, còn trì hoãn là không phải với người ta.
Thẩm Mặc vờ vịn từ chối rồi mới nhận, mới hơn một năm mà con trai cũng đã tròn tuổi rồi, đúng là y rất biết tranh thủ thời gian.
Chương 489: Lão thuyền chủ rời thuyềnNhu Nương mặc dù không yên tâm, nhưng không dám trái ý Thẩm Mặc, chỉ đành giao nhi tử bảo bối cho Thẩm An, còn mình tới đứng bên cạnh Thẩm Mặc, nhưng đối mắt không rời khỏi con.
Nàng hơi lo lắng quá mức, mấy vị đại nhân mang chỉ lễ vật chuẩn bị sẵn, huơ qua lắc lại trước mắt bình thường, trêu nó một chút, rồi đặt lễ vật lên bàn, sau đó quay lại bàn tiệc.
Hoàng Cẩm cười nhỏ:
- Nhũ danh của đứa bé này đúng là dễ nghe, gọi là "Bình Thường", làm người ta nghe một cái là không quên được, trung thừa đặt tên rất hay.
Thẩm Mặc cười:
- Ta không dám chiếm công, là do Nhu Nương tự đặt đấy.
Mọi người liền đưa ánh mắt nhìn Nhu Nương, muốn nghe cao kiến của nàng.
Dù toàn người thân cận, nhưng Nhu Nương không quen bị nhiều nam nhân nhìn vào như thế, mặt đỏ lên, cúi đầu xuống nói:
- Thiếp thân không có chí hướng gì, chỉ muốn con được bình an sống cuộc sống bình thường, cho nên mới lấy cái tên này.
- Như thế rất tốt.
Thẩm Mặc nói:
- Lão đại do cha đặt tên là A Cát, lão nhị do nhạc phụ đặt tên là Thập Phần, đem so ra thì tên nàng đặt có trình độ hơn.
Làm mọi người cười rộ lên.
- Lão gia trêu thiếp.
Mặc Nhu Nương càng đỏ hơn, lúc này Bình Thường được trả về cho nàng, Nhu Nương ôm chặt lấy, nhẹ giọng nói:
- Lão gia đã nghĩ đại hiệu của Bình Thường là gì chưa?
Vì tên của lão đại và lão nhị bị hai người cha chiếm mất rồi, cho nên tới lượt lão tam, Thẩm Mặc nhất quyết không để bọn họ xen vào nữa, phải tự mình đặt tên mới công bằng.
Thẩm Mặc đã nghĩ kỹ rồi, chỉ đợi thời khắc bằng hữu tề tụ này mới tuyên bố mà thôi, y mỉm cười nói:
- Bối phận này của nó thuộc chữ Khanh, đại ca là Chí Khanh, nhị ca là Sĩ Khanh, vậy nó tên là Vĩnh Khanh.
- Vĩnh Khanh, Thẩm Vĩnh Khanh.
Nhu Nương khẽ nhậm lại, cảm thấy mặc dù cái tên này giản dị, nhưng lại toát lên vẻ văn nhã thong dong, trong lòng mừng thầm:" Nói không chừng tương lai cũng giống cha, có thể trúng trạng nguyên lang đấy."
Người làm mẹ là như thế, toàn liên tưởng lung tung, thích dát vàng lên mặt con, nhưng quên mất rằng cha nó tên là Thẩm Chó Đen, vậy mà có ảnh hưởng tới y trúng tráng nguyên đâu, hiển nhiên cái tên và vận mệnh chẳng có liên hệ gì với nhau.
Nhu Nương bế Bình Thường lui xuống, mọi người quay trở lại bàn tiệc, chủ đề cũng nói tới chính sự, Thẩm Mặc hỏi Du Đại Du:
- Du đại ca, hiện giờ phía bên Mân Chiết ra sao rồi?
- Năm ngoái sau khi Vương Trực tới Bình Hồ, bộ hạ của hắn xem như còn ngoan ngoãn, chỉ có Mã Nhất Bổn chiếm cứ Kha Mai Chiết Giang, không chịu ước thúc, vẫn đang gây họa. Bộ đường đại nhân tổ chức hội chiến, lệnh cho mạt tướng và Lô Thang tả hữu giáp kích, đánh chìm mấy thuyền lương, thắng liền mấy trận, bỏ chạy về phía nam, hiện giờ đa phần giặc Oa ở dải Hồ Quảng và Phúc Kiến, chiến sự tuy thường xuyên, nhưng không có trận nào lớn cả.
"Vương Trực tới Bình Hồ" mà Du Đại Du là một đại sự mang tính bước ngoặt trên lịch sử kháng Oa, bị Thẩm Mặc hàng phục Từ Hải kích thích, mấy năm qua Hồ Tôn Hiến không tiếc sức lực bày mưu tính kế, muốn đưa Vương Trực lên bờ.
Một mặt hắn liên tục phái Thẩm Kinh đi tỏ thiện chí với Vương Trực, không biết hứa hẹn bao nhiêu điều, thề độc bao nhiêu lần, hi vọng Vương Trực hội diện hắn, mọi người cùng đám phán thật kỹ, cùng kiến tạo tân Chiết Giang mỹ hảo.
Nhưng là lão đại tối cao của giới giặc Oa, Vương Trực là kẻ gian ngoan giảo hoạt chân chính, luật trí tuệ thì năm tên Từ Hải gộp lại cũng không bằng một mình lão thuyền chủ.
Hắn biết bất kỳ lời hứa nào cũng không đáng tin, cho nên làm gì có chuyện đầu hàng? Đám phán với Hồ Tôn Hiến mấy năm, bề ngoài hai bên qua lại, khách khí thân mật, nhưng thực tế chẳng có gì thay đổi, còn suốt ngày muốn lợi dụng Hồ Tôn Hiến ---
Thực ra hắn phối hợp với Hồ Tôn Hiến chỉ có một mục đích, lợi dụng tay quan phủ diệt trừ một số kẻ cứng đầu không chịu nghe lời, để bản thân thành bá chủ duy nhất trên biển.
Tới khi tất cả đối thủ cạnh tranh đều không thể không phụ thuộc vào hắn, đội thuyền Ngũ Phong tất nhiên sẽ thành hải thương vận chuyển duy nhất trên biển, thoải mái kinh doanh lũng đoạn, như vậy hắn sẽ thành kẻ khống chế áp đảo thị bạc ti, tất nhiên sẽ nhất thống giang hồ, dựng sự nghiệp muôn đời.
Thế nhưng Vương Trực thông minh, Hồ Tôn Hiến cũng chẳng phải hạng dễ chơi, mặc dù luôn ân cần thăm hỏi, quân tâm chu đáo tới Vương Trực, nắm mới lễ tết còn có quà cáp đưa tặng, nhiệt tình như tình nhân đang yêu say đắm. Nhưng trên bàn đàm phán cũng chẳng thiếu một thủ đoạn nào ---
Hắn phái Tương Châu, kẻ rất có thiên phú thuyết khách, đi thuyết phục Đại Nội Nghĩa Trường và Đại Hữu Nghĩa Trấn, những kẻ có thế lực ở Cửu Châu, biển thị muốn thiết lập quan hệ bằng hữu thân thiết với bọn họ, bỏ qua chuyện cũ, cùng sáng lập nên cục diện mới tươi đẹp...
Chiêu bài tổng đốc đông nam Đại Minh rất hữu dụng, nhà Đại Nội và Đại Hữu đều chuẩn bị phái cống sứ, trả lại nhân khẩu đã cướp, thỉnh cầu được triều cống, triển khai mậu dịch cùng Đại Minh.
Đối với Vương Trực mà nói, đó là điều cực kỳ chấn động, bởi vì hắn biết, điều này có nghĩa là những thế lực của Cửu Châu sắp không chấp nhận được mình xưng vương xưng bá của mình nữa.
Thực tế trước đó, Đào Tân Quý Cửu đã bắt đầu cuộc chiến thống nhất Đại Nhung, làm không gian tồn tại của Vương Trực ở Nhật Bản càng lúc càng nhỏ.
Nguyên nhân sâu xa hơn nữa, cùng với việc chiến tranh kháng Oa đi sâu, ưu thế thực lực hùng hậu, tài nguyên phong phú của Đại Minh dần thể hiện ra.
Một loạt các quan viên văn võ ưu tứ như Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc, Lô Thang, Du Đại Du, Thích Kế Quang xuất hiện, lính chiêu mộ đầy sức chiến đấu, hoàn toàn thay thế lính vệ sở thối nát.
Sức chiến đấu của quân Minh càng ngày càng mạnh, hiện giờ giặc Oa xâm phạm đã rất khó kiếm được lợi lộc, chuyện đáng hổ thẹn đem mấy trăm người là có thể mặc sức hoành hành tàn phá như trước kia là không còn tồn tại nữa.
Tương ứng với nói, tỉ lệ tử thương không còn chênh lệch lớn như trước kia nữa, mặc dù vẫn chưa thể ngang bằng, nhưng cái bi kịch mười mấy người không làm gì được một tên giặc Oa đã không còn tái diễn. Nhân số tử thương của giặc Oa tăng mạnh, trong đó tất nhiên có rất nhiều Oa thật.
Nói tới đám Oa thật này, vận mệnh của chúng thực ra rất bi thảm, phần lớn bọn chúng tới từ Cửu Châu, một bộ phận là quân đội chư hầu, nhưng nhiều nhất vẫn là lãng nhân thất bại trong chiến tranh, bình dân mất đi đất đai.
Những kẻ này nghe đám "giặc Oa" tuyên truyền, cho rằng duyên hải Đại Minh giàu có phồn hoa, nhân dân yếu đuối, phòng thủ lỏng lẻo, dễ dàng đánh cướp làm giàu, vì thế kẻ nào cũng mang theo giắc mộng làm giàu dựng nghiệp, trở thành một tên giặc Oa đáng nhục.
Thực thế, trong bất kỳ một đội ngũ giặc Oa nào, tỉ lệ Oa thật đều không cao, nhiều lắm chỉ không quá ba phần, thường là một hai phần, nhưng sau mỗi một cuộc chiến, tử thương thảm nhất chắc chắn là bọn chúng, thậm chí còn nhiều hơn đám giả Oa chiếm đa số.
Nguyên nhân rất đơn giản, đám giả Oa giảo hoạt kia lợi dụng người Nhật Bản không hiểu phong thổ địa lý ở Đại Minh, sai bọn chúng đi tiên phong cảm tử, đoạn hậu chặn phản kích, công thành đều là nhiệm vụ của đám Oa thật đó.
Nhưng khi sau khi cuộc chiến kết thúc thì lại là một tình hình khắc, đám Oa thật ngốc nghếch luôn bị phân chia ít hơn, lại bị phân cho những thứ chẳng đáng mấy tiền, dành cho tinh thần vĩ đại "chịu khổ đi trước, hưởng thụ đằng sau".
Mỗi lần giặc Oa công thành đều bắt đám Oa thật xông lên phía trước, liều mạng đánh phá, nhưng một khi thành bị công chiếm, đám Oa giả sẽ tranh vào thành trước, đem của cải cất giữ của người dân cướp sạch; nếu như bị đám Oa thật vào thành trước, Oa giả sẽ lừa bọn chúng, nói ngân khố của quan phủ giấu ở bên trong nhà giam hoặc là những chỗ khó tấn không khác.
Thế là đám Oa thật liền tin theo, hô hào đồng bào đi đánh chiếm mấy khúc xương khó nhằn đó. Còn lúc này đám Oa giả liền tới kho bạc, đem hết tiền vàng cất trong đó, rồi chuồn sạch.
Đám Oa thật thường thường không hề hay biết, vẫn cứ ra sức tấn công cái chỗ chắc có gì, đợi tới khi quân Minh đánh trả, đánh bại bọn chúng, thế là tất cả đám bị thương bị bắt toàn là đám Oa thật, còn đám giả Oa có khi chẳng tên nào bị thương.
Đó là một nguyên nhân nữa khiến cho cuộc nội chiến đáng hổ thẹn, luôn được người dân coi ở tầm cao "kháng chiến vệ quốc thần thánh."
~~~~~~~~~~~
Sự kiện mà Thẩm Mặc được nghe kể phát sinh vào năm Gia Tĩnh thứ 38, trước đó thương vong của người Nhật Bản đã cực lớn, cho nên bọn họ càng thêm oán hận giặc Oa, thái độ đối với Vương Trực từ ủng hộ trở nên thù địch.
Còn những Đại Danh trước kia đi theo Vương Trực cũng tổn thất cực lớn, thu hoạch ít ỏi, đầu tư và lợi nhuận chênh lệch nghiêm trọng, cho nên phi thường bất mãn.
Hơn nữa vào năm gia tĩnh thứ 37, đám Diệp Ma, Tân Ngũ Lang táng mạng, Từ Hải Từ Hổng trở cờ, thành tiên phong diệt giặc Oa, khiến cho những thế lực Nhật Bản, cảm thấy mất đi hi vọng chiến thắng quan quân, hơn nữa cực kỳ bất mãn thái độ dưng dưng của Vương Trực trong quá trình đó, cho nên lập trường đối với hắn cũng thay đổi lớn.
Bản chất cơ hội của con buôn đã gây tổn hại nặng nề cho Vương Trực.
Khi sứ giả của Đại Nội và Đại Hữu chuẩn bị xuất phát, Vương Trực cuối cùng cũng không chịu được áp lực, quyết định lên bờ đàm phán với Hồ Tôn Hiến, để tránh rơi vào cảnh quẫn bách hai mặt thụ địch.
Năm Gia Tĩnh thứ 38, hắn mang theo hơn một trăm chiếc chiến thuyền cùng hơn một ngàn tên thủ hạ tinh nhuệ, cùng đi có Diệp Thiện và hơn bốn mươi người Nhật Bản là sứ giả của Đại Hữu Nghĩa Trấn, tới Sầm cảng của Chiết Giang, thỉnh cầu lên đất liền đàm phán với Hồ Tô Hiến.
Hồ bộ đường đạt được nguyệt vọng, đáng nhẽ vào lúc này hắn phải vui sướng mới đứng, nhưng hoàn toàn trái ngược, hắn đã gặp phải phiền phức rồi.
Cũng giống như trước kia, hắn lựa chọn tiến hành âm mưu của mình một cách âm thầm, không hề thông báo cho thủ hạ của mình biết, càng chẳng nói tới người dân nữa.
Bởi vì hắn và Thẩm Mặc có cái nhìn giống nhau, con người trên thế giới này đa phần là thiếu lý trí, không thể để cho bọn họ dựa vào tình cảm khó nắm bắt đi chủ trì quân chính được, mà phải dựa vào số ít tỉnh táo độc đoán chuyên quyền mới có thể thành đại sự.
Nhưng khi Vương Trực nghênh ngang xuất hiện tại Sầm cảng, yêu cầu lên bờ đám phán, sự chia rẽ cực lớn xuất hiện trong nội bộ quan phủ, đại đa số quan viên là bảo thủ, bọn họ yêu cầu Hồ Tôn Hiến cự tuyệt đàm phàn với Vương Trực, đồng thời dùng thủ đoạn cứng rắn nhất đánh trả sự khiêu khích của đối phương.
Trong đó ngự sử tuần án Vương Bổn là người cực đoan nhất, hắn thậm chí còn dâng tấu lên hoàng đế, xưng "đám Trực lòng dạ khó lường, thu nạp chỉ e gây họa!"
Vì thế một tảng đá nèm xuống, vô số đợt sóng cuộn lên, những đám ngu muội nhìn đời qua con mắt nhỏ hẹp trong triều không hiểu tình hình nghị luận xôn xao, đều nói Hồ Tôn Hiến sắp gây đại họa cho đông nam rồi.
Tới ngay cả quan viên văn võ của Chiết Giang cũng bang quan đứng ngoài, không một ai đứng ra ủng hộ Hồ Tôn Hiến. Thậm chí là Lô Thang, tướng lĩnh mà hắn nể trọng nhất, còn hội kiến riêng với Thiện Diệu sứ giả Nhật Bản, yêu cầu hắn bắn sống Vương Trực làm điều kiện thông thương.
Kết quả những võ tướng không muốn dùng đàm phán giải quyết vấn đề tự ý điều quân đội tới Sầm cảng, đồng thời giới nghiêm khu vực đó, nghiên cấm thuyền bè xâm nhập.
Vương Trực hưng phấn mà tới, nhưng bị từ chối ngay ở cổng, chuyện tương tự xảy ra giống năm Gia Tĩnh thứ 36. Nhưng khi ấy Vương Trực không mời mà tới, quân Minh phòng bị còn có thể thông cảm, nhưng lần này là Hồ tổng đốc năm lần bảy lượt yêu cầu người ta mới tới, nhưng lại lần nữa bị chặn lại, tâm tình lão thuyền chủ tồi tệ ra sao, khỏi cần phải nghĩ cũng biết.
Hắn lại một lần nữa phái Mao Hải Phong lên bờ chất vấn Hồ Tôn Hiến:" Bọn ta phụng chiếu mà tới, đem binh dẹp loạn, không được nghênh đón từ xa, khao thưởng ba quân. Giờ lại còn dàn quân xếp trận cấp thuyền đi vào, ngài đối đãi với ta thế sao?" Lời này dịch thành lời thông dụng là:" Ngươi giở trò gì thế?"
~~~~~~~~~~~~
Hồ Tôn Hiến rất bực bội, chuyện tới nước này hắn không hề dự tính được, hắn đã quá xem thường sự ngoan cố ngu xuẩn bất chấp thực tế của đám thanh lưu gián thần, càng xem nhẹ khát vọng chiến thắng Vương Trực của tướng lĩnh thủ hạ...
Hiện giờ tình hình đã khác với mấy năm trước khi Thẩm Mặc chiêu an Từ Hải rồi, khi ấy áp lực của giặc Oa quá lớn, quân Minh phái đỡ trái hở, hận không có cách giảm bớt gánh nặng, vì thế mặc dù việc khi đó cũng có lời chỉ trích, nhưng vẫn thực thiện một cách thuận lợi.
Nhưng hiện giờ tình hình chiến đấu càng ngày càng có lợi, ngày càng có nhiều tướng lĩnh quân Minh bắt đầu nhiệt liệt mong mỏi cơ hội gây dựng sự nghiệp, con cháu thế tập, Hồ bộ đường muốn dùng đàm phán giải quyết vấn đề, hiển nhiên là không hợp tâm ý của bọn họ.
Nhưng Hồ Tôn Hiến không phải hạng gián thần Thanh Lưu chỉ biết hô khẩu hiệu xuông, cũng không phải võ tướng đầu óc đơn giản chỉ biết đánh trận, hắn là tổng đốc đông nam thống lĩnh toàn cục, có nhận thức tỉnh táo hơn người về thế cục trước mắt.
Hắn biết mấy năm nay giặc Oa sở dĩ lắng xuống, công thần lớn nhất là thị bạc ti của Thẩm Mặc, chính bởi vì có lợi nhuận mậu dịch cực lớn cùng chi phí bảo hộ, các thế lực bị vương trực khống chế đều chăm chú vào buôn bán và bảo tiêu, quấy nhiễu tất nhiên ít đi.
Cho nên mấy năm qua quan quân đánh bại kỳ thực là đám giặc Oa hỗn tạp mới gia nhập mà thôi, còn đám giặc Oa chân chính kinh nghiệm không chỉ không bị tước giảm, mà còn vì tài lực lớn mạnh, ào ào chiêu binh mua thuyền, trang bị hỏa thương hỏa pháo, càng ngày càng mạnh mẽ.
Vì thế Hồ Tôn Hiến tỉnh táo nhận thức được, đám hải thương thực lực càng lúc càng lớn mạnh kia hiện giờ nhìn thì yếu đuổi, nhưng nói không chừng tới một hôm nào đó vì mâu thuẫn gì đó, sẽ dẫn đội quân không thể chiến thắng được xuất hiện trước mặt mình.
Điều này làm hắn ăn không ngon, ngủ không yên, cho nên phải giải quyết vấn đề này, hơn nữa tốt nhất là giải quyết trong hòa bình.
Thân là một đại lão mưu kế sâu xa âm hiểm, bất kể lúc nào hắn cũng không đánh liều đem tất cả hi vọng gửi gắm vào một chuyện mà hi vọng được hay không còn chưa chắc chắn.
Hắn phải chuẩn bị sẵn sàng mọi phương diện, giữ lại đường lùi cho bản thân. Hơn nữa hắn còn phải tránh để nhược điểm rơi vào tay kẻ khác, cũng không thể chống lại số đông ---
Bất kể số đông ngu xuẩn cỡ nào.
Đường đường quan lớn nhất phẩm, thái tử thái bảo kiêm tổng đốc đông nam, không ngờ Hồ Tôn Hiến lại phải buồn bực thành "bà cô khó xử giữa hai vị tẩu tẩu", bởi thế đối diện với lời chất vấn của Mao Hải Phong, hắn chỉ có cách cố gắng nghĩ biện pháp khuyên nhủ, thậm chí là không ngại ngần thề độc, viết thư đảm bảo cho an toàn và tự do nhân thân của Vương Trực, đồng thời toàn lực tranh thủ với triều định, cố gắng thỏa mãn yêu cầu của hắn v.v.. v.. v. Đồng thời còn khuyên can văn võ thủ hạ, để bọn họ đồng ý với kế hoạch của mình.
Hồ Tôn Hiến hạ mình cầu toàn không hề lãng phí, bởi vì Vương Trực cuối cùng cung nguôi giận..
Mà thực ra hắn không nguôi giận không được, lúc này Vương Trực cũng đã vào thế cưới hổ rồi. Diệu Thiện đã gửi thông điệp cuối cùng cho Vương Trực, phải mau chóng đàm phán với quan phủ, nếu không hắn sẽ gạt Vương Trực qua một bên, tự mình đàm phán.
Hơn nữa đối diện với quân Minh đã tập kết sẵn sàng, Vương Trực cũng không còn cách nào cứng rắn được nữa, hắn chỉ đành đưa ra thăm dò... Tiền đề là phải để Mao Hải Phong trở về, thực ra thì Hồ Tôn Hiến còn đang phiền muộn vì cả ngày bao hắn ăn uống chơi bài lãng phí, nghe thế không nói thừa câu nào, cho Mao Hải Phong về luôn.
Thấy Mao Hải Phong an toàn trở về lại còn mang theo lễ vật của Hồ Tôn Hiến, Vương Trực an tâm được một nửa, đề xuất phái quan viên Đại Minh sang làm con tin.
Hồ Tôn Hiến chẳng bận tâm điều này, dù sao quan viên thủ hạ chứ có phải thủ hạ hắn đâu mà lo, lập tức thăng cho Thẩm Kinh và Hạ Chính lên hai cấp, một trở thành tham nghị tổng đốc, một trở thành chỉ huy sứ, thành hai quan viên cao cấp một văn một võ, bảo hai bọn họ tới Sầm cảng làm con tin.
Lần này thì Vương Trực yên tâm hẳn rồi, hắn lệnh Mao Hải Phong ở lại giữ Sầm càng, canh chừng đường lui, bản thân dẫn đám Diệp Thiền và Vương Nhữ Hiền lên bờ, tới Bình Hồ gặp Hồ Tôn Hiến....
Hồ Tôn Hiến đặc biệt chuyển sang Bình Hồ là để tránh xa đám gia hỏa suốt ngày làm phiền ra một chút, một là khỏi nhìn thấy cho đỡ bựng, còn giảm thiểu được áp lực.
Hồ Tôn Hiến dựa theo lời hứa của mình, dùng quy cách cao nhất tiếp đón Vương Trực, hai kỳ phục địch thủ đấu đá với nhau nhiều năm cuối cùng cũng sóng vai ngồi xuống cùng nhau.
Mặc dù không thể coi là mến tài của nhau, nhưng hắn đối đãi với Vương Trực cực kỳ lễ độ, lại không hể hạn chế tự do của Vương Trực, đó chẳng phải là vì "quốc gia lễ nghĩa, coi trọng lời hứa", cững chẳng phải là âm mưu quỷ kế gì hết, chẳng qua đó là lựa chọn tất yếu khi đối diện với kẻ mạnh....
Nếu như chẳng có mấy nghìn tinh nhuệ ở Sầm cảng, chẳng có hơn nghìn con thuyền trên biển, nhân mã mấy vạn, Hồ Tôn Hiến tất nhiên vẫn mời hắn ăn cơm, nhưng là cơm tù, chứ làm gì cho hắn tiêu dao như thế.
Vương Trực tự tin chứ không phải cuồng vọng vào thực lực của mình, cho nên hắn vừa thoải mái vô tư đi đoàn tụ với mẹ già con trai của mình, vừa ung dung hưởng thụ hạnh phúc gia đình, kiên nhẫn chờ đợi kết quả đàm phán.
Ai ngờ đợi một lèo luôn cả năm, từ tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 38 tới hiện giờ sắp hết tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 39 rồi, hắn vẫn chưa chờ được kết quả cuối cùng.
Có điều Vương Trực cũng biết cái triều đình khổng lồ này có hiệu suất làm việc... chậm kinh người, lại cách xa hàng ngàn dặm, đàm phán tất nhiên hao phí thời gian, thường thường bên này đưa ra điều kiện, chuyện tới kinh, sau đó thảo luận ra kết quả, truyền tin trở về, đã là chuyện hơn một tháng trước rồi. Tiếp đó hắn lại cò kè mặc cả, lại tốn hơn tháng nữa, thời gian tất nhiên là không đáng tiền.
May là làm ăn tới cấp độ của hắn rồi, chỉ cần nắm giữ ở phần chiến lược, còn vận hành cụ thể, tất nhiên có người đi làm, căn bản không cần hắn phải nhọc lòng, vừa vặn có cơ hội ở bên chăm sóc mẹ già, cho nên tâm tình của Vương Trực cơ bản ổn định, không hề nóng vội sổt ruột gì.
Nhưng sự tình không đơn giản như hắn nghĩ, ở việc chiêu hàng Vương Trực, Hồ Tôn Hiến gặp phải lực cản vượt ngoài sức tưởng tượng, vì rất nhiều kẻ cho rằng, phải nhân cơ hội này giết Vương Trực đi, vĩnh viễn trừ bỏ hậu họa, một mặt khác có thể xóa sạch lời nói xấu của phái phản đối với hắn.
Hồ Tôn Hiến chợt phát hiện ra, mình gặp phải vấn đề giống như Thẩm Mặc trước kia, khi ấy Thẩm Mặc chiêu hàng Từ Hải, hắn đi chủ trì nghi thực, từng khuyên Thẩm Mặc nhổ cỏ tận gốc, diệt trừ hậu họa.
Khi ấy lựa chọn của Thẩm Mặc là giữ vững lời hứa, không bội tín bội nghĩa, thêm giao tình hình địch ta khi đó, Thẩm Mặc thuận lợi vượt ải, được thanh danh cực lớn trong triều. Ai cũng nói hắn coi trọng lời hứa, tuy cọn trẻ nhưng có phong phạm bậc trưởng giả... Cho nên hắn 25 tuổi đã lên làm tuần phủ mà không nhiều người nói móc nói máy là như thế.
Nhưng Thẩm Mặc sở dĩ qua ải được là vì lý do "dùng Từ Hải chống lại Vương Trực", còn hiện giờ Hồ Tôn Hiến không thể học theo được, hắn không biết, còn ai đáng để Vương Trực đi đối phó.
Vương Trực không phải là Từ Hải, hắn được công nhận là vua hải tặc, là tổ tiên giặc Oa, trên thế giới không còn tên hải tặc và giặc Oa nào đáng giá hơn hắn nữa.
Cho nên Hồ Tôn Hiến không tìm được lý do đủ sức thuyết phục bảo vệ Vương Trực.
Thế là cùng với thời gian trôi đi, áp lực của hắn càng ngày càng lớn, nhất là tên Vương Bổn liên tục cứ ba ngày dâng một bản tấu, công kích hắn "nuôi giặc giữ quyền" " dung dưỡng kẻ gian" v.. v.. v.. v mặc dù hoàng đế không truy cứu, song cũng chưa từng chỉ trích Vương Bổn. Điều này khiến cho Hồ Tôn Hiến ngày càng khủng hoảng, không biết đột nhiên có một ngày, Cẩm Y Vệ tới cửa giải hắn vào kinh như với Trương Kinh không?
Trong khủng hỏng, hắn dần dần dao động rồi... Đương nhiên đó là lời sau này.
