Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 658: Thịnh thế

Các vị đại nhân trở lại kim điện. Gia Tĩnh đã sớm một bước ngồi ở đó, vẻ mặt như không biết gì hỏi:

- Chư vị ái khanh đã nhìn rõ chưa, đó có phải kỳ lân thật không vậy?

Có người thích nịnh nọt liền tranh ra thi lễ bẩm với Gia Tĩnh:

- Chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng, quả thật là kỳ lân hiện thế, bách tính oanh động, tất cả đều kích động hô to vạn tuế, chúc mừng thái bình thịnh thế a!

- Ồ, phải không? - Gia Tĩnh nhìn chúng đại thần nói.

- Quả thật như vậy..." - Viên Vĩ khom người nói: - Thịnh thế xuất kỳ lân, biểu thị thiên hạ thái bình, ngô hoàng vạn thọ vô cương, Đại Minh quốc tộ vĩnh kế, vi thần kích động đến không kềm chế được, đặc biệt làm một bài [Kỳ Lân Phú], cả gan mời hoàng thượng thưởng thức.

- Ồ..." Gia Tĩnh cười nói: - Không ngại đọc lên cho mọi người nghe xem sao.

- Vâng.- Viên Vĩ hắng giọng nói: - Thánh thượng thánh đức, sáng lập thịnh thế, Đức An bảo địa, thực sinh kỳ lân, thân cao hai trượng, thân nai móng ngựa, sừng thịt một cái, sắc màu rực rỡ, kim quang ngời sáng. Chỉ bất tiễn vật, du tất trạch thổ, thư thư từ từ, động tuần củ độ, linh kỳ hòa ô, âm hiệp chung lữ, nhân tai tư thú, khoáng cổ nhất ngộ, chiếu kỳ thần linh, đăng vu thiên phủ...

Dẫn tới mọi người trầm trồ khen ngợi không dứt.

Lúc này, Đại Lý Tự khanh Vạn Thái cũng ra khỏi hàng thêm mắm thêm muối mà nói:

- Thánh thượng, thần cũng có lời muốn nói.

- Khanh nói đi.- Gia Tĩnh gật đầu nói.

- Thời Tam Hoàng Ngũ Đế, mỗi lần thánh đế tức vị liền có kỳ lân xuất hiện, ngày trước Văn vương bên bờ Vị Hà gặp kỳ lân hiến thân tại Mang Đãng sơn, sau đó thiên hạ đại thống, hôm nay kỳ lân hiện thế, cống hiến tại triều, đây là dấu hiệu xã tắc vĩnh cố, cũng là việc vui ngàn năm khó gặp.

Vạn Thái kích động nói:

- Vi thần cho rằng, nên dụ lệnh toàn quốc, khắp chốn mừng vui, đại xá thiên hạ, dĩ hưởng thịnh thế!

Ánh mắt Gia Tĩnh đảo qua từng gương mặt dưới ngự giai, những người này hoặc kích động, hoặc chán nản, hoặc lo lắng, hoặc là cao hứng. Giống như ông ta rõ ràng cảm nhận được một màn tái hiện lúc nãy, tâm tình những người đó cũng đảo lộn, mừng thành bi, buồn thành vui vẻ, khiến ông ta cảm thấy tất cả trước mắt đều không chân thực, hình như mỗi người đều tâm mang ý xấu, đều muốn tính toán mình... Hoàng đế còn chưa có mắt mờ, ông ta đã chú ý, kẻ phụ họa Vạn Thái này đều là vây cánh ngày xưa của Nghiêm Thế Phiên, ý định của hắn có thể nghĩ.

Ánh mắt Gia Tĩnh đảo qua giữa chúng thần, cuối cùng rơi vào trên mặt Thẩm Mặc, bởi vì vẻ mặt tên này rất nghiêm túc, vẫn còn đang không ngừng thở dài, hình như có ý kiến bất đồng.

- Thẩm Mặc, mọi người đều đang chúc mừng thịnh thế, vì sao khanh không nói được một lời? - Hoàng đế đặt câu hỏi.

- Hồi bẩm hoàng thượng, thần đang suy nghĩ một vấn đề.- Thẩm Mặc giả vờ thâm trầm nói.

- Ồ." Trong đại điện an tĩnh lại. Chỉ còn lại thanh âm của hai người hoàng đế và Thẩm Mặc. Liền nghe Gia Tĩnh nói: - Khanh không ngại nói ra nghe thử xem.

- Thần đang suy nghĩ.- Thẩm Mặc chậm rãi nói: - Cái gì là thái bình thịnh thế, tiêu chuẩn của thái bình thịnh thế là gì?

- Ngươi muốn nói cái gì, đừng có mà úp úp mở mở nữa.- Viên Vĩ lấy uy phong chỉ Đại học sĩ mới có, cư cao lâm hạ mà nói.

- Ha ha, hồi Viên các lão.- Thẩm Mặc chắp tay nói: - Hạ quan nghe thánh nhân nói, cái đạo của trí thịnh thế là tại lễ ưu hiền lương, mà không ở tinh hoa của điềm lành.

- Ngươi nói là, hoàng thượng không lễ ưu hiền lương? - Viên Vĩ gặng hỏi.

- Hạ quan không dám.- Thẩm Mặc cúi đầu nói.

- Nghĩ ngươi cũng không dám.- Viên Vĩ hừ một tiếng nói: - Chính bởi vì hoàng thượng lễ ưu hiền lương nên mới có kỳ lân này hiện thế.

Rồi hắn hướng về Gia Tĩnh chắp tay nói:

- Thánh thượng thánh đức, trạch bị tứ phương, lê dân an cư, hoàng ân tỏa khắp, kỳ lân là vật tinh thiên hoa, tập hợp dân tâm mới tạo thành! Cho nên mới nói thịnh thế hiện kỳ lân, có kỳ lân liền có thịnh thế, ngươi phải minh bạch!

- Hừ..." Thẩm Mặc hiển nhiên không quá đồng ý, chọc cho Viên Vĩ trừng mắt nói: - Ngươi hừ cái gì?

- Bệ hạ, chư vị đại nhân.

Thẩm Mặc đề cao giọng nói:

- Từ xưa sử gia đã có công luận, có thể xưng thịnh thế giả, phải đạt được sáu điều, một là quốc thái, hai dân an, ba quốc phú, bốn dân sung túc, năm quốc cường, sáu văn xương (văn hóa hưng thịnh). Sáu điều này mới là tiêu chuẩn để phán định thịnh thế hay không.

Thoáng dừng lại, đoạn gằn từng chữ:

- Mà không phải bởi vì xuất hiện một thứ có vẻ giống kỳ lân thì đi nói là thịnh thế!

- "To gan!" "Lớn mật!" "To gan lớn mật!"

Thẩm Mặc vừa dứt lời liền nghe được vài người đồng thời quát to. Hồ Thực nhảy ra nói:

- Vạn tuế, thần buộc tội Thẩm Mặc rắp tâm bất lương, dám cả gan nói xấu thánh thượng!

Y nói vậy quả thật to gan, ngay cả Gia Tĩnh cũng hơi biến sắc, bọn Cao Củng, Trương Cư Chính thì vuốt mồ hôi thay y, vừa muốn lên tiếng tương trợ, lại nghe Thẩm Mặc phản bác những người đó:

- Chỉ toàn nói vớ nói vẩn!

~~

Thẩm Mặc sớm quyết định thay đổi phong cách không nóng vội như ngày xưa, bọn Hồ Thực đã đụng vào họng súng rồi, Thẩm Mặc sao có thể tùy ý bọn họ vu oan? Y trợn mắt nhìn nói:

- Ta nói qua như vậy khi nào?

- Vừa rồi ngươi nói, không thể bởi vì kỳ lân hiện thế mà nói hiện nay là thịnh thế!

Hà Tân cũng quyết không khoan nhượng:

- Ý chính là hiện nay không phải là thịnh thế!

Chỉ trích, đây là chỉ trích người!

- Hà đại nhân, công danh năm đó của ngài là bằng bản lĩnh của mình mà giành được đúng không?

Thẩm Mặc cười lạnh nói. Giờ khắc này, y phong mang tất lộ, như một thanh lợi kiếm khai nhận, công kích địch nhân thẳng tiến không lùi.

- Đương nhiên! - Hà Tân cả giận nói: - Ý ngươi là gì?

Hắn mặc dù dựa vào Nghiêm Tung đi lên, nhưng công danh vẫn do mình thi.

- Thế sao ngay cả một câu đơn giản như vậy cũng không hiểu?

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Ta nói tiêu chuẩn nhận định thịnh thế là xem có thỏa mãn sau điều kiện kia hay không, mà không phải chỉ nhìn vào một thứ điềm lành gì đó...

Rồi đăm đăm nhìn Hà Tân nói:

- Chưa từng đánh giá qua câu này hả?

- Cái này...

Hà Tân nhất thời nghẹn lời. Hồ Thực vội vàng phụ hoạ:

- Mặc dù ngươi chưa nói, nhưng trong lòng đã nghĩ vậy rồi!

- Vậy thì hạ quan muốn hỏi.- Thẩm Mặc đưa ánh mắt trêu ngươi nhìn hắn: - Hồ đại nhân có biết lúc này trong lòng hạ quan đang suy nghĩ cái gì không?

- Nếu hiện tại ngài không biết.- Thẩm Mặc ngả hai tay nói: - Lúc nãy sao có thể biết được chứ?

Quả nhiên bắt bẻ cho Hồ Thực á khẩu không trả lời được.

Từ khi xuất đạo đến nay, Thẩm Mặc đấu võ mồm vẫn chưa biết thua là gì.

- Được rồi được rồi.- Gia Tĩnh lên tiếng ngăn cản: - Đừng có tranh cãi nữa.

Song phương đành phải ngưng chiến, liền nghe hoàng đế hỏi Thẩm Mặc:

- Thẩm Mặc, ý của khanh trẫm hiểu rồi, nói đến cùng thì khanh vẫn còn chưa tiếp thu con kỳ lân, có đúng không?

- Hoàng thượng thánh minh.- Thẩm Mặc lấy lòng cười nói: - Chút ý nghĩ đó của vi thần căn bản trốn không thoát long mục của ngài.

Rồi vẻ mặt không xác định nói:

- Vi thần cảm thấy, con dị thú kia mặc dù các đặc thù có thể đối chiếu với kỳ lân, nhưng nếu gộp lại tất cả các đặc thù thì không có được thần thái của thụy thú kỳ lân nên có, ngược lại có vẻ xấu xí ngốc ngếch... Hình như, có lẽ, đại khái, có thể là một loài tê giác một sừng, mà không phải là kỳ lân.

Gia Tĩnh bị những lời nói không xác định liên tiếp của y làm cho bật cười, qua một hồi mới nghiêm mặt nói:

- Thẩm Mặc, lúc nãy khanh cũng ở trong đoàn người đi ra ngoài phân biệt, có dị nghị thì nên tại chỗ đề xuất, tại sao lúc này mới nói chứ? Lẽ nào muốn thấy trò cười của trẫm và chư vị đại nhân?

- Hoàng thượng oan uổng thần rồi.

Thẩm Mặc vội vàng kêu oan:

- Chính là vì vi thần nhất thời không nghĩ tới chứng cứ để thuyết phục người khác.

Thẩm Mặc bất đắc dĩ nói:

- Cho nên đang ngẫm nghĩ tìm đối sách, cũng chưa kịp nói.

- Vậy đã tìm được chưa?

Bọn Viên Vĩ đã nôn nóng đến không chịu được, vài lần muốn xem mồm nhưng đều bị Gia Tĩnh lơ đãng bỏ qua, chỉ thấy hoàng đế vẫn không chút hoang mang hỏi:

- Viên đại nhân người ta nói có sách, mách có chứng, chứng minh đó là kỳ lân rồi, ngươi muốn nói không phải, là tê giác, vậy có chứng cứ gì không?

Thông qua thần sắc của hoàng đế khi nói, Thẩm Mặc có thể đoán ra vài phần thánh tâm, y liền bạo gan nói:

- Chứng cứ không nghĩ tới, nhưng nhớ tới một số cố sự, hình như có phần tương tự như chuyện ngày hôm nay.

- Cố sự gì? - Gia Tĩnh hỏi.

- Thần nhớ trên [Đông Trai Ký Sự] của Phạm Trấn thời Tống triều có ghi lại: 'Tháng 6 năm Gia Hựu thứ hai, Giao Chỉ cống nhị thú, hình dạng như trâu nước, thân phủ giáp thịt, chóp mũi có sừng, ăn cỏ và trái cây, nhất định sẽ lấy gậy đánh trước sau đó mới ăn. Khi đó cho rằng là lân.

Thẩm Mặc liền trầm giọng đáp lại:

- Ở trong [Mộng Khê Bút Đàm] của Thẩm Quát cũng là người Tống có ghi lại 'Trong năm Chí Hòa, Giao Chỉ hiến lân. Mình to như trâu, toàn thân đều là lân, đầu có một sừng...

Mọi người vừa nghe thì không khỏi bừng tỉnh hiểu ra, thầm nghĩ: 'Cứ cảm thấy con 'kỳ lân' kia giống thứ gì, không phải là giống như trâu sao? ' giờ đã tin rồi, vật ấy đã từng xuất hiện qua ở Tống triều.

- Nói như vậy, triều Tống cũng xuất hiện qua cái... thứ đó sao? - Gia Tĩnh tỉnh bơ nói.

- Xem qua ghi chép của hai người đó thì không sai chút nào.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Vả lại miêu tả cùng... dị thú bên ngoài giống nhau từ hình đến thần. Vi thần tin tưởng, lúc đó người của triều Tống cũng gặp qua dị thú giống vậy rồi.

Nói đoạn y ngẩng đầu lên, trên mặt cho thấy rất tự tin nói:

- Vật điềm lành là đại sự quốc gia, minh quân không được dễ tin, triều đình cũng không thể đơn giản quyết đoán, bởi vì thứ này không chỉ quan hệ đến tôn nghiêm của hoàng đế, uy tín của triều đình đương thời, còn có thể lưu lại trên sử sách, tuỳ ý hậu nhân bình luận.

Gia Tĩnh chậm rãi gật đầu nói:

- Trẫm cũng đang có lo lắng này...

Liền nói với Thẩm Mặc:

- Nếu trí nhớ của khanh tốt như vậy, thử nói xem hai lần đó Tống triều xử lý thế nào, cũng để cho trẫm tham khảo luôn.

- Tuân chỉ.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Hai lần đều tạo thành tranh luận rất lớn, tìm tòi trên truyện ký thì không thuộc loài lân, lúc đó gọi nó là sơn tê, đúng là tê mà không phải là lân.

Rồi ngả hai tay nói:

- Người Tống cũng phân không rõ, là tê hay là lân, cho nên vi thần vẫn không xác định.

~~

Nghe xong Thẩm Mặc nói, Gia Tĩnh hỏi mọi người:

- Các khanh cảm thấy thế nào? Đị thú đó giống kỳ lân hơn, hay là giống tê giác một sừng hơn?

Hai con thú này mọi người đều chưa thấy qua, tự nhiên sẽ nghiêng về hướng có lợi với mình rồi.

Viên Vĩ bên kia nói, nếu giống nhau với đặc thù của kỳ lân thì đương nhiên chính là kỳ lân, Cao Củng bên kia nói, nếu là kỳ lân thì sao hình dạng tệ đến vậy? Bên Viên Vĩ không vui, sao lại tệ? Bên Cao Củng nói, người thì to, mắt thì nhỏ, đầu cứ cúi gằm, không tệ thì là gì?

- Đó là khiêm tốn khép mình, mặc dù xấu nhưng rất hòa nhã, chính hợp với đặc tính của nhân thú.- Bên Viên Vĩ nóng nảy nói: - Các ngươi chỉ dĩ mạo thủ nhân (trông mặt mà bắt hình dong), thô bỉ đáng thẹn!

- Không phải là dĩ mạo thủ nhân, là dĩ mạo thủ thú.- Bên Cao Củng nói: - Trong đại điện này cũng có vài chỗ khắc kỳ lân, xem coi nó uy vũ thế nào, đó mới là phong phạm của loài đứng đầu ngũ linh! Coi cái thứ của ngươi kìa, ngũ sửu thì đúng hơn!

Vì vậy song phương tranh nhau túi bụi, mặc dù thắng bại khó phân, nhưng bất kể như thế nào, đã không còn tồn tại 'kỳ lân đạo' nghiên về một phía như lúc nãy nữa rồi!

'Đang đang đang... ' tiếng gõ gấp gáp lại vang lên, mọi người mới nhìn thấy hoàng đế đã không nhịn được rồi, lúc này họ mới ý vẫn chưa hết mà thu thanh. Mặc dù họ đều ngậm miệng, nhưng nhưng Gia Tĩnh vẫn cảm giác như có cả ngàn con ruồi đang o o bên tai, ông ta không khỏi thầm phát thệ, sẽ không bao giờ tìm tới mấy thứ đáng ghét kia nữa.

Cố giữ bình tĩnh, Gia Tĩnh nói với Thẩm Mặc:

- Khanh nói thẳng đi, người Tống triều cuối cùng làm thế nào?

- Vâng.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Quân thần thảo luận đến cuối cùng, vừa không thể phủ định, lại vừa không thể khẳng định. Người muốn nó là lân thì nghĩ mọi cách bắt nạt, người không cho là lân thì không thể cãi lại. Vì vậy chỉ ngừng lại gọi nó là dị thú, thận trọng rất thoả đáng.

Rồi khom lưng nói tóm lại:

- Hoàng thượng, thần cho rằng nên lấy ví dụ này để xử lý việc này, phương vị thỏa đáng!

- Ờ...

Gia Tĩnh vẫn từ chối cho ý kiến, điều này lại làm cho các đại thần rất mơ hồ -- thoạt đầu mọi người đều cảm thấy hoàng đế thích điềm lành, nhìn thấy kỳ lân khẳng định còn thân hơn cả lão tử mình, cho nên mới không ai dám đưa ra dị nghị, sau đó phát hiện hoàng đế không quá nhiệt tình với kỳ lân kia, xem ra không quá tán thành, cho nên mới dám nói vài câu thật, ai ngờ đến bây giờ còn chưa tỏ thái độ, làm cho ai cũng đoán không được ý nghĩ của ông ta.

Thấy thái độ của hoàng đế ái muội, Viên Vĩ lại có lòng tin. Hắn ra khỏi hàng chỉ vào Thẩm Mặc cao giọng nói:

- Hoàng thượng, người này trăm phương ngàn kế phủ định kỳ lân, kỳ thật chính là muốn phủ định cái sự thực chắc nịch Gia Tĩnh triều ta là thịnh thế, nên diệt cái ý nghĩ này a hoàng thượng!

Rồi đằng đằng sát khí nói:

- Thần thỉnh diệt cái gai này! Để chấn chỉnh nhân tâm!

- Hoàng thượng, thần đã nói qua rồi.- Thẩm Mặc không tỏ ra yếu kém chút nào: - Triều ta có phải là thịnh thế hay không thì không phải là do một con kỳ lân quyết định! Mà là do hoàng thượng và chư vị trên đại điện quyết định!

Nghe y nói như thế, bao gồm cả Gia Tĩnh, mọi người không khỏi hai gò má nóng lên. Gia Tĩnh thầm nghĩ, không phải như vậy sao, thứ đó có phải là kỳ lân hay không hoàn toàn do trẫm quyết định cho nó, nói nó phải thì nó phải, không phải cũng thành phải, nói không phải sẽ không phải, phải cũng thành không phải. Chính là vênh váo như thế đấy! Vì chứng minh hiện nay là thịnh thế, phải miễn cưỡng nhận nó, nhưng người có cao quý thì tự mình hiểu lấy. Gia Tĩnh biết mấy năm nay mình đã không làm một người chủ tốt, Đại Minh triều loạn trong giặc ngoài, tệ nạn trùng trùng, đã là bách bệnh quấn lấy thân rồi, còn thịnh thế ư? không mạt thế thì cảm ơn trời đất rồi. Cho nên ông ta quả thực lo lắng, một khi nhận nó, mình sẽ trở thành trò cười, bị người trong thiên hạ cười, bị người hậu thế cười, vì một hư danh, thật sự cái được không bù đắp đủ cái mất.

Vả lại nghĩ đến phải dập đầu cho một con vật xấu xí như vậy, Gia Tĩnh liền cảm thấy buồn bực, thực sự là rất khó có thể lựa chọn.

Nhưng ông ta hiển nhiên đã hiểu sai ý của Thẩm Mặc. Chỉ nghe Thẩm Mặc nói tiếp:

- Không chỉ bệ hạ cùng chư vị đại nhân, còn có vô số quan viên Đại Minh của lưỡng kinh mười ba tỉnh không có ở trong Tử Quang các này!

- A, lẽ nào những người này cũng định đoạt? - Mọi người kinh ngạc nói: - Chẳng lẽ còn đến phiên bọn họ nói chuyện?

Tuy nhiên Gia Tĩnh cũng đã hiểu ý của Thẩm Mặc, nghe vậy ông ta mỉm cười nói:

- Thẩm ái khanh, khanh nói không phải là kỳ lân, mà là thịnh thế, đúng không?

- Hoàng thượng thánh minh!

Thẩm Mặc cất giọng vang vọng:

- So với điên cuồng mê luyến kỳ lân trong truyền thuyết, còn không bằng trân ái 8000 vạn con dân của Đại Minh.

Rồi mở rộng hai tay, vẻ mặt trang trọng nói:

- Chỉ cần hoàng thượng tuyển hiền nhậm năng, lễ ưu hiền lương, quan viên chúng ta có thể làm tốt cương vị, cần chính yêu dân, nhất định có thể làm cho 8000 vạn con dân cùng triều đình đồng tâm đồng đức, sao lại lo không xuất hiện văn trị vũ công, quốc phú dân cường, vạn bang hướng tới, đó mới chính là cảnh tượng thịnh thế chân chính!

- Nói quá hay! - Rất nhiều người không khỏi ủng hộ, liền nói theo sau Thẩm Mặc: - Chúng thần tán thành!

Gia Tĩnh vẫn là bộ mặt đó, nhưng giữa đôi lông mày xoè ra, hiển nhiên đã có chủ ý, ông ta hỏi Từ Giai:

- Thủ phụ đại nhân thấy thế nào?

- Hồi bẩm hoàng thượng, cựu thần cho rằng.

Từ Giai trịnh trọng nói:

- Thịnh thế theo Thẩm đại nhân nói mới là lẽ phải! Từ Hán Đường tới nay, thịnh thế công nhận có ba cấp bậc, Văn Cảnh Võ Đế, Trinh Quán Khai Nguyên, Hồng Vĩnh Tuyên Nhân, không người nào nói bởi vì kỳ lân phượng hoàng mà xưng trị thế, mà là bởi vì văn trị vũ công, quốc phú dân cường, vạn bang hướng tới như Thẩm đại nhân đã nói!

Rồi vén vạt áo bào, trịnh trọng quỳ gối trước mặt hoàng đế, trầm giọng nói:

- Thần cũng bất tài, nguyện lấy máu chảy đầu rơi, phụ tá ngô hoàng kế vãng khai lai, khai sáng một Đại Minh huy hoàng thịnh thế!

- Chúng thần nguyện ý máu chảy đầu rơi.

Bách quan cũng làm theo, cùng đồng thanh nói:

- Phụ tá ngô hoàng kế vãng khai lai, khai sáng một Đại Minh huy hoàng thịnh thế!

Viên Vĩ và đám người Cảnh Vương mặc dù trăm lần không tình nguyện, nhưng cũng đành phải trà trộn vào.

~~

Sự tình đến lúc này thì đã trần ai lạc định, kết quả xem như là mọi người đều vui, chí ít biểu hiện ra là như vậy, không ai bị nghiêm phạt, hoàng đế còn trọng thưởng cho hai nhi tử của mình -- phần thưởng đó là hai dạng điềm lành kia, tảng đá 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu' ban cho Dụ Vương bảo quản, mà con tê giác ở ngoài cung suýt nữa biến thành kỳ lân đó, cuối cùng được mệnh danh là 'Trừ tà', được ban cho Cảnh Vương nuôi nấng.

Sự tình dường như đã giải quyết viên mãn, không ai khen Thẩm Mặc cơ trí bác học, trung tâm khuyên can, cũng làm cho người trong thiên hạ một lần nữa nhận thức vị Hàn Lâm chưởng viện trẻ tuổi này, thì ra y cũng là người dám nói thật, dám khuyên can... Cái này thì trong số vô vàn quan lớn của Đại Minh triều thật xem như là phượng mao lân giác rồi.

Kỳ thật bọn họ đã nâng Thẩm Mặc lên quá cao rồi, bởi vì cái phương thức khuyên can ôn hòa của y chỉ có thể trị phần ngọn không thể trị tận gốc, chỉ có thể làm cho hoàng đế nóng đầu nhất thời, sau đó nên tu luyện thì vẫn tu luyện, nên mê luyến điềm lành thì vẫn mê luyến.

Nếu muốn làm cho Gia Tĩnh hoàng đế vĩnh viễn nhớ nó thì Thẩm Mặc làm không được, chỉ có thể chờ đợi vị đại thần nào đó tới làm thôi.

Chương 659: Ảnh hưởng (1+ 2)

Sau khi hạ triều, mấy người Từ Vị kéo Thẩm Mặc lại, không khỏi phân trần đã kéo y lên ngay xe ngựa, bắt đầu mồm năm miệng mười ép hỏi y.

Thẩm Mặc bị bọn họ làm cho đầu óc choáng váng, bất đắc dĩ đầu hàng nói:

- Dừng... các ngươi từng người hỏi? Ta bảo đảm hỏi gì đáp đó!

- Được rồi, ta hỏi trước.- Từ Vị nói: - Ta chỉ hỏi một câu, tại sao lão già Từ Giai thoạt nhìn còn vội hơn các ngươi, lấy phong phạm ngày xưa của ông ta thì nếu như chỉ là vì chèn ép Viên Vĩ, sẽ không thể liều xuất đầu thế được.

- Cái này ngươi nói rất đúng.- Thẩm Mặc mỉm cười nói: - Dù là Viên Vĩ cũng chưa lọt vào pháp nhãn của Từ các lão được, phóng nhãn triều đình, cũng không ai có thể uy hiếp được ông ta.

- Ngươi là nói, cái người không cầm quyền...

Từ Vị thông minh cỡ nào, tự nhiên nhìn thấu ngay.

- Không sai, cha con Nghiêm Tung mặc dù đi rồi, nhưng Nghiêm đảng còn chưa đổ, khắp trong triều còn rất nhiều đồng đảng cũ của họ. Nghiêm Thế Phiên vẫn đang dã tâm bừng bừng muốn phục vị.

Thẩm Mặc thở dài nói:

- Nếu như lúc này mà cảm thấy thiên hạ thái bình, có thể an hưởng vinh quang của thủ phụ, vậy ông ta cũng sẽ không đi cho tới hôm nay, đã sớm bị Nghiêm Thế Phiên đánh cho tan tác rồi.

- Đúng vậy, ta thấy ngày hôm nay không ít quan lớn bộ đường còn đang cổ động đại xá thiên hạ nữa mà.- Đào Đại Lâm nói xen vào: - Tám phần mười là muốn cho Nghiêm Thế Phiên khởi phục.

- Không sai.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Thậm chí ta hoài nghi, tiết mục vừa này là xuất phát từ kế hoạch của Nghiêm đảng.

- Hả? - Mọi người giật mình nói: - Dựa vào đâu nói vậy?

- Dị thú đó tên là tê giác một sừng, nó đã tuyệt tích tại Trung Nguyên cả ngàn năm rồi, chỉ tại Giao Chỉ phía nam mới có thể nhìn thấy, nơi đó không phải là quốc gia của chúng ta, muốn tìm được những thứ quý hiếm, lại lặng lẽ vận chuyển trở về, đây không phải là việc Cảnh Vương và Viên Vĩ có thể làm được.

Thẩm Mặc dửng dưng nói:

- Hơn nữa chớ quên Đức An là ở đâu, là ở Giang Tây, cách Nam Xương và Phân Nghi chưa tới 100 dặm, nhìn từ khoảng cách thời gian đến năng lực, Nghiêm Thế Phiên đều có đầy đủ khả năng ở phía sau màn thao túng chuyện này.

- Quả nhiên không hổ là Nghiêm Thế Phiên a...- Tôn Đĩnh cảm thán không ngớt: - Vì để cho mình thoát tội, lại làm ra động tĩnh lớn đến vậy.

- Thoát khỏi tội danh vẫn là thứ yếu.- Thẩm Mặc lại nói: - Mục đích cuối cùng của hắn là bảo toàn cho cả Nghiêm đảng!

- Sao có thể làm được? - Mọi người cùng đồng thanh nói.

- Có thể làm được! - Lúc này Từ Vị nói xen vào: - Nếu như cái thứ gọi là kỳ lân kia được hoàng đế tán thành, cũng định nghĩa hiện nay là thịnh thế, như vậy thịnh thế này là ai sáng lập đây? Lão già Từ Giai còn chưa có ngồi nóng cái mông, da mặt có dày cũng không thể ôm công, cho nên vẫn là công lao của Nghiêm Tung.

Hắn nói như vậy thì mọi người đã hiểu, đều hít một hơi khí lạnh:

- Thì ra là thế! Nếu như lần này để cho chúng thực hiện được. Vậy Từ các lão sẽ không thể đả kích đồng đảng cũ của hai cha con họ nữa, Nghiêm đảng có thể bảo tồn nguyên khí, và có thể chờ mong Đông Sơn tái khởi!

- Không sai.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Thừa nhận kỳ lân, không chỉ xác lập thịnh thế, cũng sẽ xác lập vị trí không thể dao động của Nghiêm các lão, khiến Từ các lão tình hà dĩ kham? Lại làm sao buông tay cải cách chứ?

- Thì ra là thế.- Mọi người cười nói: - Chuyết Ngôn huynh, Từ các lão phải mời huynh ăn cơm rồi đấy.

- Ăn cơm không dám nghĩ.- Thẩm Mặc nhún vai nói: - Không cho ta ăn thiệt thòi nữa đã cảm ơn trời đất rồi.

- Nguyên nhân Từ các lão không thích kỳ lân tính ra chúng ta đã hiểu.- Tôn Đĩnh lại nói: - Nhưng sao hoàng thượng cũng không thích nhỉ, không phải là hoàng thượng thích nhất điềm lành sao?

- Nếu là điềm lành thông thường thì hoàng đế đương nhiên thích rồi.- Từ Vị cười nói: - Nhưng dạng như kỳ lân có quan hệ quá lớn, một khi nhận định thì hậu quả rất nhiều, vả lại rất khó đoán trước...

Rồi cười lạnh một tiếng nói:

- Hoàng đế hạ bệ Nghiêm Tung phụ tử, để cho Từ các lão lên đài, chính là vì thu thập cái tàn cục loạn trong giặc ngoài, nếu như thế đạo như vậy mà còn gọi 'Thịnh thế', vậy chẳng khác nào mở to mắt mà nói dối.

- Văn Trường huynh nói không sai.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Hoàng đế hạ quyết tâm rất lớn, mới hạ bệ được Nghiêm gia phụ tử, chuyện quan hệ đến cục diện chính trị ổn định, thì sao lại đơn giản thay đàn đổi dây được?

Rồi cười khà khà nói với Từ Vị:

- Hơn nữa ngươi vừa nói. Phải tam khấu cửu bái, ngày đêm cung phụng cái thứ kia, hoàng đế sẽ không cam tâm tình nguyện đâu, thiên tử hơn 40 năm, duy ngã độc tôn đã đến tận xương tủy, sao lại coi một con dã thú thành tổ tông được, tự tìm phiền phức cho mình à?

- Thì ra là thế! - Mọi người vỡ lẽ: - Vẫn cho rằng Văn Trường huynh sao lại hồ đồ đi nói giúp Cảnh Vương, quậy hết nửa ngày, thì ra là vì bổng sát đối phương a, đúng là âm hiểm thật đấy!

- Đây cũng không phải là chủ ý của ta.- Từ Vị trợn trắng mắt nói: - Là tên nào đó bảo ta nói đấy.

Không cần nói, mọi người cũng biết tên nào đó mà hắn nói là ai, chỉ nghe Tôn Đĩnh cười nói:

- Còn tưởng rằng Chuyết Ngôn huynh đổi tính rồi chứ, thì ra vẫn giảo hoạt như gì, chỉ là không biết...

Hắn thoáng dừng lại, Ngô Đoái nói tiếp:

- Vì sao khi khuyên can hoàng đế lại... liều lĩnh như vậy?

- Ha ha.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Mặc dù đã bước lên quan trường thì không thể làm người tốt, nhưng trong vô vàn quyền mưu, cũng phải có một chút thật lòng. Cổ nhân nói 'trực ngu giả cửu'*, nếu như không có điểm chân thành ấy, quyền mưu có khéo kéo cũng không bền lâu được. (* kẻ khiêm tốn chính trực mới bền lâu)

Nghe xong lời y nói, sắc mặt cả đám huynh đệ trẻ tuổi đều lộ vẻ trầm tư...

~~

Việc điềm lành dường như đã kết thúc trong yên ả, nhưng ảnh hưởng của nó đặc biệt xâu xa, nhất là đã thay đổi tình cảnh của hai vị hoàng tử.

Mặc dù Gia Tĩnh đã đem hai điềm lành mà hai nhi tử tiến hiến phân biệt ban thưởng lại, nhìn như hợp lý, không hề bất thiên vị. Nhưng hai thứ đồ vật này, một đã được hoàng đế nhận định, một cái khác thì chưa nhận định, trên ý nghĩa đã kém quá xa.- - 'Phi hỏa lưu tinh' mà Dụ Vương nhận được chẳng khác nào nhận được tám chữ thiên thư 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu', tuyệt đối khiến người mơ màng, mà Cảnh Vương nhận được 'Hư hư thực thực kỳ lân' đó lại chỉ có thể trở thành một sủng vật để nuôi, không thể có được tác dụng gì.

Việc này thì ngay cả các đại thần chậm chạp nhất cũng hiểu tâm của hoàng đế nghiêng về bên nào rồi. Vốn dĩ, trưởng ấu hữu tự, huynh trưởng bài danh trước, hơn nữa Dụ Vương nhân hậu hiển nhiên là nhân tuyển thái tử tốt hơn so với Cảnh Vương khắt khe tình cảm. Trong lúc nhất thời, nhân vọng của triều dã đại biến, những người tụ lại bên người Cảnh Vương đảng dần dần tán đi, mà người bên cạnh mấy vị lão sư của Dụ Vương thì lại dần dần nhiều lên.

Nhất là sau khi Trần Dĩ Cần phát biểu một bài luận kinh thế...

Trần Dĩ Cần thân là học giả có danh vọng, đã nhận được thiệp mời dự họp Tam công hòe biện luận. Nói đến Tam công hòe biện luận thì vẫn là do Thẩm Mặc đề xướng, đến nay đã hơn nửa năm rồi. Hiện tại 'Tam công hòe biện luận' do Từ Vị chủ trì tổ chức. Đối với việc này hắn biểu hiện phi thường nhiệt tình, không còn là bộ dạng chán nản như thường ngày. Bởi vì việc này rất hợp khẩu vị của hắn.

Kỳ thật loại hình thức này cũng không mới mẻ độc đáo, bởi vì 'ngồi mà nói suông' là tiết mục vĩnh hằng của các sĩ phu, Đại Minh triều hai kinh mười ba tỉnh không biết có bao nhiêu văn xã, học viện, hội sở, tại định kỳ hoặc không định kỳ tổ chức cái biện luận này. Nhưng Tam công hòe biện luận lại không giống như bình thường, bởi vì thiên hạ toàn bộ biện luận hay là giao lưu thì đều luôn câu nệ tại nội bộ đồng nhất học phái, nhiều nhất cũng chỉ là tranh chấp lưu phái, nhưng trên gốc rễ vẫn là đồng nguyên đồng tông. Cho nên trình độ biện luận của ngươi có cao tới đâu thì cũng là bế môn tạo xa, không một chút ảnh hưởng.

Nhưng Tam công hòe biện luận lại bất đồng, nó là sự va đụng giữa bất đồng học phái, bất đồng tư tưởng, không quản ngươi là môn nhân Lý học hay là môn nhân Tâm học, hay là đệ tử pháp gia, hay là tín đồ đạo gia, hay là kẻ mất trí vô tín ngưỡng Lý Chí, chỉ cần danh khí của ngươi đủ lớn, học vấn đủ sâu, lá gan đủ to, có thể lên đài tranh cao thấp với học phái khác! Suy nghĩ lớn mật này vừa đề xuất, lập tức tạo được phản ứng nhiệt liệt, muốn lên đài đã nhiều, người xem náo nhiệt càng nhiều hơn. Tam công hòe biện luận một tuần mở một lần đã biến thành tiêu điểm cho người đọc sách kinh thành, người có thể giành thắng lợi trong biện luận, thậm chí chỉ là biểu hiện đặc sắc, đều sẽ lập tức danh mãn kinh thành, tiếp đó dương danh thiên hạ.

Đương nhiên, vì tránh biện luận biến thành tranh cãi không ý nghĩa, khi thành lập Tam công hòe biện luận Thẩm Mặc đã lập ra ba nguyên tắc. Một, bất kể vốn có thân phận gì, sau khi lên đài sẽ chỉ là người biện luận bình đẳng, Hai, không cho phép nhân thân công kích, cũng không cho phép phiếm đạo đức luận, không cho phép quỷ biện. Trước khi mọi người lên đài phải ký vào phần hiệp nghị này, bằng không sẽ không đạt được tư cách lên thi đấu.

Phải nói, hạn chế của Thẩm Mặc vẫn có phần hữu hiệu, nhưng cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn những lần tranh cãi phi học thuật, nhất là song phương luận chiến có hận cũ, hoặc đối lập nghiêm trọng trên chính trị, đều sẽ dẫn phát loại tranh chấp này. Tỷ như nói lần đó của Trần Dĩ Cần, vốn là học thuật tranh minh êm đẹp, nhưng đối phương có một lão sư của Cảnh Vương, cứ luôn mồm khoe khoang Cảnh Vương gia thiên mệnh sở quy, là nhân tuyển số 1 kế thừa đại thống, trong lời nói còn có ý chửi bởi Dụ Vương.

Trần Dĩ Cần vốn là người tính tình nóng nảy, hắn không khỏi hết sức tức giận, liền quyết ý đấu một trận với tên cuồng đồ này. Khi đến phiên hắn lên tiếng, Trần Dĩ Cần vái lão sư của Cảnh Vương một cái rồi nói:

- Ngài nói rất nhiều, nói cũng rất hay nhưng... Những lời này tốt nhất sau này đừng có nói nữa.

Người đó vốn còn đang đắc ý, thoáng tức giận đến vểnh ngược cả râu mép, hắn cả giận nói:

- Hoàng thượng còn chưa có lập vương gia nhà các ngươi làm thái tử đâu, ta nói cái gì, ngươi cũng đừng xen vào!

- Sai! - Trần Dĩ Cần vẻ mặt trang nghiêm cất cao giọng nói: - Quốc bản đã sớm mặc định rồi! Dụ Vương điện hạ tên húy là Tái Hậu, Hậu theo hậu theo thổ, đứng đầu cửu vực, ý cũng là quân!

Lời vừa nói ra như long trời lở đất, trước Tam công hòe thoáng cái lặng ngắt như tờ, người toàn trường đều là há hốc miệng, nếu có đàn chim bay qua, nhất định có thể làm cho rất nhiều người nhấm nháp được mùi vị phân chim tươi sốt.

Lời giải thích của Trần Dĩ Cần quá lớn mật! Nhưng quả thật hợp tình có lý, chữ 'Hậu' đó là 'hậu' nằm trên chữ 'thổ', hậu tại viễn cổ là cách xưng hô của quốc quân, hậu trong nước biểu thị quân có đại địa. Khối đại địa tại Trung Quốc lại được cổ nhân lý tưởng thành cửu châu, cửu vực. Cho nên Trần Dĩ Cần lấy giải thích 'hậu' để phát huy ra. Hắn lại nói tiếp:

- Trời giáng lưu tinh, trên có tám chữ thiên thư 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu', hoàng thiên là hoàng đế thiên tử, hậu thổ là Hậu, thiên tử phía trước, Tái Hậu phía sau, quả thật là thiên ý.

Rồi vẻ mặt trịnh trọng nói với lão sư của Cảnh Vương:

- Thánh tâm thiên ý đều như vậy rồi, sao ngài còn có ý nghĩ khác?

- Ngươi ngươi...

Lão sư của Cảnh Vương nghẹn họng một lát, rốt cuộc nghẹn ra câu:

- Chỉ dựa vào phán đoán bịa đặt, đã dám vọng ngôn quốc bản?

- Nếu không phải ông ở đó ăn nói bừa bãi, - Trần Dĩ Cần khinh miệt nói: - Sao ta lại nói những lời ấy chứ? Ta còn muốn nói, 'quyến' là cái gì? là cái rãnh bên ruộng lúa hả? Có thể nói cùng với 'Hậu' được sao?

(Tái Quyến là tên Cảnh Vương, quyến là rãnh nước)

Lão sư của Cảnh Vương không nói gì mà chống đỡ, mượn cớ không khỏe trong người rồi lui xuống, đã kết thúc trận biện luận lạc đề này.

~~

Những lời nói kinh người của Trần Dĩ Cần tại Tam công hòe biện luận thoáng cái đã đánh thức rất nhiều người, rất nhiều người đều cho rằng, người bình thường đặt tên cho con trai đều phải tỉ mỉ cân nhắc, càng không nói đến hoàng đế đặt tên cho hoàng tử, tuyệt đối sẽ không qua loa. Cho nên bọn họ thực sự tin tưởng thuyết pháp của Trần Dĩ Cần, cho rằng tên của Dụ Vương điện hạ tuyệt đối là có thâm ý.

Rốt cuộc, sau khi bị động đến gần 1 năm, Dụ Vương đã nghịch chuyển tình thế, trong trận cạnh tranh với Cảnh Vương đã một lần nữa chiếm thượng phong!

Nhưng dây cung của bọn Cao Củng vẫn còn kéo căng, bởi vì còn chưa là lúc buông ra -- Thứ nhất, ngôn luận của Trần Dĩ Cần quá mức lớn mật, vạn nhất hoàng đế mất hứng, có thể sẽ liên lụy đến vương gia. Thứ hai, thế tử của vương gia vẫn còn đang trong bụng Lý nương nương, có thể như nguyện giáng sinh hay không còn chưa hẳn, có thể 'đái đứng' hay không nữa cũng chỉ 50-50.

Nhưng tạm an ủi chính là Trần Dĩ Cần vẫn bình an vô sự... Có người nói người của Cảnh Vương đã cáo trạng qua với hoàng đế rồi, Gia Tĩnh không thể không biết việc của Tam công hòe, nhưng cũng không có giáng tội, thậm chí không khiển trách hắn, vậy có phải đã cam chịu thuyết pháp của Trần Dĩ Cần rồi không? Chí ít trong mắt của rất nhiều người thì chính là vậy.

Vì vậy cục diện hình như trở nên rõ ràng, Dụ Vương trở thành nhân tuyển tất yếu cho kế thừa đại thống, nhưng lại tràn ngập không xác định, không sinh ra thế tử, hy vọng có lớn mấy thì cũng đều uổng công.

Đem hy vọng ký thác ở trên người một đứa trẻ chưa xuất thế là một việc không đáng tin cỡ nào chứ, nhưng lại không có lựa chọn nào khác. Mấy người Cao Củng ngoại trừ thắp hương bái Phật, cầu xin trời xanh phù hộ, thì chỉ có thể đốc thúc Dụ Vương gia ban ơn trạch cho nhiều, nhằm cầu trồng nhiều thu ít... Đây cũng là dự định lúc trước của họ, chỉ cần thêm mấy người mang thai thì nhất định có thể sinh ra thế tử rồi.

Dụ Vương rất hài lòng đối với loại yêu cầu này của các sư phó, vì vậy mỗi ngày bù khú trong bụi hoa, vất vả cần cù cày cấy, không bảo khổ cũng không la mệt, tỏ vẻ rất nhiệt tình đối với việc này. Bọn Cao Củng mặc dù cảm thấy như vậy không ổn, nhưng điều cực kỳ quan trọng trước mặt là bảo đảm vương gia có thể sinh ra con trai, về phần sức khỏe thì cứ từ từ bồi dưỡng sau vậy.

Dưới sự an bài đích thân của Thẩm Mặc, Dụ Vương phủ đã tăng cường đề phòng, nhất là tiến hành khống chế ở bên trong, các phi tử có thai sẽ nhận được bảo hộ toàn thiên hậu, toàn phương vị, áo cơm dụng cụ đều trước hết phải trải qua cao thủ dụng độc mời từ Bắc Trấn phủ ti kiểm nghiệm, không có vấn đề gì mới có thể đưa đến chỗ phi tử. Còn phân phối cho họ đại phu phụ khoa chuyên môn, toàn bộ hành trình theo dõi tình huống khỏe mạnh của mẫu tử, có vấn đề có thể sớm phát hiện sớm trị liệu, cố gắng giữ thai nhi thuận lợi phát triển.

Thậm chí họ còn mời cả pháp sư vào ở vương phủ, phòng bị có kẻ rắp tâm bất lương, hạ cổ nguyền rủa thế tử chưa xuất thế, tuyệt đối là như lâm đại địch, toàn phủ đề phòng!

Thời gian mỗi ngày trôi qua, tất cả mọi người đều sống trong chờ đợi giày vò, tinh thần mỗi người càng lúc càng căng lên... Không căng cũng không được, bởi vì trong tháng sáu gần đây họ đã phá tan năm âm mưu có ý đồ bất lợi đối với Dụ Vương hoặc Lý phi. Mặc dù họ làm rất tuyệt, nhưng chỉ cần có một lần không phòng bị, tất cả nỗ lực đều sẽ uổng phí, cho nên mọi người phải chịu áp lực cực kỳ lớn.

~~

Thời gian cứ như vậy nghênh đón một mùa hè nóng bức. Mùa hè tại Bắc Kinh rất không hữu hảo, thái dương không hề cố kỵ gì bắn thẳng lên mặt đất, phơi héo hết lá cây, chó vàng, còn có tâm tình của mọi người, nóng đến mức người ta không biết trốn vào đâu. Cho dù ở trong phòng thông gió cũng động một chút là ra mồ hôi, cái gì cũng làm không được, Thẩm Mặc thật ước ao ba đứa con, chúng có thể cả ngày ngâm mình ở trong bồn tắm nghịch nước, nhưng y còn phải mỗi ngày đội cái nắng chói chang đi ra ngoài làm việc, vả lại còn phải thời khắc bảo trì phong độ của Hàn Lâm chưởng viện, chỉ cần ra khỏi cửa là phải quần áo nón nảy chỉnh tề, dung nhan bất loạn, nỗi thống khổ chẳng khác nào chịu tra tấn.

Nhược Hạm thấy y nổi rôm khắp mình, nàng yêu thương muốn chết, hỏi y có thể nghỉ ngơi một chút được không. Thẩm Mặc cười khổ lắc đầu nói:

- Hiện tại là thời kì đặc biệt, Từ các lão đang chỉnh đốn lại trị mà, ta cũng không thể đưa đầu vào họng súng được.

- Ông ta chỉnh đốn lại trị thì có quan hệ gí với Hàn Lâm viện của lão gia chứ?

Nhược Hạm khó hiểu hỏi:

- Không phải lão gia nói, Hàn Lâm viện là nơi thanh tĩnh, không nhiễm thị phi sao?

- Ài, đám Khoa đạo Ngôn quan có để ý ta ở chỗ nào đâu? Họ vẫn đang nhìn chằm chằm, chỉ chờ ta có sơ hở gì là chụp ngay.

Thẩm Mặc phiền muộn thở dài nói:

- Hiện tại Từ các lão rộng đường ngôn luận, mệnh ngôn giả vô tội, rốt cuộc làm cho những người đó lại trở nên sục sôi, họ cứ liều mạng thượng tấu, lớn đến tham ô không làm tròn trách nhiệm, nhỏ đến khạc đàm bừa bãi, không có chuyện gì mà họ không quản, bắt được là y rằng một bản tấu, không đánh ngã thì cũng làm cho ngươi bực bội nửa ngày.

Rồi y cười nói:

- Nghe nói Từ các lão cũng bị buộc tội vài bản tấu rồi, đành phải cuống quít thượng thư tự biện.

Lệ cũ của Đại Minh triều là, chỉ cần có người buộc tội ngươi, thì nhất định phải thượng thư tự biện, thậm chí còn phải chủ động tạm thời cách chức ở nhà, chờ đợi kết quả điều tra cuối cùng, chứng minh mình là thuần khiết thì mới có thể đi làm trở lại.

Nhưng tại thời kì Nghiêm Tung cầm quyền, nội các hạ lệnh cấm quan viên tự mình thoát ly bản chức, bằng không sẽ bị kết tội bỏ rơi nhiệm vụ. Nếu không thì Thẩm Mặc thật sẽ chủ động trêu chọc mấy cái bản tấu vô thưởng vô phạt, để mà danh chính ngôn thuận ở nhà ngồi chơi xơi nước rồi.

Nhược Hạm nghe vậy cười nói:

- Đây là Từ các lão dọn đá tự đập chân mình rồi, thế mà lúc trước lão gia còn tán thưởng quyết định của ông ta nữa chứ.

"Ha ha..." Thẩm Mặc cười nói:

- Cho dù tới hôm nay thì ta vẫn muốn nói như cũ, chỉ bằng vào điểm này, Từ Giai đã mạnh hơn Nghiêm Tung nhiều rồi.

- Vì sao? - Nhược Hạm khó hiểu nói: - Làm cho lão gia cả ngày đều phải khẩn trương, lẽ nào lại tốt à?

- Tốt chứ.

Thẩm Mặc cầm lấy quan mạo, đoan chính đội lên:

- Nàng không thể chỉ nhìn một mặt quấy rối của các Ngôn quan, còn phải thấy được lợi ích của họ, họ giống như cái roi vậy, khiến đám quan viên lười nhác lâu ngày lại trở nên giỏi giang, làm cho đám quan viên không biết sợ là gì rốt cuộc có thứ để sợ, đây là thứ vàng cũng không đổi được.

Rồi thản nhiên cười nói:

- Cho nên dù có chút sản phẩm phụ nhưng vẫn có thể tiếp thu được.

Chương 660: Khởi đầu của sự khôi phục

Phiền não của Thẩm Mặc cũng là phiền não của bách quan. Bởi sau khi tướng vị ổn định, Từ Giai rốt cuộc ra tay, ông ta bắt đầu đổi mới lại trị vốn đã đục ngầu đến kinh khủng của hướng Gia Tĩnh triều.

Đầu tiên ông ta khai đao tự nhiên là Đô Sát viện, chức Đô Sát viện Ngự sử chuyên hặc tội bách quan, biện minh oan uổng, là ti phản tham phong kỷ, từ ngày thành lập tới nay là kẻ giám sát hệ thống quan liêu của Đại Minh triều, như một pháp bảo để triều đình đối kháng hủ bại, đề cao hiệu suất hành chính.

Nhưng mà Nghiêm đảng chấp chính nhiều năm, đã tiến hành mấy lần tẩy trừ Đô Sát viện, những kẻ chính trực có can đảm can gián hoặc là bị bãi quan, hoặc là lưu vong, và đổi hết thành tay chân của mình, biến Đô Sát viện thành con chó trông cửa đả kích đối lập, bảo hộ bản thân, làm mất hết hoàn toàn tác dụng giám sát duy trì trật tự. Rất nhiều năng thần không chịu dựa vào Nghiêm đảng bị Đô Sát viện buộc tội xuống đài, mà rất nhiều dung quan tham quan vô đức vô năng, tham lam thành tính thì lại bình yên vô sự, thậm chí có thể thăng chức.

Cho nên bước đầu tiên của Từ Giai chính là xê dịch vị trí của tả Đô ngự sử Hồ Thực, cũng không thẹn với hắn. Trực tiếp cải nhiệm công việc béo bở nhất của Đại Minh triều, cũng là vị trí vẫn chiếm giữ của Nghiêm Thế Phiên... Công bộ thượng thư. Nghiêm đảng tự nhiên không cam lòng thất bại, khi đình thôi kiệt lực phản đối, nhưng Từ Giai đã là thủ phụ, đã sớm bắt tay với lục bộ cửu khanh, nhất là dưới sự ủng hộ của Sơn Tây bang, đã đạt được bảy thành phiếu ủng hộ, đá Hồ Thực ra khỏi Đô Sát viện, cũng thuận lợi phù chính hữu Đô ngự sử Lưu Đảo.

Lần này Từ Giai là dùng đúng người rồi, Lưu Đảo đó mặc dù là tiến sĩ, nhưng dựa vào dẫn binh đánh trận, lấy chiến công mà thượng vị, bản tính ghét ác như thù, hành sự mạnh mẽ vang dội, tuyệt đối không sợ đắc tội với người khác. Vừa nhậm chức, hắn liền bắt đầu làm khổ đội ngũ Ngự sử thủ hạ. Hắn lập tức dâng một bản tấu nói: 'Triều đình thiết lập hiến pháp chính là vì để nghiêm kỷ cương. Những năm gần đây, dùng người chưa hợp lý, vọng sính uy phúc, thị phi đảo ngược, phong kỷ buông thả. Thần thỉnh khai trừ hết các viện Ngự sử, lệnh các bộ viện tuyên bố chính sử ti tiến cử lại, ắt phải có quan trên đường ghi mục đầy đủ, lại báo cáo đến Lại bộ, thẩm tra không có sai sót mới mới có thể bổ nhiệm. Sau đó chức vị ăn hối lộ cùng không xứng đáng, người đề cử đồng tội! '

Nói cách khác, cách chức hết tất cả hơn 100 Ngự sử của Đô Sát viện, sau đó lệnh TW địa phương mỗi đại quan tiến cử lại lần nữa, vả lại sau khi bổ nhiệm nếu như xuất hiện ăn hối lộ hoặc chức vị không xứng sẽ luận xử đồng tội cả người tiến cử.

Phương pháp cấp tiến như vậy không chỉ nói Gia Tĩnh, ngay cả Từ Giai cũng không thể đáp ứng, trực tiếp trả lại tấu sớ của hắn, mệnh hắn nghĩ phương án khác, cũng yêu cầu 'chậm một chút', 'nhẹ một chút'. Sau khi Lưu Đảo sửa chữa lại bị trả về, lại sửa chữa, lại bị trả về, luôn mãi như thế, hắn rốt cuộc không thể nhịn được nữa, trực tiếp tìm Từ Giai nói:

- Đây là phương án cuối cùng rồi đấy, nếu không đáp ứng thì ta sẽ không làm nữa.

Từ Giai biết hắn nói được thì làm được, cũng không muốn đả kích tính tích cực của hắn nữa, rốt cuộc đồng ý phương án mới nhất của hắn -- thiết lập một kỳ khảo hạch hàng năm, tổng hợp tính toán kiểm tra con số buộc tội, cùng với phân lượng của quan viên có liên can tới vụ án, từ đó bài định thứ tự cho toàn bộ Ngự sử. 1/3 số người xếp trước sẽ đem đến Lại bộ cho tấn chức, 1/3 số người xếp sau sẽ kết tội không xứng với chức vị, tuyệt không nuông chiều. Đồng thời mệnh các bộ viện, các Bố chính sử ti, tiến cử nhân tuyển thích hợp, cũng đem biểu hiện của họ đưa vào trong khảo hạch người đề cử.

Dưới nỗ lực của Từ các lão, biện pháp này vẫn rất cứng rắn, rốt cuộc đạt được châu phê, Lưu Đảo bị nghẹn gấn chết rốt cuộc có thể hành động rồi. Hắn tập kết các Ngự sử liên can đến trước đường, lớn tiếng tuyên đọc thánh dụ, nghiêm mặt nói với một đám thủ hạ:

- Ta biết như vậy khẳng định sẽ bị người khác hận, cũng biết các ngươi sẽ hận ta, nhưng nếu đã làm Ngự sử, thì sẽ không thể nghĩ mọi việc đều thuận lợi, làm người ta sợ, bị người hận là bình thường!

Rồi vỗ ngực đôm đốp nói:

- Quan văn vá phi cầm, võ quan vá mãnh thú, trước ngực chúng ta chính là thần thú hải trãi, hải trãi là cái gì? Chuyên đâm kẻ bất trực, bất chính, bất pháp! Là vị thần thủ hộ nhân gian chính khí, là 'Quỷ kiến sầu' của kẻ gian tà tiểu nhân! Thái tổ hoàng đế giao cho chúng ta quyền lực duy trì trật tự bách quan, phong văn tấu sự mà bất luận tội, chính là hy vọng chúng ta có thể như hải trãi, ở thế bất lưỡng lập đối với những kẻ tham tang uổng pháp, gìn giữ sự thanh minh chính trị cho Đại Minh!

- Vô số tiền bối không có cô phụ kỳ vọng của Thái tổ, bọn họ không sợ cường quyền, trượng nghĩa tử tiết, đã vạch tội vô số kẻ tham ô ăn mòn quốc gia, vì nước trừ hại, đồng thời cũng thành toàn cho cái tiếng muôn đời lưu danh của mình, thế cho nên mọi người khi nhắc tới Ngự sử thì sẽ cảm thấy kính nể, cho rằng là trung thần, là thanh quan!"

Nói đến đây, hắn nặng nề thở dài:

- Nhưng 20 năm qua, chúng ta nhiễm mình vào cát bụi, chúng ta thông đồng làm bậy, thậm chí trợ Trụ vi ngược, vẽ đường cho hươu chạy, chúng ta đã làm bẩn sự thiêng liêng của mình, chúng ta đã đánh mất tôn nghiêm cùng truyền thống của mình... Các ngươi để tay lên ngực tự hỏi, Đại Minh triều lập quốc 200 năm, có Ngự sử của triều nào lại kém hơn chúng ta chưa?

Những lời nói đầy khí phách khiến chúng Ngự sử đều xấu hổ cúi đầu, Lưu Đảo lúc này mới nói chậm lại:

- Ta cũng biết, trước kia Nghiêm đảng chấp chính, Đô Sát viện đã ở trong tay của chúng, mọi người có tâm sát tặc, nhưng không có lực xoay chuyển trời đất... Tài nhân ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, đây là thời cuộc tạo thành, cũng không thể hoàn toàn trách mọi người.

Vừa mới nói hai câu khiến người bớt buồn, hắn lại chuyển đề tài nói:

- Nhưng hiện tại kẻ áp chế ngôn lộ đã đi rồi, không ai cướp đoạt quyền lực lên tiếng của chúng ta nữa, nếu như còn thừa hành 'Bách ngôn bách đương, không bằng nhất mặc', thậm chí còn cho người khác lợi dụng. Vậy xin ngươi hãy rời khỏi đây, bản quan sẽ chuyển ngươi đến nơi khác nhậm chức, nếu như ngươi lựa chọn ở lại thì phải tuân thủ bản phận của Ngự sử, bằng không thì đừng trách bản quan vô tình. Bản quan ở đây, chỉ giử lại những nam nhi thiết cốt cùng chung chí hướng!

Bất kể trong lòng có cảm tưởng gì, chúng Ngự sử đều đồng thanh đáp ứng:

- Nguyện cùng đại nhân đồng chí, khôi phục mỹ danh Ngự sử ta!

- Tốt.- Lưu Đảo vung tay lên nói: - Chúng Ngự sử nghe lệnh!

- Có mặt!

- Từ hôm nay trở đi, Đô Sát viện toàn lực theo dõi bách quan, phàm đại thần gian tà, tiểu nhân cấu đảng, kẻ lấy uy phúc loạn chính! Hặc. Phàm bách quan tham ô, kẻ mạo phạm quan kỷ, hặc! Phàm kẻ học thuật bất chính, thượng thư lời nói biến loạn pháp luật, không có ích, hặc!

- Vâng!

Chúng Ngự sử bị Lưu Đảo khiến cho nhiệt huyết sôi trào, không ít người xung động ngay lúc đó, một loại cảm giác thần thánh đã ít thấy tại Đại Minh triều đã lại lần nữa được sinh sôi.

Ngự sử vừa xung động, bách quan liền không may. Ngẫm lại đi, hơn trăm tên đã lên dây cót tinh thần, tranh nhau bới móc khuyết điểm, tìm phiền toái, không phân ngày đêm nhìn ngươi chằm chằm, dù có là trứng gà cũng bị móc ra xương, điều đó khiến người ta không rét mà run cỡ nào chứ.

~~

Dưới sự góp sức phối hợp của Lại bộ, cơn lốc liêm chính này rốt cuộc được nổi lên, vô số quan viên theo đó mà ngã ngựa, trong đó không ít các quan lớn hiển hách nhất thời...

Tháng sáu năm Gia Tĩnh thứ 41, Ngự sử Quảng Đông là Trịnh Lạc, tham tấu Đại Lý Tự khanh Vạn Thái ăn hối lộ, Ngự sử Giang Tây là Lâm Nhuận buộc tội thương trường tổng đốc Yên Mậu Khanh ăn hối lộ, Ngự sử Hà Nam là Trần Khắc Kiệm buộc tội Hà Nam tuần phủ Vạn Ngu Vưu ăn hối lộ, chứng cứ vô cùng xác thực, không cho biện luận, Từ Giai và Viên Vĩ cùng đưa phiếu nghĩ 'cách chức không dùng', đã nhận được Gia Tĩnh hoàng đế phê chuẩn.

Tháng sau, Binh Bộ Thị Lang Hà ngao, Hình bộ thị lang Đồ Lập, Công bộ thị lang Lưu Bá Dược, hơn mười viên đại thần TW, địa phương lại lọt vào buộc tội, lần thứ hai nhận được hoàng đế phê chuẩn.

Lại một tháng, có Ngự sử Mã An Thuyên, Hồ Ứng Khôn buộc tội Nghiêm gia phụ tử 20 điều không hợp pháp, yêu cầu áp giải phụ tử này trở lại kinh thành vấn trảm... Bản tấu bị nổi các trả về, lại thông qua quan hệ của ti Lễ giám qua nhiều đường đưa lên, rốt cuộc vẫn đến trước mặt Gia Tĩnh hoàng đế.

Lần này cuối cùng Gia Tĩnh không phê chuẩn, ông ta đưa cho Từ Giai, bất mãn nói:

- Lão Nghiêm Tung đã trí sĩ, Nghiêm Thế Phiên cũng sung quân Lôi Châu, những người đó còn muốn như thế nào nữa? Nhất định phải trảm thảo trừ căn? tại sao cứ không chịu tha thứ cho người ta thế này?

Từ Giai lại thong thả nói:

- Hoàng thượng minh giám. Ngài đã nói rõ thánh ý, không được buộc tội Nghiêm gia phụ tử nữa, thần cũng nhiều lần nhấn mạnh với bên dưới, không thể có người không biết, nhưng còn dám thượng thư ngỗ nghịch thánh ý, tám phần mười là có mưu đồ gì khác.

- Chẳng lẽ không phải là có người vì lấy lòng thủ tướng là khanh đó hả? - Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng.

- Nghiêm các lão là thủ trưởng của của thần, sự kính trọng của thần đối với lão nhân gia là phát ra từ nội tâm, khi còn Nghiêm các lão, thần sẽ mỗi ngày vấn an, Nghiêm các lão trí sĩ, thần cũng bình thường viết thơ, ân cần thăm hỏi lão nhân gia, cung thân thể hắn khỏe mạnh, thỏ bỉ Nam Sơn, đây đều là phát ra từ nội tâm.- Từ Giai vội vàng giải thích: - Nếu có người muốn lấy lòng cựu thần, thì hẳn là nên giúp nói tốt cho Nghiêm các lão mới đúng, nếu ai cho rằng bỏ đá xuống giếng có thể làm cho lão phu cảm kích, vậy thực sự là sai hoàn toàn rồi.

Lén lút đối với con trai đều là loại thái độ này, đối mặt với người khác thì càng như vậy, những điều này Gia Tĩnh đều biết. Cho nên ông ta mới cảm thấy Từ Giai không phải là muốn chỉnh Nghiêm Tung, mà chỉ là đơn thuần thay đổi một diện mạo mới cho triều đình. Nghĩ tới như vậy, Gia Tĩnh không hề truy cứu trách nhiệm của Từ Giai nữa, mà phân phó:

- Vậy hai tên Ngự sử cố kiếm chuyện kia phải trừng phạt nghiêm ngặt, nếu có kẻ làm chủ phía sau như nhau cũng phải trừng phạt nghiêm khắc không tha, tuyệt đối không thể nuông chiều.

Rồi thê lương thở dài nói:

- Có câu là y bất như tân nhân bất như cố, Nghiêm Duy Trung đã hầu hạ trẫm 30 năm, nên có một kết cục tốt a...

- Vâng, cựu thần đã hiểu...

Thấy lão Nghiêm Tung ở trong lòng hoàng đế vẫn có địa vị cao như vậy, Từ Giai cảm thấy sợ hãi, chỉ có thể cung kính đáp ứng.

Đợi Từ Giai lui ra rồi, Gia Tĩnh thờ ơ ngồi ở trên bồ đoàn, nhìn đại điện vắng vẻ, trong lòng tràn ngập cô đơn, ông ta lại hết sức tưởng nhớ lão Nghiêm Tung, giao tình vài chục năm thậm chí đã vượt qua phạm trù quân thần, mang theo chút ý vị bằng hữu. Gia Tĩnh đã quen có Nghiêm Tung làm bạn, có Nghiêm Tung hầu hạ, hiện tại lão cẩu quen thuộc kia không ở đây, hoàng đế không hiểu trở nên phiền muộn.

~~

Qua không biết bao lâu, Trần Hồng nhẹ nhàng đi vào, nhỏ nhẹ bẩm:

- Chủ tử, đến thời gian vãn khóa* rồi.

(Vãn khóa: chỉ tăng nhi mỗi ngày tụng kinh niệm Phật lúc chạng vạng)

Gia Tĩnh nghe vậy gật đầu, Trần Hồng liền lấy ra cái ấm đồng nhỏ từ trong lư hương, hầu hạ hoàng đế phục đan, vốn định xin cáo lui nhưng không thấy Gia Tĩnh nhập định, hắn liền nhẹ giọng hỏi:

- Chủ tử có tâm sự gì ư?

Một lát sau Gia Tĩnh chậm rãi hỏi:

- Nghiêm Tung gần đây sống thế nào?

Trần Hồng nghe vậy mặt lộ vẻ bi thương nói:

- Hồi chủ tử, thật không tốt. Nghiêm các lão rời khỏi kinh trở về quê nhà, ven đường bách tính biết đều tới chế giễu, chỉ trỏ khắp nơi, khiến hắn lão nhân gia hết sức xấu hổ. Cuối cùng một đường bị mắng, muôn vàn thê lương, rơi vào đường cùng, lão nhân gia hắn đành phải mệnh gia nhân hộ tống xe ngựa đi trước, còn mình thì chỉ dẫn theo quản gia Nghiêm Niên cùng một hạ nhân đi bên người hầu hạ, ba người mướn một con lừa cười, rồi chạy theo phía sau... Kết quả lộ trình nửa tháng mà đi gần tới ba tháng, Nghiêm các lão chịu không được, đi tới Nam Xương liền ngã bệnh, đến bây giờ vẫn còn đang dưỡng bệnh, còn chưa trở về thôn nữa.

Gia Tĩnh nghe xong nhíu mày nói:

- Nghiêm Tung là trí sĩ, cũng không phải bãi quan, những người đó sao lại dám đối với hắn như vậy?

- Ài, chủ tử, đám ngu dân ấy thì biết cái gì? Còn không phải là bị người khác kích động liền bu ra giễu cợt hay sao?

Trần Hồng vẻ mặt căm giận nói:

- Nô tài cả gan nói một câu, ngài nên giúp Nghiêm các lão đi, bằng không thì ông ấy sẽ bị người khác ăn hiếp chết mất.

- Lẽ nào lại mời hắn trở về làm thủ phụ? - Gia Tĩnh chậm rãi lắc đầu nói: - Bỏ đi, đã đến Nam Xương thì chắc là tốt hơn, mấy năm nay cho dù hắn có lỗi với bách tính của hai kinh mười hai tỉnh, nhưng cũng đã làm rất nhiều việc tốt cho Giang Tây, dân chúng nơi đó chắc sẽ không làm hắn bị thương tâm đâu?

- Nhưng triều đình còn có rất nhiều người chưa từ bỏ ý định, - Trần Hồng nhỏ giọng nói: - Chủ tử, nô tài không phải là nói giúp cho Nghiêm gia, mà là cảm thấy họ quá kỳ cục đi, cái gì cũng phải do nội các định đoạt, hoàn toàn không coi chủ tử ra gì...

Gia Tĩnh bị đâm ngay đến chỗ đau nên lại trở nên trầm mặc, quả thật ông ta cảm thấy rất khó chịu đối với tình huống hiện nay, bởi vì biểu hiện trước sau của Từ Giai sau khi lên làm thủ phụ đã khiến ông ta mở rộng tầm mắt -- khi còn Nghiêm Tung, thân là thứ phụ Từ Giai đối với Gia Tĩnh một mực nhu thuận nịnh hót, tranh luyện đan cho ông ta, vắt óc suy tính viết thanh từ, thậm chí còn quan tâm hơn cả Nghiêm Tung, dưới tình huống kinh tế cực đoan trắc trở thì trùng tu tẩm cung cho hoàng đế, thế cho nên đã làm cho hoàng đế cảm thấy, có người Tùng Giang này thì không có Nghiêm Tung cũng vậy.

Nhưng khi Gia Tĩnh thực sự tống cổ Nghiêm Tung đi rồi, phù chính Từ Giai lên vị trí thủ phụ, ông ta phát hiện người này đã thay đổi, hắn mặc dù vẫn khoác cái áo ngoài nhu thuận, nhưng đa mưu túc trí, rất có chủ kiến, cũng có thể thành thạo vận dụng thế lực cài răng lược trong triều, đan các loại lực lượng vào một chỗ, trở thành sự cường đại cho bản thân. Loại cường đại này Gia Tĩnh hoàng đế cũng không làm sao được.

Bởi vì chính thể của Đại Minh triều là như vậy, năm đó Thái tổ hoàng đế huỷ bỏ chức thừa tướng thống lĩnh bách quan, thủ tướng triều chính, mục đích là tăng cường hoàng quyền, thu hết quyền hành trong thiên hạ vào tay hoàng đế, cho nên khi huỷ bỏ tể tướng, đồng thời cũng phân hoá chế hành mỗi cơ quan quyền lực tại TW địa phương, khiến cho không có quyền lực độc lập quyết đoán, phải dựa vào hoàng đế mà cân nhắc quyết định. Nhưng sự thực chứng minh, Chính phủ không có tể tướng là tuyệt đối không được, bởi vì bớt đi độc tài tuy là tốt, nhưng mang đến cường độ công tác cũng vô cùng kinh khủng, đủ để biến hoàng đế mà người người ước ao trở thành kẻ khổ sai số một thiên hạ. Ngay cả con trai Chu Lệ kiêu ngạo vô cùng của ông ta cũng không thể tiếp nhận, càng không chỉ nói đến bọn hậu bối vốn được nuông chiều từ bé.

Cho nên bắt đầu từ Chu Lệ, lịch đại hoàng đế vì không đến mức mệt chết nên đều lén lút làm một việc, đó là giao cho nội các quyền lực tể tướng trên thực chất, hơn nữa bởi vì đời sau của Chu Nguyên Chương, ở trên năng lực là một đời không bằng một đời, chỉ có thể không ngừng nâng cao quyền lực cho nội các. Khi đến trong năm Chính Đức, nội các Đại học sĩ... Chức này ở trong năm Hồng Vũ nhiều nhất chỉ có thể xem như là thư ký, tham mưu, nhân vật văn thư của hoàng đế đã nhảy vọt lên làm thừa tướng trên thực chất. Khi đến trong năm Gia Tĩnh, tể tướng đã là tôn xưng được công nhận đối với sinh viên, thậm chí hoàng đế cũng không cấm kỵ lấy 'thủ tướng, thứ tướng' để xưng hô các thần của mình.

Sự ảnh hưởng của nó đối với chính trị Đại Minh cũng không phải đơn giản là tướng quyền mất đi rồi hồi phục lại, bởi vì khi hoàng đế tạo ra tướng quyền lần nữa, hậu quả xấu mà chế độ phân quyền của Thái tổ hoàng đế đối với các bộ viện liền hiển hiện ra -- quyền lực thượng thư giám sát các ngự sử quá nhỏ, căn bản không thể chống lại Đại học sĩ, kết quả quyền hành mà Chu Nguyên Chương cực khổ tập trung đã thành toàn cho sự cường đại của Đại học sĩ, quyền hành của nó đã vượt qua Tống triều, bắt kịp Hán Đường. Môn sinh của họ lại trải rộng trong triều, uy vọng cực cao nhất hô bá ứng, nếu như hoàng đế không có lý do thỏa đáng triệt hoán bọn họ, nói không chừng thật sẽ trở thành người cô đơn, bị bách quan công kích.

Phá vỡ tổ chế của hoàng đế, ăn hết vị đắng của các Đại học sĩ, đành phải phá vỡ một tổ chế khác để bù đắp, đó chính là giao cho bọn thái giám quyền lực, để cho bọn họ giúp giúp bản thân chống lại tướng quyền, nhưng Gia Tĩnh hoàng đế có sự tự tin mạnh mẽ, không thích thái giám tham gia vào chính sự, ông ta tin tưởng vững chắc quyền mưu của mình đủ để giữ gìn quyền uy, trên thực tế, 40 năm trước quả thật ông ta đã làm rất tốt, dùng đám người Trương Thông, Phương Hiến Phu, Quế Ngạc đã đánh ngã đám lão thần tiền triều Dương Đình Hòa tự cho mình là cố mệnh lão thần, cứ thích khống chế hoàng đế, lại dùng Hạ Ngôn đánh ngã đám người Trương Thông khó chấp nhận đối lập, có thù tất báo, lại dùng Nghiêm Tung đánh ngã kẻ bảo thủ, không kính trọng hoàng đế là Hạ Ngôn, lại dùng Từ Giai đánh ngã Nghiêm Tung kết bè kết cánh.

Xét đến cùng, hạch tâm của đế vương thuật chính là chế hành, phương pháp cụ thể chính là giúp kẻ yếu nhược không giúp kẻ mạnh, khi một vị thủ tướng nào đó quá mức cường đại thì chính là lúc ông ta giúp đỡ kẻ yếu tiêu diệt nó. Trên thực tế, hơn 150 năm qua, các đại thần đều có thể thể diện về vườn, an hưởng lúc tuổi già, chỉ có quyền thần của Gia Tĩnh triều không thể được chết già, căn nguyên của nó chính là cái loại quyền lực chi đạo này của hoàng đế.

Khi giúp đỡ Từ Giai đấu ngã Nghiêm Tung, Gia Tĩnh cũng đã chuẩn bị sẵn đối thủ cho ông ta. Nhưng lần này hoàng đế đã nhìn lầm rồi, bởi vì văn chương của Viên Vĩ viết rất hay, thủ đoạn chính trị cũng không kém, quả thật là nhân tài hiếm có, nhưng đụng phải Từ Giai, siêu cấp cao thủ đã phụng bồi Nghiêm Tung vài chục năm thì căn bản không phải đối thủ, bị Từ Giai áp chế quá gắt gao.

Kết quả hoàng đế bất đắc dĩ phát hiện, hiện tại đã không ai có thể chế hành được Từ Giai rồi, tựa như Nghiêm Tung đã từng hô phong hoán vũ, nắm toàn bộ quốc chính, Từ Giai cũng sở hữu quyền lực tương tự. Hiện tại mặc dù Từ Giai vẫn còn duy trì hữu cầu tất ứng đối với hoàng đế, nhưng ông ta có pháp lệnh gì muốn ban bố, có người nào đó lựa chọn muốn bổ nhiệm, Gia Tĩnh cũng đành phải nhượng bộ thôi.

Chương 661: Đế khốc

Gia Tĩnh dù sao cũng đã già, không có phần quyết đoán cùng nhuệ khí đó nữa. Vừa nghĩ đến vì đổi lại Nghiêm Tung mà thực hiện quá độ bình ổn chính quyền, mưu đồ dài lâu của mình, nỗi dày vò và lằng nhằng phải chịu đựng, ông ta liền không có dũng khí trở lại một lần nữa. Ài, bỏ đi, bỏ đi, chúng ta cứ việc ai nấy làm, các ngươi trị quốc, trẫm an hưởng tuổi già, chuyên tâm tu đạo, không làm phiền nhau, giờ thì được rồi chứ?

Đây là điểm mấu chốt của Gia Tĩnh hoàng đế, nếu như cái này cũng giữ không được, chẳng qua là trở lại một lần Đại lễ nghị nữa thôi mà... 'Trẫm thông suốt rồi. ' Gia Tĩnh nghĩ đến như thế.

Dưới sự thỏa hiệp tiêu cực của hoàng đế, Từ Giai rốt cuộc có thể đại triển thân thủ, chứng minh mình khác với người tiền nhiệm. Ông ta ngày đêm vất vả, nỗ lực công tác, từng điều pháp lệnh, từng phương sách được ban bố xuống, uốn nắn lại sai lầm 20 năm qua, khiến quốc gia rộng lớn này một lần nữa bước trên quỹ đạo chính xác.

Đầu tiên là các Ngôn quan một lần nữa bắt đầu hặc tội bách quan. Từ nội các Đại học sĩ, đốc phủ các tỉnh, cho tới các bộ chủ sự, huyện lệnh các tỉnh, tất cả đều bị họ tấn công sít sao, nhỏ từ khạc đàm lung tung, dung mạo không chỉnh tề, lớn tới bỏ rơi công việc, tham ô nhận hối lộ, đều bị trở thành đạn pháo của các Ngự sử, ầm ầm trút xuống đầu họ.

Nửa năm cuối của năm Gia Tĩnh thứ 41, hầu như mỗi tháng đều có hơn mười trung cao cấp quan viên, hơn mười trung đê cấp (cấp thấp) quan viên lọt vào xét xử, bãi quan thôi chức, về phần người nhận được xử phạt thì càng vô số kể, người có thể ở trong cơn lốc này lông tóc không bị tổn thương tuyệt đối là phượng mao lân giác, thậm chí ngay cả bản thân Từ Giai cũng không thể may mắn tránh khỏi. Nhưng một mặt tích cực không thể bỏ qua, ích lợi dưới sự chăm chỉ công tác của các Ngự sử, vô số kẻ tham ô hủ hóa bị vạch trần, người ăn trên ngồi trốc không xứng với chức vụ bị thanh lý khỏi đội ngũ quan văn, rất nhiều tệ nạn chính trị đều được uốn nắn, cơ cấu quan liêu yên lặng đã lâu của Đại Minh lại một lần nữa toả sáng sinh cơ và sức sống!

Sự thực chứng minh, các quan viên Đại Minh đọc nhiều sách thánh hiền, chịu thánh nhân giáo huấn cũng không phải một đám bè lũ xu nịnh, phế vật ăn rồi chờ chết, khi chính trị trở nên sáng sủa, mộng tưởng 'trị quốc bình thiên hạ' trong lòng các quan viên cũng được đánh bóng lần nữa...

Có người đơn độc thượng thư ngôn sự, tỷ như Hình khoa Cấp sự trung Hậu Đình Trụ. Vì suy nghĩ cho sự khó khăn về tài chính của triều đình, hắn thượng thư tấu các nha môn công dịch nên dựa theo sổ sách mà định số lượng, xoá bỏ dư thừa. Từ Giai bảo hay. Sau khi trải qua kiểm tra, định cung nhân nội phủ 17770 người, Cẩm Y Vệ 16400 người, Quang Lộc tự 3600 người, Thái Thường tự 1100 người. Tổng cộng loại ra hơn 8000 người, cũng định ra lệ từ nay về sau có thiếu thì có thể bổ sung thêm ngoài danh sách, không được lạm thu.

Cũng có người hợp mưu hợp sức, dưới sự chủ trì của Hộ bộ thượng thư Phương Độn, quần thần thương nghị kế sách quản lý tài vụ, tổng cộng có 14 biện pháp. Trong đó quan trọng nhất là tiết kiệm binh hưởng (lương quân nhân). Từ Giai dựa vào các loại biên hưởng những năm gần đây, đặc lệnh các phủ, án theo mức thuộc về quan chính, nghiêm khắc khai trừ các tệ nạn, kẻ làm trái sẽ bị bộ, khoa cùng xử lý.

Những kiến ngôn tích cực giống như vậy còn có rất nhiều, cũng phần lớn đạt được sự ủng hộ mạnh mẽ của nội các, có thể hóa thành chính lệnh được ban bố xuốn dưới chấp hành, những động thái có ích đối với quốc gia này rất nhanh thu được hiệu quả, đến cuối năm, thu nhập quốc khố tăng trưởng bốn thành, tình thế phía nam ngày càng ổn định, công thương nghiệp vùng Giang Chiết hưng thịnh phát triển, dân loạn xung đột các nơi cũng dẹp loạn hơn phân nửa, Đại Minh triều hỗn loạn đã lâu lại xuất hiện vài hơi thở của sự phục hưng.

~~

Từ các lão có thể thở phào rồi, phần bài thi đầu tiên sau khi ông ta lên làm thủ phụ coi như hợp cách, có thể dặn dò với hoàng đế, bách quan và người trong thiên hạ rồi.

Sở dĩ nói hợp cách, mà không phải là ưu tú, bởi vì còn có biên hoạn phương bắc càng lúc càng ngang ngược, Yêm Đáp cùng các con trai của hắn cứ liên tiếp xâm lấn quốc cảnh phương bắc kéo dài của Đại Minh, cướp bóc đốt phá, xa nhất đã từng đột nhập đến vùng Hà Nam, nghiêm trọng nhất đã từng đột phá đến phía nam Tuyên Phủ, lệnh cấp báo đến kinh sư, hoàng đế nghe mà tức giận, cũng nhân cơ hội mắng Từ các lão một trận như tát nước vào mặt.

Từ Giai biết hoàng đế là mượn cơ hội phát tác, nhưng càng biên hoạn phương bắc đã đến tình trạng không giải quyết không được. Kỳ thật ông ta đã sớm đề cập nó trong nghị sự mỗi ngày, trước tiên trưng cầu ý kiến trong phạm vi nhỏ của các đại thần có nhiều học thức cùng kinh nghiệm quân sự, nhất là đám lão tướng Dương Bác, Hứa Luân. Hy vọng có thể tìm được con đường giải quyết. Nhưng thái độ của những đại thần này đều hết sức bi quan. Dương Bác nói:

- Thời thế thành đồi bại rồi, binh không luyện, tướng chưa biết dùng người, lương binh thiếu thốn, sắp khó mà cầm cự...

Hứa Luân đã trí sĩ tại nhà, trong thư hồi âm cho Từ Giai có viết: "Hiện nay hoạn giặc Lỗ ngày càng gay go. Võ bị lỏng lẻo, binh tịch hơn 40 vạn mà thao luyện chưa tới năm sáu vạn, lương thì có, điều phái thì không. So với sự thâm nhập của kỵ binh địch, chiến thủ có thể nói như không có quân! Nhưng kế sách phòng thủ hợp lực của các quan tướng biên cương cũng khiến địch không thể thâm nhập, đó cũng cọi là mưu lược thỏa đáng. Nếu như muốn xua đuổi hoàn toàn thì sợ không dễ như ngày trước. ' Hầu như cùng quan điểm với Dương Bác, chính là toàn lực phòng thủ, có thể ngăn trở người Mông Cổ đã là thành tựu rất lớn rồi.

Đương nhiên, hai vị đại quan cộng thời gian nhậm chức tại Binh bộ được một giáp đó cũng đưa ra kiến nghị đúng trọng tâm -- không nên mơ ước quá xa xôi, kiên định luyện binh chỉnh đốn trang bị, chỉ cần có thể giải quyết tốt vấn đề của bản thân, ngăn trở người Mông Cổ tiến công thì không thành vấn đề.

Mặc dù nói rất khéo léo, Từ Giai vẫn nghe ra ngôn ngoại chi ý của họ, hiển nhiên trên đến Binh bộ, dưới cho tới địa phương biên trấn, tướng soái đều tồn tại vấn đề nghiêm trọng. Ông ta là người có bản tính cẩn thận, tin tưởng đạo lý thiên lý chi hành thủy vu túc hạ, tuyệt sẽ không theo đuổi những cái viển vông như Tăng Tiển Hạ Ngôn năm đó, vấn đề bản thân còn chưa giải quyết thì đã nghĩ đến triển khai chiến tranh 'phục bộ' với quy mô vĩ đại, một lần mà tiêu trừ uy hiếp của người Mông Cổ. Điều đó trong mắt Từ Giai thì quá không thực tế, mà chỉ có thể rước họa cho mình.

Có vết xe đổ của lão sư, Từ Giai cũng không vội làm ra công tích ngay. Ông ta chuẩn bị dùng thời gian 10 năm, từ trong ra ngoài giải quyết vấn đề biên cảnh phương bắc. Việc đầu tiên ông ta muốn làm là trước tiên giải quyết vấn đề của bản thân Binh bộ, vì thế, Từ Giai thay hết toàn bộ bốn người từ Binh khoa đô Cấp sự trung trở xuống, do đồng hương hậu bối của mình là Hồ Ứng Gia lĩnh hàm, triệt để tiến hành đại kiểm tra đối với Binh bộ.

Kết quả kiểm tra nhìn thấy mà giật mình, Hồ Ứng Gia tâu rằng: "Ngoại trừ ti Chức phương, Võ tuyển, Võ khố, Xa giá tam ti đều hư hại nghiêm trọng. Mấy việc có võ quan tập chức (kế tục chức quan), tấn chức, điều động, nhất định trước tiên đưa hối lộ cho Võ tuyển, nếu như hối lộ đủ thì nghĩ thầm chuyện thành, nếu như không đủ thì mơ tưởng thành sự. Vì thế biên tướng chỉ biết luồn cúi hối lộ, không nghĩ đến giết địch lập công, sao có thể rửa mối nhục cho quốc gia được? '

Ngoại trừ ti Võ tuyển, Võ khố và Xa giá, vấn đề của hai ti Thanh lại này phụ trách trang bị quân đội cũng hết sức nghiêm trọng, quan viên chủ trì chế tạo quân giới ngầm cắt xén vật liệu, đến nỗi trang bị làm ra không chịu nổi sử dụng -- dùng lời của đám người Hồ Ứng Gia nói chính là khôi giáp 'giữa không che tâm, dưới không che rốn, hợp lại không kiên cố, tay áo đè cánh tay, hoàn toàn không hợp thức', 'Cung lực không tới một hai đấu, tiễn dài không tới bảy tám cây, trước kia còn không thể bắn xa, sau khi mặc giáp, tay không thể giơ, bắn chỉ quá mười bước là rơi xuống. Đao vừa ngắn vừa nhỏ, không có lưỡi. '

Khi toàn bộ toàn bộ xảy ra trước mặt, Từ Giai ngoài nhức đầu, lại có chút lý giải Nghiêm Tung, võ bị như vậy, cộng thêm đám tướng lĩnh chỉ biết luồn cúi bóc lột, đó mà có thể đánh được người Mông Cổ mới quái lạ. Đương nhiên, không có Nghiêm Tung làm hại nước 20 năm, quân bị của Đại Minh cũng không đến mức rơi xuống đến tình cảnh như vậy... Chí ít năm đó khi Mao Bá Ôn và lão sư hắn Nhiếp Báo còn, quân đội của Đại Minh vẫn có sức chiến đấu.

Từ Giai biết, muốn chỉnh đốn Binh bộ, then chốt vẫn là phải lựa chọn người tốt, giống như đưa con người cương trực như Lưu Đảo tới tới Đô Sát viện, hắn liền có thể cải cách đặt nền móng cho mình, nếu muốn giải quyết tốt vấn đề quân bị, cũng cần phải tìm một nhân tuyển thích hợp mới được.

Điều này đối với Từ Giai cũng không phải việc gì khó, bởi vì trong cuộc đời làm thứ phụ nhiều năm, ông ta cũng không phải chỉ biết nịnh hót hoàng đế, nịnh bợ Nghiêm Tung, đồng thời cũng lặng yên quan sát các quan viên của Đại Minh triều, đối với ai có bãn lĩnh gì, có thể có tác dụng gì, từ lâu trong lòng đều biết rõ, cũng khéo léo an bài sẵn rồi.

Khi rốt cuộc có thể đại triển quyền cước, Từ Giai liền đem từng người này ra đặt lên bàn. Hiện tại yêu cầu một thượng thư có thể chỉnh đốn Binh bộ, nhân tuyển của ông ta là -- Nam Kinh Hộ bộ thượng thư Quách Kiền.

Quách Kiền không có giao tình gì với Từ Giai, thậm chí chưa từng nói qua mấy câu, nhưng Từ Giai dám nói, đây là thứ mà mình đang yêu cầu. Người này thủa nhỏ mồ côi nghèo khó, khắc khổ đọc sách, năm Gia Tĩnh thứ 17 sau khi trúng tiến sĩ, nhiều lần đảm nhiệm Công bộ chủ sự, lang trung, sau ngoại nhiệm Hà Nam tri phủ Vệ Huy, bởi chiến tích nổi bật nên không ngừng lên chức. Từng làm Sơn Tây Án sát ti phó sử, Chiết Giang hữu tham chính, Chiết Giang Án sát sử, Giang Tây hữu Bố chính sử, Thiểm Tây tả Bố chính sử, là một người đi một bước một dấu chân, kiên định thăng chức đi lên, điều này đủ nói rõ năng lực của hắn.

Sau khi thăng chức Đô Sát viện phó Đô ngự sử, tuần phủ Thiểm Tây, hắn rốt cuộc đi vào tầng cao nhất của vòng chính trị, khi đảm nhiệm tuần phủ, hắn nghiêm ngặt ràng buộc thuộc hạ, thường xuyên khảo hạch chứng thực, đã cách chức liền mấy kẻ tham ô. Từ đó, ti mình giám sát, ai cũng giữ mình như băng ngọc. Không lâu sau bởi vì triều đình chỉ định phương lược tiên nam hậu bắc, hắn cải nhiệm Nam Kinh Binh bộ thượng thư, không lâu lại chuyển thành Nam Kinh Hộ bộ thượng thư, phụ trách tổng điều lương bổng cho tổng đốc Đông Nam Hồ Tôn Hiến bổng... Lúc đó tổng cộng 20 vạn đại quân, chiến tuyến kéo dài mấy tỉnh, độ khó điều vận khác nào lên trời, nhưng hắn vẫn xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ, chưa từng một lần lỡ việc làm sai, rất được tướng sĩ tiền tuyến khen ngợi.

Thứ mà Từ Giai coi trọng Quách Kiền chính là kinh nghiệm phong phú của hắn, cùng năng lực hành chính mạnh mẽ, nhất là hiệu quả chỉnh đốn tham ô khi hắn đảm nhiệm tuần phủ tại Thiểm Tây, vì vậy điều về kinh thành, tin tưởng hắn sẽ không làm cho mình thất vọng.

~~

Nhưng tất cả điều này không có quan hệ tới Gia Tĩnh hoàng đế, ông ta đã chán nản chính sự tới cực điểm, hoàn toàn chìm đắm trong sự nghiệp tu đạo của mình. Hơn nữa theo tuổi tác ngày càng cao, phương thuật cầu trường sinh càng thêm cấp bách, lại hạ chiếu thiên hạ, lấy tiền tài hậu hĩnh để tìm kiếm phương sĩ cùng người viết bùa chú. Trên hạ lệnh dưới làm theo, trong lúc nhất thời quan viên các tỉnh tìm tòi khắp nơi. Đến đầu năm Gia Tĩnh thứ 42, tổng cộng tiến hiến bí pháp hơn 1000 cuốn, cũng tiến phương sĩ hơn 100 người, sau khi trải qua sàng lọc chọn lựa của các thiên sư Long Hổ sơn kinh thành, lưu lại hơn 100 bản, và hơn 10 người tiến hiến hoàng đế.

Khi có phương sĩ Hùng Hiển của huyện Phong Thành Giang Tây tiến [Pháp Thư] 66 sách, sau khi Gia Tĩnh ngự lãm mới cho gọi diện đàm, nơi chốn hợp ý, lại vui mừng quá đỗi, trực tiếp không cần các phương sĩ khác nữa.

Nhiều phương sĩ hùng tâm bừng bừng nhưng vì sao lại bị Hùng Hiển vượt lên thứ nhất, ngoại trừ người này đẹp trai, dễ sinh thân cận, then chốt là thuyết pháp của hắn quá lợi hại. Người này nắm giữ 'Chuyển thế chi thuyết', ý là kiếp này mọi người đều là chuyển thế của cổ nhân, nếu như tu luyện đến trình độ nhất định thì có thể thu được ký ức của kiếp trước, nếu như tu luyện nữa thì còn có thể khôi phục tất cả của kiếp trước, như là thọ nguyên, bản lĩnh các loại, cũng không mất đi linh hồn của mình.

Rất hiển nhiên, đó là một đích đề tài rất hấp dẫn người, Gia Tĩnh quả nhiên vào tròng, hỏi:

- Vậy ngươi tu luyện đến tình trạng gì rồi?

- Thảo dân bất tài, tu luyện đến nay cũng đã có chút thành tựu.

Hùng Hiển kia nhìn qua bốn năm mươi tuổi, nét mặt thanh quắc, vóc người gầy gò, mặc nón cao vạt áo rộng, tay cầm quạt lông ngũ cầm, quả nhiên là phong phạm thần tiên, khiến người... nhất là 'Thần tiên khống' như Gia Tĩnh không khỏi sinh ra hảo cảm.

- Thật chứ? - Gia Tĩnh hỏi: - Vậy ngươi là cổ nhân nào chuyển thế?

- Đời trước của thảo dân gọi Thúc Tiện.- Hùng Hiển nói.

- Hả?" - Gia Tĩnh cười hỏi: - Không ngờ là đại thần của Đế Khốc... Vậy ngươi có thể xem trẫm là vị cổ nhân nào chuyển thế được không?

Hùng Hiển nghe vậy đứng dậy, đại lễ tam khấu cửu bái xong mới cao giọng nói:

- Bệ hạ, ngài chính là Đế Khốc a, cựu thần chờ ngày này đã lâu rồi!" - Nói rồi rơi lệ đầy mặt.

Gia Tĩnh thất kinh nói:

- Cái gì, ngươi nói ta là Đế Khốc chuyển thế ư?

- Đúng vậy, bệ hạ.- Hùng Hiển kích động nói: - Bây giờ ngài còn chưa thức tỉnh, cho nên không biết thân phận của mình, chỉ cần dựa vào [Pháp Thư] mà năm đó vi thần dựa vào ký ức viết thành để tu luyện, nhất định có thể thu được chân thân Đế Khốc!

Gia Tĩnh lâm vào trầm mặc. Đế Khốc là ai? Đó là một trong Tam Hoàng Ngũ Đế, nhân mà uy, huệ mà tín, tu thân mà thiên hạ phục, tại vị 70 năm, thiên hạ đại trị, nhân dân an cư lạc nghiệp! Càng quan trọng là.., Đế Khốc này sống 107 tuổi, cuối cùng vũ hóa thành tiên, nếu như mình thật có thể hóa thân làm ông ta, vậy mộng tưởng trường sinh không phải là có thể thực hiện được rồi sao? Nhưng lại có thể làm nhất thế minh quân thánh hoàng? Cái này sao không làm ông ta tâm động cho được?

~~

Đương nhiên, dù sao Gia Tĩnh không phải là tiểu hài tử, không thể người ta nói mình là Đế Khốc thì tin ngay, dù sao cũng phải có thể thuyết phục ông ta mới được, vì vậy hỏi Hùng Hiển kia:

- Lời ngươi nói có chứng cứ gì không?

- Có.

Hùng Hiển gật đầu nói:

- Bởi vì bệ hạ tương đồng với ấn ký của Đế Khốc, nên có rất nhiều điểm giống nhau, ngài chỉ cần kiên trì tìm kiếm, nhất định có thể tìm được.

- Điểm giống nhau? - Gia Tĩnh lẩm bẩm: - Trẫm và Đế Khốc có điểm gì giống nhau?

- Đầu tiên, hai người đều là hoàng đế.- Hùng Hiển nhỏ nhẹ nói.

- Đương nhiên.- Gia Tĩnh gật đầu nói.

- Sau đó, phụ thân của hai người cũng không phải hoàng đế..." - Hùng Hiển lại thấp giọng nói.

Gia Tĩnh rốt cuộc động dung rồi. Ông ta nghe nhiều nên quá quen với cố sự của Tam Hoàng Ngũ Đế. Đế Khốc là hoàng đế tằng tôn (cháu chắt), tổ phụ tên Huyền Ngao, phụ thân là Kiểu Cực. Bởi vì hoàng đế tại vị thời gian rất dài, cho nên Huyền Ngao không có kế vị, cuối cùng do ca ca của Kiểu Cực là Chuyên Húc kế vị, Đế Khốc 17 tuổi liền trợ giúp đại gia (bác) Chuyên Húc của ông ta lý chính, sau khi Chuyên Húc chết thì truyền đệ vị cho ông, lúc đó 30 tuổi.

Lúc này ông ta mới ý thức được, nhân sinh của mình và vị đế vương thượng cổ này không ngờ ăn khớp như vậy. Nếu như mình thực sự là Đế Khốc, vậy phụ thân Hiến hoàng đế chính là Kiểu Cực, Hiếu Tông Kính hoàng đế chính là Chuyên Húc! Mà mình mặc dù hơn 10 tuổi kế thừa đế vị, nhưng quốc chính đều nằm trong tay đại thần quan văn, mãi đến khi 30 tuổi mới lập nên quyền uy duy nhất của mình, chân chính như một hoàng đế... Ở trong lòng ông ta có một cái nhìn ngạo khí, Đại Minh triều khai quốc đến nay, chỉ có Thái tổ Thành tổ nhị vị đế quân có thể xưng được chí tôn, chư vị con cháu còn lại toàn có tiếng mà không có miếng, căn bản không tính là hoàng đế chân chính.

~~

Ngay đêm hôm đó Gia Tĩnh đã nằm mơ, ông ta mơ mình trở thành Đế Khốc một trong Ngũ Đế, anh minh thần võ, nhất tảo lục hợp, tứ hải quy phục, vạn bang hướng tới, ngự quốc 70 năm, cuối cùng thăng thiên mà đi. Càng làm cho ông ta kích động là mình lại khôi phục hùng phong của nam tính, đêm ngự vài nữ mà không ngã, thật khiến ông ta nằm mơ cũng cười.

Cuối cùng, Gia Tĩnh bị tiếng cười của mình làm giật mình tỉnh giấc, sau khi tỉnh lại mới phát hiện đây là một giấc mộng, nhưng khi sờ tới nơi đó, không ngờ hơi cứng thật. Ông ta không khỏi vui mừng khôn xiết, lập tức gọi người truyền hậu phi thị tẩm. Nhưng lúc đó hơn nửa đêm mà, hơn nữa hoàng đế không gần nữ sắc đã rất nhiều năm, để tránh khơi ra chuyện thương tâm, ông ta cho các hậu phi ở rất xa, hiện tại đột nhiên muốn tìm người ngủ chung, đương nhiên không thể truyền cái đến ngay được.

Bọn thái giám chạy đôn chạy đáo, hết gần nửa canh giờ sau mới khiêng tới một vị phi tử trẻ đẹp, nhưng lại nhìn thấy hoàng đế với khuôn mặt chán nản. Chỉ nghe hoàng đế nói:

- Các ngươi tới chậm rồi...

Mặc dù lần này không kịp giờ, nhưng Gia Tĩnh lại tin tưởng vững chắc rằng, mình chính là Đế Khốc chuyển thế! Hơn nữa càng nghĩ càng cảm thấy, thuyết pháp này thực sự diệu dụng vô cùng!

Trải qua một ngày suy nghĩ, ông ta gọi Hùng Hiển tới hỏi:

- Bao lâu thời gian có thể tu luyện thành công

- Thảo dân đần độn, 10 năm thành công.- Hùng Hiển nói: - Ngài là đế quân chuyển thế, chắc hẳn lợi hại hơn thảo dân nhiều, có lẽ rất nhanh là được...

Vừa nghe nói thời gian ngắn vậy, Gia Tĩnh xung động rồi:

- Được, trẫm phong ngươi làm tam phẩm hộ quốc Nguyên sư, ban thưởng mặc Đấu Ngưu phục, từ hôm nay dạy trẫm tu luyện!

- Tạ bệ hạ long ân, - Hùng Hiển lại khó xử nói: - Nhưng ngài không thể lập tức tu luyện.

- Vì sao? - Gia Tĩnh nói: - Lẽ nào có điều kiện gì?

- Hoàng thượng anh minh.- Hùng Hiển nói: - Bởi vì pháp này quan trọng ở thiên nhân cảm ứng, trước khi tu luyện phải tìm được khí tức của Đế Khốc thì mới có thể làm ít công to.

- À, thế tìm nó ở đâu? - Gia Tĩnh hỏi.

- Lăng Đế Khốc.- Hùng Hiển trầm giọng nói.

Chương 662: Hoàng đế muốn nam tuần.

Giao thừa năm Gia Tĩnh thứ 41, tiếng pháo nổ đì đùng tiễn đưa năm cũ.

Trong Dụ vương phủ đèn hoa rực rỡ, cung nhân cười nói vui vẻ, trên từ Mạnh Xung, Phùng Bảo thường ngày ngứa mắt nhau, dưới tới thái dám cung nữ bình thường, mặt hoặc mang nụ cười dè dặt, hoặc nụ cười sáng lạn.

Nói cung là, mọi người hôm nay thực sự là cao hứng.

Hạ nhân cao hứng là vì tiền thưởng năm mới được phát gấp đôi, lại còn ba ngày nghĩ phép, đó là chuyện chưa từng có ở phủ Dụ vương mười năm qua.

Mạnh Xung và Phùng Bảo lại càng có lý do để cao hứng, hiện giờ tình thế tốt đẹp chỉ cần vương gia sinh được thái tử là hoàng vị chắc tám chín phần rồi.

Vương gia uy vũ, đã có ba phi tử mang bầu, chẳng lẽ không có mũi tên nào trúng hồng tâm? Tới khi đó đám thái giám vương phủ đứng bên lề thành cho gà thăng thiên rồi, ít nhất có thể kiếm chức tổng quản nha môn thực quyền, cho dù vào ti lễ giám cũng không phải là giấc mộng.

Nhưng trong nhà khách vương phủ lại không khí nghiêm túc.

Vốn Dụ vương mời các vị sư phụ tới cùng ăn mừng năm mới, mọi người hiếm khi được thả lòng, hứng trí khá cao, chơi đoán đố, đối từ sôi nổi.

Đột nhiên một tin tức làm không khí vui vẻ này biến mất, mấy vị sư phụ đưa mặt nhìn nhau, làm Dụ vương đang cầm xúc xắc cảm thấy rất gò bó.

Hắn ủ rũ bỏ xúc xắc xuống, hỏi:

- Các vị sư phụ làm sao thế? Chẳng ai nói câu nào?

Mấy người nhìn nhau, Cao Củng lên tiếng:

- Vương gia, chuyện hoàng thượng nam tuần chẳng phải tầm thường.

- Phụ hoàng chỉ là buồn quá muốn đi đây đi đó thôi mà.

Dụ vương không hiểu Gia Tĩnh chút nào:

- Từ khi cô nhớ chuyện tới nay, phụ hoàng luôn ở trong kinh thành, chắc chắn là ngột ngạt lắm rồi... Đương nhiên ta cũng chưa bao giờ xuất kinh.

Đám Cao Củng toát mồ hôi, chẳng biết vị vương gia này cả ngày nghĩ cái gì, gạt hắn khỏi vòng thảo luận.

- Sao đang yên đang lành lại muốn nam tuần?

Trần Dĩ Cẩn không hiểu:

- Chuyện này thật là kỳ quái.

Hắn nhìn sang Thẩm Mặc:

- Thẩm đại nhân, chuyện này là sao?

Từ sau sự kiện điềm lành kỳ lân, trong lòng Trần Dĩ Cần đã phục Thẩm Mặc rồi, nhưng ngoài miệng vẫn thói quen mang theo chút gây sự.

- Tin tức quá ít, không thể phán đoán được.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Thái Nhặc huynh trực giác lợi hại nhất, hay đoán thử mọi người xem.

- Ta thấy có liên quan tới việc gần đây hoàng thượng thu thập sách phương thuật... nghe nói cuối cùng có một phương sĩ tên Hùng Hiển, dùng lời lẽ mê hoặc kích động hòng đế, không chừng là do kẻ này giật dây.

Có sư phụ làm thủ phụ rất lợi, đoán cái gì cũng chuẩn.

- Đúng đúng đúng.

Trần Dĩ Cẩn vỡ lẽ:

- Ta nghe nói, phương sĩ kia bảo mình là Thúc Tiện chuyển thế, mà hoàng thượng là Đế Khốc chuyển thế, kết quả mặt rộng rạng rỡ, phong thẳng hắn làm hộ quốc nguyên sư hàm tam phẩm.

- Quá dối trá, Đế Khốc, Thúc Tiện cái gì, đều là người chết mấy nghìn năm rồi, hôn cũng tan rồi, họa ma nó mới tin.

Cao Củng cau mày.

- Hoàng thượng nhất định sẽ tin.

Thẩm Mặc lúc này mới lên tiếng:

- Mọi người nói thế, ta thấy chuyện nam tuần này đã được định đoạt rồi.

- Cái gì?

Mọi người ngạc nhiên:

- Bách quan còn chưa khuyên can, ngươi đã đoán chắc thế rồi.

- Đối với chúng ta mà nói, đây là tin tức mới biết được. Nhưng với hoàng thượng mà nói, lại là đã sớm nghĩ kỹ càng, mới phóng tin ra cho chúng ta biết.

Thẩm Mặc hạ thấp giọng xuống:

- Mọi người nghĩ xem, Đế Khốc là một trong Ngũ Đế. Thái Nhạc huynh, riêng từ điểm nảy, Hùng Hiền đã hơn huynh rồi.

- Đế Khốc thì sao?

Tuy nói thế, nhưng mọi người bắt đầu khởi động bộ óc, suy nghĩ cẩn thận.

- Thì ra là thế.

Trương Cư Chính quen viết văn bợ đít phản ứng nhanh, bừng tỉnh:

- Đế Khốc là tằng tôn Hoàng Đế, cháu Chuyên Húc, nhưng lại kế thừa Chuyên Húc.

Hắn nói thế là mọi người hiểu ngay, Trần Dĩ Cẩn nói:

- Bệ hạ nhất định cực thích lời này.

Ân Sĩ Chiêm gật đầu:

- Đúng thế, như vậy hoàng thượng kế thừa ngôi báu càng chính đáng.

- Chỉ e không đơn giản như vậy...

Thẩm Mặc trầm tư:

- Chuyện này có khả năng ảnh hưởng tới triều cục.

- Đúng thế, hoàng thượng xuất tuần rất trọng đại.

Mọi người gật gù:

- Sẽ mang tới nhiều biến hóa.

Thật ra mọi người không hiểu tâm tư của Thẩm Mặc, nhưng loại chuyện này không thể nói quá chi tiết, nên y cũng thôi.

Tin tức hoàng đế muốn nam tuần tung ra, không biết bao nhiêu quan viên không ăn nổi bữa cơm đoàn viên nữa, các đại thân ngay trong đêm dâng tấu, tỏ rõ rhái độ của mình, trong đó tám chín phần kiên quyết phản đối hoàng thượng xuất tuần.

Bất kể bè phái ra sao, lập trường thế nào, ở chuyện hoàng đế xuất tuần này, thái độ mọi người đều nhất trí, đó là tuyệt đối không đồng ý.

Phải biết thời đó không như mấy trăm năm sau, từ Bắc Kinh tới Hồ Quảng nhanh nhất cũng phải hai tháng, huống hồ hoàng đế xuất hành, mỗi ngày đi bao xa là có quy định.

Thêm vào ở đây đó dừng dừng ngó ngó, thăm quan một chút giang sơn tươi đẹp, thưởng thức danh lam thắng cảnh, 5 tháng tới được nơi là khá lắm rồi.

Tới địa phương không thể quay về ngay đúng không? Nghi ngơi, du lãm, cúng tế, ít nhất là hai tháng. Thế là một năm kinh thành không có hoàng đế.

Hiện này họa đông nam chưa bình xong, cái lo tây bắc sát gần. Chẳng may một bên biên ải cấp báo, một bên nạn dân làm loạn, ông vỗ đít ra khỏi nhà, chẳng phải là làm lỡ quốc gia đại sự?

Các đại thần viết xong tấu chương khuyên gián, mặc dù Thông chính ti hiện không làm việc, không thể qua con đường chính thức trình lên, một số quan viên chức cao tuổi lớn liền đặt sang một bên, đợi nha môn làm việc hẵng hay.

Nhưng một số quan viên trẻ khí thịnh thì không chịu đợi, chẳng hẹn mà cùng tới ngoài Tây Uyển, khấu đầu đưa tấu chương lên.

Các thái giám không dám chậm trễ, vội tới cung Vạn Thọ xin chỉ thị Gia Tĩnh đế. Tẩm cung hoàng đế bị cháy đầu năm dưới sự thúc giục của Từ Giai, dùng bạc xét nhà Nghiêm Thế Phiên, cuối cùng xây dựng xong trước khi tuyết xuống.

Nhìn cung điện gần như giống trước đó y hệt, Gia Tĩnh đế mừng lắm, hạ lệnh thêm Từ Giai hàm thiếu phó kiêm thiếu sư, thăng Từ Phan lên làm công bộ hữu thị lang để khen thưởng. Đồng thời đem tên "Ngọc Hi cung" thành "Vạn Thọ cung", tâm cảnh truy cầu thay đổi có thể thấy rõ.

Hôm qua hoàng đế thả tin ra, chính là muốn xem xem thái độ các đại thần với việc mình nam tuần ra sao, ai ngờ mới tới mùng 2 tết, đám gia hỏa không hiểu chuyện đó đã chạy tới ngoài cung dâng thư, hiển nhiên là chẳng có thái độ gì tốt lành.

Gia Tĩnh bực mình ra lệnh:

- Đem tấu chương lên đây, đuổi bọn chúng cút xéo, mới đầu năm, không cho trẫm được yên tĩnh vài ngày à?

Đám thái giám vội đi truyền chỉ, một lúc sau ôm mấy đống tấu chương về, hoàng đế hỏi:

- Đi hết rồi chứ?

Hoàng Cẩm lắc đầu:

- Chủ nhân, không một ai đi hết.

- Vì sao?

Gia Tĩnh đế mặt tức thì sa sầm:

- Chẳng lẽ bọn chúng muốn kháng chỉ.

Hoàng Cẩm ấp úng:

- Bẩm chủ nhân, bọn họ nói...

- Nói gì?

Gia Tĩnh đế bực mình.

- Bọn họ nói, đợi chủ nhân trả lời...

- Vậy cứ đợi đi.

Gia Tĩnh đế không thèm xem tấu chương, tới điện bên tu luyện với Hùng Hiển.

Đúng nửa ngày sau hoàng đế mới quay về, hỏi Hoàng Cẩm:

- Vẫn quỳ ả?

- Vâng thưa chủ nhân.

Hoàng Cẩm trả lời.

Lý Phương lo lắng:

- Giờ đang tháng giêng, nước đóng thành băng, người đọc sách sức khỏe yếu, thế nào cũng lạnh run... Lát nữa đêm xuống càng lạnh, chẳng may có ai mệnh hệ gì thì thì rất xui xẻo.

Lời này vừa rơi vào tai Gia Tĩnh đế, ông ta liền cau mày mắng:

- Suốt ngày luôn miệng nói trí quân Ngêu Thuấn, thế mà là trí quân Ngêu Thuấn à? Ta thấy coi ta như Kiệt Trụ mới đúng.

Nhưng vẫn ngồi xuống bồ đoàn, thuận tay cầm một bản tấu chương lên đọc.

Thấy bên trên viết:"Thần biết bệ hạ thánh minh, lo cho xã tắc, nghe tin nam tuần, chưa chắc thực thi, nhưng dù là đồn thổi vô căn cứ, làm xa gần chấn động, kinh sư bất an. Nên thần cả gan xin hoàng thượng đính chính lời đồn..."

" Một khi thánh giá xuất phát, tùy tòng phải tới ngàn kỵ, dịch phu phải tới vạn người, qua địa phương phải ở lại, chi phí ắt lên cả vạn. Các quận ấp ắt phải vơ vét nhân gian, chó gà không yên. Bệ hạ nhân từ, cho nên nói nam tuần ắt là tin đồn..."

"... Triều đình xảy ra chuyện, dân gian càng sinh trăm tệ nạn. Bệ hạ ra ngoài, dân Giang, Chiết mỏi mệt, bệ hạ tới Kim Lăng, dân Mân Chiết khốn cùng, vì quan viên vừa tham vừa gian, ắt thừa cơ gây họa. Huống hồ giặc Oa tàn phá, thôn trấn quét sạch, Sơn Đông, Hà Nam, Hán Dương khắp nơi tàn tạ, chốn chốn nguy cơ... Cho nên lời nam tuần, ắt là tin đồn mà thôi..."

Ý tứ chung là hoàng thượng xuất tuần, ắt kinh động thiên hạ, tiền lương Cẩm Y Vệ, quan quân hộ tống, cùng vô vàng đồ ngự dụng cần chuẩn bị, lại xây dựng hành cung, tu sửa cầu đường, có cái nào không hao phí cực lớn? Hiện giờ quốc gia mới ổn định, dân chúng mỏi mệt, khó khăn, phải thặt lưng buộng bụng, ông còn không ngại phung phí quốc khó sao?

" Thần nghĩ tới tích Tần Hoàng diệt lục quốc, xuất tuần không tránh khỏi chuyện đánh xe hành thích. Mặc dù nhất cử nhất đông có trăm thần che chở, quyết không lo an toàn, nhưng nhân tâm khó lường, sao tránh kẻ mang lòng gây họa?.."

Ý tứ là an nguy của hoàng thượng liên quan tới cả thiên hạ, ông nên ngoan ngoãn ở trong hoàng cung đi, đừng chạy lung tung, dù an bài hộ vệ cho ông, cũng không thể kín kẽ ruồi không bay lọt như ở Bắc Kinh. Trăm ngày chu đáo cũng có một ngày sơ xuất, chẳng may có tiểu nhân mưu đồ làm loạn, chẳng phải nguy hiểm sao?

Gia Tĩnh đế tức giận xem xong, lật xem tên ngoài phong bị, là Lục Chấn Thanh lễ bộ lang trung. Hừ một tiếng gác tấu sợ sang bên, xem liền mấy bản tấu, luận điệu cơ bản giống y hệt.

Điều mới mẻ duy nhất là của Tôn Bảo Trân một vị thái y trẻ tuổi, muốn nổi bật dùng y đạo khuyên hoàng đế.: " Đạo dưỡng thân, giống như đốt nến, phòng kín thì vững, gặp gió mạnh thì tắt. Bệ hạ long thể mới hồ phục, nên tĩnh dưỡng, không nên đi xa... Huống hồ phương nam ẩm thấp, dễ sinh bệnh tât.... Xin bệ hã lấy xã tắc làm trọng, chớ đi xa, yên lòng trong mật thất, đề phòng phong bạo. Thần không mau gì hơn."

Xem xong bản tấu đó, Gia Tĩnh đế không kìm được lửa giận ngùn ngụt, hất tung tấu chương trước mặt, quát tháo:

- Xem bọn chúng nói gì kìa, cứ như trẫm là Tùy Dương đế không biết tiết kiểm quốc lực, như Thương Trụ vương không biết lo cho con dân...

Càng nói mặt càng tỏ ra ấm ức:

- Trẫm ẩn trong thâm cung, hơn hai mươi năm không rời khỏi kinh thành, chẳng phải sợ hao tốn quá nhiều, quấy nhiễu bách tính sao? Hiện giờ trẫm già rồi, muốn trước khi không động đậy được nữa, muốn nhìn giang sơn gấm vóc của Đại Minh, đi bái tế hoàng khảo hoàng tỳ, chẳng lẽ tâm nguyện này là quá đáng hay sao?

Thái giám đương nhiên đều hướng về hoàng đế, lắc đầu lên tục nói:

- Không quá đáng, đương nhiên không quá đáng.

Trần Hồng hay tin chạy tới, nói:

- Thiên hạ là của chủ nhân, thi thoàng xuất tuần cửu châu, bách tính thấy long nhan, mừng còn chẳng kịp nữa là. Giống như bách tính chiêu đã khách, nếu cả ngày bày tiệc tùng tất nhiên không kham nổi, nhưng chỉ tết đến xuân về mới bày một lần, thì chẳng ai phải đập nồi bán sắt hết.

Gia Tĩnh đế tỏ ý cực kỳ tán đồng, Trần Hồng thấy thế lại càng thêm dầu thêm mỡ:

- Đám mọt sách không hiểu chuyện, khuyên gián bừa bãi, căn bản không phải vì bách tính, chẳng qua là để lừa danh kiếm tiếng mà thôi.

Nghe thấy bốn chữ "lừa danh kiếm tiếng", gân xanh trên đầu gia tĩnh nổi lên, hiển nhiên bị khơi lên hồi ức không vui, quát bảo Trần Hồng:

- Ngươi tới ngoài cửa cung, truyền thông điệp cuối cùng cho đám lừa danh kiếm tiếng đó, bảo bọn chúng lập tức biến mất, kẻ nào dám ở lại không đi, bắt hết cho trẫm.

Gia Tĩnh đế có kinh nghiệm ở mặt này rồi, lại bổ xung:

- Trước tiên ghi chép tên tuổi của bọn chúng lại.

~~~~~~~~~~~~~

Trần Hồng lĩnh thánh dụ, dẫn hơn 200 tên phiên tử Đông Xưởng, hùng hổ tới ngoài cửa cung.

Đám quan viên cuối cùng cũng mở, nhưng đi ra lại là người Đông Xưởng, trong lòng bất an. Lại thấy Trần Hồng bắt đầu điểm danh từng người, không ít kẻ đứng dậy, làm Trần Hồng thầm khinh bỉ:" Không có trái tim sắt đá như Dương Thăng Am thì đừng có chắn cửa..."

Đợi ghi chép hết tên tuổi tất cả mọi người rồi, Trần Hồng mới hắng giọng:

- Thánh! Dụ!

Cả đám người sớm tê bại rồi, nghe thế phều phào hô:

- Chúng thần cung thỉnh thánh an.

- Thánh cung an.

Trần Hồng lạnh lùng nói:

- Hoàng thượng nói với Trần Hồng:"Ngươi tới ngoài cửa cung, truyền thông điệp cuối cùng cho đám lừa danh kiếm tiếng đó, bảo bọn chúng lập tức biến mất, kẻ nào dám ở lại không đi, bắt hết cho trẫm."

Nói xong nhìn hơn trăm khuôn mặt tái mét, hiển nhiên là sợ chết khiếp, hắn cười khinh miệt:

- Không muốn nửa đời sau không thể tự chiếu cố sinh hoạt thì đứng lên đi, kiên nhẫn của hoàng thượng có giới hạn.

Hắn cho rằng mình nói thế phải dọa chạy quá nửa, nhưng sự thực làm mắt hắn lòi khỏi tròng, chẳng một ai đi hết.

Trần Hồng không khỏi lấy làm lạ:

- Còn cố làm cái gì? Chả lẽ nơi này không lo cơm, muốn vào chiếu ngục ăn miễn phí à?

Hắn hỏi liền mấy câu, các quan viên im lặng không đáp, hiển nhiên là cự tuyệt nói chuyện với hắn.

Hắn không phải là nam nhân, cũng không phải là người đọc sách, vĩnh viễn không thể hiểu, với nam nhân mà nói, thể diện là cực quan trọng, đối với người đọc sách, tôn nghiêm còn lớn hơn trời. Những lời cuồng vọng của hắn làm những quan viên trẻ tuổi này bất bình, không xuống nước được...

Nếu như bây giờ mà bỏ đi, thì mang cái tiếng "lừa danh kiếm tiếng" thật rồi, hành động trượng nghĩa vì nước hôm nay, lại thành trò hề là điều bọn họ vạn lần không thể chấp nhận.

- Đốt hương lên.

Trần Hồng thấy bẽ mặt lắm, nghiến răng nói:

- Hết một tuần hương, kẻ nào còn không đi đừng trách ta hạ thủ không lưu tình.

Hắn càng dồn ép, các quan viên trẻ càng phản kháng, nhìn cửa cung đỏ thắm cao lớn trước mặt, bọn họ nhớ tới những tiền bối trượng nghĩ năm xưa, tới giờ tên tuổi vẫn được lưu danh, chuyện ấy vinh quang nhường nào..

"Không nói thành nhân, Mạnh nói thủ nghĩa, hôm nay chính là ngày thà chết bảo vệ chính nghĩa." Các quan viên trẻ thầm cổ vũ bản thân, cái thứ gọi là khí tiết sống lại trong lòng bọn họ. Đây là khung cảnh tuyệt đối không xuất hiện khi Nghiêm Tung nắm quyền.

Đương nhiên cũng có kẻ len lén bỏ đi, nhưng bị người bên cạnh giữ lại, nói:

- Kẻ nào dám lâm trận bỏ chốn, người thiên hạ phỉ nhổ.

Càng có người bạo lực hơn, hung hãn uy hiếp:

- Kẻ nào dám đi đánh chết hắn.

Đám nhát gan đành bỏ ý định chạy trốn, cùng mọi người quỳ trước Tây Uyển, đợi thời khắc nén hương cháy hết.

Chương 663: Ý ta đã quyết.

Gió bắc gào thét, nén hương cháy rất nhanh, chẳng bao lâu chỉ còn lại một đoạn chừng nửa tấc, thấy các quan viên vẫn không hề nhúc nhích, Trần Hồng sai thủ hạ chuẩn bị xích sắt, thừng gân trâu, chuẩn bị bắt người.

Các quan viên trẻ đã chấp nhận số mệnh, nếu như thế nào cũng bị bắt, không bằng anh dũng một chút, không thể kém các vị tiền bối quá nhiều.

Lúc này một trận gió lốc cuốn tới, nén hương bị thổi tung đi, không còn nhìn thấy chấm đỏ trên đầu nữa, Trầm Hồng vung tay rít lên:

- Bắt người.

Đám phiên tử Đông Xưởng ùa lên, khung cảnh vô nhân đạo nhất Đại Minh triều sắp diễn ra.

Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó có một tiếng quát vang lên:

- Dừng tay.

Trần Hồng nhận ra giọng Từ Giai, quay lại thấy thủ phụ dẫn bảy tám quan lớn khoác áo lông điêu, đi tới bên này.

- Sớm không tới, muộn không tới, lại tới vào đúng lúc này...

Trần Hồng lẩm bẩm, nhưng hắn nào dám đắc tội với tể tướng đại nhân, vội xua tay ra hiệu cho thủ hạ tạm ngừng, bày ra bộ mặt tươi cười đi tới:

- Chao ôi, Từ các lão, ngài tới rồi, mau giúp nô gia khuyên can các vị đại nhân đi, bọn họ chặn cửa cung nửa ngày trời rồi, chuyện này thật không thể được.

- Lão phu chính vị chuyện này mà tới.

Từ Giai gật đầu:

- Mong Trần công công tạm thời rút lui quý thuộc hạ, nếu không không khí không tốt, chuyện lão phu hỏng mất.

Trần Hồng vội nói:

- Được, nô gia nể mặt các lão đấy.

Hắn không dám làm việc này to lên, chẳng may tới mức không gỡ nổi, bị hoàng đế lấy ra làm dê thế tội thì hỏng. Nhưng bổ xung thêm một câu:

- Có điều nếu các lão không làm được, vậy đừng trách nô gia không nể mặt nữa.

- Trần công công yên tâm, lão phu hiểu mà.

Vì thế Trần Hồng tạm dẫn thủ hạ lui vào trong cung, để Từ Giai nói chuyện với các quan viên.

Trong gió lạnh, Từ Giai nhìn những khuôn mặt bất khuất, trong lòng có chút an ủi, nhưng đa phần là khổ não, thở dài nói:

- Mọi người đứng làm thế... Cho dù mọi người có hơn cả trăm, nhưng đối kháng không phải cách giải quyết vấn đề, mà chỉ làm sự việc càng ngày càng tệ.

Thấy bọn họ không hề có phản ứng gì, ông ta chân thành nói lời gan ruột:

- Các ngươi đã nghĩ tới chưa, đây là bức cung. Cho dù hoàng thượng có thể đồng ý, cũng tuyệt đối không đồng ý, nếu không sau này có gì không vừa lòng, lại tới cửa cung gây chuyện, hoàng thượng lại phải đồng ý, như thế tôn nghiêm thiên tử còn gì nữa, quyền uy đâu ra? Mọi người nghe lão phu nói một câu, đều đứng dậy về cả đi, ý tứ mọi người, lão phu hỏi rồi, lão phu đi nói với hoàng thượng, được không?

Cuối cùng vái bọn họ thật sâu.

Qua một năm chấp chính, Từ Giai rất có uy tín, thêm vào bị đám Đông Xưởng hù dọa, đám quan viên đã khiếp sợ rồi, liền có người nói:

- Chúng ta không thể làm các lão khó xử, mọi người trước tiên về đợi tin tức, tin rằng các lão sẽ cho chúng ta câu trả lời vừa ý.

- Lão phu sẽ tận lực.

Từ Giai trịnh trọng gật đầu.

Đợi những quan viên trẻ tuổi kia dìu đỡ nhau rời đi dần, Từ Giai thở phào, chỉnh trang y phục, tới thẳng cung Vạn Thọ, cầu kiến hoàng đế.

Dè đâu Gia Tĩnh đế lại không chịu gặp ông ta, chỉ cho Lý Phương ra bảo:

- Nếu như muốn khuyên trẫm đừng nam tuần thì các lão không cần phí lời nữa.

- Nếu như vì chuyện khác thì sao?

Từ Giai hỏi.

- Nếu như vì chuyện khác thì sau năm mới hãy nói.

Lý Phương truyền xong khẩu dụ cười xin lỗi:

- Các lão, hoàng thượng đang nổi giận, ngài đừng vào chuốc lấy xui xẻo.

Từ Giai mặt đầy lo lắng:

- Ta lo người dưới có hành động gì khác khích, tới khi ấy hoàng thượng và triều đình đều mất mặt.

Rồi chắp tay:

- Xin công công giúp đỡ.

Lý Phương từ sau khi trở về không quản chuyện không liên quan, nhưng đối diện với lời khẩn cầu của thủ phụ, ông ta đành phá lệ:

- Đại nhân tạm thời nghỉ ngơi ở trị phòng đi, lão nô đi nói với hoàng thượng.

- Phiền công công rồi.

Từ Giai thi lễ lần nữa.

Lý Phương vào tinh xá, Gia Tĩnh đế được Trần Hồng hầu hạ, chuẩn bị đả tọa.

- Chủ nhân, những người kia đi rồi...

Lý Phương bẩm báo.

"Ừm.." Gia Tĩnh đế hiển nhiên là biết, nhắm mắt nói:

- Trước tiên ghi lại món nợ này, qua năm mới tính toán với bọn chúng.

- Từ các lão vẫn ở bên ngoài, ông ấy nói bất kể thế nào cũng phải gặp chủ nhân, để xử lý thỏa đáng việc này.

- Chẳng có gì phải xử lý.

Gia Tĩnh đế hừ một tiếng:

- Ý trẫm đã quyết, ngươi bảo ông ấy về nghỉ ngơi đi.

Lý Phương khó xử nói:

- Từ các lão đã hứa với những người kia, nếu không gặp chủ nhân, sợ là ông ta khó ăn nói.

"..." Im lặng chốc lát Gia Tĩnh đế chậm rãi mở miệng làm Lý Phương vạn phần thất vọng:

- Không gặp.

- Chủ nhân...

Lý Phương muốn khuyên nữa, nhưng nghe Gia Tĩnh đế nói từng chữ một:

- Lần này trẫm muốn ông ta phải khó ăn nói.

Lý Phương lòng nguội lạnh, nuốt lời khuyên giải về.

Từ Giai đợi mãi, đợi mãi không thấy Lý Phương ra, tận khi trời tối hẳn mới có thái giám tới chuyển lời:

- Lão tổ tông nói, người không thể giúp gì được, xin các lão hãy quay về.

Từ Giai giữ lấy tiểu thái giám:

- Lý công công không gặp được hay là hoàng thượng nói không muốn gặp ta.

Mặc dù khác biệt không lớn, nhưng với ông ta mà nói là cực quan trọng.

- Là hoàng thượng nói không muốn gặp ngài.

Tiểu thái giám ấp a ấp úng nói xong rồi vội bỏ đi.

Từ Giai cô độc đứng ngoài cung, nhìn cung điện mà hao tốn hết quốc khố mới xây dựng xong đúng thời hạn, trong lòng sợ hãi.

Từ sau khi lên làm thủ phụ, ông ta muốn gặp hoàng đế lúc nào thì gặp lúc đó, "xin gặp ngoài cung" chỉ là một hình thức. Hoàng đế kính lễ với ông ta, chẳng những cho ngồi kiệu trong Tây Uyển, còn cho ngồi trước mặt rồng, ân sủng ngang với Nghiêm Tung.

Ai ngờ chẳng có chút dấu hiệu nào báo trước lại không gặp ông ta nữa, đúng là thiên uy khó lường.

Tâm lý ông ta hiểu rõ, hoàng đế không vì chuyện này mà giận lây ông ta, mà chỉ giải phóng oán khí tích lũy lâu ngày.

Kỳ thực ông ta cũng ý thức được, chuyện cải cách của mình quá gấp, làm đám Ngôn quan tứ thì trở nên kiêu ngạo, đụng chạm tới quyền uy hoàng đế, làm Gia Tĩnh không vui.

Nhưng Gia Tĩnh vẫn nhịn, làm Từ Giai không khỏi thấy vui mừng.. Xem ra hổ già không cắn người, hoàng đế không còn bận tâm tới những điều đó nữa.

Nhưng hiển nhiên là không phải, hổ có già đến đâu cũng không ăn chay, hoàng đế không chấp nhận quyền uy liên tục bị khiêu chiến. Từ Giai nhận ra, có lẽ từ nay về sau, hoàng đế không kính ông ta như trước kia nữa...

Khi trở về, ông ta không ngồi kiệu, kéo bước chân nặng nề mang theo tâm sự nặng nề đi ra ngoài. May là gia nhân của ông ta giữ ngự lâm quân đang đóng cửa lại, cho nên mới không bị nhốt trong cấm cung.

Ngày hôm sau Từ Giai muốn nỗ lực lần cuối, nhưng lần này ông ta học khôn rồi, không trực tiếp đang tấu khuyên gián, mà bảo Quách Càn cùng Phương Độn dâng cho hoàng đế quyển Hỗ Tòng Sự Nghi, cũng chính là dự toán ngân lượng chuyện đi lần này bao nhiêu, hộ vệ bao nhiêu...

Chỉ vẻn vẹn Cẩm Y Vệ và một doanh quan binh đã tới hơn một vạn năm nghìn người, thêm vào dân phu vạn người, chiến mã hơn vạn con. Chỉ riêng ba vạn nhân mã này người ăn ngựa uống, đã hao phí lương thạo ít nhất là 20 vạn lượng.

Rồi lại bảo Nghiêm Nột trình Nam Thú Chú, trình bày quy định lễ nghi, hộ vệ, các hạng mục hao phí mua bán, ít nhất 20 vạn lạng bạc nữa.

Nói cách khác chuyến đi này của Gia Tĩnh đế ít nhất là tốn 40 vạn lạng bạc chưa tính chi dùng ở địa phương.

Lần này Gia Tĩnh chịu gặp bọn họ, nhưng ông ta tẩu hỏa nhập ma rồi, nói với ba vị thượng t hư:

- Mang theo nhiều tùy tùng thế làm gì? Trẫm không cần nghi trượng, chỉ đem vài trăm hộ vệ là được...

Mọi người toát mồ hôi:

- Thiên tử chỉ khi chạy nạn mới không mang nghi trượng.

Gia Tĩnh bị nghẹn cứng hóng, cả giận nói:

- Ngu Thư nói ‘ngũ tái thiên tử nhất tuần thú. ’ Chu Thư nói ‘lục niên vương nãi thì tuần. ’ Mạnh Kha cũng nói ‘thiên tử thích chư hầu viết tuần thú. ’ Trẫm 20 năm không xuất tuần, so với tiên vương thượng cổ năm sáu năm tuần thú một lần đã là ít lắm rồi.

Hoàng đế lôi thánh nhân ra, mấy vị đại nhân hơn đuối lý, Phương Độn cậy già không sợ chống đối hoàng đế:

- Hoàng thược nói không sai, nhưng đó là pháp chế Hạ Chu. Thái tổ của chúng ta từng nói "thiên tử không thể tùy tiện xuất tuần"... Vì thế mà thiết lập ngự sử thay thiên tử tuần thú thiên hạ, sau đó về báo cáo! Phép tắc của hoàng tổ hàng trăm năm qua không thể thay đổi.

- Đúng thế thưa hoàng thượng...

Nghiêm Nột cũng khuyên:

- Thái Khang thời Hạ ra ngoài chơi bời vô độ, cho nên mới dẫn tới cái họa Hậu Nghệ, Ngũ Từ Chi Ca chính là vết xe đổ ngàn đời nhìn vào.

- Càng nói càng quá đáng rồi đây.

Lên tiếng quát Nghiêm Nột không phải Gia Tĩnh đế, mà là Viên Vĩ từ đầu tới cuối im lặng không lên tiếng, ông ta giận dữ nói:

- Ta thừa nhận các ông nói đều có đạo lý, nhưng đừng quên hoàng khảo hoàng tỳ của bệ hạ không an giấc ở Xương Bình, mà là Chung Tường xa xôi.

Tới đó tỏ ra xúc động:

- Đại Minh ta lấy chữ hiếu đã trị thiên hạ, thân là thiên tử, các lấy mình làm gương. Trước kia hoàng lăng đều ở Xương Bình, cho nên hoàng đế có thể tới bái tế bất kỳ lúc nào, không thiếu hiệu đạo. Nhưng bệ hạ chí thành chí hiếu lại 20 năm trời không bái tạ ân thân, mang cái tiếng bất hiếu không phải là sợ tốn tiền nhọc dân sao? Hiện giờ bệ hạ chỉ mốn tới Hiền lăng một lần, bái tạ cũng là quá đáng sao?

*** Xương Bình: Gần Bắc Kinh.

Mọi người ai dám gật đầu, toàn bộ đành lắc đầu, Viên Vĩ cao giọng nói:

- Giữa đất trời chữ hiếu to nhất. Chúng ta là nhân thần, nên ra sức ủng hộ hoàng thượng tận hiếu mới đúng, không nên dây dưa mãi ở vấn đề tiền bạc. Bách quan nhất thời không rõ nên mới xôn xao, chúng ta phải trình bày rõ ràng, nêu lên cái lý cho họ biết, chứ không phải là ở đây trách móc hoàng thượng.

Rồi chắp tay nói:

- Vi thần nghe nói hoàng thượng nam tuần, kích động vô cùng, dùng năm ngay thảo ra thảo ra hai hai thiên hoàng đế tuần hạnh, để an bài và sắp đặt mọi việc tỉ mỉ và lễ nghi bái tế cho chuyến nam tuần của bệ hạ, xin hoàng thượng ngự lãm.

Gia Tĩnh đế mừng lắm, lệnh ban cho Viên Vĩ bộ Phi Ngư Phục năm màu, các loại nghi trượng, đồng thời nói với đám Từ Giai:

- Hãy học Viên ai khanh một chút, chia sẻ lo lắng với trẫm không phải là nói ngoài miệng, mà ghi nhớ trong lòng, thể hiện bằng hành động.

Rồi kết luận đầy thâm ý:

- Ai chẳng muốn cùng người dưới cùng một lòng, trẫm cũng không ngoại lệ.

Đám Từ Giai rùng mình, biết chuyện tới nước này, nói thêm chỉ có hại vô ích, đành cáo lui.

Thấy đám người Từ Giai đi ra, các quan viên chờ ngoài cửa cung ùa cả tới, mồm năm miệng mười hỏi:

- Các lão, sao rồi?

- Các lão, hoàng thượng có thay đổi chủ ý không?

Từ Giai mệt mỏi lắc đầu:

- Lão phu và các vị đại nhân đã cố hết sức rồi, chuyện đã tới nước này, chứ vị đừng nói thêm nữa.

Nghe lời này, bọn họ thất vọng không sao tẩ siết, đều nói:

- Các lão, không thể để hoàng thượng cố chấp ý mình vậy được, nếu không chưa nói cục diện tốt đẹp một năm qua trôi theo dòng nước, chẳng may có gì ngoài ý muốn, Đại Minh ta không chịu nổi chấn động ấy.

Từ Giai chỉ đành nói thẳng hơn:

- Không phải là khuất mình tuân theo, lão phu hầu hạ hoàng thượng gần hai mươi năm, coi như còn hiểu chút tính cách của hoàng thượng, các vị càng chống đối, người càng cứng rắn. Mọi người không muốn xảy ra sự kiện như năm nào thì bỏ ý nghĩ đối kháng với hoàng thượng đi, xem xem có cách nào khác làm hoàng thượng thay đổi tâm ý không?

Lại thở dài:

- Nếu không có, thì nghĩ cách hạ ảnh hưởng xấu tới mức thấp nhất.

Ông ta đã nói tới mức đó rồi, hiển nhiên không thể lý luận tiếp được nữa, các quan viên cáo lui trước.

Nhưng Từ Giai biết, chuyện này không giải quyết rốt ráo, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Nhìn quan viên rời đi, lại nhìn cửa cung đằng sau, thời khắc này Từ Giai hơi hiểu Nghiêm Tung một chút rồi.

Ngươi làm thủ phụ, quan viên coi ngươi là người phát ngôn của hoàng đế, hoàng đế coi ngươi như đứng đầu quan viên, kết quả mất lòng cả hai, tư vị bị khó xử của người giữa, chỉ khi nào thực sự nếm trải mới hiểu được.

Trở về rồi Từ Giai gọi đám tâm phúc tới, thậm chí gọi cả Thẩm Mặc, giao cho bọn họ nhiệm vụ lớn - chia nhau ra đi thuyết phục đám quan viên kia, không để những kẻ đó sinh sự nữa.

Khi đi ra, Trương Cư Chính cố ý tụt lại đằng sau, hỏi Thẩm Mặc:

- Hôm đó huynh nói, chuyện này không thể nói quá kỹ, rốt cuộc là có ý gì?

- Huynh không đoán ra sao?

Thẩm Mặc bình thản hỏi lại.

Trương Cư Chính cười:

- Ta cho rằng hoàng thượng mượn cớ thôi, muốn dùng chuyến nam tuần này dựng lại uy nghiêm, ai dám cản đường, khó tránh khỏi bị giết gà dọa khỉ.

- Ha ha ha, không thẹn là Trương Thái Nhạc.

- Vậy chúng ta phải làm sao? Ủng hộ bên nào đây?

- Cái này huynh tự chọn đi.

Thẩm Mặc rụt hai tay vào ống tay áo.

- Trời lạnh thế này, cứ chui vào chăn với lão bà cho ấm áp, ta chẳng muốn ra ngoài...

Y nghĩ tới triều đại tiếp theo trong lịch sử thật sự, không khỏi cảm thán Gia Tĩnh sinh không gặp thời, nếu sinh muộn hai mươi năm, còn may mắn làm hoàng đế thì sướng hơn nhiều. Rầm rầm rộ rộ nam hạ Giang Nam, chẳng ai dám quản ông ta, sử sách còn tuyên dương xúc tiến đoàn kết dân tộc.

*** Chắc nói tới Khang Hi du Giang Nam rồi.

Ôi, ai bảo ông sinh ra trong triều Đại Minh vạn ác này? Thẩm Mặc đồng tình lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước.

- Huynh không thể đặt mình ngoài chuyện này được.

Trương Cư Chính theo sau:

- Như thế không tốt.

- Nếu chuyện không liên quan tới ta, tội gì ta phải tốn công vô ích?

Thẩm Mặc nhún vai:

- Hôm qua hầm chân trâu, giờ về ăn là vừa chín tới.

- Ăn thịt trâu là không đúng.

- Huynh có thể đi cáo trạng ta.

Thẩm Mặc dửng dưng.

- Ta muốn đi cáo trạng thật đấy, nhưng nha môn không mở.

Trương Cư Chính theo sát đằng sau:

- Răng ta không tốt lắm, có thể hầm nhừ hơn một chút không?

- Không được.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Chân trâu của ta ta quyết định...

Hai người vừa nói vừa biến mất cuối ngõ nhà Từ Giai...

~~~~~~~~~~~~

Dưới sự trấn an của Từ Giai và các vị đại nhân, các quan viên miễn cưỡng đồng ý không dâng tấu nữa, nhưng không biết là trùng hợp hay là có thiên ý. Từ khi Gia Tĩnh đế để lộ tin nam tuần ra, bầu trời âm u không có ánh mặt trời, trăng sao che lấp, làm người ta thấy cứ như ở dưới âm phủ vậy.

Càng kỳ quái hơn nữa, hồ nước phía nam Tây Uyển đột ngột dâng cao, tràn ra hơn bốn xích, còn xô đi một cây cầu, lại khiến nghị luận xôn xao.

Tiêu điểm nghị luận của quan viên đã từ chuyến đi này tốn kém bao nhiêu tiền trở thành chuyến đi này nguy hiểm bao nhiêu. Tới ngay cả Hùng Hiền xúi bẩy hoàng đế nam tuần cũng bị lấy ra nói, Hùng Hiển hung hiểm, hung hiểm Hùng Hiển, đúng là rất không lành.

Thế là có người tin vào lời đó, ngự lâm quân đô chỉ huy thiêm sự Trương Anh quyết định lấy cái chết khuyên can hoàng đế, vác bọc sau lưng, hắn cởi trần, mang lợi kiếm, đột nhiên xuất hiện ngoài tinh xá của hoàng đế, quỳ dưới đất khóc lớn:

- Điềm xấu xuất hiện, xuất tuần ắt bất lợi.

Nói rồi dùng kiếm đâm vào ngực mình, máu tươi chan chứa.

Đám thị vệ vội vàng đoạt vũ khí của hắn, trói gô lại, sau đó cải cái bọc trên lưng ra, chỉ thấy trong đó là bọc đất vàng. Hỏi hắn dùng để làm gì, Trương Anh dùng chút hơi tàn cuối cùng nói:

- Sợ bẩn cung đình hoàng thượng, rải đất che máu...

Nói xong tắt thở.

Gia Tĩnh biết tin khen:" Đúng là nghĩ sĩ" Lệnh trưởng tử hắn thay thế, canh giữ cung đình. Nhưng máu tứoi của Trương Anh không làm hoàng đế thay đổi chủ ý, ngày 16 tháng 1 năm Gia Tĩnh 42, hoàng đế chính thức hạ chỉ, tháng hai nam tuần.