Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 530: Trùng hợp hay là..

Dịch Kinh có câu: "quan hồ thiên văn dĩ sát thì biến, quan hồ nhân văn dĩ hóa thành thiên hạ", có nghĩa là, bậc quân chủ thông qua quan sát thiên văn để hiểu thời vận, trông qua trường thi khảo sát nhân văn, giáo hóa thiên hạ.

Cho nên trường thi Thuận Thiên nằm ở góc đông nam thành Bắc Kinh, đối diện với đài quan sát thiên văn, chính là vì hàm nghĩa đã nói bên trên.

Nó được xây dựng vào năm Vĩnh Lạc thứ mười ba, khởi nguyên là nơi đặt lễ bộ, là nơi trọng địa thi tài của Đại Minh, trừ tổ chức thi Hương cho một dải bắc trực đãi, còn là nơi tổ chức thi Hội toàn quốc. Vậy nên trong 15 trường thi toàn quốc, thì nó có quy mô to lớn đồ sộ nhất, chỉ có thân ở trong đó mới cảm thụ hết được.

Khi Thẩm Mặc từ trên chiếc kiệu lớn sáu người đi xuống, chỉ thấy trăng khắp đầy trời, Bắc Đẩu đảo ngược, mới vừa qua nửa đêm. Y chỉnh quan bào, bước chân vững càng đi tới cổng trường thi. Kinh thành tháng tám hoàn toàn mang dáng vẻ mùa thu, sáng sớm đã có hơi se se lạnh.

Đập vào mắt là ba tấm bia đá màu trắng đặt thẳng hàng, bên trên khắc rồng khắc phượng, nhìn qua rất là oai nghiêm hoa lệ. Tấm bia bên trái mặt ngoài viết hai chữ lớn Đằng Giao, mặt sau khắc "minh kinh thủ sĩ"; tấm bia bên phải mặt ngoài khắc hai chữ "khởi phượng", mặt trong là "vi quốc cầu hiền". Còn tấm biển lớn nhất nằm ở chính giữa thì khắc bốn chữ do Vĩnh Lạc đại đế ban "thiên khai văn vận."

Qua tấm bia nhìn về đằng xa, tận cùng quảng trường chính là trường thi. Tường trường thi cao một trượng năm xích, bên trên đầy gai đề phòng có kẻ vượt tường gian lận, vì thế trường thi còn được gọi là trường gai, vườn gai. Bốn góc xung quanh trường thi còn có chòi quan sát... Đây mà là trường thi à? Rõ ràng là trại giam canh phòng nghiêm ngặt mà.

Xa xa nghe thấy tiếng trống canh ba từ chòi canh truyền tới. Thẩm Mặc nhìn thấy con đường phía trước trường thi đã đèn đuốc sáng choang, binh sĩ kinh doanh được biệt phái giám sát trường thi một tay cầm đèn, một tay đặt lên bội đao, ngẩng đầu ưỡn ngực, vẻ mặt lãnh đạo xếp thành hai hàng, canh gác bốn xung quanh trường thi.

Thẩm Mặc biết, những binh sĩ này không chỉ hiệp trợ khảo quan mà còn giám thị khảo quan.

Khi ánh mắt của y từ đằng xa di chuyển tới dưới tấm bia, phát hiện nơi đó đã có mấy chục quan viên, đó toàn là thuộc hạ lần thi Hương lần này của y.

Thẩm Mặc đi tới, những người kia được hai phó khảo quan dẫn đâu hành lễ với y, Thẩm Mặc đáp lễ nói:

- Các vị những lời dư thừa không nói nữa, chỉ có bốn chữ này thôi "đồng tâm hiệp lực".

Mọi người đều gật đầu:

- Xin theo hiệu lệnh của đại nhân.

Sau đó là làm quen từng người từng người một, hai vị phó khảo quan đều là ti trị lang nội các, tả tán thiện Trương Tứ Duy, một là thị giảng Hàn lâm viện Lữ Điều Dương, ba người gặp nhau đều cười thầm, quy cách của kỳ thi Hương này thật là cao.

Không phải là thế sao, bọn họ mặc dù chỉ là quan viên ngũ lục phẩm, nhưng thân phận thì bày rõ ra đó.

Thẩm Mặc, trạng nguyên khoa Bính Thìn năm Gia Tĩnh thứ 35.

Trương Tứ Duy, cát sĩ thứ nhất, khoa Quý Sửu, năm Gia Tĩnh thứ 32.

Lữ Điều Dương, bảng nhãn khoa Canh Tuất, năm Gia Tĩnh thứ 29.

Nói một cách không hề khoa trương rằng, cả ba người đều có tư cách một mình đảm đương cuộc thi Hương lần này, nhưng hiện giờ cả ba người cùng gộp lại hoàn thành, càng nói rõ một vấn đề, bên trên cực kỳ coi trọng kỳ thi này.

Lại nhìn mười tám vị khảo quan, bên trong đó cũng có liền mấy người quen, có đồng niên của Thẩm Mặc. Hồ Ứng Gia bình sự Đại Lý, Tôn Phi Dương hành nhân ti Hành Nhân, Vương Thế Mậu đệ đệ của Vương Thế Trinh, còn nhiều người y quen nữa, nhung không cần phải giới thiệu.

Không lâu sau, giờ lành đã tới, trước trường thi vang lên ba phát pháo, Thẩm Mặc theo dõi binh sĩ chậm chầm mở cửa trong, lại ba phát pháo nửa, đại môn mở. Ba phát pháo tiếp theo, long môn cũng được mở. Tổng cộng chính phát pháo, trường thi Thuận Thiên đóng của hai năm cuối cùng mở ra hoàn toàn.

Nổ pháo xong, Thẩm Mặc dẫn các khảo quan từ cửa bên đi vào trường thi, có một hàng Cẩm Y Vệ đi vào cửa còn lại, bọn họ chính là quan giám thị cuộc thi hương lần này, người đứng đầu Thẩm Mặc cũng quen, một trong Thậm Tam Thái Bảo của Lục Bỉnh, thiên hộ Chu Cửu của thiên hộ sở Nam Trực Đãi.

Y nhìn Chu Cửu một cái, Chu Cửu liền phát giác ra ngay, ánh mắt bén nhọn như ưng tức thì chiếu tới, nhận ra là Thẩm Mặc liền thu lại vẻ ác liệt, trên mặt thậm chí còn mang nụ cười lờ mờ.

Nhưng đây không phải là chỗ chào hỏi, ánh mắt hai bên chạm nhau một cái rồi chuyển đi, nhìn thẳng về phía trước.

Hai hàng người đi qua những chiếc lều thi, tới Chí Công đường, trước đường đã bày hương án, bên trên đồ cúng lễ đầy đủ. Quan viên văn võ đứng đúng chỗ, chỉ có Chu Cửu đi tới trước một bước, xoay người lại, giọng vang vang:

- Có thánh chỉ.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế...

Thẩm Mặc dẫn các quan quỳ xuống tiếp chỉ.

Lúc này Chu Cửu lấy thánh chỉ ra, tuyên đọc lệnh bổ nhiệm với đám người Thẩm Mặc.

Đọc xong lệnh bổ nhiệm một lượt, Chu Cửu gấp thánh chỉ lại, nói tiếp:

- Ngày hôm qua thái bảo đại nhân nói lão nhân gia người bảo hoàng thượng muốn chuyển vài lời cho Thẩm đại nhân và các vị.

- Chúng thân cung kính chờ nghe thánh huấn.

- Bệ hạ nói: Các ngươi có lẽ cho rằng, kỳ thi lớn ba năm một lần chỉ là việc làm theo thông lệ. Đối với triều Đại Minh mà nói, đúng là như thế, nhưng đối với những người các ngươi thì lại liên quan tới tiền đồ, thậm chí là một cuộc khảo nghiệm sinh tử. Những khảo quan các ngươi đều là do trẫm chọn ra, không phải môn đệ quan hoạn, thì là thế gia thanh bạch, tiếng tăm tốt, tiền đồ như gấm. Trẫm muốn dùng cơ hội này để xem xem các ngươi có tài thực sự hay chỉ là một thứ hàng giả. Quan trọng hơn nữa có thể gánh vác được trọng trách hay không?

Chu Cửu phải học thuộc suốt cả một đêm mới đọc lưu loát có vần có điệu, nói tiếp:

- Khoa khảo là đại điển kén hiền tài của quốc gia, liên quan tới tới ổn định chính trị và hưng thịnh của quốc gia, là chuyện lớn. Nhất định phải công bằng chọn hiền, nhất định phải một lòng vì công, không được thiên vị.

Nói rồi ánh mắt của Chu Định trở nên hết sức lạnh lùng nghiêm khắc, quét qua mọi người:

- Nếu như có ai mang tạp niệm trong đầu, hiện giờ xin mời ra ngoài. Bỏ lỡ cơ hội hội này, làm phụ sự kỳ vọng của bệ hạ, ta sẽ bắt kẻ đó ra chịu trách nhiệm trước công lý. Tới khi đó các ngươi đừng nó bản quan không thông nhân tình thế thái.

Chu Cửu thay hoàng thượng huấn thị xong, Thẩm Mặc liền đi tới bày hương án, ở đằng sau lưng có hai nha dịch dùng hai cái ô che mặt y. Trương Tứ Duy đi tới, quỳ xuống mời tam giới phục ma đại đế quan thánh đế quân vào trương thi trấn áp, mời Chu tướng quân vào trường thi tiến vào tuần thị. Tiếp đó nha dịnh bỏ dù che mắt Thẩm Mặc ra, y liền hành lễ ba quỳ chín lạy.

Rồi đến Lữ Điều Dương quỳ xuống mới Thất khúc văn xương khai hóa tử đồng đế quân vào trường thi làm chủ khảo, mời Khôi tinh lão gia vào trường thi tăng thêm vinh dự. Thẩm Mặc tiếp tục ba quỳ chín lạy... Đương nhiên mỗi lần y hành lễ người phía sau đều phải làm theo, một cái cũng không thể thiếu.

Mời xong Quan Công Chu Thương, Văn Khúc Văn Khôi, Thẩm Mặc mới đứng thẳng người dậy, liền thấy trước từng hàng lều thi đã có hai đội binh sĩ đứng ở hai bên, một bên cầm cờ đỏ, một bên cầm cờ đen.

Thẩm Mặc gật đầu, thư bạn bên cạnh liền gõ chiêng la, bắt đầu đốt tiền giấy, nhưng binh sĩ cầm cờ kia đồng loạt hô lớn:

- Ân quỷ vào, oán quỷ vào.

Những là cờ đỏ là để gọi ân quỷ của khảo sinh, những lá cờ đen gọi oán quỷ của khảo sinh. Những ai thường ngày làm việc thiện tích đức, tự có ân quỷ tới báo ân, đấm lưng, xoa vai, bóp chân cho ngươi, thậm chí là tuồn bài cho ngươi. Nếu như thường ngày ngươi làm toàn chuyện xấu, nói không chừng sẽ tới phá đám ngươi, ví dụ như đổ mực lên bài thi của ngươi, cho ngươi tốt nghiệp ngay lập tức.

Lúc này vừa vặn có một trận gió ù ù thổi qua được, đem tờ giấy, tro tàn cuối hết lên, dồn tới dưới cờ đen cờ đỏ. Tới ngay cả kẻ kiên định chủ nghĩa duy vật biện chứng cũng rờn rợn nghĩ:" Không phải là có ma thật đấy chứ?"

Mời quỷ thần xong mới tiến vào Chí Công đường... Chỉ có khảo quan là tiến vào được, còn những quan giám thì thì phân chia ra các góc của trường thi, thực thi chức trách của mình.

Thẩm Mặc dẫn các khảo quan tới trước bài vị của Đại thành chí thánh tiên sư Không Tử, lại hành đại lễ ba quỳ chín lạy, sau đó đại biểu cho các khảo quan dâng hương thơm, thề:

- Vì quốc gia xã tắc tuyển sĩ công bằng, không mang tư tình, không nhận ủy thác, không thu hối lộ, phụ lời thế này, trời đất cùng phạt.

Lúc này xem như đã vái lạy hết thần tiên các nơi rồi, Thẩm Mặc đi ra khỏi công đường, đứng ở trên bậc thềm, nhìn sao trên trời, phát hiện ra đã là canh bốn.

Thấy quan chủ khảo đại nhân đi ra, Chu Cửu chờ sẵn ở bên ngoài nói:

- Đại nhân, các khảo sinh bên ngoài đã tậo trung xong, có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào.

Thẩm Mặc gật đầu, lớn tiếng nói:

- Mở Long Môn.

Vì thế các khảo sinh liền cầm giỏ nối đuôi nhau đi vào, dừng ở khoảng giữa Long môn và Nghi môn, tiếp nhận kiếm tra từng người từng từng người một... Đó là phương thức chống gian lận trước khi thi, một là đề phòng có kẻ thi hộ, hai là ngăn không cho mang tài liệu ngầm vào.

Nhờ người thi hộ đúng là có, làm người ta rất khó đề phòng, nhưng chủ yếu là phát sinh ra ở khâu thi Huyện, thi Phủ, thi Hương, còn ở dạng cấp bậc như thê snày, người có đủ trình độ đã thi trúng làm quan cả rồi, ai còn chơi trò thi hộ cho ngươi. Nếu không lỡ dỡ ba năm thì ai chịu nổi.

Cho nên mặc dù thi Hương có tồn tại loại hành vi này, nhưng chỉ là sừng lân lông phượng, chủ yếu vẫn là là mang tài liệu ngầm. Thôi thì đủ mọi trò, mỗi năm lại thêm trò mới, không biết phải kể sao cho hết...

Thẩm Mặc được Chu Cửu tháp tùng, đi lên lầu cao nhìn xuống dưới, chỉ thấy các quan viên tra xét cầm danh sách kiểm tra danh tích, quê quán, tuổi tác, tướng mạo từng người một. Các binh sĩ thì kiểm tra toàn thân binh sĩ xoay mặt về phía tường, khỏi nói tới giỏ thi, rương thi, tới ngay cả búi tóc, quy phục cho tới giày dép phải cởi ra hết xem xem có tài liệu hay không.

Thẩm Mặc nghe quan lại, binh sĩ quát tháo gọi tên từng người một cứ như là gọi phạm nhân, trong lòng có chút khó chịu, cau mày lại.

Chu Cửu ở bên cạnh luôn chú ý quan sát, nhỏ giọng nói:

- Đại nhân nhân từ trân trọng, là phúc phận của các khảo sinh... Hay là hạ quan bảo bọn họ nương nhẹ một chút, mắt nhắm mắt mở cho qua.

Không ngờ Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đây không phải là lúc để nhân từ, mặc dù người đọc sách đa phần là giữ lễ nghi biết liêm sỉ, nhưng thế nào cũng có hạng bất pháp liều mình mạo hiểm, nếu như bỏ qua cho những kẻ này, đó là vô cùng bất công với những khảo sinh không gian lận.

Chu Cửu nghe thế nghiêm nghị nói:

- Quả nhiên là đại nhân có khác, suy nghĩ sâu xa hơn đám thô hào chúng tôi nhiều.

Nói rồi vỗ ngực bồm bộp:

- Nếu như đại nhân quân pháp như sơn, lão Cửu này đích thân đi một chuyến, để đại nhân xem thế nào gọi là mắt lửa ngươi vàng.

Thẩm Mặc cười gật đầu:

- Muốn xem xem bản lĩnh của huynh đệ đây.

Sớm nghe nói Chu Cửu từng là bộ đầu lợi hại nhất của lục phiến môn, đôi mắt có thể nhìn thấu gan ruột người ta, không có gì có thể che giấu được.

*** Lục phiến môn: Dùng võ trị võ, chuyên đi bắt phạm nhân trên giang hồ.

Chu Cửu vừa đi xuống, con đường huyên náo lập tức im lặng, biết làm sao được, trang phục áo phi ngư cùng Tú Xuân đao của hắn thực sự quá bắt mắt, quá có sức trấn nhiếp. Hắn đưa tay ngăn quan binh hành lễ, đôi mắt ưng quét qua mặt các khảo sinh, lạnh lùng nói:

- Ta tự giới thiệu một chút, ta là Chu Cửu thiên hộ Cẩm Y Vệ phủ Thuận thiên, một trong Thập Tam Thái Bảo, đây là lần thứ tám ta tham gia thi Hương, khảo sinh gian lận bị bắt không tới một nghìn cũng có tám trăm.

Nói rồi nhìn thẳng vào một tên khảo sinh đang không ngừng rút lui vào trong đám đông, nói:

- Chư vị muốn gian lận thì phải qua cửa ải của ta.

Liền chỉ vào tên khảo sinh đó, hai tên thủ hạ lập tức xông vào đám đông, xách kẻ đó ra như sách gà, sau đó lục người, kết quả không tìm được gì, chỉ đành thả hắn ra.

Tên khảo sinh đó còn chưa hết sợ, không nói gì cả, xoay người đi vào trong đám khảo sinh.

- Đứng lại.

Chu Cửu thình lình quát, làm hắn sợ hãi đứng khựng lại tại chỗ.

- Cởi y phục ra.

Chu Cửu lạnh lùng ra lệnh.

Tên khảo sinh đỏ run rẩy như lên cơn sốt.

Cẩm Y Vệ tức thì bắt hắn quay lệ, dùng sức mạnh cởi trường bào của hắn ra, lộ ra một cái áo lót bằng lụa hai lớp, lần này không cần Cửu gia ra lệnh, Cẩm Y vệ liền cởi ra xem xét, thấy nó cơ bản được may qua loa, giật một cái là rơi, lộ ra mấy mấy tấm lụa trắng.

Tên khảo sinh đó tức thì đổ sụp xuống đất.

Cẩm Y vệ đem những tấm lụa trắng đó trình lên, Chu Cửu cầm lấy xem, mỗi một tấm lụa kích cỡ không lớn lắm, bên trên dùng đầu bút lông cực nhỏ viết chữ lên đó, hơn nữa tiêu đề văn chương đều dùng mực đỏ ghi chủ, mỗi chữ tầm 3,4 milimét, vô cùng rõ nét rành mạch.

Chu Cửu lại chỉ mấy tên khảo sinh nữa, toàn bộ đều mang theo tài liệu ngầm, có sách chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, có giấy, có lụa, giấu đủ mọi chỗ khác nhau. Thậm chí còn có một vị cao thủ giấu tài liệu trong miệng, nhưng Chu Cửu nhìn thấy ánh mặt kẻ này bất thường, trả lời cũng ú a ú ở, kiểm tra một cái lập tức bị lộ tẩy.

Chỉ trong một khắc ngắn ngủi, liền kiểm tra 300 người của tổ đầu tiên một lượt, kiểm tra ra tám kẻ có mang tài liệu; sau đó cho tổ tiếp theo đi vào, lại tìm ra năm kẻ mang theo tài liệu...

Chu Cửu lệnh cho người đem những tên khảo sinh gian dối kéo ra ngoài cửa trường thi, sắc mặt lạnh lùng nói với thủ hạ:

- Mở to mắt ra mà nhìn, bị người ta lừa cho vui lắm à?

Đám quan binh cúi gằm mặt xuống, lửa giận trong lòng chỉ biết đem phát tiết lên người tổ khảo sinh tiếp theo.

~~~~~~~~~

Chu Cửu sai người đem công cụ gian lận trở về lầu Minh Viễn như để đòi công.

Những lời ca ngợi không mất tiền, Thẩm Mặc tất nhiên là không chút keo kiệt:

- Bội phục, thực sự là bội phục.

Chu Cửu toét miệng cười:

- Tra nhiều rồi thì có kinh nghiệm mà.

Thẩm Mặc vã tay, bảo binh sĩ ôm đống tư liệu đi tới, nói:

- Xem xem những cao thủ này chuẩn bị gian lận ra sao.

Rồi cầm một cuốn sách nhỏ lên xem, không khỏi tặc lưỡi:

- Đúng là một tác phẩm nghệ thuật.

Thẩm Mặc xem cuốn sách nhỏ đó, không ngờ là Tứ Thư Ngũ Kinh trọn bộ, cùng với Lâm Văn Yếu Quyết, thậm chí còn có cả cách thức đáp đề, những thứ cần kiêng kỵ. Một quyển sách dài không quá hai tấc, rộng chừng tấc rưỡu, từng tờ giấy mỏng như cánh ve mà viết chữ trên cả haimặt, mỗi mặt hơn năm chữ nhỏ li ti mà ngay ngắn rõ ràng.

Phải biết rằng thời đó không có kỹ thuật in thu nhỏ như vậy, mỗi chứ đều phải chép tay, phải nói cực kỳ tài ba khéo léo.

Thưởng thức mấy cuốn sách tham khảo làm ngươi ta phải khen ngợi không thôi, Thẩm Mặc cầm lấy một tấm lụa, nhìn một cái là biết trình độ đoán đề sư trưởng khảo sinh ra sao. Y đột nhiên nhớ tới Lý Chí, tên này đoán đề cho mấy tỉnh liền, không biết còn tiếp tục thần kỳ như cũ không.

Vừa nghĩ ngợi Thẩm Mặc vừa chuyển ánh mắt lên tấm lụa, nhìn một cái toàn thân lông tóc dựng đứng, thiếu chút nữa thì sợ vỡ mật.

Chỉ thấy đề mục không ngờ là "Cư tắc viết: 'Bất ngô tri dã. Như hoặc tri nhĩ, tắc hà dĩ tai ?"

*** Tử Lộ, Tăng Tích, Nhiễm Hữu và Công Tây Hoa ngồi hầu. Khổng tử nói: “Cho rằng ta có lớn hơn các anh chút ít, nhưng chớ có gò bó với ta (mà ngại không nói).* Lúc bình thường các anh bảo: “Chẳng ai biết ta”. Nếu có người biết các anh thì các anh lấy tài năng gì ra dùng?”.*

Trùng hợp, nhất định là trùng hợp, tim Thẩm Mặc đập thình thình, run rẩy xem trang hai, thấy đề mục là " quân tử tật một thế nhi danh bất xưng yên ’!

Tim Thẩm Mặc sắp vọt ra ngoài lồng ngực rồi, y phải dùng hết sức lực toàn thân, mở trang thứ ba, tim ngừng đập hẳn, toàn thân giá băng.

Chỉ thấy đề mục là ‘đức hành: Nhan uyên, mẫn tử khiên, nhiễm bá ngưu, trọng cung ’

"Một cái là trúng hợp, hai cái là thần kỳ, nhưng cả ba đề đều trúng được không? Cho dù ta có tin là đoán trúng được, nhưng hoàng đế có tin không? Bách quan có tin không? Lần này ta nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được!"

Thẩm Mặc từ khi sinh ra tới nay gặp qua không ít sóng gió, nhưng lần này y loạn thật rồi, sợ hãi vô bờ vô bến ấp tới, hai mắt y tối xầm, ngất xỉu.

Chương 531: Quyết định sóng gió

Khi Thẩm Mặc tỉnh lại phát hiện ra mình đang nằm trong Chí Công đường. Mấy người Trương Tứ Duy, Lữ Điều Dương vây quanh bên cạnh, đang lo lắng nhìn y.

- Tỉnh rồi, tỉnh rồi.

Vừa thấy y mở mắt ra, mọi người liền đồng loạt hò reo, nói:

- Đại nhân, ngià không sao chứ, có phải bị tà khí trong trường thi làm tổn thương.

Thẩm Mặc lắc đầu, lại chầm chậm nhắm mắt lại.

Mọi người nhìn thế tức thì sững sờ, chủ khảo đại nhân giả chết, thế này con thì tiếp làm sao được?

Thẩm Mặc mặc kệ bọn họ ồn ào, y đang vắt óc suy nghĩ một vấn đề: Chuyện này rốt cuộc là sao?

Chẳng lẽ Lý Chí đúng là thần tiên, đoán hết được toàn bộ đề thi? Không thể nào! Thẩm Mặc đã thấy qua phương thức hắn đoán đề, đó là dùng biện pháp thu hẹp phạm vi và cố gắng mơ hồ ý nghĩa văn chương, cố gắng tăng khả năng phù hợp của văn mẫu.

Nhớ lại trước kia khi nghe hắn giảng bài, tên gia hỏa đo nói nguyên văn:" Chỉ cần ngươi đọc qua 120 bài văn mẫu, là có thể đảm bảo qua được thi Hương của phủ Thuận Thiên."

Đúng thế, 120 bài văn mẫu mà không phải là ba bài. Cho dù có người nghe bài giảng của Lý Chí, đưa văn mẫu vào, cũng tuyệt đối không thể chỉ mang ba bài.

Thẩm Mặc lại một lần nữa mở mắt ra, không để ý tới ánh mắt quan tâm của mọi người, dùng toàn bộ sức lực ngồi dậy, chỉ vào chiếc bàn đằng xa. Trương Tứ Duy hiểu ý, đem chống tài liệu gian lận tới.

Thẩm Mặc liền bắt đầu tìm kiếm trong số lụa trắng, quả nhiên lại tìm thấy hai bản đáp án nữa, ba bài văn mặc dù nội dung khác nhau, nhưng đề mục tương tự, ngay cả trình tự cũng không thay đổi.

Tới đây y cuối cùng mất đi một tia mắn mắn cuối cùng, bất lực gục đầu xuống...

Mọi người thấy dáng vẻ vô cùng tuyệt vọng của y, không biết xảy ra chuyện gì, chính đang đưa mặt nhìn nhau, Chu Cửu ở bên ngoài đi vào, thấy Thẩm Mặc tỉnh lại, vội vàng hỏi han xong chắp tay nói:

- Đại nhân, khảo sinh đã vào vị trí cả rồi, ngài xem có nên mở để không?

Thẩm Mặc nghe vậy im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói:

- Mời các vị ra ngoài trước, để ta suy nghĩ đã..

Mọi người cảm thấy kỳ quái, thầm nghĩ:"mở đề thì còn có gì phải nghĩ?" Nhưng y là quan chủ khảo lớn nhất, mọi người chỉ đành nghe lời lùi ra,

Thẩm Mặc đóng cửa lại, chậm chậm xoay người ngồi sau bàn, nhìn cái hộp dán niêm phong, nơi đó chưa ba đề thi Tứ Thư đầu tiên, là tinh hoa của toàn bộ kỳ thi này. Thế nhưng hiện giờ nó đã bị lộ! Bị người ta biết trước mất rồi.

Không cần phải nghi ngờ nữa, đây là vụ án gian lận trường thi rồi.

Là ai làm? Hiện giờ không phải là lúc truy cứu mà là trước tiên phải nghĩ làm sao qua được cửa ải này.

Thẩm Mặc chầm chậm nhắm mắt lại.

Tấm biển "Chí công đường" treo cao, chữ viên bên trên vuông vắn gọn gàng, mạnh mẽ rắn rỏi, là bút tích của Nghiêm Tung, thủ phụ đương triều.

Lúc này đã tới giờ ngọ, các quan viên đứng ở cửa bàn luận xôn xao, các khảo sinh cũng từ trong lều thi của mình thì đầu ra, thắc mắc nhìn về phía Chí Công đường, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Cuối cùng, kỳ bóng cột cờ sắp không còn nhìn thấy nữa, cửa Chí Công đường mở ra, một giọng nói nặng nề vang lên:

- Vào cả đi.

Các quan viên nối đuôi nhau đi vào, chỉ thấy Thẩm Mặc ngồi ngay ngắn sau bàn lớn, hai mắt đầy vẻ quyết tâm. Cùng với cánh cửa lớn đóng lại, trong lòng mọi người đồng lọat nổi lên một suy nghĩ:"Xảy ra chuyện lớn rồi."

Thẩm Mặc nhìn Trương Tứ Duy, Lữ Điều Dương, Chu Cửu ngồi ở bên trái, cuối cùng chuyển ánh mắt ra phía cửa, thong thả nói:

- Bản quan vừa rồi mới đưa ra một quyết định, xin các vị nghe cho kỹ càng.

- Vâng.

Mọi người đồng thanh.

- Lần khảo thi này, ba đề thi đầu tiên hủy bỏ toàn bộ.

Thẩm Mặc mặt đanh lại như thép, nói từng chữ một:

- Đổi lại do hai vị phó chủ khảo cùng ra đề.

Lời vừa phát ra, tất cả tức thì nhao nhao cả lên, mọi người hoang mang hỏi:

- Đại nhân, ngài nói cái gì?

- Ta nói...

Thẩm Mặc chậm rãi lặp lại lần nữa:

- Lần khảo thí này, ba đề thi đầu hủy bỏ toàn bộ, hai vị phó chủ khảo ra đề ngay tại chỗ...

Nói rồi nhìn Trương Tứ Duy và Lữu Điều Dương:

- Hai vị mời mỗi người ra ba đề.

- Hiện giờ?

Lữ Điều Dương phản đối ngay:

- Điều này không hợp quy củ.

Trương Tứ Duy ngại quan hệ với Thẩm Mặc cho nên không nói nhưng suy nghĩ cũng không khác là bao.

- Bảo làm thì các ngươi làm đi.

Thẩm Mặc trầm giọng:

- Tất cả mọi hậu quả đều do bản quan gánh vác, không liên quan tới các ngươi.

Rồi lấy một tờ giấy còn chưa khô mực trên bàn, đưa cho Lữ Điều Dương:

- Bản quan đã lập chứng từ, sau này có người truy cứu, đem nó ra đưa cho bọn họ là được.

Lữ Điều Dương thở dài:

- Đại nhân, ý tứ của hạ quan không phải như thế.. Hạ quan nói đề thi đã được đưa vào hồ sơ của lễ bộ rồi, không ai có thể thay đổi được.

Hắn giang tay ra:

- Hiện giờ do chúng ta ra đề, dù thi xong cũng không được công nhận.

Trương Tứ Duy cũng tỏ thái độ:

- Đúng thế, tới khi đó lễ bộ thẩm hạch lại, phát hiện ra đề thì đã thay đổi thì chuyện lớn lên rồi.

- Bản quan đã nói rồi.

Thẩm Mặc thản nhiên:

- Tất cả trách nhiệm do một mình ta gánh vác, các ngươi không cần phải lo... Còn về phần vấn đề hiệu lực của đề thi cũng do bản quan giải quyết luôn, các ngươi không cần quan tâm làm gì.

Đáng lẽ Thẩm Mặc đã nói tới nước này, hai người cứ đơn giản nghe theo là được. Nhưng chuyện này quan hệ quá lớn, Thẩm Mặc có một mình gánh vác được trách nhiệm hay không, Trương Tứ Duy và Lữ Điều Dương thực sự không dám tin. Mọi người đều có tiền đồ như gấm đang đợi, chẳng may bị tai bay vạ gió thì muốn khóc cũng chẳng được.

Thấy mọi người có chút cương, Chu Cửu liền đi ra giảng hòa:

- Hay là đại nhân giao đề cho hai vị phó khảo sau đó chúng ta hợp lại nghĩ cách?

Kỳ thực liên tưởng tới phản ứng của Thẩm Mặc trước đó, mọi người đều đoán ra, nhật định là đề thi đã xảy ra vấn đề, nhưng giấy viết đề còn để bên trong hộp, suy đoán có chuẩn xác thì cũng chỉ là suy đoán, trừ khi Thẩm đại nhân mở ra.

Nếu như Thẩm Mặc công bố chân tướng, đúng là có chuyện lộ đề, phía dưới phải ngừng thi, tiếp theo đó hình bộ Thuận Thiên phủ phải lập án điều tra, đồng thời bổ nhiệm khảo quan khác, ra để khác, chọn ngày thi lại.

Cho nên mọi người cho rằng, dù là đề thi bị tiết lộ, hiện giờ Thẩm Mặc phải làm là lập tức ngừng thi chứ không phải là lập tức ra đề mới... Nhưng y giữ chặt hộp dưới tay, mọi người biết, y không muốn công khai chuyện xấu này... Chỉ cần đề thi không công bố, mọi người có muốn khuyên y dừng thi cũng hết cách.

Vì thế lời này của Chu Cửu kỳ thực có hiềm nghi bức cung trong đó, nhưung một khi Thẩm Mặc đã ương lên thì chín con trâu cũng không kéo lại được, y kiên quyết nói:

- Ý ta đã quyết, các vị không cần khuyên nữa. Đợi sau khi đề mục phát ra, ta sẽ lập tức rời trường thi bẩm báo với hoàng thượng chuyện này, nếu như bệ hạ có dị nghị, nhất định sẽ lực tức kêu ngừng thi ở nơi này, các ngươi tất nhiên không cần gánh vác bất kỳ nguy hiểm nào.

- Đại nhân, trường thi đã đóng cửa rồi.

Chu Cửu cau mày:

- Trừ khảo sinh bị trục xuất, không một ai được phép rời trường thi.

- Được.

Thẩm Mặc lên tiếng dõng dạc:

- Bản quan lấy thân phận đại chủ khảo thi hương phủ Thuận Thiên khoa Tân Dậu năm Gia Tĩnh thứ 40 tuyên bố, trực xuất chủ khảo Thẩm Mặc ra khỏi trường thi.

Nói xong liếc mắt nhìn Chu Cửu:

- Thế này đã được chưa?

- Chuyện này...

Chu Cửu hoàn toàn cứng họng, hắn không biết phải phản bác ra sao, mặc dù mệnh lệnh này của Thẩm Mặc nghe qua hoang đường hết sức.

- Vậy thì cứ làm như thế đi.

Thẩm Mặc từ từ khép mắt lại, không nói thêm một lời nào nữa, nhưng tay thì vẫn ấn chặt lên cái hộp, không buông lỏng chút nào.

Y đã nói tới mức đó rồi, Trương Tứ Duy và Lữ Điều Dương còn ý kiến được gì nữa? Dù sao trách nhiệm cũng không thể tính lên đầu bọn họ, y bảo sao cứ làm thế là xong. Hai người liền ra khỏi hàng, quay về bàn của mình ngồi xuống, vừa mài mực vừa nghiền ngẫm.

Lúc này nghe Thẩm Mặc nói:

- Các ngươi chỉ có một khắc thôi, tiếp theo còn đợi khắc chữ, in ấn nữa.

Hai người nghe vậy vội vàng tăng tốc... May mà bọn họ đều là nhân vật kiệt xuất về kinh học, trong bụng chứa hàng ngàn hàng vạn bài văn, lấy mấy đề thi lạ nhất mà cả đời xem qua mang ra dùng vẫn làm được.

Một khắc sau, Thẩm Mặc lập tức bảo Chu Cửu thu giấy, đồng thời hỏi bọn họ đưa ra mấy đề mục, Chu Cửu đáp:

- Lữ đại nhân ba đề, Trương đại nhân chỉ có hai đề.

- Tốt lắm.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Mời Chu thiên hộ chọn ra ba đề trong đó.

- Ta ?

Chu Cửu chỉ vào mũi mình:

- Những chữ này ta còn chẳng nhận ra hết, đại nhân không phải làm khó ta đấy chứ?

- Chính vì ông không nhận ra mới bảo ông chọn.

Thẩm Mặc lúc này phát ra uy nghiêm của đại quân từng đứng đầu một phương, nắm quyền sinh quyền sinh trong tay, khí thế hết sức dữ dội, làm người ta chỉ đành ngoan ngoãn phục tùng.

Chu Cửu làm theo lời y, chọn hai đề của Lữ Điều Dương rồi chọn một đề của Trương Tứ Duy, đưa cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc không thèm nhìn, ra lệnh:

- Mang đi in ngay.

~~~~~~~~~~~~

Hai canh giờ sau, đề thi còn thơm mùi mực cuối cùng cũng được phát tới tay khảo sinh.

Thẩm Mặc đứng dậy từ chỗ ngồi, đem tài liệu gian lận bỏ vào trong túi, một tay sách túi, một tay ôm hộp đi ra ngoài.

Mọi người đưa y ra tới cổng, còn khuyên nhủ:

- Đại nhân, có chuyện gì chúng ta cùng gánh vác không được sao? Tội gì phải làm tới nước này.

- Trách nhiệm táy đình này các ngươi muốn gánh vác cùng ta sao?

Thẩm Mặc mặt không chút thay đổi liếc qua mọi người, ai bị y nhìn đều rụt cổ lại, không dám lên tiếng.

Thẩm Mặc đột nhiên nở nụ cười:

- Các vị, xin mời quay về làm giám khảo cho tốt đi, có chuyện gì ta sẽ thông báo cho các vị biết, cứ yên tâm ngồi nhìn là được.

Nói xong quay đầu lại trầm giọng nói:

- Mở cửa.

Binh sĩ giữ cửa Nhìn Chu Cửu, thấy hắn chậm rãi gật đầu, liền mở khóa cửa ra, dùng sức đẩy cánh cửa lớn nặng nề, ngoài tiếng ken két ra còn có tiếng trống rầm rầm truyền khắp cả trường thi, đó là cơ quan ngầm đặt bên trong, đề phòng lính canh tự động mở cửa.

- Đại nhân, hay là ngài suy nghĩ lại lần nữa.

Mọi người khuyên nhủ lần cuối.

Thẩm Mặc lắc đầu dứt khoát kiên quyết rời đi.

Quy đầu lại nhìn cánh cửa lớn chầm chầm đóng vào, nét mặt của y có chút khác thường, im lặng hồi lâu rồi ngẩng đầu lên nhìn mặt trời, lúc này trời đã ngả về tối, ánh sáng không nhức mắt, ngược lại đỏ sẫm giống như máu vậy.

Trong lòng hẩm Mặc đột nhiên nổi lên một câu:" Ta làm gì trời cũng đều chứng kiến."

- Đại nhân, ngài làm sao thế?

Tam Xích hỏi.

Thẩm Mặc lắc đầu, lên kiệu ra lệnh:

- Dùng tốc độ nhanh nhất tới Tây Uyển! Cần phải tới được nơi trước khi cửa cung khóa lại.

Trong cung có thời gian biểu nghỉ ngơi nghiêm ngặt, chiều tà về tây, gà cục cục lên chuồng là sẽ đóng cửa, không cho bất kỳ một ai ra vào.

Dưới sự thúc giục của Tam Xích, các kiệu phu ra sức chạy hùng hục, cuối cùng tới được trước cửa hoàng cung. Nhìn thấy ngự lâm quân đang chầm chậm đóng cửa, Tam Xích hét lớn:

- Chờ đã chờ đã, đừng đóng cửa.

Tiếng thét này lập tức kinh động ngự lâm quân, một giáo quy giáp vàng lập tức tới quát:

- Trước cửa hoàng cung không được huyên náo, người trong kiệu là ai, vì sao ngăn cản đóng cửa?

Tam Xích vén rèm kiệu, Thậm Mặc đi xuống nói:

- Ta là chủ khảo cuộc thi Hương phủ thuận thiên lần này, vì có chuyện cực kỳ khẩn cấp, phải lập tức gặp bệ hạ.

Nói xong tháo đai lưng chủ khảo bằng ngọc của mình xuống, đưa cho giáo úy:

- Mong đại nhân thông báo cho.

Viên giáo úy kia nhận lấy đai ngọc, phát hiện có thứ giấu dưới đó, lặng lẽ giấu vào trong ống tay áo, nói:

- Chuyện này ta không làm chủ được, đại nhân đợi đó đã, ta vào xin chỉ thị.

Nói xong vội vàng vào cung, tới chỗ không có người liền lấy ngân phiếu ra xem, chu choa, đúng một trăm lượng bạc.

Lễ đủ rồi, tất nhiên phải chăm chỉ làm việc, thế là viên giáo úy không dám chậm trễ vội vàng thông báo cho thái giám trực ban. Thái giám đó ban đầu còn có chút bực bội, vừa mới nhìn thấy thắt lưng của Thẩm Mặc, liền nhảy dựng lên, nói:

- Cho người vào trước đi, ta đi thông báo cho lão tổ tông.

Các vị thái giám đầy hảo cảm với Thẩm Mặc, nguyên nhân, không có gì khác, khi y ở Giang Nam đã nuôi họ béo phì mà thôi.

Trong phòng trực của ti lễ giám, Lý Phương nhận được tin tức Thẩm Mặc tiến cung, ông ta còn chưa nói gì, một trong tứ đại bình bút, Mã Toàn lấy làm lạ nói:

- Vị Thẩm đại nhân đó không đi làm giám khảo, chạy tới cung làm gì.

Thủ tịch bình bút kiếm đề đốc Đông Xưởng Trần Hồng nói:

- Tám phần là xảy ra chuyện lớn, y mới không đợi được.

- Có thể xảy ra được chuyện gì nữa?

Một bình bút thái giám khác là Ngô Anh hỏi, mặc dù gọi là tứ đại bình bút nhưng ở Bắc Kinh chỉ có ba người, vì Hoàng Cẩm tới Giang Nam làm ở cục chức tạo, ông ta làm việc không tệ, hoàng đế đặc biệt hạ chỉ giữ lại vị trí bình bút thái giám, có thể nói là ân sủng cực lớn rồi.

- Trường thi thì có chuyện gì được chứ?

Trần Hồng cười nhạt:

- Chẳng qua là gian lận, hỏa hoạn, dịch bệnh... Vừa mới thi xong mấy cái sau chắc chưa có, ta khẳng định là vụ án gian lận rồi.

- Gian lận cái gì?

Lý Phương cuối cùng cũng lên tiếng:

- Kẻ nào nói có gian lận?

Trần Hồng bị làm bẽ mặt có hơi tức tối, nhưng không dám cãi lại cấp trên, cười ngượng ngừng đáp:

- Chẳng phải nói Thẩm Mặc tiến cung rồi còn gì?

- Ngươi biết Thẩm đại nhân tiến cung làm gì à?

Lý Phương cười rất hiền từ thân thiện, nhưng giọng nói lại như băng ngàn năm:

- Ông ấy bẩm báo với hoàng thượng hay là bẩm báo với các ngươi?

Ba người cúi đầu xuống, Trần Hồng dè dặt cười nịnh bợ:

- Lão tổ tông, bọn con chỉ nhàn rỗi đoán mò mà thôi, không ai coi là thật đâu ạ.

- Giữ cãi mồm của các ngươi đấy.

Lý Phương nhìn cả ba người:

- Nơi này là trọng địa ti lễ giám, là chỗ cho các ngươi ba hoa à?

Ba người vội quỳ xuống cầu xin:

- Chúng con biết rồi, lão tổ tông tha cho chúng con lần này đi.

- Tự vả miệng mình hai mươi cái.

Lý Phương hừ một tiếng:

- Lần sau còn tái phạm, ta cho ti hình thận tới giáo huấn các ngươi.

Ba ngươi tạ ơn, sau đó quỳ xuống vả mình bôm bốp, căn bản không dám nương tay.

Lý Phương thở dài:

- Các ngươi cũng đều là người có địa vị cả rồi, đáng lý ra ta không nên phạt các ngươi, nhưng ti lễ giám hiện giờ ngày càng không có quy củ gì nữa, không cho các ngươi chút cảnh cáo, tương lai không chỉ mất mặt đâu...

Nói xong không nhìn bọn họ, cầm lấy mũ rời khỏi ti lễ giám, nói với thái giám bên ngoài:

- Dẫn Thẩm đại nhân tới cung Ngọc Hi.

Lý Phương tới cung Ngọc Hi, hỏi đạo sĩ hộ pháp bên ngoài, liền biết bệ hạ đang vận công, còn một khắc nữa là xong.

Ông ta gật đầu, giống như thái giám bình thường, cúi đầu đứng ngoài, thêm vào ông ta không mặc mãng bào màu đỏ bắt mắt, cho nên ai không biết còn tưởng là thái giám già bình thường, không liên tưởng tới thủ lĩnh ti lễ giám, tổng quản nội đình.

Lý Phương mặc dù lặng lẽ đứng đó, nhưng tâm tư vận chuyển, ông ta cũng có nhiều nghi vấn với hành động này của Thẩm Mặc. Ông ta sống thành tinh rồi, hai con mắt rất sắc, rất hiểu Thẩm Mặc là hạng người như thế nào, cho nên hành động này của y, Lý Phương không tin là kích động nhất thời, mà trong đó nhất định có tính toán kỹ càng, thậm chí là một loạt mưu kế được tính toán kỹ càng.

Không biết lần này y khơi lên sóng gió là nhằm mục đích gì? Lý Phương thực sự rất mong mỏi được thấy.

Nói ra cũng kỳ, ông ta không mảy may nghĩ tới việc Thẩm Mặc bị chìm xuồng trong vụ này, thật chẳng hiểu vì sao lại tự tin như thế?

Chương 532: Hóa giải ?

Ngọc Hi cung, trong Cần Thân Tinh Xá truyền lại một tiếng khánh ngọc du dương, văng vẳng khắp trong ngoài cửa cung.

Lý Phương tức thì thoát khỏi trạng thái hóa đá, nhìn hai đạo sĩ hộ vệ ở cửa, nói:

- Bệ hạ hoàn công rồi, mở cửa ra đi.

Hai đạo sĩ dùng nội kinh nhấc cánh cửa lớn đỏ thắm, không phát ra một chút tiếng động nào.

Lý Phương hít sâu một hơi, vén áo đi vào trong Tinh Xá, nhưng không đi thẳng tới bồ đoàn mà Gia Tĩnh đế đả tọa, tới bên một cái lư đồng trong điện, dùng một cái khăn thật dầy bọc tay, lấy ra một cái hũ vàng, thuận tay thêm vài khúc gốc đàn vào trong lư, dùng nắp đậy vào.

Sau đó đổ nước trong cái hũ vào một cái chậu bạc, cho tay vào thử nước, phát hiện ra nhiệt độ vừa vặn, liền lấy một tấm khăn lông trắng, gác vào biên bòn, bê tới trước bồ đoàn của Gia Tĩnh. Ông ta tới gần vài bước, thấm ướt khăn, vắt sạch, khom người nói khẽ:

- Chủ nhân, lau mặt đi.

Gia Tĩnh mở mắt ra, nhận lấy khăn lông ấm áp vừa phải kia, chậm rãi lau mặt, không kìm được một tiếng rên thư thái, nói:

- Lần này trẫm nhập định mấy ngày?

- Bẩm chủ nhân, vừa đúng mười này không hơn không kém.

Lý Phương quan tâm hỏi:

- Không biết chủ nhân tiến triển thế nào? Có phá quan được chưa?

- Còn thiếu một chút nữa.

Gia Tĩnh đế thở dài:

- Ngươi vén ống tay áo của trẫm lên xem đi.

- Nô tài mạo phạm...

Lý Phương đi tới trước, khẽ vén ống tay áo của Gia Tĩnh đế lên, nhìn thấy một vệt đỏ sậm, trông qua còn hơi phát sáng, hiển nhiên là rất mới, ông ta đau lòng nói:

- Chủ nhân, sao còn chưa tan?

- Trước kia Đào thiên sư nới.

Gia Tĩnh đế lắc đầu rụt tay lại:

- Trải qua năm tháng tu luyện thế nào cũng gặp phải một số cửa ải, đột phá nói là rất thống khổ, nhưng một khi qua rồi, là có thể kéo dài tuổi thọ, bách bệnh bất xâm, lợi ích cực lớn.

Rồi bất giác thở dài:

- Trẫm lần này hiển nhiên là gặp phải cửa ải lớn, muốn đột phá qua nó phải phí nhiều công sức.

- Chủ nhân tu luyện quan trọng..

Lý Phương vành mắt đỏ hoe:

- Nhưng long thể của người càng quan trọng, hay là... Chúng ta dừng tạm một chút, để ngự y xem sao, đợi long thể phục hồi hẳn, tiếp tục tu luyện cũng không muộn.

- Hoang đường.

Gia Tĩnh đế mày giật một cái, không vui nói:

- Trẫm không bị bệnh, bảo ngự y xem cái gì? Hơn nữa đám ngự y đó thì hiểu cái gì? Từ bắt trẫm uống thuốc ra còn biết làm cái gì nữa.

Người hơi ngả về phía trước, lạnh lùng nhìn Lý Phương:

- Ngươi là người theo bên trẫm nhiều năm, chẳng lẽ trẫm muốn gì không biết sao? Trẫm muốn là đế vương thọ lâu nhất từ xưa tới nay, vì mục đích này trẫm thanh tâm quả dục, khắc khổ tu luyện, trải qua bao nhiêu khổ sở, hiện giờ ngươi lại bảo ta bỏ? Rất cuộc là có ý gì?

Lý Phương vội quỳ xuống, dập mạnh đầu:

- Là nô tài lắm mồm, nô tài cho rằng ngừng một chút cũng không sao cả.

- Sao lại không làm sao ?

Gia Tĩnh đế hừ một tiếng:

- Hát kịch còn biết ba ngày không luyện giọng hát còn ngượng mồm, huyền công của trẫm không thể bỏ dở một ngày.

- Nô tài ghi nhớ trong lòng rồi.

Lý Phương run rẩy nói.

- Đứng dậy đi.

Gia Tĩnh đế lạnh nhạt nói:

- Đừng có càng già càng không tiến bộ, cẩn thận để Trần Hồng vượt qua ngươi đấy.

Lý Phương lúc này mới dám ngẩng đầu lên, chỉ thấy trán ông ta đã thâm tím hết cả.

Lý Phương hầu hạ Gia Tĩnh đế tắm rửa, thay y phục thoải mái, tâm tình hoàng đế mới tốt hơn, hỏi ông ta:

- Gần đây có chuyện gì không? Đúng rồi, thi Hương đã bắt đầu rồi chứ? Có xảy ra vấn đề không?

Lý Phương đáp:

- Đúng là có vấn đề... Quan chủ khảo thi Hương phủ Thuận Thiên là Thẩm Mặc rời trường thi, vào cung cầu kiến bệ hạ.

- Cái gì?

Gia Tĩnh đế nhíu mày lại tức thì:

- Xảy ra chuyện gì sao?

- Thẩm đại nhân không nói, nô tài cũng không hỏi... Nhưng nô tài biết chuyện này không thể nhỏ được, cho nên bảo y vào cung trước, tránh ở ngoài gây chú ý.

"Ừm.." Gia Tĩnh gật đầu, hiển nhiên là hài lòng với quyết định của ông ta, nghĩ một lúc rồi nói:

- Truyền đi, tên tiểu tử này không phải người bộp chộp, làm thế nhất định có lý do của y.

- Vậy nô tài đi gọi Thẩm đại nhân vào.

Rồi khom người lui ra.

Đi được nửa đường thì bị Gia Tĩnh đế gọi lại:

- Che đầu lại đã, thể diện đại tổng quản của trẫm thế nào cũng phải giữ.

Lý Phương nghe thế người run lên, thiếu chút nữa rơi lệ.

Đợi khi ông ta gặp Thẩm Mặc thì đã thay mãng bào màu đỏ, mũ hoàn toàn che đi cái trán.

Thẩm Mặc hành lễ với ông ta, Lý Phương đưa tay bảo y vào cung Ngọc Hi, trên đường thấy xung quanh không có ai, ông ta nói nhỏ với Thẩm Mặc:

- Thẩm đại nhân, phải có chừng mực nhé, bệ hạ ghét nhất ai gây chuyện không đâu và cố bới chuyện lớn lên.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Hạ quan lần này tới là để biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, không phải để gây thêm phiền phức cho bệ hạ.

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.

Lý Phương gật đầu, rồi không nói gì thêm nữa.

Tới trước Ngọc Hi cung, Lý Phương tiến vào bẩm báo, không lâu sau Gia Tĩnh đế liền tuyên gặp, Thẩm Mặc giao đồ trong tay cho hai tên thái giám, rồi theo họ vào trong Cần Thân Tịnh xá.

Sau khi hành đại lễ, Thẩm Mặc quỳ xuống đợi hoàng đế hỏi.

Ánh mắt của Gia Tĩnh đế dừng ở túi đựng giấy, vải, lụa trắng rồi chuyển mắt sang nhìn cái hộp gỗ lim trong tay thái giám còn lại, xong mới mở miệng hỏi:

- Ngươi không ở trong trưởng thi, chạy ra làm cái gì?

- Hồi bẩm thánh thượng.

Thẩm Mặc mặt đầy đau đớn:

- Trường thi xảy ra việc lớn, nếu không cố gắng để bệ hạ biết thật sớm chính là tội khi quân.

Nói xong hạ thấp giọng xuống:

- Ở bên trái là tài liệu gian lận lục soát được trên người khảo sinh đi thi, tổng cộng có ba mươi bảy bản; bên phải là đề thi do vi thần đưa ra, sau đó lễ bộ thẩm hạch xong niêm phong lại phát xuống, tới giờ vẫn chưa mở ra.

Sau đó đem chuyện xảy ra trong trường thi kể lại nguyên xi cho hoàng đến nghe.

Gia Tĩnh đế vừa nghe y kể, vừa xé niêm phong của lễ bộ trên chiếc hộp đỏ, lấy đề thi ra, lại thuận tay cầm một tấm lụa trắng, đeo mắt kính vào, xem dưới ánh đèn.

Rất nhanh suy đoán của ông ta được chứng thực, ba đề không sai một chữ nào, thậm chí ngay cả nét bút cũng cùng một kiểu! Rồi lại xem tấm lụa trắng, cũng giống y như đúc, quả nhiên là lộ đề quy mô lớn rồi.

Trong lòng Gia Tĩnh đế bốc lên một ngọn lửa giận vô hình, tức thì làm biến đổi sắc mặt. Ném mạnh những thứ trong tay xuống, giận dữ hét:

- Là kẻ nào làm?

Tất cả thái giám cung nữ trong điện quỳ xuống, không ai dám trả lời câu hỏi của hoàng đế.

Gia Tĩnh đế càng nghĩ càng nổi giận không ngờ vung chân đá văng cái hộp gỗ đi thật xa... Ông ta chỉ đi một cái dày vải mỏng, cú đá mang theo căm hận này đã vào hộp gỗ lim, lực phản chấn mạnh thế nào khỏi nghĩ cũng biết... Gia Tĩnh đế mặt lại biến đổi, người run lên co quắp lại, cuối cùng đau đớn ôm lấy chân phải, dậm chân trái, cả giận nói:

- Các ngươi đần hết cả rồi à? Không thấy chân trẫm bị thương hay sao?

Mọi người vừa quỳ xuống, đúng là không ai để ý tới hoàng đế làm sao, nghe vậy mấy thái giám vội vàng bò dậy, lấy thuốc men, có người thì đi truyền ngự y, Lý Phương thì cẩn thận đỡ hoàng đế, sợ Gia Tĩnh không may ngã xuống thương tích càng thêm nặng.

Chỉ có Thẩm Mặc một mình quỳ ở đó, tỏ ra rất lúng túng, chẳng còn cách nào hết, y là ngoại thần, chuyện này y không xen vào được.

Cuối cùng thái y cũng tới, tháo tất rồng ra xem, trời ạ, toàn bộ móng chân bị bật hết cả lên, chẳng trách bất chấp cả mặt rồng kêu gào không ngừng, đổi lại là ai cũng không thể chịu nổi.

Thái ý vội vàng xử lý vết thương, rắc thuốc vào, rồi dùng vải trắng cẩn thận bọc lại, lúc này mới làm giảm cơn đâu của Gia Tĩnh đi một chút.

Tới khi thái y cáo lui, mọi chuyện xử lý xong, nửa canh giờ trôi qua, Gia Tĩnh đế thấy Thẩm Mặc còn quỳ ở đó, liền tức giận nói:

- Còn ở đó làm cái gì? Thấy trẫm bị thương hay lắm à?

- Vi thần tuyệt đối không có ý đó...

Thẩm Mặc oan ức nói:

- Thần đang đợi bệ hạ định đoạt, nào dám lặng lẽ lui ra. Thần xin nghe bệ hạ xử phạt, nhưng việc gấp hiện nay là xin bệ hạ chỉ thị chuyện ở trường thi xử lý ra sao? Thi tiếp hay là...

- Thích làm thế nào thì làm.

Gia Tĩnh đế đau tới méo mặt:

- Thẩm đại nhân ngươi không phải xử lý xong rồi sao? Còn cần trẫm quyết thêm gì nữa?

Rồi mất kiên nhẫn phất tay:

- Mau mau xéo về đi, trước tiên đối phó với thi Hương xong, rồi chúng ta tính nợ sau.

Thấy hoàng đế đau tới mặt mày vặn vẹo, càng ngày lại càng đau, nếu còn ở lại, nhất định sẽ thành đối tượng phát tiết của ông ta, Thẩm Mặc chỉ đành vội cáo lui.

Lúc này cửa cung đã khóa, không có lệnh của hoàng đế, không ai được phép mở cửa... Hiện giờ Gia Tính đế vừa đau và giận, như con nhím toàn thân đầy gai, ai còn dám đi chọc ghẹo vào? Lý Phương đành an bài y qua đêm tạm trong phòng trực ban của thị vệ, đợi trời sáng mới ra.

Gian phòng mà Thẩm Mặc ở là của một giáo úy ngự lâm quân, ngự lâm quân đầu xuất thân thế gia huân tước, không thiếu công tử của hoàng thân quốc thích, cho nên ăn uống ở nghỉ đều rất chú ý, trong hàng ngũ quân đội của Đại Minh, là một dị loại duy nhất.

Ngồi trong gian phòng cầu kỳ sạch sẽ một lúc, Thẩm Mặc cởi quan phục, còn chưa rửa mặt xong đã có sĩ tốt đem cơm tối tới, mặc dù chỉ có một canh bốn món ăn, nhưng đầu bếp làm rất ngon, cứ như được hưởng linh khí của ngự trù, khiến cho y thiếu chút nữa nuốt cả lưỡi... Đương nhiên chuyện này liên quan tới việc mấy ngày qua ăn uống không ra sao, lúc này mới được thả lỏng.

Ăn uống no đủ xong, lính hậu cần dọn dẹp sạch sẽ, Thẩm Mặc thổi tắt đèn, lần mò lên giường, tựa hồ là ngủ rồi.

Nhưng nếu đi tới gần bên giường, ngươi sẽ phát hiện ra đôi mắt đen sáng rực của y đang nhìn nóc nhà xuất thần. Đúng thế, phát sinh ra chuyện như vậy, dù là kẻ vô tâm tới đâu cũng chẳng ngủ nổi.

Tâm tình của Thẩm Mặc lức này hẳn phải đa phần là vui vẻ, thái độ của hoàng đế mặc dù ác liệt, nhưng vẫn tán đồng phương thức xử lý vấn đề của y.

Thẩm Mặc sở dĩ cố chấp không mở hộp tiết lộ chân tướng với quan viên, bởi vì làm như thế hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Lộ đề quy mô lớn trong trường thi, dù ở bất kỳ triều đại nào cũng là vụ án lớn kinh động làm vạn người chú ý, nhất định phải do Đại Lý tứ khanh, thượng t hư hình bộ, ngự sử Đô sát viện cùng xử án, rồi xử lý thật nặng, tuyệt đối không dung tha...

Đương nhiên đó là cách nói đường đường chính chính, trên thực tế mỗi lần tam pháp tam ti hội thẩm, bởi vì liên quan tới quá nhiều phương diện, nên đều biến thành so kè thế lực của các bên.

Kết quả cuối cùng thường thường là thể diện của kẻ nào lớn sẽ giành được thắng lợi cuối cùng, cho nên kết quả "hội thẩm", tất nhiên phục tùng kẻ thắng lợi, đó chính là chính trị.

Lại nhìn danh sách quan viên Đại Minh hiện nay, Hà Tân hình bộ thượng thư, Vạn Thái Đại Lý Tự khanh, đó đều là cốt cán của Nghiêm đảng; ban đầu tả đô ngự sử Chu Duyên vẫn còn thì có thể đối kháng một hồi, nhưng ông ta mùa hè bệnh nặng, tới già vẫn chưa quy trở về nha môn làm việc, căn bản không hi vọng gì được.

Nói ra xem như Từ các lão gặp phải năm xung khắc, khó khăn lắm mới tìm được chiến hữu có thực lực, kết quả người già người bệnh, tạo thành thế lực sút giảm nghiêm trọng, tức thì không thể kháng cự lại Nghiêm đảng nữa.

Biết rõ không thể làm được mà vẫn làm, đa phần thì đều trở thành anh hùng, nghĩa sĩ, được vạn dân kính ngương. Chỉ có ở trong quan trường, nó lại trở thành danh từ thay thế cho tự chuốc lấy cái chết, ngu không gì bằng, không được phép thử.

Cho nên Thẩm Mặc bỏ lựa chọn tốt nhất mà dùng cái kém hơn, dùng phương thức không chính thức cáo trạng với hoàng đế... Y tin rằng, với sự thông minh tuyệt đỉnh của Gia Tĩnh đế, nhất định là biết kẻ nào làm, nhưng với cái tính qua được thì cho qua của Gia Tĩnh đế, không có khả năng truy cứu chuyện này cho tới cùng, nếu không nhổ củ cải rút cả bùn lên thì muốn giải quyết hậu quả rất rắc rồi.

Đối với Gia Tĩnh đế chuyện lãng phí thời gian, hảo tổn tinh lực, lại không có lợi gì cho tu luyện, làm gì có chuyện bỏ công ra làm.

Vì thế sau khi qua tức giận ban đầu, Gia Tĩnh đế mau chóng tán đồng lựa chọn của Thẩm Mặc, đem chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Đương nhiên cảnh cáo nghiêm khắc kẻ nào đó thì không thể thiếu được! Thực sự là không còn coi ai ra gì nữa, nếu như không chỉnh đốn, tên gia hỏa đó phản mất.

- Lễ bộ thượng thư Ngô Sơn...

Trong cung Ngọc Hi, sắc mặt hoàng đế cực kỳ khó coi, hỏi:

- Hắn là ai thế nhỉ? Hình như là đồng hương của Nghiêm các lão à?

Đề thi ngoại trừ người ra đề là Thẩm Mặc ra thì chỉ có thượng thư lễ bộ là có thể nhìn thấy, chuyện này Thẩm Mặc vạch trần ra trước, tất nhiên có thể gạt ra ngoài, vậy kẻ hiềm nghi lớn nhất chính là Ngô Sơn, vừa thay thế Triệu Trinh Cát.

Lý Phương nghe thế mừng thầm, ngoài mặc thì không có chút biến đổi nào, gật đầu đáp:

- Chủ nhân trí nhớ rất tốt, Ngô bộ đường là người Cao An Giang Tây, có thể coi là đồng hương rất gần của Nghiêm các lão rồi.

Dừng lại một chút, ông ta thêm vào câu khiến người ta ngạc nhiên:

- Có điều Ngô bộ đường thanh danh xưa nay không tệ, không thể làm ra loại chuyện này.

- Lòng người như đầm nước...

Gia Tĩnh đế cảm thán:

- Không đúng, nước chẳng thể so với nước, nước chảy xuống, còn con người thì luôn hướng tới chỗ cao...

Lý Phương hiểu ra ý tứ của Gia Tĩnh đế, ông ta nói Ngô Sơn ban đầu là lễ bộ hữu thị lang, còn xếp sau tả thị lang Viên Vĩ, nhưng lại leo lên trước, hiển nhiên là không tách rời sự ủng hộ của Nghiêm các lão.

Từ đó mà suy, vì sao Nghiêm các lão lại ủng hộ Ngô Sơn? Còn chẳng phải vì hai người là đồng hương sao? Lùi thêm một bước nữa, hiển nhiên cho dù Ngô Sơn có quý trọng thanh danh, vì vị trí lễ bộ thượng thư cũng sẽ bám đít Nghiêm các lão.

- Của biếu là của lo, của cho là của nợ.

Lý Phương mặt đầy cảm khái nói:

- Xem ra Ngô bộ đường làm thế cũng vì báo ân.

Một câu nói thôi đã đem sự chú ý của Gia Tĩnh từ Ngô Sơn tức thì chuyển sang cha con họ Nghiêm.

- Từ lúc nào mà quyền bính của trẫm có thể dùng để tặng ân tình thế này?

Gia Tĩnh đế nghe vậy cả giận:

- Hừ, Nghiêm các lão tặng Ngô Sơn chức lễ bộ thượng thư, Ngô Sơn đem thi hương của trẫm ra để đáp lại "ân tình đề bạt" của Nghiêm các lão.

Người thông minh luôn có sức tưởng tượng phong phú, hơn nửa cực kỳ tin tưởng vào phán đoán của mình. Vừa nghĩ thế, Gia Tĩnh như muốn nổ tung, không kìm được cơn giận nói:

- Quốc gia không phải là đồ chơi cho Nghiêm Tung và Ngô Sơn tùy ý làm gì thì làm! Trong mắt bọn chúng có còn hoàng đế này nữa không?

- Bệ hạ bớt giận.

Lý Phương nói nhỏ:

- Hay là ngày mai nô tài truyền Ngô Sơn vào trả lời, nếu như việc này là chính xác hãy trừng phạt ông ta... Cùng với những kẻ kia cũng không muộn.

Nhưng Gia Tĩnh đế lại lắc đầu:

- Ngươi mặc dù nhiều tuổi hơn Thẩm Mặc, nhưng nhìn vấn đề không bằng y... Nếu như trẫm muốn làm lớn chuyện lên còn ngồi đây suy đoán với ngươi làm gì? Trực tiếp cho bọn chúng vào ngục, Lục Bỉnh có cách làm bọn chúng khai nhận.

Tới đó thở dài:

- Nhưng hiện giờ thế cục không cho phép, nên đánh để bọn chúng được lợi.

- Chẳng lẽ chuyện này cứ bỏ qua như thế sao?

Lý Phương có hơi thất vọng.

- Bỏ qua? Đương nhiên là không thể bỏ qua.

Gia Tĩnh đế hừ lạnh một tiếng:

- Bình sinh trẫm hận nhất là bị người ta lừa gạt, cái đầu chó của Ngô Sơn chẳng qua là gửi tạm trên đầu hắn mà thôi... Trẫm viết một phong thư, ngươi đưa cho Nghiêm các lão.

Giọng Gia Tĩnh ngày càng lớn, hai mắt ngày càng mở to:

- Đọc ngay trước mặt cho cha con bọn chúng nghe.

Nói xong vùng bút như rồng bay phượng múa viết thánh huấn, sai Lý Phương trời sáng thì đi truyền chỉ.

Khi chuông báo canh vang lên, mặt trời sắp sửa xuất hiện, cửa cung Tây Uyển chầm chậm mở ra, kiệu của Lý Phương và Thẩm Mặc đồng thời rời cửa cung, một người đi về hướng đông, một người đi về hướng tây.

Một trận cuồng phong bạo vũ tựa hồ chưa nổi lên đã bị ấn xuống, nhưng luồng khí nóng căn bản chưa tiêu tan, sự tình có phát triển đúng như mong muốn của Gia Tĩnh đế, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ thành không có được hay không?

Chương 533: Già mà không chết.

Nghiêm các lão năm qua ăn mừng đại thọ, ở vào thời đại này, đúng là thọ cao thật rồi, làm Từ các lão luốn đợi tham gia truy điệu lão ta bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc ai sẽ dự lễ truy điệu của ai.

Nhưng thời gian bào mòn sinh mạng con người thì ai cũng không kháng cự được, Nghiêm các lão đã già thật rồi, mắt đã mờ tới không nhìn rõ văn kiện nữa, đưa tay cầm bút cũng run run, đi lại cần có người đỡ, sinh hoạt không thể tự chăm lo. Nhất là gặp những ngày âm u đổ mưa, khớp xương đau đớn, cả đem lăn qua vật lại ngủ không yên.

Ngày hôm qua trời vẫn còn quang mây, nhưng Nghiêm các lão dựa vào phản ứng cơ thể của mình, dự đoán:

- Thời tiết sắp thay đổi rồi.

Quả nhiên tới tới tối gió nổi lên, mây đen kéo tới rồi bắt đầu đổ mưa.

Nghiêm các lão lại bị dày vò cho cả đêm không ngủ được, làm Nghiêm phu nhân bệnh nặng cũng không ngủ ngon, lão ta chỉ đành thức dậy nửa đêm, tới thư phòng nằm. Tứ Đinh, tiểu nha hoàn Giang Nam bóp chân cho lão ta tới khi trời sắp sáng mới mơ màng chìm vào giấc mộng đẹp.

Ai ngờ vừa mới ngủ bị tiếng gõ cửa cốc cốc đánh thức.

- Chuyện gì đấy.

Nghiêm Tung choàng tỉnh từ giấc mộng, sai nha hoàn đỡ dậy, hỏi:

- Có phải phu nhân làm sao không?

Thê tử của lão, Âu Dương thị từ mùa xuân đã nằm liệt giường, theo thái y nói bệnh trầm kha khó trừ, chỉ đành dưỡng bệnh rồi xem số trời. Cho nên Nghiêm Tung rất lo lắng ngày nào đó mình tỉnh lại, không còn nhìn thấy phu nhân của mình nữa.

Một ông lão trên tám mươi quan tâm một bà lão ngót tám chục như vậy, tình cảm phu thê khỏi cần phải nói.

Bên ngoài vang lên giọng của lão quản gia Nghiêm Niên:

- Lão gia, không phải là phu nhân, mà là Lý công công trong cung...

Nghe câu đầu Nghiêm Tung nhẹ cả lòng, nhưng lập tức lại trở nên khẩn trương:

- Lý công công nào?

- Là Lý Phương, Lý tổng quản.

Nghiêm Niên đứng ngoài cửa khom mình đáp, khi nói tới ba chữ "Lý công công", giọng càng thêm ôn hòa, cung kính.

Nói ra Nghiêm Niên cũng là nhân vật có hạng, có câu gác cửa tế tướng quan thất phẩm, huống hồ ông ta còn là Đại tổng quản của Nghiêm phủ, trước mặt người ngoài làm bộ làm tịch rất cao.

Còn trước mặt quan viên không có khí cốt, muốn dựa vào cha con Nghiêm gia thăng quan tiến chức lại càng ghê gớm. Đám quan viên đó không dám hô thẳng tên mà gọi là "tiên sinh", tới ngay cả quan lớn như thượng thư thị lang cũng không phải là ngoại lệ, đúng là đáng buồn đáng thở dài.

Nhưng tổng quản này với tổng quản kia là không thể so sánh với nhau được. Lý Phương là thái giám nắm ấn của ti lễ giám, người theo bên hoàng đế lâu năm, có thể ngồi ngang hàng với Nghiêm Tung thì Nghiêm niên chỉ là một tên nô tài sao dám sánh?

Cái hạng xu thời nịnh thế càng hiếp yếu sợ mạnh, cho nên vừa nhắc tới tên Lý tổng quan là giọng của Nghiêm Niên cũng hạ thật thấp xuống, dường như không phải như thế thì không thể hiện được sự tôn kính của mình vậy.

Nghe nói là Lý Phương tới, Nghiêm Tung tức thì tỉnh táo lại, vội sai người thay y phục cho mình, đầu óc càng vận chuyển nhanh hơn. Lý Phương là tổng quản đại nội, thường ngày theo bên hoàng đế, nếu như Gia Tĩnh đế có ý chỉ thì tối đa cũng chỉ sai Trần Hồng đi thông báo, chưa bao giờ làm phiền tới ông ta.

Hiện giờ trời còn chưa sáng mà Lý Phương đã tới, hiển nhiên là đợi sẵn từ trước, cửa cung mở ra là đi ngay. Điều này tuyệt đối không phù hợp với lẽ thường, rốt cuộc là có chuyện gì khiến ông ta gấp gáp như thế? Nghiêm Tung càng nghĩ càng không yên lòng, chẳng để ý tới rửa mặt, dụi mắt sai người đỡ ra gặp Lý Phương.

Bên trong phòng khách của Nghiêm phủ, Lý Phương chắp tay sau lưng thưởng thức tấm hoành phi trên tường, chỉ nhìn nét chữ vuông vắn kia thì biết ngay là tác phẩm ưng ý của Nghiêm các lão, trên đó viết:

"Vô đoan thế lộ nhiễu dương tràng, ngẫu dĩ sơ lại đắc tự tàng. Chủng trúc toàn thiêm tuần hạc kính, mãi sơn liêu khởi độc thư đường. Khai song cổ mộc vũ tiêu tốc, ẩn kỷ hàn hoa tịch tịch hương. Mạc tiếu dã nhân sanh kế thiếu, trạc anh tùy xử hữu thương lãng"

Bên cạnh bài thi văn còn có mấy hàng chữ nỏ chú thích, nói là vì tổ phủ và mẫu thân nối nhau qua đời, lão theo chế độ phải đình chức chịu tang, nhưng sau khi mãn tang, bởi vì gian thần nắm quyền quân tử né tránh, lão ta liền lấy lý do đau thương, không ra làm quan nữa.

Vào năm Chính Đức thứ tư, mới từ thông Giới Kiều tới huyện thành, nhân lúc nhàn rỗi tới thư viện đọc sách, bắt đầu cuộc sống ẩn dật tám năm, bới thơ này này xưng là Đông Đường, là dùng để kỷ niệm thời gian đó

Bài thơ hay, thoáng đãng, bình đạm, tự nhiên lại dùng điển cố khéo léo, đơn giản mà điên nhã, mơ hồ cón ẩn chứa hào khí làm người ta dễ liên tưởng tới một vị nhã sĩ nhân phẩm cao lớn tinh khiết, căn bản không nghĩ tới Nghiêm các lão kéo bè kết phái, quyết thế ngợp trời.

Năm Chính Đức thứ tư, Lý Phương tính thầm, khi ấy Nghiêm Tung còn chưa tròn 30 tuổi, tác giả khi làm bài thơ này hẳn không bao giờ nghĩ tới bản thân sẽ trở thành như ngày nay? Nếu như là Nghiêm Tung thời đó còn tới ngày nay, không biết có lại lần nữa cáo quan về nhà hay không?

Chính đang lắc đầu cảm thán, liền nghe thấy tiếng hơi thở nặng nề từ bên ngoài vang lên, Lý Phương liền cố ý nói lớn:

- Thơ hay chữ đẹp văn sĩ tài.

Đúng lúc đó Nghiêm Tung đi vào, nghe được câu đó cười tươi nói:

- Khi còn trẻ thích kêu ca phàn nàn bừa bãi ấy mà, bây giờ còn treo nó chẳng qua là hồi tưởng dĩ vãng mà thôi, làm cho Lý công công chê cười rồi.

Xem ra lão ta cũng tự biết bản thân mình hiện giờ khác biết với thời đó cả ngàn dặm rồi.

Lý Phương lắc đầu, mặt đầy cảm khái:

- Sớm đã nghe nói các lão là bậc đại gia thi từ thư pháp, nhưng nô gia trừ thanh từ mà ngài viết ra, hôm nay mới lần đầu tiên được thấy, quả nhiên nghe danh chẳng bằng thấy mắt, thì ra mấy chục năm trước Nghiêm các lão độc chiếm đỉnh cao văn đàn.

Nghiêm Tung nghe thế cười càng tươi hơn:

- Công công đừng khen nữa, còn khen lão hủ bay lên trời mất.

Mặt lão ta tuy cười, nhưng trong lòng chẳng hề bớt khẩn trương đi chút nào, bởi vì lão ta biết, đại tổng quản bên cạnh hoàng đế sáng sớm tới nhà, tuyệt đối không phải là để thưởng thức thư pháp của lão.

Vì thế Nghiêm Tung luôn kín đáo quan sát khuôn mặt Lý Phương, hi vọng thông qua biến hóa nhỏ đề tìm được chút manh mối đoán lành dữ.

Lý Phương hầu hạ bên cạnh Gia Tĩnh đế, công phu xem mặt đoán ý tự nhiên là thứ hai thì thiên hạ này không ai dám nhận là thứ nhất nữa. Cho nên tâm tình Nghiêm các lão lúc này thế nào, ông ta nắm rõ như lòng bàn tay.

Nhưng bất kể thế nào, nhìn thấy Nghiêm các lão quyền lực nghiêng ngả thiên hạ lòng thấp thỏm khẩn trương đều là chuyện rất khoái chí. Cũng không biết là xuất phát từ nguyên cớ gì, Lý Phương cứ một mực chỉ nói tới thi từ tranh họa.

Nghiêm Tung ban đầu còn kiên nhẫn ứng phó, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi, cười khổ chắp tay hỏi:

- Công công nếu như thích thì bức tranh chữ này xin tặng cho công công đó, chỉ mong công công đừng trì hoãn nữa, có gì nói nấy luôn đi được không?

Lý Phương lúc này không còn cách nào lề mề được nữa, mỉm cười nói:

- Không giấu gì các lão, hoàng thưởng có ý chỉ mời đại nhân xem qua.

Nói tới đó thở dài:

- Thế nhưng ngôn tử có hơi nghiêm khắc, nô gia sợ ngài không được vui, cho nên mới do dự chưa lấy ra.

Lời này làm cho tim Nghiêm Tung đập loạn nhịp, cố gượng cười:

- Coi công công nói kia, lão hủ hầu hạ hoàng thượng mấy chục năm, bị chửi mắng té tát đã mấy lần rồi, cho nên chút năng lực đón nhận thì vẫn có.

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.

Lý Phương lúc này mới đem ý chỉ của Gia Tĩnh từ trong lòng ra đưa cho Nghiêm Tung. Nghiêm Tung cung kính quỳ xuống nhận lấy, thấy từng chữ to như cái đấu. Đó là bởi vì Gia Tĩnh đế biết lão ta mắt mờ cho nên cố ý viết lớn, nhưng nét chữ đậm mùi đao kiếm sát phạt, ẩn chưa cơn giận không thể kiềm chế, hoàn toàn không mang tiên khí như thường ngày.

Chỉ thấy bên trên đó viết: "Trẫm dùng khanh gia, hi vọng được tai mắt thanh tịnh, nhưng cha con khanh gia to gan lớn mật, dám coi đại sự triều đình như trò đùa, dám lấy cả đại điển thi tài của triều đình biến thành cái chợ để nhà khanh vơ vét tiền tài sao? Chuyện này nhịn được thì còn chuyện gì không nhịn được? Hay tin trẫm nổi giận, ưu lo không cởi bỏ được, chẳng ngờ bệnh cũ tái phát, trong lòng khó chịu, khí tích thành tật! Muốn tắm rửa tĩnh dưỡng, thế nhưng âm khí tà quái xâm chiếm sơn hà, không trừ tà khí, làm sao cởi bỏ được ưu lo? Không nghĩ ra được thì đừng tới gặp trẫm nữa."

Những lời quở trách này làm Nghiêm Tung xem mà đầu óc u u mê mê, nhất là câu hỏi nghiêm khắc kia càng làm lão ta tim đập chân run, hai tay tưởng chừng không cầm vững nổi chiếu thư, khuôn mặt vốn tiều tụy lại càng thêm nhợt nhạt, mồ hôi to như hạt đậu nhỏ xuống tong tong...

Lý Phương biết những lời trách cứ nghiêm khắc chưa từng có đó làm Nghiêm Tung lòng dạ đại loạn rồi, nhưng bề ngoài cứ giả vờ như không biết gì, phẩy phất trần lên cánh tay, đứng dậy nói:

- Thánh chỉ đã được đưa tới tay các lão, công việc của nô gia xem như đã hoàn thành, nô gia về cung phục mệnh đây.

Nói xong thi lễ rồi muốn lui ra.

- Xin công công chờ một chút đã.

Nghiêm Túc lúc này mới tỉnh lại, lão ta biết cơn giận lôi đình của hoàng thượng, cần phải dựa vào Lý Phương để làm giảm bớt, thậm chí là hóa giải, làm sao để ông ta đi như vậy cho được, nên vội giữ lấy.

- Nhà bếp đã chuẩn bị ít cơm thừa, công công dậy sớm như vậy tới đây, nhất định là còn chưa ăn sáng, dùng cơm xong rồi hẵng đi cũng không muộn mà.

Nói xóng nắm chặt cổ tay Lý Phương không chịu buông ra.

Lý Phương hết cách, chỉ đành theo lão ta tới phòng ăn sát vách, cũng tế cái bụng đã rồi hẵng hay.

- Nào nào, công công hãy thử món cháo nhạt thị khô của quê hương chúng tôi...

Mặc dù đã đưa lên mười mấy món ăn, Nghiêm Tung vẫn cứ nhiệt tình niềm nở:

- Còn có cả món xíu mại này nữa, đều là đầu bếp quê chúng tôi làm, Lý công công phải ăn nhiều một chút nhé.

Lý Phương ăn hết nửa cái xíu mại trong đĩa, gượng cười nói:

- Không ăn nổi nữa, nếu còn ăn tiếp thì bụng nô gia nứt căng ra mất.

Nói xong dùng khăn ăn lau miệng không cho lão mời tiếp:

- Các lão, ngày có lời gì cứ nói đi, nô gia hoảng thay cho ngài rồi đây.

Thấy tâm tư bị người ta nhìn trúng, Nghiêm Tung cười ngượng ngập:

- Được được, vậy thì lão hủ đành nói..

Rồi hạ thấp giọng xuống, chắp tay hỏi:

- Lão hủ xin hỏi công công, khi hoàng thượng viết thánh dụ, công công có ở bên cạnh hậu hạ không?

- Chuyện này à...

Lý Phương ngập ngừng, chậm rãi gật đầu:

- Các lão nhìn mắt nô gia thức đêm tới đỏ kè đây này.

Mặc dù không nói rõ, nhưng hiển nhiên là đã thừa nhận.

- Vậy thì tốt quá..

Nghiêm Tung đứng dậy, vái Lý Phương thật sâu:

- Lão hủ cả gan xin hỏi công công, hoàng thượng vì cớ gì mà viết chiếu chỉ này, khi đó nói gì, tâm tình ra sao? Xin công công cho hay, lão hủ cảm kích bất tận.

- Các lão nói cái gì vậy?

Lý Phương nghe thế nụ cười trên mặt mất hết, nghiêm túc nói:

- Thái tổ định ra thiết luật, nội thị không được phép can dự vào chính sự, kẻ vi phạm chém đầu, ngài muốn nô gia mất mạng à?

Nghiêm Tung nghe vậy trong lòng cười khẩy:" Vậy thì hạng Vương Chấn, Lưu Cẩn làm cái gì? Con chó già nhà ngươi cũng không ít lần ngầm gây sóng gây gió, hiện giờ lại còn dám vờ vờ vịt vịt với ta à?"

Nhưng ngoài mặt hết sức thành khẩn:

- Chuyện này chỉ có trời biết đất biết, ta biết ngài biết, công công coi như là giúp lão bằng hữu đi. Lão hủ suốt đời không quên.

Nói xong vỗ tay một cái, Nghiêm Niên từ ngoài đi vào, dâng lên một phong thư dầy, đặt lên bàn xong rồi biết điều lui ra.

Nghiêm Tung đẩy phong thư dầy tới trước mặt Lý Phương, tươi cười nói:

- Công công ngày đêm hầu hạ hoàng thượng, vất cả cực khổ, lão hủ có chút tâm ý, không đáng kể gì, mong công công thu nhận.

Lý Phương cầm phong thư lên mở ra nhìn, đó là ngân phiếu chỉ nhận phiếu không nhận tiền, mười tấm một nghìn lượng. Xem xong gập lá thư lại, trả nguyên vẹn cho chủ nói:

- Thịnh tình của các lão nô gia xin nhận, nhưng nô gia một mình ở trong cung, ăn uống ở trong cung, chẳng cần tiêu tới tiền.

- Ài, công công nói thế là sai rồi:

Nghiêm Tung lắc đầu:

- Tình hình tương lai ra sao chẳng ai dám nói chắc, công công nên đề phòng trước vẫn hơn.

Đúng là xúi bẩy phạm tội trắng trợn.

- Các lão nói có lý.

Lý Phương dường như chịu theo, nhưng ngừng lại một chút, nói:

- Có điều nô gia không công không dám nhận lộc, sao dám cầm trước, như thế thì làm người ta chê cười mất.

Nghiêm Tung thầm nghĩ:" Chỉ đợi mỗi câu này của ngươi thôi." Rồi biểu diễn công phu tu luyện nhiều năm, sắc mặt càng ngay càng trở nên bi thương, chớp mắt cái đã có lệ già tuôn ra, lại chắp tay, đau khổ khẩn cầu:

- Công công, xin hãy giúp lão hủ, nhất định phải giúp lão hủ...

- Ối chà, các lão làm cái gì thế này.

Lý Phương vội vàng đứng dậy trả lễ:

- Muốn làm lão nô phải tội hay sao?

- Công công không nhận lời với ta, ta...

Nghiêm Tung nói xong, không ngờ vịn mép bàn từ từ quỳ xống:

- Ta quỳ lạy ngài.

Nói thực lòng, Lý Phương rất muốn nhận cái quỳ này của Nghiêm Tung, nhưng cũng biết, nếu nhận rồi ngày sau Nghiêm Tung nhất định báo thù mình. Cho nên đành tiếc nuỗi đỡ lão ta dậy, thở dài nói:

- Ài, các lão đối đã với lão nô như thế, lão nô cho dù có vứt bỏ cái mạng già này cũng phải giúp ngài rồi.

- Đa ta, đa tạ.

Nghiêm Tung mặt còn mang nước mắt, nhưng miệng đã nở nụ cười, ngồi ngay về chỗ, hỏi:

- Xin hỏi công công, chuyện này rốt cuộc là sao, là ai khiến bệ hạ nổi giận như vậy?

Nhìn hành động nhanh gọn của lão ta, Lý Phương biết lão già này căn bản chỉ làm bộ làm tịch hoàn toàn không định quỳ với mình, không khỏi tức tới bể phổi. Biết thế nào là gừng càng già càng cay rồi, cãi lão già 80 tuổi này còn mặt dày vô sỉ hơn ông già 60 là mình.

Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng điều cần nói thì vẫn phải nói, kỳ thực những chuyện thế này căn bản chẳng giấu được ai, không biết có bao nhiêu cung nữ thái giám nhận tiền thành tai mắt của ngoại thần, hôm qua hoàng đế lại không nghiên cấm, thế nào cũng mau chóng truyền ra ngoài.

Lý Phương biết Nghiêm Tung chẳng qua đột ngột bị hoàng đế quở trách, lòng dạ đại loạn, cho nên mới bệnh gấp cầu y, nhờ tới mình, cho nên không bằng bán cái ân tình này trách đắc tội với lão ta.

Ông ta đem mọi chuyện ngày hôm qua kể cho Nghiêm Tung nghe, đương nhiên là vì căn cứ theo nhu cầu của mình, nên chỗ thì thêm dầu thêm mỡ, chỗ thì kể qua loa, nói mập mờ, nhưng chung quy là để cho Nghiêm Tung biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Nghiêm Tung nghe xong lại vã mồ hôi hột, luôn mồm phủ nhận:

- Lão phu dám thề với trời hoàn toàn không hay biết gì chuyện này, cũng tuyệt đối không có gan thao túng đại điển kén tài của triều đình.

- Lão nô đương nhiên là tin các lão.

Lý Phương cười cười:

- Nhưng tính cách của bệ hạ thì ngài đâu phải là không biết, chủ kiến rất mạnh mẽ, nô gia không dám tùy tiện nói đỡ cho ngài, nếu không thành càng bôi càng đen.

- Đúng thế, đúng thế.

Nghiêm Tung rối rít gật đầu, chắp tay nói:

- Tính khi của bệ hạ thì lão hủ vẫn biết.... Xin hỏi công công, lão hủ phải ứng phó ra làm sao?

- Theo nô gia thấy...

Lý Phương đáp:

- Ngài trước tiên tra rõ chuyện này đã, phía bệ hạ tạm thời đừng tới, đợi qua một hồi bệ hạ bớt giận, nô gia sẽ tùy cơ hội giúp ngài nhắc tới, rồi các lão tới nói khó với bệ hạ, cởi bỏ hiểu lầm là thượng sách... Đương nhiên, nô gia nói chưa chắc đã đúng, chủ ý còn cần tự các lão đưa ra.

Nói xong kín đáo nhét phong thư kia vào ống tay áo, đứng dậy chắp tay cười nói:

- Đi làm việc không được tự do, nô gia ra ngoài đã lâu rồi, không thể trì hoãn nữa.

Nghiêm Tung đã đạt được mục đích, tất nhiên không giữ lão ta nữa, vịn bàn đứng dậy nói:

- Lão hủ tiễn công công.

- Các lão dừng bước, không cần đâu, nô gia tự đi là được.

Lý Phương vội vàng ngăn lại, nhưng Nghiêm Tung vẫn cứ tiễn ông ta tới thùy hoa môn, nhìn ông ta biến mất ở tiền viện, mới vịn tường quay lại, nhìn cái cây cánh là xơ xác trong vườn tới thẫn thờ.

Đứng được môt lúc lão càm thấy hai chân nhũn ra, đầu óc váng vất, Nghiêm Niên vội vàng đi tới đỡ lấy, nói:

- Lão gia, chúng ta về phòng nghỉ ngơi thôi.

Nghiêm Tung thời dài:

- Già rồi, già thật rồi..

Được Nghiêm Niên đỡ vào phòng, trước tiên là đi thăm phu nhân, nói chuyện cùng bà ta một lúc, sau đó quay lại thư hòng, nằm lên chiếc ghế dài thường dùng, nhắm mắt dưỡng thần.

Khi hạ nhân cho rằng lão ta đã ngủ rồi, muốn lặng lẽ lui ra thì Nghiêm Tung chậm rãi nói:

- Nghiêm Thế Phiên dậy chưa?

- Giờ này hẳn là chưa đâu ạ.

Nghiêm Niên đáp.

- Bây giờ là giờ nào rồi còn nằm lỳ trên trường?

Nghiêm Tung hừ một tiếng:

- Gọi nó lại đây cho ta, nhanh lên.

- Vâng.

Nghiêm Niên thấy lão gia nổi giận, nào còn dám chậm trễ, vội vàng tới viện tử của Nghiêm Thế Phiên.

Chương 534: Thiên hạ đệ nhất nha nội.

Đối với quan viên phía dưới mà nói, trên đời này chuyện thống khổ nhất không gì hơn tiếp xúc với Nghiêm Đông Lâu. Bởi vì tên gia hỏa này là quái thái ngàn năm khó gặp, không biết Nghiêm các lão làm sao sinh ra được hắn, rồi dạy dỗ hắn thế nào.

Tên gia hỏa này kiêu xa dâm dật, thảo đủ ngón ăn chơi, suốt ngày tắm mình trong ao rượu rừng thịt, sống cuộc đời hoang dâm quá đế vương, nhưng lại thông minh cái thế, tuyệt đối không phải hạng bất học vô thuật, đạo quan trường hắn nắm rõ như lòng bàn tay, lại giỏi mưu mô tính kế, tâm trí hơn người, còn nắm rõ suy nghĩ người khác tới mức đăng phong tạo cực, là hạng không ai có thể lừa bịp được.

Tùy tiện lấy một ví dụ là đủ cho ngươi không thể không phục, vì như sau khi hắn lên làm công bộ thượng thư, chủ quản việc xây dựng trong toàn quốc. Trong mắt của hắn, công trình tức là tham ô, công trình càng lớn, tiền tham ô được càng nhiều.

Cho nên hơn 20 năm qua, Nghiêm Thế Phiên tiên sinh kiên thủ công bộ, quyết không đi nơi khác... Sau khi thành tổng thủ lĩnh công trình toàn quốc, Nghiêm Thế Phiên đưa ra bảng giá công khai, công trình lớn cỡ nào ngươi được ăn bao nhiêu, phải nộp cho hắn bao nhiêu, tất cả viết rõ ràng rành mạch, không phân biệt giả trẻ.

Có một lần, có vị tuần phủ không chịu tin điều này, muốn kiếm ăn trong miệng hộ, kinh thành phát xuống 10 vạn lượng bạc nạo vét sông, cuối cùng làm xong, dùng mỗi 5 vạn, còn thừa 5 vạn. Vị tuần phủ này hiến lên cho Nghiêm bộ trưởng 2 vạn, 3 vạn còn lại đút vào trong túi của mình.

Nghiêm Thế Phiên nhận được tiền nổi giận ngay tại chỗ:

- Vì sao ít như thế này, vậy 3 vạn lượng kia ngươi ăn hết rồi à?

Tuần phủ kia kinh hãi, chỉ đành thành thực giao lên. Nhưng ngoài kinh ngạc vẫn muốn biết tại sao đối phương thần kỳ tới mức độ đó? Thấy viên tuần phủ ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ rồi, Nghiêm Thế Phiên dương dương đắc ý lấy ra một bản báo cáo khảo hạch, nói với hắn, là do tờ báo cáo này bán đứng hắn.

Tuần phủ kia xem qua, chẳng qua chỉ là một bản báo cáo khảo hạch công trình, căn bản không có bất kỳ liên quan nào tới phương diện tiền bạc, càng nhìn không ra bị lộ bí mật nơi nào. Thấy hắn không hiểu, Nghiêm Thế Phiên lúc này mới công bố đáp án:

- Mỗi lần ta thẩm tra bảo cáo đều hết sức để ý, quan sát tỉ mỉ, lâu dần tổng kết ra được một quy luật: Kỳ thực từ trước tới nay, tổng dự toán công trình báo lên toàn là báo cáo láo, nói cách khác, tiền triều đình cung cấp làm công trình luân dư dả. Thậm chí chỉ cần lấy một nửa là có thể hoàn thành khảo hạch, nếu dùng bảy phần tiền thì kết quả khảo hạch sẽ là ưu tú.

Nói rồi chỉ vào đánh giá trên bản khảo hạch, nói:

- Thành tích khảo hạch của ngươi chỉ là hợp cách, chẳng lẽ tiền ngươi dùng vượt quá được một nửa?

Đoạn kết của câu truyện, Nghiêm bộ trưởng vẫn dựa theo tiêu chuẩn của mình chia cho vị tuần phủ kia một phần tiền, bên trên ăn thịt, phía dưới cũng có canh húp, mọi người đều vui cả.

Nhưng nếu ngươi vì thế mà cho rằng Nghiêm Thế Phiên còn xem như trượng nghĩa thì ngươi sai rồi, bởi vì tiền hắn cho ngươi, hắn sẽ kiếm lại từ chỗ khác.

Biện pháp của hắn chính là lấy thật nhiều vợ.

So với cha hắn giữ mình ở phương diện này thì Nghiêm Thế Phiên đúng là không giống nhi tử của Nghiêm Tung.

Nghiêm các lão cho tới nay chỉ có duy nhất một vị phu nhân, kiên quyết không cưới thêm tiểu thiếp. Còn Nghiêm Thế Phên, riêng thê thiếp có danh phận của hắn đã là 27 người, còn về các thị nữ nha hoàn khác phục vụ cho sự dâm dục của hắn càng không sao kể siết.

Viện tử của hắn chiếm diện tích lớn nhất trong tướng phủ, cũng là nơi xa hoa nhất; kiều thê mỹ thiếp của hắn sống xung quanh phòng chính của hắn, trang phục bọn họ dùng đều mang hoa văn rồng phượng, đính trân châu bảo thạch, vượt xa quy chế của thê thiếp quan viên. Thậm chí còn hoa lệ hơn cả phi tần trong cung, đúng là quá không còn coi ai vào đâu.

Người dân bình thường nghe thấy điều này chỉ biết vừa hâm mộ vừa ghen tỵ nói:" Sống như thế thực sướng hơn cả hoàng đế." Nhưng các quan viên Đại minh thì đám thê thiếp thành bầy của Nghiêm Đông Lâu quả thực là một cơn ác mộng.

Cứ nghĩ mà xem, khi ngươi từ ngoài làm việc về kinh thành, nhất định phải hiếu kính cho nhà các lão phải không? Phu thê Nghiêm các lão thì dễ rồi, chẳng qua chỉ cần một bức vẽ của danh nhân, một số đặc sản địa phương là xong.

Nhưng phía Nghiêm Thế Phiên, trừ hối lộ cho hắn ra còn phải chuẩn bị quà cho thê thiếp của hắn, bết kể là thứ gì cũng phải chuẩn bị 27 phần, đảm bảo đủ khiến cho ngươi muốn nhảy sông tự tử.

Ví như năm xưa Triệu Văn Hoa từ Giang Nam trở về, chưa tính quà cho Nghiêm Thế Phiên, mỗi thê thiếp của hắn được tặng cho một bộ trang sức Giang Nam, mỗi bộ trị giá hơn 4 ngàn lượng bạc, 27 bộ, làm hắn hao tốn hơn 10 vạn lượng bạc, thiếu chút nữa thì ăn lẹm luôn cả vào vốn liếng.

Triệu đại nhân làm đề đốc Giang Nam vơ vét tiền vô số mà còn thiếu chút nữa hộc máu, các quan viên khác càng thiếu điều phá sản, thậm chí còn phải đi vay mượn đề tặng quà cho thê thiếp y. Kiếm tiền tới cái mức như Nghiêm Thế Phiên thật đúng là cổ kim chưa từng có.

Nghiêm Thế Phiêm tham ô hối lộ đã thế, sinh hoạt lại càng cực kỳ dâm dục, trong căn phòng chính của hắn, có một cái giường dài hai trượng, rộng một trượng, làm bằng ngà voi. Quanh giường buông rèm tơ vàng, trải chăn lụa, Nghiêm Thế Phiên ở trên đó ngày đêm ca múa, sống hoang đường hết ngày này tới ngày khác.

Ngày hôm qua Nghiêm Thế Phiên gần như đi ngủ cùng giờ với Nghiêm Tung, nhưng hắn không phải bị đau khớp dày vỏ cho không ngủ được, mà vì hôm qua ở dưới tiến cống cho vài món đồ chơi tình dục mới, Nghiêm Thế Phiên muốn thử trò chơi mới, kết quả dày vò tới tận quá nửa đêm mới mệt mỏi lăn ra ngủ.

Hắn ngủ liền một lèo đến khi mặt trời lên tận ba cây sào mới mở mắt. Thấy Nghiêm Thế Phiên mở mắt ra, mấy chục cơ thiếp của hắn liền cởi hết y phục trên người, trần chuồng quỳ trước giưởng, ngửa cổ lên, há to miệng.

Nghiêm Thế Phiên ho vài tiếng, khạc ra chút đờm, nhổ vào trong miệng cơ thiếp Lệ Nương mà hắn sủng ái nhất. Thứ trò chơi kinh tởm này hắn gọi là "hương thỏa hồ". Nhưng không phải do hắn phát minh ra, mà là mô phỏng lại trò thịnh hành từ thời Nam Bắc triều.

Đương nhiên với đầu óc thiên tài và sự chịu khó của Nghiêm Thế Phiên, y còn sáng tạo ra nhiều trò như Ngọc bình phong, Ôn nhu y, v.. v.. v.. Tất cả đều dâm uế không kém gì cái trò khạc đờm kia.

Đợi cho Nghiêm Thế Phiên hoàn toàn tỉnh hẳn rồi, ả Lệ Nương kia vỗ tay, từ phía sau bình phong liền có ba bốn nữ tử ngực cao vút lặng lẽ đi ra, những nữ tử đó xếp thành hàng, tới trước rường ngà voi, đưa bầu ngực lớn tới bên miệng Nghiêm Thế Phiên, nói nhỏ:

- Lão gia, mời dùng bữa sáng.

Nghiêm Thế Phiên liền dùng một tay vịn lấy cổ nữ tử, há miệng ngậm lấy núm vú, rồi ung dung mút. Phải nói hắn dâm dục cả ngày, thân thể sớm bị khoét rỗng, tới mức không tẩm bổ không còn sức mà hành lạc nữa. Trừ dùng đủ các loại đồ bồ tráng dương cường thận ra, không biết hắn nghe được từ đâu ra một cách kỳ lạ, nói sửa người là bổ nhất, có thể làm củi khô mọc lá, cải lão hoàn đồng. Cho nên mới mê bú sữa người.

Chỉ đáng thương cho không biết bao nhiêu nữ tử, bị Nghiêm phủ dùng danh nghĩa tuyển vú nuôi lừa vào trong phủ, nhưng để cho tên Nghiêm Thế Phiên bốn năm chục tuổi đầu bú.

Vừa bú sữa, Nghiêm Thế Phiên vừa đắc ý nói với Lệ nương:

- Đêm qua lại là ba hồng trù, nếu cứ duy trì tốc độ này thì mục tiêu một năm thế nào cũng đạt được phải không?

Vì nữ tử cho hắn chơi bời thực quá nhiều, dù là Nghiêm Thế Phiên đầu óc thiên tài cũng chẳng nhớ nổi rốt cuộc đã chơi bao nhiêu nàng.

Nhưng hắn làm ở công bộ, sở trường nhất là các con số, hắn liền lệnh người làm một loại "dâm trù", là tấm lụa trắng rộng chừng hai xích vuông, có thêu hoa.

Hắn lại chuyên môn phái cơ thiếp sủng ái nhất nắm giữ "dâm trù". Đương nhiên hắn gọi là "hồng trù", mỗi một lần dâm ô một phụ nữ, hắn liền để lại một tấm hồng trù làm kỷ niệm. Đồng thời những cơ thiếp kia không chỉ để cho hắn tính toán tổng số, mỗi năm mỗi tháng mỗi ngày, chơi bao nhiêu nữ tử, đều phải ghi chép lại thật kỹ.

Căn cứ vào cơ thiếp chưởng quản dâm trù của hắn, từ năm Gia Tính thứ 33 phát minh ra thứ trò chơi này, bình quân mỗi năm tổng số dâm trù của Nghiêm Thế Phiên là chừng 600; năm nay Nghiêm Thế Phiên hứng thú nổi lên, định ra mục tiêu một năm 1000 dâm trù.

- Lão gia, năm nay đã có được 630 tấm hồng trù rồi.

Chỉ nghe Lệ nương thuộc lòng nói:

- Hiện giờ là tháng tám, cách năm mới còn tới bốn tháng nữa, tổng cộng 134 ngày ngày, bình quân 10 ngày có 28 tấm hồng trù là được.

"Ồ.." Nghiêm Thế Phiên nghe thế xụ mặt xuống:

- Thì ra nhiệm vụ còn rất gian nan.

Rồi ngửa cổ cười lớn:

- Có điều như thế mới có thách thức, ta thích, ha ha ha...

Hắn đang cười khùng khục điên cuồng thì bên ngoài truyền bào tiếng gõ cửa công cốc. Nghiêm Thế Phiên bị phá hứng thú, cực kỳ khó chịu, lớn tiếng quát tháo:

- Chuyện gì đấy? Dám quấy nhiễu mộng đẹp của bản công, trời sập xuống rồi à?

- o0o-

Kỳ thực Nghiêm Niên đã tới từ sớm rồi, cho tới tận khi nghe thấy tiếng cười ma quỷ của Nghiêm Thế Phiên, hắn mới dám gõ cửa gọi. Nếu là bình thường nghe Nghiêm Thế Phiên nói như vậy ông ta sẽ cười bồi vài tiếng, nhưng lần này Nghiêm Niên thực sự không có tâm tình gì hết, hạ thấp giọng gọi:

- Thiếu gia, lão gia bảo người tới ngay.

- Ừ.

Nghiêm Thế Phiên bò dậy mặc áo ngủ, dụi mắt còn lờ đờ, vác cái bụng phệ từ phòng ngủ đi ra, làu bàu:

- Lão già lại có chuyện gì thế?

Trên đường tới thư phòng của Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên được Nghiêm Niên kể lại câu chuyện, mặt hắn âm trầm, không còn được thoải mái như khi ở trong phòng ngủ.

Tới trước cửa thư phòng, hắn hít sâu một hơi, gõ cửa gọi:

- Cha.

Bên trong không có phản ứng, đánh gõ thêm mấy cái nữa mới nghe thấy một giọng già nua bảo:

- Vào đi.

Nghiêm Thế Phiên đẩy cửa đi vào, gọi một tiếng "cha" nữa rồi ngồi xuống ghế bên cạnh Nghiêm Tung, nhưng nghe lão ta trầm giòng quát:

- Quỳ xuống.

Nghiêm Thế Phiên ngẩn ra tại chỗ.

Nghiêm Tung lại quát:

- Quỳ xuống.

Hắn chỉ đành hết sức miễn cưỡng quỳ xuống trước mặt cha, nhỏ giọng lẩm bẩm:

- Có gì nói chuyện tử tế không được hay sao? Cứ nhất định phải quỳ, ông già này đúng là mệt người.

- Câm miệng.

Nghiêm Tung đột nhiên râu tóc dựng đứng, vỗ tay vịn ghế, đùng đùng nổi giận:

- Tên súc sinh thiếu quản giáo ngươi mà còn dám lắm mồm ta xé nát miệng ngươi ra.

- Cha, người giận dữ như vậy làm cái gì? Con lớn chừng nào rồi mà cha còn muốn đánh? Hơn nữa cha có đánh nổi không?

Mấy năm qua Nghiêm Tung tuổi quá cao, không còn sức lực quản chuyện gì nữa, chuyện trong nội các đều do Nghiêm Thế Phiên làm thay, từ việc xem tấu chương, viết thanh từ, nắm giữ quyền lực thực tế rồi, huống chi là chuyện gia đình.

Ở trong tướng phủ, tất cả con người, tất cả mọi chuyện đều nghe Nghiêm Thế Phiên an bài, sau đó mới dám đi làm. Thế là Nghiêm Thế Phiên cho rằng Nghiêm Tung chỉ là lão già hết thời sống dựa dưới sự che chở của hắn, cho nên càng ngày càng mất đi sự cung kính với lão ta.

- Giỏi, giỏi, giỏi...

Nghiêm Tung run rẩy chỉ hắn nói liền ba chữ giỏi, ngay cả tóc tai râu ria cũng run lên, tức thì xuất hiện triệu trứng trúng gió của người già.

Nghiêm Niên mặt lộ vẻ kinh hoàng, vội vàng chạy tới bên người Nghiêm Tung, đỡ lấy lão, vỗ lưng, nói:

- Lão gia, ngàn vạn lần đừng nóng, sức khỏe quan trọng hơn.

Thấy cha già tức thành như thế, Nghiêm Thế Phiên không ương được nữa, hắn cũng sợ lão già này tức nằm lăn quay ra đó, một mình hắn không chống đỡ nổi thế cục, thành thực quỳ tại đó.

Nghiêm Niên vừa xoa bóp vừa đổ nước mới làm Nghiêm Tung ngừng run rẩy, nhưng hai mắt vẫn trơ ra đó, Nghiêm Thế Phiên thuận theo mắt lão ta nhìn thấy đạo chỉ dụ đặt ở trên bàn.

Nghiêm Thế Phiên nhích người tới đưa tay cầm lấy mở ra xem, tức thì mặt trắng bệch, thái độ hậm bực bình mình trước đó biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sợ hãi vô bờ.

Lúc này thì Nghiêm Tung cũng đã hồi phục tinh thần, có câu biết con không ai bằng cha, thấy nhi tử không nhảy dựng lên chửi bới, biết ngay chuyện này không thoát khỏi liên quan tới Nghiêm Thế Phiên. Liền buông một tiếng thở dài:

- Tám mươi hai tuổi đầu rồi, cái mạng già này mất trong tay ngươi...

Nghiêm Thế Phiên nghe thế cúi gằm mặt xuống, không phản bác câu nào.

Thấy nhi tử nhận tội rồi, Nghiêm Tung lại nổi cơn tam bành:

- Ta đã cảnh cáo ngươi biết bao nhiêu lần rồi, cách kiếm tiền có nhiều đường, có một số cách thoải mái, một số cách không được chạm vào. Chuyện bán đề thi này phạm vào kỵ húy của hoàng thượng, không được làm nữa, vì sao ngươi không nghe theo, lại còn càng ngày càng làm quá.

Lão thở hổn hển:

- Ngươi chê mình chết còn quá chậm phải không?

Nghiêm Thế Phiên là người không chịu nổi chút oan ức nào, bị cha già mắng cho một hồi, hắn rốt cuộc không kìm chế được, ngẩng đầu lên nói:

- Trước khi thi, con đúng là có bảo Ngô Sơn chuyển cho con đề thi, chiếu cố cho mấy khảo sinh năm nay.

Nói tới đõ giọng cao hơn, ra chiều oan ức lắm:

- Nhưng con đâu có tuyên truyền lung tung bao giờ? Con có phải là người không biết nặng nhẹ như vậy không? Cho dù chiếu cố mấy kẻ kia, cũng đều là hạng trung thành với chúng ta, ngại qua lại trước kia, con không tiện từ chối mà thôi. Nhưng khi con giao cho bọn chúng đề thi đã dặn dò tuyệt đối phải giữ bí mật, bọn chúng cũng thề cả rồi. Vả lại bọn chúng đều là người có thân phận, chuyện mua đề thi để đỗ đạt tất nhiên càng che giấu, cho càng ít người biết càng tốt, không thể vì kiếm vài đồng tiền mà đem đề thi bán đi.

- Giờ nói vậy còn có tác dụng gì?

Nghiêm Tung lại lên cơn, chỉ thằng mặt hắn nói:

- Sự thực đã bày ra đó rồi, những kẻ kia không tuân thủ lời hứa với ngươi, bọn chúng không ngừng mở rộng phạm vi tiết lộ đề, đương nhiên cũng có khả năng là Ngô Sơn, hắn học theo ngươi giở trò bán đề.

Nghiêm Tung nói nghe qua rất hợp tình hợp lý, nhưng Nghiêm Thế Phiên lại không nghĩ như thế, hắn hết sức tin tưởng vào phán đoán của mình, bất kể là Ngô Sơn hay là những kẻ mua đề của hắn, đều là kẻ nằm trong túi hắn, hắn hiểu rất rõ, không thể vì một chút xỉu lợi ích mà cược cả tiền đồ, thậm chí là cả tính mạng của mình vào. Hắn cho rằng trong này có vấn đề.

- Phụ thân cứ yên tâm.

Nghiêm Thế Phiên vừa nói vừa đứng dậy:

- Con đi tra ngay, xem xem nơi nào xảy ra vấn đề rồi mau chóng trả lời cho cha.

Nghiêm Tung gật đầu, rồi lại nói:

- Vậy chỗ hoàng thượng ta phải trả lời ra sao?

- Trả lời ra sao?

Đừng thấy Nghiêm Thế Phiên thường này hung hăng bộp chộp, nhưng một khi gặp phải chuyện thì tỉnh táo vô cùng, chỉ nghe hắn nói:

- Hiện giờ không thể trả lời.

- Vì sao?

Nghiêm Tung bất an nói:

- Hoàng thượng nổi giận như thế, nếu như chúng ta giả vờ như không biết, sẽ khiến người càng thêm tức giận.

Lão nhỏ giọng nói:

- Nghe bảo hôm qua hoàng thượng nổi giận đá gãy cả móng chân.

- Đó là vì móng chân ông ta quái dài.

Nghiêm Thế Phiên cười khẩy, nghiêm mặt nói:

- Hiện giờ chuyện này chúng ta càng bôi càng đen, hoàng đế cũng thế, bách quan cũng vậy, đều đã cho rằng là chúng ta tiết lộ đề thi rồi. Bất kể là chúng ta tra ra kết quả thế nào, cái trái đắng này chúng ta phải nuốt xuống trước đã.

- Vậy sao còn tra?

Nghiêm Tung đúng là đã quá già, đầu óc xoay chuyển chậm chạp, không còn sự lợi hại năm nào.

- Đương nhiên phải tra.

Khuôn mặt béo phị của Nghiêm Thế Phiên ánh lên vẻ tự tin, cười nói:

- Cha cứ yên tâm, cái trái đắng này không làm chết người đâu, chẳng qua khó chịu một chút mà thôi.

- Hả?

Nghiêm Tung đợi hắn giải thích.

- Đạo lý rất đơn giản, cha cứ nghĩ đi, nếu như hoàng đế muốn trở mặt thật thì sớm đã phái quân bao vây trường thi, phái hình bộ, đại lý tự và đô sát viện tam đường hội thẩm rồi. Chứ làm sao lại dừng giữa chừng, hạ chỉ lời lẽ không rõ ràng với cha.

Nghiêm Tung gật gù:

- Điều này nói rõ hoàng thượng còn chưa muốn động vào ta, chỉ muốn cho ta một bài học?

- Đúng là thế.

Nghiêm Thế Phiên vỗ tay:

- Có câu là nhịn một chút trời yên biển lặng, lùi một bước biển rộng mênh mông. Chúng ta bị thua thiệt vố này không sao, quan trọng là chúng ta vẫn còn đứng vững. Cho nên chúng ta đưa ánh mắt vượt qua chuyện này, nhìn xa hơn, nghĩ cho tương lai.

- Ngươi muốn làm cái gì?

Nghiêm Tung không thể không thừa nhận, đầu óc của mình không theo kịp nữa, chỉ đành nghe nhi tử diễn giảng một mình.

- Tìm ra tên đầu sỏ, cho hắn đòn trừng phạt nghiêm khắc nhất.

Nghiêm Thế Phiên nghiến răng ken két:

- Để hả mối hận trong lòng, để răn đe kẻ khác.

Chương 535: Khó xử

Sau lễ trung thu, thi hương phủ Thuận Thiên cũng kết thúc.

Thẩm Mặc đứng trên lầu Minh Viễn, nhìn những khảo sinh mỏi mệt nối đuối nhau rời khỏi nghi môn, y không kìm được nụ cười vui mừng.

Trương Tứ Duy đứng sau lưng Thẩm Mặc, như trút được gánh nặng nói:

- Được tự do rời đi đúng là quá hạnh phúc.

Những ngày qua hắn luôn lo lắng, khi cửa trường thi mở ra, chính là lúc những khảo quan bọn họ vào tù, hiện giờ các khảo sinh sắp đi hết rồi, cũng không thấy ưng khuyển của Bắc trấn phủ ti tới bắt người, lúc này hắn mới yên tâm.

Thẩm Mặc quay đầu lại nhìn hắn, cười nói:

- Vì sao Tứ Duy lại có lo lắng đó?

- Mặc dù huynh chưa bao giờ nói chân tướng ra.

Trương Tứ Duy cười khan:

- Nhưng chúng tôi cũng không phải là kẻ ngốc, biết nhất định đã xảy ra vụ án tày trời rồi, dù huynh đã gánh lánh trách nhiệm to lớn, song ta và Lữ Dự Sơ và mười tám vị khảo quan đều biết, chuyện này một khi xử lý không tốt, toàn bộ chúng ta đều phải các vào.

- Đúng thế.

Hắn vừa dứt lời, các đó không xa truyền tới giọng của Lữ Điều Dương, Thẩm Mặc nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy Lữ Điều Dương và những đồng khảo quan đều đứng dưới lâu, hành lễ với y:

- Đa tạ ơn tài bồi của đại nhân, chúng tôi khắc ghi trong lòng.

Thẩm Mặc vội tránh người sang một bên:

- Ta bị các vị nói cho hồ đồ rồi, bản quan chẳng gánh vác cái gì hết, chẳng qua là làm hết bổn phận của mình mà thôi... Nếu như đã lộ đề thi, ta thân là quan chủ khảo phải vạch trần ra, đó là thiên kinh địa nghĩa mà, gánh với vác cái gì? Ân với nghĩa cái gì, căn bản là không có chuyện đó.

Mọi người thì lại không nghĩ như vậy, Lữ Điều Dương nói:

- Mặc dù chúng tôi không có dũng cảm như đại nhân, nhưng chúng tôi cũng là người hiểu lý, biết đại nhân làm thế sẽ có hậu quả như thế nào. Xin đại nhân cứ yên tâm, nếu như tương lai có chuyện, đám chúng tôi nhất định không khoanh tay ngồi nhìn.

Nói xong hành lễ lần nữa, rồi lần lượt xoay người rời đi.

Thẩm Mặc khom người hành lễ, đợi cho tất cả mọi người đều đi rồi mới đứng thẳng dậy, sắc mặt rất phức tạp, lắc đầu nói:

- Chúng ta cũng về thôi.

Trương Tứ Duy cười:

- Nói thực tình ta rất bội phục phản ứng khi đó của huynh, nếu là ta ở vị trí của huynh mà gặp phải chuyện đó, chắc chắn là sợ chết luôn.

- Không đâu, ở vì trí nào thì nghĩ trách nhiệm đó, nếu huynh làm quan chủ khảo, nhất định sẽ có quyết định của mình.

- Quyết định của ta... Đoán chừng sẽ là dừng thi, rồi sau đó báo lên triều đình.

Hắn than thở:

- Khi ấy ta cho rằng hành động của huynh là dư thừa, nhưng mấy ngày qua ta nghiền đi ngẫm lại, mới hiểu ra huynh cân nhắc sâu xa, bản thân căn bản không theo kịp huynh được... Có lẽ loại chim trong lồng như ta, chênh lệch qua lớn với đại ưng từng trải qua phong ba như huynh.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Tứ Duy huynh, đừng có tâng bốc ta lên nữa.

- Ta nói thật đấy.

Trương Tứ Duy nghiêm túc nói:

- Mấy ngày qua ta đã hoàn toàn hiểu được huynh rồi... Hoàng thượng đem trọng trách khoa cử đặt lên vai quan chủ khảo, chủ khảo bằng với việc gánh vác công việc cùng lòng trung thành với bệ hạ, không thể chỉ nghĩ riêng cho bản thân, mà phải bảo vệ đại cục đại điển kén tài quốc và làm việc công bằng, cố gắng hết sức trừ bỏ ảnh hưởng xấu của sự việc. Còn về phần truy cứu trách nhiệm của ai, phải bãi quan của ai, chặt đầu ai, đó là chuyện của bệ hạ, các lão và tam pháp ti.

Hắn chắp tay với Thẩm Mặc:

- Chuyết Ngôn huynh, huynh đã dạy cho ta một bài học, ta hiểu thế nào gọi là trọng thần tài ba rồi.

Trong lòng nói chuyện hai người đã tới bên kiệu, Thẩm Mặc vén rèm bước vào:

- Tứ Duy huynh, bận rộn bao ngày, mau trở về nhà nghỉ ngơi đi, ngày khác chúng ta nói chuyện sau.

Rồi đi thẳng.

Trương Tứ Duy còn chưa nói hết, thấy Thẩm Mặc đã đi như trống, chỉ còn biết nói:

- Ài, xem ra nếu còn không tiến bộ, lời nói ra cũng khiến người ta bực mình.

Liền quyết định, quay về sẽ nghĩ cách ra ngoài, học Thẩm Mặc rèn luyện một thời gian.

~~~~~~

Bận rộn thi Hương xong, Thẩm Mặc được nghỉ vài ngày, vốn định ở nhà nghỉ ngơi cho thỏa, nhưng đột nhiên nhớ ra, mình từ sau khi hồi kinh còn chưa tới bái phỏng Lục Bỉnh, vị lão sư huynh đó sợ là sẽ không cao hứng.

Thẩm Mặc vội sai người chuẩn bị lễ vật, cũng chẳng viết bái thiếp, ngồi kiệu tới thẳng phủ Lục Bỉnh, kệ người ta có nhà hay không, cho dù chuyến này đi phí công cũng chấp nhận.

Kết quả vận may không tệ, vừa vặn gặp lúc Lục Bỉnh ở nhà nghỉ ngơi. Nghe nói y tới, Lục Bỉnh vui mừng đi ra đón, vừa thấy mặt đã cười sang sảng:

- Ha ha ha, tiểu tử thối, ta còn cho rằng đệ quên mất lão sư huynh đáng thương này rồi cơ.

Thẩm Mặc vội thi lễ:

- Sư huynh nói gì thế, đệ có lúc nào dám quên sư huynh, thực sự là...

Y gãi đầu:

- Thực sự là...

Lục Bỉnh buồn cười nhìn y, đợi y biựa ra lý do, ai ngờ cuối cùng Thẩm Mặc phọt ra một câu:

- Thực sự là không tìm ra lý do.

Lục Bỉnh nghe thế đầu tiên là há hốc mồm, tiếp đó cùng Thẩm Mặc cười phá lên, làm người bên cạnh chẳng hiểu ra sao, thắc mắc bọn họ có phải bị thần kinh rồi hay không.

Có một số lời, một số việc chỉ có người trong quốc mới hiểu được. Thẩm Mặc sở dĩ mãi chưa tới thăm Lục Bình tất nhiên là vì ông ta suốt ngày ở trong cung với hoàng thượng.

Nhưng Gia Tĩnh đế cũng không phải là hoàn toàn bá chiếm Lục thái bảo, mối tháng thế nào cũng cho ông ta nghỉ mấy ngày để về nhà gặp vợ gặp con. Thẩm Mặc muốn gặp ông ta là chắn chắn sẽ có cơ hội.

Sở dĩ Thẩm Mặc không không tới gặp Lục Bình thuần túy là do vấn đề tư tưởng, vì ở phương nam y cùng Lục gia đấu nhau dữ dội, không chỉ làm cho Lục Tích thân bại danh liệt rồi tan thành tro bụi, còn hại cho thanh danh Lục gia ở Giang Nam rơi xuống vực sâu ngàn trượng.

Mặc dù là du Lục Tích và Lục gia tự chuốc lấy, nhưng có câu đánh chó phải ngó mặt chủ, giờ y đã hầm con chó ăn thịt rồi, tất nhiên không mặt mũi nào thấy chủ nhân.

Loại tâm tình này kỳ thực cả hai bên đều có, nếu không với tính cách của Lục Bỉnh, sớm đã phái người gọi Thẩm Mặc tới uống rượu rồi, chứ làm gì có chuyện im lặng đợi y chủ động tới cửa.

Nhưng hai người vừa gặp mặt, nhứng điều khúc mắc thiếu tự nhiên trong lòng đều tan biết hết, bởi vì bọn họ phát hiện ra, so với quan hệ của hai người, thì những thứ kia thực sự chẳng đáng kể vào đâu. Vì thế càng thân thiết hơn xưa, thực sự đã giống như người nhà.

Đi vào nhà trong, Lục Bỉnh lệnh mang trà, còn gọi cả hai nhi tử tới, bảo chúng hành lễ với Thẩm Mặc.

Trong hậu viện, hai nhi tử của ông ta là Lục Cương và Lục Luân đang tỉ thí võ nghệ với Lục Tú, ba người đấu qua đấu lại đang vào lúc tưng bừng thì nghe hạ nhân bẩm bảo chuyện này, tức thì ngừng động tác.

Một lúc sau, chỉ nghe keng, Lục Tú rút bảo kiếm dài ra, muốn tới tiền viện tìm Thẩm Mặc tính sổ.

Hai đường huynh đệ của nàng vội vàng ngăn lại:

- Muội muội cứ bình tĩnh đã nào, chuyện này để đám nam nhân bọn ta giải quyết cho.

Hai tên này luôn thích làm ra vẻ trước mặt muội muội sắc nước hương trời, nhưng Lục Tú chẳng nể mặt, liếc xéo hai người:

- Hai ngươi dám đuổi y đi hay là dám cầm đao chém y?

Hai người nghe thế thì xấu hổ, ngượng ngập nói:

- Nếu như cha không có nhà thì cắt tai y xuống cho muội muội nhắm rượu cũng được, nhưng lão gia tử ở nhà thì...

- Phì, hai kẻ hèn nhát.

Lục Tú cười khẩy:

- Thường ngày lúc nào cũng mạnh miệng không biết ngượng mồm, nói bản thân lợi hại thế nào, hiện giờ gặp chuyện là lộ nguyên hình phải không? Sau này đừng làm bộ anh hùng trước mặt ta nữa.

Hai người nghe thế thì không chịu nổi, nghiến răng nói:

- Muội cứ đợi đó, xem bọn ta giáo huấn y như thế nào.

Nói xong sải bước đi tới tiền viện.

Lục Cương và Lục Luân vừa tới tiền sảnh, Lục Bỉnh liền bắt hai tên hành lễ với Thẩm Mặc, còn là dùng lễ của bậc con cháu. Hai tên nhìn nhau một cái, đánh liều không hành lễ, ánh mắt nhìn Thẩm Mặc còn đầy khiêu khích.

Lục Bỉnh tức thì biến sắc mặt, quát hia đứa nhi tử:

- Quỳ cả xuống cho ta.

Hai đứa con trai đánh quỳ xuống, nhưng vẻ không phục trên mặt thấy rõ ràng.

Lục Bỉnh tức giận giáo huấn:

- Lục Cương, Lục Luân, các ngươi dùng thái độ đó với trưởng bối à? Con trai của Lục Bỉnh ta thiếu giáo dục thế sao?

- Đối với trưởng bối đương nhiên chúng con phải tôn kính rồi.

Con trai lớn của ông ta, Lục Cương bực bội nói:

- Nhưng kẻ này còn ít hơn nhị đệ một tuổi, có tư cách gì cơ chứ?

- Khốn kiếp.

Lục Bỉnh quả thực giận muốn xỉu rồi, miễn cưỡng áp chế lửa giận:

- Bối phận sư thức ngươi rõ ràng ra đó, cho dù ngươi có bảy mươi tám mươi vẫn phải gọi là sư thúc.

- Nếu là người khác thì gọi cũng được.

Lục Cương cừng đầu cứng cổ nói:

- Nhưng y thì không được, cho dù cha có đánh chết con, con cũng không gọi tên kẻ thủ của nhà ta này là thúc thúc đâu.

- Đúng thế.

Lục Luân ở bên cạnh cũng lên tiếng phụ họa:

- Y hại cho Lục gia chúng ta thảm như thế, nhận loại người này làm thúc thúc có khác gì nhận giặc làm cha?

Lục Bỉnh cuối cùng không kìm chế được nữa, vỗ mạnh bàn, quát:

- Người đâu, đem hai tên tiểu súc sinh này nhốt vào nhà giam cho ta, để bọn chúng đói ba ngày đã rồi hẵng nói.

Thẩm Mặc ở bên cạnh cực kỳ xấu hổ, vội lên tiếng nói:

- Thôi vậy, hai vị thế chất tính khí rất hay, đệ cũng rất thích, nể mặt đệ, sư huynh đứng phạt bọn chúng nữa.

- Phì! Ai cần ngươi giả vờ giả vịt.

Lục Luân nhổ phì một bái nước bọt:

- Cẩn thận cái đầu chó của ngươi, sớm muộn ta cũng lấy cái mạng chó...

- Ngươi còn dám nói nữa à?

Còn chưa kịp nói hết đã bị Lục Bỉnh vung chân đá một phát, cú đá này rất mạnh, làm cho Lục Luân lăn lông lốc trên mặt đất, hiển nhiên là không phải diễn trò.

Thấy ông ta còn muốn đánh, thân binh trong phủ vội vàng "bắt" hai vị thiếu gia đi, sợ muộn thêm một bước, lão gia gây ra án mạng.

- Tức chết đi được, tức chết đi được.

Hai đứa con bị lôi đi rất lâu rồi, Lục Bỉnh vẫn còn giận tới run rẩy cả người:

- Làm sao ta lại sinh ra hai đứa nghiệt chủng như thế cơ chứ?

Thẩm Mặc an ủi hồi lâu, ông ta mới hơi nguôi giận được một chút, mặt đầy áy náy nói với Thẩm Mặc:

- Thường ngày ta luôn bận rộn hầu hạ hoàng thượng, hoặc là xử lý công việc trong Cẩm Y Vệ, nếu không thì cùng đám quan viên uống rượu vui đùa, thực sự là sơ xuất trong việc quản giáo đời sau. Ban đầu vốn chỉ cho rằng bọn chúng ương bướng một chút, lớn lên sẽ khác. Ai ngờ đã sắp ba mươi rồi mà không ra cái dạng gì.

Buông một tiếng thở dài:

- Vết xe đổ phía trước đó, Chuyết Ngôn, đệ ngàn vạn lần đừng dẫm phải.

Thẩm Mặc nhớ tới hai đứa nhi tử bảo bối của mình, thầm nghĩ:" Ta cũng không nên chỉ biết chuyện trên quan trường, phải giáo dục tốt hai đứa nhãi con này." Liền cúi mình thật sâu:

- Đệ biết rồi.

Tới giờ ăn trưa, chỉ có Thẩm Mặc và Lục Bỉnh ăn với nhau, kỳ thực xảy ra loại chuyện kia, Thẩm Mặc không còn muốn ở lại nữa, nhưng Lục Bình nhất định giữ y lại uống rượu mới được.

Bữa ăn này bày trong thư phòng, hạ nhân dọn cơm xong là lui hết không còn một ai, hiển nhiên là đã được Lục Bỉnh căn dặn trước.

Lục Bỉnh đích thân rót cho Thẩm Mặc một chén rượu đầy, cầm lên nói:

- Huynh đệ, chén rượu này ca ca ta kính đệ, cám ơn tất cả những điều đệ đã làm cho Lục gia.

Sắc mặt Thẩm Mặc có chút cổ quái, nghĩ bụng:" Nói thế không phải là châm chọc ta đấy chứ?" Nhưng nhìn vẻ mặt của Lục Bỉnh không hề giống giả bộ, y cười nói:

- Không công không nhận lộc, chén rượu này đệ không uống được.

- Không, đệ uống được.

Lục Bỉnh nghiêm túc nói:

- Huynh đệ, lời này của ta là thật lòng đấy.

Nói rồi thở dài:

- Ta sinh ra ở An Lục Hồ Quảng, sau khi lớn lên theo phụ thân hộ tống bệ hạ tiến kinh, với quê gốc Bình Hồ của mình, chỉ có về đúng một lần hạ táng một lần. Cho nên với gia tộc chỉ hiểu sơ qua bên ngoài, về sau gặp Quang Tổ, ta lại càng cho rằng bọn họ là những người đạo đức chất phác thi thư truyền gia.

Thẩm Mặc nghe thế thì cười khẩy trong lòng:" Mỗi năm bọn chúng hiếu kích ông hơn trăm vạn lạng bạc, thế mà cũng tính là người đạo đức chấc phác, vậy thì trong mắt Lục thái bảo ông, trên đời còn có loại người nào là bất nghĩa nữa?"

Lục Bình cũng càm thấy nói thế không đủ sức thuyết phục, vội vàng đổi giọng:

- Nhưng về sau ta mới biết, bọn chúng nhiều năm qua lấy danh nghĩa của ta, làm rất nhiều chuyện quá đáng, trong đó có chuyện không sao tha thứ được, là coi pháp luật triệu đình như không có, câu kết với giặc Oa, buôn lậu trắng trợn.

Thẩm Mặc biết rất rõ, chuyện Lục gia buôn lậu, Lục Bỉnh không thể không biết được, thậm chí không có ô dù bảo vệ của ông ta, Lục gia không thể làm ăn lớn như thế.

Với hành động của bọn chúng trong "nguy cơ lương thực Tô Châu", Thẩm Mặc vẫn còn nhớ như in, thật khủng khiếp, không ngờ tùy tiện có thể điều động bốn năm trăm lượng bạc trắng, nói giàu có trùm đời cũng không phải là quá.

Nhưng chuyện cũ đã thành mây khói, mặc cho Lục Bỉnh phân bua, Thẩm Mặc biết rõ ông ta đang dứt bỏ liên quan, song không vạch trần ra, dù sao cứ im lặng ngồi nghe là xong, coi như đế khai thông tâm lý cho lão sư huynh.

- Về sau ta mới biết, nhiều lần viết thư bắt bọn chúng dừng tay.

Lục Bỉnh chỉ biết lắc đầu:

- Nhưng gia tộc lớn như thế, có rất nhiều kẻ tự cho mình là giỏi, căn bản không nghe ta. Huynh đệ hai ta không cần phải nói lời giả dối, sư đệ cũng biết thái độ của bệ hạ và triều đình với kẻ câu kết với giặc Oa, nếu như còn không chịu tỉnh ngộ, thế nào cũng bị cho vào danh sách đen.

Thẩm Mặc chỉ gần đầu không nói, để cho Lục Bỉnh tiếp tục:

- Lục gia muốn tự quay đầu lại là điều không thể nữa, bởi vì mười mấy năm qua thuận buồm xuôi gió làm rất nhiều kẻ mê muội, cho rằng mình là thiên hạ vô địch rồi.

Ông ta giọng nặng nề:

- Cần phải dựa vào sức bên ngoài, đánh cho bọn chúng thật đau thật dữ, mới có thể khiến bọn chúng tỉnh ngộ, mặc dù từ đó phải cúi mặt xuống, nhưng tốt hơn là bị chém cả nhà.

- Sư huynh nặng lời rồi.

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Còn có sư huynh ở đây, ai dám đụng vào một sợi tóc của Lục gia?

- Nếu không còn ta nữa thì sao?

Lục Bỉnh trầm giọng nói.

- Sư huynh đang tuổi tráng niên, suy nghĩ vấn đề này còn quá sớm.

- Được rồi, vậy thì ta đổi một cách nói khác.

Lục Bỉnh nói sâu xa:

- Sư đệ cũng biết đó, đầu lĩnh của Cẩm Y Vệ xưa nay triều vua nào, thần tử đó. Tương lai khi tân hoàng đăng cơ, cũng chính là ngày sĩ đồ của ta chấm dứt.

- Bệ hạ tu tiên đã có thành tựu.

Thẩm Mặc vẫn cười:

- Ít nhất cũng phải sống lâu trăm tuổi, thời gian còn dài cơ mà, sư huynh việc gì phải vội, chuyện đâu sẽ còn có đó.

- Nói không chừng không còn thời gian nữa.

Lục Bỉnh giọng hạ thấp xuống:

- Nói cho đệ một bí mất có thể mất đầu, trên nhiều bệ hạ có rất nhiều vết lở loét, suốt này chảy mủ, không thấy đóng vảy.

Ông ta biết Thẩm Mặc là người giữ mồm rất kín, cho nên không che giấu bệnh tình của Gia Tĩnh đế.

- Cái gì...

Thẩm Mặc cả kinh:

- Chẳng lẽ...

- Chuyện thế này không thế nói chính xác được.

Lục Bỉnh mặt đầy lo lắng:

- Nhưng theo ta thấy đã tới lúc cần phải chuẩn bị rồi, nếu không tới khi đó nói không chừng sẽ ảy ra loạn.

Thẩm Mặc nghĩ chốc lát mới gật đầu:

- Ý của sư huynh là?

- Sư đệ nói xem nếu như bệ hạ...

Lục Bỉnh nói thật nhỏ:

- Thế cục triều đình sẽ phát triển thế nào?

Nói tới đó cố cười gượng:

- Mặc dù ta muốn rút mình ra, nhưng vì tương lai an bình năm cuối đời, thế nào cũng phải tặng chủ nhân mới một món quà lớn mới được.

Thẩm Mặc cẩn thanạ nói:

- Vậy thì đệ lớn gan phán đoán, nếu như tân hoàng đăng cơ, Từ các lão sẽ mau chóng chiến thắng Nghiêm các lão.

Nói tới đó là ngậm miệng ngay, dù y không nói rõ, nhưng đã trả lời câu hỏi của Lục Bỉnh rồi.

Đáp án của y là, Dụ vương thắng, Cảnh vương bại; Từ Giai được, Nghiêm Tung thua.

Lục Bỉnh cũng không hỏi Thẩm Mặc vì sao có được kết luận đó, chỉ hỏi:

- Sư đệ nói ta giúp Dụ vương chiến thắng Cảnh vương hay là giúp Từ các lão chiến thắng Nghiêm các lão.

Ông ta không muốn đồng thời tham gia cả hai chiến trường, bởi vì ông ta biết chỉ cần giúp bất kỳ một trận nào chiến thắng, là tương lai của mình không còn phải lo sợ nữa.

Thẩm Mặc đột nhiên thấy Lục Bỉnh thật đáng thương, mặc dù chưa liệt vào tam công, nhưng là quan viên phẩm cấp tối cao của Đại Minh, quyền thế ngập trời.

Nhưng tất cả những thứ đó đều dựa vào trên người Gia Tĩnh, một khi hoàng đế băng hà, mọi thứ thuộc về ông ta sẽ thành con số không. Cho nên Lục Bỉnh mới thiếu tự tin như thế, mới vội vàng đi tìm chỗ dựa như thế, thậm chí cả quan viên nhỏ phẩm cấp thấp như y cũng không bỏ qua, đúng là túng quá làm liều.

Nghĩ tới đây y thong thả nói:

- Giúp Dụ vương là hơn, hắn bị Cảnh vương chèn ép khốn đốn, sư huynh giúp hắn xoay chuyển lại, hắn sẽ cảm kích suốt đời.

Nghe lời Thẩm Mặc nói, Lục Bỉnh đột nhiên bật cười:

- Kể cho đệ hay chuyện này, đây là chuyện cực kỳ bí mật, gần như không một ai biết.

Thẩm Mặc cười:

- Bí mật bất quá nhiều, ngủ sẽ không được ngon.

- Cho nên ta mới phải kể với đệ.

Lục Bỉnh cười tự nhiên:

- Đệ có biết vì sao bệ hạ không đặt tên cho nhi tử của Cảnh vương không?

- Đệ không biết.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Chuyện của hoàng gia thì đệ làm sao mà biết được.

- Không đặt tên là không được chép vào ngọc điệp tông phổ, tức là không được thừa nhận.

Lục Bỉnh trầm giọng nói:

- Bệ hạ suốt ngày tu tiên đạo, tình thân đã phai nhạt rồi, nhưng đối đãi khắc bạc với Cảnh vương như tế là lần đầu tiên.