Đêm lạnh, sao thưa. Trời tối mây mờ.
Phủ tổng đốc, trong phòng tiếp khách dưới sự bảo vệ trùng trùng, Thẩm Mặc và Niên Vĩnh Khang cũng một đêm chưa ngủ. Vì xua đuổi thời gian, trốn tránh ma ngủ, hai người vẫn chơi cờ suốt. Niên Vĩnh Khang xuất thân binh nghiệp, hắn chỉ thích chơi cờ tướng, không hứng thú mấy với cờ vây. Mặc dù Thẩm Mặc trái ngược với hắn, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện phụng bồi.
Ban đầu Niên Vĩnh Khang vẫn tràn đầy hăng hái, nhưng Sở hà Hán giới*, phi ngựa cưỡi tượng vài nước cờ đều bị đánh cho tơi bời tan tác, hắn rốt cuộc biết kỳ lực của song phương kém quá xa, dần dần cũng mất đi hăng hái. Hắn cầm một quân cờ kề cà không chịu đi, đoạn hỏi Thẩm Mặc:
- Đại nhân, nếu như những người đó không đến thì làm thế nào?
/* Con sông chia hai quân trên bàn cờ tướng.
Thẩm Mặc nâng chung trà lên, uống một ngụm rồi mỉm cười nói:
- Nếu họ không đến? khó nói. Chúng ta vẫn phải làm thật.
"Ờ..." Niên Vĩnh Khang gật đầu, khóe miệng nhưng nở nụ cười khổ:
- Vậy sự tình phải làm lớn rồi.
- Đúng vậy.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Không đến vạn bất đắc dĩ, quả thật không thể làm vậy.
Rồi mỉm cười nói:
- Nhưng mà ta tự tin, trước khi hừng đông sẽ thấy được kết quả.
- Đại nhân vẫn còn rất tự tin..." - Niên Vĩnh Khang cười nói.
- Hả?
Thẩm Mặc liếc hắn một cái:
- Xem ra trong lòng ngươi vẫn còn lo lắng à.
Rồi cười thần bí, thấp giọng nói:
- Vậy để ta cho ngươi một viên định tâm hoàn -- ta không phải chiến đấu một mình.
Niên Vĩnh Khang có chút hồ đồ nói:
- Lẽ nào còn có nhân vật lợi hại khác đang ở Tuyên Phủ sao?
- Không có...
Thẩm Mặc lắc đầu, chỉ tay vào bàn cờ:
- Nó giống vậy bàn cờ này, ngươi không thể chỉ để ý vào chém giết, phải đứng cao hơn, nhìn xa hơn. Kỳ thật Tuyên Phủ này cũng giống như chiến trường. Chúng ta, Dương Thuận Lộ Giai, còn có người dân Tuyên Phủ giống như tam phương quân đội đối chọi nhau. Trước trận tuy xung phong rất quan trọng, nhưng nơi chân chính quyết định thắng bại có lẽ nằm ngoài chiến trường mấy trăm dặm. Ngươi hiểu chưa?
Niên Vĩnh Khang cái hiểu cái không nói:
- Ý của đại nhân là, trong trận chiến này, quyết thắng nó nằm ngoài thiên lý?
- Mặc dù không ở giữa thì cũng là không xa thôi.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Ngươi là ân nhân của lão sư ta, thì cũng là ân nhân của ta, cho nên ta không nói gạt ngươi -- hiện tại triều đình mặc dù nhìn như hết thảy vẫn như xưa, kì thực nó đã đến điểm tối trước ánh bình minh, tới bước ngoặt then chốt rồi. Đây là điều mà các phương thế lực đều biết rõ ràng. Tất cả mọi người tại cái thời khắc đó đang làm chuẩn bị toàn lực để nhìn vào mỗi sự kiện nhìn như đất bằng dậy sóng, mà cũng đều là một trận liều chết quyết đấu!
Rồi liếc hắn một cái, chậm rãi nói:
- Tuyên Phủ ở đây cũng không ngoại lệ.
Y cũng chỉ nói vậy rồi ngưng, nói nhiều hơn thì lại không thích hợp.
Niên Vĩnh Khang nghe được mà kinh tâm động phách, hơn nửa ngày hắn mới nuốt nước bọt nói:
- Nói như vậy, lần này chúng ta là thắng chắc rồi?
- Không thể nói vậy.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Nó vẫn giống như chiến tranh, dù cho thống soái mưu đồ cao siêu tới đâu, hậu cần cung ứng sung túc cỡ nào, mà tướng sĩ tiền tuyến không liều mạng tác chiến, thì thủ thắng cũng là uổng công.
- Ta hiểu rồi...
Niên Vĩnh Khang chậm rãi gật đầu nói:
- Ý của đại nhân là, hiện tại chúng ta cần phải dứt bỏ tất cả lo lắng, thoải mái mà đánh một trận!
- Không sai.
Thẩm Mặc tán dương gật đầu:
- Ngộ tính của ngươi cũng tốt thật đấy.
Rồi nhìn hắn với ánh mắt đầy thâm ý:
- Không nên chỉ chịu thiệt tại Tuyên Đại, ngươi phải nhận được sân khấu rộng lớn hơn.
Cái này cho dù ngộ tính không tốt cũng nghe hiểu được, Niên Vĩnh Khang kích động quì xuống một gối nói:
- Tạ đại nhân tài bồi!
Thẩm Mặc cười nâng hắn dậy:
- Ngoại nhân như ta cũng chỉ có thể đưa ra kiến nghị, then chốt vẫn phải nhìn ngươi làm thế này, làm tốt thì mới được người chấp nhận.
Lúc này gà đã gáy lần đầu, Niên Vĩnh Khang nhỏ nhẹ nói:
- Trời sắp sáng rồi...
Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói:
- Không quản tốt xấu, kết quả cũng sắp thấy rồi.
Một câu nói để lộ ra tâm lý của y, thì ra cũng không phải chắc chắc như vậy.
Một khắc đồng hồ sau, kết quả quả nhiên xuất hiện. Bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa nhẹ nhàng.
Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Chuyện gì?
Hình như Niên Vĩnh Khang nghe ra một tia run rẩy trong đó.
- Đại nhân, Trần phủ đài dẫn theo chư vị đại nhân ở bên ngoài cầu kiến.- Tam Xích chậm rãi nói.
Sắc mặt gần như đông lại của Thẩm Mặc lập tức hòa hoãn xuống, cùng Niên Vĩnh Khang nhìn nhau cười, rồi cao giọng nói:
- Mau mau cho mời!
~~
Có nhà vui thì có nhà buồn, nhìn thủ hạ văn võ một người tiếp một người đi khỏi, cuối cùng chỉ còn lại mình hắn và Lộ Giai, trong lòng Dương Thuận tràn ngập cảm giác chúng bạn xa lánh. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói:
- Lão Lộ, việc đã đến nước này, chúng ta chỉ có liều mạng với chúng thôi!
Lộ Giai cũng mặt như tro tàn, nặng nề gật đầu nói:
- Nếu không cho chúng ta đường sống, chúng ta còn quan tâm cái gì! Chỉ có thể liều một trận thôi!
- Được, nếu ngươi đã đồng ý.- Dương Thuận nói: - Ta sẽ đi triệu tập thân binh cho chúng biết mùi.
Lộ Giai dở khóc dở cười nói:
- Ta nói liều mạng không phải là ý này...
Rồi hạ giọng nói:
- Họ Thẩm dù sao cũng mang cái mũ khâm sai. Chúng ta không thể động võ với y được.
- Đến lúc này rồi còn quản y khâm sai hay không? - Dương Thuận trừng mắt như mắt trâu: - Bịa đại ra một lý do, nói là y nhiễm bệnh chết rồi báo lên, tiểu các lão sẽ hoà giải thay chúng ta thôi.
- Ài, giờ đã khác xưa rồi.- Lộ Giai lắc đầu thở dài nói: - Tiểu các lão cũng không cứu được chúng ta...
- Ngươi quá bi quan rồi đó lão Lộ.- Dương Thuận không thừa nhận.
- Nghĩ lại đi, một tứ phẩm Ngự sử nho nhỏ đơn thương độc mã tới Tuyên Phủ, dám tận diệt văn võ địa phương. Nếu không phải phía sau có chỗ dựa, y dám làm à? - Lộ Giai nghiêm mặt nói: - Trừ phi y bị điên.
- Ai làm chỗ dựa cho y? - Dương Thuận nói.
- Ngoại trừ Từ Giai còn có ai? - Lộ Giai oán hận nói: - Cũng chỉ có lão già đó mới có thể nói được tên giả dối Dương Bác kia!
- Dương Bác? Sao lại dính đến cả Dương Bác? - Dương Thuận triệt để bị hắn làm hồ đồ.
- Sao lại không dính đến Dương Bác?
Lộ Giai giọng căm hận nói:
- Ngày hôm nay chúng ta đến cớ sự này là bị kẻ khác tính kế... Đừng quên, con trai Thôi lão là biểu huynh của Dương Bác, bọn kia tất cả đều nghe hắn. Ngày hôm nay lão đầu này cũng lạnh lùng thản nhiên, không hề nhiệt tình tí nào. Khẳng định là trong lòng có quỷ.
Rồi nắm tay vang lên rốp rốp:
- Ta thấy tám thành là trước khi tới đây lão đã dặn dò bọn đó, chuẩn bị bán đứng chúng ta.
- Vì sao? Vì sao Dương Bác phải làm thế? - Dương Thuận vẫn còn chưa tin.
- Vì sao? - Lộ Giai cười lạnh: - Đầu xuân sang năm hắn sẽ mãn tang, đại soái và Hứa Luân đang cản trở công việc của hắn chứ sao.
- Hắn không phải là người thế đâu..." - Lộ Giai vô lực phệt mông ngồi xuống.
- Sao lại không phải? - Lộ Giai nói: - Biết không? Tiểu các lão nhìn khắp văn võ bá quan, nói 'Cái gọi là kỳ tài trên đời, phóng nhãn thiên hạ hiện nay, chỉ ba người mà thôi! '
- Hình như nghe nói qua..." - Dương Thuận nói: - Một là tiểu các lão, một là Lục thái bảo, một người khác hình như chính là Dương Bác.
- Tầm mắt của tiểu các lão rất cao đúng không? - Lộ Giai nói: - Lục Bỉnh tự nhiên không cần phải nói, Dương Bác đó lúc đó chẳng qua chỉ là tuần phủ Cam Túc, nhưng có thể làm cho tiểu các lão tôn sùng như vậy, đại soái nói hắn có phải là một nhân vật hay không?
- Dương Bác..." - Dương Thuận khẽ nhẩm cái tên này một lần, rồi lắc đầu nói: - Bỏ đi, nên nói xem hiện tại nên làm thế nào thì mới tốt đây?
- Có câu là 'không ai giúp mình bằng tự mình giúp lấy mình.
Lộ Giai mặt đầy hận ý nói:
- Cũng may chúng ta cũng có hậu chiêu!
Rồi ghé đến bên cạnh nhỏ giọng thì thầm vài câu bên tai Dương Thuận:
- Đợi Hoàng Đài Cát tới rồi, đại soái cứ làm thế này, thế này...
- A, thực sự phải...
Dương Thuận nói đến một nửa thì nghĩ đến mình vừa mới phải liều mạng, hắn cũng hạ quyết tâm:
- Được, cứ làm thế đi!
~~
Lúc tảng sáng, Thẩm Mặc kết thúc tra hỏi đối với quan viên Tuyên Phủ, nhận được lời khai của mỗi người họ, cũng có bọn họ ký tên đồng ý, đương nhiên, y cũng phát thệ bảo đảm, việc lần này sẽ không liên lụy đến những người ở đây, cùng với thân bằng hảo hữu của họ. Có đôi khi vì đổi lấy sự ủng hộ của đối phương, làm ra một số thỏa hiệp đó là điều cần thiết.
Vuốt ve sấp lời khai dày cộp, Thẩm Mặc thở phào một hơi, cười nói với mọi người đang thấp thỏm bất an:
- Có bằng chứng của mọi người, vụ án này có thể kết thúc rồi -- Dương Thuận và Lộ Giai tả hữu liên lạc, trong ngoài làm gian, sợ địch khiếp chiến, khai man chiến công, tàn hại bách tính, lừa gạt triều đình, tội chúng phạm phải to lớn hơn trời! Cho dù đại la thiên tiên cũng cứu không được chúng!
Rồi sâu thẳm thở dài:
- Trừ phi chúng chạy lên trời thôi.
Mặc dù thật sự không buồn cười, nhưng mọi người hết sức nỗ lực cười phụ họa:
- Tà không thắng chánh, tà không thắng chánh mà...
- Nói rất đúng.
Thẩm Mặc gật đầu cười cười, duỗi thắt lưng ngáp dài:
- Chư vị có thể đi về rồi, vất vả cả đêm, chắc buồn ngủ lắm.
Mọi người đều cười nói:
- Đại nhân vất vả rồi.
Liền đứng dậy đều cáo từ, Hình tướng quân lại dừng bước, nhẹ giọng hỏi Thẩm Mặc:
- Đại nhân, nếu sự tình đã làm rõ, đại nhân xem có thể nói với Cẩm Y Vệ thả các quân quan ra được không?
Mọi người nghe vậy cũng dừng bước, đều phụ họa nói:
- Đúng vậy đúng vậy...
Những người đó phần lớn là thân bằng thuộc hạ của họ, đương nhiên muốn bảo vệ.
Khóe miệng Thẩm Mặc nở nụ cười cổ quái, ánh mắt đảo qua mấy khuôn mặt đấy ý nài nỉ, cuối cùng lắc đầu, thong thả nói:
- Ta không thể đáp ứng.
- Vì sao?
Mọi người thoáng trở nên khẩn trương, lo lắng hỏi y:
- Đại nhân không phải nói là không truy cứu trách nhiệm của họ sao?
Có người càng sốt ruột hơn:
- Đại nhân không thể nói chuyện không tính toán gì hết a!
Chợt thấy Thẩm Mặc và Niên Vĩnh Khang nhìn nhau cười, cười đến hết sức hài lòng. Mọi người đương lúc không hiểu mô tê gì thì lại nghe Thẩm Mặc nói với Niên Vĩnh Khang:
- Niên thiên hộ giải thích một chút vấn đề này với mọi người đi.
- Được.
Niên Vĩnh Khang gật đầu cười nói:
- Chư vị đại nhân xin yên tâm, khâm sai đại nhân sẽ không nói mà không tính toán, bởi vì Cẩm Y Vệ căn bản không đi quân doanh, cũng không bắt đi quân quan gì hết...
Lời vừa nói ra mọi người đều ồ lên, khó tin nói:
- Thiệt hay giả?
- Thật hay giả, các vị trở lại khắc biết thôi.- Niên Vĩnh Khang đưa tay nói: - Mời!
Mọi người liền nửa ngờ nửa tin rời khỏi tổng đốc phủ, cũng không trở về nhà mà đi thẳng về hướng quân doanh. Khi đến đó quả nhiên tất cả như cũ, không ai bị bắt đi, cũng không có treo giải thưởng gì hết. Lúc này La phó tổng vốn tưởng rằng đã bị bắt đi đang ngáp ngắn ngáp dài xuất hiện ở trước mặt mọi người, khó hiểu nói:
- Sao sáng sớm đã chạy đến đây rồi?
Mọi người lúc này mới tin tưởng, thì ra trong quân doanh chưa từng xảy ra gì hết...
- Móa, thì ra là gạt chúng ta!
Hình tướng quân xỉ vả:
- Con bà nó, bị người ta đùa giỡn như đồ ngốc.
Không ít người cũng rất phiền muộn:
- Đúng vậy, khâm sai đại nhân này cũng thật giảo hoạt, lừa cho chúng ta đều tưởng rằng bên này đã bị vạch trần, kết quả khai ra hết, ngay cả cò kè mặc cả cũng không dám... Kết quả, không ngờ là phô trương thanh thế! Thực sự là điên thật!
Nhưng cũng có không ít người khen Thẩm Mặc không dứt miệng. Trần phủ đài được y tán thưởng thư pháp liền vê râu nói:
- Khâm sai đại nhân quả nhiên là hảo kế sách, chúng ta biên quân bưu hãn, không khôn ngoan như quan kinh. Cẩm Y Vệ cũng không dám tùy tiện xông vào quân doanh bắt người, vạn nhất tạo thành nổi loạn không có cách thu thập, làm to chuyện, hoàng thượng khẳng định sẽ trị tội của y... Thậm chí không cần hoàng thượng, Dương Thuận sẽ có thể lấy cớ là ổn định quân tâm, xin vương mệnh kỳ bài chém y!
Mọi người nghe xong không khỏi gật đầu, trần phủ đài liền vẻ mặt thưởng thức nói:
- Chiêu này của y gọi là 'cầm tặc tiên cầm vương', xuất kỳ bất bị, bắt lại Dương Thuận thì bọn lính sẽ như lính rắn mất đầu, lại sợ ném chuột vỡ đồ, tự nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ, khi lừa được lời khai của chúng ta sẽ chuyển vụ án thành thiết án. Lúc này không ai coi Dương Thuận làm tổng đốc nữa, thành Tuyên Phủ tự nhiên không loạn nổi nữa, y cũng chỉ có có công chứ không có sai lầm.
- Người này thực sự là to gan thật!
Mọi người suy nghĩ thì cảm thấy quả thật là có lý này, nếu đổi lại là mình thị họ cũng không dám làm thế đâu.
Hình tướng quân suy nghĩ một chút, rốt cuộc chịu phục:
- Người này thật là Thẩm to gan, lão Hình ta phục rồi!
Theo các học giả lịch sử khảo chứng, người Tuyên Phủ vẫn luôn gọi Thẩm Mặc là 'Thẩm to gan', chắc là có căn nguyên từ đây. Nhưng chân chính trở thành cái danh 'to gan' của y thì lại là một loạt sự kiện xảy ra phía sau...
~~
Nhìn các huynh đệ đều không sao, đám văn võ quan viên của Tuyên Phủ cũng yên tâm, trong lòng cũng thấy uể oải, cả đám ngáp ngắn ngáp dài liên tục, rồi mặc kệ biến thiên hay không biến thiên, ai về nhà nấy đi ngủ.
Sáng sớm hôm sau, đám văn võ quan viên Tuyên Phủ lại nhận được thông tri, mệnh bọn họ lập tức quần áo nón nảy chỉnh tề, chạy tới ngoài cửa Đông Thành, tập hợp cung nghênh khâm sai đại nhân!
Mọi người cho rằng mình đã nghe lầm, hoặc là người đưa tin nói sai. Khâm sai đại nhân đang ở trong thành, tại sao còn phải ra khỏi thành cung nghênh chứ?
- Chắc là cung tiễn mới đúng chứ nhỉ? - Trần phủ đài nghi vấn thay mọi người.
Nhưng tiểu lại đến đây truyền lời lại nói rất khẳng định:
- Chúng tôi cũng hỏi qua rồi, nhưng thị vệ trưởng của khâm sai đại nhân nhấn mạnh là cung nghênh, mà không phải là cung tiễn.
- Quái gì thế này?
Trần phủ đài nghĩ vậy, nhưng không chút nào dám chậm trễ, vội vàng mặc quan phục, ngồi kiệu chạy tới Đông Thành môn, thầm nghĩ: 'Cẩn tắc vô áy náy, cùng lắm thì đi một chuyến tay không. ' khi tới cửa thành đã thấy mọi người cơ bản đã đến đông đủ cả... Đây là bóng ma tâm lý Thẩm Mặc đã để lại cho chúng quan viên sau khi dằn vặt nguyên một đêm, thử hỏi ai còn dám trêu chọc một kẻ to gan lớn mật, tâm cơ thâm trầm như thế chứ?
Mọi người hỏi nhau:
- Bảo ông tới cung nghênh hay là cung tiễn vậy?
Kết quả đều nói là 'cung nghênh'.
- Vậy tới cùng là vào hay là ra?
Mọi người không phải sợ chờ đợi, mà là không biết nên đợi ở hướng nào.
- Mặc kệ nó là vào hay là ra, dù sao thì đều phải cung kính.
Vẫn là hình tướng quân có chủ ý:
- Chúng ta nhìn cả hai bên là được.
Vì vậy họ chia hai bên, đứng xem bên trong và ngoài thành, nhìn xem đến cùng là vào hay là ra. Đến khi quá chán nản họ lại bày ra một cái bàn, cược xem lát nữa tới cùng là xuất cung hay là nhập cung.
Một lúc sau liền thấy cỗ kiệu của Thẩm Mặc từ trong thành nhanh nhẹn đi tới, những kẻ thắng hoan hô:
- Quả nhiên là đi ra ngoài!
Kẻ thua thì chán nản ra mặt.
Cỗ kiệu đến trước mặt, Thẩm Mặc mới đi xuống, cười nói:
- Vì sao lại nửa thì vui, nửa thì như đi đưa đám thế này?
Mọi người thầm nghĩ, còn không phải là bởi vì ngươi 'xuất cung' mà gây ra sao? Trần phủ đài khom người nói:
- Có người thấy đại nhân cao hứng, có người nghĩ chắc sắp phải chia tay với đại nhân nên đang bi thương đó thôi.
- Chia tay? - Thẩm Mặc vừa đi ra ngoài, vừa cười hỏi: - Vì sao phải chia tay?
- Không phải là bảo chúng tôi đến tiễn đại nhân sao? - Trần phủ đài nói.
- Hả? - Thẩm Mặc quay đầu lại trừng mắt với Tam Xích: - Sao ngươi lại truyền lời vậy?
Tam Xích ủy khuất nói:
- Ty chức đã nhiều lần nhấn mạnh, là cung nghênh khâm sai rồi mà.
- Quả thật là nói như vậy.- Mọi người hồ đồ: - Nhưng đại nhân rõ ràng đi ra ngoài đó mà.
- Đi cung nghênh khâm sai thôi.- Thẩm Mặc nói rồi nhìn phương xa: - Nhìn kìa, không phải là tới rồi sao!
Mọi người theo ánh mắt của y nhìn ra sơn đạo thì thấy một đội ngũ thật dài từ trên núi đang chạy băng băng xuống.
- Khâm sai đại nhân, xin hỏi người tới người phương nào? - Trần phủ đài dè dặt hỏi.
Thẩm Mặc nghiêm trang đáp:
- Khâm sai đó.
- Vậy ngài là?
Mọi người thầm nghĩ, lẽ nào y là hàng giả? Không đúng, lúc đó Dương Thuận đã kiểm tra thủ dụ đó, quả thật là của hoàng thượng viết mà!
- Ta đương nhiên cũng là khâm sai.- Thẩm Mặc nhìn mọi người bị quay cho hồ đồ, cười ha ha nói: - Ai nói chỉ có thể có một khâm sai, ta chỉ là một trong số đó mà thôi!
Mọi người đương lúc kinh ngạc thì đội ngũ của khâm sai kia đã đến, quan cầm cờ phía trước cao giọng nói:
- Khâm sai đại nhân đến tận đây, còn không mau mau quỳ nghênh.
Mọi người vội vàng quỳ xuống đất cung nghênh:
- Chúng thần cung thỉnh thánh an...
Đương nhiên Thẩm Mặc sẽ không quỳ, bởi vì y cũng là khâm sai, khâm sai gặp khâm sai, ai cũng không quỳ ai.
Các vệ sĩ vây quanh khâm sai đại nhân lắc mình ra lộ ra chân diện mục, không ngờ là Binh bộ hữu thị lang Đồ Lập. Thẩm Mặc cười chắp tay nói:
- Ra mắt Đô đại nhân.
Đồ Lập mặc dù là học sinh của Nghiêm Thế Phiên, còn cao hơn Thẩm Mặc một cấp, nhưng hắn không dám chậm trễ chút nào... Điều này không có gì ngạc nhiên, chỉ cần là kinh quan, chỉ cần còn ánh mắt thì xem qua từng trường kinh tâm động phách trong kinh đều đã sâu sắc biết được, vị tiểu Thẩm đại nhân này đã là nhân vật ai cũng không động đến được...
Hai người thân thiết chào hỏi xong, Trần phủ đài đại biểu quan viên Tuyên Phủ hướng khâm sai đại nhân mới tới, biểu đạt sự thăm hỏi tha thiết:
- Mời nhị vị khâm sai đại nhân vào thành.
Ai ngờ Đồ Lập mặc dù mặt đầy mệt mỏi, nhưng hắn vẫn cố gắng gượng nói:
- Chờ một chút đi, đỡ phải lát nữa còn ra nghênh đón tiếp.
- Hả? Còn có khâm sai nữa à?
Chương 601: Người tiều tụy gặp người tiều tụyCái gì nhiều cũng không đáng tiền, nhưng cái món khâm khai này thì ai cũng đại biểu cho hoàng đế, nhiều hơn nữa cũng phải cẩn thận hầu hạ. Cả đám quan viên Tuyên Phủ chỉ đành theo hai vị khâm sai tới cổng thành đợi vị khâm sai đại nhân thứ ba tới.
Chưa tới hai khắc sau, trên sơn đạo quả nhiên lại có đội nhân mã tới, đợi tới gần, quan chưởng kỳ hô:
- Khâm sai đại nhân giá đáo, bách quan mau cung nghênh.
Mọi người lại phải quỳ xuống lần nữa.
Đợi nhìn rõ người tới, nhận ra là Chu Bí hình bộ hữu thị lang, Thẩm Mặc và Đồ Lập chắp tay nói:
- Ra mắt Chu đại nhân.
Chu bí xuống kiệu nói:
- Ra mắt hai vị khâm sai đại nhân.
Trần Phủ Đài lần này học không rồi, thận trọng hỏi:
- Dám hỏi ba vị khâm sai, còn có ai phải nghênh tiếp nữa không?
- Có đấy.
Ba người đồng thanh:
- Còn có một vị khâm sai nữa.
Trần Phủ Đài toát mồ hôi, vọt miệng nói:
- Nhiều vậy à...
Đồ Lập và Chu Bí có hơi bất ngờ nhìn Thẩm Mặc:
- Hoàng thượng lệnh cho đô sát viện, binh bộ, hình bộ, bắc trấn phủ ti, bốn nha môn cùng tra vụ án này, chẳng lẽ Trẩn đại nhân không biết sao?
Không chỉ Trần Phủ Đài, tất cả mọi người đều há hốc mồm, toàn bộ nhìn Thẩm Mặc với vẻ không tin nổi, tim đập bình bịch:" Thẩm đại đảm, Thẩm đại đảm, không ngờ loại chuyện này cũng dám giấu! Đúng là ăn phải gan báo tim gấu rồi."
Thấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chu Bí lấy làm lạ hỏi Thẩm Mặc:
- Sao vậy, Thẩm đại nhân không thông báo cho họ à?
Thẩm Mặc mặt dầy nói:
- Chuyện này à.... Hình như không nói.
Chu Bí và Đồ Lập tức thì biến sắc, hỏi dồn tới:
- Thẩm đại nhân làm thế là có ý gì?
Lúc này đội ngũ vị khâm sai thứ tư đã tới, Thẩm Mặc cười ha hả lảng đi:
- Chuyện này nói sau vậy, chúng ta đón người trước đã.
Hai người đành đem nghi vấn nuốt lại vào bụng, cùng mọi người nhìn ra hướng đường núi.
Quan viên Tuyên Phủ thì lòng sáng như gương, Thẩm đại nhân rõ ràng lợi dụng thời gian chênh lệch, đem vụ án chưa phá thành đã được định đoạt, đợi ba vị kia tới có khóc cũng chẳng thay đổi được gì nữa.
Người từ Bắc trấn phủ ti tới là Chu Thập Tam, thấy hắn, Thẩm Mặc cười thầm, hai so với hai, về nhân số là không thua thiệt rồi.
Chu Thập Tam tung người tuyệt đẹp xuống ngựa, chắp tay với ba vị đại nhân còn lại:
- Không ngờ ti chức tới muộn nhất, để ba vị đại nhân phải đợi lâu rồi.
Đồ Lập còn chưa nói gì, Chu Bí đã tức giận lên tiếng:
- So với Thẩm đại nhân thì chúng ta ai cũng tới muộn hết.
Trực giác của hắn cho biết Thẩm Mặc nhất định là có quỷ kế gì đó.
Chu Thập Tam cười xòa:
- Thẩm đại nhân muốn cứu sư phụ, đến sớm một bước cũng là bình thường.
Chu Bí cuối cùng cũng nói ra nghi vấn trong lòng:
- Vậy sao không thấy Dương tổng đốc và Lộ tuấn án đâu?
Mọi người vội vàng hoặc ngẩng đầu nhìn trời hoặc cúi đầu nhìn đất, hoặc quay mặt sang bên, núi chung là tuyệt không dám nhìn hắn, chỉ sợ bị hỏi tới.
Chu Bí làm hình bộ lâu năm, ý thức ngay được có vấn đề nghiêm trọng:
- Xảy ra chuyện gì rồi?
Đồ Lập mặc dù cũng cảm thấy có chuyện không ổn, nhưng nghĩ không nên để xung đột công khai hóa thì hơn, liền nói tránh đi:
- Thôi vào thành rồi hẵng hay, nơi này là cổng thành gió quất vào mặt thật chịu không nổi.
Chu Bí và Đồ Lập là một bọn, không tiện làm bẽ mặt hắn, vả lại bản thân cũng vừa mệt vừa lạnh, nên đồng ý. Mọi người lên ngựa lên kiệu, tiến vào thành.
Kiệu trực tiếp đi vào dịch trạm, bốn vị khâm sai ngồi ngang hàng trong đại sảnh, Chu Bí và Đồ Lập đều là tam phẩm, vì thế ngồi giữa, Thẩm Mặc và Chu Thập Tam phải ngồi hai bên, các quan viên văn võ khác thì đứng hai hàng trái phải.
Bởi vì chuyện nằm ngoài dự liệu của vị khâm sai nào đó, cho nên không tổ chức nghi thức nghênh tiếp gì nữa, trực tiếp đi vào chính đề.
- Trần phủ đài, bản quan hỏi ông.
Chu Bí là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 23, sớm hơn Đồ Lập ba năm, cho nên tự coi mình là chủ quan, lên tiếng hỏi:
- Dương tổng đốc và Lộ tuần án vì sao không xuất hiện.
Trần phủ đài không dám chậm trễ, nhìn Thẩm Mặc rồi đáp nhỏ:
- Hồi bẩm khâm sai đại nhân, hai người bọn họ... Đã bị Thẩm đại nhân... Nhốt giam rồi ạ.
- Cái gì?
Chu Bí và Đồ Lập cùng cả kinh:
- Có chuyện này thật sao?
Câu này là hỏi Thẩm Mặc.
Chuyện đã tới đây cũng chẳng cần gì che giấu nữa, Thẩm Mặc thẳng thắn nói:
- Đúng thế, bọn họ đã bị bản quan giam lỏng, đợi triều đình xử lý...
- Ngươi...
Chu Bí không để ý tới thể diện nữa, đứng bật dậy chỉ mặt Thẩm Mặc:
- Ngươi muốn làm cái gì? Hoàng thượng sai bốn chúng ta cùng tra án, ai bảo ngươi tự tiện hành đông?
- Thế à?
Thẩm Mặc tươi cười:
- Khi hoàng thượng hạ chỉ, bản quan có mặt ở hiện trường, nghe rất rõ ràng, nguyên văn lời của hoàng thượng là..
Y dừng lại ở đó, mọi người vội quỳ xuống thi lễ:
- Chúng thần chờ nghe thánh dụ.
Ngay Chu Bí và Đồ Lập cũng không phải là ngoại lệ.
- Hoàng thượng nói...
Thẩm Mặc lúc này mới gật gù hài lòng:
- Bảo hình bộ, đô sát viện, binh bộ cũng phái người, còn cả người của Cẩm Y Vệ nữa, các lộ thần tiên đều tới xem xem, quay về mỗi nơi một báo cáo...
Những lời chửi bới sau đó tất nhiên là phải lược bỏ rồi.
Thuật lại khẩu dụ của Gia Tĩnh một lượt, Thẩm Mặc cười lạnh với Chu Bí:
- Hoàng thượng đã nói rồi, để chúng ta mỗi người tra riêng, chuyện cùng tra án ở đâu ra? Bản quan tới trước tra trước thì làm sao? Ta còn vội về kinh ăn tết đây này.
- Ngươi...
Chu Bí tức nghẹn họng, Đồ Lập ở bên cạnh vội vàng tiếp lời:
- Thẩm đại nhân tra trước cũng không sao cả, nhưng nếu như thánh ý bảo bốn bộ chúng ta tra án, hẳn phải tổng hợp kết quả điều tra các phương xong rồi mới định đoạt chứ?
Thẩm Mặc gật đầu, lại nghe Đồ Lập nói tiếp:
- Nếu đã như thế, Thẩm đại nhân xem nên chăng thả Dương Thuận và Lộ Giai ra, để chúng ta tiện bắt đầu tra án...
- Các vị đại nhân muốn tra án cứ tới phủ tổng đốc tìm hai người bọn họ.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Bản quan chỉ hạn chế tự do của họ, không hạn chế chư vị, không ảnh hưởng tới tra án.
- Ngươi có quyền lực gì hạn chế tự do của một vị tổng đốc?
Chu Bí phẫn nộ cao giọng chất vấn:
- Ta yêu cầu ngươi lập tức thả người vô điều kiện.
- Ngươi cũng không có quyền chỉ chỉ chỏ chỏ với ta.
Thẩm Mặc tỏ vẻ khó chịu:
- Mọi người đều là khâm sai, không ai quản được ai hết.
- Nói hay lắm.
Chu Bí vỗ bàn, cười gằn:
- Ta không quản được ngươi, ngươi cũng chẳng quản được ta, ta tự đi thả người.
Nói xong liền muốn đi ra ngoài.
- Cứ đi đi.
Thẩm Mặc tỉnh queo nói:
- Chỉ cần ngươi dám thả người, ta dám tham tấu ngươi tội bao che đồng mưu.
- Còn chưa định tội lấy đâu ra tội?
Chu Bí hừ một tiếng:
- Ở chỗ ta có lời khai của hơn ba mươi vị quan viên văn võ của Tuyên Phủ, tổng cộng tố giác Dương Thuận tham ô quân lương, sợ địch khiếp chiến, che giấu thất bại, tàn sát dân chúng, báo láo chiến công... Hơn mười tội trạng.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ngoài ra còn tìm được ở trong phủ đô đốc danh sách trận vong của tướng sĩ, có thể chứng minh chính xác mỗi lần chiến bại, sổ sách quân lương tham ô, nhân chứng vật chứng có cả, ai dám nói hắn vô tội.
Nghe lời Thẩm Mặc nói, Chu Bí và Đồ Lập nhìn quan viên Tuyên Phủ với ánh mắt không sao tin nổi, thầm nghĩ:" Thiên hạ còn có thứ thuộc hạ thiếu nghĩa khí như vậy sao?" Chỉ thấy đám quan viên văn võ "thiếu nghĩa khí" đều cúi đầu xuống, mặt lộ vẻ hổ thẹn, nhưng cũng xác nhận lời của Thẩm Mặc...
Thẩm Mặc đương nhiên phải cổ vũ cho bọn họ, liền cao giọng nói:
- Quan viên Tuyên Phủ là người có lương tâm, bọn họ tận mắt nhìn thấy tổng đốc Dương Thuận ngu ngốc bất tài, liên lụy ba quân, sau vài lần liên tục thất bại, liền hồn phi phách tán, nghe tin Thát Lỗ tới, không dám xuất thành nghênh chiến, không dám bắn giặc một mũi tên. Nhưng lại dung túng binh sĩ giết dân chúng! Còn mặt dầy vô sỉ câu kết với Lộ Giai, tâng công với binh bộ. Bách quan không ai không khinh miệt, không ai không ghét cay ghét đắng, sớm đã có lòng đàn hặc tố cáo, nhưng bị Thẩm Luyện giành trước.
Y giang tay ra hướng về phía quan viên Tuyên Phủ:
- Bản quan vừa tới Tuyên Phủ, liền được bọn họ nhiệt tình phối hợp, hăng hái vạch trần chuyện phạm pháp của Dương, Lộ, đúng là hành động quang minh chính nghĩa. Không có mọi người, vụ án này không tra ra manh mối nhanh như vậy. Dương Thuận cũng không dễ dàng bị khống chế như thế. Ta một lần nữa chân thành cảm ơn các vị.
Đám quan viên Tuyên Phủ đã ký tên ấn tay trên giấy trắng mực đen rồi, cho dù là bị y lừa, thì hối lại cũng chỉ bị cười nhạo mà thôi, nên đành xấu hổ cười nói:
- Đều là do đại nhân lãnh đạo anh minh, chúng tôi phải cảm tạ đại nhân trừ hại cho Tuyên Phủ.
- Mọi người đều có công lao.
Thẩm Mặc cười lớn, phất tay bảo Tam Xích:
- Đem lời khai và vật chứng ra cho mấy vị khâm sai xem.
Tam Xích liền ôm một cái rương nhỏ đi tới, đặt trước mặt Chu Bí và Đồ Lập, trầm giọng nói:
- Mời hai vị đại nhân xem qua.
Hai tên nhìn nhau một cái, mang tâm tư chưa tới bước đường cùng, chưa tuyệt vọng, mỗi tên cầm một tờ khai xem, sau khi đọc liền mấy tờ, Chu Bí đem nó đặt trên bàn, nói:
- Đều viết từ tay một người, cũng không có ai ký tên ấn tay, ta hoài nghi đây là ngụy tạo.
Đồ Lập cũng nhìn Thẩm Mặc chờ câu trả lời.
- À..
Thẩm Mặc vỗ vỗ lên đầu, nói:
- Coi cái trí nhớ tồi tệ của bản quan này, đây là bản sao thôi, bản chính Cẩm Y Vệ đã chuyển lên kinh thành ngay trong đêm, lúc này hẳn là đã đặt trên bàn của hoàng thượng rồi.
Nói xong lấy từ trong rương ra một tờ giấy:
- Đây là văn thư chứng minh bản sao và bản chính là giống nhau, nếu như có gì sai sót, hai vị cứ dựa vào cái này mà hỏi tội là được.
Việc liên quan tới tội khi quân phạm thượng, hai tên biết Thẩm Mặc không dám làm giả, nhưng sắc mặt chẳng những không thư thái, mà lại càng thêm khó coi.
Bọn chúng vốn là nhân tuyển do tiểu các lão quyết định, trước khi tới tiểu các lão còn đích thân hội đàm với chúng, yêu cầu bọn chúng nhất định phải chống đỡ được áp lực của Thẩm Mặc, bảo vệ lấy Dương Thuận, dù cho có trở mặt đem chuyện này lên triều đường, cũng tuyệt đối không được để mất trận địa này...
Nghiêm Thế Phiên từ lâu đã biết, cái tên của hắn trong lòng hoàng đế đã thối không ngửi được rồi, chỉ có cách mạo hiểm, bắt cóc giang sơn Đại Minh uy hiếp Gia Tĩnh, mới có thể giữ được địa vị và quyền thế của mình.
Chỉ có tên điên mới làm như thế, nhưng Nghiêm Thế Phiên vốn chính là tên điên, cho nên hắn không ngại ngần làm thế!
Thực ra Gia Tĩnh đúng là cũng bị làm khó. Lục bộ cửu khanh trên triều đa phần là nghĩa tử của Nghiêm Tung, đốc phủ địa phương quá nửa là chó săn của Nghiêm đảng, đông nam kháng Oa không thể thiếu được Hồ Tôn Hiến, cánh cửa phương bắc Tuyên Đại phải dựa vào Dương Thuận canh giữ. Nếu như lật đổ Nghiêm Thế Phiên thì từ đông nam tới tây bắc phải thay hết một lượt.
Ở thời điểm nguy nan biên quan bất ổn, loạn dân bốn bề này, Gia Tĩnh đế không dám mạo hiểm, chỉ đành tiếp tục dung tha cho hắn.
Nghiêm Thế Phiên cũng biết, chuyện này không khác gì nhảy múa trên mũi đao, nguy hiểm cực lớn, nhưng hắn tự tin vào tài năng ngút trời của mình, chỉ cần cẩn thận ứng phó, ắt có thể gặp dữ hóa lành, vượt qua được khoảng thời gian khó khăn này.
Nhưng hắn xem thường anh hùng thiên hạ rồi, chỗ dựa của hắn bị Từ Giai và Thẩm Mặc nhìn thấu, hai người cũng hiểu rõ băn khoăn của Gia Tĩnh, tất nhiên biết phải hành động thế nào để hoàng đế giúp diệt trừ Nghiêm đảng.
Biện pháp của Từ Giai và Thẩm Mặc là không hỏi tới tên đầu sỏ, trừ khử vây cánh trước, mũi tên không nhắm vào cha con họ Nghiêm, mà trọng điểm đặt vào đám cốt cán của Nghiêm đảng như Yên Mậu Khanh, Ngô Bằng. Bày mưu tính kế đẩy bọn chúng tới dưới lưỡi đao của Gia Tĩnh. Đối với Gia Tĩnh đế sớm đã căm ghét Nghiêm Thế Phiên mà nói, hết sức vui vẻ tước giảm thế lực của hắn, cho nên lần nào kế sách của hai người cũng thành công.
Mà mới đầu đầu cha con họ Nghiêm không ý thức được tầm nghiêm trọng của vấn đề, thậm chí còn mang tâm lý hi sinh vài tên để hoàng đế bớt giận.
Cho tới khi vây cánh bên cạnh lần lượt rơi rụng, chớp mắt một cái bị Từ đảng phá thành hủy trại, bị đoạt mất nửa giang sơn rồi, mới thình lình tỉnh ngộ, biết cứ tiếp tục thế thế này ắt sẽ chết hết cả đám, tức thì hạ quyết tâm, tuyệt đối không thể để mất thêm bất kỳ thành trì nào nữa.
Chuyện lại bộ thượng thư Phùng Thiên Ngự là cuộc chiến đầu tiên sau khi bọn chúng thức tỉnh, thề phải đuổi Từ đảng ra khỏi lại bộ. Mà vụ án này lại liên quan tới tổng đốc Tuyên Đại và Binh bộ, cả hai đều là vị trí trọng yếu, tầm quan trọng thậm chí còn cao hơn cả việc của Phùng Thiên Ngự.
Hơn nữa hiện giờ triều đình cho tới dân gian đều biết, Thẩm Mặc làm bẽ mặt tiểu các lão trong nội các. Cho nên Nghiêm Thế Phiên liền phái hai tên thị lang đắc lực nhất ra, mong có thể áp đảo Thẩm Mặc, cho dù làm sự việc rùm beng lên tới tận Bắc Kinh, tới tận hoàng đế, cũng không thể thua trận này.
Dưới sự mong mỏi tha thiết của tiểu các lão, Chu Bí và Đồ Lập mang theo quyết tâm được ăn cả ngã về không, ngày đêm không nghỉ tới thành Tuyên Phủ.
Ai ngờ vẫn chậm hơn Thẩm Mặc một ngày rưỡi, mà chỉ trong một ngày rưỡi ngắn ngủi ấy, tên Thẩm Chuyết Ngôn thần thông quảng đại kia, không ngờ lại moi ra được nhiều kẻ "thiếu nghĩa khí" như thế, tranh một bước định đoạt vụ án này. Làm cho hai tên uổng một thân bản lĩnh, không sao thi triển ra được...
Chẳng khác nào hớn hở cưới cô vợ tươi trẻ về, kết quả đêm động phòng phát hiện ra bị người ta làm cho chửa ễnh bụng lên rồi.
Hai tên lúc này cứ như quả phụ tám đời, cho dù dốc cạn nước Đông Hải, cũng không dập tắt được oán niệm của bọn chúng...
Bọn chúng cứ ngây ra, không biết đám Thẩm Mặc đi từ lúc nào, cứ vậy nhìn nhau nhìn cái rương, ngồi tới khuya, vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời cho tiểu các lão như thế nào.
Ngày hôm sau Đồ Lập cố mở đôi mắt đỏ kè do thức đêm, khàn giọng nói với Chu Bí:
- Tốt xấu gì cũng phải đi thăm đám Dương Thuận, để xem bọn chúng nói thế nào.
Bôn ba đường trường, không ăn không uống, thức trắng cả đêm, làm tổn hại nghiêm trọng hình tượng hai vị khâm sai đại nhân, nhưng lúc này hơi sức đâu ra mà chú ý tới điều đó. Chu Bí gật đầu:
- Đi.
Thế là lập lức sai chuẩn bị kiệu, tới phủ tổng đốc.
Đúng như lời Thẩm Mặc nói, lính canh không hể ngăn cản, tùy ý để hai vị khâm sai đi thẳng vào nội đường, tới phòng khách nơi hai tên Dương, Lộ bị giam lỏng.
Mới qua ba ngày, cũng chẳng hề bị cực hình gì, cũng không bị bỏ đói bỏ khát, nhưng hai tên Dương Thuận và Lô Giai đã tiều tụy vô cùng, tóc tai bạc đi, mắt hõm sâu, lưng không thẳng lên nổi, cứ như già đi mười mấy tuổi hoặc là bị người Mông Cổ bắt đi ba năm vậy.
Khi đó hai tên Dương Lộ đói méo đang chuẩn bị ăn bữa cơm đầu tiên ngày hôm đó, mỗi tên cầm một cái bánh ngô, mới cắn được vài miếng thì thấy hai người Chu Đồ tiều tụy không kém gì đẩy cửa đi vào.
Hai tên Dương Lộ phải tốn công sức lắm mới tập trung tinh thần nhận ra hai người mới tới, nước mắt đồng loạt trào ra, tên ném cái bánh trong ta đi, tên thì bóp nát bánh.
Dương Thuận sụt sịt nói:
- Lão Lộ, có phải ta đang nằm mơ không, mau nhéo ta một cái...
Lộ Giai nhéo thật mạnh lên tay Dương Thuận làm hắn đau đớn la toáng lên:
- Đúng là không phải mơ! Tiểu các lão quả nhiên không quên chúng ta.
Lộ Giai lý trí hơn Dương Thuận nhiều, đứng dậy hành lễ:
- Hai vị đại nhân, thứ cho chúng tôi quan phục thiếu chỉnh tề, thất lễ rồi.
Đồ Lập gật đầu, yếu ớt nói:
- Thời kỳ phi thường mà.
Chu Bí thì tính khí không được tốt như vậy, hừ lạnh một tiếng:
- Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Nắm trong tay đại quyền quân chính của Tuyên Phủ, vậy mà để cho một thằng tiểu tử hỉ mũi chưa sạch lộn nhào cả ổ lên, sao không tìm miếng đậu hũ đập đầu vào chết đi cho xong?
Dương Lộ mặt hiện vẻ xấu hổ, lí nhí nói:
- Y là khâm sai của hoàng thược, chúng tôi sao dám làm càn?
Đồ Lập than thở:
- Cho dù không làm gì được y thì cũng phải kiên trì được ít lâu chứ, chỉ cần chúng tôi đến, không phải là có thể chặn được y sao?
- Chẳng lẽ hai vị cũng là...
Lộ Giai trố mắt.
- Đúng thế, chúng tôi cũng giống y, đều là khâm sai thẩm tra vụ án này.
Đồ Lập u uất nói:
- Nhưng tới muộn hơn y một ngày rưỡi, chẳng ngờ thành ra thế này.
Lô Giai và Dương Thuận đưa mặt nhìn nhau, lúc này mới biết bị Thẩm Mặc lừa cho quá thảm, dậm chân nói:
- Chúng tôi sao lại ngu ngốc như thế, người ta nói sao tin như vậy.
- Hai tên ngu xuẩn.
Chu Bí hận không thể đáp cho mỗi tên vài phát, chửi mắng:
- Làm hỏng đại sự của tiểu các lão, các ngươi chết trăm lần chưa hết tội.
Đồ Lập thở dài, than:
- Chuyện ấy để sau hãy nói, hiện giờ chúng ta bàn tính xem, làm sao qua được cửa ải này.
Dương Thuận nghe thế tức thì lên tinh thần:
- Nói vậy là hai vị có thể cứu được chúng tôi?
- Điều này phải xem các ngươi cách tự cứu không đã.
Chu Bí hầm hừ.
Đồ Lập giải thích:
- Tên Thẩm Mặc đó làm việc quá gọn, chúng tôi không có cách nào.
- Biện pháp không phải là không có...
Lộ Giai dùng giọng nói mấy tên bọn chúng mới nghe được:
- Ngày Thát Lỗ đến cướp bóc tới rồi..
Chương 602: Bốn tên Thai CátMinh triều lên thay thế Nguyên Mông, năm xưa Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân tiêu diệt Bắc Nguyên, đuổi con cháu Thành Cát Tư Hãn về đại thảo nguyên mênh mông, từ đấy Trung Nguyên phồn hoa giàu có không còn liên quan gì tới người Mông Cổ nữa.
Người Mông trên từ vương công quý tộc, dưới tới bách tính bình dân, tất cả đều vùng vẫy trong gió cát khô cằn, những chính vì thế làm thức tỉnh lang tính của bọn họ, trở lại thành thục với cung ngựa.
Đó là quà tặng của ông trời, đó là di truyền của Thành Cát Tư Hãn đã từng lạc lối trong giấc mộng ở Trung Nguyên, cuối cùng đã tìm về được trên thảo nguyên vô tận.
Kết quả Đại Minh nhiều đời viễn trinh đều không sao tiêu diệt được bọn chúng, còn thi thoảng bị quấy nhiễu, uy hiếp nghiêm trọn sự thống trị của đế quốc.
Cho tới đời Thành Tổ, hao phí tài lực cực lớn, đông từ Áp Lục giang, tây tới Gia Dục Quan, thiết lập Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Duyên Tuy, Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, Sơn Tây, Cố Nguyên, tổng cộng chín tòa biên thành, đền phòng người Mông Cổ tiến công, đó chính là cửu biên mà mọi người hay nói.
Chín tòa biên thành này, nhìn thấy cột khói của nhau, vệ sở nổi liền nhau, tạo nên phòng tuyến biên cương phía bắc của Đại Minh, tầm quan trọng của nó không nói cũng biết.
Trong đó Tuyên Phủ lại càng là trọng yếu trong trọng yếu, bởi vì nó là cứ điểm ngoại vị trọng yếu nhất phía tây bắc kinh sư. Nếu như một khi Tuyên Phủ thất thủ, kinh thành chỉ còn lại lá chắn duy nhất là Cư Dung Quan, tình thế nguy ngập vô cùng.
Thực tế kẻ xâm nhập chỉ cần đột phá phòng tuyến Tuyên Phủ thì công chiếm Cư Dung Quan không khó khăn gì hết.
Cho nên trên danh nghĩa Tuyên Phủ là phòng tuyến bên ngoài kinh kỳ, thực chất nó là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ Bắc Kinh, cũng là tấm lá chắn quan trọng nhất, cho nên gọi là "điểm yếu cửu biên là Tuyên Phủ","chìa khóa vào kinh thành", là biên trấn người thống trị các triều coi trọng nhất.
Thành trì của nó trải qua hơn trăm năm xây dựng cải tạo cao đạt tới ba trượng năm xích, hoàn toàn dùng đất nện và gạch nung mà thành, trang bị bảo vệ thành toàn viện, thành cao nước sâu, khí thế hùng vĩ, Đại Đồng thậm chí Tây An phía tây của nó cũng không có được quy mô như vậy.
Trong thành thường trú ba mươi vạn người, trong đó trên 20 vạn quân hộ, nói là một tòa thành, chẳng bằng nói là một cứ điểm quân sự có công năng tác chiến độc lập thỏa đáng hơn.
Chính vì sự tồn tại của Tuyên Phủ, làm người Mông Cổ không dám xâm nhập vào nội địa, cho dù có tìm được đường tới quấy nhiễu kinh thành thì chẳng qua cũng chỉ là hư trương thanh thế, chỉ sợ bị Tuyên Phủ xuất binh, chặn mất đường lui, thường thường chỉ chạm tới là chạy, ý nghĩa chính trị hơn xa thu hoạch thực tế.
Cho nên người thống trị Mông Cổ bao đời, bất kể là Dã Tiên, Tiểu Vương Tử hay là Yêm Đáp Hãn đều coi Tuyên Phủ như cái gai trong mắt, dằm trong thị, hết sức khao khát nhổ bật nó.
Chỉ cần hạ được Tuyên Phủ, kinh thành Đại Minh chẳng khác gì nữ nhân bị lột sạch y phục, chỉ đành ngoan ngoãn chịu dày vò. Khôi phục lại vinh quang tổ tiên, chiếm lại kinh thành phồn hoa, không còn là vọng tưởng nữa.
Nhưng cho dù là mạnh mẽ như Dã Tiên, thậm chí đã bắt sống được hoàng đế Đại Minh, cũng chưa bao giờ công phá được Tuyên Phủ.
Một tòa thành Tuyên Phủ ngoan cố, đã chặn đứng con đường phục hưng của biết bao đại hãn Mông Cổ, đem hùng tâm tráng chí của chúng biến thành oan niệm, nhứ lặp đi lặp lại mãi bên tai người kế thừa tiếp theo, làm người kế thừa nhận địa vị và tài phú, cũng tiếp nhận luôn oán niệm đó.
Hoàng Thai Cát, trong tiếng Mông có nghĩa là "thái tử, người kế thừa", hắn là trưởng tử của A Lặc Thản Hãn truyền kỳ, tất nhiên có sự cố chấp làm người thường không sao tưởng tượng được với hai chữ Tuyên Phủ.
Cho nên khi sứ giả của Dương Thuận, thông qua Tiêu Cần tìm được hắn, ngay tức khắc hắn trở nên kích động, thậm chí hắn cảm thấy được Trường Sinh Thiên phù hộ, muốn hắn trở thành đại hãn Mông Cổ còn vĩ đại hơn phụ thân.
Kích động qua đi, hắn bình tĩnh lại, cùng tâm phúc thương lượng thật cẩn thận, phát hiện ra, bằng vào bổ lạc của mình, cho dù có nội ứng ngoại hợp, cũng không dám tùy tiện khiêu chiến con quái thú Tuyên Phú, chỉ đành phái người đi liên hệ với Chi Ba Nhạc Đặc Bộ do nhị đệ Bố Ngạn Thai Cát suất lĩnh, Úy Ngột Thận Bộ do tứ đệ Bính Thỏ Thai Cát suất lĩnh, Ba Lâm Bộ do ngũ đệ Bả Lâm Thai Cát suất lĩnh.
Còn về phần các bộ lạc do các huynh đệ thúc thúc khác, bởi vì quá xa sợ đêm dài lắm mộng cho nên không thông báo.
Ba tên Thai Cát kia cũng có oán niệm ngùn ngụt với Tuyên Phủ, nghe được tin tức là phóng ngựa tới. Bốn tên Thai Cát hợp kế, gom được một vạn rưỡi bộ đội tinh nhuệ, dũng sĩ Mông Cổ một chọi mười, thế là gần đủ rồi.
Lão ngũ Bả Lâm Thai Cát hỏi:
- Hay là mời phụ hãn tới tọa trấn.
Kế quả là bị ba tên ca ca nhất trí lườm cho, Bố Ngạn Thai Cát chửi mắng:
- Nếu như phụ hãn tới, khi ấy người ta chỉ nói, A Lặc Thản Hãn công chiếm Tuyên Phủ, làm gì còn nhắc tới tên chúng ta.
- Đúng, đây là công tích của chúng ta, phụ hãn đã đủ vinh diệu rồi, không cần nữa.
Bính Thỏ Thai Cát cũng nói.
- Nhưng đệ sợ chẳng may tổn thất quá nặng, phụ hãn sẽ trách phạt chúng ta.
Bả Lâm Thai Cát xưa nay cẩn thận, sợ Yêm Đáp như sợ hổ.
- Yên tâm, lần này chúng ta dùng kế.
Hoàng Thai Cát an ủi hắn:
- Không cường công là không có tổn thất.
- Vậy thì kế ở đâu ra?
Ba Lâm Thai Cát không yên tâm, hỏi tới. Hoàng Thai Cát vốn định làm bộ làm tịch, nhưng hai tên Thai Cát kia cũng tò mò:
- Đúng thế đại ca, huynh đừng giấu nữa.
Hắn chỉ đành khai:
- Tiêu quốc sư nói như thế.
- Rốt cuộc là có diệu kế gì?
- Chưa hỏi.
-....
-..
-.
Bị ba tên đệ đệ cường liệt yêu cầu, Hoàng Thai Cát tìm Tiêu Cần tới.
Tiêu Cần nhìn khoảng trên bốn mươi, mặc một bộ áo bào trắng, trên trán quấn vải màu hạnh hoàng, người cao mà gày gỏ, mặt cũng dài, mắt như sói, mũi như mỏ ưng, cánh môi mỏng mím chặt, nhìn cái là biết ngay tên gia hỏa này khó đối phó.
Hắn là người đọc sách, nhưng tắm mình trong phong sương tái ngoại lâu năm, sớm đã quét sạch khí tức thư sinh văn nhược, nhìn hắn càng giống một chiến sĩ hơn.
- Trường Sinh Thiên vĩnh viến chiếu cố cho Hoàng Thai Cát và ba vị Thai Cát.
Tiêu Cần khom người thi lễ.
Mặc dù hắn là người Hán, nhưng tiếng Mông nói cực tốt, phong tục tập quán của người Mông Cổ cũng thuộc nằm lòng, thậm chí tinh thông lịch sử của gia tộc Hoàng Kim và giáo nghĩa Tát Mã. Cho nên người Mông Cổ rất có thiện cảm với hắn, bốn vị Thai Cát cũng không ngoại lệ. Hoàng Thai Cát gật đầu nói:
- Thần hộ thủ của Bản Thăng, Quốc sư Tiêu đại nhân của A Lặc Thản Hãn, bốn vị huynh đệ chúng tôi tới đây, muốn nghe kế hoạch thần kỳ của ngài.
Tiêu Cần cũng không giấu diếm làm gì:
- Trải qua nhiều năm gây dựng trong thành Tuyên Phủ, ta đã phát triển được hơn một nghìn tín đồ, trong đó có kẻ mới nhập giáo chính là quan thủ thành phía bắc.
Bốn tên Thai Cát nghe thế mừng rỡ nói:
- Nói như vậy chúng ta không cần tốn chút sức lực nào cũng có thể vào thành rồi sao?
Tiêu Cần cười:
- Người Hán có một câu "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên", ta có thể bày mưu tính kế thật kín kẽ, nhưng vẫn phải cầu Trường Sinh Thiên phù hộ.
- Vậy nhất định là không có vấn đề gì, chúng ta là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, con cưng của Trường Sinh Thiên, không phù hộ chúng ta thì phù hộ ai?
Bốn tên Thai Cát mừng rỡ:
- Tiêu quốc sư mau đi liên lạc, chúng tôi ở đây điều động nhân mã, xuất binh càng nhanh càng tốt.
Thế là bốn tên Thai Cát tràn trề tự tin, Bả Lâm Thai Cát cũng không nhắc tới chuyện thông báo cho phụ hãn nữa.
- Được rồi.
Tiêu Cẩn đáp lời, ra khỏi trướng đi chuẩn bị.
***
Cùng một từ có thể phiên âm là Thai hoặc Đài, chính xác hơn phải dịch là Đài Cát, nhưng đọc thế hơi giống đài các, líu lưới quá, nên mình dịch là Thai Cát cho nó tách bạch.
Người Mông Cổ dũng mãnh hiếu chiến, ngoài tái là dân, nhập tái thành binh, mỗi năm chăn thả gia súc vào hai mùa xuân hạ, sinh sôi nảy nở. Tới mùa thu đông thì cỏ gia súc đã cắt hết, gia súc nhốt vào trong chuồng nuôi, chỉ còn lại chuyện của nữ nhân và trẻ nhỏ, nam nhân thì suốt ngày uống rượu ăn thị, cưỡi ngựa bắn cung, mong ngóng đi cướp tài bảo và nữ nhân của ngư Hán.
Khi bọn chúng nhận được lệnh động viên của thủ lĩnh thì lập tức mang theo cung tên, cưỡi lên tuấn mã, được nữ nhân và hài tử tiễn biệt, ai tới doanh trại của người đó, tập trung trước đại trướng của thủ lĩnh mình. Chỉ dùng thời gian hai ngày, hán tử Mông Cổ phân tán trong chu vi trăm dặm đã tập hợp giữa doanh trại, chuẩn bị đợi lệnh xuất phát.
Hoàng Thai Cát và ta tên đệ đệ mặc giáp da của tổ tiên để lại, cưỡi trên tuấn mã cao lớn, nhìn dũng sĩ Mông Cổ đông nghìn nghịn dưới sườn dốc, bốn huynh đệ không kìm được nhiệt huyết sôi trào.
Vào thời khắc đó, cả bốn có cảm giác như được Thành Cát Tư Hãn nhập thể, cảm thấy bản thân bất khả chiến bại, đồng thời có thể chinh phục hết thảy.
Hoàng Thai Cát giục ngựa đi ra, nói với dũng sĩ Mông Cổ mặt đầy nhiệt huyết:
- Hôm nay, Thai Cát của A Lặc Thản Hãn chúng ta,, sẽ dẫn võ sĩ dũng mãnh nhất của thảo nguyên, đi sáng tạo ra một lịch sử! Sau trận chiến này, nội địa giàu có của Minh triều, sẽ do chúng ta mặc sức rong ruổi, thậm chí thủ đô Minh Quốc cũng sẽ thành bãi thả gia súc của chúng ta.
Nghe thấy tiếng thở nặng nề phía dưới, nhìn thấy những đôi mắt tràn ngập dục vọng, Hoàng Thai Cát mứng thầm:" Những lời này đúng là có tác dụng..." Thì ra lời diễn thuyết của hắn do Tiêu Cẩn viết sẵn, phải phí mất sức ba bò chín trâu mới dạy được hắn học thuộc lòng.
Ai ngờ trong lúc đắc ý, cao hứng lên quên béng mất lời tiếp theo, trong ánh mắt chờ đợi đám thủ hạ phía dưới, Hoàng Thai Cát xấu hổ lắm, nhưng không nhở ra nổi phải nói tiếp cái gì, đành nhỏ giọng cầu cứu:
- Giúp ta đi chứ.
Thế nên mới nói, săn hổ cần có thân huynh đệ, ba tên Thai Cát không hề do dự mỗi tên thêm vào một câu.
- Cướp hết nữ nhân của bọn chúng.
- Cướp hết tiền tài của bọn chúng.
- Thành Cát Tư Hãn.
- Thành Cát Tư Hãn.
Đám đông phía dưới hô theo.
Hoàng Thai Cát khó khăn lắm mới xuống đài được, vội hô:
- Xuất phát.
Thế là bốn huynh đệ suất lĩnh hơn vạn kỵ binh Mông Cổ, ùn ùn kéo về phía Tuyên Phủ.
~~~~~~~~~~~~~~
Biên ải Đại Minh loạn lạc nghiêm trọng, mỗi năm ba phần tư thu nhập quốc khố đều đổ vào quân trấn cửu biên, mặc dù không thể mang lại thắng lợi cho ra hồn, nhưng không phải là không có chút tác dụng nào.
Cùng ngày người Mông Cổ tập kế quy mô lớn, Hoàng Thai Cát dẫn quân xuất phát, tình báo động tĩnh tạm thời chưa rõ, đã truyền tới trong thành Tuyên Phủ, đặt lên trên bàn Hình tướng quân.
Hình tướng quân tên đầy đủ là Hình Ngọc, là quan tổng binh của Tuyên Phủ, mang ấn Trấn Sóc tướng quân, cho nên cái xưng hiệu "tướng quân" này chẳng phải là hư danh, kỳ thực rất là đáng nể.
Toàn quốc bấy giờ có 26 tổng binh, mà tổng binh mang ấn chỉ có 8 người. Trong đó tướng quân mang quy cách chữ "trấn" ở đầu cao hơn "chinh", "bình". Là đường đường võ tướng nhị phẩm.
Khi tổng đốc Dương Thuận tổng quản quân chính tạm nghỉ, hắn là trưởng quan quân sự lớn nhất.
Hình Ngọc nhận thức rất rõ tầm nghiêm trọng của vấn đề, mang tình báo này tới dịch quán. Đại Minh triều lấy văn ngự võ, mặc dù Dương Thuận đã nghỉ, nhưng còn có mấy vị khâm sai nữa! Đương nhiên hắn phải báo cáo xin chỉ thị rồi.
Tới dịch quán, Thẩm Mặc và Chu Thập Tam không có mặt, chỉ có Chu Bí và Đồ Lập, hắn mặt kệ ai là người bên nào, đem tình báo bẩm cho hai người đó.
Cả hai không khỏi kêu khổ trong lòng:" Sợ cái gì, tới cái đó!", hiện giờ Dương Thuận bị Thẩm Mặc giam lỏng, quân chính Tuyên Phủ quân long vô thủ, nếu như vì thế dẫn tới chiến sự bất lợi, khi đó hoàng thượng truy cứu, họ Thẩm tất nhiên gánh vác phần lớn, nhưng bọn họ cũng là khâm sai, chẳng khá hơn là bao.
Chu Bí hỏi Hình Ngọc:
- Liệu có phải là bọn chúng đi nơi khác không, nhiều chỗ như thế, lại tới đúng Tuyên Phủ chúng ta sao?
Đồ Lập cũng ôm tư tưởng may mắn:
- Đúng thế, đúng thế, cũng có thể tới các thôn trấn của Ưng Châu, Vân Trung cướp bóc thì sao?
- Chắc chắn là Tuyên Phủ.
Hình Ngọc sốt ruột nói:
- Các vị đại nhân không biết, người Mông Cổ ích kỷ tham lam thành tính, nếu như là cướp bóc bình thường thì tuyệt đối sẽ không liên hợp lại với nhau. Có thể làm bọn chúng cam nguyện quy tụ lại một chỗ thì chỉ khi muốn nuốt chửng mục tiêu nào đó, mà trong chu vi hai trăm dặm quanh đanh, chỉ có một mình Tuyên phủ.
Hai người thấy Hình Ngọc nói chắc nịch như thế, không thể không tin, cùng đồng thanh hỏi:
- Vậy hiện giờ phải làm sao?
Hình Ngọc đáp:
- Hai vị đại nhân cũng không cần phải quá lo, Tuyên Phủ ta có đối sách toàn vẹn, chỉ là thiếu tổng đốc đại nhân chỉ huy trung tâm, văn võ bá quan khó lòng phối hợp.
Rồi ôm quyền nói:
- Mong khâm sai đại nhân chủ trì đại cục, suất lĩnh chúng tôi chuẩn bị chiến đấu.
Hai tên nghe xong mặt tái mét, đều cự tuyệt ngay:
- Như thế không được, bọn ta có hiểu cái gì đâu, người ngoài nghề sao chỉ huy người trong nghề được.
Thái độ vô cùng khiêm tốn, kiên quyết không gánh lấy cái trách nhiệm này, Đồ Lập còn cười cổ vũ Hình Ngọc:
- Ta thấy Hình tướng quân rất có tài mà, ông tự mình chỉ huy không được sao?
Hình Ngọc nhếch mép cười khổ:
- Đại Minh ta lấy văn ngự võ, mạt tướng là võ tướng, không thể điều động nổi các quan văn đại lão gia.
Hắn ta cũng đang trợn mắt nói dối, trong Tuyên Phủ văn võ bá quan đã sớm thành một tập đoàn, văn lấy Trần Phủ Đài làm đầu, võ tất nhiên do hắn định đoạt, nếu phương diện quân sự có mệnh lệnh, không một ai là không dám nghe.
Nhưng hắn hết sức giảo hoạt, chỉ sợ chiến bại phải gánh trách nhiệm, cho nên kiên quyết không gánh lấy vai trò này.
Tận mắt chứng kiến bi kịch tổng đốc các đời, quan viên bất kể là văn hay võ ở Tuyên Phủ đều tin một câu nói:" Kẻ nào lên trước đó đó chết sớm nhất."
Thấy Hình Ngọc bày ra cái vẻ heo chết không sợ nước nóng, hai người Chu Đồ còn mong hắn lĩnh binh thủ thành, tất nhiên không thể cướng ép, chỉ đành đồng ý tìm người lãnh đạo, thế mới khuyên được Hình Ngọc đi chuẩn bị trước.
Đợi Hình Ngọc đi rồi, hai người Chu Đồ ngồi đần ra một lúc, sau đó là cùng lên tiếng:
- Ngươi làm đi.
Nói xong cười khổ, biết rằng không ai dám gánh vác trách nhiệm này.
- Hay là chúng ta bốc thăm, bốc thăm được ai thì người đó làm?
Chu Bí đề nghị.
Đồ Lập là người dễ thuyết phục, gật đầu:
- Được.
Liền viết viết giấy, vò thành nắm, Chu Bí lấy một tờ, mở ra xem, không khỏi biến sắc, rồi cười lớn lảng đi:
- Cách này không hay, chúng ta nghĩ cách khác đi.
Rõ ràng là muốn chơi xấu, Đồ Lập cũng chẳng còn cách nào, trừng mắt với hắn, bảo:
- Ngươi nghĩ cách đi.
Chu Bí cười bồi:
- Đứng giận, ta có cách rồi.
- Cách gì?
Chu Bí nói nhỏ:
- Làm theo cách của Lộ Giai đi, thả Dương Thuận ra.
- Không ổn không ổn.
Đồ Lập phản đối:
- Dương Thuận đã là người đợi xử tội rồi, thả hắn thống lĩnh đại quân, lỡ xảy ra chuyện gì, không chỉ hai ta không chạy nổi, cho dù tiểu các lão cũng bị liên lụy.
- Ta lại thấy Lộ Giai nói đúng, đây là cơ hội tốt lập công chuộc tội, chỉ cần chặn được người Mông Cổ, chúng ta trở về thổi phồng lên, để các đại nhân trong kinh cho rằng, Tuyên Phủ không có Dương Thuận là không được, tất nhiên sẽ có người đứng ra nói đỡ cho hắn.
Chu Bí hậm hực nói:
- Sau đó thêm dầu thêm mỡ, tố cáo Thẩm Mặc lấy danh nghĩa khâm sai bắt giam tổng đốc, thiếu chút nữa tạo thành đại hạ, hai chiêu cùng dùng, không lo hoàng thượng không chột dạ.
Chương 603: Để taĐồ Lập bị hắn thuyết phục:
- Chuyện đã tới nước này rồi chỉ đành còn nước còn tát thôi, ngươi đi thả hắn đi.
- Không phải ta, mà là hai ta.
Chu Bí lắc đầu:
- Một mình đội hộ vệ của ta không làm được việc này.
- Vậy ta giao đội hộ vệ của ta cho ngươi chỉ huy. Không nên trở mặt với Thẩm Mặc thì hơn, chẳng may cầu tới y thì ta còn dễ nói chuyện.
- Cầu y cái gì.
Chu Bí chửi một tiếng:
- Tên tiểu tử đó chỉ muốn dồn chúng ta vào chỗ chết, có lòng tốt gì chứ!
Nói thì nói thế nhưng hắn không yêu cầu Đồ Lập hành động cùng nữa, người có tên, cây có bóng, tên tuổi của Thẩm Mặc rất lớn, không tránh khỏi lưu lại bóng ma trong lòng hắn, làm chu thị lang luôn cường ngạnh cũng không dám cứng tới cùng.
Chu Bí dẫn đội hộ vệ hơn 60 người, thêm vào 40 người của Đồ Lập, hơn một trăm tên cầm đao kiếm trường mâu, theo Chu thị lang tới phủ tổng đốc.
Khi sắp tới nơi, Chu Bị cổ vũ tinh thần cho đám thủ hạ:
- Lát nữa không cần biết gì hết, chỉ cần xông vào cướp người! Có người chết ta chịu trách nhiệm.
Đám hộ về hò hét xông vào cửa lớn.
Thủ vệ canh cửa sớm có được tin tức, xếp hai hàng trước cửa, chắn đường đi của đám Chu Bí.
- Phụng lệnh khâm sai đại nhân, vào phủ áp giải Dương Thuận, Lộ Giai.
Hộ vệ trưởng của Chu Bí cao giọng nói.
- Phụng lệnh khâm sai đại nhân, bất kỳ ai cũng không được mang Dương Thuận, Lộ Giai đi.
Cẩm Y Vệ canh gác nói.
Ai mà không biết nội tình nhất định sẽ cho rằng vị "khâm sai đại nhân" tâm thần phân liệt.
- Ra tay!
Chu Bí không rườm ra, trầm giọng quát:
- Xông vào.
- Kẻ nào dám!
Chỉ nghe một tiếng quát lớn, Ngô Cường bách hộ Cẩm Y Vệ xuất hiện sau tường người.
~~~~~~~~~~~
Đại khái chửng nửa canh giờ trước khi Hình Ngọc tới dịch quán, Niên Vĩnh Khang đã gọi Thẩm Mặc và Chu Thập Tam đi trước. Bởi vì thị vệ trưởng của Dương Thuận ở ngoài thành trở về, hơn nữa bị bí mật bắt giữ.
- Không phải nói tạm thời ngầm quan sát hắn một thời gian hay sao?
Tới cứ điểm của Niên Vĩnh Khang tơi khu dân nghèo, Thẩm Mặc hỏi.
- Đã theo dõi sát rồi.
Niên Vĩnh Khang mặt mang sát khí nói:
- Hắn hóa trang thành một thương nhân bán rong, cùng mấy yêu nhân Bạch Liên Giáo nối nhau vào thành, sau khi vào thành không về nhà, mà đi khắp nơi, trong một ng gặp mặt mười mấy kẻ.
Thẩm Mặc không nói gì nữa, theo hắn tới hầm ngầm ở hậu viện, phát hiện không ngờ là một địa lao thật sự, có tới tám gian phòng, lại còn có cả phòng thẩm vấn.
Chu Thập Tam hỏi:
- Tiểu Niên, sao sống thảm thế? Sợ cái gì mà phải ẩn ẩn nấp nấp?
Niên Vĩnh Khang giải thích:
- Thập Tam Gia, thực sự là hết cách, nơi này là chỗ cả thiên hạ làm lính, nếu chúng ta bắt người, bọn chúng sẽ kết bầy kết đội tới đòi người, nếu không chịu đồng ý là sẽ làm loạn, quấy nhiễu cho không chịu nói... Đương nhiên, trước kia không phải như thế.
Chu Thập Tam biết ỹ tử của hắn, vỗ vai Niên Vĩnh Khang nói:
- Đại đô đốc không còn nữa, chúng ta càng phải tự cường.
Niên Vĩnh Khang gật đầu, hít sâu một hơi nói:
- Mời hai vị đại nhân đi bên này, người kia ở bên trong phòng thẩm vấn.
Đi vào bên trong phòng thẩm vấn, Thẩm Mặc liền nhìn thấy một nam tử bị treo ở chính giữa, mặc dù trước kia y gặp qua nhiều chuyện trói phạm nhân tra hỏi, nhưng không độc đáo mới mẻ như lần này.
Chỉ thấy ngón cái hai tay của nam tử đó bị còng sắt giữ chặt, trên còng sắt buộc xích sắt, xích sắt xuyên qua vòng sắt trên hai bên trên cao, giữ người hắn thẳng đứng.
Thế nhưng hai chân của hắn không bị treo lơ lửng trên không, hắn chỉ bị treo cao lên đúng bằng mũi chân, không hơn một tấc không kém một tấc, làm hắn khó hoàn toàn dự vào ngón cái thân thể, toàn thân tê mỏi vô cùng, có sức mà không dùng bổi, mới chỉ treo vẻn vẹn có nửa canh giờ thôi mà đầu đầm đìa mồ hôi, không ngừng run rẩy.
Chu Thập Tam cực kỳ tán thưởng nói:
- Tiểu Niên khá lắm, biện pháp này đáng được mở rộng đấy.
Hắn đã thăng lên làm phó chỉ huy sứ Bắc trấn phủ ti, cho nên đều nhìn vấn đề từ góc độ toàn cục.
Niên Vĩnh Khang nhận vinh hạnh bất ngờ, nói:
- Cám ơn đại nhân khen ngợi.
Tức thì lên tinh thần, chỉ dụng cụ tra tấn khắp phòng nói:
- Tuyên Phủ là chỗ xa xôi, không thể so được với chiếu ngục của Bắc trấn phủ ti, không có nhiều trò cho lắm. Bình thường trừ những ngón thông thường như kẹp sắt, bàn ủi.. v.. v.. v.. Cũng chỉ có "nhất phong thư, thử đạn tranh, lan mã côn, yến nhi phi", chẳng có gì đáng kể.
Nói tới đó nhìn sang Thẩm Mặc:
- Huống hồ làm cho máu thịt be bét, lão thúc tổ nhất định là không thích xem.
Thẩm Mặc cười:
- Mặc dù ta chẳng sợ cảnh máu me đầm đìa, nhưng nếu có cách không chảy máu thì càng tốt.
Niên Vĩnh Khang nói ngay:
- Có đấy, tiểu nhân suy nghĩ ra mấy phương pháp, vừa đơn giản lại hiệu quả, lần này đem bêu xấu trước mặt hai vị đại nhân.
Liền nói với người bên cạnh:
- Dùng món Già thiên tế nhật đi.
Thủ hạ hanh hình liền lấy ra một cái bao tải dày, chụp lên đầu người kia, sau đó bắt đầu hất nước, bao tải bị làm ướt, tựa hồ chia kín mũi của người kia. Chắc là hắn cảm thấy sắp ngạt thở rồi, liền vùng vẫy kịch liệt, dùng hết ưức mình sinh, dựa vào cái miệng há lớn cắn giằng nhiều lần, cuối cùng làm rách bao tải một lỗ lớn, há hốc mồm thở hồng hộc, toàn thân thân co giật.
- Được đấy, không uổng là kẻ luyện võ.
Niên Vĩnh Khang tán thưởng:
- Nhanh như thế mà đã xé được một lần, có điều đừng kiêu ngạo, kỷ lục tối cao ở chỗ này ghi chép được là năm cái, do một tên cướp đường nổi tiếng biết Quy Tức công nắm giữ, xem xem ngươi có thể sáng lập ra kỷ lục mới không.
Xong âm lãnh ra lệnh:
- Làm lần nữa.
Lại có một cái bao tải chụp lên đầu hắn, kẻ đó vội vàng mở miệng ra, định khởi động trước. Nhưng cái bao tài không dính nước thì không chạm vào mặt, cho nên chỉ phí công vô ích.
Khi ào một cái, một chậu nước hất tới, bao tải dính ngay lên mặt hắn, người kia vội vàng ra sức vùng vẫy cắn xé, nhưng lần này rõ ràng tốn công hơn nhiều, tốn thời gian hơn trước gấp đôi mới khó khăn lắm cắn rách được.
- Giỏi, giỏi.
Niên Vĩnh Khang vỗ tay:
- Cái thứ ba nào.
- Đừng...
Kẻ đó thở dốc, phều phào nói:
- Ta không chịu được nữa...
Cách này của Niên Vĩnh Khang gây tổn hại cho thân thể rất có hạn, nhưng có thể làm nạn nhân cảm thấy rõ ràng kinh hoàng khi ngạt thở, không hề hoài nghi lần sau mình sẽ chết ngạt, cho nên chút dũng khí ít tới thảm thương cuối cùng sẽ bị tiêu hao hết.
- Vậy hãy khai đi...
Thủ hạ kéo bao tải ra khỏi đầu kẻ kia xong, Niên Vĩnh Khang liền hỏi:
- Rốt cuộc là ngươi đi làm cái gì?
- Ta...
Kẻ kia như gà mắc nước, đôi mắt trắng dã, vẫn còn đang thở hồng hộc:
- Ta tới Bản Thăng.
- Tới đó làm gì?
Niên Vĩnh Khang hỏi dồn tới.
- Đi tìm Tiêu Cần.
Kẻ kia biết gì liền khai sạch bách ra, chuyện hắn nhận lệnh đi gặp Tiêu Cần ra sao, tới chuyện được Tiêu Cần giới thiệu, gặp được Hoàng Thai Cát đồng thời yêu cầu bọn chúng tấn công tuyên phủ thế nào, khai hết toàn bộ.
Mấy người Thẩm Mặc nghe mà há hốc mồm, không dám tin kẻ đó nói thật.
- Tên Lộ Giai này điên rồi hay sao? Câu kết Thát Lỗ tấn công Tuyên Phủ? Tru di cửu tộc nhà hắn vẫn còn là nhẹ.
Chu Thập Tam lắc đầu liên tục, rồi hung hăng tóm lấy cổ áo kẻ kia:
- Ngươi không chơi bọn ta đấy chứ?
Kẻ kia chỉu sợ bị tra tấn tiếp, cuống cuồng thề thốt, xem ra không giống giả bộ.
- Thập Tam Gia, hẳn là hắn không lừa gạt đâu.
Niên Vĩnh Khang nói:
- Mấy tên giáo đồ Bạch Liên giáo cũng khai rồi, không khác của hắn là bao.
- Vậy thì thật là quái lạ.
Chu Thập Tam ve cằm:
- Chẳng lẽ hai kẻ đó sống lâu quá nên chán rồi?
Chẳng trách hắn không hiểu, kẻ làm quan thời đại đó thật ra là rất an toàn, cho dù ngươi sợ địch, báo láo chiến công, thậm chí lạm sát người dân vô tội thì cũng chỉ ăn một trận đòn, đi đầy hai nghìn dặm, cả đời không được trọng dụng nữa thôi.
Nhưng có hai việc tuyệt đối không được đụng vào, đụng vào là chết. Đó chính là mưu phản và thông đồng với địch. Dính vào bất kỳ điều nào cũng chết không có đất chôn.
Lúc này kẻ yêu yếu ớt nói:
- Cả nhà lớn nhỏ của đại soái và Lô Giai đều đang ở kinh thành, làm sao có thể tư thông với địch bán nước được.
- Nói, rốt cuộc chuyện là thế nào?
Niên Vĩnh Khang quát:
- Còn dám giấu diễm nữa, lần sau cho ngươi nếm gấp đôi.
- Đó là vì Lộ Giai bị dồn tới bước đường cùng liền nghĩ cách tự cứu mình.
Kẻ kia liền khai báo:
- Thật ra không phải hắn nội ngoại câu kết với Hoàng Thai Cát, mà là bỏ tiền mời bọn chúng diễn kịch mà thôi.
- Diễn kịch?
Ba người còn lại đồng loạt hỏi.
- Đúng, là diễn kịch. Chỉ cần Hoàng Thai Cát điểm binh điểm binh mã tới thành một chuyến, bọn Lộ Giai sẽ trả cho nắm năm vạn lượng bạc, ba vạn thạch lương. Sau đó Hoàng Thai Cát lui quân về phía bắc Trường Thành, bọn chúng cũng sẽ trả cho hắn số tiền và lương thực tương tự.
Nghe những lời đó không ai là không trố mắt ra nhìn, chân tướng quá hoang đường, thật hơn cả diễn kịch, Chu Thập Tam tặc lưỡi:
- Ài, Dương đại soái lễ số thật chu đáo, giờ đã sắp năm mới rồi, nên mời người Mông Cổ diễn kịch cho chúng ta xem đây mà.
- Đúng là có phong phạm của Cừu đại soái năm xưa.
Niên Vĩnh Khang bị chọc cười, lắc lư đầu nói:
- Năm xưa mỗi năm Cừu Loan giao tiền bảo hộ cho Yêm Đáp, cầu hắn đừng tới đánh cướp đã trở thành giai thoại vẫn còn kể mãi ở Tuyên Phủ. Chẳng ngờ Dương đại soái diễn lại lần nữa, đúng, đúng là...
- Không so sánh được hai chuyện này với nhau.
Thẩm Mặc vẫn im lặng đột nhiên hừ một tiếng:
- Tốt xấu gì Cừu Loan còn tránh cho người dân cái họa binh đao, còn họ Dương kia lại dẫn sói vào nhà, đúng là đáng chết.
Thấy không còn hỏi thêm được gì nữa, ba người liền rời khỏi địa lao. Thẩm Mặc nói với Niên Vĩnh Khang:
- Tra xét cẩn thận mấy tên giáo đồ Bạch Liên giáo, ta cảm giác bọn chúng có mưu đồ khác, chỉ e là muốn tương kế tựu kế.
Niên Vĩnh Khang biết tình thế cực kỳ nghiêm trọng, gật mạnh đầu:
- Đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân sẽ đích thân thẩm vấn, đảm bao móc hết ruột gan bọn chúng ra.
Đang nói chuyện thì thấy một Cẩm Y Vệ tên Mã Tam từ bên ngoài chạy vào.
- Ngươi không ở phủ tổng đốc trực, chạy tới đây làm gì?
Tháy dáng vẻ hớt ha hớt hải của hắn, dễ khiến bị chủ ý, bại lộ cứ điểm này, Niên Vĩnh Khang bực mình quát.
Mã Tam cũng chẳng kịp thỉnh tội, hốt hoảng nói vội:
- Chu khâm sai dẫn người xông vào phủ tổng đốc, Ngô bách hộ đang cùng cách huynh đệ chặn đường, bảo tiểu nhân chạy đi cầu viện.
- Chu Bí dẫn người xông vào phủ tổng đốc?
Thẩm Mặc chỉ nghĩ một cái là hiểu ngay ra đây là một mắt xích trong kế hoạch của Dương Thuận và Lộ Giai. Dùng Hoàng Thai Cát gây áp lực từ bên ngoài, lấy cớ cho Chu Bí thả bọn chúng ra, sau đó "đuổi" Hoàng Thai Cát đi lấy công chuộc tội là mọi chuyện êm đẹp cả.
- Đúng là khốn kiếp hết sức.
Đám người này chỉ vì thoát tột mà làm ra cái chuyện hại nước hại dân nhường này, thật không thể chấp nhận nổi. Nghĩ tới đó, sắc mặt Thẩm Mặc cực kỳ khó coi, trầm giọng quát:
- Chuẩn bị ngựa, tới phủ tổng đốc.
Còn dặt Niên Vĩnh Khang:
- Ngươi ở lại đây tranh thủ tra hỏi, báo cáo cho ta.
Niên Vĩnh Khang gật đầu, lập tức sai người chuẩn bị ngựa.
Mười mấy thớt ngựa lao ra khỏi cửa, phóng nhanh trên con đường chật hẹp của Tuyên Phủ, khó tránh khỏi xô đổ những quán hàng nhỏ, nhưng lúc này chẳng cố kỵ nhiều được, vẫn không ngơi nghỉ lao về phủ tổng đốc.
Tâm tình tất cả mọi người đều khẩn trương, bọn họ thậm chí có thể dự kiến được Chu Bí hạ lệnh đánh cho đánh Ngô Cường nằm ngổn ngang trên mặt đất, dẫm lên người bọn họ xông vào trong phủ.
Khi đám Thẩm Mặc tới con phố trước phủ tổng đốc, liền nhìn thấy rất nhiều người vây quanh xem náo nhiệt, tựa hồ chuyện bên trong chưa kết thúc.
- Tránh ra, tránh ra.
Cẩm Y Vệ vung roi ngựa, quát đuổi những người không liên quan, Thẩm Mặc và Chu Thập Tam dẫn mười mấy thủ hạ tới trước cửa phủ tổng đốc, song bất ngờ phát hiện ra, đám người Chu Bí vẫn bị chặn ở bên ngoài, không tiến vào được lấy một tấc.
"Tên Ngô Cường này giỏi thật đấy!" Thẩm Mặc phải khen thầm, nhưng khi y nhìn rõ tình hình thì tức thì chố mắt ra, không biết phải nói ra làm sao. Vũ khí Ngô Cường dùng để chặn đứng Chu Bí không phải dùng tấm thân huyết nhục lập tường thành, mà là một bức tượng đất.
Đó không phải bức tượng đất bình thường, mà nó được lấy... À không, phải gọi là được mời trong Văn Miếu ra, bức tượng một vị họ Khổng tên Khâu tự Trọng Ni.
Khổng miếu của Tuyên Phủ được xây dựng bên trong phủ tổng đốc, nghe đâu là xóa bớt sát khí quá nặng của võ quan, để thể hiện văn trị võ công, không được thiên vị bên nào.
Khi Ngô Cường nghe nói Chu Bí dẫn người đánh tới, hắn ý thức được không thể dùng sức kháng cự. Người ta đại biểu cho hoàng đế, nếu như nóng lên đánh vào, đánh ai cũng là ngộ thương, cho dù có giết chết người thì cũng chỉ là ngộ sát!
Đang lúc vô kế khả thi thì hắn nhìn thấy miều Khổng phu tử bên trái sân, liền sai hơn mười thủ hạ to khỏe vạm vỡ mời lão nhân gia ngài rời bệ thờ, khiêng tới trước cửa phủ, quát lớn:
- Kẻ nào dám xông vào.
Đúng là không kẻ nào dám thật.
Ngô Cường không sợ trời sợ đất, dám mời Khổng phu tử ra làm gác cửa, khỏi nói là đã tìm đúng người.
Chu Bí không dam xúc phạm tới bức tượng này, cũng không dám xông lên tranh đoạt, chẳng may chạm vào khiến nó vỡ tan ra, hoặc là làm nó bị thiếu một cái chân cái tay nào thì chỉ riêng nước bọt người đọc sách trong thiên hạ cũng đủ để nhấn chìm hắn.
Chu Bí không còn cách nào, chỉ đành lấy đó dùng lý để thuyết phục, dùng tình để dụ người, không dám nói lời uy hiếp. Biết sao được, tú tài gặp phải cướp, có lý cũng chẳng nói rõ được, Ngô Cường căn bản không nghe, chỉ sai người vây chặt lấy tượng Khổng Tử, không cho đối phương mang đi.
Hai bên cứ giằng co như thế, không bao lâu sau thì Thẩm Mặc tới.
Vừa nhìn thấy Thẩm Mặc, cơn giận bị dồn nén của Chu Bí liền tìm được chỗ phát tiết, chỉ vào bức tượng nói lớn:
- Thẩm Mặc, thủ hạ của ngươi dám tự ý di chuyển tượng thánh nhân, tội bất kính này ngươi phải gánh chịu.
- Ta thấy bọn họ sợ lão phu tử ở trong ngột ngạt, mang ra ngoài tắm nắng, đó là tôn kính cực lớn, chẳng có chỗ nào là bất kính cả.
Chu Thập Tam giờ trò lý sự cùn.
Chu Bí không thèm đề ý tới hắn, hai mắt cứ nhìn Thẩm Mặc chằm chằm, Thẩm Mặc chẳng sợ hắn, cười nhạt:
- Chu đại nhân ông dẫn binh bao vây nơi giam người, lính thủ vệ phụng lệnh canh gác, thấy đối phó không nổi với vị khâm sai đại nhân, chỉ đành mời Khổng phu tử giúp sức! Phu tử lòng dạ rộng lớn bao dung, sẽ không vì chút chuyện vặt này mà nổi giận đâu.
- Mồm mép giỏi lắm, chết cũng nói thành sống được.
Chu Bí gườm gườm nhìn Thẩm Mặc:
- Chuyện này tạm thời gác lại chúng ta nghị luận sau. Nhưng không phải là ta sợ ngươi mà là do có quân tình khẩn cấp.
Nói xong lấy tính báo của Hình Ngọc từ trong ống tay áo ra, sai người chuyển giao cho Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc nhận lấy xem, không ngờ người Mông Cổ tập hợp binh lực bốn bộ, tổng cổng một vạn năm ngàn nhân mã, được bốn huynh đệ Hoàng Thai Cát suất lĩnh, rời khỏi chỗ trú đóng trên thảo nguyên, di chuyển về phía biên cảnh.
"Xem ra là có mưu mô thật." Thẩm Mặc càng tin vào suy đoán của mình. Nếu như chỉ là diễn kịch thu tiền, Hoàng Thai Cát sẽ không gọi thêm ba tên huynh đệ của mình, ăn mảnh cho sướng, tội gì phải chia cho kẻ khác? Dù có là thân huynh đệ cũng thế. Nhưng hắn lại điều động tất cả nhân mã có thể, bày thế trận như thế thì mưu đồ không phải nhỏ. Ít nhất thì không đơn giản là hai vạn lượng bạc và mấy vạn thạch lương được.
Lại liên hệ với việc giáo đồ Bạch Liên giáo hoạt động tích cực khác thường, thế là một âm mưu dày công xếp đặt nhằm vào Tuyên Phủ liền hiện lên.
Thẩm Mặc đứng đó trầm tư, Chu Bí tưởng rằng y sợ, khinh miệt liếc y một cái:
- Còn không lệnh bọn chúng tránh ra.
- Chuyện này thì liên quan gì tới tình hình quân địch.
Thẩm Mặc tỏ vẻ không hiểu.
- Đương nhiên là có liên quan rồi, hiện giờ trong thành quần long vô thủ, văn võ bá quan không cách nào phối hợp, công tác tổ chức rối loạn. Trừ khi Thẩm đại nhân tiến cử được người khác cao mình hơn, nếu không thì đừng ngăn cản, ta phải thả Dương Thuận ra, để hắn lập công chuộc tội.
- Không được.
Thẩm Mặc vốn định nói tiếp:" Đây là trò hai tên Dương Lộ tự biên tự diễn để cứu bản thân mà thôi." Song lời ra tới miệng lại thành:
- Không được hoàng thượng sá tối, không một ai được phép thả bọn chúng ra.
- Ngươi.
Chu Bí chỉ tay vào mặt Thẩm Mặc:
- Sao ngươi ngoan cố ngu xuẩn như vậy? Nếu như vì không có chỉ huy nên thua trận này, hoàng thượng trách tội thì ngươi gánh vác nổi không?
- Gánh được
Thẩm Mặc ung dung mỉm cười:
- Mời chu đại nhân về đi, chuyện này đặt lên người ta, bất kể kết quả ra sao cũng không liên quan tới ông.
- Hừ, giờ nói thì dễ nghe lắm, nhưng khi xảy ra vấn đề chẳng phải chúng ta vẫn cũng gánh chịu hay sao?
- Không thể nào.
Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:
- Ta sẽ lập quân lệnh trạng, tất cả mọi hậu quả sẽ do một mình ta gánh vác, thế nào?
Chu Thập Tam đi tới, đứng sóng vai với Thẩm Mặc nói:
- Cộng cả ta vào nữa, ta và Thẩm đại nhân sẽ cùng chịu trách nhiệm.
2-1
Chu Bí cực hận con rùa rụt đầu Đồ Lập, làm hắn không thể cãi lại, chỉ đành dậm chân nói:
- Đó là các ngươi tự nói đây, lập văn tự đi.
Hai người Thẩm Mặc liền lập quân lệnh trạng, giao cho Chu Bí giữ, Chu Bí thu lấy hai tâm "bùa thoát tội", trong lòng liền tính toán tìm cách sớm ngày thoát khỏi chỗ nguy hiểm này.
Chương 604: Bạch Liên mật ngữHắn vừa tính toán vừa xoay người bỏ đi, nhưng nghe thấy đằng sau Dương Thuận hét lên chói tai:
- Chu đại nhân, ngài không thể bỏ mặc chúng tôi được.
Lời này thu hút ánh mắt của Thẩm Mặc và mọi người, chỉ thấy hai tên Dương Thuận và Lộ Giai nhân lúc canh phòng lơ là, liền tiều mạng chạy từ phòng khách ra cổng.
Nhìn thấy dáng vẻ cuống cuồng hai tên đó, Chu Bí chỉ sợ bọn chúng nói ra cái gì, liền vội lớn tiếng nói át đi:
- Đại soái cứ yên tâm, tạm thời đợi ở nơi này. Ta vừa mới giao hẹn xong với Thẩm đại nhân, y phụ trách thủ thành trước, nếu y không làm được, thì sẽ giao cho ông.
Đây chẳng phải lừa trẻ con thì là cái gì? Dương Thuận nổi điên:
- Thẩm Mặc là cái thá gì? Hắn chẳng qua chỉ là một tên dạy học, sao biết thủ thành? Nếu Tuyên Phủ có chút tổn thất nào, ta lấy vương mệnh chém hắn...
Lời còn chưa dứt bị người ta ngáng chân, ngã cắm mặt xuống đất, không bò dậy nổi.
~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc không phải là kẻ không biết tự lượng sức, y biết mình sở trưởng cái gì, sở đoản là cái gì. Thứ y am hiểu không phải là ít, nhưng thứ y không rành cũng chẳng thiếu, ví như cầm quân đánh trận, thủ thành kháng địch đều là y khó làm được.
Nhưng y vẫn tiếp nhận trọng trách thủ thành vì y biết, quan văn võ tướng của Tuyên Phủ phải cùng tồn vong với Tuyên Phủ, bọn họ quanh năm trải qua chiến tranh, phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý, không cần có ai chỉ chỉ sai bảo, cái bọn họ cần là một con rối có thể chịu trách nhiệm, nói dễ nghe hơn một chút là một thủ lĩnh trên danh nghĩa.
Nên Thẩm Mặc biết chuyện đánh trận này mình chẳng cần phải làm gì quan binh Tuyên Phủ cũng đã làm rất tốt rồi.
Binh lực có thể động viên trong thành đạt tới tám vạn, thêm vào Tuyên Phủ thành cao hào sâu, lương thực sung túc, y thực sự không nhìn ra, người Mông Cổ vẻn vẹn có hai vạn, trong lúc mùa đông tuyết rơi nước đóng băng này, dựa vào gì đánh nổi Tuyên Phủ.
Xem hết trăm năm lịch sử, người Mông Cổ đánh tòa thành này cũng chỉ có nước vỡ đầu cảnh máu, thi thể bỏ lại nơi này bằng tổng số tất cả nơi khác cộng lại. Khiến cho mấy mục năm qua, ba chữ "thành Tuyên Phủ" thành nỗi ám ảnh của người Mông Cổ, chẳng có nổi dũng khí tấn công, thậm chí mỗi lần cướp bóc đều phải đi đường vòng.
Thế nhưng lần này chắc chắn bọn chúng tấn công vào đây với quy mô lớn, nếu như không phải bại não thì ắt phải có mưu kế khác.
Kết hợp với kết quả có được bên phía Vĩnh Khang, hiển nhiên loại khả năng đằng sau cao hơn nhiều.
Thẩm Mặc sở trường nhất là xếp đặt các loại âm mưu kế sách, đương nhiên y cũng giỏi đối phó với các loại mưu kế của đối phương.
Cho nên y rất sáng suốt đem trọng tâm công tác của mình đặt ở việc ứng phó với khả năng ám toàn của đối phương.
Còn chuyện bảo vệ thành, hậu cần thì giao hết cho đám Hình Ngọc và Trần phủ đài phụ trách. Tuyên Phủ là nhà của bọn họ, liên quan tới mọi thứ của bọn chọ, Thẩm Mặc không sợ bọn họ bãi công tiêu cực.
Sai người thích hợp đi làm chuyện thích hợp, công việc sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Đạo lý này rất nhiều người hiểu, nhưng người nằm quyền cao lại thường thường làm việc trái ngược...
Thẩm Mặc triệu tập quan viên văn võ Tuyên Phủ, tuyên bố với họ, bản thân sẽ là tổng phụ trách của cuộc chiến thủ thành lần này, đồng thời hạ hai mệnh lệnh.
Thứ nhất, phái tất cả kỵ binh đi cảnh báo cho người dân xung quanh thành, lệnh bọn họ nhanh chóng ẩn trốn. Người dân biên cương đời đời sống trong cảnh chiến loạn, chẳng cần phải dạy bọn họ cũng biết phải làm như thế nào.
Thứ hai, lệnh cho Hình Ngọc và Trần Phủ Đài chia nhau ra phụ trách phương diện quân sự hậu cần, có vấn đề gì tự trao đổi với nhau, không cần phải tìm mình, sau đó lệnh bọn họ ai vào việc người nấy.
Quan viên Tuyên Phủ như trút được gánh nặng, có một cấp trên sẵn sàng gánh vác mọi trách nhiệm, lại không chỉ chỏ xen vào việc bọn họ, đúng là mộng tưởng của người dưới, còn điều gì nữa mà không hài lòng?
Thế là mọi người ai nấy thực thi chức trách của mình, Tuyên Phủ như một cỗ máy chiến tranh, mặc dù không thể nói là tinh vi, nhưng vận chuyển trơn chu thông suốt, bắt đầu chuẩn bị kháng địch.
Phân phối nhiệm vụ xong, Thẩm Mặc liền chuyên tâm vào công tác của mình, y dám khẳng định người Mông Cổ có mưu đồ gian trá.
Y hiểu thành lũy dễ phá nhất là công kích từ trong nội bộ, nhất là khi không thể công phá từ bên ngoài thì đó là lựa chọn duy nhất.
Đương nhiên vì khác biệt về chủng tộc, người Mông Cổ nếu như muốn gây mưa gió ở bên trong thành thực sự là khó khăn vô cùng, cho nên Bạch Liên Giáo Bản Thăng phụ thuộc vào bọn chúng sẽ là kẻ chấp hành tốt nhất.
Lớn gan phán đoán xong, tiếp theo là cẩn thận chức thực. Thẩm Mặc lại một lần nữa tới cứ điểm bí mật của Cẩm Y Vệ Tuyên Đại thiên hộ, nghe kết quả thẩm vấn của Niên Vĩnh Khang.
- Đại nhân, mấy tên yêu nhân Bạch Liên giáo đã khai hết rồi, bọn chúng tới để truyền tin.
Niên Vĩnh Khang báo cáo:
- Đám người này bị bọn tà giáo kia tẩy não, nếu chẳng phải ngày đêm tra tấn, khó mà cạy miệng bọn chúng ra được.
- Ồ, có thư tín gì không?
Thẩm Mặc hỏi.
- Không có thư tín, bọn chúng định viết những ký hiệu ở mấy chỗ trong thành.
Niên Vĩnh Khang đưa cho Thẩm Mặc một tờ giấy:
- Ti chức bảo bọn chúng viết ra, bọn chúng viết giống hệt nhau, hẳn là không có vấn đề gì.
Thẩm Mặc cầm lấy tờ giấy đỏ, thấy bên trên tổng cộng có năm hình vẽ, hai cái đầu là mặt trăng, cái thứ ba là mặt trời, cái thứ tư là con chó, cái thứ năm là mặt người há miệng. Nếu là hình vẽ đơn giản nhất, nếu nhìn thấy trên đường phố thì sẽ chỉ cho rằng là trẻ con nghịch ngợm vẽ bậy thôi. Ai ngờ rằng là ám hiệu kinh người.
- Ý nghĩa của chúng là gì?
Thẩm Mặc cau mày:
- Bọn chúng có nói gì không?
- Bọn chúng cũng không biết, nghe đâu đây là "Bạch Liên mật ngữ" mà Tiêu Cần sáng tạo ra, chỉ có hắn về đệ tử thân cận cùng những tên mật thám ẩn nấp là biết được, đám sai vặt bọn chúng chỉ biết nhớ kỹ hình vẽ, còn không quan tâm tới ý tứ của nó.
- Bạch Liên mật ngữ à?
Thẩm Mặc gật gù hỏi:
- Ngươi thấy thứ này thế nào?
- Tiểu nhân không nhìn ra.
Niên Vĩnh Khang gãi đầu:
- Nào chó nào mèo, nào mặt trăng mặt trời, trừ kẻ nghĩ ra nó thì có trời mới biết được.
Thẩm Mặc thở dài:
- Nếu như tên Diêm Dạo kia mà không chết thì tốt quá, từ trong miệng của hắn có thể moi ra được.
Đáng tiếc trước kia Dương Khẩu vì làm vụ án của Thẩm Luyện thành vụ án không nhân chứng, nên giết người bịt miệng, đầu độc chết hai tên Diêm Hạo, Dương Dận ở trong đại lao.
Hai người nhìn tờ giấy suy nghĩ hồi lâu, bỗng Thẩm Mặc hỏi:
- Đám người bị bắt kia lần đầu đi truyền lệnh à?
- Không phải.
Niên Vĩnh Khang đáp:
- Bọn chúng chuyên môn làm nghề này, quay năm chạy vặt đưa tin cho Bạch Liên giáo.
- Đều là những ký hiệu này ?
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Tên Tiêu Cẩn này thật lợi hại, có thể phát minh ra ngôn ngữ độc lập.
- Cái này thì tiểu nhân chưa hỏi, tiểu nhân đi hỏi ngay đây.
- Chúng ta cùng đi.
Thẩm Mặc đứng dậy nói:
- Ta đột nhiên rất có hứng thú với thứ này.
Nói đi là đi, hai người liền xuống địa lao.
Tới phòng thẩm vấn, Thẩm Mặc mới biết ngày đêm tra tấn không phải là ta tấn suốt cả ngày lẫn đêm, mà là dùng một cái cũi bằng gỗ, bốn xung quanh gắn đinh hướng vào bên trong, đám giáo đồ Bạch Liên giáo bị nhốt trong đó. Nhất đinh phải đứng thẳng cả ngày lẫn đêm, không được nhúc nhích, không được ngủ gật, vì không cẩn thận một chút là bị đinh đâm vào thịt.
Đây chính là món mà Lam Đạo Hành đã phải chịu, Thẩm Mặc chỉ mới nhìn thôi mà sởn cả gai ốc..
Thấy Niên Vĩnh Khang và một viên quan lớn trẻ tuổi đi vào, mấy tên giáo đồ Bạch Liên giáo trong cũi đua nhau cầu khẩn:
- Thả chúng tôi ra đi, chúng tôi không chịu nổi nữa.
- Bọn chúng đã bị nhốt ở trong đó hai ngày rồi.
Niên Vĩnh Khang nhỏ giọng bẩm báo:
- Tất cả đều đã sụp đổ, hỏi sao là trả lời vậy.
Thẩm Mặc đoán chừng mình mà ở trong đó nửa ngày thôi cũng chẳng chịu nổi, nên chẳng hề ngạc nhiên.
Niên Vĩnh Khang gằn giọng nói với đám giáo đồ Bạch Liên giáo:
- Đại nhân nhà ta tới hỏi chuyện các ngươi, cơ hội các ngươi nói tới, nếu kẻ nào trả lời nhanh mà chuẩn xác, lập tức chuyển sang phòng giam bình thường, đợi chứng minh lời khai các ngươi có tác dụng, sẽ được đại nhân đặc xá.
Bốn tên giáo đồ Bạch Liên giáo tức thì đồ dồn ánh mắt lên trên người Thẩm Mặc, Thẩm Mặc mỉm cười gật đầu:
- Đúng thế, không chỉ mỗi đặc xá, bản quan còn an bài cho kẻ đó tới Giang Nam, cho hắn một thân phận hoàn toàn mới, để hắn bắt đầu lại cuộc đời ở thiên đường nhân gian.
Ở cái thời đại thà làm chó Trường Giang chứ không làm người Hoàng Hà này, lời hứa của Thẩm Mặc là không thể kháng cự với người thường, càng chẳng nói tới đám giáo đồ đã phản bội này.
Niên Vĩnh Khang mang ghế tới, mời Thẩm Mặc ngồi. Thẩm Mặc lại sai hắn kiếm lấy tấm gỗ đen, viết lên đó Giáp Ất Bính Đinh, nói vớ bôn tên:
- Các ngươi từ trái qua phải lần lượt là Giáo Ấn Bính Đinh, nhớ lấy số hiệu của mình.
Sau đó chỉ lên tấm gỗ:
- Ta bắt đầu hỏi, trước tiên là câu hỏi bắt buộc, sau đó là câu hỏi phần thưởng, kẻ nào trả lời được một vạch, trả lời thêm được một vạch, còn dám lừa gạt ta...
Ánh mắt y lạnh dần:
- Sẽ xóa sổ của các ngươi, nhốt trong lồng tới chết.
Giáp Ất Bính Đinh vội vàng cam đoan sẽ trả lời đúng sự thực.
- Nghe câu hỏi đây.
Thẩm Mặc lên tiếng:
- Câu đầu tiên, các ngươi nhập giáo đã bao lâu rồi?
Bốn tên lần lượt trả lời, kẻ ba người năm khác nhau.
Thấy Thẩm Mặc gật đầu, Niên Vĩnh Khang liền gạch một gạch dưới số hiệu mỗi tên.
- Làm việc tín sứ này bao nhiêu năm rồi?
Thẩm Mặc lại hỏi.
Bốn tên lại lần lượt trả lời những con số khác nhau, liền được thêm một vạch nữa. Thẩm Mặc hỏi thêm ba câu nữa, tặng cho bọn chúng 5 vạch, kỳ thực điều này bằng với cả bốn bọn chúng chẳng tên nào được vạch nào. Nhưng cả bốn được cổ vũ rất lớn, cứ như nếu tiếp tục "thi tài" sẽ chiến thắng các ngươi.
- Hiện giờ tới câu hỏi thưởng.
Thẩm Mặc nói:
- Đây là cơ hội quan trọng để kéo dãn khoảng cách, bải nắm bắt cho chắc nhé.
Bốn tên liền tập trung tinh thần, không ai nói gì, chỉ sợ nghe sót chữ nào đó.
- Các ngươi có kẻ nào biết thông tin về Bạch Liên mật ngữ không?
Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.
Bốn tên im lặng một hồi, sau đó Ất trả lời nhanh nhất:
- Là Tiêu thiên vương... À không, là ám hiệu do Tiêu Cần sáng tạo ra, dùng để truyền tin tức bí mật.
- Loại phương pháp này có được dùng nhiều không?
Thẩm Mặc hỏi:
Vẫn là Ất đáp:
- Rất ít khi dùng, chỉ khi nào có chuyện quan trọng mới dùng tới.
- Tốt lắm.
Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng:
- Cho hắn thêm hai vạch nữa.
Ất cười toe toét, ba tên bên cạnh thì tim thắt lại, thầm hạ quyết tâm, lần sau tuyệt đối không do dự nữa, nhất định có sao đáp vậy.
- Trước kia các ngươi đã đi truyền ám hiệu tương tự chưa?
Thẩm Mặc hỏi.
Bốn tên cùng gật đầu:
- Đi truyền rồi.
Thế là đều thêm được một vạch.
- Mấy lần?
Ánh mắt Thẩm Mặc liền trở nên nghiêm trọng, kết quả tên tối đa là năm lần, tên tối thiểu là hai lần.
Thẩm Mặc chậm rãi tiếp tục:
- Viết lại ám ngữ đã truyền ra là có thêm được một vạch.
Lập tức có bốn tên ngục tốt đi tới, cầm bút giấy cho bọn chúng viết, cả bốn tên phải nghĩa ngợi vất vả lắm sau đó mới thò tay ra từ lỗ cho cơm, bắt đầu vẽ những cái hình méo mó xẹo xọ.
Thẩm Mặc ngồi đợi tại chỗ, không bao lâu sau tên Đinh ít tuổi nhất nộp bài, trước đó hắn chỉ làm có một lần, cho nên nhớ kỹ, vẽ ra không khó lắm.
Niên Vĩnh Khang nhận lấy tờ giấy chuyển cho Thẩm Mặc, bên trên là bốn hình thứ tự " chân người, ngựa, gà gô, chim sẻ". Vẫn không hiểu ra làm sao, y liền hỏi tên Đinh:
- Ngươi truyền ám hiệu này khi nào? Trong hoàn cảnh gì?
- Mấy ngày trước, tiểu nhân tới Bảo An châu truyền.
- Ngày tháng chính xác.
- Ngày 13 tháng Chạp.
- Ngày 13 tháng Chạp?
Thẩm Mặc còn chưa nói gì, Niên Vĩnh Khang đã thốt lên:
- Tiểu nhân hiểu ra rồi! Bắt đầu từ buổi chiều ngày hôm đó, ở các châu huyện lân cận có vô số kẻ khả nghi tới Tuyên Phủ, trong đó có không ít phần tử hiềm nghi là tà giáo.
Rồi tỏ ra xấu hổ:
- Khi đó tiểu nhân cho là nguyên nhân liên quan tới Thẩm tiên sinh, cho nên không thông báo cho quan phủ, nhưng vẫn chú ý tới bọn họ --- Ngày mười sáu, những kẻ này đều xuất thiện trên phố Thập Tự, ra sức kích động người dân tấn công pháp trường, nếu không phải đại nhân tới kịp thì e rằng đã gây ra đại họa rồi.
Lúc này một tên khác cũng viết xong, Thẩm Mặc cầm lấy xem, liền thấy những ám hiệu tương tự, hỏi ra thì biết rằng, kẻ đó ngày 13 tháng Chạp tới huyện Hoài Lai truyền lện. Tới khi hai tên còn lại viết xong, trên giấy cũng có ám hiệu tương tự, nhưng tới các chuyện khác nhau.
- Xem ra đây là một loại lệnh triệu tập, triệu tập giáo đồ tới Tuyên Phủ gây chuyện.
Niên Vĩnh Khang nói.
"Ừm" Thẩm Mặc gật gù tỏ ý tán đồng, chỉ vào bốn cái ám hiệu:
- Muốn trình bày một mệnh lệnh chính xác đơn giản nhất trong tình huống đó, phải có ba yếu tố, thời gian, địa điểm vào hành động. Cho nên ta dám nói, mỗi một loạt hình vẽ này không phải tương ứng với một chữ, mà phải nhiều chữ chứa ba thông tin kia.
- Nếu như thế thì không phức tạp lắm, tối đa chỉ cần khoảng hai trăm hình vẽ là có thể biểu đạt ý tứ của Tiêu Cần, đương nhiên là đối phương phải biết trước tất cả ý nghĩa của ám hiệu.
- Đây nhất định là loại tiếng lóng được ám hiệu hóa giống như của đám thổ phỉ.
Trên giang hồ gọi nó là hắc thoại, cũng có nơi gọi là thiết khẩu, xuân điểm, thần điểm. Có nhiều bang phái, hành nghề đều đặt ra hệt thống ám hiệu phức tạp, Thẩm Mặc biết nói tuyệt đại bộ phận hắc thoại của Tào bang.
Thẩm Mặc giải thích như thế, Tiêu thiên vương hết sức thần bí trong lòng Niên Vĩnh Khang liền luân lạc thành phần tử của bang phái ngầm, liền bật cười:
- Đúng là như thế thật.
Vì thế hai người liền xem thật cẩn thận những tờ giấy kia, loại bỏ đi cái trùng lặp, tổng cộng có được sáu ám hiệu, hỏi tiếp bốn tên, những mệnh lệnh này được truyền trong ba năm gần đây, mỗi một mệnh lệnh nhiều nhất bảy hình vẽ, đều khác nhau.
Nhìn những hình vẽ nhỏ đủ mọi thể loại này, Niên Vĩnh Khang hoa hết cả mắt, rầu rĩ nói:
- Thế này thì làm sao mà đoán được.
Nếu mà để hắn dễ dàng đoán ra như thế đã chẳng phải là ám hiệu.
Thẩm Mặc thì chuyên tâm hỏi bốn tên kia, muốn bọn chúng trả lời bối cảnh mỗi một ám hiệu, nhất là thời gian, phải nói chính xác đó là ngày nào.
- Đây là câu hỏi cuối cùng.
Thẩm Mặc nghiêm túc nói:
- Đáp được sẽ thêm hai vạch.
Tức thì làm cho bốn tên liền tập trung tinh thần, tên dẫn đầu cũng trở nên khẩn trương, chỉ sợ bị ba tên kia thừa cơ vượt lên.
Thế nên mới nói cạnh tranh bình đẳng có thể sáng tạo ra kỳ tích, một khắc sau, bốn tên nhớ ra được cả thời gian của sáu cái ám hiệu kia.
Thẩm Mặc ném tờ giấy ghi thời gian cho Niên Vĩnh Khang, nói:
- Lập tức đi tra tư liệu, xem xem trong khoảng thời gian đó đã xảy ra việc gì.
- Vâng.
Niên Vĩnh Khang chỉ đáp đúng một chữ, rồi vội vàng đi làm.
Thẩm Mặc biết tiếp tục hỏi thì chỉ hít thêm không khí ngột ngạt nơi này, chứ chẳng còn tác dụng gì, liền muốn rời đi.
- Đại nhân, chúng tôi ai thắng thế?
Giáp và Bính đồng thanh hỏi.
Thẩm Mặc nhìn lên tấm gỗ đen, hai tên này đều đều được 11 vạch, nhiều hơn hai tên còn lại, liền nói với ngục tốt:
- Chuyển phòng cho hai tên đó đi.
Giáp và Bỉnh sướng qua quên mất mình đang ở đâu, nhảy lên reo hò, kết quả là bị đinh đâm cho, máu tuôn như suối..
Niềm vui của người này là nỗi buồn của kẻ khác, hai tên còn lại như khảo sinh thi trượt, song lại nghe Thẩm Mặc nói:
- Còn về phần hai tên còn lại, nếu như muốn giúp ta làm chút việc thì có thể ra ngoài, nếu như không muốn thì cứ ở lại trong đó.
Hai tên liền lập tức lên tinh thần, lớn tiếng nói:
- Việc gì chúng tôi cũng làm.
~~~~~~~~~~~~
Niên Vĩnh Khang làm việc cực kỳ tỉ mỉ, lập tức phân loại hồ sơ, chưa tới một canh giờ, liền tìm ra được thứ Thẩm Mặc muốn.
Thẩm Mặc xem qua đại khái sáu sự kiện kia, trừ giết quan, thì đào vong, đều là tác phẩm thanh danh của Tiêu Cần, liền liên hệ những sự kiện kia với những ám hiệu. Nghiệm chứng xong, y không quan tâm tới sự kiện nữa, chỉ viết ra thời gian... Không có năm chỉ có ngày và tháng.
So ánh ngày tháng cùng với hình vẽ của sáu ám hiệu một hồi, nhưng không tìm ra được điểm mấu chốt, nghĩ một lúc, y liền đem cả tháng cũng bỏ đi, chỉ để lại ngày mà thôi.
Vì y cảm thấy ký hiệu của mỗi ám ngữ có hạn, nếu như có thêm cả tháng vào thì những ký tự kia dùng truyền ám hiệu thành quá ít. Hơn nữa mệnh lệnh mà Bạch Liên giáo phát ra so với ngày chấp hành, tối đa cũng chỉ cách năm ngày, cho nên không cần phải quan tâm đến tháng.
Vì thế chỉ còn lại sáu con số.
Thẩm Mặc liền tách nửa phần sau của ám ngữ ra, chỉ để lại hai hình vẽ đầu, cuối cùng mắt sáng lên, thờ phào một cái:
- Tới tám phần là như thế này.
Từ đầu tới cuối Niên Vĩnh Khang chỉ đứng ở đằng sau y, lúc này mới hỏi:
- Đại nhân, ngài làm rõ được hết số ám hiệu này rồi à?
- Ta lấy đâu ra bản lĩnh đó.
Thẩm Mặc khoan khoái uống một ngụm trà, cười rất đắc ý:
- Chỉ hơi hiểu một chút thôi.
- Hả?
Niên Vĩnh Khang lấy làm lạ:
- Sao đại nhân lại tràn trề tự tin như vậy?
- Bởi vì không cần hiểu hết làm gì, chỉ hiểu qua là được rồi.
Nói xong đặt chén trà xuống, làm động tác cưỡi ngựa nhìn xa xa giống như hát kịch, kéo dài giọng, hát:
- Nhìn cái lỗ đen xì xa xa kia, nhất định là sào huyện của giặc rồi, đợi ta xông tới, giết sạch bọn chúng thôi....
Chương 605: Bận rộn uổng phíTuyết rơi trước năm mới gần như đã trở thành thông lệ ở Tuyên Phủ, đêm ngày 20 tháng Chạp, gió bắc thét giáo, đất trời trở nên đen xì xì, đằng xa mây đen nghịt nghịt, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.
Sáng ngày hôm sau, tuyết đổ xuống ào ào, mau chóng đem cả trời và đất phủ lên một lớp trắng xoa, lại còn rơi suốt một ngày, chẳng hề có ý dừng lại.
Tuyết cứ rơi như thế hai ngày lền, tới đêm ngày 22 tháng Chạp, trên đường tuyết đã ngập tới đầu gối, khắp tầm mắt mà một cảnh trắng xóa, khó phân biệt được đâu là đông tay nam bắc.
Nhưng dưới hoàn cảnh khắc nghiệt đó, lại có một đội ngũ dài đang tiến bước, những người đó mặc áo da dày, cả khuôn mặt được bọc trong lớp khăn kín, chỉ chừa mỗi hai đôi mắt ở bên ngoài để nhìn rõ người phía trước mà thôi.
Bọn chúng mỗi người dắt một con ngựa thấp lùn, bọc hành trang quấn cung tiễn trên lưng ngựa được buộc rất chặt. Gió quá lớn, không còn cách nào cưỡi ngựa được nữa, cung cứng của bọn chúng bị hủy hoại nghiêm trọng, cho nên chỉ có thể dắt ngựa, dùng thảm bọc lấy cung, vất vả bôn ba trong gió tuyết.
Cho dù không nhìn rõ khuôn mặt của những kẻ đó, nhưng cũng có thể khẳng định là người Mông Cổ, bởi vì chỉ có người Mông Cổ sinh ra trông gió tuyết, từ nhỏ giỏi chịu đựng gian khổ vất vả mới có thể hành quân trong điều kiện thời tiết thế này.
Nếu là binh sĩ người Hán phải chịu tội như thế, chỉ e đã làm loạn rồi.
Khi ngày đầu tiên tuyết đổ xuống, người Mông Cổ cũng khích lệ mình như thế. Nhưng tới ngày thứ hai, gió vẫn mạnh, tuyết vẫn lớn, trời lạnh căm căm, đái lên mặt đất cũng đóng băng tức thì, thì chịu khổ giỏi tới đâu cũng chẳng thể chịu được nữa...
Trong đội ngũ hành quân, thi thoảng nghe thấy tiếng ngã bình bịch, mỗi tiếng đó đều đại biểu cho một người hoặc một con ngựa bị chết lạnh.
Đây chính là đội ngũ do Hoàng Thai Cát và ba tên đệ đệ suất lĩnh, bọn chúng xuất phát từ ngày 18, vì để tránh trạm canh và phong hỏa đài phía chính diện, liền đi về phía đông 80 dặm, sau đó vượt qua Trường Thành, đánh vào thành Tuyên Phủ từ phía bắc.
Nếu như tất cả đều thu lợi thì bọn chúng đã tới dưới thành Tuyên Phủ từ ngày hôm qua, sau đó triển khai đánh nghi binh mãnh liệt, nhưng ông trời bày ra thứ thời tiết này, cho nên tới nay vẫn còn chưa nhìn thấy Tuyên Phủ đâu.
Ở chính giữa đội ngũ hành quân, một đám hộ vệ vây kín bốn huynh đệ Hoàng Thai Cát ở giữa, cho dù đã cố gắng che gió cho bốn vị Thai Cát, có điều cũng chẳng được việc gì?
- Đại ca, liệu chúng ta có bị chết lạnh không?
Bả Lâm Thai Cát người bọc trong áo lông cừu dày, nằm rạp trên lưng ngựa, run run hỏi. Hắn bị lạnh cứng chân, đã không thể đi bộ được nữa, cho nên tinh thần cũng trở nên rất bi quan.
Nhìn thấy hai tên đệ đệ khác tâm tình rất tệ, Hoàng Thai Cát chỉ còn biết an ủi:
- Sao có thể như thế được? Chúng ta là con cưng của Trường Sinh Thiên cơ mà.
Gió quá lớn, giọng y lại yếu ớt làm gió thổi tan, căn bản nghe không được rõ lắm.
- Đệ chẳng còn tin nữa.
Bính Thỏ Thai Cát đầu rụt lại, nói lớn:
- Nếu Trường Sinh Thiên phù hộ cho chúng ta, chẳng lẽ lại dùng thời tiết tệ hại này hoan nghênh chúng ta? Đệ thấy rời khỏi đại thảo nguyên, Trường Sinh Thanh chẳng còn ích gì nữa rồi.
- Đừng có nói lung tung.
Hoàng Thai Cát khiển trách:
- Trận tuyết lớn này là ý của Trường Sinh Thiên, đệ đừng chỉ thấy có bao nhiêu người chết lạnh, mà phải nghĩ thử xem, chính vì có nó yểm hộ, cho nên chúng ta mới thoát khỏi chòi canh của quân Minh, không cần phải hi sinh tính mạng của dũng sĩ để giả vờ công thành nữa.
Có vẻ hắn rất đắc ý với lý luận của mình, liền bảo mấy đệ đệ:
- Nếu như muốn có được vàng, thì phải bỏ ra bạc, đó là khảo nghiệm của Trường Sinh Thiên với chúng ta. Thế mới xứng đáng với thắng lợi vĩ đại này chứ.
- Huynh ấy nói câu này tám lần rồi phải không?
Bỉnh Thỏ Thai Cát hỏi Bố Ngạn Thai Cát tính khá ít nói.
- Không nhiều vậy đâu.
Bố Ngạn Thai Cát làu bàu:
- Mới có bảy lần thôi.
Hoàng Thai Cát xấu hổ vô cùng, nếu cứ tiếp tục như thế này thì uy tín của hắn sẽ mất hết, liền hỏi lớn:
- Đi tới đâu rồi?
Một lát sau có tên thám báo chạy tới báo:
- Tới Vương thôn rồi.
- Còn cách Tuyên Phủ bao xa nữa?
- Hai mươi dặm, tiếp tục đi về phía trước là trạm canh ngoại vi của Tuyên Phủ rồi.
Câu nói này có tác dụng hơn bất kỳ loại linh đan diệu dược nào, làm bốn tên Thai Cát tức thì tinh thần phấn chân, bộ hạ của bọn chúng cũng tràn trề sức mạnh, cảm giác thời khắc sáng tạo lịch sử sắp tới rồi.
Hoàng Thai Cát hưng phấn giơ tay lên, nói lớn với người bên cạnh:
- Các dũng sĩ của ta, đêm nay chúng ta sẽ phá thành! Đêm nay là đêm vinh quang của con cháu Thành Cát Tư Hãn! Chỉ cần đánh tới dưới thành Tuyên Phủ, là sẽ có nội ứng mở cửa thành cho chúng ta, trận tuyết lớn này là sự yểm hộ tốt nhất cho chúng ta. Để chúng ta giết chết quân Minh ngay trên giường.
Thế là tinh thần tất cả bọn chúng liền sôi sục, tới ngay cả Bả Lâm Thai Cát nằm bẹp trên lưng ngựa cũng lớn tiếng hò hét, cứ như một bầy sói tru.
Nhìn thấy cảnh kích động lòng người này, Hoàng Thai Cảm tưởng chừng huyết mạch hoàng kim đang cháy lên trong cơ thể, Thành Cát Tư Hát như nhập hồn vào người hắn, vung roi ngựa chỉ về phía trước nói:
- Ai quét sạch chướng ngại cuối cùng cho ta?
- Đệ đi.
Bính Thỏ Thai Cát bị bá khí của hắn cảm nhiễm, kích động nói:
- Mong được đại ca đồng ý.
- Đi đi!
Hoàng Thai Cát gật đầu, ra lệnh:
- Cẩn thận một chút.
~~~~~~~~~
Bính Thỏ Thai Cát xuất phát không lâu đã quay trở về, lệnh bộ đội tiếp tục tiến lên, Hoàng Thai Cát kinh ngạc:
- Nhanh như thế mà đã xong rồi à?
- Làm gì có ai chứ.
Bính Thỏ Thai Cát nhổ phì một bãi:
- Trong lò không có lửa, đã mấy ngày liền chưa được đốt rồi.
Hoàng Thai Cát không để ý lắm:
- Người Hán rất sợ khổ, nhất định là thấy tuyết lớn gió lạnh, cho rằng chúng ta sẽ không tấn công vào loại thời tiết này, cho nên trốn hết vào trong thành hưởng phúc rồi.
Tất cả đều có suy nghĩ như thế, liền tiếp tục tiến về phía trước, ước chừng đi được một canh giờ, cuối cùng nhìn thấy đường nét tường thành đằng xa, như ẩn như hiện trong gió tuyết.
Thành Tuyên Phủ! Cuối cùng đã tới nơi rồi! Thời khắc kích động lòng người cuối cùng cũng đã tới rồi.
Cho dù tiếng gió rất lớn, nhưng vì cẩn thận, tất cả chiến mã đều bịt miệng, để đề phòng phát ra tiếng hí, cho dù là người cũng bị yêu cầu nhét giẻ vào miệng, đề phòng không cẩn thận làm lộ.
Cho nên tất cả được tiến hành trong âm thầm lặng lẽ, hơn một vạn ba nghìn kỵ binh Mông Cổ dũng mãnh, cứ như thế mò mẫm tới chỗ cách thành Tuyên Phủ một dặm.
Hoàng Thai Cát nhìn lên phía tường thành, vẫn thấy đen tối mù mù, không khỏi nghĩ thầm:" Quân Minh quả nhiên là đã lơ là xem thường, trời giúp ta thành công đây mà!" Liền hạ lệnh đại tướng số một dưới trướng, thiên phu trưởng Triết Lặc Nhật nổi danh nhất đông Mông Cổ, suất lĩnh một ngàn tinh kỵ bản bộ, đảm nhận bộ đội tiên phong.
Nhiệm vụ của hắn là tiếp ứng cho nội gián ở cửa Bắc khống chế cửa cổng thành, để đại quân đánh thẳng vào. Chiến dịch này thế là tất thắng, lịch sử sẽ ghi nhớ thời khắc ấy.
Nhìn bộ đội tiên phong đi xa dần, Hoàng Thai Cát hỏi Tiêu Cần không biết từ đâu nhảy ra:
- Tiêu quốc sư, bên phía ông không có vấn đề gì chứ?
Tiêu Cần lắc đầu:
- Không thể có vấn đề được, tướng giữ cổng thành bắc là tín đồ cuồng nhiệt nhất, nếu chẳng phải là do ta cưỡng chế, thì hắn sớm đã dẫn người chạy tới Bản Thăng rồi. Hiện giờ hắn có cơ hội trở thành hộ pháp mà hắn luôn khao khát, dứt khoát sẽ làm tốt chuyện này. Mà không chỉ riêng mình hắn là nội ứng, trong thành còn có nhiều người của ta, chiến sự nổ ra, bọn chúng sẽ phóng hỏa khắp nơi, làm quân Minh rơi vào trong hỗn loạn.
- Vậy thì tốt quá! Vậy thì tốt quá!
Hoàng Thai Cát hít sâu một hơi nói:
- Đi theo nào.
Đại quân liền chậm chậm theo bóng bộ đội tiên phong phía trước, đi về phía thành bắc.
Triết Lặc Nhật đã cách tường thành chỉ còn mười trượng, hắn liền lấy mõ ra, gõ "coong, coong, coong..." Ba cái. Đó là ám hiệu ước định sẵn của Tiêu Cần và nội ứng, tiếp theo ở bên trong thành sẽ phải phát ra ba tiếng tương tự, nhưng Triết Lặc Nhật giương ta lên nghe nóng một hồi mà không thấy có phản ứng gì.
- Hay là vì gió quá lớn, cho nên người bên trong không nghe thấy?
Tên hộp pháp Bạch Liên giáo ở bên cạnh phối hợp hành động cùng với hắn nhỏ giọng hỏi.
- Ừ, chắc thế...
Triết Lặc Nhật tới gần hơn một chút, sau đó lấy sức gõ ra ba tiếng thật lớn. Lần này vận khí tốt, lập tức trong thành cũng có ba tiếng "coong, coong, coong..." Đáp lại.
- Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi.
Tên hộ pháp kích động khẽ reo lên.
Triết Lặc Nhật gật đầu, phất tay với thủ hạ ở đằng sau, rồi một mình thúc ngựa tới dưới tường thành trước. Thế nhưng khi tới gần tường thành thì hắn thình lình biến mất, sau đó những tên kỵ binh theo sau cũng lần lượt không thấy bóng dáng đâu, chỉ nghe thấy tiếng ngã bình bịch.
Tên hộ pháp Bạch Liên giáo theo sau trố mắt ra, nhìn chiếc miệng con quái vật đen ngòm há to, nuốt chửng từng tên kỵ binh Mông Cổ, rất lâu mới hét lên được một tiếng:
- Có mai phục.
Tiếng hét lớn này như đánh thức thành Tuyên Phủ ngủ say, liên tiếp ánh đuốc sáng lên trên tường thành, vô số quân Minh đứng dậy reo hò.
Cùng lúc đó, cung nỏ và gỗ đá ầm ầm đổ xuống, như mưa đá bao phủ lên đám lính tiên phong người Mông Cổ chen lấn phía dưới thành.
Đám người Hoàng Thai Cát ngây ra như gà gỗ nhìn cảnh gió đổi chiều đó, nhìn đám lính tiên phong bị mưa gỗ đá cung tiễn dội lên, kẻ nhặt lại đường tính mạng quay trở về không tới hai trăm tên.
- Chuyện này là thế nào?
Chết lặng một hồi, Hoàng Thai Cát bỗng quát vào mặt Tiêu Cần:
- Không phải ngươi nói đã an bài hết cả rồi sao?
Tiêu Cần cũng chết lặng, ngây ngốc nói:
- Chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Hắn không biết rằng ngày hôm qua cũng có người hỏi một câu tương tự.
~~~~~~~~~~~~~~
Thời gian quay trở lại ba ngày trước, khi đó người Mông Cổ còn chưa vượt qua Trường Thành, ngày hôm đó trời còn quang mây còn tạnh, chẳng hề có dấu hiệu tuyết sẽ rơi, nhưng vẫn lạnh run cầm cập.
Trong loại thời tiết đó, người ta chỉ có thể chui trong chăn không muốn rời giường, càng chẳng cần phải nói tới ra ngoài làm việc nữa, nhưng người số khổ vẫn phải rời giường đúng giờ.
Khâu thiên hộ chính là một trong số người số khổ đó, hắn là tướng đứng đầu cửa thành Bắc, công việc này kiếm khá nhất, nhưng cũng rất vất vả, một năm ba trăm sáu mươi ngày chẳng có lấy nổi một ngày rảnh rỗi.
Giống như mọi khi, ăn xong một bát mỳ trứng do vợ nấu, đeo vảo kiếm vào bên hông, khoác một chiếc áo choàng dầy lên người, hắn nói một tiếng:
- Ta đi đây.
Rồi ra ngoài.
Mùa đông hắn không cưỡi ngựa, mà cuốc bộ đi làm. Một là mùa đông cưới ngựa, người không hoạt động sẽ bị đóng cứng, hai là hắn thích đi dạo quanh đường phố, nhìn đông ngó tây một hồi mới đi làm, người trong nhà cũng quen rồi, chỉ cho rằng đó là sở thích kỳ quái khi con người ta đến tuổi trung niên, cho nên cũng để mặc hắn.
Hôm nay hắn lại tới một con hẻm đằng sau miếu Thành Hoàng, ánh mắt lơ đãng liếc qua phía hai bên tường, khi sắp ra khỏi ngõa, hắn đột nhiên dừng lại, nhìn kỹ vào những hình vẽ kỳ quái trên tường, sau đó rảo bước rời đi.
Bức tường hắn vừa nhìn qua đó, vẻ tổng cộng năm hình, lần lượt là vầng trăng, chim nhỏ, mặt trời, chó và mặt người.
Trên đường đi tới thành bắc, trong đầu hắn nhét đầy hình năm ký hiệu kia, người ta chào hỏi hắn cũng chẳng hề nghe thấy. Quay về trong phòng trực, Khâu thiên hộ đóng cửa lại, vội vàng vẽ năm cái hình nhớ kỹ trong lòng ra, sau đó móc ra một quyển sách nhỏ chừng lòng bàn tay ở trong lòng, sau đó so sánh từng bức hình một.
"Hai, à không, hai mươi mốt" Khâu Thiên Hổ nhẩm trong lòng:" Mặt trời là bắc, chó là giờ Tuất, người há miệng là mở cửa" tiếp tục lẩm nhẩm:" Ngày hai mươi mốt, mở cửa giờ Tuất... Ngày hai mươi mốt, mở cửa giờ Tuất... "
Hắn thở phào, quỳ hướng về phía tây bắc, cung kính khấu đầu ba cái, nói:
- Sư phụ, đồ nhi hiểu ý tứ của người rồi, xin người cứ yên tâm, đồ nhi sẽ không để người phải thất vọng.
Sau đó đứng lên cứ như chưa có chuyện gì xảy ra, cất sách vào trong lòng, cao giọng nói:
- Gọi Trần thư bạn vào đây.
Không lâu sau, liền có một văn sĩ áo vải đi ra, chắp tay với hắn:
- Thiên hộ có gì sao bảo?
- Lịch tuần tra tháng này có rồi chứ?
Tuần tra trên tường thành và dưới thành đều thay ca ngày đêm, còn về phần ai trực thì xưa nay đêu do Trần thư bạn an bài, Khâu thiên hộ chưa bao giờ hỏi tới.
Hắn hỏi thế làm Trần thư bạn ngẩn ra mất một lúc, nói:
- Đã xếp xong rồi, thuộc hạ đang định cho thiên hộ xem qua đây.
Nói xong lấy giấy ghi lịch trực trên bàn Khâu thiên hộ, thường thường hắn ký tên ngay, chưa từng xem qua.
Nhưng hôm nay Khâu thiên hộ lại xem chăm chú hồi lâu, không chỉ xem rất kỹ mà lại còn đề xuất ý kiến của mình, nói cái gì mà kẻ này kẻ kia sao chưa bao giờ trực ca đêm? Kẻ này kẻ kia trong nhà có việc, không để hắn phải trực nữa, v.. v.. v..
Trần thư bạn tất nhiên là chẳng sao cả, hắn bao sao thì sửa như thế, kết quả sửa đi sửa lại, tất cả kẻ thường ngày không được lòng Khâu thiên hộ thì trực ca ngày, còn kẻ quan hệ tốt với hắn thì lại bị đầy ải trực ca đêm.
Trần thư bản không biết hắn nghĩ thế nào, nhưng trong lòng không muốn thế, nhỏ giọng nhắc:
- Nếu bố trí như thế, chắc chắn sẽ bị bọn họ oán trách..
Đương nhiên "bọn họ" ở đây là thân tín của Khâu thiên hộ.
- Không sao.
Khâu thiên hộ nở nụ cười hiếm hoi:
- Ngươi cứ nói là đem đó ta cũng trực, xem xem kẻ nào có ý kiến.
- Dạ được.
Trần thư bạn vâng lời.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Tới đêm ngày 21, trờ đỏ tuyết lớn, gió thổi ù ù, quét qua mặt người như đao cắt, quan binh tuần tra trên tường thành kêu khổ không ngớt, nhưng thiên hộ đại nhân đêm nay cũng trực đêm, kẻ nào dám lẽn chuồn đi? Nên chỉ đành đánh vừa chịu đựng vừa chửi bới, thầm nghĩ:" Họ Khâu kia bị đá đập đầu rồi à, làm thế chẳng phải giết người ta hay sao?"
Nhưng lời oán trách nhanh chóng biến mất, bởi vì Khâu thiên hộ hạ lệnh, toàn bộ thu quân, trở về phòng trực hơ lửa.
Có tên bách hộ rất trách nhiệm hỏi:
- Hay là lưu lại vài người canh gác?
- Không cần đâu.
Khâu thiên hộ gạt phắt đi:
- Băng thiên tuyết địa như thế, ngoài tường thành biến thành băng hết rồi, người Mông Cổ trừ khi mọc cách, nếu không đừng mơ tới đây được.
Tên bách hộ kia còn muốn nói gì đó nhưng thủ hạ kéo đi:
- Khâu đại nhân mời khác uống rượu, bách hộ thế nào cũng phải nể mặt chứ!
Thì ra Khâu thiên hộ đã mua trước rất nhiều rượu thịt, muốn khao thưởng thủ hạ thân cận, cả đám lúc này mới vỡ lẽ, chẳng trách đại nhân an bài trực đêm, nếu là ban ngày thì ai dám thoải mái ăn nhậu?
Nếu Khâu thiên hộ đã mời khách, mọi người tất nhiên là hoàn toàn yên tâm, bê từng bát rượu lớn, xé từng miệng thịt to, hò hét mời mọc, tức thì cảm thấy đêm tuyết to gió lớn này trở nên vô cùng đáng yếu, rồi dần dần lờ đờ lờ đờ...
Uống chưa bao lâu thì một tên, hai tên, ba tên... Đám quan binh liên tiếp say lăn kềnh ra, ngoài Khâu thiên hộ và mấy tên tâm phúc ra thì không còn ai tỉnh táo cả.
Khâu thiên hộ lau tay, sắc mặt trịnh trọng nói:
- Thành bại ở lúc này đây.
Rồi dẫn mấy tên tâm phúc rời phòng trực, đi tới cổng thành.
Vừa đi vào cổng thành, tiếng gió liền lắng xuống, nói chuyện cũng không cần phải to tiếng nữa, liền nghe thấy mấy tâm phúc nói:
- Thiên hộ, hiện giờ đã mở cửa được chưa?
Khâu thiên hộ lắc đầu:
- Đợi một chút đi, khi nào có tín hiệu thì hẵng hay.
Dừng một chút lại nói:
- Ngươi bỏ then cửa ra trước đi, tới khi đó xoay trục cửa là được rồi.
- Bỏ then cửa để làm gì thế?
Một giọng nói từ đầu bên kia cổng thành truyền tới, làm Khâu thiên hộ hồn siêu phách lạc, khó khăn lắm mới quay đầu lại, liền thấy đèn đuốc sáng choang, Cẩm Y vệ bao vây chặt lấy cổng thành.
Khâu thiên hộ biết chuyện đã bại lộ, nhưng chưa cam tâm, vội vàng nói:
- Mau mau mở cửa thành.
Mấy tên thủ hạ sợ tới mất hồn, bảo làm sao thì làm vậy, hai tên nâng then cửa, hai tên đi xoay cần trục, bận rộn tíu tít.
Nhưng cánh cửa thành nặng tới tám nghìn cân, đâu phải nói mở là mở được?
Tới khi Cẩm Y Vệ nhào bổ tới, đánh ngã bọn chúng ra đất, cửa thành vẫn chưa nâng lên được một tấc.
Khâu thiên hộ không muốn làm tù binh, liền muốn cứa đao ngang cổ tự vẫn, nhưng bị người ta đánh một gậy vào sau đầu, tức thì mất đi ý thức, hắn chỉ còn một suy nghĩ:" Xin lỗi sư phụ, đồ nhi không mở được cửa thành, người tìm hiền năng khác làm hộ pháp vậy."
Cho dù bị trói giải tới lâu thành gặp Thẩm Mặc, Khâu thiên hộ vẫn tự tin là mình vây núi lâu ngày chỉ thất bại trong gang tấc.
Bảo hắn quỳ xuống, hắn kiên quyết không quỳ, các vệ sĩ liền đá mạnh vào khuỷu chân, hắn mới quỳ sụp xuống, vẫn còn không phục, hét lớn:
- Ngươi mau mau mở cửa thành, nghênh tiếp sư phụ ta vào trong, lão nhân gia người pháp lực vô biên, rủa người người chết, chú thành thành tan! Nếu hiện giờ ngươi mở cửa thành, trên có thể bảo tồn tính mạng, dưới có thể che chở già trẻ trong thành, nếu không thành phá người chết, biến thành núi xương biển máu, ngươi có hối cũng không kịp.
Thẩm Mặc thấy hai mắt hắn đỏ như mắt chó dại, mặt đầy vẻ điên cuồng, nhưng nói với một giọng hết sức trang trọng, không nhịn được cười:
- Vậy chúng ta đợi xem nhé, xem xem đến ngày mai có thể chứng kiến thần tích của sư phụ ngươi hay không nhé.
- Không cần đợi tới ngày mai!
Khâu thiên hộ rống lên:
- Sư phụ ta diệt ngươi chỉ trong tích tắc.
- Vậy sư phụ ngươi phải biết phép độn đất của Gia Cát Lượng mới được, nếu không thì đêm nay không tới kịp được đâu.
- Sao lại không tới kịp, lão nhân gia người ở ngay ngoài thành.
Khâu thiên hộ không tin.
- Dẫn hắn ra ngoài xem xem ngoài thành có cái lông người nào không.
Thẩm Mặc phất tay, liền có hai binh sĩ nhấc Khâu tiên hộ lên, kéo ra bên ngoài.
