Người đó chính là Tô Tuyết, nàng mặc một bộ váy dài đơn giản màu lam, dùng tấm khăn gấm quấn đầu, trên mặt trang điểm nhạt, chẳng hề có sự xa hoa, chỉ có trang nhã, so với cách trang điểmlộng lẫy rực rỡ của phụ nữ thời đó thì khác biệt rất nhiều, đi theo hướng lạnh lùng cô ngạo.
Nhưng khí chất trời sinh của nàng không thể che dấu, cho dù có áo vải trâm gỗ, cũng làm người ta chấn động, cho nên nàng dù nàng đứng ở chỗ khuất bên đường, vẫn trở thành tiêu điểm thu hút mọi cái nhìn. Khiến cho rất nhiều sĩ tử trẻ tuổi, vì được nhìn nàng thêm một cái mà đi qua đi lại cửa, tạo thành sự ách tắc không nhỏ...
Đoán chừng nếu không phải đằng sau nàng có một tay vệ sĩ gườm gườm nhìn, thì đã có người tới bắt chuyện rồi.
- Nàng ấy tới làm gì?
Từ Vị hỏi nhỏ.
Thẩm Mặc trở lời:
- Đệ đệ của nàng ấy cũng là cử nhân ứng thí.
Từ Vị háy mắt:
- Tới chào hỏi không? Khó khăn lắm mới gặp được một lần...
- Chết đi... Như thế làm tỷ đệ bọn họ xấu hổ.
Thẩm Mặc vừa vặn bị một tấm biển che người, dừng lại ở đó, nói:
- Đợi bọn họ đi rồi chúng ta hãy tới.
- Lại còn nhất định muốn ăn thị dê à?
Từ Vị làu bàu, biểu thị khinh thường loại kiên trì này, đáng tiếc chả ai quan tâm tới hắn...
Tô Tuyết đợi ở đó rất lâu, cuối cùng đợi tới được khi Chi Kiên tới, một năm không gặp, hắn đã cao hơn, cũng anh tuấn hơn, hoàn toàn vứt bỏ vẻ trẻ con trước kia, trở thành một thư sinh đường đường chính chính.
Thấy hắn nhìn quanh quất, Tô Tuyết liền gọi nhỏ:
- Chí Kiên.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, người Chí Kiên khựng lại, nhưng không thể hiện ra một chút vui mừng nào. Ngược lại trên khuôn mặt không ngờ lại có vẻ mất kiên nhẫn, dường như đang cố áp chế lửa giận, đi tới trước mặt tỷ tỷ hắn.
- Chí Kiên...
Tô Tuyết lại gọi tiếng nữa, muốn bảo hắn tới gần một chút, để nhìn cho ký đưa tỷ tỷ mà nàng vì hắn đã phải trả giả hết thảy, xem hắn gầy hay béo, trắng hay đen.
Nhưng Chí Kiến lại bực bội, hỏi:
- Tỷ tới làm cái gì?
- Tỷ tới thăm đệ.
Đối với thái độ của hắn, Tô Tuyết nhất thời không phản ứng lại.
- Ai bảo tỷ tới thăm đệ?
Chí Kiến vừa nói xong thì đằng sau lưng hắn liền vang lên tiếng ồn ào:
- Úi cha, Tần lão đệ, sao thân thích ở nhà tới mà không vào trong này.
Thái độ của Chí Kiên làm người biết chuyện phải trố mắt, hắn quay đầu lại cười, lãnh đạm nói:
- Thân thích gì đâu chứ, chẳng qua là nha hoàn nhà ta trước kia ấy mà, khi còn nhỏ từng trông nom ta mà thôi..
Nói xong quay đầu lại nói tiếp với Tô Tuyết đứng chết lặng nơi đó:
- Ngươi tới thăm ta rồi, mau mau trở về đi, sau này không cần tới nữa...
Tô Tuyết cứ đứng ở đó không sao tin nổi, cho tới Chí Kiên giục lần nữa nàng mới tỉnh ra, đôi mắt phương nhìn chăm chăm vào khuôn mặt vừa quen thuộc lại xa lạ đó, muốn nhìn hấu trong lòng hắn đang nghĩ gì?
Tô Chí Kiến cuối cùng cũng chột dạ, cúi đầu xuống tránh ánh mắt của nàng, không khí liền trở nên rất gượng gạo.
Tô Tuyết hiểu ra rồi, trước mặt đồng môn của đệ đệ, không thể làm hắn mất mặt, liền hít sâu một hồi, bình ổn lại tâm tình:
- Vâng... Thưa thiếu gia..
Nói xong lấy một cái bọc từ trong tay vệ sĩ sau lưng, nói nhỏ:
- Trong này đều là những thứ thiếu gia thích ăn... Hi vọng thiếu gia nhận cho.
Tô Chí Kiên có chút dao động trong thoáng chốc, nhưng nhịn được, nhận lấy đồ nói:
- Ngươi về đi.
- Vâng...
Tô Tuyết cúi đầu xuống:
- Nô tỳ cáo lui... Thiếu gia hãy bảo trọng.
Liền quay đầu đi, tức thì nhìn thấy Thẩm Mặc.
Lúc này Tô Chí Kiên cũng đã nhìn thấy Thẩm Mặc, vẻ mặt trở nên cực kỳ đặc sắc, hăn lừng chừng một lúc, quyết định làm như không quen biết, quay người đi, nói với đám đồng môn:
- Nào nào, vào tiếp tục uống rượu, vừa vặn có người mang thức ăn tới rồi.
Đám người kia nhìn theo bóng lưng tuyệt đẹp của Tô Tuyết, thở dài tiếc nuối một hồi rồi mới quay đầu đi vào hội quán.
Cảnh xảy ra trước cửa Thiểm Tây hội quán, như một hòn đá nhỏ ném vào trong ao nước, gợn lên chút sóng nhỏ, rồi mau chóng khôi phục yên tĩnh, chỉ còn bóng hình xinh đẹp kia lưu lại mãi trong lòng mọi người, nhưng đâu ai biết được trong lòng mỹ nhân đó chứa chua xót lớn nhường nào.
- Mọi người đi trước đi.
Thẩm Mặc nói với Từ Vị:
- Đợi lát nữa đệ tới.
Từ Vị nghiến răng:
- Ăn cùng với kẻ đó ta sợ nôn ra mất.
Rồi gọi đám Tam Xích:
- Bọn ta đi tới quán kế.. Ngươi cũng đi chứ?
Câu cuối cùng là nói với vệ sĩ của Tô Tuyết.
Người đó là thị vệ của Dụ vương phủ, đương nhiên là nhận ra Thẩm Mặc, thấy Tô Tuyết không phản đối, liền gật đầu đi theo mấy người Từ Vị.
Thẩm Mặc nhìn Tô Tuyết mìm môi im lặng, nói nhỏ:
- Đi tới bên sông nhé.
Tô Tuyết lặng lẽ theo sau y.
Hai người đi rất xa, cho tới một mảnh rừng không người, Thẩm Mặc mới dừng lại, nhưng Tô Tuyết chẳng hề nhận ra, nàng như người mất hồn đi về phía trước, thiếu chút nữa đi xuống sông.
Thẩm Mặc hắng giọng, Tô Tuyết mới tỉnh ra, dừng chân lại, nhìn mặt sông đóng băng, ngơ ngơ ngẩn ngẩn đứng đó, hạt châu lóng lánh đã đảo quanh vành mắt, chực rơi xuống.
- Nếu như nàng thấy khóc ra sẽ thoải mái hơn, vậy thì cứ khóc đi.
- Quay đầu đi... Đừng nhìn...
Giọng Tô Tuyết nghẹn ngào.
Thẩm Mặc nghe lời nàng quay đầu đi, liền nghe thấy tiếng khóc thút thít của Tô Tuyết, ma xui quỷ khiến thế nào lại nói:
- Nếu như cần một bả vai, thì có sẵn một cái ở đây này...
Nói xong liền hồi hận:" Thẩm Mặc ơi là Thẩm Mặc, ngươi đúng là đê tiện, để xem ngươi xử lý hậu quả ra sao?" Chẳng trách nam nhân trước mặt nam nhân và nam nhân trước mặt nữ nhân, là hai người hoàn toàn khác nhau.
Nhưng y đánh giá quá cao mị lực của mình rồi, Tô Tuyết đại gia căn bản chẳng thèm để ý tới y, cứ đứng đó khóc một mình, còn cái mặt dầy như tướng thành của Thẩm Mặc đỏ dừ.
Không biết qua bao lâu, Tô Tuyết lên tiếng:
- Ổn rồi...
Thẩm Mặc quay đầu lại, thấy hai mắt nàng đỏ hoe, hơi xưng lên, nhưng khuôn mặt chẳng có vẻ bi thương, cười tự giễu bản thân:
- Làm đại nhân chê cười rồi.
- Nói gì thế chứ.
Thẩm Mặc lắc đầu thở dài:
- Chúng ta là bằng hữu mà, làm sao ta lại cười nàng được... Còn về phần Chí Kiên hôm nay đúng là quá làm người ta tổn thương, nhưng có lẽ hắn có điều khó xử trong lòng, nàng ngàn vạn lần chớ để trong lòng, đợi ngày khác hỏi rõ là được...
Đối với Chí Kiên, y ác cảm cực độ, nói như thế chẳng qua là vì an ủi Tô Tuyết mà thôi.
- Không cần hỏi nỏi...
Tô Tuyết khẽ lắc đầu:
- Tiểu nữ nuôi nó lớn lên, trong lòng nó nghĩ gì, tiểu nữ biết rõ nhất.
Thẩm Mặc im lặng, Tô Tuyết nói tiếp:
- Vừa rồi đúng là tiểu nữ nghĩ không thông, rất thương tâm, nhưng nghĩ một hồi liền hiểu ra, không còn thương tâm nữa... Chí Kiên làm như thế là có đạo lý của nó.
- Đạo lý... ?
Thẩm Mặc kìm chế lắm mới nuốt ngược được hai chữ "chó má".
- Điều này đại nhân hẳn là hiểu rõ nhất..
Tô Tuyết buồn buồn nói:
- Người đọc sách chú trọng nhất là gia thế xuất thân, tới ngay cả trong nhà có nam phạm pháp, nữ tái giá, đều không có tư cách tham gia khảo thí, huống hồ là có tỷ tỷ... xuất thân thanh lâu.
Nàng cười sầu thảm:
- Nói ra cái sai ngày hôm nay là ở tiểu nữ, biết rõ ràng mình xuất thân hèn kém, thì đừng nên xuất hiện trước mặt nó, làm nó khó giải thích trước mặt đồng môn, tự dưng gây ra phiền phức cho nó.
- Sao nàng lại suy nghĩ như thế.
Thẩm Mặc không sao chịu nổi nữa:
- Không có người tỷ tỷ như nàng, nó sớm đã chết đói rồi, không có nàng thì nó dựa vào cái gì đọc sách? Không có nàng, một người Chiết Giang như nó dựa vào cái gì tới được Thiểm Tây khảo thí.
Y cười nhạt:
- Trình độ của nó ta biết rõ lắm, nếu muốn thi đỗ ở Chiết Giang, họa chăng khảo quan uống lộn thuốc.
Nếu người khác nói đệ đệ mình như thế, Tô Tuyết Còn có thể cãi lại, nhưng tất cả mọi thứ của Chí Kiên là do Thẩm Mặc cấp ho, y đương nhiên có tư cách nói như thế. Tô Tuyết chỉ có thể cười khổ:
- Nó còn là đứa bé, không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng tất cả dựa vào bản thân mà có được, đại nhân ngàn vạn lần đứng chấp nó.
- Không phải là ta đòi công với nàng, mà ta thấy tiếc cho nàng, nàng vì tên đệ đệ đó mà hi sinh bao nhiêu ta hiểu rất rõ, nàng càng rõ hơn, đó là thời gian đẹp nhất cuộc đời của một nữ nhân.
- Tiểu nữ cam tâm tình nguyện mà.
Tô Tuyết cố gượng cười:
- Hơn nữa vừa rồi tiểu nữ cũng nghĩ, mình làm thế không phải là vì nó, mà là vì Tô gia. Chỉ cần nó có thể thành đạt, làm vinh quang tổ tiên là tiểu nữ thấy đáng rồi.
"Ài.." Ngoài thở dài, Thẩm Mặc thật chẳng biết làm sao:
- Tới lúc này rồi mà nàng còn tự an ủi mình.
Tô Tuyết bị y nhìn thấu tâm tư, vánh mắt lại đỏ lên, khẽ cắn môi, giọng run run:
- Vậy còn làm gì được nữa?
Chuyện này Thẩm Mặc cũng chẳng thể giúp gì được:
- Thôi vậy, coi như ta không nói gì.
Hai người lại im lặng, lát sau Tô Tuyết mới nói:
- Không nói chuyện này nữa, đại nhân cũng nên đón phu nhân và các vị công tử về rồi chứ?
- Ừ, ta đã viết thư về nhà, tháng hai bảo bọn họ lên đường.
Thẩm Mặc bất giác nhìn về phía nam:
- Giang Nam tháng hai đã ấm áp hơn, dọc đường thong thả đi lên phía bắc, đợi khi đến được Bắc Kinh thì hẳn đã là mùa đông rồi.
- Đại nhân thật chu đáo..
Tô Tuyết đột nhiên nhớ ra một việc:
- Có chuyện này tiểu nữ không biết có nên nói hay không.
- Nàng cứ nói thoải mái, không phải là chuyện của nàng à?
- Ừm.
Tô Tuyết gật đầu:
- Tiểu nữ làm nữ quan trong vương phủ, Lý nương nương đối đãi với tiểu nữ rất tốt, là nương nương nhờ tiểu nữ xin đại nhân một việc, tiểu nữ sợ gây phiền phức cho đại nhân, nên mãi mà không dám nói.
- Nói đi, làm được thì ta sẽ làm, nếu như không làm được, ta coi như nàng chưa nói gì.
Tô Tuyết bị y chọc cười, cố nhịn nói:
- Vậy tiểu nữ nói nhé, chuyện là thế này... Lý nương nương đã theo Dụ vương hơn một năm rồi, nhưng tới nay vẫn không hề có danh phận, danh bất chính, ngôn bất thuận, cung nhân trong vương phủ rất thực dụng, bề ngoài không dám làm gì, nhưng ngầm bày đủ mọi trò làm khó nương nương...
Nàng theo dõi nét mặt Thẩm Mặc, thấy y không tỏ ra phản cảm, mới nói:
- Cho nên nương nương muốn nhờ đại nhân nghĩ cách, xem xem có thể...
- Có thể giúp nương nương có thân phận chính thức?
Thấy Tô Tuyết khó nói thành lời, Thẩm Mặc nói giúp:
- Kỳ thực cũng không phải là ai đó ức hiếp nàng ấy, mà là ngày đó sắp tới rồi.
Với chuyện trong vương phủ, y không phải là không biết gì, vương phi nương nương hiền như bụt, không bị Lý nương nương bắt nạt đã là không tệ rồi, ai dám bắt nàng nàng ta? Khả năng đó quá nhỏ.
Nhưng ngày Dụ vương bình phục đã sắp tới gần, Lý nương nương sợ mình không có danh phần, không được vương gia chiếu cố tới mới là sự thực.
- Có lẽ là thế, tiểu nữ chỉ chuyển lời thôi, lời đã tới rồi, làm như thế nào đều là chuyện của đại nhan.
- Ừ, nàng nói với Lý nương nương, ta là ngoại thần, không thể xen vào chuyện của nội đình... Trừ khi vương gia hạ lệnh, thì ta chỉ đành cố mà làm.
Tô Tuyết hiểu ý, mỉm cười với Thẩm Mặc:
- Tiểu nữ biết rồi, cám ơn đại nhân chịu bồi tiếp tiểu nữ thời gian dài như thế.
- Nói như vậy là nàng chuẩn bị trở về?
Vừa liên quan tới chính sự, Thẩm Mặc liền khôi phục lại sự trầm tĩnh, làm Tô Tuyết không nhìn ra tâm tư của y nữa, thầm hối hận:" Sao cứ nhất định phải nói chuyện của người khác chứ?"
Thẩm Mặc vốn định mời Tô Tuyết ăn cơm, nhưng chiều nàng phải dạy Lý nương nương đánh đàn, cho nên đành phải trở về.
Về tới vương phủ, Tô Tuyết trang điểm lại, xác định là không ai nhận ra được là mình đã khóc, Tô Tuyết mới tới viện tử Lý nương nương ở.
Lý nương nương trong cung buồn chán, đúng là coi nàng thành hảo hữu, thấy Tô Tuyết là hỏi ngay:
- Sao rồi, đã gặp đệ đệ của tỷ chưa?
- Gặp rồi.
Tô Tuyết lảng đi:
- Nương nương, chúng ta học đàn thôi.
- Chúng ta nói chuyện đã.
Lý nương nương không bị làm sao nhãng, vẫn cứ hứng chí hỏi:
- Hắn gặp tỷ có vui không? Sao về sớm như thế? Ta nghĩ rằng tới tối tỷ mới về cơ.
Trên mặt Tô Tuyết không để lộ ra chút manh mối nào, chỉ nói:
- Rất tốt, rất tốt, mọi thứ đều tốt cả.
Lý nương nương cụt hứng, lại hỏi:
- Vậy tỷ tỷ có tiện đường tới thăm Thẩm sư phụ không?
Nàng chỉ ôm chút hi vọng mong manh, nhưngTô Tuyết trả lời mang lại cho nàng niềm vui bất ngờ:
- Dân nữ đã gặp Thẩm đại nhân rồi, cũng chuyển lời của nương nương, nhưng ngài ấy nói, chuyện của nội cung, ngoại quan làm sao dám xen vào? Trừ khi vương gia hạ lệnh, ngài ấy mới cố mà làm.
Lý nương nương suy nghĩ thật kỹ câu nói này, nhoẻn miệng cười:
- Quả nhiên không thẹn là Thẩm sư phụ. Nói chuyện làm việc đều không có sơ hở nào.
Đúng thế, y là ngoại quan, sao có thể làm gì cho Lý nương nương mà lại không qua Dụ vương? Nếu như truyền tới tai vương gia chút gì đó thôi, thì gay go.
Nhưng Thẩm Mặc kỳ thực đã đưa ra lời hứa làm hết sức mình, chẳng qua lời hứa đó kèm thêm một điều kiện, phải để Dụ vương ra lệnh mà thôi.
Đây chẳng phải là chuyện khó khăn gì, bởi vì Lý nương nương biết, Dụ vương gia rất dễ thuyết phục, hơn nữa lại hết sức thương yêu nàng, lại có ý nghĩ muốn lập nàng làm thứ phi từ lâu, nhưng phải được Gia Tĩnh đế gật đầu. Không may Dụ vương sợ Gia Tĩnh đế như sợ hổ, nào dám nói với Gia Tĩnh đế? Vì thế chuyện này phải gác lại.
"Tin rằng chỉ cần mềm mỏng cầu xin, vương gia sẽ đồng ý với mình" Lý nương nương cảm thấy như trút được gánh nặng, toàn thân nhẹ nhõm như muốn bay lên, còn về phần Thẩm Mặc có thể làm được hay không, nàng không hề hoài nghi nam nhân nàng chỉ nhìn thấy một lần... Được! Nàng tin chắc chắn là sẽ được.
- Tỷ tỷ, nếu như ta được như mong muốn.
Lý nương nương vui vẻ nắm tay Tô Tuyết:
- Vậy chuyện đầu tiên sẽ nói với vương gia, để người làm mai cho tỷ tỷ.
- Đừng.
Tô Tuyết tức thì mặt biến sắc, vội vàng khom người xuống:
- Xin lỗi nương nương, ý tốt của người dân nữ đã nhân, nhưng cả đời này dân nữ chỉ định sống một mình.
- Tỷ tỷ chưa hỏi ta muốn nhờ vương gia làm mai cho ai mà.
Lý nương nương không nghĩ như nàng.
- Không cần đâu, ai cũng thế cả.
Tô Tuyết nói vội.
- Chẳng lẽ Thẩm đại nhân cũng không được sao?
Lý nương nương giọng hơi chua chua:
- Cho dù không thể được làm chính thất, thì được gả cho Thẩm đại nhân làm thiếp cũng hơn nam nhân khác cả trăm lần.
- Thẩm đại nhân..
Tô Tuyết ngẩng đầu lên, nói dứt khoát:
- Thẩm đại nhân cũng thế, nương nương đừng uống phí lòng tốt, nếu không dân nữ tới làm bạn với Thẩm đại nhân cũng không được nữa.
- Tỷ tỷ yên tâm.
Lý nương nương chỉ nghĩ Tô Tuyết lo chuyện không thành, liền đảm bảo:
- Cho dù Thẩm đại nhân có tài ngút trời, dám chống lại cả Nghiêm Thế Phiên, nhưng không dám không nhe vương gia, đó là trời sinh một vật khắc một vật.
Nói tới đó nàng cười ngặt ngoẽo:
- Hơn nữa một tuyệt sắc mỹ nhân ai thấy cũng yêu như tỷ tỷ, nam nhân nào mà chẳng động tâm? Thẩm đại nhân chắc chắn làm ra vẻ đưa đẩy, sau đó cười nhận thôi.
- Không phải như thế...
Tô Tuyết chống cự:
- Nương nương tha cho dân nữ đi.
- Vậy thì vì sao?
Lý nương nương rất lắm chuyện, tiếp tục suy đoán:
- Chẳng lẽ ngài ấy sợ vợ? Điều này thì tỷ không cần phải sợ, con hổ cái kia không dám phản đối đâu, nếu không "ghen tuông" là một trong thất xuất, càng tiện từ cô ta, chúng ta làm chính phòng.
Tô Tuyết không chịu nổi nữa, đứng dậy cầu khẩn:
- Nương nương, người đừng gán gép bừa bãi nữa, nếu không dân nữ chỉ còn cách rời khỏi kinh thành, vĩnh viễn không gặp mọi người nữa.
- Chẳng lẽ tỷ không thích Thẩm đại nhân?
Lý nương nương không hiểu.
- Thích …. yêu, yêu khắc cốt ghi lòng...
Nước mắt trong suốt ánh lên trong mắt Tô Tuyết:
- Chàng với dân nữ ân tình như biển, lại tôn trọng vô cùng, giúp dân nữ vượt qua ngày tháng gian nan nhất, để dân nữ có được cuộc đời mới. Trong lòng Tô Tuyết, sớm chỉ có một mình nam nhân đó, vĩnh viễn không có người khác nữa.
- Vậy thì tại sao? Tỷ tỷ, có lẽ trước kia tỷ nói lỡ gì đó, bỏ qua cơ hội, hiện giờ cảm thấy khó quay đầu. Nhưng nghe muội muội một câu, thu lại tư tôn nhất thời, đổi lấy hạnh phúc cả đời, là lãi.
Tô Tuyết lắc đầu, nước mắt lã chả chảy ra:
- Dân nữ sao chẳng muốn cùng chàng tay nắm tay bên nhau. Nhưng chàng đã có gia đình mỹ hảo, đối với chàng mà nói, lúc này thêm một phần cảm tình, là thêm một phần gánh nặng, tất nhiên sẽ phả hỏng hòa hợp gia đình của chàng, chỉ có hại không có lợi cho chàng.
Nàng cười trong nước mắt:
- Dân nữ yêu chàng, cho nên mong điều tốt cho chàng, không mốn gây thêm phiền phức cho chàng, càng không thể phá hỏng hạnh phúc gia đình của chàng, vì thế không phải yêu chàng, mà là yêu bản thân.
~~~~~~~~~
Yêu là hi sinh, yêu không phải là thương hại, cho nên yêu là cao thượng, không thể lấy danh nghĩa yêu làm điều tà ác, vì đó không phải là yêu mà là chiếm hữu...
Lời tác giả.
Đọc truyện mạng là để lấy cái khoái, không phải để lấy cái bực, muốn rút ra bài học cho cuộc sống, muốn tìm chân lý, thì không thiếu tác phẩm văn học, một cuốn sách đủ nghiền ngẫm cả đời... Mẹ cha lão...
Lời dịch giả.
Chương 625: Muốn người ta không biết trừ khi đừng có làm.Thời gian như bóng câu qua cửa, chớp mắt một cái đã tới tháng hai, chỉ cách xuân vi vài ngày nữa thôi, lễ bộ đã tổ chức nhân viên, bắt đầu quét dọn trường thi, bố trí nơi thi, các khảo sinh cũng đã tới lễ bộ xếp hàng nhận khảo bài, tất cả đều tiến hành trình tự gọn gàng.
Viên Vĩ quả nhiên được bổ nhiệm làm quan chủ khảo xuân vi, phó chủ khảo là nguyên Thái thường tự khanh, hiện lễ bộ tả thị lang Nghiêm nột, hai vị này có sở trường chung là viết thanh tử nhanh, mỗi một mệnh đề Gia Tĩnh đế đưa ra, bọn họ đều có thể hoàn thành vừa nhanh vừa hay, rất được hoàng đế yêu thích, nên thẳng đường thăng tiến.
Điều này làm Thẩm Mặc không hiểu sao được cho nằm nhà "nghỉ hưu", thực sự chẳng biết phải nói như thế nào. “Té ra mình lập công lao lớn như thế, còn chẳng bằng vài bài văn ngắn tẹo?”
Nhưng cái thói đời này có còn lý lẽ nữa chứ? Sở dĩ y không tìm ai kể khổ, chỉ im lặng ở nhà "nhất môn bất xuất, nhị môn bất mại", chuyên tâm nghiên cứu học vấn.
Có câu là "có lòng trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu xanh um". Chẳng ngờ rằng loại hành đồng tiêu cực bất đắc dĩ này của y được rất nhiều người kính trọng, cảm thấy y "bình thản trước vinh nhục, không bi thương cho bản thân, có phong thái cổ nhân", thế là lòng ghen ghét giảm mạnh, những lời nói xấu đặt điều về y cũng gần như tuyệt tích.
Thu hoạch bất ngờ này làm Thẩm Mặc dở khóc dở cười, về sau y nghĩ thông luôn, thế cũng hay, không cần bao lâu là có thể rửa sạch những thứ gây chú ý trên người, càng có lợi hơn cho tương lai sau này.
Có điều không phải y chỉ biết đọc sách, mà vẫn không qua quan hệ của mình, âm thành làm rõ một số việc...
Ngày hôm đó quá trưa, Thẩm Mặc đang kê cao gối ngủ khò, Tam Xích ở ngoài vào bẩm báo:
- Đại nhân, Thập Tam gia tới rồi.
- Ồ, mời vào mau.
Thẩm Mặc ngồi bật dậy, dụi mắt nói:
- Thẩm Tam gia không phải là người ngoài, mau bảo ông ấy vào nhà trong.
Đợi Chu Thập Tam đi vào, Thẩm Mặc đã khoác áo bông, ngồi ở đầu giường, pha một ấm trà ngon.
Hắn là huynh đệ lâu năm của Thẩm Mặc rồi, tất nhiên không cần khách khí, vào phòng liền cởi giày lên giường, ngồi khoanh chân nói:
- Chà chà, cuộc sống của đại nhân đúng là như thần tiên.
- Giày đi có thoải mái hay không, chỉ chân mới biết được.
Thẩm Mặc mí mắt vẫn hạ xuống, đặt một chén trà trước mặt hắn:
- Chuyện làm tới đâu rồi?
- Ha ha, chúng tôi làm việc, còn có gì mà không yên tâm?
Chu Thập Tam cầm chén trà lên, uống ực một cái, nói:
- Làm xong hết cả rồi, có bài học thi Hương phủ Thuận Thiên lần trước, lần này chúng tôi đặc biệt cẩn thận, trước khi ám hiệu truyền xuống, chúng tôi không có được thứ gì hữu dụng hết.
Xem ra hắn hết sức hài lòng với thành tích của mình, ngồi đó khoe khoang khoác lác.
Thẩm Mặc hiện giờ thứ ít thiếu nhất là thời gian, chẳng thúc giục, thong thả uống trà, mỉm cười nghe hắn nói:
- Nhưng thật ra bọn chúng cũng cẩn thận thừa thãi, bởi vì bất kể cẩn thận như thế nào, cuối cùng vẫn phải đem bí mật truyền cho người phía dưới, đúng không?
- Ừ.
Thẩm Mặc tán đồng:
- Đúng là thế thật.
- Cho nên bọn chúng tốn hết công sức, còn chúng tôi có được lại chẳng tốn công.
Chu Thập Tam dương dương đắc ý:
- Người của chúng tôi ẩn rất kín trong nhà Hồ Thực, đại công tử nhà hắn vừa vặn cũng đi thi, ti chức đoán lão tiểu tử này không thể thành thực được, liền sai người cẩn thận lưu ý hai cha con chúng, quả nhiên là có thu hoạch.
Nói rồi lấy ra một tờ giấy:
- Đại nhân xem, đó là ký hiệu mật tìm được trong phòng Hồ công tử.
Thẩm Mặc nhận lấy xem, thấy được bên trên viết: Thiên thứ nhất, dùng hai chữ "dã phu" kết thúc, thiên thứ hai, dùng ba chữ "nhi dĩ hĩ" kết thúc, thiên thứ ba, dùng bốn chữ "khởi bất tích tai" kết thúc. Bở vì khoa cử thi ba đề tứ thư đầu tiên, cho nên tất nhiên dùng ba thiên Tứ Thư kết bài.
- Chín từ này đúng là rất đáng nể.
Thẩm Mặc sắc mặt phức tạp:
- Vất vả đèn sách hơn mười năm, chẳng bằng chín chữ vô dụng rỗng tuếch.
Y đưa hai ngón tay ra gõ mạnh lên tờ giấy:
- Có được chín chữ này, cho dù ngươi không đọc sách, không bỏ công, cũng có thể sáng làm nông dân, chiều khoác áo quan. Còn kẻ không có, cho dù có treo tóc lên xà nhà, lấy dùi đâm đùi, đọc hết tất cả kinh luân, văn chương như gấm cũng chẳng lọt vào mắt khảo quan.
Chu Thập Tam gật đầu:
- Đọc sách có tác dụng gì? Không bằng sinh ra trong nhà quyền quý.
- Cũng không thể nói như vậy được.
Thẩm Mặc cười:
- Đại đa số vẫn rất công bằng, lấy bản thân khoa cử này mà nói, đã là chế độ tuyển tài công bằng nhất rồi, chứ trước đời Tùy Đường, sĩ tử hàn môn giống như ta đây, vĩnh viễn không có ngày vươn lên.
- Đại nhân nói là, kinh vẫn là kinh tốt, chỉ là do đám hòa thượng méo miệng đọc hỏng mà thôi.
- Chính xác, cho nên chúng ta không thể đem những tên hòa thượng đó vào miếu.
Mắt Thẩm Mặc lóe hàn quang:
- Quan giám thị lần này được quyết định chưa.
- Quyết định rồi, là Chu thất ca.
- Tốt lắm.
Thẩm Mặc nghe vậy thì vui mừng:
- Như thế là có thể thao tác một phen rồi. Có thể liên hệ được với hắn không?
Là quan giám thị, Chu Thất đã bị cách ly rồi.
- Đó là điều hiển nhiên, tùy tiện bảo một huynh đệ trực ban tiến vào chuyển lời là xong.
- Thật tốt quá.
Thẩm Mặc bảo hắn ghé tai tới, thì thầm nói tính toán của mình.
- Ồ...
Mặt Chu Thập Tam lộ vẻ thất vọng:
- Vậy quá dễ dàng cho lão tiểu tử đó rồi.
- Ha ha ha, lần này cho lão tiểu tử đó hưởng lợi vậy, chuyện này không thể làm lớn được. Nếu không khó mà kết thúc được.
- Chẳng lẽ đại nhân còn kiêng kỵ hắn hay sao?
Chu Thập Tam không hiểu:
- Ngài là Thẩm đại đảm, dám đơn thương độc mã xông vào đầm rồng, chính tay diệt Dương đại soái cơ mà.
- Cái gì mà đại đảm với đại soái thế?
Thẩm Mặc cười mắng:
- Sao còn có cái trò này nữa?
- Thuyết thư ở Thiên Kiêu đã biên thành kịch rồi.
Chu Thập Tam tròn mắt:
- Chẳng nhẽ đại nhân còn không biết.
- Ta chưa nghe qua.
Thẩm Mặc lườm hắn:
- Trong văn kịch cũng coi là thật được à? Uổng cho khi đó huynh còn có mặt, chẳng biết đệ đánh liều mang đầu ra làm càn sao?
Chu Thập Tam xúi bẩy y:
- Vậy lần này có thể làm càn một chuyến không?
- Vạn vạn lần không thể.
Thẩm Mặc kiên quyết lắc đầu:
- Lần trước đệ là khâm sai tra án, danh chính ngôn thuận, phá án cũng làm gọn và đẹp vô cùng, sau khi trở về chẳng phải vẫn bị gạt qua bên lề, vì sao nào? Còn chẳng phải hoàng thượng ghét đệ tự ý quyết định, nên mới trừng phạt sao?
- Không phải chứ?
Chu Thập Tam không tin:
- Năm ngoái nghênh tiếp đại nhân khải hoàn là thế trận cực lớn, mấy chục năm chưa có cơ mà.
- Chuyện nào ra chuyện nấy, đánh thắng trận thì phải nhiệt liệt hoan nghênh, vì nghi thức không phải là nghênh tiếp ta, mà là nhu cầu của Đại Minh, nhu cầu của hoàng đế, đệ chẳng qua chỉ là một thứ đạo cụ bắt mắt mà thôi.
Thẩm Mặc cười tự trào:
- Nhưng chọc giận hoàng thượng thì vẫn chẳng có trái ngọt đâu.
Chu Thập Tam im lặng gật đầu, hỏi:
- Nói thế tức là lần này đại nhân không thể ra mặt được?
- Ừ, thân ở vị trí nào thì lo việc nấy. Hiện giờ đệ ở nhà nhàn nhã, nếu như còn dám làm càn, nhất định sẽ nếm đủ. Nếu như đệ không ra mặt, trọng trách sẽ đặt hết lên Chu Thất và Bắc trấn phủ ti, Đông Xưởng đang theo dõi sát mọi người, mong bới ra được chuyện gì đó to tát, thừa cơ hạ bệ đấy.
- Chúng tôi cũng chẳng phải kẻ hèn yếu ai muốn làm gì cũng được.
Chu Thập Tam không cam lòng nói.
- Nhưng rốt cuộc thì thái giám vấn ở gần hoàng đế hơn.
Thẩm Mặc thở dài:
- Hiện giờ đệ cũng không thể tiến cung, mọi người hoàn toàn không có ai nói đỡ trước mặt hoàng thượng, quá thua thiệt rồi. Thù thành đã khó khăn trùng trùng, nói gì tới tiến công?
- Ài..
Chu Thập Tam biết mỗi lời Thẩm Mặc đều là suy nghĩ cho bọn họ, cho nên mặc dù không muốn, nhưng vẫn phải tuân mệnh làm theo.
Thấy hắn ủ rũ như thế, Thẩm Mặc không đành lòng, lộ chút bí mật:
- Huynh cứ yên tâm, lần này tha cho lão tiểu tử ấy chẳng qua là vì đợi con cá to hơn mà thôi.
Chu Thập Tam tức thì lên tinh thần:
- Đại nhân chuẩn bị làm thế nào, có khiến Nghiêm Thế Phiên toi đời không?
- Chuyện này thì...
Thẩm Mặc cười thần bì:
- Thiên cơ bất khả lộ, tới khi đó rồi sẽ biết.
- Lần nào cũng như thế.
Chu Thập Tam ấm sức:
- Nói như không nói, làm người ta ngứa mà không gãi được, khó chịu chết mất.
~~~~~~~~~
Ba ngày sau liền tới ngày lành mà khâm thiên giám chọn cho Gia Tĩnh, tổ chức ân khoa năm Nhâm Tuất.
Ngày hôm đó ngay từ khi sáng sớm, quan chủ khảo ân khoa lần này là Viên Vĩ, giống như chưa hề chợp mắt, ông ta một mình dâng hương, ngồi trong gian phòng Cẩm Y vệ an bài, im lặng đợi giờ lành tới.
Ông ta muốn làm trái tim bất an của mình bình lặng lại một chút, nhưng xung quanh càng yên tĩnh, trong lòng ông ta càng rối loạn, càng mâu thuẫn.
Những lời hoàng đế nói khi tiếp kiến ông ta và Nghiêm Nột vẫn còn vang vọng bên tai.
Gia Tĩnh đế dặn dò bọn họ phải kén tài công bằng cho quốc gia, còn nói đại điển thi tài này là một cuộc khảo nghiệm với bọn họ, xem xem bọn họ ngoại trừ viết thanh từ hay ra thì còn có bản lĩnh khác hay không.
Viên Vĩ nghe ra, hoàng đế có ý muốn để mình nhập các rồi, nếu không mình đã là lễ bộ thượng thư thì còn cần khảo nghiệm gì nữa? Nhập các làm tướng, thi triển tài học cả đời, đó chẳng phải điều ông ta luôn kỳ vọng hay sao?
Hiện giờ cơ hội ở ngay trước mặt, ông ta muốn thể hiện thật tốt, để cho hoàng thượng yên tâm.
Nhưng không may là ông ta chẳng thể làm được, bởi vì trước kia Nghiêm đảng tiến cử ông ta làm lễ bộ thượng thư ngoại trừ lời giả dối " chân thành đoàn kết, đôi bên cùng có lợi", còn có một điều kiện thực sự --- Nếu như ông ta được chủ trì thi Hội lần này, phải cho thân thích Nghiêm đảng thi đỗ để báo đáp.
Khi đó ông ta chỉ một lòng muốn lên làm Lễ bộ thượng thư, sao tính toán xa xôi như thế được? Liền đồng ý ngay, hiện giờ chuyện tới nơi rồi mới phát hiện ra, đây đúng là lấy tiền đồ sinh mạng của mình ra làm trò đùa.
Một bên là kỳ vọng mong mỏi của hoàng thượng, một bên là Nghiêm Thế Phiên chờ đợi báo đáp, hai bên đều không thể đắc tội, cũng không muốn đắc tội. Viên Vĩ cảm nhận được tư vị cưỡi hổ khó xuống là như thế nào rồi.
Suy nghĩ đau đầu suốt cả một đêm cũng không nghĩ ra cách gì, đột nhiên nghe thấy một tiếng pháo vang lên, Viên Vĩ biết đã tới giờ, liền hồi phục lại tinh thần, hít sâu một hơi nói:
- Phật tổ phù hộ cho con bình an vô sự, nếu qua được cửa ải này, con sẽ cả đời tin phật, vì Phật Tổ xây chùa sửa miếu.
Không thẹn là người làm quan, biết không hối lộ là không được việc gì, ở chỗ Phật Tổ cũng không phải là ngoại lệ.
Phát lời thề nguyện xong, lòng ông ta cuối cùng cũng tĩnh lặng lại, sai hạ nhân lấy nước rửa mặt, mặc triều phục vào, rồi nói với Cẩm Y Vệ ở bên ngoài:
- Có thể xuất phát được rồi.
Cẩm Y Vệ liền mang một chiếc kiệu lớn đến, có mấy chục thứ nghi trượng, hộ vệ chủ khảo đại nhân tới trường thi phía tây nam kinh thành.
Kiệu dừng lại, Viên Vĩ bước ra, nhìn ánh sao đầy trời, gập tay nhẩm tỉnh, còn chưa tới canh bốn, ông ta thở hắt ra một hơi nghẹn trong lòng từ rất lâu, kéo chặt áo choàng, được hộ vệ quây quanh, điềm tĩnh bước vào trong long môn.
Phó chủ khảo Nghiêm Nột cùng các đồng khảo quan đã đợi đó từ trước, thấy chủ khảo đại nhân tới, liền đi nhanh đến thi lễ:
- Đại nhân đến thật là sớm.
Viên Vĩ là kẻ kiêu căng ngạo mạn, nhưng lúc này chột dạ, mặt tất nhiên không vênh lên được, mỉm cười đáp lễ:
- Các vị còn đến sớm hơn mà.
- Điều phải làm thôi.
Đám người Nghiêm Nột cười:
- Thời gian đã tới, mời đại nhân chủ trì nghi thức.
Tất nhiên vẫn là tuyên thánh chỉ, thắp hương cho Khổng Tử... v... v... v.. Toàn là việc lặp đi lặp lại phát chán rồi, nhưng đối với Viên Vĩ mà nói là lần đầu tiên, cho nên vẫn có cảm giác thỏa mãn.
Tới khi ông ta biểu diễn xong, là tới màn mời "ân quỷ" và "oán quỷ" vào trường thi, trước mỗi lều thi đều cắm cờ đổ cờ đen, tiếng " ân quỷ vào, oán quỷ vào" hô lên, hai bên đồng loạt đốt tiền giấy.
Lúc này là tháng hai, gió bắc thổi ù ù, thêm vào ánh lửa, tro tiền bay tán loạn, phảng phất như thực sự có vô số quỷ hồn từ bốn phương tám hướng bay tới, tụ tập dưới cờ vậy.
Các đồng khảo quan xem nghi lễ trước Chí Công đường thì thầm bàn luận:" Có thể thấy thường ngày phải làm người tốt, tới lúc sẽ thấy ngay " " Phải đó, trường thi là chốn linh thiêng nhất, nếu bình thường làm toàn chuyện xấu, sẽ kéo hết oán quỷ vào!"
Kẻ nói vô tâm, người nghe có ý, mẩu đối thoại của các đồng khảo quan làm Viên Vĩ rùng mình, không vui trách:
- Tử bất ngữ quái lực loạn thần, nơi này là trường thi, là địa bàn của phu tử, đừng nói lời ma quỷ mê hoặc lòng người.
*** Khổng Tử không nói chuyện quái đản, bạo lực, rối loạn và quỉ thần - Luận Ngữ.
- Bộ đường đại nhân chớ nên không tin.
Một khảo quan cao tuổi nói với ông ta:
- Hạ quan đã tận mắt nhìn thấy, năm xưa hạ quan thi Hương, trong các hảo hữu có một thư sinh học rộng tài cao, văn chương làm ai nấy khen hay, ngay đề học đại nhân cũng nói hắn đỗ chắc. Thế nhưng khi sắp nộp bài, hắn làm mực đổ lên bài thi, thế là hỏng hết tất cả. Sau khi trở về, bệnh nặng ba ngày ba đêm, thiếu chút nữa mất mạng.
- Là hắn nhất thời bất cẩn, sau đó lòng hối hận nên mới sinh ra bệnh, nhất định là như thế.
Viên Vĩ nói:
- Khi ấy mọi người cũng nghĩ như thế.
Vị khảo quan già nói giọng kịch tính:
- Nhưng hạ quan là đồng hương của hắn, về sau có hỏi thăm, hắn thở dài:" Đáng bị như thế". Thì ra khi hắn niên thiếu theo phụ thân nhậm chức ở Quảng Tây, cùng đám công tử ăn chơi kết hội ăn chơi phá phách, đánh chết một người đồng môn, dựa vào người cha làm quan, dẹp yên được chuyện này. Hắn sau đó trở về nhà quay mặt vào tường kiểm điểm, phấn đấu tiến lên, định làm lại cuộc đời. Hắn có thiên tư thông minh, học vấn tiến bộ rất nhanh, mang lòng tin tràn trề vào phòng thi, văn chương làm như thêu hoa dệt gấm. Ai ngờ oán hồn của đồng môn bị hắn đánh chết hiện ra, nói với hắn:" Công danh và tính mạng ngươi chọn một đi." Đồng hương của hạ quan là người cơ trí, liền đưa tay ra gạt đổ nghiên mực, oán quỷ kia liền biết mất.
Ông ta thở dài sườn sượt:
- Về sau hắn bình phục rồi không còn lòng dạ nào học tập nữa, bắt đầu ăn chay niệm phật, làm đường xây cầu, tới giờ vẫn sống khỏe mạnh.
Viên Vĩ nghe thấy gió lạnh thổi ù ù sau lưng, nói:
- Ma quỷ chỉ quấn lấy khảo sinh, hiện giờ ông là khảo quan rồi, đừng nhắc tới chuyện này nưa.
- Đại nhân, quỷ hồn làm gì có phân biệt người ta là ai chứ?
Một khảo quan khác xen vào:
- Đương nhiên chỉ biết có ân báo ân, có oán báo oán rồi.
Hắn cũng kể một câu chuyện:
- Năm xưa học sinh thi Hương, quan phó chủ khảo đột nhiên không biết làm sao, bò lên trên Minh Viễn lầu xuống, hô lớn mình thu của ai bao nhiêu bạc, nhận lời ủy thác của ai, rồi thông đồng ám hiệu với những người kia, giúp bọn họ đỗ đạt... Sau đó nhảy từ trên lầu xuống chết tươi. Ấy, bộ đường đại nhân, sao sắc mặt ngài lại khó coi thế kia?
Viên Vĩ thầm nghĩ:" Bị ngươi hù chết chứ còn sao?" Liền từ giận hừ một tiếng:
- Trường thi là chốn thần thánh, nghiên cấm tán dóc lung tung.
Thấy nghi thức đã kết thúc, liền chắp tay sau lưng đi vào trong.
Lúc này trời đã rạng sáng, Long Môn mở rộng, các cử nhân cầm đèn cầy, xách giỏ thi, theo tên được gọi lần lượt vào trường thi, sau khi vào rồi, bất kể là ngươi bần tiện hay phú quý, đồng loạt cở bỏ y phục, trần chuồng tiếp nhận quan sai kiểm tra, làm các cử nhân mất hết tư văn, thể diện không còn, đồng thời lĩnh giáo được sự nghiêm túc của khoa khảo cấp quốc gia.
Đợi kiểm tra hoàn tất, ai không có gian lận được vào lều thi như cái tổ ong ngồi xuống. Làm các khảo sinh thấy vui mừng là bên trong lều thi không bẩn lắm, chỉ quét dọn qua là có thể dùng được.
Điều này không phải vì quy cách khảo thí cao, quan sai phục vụ chu đáo, chẳng qua là vì thi hương phủ Thuận Thiên cũng cử hành ở đây, mới qua được vài tháng mà thôi.
Đặt giỏ thi xuống, này sẵn giấy bút nghiên mực ra, các khảo sinh đều thò đầu ra bên ngoài, nhìn khảo quan bắt đầu phát đề thi, vì thế trong hẻm thi hàng chục cái đầu thò ra nhìn chăm chăm nhưng lặng ngắt như tờ.
Hôm đó Nhữ Mặc và Nguyên Ngự không ngờ khéo sao ở cùng một cái ngõ thi, nhận đề thi xong hai người nhìn nhau, cười khích lệ, rồi cúi đầu xuống, bắt đầu kỳ thi quan trong nhất trong đời người.
Nguyên Ngự lòng không quan tâm tới việc khác, mở đề thi ra là toàn tâm toàn ý xem xét nghiền ngẫm, chẳng cần biết những "ám hiệu giao hẹn", trời long đất lở, chỉ cần hỏi không thẹn với lòng, thi đỗ hay không cũng chẳng có gì nuối tiếc.
Còn Nhữ Mặc thì không cách nào đem sức chú ý tập trung lên đề thi, mặc dù là tháng hai xuân sớm, gió lạnh cắt da, nhưng bàn tay hắn thì đẫm mồ hôi. Mặt biến đổi liên tục, hiển nhiên trong lòng rất không bình tĩnh.
Từ nhỏ hắn thông minh hiếu học, Từ gia lại là phú hộ, làm hắn không cần phải vất vả lo cuộc sống, toàn tâm toàn ý tìm niềm vui trong sách vở.
Nhưng cùng với tuổi lớn dần, hắn rốt cuộc cũng biết bí mật thân thế của mình. Kinh ngạc phát hiện giờ, mình vốn mang họ Thân, không phải họ Từ, bao năm qua dựa vào nhà cậu của tổ phụ để sống qua ngày.
Quan niệm người đương thời, đó là việc làm đại bất hiếu với tổ tiên, chuyện này khiến cho Thân Thời Hành hết sức kích động và chấn động, hổ thẹn phẫn nộ đan xen, hắn muốn tự lập môn hộ, khôi phụ họ của tổ tiên, nhưng ba đời nhà hắn đã nhập vào tộc phổ của người ta, Từ gia không đồng ý, hắn chẳng thể làm được gì.
Sau một phen suy nghĩ kỹ càng, hắn một mình rời khỏi Từ gia, gửi mình trong Hàn Sơn tự dùi mài kinh sử, một lòng muốn thi được công danh, tự lập môn hộ, đợi sau này thành đạt rồi, mới yêu cầu khôi phục họ cũ.
Khi đó cuộc sống của hắn cực kỳ gian khổ, mỗi ngày chỉ có một nồi cháo loãng, chia làm bốn phần, mỗi sáng tối ăn hai phần, cho vào chút rau dại. Ăn xong tiếp tục đọc sách, cứ thế năm qua tháng lại, trải sáu mùa đông giá rét, hăn mang lòng tin tràn trề, chuẩn bị vào thành báo danh, tham gia khoa cử.
Ai ngờ vận hạn của phụ thân hắn lại lần nữa giáng xuống, không có lẫm sinh nào muốn đảm bảo cho con cái nhà "từ bỏ tổ tiên", nên dù hắn có kinh luân đầy bụng, cũng chẳng thể tiến vào trường thi.
Hắn không quên được mình quỳ trước phủ nha một ngày một đêm, đem chút tự tôn cuối cùng vứt xuống đất, mặc cho người khác chỉ chỉ chỏ chò, đàm tiếu nói ra nói vào, nếu như không có ân sư xuất hiện, hắn chỉ có cách lấy cái chết tỏ lòng, rửa sạch xỉ nhục mà thôi.
Nhưng may là Thẩm Mặc xuất hiện, đỡ hắn dậy, hỏi rõ tình hình, đồng thời đích thân viết thư đảm bảo cho hắn, làm hắn thuận lợi thi trúng tú tài, được vào phủ học đọc sách, sau đó đánh ra từ nơi cao thủ như vân, đỗ thi Hương, cuối cùng nắm lấy cơ hội hoàn toàn thay đổi vận mệnh của mình.
Vào kinh, hắn mới biết được rằng thế giới này đen tối nhường nào, thì ra bất kể ngươi học vấn tồi tệ thế nào, văn chương khắm khú ra sao. Chỉ cần đả thông được mối quan hệ, kiếm được "ám hiệu", là có thể đề danh bảng vàng. Ngược lại dù ngươi có tài Thủ Khê, Kinh Xuyên, tất cả cũng chỉ là uổng phí.
Hắn không dám tưởng tượng ra, nếu như thất bại rồi mình sẽ phải đối diện với tương lai ra sao, hắn khao khát thành công, khao khát vươn mình lên.
Cho nên hắn làm trái lương tâm, ra sức nịnh hót lấy lòng cháu của Đường Nhữ Tiếp, cuối cùng được tên hoàn khố đó coi trọng, đêm trước khi khảo thí, chuyển cho hắn biết "ám hiệu" liên quan tới thành bại khoa cử.
Bằng vào tài hoa hơn người của hắn, tự mình có thể làm ra văn chương thượng đẳng.
Ân sư đã nói, văn chương của hắn cực giống Vương Thủ Khê, dứt khoát có thực lực đỗ cao. Chỉ cần thêm chín chữ đó vào nữa, là vạn sự tốt lành, công danh tới tay, có thể hiên ngang đàm phán với Từ gia, yêu cầu khôi phục họ cũ.
Đương nhiên hắn biết làm thế là đi ngược đạo đức, vi phạm pháp luật, lương tâm bị khiển trách bao lần, nhiều phen nằm mơ, thấy mình bị quan sai bắt, mang "kẻ gian lận" đi giễu phố, khiến hắn sợ tới vỡ mật, cả đêm không khép mắt được.
Hắn cũng tự an ủi mình, vì một mục đích cao đẹp, trong quá trình có thỏa hiệp cũng chẳng hề gì, chỉ cần tương lai làm viên quan tốt vì nước vì dân, chẳng ai có thể nói là hắn sai.
Cho nên dù luôn băn khoăn do dự, nhưng hắn chung quy vẫn không thay đổi chủ ý.
Nhưng hôm qua, không ngờ có một lão hán tới hội quán Tô Châu, chỉ đích danh tìm hắn, nói có người đưa cho hắn một cái giỏ đồ, hắn hỏi là ai, lão hán trả lời là một thanh niên tuấn tú, cho ông ta tiền chuyển đồ, còn cụ thể là ai thì ông ta không biết.
Các đồng hương đều đoán là giỏ đồ ăn, ai ngờ mở ra chỉ thấy một đống vôi sống, mọi người chửi mắng là tên nào khuyết đức giờ trò, còn hỏi hắn có đắc tội với ai hay không?
Khi ấy hắn cũng có suy nghĩ như vậy, nhưng mọi người đi rồi, hắn xem kỹ cái giỏ, mới phát hiện nó là cái giỏ của hắn lúc ở bên Hàn Sơn Tự, từng dùng nó đựng hoa quả tặng cho sư trưởng thân hữu. Bởi vì hắn đan khéo léo, rất được mọi người yêu thích, nhiều người tiếc không vứt bỏ, giữ lại đựng đồ.
Vì nguyên nhân thân thế, vòng giao du của hắn ở kinh thành cũng rất ít, người quen ở kinh thành lại càng ít hơn, chỉ nghĩ một chút, đáp án liền xuất hiện --- Tám phần là sư phụ của hắn, Thẩm Mặc Thẩm Chuyết Ngôn.
"Nhưng sư phụ đưa thứ này cho mình làm gì? Chẳng nhẽ vì hắn không tới thăm, nên sư phụ giận tặng đá cho hắn để làm nhục?" Nhưng suy nghĩ nực cười này chỉ thoáng qua là mất, Nhữ Mặc biết sư phụ tuy trẻ, nhưng lòng dạ bao la, đối đãi nhân hậu với người, chính vì điều ấy hắn mới dám gạt sư phụ qua một bên trước.
Vậy chắc chắn sư phụ muốn truyền đạt điều gì đó, Nhữ Mặc đột nhiên nhớ tới (Thạch Hôi Ngâm) của Thiếu Bảo, tức thì hiểu ra thâm ý của sư phụ là "thanh bạch".
Hắn đương nhiên không biết Thẩm Mặc lại trùng hợp nghe được cuộc đối thoại giữa hắn và Nguyên Ngự, chỉ có rằng Nguyên Ngự về sau đem bí mật của mình nói cho sư phụ, còn sư phụ cho rằng mình làm thế là không đúng, cho nên tặng đá vôi để cảnh cáo mình.
Với chút tin tức ít ỏi đáng thương mà hắn biết được, chỉ có thể suy nghĩ tới chừng đó. Từ lúc ấy tới giờ luôn trong trạng thái đờ đẫn...
Một mặt là lời cảnh cáo của sư phụ, một mặt là sự dụ hoặc của thành công, thanh niên 27 tuổi này vùng vẫy giữa đôi bờ, hắn muốn nghe lời sư phụ, nhưng thế lực Nghiêm đảng vô cùng vô tận, nếu như cứ trì hoãn, lần nữa lần nữa mãi, bản thân đúng là chỉ còn đường treo cổ tự sát.
Nhưng nếu như không nghe lời sư phụ, mặc dù sư phụ nhân từ, không thể bóc trần việc này, nhưng bản thân làm trái sư lệnh, còn mặt mũi nào đi gặp sư phụ nữa.
Trời cứ tối dần, Nhữ Mặc vẫn ngồi ngây ra đó suốt một ngày, trong đầu toàn là bài Thạch Hôi ngâm kia.
Thiên chuy vạn tạc xuất thâm sơn.
Liệt hỏa phần thiêu nhược đẳng nhàn.
Phấn thân toái cốt hồn bất phạ
Yếu lưu thanh bạch tại nhân gian
Trăm ngàn vất vả rời núi sâu
Lửa mạnh nung nấu suốt bao ngày
Tan xương nát thịt chẳng hề sợ
Giữ lại thanh bạch chốn nhân gian.
"Giữ lại thanh bạch chống nhân gian.." Nhữ Mặc nhẩm trong lòng:" Thanh bạch ơi, cái giá của ngươi thật quá cao!"
~~~~~~~~~~~~~~
Chuyện dài kể ngắn, khảo thi chớp mắt đã kết thúc, sau khi tất cả bài thi được thu lại, Long Môn mở ra, các thì sinh sức cùng lực kiệt, kéo lê tấm thân mệt mỏi ra khỏi trường thi.
Nguyên Ngự dọn dẹp xong rương thi của mình, tới trước lều thi của Nhữ Mặc, thấy hắn ngồi đờ đẫn tại chỗ, khuôn mặt gầy guộc, nói chuyện với hắn cũng không thấy đáp lời.
Nguyên Ngự thầm thở dài, giúp hắn thu dọn đồ đạc rồi kéo ra khỏi trường thi.
Lều thi dần dần trống người, bài thi của các khảo sinh được quan ngoại liêm thẩm hạch, dán tên, sao chép đề phòng gian lận, được đưa vào Tụ Khuê đường trong nội liêm.
Nơi đó có mười tám đồng khảo quan đã sẵn sàng, chỉ đợi chủ khảo đại nhân phát từng bó bài thi xuống.
Viên Vĩ ngồi ở trên bàn lớn, lúc này khép hờ đôi mắt, dường như đang ngủ, kỳ thực đang bình ổn lại nhịp tim dữ dội của mình, cho tới khi tổng giám quan Chu Thất nhắc nhở, ông ta mới mở mắt ra, nói với quan chấm bài:
- Ta nhận sự ủy thác của hoàng thượng, chọn người hiền tài cho đất nước, mang lòng vì công, không chứa tư tình, không nhận ủy thác, không nhận hối lộ, nếu trái lời này, thần minh trừng phạt.
- Nếu trái lời này, thần minh trừng phạt.
Các quan viên đồng thanh thề.
- Rất tốt.
Viên Vĩ gật đầu:
- Đi lên nhận bài thi đi.
Các khảo quan dựa theo trình tự lên lấy bài mang về chỗ ngồi, mở ra bắt đầu duyệt đọc. Sau lưng bọn họ tất nhiên là Cẩm Y vệ mặt nghiêm nghị, phụ trách giám sát duyệt bài.
Hai vị chủ khảo đại nhân không phải đảm nhận công tác duyệt bài cụ thể nào, bọn họ chỉ tốt chức, đồng thời quyết định bài thi đồng khảo quan tiến cử lên có được chọn trúng hay không, sau đó khi duyệt bài kết thúc, một lần nữa xem lại bài thi không được tiến cử, để trách sót ngọc trong bãi cỏ, gọi là "sưu lạc quyển".
Lúc này Viên Vĩ và Nghiêm Nột tạm thời nhàn rỗi, Nghiêm Nột ngủ gật, Viên Vĩ thì mang tâm sự của mình, chuyện đã tới nước này, ông ta không thể không nể mặt tiểu các lão, nhưng lại không thể làm quá.
Vì bài thi của những người đỗ thứ hạng bên trên của thi Hội, sẽ được in thành văn mẫu, xuất bản thành sách, cho hậu sinh đọc. Hẳn là đám khảo sinh nhờ vả quan hệ kia, văn chương không thể hay được, nếu từ chẳng diễn đạt nổi ý, râu ông nọ cắm cằm bà kia, thì thể diện ông ta còn gì nữa?
Cho nên ông ta chuẩn bị dựa theo trình độ thực sự sắp xếp 50 vị trí đầu, sau đó mới để lại danh sách cho hộ quan hệ kia.
Đương nhiên, mười tám đồng khảo quan đa phần không hề hay biết, văn chương "ám hiệu" nếu làm không tốt là không thể tiến cử, cho nên vì đạt được mục đích, Viên Vĩ sẽ lợi dụng quyền lực "sưu lạc quyển", danh chính ngôn thuận tìm những bài thi kia, như thế không để lại bất kỳ manh mối nào, không phải lo cho an toàn.
Suy nghĩ như thế, tâm tình Viên Vĩ cuối cùng bình lặng trở lại, lúc này những bị thi được tiến cử lên, Nghiêm Nột xem xong, nếu thấy được liền viết chữ "chọn", cuối cùng đưa cho Viên Vĩ, ông ta nếu cũng thấy không tệ, sẽ viết thêm chữ "trúng".
Như thế, chọn bài trúng tuyển phải rất nhanh, nhưng Viên đại nhân xưa nay không coi ai ra gì, vì chứng minh trình độ mình cao, bài thi Nghiêm Nột "chọn", liền xem thật kỹ một lượt, nếu thấy không thuận mắt là chẳng nể nang đánh rớt.
Nghiêm Nột mất mặt chỉ là thứ yếu, quá trình chấm bài chậm hẳn lại, ngày đầu tiên chọn trung chưa tới 40 bài.
Trời tối, các đồng khảo quan ngừng công việc, hai vị chủ khảo và tổng giám quan, đếm bài thi, thấy không có sơ sót gì, ba người cùng khóa Tụ Khuê Đường, kết thúc ngày chấm thi đầu tiên.
Đứng trong sân giữ ánh trời chiều, Viên Vĩ đấm lưng mỏi nhừ, hít một hơi không khí trong lành:
- Không nhận già không được nữa rồi, chỉ mới một ngày mà lưng như gãy lìa.
Nghiêm Nột cười nói:
- Chẳng qua bộ đường chưa quen thôi, vài ngày nữa không mỏi như vậy nữa.
Nhìn thấy Chu Thất đứng thẳng tắp, than:
- Người luyện võ đúng là lợi hại, ngồi suốt một ngày mà như không hề gì.
Chu Thất cầm theo đèn lồng, trả lời:
- Nghiêm đại nhân nói thế là sai rồi, kẻ này cũng mệt lắm chứ (dã phu).
Nghiêm Nột nghe hắn nói văn vẻ, bật cười:
- Chu Thất huynh đệ đúng là khác với người luyện võ bình thường.
Viên Vĩ tim giật đánh thót một cái, thầm nghĩ "khéo vậy sao?" Liền cười khan một tiếng:
- Đúng là văn võ toàn tài.
- Chẳng qua chỉ thế mà thôi (nhi dĩ hĩ).
Chu Thất khiêm tốn.
Thấy hắn càng nói càng thú vị, Nghiêm Nột cảm thấy rất thích, Viên Vĩ mặt lại tái nhợt, may là trời tối nhìn không ra.
- Cái đầu tốt thế, há chẳng tiếc sao...
Chu Thất lắc đầu, chẳng biết hắn than thở cái gì, cầm đèn lồng rời đi.
Nhìn theo bóng lưng của hắn, Nghiêm Nột cười rộ lên, nói với Viên Vĩ:
- Chả biết hắn học được mấy câu chua loét đó từ đâu, mang ra khoe khoang trước mặt chúng ta.
Viên Vĩ lại đứng đó như trời trồng, chẳng hề phát giác, Nghiêm Nột gọi mấy tiếng ông ta mới tỉnh lại, chẳng để ý tới Nghiêm Nột, như người mất hồn đi về phòng.
- Sao hôm nay ai cũng kỳ quái vậy?
Nghiêm Nột chẳng hiểu ra sao, chỉ đành cũng quay về.
Đêm hôm đó, Viên Vĩ không hề chợp mắt, trong đầu chỉ toàn hình cờ trắng cờ đỏ, trong lòng nghĩ:" Chẳng lẽ có quỷ thần bất mãn với ta, nếu không tại sao một võ nhân lại ăn nói văn vẻ như thế? Tám phần là thần linh nhập vào người hắn, cảnh cáo mình rồi."
Đợi tới khi trời sắp sáng ông ta mới nghĩ tới một loại khả năng khác, chẳng lẽ người Cẩm Y Vệ đã biết chuyện "ám hiệu", đã bẩm báo cho hoàng thượng rồi...
Không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ tới là giật nảy mình, toàn thân run như cầy sấy, nằm cũng không nổi nữa.
Về sau nghĩ lạithì thấy không đúng, nếu là như thế vì bắt trộm tận tay, Chu Thất không nên để lộ phong thanh mới đúng.
Càng nghĩ càng mơ hồ, đờ đẫn đi tới Tụ Khuê đường, ngồi ngây ở đó. Lại nghĩ tới Chu Thất đang ngồi sau lưng theo dõi, ông ta càng chẳng còn lòng dạ nào mà duyệt bài nữa, cũng may Nghiêm Nột tài cao học rộng duyệt bài là không có vấn đề gì.
Mọi người thầm nghĩ:" Sao chủ khảo đại nhân hôm nay dễ tính như thế? Xem ra cũng nhận ra, nếu cứ làm như hôm qua không thể nào hoàn thành công việc theo đúng thời hạn.
Kết quả ngày hôm đó chọn trúng 150 bài, không cần lo lắng về tiến độ nữa.
Viên Vĩ cũng nghĩ thông một việc, phải hỏi Chu Thất cho hai năm rõ mười.
Đợi tới khi trời tối khóa Tụ Khuê lâu, chuẩn bị đi ăn cơm, Viên Vĩ nói với Nghiêm Nột:
- Ông đi trước đi, ta và Thất gia thương lượng an bài chuyện ngày mai.
Nghiêm Nột nghĩ:" Có gì mà phải an bài, làm đúng theo trình tự là được rồi. Lão này tâm sự trùng trùng, nhất định là có việc làm gì mờ ám rồi." Nhưng ông ta là người nhân hậu, không vạch trần, liền đi trước.
Chu Thất vẫn cần đèn lòng, vẻ mặt lãnh đạm đứng trước mặt Viên Vĩ, đối phương không nói nói, hắn tuyệt không lên tiếng.
Viên Vĩ nhìn quanh không thấy ai, hạ thấp giọng hỏi:
- Rốt cuộc Thất gia muốn gì?
Chu Thất liếc ông ta:
- Câu này hạ quan hỏi mới đúng.
- Ông... Đã bẩm báo với hoàng thượng rồi sao?
- Đại nhân mong thế lắm à?
Chu Thất hỏi vặn lại.
- Đương nhiên là không.
Viên Vĩ cười khổ:
- Nói đi, ông muốn điều kiện gì, chi cần không vạch trần ra thì ta chấp nhận hết.
- Ông cho rằng ai cũng giống như ông à?
Chu Thất hừ lạnh một tiếng:
- Nhớ cho kỹ, bất kể ông làm cái gì, sau lưng đều có một đôi mắt theo dõi ông đấy! Lần này xem như mạng ông lớn, đại nhân bọn ta không muốn đại điển thi tài quốc gia thành trò hề, mới không lập tức báo cáo. Nhưng sau khi công bố bảng, có báo lên hay không thì chưa chắc.
Nói xong vứt lại một câu:
- Nên làm thế nào, ông tự nghĩ cho kỹ đi.
Viên Vĩ đứng ở trong sân rất lâu, cuối cùng nhìn về phía đường Tây Trường An:
- Ta phải lo thân trước thôi, xin lỗi nhé Tiểu các lão.
Ngày thứ ba chấm bài, Viên Vĩ mang cặp mắt thâm quầng xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng tinh thần hiển nhiên phấn chấn hơn nhiều. Ngày hôm đó ông ta chỉ làm đúng một việc đó chính là đem bài thì có ‘dã phu, nhi dĩ hĩ, khởi bất tích tai, ’ loại bỏ hết ra, không trúng bài nào hết.
Nói ra kẻ dựa dẫm vào Nghiêm đảng cũng không phải toàn là đám ăn hại, bởi vì quan viên Đại Minh xuất thân khoa cử chính đồ, gia tộc đa phần truyền thống sách vở, con cháu bọn họ tất nhiên được giáo dục tốt đẹp, có rất nhiều người học vấn tốt, bản thân có thực lực thi đỗ.
Nhưng kẻ theo Nghiêm đảng tính tình quá thối, vừa nghe thấy có "ám hiệu" là nhao nhao tới xin xỏ, cứ như không có "ám hiệu" là nhất định sẽ thi trượt vậy.
Vì thế con cháu thân tộc bọn chúng, bất kể học vấn văn chương ra sao, đều dùng chín chữ kia, trong đó cũng có kẻ được đồng khảo quan tiến cử, được Nghiêm Nột "chọn", tổng cộng hơn 30 bài. Nói cách khác 30 bài này dựa vào bản lĩnh thực sự cũng có thể thi đỗ.
Nhưng vào lúc này, Viên Vĩ chỉ mong rửa sạch hiềm nghi, cho nên mang theo nguyên tắc thà giết nhầm hơn bỏ sót, chẳng suy nghĩ nhiều, cho bài thuộc diện quan hệ đánh trượt hết.
Hơn ba mươi người kia vạn lần không thể ngờ được, tầm bùa cứu mạng, lại biến thành bùa đòi mạng, làm bọn chúng chết vô cùng oan ức.
Nghiêm Nột cũng thấy khó chịu, nói nhỏ:
- Bộ đường, những bài này làm sao? Hạ quan thấy văn chương được lắm mà.
- Sao ta lại thấy chẳng khác gì rắm chó.
Viên Vĩ thuận tay lấy một bài:
- Ông coi đoạn này, văn lý thì thông đấy, nhưng chia chương cắt nghĩa, dùng điển cố loạn bậy, nói rõ kẻ này lòng dạ bất chính, chọn chúng làm gì, để hại nước hại dân à?
Nghiêm Nột thầm nghĩ:" So đo cả cái đó làm gì?" Nhưng Viên Vĩ cứ làm nghiêm trọng hóa vấn đề, ông ta chẳng thể nói gì thêm, tìm kiếm trong đống bài Viên Vĩ đánh trượt, nói:
- Mong bộ đường đại nhân châm chước cho bài này, hạ quan cho rằng bài này có thể vào năm hạng đầu, cho dù hạ quan mắt kém, cũng không thể ngay cả đỗ cũng không được chứ!
Hai người tranh chấp khiến cho các đồng khảo quan chủ ý, qua mấy ngày duyệt bài, mọi người quen thuộc rồi, không giữ quy củ chi li như ban đầu nữa. Rời bàn đi tới, xem bài văn đó, đều có ấn tượng, liền nói đỡ:
- Bộ đường đại nhân, đó là bài văn hay mà! Dù chọn làm Hội Nguyên cũng không quá.
Viên Vĩ bất đắc dĩ nhận lấy bài thi, thấy mọi người đổ tới, khó chịu nói:
- Quên cả pháp luật triều đình rồi sao?
Các đồng khảo quan đành ấm ức về chỗ, nhưng nghển cổ ra đợi ông ta nói thế nào.
Viên Vĩ lúc này đã đâm đầu vào đường cụt rồi, hàm là bài thi dùng 9 chữ đó ông ta kiên quyết không chọn, đánh chết cũng không chọn.
Thấy mọi người dồn ép mình, ông ta không ngờ nói:
- Các ngươi bất chấp quy củ nội liêm, ra sức thổi phồng người này, chẳng lẽ ăn hối lộ của người ta.
Nghiêm Nột và các khảo quan hoảng sợ, vội giải thích:
- Chúng tôi chỉ tiếc cho người tài, không hề có gian dối.
Viên Vĩ hừ một tiếng, chuyển ánh mắt lên bài thi, xem được một nửa vứt lại chỗ bài thi trượt.
Nghiêm Nột không chịu nổi nữa:" Ta ra sức tiến cử như thế, không ngờ ông vẫn không chịu chọn, thực không coi ta ra gì nữa rồi." Thêm vào ông ta thanh bạch, không có liên quan gì tới khảo sinh, liền kháng nghị:
- Đại nhân, cho dù ngài không chọn hắn làm Hội Nguyên, thì thế nào cũng đủ tư cách đỗ thường nhứ. Chuyện này... Chuyện này chỉ e làm mọi người không phục, chẳng may khảo sinh đó làm ầm lên, chỉ e sẽ ảnh hưởng tới danh dự của đại nhân.
Chuyện trên quan trường, xưa nay đều là ông kính ta một thước, ta kính ông một trượng. Nhưng một khi ông không nể mặt người ta, người ta cũng chẳng khách khí với ông.
Chuyện ngày hôm nay đã không còn là vấn đề tiền đồ của khảo sinh nào nữa, mà là vấn đề tôn nghiêm của Nghiêm Nột, làm tới cấp thị lang như Nghiêm Nột, cũng là quan lớn có vai vế rồi, mặc dù nhẫn nhịn thượng thư, nhưng chẳng có gì phải sợ hãi.
Mọi người đều là trọng thần trong lòng hoàng đế, ai biết ngày mai ai lên ai xuống, ai phải sợ ai.
Viên Vĩ cũng bị sự phản kháng của Nghiêm Nột làm tức giận, thầm nghĩ:" Hôm nay ta không xử lý ngươi, ngày sau chẳng phải để ngươi trèo lên đầu tác oai tác quái?" Liền cười lạnh:
- Nghiêm đại nhân nói vậy là ý gì, bản quan không chọn bài này, sao lại tổn hại tới danh dự?
Nghiêm Nột ôm quyền nói:
- Ti chức quá lời, xin đại nhân thứ tội, nhưng mong đại nhân cho biết, vì sao lại không chọn bài này. Mong đại nhân nói rõ, tránh chúng tôi tiến cử bài lại không hợp ý bộ đường.
Lời này hiển nhiên là đang ám thị, Viên Vĩ quá độc đoán chuyên quyền, không suy nghĩ xem người khác nói có đúng hay không.
Lời này làm trong Tụ Khuê Đường lặng ngắt như tờ, hai vị quan chủ khảo không ai chịu ai, kỳ thực là chuyện thường có, nhưng mọi người thích xem là cuối cùng ai thắng ai.
Nhưng Viên Vĩ lúc nào cũng đi trước Nghiêm Nột một bước, chẳng phải là chỉ nhờ vào may mắt, ông qua quét mắt qua mọi người trong đường:
- Thánh thượng cảm thấy gần đây văn chương khoa khảo sống sượng quá nhiều, khiến cho cái bác nhã thuần chính không còn nữa. Nên mấy lần cấm quốc gia đại khảo chọn những kẻ dùng lời lẽ đẹp đẽ mê hoặc lòng người. Phàm là văn chương loại này, nhất loạt đánh trượt. Các vị quên mất thánh huấn, hay là cố ý làm trái thánh huấn?
Đây rõ ràng là cưỡng từ đoạt lý, phàm là kẻ tài hoa hơn người, văn chương tất nhiên là như thần tiên nhả khí, khác với người thường.
Nhưng nếu nhất định là nói mê hoặc lòng người cũng không hoàn toàn là không có lý, chỉ có điều dựa theo tiêu chuẩn đó mà nói thì trong danh tác thiên cổ có quá nửa bị đánh trượt.
Có điều Viên Vĩ đem cả thánh huấn ra, Nghiêm Nột không kháng cự được nữa, chỉ đành rút lui:
- Đúng là hạ quan suy nghĩ thiếu chu đáo, xin nghe lời đại nhân.
Viên Vĩ sắc mặt bấy giờ mới hòa hoãn hơn:
- Dưỡng Trai lão đệ đừng giận, lão đệ thấy đấy, đại bộ phận văn chương lão đệ chọn ta không dị nghị gì, chỉ có những văn chương làm ra vẻ hoa hoét màu mè này, không lợi cho lề thói học tập cái thực chất, ngu huynh mới không chọn, tuyệt không phải phản đối ý kiến của lão đệ.
Đối phương đã cho cớ, Nghiêm Nột thuận thế xuống nước:
- Đại nhân giáo hoán phải lắm, hạ quan nhớ rồi. Mong đẹp nhân định thứ hạng của lần thi Hội này.
Chương 626: Vua dự đoán.Trước Tử Cấm Thành là quảng trường lớn, đại biểu cho uy nghi hùng tráng của đế quốc, kề sát quảng trường là một con ngõ, tên là ngõ Giang Mễ, là ngõ dài nhất Bắc Kinh.
Giang Mễ chính là Nhu Mễ (gạo nếp), thực tế vào thời Nguyên, nơi đây là con phố chuyên mua bán lương thực.
Khi Thành Tổ xây dựng mở rộng Bắc Kinh, ngõ Mễ Hạng được mở rộng gấp đôi, thành con đường dài, về sau lại làm ngõ Bàn Cờ, cắt nó ra làm đôi, phía đông gọi là Tây Giang Mễ, còn phía đông tất nhiên là Đông Giang Mễ rồi.
Có câu ở gần vua được hưởng lộc, nơi này vì gần nhà hoàng đến nhất, cho nên hoàng đế có hắt hơi một cái cũng nghe thấy ngay lập tức, vì thế mà các nha môn đua nhau chạy tới đây, chỉ sợ ở xa hơn so với người khác.
Trong ngõ Tây Giang Mễ có lại bộ, hộ bộ, binh bộ, công bộ, Khâm thiên giám và Thái Y viện. Trong ngõ Đông Giang Mễ có Tông Nhân phủ, lễ bộ, Hồng Lư tự, thứ thường quán, hàn lâm viện.
Nơi toàn là nha môn trọng địa, không khí tất nhiên là khác với ngõ Bàn Cờ huyên náo, thường ngày trang trọng nghiêm túc, còn có chút vắng vẻ.
Nhưng hôm nay nó lại hết sức khác thường, huyên náo ầm ĩ, khắp nơi là người, có rất nhiều người ăn mặc kiểu sĩ tử, cũng có người trông giống thư đồng, người hầu. Những người này tụ tập ngoài tường chắn nha môn, sốt ruột chờ đợi cái gì đó.
Không gì ngoài hôm nay là ngày treo bảng thi hội.
Điều này làm cho mấy trà quán tửu điếm ở con phố gần đấy hưởng lợi, chỉ cần là khảo sinh có chút tiền tài, ắt không chịu mất mặt trước đồng niên, đều đợi trong mấy quán đó.
Trong một tửu lâu lớn nhất phía nam, đại sảnh đã chật ních các cử nhân, trong số đó có không ít cử nhân từng xuất hiện ở Quỳnh Lâm tửu điếm, nhất là mấy vị đại tài tử lộ diện thi tài, gần như đều có mặt đầy đủ.
Trịnh Đường cử nhân Phúc Kiến hôm đó chiếm hết uy phong lúc này càng hưởng thụ đãi ngộ người người xúm quanh tâng bốc.
Nhất là đám đồng hương phúc kiến càng khen ngợi không biết mệt. Nếu chẳng phải hôm đó Từ Vị ra tay trấn áp, sợ rằng đã thổi phồng hắn lên thành Đại Minh đệ nhất tài tử đương thời.
Nhưng bởi vì tên gia hỏa Từ Vị kia không biết nể mặt, cho nên hiện giờ tối đa chỉ có thể nói là Đại Minh đệ nhị tài tử...
Có điều nó không hề ảnh hưởng tới tâm tình tốt đẹp của Trịnh Đường, dù sao bị Thanh Đằng tiên sinh lừng lẫy áp đảo, thực chẳng phải là chuyện mất mặt.
Hơn nữa khoa cử năm nay hắn như có thần phù hộp, viết được văn chương tuyệt diệu chưa từng có, huống chi còn hai tầng bảo hiểm, lần này nhất định chiếm vị trí cao trong bảng.
Dưới sự yêu cầu nhất trí của mọi người, hắn đem bài văn làm hôm thi Hội viết ra, để các cử nhân trong đại sảnh truyền nhau xem, quả nhiên khiến bọ họ tán thưởng không thôi, đều nói, Hội Nguyên năm nay thuộc về hắn là cái chắc.
Trịnh Đường miệng thì toàn lời khiêm tốn, nhưng không giấu được vẻ mặt đắc ý, phe phẩy quạt lông ngỗng kiểu Gia Cát Lượng nói:
- Lần xuân vi này cao thủ như vân, nếu như nói ai chắc chắn sẽ đoạt khôi là điều không thể, nhưng tác phẩm tâm huyết của tại hạ, chen chân vào Ngũ khôi hẳn là không có vấn đề gì.
Đám cử nhân Phúc Kiến đều nói hắn quá khiêm tốn, nói không thấy ai làm văn hơn được hắn.
Cử nhân Phúc Kiến ngồi đó khoe khoang tâng bốc nhau như xung quanh không còn ai khác, làm sĩ tử các tỉnh lớn khác rất khó chịu, nhưng có bài học lần trước, bọn họ không tiện lên tiếng phản bác, chỉ biết vừa ném tới những ánh mắt bất mãn, vừa nhỏ giọng nghị luận.
- Bính Trọng huynh, văn chương của huynh cực hay, cũng viết ra để trấn áp tên Phúc Kiến không biết trời cao đất dày kia đi.
Trên bàn cử nhân Chiết Giang, mọi người nhìn về một thanh niên vẻ mặt trầm ổn nói:
"Bính Trọng huynh" lắc đầu:
- Có câu văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, mọi người nói văn của ta hay, nhưng bọn chúng cứ nhất định nói văn của hắn hay hơn ta, có cãi mãi cũng không ra kết quả đâu.
Mọi người thấy hắn không muốn ra mặt, đều thở dài nói:
- Nhớ lại khoa thi Bính Thìn, phong quang toàn thiên hạ bị Quỳnh Lâm thất tử của Chiết Giang chúng ta chiếm hết, sao mới qua hai khóa, đã bị người ta cướp đi mất rồi.
Binh Trọng huynh Dư Hữu Đinh lại bình tĩnh lắc đầu, nói với mọi người:
- Kẻ cười cuối cùng mới là anh hùng, bảng vàng chưa treo, nói gì cũng vô dụng.
Mọi người nói hắn là vịt luộc còn cứng mỏ, đành cười xòa bỏ qua.
Nhưng Dư Hữu Đinh chẳng phải là ăn nói bừa bãi, mà có chút lĩnh ngộ trong chuyện này.
Nói lại ngày đó trên Quỳnh Lâm tửu lâu, Thẩm Mặc hứa sau khi thi Hội kết thúc sẽ thiết yến khoản đại các sĩ tử, quả nhiên ba ngày sau khi thi Hội kết thúc, các hộ vệ của y liền cầm thiếp mời tới các hội quán lớn, mời chư vị tài tử đấu trí ở Quỳnh Lâm tửu lâu, cùng học sinh của Thẩm đại nhân ở Tô Châu tới dự.
Dư Hữu Đinh thân là đồng hương của Thẩm đại nhân chẳng cần phải nói, các cử nhân khác cũng vui vẻ tới dự, học sinh của Thẩm Mặc càng không sót một ai, tới cả Giang Tây Dương Thời Kiều Hành cũng tới, chỉ một mình Phúc Kiến Trịnh Đường là không thấy đâu. Có điều hôm đó là ngày vui, chẳng ai để ý tới hắn không đến.
Quỳnh Lâm thất tử trong truyền thuyết, trừ hai vị làm quan ở bên ngoài ra, 5 vị ở kinh thành đều tới, uống rượu ân ân hỏi thăm các cử nhân.
Làm đám hậu học luôn coi bọn họ là thần tượng tuyệt đối cảm thấy vinh hạnh vô cùng, cảm xúc dạt dào, ai nấy hết sức hoài nghi, phải chăng là mình đang nằm mơ.
Trong bữa tiệc, các cử nhân thấp thỏm bất an với tiền đồ đua nhau lấy bài thi của mình ra, xin năm vị tiền bối chỉ điểm, bọn họ biết các cao thủ viết văn bát cổ thường thường cũng là cao thủ bình duyệt, hi vọng các vị tiền bối giúp mình dự đoán trước một chút thành tích, để yên tâm hơn một chút.
Năm người Thẩm Mặc đang muốn gây dựng danh tiếng, chuyển hướng quyền uy từ tài tử sang lãnh đạo, tất nhiên không hề từ chối một ai, đánh giá cho các khảo sinh ưu tú. Tổng cộng tìm ra hai mươi mấy bài thi nói:
- Nhưng bài này vấn đề không lớn, hẳn là có tên trên bảng.
Rồi lại chọn ra năm bài trong đó nói:
- Chắn chắn là có thể chen chân vào mười thứ hạng đầu.
Trong đó Từ Vị khen Dư Hữu Đinh không ngớt miệng, còn đánh cược nếu như hắn không lọt vào ba thứ hạng đầu, bản thân không bao giờ bình luận bài thi nữa. Cuối cùng còn hỏi Thẩm Mặc:
- Đệ thấy thế nào?
Thẩm Mặc đương nhiên sẽ không dễ dãi như Từ Vị, nhưng cũng cười nói:
- Gần như vậy.
Từ tải tử và Dư Hữu Đinh cùng tán thưởng, cấp cho Dư Hữu Đinh sự tự tin rất lớn, cho nên hắn mới dám nói nói như thế.
Có mặt ngày hôm đó còn có hai người, chính là Nhữ Mặc và Nguyên Ngự đã thì thầm trong ngõ hôm đó, hai người này không lấy bài làm ra xin đánh giá, người ngoài chỉ nghĩ rằng trình độ bọn họ quá kém, không dám bêu xấu, cho nên không để trong lòng.
Chỉ có các cử nhân Tô Châu hiểu, là môn sinh đắc ý của Thẩm đại nhân, văn chương hai người bọn họ nhất định đã được nhận xét trước đó rồi, cần gì phải tới ngày hôm nay.
Đúng là như thế, hai ngày sau khi thi Hội, Nguyên Ngự và Nhữ Mặc chuẩn bị chút lễ mọn, tới chỗ sư phụ thỉnh tội.
Thẩm Mặc chẳng hề có ý trách móc:
- Các ngươi tới thăm, vi sư mừng còn không kịp, làm sao tức giận được?
Hai người bấy giờ mới thở phào, Thẩm Mặc sai nhà bếp chuẩn bị cơm, muốn uống vài chén với hai học sinh. Bọn họ tất nhiên cung kính không bằng tuân lệnh.
Trong lúc chờ cơm, Thẩm Mặc bảo hai bọn họ viết lại văn chương ngày hôm thi Hội ra, vì thời gian thời gian thời gian duyệt bài có hạn, các khảo quan chỉ có thể tập trung tinh lực vào phần bên trên, cho nên chỉ cần phần sau không quá chênh lệch thì xem phần đầu là có thể đoán được thành tích cuối cùng.
Hai người mau chóng viết bài thi ra, cung kính đưa lên cho sư phụ. Thẩm Mặc xem bài của Nguyên Ngự trước, gật gù để qua một bên, rồi xem bài của Nhữ Mặc, xem xong còn hỏi hắn:
- Nguyên văn là như thế này chứ?
Nhữ Mặc rưng rưng nước mắt đáp:
- Vâng... Không sai chữ nào.
Thẩm Mặc cười không rõ ý tứ là gì, cũng đặt bài hắn sang một bên. Hai người lòng ngứa ngáy vô cùng, muốn được sư phụ bình phẩm, nhưng Thẩm Mặc chỉ đáp qua loa đối phó với bọn họ, hỏi tới tình hình bọn họ sau khi tới kinh sư, biết hai người bọn họ vẫn ở dịch quán, liền nhiệt tình mời:
- Chỗ này của ta rộng rãi, sư nương và sư đệ các ngươi lại về Thiệu Hưng, phòng ốc rất nhiều, nếu không chê thì cứ dọn tới mà ở.
Thực ra tuổi tác của bọn họ còn nhiều hơn Thẩm Mặc một hai tuổi, nhưng từng trải còn kém, chưa trưởng thành lắm, không cảm thấy yêu cầu của sư phụ có nghĩa là gì, đều đồng ý, chuẩn bị về nhà chuyển đồ tới.
Sau đó Thẩm Mặc vẫn không bình luận bài thi, cho tới khi ăn cơm xong, hai người chuẩn bị cáo từ, Nguyên Ngự không nhịn được, hỏi:
- Sư phụ, bài thi của học sinh rốt cuộc có trúng được không?
Thẩm Mặc nhìn hắn trêu:
- Nếu như ngươi mà còn lo lắng thì khảo sinh lần này còn chẳng bị hù chết à?
" Phù" Nguyên Ngự như bỏ được gánh nặng nói:
- Vậy học sinh không hỏi nữa.
Rồi nhìn sang Nhữ Mặc mặt cúi gằm, hỏi:
- Còn huynh ấy thì sao?
- Nhữ Mặc cũng không tệ, có điều kém hơn ngươi một chút.
Thẩm Mặc vui vẻ đáp.
- Học sinh, học sinh.. Nghe nói có chuyện giao hẹn ám hiệu...
Nhữ Mặc ấp úng nói.
- Không cần quan tâm.
Thẩm Mặc vung tay quả quyết:
- Lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt, thiện giả thiện báo, ác giả ác báo.
Được đánh giá khẳng định của sư phụ, Nguyên Ngự và Nhữ Mặc tâm tình vui vẻ trở về dịch quán, nói rõ tình hình với các đồng môn, rồi dưới ánh mắt hâm mộ của mọi người, thu thập hành trang chuẩn bị tới nhà sư phụ ở.
Không ngờ lại chọc giận Đường Tùng, hắn tóm lấy Nhữ Mặc nói:
- Ngươi không thể đi.
- Sư mệnh khó cãi.
Nhữ Mặc xấu hổ nói:
- Xin Đường huynh buông tay.
- Ái chà, nhìn không ra ngươi còn tôn sư trọng đạo như thế.
Đường Tùng trừng trừng:
- Sao trước kia ta chửi sư phụ ngươi xa xả, ngươi không dám đánh tới một phát rắm? !
Sắc mặt Nhữ Mặc tức thì tái ngoét, người như rơi xuống vực sâu muôn trượng.
Mọi người vây quanh xôn xao, ánh mắt nhìn về phía hắn thoáng chốc thay đổi hết. Nếu đúng như lời Đường Tùng nói thì tên Nhữ Mặc này quá đáng tởm, quá đê hèn.
Thời đại đó khi sư là bằng với diệt tổ, nếu như xưng huynh gọi đệ với kẻ chửi mắng sư phụ của mình, thì dứt khoát sẽ bị nước bọt dìm chết.
Mặc dù Đường Tùng không được ai ưa gì, nhưng mọi người đều nhìn thấy hai người bọn họ đi đâu cũng có nhau, thân thiết như huynh đệ, bọn họ không thể không tin. Hơn nữa trong mắt bọn họ, Nhữ Mặc vốn là kẻ có vấn đề, làm ra loại chuyện này không có gì mà lạ.
Nhữ Mặc nghe thấy người xung quanh nhao nhao nghị luận:
- Biết ngay mà, cái loại người quên gốc gác tổ tiên, bất kể lúc nào cũng không hiểu gì là luân thường đạo lý.
- Đúng thế, gia gia của hắn đã chẳng cần tổ tông của mình nữa, hiện giờ chẳng qua hắn chỉ phản bội sư phụ, qua bình thường mà.
- Quả nhiên rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột thì biết đào hang thôi.
- Loại người này sao lại còn mặt dầy sống trên đời được nhỉ? Nếu đổi lại là ta, sớm đã chết cả trăm lần rồi.
Ai nấy tỏ ra căm phẫn, cứ như tổ tiên của mình bị hắn cưỡng bức một trăm lần một trăm lần vậy.
Giây phút đó, thế giới như sụp đổ trước mắt Nhữ Mặc, những đồng hương thân thiện, lúc này lại dùng những từ ngữ ác độc nhất công kích hắn, xỉ vả chửi rủa như tát nước vào mặt, làm hắn không biết trốn vào đâu, cuối cùng không chịu đựng nổi, mắt tối xầm, lăn ra ngất xỉu.
Nguyên Ngự ôm ngay lấy hắn, trợn mắt lên nhìn đám người kia:
- Các ngươi sao có thể chỉ nghe lời một phía rồi đầy người khác vào đường cùng được? Hai người họ căn bản là băng tuyết và than hồng, sao có thể cùng là một bọn được.
Mọi người không nói gì, quay sang nhìn Đường Tùng, thầm nghĩ:"Đúng thế, mặc dù phẩm hạnh họ Từ không tốt lắm, nhưng ấn tượng cấp cho mọi người là con mọt sách chỉ biết cắm đầu vào học, làm sao có thể hòa trộn vào loại hoàn khố như Đường Tùng?"
Đường Tung lại là tên vô lại không biết chừng mực, thấy mọi người đều không tin hắn, giận dữ nói lớn:
- Các ngươi không tin? Bởi vì ta có thể qua được rào cản, cho nên thông qua nịnh bợ, có được "ám hiệu" từ ta.
Mọi người lại xôn xao hết cả lên, thầm nghĩ:" Ngươi đúng là dám nói." Mặc dù chuyện này chẳng phải là bí mật gì, nhưng sao có thể nói ra với người ngoài?
Nhưng vị Đường công tử này không chỉ nói, mà còn nói một cách dương dương đắc ý, nói một cách ngông nghênh, không biết vô sỉ mới mức độ nào.
Nhữ Mặc đã ngất, Nguyên Ngự liền nói thay hắn, hỏi dồn Đường Tùng:
- Nghe Đường công tử nói thế thì ngươi biết được "ám hiệu" rồi.
Đường Tùng hầm hừ:
- Chuyện này không cần ngươi xía vào.
Hắn chưa phải là ngu xuẩn hết thuốc chữa, biết có những lời không thể nói được.
Nguyên Ngự huynh lại không chịu buông tha:
- Chuyện này ta phải quan tâm, bởi vì theo như lời nói của Đường công tử, Nhữ Mặc lão đệ lấy lòng ngươi là vì có được "ám hiệu", điều này liên quan tới việc ngươi có bản lính đó không! Nếu như không có, hiềm nghi của Nhữ Mặc là không thành, chỉ do ngươi vu không hắn.
- Láo toét.
Đường Tùng bị chọc giận, nói lớn:
- Sao ta lại không có bản lĩnh đó! Cho ngươi biết, trên đầu ta có người, lớn tới mức ngươi không thể tưởng tượng được.
Nguyên Ngự thầm cười lạnh:" Chẳng qua là Nghiêm đảng chứ gì?" Nhưng bề ngoài tỏ ra rất ngoan cố:
- Nói xuông không phải là bằng cứ.
- Ta có thể trúng tiến sĩ.
Đường Tùng bị hắn dồn ép cho khùng luôn, chỉ vào mặt mình nói:
- Các ngươi cũng biết bản thiếu gia không thích làm văn, nhưng lần này ta nhất định thi đỗ, chẳng lẽ không đủ chứng minh, bên trên ta có người sao?
Thấy nếu mình còn tiếp tục khích bác, Đường Tùng sẽ cắn người mất, Nguyên Ngự bấy giờ mới gật đầu:
- Vậy sao ngươi chứng minh được Nhữ Mặc cũng biết ám hiệu.
Đường Tùng nghĩ:" Không dùng tuyệt chiêu không trấn áp được đám chó đẻ này." Liền cười lạnh:
- Bài văn đầu tiên của hắn kết thúc bằng chữ "dã phu", bài văn thứ hai kết thúc dùng "nhi dĩ hí", bài thứ ba dùng "khởi bất tích tai" kết thúc. Nếu đúng như thế, các ngươi còn gì để nói không?
- Đúng là không còn gì để nói.
Nguyên Ngự nói:
- Nếu đúng là bài văn của hắn đúng như lời ngươi nói, phần kết dùng chín chữ kia, thì hắn tất nhiên đã biết ám hiệu, ta không thể nói gì được.
- Vốn là thế mà.
Đường Tùng đắc ý nói.
- Nghe ta nói hết đã.
Nguyên Ngự khoát tay:
- Nếu sau này bài thi của hắn đưa ra, trên đó không có 9 chữ này thì sao?
- Thì ta thu lại những lời đã nói hôm nay, từ giờ không tìm hắn gây phiền phức nữa.
- Được, quyết định như thế.
Nguyên Ngự gật đầu, không để ý tới hắn nữa, dìu Nhữ Mặc về phòng cũ. Mặc dù sư phụ bảo hắn tới nhà ở, nhưng giờ chuyện xấu Nhữ Mặc làm bị vạch trần, hắn còn mặt mũi nào tới nhà sư phụ nữa.
Mà Nguyên Ngự dù trong sạch, nhưng không thể bỏ lại Nhữ Mặc ở đây một mình, chịu đựng trách móc và khinh bỉ.
Nguyên Ngự biết, chuyện đã tới nước này không thể che dấu được nữa, phải báo cho sư phụ biết xin định đoạt. Vì thế an bài cho Nhữ Mặc xong, liền lập tức viết thư, sai người tức tốc đưa tới ngõ Bàn Cờ.
Thẩm Mặc mau chóng trả lời, bảo hai người bọn chúng cứ yên tâm, tất cả đã có y rồi.
Tối ngày hôm đó, Nhữ Mặc tỉnh lại, nhưng không ăn không uống, mắt cứ nhìn chằm vào cái giỏ đá voi.
Cho tới giờ hắn mới hiểu được ý tứ của sư phụ, đối với một người muốn đường đường chính chính, thì thanh bạch quan trọng hơn bất kỳ thứ gì.
Mấy ngày tiếp theo, Nhữ Mặc gầy dộc đi, mắt cũng không còn thần thái nữa, nhưng trên đời này không bán thuốc hối hận, trái đắng do hắn trồng xuống, hiện giờ chỉ còn biết chịu đựng thống khổ khôn cùng.
Chương 627: Kết quả.Chớp mắt một cái đã tới ngày treo bảng, Nguyên Ngự ngay từ sáng sớm tinh mơ đã tới phòng Nhữ Mặc, thấy hắn nằm quay mặt vào tường không nhúc nhích, gọi cũng không đáp.
Nguyên Ngự đẩy hẳn mấy cái, hắn mới quay đầu ra thều thào hỏi:
- Làm gì?
- Hôm nay công bổ bảng rồi, cùng đi nào.
Nguyên Ngự kéo hắn dậy.
- Không đi, ta đi còn có ý nghĩa gì.
Nhữ Mặc ủ ê nói:
- Dù sao ta định sẵn là một kẻ bị người ta thóa mạ rồi.
Chưa nói xong đã nghe "bốp" một tiếng, thì ra hắn bị Nguyên Ngự tát cho một cái đanh gọn.
Ôm cái má nóng rát, Nhữ Mặc không giận mà còn cười:
- Đánh hay lắm, đánh hay lắm, ngươi đánh nữa đi.
Nguyên Ngự túm lấy cổ áo của hắn, siết chặt nắm đấm, nâng lên rồi bỏ xuống:
- Ngươi phụ sự khổ tâm của sư phụ.
Nghe Nguyên Ngự nhắc tới sư phụ, Nhữ Mặc che mặt khóc:
- Trời sinh ta, đất dung ta, vua quản ta, người thân nuôi ta, sư phụ dạy ta. Ta vốn có gan óc lầy đất cũng không báo đáp được một phần vạn, nhưng ta là đồ nghiệt chủng vi phạm pháp luật, phản bội tổ tông, có lỗi với sư phụ, trời chê đất ghét. Tội không thề dung tha. Ta còn mặt mũi nào đi gặp sư phụ nữa?
- Ài, thông minh như ngươi sao lại tự rúc vào đường cùng thế?
Nguyên Ngự thở dài rồi không ngờ bật cười.
Nhữ Mặc nghĩ:" Ta đã thảm thế này rồi, ngươi còn cười được.." Liền kìm nén nước mắt, phẫn hận nói:
- Có gì vui thế, nói thử cho ta nghe xem.
- Nói ra đúng là có thật, lại còn liên quan tới huynh, có muốn nghe không?
Nguyên Ngự vẫn cứ cười.
- Ta thì còn có tin hay chứ?
Nhữ Mặc buồn bã:
- Ta đã thảm thế này rồi, ngươi đừng lấy ra làm trò cười nữa.
- Ai bảo ta lấy ngươi làm trò cười?
Nguyên Ngự vỗ mạnh lên lưng hắn:
- Nhữ Mặc huynh không biết à? Sư phụ đã lên tiếng đính chính giúp huynh, không ai có thể hoài nghi nhân phẩm của huynh nữa.
- Cái gì?
Nhữ Mặc tròn mắt:
- Ai nói với huynh?
- Cần gì ai bảo? Hôm kia khi sư phụ mời tiệc mọi người...
- Nói dối, hôm đó ta cũng có mặt.
Nhữ Mặc tức thì xìu xuống như quá bóng xì hơi.
Nguyên Ngự kéo hắn lên:
- Huynh nói người không khỏe nên bỏ dở giữ chừng, kết quả không biết chuyện về sau. Khi sắp tan tiệc, sư phụ nói với mọi người, việc làm của huynh, đều là do sư phụ sai khiến, bảo huynh tiếp cận Đường Tùng, là tra rõ có kẻ gian lận trong thi cử hay không...
- Thật sao?
Nhữ Mặc không tin:
- Sao ta không hay biết gì?
- Huynh ru rú trong phòng suốt cả ngày không ăn không uống, không gặp ai, thì nổ pháo cũng chẳng nghe thấy.
- Sao huynh không nói với ta?
Nhữ Mặc vẫn không tin.
- Sư phụ không cho ta nói, sư phụ bảo, huynh bị chút đả kích đã mất ý chí, như thế làm sao mà thành công được, cho nên không để ta nói, muốn huynh tự kiểm điểm trước.
Nguyên Ngự nghiêm túc nói:
Nhữ Mặc kích động:
- Nói như thế... Nói như thế là thật à?
- Ta đã bao giờ lừa huynh, sư phụ đã bao giờ lừa huynh chưa?
Nguyên Ngự mỉm cười.
Nhữ Mặc lập tức khôi phục sức sống, ngồi bật dậy:
- Cám ơn Nguyên Ngự huynh.
Nói xong đi giày vào chạy ra ngoài.
- Làm gì mà vội thế?
Nguyên Ngự gọi với theo.
- Đi tới nhà sư phụ báo với lão nhân gia, ta hiểu bài thơ của người rồi.
- Cần gì vội chứ, xem bảng trước rồi hẵng hay.
Nguyên Ngự kéo tay hắn lại.
- Không xem, không xem, đỗ hay không cũng chẳng sao.
Nhữ Mặc như trút bỏ được gánh nặng:
- Thu hoạch lần này, nhiều hơn đỗ tiến sĩ... Với lại ta không dùng ám hiệu, văn chương làm không được hay, sao mà đỗ được.
Nguyên Ngự thở dài:
- Đúng thế, không thể so tài bằng bản lĩnh thực sự, làm người ta thật u uất.
Hai người đang nói chuyện trong phòng, đột nhiên nghe ngoài sân ầm ĩ, có nhiều người đồng thanh hô:
- Tới rồi, tới rồi.
Sau đó là tiếng pháo nổ đì đùng vang khắp sân.
Nghe thấy âm thanh này, Nguyên Ngự vẻ ngoài tỏ ra rất ung ung lập tức trở nên khẩn trương, muốn ra ngoài xem lại không dám, trán đầy mồ hôi.
Nhữ Mặc thì nghĩ thông rồi, nói:
- Đi thôi, chúng ta ra xem náo nhiệt cũng tốt.
Nõi xong đẩy cửa đi ra.
- Đúng là cười người hôm trước hôm sau người cười.
Nguyên Ngự cười tự trào, cũng theo ra.
Khi hắn ra ngoài thì sân đã chật kín người, không có chỗ để đứng, đành cùng Nhữ Mặc đứng trên bậc thầm nhìn. Chỉ thấy một đồng hương đang ngây ngốc đứng đó, được thư lại báo tin đeo hoa đỏ lên người, người bên cạnh mang bạc ra thưởng.
Tô Châu giàu nhất thiên hạ, người báo hỉ rất thích tới đây báo tin mừng.
Lát sau, lại có chiêng trống vang lên, báo hỉ vào sân hô lớn:
- Tiệp báo Tiễn lão gia húy Chu châu Thái Thương Tô Châu, trúng cống sĩ 262, kim loan điện diện thánh.
Lời chưa dứt, có một đồng hương mặt mày hạnh phúc chen ra, nói:
- Là ta, ta là Tiễn Chu.
Đám báo hỉ liền tới khấu đầu, treo hao đỏ, nhận tiền thưởng xong là chạy cho nhanh.
Giống như trước kia, nhiệm vụ ngày treo bảng quá nặng nề, nhân thủ không đủ, phải làm luân phiên liên tục, cũng phải cố gặng kiếm nhiều phong bao nhất có thể.
Một đội báo hỉ ít nhất phải có bảy tám người, ngươi bỏ ra tám mười lạc, căn bản không coi vào đâu.
Rất nhiều người nhà nghèo không thưởng nổi, cũng có rất nhiều người thừa tiền song không muốn thưởng, liền nghe tiền bối kiến nghị, ra cửa từ sớm, tới nha môn lễ bộ xem bảng là biết kết quả ngay, lại còn trốn được đám báo hỉ đòi tiền, nhất cử lưỡng tiện, cho nên rất nhiều sĩ tử không ở trong dịch quán, mà chen lần tới ngõ Đông Giang Mễ.
Thấy từng đội báo hỉ cưỡi ngựa từ trong nha môn ra, nhưng mãi không thấy công bố bảng, các sĩ tử không kiên nhẫn được nữa, kéo nhau tới nha môn hỏi thăm, vì sao không công bố bảng.
Nhưng bọn họ có câu trả lời rất thất vọng, một chủ sự lễ bộ đi ra nói năm nay tiến hành cải cách, do đội báo hỉ thông báo trước, hôm sau mới công bố bảng.
- Cải cách cái chó gì, chẳng qua là muốn kiếm thêm tiền của chúng ta thôi.
Đám sĩ tử đợi đã lâu phẫn nộ:
- Tiền! Tiền! Tiền. Chỉ còn biết tới tiền, đại lễ kén tài quốc gia, thành chỗ bọn chúng kiếm tiền, đúng là đáng xấu hổ.
Thế là tiếng oán hận khắp nơi, tòa tửu lâu phố nam kia cũng chửi bới ỏm tỏi, một số người tức giận đứng dậy, chuẩn bị về nhà chịu chém đẹp.
Nhưng đa phần vẫn ngồi yên, bọn họ đều ở trong hội quán, sớm đã thông báo cho tiểu nhị nơi đó, nếu có báo hỉ tới cứ việc tiễn đi, sau đó tới đây báo tin, mặc dù vẫn phải thưởng, nhưng thưởng một người khác với thưởng bảy tám người.
Quả nhiên không bao lâu sau có một tiểu nhị đầy đầu mồ hôi chạy vào, đám sĩ tử đang ngong ngóng trong ra cửa, thấy người của dịch quán tỉnh mình tới, cử nhân Sơn Đông phấn khởi vẫy nay:
- Ở đây, ở đây, bọn ta ở đây.
Tiểu nhị chạy nhanh tới, quỳ xuống hớn hở nói:
- Chúc mừng Dương lão gia, ngài đỗ thứ 251.
- Oa, hiểm thật, thiếu chút nữa là 250 rồi.
Dương lão gia cười toe toét, lấy một đĩnh bạc ra, hào phóng nói:
- Cám ơn nhé.
Tiểu nhị tạ ơn lui ra, đồng hương của hắn nhao nhao chúc rượu, làm người trong sảnh đều ghé mắt nhìn.
Lúc sau lại có tiểu nhị tới báo hỉ cho bàn Hà Nam, sĩ tử Hà Nam reo hò ăn mừng, chẳng hề kém cạnh.
Tin mừng như sóng vỗ bở, tới hết đợt này tới đợt khác …
Một là tỉ lệ đỗ thi Hội là một phần tư, khá cao. Hai là người nào tự thấy mình có khả năng đỗ được mới dam xuất hiện ở nơi này.
Cùng lúc quan tâm tới tiền đồ của mình, sĩ tử các tỉnh cũng ngầm so kè, xem tỉnh nào đỗ cao hơn, đỗ nhiều hơn.
Qua trưa, hơn 250 người trong tửu lâu ba tầng đã có 72 người thi đỗ, trong đó Chiết Giang đứng thứ nhất với 10 người, Sơn Đông và Nam Trực Đãi thứ hai với 8 người, Hồ Quảng có 7 người, Tứ Xuyên 6 người... Không ngờ Giang Tây xưa nay thành tích ưu tú lại mới đỗ 4 người bằng Hà Nam và Thiểm Tây, Phúc Kiến được 3...
Kết quả này vừa bất ngờ lại không bất ngờ, bởi vì đại bộ phận các tỉnh phát huy đúng trình độ bình thường, thứ hạng không cần tranh luận.
Nhưng với hai tỉnh Giang Tây và Phúc Kiến mà nói đúng là đại bi kịch. Hàng năm số người thi đỗ của Giang Tây luôn chiếm vững vàng một trong ba vị trí đầu, Phúc Kiến cũng phải tương đương Từ Xuyên, quyết không thể sa xút tới mức độ này.
Sĩ tử hai tỉnh này mặt tái cả đi, mặc dù miệng an ủi lẫn nhau:
- Mới báo tới 60 thôi mà, có lẽ chúng ta sẽ đỗ cao.
- Đúng thế, đồng hương ở lại hội quán chắc là đỗ rất nhiều...
Nhưng trong lòng mọi người đều bị dự cảm không lành bao phủ.
Chỉ có Trịnh Đường là vẫn tràn trề tự tin, bất kể người khác thấp thỏm ra sao, hắn cứ dương dương đắc ý nhấm rượu, chờ đợi thời khắc vinh quang của mình.
Hắn là người Phúc Châu, có bối cảnh rất sâu, có quan hệ không nhỏ với hải thương Mân Chiết và Nghiêm đảng.
Thậm chí từng có người ủy thác xuống núi phò tà vị đại nhân vật, nhưng kết cục là thất bại, về sau tiến kinh nương nhờ Nghiêm gia, vừa khéo gặp lúc Nghiêm các lão không ngó ngàng gì tới quốc sự, còn Nghiêm Thế Phiên nắm quyền thay cha, lại có mắt không tròng, coi hắn như văn sĩ bình thường, chỉ để hắn làm việc sao chép giấy tờ.
Hắn từng muốn biểu hiện mình trước mặt Nghiêm Thế Phiên, nhưng tên gia hỏa đó cuồng vọng tột đỉnh, quen tất cả đều do bản thân định đoạt, căn bản không coi tài lẻ của hắn ra gì, còn nhạo báng mỉa mai, làm hắn nhục nhã không nói được gì.
Song cũng làm hắn rốt cuộc nhận ra được, dựa vào ai cũng không bằng dựa vào mình, cho nên quyết định tham gia thi Hội năm nay, đúng lúc Viên Vĩ báo đáp Nghiêm Thế Phiên, còn Nghiêm Thế Phiên chuẩn bị lũng đoạn tân khoa tiến sĩ, là sư gia trong Nghiêm phủ, tất nhiên hắn cũng có được "ám hiệu".
Khi đó Nghiêm Thế Phiên còn dặn dò hắn, không được nói cho người khác, tránh gây ra rắc rối không cần thiết, nhưng hắn lại nghĩ, Nghiêm Thế Phiên sợ người khác cướp mất hạn nghạch.
Trịnh Đường cũng có suy tính của mình, ngày biết được ám hiệu, hắn liền truyền nó cho mấy đồng hương thân thiết, có ý định mượn gió đông của tiểu các lão, gây dựng thế lực của mình.
Hắn tin tưởng Viên Vĩ không dám trái ý Nghiêm Thế Phiên, những đồng hương có "ám hiệu" tất nhiên sẽ đỗ cao. Còn 60 cái nữa cơ mà, nói không chừng là của bọn chúng hết.
Còn về phần thứ bậc của mình, Trịnh Đường càng tự tin, hắn tin khảo quan có khó tính đến đâu cũng sẽ bị mình chinh phục, tin báo càng muộn, nói lên thứ hạng của hắn càng cao, là chuyện tốt.
Nhưng cùng với thời gian trôi đi, tần suất tới báo tin càng ngày càng thấp, thứ hạng cũng càng ngày càng cao, chớp mắt đã tới 10 thứ hạng đầu, Trịnh Đường mới biết chuyện hỏng rồi, thầm nghĩ:" Chẳng nhẽ Nghiêm Thế Phiên cố ý hại ta? Cho ta ám hiệu ngầm giả?"
Đám đồng hương cũng chiếu hết ánh mắt về phía hắn, nhưng không còn tôn kính nữa, mà là nghi ngờ và phẫn nộ:" Bọn ta đều tin ngươi như thế, sao ngươi lại hãm hại bọn ra?"
Tinh thần đoàn kết của Phúc Kiến đúng là hơn người một bậc, nếu là tỉnh khác, chỉ e sớm đã có cãi vã, thậm chí nội loạn rồi.
Trịnh Đường biết, chuyện hôm nay mà hỏng, mình chỉ còn đường bỏ quê tìm chỗ mà trốn thôi, vẫn cố làm ra vẻ trấn tĩnh:
- Hay là... Đám tiểu nhị trong hội quán quên mất lời dặn của chúng ta, hoặc là có chuyện gì đó giữ chân?
- Mong là như thế, vậy về thử xem sao.
Tức thì có ba sĩ tử trẻ tuổi đứng dậy, tự xung phong về xem tình hình.
Lúc này không khí trong tửu lâu như đóng băng, cạnh tranh, so bì ban đầu không còn nữa, chỉ còn lại sự ngột ngạt khiến người ta không thở nổi.
Mọi người đang căng thẳng, chỉ còn 10 vị trí cuối cùng thôi, nếu như vẫn tiếp tục không có báo tin thì 99 phần trầm là lần này trượt vỏ chuối rồi. Ba năm phấn đấu thành bong bóng vỡ, lại phải chịu hành hạ dày vò thêm ba năm nữa, thử hỏi ai còn thoải mái được.
Những người đỗ rồi, trong lòng như có hoa nở, nhưng thấy người khác mặt khẩn trương, nên cũng khẩn trương theo.
"Rầm rầm rầm.." Tiếng bước chân vang lên, mọi người trong đại sảnh nín thở, nhìn thấy tiểu nhị của hội quán Tô Châu.
Đứa nhỏ này hôm nay đã chạy tám chuyến, đủ làm một vòng quanh thành Bắc Kinh rồi, hai chân lúc này mệt nhũn ra, chỉ vào Vương Thế Mậu:
- Vương... Vương lão gia đứng thứ mười.
Vương Thế Mậu thở phào, cười đỡ lấy tiểu nhị:
- Ngồi xuống nghỉ ngơi đi.
Thuận tiện thưởng cho tiểu nhị đó một đĩnh vàng, ít nhất cũng phải đáng giá 50 lượng bạc.
Tiểu nhị nhận tiền thưởng lạy tạ rối rít, Vương Thế Mậu hỏi:
- Tình hình trong hội quán như thế nào rồi, tổng cộng trúng được bao nhiêu người?
Tiểu nhị bỏ tiền vào lòng, đáp:
- Ghê lắm, tính cả các vị lão gia ở đây, Tô Châu chúng ta có mười ba người trúng rồi... Hơn nữa chín vị trí đầu tiểu nhân còn chưa biết.
Nói xong câu này, hắn thấy thể lực khôi phục chút ít, liền nói:
- Tiểu nhân phải nhanh chóng trở về, tranh thủ kiếm.. À, không báo tin lần nữa.
Nói xong loạng choạng rời đi, chẳng ai cười hắn "người chết vì tài, chim chết vì mồi hết", vì mọi người quá căng thẳng rồi, còn lòng dạ nào đi châm chọc người khác.
Không lâu sau, lại có tiểu nhị Giang Tây tới, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nói:
- Chúc mừng Tôn lã gia, chúc mừng Tôn lão gia đỗ thứ sáu.
Tôn Ứng Nguyên nghe thế toét miệng cười:
- Ta phải đi tiểu thôi, không phọt hết ra ngoài mất.
Khiến mọi người cười rộ cả lên.
Tiếp ngay đó có tiểu nhị Sơn Đông đi vào báo:
- Lý lão gia, ngài đỗ thứ năm rồi.
Lý lão gia Lý Vấn chính là vị cử nhân Sơn Đông tham gia thi tài hôm đó, cười lớn:
- Bữa cơm hôm nay của các huynh ta trả.
Đương nhiên là nói bàn của hắn, nếu mời cả đại sảnh thì hắn chỉ có nước bán thân trả nợ.
Bên phía Chiết Giang sốt ruột rồi, bọn họ tuy đỗ nhiều nhất, nhưng mười vị trí đầu chưa có ai, chẳng phải là mất mặt.
Đang lo lắng thì tiểu nhị hội quán Chiết Giang tới, khấu đầu với Dư Hữu Đinh:
- Chúc mừng Dư lão gia, ngài được vị trí thứ ba.
Dư Hữu Đinh nghe vậy lập tức kích động, chẳng nghĩ tới reo mừng, mà luôn mồm than thở:
- Nhãn quang của Văn Trường tiên sinh thực sự quá chuẩn.
- Đâu phải mỗi huynh chuẩn.
Lý Vấn bên cạnh lớn tiếng nói:
- Năm người lọt vào mười vị trí đầu chúng ta không phải được các tiền bối hội Quỳnh Lâm dự báo trước rồi sao?
- Đúng thế.
Lời này được nhiều người tán đồng:
- Ngày hôm đó họ dự đoán trúng, đều trúng gần hết rồi, có thể thấy khoa cử Đại Minh ta rất công chính.
Chỉ có nguyên nhân chủ quan hạ xuống mức độ thật thấp, mới có thể đoán đúng được như thế.
Còn hai vị trí cuối cùng, mọi người đều nhìn Trịnh Đường, thầm nghĩ một trong hai vị trí chắc chắn thuộc về hắn rồi. Trịnh Đường cũng trở nên khẩn trương, mau mau tới đi, cho dù xếp thứ hai ta cũng chấp nhận.
Qua thời gian rất lâu, tường chừng dài như cả năm, bên ngoài lại có tiếng bước chân vang lên, nhưng lần này không phải tiểu nhị, mà là cử nhân Phúc Kiến đi xem tình hình đã quay lại.
Hắn vừa vào, lập tức thu hút ánh mắt của toàn bộ sĩ tử Phúc Kiến, mọi người vội hỏi:
- Sao thế, chúng ta có đỗ không?
Người thì hỏi:
- Hai vị trí đầu có người của chúng ta chứ?
Người đó cúi đầu nói nhỏ:
- Có vài người, nhưng ít lắm, hơn nữa không có các vị ở đây.
Lúc này Trịnh Đường chẳng quan tâm tới người khác, kéo áo người đó hỏi gấp:
- Hai người đầu là ai?
- Đứng đầu là Vương Tích Tước, thứ hai là Từ Thời Hành.
Người kia bất mãn nhìn hắn:
- Lần này ngươi trượt rồi, bọn ta cũng xui xẻo theo ngươi.
Trình Đường chết lặng tại chỗ.
Chương 628: Thắng lớn.Trong hội quán Tô Châu vang lên tiếng pháo tưng bừng, lần thi Hội lần này bọn họ thu được toàn thắng, không chỉ có 20 người có tên trên bảng, mà còn chiếm được hai vị trí đầu!
Chỉ vẻn vẹn một phủ, có thể làm tới mức độ này tuyệt đối có thể đứng ba hạng đầu trong lịch sử khoa cử. Hai nơi khác là Thiệu Hưng của Chiết Giang và Cát An của Giang Tây.
Bất kể như thế nào đây cũng là vinh điệu cực lớn của người Tô Châu, đem tin tức truyền về Tô Châu, nhất định là toàn thành sẽ ăn mình.
Đương nhiên người Tô Châu ở kinh thành lúc này có thể hưởng thụ tự hào đó trước, hội trưởng hiệp hội thương nghiệp Tô Châu, Sài Thủ Lễ lão bản phân hiệu Hối Liên Bắc Kinh càng khải khái cởi hầu bao, mời đoàn hát Côn khúc nổi danh nhất, tìm đại tửu lâu tốt nhất, tổ chức tiệc mừng...
Thế là tiếng cười nói hân hoan, tiếng "chúc mừng, chúc mừng", vang lên không ngớt, làm người ta hiểu lầm rằng người Tô Châu ăn tết vào cuối tháng hai.
Trong trà lâu hai tầng đối diện hội quan, khách khứa chẳng thể tĩnh tâm uỗng trà, đều thò đều nhìn ra ngoài xem náo nhiệt.
Một gian đơn của trà lâu đó, một trung niên béo trắng đứng ở bên cửa sổ rất lâu mới đóng cánh cửa lại, quay về ngồi bên bàn, cầm chén lên uống ực một cái, nói với một thanh niên nam tử trẻ hơn hắn, tuấn tú hơn hắn rất nhiều:
- Hà hà, Sài lão bản mà đệ mời kia đúng là chịu chơi, hai mươi bàn tiệc lớn, hôm nay chỉ e là phải tiêu tốn bảy tám trăm lượng bạc.
Hai người đó là đôi nhân sĩ rảnh việc, Thẩm Mặc và Từ Vị.
- Chuyện này thì huynh không hiểu rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Số tiền này đáng bỏ, vừa thể hiện thực lực, lại lôi kéo quan hệ, lại đề cao giá trị bản thân, nhất cử tam tiện, tội gì không làm.
- Xem ra đệ rất là đắc ý hả?
- Đệ đương nhiên là đắc ý rồi.
Thẩm Mặc đáo hết sức hiển nhiên:
- Học sinh của mình thi được thành tích tốt, có sư phụ nào không cao hứng cơ chứ?
- Ta không nói tới cái đó.
Từ Vị nhìn thật kỹ khuôn mặt vĩnh viễn ôn hòa của Thẩm Mặc:
- Ta cảm thấy cảnh giới của đệ lại đề cao rồi.
- Thế là sao?
Thẩm Mặc ung dung nhấp một ngụm trà, hỏi.
- Trước kìa à, đệ mặc dù lợi hại, chơi người khác rất tàn nhẫn, nhưng mỗi lần phí rất nhiều công sức, giết địch một nghìn tự tổn hại tám trăm. Ta nhìn mà mệt thay cho đệ.
Thẩm Mặc xoa mặt, cười xấu hổ:
- Huynh đang khen hay là đang nói xấu đệ đấy?
- Đương nhiên là khen rồi.
Từ Vị giơ ngón cái lên:
- Cảnh giới của đệ thăng tiến quá nhanh đấy. Hiện giờ giết người không lộ chút vết tích nào, hành cho bao nhiêu kẻ chết đi sống lại, nhưng lại không một ai cho rằng là đệ làm.
Rồi vờ vờ vịt vịt cảm thán:
- Xem ra ta cũng nên học tập Lão Tử rồi.
- Huynh biết nhiều quá đấy, cẩn thận đệ giết người bịt miệng...
Thẩm Mặc cười gằn:
- Ái chà, ta sợ quá này… Ài! Có điều đệ cũng ác thật đấy, đám khảo sinh dùng ám hiệu, rất nhiều kẻ trình độ cũng được, bị một chiêu "rung cây nhát khỉ" của đệ khiến lão Viên Vĩ bất chấp tất cả đánh trượt hết.
Từ Vị lắc lư đầu ngâm:
- Đáng tiếc thật đáng tiếc, đúng là vác đá đập chân mình.
- Cũng không nói như thế được, mặc dù bọn họ nhất thời thi trượt, nhưng nhìn về lâu về dài thì lại có lợi rất lớn.
Thẩm Mặc thở dài:
- Nếu muốn người ta không biết trừ khi đừng có làm, huống chi ngày tàn của Nghiêm đảng cũng không còn xa nữa, nếu như bọn họ lần này may mắn thi trúng, tới khi đó cũng là quan viên lục thất phẩm nhỏ bé, trong cái ổ vỡ làm gì có trứng lành? Đáng sợ hơn nữa, chuyện "ám hiệu" hôm nay sẽ bị người ta mói móc ra, phàm là người dùng chín chữ này, chẳng những sĩ đồ hỏng hoàn toàn, ngay cả tôn nghiêm để sống cũng không còn. Thẩm Mặc này mặc dù làm việc không dung tình, nhưng cũng không quá đáng tới mức hạ sát thủ với những ngươi không phạm phải lỗi lớn.
- Vậy sao đệ đối đãi với tên Chí Kiên gì đó kia như thế...
Từ Vị nói xong cảm thấy không nên, vội cười lảng đi:
- Cứ coi như không nói là được, kỳ thực ta cũng rất hả, nhìn thấy hắn đối xử với Tô đại gia như vậy, ta hận không thể đấm cho một trận.
- Ý huynh nói là đệ gài bẫy cho người tiết lộ chín chữ kia với Tô Chí Kiên?
Trên mặt Thẩm Mặc chẳng có chút áy náy nào, vẫn thong thả thổi hơi trên chén trà, nói:
- Đúng thể, đệ không muốn hắn tiến thêm bước nào. Chỉ cần ngày nào đệ còn sống, hắn vĩnh viễn đừng mơ tưởng leo cao.
- Ta thấy đệ nên trừng phạt qua loa là được rồi.
Ngược lại hoàn toàn với Thẩm Mặc, Từ Vị là tên gia hỏa mạnh miệng mềm lòng, không ngờ còn nói đỡ cho Tô Chí Kiên:
- Nói cho cùng hắn vẫn là đệ đệ của Tô đại gia, không nể sư cũng phải nể phật, đừng hết nàng ấy đã phải hi sinh lớn nhường nào. Đệ đánh một đòn chết hẳn như thế, cũng là phủ định toàn bộ sự hi sinh trước tới giờ của Tô đại gia rồi... Hay là lần sau cho hắn thi đỗ thứ hạng thâm thấp một chút nhé?
- Điều này đệ không thể nghe huynh được.
Thẩm Mặc lắc đầu dứt khoát:
- Huynh phải biết rằng, với trình độ của Tô Chí Kiên, ở Giang Nam căn bản không thể đỗ cử nhân, đệ giúp hắn chuyển tới Thiểm Tây, tới chỗ ít người đọc sách biết chữ, mới có thể làm vua sứ mù.
Giọng Thẩm Mặc nghiêm lại:
- Trong dự tính ban đầu của đệ, cho hắn đỗ cử nhân cũng là thành công rồi, không uổng sự hi sinh của Tô Tuyết, còn lên cao nữa là không công bằng.
- Vậy thì đệ cũng không nên chặn được hắn chứ, cùng lắm thì mặc kệ hắn, để hắn dựa vào bản lĩnh đi thi, có đỗ hay không là số mệnh của hắn.
Thẩm Mặc nghe vậy im lặng một lúc mới nói thật:
- Đệ không tin vào nhân phẩm của hắn, đương nhiên đó không phải nguyên nhân chủ yếu. Chủ yếu là đệ không muốn tự gây phiền toái cho mình. Chuyện để hắn chuyển hộ tịch sang Thiểm Tây là hợp pháp, nhưng về tình thì hơi đuối lý, một khi khơi lên dư luận, đệ cũng khó biện giải được.
Ở địa khu phát triển, người đọc sách nhiều như lông trâu, sinh viên thi trượt ở Chiết Giang, tới Vân Nam Quý Châu nói không chừng đỗ cao.
Mấy nơi đó điều kiện tồi tệ, số lượng người Hán ít, người đọc sách càng ít, nhân tài xuất sắc không thể so với vùng ven biển.
Nhưng vì ổn định đoàn kết, để món thần khí khoa cử phát huy được tác dụng lớn nhất, triều đình đặc biệt chiếu cố địa khu kém phát triển có hạn nghạch ổn định.
Vậy nên triều đình quy định, cần phải về nguyên quán dự thi, nói cách khác phải là người bản địa.
Mà Đại Minh không cho phép di cư, tổ tiên ngươi là người ở đâu, thì ngươi tới đó khảo thí.
Nhưng Tô Chí Kiên, lúc đó hắn chưa mang tên này... hiển nhiên là là không thể thi ở Giang Nam, vì ai chẳng biết xuất thân của Tô Tuyết.
Khi ấy tên tiểu tử đó tuyệt vọng, Tô Tuyết sợ hắn trầm luân mãi mãi, mới mặt dầy đi cầu xin Thẩm Mặc. Thẩm Mặc bản lĩnh có lớn tới đâu cũng không dám sửa đổi hộ tích cho hắn, nếu không thì khác gì chán sống.
Song y vẫn làm xong chuyện này, vì qua hỏi thăm mới biết, Tô Tuyết trừ hương tịch, còn có nhung tịch.
Nhung tịch cũng chính là quân tịch, con cháu quân nhân của Đại Minh, ngoài phải kế thừa nghề nghiệp tổ tiên, cũng có thể đọc sách khảo thí, hơn nữa có thể khảo thí ở ngay vệ sở, đại ngộ ngang với hương tịch.
Đó là vì triều đình muốn binh sĩ trấn thủ biên cương, lại có ích cho quốc gia, cho địa phương, tất nhiên được trên dưới hoan nghênh.
Nhưng giống như bất kỳ chế độ nào, trải qua thời gian dài, sẽ sinh tệ nạn.
Ví như Tô gia, tổ tiên phụng lệnh rời Tô Châu, tới Thiểm Tây thủ biên cương. Về sau tới đời gia gia Tô Tuyết, khắc khổ đọc sách, đỗ đạt di cư lại về Giang Nam, vừa chuyển hộ tịch về nguyên quán, vừa lợi dụng quan hệ quan trường, len lén giữ lại nhung tịch để đề phòng vạn nhất, cho nên bọn họ có hai hộ tịch.
Chiêu này không phải gia gia Tô Tuyết sáng tạo ra, mà thực tế nhiều nhà vì suy nghĩ cho con cháu, đều làm như thế.
Có điều với con cháu vệ sở mà nói là điều không công bằng.
Các ngươi đã đi rồi, ngươi lại không sinh ra ở đây, không lớn lên ở đây, sao có thể còn nhung tịch? Bọn họ sao chấp nhận một người ngoài không liên quan tới chiếm hạn nghạch thuộc về mình.
Đương nhiên nếu con cháu khảo ths, bậc cha chú vẫn đương quyền, đánh tiếng lo lót, tất nhiên mọi việc sẽ thuận lợi.
Nhưng Tô gia đã chuyển đi mấy chục năm rồi, sớm đã người đi trà lạnh, vệ họ sao có thể vì một người ngoài mà đắc tội với cả đám sĩ tử bản địa.
Cho nên dù Tô gia có nhưng tịch, nhưng không có sự trợ giúp của Thẩm Mặc, vệ học đương địa khẳng định là không chịu chấp nhận.
Khi ấy đồng niên của Thẩm Mặc đang làm ngự sử tuần án ở Thiểm Tây, nên chuyện này không làm khó được y, vì thế đệ đệ của Tô Tuyết đổi tên thành Chí Kiên, thành một thành viên vệ học Tuy Đức.
Chuyện này mặc dù không phạm pháp, nhưng ở Đại Minh, xưa nay tình luôn lớn hơn pháp, nếu khiến cho các sĩ tử vệ sở căm hận, tụ tập công kích, thì đúng là bùn vàng dính vào quân, không phải phân cũng thành phân rồi, không sai vẫn chết.
Cho nên mới đầu Thẩm Mặc định để Tô Chi Kiên dùng thân phận cử nhân tham gia thi Hội, sau đó rời xa Thiểm Tây làm quan nhỏ, sống thư thái cả đời. Chuyện Tô Tuyết chẳng qua là cái cớ cho y loại bỏ rắc rối của mình.
- Đệ không để ý tới cảm thụ của Tô Tuyết sao?
Từ Vị chưa từ bỏ.
- Cảm thụ của ai cũng không bằng an toàn của đệ.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Đệ còn rất nhiều việc chưa làm, còn ba đứa nhi tử bảo bối chưa nuôi lớn thành người, đệ không thể để có bất kỳ một khả năng nguy hiểm nào tồn tại.
Từ Vị có chút bực mình:
- Vậy đệ cũng phế luôn Từ Thời Hành đi, không phải hắn cũng làm chuyện không phải với đệ sao?
- Hắn thì khác.
Thẩm Mặc bình tĩnh lắc đầu:
- Bất kể là hắn thực lòng hay giả dối, thì hắn cũng gọi đệ là sư phụ, sư phụ vì đệ tử gánh chút nguy hiểm là nên làm... Đệ không thích tác phong rùa rút đầu của Từ các lão, cho nên không thể học ông ta.
- Điển hình loại hai tiêu chuẩn.
Từ Vì bĩu môi:
- Nhìn trúng ai thì che chở, ngứa mắt với ai thì cơ hội cũng chẳng cho.
- Ha ha, bị huynh nhìn thấu rồi.
Thẩm Mặc cười:
- Mặc dù đệ tán thưởng Từ Thời Hành, nhưng cũng không phải là che chở như huynh nói, đệ cũng khảo nghiệm hắn, trừng phạt hắn rồi, huynh còn muốn thế nào nữa?
Thẩm Mặc không có quan niệm môn đệ quá mạnh, nhưng khi nghe Từ Thời Hành đi ôm chân Đường Tùng thì có chút tức giận:" Ba nội nó, chân lão tử to thế này mà không tới ôm, đi ôm cẳng gà của thằng nhãi nhép, ngươi là thứ gì thế hả?"
Có điều xuất phát từ am hiểu nhân phẩm của Từ Thời Hành, Thẩm Mặc tin rằng hắn chỉ vì gánh nặng quá lớn đề oằn lưng cho nên mới làm việc hèn hạ đó, cho nên cuối cùng quyết định tha cho hắn một lần.
Thực ra chính bản thân Thẩm Mặc không ý thức được, quyết định đó chủ yếu vì ân tình còn lại trên y. Y không quên Từ Thời Hành quỳ gối khóc lóc với mình, không quên cứ mỗi dịp lễ tết, Từ Thời Hành dùng cái giỏ tinh xảo tự đan đựng hoa quá, tặng y biểu thị tâm ý.
Những hồi ức đó tuy không nhiều, nhưng tồn tại trong lòng Thẩm Mặc, khiến y không nhẫn tâm được.
Vốn y định cho Từ Thời Hành thi trượt để cảnh tỉnh, nhưng lại lo hắn đi vào đường cùng, nên mới đưa cho hắn giỏ vôi sống kia, nói là hắn tự xem tạo hóa của mình. Nhưng loại ám thị rõ ràng như thế, với kẻ đại tài như Từ Thời Hành khác gì nói thẳng thắn.
Có điều Thẩm Mặc không dễ dàng bỏ qua cho hắn như thế, nếu không tương lai hắn gặp phải chỗ quyền thế hơn, chẳng phải sẽ ném lão tử qua một bên sao?
Cho nên khi Từ Thời Hành và Vương Tích Tước tới bái phỏng, Thẩm Mặc cực kỳ nhiệt tình mời hai người chuyển tới nhà mình ở.
Khi ấy Từ Thời Hành cũng lo làm vậy khiến Đường Tùng khó chịu. Nhưng khó từ chối sự nhiệt tình của sư phụ, vả lại khảo thí đã qua, hắn cũng chẳng dùng ám hiệu, liền không để ý tới tên gia hỏa đó nữa.
Ai ngờ Đường Tùng thẹn quá hóa giận, vạch trần hành động của hắn trước mặt mọi người, làm hắn mất hết thể diện, thiếu chút nữa không qua nổi.
Từ Thời Hành không ngờ mình bị sư phụ chơi cho một vố. Nếu diễn biến theo bình thường, hắn sẽ đối phó lấy lệ với Đường Tùng vài ngày, có kết quả rồi, Đường Tùng không đỗ, hắn lại đỗ, khả năng vì hắn đỗ đạt, Đường Tùng quay sang nịnh bợ hắn, ít nhất không dám bêu xấu hắn trước đám đông.
Nhưng lời mời nhiệt tình của Thẩm Mặc làm Từ Thời Hành phải chuyển chỗ trước dự định, kết quả lập tức chọc giận Đường Tùng. Khi ấy Đường Tùng không nghĩ cơ hội của mình kém hơn hắn, nên không kiêng nể gì, hắn nước bẩn lên đầu hắn.
Từ Thời Hành trúng chiêu, cả ngày trốn trong phòng, không còn cả dũng khí ra ngoài.
Bấy giờ Thẩm Mặc ra mặt, đem toàn bộ trách nhiệm quơ hết vào mình. Mặc dù y nhiều rận chẳng sợ bị cắn, đắc tội với bao nhiêu phần tử Nghiêm đảng cũng thế, nhưng không vì làm Từ Thời Hành thành trong sạch, y chẳng xen vào chuyện này.
Thẩm Mặc làm thế, hiển nhiên có rất nhiều cái lợi. Trước tiên là Từ Thời Hành triệt để quay mặt với Đường Tùng, không ngả theo Nghiêm đảng nữa... à, phải nói là không bị Nghiêm đảng làm liên lụy nữa. Hai là sau lần hành hạ chết đi sống lại này, Từ Thời Hành làm việc không còn tùy tiện nữa. Ba là Thẩm Mặc được hắn cảm kích, có thể một học sinh ngoan ngoãn nghe lời.
Một mũi tên ba cái đích, đáng!
Nhưng câu hỏi tiếp theo của Từ Vị làm khó trả lời:
- Nếu đệ không cảnh cáo, hắn có bỏ gian lận không?
Thấy Thẩm Mặc im lặng, Từ Vị hỏi tới:
- Dù sao hắn quay đầu dưới sự ám thị của đệ, đệ không thấy sự hối lỗi này thiếu sức thuyết phục à? Sao đệ đoán chắc được hắn sửa đổi thật, sau này không làm thế nữa.
Thẩm Mặc đành cười lảng đi:
- Mã Tử từng viết: Người trẻ tuổi mắc sai lầm, thượng đế cũng tha thứ mà. Huynh đừng mãi tóm lấy chuyện này nữa... Ngày tháng còn dài mà, có thời gian sẽ khảo nghiệm hắn thêm lần nữa, nếu dám hai mặt, đệ quyết không tha.
- Đệ biết là tốt rồi, ta chỉ nói thế thôi... À phải đệ suốt ngày nói Mã Tử, Mã Tử. Rốt cuộc là nhà hiền triết nào? Nghe lời ông ta thô sao ấy.
- Cái này à.
Thẩm Mặc sắc mặt quái dị:
- Là tây triết.
- Triết nhân Tây Vực?
- Tây hơn nữa.
- Ba Tư?
- Tiếp tục tây nữa.
Thẩm Mặc ung dung nói:
- Ở cực tây Châu Âu, từng có nền văn minh chói lọi, những bậc thánh hiền như Tô Cách Lạp Đề (Socrate), Á Lý Sĩ Đa Đức (Aristotle), Bách Lạp Đồ (Plato), chẳng hề thua kém Khổng Mạnh của Hoa Hạ ta.
- Vậy mấy vị Tô Tử, Á Tử, Bách Tử đó có danh tác gì?
Từ Vị hứng thú hỏi, hắn rảnh rỗi chỉ biết đọc sách, nhưng càng học nhiều càng thấy văn nhân Hoa Hạ bị sa lầy trong vũng bùn Khổng Mạnh, thiếu tinh thần tiến lên, sớm đã không xem nổi sách Khổng Mạnh nữa rồi.
- Đệ chẳng qua chỉ nghe đồn thổi thôi.
Thẩm Mặc nhớ ra một chuyện:
- Đi theo gia quyến của đệ tiến kinh còn có mấy truyền giáo sĩ phương tây, tới lúc đó đệ hỏi giúp huynh xem bọn họ có mang theo loại sách đó không?
- Truyền giáo sĩ?
- Tức là hòa thượng Tây Dương.
Thẩm Mặc gãi đầu:
- Có điều người ta tin thượng đế, không phải Như Lai.
- Chính là vị thượng đế trẻ hay tha thứ cho người khác mà Mã Tử nói ấy hả? Người đó rất hòa ái.
- Ông ta đấy. Tất cả Hồng Mao quỷ đều tin.
- Thế thì toi rồi..
Từ Vị bĩu môi:
- Nhiều tên Hồng Mao Quỷ làm hải tặc như thế, ta thấy thượng đế của bọn chúng chỉ là sói xám đội lốt cừu.
