Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 664: Tri phủ Hoải An

Hoàng đế nam tuần tuần là đại sự quốc gia, đúng là vạn người xuất hành, thiên hạ rối loạn, có quá nhiều công tác chuẩn bị phải làm, bách quan mặc dù bị uy quyền hoàng đế chấn nhiếp, giận mà không dám nói, nhưng muốn bảo bọn họ cam tâm tình nguyện phối hợp là không thể nào.

May là có Viên vĩ tập trung toàn bộ tinh thần vào đó, mặc dù trong triều loạn xị bát nháo, nhưng ông ta kiên trì cho rằng, đây là một phần quan trọng để gây dựng địa vị, kháng cự với Từ Giai.

Bất kể người khác nói gì, chuyện Gia Tĩnh tuần thị, chỉ nghe thánh ý mà làm, không có chút dị nghị nào.

Thậm chí còn nghĩ chu toàn hơn cả hoàng đế, đề xuất nhiều ý kiến mang tính xây dựng, được Gia Tĩnh tin tưởng phó thác cho toàn bộ công tác chuẩn bị.

Gia Tĩnh đế thấy ông ta vì bảo vệ mình mà không ngại ngần đối lập với trăm quan, ngoài cảm động cũng hết sức tò mò, hỏi vì sao ông ta nghe lời như thế, thậm chí bất chấp mọi thứ tiến về phía trước.

Viên Vĩ cảm khái đáp:

- Chuyện nam tuần mặc dù xuất phát từ thánh ý, làm người người hùng hổ phản đối, thần chỉ làm theo thánh ý, liền bị các đồng liêu quy kết đổ lỗi. Thần càng tận trung làm việc càng vất vả...

- Ủy khuất như thế thì thuận theo số đông đi.

Gia Tĩnh thản nhiên nói.

- Thần đã muốn tránh mà không thể nữa, chỉ có thể phấn chấn tinh thần hướng tới.

Viên Vĩ mặt khảng khái:

- Cho dù thành đích của mọi mũi tên, cũng tuyệt đối không phụ thánh quân...

Biểu đạt lâm li bi tráng chuyện vì vua mà mình phải chịu oan khuất.

Đối với loại chó trung thành này, Gia Tĩnh đế tất nhiên phải ra sức đề bạt, đích thân viết hai chữ " trinh kính" ban cho Viên Vĩ, đồng thời hạ chỉ cho ông ta quyền tương đồng với thủ phụ nội các, địa vịa ngang hàng với Từ Giai.

Ngày 12 tháng 2, hoàng đế công bố danh sách các đại thần hộ tống, ngoại trừ các vị quốc công hầu da theo cho có ra thì đại thần tòng chính có Viên Vĩ, Cao Củng, Nghiêm Nột, Hà Tân, Hồ Thực, Lưu Đào cùng các quan viên phủ, bộ, viện khác, gần hai trăm người...

Những người này tùy thời tạo thành bộ máy vận hành thay thế hệ thống quan liêu ở Bắc Kinh.

Trong đội ngũ nam tuần, trừ quan viên và hộ vệ ra, còn có đạo sĩ, phương sĩ hơn hai trăm người, Hùng Hiền tất nhiên có trong hàng ngũ.

Còn có phi tần, cung nữ, thái giám, thư lại, đầu bếp, nhạc công công lại hơn nghìn người, đều do "tổng lĩnh nam tuần đại thần" toàn quyền phụ trách an bài các phương diện.

Gia Tĩnh lựa chọn Viên Vĩ làm chức tổng lĩnh đại thần tối quan trọng này, lệnh bộ nhiệm ấy nhìn như rất hợp lý...

Dù sao thì Viên Vĩ hi sinh lớn nhất, bỏ công sức nhiều nhất, do ông ta thống lĩnh là đúng.

Nhưng với bách quan mà nói, nói không khác gì tiếng sấm giữa trời quang, chấn động vô cùng. Vì tổng quản hoàng đế xuất tuần, xưa nay luôn là thủ phụ, hiện giờ Từ Giai không đau không ốm, Gia Tĩnh lại giao nhiệm vụ cho Viên Vĩ, không khỏi làm mọi người, nhất là Từ Giai phải há hốc mồm.

Nhưng Gia Tĩnh mau chóng hạ chiếu thư giải thích:"bởi vì quốc chính vất vả, cần phải nhờ vào phủ phụ ở kinh thành làm tổng quan, cho nên lần này do thứ phụ làm tổng quản nam tuần". Lời giải thích này dẹp yên một phần tranh luận.

Nhưng vẫn có rất nhiều người kiên trì cho rằng, điều này là vì bệ hạ và thủ phụ đại nhân xuất hiện vết nứt. Bởi vì hệ thống chính quyền của Đại Minh khá là hoàn bị, bất kể là thánh giá di chuyện đến đâu, tình hình kinh thành và địa phượng luôn có thể kịp thời truyền đến chỗ hoàng đế, chính lệnh có thể thuận lợi truyền tới mọi ngóc ngách của đế quốc.

Cho nên bọn họ cho rằng, hoàng đế nói như thế là giữ thể diện cho thủ phù mà thôi, thực chất mục đích giấu đầu lòi đuôi là cố ý xa lánh Từ các lão.

Đương nhiên, so với vị các lão tùy tùng, vị các lão ở lại thì còn có chuyện khiến mọi người chú ý hơn, đó là vị vương gia nào giám quốc?

Vì giám quốc xưa nay là quyền lực của thái tử, mặc dù hoàng đế không thể lập thái tử trong thời gian ngắn, nhưng vị vương gia nào được chỉ định giám quốc tuyệt đối nói rõ địa vị trong lòng hoàng đế là số một.

Nhưng Gia Tĩnh không muốn dễ dàng bị nhìn thấu như thế, ông ta mệnh lệnh Dụ vương ở lại Bắc Kinh mà không cấp thân phận giám qốc, lại lệnh Cảnh vương đi theo bên mình, khiến mọi người lần nữa không thể nhìn rõ, hai vị vương gia rốt cuộc ai nặng ai nhẹ.

Nhưng bất kể thế nào ngày 26 tháng 2 năm Gia Tĩnh thứ 42, Đại Vận Hà được thông suốt hoàn toàn, thánh giá khởi hành từ kinh sư, hướng về phía nam...

Cả đội ngũ rầm rầm rộ rộ, không nhìn thấy đầu đuôi, trong đó 8 nghìn tính tráng của Cẩm Y vệ, 6 nghìn chuyên môn bảo vệ xa giá của hoàng đế, 2 nghìn chuyên quan đảm nhận nhiệm vụ tuần tra, truyền lệnh. Vây kính lấy Gia Tĩnh đế ở chính giữa, đúng là không có sơ hở nào! Chỉ riêng cung ứng lương thảo cho đội ngũ này và tu sửa đường xa dùng 20 vạn lượng bạc...

Đó còn là do quốc khố không lấy đâu ra tiền, đem số hộ vệ tinh giản một nửa rồi đấy.

Gia Tĩnh đế tự biết, mặc dụ mang giấc mộng làm "Đế Khốc", nhưng lần xuất tuần này là lần cuối cùng rồi, cho nên ông ta không lựa chọn con đường 20 năm trước đã đi, mà đi Đại Vận Hà nam hạ.

Một là sức khỏe của ông ta không chịu nổi đường xá xóc nảy nữa, hai là ông ta muốn xem xem Giang Nam tươi đẹp như thiên đường trong truyền thuyết như thế nào.

Nói ra cũng thật là tội nghiệp, thân là người sở hữu toàn bộ đế quốc, cả đời Gia Tĩnh chỉ sống ở An Lục và Bắc Kinh, dấu chân cũng chỉ qua lại giữa hai vùng này, chưa bao giờ tới nơi khác, cho nên hoàng đế quyết tâm đi nhiều một chút, nhìn nhiều một chút, ngắn hết danh thắng cổ tích một lượt.

Nếu không làm cái chức hoàng đế này quá thiệt.

Điều này làm khổ bách tính quan viên dọc đường, mặc dù biết hoàng đế đi vận hà, nhưng thánh giá dừng ở đâu, nghĩ ở đâu chẳng ai biết, cũng chẳng nghe ngóng tin tức, đành chuẩn bị sẵn sàng hết. Dựng sẵn lều trại, đồ ăn rượu chè, nơi hoàng đế và các đại thần tùy tùng dừng chân nghỉ ngơi cũng được quét tước không dính hạt bụi.

Đáng lý nói ra đây cũng chẳng phải là công việc nặng nhọc gì, chỉ rải nước quét đường phải không? Mọi người mệt chút là làm xong rồi.

Nhưng đợi một ngày, hai ngày, rồi ba ngày mà không thấy hoàng đế tới, tổn thất này thành to rồi...

Hiện giờ chính là thời điểm nông vụ bận rộn, dịch phu đều là lao động chính trong nhà, nhưng suốt ngày phải đợi trong huyện thành, làm lỡ dở hết nông vụ ở nhà. Mà bao nhiêu rượu thịt ngày nào cũng phải thay mới, cho dù là huyện giàu cũng không duy trì nổi.

Kích động được đón thánh giá mau chóng lui đi, mọi người chỉ mong hoàng đế tới thật nhanh, xéo thật nhanh, tốt nhất đi qua đừng dừng lại, mọi người sớm ngày được giải thoát.

Đương nhiên đó chỉ là suy nghĩ của bách tính bình thường thôi, đối với quan viên và các vương gia tông thất dọc đường mà nói, cả đời được nhìn thấy hoàng đế một lần còn khó hơn cả lên trời.

Hiện giờ hoàng đế dẫn các quan viên triều đình tới tận cửa nhà mình, cho bọn họ cơ hội tận tình địa chủ, dù có mệt có khổ đến đâu cũng đáng, chỉ mong được hoàng đế và các vị đại nhân hài lòng, nhớ mặt.

Đừng tường rằng chỉ quan viên mới cần lấy lòng hoàng thượng, đám vương gia tông thất càng cần hơn, vì vương vị của bọn họ khi cần truyền thừa, rốt cuộc có giáng cấp hay không, hoàn toàn dựa vào một câu nói ở Bắc Kinh, cho dù là vị vương gia tại vị, đất phong lớn hay nhỏ, lương bổng ít nhiều cũng sẽ thay đổi, sao chẳng nịnh bợ hoàng đế và quan viên các ti thật chu đáo.

Đại Vận Hà biến thành ngự đạo, các con thuyền các tất nhiên là cấm chỉ thông hành, Gia Tĩnh lại vừa đi vừa dừng, làm mạch máu tào vận của Đại Minh tức thì bị đình trệ.

Lương thực của phương nam không thể tới được Bắc Kinh, kết quả một bên khốn khổ chờ đợi, giá gạo tăng vọt, một bên thì gạo chất trên thuyền dần dần mốc meo, nhưng đều chẳng thể làm gì.

Có điều chẳng ai dám thúc giục hoàng đế, chỉ đành tìm con đường khác, ánh mắt mọi người tất nhiên là chuyển sang hải vận đang ngày một phát đạt.

Bấy giờ Đại Minh đã mở cấm biển mấy năm, quan phủ và hải thương kiến lập được quan hệ khăng khít, có thể vượt qua khảo nghiệm phong ba, đội thuyền lớn phương nam muốn đem lương thực đi theo đường biển tới Thiên Tân Vệ không khó khăn gì. Tiếng ủng hộ đem tào vận thành hải vận cũng ngày một lớn.

Nhưng tào vận dính líu tới quá nhiều lợi ích, hơn nữa liên quan tới lợi ích của người nắm quyền, cho nên tới giờ chưa được phê chuẩn.

Song lần này Gia Tĩnh nam tuần, làm hải vận trở thành lựa chọn duy nhất, vì thế người nắm quyền phải đưa ra thỏa hiệp, lệnh lương thực tạm thời do hải vận đảm nhiệu, đợi sau khi Đại Vận Hà thông suốt lại đổi thành tào vận..

Những đấu tranh quyền lực ngấm ngầm này xưa nay không ảnh hưởng tới bề ngoài rực rỡ, hoàng đế đi tới đâu, quan viên lớn nhỏ nghênh tiếp, thân vương tông phiên rời thành đợi thánh giá...

Gia Tĩnh lần này ra ngoài, vốn có lòng giải khây, hiện giờ có nhiều người tâng bốc ông ta, hầu hạ ông ta, tới chỗ nào cũng thấy cảnh tượng hoang phí không sao hình dung được, lại được nhìn khắn núi sông mỹ lệ, tất nhiên tâm tình khoan khoái, hoàn toàn không cảm thấy mệt nhọc của chuyến hành trình.

Trong âm điệu nịnh nọt tâng bốc chung đó, cũng có một số tiếng nói không hài hòa.

Vào tháng tư, đội ngũ nam tuần mới tới được Nam Trực Đãi, kết thúc xã giao với các quan viên đương địa, Viên Vĩ trở về thuyền trước, an bài hành trình mấy ngày tiếp theo, ông ta nhìn tấm bản đồ lớn treo trên tường, lệnh cho tả hữu:

- Hôm nay đi suốt đêm, nếu như hoàng thượng không hạ lệnh dừng thuyền thì cứ thẳng tiền xống phía nam, ngày kia dừng lại ở Hoài An.

Mỗi lần dừng thuyền cập bến, đồng nghĩa với vô số công việc rắc rối phức tạp, làm Viên Vĩ vốn chẳng béo tốt gì lại càng trở nên gầy gò, cho nên khong phạm vi quyền hạn của mình, ông ta lệnh đội ngũ tăng tốc.

Viên Vĩ định xong trạm trú chân tiếp theo, người dưới vội vàng vung roi quất ngựa, tới huyện Sơn Dương phủ thành Hoài An, đốc thúc đương địa chuẩn bị nghênh tiếp thánh giá.

Dọc đường ngựa phi như bay, chiều ngày hôm đó tới dưới thành hiện Sơn Dương, nhưng cảnh tượng trước mắt làm các quan sai há hốc mồm.

Dọc đường đi tới đâu chẳng cửa hiệu đóng cửa, người dân nhốt trong nhà, chỉ có quân lính đóng giả người dân? Sao tới phủ Hoài Ai lại khác hoàn toàn?

Cửa hàng cửa hiệu mở cửa kinh doanh như thường, bách tính ai làm việc nấy, chẳng hề có vẻ gì là chuẩn bị nghênh tiếp thánh giá, đó là điều bọn họ chưa từng thấy cũng không dám tưởng tượng ra...

"Sao chẳng có chút chuẩn bị gì?" Các quan sai từ trong chấn động tỉnh lại, lập tức ý thức được chuyện gay go to rồi, bời vì hoàng đế xuất tuần quy cách cực cao, địa phương phải toàn lực ứng phó, mà vẫn không thể tránh được sai sót bị trừng phạt nghiêm khắc.

Từ lúc xuất kinh tới giờ đã có 22 quan viên trên thất phẩm bị bắt vào ngục, định tội "bất kính", bãi quan mất chức, thậm chí là bị ở tù hoặc lưu đầy.

Hiện giờ huyện Sơn Dương lại chẳng có chút chuẩn bị nào, đúng là ăn phải tim gấu gan báo, chán sống mất rồi.

- Đại nhân, phải làm sao đây?

Các quan sai mặc thường phục tới bên đầu lĩnh chuyến đi đốc thúc này, Thái phó tự thiếu khanh Vương Bích, mặt đầy lo lắng hỏi.

Mặc dù chuyến nam tuần này đáng được gọi là phô tương xa xỉ, nhưng theo thông lệ, vẫn phải làm ra vẻ tiện kiệm đơn giản.

Trước khi Gia Tĩnh xuất tuần, đã gửi công văn tới các châu huyện, nói mình bản tính đơn giản, không thích người khác đưa rước, các nơi thực hành kiềm chế tiêu pha, không được quá lãng phí tiền tài.. v.. v.. v..

Cho dù ở dưới chẳng ai coi thánh chỉ là thật, đều đua nhau xa hoa lãng phí, nhưng bề ngoài vẫn phải làm cho ra vẻ.

Ví như mới bắt đầu không phái quan viên tới đốc thúc chỉ huy địa phương tiếp đãi, để địa phương tự an bài tiếp giá, kết quả sai sót lỗ chỗ, còn gây ra không ít trò cười.

Cho nên về sau trước khi tới nơi nào, Viên Vĩ đều phái quan viên mặc thường phục tới địa phương đốc thúc, tránh xảy ra thiếu sót.

Đây là lần thứ tám Vương Bích chấp hành đốc thúc, nhưng lần đầu tiên gặp phải cảnh như không có chuyện gì xảy ra này. Hoàng thượng hơn một ngày nữa là tới, nơi này lại chẳng chuẩn bị gì hết. Làm Vương Bích nổi điên, nhưng đây không phải là lúc tức giận, hắn cố áp chế lửa giận hỏi một ông già đi qua bên cạnh:

- Lão trượng, xin cho hỏi ngài có biết chuyện hoàng thượng nam tuần không?

Ông già đó là người thích nói chuyện, cười đáp:

- Biết chứ, đương nhiên là biết, lão hán họ Bao, người ta đều gọi là Bao thăm dò, có chuyện gì mà ta không biết.

- Thế thì tốt quá.

Vương Bích lại hỏi:

- Tại hạ từ phương bắc tới đây, dọc đường đi các phủ huyện đều bận rộn

- Ha ha ha, đó là ý tứ của phủ tôn đại nhân, ngài ấy nói, chuyện tiếp giá chỉ cần nghe ngài ấy chỉ huy là được. Phủ tôn đại nhân không hạ lệnh, không ai được làm gì, đợi phủ tôn hạ lệnh mới làm cũng không muộn.

Vương Bích cả kinh:

- Lại còn có loại tri phủ hồ đồ như thế à?

- Sao ngươi có thể nói phủ tôn của chúng tôi như thế?

Ông già không vui:

- Phủ tôn đại nhân của chúng tôi là Thanh Thiên đại lão gia tốt nhất thiên hạ. May nhờ ngươi là người ngoài, lại may mà gặp phải người tốt tính như lão hán, nếu không các ngươi thế nào cũng ăn đòn.. này, ta còn chưa nói xong, các ngươi chạy đi đâu đấy?

Thì ra đám người Vương Bích đã chạy vội tới phủ nha cách đó không xa.

Tới nha môn tri phủ đã là lúc ăn cơm tối, nhưng cửa phủ nha vẫn mở rộng, còn treo hai cái đèn lồng chưa thắp.

Vương Bích nhìn kỹ, thấy bên trên viết lần lượt bốn chữ "thanh liêm", "công chính", lại nhìn câu đối trên cửa nha môn cũng rất đặc sắc, vế thượng liên là "tất hắc nha môn bát tự khai", về dưới là "hữu tiền một lễ mặc tiến lai", còn treo biển, "bản phủ xử án ngày đêm."

- Ha ha ha, tri phú Hoài An thú vị đấy, ra vẻ ghê thật.

Đám quan sai cười lớn:

- Chẳng qua bề ngoài làm thế thôi.

Vương Bích hừ lạnh một tiếng:

- Càng là kẻ thích bày vẽ bên ngoài, thực tế thì càng ngu dốt vô dụng.

Nói rồi chỉ vào cửa:

- Nhìn đi đại môn không có lấy một kẻ gác cửa, chẳng phải là bày kế không thành, chủ tâm không cho người ta vào xem.

- Đại nhân, cạnh cửa có treo biển.

Tùy tung chỉ vào tấm biển gỗ viết:" Bản phủ không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, vào trong không cần thông báo, cứ tới nhị đường gõ trống là được.

- Bày trò thần bí gì đây.

Vương Bích cau mày:

- Vào trong xem nào.

Hiện giờ hắn có chút tò mò về vị tri phủ đại nhân này rồi.

Đoàn người xuyên qua đại môn, đi thẳng vào đại đường, tới nhị đường mà vẫn không thấy một ai, đám tùy tùng lẩm bẩm:

- Không phải là biết mình sai, nên sợ chạy hết rồi chứ?

Vương Bích mặt đen xì, tới bên chiếc trống to, cầm dùi gõ tùng tùng tùng, tiếng trống liền truyền khắp phủ nha chìm trong yên tĩnh.

Đám người Vương Bích đợi một lúc, không nghe thấy tiếng bước chân, cũng chẳng nghe thấy tiếng hô "uy vũ" thăng đường, liền cười lạnh:

- Ta nói không sai chứ, chỉ làm có vẻ bên ngoài thôi. Tìm cho ta, xem xem nơi này có người sống hay không?

Chương 665: To gan, to gan, to gan hết mức

- Có...

Đám thủ hạ còn chưa đáp lời, đã có giọng nói lãnh đạm vang lên ở hậu môn, cả đám quay người lại thấy một nam tử trung niên gầy gò mặc áo vải, tay cầm đèn lồng đi tới.

Thấy người này ăn mặc nghèo khó, Vương Bích thầm nghĩ "tên tri phủ Hoài An này thật khắc bạc, ngược đãi hạ nhân trong phủ." Cau mày hỏi:

- Tri phủ đại nhân của các ngươi đâu?

- Chính ta đây.

Người kia cầm đèn lồng thăng đường, ngồi vào vị trí tri phủ sau bàn lớn.

- Cái gì?

Đám người Vương Bích cứ nghe thấy câu chuyện khôi hài nhất, cười rộ cả lên, có tên ôm bụng cười nói:

- Nếu ngươi là tri phủ thì bọn ta là thủ phụ.

- Bản quan chính là tri phủ Hoài An.

Người kia bình thản nói:

- Các ngươi có chuyện gì cứ việc nói ra, ngày mai người nha môn tới tìm, tự sẽ biết ta có phải hay không.

Thấy thần thái của hắn không giống giả bộ, đám Vương Bích ngừng cười, hỏi:

- Nếu ngươi là tri phủ, vì sao không mặc quan phục?

- Ai quy định là khi ăn cơm còn phải mặc quan phục?

Ngươi kia lạnh nhạt đáp.

- Vậy ba ban nha dịch của ngươi đâu?

Vương Bích chất vấn:

- Cho dù là hết giờ làm rồi bọn họ cũng phải ở trong phủ nha, ngươi đừng hòng lừa được ta.

- Bản quan không nuôi kẻ nhàn rỗi, cũng nuôi không nổi.

Người kia lạnh lùng nói:

- Các ngươi hỏi đủ rồi, giờ tới lượt bản quan hỏi các ngươi rốt cuộc là ai?

- Bản quan là Vương Bích thiếu khanh Thái phó tự.

Vương Bích nghiêm giọng nói:

- Những người này đều là quan viên đi theo bệ hạ nam tuần, ta hỏi một lần cuối, ngươi thực sự là tri phủ Hoài An?

- Chính là bản quan.

Người kia sớm đã nhận ra những người này từ kinh thành tới, cho nên không hề tỏ ra bất ngờ, bình ĩnh hỏi:

- Các ngươi tìm bản quan có chuyện gì? Nếu như là công sự, mời đưa chỉ dụ bên trên ra đây.

- Hả?

Vương Bích sửng sốt, không ngờ đối phương biết thân phận của mình rồi mà vẫn trấn tĩnh như vậy, liền vọt miệng hỏi:

- Ngươi tên là gì?

- Bản quan họ Hải tên Thụy, tự Cương Phong.

Nam tử gầy gò nói:

- Ngươi nói là thiếu khanh đại nhân của Thái phó tử, xin mời đưa ra quan văn đóng dấu, bản quan phải nghiệm chứng thân phận.

Thì ra hắn là Hải Thụy, không biết vì sao được điều từ Nam Kinh tới Hoài An rồi.

Nếu Vương Bích từng làm việc ở một dải Giang Chiết Mân, tất nhiên nghe thấy cái tên này lập tức thay đổi thái độ, không trêu chọc vào vị Hải Diêm Vương này.

Không may hắn là người phương bắc, lại chỉ làm quan ở kinh thành, mà Hải Thụy chưa nổi tiếng tới mức vang danh toàn quốc.

Kết quả Vương Bích căn bản không nhận ra hắn, còn cho rằng gặp phải quan viên đầu óc bất thường.

Vương Bích bực bội gật đầu:

- Được rồi, để ngươi nhận rõ người, chúng ta cũng tiện bàn chính sự.

Một tùy tùng đằng sau hắn lấy công văn ấn tín ra đưa cho Hải Thụy xem.

Hải Thụy soi đèn xem, biết không phải là giả, liền nói:

- Thì ra là Vương thiếu khanh, thất kính thất kính, không biết ngài tới chốn này công cán gì, có cần bản quan hỗ trợ gì không?

Thấy hắn giở giọng quan trường ra, Vương Bích hầm hừ:

- Đừng giả bộ nữa, ta không tin ngươi không biết ta tới đây làm cái gì.

- Vương đại nhân nói đùa rồi, bản quan chưa từng lừa gạt ai.

Hải Thụy trầm giọng nói:

- Ta lại không phải là thầy tướng số, làm sao biết các vị tới đây để làm gì?

- Ngươi...

Vương Bích tức giận:

- Quan viên Thái phó tự tới đây vào lúc này còn có thể làm gì được nữa?

- Làm được nhiều việc lắm, ví dụ thị sát nghề nuôi ngựa, thu mua ngựa tốt.. Bản quan đoán không ra.

- Phía Hoài An này nuôi ngựa à?

Vương Bích thiếu chút nữa xỉu luôn, hắn còn chưa nói gì, tùy tùng bên cạnh đã không chịu nổi nữa.

Bọn chúng dọc đường theo hoàng đế nam hạ, việc này chẳng phải làm một hai lần nữa, có lần nào quan viên địa phương chẳng cẩn thận lấy lòng, chỉ sợ chiêu đãi thiếu chu toàn. Cho dù có là tuần phủ, bố chính sứ cũng không dám lên mặt trước bọn chúng, có kẻ chỉ mặt Hải Thụy quát:

- Họ Hải kia, đừng giả điên giả ngốc trước mặt đại nhân chúng ta, ngươi dám nói không biết chuyện hoàng thượng nam tuần không?

Hải Thụy gật đầu:

- Đương nhiên là biết, bản quan nhận được công văn triều đình lâu rồi.

- Vậy ngươi còn không hiểu bọn ta tới đây làm gì à?

Kẻ đó hùng hổ như muốn đánh người.

- Các vị theo hoàng thượng nam tuần có liên quan gì?

Hải Thụy tỏ ra không hiểu.

- Chúng ta là quan viên đi làm tiền trạm cho hoàng thượng.

Thân là kinh quan, đối diện với quan viên địa phượng luôn có cảm giác ưu việt, cho nên Vương Bích không thèm chấp với Hải Thụy, cố kìm chế cơn giận nói:

- Không giấu gì Hải đại nhân, ngày kia hoàng thượng sẽ tới quý phủ, không biết ông chuẩn bị ra sao rồi?

- Hoàn toàn làm theo yêu cầu của hoàng thượng, đã chuẩn bị thỏa đáng rồi.

Hải Thụy nghiêm túc đáp.

- Chuẩn bị thỏa đáng rồi?

Đám người Vương Bích đưa mặt nhìn nhau:

- Các ngươi chuẩn bị gì rồi.

- Đã quét dọn dịch quán sách sẽ, hoàng thượng có thể vào ở bất kỳ lúc nào?

- Còn nữa chứ?

Vương Bích hỏi tới:

- Còn có...

Hải Thụy nghĩ một lúc mới đáp:

- À, còn có đặc sản địa phương, mời hoàng thượng nếm thử.

- Có những gì?

- Thức ăn Bồ Châu, trà Tán... Toàn là đặc sản bản địa, đảm bảo hoàng thượng chưa ăn bao giờ.

Nghe Hải Thụy trả lời, đám người Vương Bích há hốc mồm ra, nửa ngày trời không khép lại được, bọn chúng không biết Hải Thủy ngu thật hay giả ngu.

Nếu như ngu thật thì làm sao có thể lên làm người đứng đầu một phủ? Nếu như là giả ngu, vậy chẳng lẽ hắn chán sống rồi.

Thật lâu Vương Bích mới khôi phục lại tinh thần, ngầm tính:" Bất kể như thế nào cũng phải vượt qua được cửa ải này đã rồi hẵng tính, nếu không ta gặp họa cùng với thằng ngu này mất".

Vì để quan đốc thúc tận tâm tận lực, Viên Vĩ lệnh bọn họ chịu trách nhiệm liên đới cùng quan viên địa phương, quan viên địa phương bị sử phạt gì, quan đốc thúc bị xử phạt tương đương.

Nghĩ tới đây, hắn bỏ qua câu hỏi vô nghĩa, đi thẳng vào công việc:

- Hải đại nhân, mặc kể là ông không hiểu thật hay vờ hồ đồ, không lâu nữa hoàng thượng sẽ tới đây, chỗ ông không chuẩn bị gì hết, đã nghĩ tới hậu quả chưa?

Nói tới đó giọng đề cao lên:

- Mời ông lập tức phát động quan lại tấn thân, bách tính phú thương toàn thành, tất cả do bản quan chỉ huy, tận dụng thời gian một ngày này, cố gắng hết sức bù đắp lại, ta thay ông nói đỡ trước mặt hoàng thượng và các lão, giúp ông qua ải...

- Ý tốt của Vương đại nhân hạ quan xin nhận.

Hải Thụy chẳng lĩnh tình:

- Nhưng không cần phiền phức vậy đâu.

- Sao lại không cần?

Vương Bích nổi giận:

- Ông không sợ chết thì cũng đừng lôi người khác chết theo.

- Đại nhân nói thế là sao?

Hải Thụy mặt tỏ ra hoang mang:

- Bản quan không tham ô không thiếu trách nhiệm, làm đúng thánh mệnh, ai lấy mạng của ta?

- Hoàng thượng từ lúc nam hạ cho tới nay, châu huyện dọc theo Đại Vận Hà, có nơi nào không kiệt lực chuẩn bị, chỉ sợ chiêu đãi thiếu chu toán không ngần ngại tốn kém.

Vương Bích cười lạnh liên hồi:

- Như thế mà còn có hơn 70 quan viên vì tội trạng chậm trễ, thất lễ, sơ xuất mà bị cách chức điều tra, thậm chí có người bị Đông Xưởng bắt vào chiếu ngục! Hoài An phủ của ông cố ý làm thế này, không phải tội chết khi quân phạm thượng thì là cái gì?

- Vương đại nhân nói thế làm ta hồ đồ cả rồi.

Hải Thụy chắp tay về phương bắc:

- Tháng trước hạ quan nhận được thượng dụ từ trên tỉnh gửi xuống, trong đó hoàng thượng yêu cầu chính xác không cho phép địa phương lấy danh nghĩa tiếp giá những nhiễu, vơ vét của dân. Tất cả lấy đơn giản tiết kiệm để nêu cao hoàng ân.

Mặc còn tỏ vẻ cảm động:

- Bản quan hết sức tán đồng, kiên quyết chấp hành.

Sắc mặt thay đổi, lạnh lùng nói với Vương Bích:

- Hiện giờ ông lại bảo ta không ngài ngần tốn kém, chuẩn bị phô trương, đối đầu với thánh dụ của hoàng thượng, rốt cuộc là chủ ý của ai?

- Đương nhiên là ý tứ của... Hoàng thượng.

Vương Bích bực bội nói, hắn đúng là sắp uất chết rồi.

- Vậy mời đưa thánh chỉ ra.

Hải Thụy đưa tay hướng về phía hắn.

Vương Bích bị hắn làm cho choáng váng rồi, sửa lời:

- Ông biết đấy, có một số chuyện chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra, phải hiểu được ý bề trên...

Hắn hạ thấp giọng nói:

- Hoàng thượng hạ thánh chỉ chẳng qua làm ra vẻ vậy thôi, sao ông có thể coi là thật? Không nhìn thấy ở địa phương khác người ta chuẩn bị ra sao à?

- Không nhìn thấy.

Hải Thụy mặt đanh lại:

- Thứ cho hạ quan kiến thực hạn hẹp, chỉ biết chuyện trong bản phủ.

- Ngươi...

Một quan viên theo Vương Bích tức tím ruột:

- Ta thấy ngươi gây rối có chủ đích.

- Bản quan làm việc tuân theo thánh dụ! Chưa từng vượt quá quy củ.

Hải Thụy hai mắt như điện chiếu thẳng vào kẻ đó, vỗ mộc đường nói:

- Ngược lại các ngươi một là không có thánh chỉ, hai không mặc quan phục, lại ở đây ăn nói bừa bãi, còn yêu cầu bản quan làm này làm nọ, mới là gây rối thực sự.

- Nói với ngươi như nước đổ đầu vịt.

Vương Bích bị hắn làm mất hết tu dương, lấy ra một phong thư, nói:

- Đây là thư chính Viên các lão viết, ngươi tự xem đi.

Hắn sợ nảy sinh tranh chấp với quan viên địa phương, không ai chịu nghe ai, cho nên xin Viên Vĩ một bản thủ lệnh, Viên Vĩ yêu cầu hắn, chưa tới lúc vạn bất đắc dĩ, không thể mang ra.

Hiển nhiên, theo Vương Bích thấy hiện giờ chính là lúc vạn bất đắc dĩ.

Hait Thụy nhận lấy mang ra phía ánh đen xem, bên trên viết "tư phái viên XXX, tới quý sự đốc thúc việc tiếp giá, mời mệnh quan phải phối hợp v.. v.. v.." Đề tên là Viên Vĩ nội các đại học sĩ, còn đóng thêm con giấu của ông ta.

- Lần này ngươi không còn gì để nói chứ?

Vương Bích cười khẩy.

- Xin lỗi, khó mà tuân lệnh được.

Ai ngờ Hải Thụy không nể mặt Viên đại học sĩ, nói:

- Mệnh lệnh của Viên các lão xung đột với thánh dụ, hạ quan không biết phải nghe ai.

- Đương nhiên là nghe các lão rồi.

Một tên tùy tùng nói.

- Vậy tức là không nghe lời hoàng thượng à?

Hải Thụy tựa cười tựa không hỏi.

- Đương nhiên là không phải....

Người kia vội nói:

- Hoàng thượng càng phải nghe, nhưng hoàng thượng và các lão cùng một ý.

- Ở chỗ ta có chỉ dụ giấy trắng mực đen, nhưng ý lại hoàn toàn trái ngược. Thượng dụ của ngươi ở đâu? Không phải là bịa đặt ra chứ?

Hải Thụy nhìn xoáy vào hắn.

- Ngươi...

Kẻ đó bị Hải Thụy làm cho cứng họng, lúc này Vương Bích trầm giọng nói:

- Nếu như đã không cách nào giao tiếp với Hải đại nhân, vậy mời thủ hạ của ông tập hợp lại đây, bản quan có lời với bọn họ, tin rằng bọn họ là người hiểu lý lẽ.

- Chuyện này.. Ông phải đợi tới giờ Mão ngày mai mới được gặp bọn họ.

- Vì sao?

Vương Bích hỏi.

- Bởi vì bọn họ không ở trong phủ nha.

Hải Thụy nhún vai:

- Bản quan sa thải đầu bếp của phủ nha, cho nên bọn họ đành về nhà ăn cơm...

- Ông.. Ông đúng là giỏi thật đấy.. Ha ha ha.

Vương Bích tức tới độ bật cười:

- Ai có hạng cấp trên như ông, đúng là xui xẻo mười tám đời.

Khốn khổ đợi cả đêm, cuối cùng cũng tới giờ Mão hôm sau, tiếng trống chỉ vang lên đúng một hồi, liền có bảy tám quan lại cấp thấp vội vội vàng vàng tới nơi, nhưng khi tiếng trống vang lên hồi thứ ba, vẫn chỉ có bảy tám người đó, không có thêm một bóng ma nào nữa. Vương Bích cười đểu:

- Hải đại nhân ngự hạ cực nghiêm, bội phục bội phục.

- Đâu có, đâu có.

Hải Thụy thản nhiên như không:

- Tất cả quan lại bản phủ đều đã tới đủ, mời Vương đại nhân phát biểu.

- Tới đủ rồi?

Mắt Vương Bích thiếu chút nữa lọt khỏi tròng, mặc dù hắn là kinh quan, nhưng cũng biết nha môn cấp phủ, ít nhất phải có một trăm người, sao cái phủ Hoài An này chỉ có bảy tám người, mặt tối sầm lại:

- Hải đại nhân đừng có đùa, có phải còn có người chưa tới hay không?

- Hết rồi, dựa theo Đại Minh luật, mỗi phủ có tri phủ, đồng tri, thông phán, thôi quan, kinh lịch, tri sự, chiếu ma, kiểm giáo, ti ngục, mỗi chức vị một người. Nơi này trừ bản quan ra tổng cộng có tám người, không thiếu một ai.

- Đúng thế sao?

Vương Bích hỏi những người kia.

- Đúng là như thế.

Những người kia mặt mày sầu khổ:

- Đại nhân, từ sau khi phủ tôn đại nhân chúng tôi tới, làm tinh giản hành chính gì đó, đem thư lại, nha dịch mà phủ thuê cho nghỉ việc hết, chỉ còn lại những người chúng tôi đây. Nếu không phải là có trong hồ sơ của lại bộ, được nhà nước trả lương, e rằng cũng bị tinh giản rồi.

- Vậy cả cái phủ nhiều chuyện như thế do ai làm?

Vương Bích trố mắt.

- Chúng tôi...

Mấy người đó lí nhí:

- Đương nhiên, một mình phủ tôn đại nhân làm hơn phân nửa.

- Nếu phải bắt phỉ tặc, duy trì trị an thì sao?

Vương Bích nửa tin nửa ngờ:

- Dũng dựa vào đám thư sinh yếu ớt các ngươi làm à?

- Không cần phải như vậy, đại nhân chúng tôi sẽ tạm thời triệu tập tráng đinh.

- Đám người đó thì làm được gì?

Vương Bích nói:

- Toàn là đám dân thường, dùng bọn chúng không phải là loạn thêm à?

- Đại nhân không biết đấy thôi, ở chỗ chúng tôi dân phong dũng cảm, thêm vào nhiều năm kháng Oa, các nam đinh rất giỏi đánh trận.

Mặc dù bọn họ đầy một bụng oán hận Hải Thụy, nhưng cũng không giấu nổi khâm phục:

- Những năm trước trước kia, quan sai xuống thôn thường bị đuổi đánh ngược lại, nhưng phủ tôn đại nhân dùng thôn dân trị thôn dân, liền không còn có vấn đề này nữa.

- Cho nên Hải Thụy liền sai thải hết tất cả nha dịch?

Vương Bích muốn nổi điên lắm rồi, hắn thấy Hải Thụy chắc chắn từ một thế giới khác tới, không hiểu gì về quy tắc của thế giới này, phút chốc hắn mất đi dũng khí tiếp tục tìm hiểu, run giọng hỏi:

- Các ngươi nghe ta hay là nghe ông ta?

Đám quan lại nhìn Vương Bích rồi lại nhìn Hải Thụy, đáp rất nhỏ:

- Chúng tôi nghe phủ tôn đại nhân...

Ý bên ngoài là trừ khi ông cách chức được Hải Thụy, nếu không chúng tôi không dám nghe ông.

- Được! Được! Được!...

Nói liền ba chữ được, Vương Bích phất tay:

- Ta mặc kệ, các ngươi tự xem lấy mà làm đi, ta về đây, đợi tin hay từ chỗ các ngươi! Đi.

Hiện giờ trong lòng hắn rối loạn, không biết phải trả lời với Viên đại nhân khắc bạc vô ơn ra sao.

- Đợi đã.

Hải Thụy đứng dậy gọi:

- Chỗ ta có phong thư viết cho Viên các lão, đại nhân đưa cho ông ấy xem sẽ không liên lụy gì tới mình nữa.

Vương Bích ngây ra, cầm lấy phong thư nhìn thật kỹ Hải Thụy"

- Ông tội gì phải làm thế?

- Chỉ cần không thẹn với trời đất là được.

Hải Thụy thản nhiên đáp.

Nghe lời này của Hải Thụy, sắc mặt Vương Bích phức tạp dẫn đám thủ hạ rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của những người đó, quan lại phủ Hoài An lo lắng hỏi:

- Đại nhân, chúng ta sẽ không sao chứ.

- Yên tâm đi, trời đổ xuống có ta đỡ, các ngươi ai vào việc nấy, không cần quan tâm tới việc khác.

- Vâng.

Đám quan lại nghe Hải Thụy nói sẽ chịu trách nhiệm liền yên tâm, mặc dù bọn họ không ít tuổi nữa, không dễ dàng tin người khác, nhưng lời của Hải Thụy thì bọn họ tin.

Vương Bích dùng tốc độ quay về nhanh gấp đôi tốc độ đi, phi ngựa như điên, cuối cùng vào trưa ngày hôm đó quay lại về đội ngũ nam tuần, đem chuyện gặp phải ở Hoài An kể ra cho Viên các lão.

Viên Vĩ tức tím mặt:

- Mấy năm qua nghe nói tới Hải Bút Giá, chỉ coi như câu chuyện mà thôi, không ngờ đúng là một tên hai năm mươi không sợ chết.

Vương Bích lấy phong thư của Hải Thụy ra:

- Hạ quan có một phong thư do Hải Thụy viết cho ngài.

Viên Vĩ nhận lấy bức thư mở ra xem, đại ý là:" Chúng tôi nhận được thánh chỉ, yêu cầu chiêu đãi đơn giản tiếp kiệm. Nhưng theo hạ quan biết, vì tiếp đãi hoàng thượng, các nơi chi tiêu cực lớn. Hoàng thượng tới đâu, nơi đó lấy danh nghĩa "hiếu kính hoàng thượng", vơ vét tiền bạc của dân, xa xỉ vô độ, điều này hiển nhiên không phù hợp với thượng dụ "đơn giản tiết kiệm, không cho đón rước'. Hiện giờ hoàng thượng sắp giá lâm Hoài Ai, chúng tôi cảm thấy rất khó xử, nếu như làm tiết kiệm như trên thánh dụ chỉ bị bị trị tội, nếu như học nơi khác ra sức chi tiêu chiêu đãi, lại sợ đi ngược lại với ý của hoàng thượng. Xin hỏi các lão, chúng tôi phải làm thế nào?"

Chương 666: Thánh nhân chưa chết

Xem xong thư của Hải Thuy, Viên Vĩ tức lắm, ông ta biết dựa theo hành trình định sẵn, thánh giá tới Hoài An trú chân thì không đủ thời gian chuẩn bị nữa, tới khi đó Hải Thụy gặp họa, hoàng đế nổi giận thì ông ta cũng khốn đốn.

Nghĩ tới nửa năm qua mình hô phong hoán vũ, bị một tên tri phủ nho nhoi chơi cho một vố, Viên Vĩ hận tới ngứa ngáy răng lợi, nói:

- Hải Thụy, chúng ta đợi đó rồi xem.

Ông ta quyết định, sớm muộn cũng phải trả mối thù này.

- Các lão, xử trí Hải Cương Phong không cần phải vội, dù sao hắn ta cũng không chạy được.

Vương Bích nói nhỏ:

- Vấn đề hiện nay là, hoàng thượng có còn tới Hoài An không?

- Tới cái rắm.

Viên Vĩ chửi:

- Sai thuyền đội tăng tốc, ngay trong đêm vượt qua Hoài An, để hoàng thượng tới Dương Châu ở.

- Cũng chỉ còn cách này...

Vương Bích vỡ lẽ:

- Hạ quan thấy Hải Thụy nhất định là có ý đồ này.

- Còn cần ngươi lắm mồm à?

Viên Vĩ muốn tát cho hắn lệch mặt, quát:

- Mau xéo tới Dương Châu, lần này nếu ngươi còn để xảy ra sơ xuất thì đừng về nữa.

- Lại là hạ quan à?

Vương Bích mặt mày đau khổ:

- Các lão, hạ quan bôn ba qua lại, mệt lử người, lưng muốn gãy, ngài đổi người khác đi.

- Không được.

Viên Vĩ mặt tối đen:

- Đây là sự trừng phạt với ngươi.

- Vậy, thôi được...

Vương Bích ấm ức nói.

Một ngày sau đội thuyền nam tuần vượt qua huyện Sơn Dương, chẳng hề dừng lại, Hải Thụy mặc áo vải đứng ở bên bờ, nhìn đội thuyền che kín đất trời, buột miệng ngâm:

Thừa hưng nam du bất giới nghiêm

Cửu trùng thuỳ tỉnh gián thư hàm

Xuân phong cử quốc tài cung cẩm

Bán tác chướng nê bán tác phàm

- Giỏi lắm, ông lại dám đem đương kim thánh thượng so với Tùy Dương Đế.

Một giọng nói vang lên sau lưng, làm sắc mặt Hải Thụy trắng bệch.

Hải Thụy hoảng hốt quay đầu lại, nhìn rõ người tới, hắn yên tâm, chắp tay cười:

- Thì ra là lão đại nhân, sao ngài lại rời đội ngũ?

Người kia nhìn không quá hai ba chục tuổi, mặt như bạch ngọc, mắt như sao sáng, mặc nho sam nửa mới nửa cũ, phong thái tuấn dật, từ đầu tới cuối mang dáng vể của một công tử gia thế... Mặc dù là để râu ngắn, nhưng nhìn thế nào cũng không "lão" ở đâu ra.

Có điều người xưng hô lại cảm thấy đó là chuyện hiển nhiên, người được xưng hô cũng thản nhiên tiếp nhận, vì khi Hải Thụy làm tri huyện Trường Châu, người này làm tri phủ Tô Châu. Về sau Hải Thụy thăng tiến vẫn cứ là thủ hạ người này. Tới tận khi hắn bị điều tới Nam Kinh cho ngồi mát, vẫn là người này thông qua quan hệ, mau chóng đưa hắn tới Hoài An làm tri phủ. Cho nên Hải Thụy gọi người này là "lão đại nhân" là hết sức hiển nhiên.

Người này là ai? Y họ Thẩm tên Chuyết Ngôn, hiện nhiệm hàn lâm học sĩ kiêm chiêm sự phủ thiếu chiêm sự sự nghiệp.

Nghe Hải Thụy hỏi, Thẩm Mặc đáp:

- Ta nghe nói có một vị tri phủ đại nhân keo kiệt, không ngờ ép cho hoàng thượng phải đổi hành trình, ta ở trên thuyền rảnh rỗi, liền xuống xem xem vị tri phủ đó có gì đặc biệt.

Hải Thụy cười ngượng:

- Đại nhân nói đùa rồi, lần này ngài tạm thời rời đội có còn về nữa không?

- Tạm thời không về nữa, ta xin nghỉ phép với hoàng đế rồi, muốn về nhà xem xem. Vốn định tới Tô Châu mới rời đội, nhưng nghe nói huynh làm Viên Vĩ tức tới phát điên, ta liền xuống thuyền trước.

- Nếu không vội đi, vậy mời đại nhân dời bước tới phủ nha, để hạ quan làm trọn tình địa chủ.

- Hả? Huynh muốn mời khách?

Thẩm Mặc nhìn mặt trời, thốt lên:

- Có thấy mặt trời từ phía tây mọc ra đâu nhỉ?

- Không đi thì thôi.

Hải Thụy ngượng lắm.

- Đương nhiên phải đi.

Thẩm Mặc cười toe toét:

- Ta nhớ chúng ta quen nhau bao năm, đây là lần đầu tiên huynh mời ta ăn cơm.

- Đại nhân nhớ nhầm rồi, lần đầu ngài tới nhà, đã ăn cơm ở chỗ hạ quan.

- Thế à?

Thẩm Mặc vỗ đầu:

- Hình như là lão phu nhân giữ lại dùng cơm, không phải huynh mời khách.

- Có gì khác nhau đâu.

- Lần đó huynh không tình nguyện, lần này huynh tình nguyện, đương nhiên là khác.

Thẩm Mặc đùa xong, nghiêm túc hỏi:

- Lão phu nhân có khỏe không?

- Mẫu thân vẫn khỏe mạnh, còn thường xuyên nhắc tới đại nhân đấy.

Nói tới mẫu thân, Hải Thụy cũng trở nên trang nghiêm.

- Ta cũng rất nhớ lão phu nhân, chúng ta đi bái phỏng ngay thôi.

- Vâng. Mời đại nhân.

- Mời Cương Phong huynh.

~~~~~~~~~~~~~~

Hội họp hộ vệ của Thẩm Mặc, hai người liền tới phủ nha, lúc này là ban ngày, phủ nha vẫn đang làm việc, hai người không muốn nhiều chuyện, liền vào phủ từ cửa sau, tới nơi ở của gia quyến.

Thẩm Mặc nhìn viện tử chỉnh tề, vườn rau xanh xanh, giàn quả trĩu trịt, bật cười:

- Cương Phong huynh đi tới đâu liền trồng rau quả tới đó, kỹ thuật càng ngày càng tốt rồi.

Nghe lời Thẩm Mặc nói, Hải Thụy chẳng những không xấu hổ mà còn tỏ ra kiêu ngạo:

- Lâu dần thành quen thôi, trong phủ đất đai thừa thãi, trồng rau cả nhà ăn không hết, còn có thể đổi lương thực với quán cơm, như vậy không cần phải tốn tiền vào cái miệng rồi... Đương nhiên, chuyện này đại tài chủ như đại nhân không bao giờ hiểu được.

- Huynh đừng có suốt ngày công kích người khác được không? Tiền có ta không trộm không cướp, hợp lý hợp pháp. Sao lại không lọt được vào mắt của huynh?

- Một người giàu, là có trăm ngàn người nghèo đói.

Hải Thụy hừ một tiếng:

- Giàu là có tội! Thiên đạo có luân thường, tài phú trên đời có lượng nhất định, chỉ là nào lưu chuyển giữa người và người, thế nhưng chẳng ai muốn nhường ra tài phú của mình, lại chỉ muốn cướp tài phù của người khác, tất cả tội ác và thống khổ từ đó mà sinh ra, nên càng giàu, thì trên người càng có nhiều tội ác.

- Cái này ta phải thảo luận tử tế với huynh.

Thẩm Mặc bực bội nói:

- Huynh phải biết rằng tài phú có tăng lên, nó không nhất định kiến lập trên cơ sở tước đoạt của người khác, giống như gà sinh trứng, trứng sinh gà, một con gà có thể sinh ra trăm quả trứng, trăm con gà. Lại ví dụ như rau quả trong vườn nhà huynh là cướp đoạt từ nơi khác mà có à?

Hải Thụy cứng họng, đang suy nghĩ vấn đề này, liền nghe một giọng nói vang lên:

- Nhữ Hiền, có khách à?

- A Mỗ, là Thẩm đại nhân mà người hay nhắc, Thẩm đại nhân tới thăm người.

Hải Thụy tỉnh lại đáp.

- Thẩm đại nhân.

Theo tiếng reo mừng rỡ, một vị lão phu nhân tóc trắng bạc phơ, tinh thần khỏe khoắn, thân hình cao lớn chống gậy xuất hiện ở cổng.

Thẩm Mặc cung kính hành lễ:

- Lão phu nhân lâu nay vẫn khỏe chứ ạ?

- A, đúng là Thẩm đại nhân rồi.

Hải lão phu nhân niềm nở nói:

- Cơn gió nào thổi đại nhân tới đây, mau mau mời vào bên trong.

Thẩm Mặc đi tới dưới mái hiên, thấy lão phu nhân đi chân trần, cũng muốn cởi giày tất ra. Hải lão phu nhân hỏa vượng, mùa đông chỉ mặc áo đơn, cả ngay đi chân trần. Khi trời nóng còn phải đặt chậu rửa bên ngoài sảnh đường, cho nên có quy củ, người ngoài tới phải cởi giày, mọi người quen biết đã lâu, Thẩm Mặc đương nhiên là biết.

Thấy Thẩm Mặc chủ động cởi giày, lão phu nhân rất cao hứng, nhưng miệng lại nói:

- Không cần cởi đâu, đại nhân đừng để ý tới quy củ của lão thân.

- Cần chứ, huống hồ cởi giày cho cho mát mẻ, thoải mái.

Lão phu nhân nghe mà cười híp mắt lại, bảo Hải Thụy đi pha trà, chuẩn bị điểm tâm.

Thẩm Mặc vào phòng, mời lão phu nhân ngồi, cung kính hành lễ vãn bối, lão phu nhân vội đỡ y dậy, nói:

- Không được, không được, đại nhân là sao Văn Khúc trên trời, lão thái bà này không nhận nổi.

- Lão phu nhân còn nói thế sau này vãn bối không dám tới nữa.

Thẩm Mặc và lão phu nhân nói chuyện vài câu, rồi sai Tam Xích mang quà lên, toàn là đồ tầm thường như gậy, mũ, áo. Được cái là được làm tinh xảo, nhìn cái biết ngay là sản phẩm từ danh gia kinh thành.

- Những thứ này đều do Nhược Hạm chuẩn bị, nàng ấy cũng rất nhớ lão phu nhân.

Thấy lão phu nhân từ chối, Thẩm Mặc cười:

- Ngàn dặm mang theo chút quà mọn, lễ nhẹ tình nặng, lão phu nhân đừng khách khí nữa.

- Lão thái bà mặt dày mà nhận vậy, lệnh phu nhân và công tử đều khỏe cả chứ?

Lão phu nhân cười vui vẻ hỏi.

- Đều rất khỏe làm phiền lão phu nhân quan tâm rồi, trong nhà hết thảy đều khỏe mạnh chứ ạ.

- Khỏe khỏe..

Lão phu nhân gật đầu, lại bảo con dâu ra hành lễ với Thẩm Mặc.

Lão bà của Hải Thụy là Lưu thị, khí sắc kém xa trước kia, mặt vàng vọt gầy gò, hành lễ với Thẩm Mặc, y vội đáp lễ, kiếm chuyện hỏi:

- Tẩu phu nhân, ba vị tiểu thư vẫn khỏe chứ?

- Lão đại và lão nhị đều xuất giá rồi.

Lưu Thị có chút ngơ ngẩn, tinh thần trông tựa hồ không được bình thường cho lắm:

- A Nhiếp thì chết mất rồi..

Thấy con dâu lại phạm tật cũ, lão phu nhân thấy mất mặt, quát khẽ:

- Trước mặt khách nói lung tung cái gì đấy, mau lui xuống nghỉ đi.

Lưu Thị mặc dù đã thành ra như vậy, nhưng sợ bà bà tới tận xương tủy, nghe thế vâng vâng dạ dạ lui xuống, không dám nói thêm một lời.

Lưu thị đi rồi, không khí liền có chút vắng lặng, lão phu nhân chủ động lên tiếng:

- Đứa bé Lý đại phu cầu được kia mùa thu năm ngoái mất rồi, làm nó đau lòng bệnh nặng một hồi, con người không còn tinh thần nữa.

Tiểu nữ nhi của Hải Thụy nói ra có chút liên quan tới Thẩm Mặc, trước kia y lừa Lý Thời Trân tới Tô Châu, chữa bệnh cho phu nhân Thích Kế Quang và Hải Thụy, kết quả hai nhà đều thuận lợi có con, Thích phu nhân sinh con trai, Hải phu nhân vẫn sinh con gái.

Mặc dù khi đó Hải Thụy và lão phu nhân không hài lòng, nhưng cô bé con trắng trẻo đáng yêu, lại cực kỳ ngoan ngoãn, được lòng phụ thân và nãi nãi, cưng chiều như minh châu, thương vô cùng. Ngay Thẩm Mặc cũng rất thích, không chịu mua quà tặng, còn thương lượng đợi lớn lên, cầu thân với Hải gia, lấy về làm vợ cho A Cát.

Nhưng lời nói còn chưa được hai năm, sao người không còn nữa? Thẩm Mặc nhất thời không tiếp thụ được, tâm tình nặng nề, liền hỏi lão phu nhân nguyên cớ.

- Ài, đứa bé đó số mạng không tốt.

Hải lão phu nhân mắt đỏ hoe:

- Năm ngoái Hoài Hà lũ lớn, Nhữ Hiền dẫn người lên đê bận rộn mà vẫn chết bao nhiêu người. Nhữ Hiền tập hợp đại phu trong thành xuống nông thôn từ dịch. Đúng lúc đó A Nhiếp cũng bị bệnh, kết quả tìm khắp thành không có đại phu, tìm bừa hòa thượng trong miếu bốc thuốc, không ngờ càng ngày càng tệ. Đi nói với Nhữ Hiền, nó không cho đại phu về, bắt đưa A Nhiếp tới, kết quả trên đường gặp phong hàn, không cứu được nữa...

Nói tới đó nước mắt rơi lã chã.

Lúc này Hải Thụy bưng trà vào, nghe thấy lời của mẫu thân, đầu cúi gằm, đặt trà lên bàn rồi ngồi đó không nói một lời.

Thấy không khí càng nặng nề, Thẩm Mặc cười gượng:

- Người ta thường nói trẻ nhỏ là tinh linh trên trời, nhất định thượng đế thấy A Nhiếp dễ thương, nên gọi nó trở về.

Biết rõ là lời an ủi nhưng lão phu nhân vẫn muốn tin:

- Ngài là tinh tú trên trời hạ phàm, lời ngày nói nhất định không sai. Nhữ Hiền, vậy cũng tốt, giàu nuôi khuê nữ, nghèo nuôi nhi tử. A Nhiếp theo chúng ta chịu ủy khuất, ông trời không cho nó ở nhà chúng ta.

Hải Thụy gật đầu, bàn tay nắm chặt buông ra.

Ăn xong bữa cơm chiều đặc sắc ở nhà họ Hải, lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi, Hải Thụy mới Thẩm Mặc tới thư phòng dùng trà.

Thẩm Mặc nhấp một ngụm trà, có hơi bất ngờ:

- Trà ngon thật.

Y là dân thưởng thức trà sành điệu, thứ trà xuân Long Tỉnh này với Hải Thụy mà nói là cực kỳ xa xỉ.

- Đó là quà năm mới do Chấn Xuyên công tặng, tới giờ vẫn chưa uống. Nếu đại nhân thích thì cứ lấy đi.

- Ha ha ha, trà đúng là trà ngon, nhưng chẳng phải hiếm, ra chợ là mua được, huynh cứ để mà uôngs.

- Không uống.

Hải Thụy lắc đầu:

- Từ cần kiệm thành xa xỉ dễ, từ xa xỉ thành cần kiệm khó.

- Huynh đó...

Thẩm Mặc cười khổ:

- Biết phải nói thế nào mới được đây.

- Không nói hạ quan, vậy thì nói hoàng thượng đi.

Mặt Hải Thụy tối lại:

- Hoàng thượng nam tuần lần này, bách tính ven đường tổn thương nguyên khí lớn, không biết bao nhiêu nhà phá sản, không biết bao nhiêu tham quan vì thế mà giàu bốc lên, những cận thần thiên tử như các vị, sao lại không khuyên gián.

- Khuyên rồi, nhưng hoàng đế đã quyết, ai khuyên người đó gặp họa, dùng cả máu còn chẳng cản nổi, khuyên cũng vô dụng.

Với câu chuyện về Gia Tĩnh đế, Hải Thụy mặc dù không ở bên cạnh, nhưng cũng có nghe tin, vị hoàng đế cứng đầu cố chấp này là hạng duy ngã độc tôn, không khỏi căm phẫn:

- Vua coi thần tử như cỏ rác thì thần tử coi vua như kẻ thù.

- Cương Phong huynh, lời này chúng ta nói riêng với nhau thì được, không thể nói loạn khắp nơi.

Thẩm Mặc khuyên.

- Còn cần hạ quan phải đi nói sao?

Hải Thụy cười lạnh:

- Đại Minh ta quanh năm biên cương loạn lạc không ngừng, hạn hán lũ lụt không đâu không có, quan lại thiên hạ tham ô thành quen, phú thuế giao dịch càng lúc càng nặng, làm dân chúng lầm thân, không còn đường sống. Thiên hạ có câu ngạn ngữ:" Gia Tĩnh giả, gia gia tịnh dã!" Lòng dân phẫn nộ sôi trào, hoàng đế lại u mê trong đạo pháp, căn bản không quan tâm tới chính sự. Càng đáng buồn là, hoàng đề nam tuần, nơi nơi bôi vẽ thanh bình, cao tụng công đức, có làm hoàng đế nhìn thấy bộ mặt thật của Đại Minh không? Không! Kẻ làm quan chùm chăn bịt mắt tự lừa dối chính mình.

Nói rồi vỗ mạnh bàn:

- Cứ thế ngày vong quốc của Đại Minh ta không còn xa nữa.

Thẩm Mặc biết Hải Thụy là một người bất mãn với quốc sự, mặt cảm thấy nóng rần, xấu hổ hói:

- Kỳ thực hoàng thượng cũng ý thức được vấn đề rồi, chẳng phải đã lệnh cho Nghiêm Tung nghỉ hưu, Nghiêm Thế Phiên đi đầy sung quân sao?

- Đấy mà là trừng phạt à? So với tội ác bọn chúng phạm vào, thì đó là ưu đãi.

Hải Thụy cắt ngang lời Thẩm Mặc:

- Hơn nữa ở Giang Nam ai chẳng biết Nghiêm Thế Phiên căn bản không tới Lôi Châu, đến Nam Xương nói bệnh rội ở lại, không ai hỏi tới, không ai thúc giục, đây là đi đầy sung quân, hay là hộ tống hắn vinh quang nghỉ hưu?

- Chuyện này.. Vì cha con họ Nghiêm nắm quyền hai mươi năm, dính dáng lớn, cho nên không thể dùng biện pháp cứng rắn, nếu không hậu quả không thể vãn hồi được.

Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Huynh không thấy Từ các lão sau khi lên nắm quyền, bắt đầu có các bước xử lý phần tử Nghiêm đảng sao? Từ năm ngoái tới nay, đã có hơn hai mươi tên cốt cán của Nghiêm đảng ngã ngựa rồi.

- Cho dù có hạ toàn bộ Nghiêm đảng xuống thay người mới thì sao nào?

Hải Thụy có suy nghĩ khác:

- Lề lối triều đình bất chính, quyền thần a dua xu nịnh, thay bằng Từ đảng rồi cũng sẽ đi vào con đường của Nghiêm đảng, vì kẻ làm quan chỉ biết vơ vét tiền tài. Như thế chẳng bằng để Nghiêm đảng tiếp tục làm, ít nhất bọn chúng ăn nhiều rồi, không còn quá đói khát nữa.

- Vậy huynh nói phải làm sao bây giờ?

Thẩm Mặc cũng buồn chán, y biết Hải Thụy nói đúng, nhưng trong cái xã hội hoàng quyền này, phải giải quyết thế nào.

- Đúng thế, hiện giờ tra xét cha con họ Nghiêm cùng với một số tên cốt cán, nhưng đại nhân và hạ quan đều hiểu, Từ các lão không thể tra tiếp nữa, vì Đại Minh căn bản là cái ổ tham quan. Phú thuế ruộng đất, muối sắt, rồi công trình, cứ cái gì có thể kiếm lợi là nhất định có lũ tham quan đông nhung nhúc bâu vào. Bọn chúng đều là người của Nghiêm đảng Sao? Không phải!

Hải Thụy mặt kích động đõ bừng:

- Hai kinh mười ba tỉnh, văn võ đều là tham quan như thế, nếu như đều là người của Nghiêm đảng, vậy thiên hạ nên đổi sang họ Nghiêm chứ không phải họ Chu.

Nghe lời nói kinh thiên động địa của hắn, sắc mặt Thẩm Mặc lại càng thêm trầm tĩnh, nói nhỏ:

- Vậy huynh nói xem, ai phải chịu trách nhiệm?

+++

Con người Hải Thụy thế nào các chương khác quá rõ rồi, chi tiết cái chết của A Nhiếp thực sự quá thừa, tác giả bịa ra câu chuyện buồn vô nghĩa...

Nếu mọi người còn nhớ năm đầu khi Thẩm Mặc tới Tô Châu tặng quà tết cho nhà Hải Thụy đã tặng kẹo cho A Nhiếp lúc đó 4-5 tuổi rồi, hoàn toàn kô thể có vụ nhờ Lý Thời Trân chữa bệnh vợ Hải Thụy sinh A Nhiếp được...

Chương 667: Dương Châu mạn

- Thiên hạ của nhà nào nhà đó chịu trách nhiệm.

Hải Thụy không chút do dự nói:

- Đại Minh từ khi khai quốc tới nay, vương thân, quận vương, hoàng thất trải khắp thiên hạ. Quốc gia phải phụng dưỡng những kẻ ăn không ngồi rồi này. Năm Hồng Vũ tông thất chẳng qua chỉ có mấy chục người, nhưng mười năm trước đã hơn 17000 người, bằng đấy kẻ biết hao phí của dân bao nhiêu, hút máu của Đại Minh ta nhiều thế nào. Càng vô lý hơn nữa, đám tông thất này được triều đình phụng dưỡng nhưng ngang ngượng cướp chiếm ruộng đất của dân, tùy tiện kiếm một vương gia, sở hữu hơn vạn mẫu ruộng, lại còn không phải nộp thuế.

Nói tới đó hắn tức quá bật cười:

- Những kẻ này chiếm quá nửa ruộng đất của người dân, vậy mà người dân lại phải nộp thuế nuôi chúng! Cho dù là địa chủ cũng không đi bóc lột điền hộ của mình như vậy. Hoàng gia không biết quý trọng thiên hạ, cướp đoạt vô độ của người dân, như thế quan viên cũng học theo, cũng chẳng cần quý trọng. Những chuyện này chỉ trách tội Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên mà được sao?

Nghe lời Hải Thụy nói, Thẩm Mặc im lặng, cuối cùng gật đầu:

- Huynh nói đúng lắm, tông thất hoàng tộc là cái nhọt độc lớn của Đại Minh ta, nhưng cái nhọt đó như con quái vật khổng lồ chắn trước mặt, huynh biết nó chặn đường, nhưng làm gì nổi?

- Khó đến đâu cũng phải có người làm.

Hải Thụy thấy Thẩm Mặc tán đồng suy nghĩ của mình, kích động nói:

- Tệ nạn lớn của thiên hạ không sửa thì Nghiêm đảng này đổ sẽ có Nghiêm đảng khác. Nếu như có thể làm chút việc cho điều này, Hải Thụy chết không nuối tiếc.

Ở nhà Hải Thụy một đêm, Thẩm Mặc lên đường nam hạ, lần này y rời khỏi hoàng thượng, một là không muốn học theo đám người Viên Vĩ, cả ngày chỉ làm văn chương tởm lợm nịnh bợ hoàng đế, hai là Giang Nam là căn cơ của y, tâm huyết y ngưng tụ vào đó, toàn bộ sức mạnh và mộng tượng của y đều khởi nguồn ở nơi này.

Lần này cuối cùng có cơ hội có thể đia dạo quanh vùng đất này, xem cái mầm mình gieo xuống có đâm chồi này lộc không. Đây là chuyện vô cùng quan trọng, lại làm người ta vui sướng.

Điều duy nhất không hài lòng là vì hoàng đế nam tuần, mặt sông bị thủy sư giới nghiêm, khiến vô số đội thuyện kẹt cứng ở bến tàu, Thẩm Mặc xuất phát từ Hoài An không lâu thì bị tắc đường, đợi đúng nửa ngày mới đi được, lại mất thêm đúng ba ngày mới tới được Dương Châu.

Thẩm Mặc không muốn vào thành mà trực tiếp nam hạ, nhưng nghe ngóng thấy thành giá rời đi hôm qua, y không khỏi thầm lấy làm lạ.

Phải biết rằng mộng tưởng trong đời của người dân Đại Minh là "sinh ở Dương Châu, chết ở Bắc Mang", chốn phồn hoa tự gần như thế là thiên đường hưởng thụ. Hoàng đế trên đường đi, chỉ cần là nơi có chút danh tiếng là ở lại năm ba ngày du ngoạn một vòng, sao tới Dương Châu lừng danh thiên hạ lại ở mỗi một ngày là đi?

Mang theo nghi vấn này, Thẩm Mặc lệnh thuyền phu ở lại thành Dương Châu nghỉ một đêm rồi tính sau, thuyền tới gần bến tàu thì đã gần hoàng hôn, Tam Xích hỏi:

- Đại nhân, chúng ta tìm dịch trạm ở chứ?

- Không đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đại đội ngũ vừa qua, dịch trạm nhất định rối loạn, chúng ta đứng tới gây phiền phức thêm. Ngươi đi mua ít tôm cá tươi, chúng ta ở trên thuyền đốt lửa nướng ăn, há chẳng phải tự tại sao?

Mọi người vui vẻ đồng ý, vì thế chia nhau ra mua bán, đốt lửa làm cơm, tất nhiên không cần Thẩm Mặc bận lòng, y xuống thuyền thong thả dạo bước, định bụng tìm người nha môn nghe ngóng xem vì sao thánh giá vội vã rời đi.

Lúc này mặt nước sóng ánh hào quang, bên tràu dừng đủ các loại thuyền khách, trên thuyền cột khói lượn lờ, các thuyền nương bận rộn cơm nước, chẳng biết cô nương mỹ lệ nào còn hát bài ngư ca ê tai.

Gọi ta tới đây ta đã tới rồi.

Rút thanh củi đốt lò, hương thơm tựa Ngọc Lan.

Bươm bướm nào chẳng tham hoa, uyên ương nào chẳng muốn giỡn nước.

Lang quân nho nhỏ ơi, mẫu đơn dưới ánh trăng nở rồi...

Khúc ca tươi đẹp lại nóng bỏng đó, được cô nương trẻ trung giọng thanh thanh hát lên, làm người lữ hành như tắm trong gió xuân, bến tầu tức thì cực kỳ yên tĩnh, Thẩm Mặc cũng dừng chân, đứng đó im lặng lắng nghe bài hát thấm vào lòng người này, cho tới tận khi một tiếng reo kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ vang lên...

- Chuyết Ngôn huynh! Là huynh à?

Thẩm Mặc đang nghe hát, đột nhiên có người gọi tên mình, quay đầu lại nhìn, cười:

- Đúng là đời người thế nào rồi cũng gặp được nhau, không ngờ lại thấy Nhược Vũ huynh ở nơi này.

Người kia trông tuổi tương đương với Thẩm Mặc, dáng cao gầy, da trắng, ngũ quan ưa nhìn, vốn mang vẻ đẹp nhu mỹ giống như nữ tử, nhưng lại có cái cằm nhọn như đao gọt, đôi mắt sáng mà có thần, nên trong hùng khí ngời ngời, đúng là một thiếu niên lang đỉnh thiên lập địa.

Người này là đồng khoa, đồng niên của Thẩm Mặc họ Lâm tên Nhuận tự Nhược Vũ, khuôn mặt như tên gọi, nhưng người quen biết hắn đều biết, dưới khuôn mặt hiền lành ưa nhìn kia, che giấu một trái tim còn nóng hơn lửa, cứng hơn đao.

Mặc dù xuất thân đồng tiến sĩ, nhưng trong đồng niên khoa Bính Thìn, tên tuổi của hắn chắc chắn xếp năm hạng đầu, chỉ kém hơn đám Thẩm Mặc, Từ Vị, Trâu Ứng Long một chút, nhắc tới Lâm Nhược Vũ, không ai không giơ ngón tay cái lên.

Đặc điểm lớn nhất của người này là "ghét ác như thù", năm xưa thi tiến sĩ, văn chương của hắn viết cực hay, vốn nắm chắc vào hàn lâm viện, nhưng vì thắng thắn luận quốc sự, ngôn từ kịch liệt, đầu mâu chĩa thẳng vào cha con họ Nghiêm, khảo quan dù thích văn tài của hắn, nhưng ai dám cho hắn đỗ cao? Đó cũng là vì muốn bảo vệ hắn, cho nên hạ xuống tam giáp.

Bảng được công bố, ai ai cũng tiếc cho hắn, nhưng hắn lại vui vẻ nói:

- Ta đọc sách làm quan là để làm việc thực vì dân vì nước, không vào viện hàn lâm hưởng phúc cũng được.

Mọi người vốn cho rằng hắn thoa phấn lên mặt, nhưng Lâm Nhuận đã dùng hành động thực tế chứng minh hành động đi đôi với lời nói.

Tam giáp đồng tiến sĩ, công bố bảng là dùng, liền đưa hắn tới huyện Lâm Xuyên trị an hỗn loạn, dân sống không yên. Hắn biến nơi này thành chốn thanh bình đêm đêm nhà nhà không cần đóng cửa, bách tính gọi hắn là "thanh thiên", được tỉnh lấy làm điển hình, yêu cầu các huyện lệnh khác học tập.

Lâm Nhuận lòng mang chí lớn, một cái huyện nho nhỏ thật không đủ để thi triển tài năng, cùng với làm tốt công việc trong bổn phận, còn tích cực đề xuất ý kiến với tri phủ đại nhân. Thẳng thắn nêu lên mười mấy vấn đề lớn tồn đọng trong phủ, đồng thời đưa ra cách giải quyết từng vấn đề một.

Hắn làm quan không tham ô, không nhận hối lộ, không chơi nữ nhân.. Nhưng người ta thì không thể làm thế, mọi người ai chịu cho nổi? Vì thế tri phủ đại nhân giáo huấn hắn một trận, bảo hắn lo tốt bổn phận của mình là được!

Nhưng Lâm Nhuận là kẻ mang tinh thần không đạt được mục đích thề không chịu thôi. Tri phủ ông không chịu nghe hả? Được, ta báo cáo lên tỉnh. Bố chính sứ xem xong cũng thấy khó chịu, nhưng vừa mới lập làm điển hình, không thể kéo đổ được, đợi ba năm sau liền tiến cửa đô sát viện làm giám sát ngự sử, tiễn chân vị tiểu ôn thần này.

Ai ngờ Lâm Nhuận làm ngự sử lại tìm trúng vũ đài của mình, hắn có ba sở trường lớn. Một là tinh tế thấu suốt sự việc, luôn nhìn thấy thứ rất nhiều người không thấy, hai là tư duy kín đáo mà linh hoạt, chỉ có thế mới viết được lời văn sắc bén như dao, thứ ba, gan lớn trùm trời, bất kể là ngươi có là ông trời, chỉ cần có chuyện phạm pháp lọt vào tay hắn là chuẩn bị đón thư đàn hặc mệt nghỉ đi.

Thêm vào tính ghét ác như thù, thành điển hình sống động cho ngự sử thiên hạ.

Trong hơn hai năm ở kinh sư, hắn là người dâng tấu nhiều nhất đô sát viện, trong năm Gia Tĩnh thứ 39 đàn hặc hơn một trăm người, thành công kéo ngã ngựa một vị quan tam phẩm, hai vị tứ phẩm, cùng mười tám quan viên trung hạ cấp từ tứ phẩm trở xuống, bản thân hoàn toàn lành lặn.

Nguyên nhân hắn không làm sao chẳng phải là do ông trời chiếu cố, lão đại bảo vệ mà là vì kẻ này sức chiến đấu vô song trên đời.

Rất nhiều người xem thường xuất thân đồng tiến sĩ của hắn, ai ngờ hắn chỉ là vật hi sinh của giáo dục ứng thí, thực lực chân chính của hắn trong đấu tranh chính trị trường kỳ mới thể hiện ra.

Tấu chương đàn hặc của hắn cực kỳ sắc bén, không có sơ hở, được coi là điển hình công thủ kiêm toàn, không ai hạ được.

Mồm miệng của hắn càng độc ác vô cùng, đối thủ chỉ cần dám đấu khẩu với hắn là đàm bảo tới một tên chết một tên, tới hai tên chết cả đôi. Lại phản ứng cực nhanh, địch chửi hôm nay là chửi lại đúng hôm nay, không để qua đêm bao giờ, đánh khắp triều đình vô địch thủ.

Người ta tặng cho hắn ngoại hiệu "Lâm Nhất Đao", chuyên trị các loại không phục tùng.

Mọi người đều tin, nếu như chẳng phải vì hoàng đế bảo vệ Nghiêm đảng, số quan viên bị Lâm Nhuận xử lý còn tăng gấp đôi.

Có kẻ này trong triều, Nghiêm đảng tất nhiên như có đinh dưới đít, vậy mà không làm gì nổi hắn, đành dùng thủ đoạn đê hèn. Năm Gia Tĩnh thứ 40, dùng chiêu ngoài thăng trong giáng, đầy hắn tới đô sát viện Nam Kinh, khỏi ngứa mắt.

Nghiêm Thế Phiên mang trong lòng e sợ với hắn, muốn cảnh cáo một phen, khi Lâm Nhuận đi nhậm chức, vờ bày tiệc tiễn chân hắn, còn mời các ngự sử khác đi cùng.

Trong bàn tiệc mọi người chỉ nói lời khách sáo, không dám nhiều lời, e đụng chạm tới tiểu các lão quyền thế ngút trời. Nhưng Lâm Nhuận thái độ khác mọi người, chẳng hề cố kỵ gì chuyện trò vui vẻ, thích gì nói nấy...

Nghiêm Thế Phiên thấy thái độ của hắn có chút khác thường, lòng càng bất an, liền sai khách mà hắn an bài trước nói chuyện với Lâm Nhuận. Bảo, tiểu các lão hi vọng ngươi không tùy tiện nghị luận triều chính nữa, tránh chuốc lấy tai họa, sau này ít nói đi thì hơn.

Nhưng Lâm Nhuận coi lời Nghiêm Thế Phiên như gió thoảng bên tai, sau khi tới Nam Kinh không ngừng đàn hặc, nhất là phần tử Nghiêm đảng bị hắn nổ pháo liên tục, chiến quả càng thêm huy hoàng, Yên Mậu Khanh, Thẩm Tuyền, Đồ lập đều ngã dưới đao của hắn.

Thế là uy danh hiển hách, tham quan ô lại nghe tên biến sắc, cùng Trâu Ứng Long được xưng là "Nam Long Bắc Lâm'.

Nhưng khác với cách thành danh của Trâu Ứng Long, uy danh của Lâm Nhuận do năm tháng tích lũy, bản sắc không đổi mà ra, vì thế càng được người ta tôn kính, càng khiến người ta khiếp sợ hơn.

Thẩm Mặc và Lâm Nhuận ở kinh sư có tiếp xúc với nhau nửa năm, ấn tượng với hắn rất tốt, vì hắn chẳng những giống như Hải Thụy, mà còn có tình người, khoan dung được cho sai lầm nhỏ của người khác, nhất là khi ở cùng bằng hữu luôn khôi khài nhã nhặn, làm người ta dễ chịu.

Cho nên vừa thấy Lâm Nhuận xuất hiện ở nơi này, Thẩm Mặc vui mừng, thân thiết vỗ vai hắn:

- Sao huynh lại ở đây?

Lâm Nhuận mỉm cười, ung dung nói:

- Đợi huynh đấy.

Thẩm Mặc không tin, cười lớn:

- Láo nào, sao ta chưa nghe nói huynh biết tiên tri nhỉ?

- Ta đợi huynh thật mà, đợi một ngày rồi, vốn nghĩ tối nay không gặp được huynh, ta sẽ tới Thiệu Hưng đợi, không ngờ ông trời phù hộ đợi được huynh rồi.

Nghe hắn nói thế, Thẩm Mặc liền tin:

- Tới thuyền ta nói chuyện nào.

- Hay tới thuyền ta thuê đi, thuyền nương biết nướng món Hoài Dương rất ngon, ta ăn chưa ăn đủ.

- Được.

Thẩm Mặc vui vẻ nhận lời, nói với thị vệ đằng sau:

- Ta không về ăn nữa, ngươi bảo người mang chút tôm cá tươi tới.

Thị vệ nhận lệnh rời đi.

Hai người đi vài bước, liền tới thuyền mà Lâm Nhuận thuê, một chiếc "thuyền nhẹ mui che" rất phổ thông, thuyền gia là hai mẹ con, lúc này cô con gái đang giúp mẹ làm thức ăn trên thuyền, nghe thấy có người đi lên, nhún nhảy tới mũi thuyền, thân thiệt chào:

- Lâm công tử, ngài về rồi.

Tiếp đó liền xuất hiện ở cửa, chỉ thấy nàng đeo một cái tạp dề, vừa lau tay vừa cười rạng rỡ, hai đuôi sam đen nhánh lắc lư, nổi bật khuôn mặt trắng hồng, mang phong vận thật khiêu khích lòng người.

Nhưng lúc này tiểu thuyền nương xinh xắn có chút tự ti, nàng không ngờ Lâm công tử đẹp như tranh vẽ còn dần về một vị công tự càng đẹp trai hơn, cúi đầu xuống, có chút bối rối nói:

- Ngài có khách à?

Lâm Nhuận cười:

- Ừ, vị này là đồng môn tốt của ta, cô gọi một tiếng Thẩm công tử là được.

Nói rồi bảo Thẩm Mặc:

- Đây là A Bích.

- Làm phiền A Bích cô nương rồi.

- Ồ.. Không phiền, không phiền đâu.

A Bích ráng hồng phủ đầy mặt, nhún eo thi lễ với hai người.

Lâm Nhuận lấy ra một đính bạc nhỏ trong lòng đưa cho nàng:

- Bảo a mỗ của cô làm vài món ăn ngon, vị Thẩm công tử này là người sành ăn, món tầm thường không lọt vào mắt huynh ấy đâu.

Nghe hắn nói thế, A Bích tinh thần phấn chấn, cất giọng trong trẻo:

- Món ăn trên thuyền của chúng tôi có tiếng lắm, hai vị công tử đợi nhé.

Nắm chặt đĩnh bạc nhỏ, nhún nhảy chạy ra sau thuyền, chuyển lời cho mẫu thân.

Nghe giọng nói như chuông bạc của nàng, hai người Thẩm Mặc nhìn nhau cười, ngồi đối diện trong khoang thuyền, mở cửa sổ ra nhìn mặt sông. A Bích mang tới mấy món bánh, sau đó là một vò "Quỳnh Hoa Lộ" bản địa, sắc rượu nhu hòa, vị thuần vừa miệng, còn có mùi hương thơm mát, rất được văn nhân ưa thích.

Dù sao còn cả một đêm, hai người không vội, vừa nhấm rượu, kể chuyện vui của đồng môn sau khi chia tay, thời gian trôi qua nhanh, chớp mắt bóng đêm đã buông xuống, ánh trắng chiếu đầy mặt sông.

- Ăn cơm nào.

A Bích thắp đèn lên, mang tới thức ăn nóng, bày liền bốn món, miệng rất lanh lợi nói:

- Tiểu thuyền tiểu hộ không có món gì ngon, mong khách quan lượng thú.

Nghe nàng nói thú vị, Thẩm Mặc cầm đũa thử, thấy rất ngon miệng, liền khen:

- Có thể làm món ăn bình thường thành món ngon mới là giỏi đấy.

- Đừng nghe A Bích nói, ba món ăn nổi danh của Dương Châu, mẹ A Bích đều sở trường, những quán ăn lớn cũng không bì nổi.

Lâm Nhuận cười:

A Bích che miệng cười:

- Hôm nay không có món "bái thiêu chỉnh trư đầu", nhưng có thể ăn hai món còn lại.

Còn hưng phấn kể:

- Gia nhân của Thẩm công tử đưa tới hơn mười cân tôm lớn đấy.

Ba món nổi tiếng của Dương Châu là “thanh đôn giải phấn sư tử đầu", "sách quái liên ngư đầu" và " bái thiêu chỉnh trư đầu", đều là lấy thứ tầm thường chế biến thành, nhưng tươi ngon, làm người ta ăn mãi không chán, tuy không phải là món Dương Châu đắt giá nhất, nhưng nổi tiếng nhất.

Hai người thoải mái múa đũa, đêm trên sông dưới ánh trăng dìu dịu lại có tiểu mỹ nhân phục vụ, khung cảnh đầy ý thơ, bất tri bất giác cơm no rượu đủ, lòng cảm thấy rất mỹ mãn.

Lúc này trăng đã lên tới giữa trời, hai người liền ra ngoài khoang, ngồi đầu thuyền, A Bích mang lên một ấm trà Bích Loa Xuân, rồi nhu thuận vào bên trong thu dọn chén bát.

Thẩm Mặc không khỏi than:

- Chẳng trách người ta nói "Dương Châu mạn, Dương Châu mạn", con người ta tới Dương Châu, liền bất giác sống chậm lại.

Lâm Nhuận thiếu chút nữa phun trà ra, cười mắng:

- Lần đầu tiên ta nghe thấy cái câu "Dương Châu mạn" này, huynh tự bịa ra đấy à?

- Ta bịa ra hay không không quan trọng.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Quan trọng là một nơi tuyệt vời như Dương Châu, sao hoàng đế lại vội vã đi như vậy? Chẳng lẽ tương khắc với Dương Châu sao?

- Hoàng thượng không tương khắc với Dương Châu.

Luân Nhuận nhỏ giọng đáp:

- Nhưng thành Dương Châu tương khắc với hoàng thượng.

- Vậy tức là sao?

Thẩm Mặc hứng thú hỏi.

- Tri phủ Dương Châu là Hà Vạn Niên muốn bài trí thật long trọng nghênh tiếp hoàng đế, nhưng đại hộ trong thành không cho. Đám tấn thân phú hộ ý kiến rất nhất trí, nói rằng chuyện này không nên làm rùm beng.

- Vì sao thế?

- Chuyện này không khó giải thích, hầu hạ tốt hoàng đế, thăng quan phát tài chỉ có một mình tri phủ đại nhân, đám đại tài chủ kia nhọc nhằn mà chẳng được công trạng gì...

Lâm Nhuận cười khẩy:

- Triều đình luôn luôn muốn tăng thuế công thương, đám đại tài chủ rải tiền khắp nơi, không biết mua chuộc biết bao nhiêu quan lớn trong triều để bọn họ giúp đám đại t ài chủ kêu khóc kể nghèo dùm, cứ như thuế tăng lên một xu là bức tử cả nhà bọn họ vậy.

- Ta hiểu rồi.

Thẩm Mặc vỡ lẽ:

- Cho nên bọn họ không dám phô trương, sợ hoàng đế nhìn thấy, trở về liền tăng thuế lên, đúng không.

- Chứ còn gì nữa.

Lâm Nhuận gật đầu.

Dương Châu chậm, thì ra không phải chỉ là tiết tấu chậm, mà còn thiếu chu đáo với hoàng đế.

(*** mạn là chậm, đãi mạn là chậm trễ hay thất lễ, thiếu chu đáo)

Lâm Nhuận kể chuyện người Dương Châu đối đãi với hoàng đế cho Thẩm Mặc nghe.

Đại hộ ở Dương Châu nhiều như lông trông, trong đó chủ yếu là đại diêm thương (buôn muối), những người này căn cơ sâu, đồng lòng nhất chí, bọn họ là chúa tể của Dương Châu. Khi bọn họ quyết định làm như thế thì ngay cả tri phủ Dương Châu cũng chẳng thể làm gì.

Vì thế thành Dương Châu giàu xếp 5 thứ hạng đầu toàn quốc, chỉ dùng lễ binh thường đón hoàng đế. Đám gia hỏa khuyết đức này trang trí bến tầu hết sức đơn giản, bất kỳ thứ nào trông quá xa hòa là đều bị chuyển đi, không chuyển đi được là đập nát, không cho hoàng đế nhìn thấy.

Vì thế khi long thuyền tới bến tàu chẳng thấy đèn hoa kéo dài mười dặm, cũng chẳng thấy pháo nổ đón mừng. Thậm chí tấn thân Dương Châu ra nghênh tiếp chẳng một ai mặc lụa là, khác quá xa trong tưởng tượng. Gia Tĩnh lấy làm lạ hỏi:

- Người xưa nói "mười năm mơ một giấc Dương Châu", nơi này phải rất phồn hoa mới đúng, sao trông qua lại chẳng giàu có bằng phương bắc?

Mấy vị đại thân hầu hạ bên cạnh nghe hoàng đế hỏi đều nhìn sang Viên Vĩ, ông ta đành đáp:

- Hoàng thượng, người nói là chuyện ngày xưa, thành Dương Châu bây giờ không được như xưa nữa...

Lúc này nói xấu thành Dương Châu chẳng phải là vì có thù với người Dương Châu, mà là đã bị đại hộ mua chuộc rồi.

Vì bảo vệ tỉ lệ thuế thấp, đại hộ Dương Châu quyết không keo kiệt, vì để cảnh tượng giả không bị lật tẩy, bọn họ bất kể tốn kém hối lộ người bên cạnh hoàng đế.

Ví dụ như Viên Vĩ thích học đòi làm sang, không tích tiền hôi thối, liền sưu tập tranh chữ của Vương Hi Chi, Tô Đông Pha tặng cho ông ta. Món nào cũng có giá trị không nhỏ, làm Viên Vĩ thích vô cùng, tất nhiên là "miễn cưỡng" đồng ý.

Không chỉ hối lộ một mình Viên Vĩ, những kẻ nịnh bợ được hoàng đế tin cẩn đều có, gần như chẳng sót một ai, há miệng mắc quai, lúc này chẳng ai phá vỡ chân tướng, ngược lại giúp người Dương Châu cùng lừa gạt hoàng thượng.

Bọn họ nói với Gia Tĩnh đế, ba nguyên nhân khiến thành Dương Châu trở nên nghèo đói, một là giặc Oa quấy nhiễu Giang Đông, Tô Bắc có gần vạn quân đội, tiền quân lương luôn do phủ Dương Châu chi trả, kéo dài hơn mư năm như vậy rồi.

Cho dù căn cơ có sâu tới đâu cũng chẳng chịu nổi.

Hai là khi Yên Mậu Khanh quản lý diêm chính, thi hành chính sách hỗn loạn, làm diêm thương khốn khổ.

Gia Tĩnh đế hỏi:

- Không phải đã miễn hết thuế muối do Yên Mậu Khanh thu rồi sao?

Mọi người đáp:

- Thuế má là vỏ, diêm chính mới là cái gốc, thuế muối thu bao nhiêu, chỉ gây ảnh hưởng bề ngoài. Chỉ diêm chính hỏng, mới làm tổn thương tới cái gốc.

Nguyên nhân thứ ba trong miệng các quan viên là cùng với mậu dịch đối ngoại thịnh vượng, Tô Châu quật khởi, thương buôn lớn ùn ùn kéo nhau bỏ đi, thành Dương Châu đã kém xa trước kia, ngay cả nghành nghề giải trí cũng rất vắng khách.

Đủ mọi nhân tố ở các phương diện níu kéo, tạo thành khung cảnh buồn thảm trong mắt bệ hạ hiện nay.

Gia Tĩnh đế nghe xong hết sức thương cảm cho cảnh ngộ của thành Dương Châu, nên không trách bọn họ tiếp đãi thánh giá thiếu chu đáo nữa, nhưng ông ta có một tâm nguyện là được xem hoa Quỳnh Dương Châu vang danh thiên hạ.

Nghe thấy hoàng đế muốn ngắm hoa Quỳnh, quan viên tấn thân thành Dương Châu sợ vỡ mật, vì nơi ngắm hoa Quỳnh ở chỗ náo nhiệt trong thành, cảnh tượng phồn hoa tráng lệ nơi đó không sao che giấu được. Hoàng đế chỉ cần nhìn một cái thôi là tám phần bị lộ rồi, đành ngong ngóng nhìn Viên Vĩ, ý tứ là "ngài tiếp tục lừa gạt đi chứ!"

Viên Vĩ kêu khổ trong lòng:" Tiền của đám buôn lậu muối này thật không dễ cầm." Có điều ông ta lên nhầm thuyền giặc, đành đỡ bọn họ tới cùng thôi, liền lén lau mồ hôi, khấu đầu nói với Gia Tĩnh:

- Hoàng thượng, hoa Quỳnh không cần xem nữa cũng được.

- Vì sao?

Gia Tĩnh thắc mắc:

- Trước kia Tùy Dương đế thuận theo Đại Vận Hà, chuyên môn tới Dương Châu ngắm hoa Quỳnh, kết quả đánh mất giang sơn.

Viên Vĩ đánh liều nói:

- Cho nên hoàng đế đời sau đều kiêng kỵ thứ hoa này, xa đâu chưa nói, riêng Vũ Tông hoàng đế, một vị quân vương thích du ngoạn là vậy mà khi tới Dương Châu cũng không ngắm hoa Quỳnh, chẳng phải lo lắng cho vận nước sao?

*** Vũ Tông: Chính Đức, tên vua hoang dâm, hoang đường nhất lịch sử triều Minh.

- Thành Dương Châu danh tiếng lẫy lừng, chẳng lẽ không có nơi nào đáng du ngoạn sao?

Gia Tĩnh cau mày, hiển nhiên là đã từ bỏ ý định ngắm hoa, dù sao hoa Quỳnh đẹp tới đâu chẳng đáng bằng một phần vạn hoàng vị, ông ta không muốn gặp phải vận rủi.

- Hoàng thượng cho thần bẩm báo.

Viên Vĩ hạ thấp giọng xuống:

- Vùng đất này sở dĩ có danh tiếng lớn như thế chẳng phải vì là thẳng cảnh văn vật nhiều, mà là... Tần lâu Sở quán đặc biệt nhiều, cho nên cổ nhân mới nói " mười năm một giấc mộng Dương Châu, bạc tình được tiếng chốn thanh lâu." Chỉ bằng vào một món đó thôi đủ cho nó vang danh hoa hạ rồi. Vị danh nhân nào tới Dương Châu đều để lại một hồi chuyện phong lưu, mặc dù rất nhiều là bịa đặt, nhưng mọi người đều thích tin...

Gia Tĩnh đế nghe ra thâm ý trong lời ông ta. Chốn phấn son này không phải nơi hoàng đế nên ở lại, ngài không muốn bị đám văn nhân bất lương thêu dệt, thì chúng ta mau chóng rời khỏi nơi này đi.

Nghe Viên Vĩ nói, Gia Tĩnh đế trầm ngâm một hồi, tới đây mất cả hưng, chỉ ở lại trong hành cung một đêm, dùng bữa cơm Hoài Dương "nhạt nhẽo vô vị" xong, liền hoàn toàn thất vọng tới nơi này, liền rời khỏi thành Dương Châu "chỉ có hư danh" này.

~~~~~~~~~~~~

Nghe Lâm Nhuận kể xong, Thẩm Mặc lắc đầu cười:

- Nghĩ lại thấy hoàng thượng thật đáng thương, mặc dù được xưng tụng là người sở hữu tất cả, nhưng người dưới không muốn cho thấy, hoàng thượng không thấy được, không muốn cho biết, hoàng thượng không biết được.

Lâm Nhuận gật đầu mỉm cười:

- Mặc dù ta không tán thành cách làm của những kẻ ấy, nhưng lại vui vẻ nhìn thấy kết quả này, chứ cái kiểu làm như ở phương bắc, hoang phí quá lớn, hi vọng thành Dương Châu là ví dụ khiến phủ huyện đằng sau thông minh hơn một chút.

- Tám phần là sẽ như thế.

Thẩm Mặc nhấp một ngụm trà:

- Sĩ đại phu phương nam xưa nay kiêu ngạo, chẳng hề kính trọng hoàng thượng như người phương bắc, làm ra loại chuyện này cũng chẳng có gì là lạ.

- Đúng thế.

Lâm Nhuận cảm khái nói:

- Ta cũng làm quan ở phương bắc rồi, phát hiện nam bắc Đại Minh khác biệt không nhỏ, ngăn cách cũng lớn, người phương nam khinh thường người phương bắc thô lỗ, người phương bắc xem thường người phương nam yếu đuối. Hố ngăn cách này thậm chí mang tới cả triều đình, ảnh hưởng tới chính sách quốc gia... Thậm chí có người nói, Đại Minh sở dĩ đi xuống, là vì luôn là người phương nam nắm triều chính, chuyện gì cũng nghĩ cho phương nam, mặc kệ phương bắc sống chết...

Thẩm Mặc cười:

- Nói những chuyện này có hơi xa, đợi hai ta vào hàng công khanh hãy thảo luận cũng không muộn.

Rồi nghiêm nghị hỏi:

- Huynh nói chuyên môn đợi ta, rốt cuộc là vì sao?

- Chà, xem cái đầu óc của ta này, cao hứng quá nên quên cả chính sự.

Lâm Nhuận hạ thấp giọng xuống:

- Ta muốn tham tấu một người.

Chương 668: Y Vương

- Thì cứ tham tấu đi.

Thẩm Mặc bật cười:

- Huynh là ngự sử đại nhân, chẳng phải muốn tham tấu ai thì tham tấu sao?

- Người này thân phận không tầm thường, tôn quý vô cùng, địa vị không thể dao động, không có huynh giúp đỡ, ta không hạ được, thậm chí chẳng thể tham tấu được.

Lâm Nhuận trầm giọng nói:

- Rốt cuộc là ai thế?

Thẩm Mặc bị khơi lên hứng thú.

- Y Vương.

Lâm Nhuận không câu kéo thêm, lời nói như con người hắn, nói thẳng vào vấn đề:

- Nói chính xác là Y vương đời thứ sáu, Chu Điển Anh.

- Y vương Chu Điển Anh?

Sắc mặt Thẩm Mặc biến đổi, bởi vì y không phải lần đầu tiên nghe thấy cái tên này, mấy ngày trước, Hải Thủy đã lấy người này làm ví dụ, chửi rủa hoàng thân tông thất làm xằng làm bậy, nguy hại cho Đại Minh....

Y Vương vốn là em út của Minh Tông, thủy tổ tên Chu Di, chính là hoang tử thứ 25 của thái tổ gia Chu Nguyên Chương và Cát Lệ phi, vì Chu Nam hoàng tử 26 chết non, nên Y Vương thành nhi tử nhỏ nhất của Chu Nguyên Chương, phong làm Y vương năm Hồng Vũ thứ 24, đất phong phủ hà Nam, bệnh mất năm Vĩnh Lạc thứ 10, xưng là Y Lệ vương.

Đại Minh thụy hiệu đẹp tràn làn, có thể được ác thụy dưới tính huống không tạo phản, không bất kính, Y vương đời đầu xứng đáng là nhân tài, ông ta chẳng học được bất kỳ một cái gì tốt đẹp từ người phụ thân huynh trưởng. Nhưng lại kế thừa sự tàn bạo, tàn hại bách tính trong đất phong... Ông ta thường xuyên đi săn bắn, gặp phải người không tránh kịp là vung đam chém luôn, làm máu me đẫm người, ông ta lại thích mặc loại áo dính máu đó. Lại còn hạ lệnh nam nữ trần chuồng mua vui trước bàn dân thiên hạ, tuyệt đối là đứa con hoang dâm vô sỉ nhất của thái tổ. Sau khi ông ta chết, lễ thần xin tước bỏ vương hiệu của ông ta, nhưng Chu Lệ vì ổn định lòng người nên không đồng ý.

Đám kế nhiệm của Chu Di cũng rất giống tổ tiên, tới đời Chu Điển Lễ, cuối cùng phát triển truyền thống tàn ác này tới mức tột đỉnh.

Theo lời Hải Thụy nói, kẻ này tham lam cực độ, độc đoán chuyên quyền, tàn nhẫn với thuộc hạ, vũ nhục sĩ thân, xâm chiếm học cung, cưỡng gian dân nữ.

Tuần phủ Lạc Dương khuyên hắn nên có chừng mực, Chu Điển Anh phái người bắt ông ta tới vương phủ, rứt sạch râu tóc. Nghe nói hắn cướp bóc giết chết hơn 400 người, chiếm hơn 3000 gian nhà dân, lại tuyển hơn 700 dân nữ trên 12 tuổi về gian dâm, tài phú của hắn không kể sao cho hết, khiến người Hà Nam oán thán rầm trời.

- Đoc chỉ là bề ngòai thôi đấy.

Nghe xong Thẩm Mặc thuật lại lời của Hải Thụy, Lâm Nhuận mặt nghiêm lại:

- Nếu như hắn chỉ hoang dâm tàn bạo, ta cũng không cần tham tấu hắn gấp như vậy. Thực ra ta đã theo dõi Chu Điển Anh mấy năm rồi, dân gian đồn hắn cuồng vọng, thường có lòng bất thuần. Ta luôn ngầm điều tra hắn, xác thực được hắn lấy danh nghĩa tu sửa vương phủ, chiếm đoạt phủ của Phương Thành vương phủ, Đồng Thành quận chúa, xâm chiếm năm con phố, ép giá mua hơn trăm nhà dân, lại cưỡng chế đưa thợ sắt, thợ da trong địa phận Hà Nam vào phủ. Thực tế là rèn luyện binh khí áo giáp, lòng dạ phản trắc thấy được rõ ràng.

- Cái gì?

Thẩm Mặc cả kinh:

- Huynh nói hắn ta muốn tạo phản à?

- Tạo phản thì không dám nói, nhưng lòng không thuần phục thì chắc chắn, thân vệ của hắn không chỉ vượt biên chế nghiêm trọng, còn nuôi dưỡng rất nhiều tử sĩ ngoài dân gian, lại thu nạp lục lâm thổ phỉ. Theo quan sát của ta, thổ phỉ trong địa phận Hà Nam, ít nhiều đều có bóng dáng của hắn ở đằng sau.

Lâm Nhuận hỏi Thẩm Mặc:

- Huynh nói xem hắn là thân vương cao quý, nhưng lại kết bọn với đám cường đạo, còn có thể có mưu đồ gì?

Thẩm Mặc im lặng, Chu Điển Anh đã làm tới thân vương rồi, lại còn ra sức thu nạp thế lực, có thể thấy không vừa lòng địa vị thân vương. Tiến thêm một bước chỉ có vị trí hoàng đế mà thôi.

- Hắn còn tự ý lập Đông Xương, mô phỏng chiếu ngục, bắt bớ bách tính, hãm hại trung thần, đồng thời mua vũ khí số lượng lớn, đội thân vệ của hắn toàn bộ trang bị hỏa súng tối tân, nghe nói ngay cả Thần Cơ doanh ở Bắc Kinh cũng không so bì được.

Cuối cùng Lâm Nhuận tổng kết:

- Tóm lại là hắn nhân lúc triều đình trong lo ngoài họa, không chú ý giám thị phiên vương, mấy năm qua Y Vương ra sức mở rộng lực lượng, bất kể thế nào động cơ cũng không đơn thuần. Hơn nửa ảnh hưởng của kẻ này mang lại cực lớn, rất nhiều phiên vương học theo, không chịu an phận, nếu không kịp thời trừng phạt, chỉ e gây nên đại họa.

Nghe hết, Thẩm Mặc hỏi:

- Chẳng lẽ quan viên Hà Nam đều mù câm điếc hết à? Y Vương làm chuyện ầm ĩ như thế sao không ai nói gì với triều đình.

- Sao lại không nói gì? Quan viên địa phương tố cáo hắn không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng lần nào hắn cũng bình an vô sự, ngược lại người tố cáo hắn không lâu sau đều gặp họa, trước tiên là bãi quan, sau là bị hại chết, làm ai nấy sợ vỡ mật, không dám ôm rơm rặm bụng nữa. Huynh có biết vì sao không?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Hắn có người trong triều.

- Đúng thế, hắn cùng bọn với Nghiêm Thế Phiên, tựa hồ còn mua chuộc thái giám Đông Xưởng, mỗi năm hiếu kính vô số tiền bạc, tất nhiên là không có gì phải lo lắng nữa.

- Nhưng hiện giờ Nghiêm Thế Phiên rớt đài rồi.

Thẩm Mặc trầm tư.

- Cho nên hắn càng nôn nóng, tăng cường chiêu binh mãi mã, vơ vét tài sản bách tính, thậm chí đã bắt đầu tích trữ lương thảo, hành động rất khả nghi.

Lâm Nhuận lấy ra một quyển sách dày đưa cho Thẩm Mặc:

- Thứ này ta dùng con đường đặc thù kiếm được, tất cả khoản thu chi của Y Vương phủ nửa cuối năm ngoài, gần như tất cả chi tiêu đều dùng mua sắm lương thảo đồ sắt ngựa, huynh nói xem, rốt cuộc hắn muốn làm gì.

Thẩm Mặc cầm lấy, lật xem cẩn thận, xem xong trầm giọng nói:

- Chiêu binh mãi mã, ắt có mưu đồ. Huynh đã báo lên chưa?

- Chưa...

Lâm Nhuận ủ rũ nói:

- Nghe nói thánh giá tới Dương Châu, ta liền vội vã từ Nam Kinh chạy tới, thỉnh cầu kiến giá, nhưng có lẽ là thanh danh của ta quá tệ, những kẻ kia không bẩm báo. Ta cũng không biết ai là đồng đảng của Nghiêm Thế Phiên, chỉ sợ để lộ tin tức làm chuyện trở nên phức tạp, cho nên không nói với ai.

Rồi cười với Thẩm Mặc:

- Về sau nhớ ra huynh đi cùng thánh giá, nghe ngóng khắp nơi được biết huynh xin phép xuống thuyền giữa đường, ta đoán chừng huynh đi thăm tri phủ Hoài An, sớm muộn gì cũng qua Dương Châu, liền định đợi ở đây hai ngày, nếu không gặp được thì tới Thiệu Hưng đợi, thế nào cũng đợi được.

- Tìm ta thì có tác dụng gì?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Không có chứng cứ xác thực, chỉ bằng vào một quyển sổ không rõ nguồn gốc, muốn diệt trừ một vị thân vương thì tám phần là săn hồ không thành còn bị hổ hại.

- Bất kể thế nào cũng cảnh tỉnh hoàng thượng.

Lâm Nhuận nói nhỏ:

- Trạng Nguyên công, lăng Đế Khốc ở Hà Nam đấy...

- Ý huynh nói, hắn có khả năng....

Thẩm Mặc lông tóc dựng hết lên:

- Không thể nào, thời đại này còn có phiên vương muốn tạo phản?

Kỳ thực y cũng có ý định muốn tạo phản soán ngôi, đương nhiên chỉ là nghĩ mà thôi, biết rằng không thể làm được.

- Sao lại không thể, đừng có quên Dương Minh công làm sao có được phong Tân Kiến bá.

Lâm Nhuận cười lạnh:

- Nếu như triều Chính Đức xuất hiện một Ninh vương thì sao bản triều không thể xuất hiện một Y Vương. Dựa theo quy chế, hạn ngạch hộ vệ của Y vương phủ là hai nghìn người, nhưng theo điều tra xác nhận, gần đây đã lên đến một 14650 người! Hạn ngạch giáo úy Nghi Vệ ti chỉ có 600 người, tới giờ đã hơn 6000 người. Vốn lực lượng vũ trang 2600 người bảo vệ vương phủ là quá dư thừa, hiện giờ mở rộng lên tới hơn 20000 người, chẳng lẽ Y vương thừa tiền không có chỗ tiêu à?

Chương 669: Thượng Hải

Bị câu hỏi của Lâm Nhuận làm không thể phản bác được, Thẩm Mặc im lặng một lúc mới nói:

- Tham tấu một một khai quốc thân vương không có chứng cứ sắt thép là không thể được.

- Đó chính là băn khoăn của ta, hơn nữa cũng không biết những nhân vật ở bên cạnh hoàng thượng có phải là đồng bọn cảu Y vương hay không, cho nên ta không dám tùy tiện bẩm báo.

Lâm Nhuận sắc mặt ảm đạm nói:

- Những tình báo này là máu tươi của mấy vị nhân sĩ đổi lấy, ta không thể làm phụ lòng bọn họ, nhất định phải đánh một đòn trúng đích.

Thẩm Mặc hiểu tâm tình của hắn:

- Nói đi, huynh muốn bảo ta làm gì?

- Giúp ta báo cáo tình hình này với hoàng thượng, xin người đề phòng, ngàn vạn lần không thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nếu không Đại Minh ta sẽ đại loạn mất.

Lâm Nhuận vái thật sâu:

- Xin huynh đó.

Thẩm Mặc đỡ hắn dậy:

- Nhược Vũ huynh, ta hiểu nỗi khổ tâm của huynh.

- Nói như vậy là huynh đồng ý rồi?

Lâm Nhuận vui mừng nói.

- Huynh tưởng thiên hạ chỉ có mỗi mình huynh là người tốt thôi sao?

- Không không, ta không có ý đó.

Lâm Nhuận cười ha hả:

- Chuyết Ngôn huynh là người tốt nhất trong số người tốt.

Bàn bạc với Thẩm Mặc suốt đêm, sáng ngày hôm sau hai người cáo từ, Lâm Nhuận muốn tới Hà Nam trước, giám thị động tĩnh của Y Vương.

Thẩm Mặc nắm chặt tay hắn nói:

- Nhược Vũ huynh, ngàn vạn lần phải chú ý an toàn đấy, nếu có chuyện không làm được, đừng có cố đứng ra gánh vác. Đừng quên huynh không chiến đấu một mình.

Lâm Nhuận trịnh trọng gật đầu:

- Không tới lúc vạn bất đắc dĩ ta sẽ không hi sinh bản thân.

- Bảo trọng.

Thẩm Mặc gian nan nói:

- Huynh cũng bảo trọng đấy.

Lâm Nhuận cười tiêu sái, bảo A Bích:

- Khai thuyền đi.

Giọng nói như chuông ngân của A Bích vang lên:

- Mẹ ơi, khai thuyền thôi.

Cành trúc cao chống lên, rẽ nước rời đi, rời khỏi bến tầu đi về phương bắc, càng đi càng xe, Thẩm Mặc vẫn tay mãi, cho tới khi con thuyền nhỏ biến mất trên Đại Vận Hà mênh mông, vẫn cứ nhìn mặt nước xuất thần, chìm sâu trong trầm tư.

Qua rất lâu, Thẩm Mặc mới hồi phục tinh thần, nói với Tam Xích đứng im lặng đằng sau:

- Đi thôi, chúng ta tới Tô Châu.

Tam Xích hơi bất ngờ, hỏi:

- Đại nhân, chúng ta không đuổi theo đội ngũ nam tuần à?

Chuyện xấu có cặp, đại hộ Tô Tùng cũng không muốn hoàng đế giá lâm, thủ pháp của bọn họ cao minh hơn người Dương Châu nhiều, sau năm mới, liên tiếp báo cáo mấy nhóm giặc Oa quay lại, làm Viên Vĩ hoảng sợ không dám đưa Tô Châu vào tuyến đường nam tuần, đội thuyền đi thẳng vào Thái Hồ, tới Hàng Châu, tránh thật xa vùng duyên hải Tô Tùng.

- Bản quan xin nghỉ phép thì phải trông cho giống nghỉ phép.

Thẩm Mặc lạnh nhạt nói.

Tam Xích biết mình làm cho đại nhân không vui rồi, vội ngậm miệng lại.

Dù sao là huynh đệ nhiều năm, Thẩm Mặc không muốn làm hắn buồn lòng, nói:

- Cẩm Y vệ Giang Bắc không thể dùng được nữa.

Tam Xích nghe vậy cảm động nói:

- Đại nhân không cần giải thích, là do thuộc hạ không đúng mực.

Thẩm Mặc cười khoan dung:

- Cũng không trách ngươi, mấy năm qua sống ở kinh sư qua yên bình, chúng ta phải cảnh giác trở lại.

- Vâng.

Tam Xích cao giọng đáp.

Thẩm Mặc và các hộ vệ liền cùng hoàng đế phân đường mà đi. Khi tới Tô Châu đúng vào ban đêm, lại là đem mưa như trút, trời tối đen như mực, trên con thuyền khách của Thẩm Mặc đèn vẫn thắp sáng.

Nếu mắt ai có thể nhìn xuyên màn mưa, ắt nhìn thấy trước mặt hắn bóng người di động, tựa hồ có vài nhóm khách tới thăm, trong đêm mưa mù trời đó, người khách có thêm được một trợ thủ để che giấu hành tung.

Ngày hôm sau trời quang mây tạnh, ánh mặt trời chiếu khắp bên tàu, nhưng không còn bóng dáng con thuyền của Thẩm Mặc đâu nữa, thậm chí ít người biết được rằng kẻ sáng tạo sự huy hoàng của Tô Châu ngày nay từng âm thầm tới đây rồi lại âm thầm rời đi. Nhưng vài người ít ỏi được gặp y có thể làm chứng, trong lòng y lúc nào cũng nghĩ tới nơi này, y luôn ở trong bóng tối bảo vệ sự tươi đẹp nơi đây. Bởi vì tòa thành phố đẹp như bức tranh thủy mặc này chính là nơi nuôi dưỡng một hạt mầm.

Thẩm Mặc đứng ở đuôi thuyền, nhìn bóng dang thành phố mông lung đằng xa, ánh mắt đầy sự quyến luyến, làm đám người Tam Xích không hiểu:

- Đại nhân, nếu ngài đã nhớ Tô Châu như thế, vì sao không vào thăm?

Thẩm Mặc vịn vào mạn thuyền, nói:

- Nhất cử nhất động của ta trong mắt những đại thương hộ kia đều là có thâm ý khác, sao có thể hành động theo cảm hứng.

Ánh mắt y dõi về phương đông:

- Đôi khi vì để nơi nào đó được chú ý nhiều hơn, ta phải bên trọng bên khinh vậy.

Con thuyền đón gió rời đi, hôm sau tới bgoài một tòa thành thị trẻ tuổi, nói nó trẻ tuổi không khoa trương chút nào, nhìn tường thành, lầu gác, tất cả đều mới tinh, không hề bị thời gian xói mòn, giống như mới được xây dựng ngày hôm qua vậy, ở chính môn thành khắc hai chữ lớn " Thượng Hải"! Bên cạnh hình như còn có hàng chữ nhỏ, nhưng cách quá xa không nhìn rõ.

Trên đường sông rộng lớn thông vào trong thành, có thuyền hàng nhìn không thấy điểm cuối đang xếp hàng, thương khách nam bắc trên thuyền ít thấy nôn nóng chửi mắng, dường như đã quen rồi.

Khi thuyền của Thẩm Mặc cũng tới xếp hàng thì nghe thấy có khách thương hô:

- Này công tử trên thuyền khách, đây là đường chở hàng, phía tây mới là chỗ chở người.

Thẩm Mặc quay đầu lại nhìn mười mấy chiếc thuyền đang đợi:

- Giờ ta còn lựa chọn nào khác sao?

Đám khách thương bị y làm cười rộ lên.

Tiếng cười thu hẹp khoảng cách, dù sao thời gian vẫn còn sớm, những khách thương kia gọi Thẩm Mặc lên thuyền của bọn họ uống trà tán gẫu:

- Nghe khẩu âm của các vị thì là người Huy Châu hả?

- Công tử tai thính thật.

Đám khách thương cười:

- Chúng tôi là trà thương Huy Châu.

Còn có người thích khoe khoang nói:

- Đồng hương của Hồ đại soái đấy.

- Ha ha ha, ngưỡng mộ ngưỡng mộ, chư vị tới thành Thượng Hải phát tài gì thế?

- Uầy, nghe công tử nói kìa, chúng tôi là trà thương, không bán lá trà thì bán củ cải à?

Lại một trận cười ầm ý nữa vang lên.

Thẩm Mặc cũng cười theo, lắc đầu nói:

- Ý tại hạ không phải như vậy, trà Huy Châu vang danh toàn quốc, toàn đợi khách thương tới thu, cũng bán được giá tốt, sao chư vị bỏ gần tìm xa, tự mình vận chuyển lá trà đi bán?

- Ha ha, công tử không phải là người ngoài nghê nhỉ.

Một người trẻ tuổi đáp:

- Đúng thế, trà của chúng tôi chẳng lo không bán được, nhưng người ta thu mua từ chỗ chúng tôi, vận chuyển tới đây có vài trăm dặm, còn toàn đường sông, giá đã tăn lên tám chín lần, chúng tôi lười biêng một chút là để người ta kiếm miếng lớn ngay, không bằng vất vả một chút, tự kiếm miếng lớn.

Có người lớn tuổi chắc là thấy người trẻ tuổi nói quá thẳng, liền bổ xung:

- Kỳ thực cũng không hoàn toàn vì tiền, chủ yếu là có người dùng trà kém giả mạo trà Huy Châu cúng tôi, làm hỏng chiêu bài Huy Châu, cho nên đám chính tông chúng tôi phải ra mặt trấn áp, để đám Tây Dương kia biết thế nào là trà Mao Tiêm thật sự.

Lời của hắn được đông đảo đồng hương hưởng ứng, hiển nhiên nói có trình độ hơn người trẻ tuổi nhiều.

Thẩm Mặc lại hỏi:

- Mọi người thấy mở cảng ở Thượng Hải thuận tiện hơn hay ở Tô Châu thuận tiện hơn?

- Đương nhiên là Thượng Hải thuận tiện hơn. Mặc dù chúng tôi phải đi thêm một đoạn đường, nhưng bến tầu ở biển hơn hẳn bến tàu trên sông, sức chưa lớn hơn nhiều. Nếu ở Tô Châu, thỏa thuận làm ăn xong phải đợi bảy tám ngày mới có thể mang hàng lên thuyền rời đi, còn bên này nhanh hơn nhiều, nhiều nhất hai ba ngày là xong, hơn nữa bên này ít quy định, chỉ cần đóng thuế là xong, thuận tiện lắm...

- Ồ, chả nhẽ quan phủ Tô Châu làm khó khách thương à?

Thẩm Mặc hơi cả kinh.

- Chẳng phải là làm khó, nhưng công tử cũng biết đấy, nha môn cũ quy củ nhiều, thần tiên cần trải truốt cũng lắm, không bằng thành Thượng Hải, nhanh gọn thoải mái, ít phiền lòng.

- Thượng Hải cũng có quan phủ mà.

Thẩm Mặc khéo léo thăm dò:

- Nghe nói huyện lệnh Thượng Hải không xuất thân chính đồ, đám nha lại giảo hoạt đều phục ông ta.

- Phục, phục sát đất ấy chứ.

Vừa nhắc tới tới huyện lệnh Thượng Hải, đám thương nhân Huy Châu tức thì lên tinh thần:

- Vị huyện lão gia đó bình thường nhìn hiền lành lắm, thậm chí rất buồn cười, nhưng điên lên là giết người không chớp mắt, lại rất tinh minh, làm việc dưới tay ông ta đều cẩn thận dè chừng, ai dám làm bừa làm bậy?

Thẩm Mặc hứng thú hỏi:

- Lợi hại vậy thật sao?

- Đương nhiên rồi, để ta kể cho công tử nghe trước kia ông ấy trấn áp bọn nha lại bất lương ấy. Mới đầu nhậm chức, đám nha lại thấy huyện lệnh lão gia trẻ tuổi, lại xuất thân giám sinh, tưởng dễ bắt nạt, đặt một đống công văn hồ sơ lên bàn đông ta để thử.

- Kết quả thế nào?

Thẩm Mặc hứng trí rất cao, cứ như đang nói về người nhà mình vậy, quan tâm hỏi:

- Ông ấy xử lý thế nào?

- Chẳng thế nào cả, huyện lão gia liếc xéo mắt, chẳng hỏi đúng sai phải trái, gật đầu hết "được được", lúc sau nói thêm "các ngươi đừng lừa ta, nếu không sau này nếm đủ đấy", tựa hồ không hiểu chính sự lắm, lại sợ người ta cho rằng ông ấy không biết chữ.

- Đám nha lại xấu xa đó lòng coi thường huyện lão gia "quả nhiên là tên vô dụng, chẳng có chút bản lĩnh gì." Thế là càng mặc sức làm càn khiến huyện Thượng Hải thối um cả lên, tiếng oán trách ngợp trời, mậu dịch bình thường cũng bị ảnh hưởng. Người ta tới cáo trạng, ông ấy chỉ lệnh người ta viết giấy trình lên, sau đó mất hút, cứ như tên hôn quan vậy.

- Nhưng chẳng ai ngờ được rằng, một tháng sau, huyện lệnh đại nhân tuyên bố với tất cả quan viên:" Tất cả tập trung ở đại đường, bản quan muốn tuyên đọc dụ lệnh của Hồ bộ đường!"

Một khách thương trẻ tuổi kể lại, mặc dù cùng một câu chuyện hắn kể tới hai mấy lần, nhưng lần nào kể cũng thấy sảng khoái:

- Đám nha lại không hiểu ra sao, đều tới cả đại đường quỷ nghe dụ lệnh, huyện đại nhân lớn tiếng đọc:" Hôm nay đem tất cả quan lại nha dịch trong huyện Thượng Hải giao hết cho huyện lệnh Thượng Hải toàn quyền quản lý, có quyền bắt giữ thẩm vấn với tất cả quan viên làm chuyện bất pháp, kết án xong báo lên là được.

- Chỉ dụ này tuyên bố xong đám nha lại phạm pháp đều sững sờ, bọn chúng không ngờ huyện đại nhân lại kiếm được lệnh này từ chỗ Hồ đại soái, càng không ngờ ông ta đợi khi bọn chúng hiện nguyên hình mới tuyên đọc dụ lệnh này.

Thanh niên kia hào hứng kể:

- Đọc dụ lệnh xong, Thẩm huyện lệnh lập tức thăng đường, đám quan lại thấp thỏm bất an, huyện lệnh đại nhân lại tinh thần phấn chấn, không còn vẻ lờ đờ trước kia. Ông ta vỗ bàn quát: "lục phòng thư lại ở đâu?"

- Có, có tiểu nhân...

Hiển nhiên đây là đoạn người khác thích nhất, có người học theo giọng thư lại bị thẩm vấn đáp:

Thanh niên kia thì học huyện lão gia, trầm mặt xuống:

- Một tháng trước các ngươi làm giả sổ sách huyện nha, chiếm đoạt ba nghìn lượng bạc! Một tháng qua lại lợi dụng quyền lực, chèn ép thêm 2000 nữa, phải không? " Sau đó đem số tiền bọn chúng chiếm đoạt nói ra, khiến sáu tên thư lại mặt vàng ệch, đập đầu như búa bổ, cầu xin không ngớt.

- Cái, cái.. Cài này sao ngài biết rõ như lòng bàn tay thế.

Khách thương đóng giả thư lại kia kinh sợ nói:

- Đại nhân tha mạng, lần sau tiểu nhân không dám nữa.

- Lời không hay bản quan đã nói trước rồi, nghe hay không là chuyện của các ngươi, ta kẻ là kẻ thô lỗ, không chịu nổi thủ tục thẩm phán rầy rà, nhưng ta đoán chắc, bằng vào số tiền các ngươi chiếm đoạt, giết các ngươi mười lần cũng đủ.

Thanh niên chỉ vào khách thương tiểu lại:

- Ngươi, cởi sạch y phục ra.

- Cởi sạch y phục làm gì?

Thẩm Mặc hỏi, nếu bảo y trừng phạt đám tiểu lại kia, cùng lằm là đầy bọn chúng lên thuyền của Từ Hải, làm một thủy thủ viễn dương quang vinh là được.

Nhưng Thẩm huyện lệnh hiển nhiên càng độc ác hơn, thanh niên kia nói:

- Tên thư lại bị chỉ vào đành ngoan ngoãn cởi y phục ra, sau đó bốn nha dịch cao lớn dùng thủy hỏa côn nâng lên không trung rồi thả ra cho rơi xuống đất, cứ làm đi làm lại như thế vài lần đến khi tên thư lại kia thất khiếu chảy máu mà chết. Năm tên còn lại cũng chết y như vậy, Thẩm huyện lệnh còn chưa chịu thôi, lệnh mang xác ra chợ răn đe kẻ khác, làm đám nha lại tham ô sợ tới toàn thân băng giá, cụp hết đuôi lại, kết quả toàn bộ thói quen xấu trước kia biến mất, bộ mặt huyện Thượng Hải rực rỡ cả lên.

Đám khách thương kể một cách hào hứng, Thẩm Mặc lại hết sức kinh ngạc vì vị Thẩm huyện lệnh trong lời kể bọn họ và người trong ấn tượng của y khác nhau quá lớn.

Đám khách thương thấy mặt Thẩm Mặc biến đổi, cho rằng là vị công tử này động lòng trắc ẩn, thấy Thẩm huyện lệnh quá máu lạnh. Một khách thương cứng tuổi nghiêm nghị nói:

- Công tử mang trái tim nhân hậu, là người có tu dưỡng, có thể cho rằng giết người là không đúng. Không biết đại nhân đã nghe tới câu này chưa "xa thuyền điếm cước nha, vô tội cũng đáng giết!" Ý là kẻ làm việc trong năm nghề này, đều là hạng vô lại bất lương, nếu không giết vài tên trấn áp bọn chúng, vĩnh viễn đừng mong bọn chúng chịu nghe lời.

Thẩm Mặc cười:

- Ta không phải là người cổ hủ như thế.

- Thế thì tốt.

Đám khách thương vỗ tay:

- Kỳ thực Thẩm huyện lệnh rất ôn hòa, đôi khi tới bến tàu tuần thị, nói chuyện với đám dân thường chúng tôi, có khi còn dạy chúng tôi hát nữa.

- Hát à? Hát bài gì?

Thẩm Mặc tò mò.

- Gọi là.. Ái điểu gì gì đó.

- Ái tình điểu?

Thẩm Mặc hiểu ngay.

- Đúng đúng là con chim đó đấy, nghe quai quái, nhưng mà hay lắm. Phải rồi, sao đại nhân biết con chim đó?

"Nói thừ, năm xưa ta dạy hắn mà lại" Thẩm Mặc cười thầm.

Trong lúc nói chuyện, thuyền đã vào thành, thấy trên bến tàu, cột buồm che kín trời đất, tiếng huyên áo khắp nơi, đúng là cảnh tượng bến cảnh trung tâm.

Thẩm Mặc càng thêm sốt ruột, chẳng để y tới cảnh quan, vội vàng tạm biệt đám thương nhân Huy Châu, hỏi rõ phương hướng, lập tức lên bờ tới huyện nha, lòng thầm nghĩ:" Huynh đệ ngươi vẫn còn khỏe chứ?"

Chương 670: Thẩm huyện lệnh

Đường đi ở Thượng Hải toàn rải bằng đá xanh, nhưng không phải loại hay thấy ở vùng sông nước Giang Nam, mà là dùng loại đá đầy hình trụ xếp thật kín thành đường, có thể tưởng tượng ra được tốn công ra sao.

Nhưng toàn bộ mặt đường chủ yếu của thành Thượng Hải đều được rải đá như thế. Trước kia nhìn thấy kiểu làm đường này, các sĩ thân không hiểu, bọn họ cho rằng cách làm này chưa nói tốn công, lại không đẹp bằng dùng phiến đá rải, thật chẳng hiểu sao vất vả thế làm gì?

Nhưng Thẩm Mặc một mình chống lại số đông, kiên trì dùng loại phương pháp này, hơn nữa còn làm mặt đường rất rộng, có thể cho sáu cỗ xe ngựa sóng vai đi với nhau ở đường chính, vì thế mà tiêu tốn mất mấy chục vạn lượng, cho tới tận ngày nay vẫn có một số con đường chưa làm xong.

Chẳng những như thế y còn lệnh, trước khi xây dựng tất cả kiến trúc thành Thượng Hải phải làm mạng lưới thoát nước chằng chịt, hao tốn không biết bao nhiêu mà kể.

Nhưng khi tòa thành mới đi vào sử dụng, mọi người liền nhận ra lợi ích cực lớn của nó.

Trước tiên mặt đường rải bằng đá phiên dễ bị xe qua lại đè lên đè xuống, khiến mặt đất lồi lõm, đọng nước ứ bụi, ngày tạnh thì bụi mù, ngày mưa thì lầy lội, thậm chí thường xuyên có xe sụt hố làm ách tắc giao thông.

Nhưng đường phố Thượng Hải không bụi mù, không đọng nước, xe ngựa tải trọng lớn đi qua cũng cũng không sao, vài năm sử dụng rồi vẫn y như mới làm người ta ngạc nhiên.

Càng làm người ta dễ chịu hơn nữa là hệ thống thoát nước ngầm trong thành, Giang Nam mưa nhiều, thường xuyên ngập nước, làm người ta không thể ra khỏi nhà. Nhưng tòa thành này thật thần kỳ, mặc mưa nhiều ra sao, mặt đường đều không nước đọng, mưa ngừng một cái là khô, không làm lỡ chuyện, khiến người ta đặc biệt khoan khoái.

Có rất nhiều phú hộ mua sản nghiệm trong thành, thậm chí là chuyển cả nhà tới ở, có lẽ ít nhiều liên quan tới chuyện này.

Thẩm Mặc vén rèm xe, nhìn con đường người qua kẻ lại như mắc cửi, tâm tình hết sức vui vẻ, cảm giác thành tựu và tự hào đó, trong mấy năm ở kinh thành, y chưa từng được cảm nhận qua.

Dọc đường vừa đi vừa nhìn, không biết xe ngựa dừng lúc nào, tới huyện nha rồi, đem so với tòa thành không tiếc công sức tiền bạc xây dựng, huyện nha màu xanh xám trông chẳng có chút khí phái nào, thậm chí có chút nghèo khổ, nếu chẳng phải có tấm biển "huyện nha" bắt mắt nhắc nhở, e rất nhiều người đi qua chẳng để ý tới nó.

Lúc này trước cửa huyện nha là đám đông chen lấn xem náo nhiệt, mọi người kiễng chân nhìn ngó vào bên trong, tựa hồ có gì hay lắm.

Thẩm Mặc nhảy xuống xe, sai Tam Xích đi nghe ngóng, không bao lâu hắn quay về bẩm bảo, nói hôm nay là ngày huyện lão gia thăng đường, mọi người tới xem cho vui.

Thẩm Mặc lấy làm lạ:

- Huyện lão gia thăng đường mà đứng ở cửa nha môn đã thấy?

Nha môn trong thiên hạ đều thẩm án ở Nhị đường, từ đại môn đi vào còn cách hai cổng lớn nữa, đứng đây thì thấy được cái gì?

- Đúng thế, thuộc hạ cũng thấy lạ, kết quả người ta nói, phong cách huyện lão gia bọn họ rất là... Chơi đời.

Tam Xích cười hô hố:

- Đó là từ đại nhân hay dùng phải không?

- Còn phải kéo dài giọng ra nữa, đi chúng ta cũng vào xem sao.

Tam Xích và một hộ vệ cường tráng nữa giúp sức, Thẩm Mặc vẫn phí rất nhiều công sức mới chen lên được hàng đầu tiên, y phục bị nhăn nhúm còn bị người ta lườm nguýt.

Nhìn vào trong thấy hai hàng nha dịch cầm thủy hỏa côn xếp hàng trong sân, còn có hai nha dịch hợp lực giương một cái ô to, dưới ô là vị quan trẻ tuổi thất phẩm, tướng mạo của hắn rất độc đáo, đầu nhỏ tẹo, đội mũ ô sa như úp nổi lên đầu, mắt cũng nhỏ, cằm thì nhọn, lại để hai chòm râu nhỏ, tướng mạo trông rất buồn cười.

Nếu tới lại bộ tuyển chức, cả đời đừng mơ ngoi lên được.

Thế mà hắn còn ngồi chẳng ra sao, chân vắt chữ ngũ, đầu lắc lư làm mũ như muốn rơi xuống, rõ ràng ngồi trên ghế mà như ngồi trên kiệu, tay cầm cái bình Tử Sa, thi thoảng tu một ngụm, tỏ ra cực kỳ thích ý.

Nhìn cái bộ dạng của hắn, Thẩm Mặc không nhịn được cười, nhưng lại sợ kinh động tới hắn mất trò hay để xem, phải cắn răng mà chịu. Chuyển ánh mắt đi hướng khác, trước mặt hắn là một hàng người có già có trẻ, có thương nhân, có người khuân vác, thậm chí có cả người ngoại quốc.

- Những người này đều đi kiện cáo à?

Thẩm Mặc hỏi người bên cạnh.

- Đúng thế.

Người bên cạnh đáp:

- Huyện tôn đại nhân năm này thẩm án một lần, thường thẩm án ngay tại chỗ, trừ khi không phục, nếu không ít khi qua ngày.

Thẩm Mặc đếm qua, gần hai mươi người, liền hỏi:

- Chỗ này phải tám chín vụ án nhỉ?

- Tám vụ, đã thẩm nhiều vụ rồi, xong tám vụ này là huyện tôn đại nhân có thể nghỉ ba bốn ngày.

- Ha ha, vị đại nhân này làm huyện lệnh thật là nhàn.

Thẩm Mặc cười.

- Đó là vị nơi này miếu nhỏ, không chứa được đại bồ tát như Thẩm đại nhân.

Người bên cạnh lên tiếng vì huyện lệnh:

- Một cái huyện Thượg Hải nho nhỏ, Thẩm đại nhân dùng hai phần sức là xong, cần gì dùng cả tám phần kia.

Hắn nói hơi lớn, ảnh hưởng người xem bên cạnh, lập tức bị quát:

- Om xòm cái gì, ảnh hưởng bọn ta xem kịch.

Thẩm Mặc toát hồ hôi, thì ra bọn họ coi nơi này như sân khấu kịch rồi, liền không nói nữa, chuyên tâm xem Thẩm huyện lệnh thẩm án.

Nhưng một lúc sau y phải lên tiếng hỏi ròi, biết sao được, ai bảo y chen ngang, không được xem nửa đầu? Đành hỏi nhỏ người bên cạnh:

- Đang xử vụ án gì thế?

Người đó cũng lắm mồm, bất chấp ánh mắt của người khác, giải thích cho y:

- Hiện đang thẩm vấn vụ mất trộm, người cao gầy kia bị mất cắp, tự xưng là bán mứt kẹo, tới Thượng Hải vất vả kiếm được năm mươi lượng bạc, đang chuẩn bị về nhà lấy vợ, nhưng không ngờ lại bị rơi mất trên đò, vội đi tìm lái đồ, nhưng lái đò phủ nhận, xin đại lão gia tìm lại dùm.

- Vị huyện lão gia đó làm thế nào?

- Huyện lão gia phái người tới gọi lái đò rồi, vừa mới quay về.

Thế là Thẩm Mặc tiếp nối được "vở kịch".

Lúc này có nha dịch xách cái bọc, chỉ vào người ăn mặc thuyền phu, mặc mày bầm dập, bẩm báo:

- Thái gia, chính là tên thuyền phu này, bọn tiểu nhân tới bắt hắn thì thấy hắn đang vội vàng muốn giấu cái bọc này đi, đám huynh đệ có thái gia lãnh đạo anh minh, ánh mắt như điện, hành động như chớp, sao cho hắn thành công được, thế là đánh hắn ngã xuống đất, bắt cả người và tang vật.

- Ừm.

Thẩm huyện lệnh bảo nha dịch đem cái bọc tới trước mặt, im lặng nhìn ngó một lúc, sau đó gãi lưng, hỏi người mất đồ:

- Đây là cái bọc của ngươi à?

- Đúng ạ, đúng ạ, đó chính là bọc của tiểu nhân, đa tạ đại lão gia tương trợ.

Người mất đồ kích động đáp.

- Đúng là bọc của ngươi thật à?

Huyện lão gia có vẻ không tin lắm:

- Bên trong có cái gì?

- Bên trong có tám đỉnh bạc năm lượng, do tiểu nhân đổi trước đó, còn lại là bạc lẻ chưa kịp đổi.

Thẩm huyện lệnh mở bọc ra, thấy bên trong có tám đỉnh bạc và ít bạc lẻ đúng như lời người nọ, quần chúng xung quanh đều nói:

- Xem ra đúng là bạc của hắn.

Nghe mọi người nghị luận, thuyền phu cuống lên hét lớn:

- Đại nhân, oan uổng quá, số tiền đó tiểu nhân vất vả bán cá chở đò kiếm được, vì mỗi đêm đếm một lần mới ngủ được, tiểu nhân lại có bệnh hay lẩm bẩm, cho nên bị hắn nghe trộm được.

Thẩm huyện lệnh nghe thế sắc mặt vẫn thản nhiên bảo thuyền phu:

- Ngươi đừng nói vội...

Quay sang nguyên cáo, mặt nghiêm nghị hỏi:

- Ngươi xem lại một lần nữa đi, có phải của ngươi không? Ở chỗ bản quan vu cáo người khác, chiếm đoạt tài vật sẽ bị trừng phạt gấp đôi đấy.

Người kia bị dọa cho rùng mình, nhưng vẫn một mực khẳng định là của mình.

- Ngươi xem lại xêm.

Thẩm huyện lệnh gằn giọng:

- Cái bọc này của ngươi à? Không còn cơ hội hối lại nữa đâu đấy.

- Đúng là của tiểu nhân..

Giọng của hắn càng lúc càng nhỏ, thuyền phu đầu óc đơn giản bị hắn làm tức giận, chỉ thẳng mặt mắng lớn:

- Ngươi nói dối, cái bọc này là một mảnh buồm, không cắt không xén, còn có thể nối với thuyền của ta nữa.

Lời này khiến nguyên cáo hiểu ra vì sao huyện lão gia hỏi cái bọc này có phải của hắn không, liền sửa lời:

- Tiểu nhân nói thứ bên trong bọc là của mình, không phải nói cái bọc.

Thẩm huyện lệnh ngán ngẩm nhìn thuyền phu:

- Ta nói này lão huynh, ngươi và hắn cùng một bọn đấy hả?

Câu này làm người xung quanh cười ầm lên, nhưng thuyền phu chẳng hiểu gì:

- Tiểu nhân không biết hắn tên là gì? Làm sao cùng một bọn được?

- Không phải cùng một bọn à?

Thẩm huyện lệnh tu ngụm trà, chép miệng nói:

- Vậy thì ngậm miệng lại cho ta, đại lão gia ta không hỏi, không cho phép nói câu này, nói thừa một câu, ta không tra vụ án này nữa, đưa luôn bạc cho nguyên cáo.

- Đừng, đừng...

Thuyền phu cuồng cuồng nói, mới nói được hai chữ vội vàng bịt miệng lại, chỉ sợ đại lão gia kết án luôn, lại gây ra tràng cười âm ĩ.

Nhìn biểu hiện của người này, Thẩm huyện lệnh hiểu chuyện rồi, nhưng phải tìm ra chứng cứ khiến người ta phải phục, chứng minh phán đoán của mình, liền nhấc cái bọc lên nhìn thật kỹ, mọi người nín thở, chỉ sợ cắt ngang linh cảm của huyện thái gia.

Thức thì trong sân tĩnh lặng cực kỳ, chỉ có gió thổi lá cây xào xạc và tiếng mèo kêu "meo meo"...

Thẩm huyện lệnh đang nhìn cái bọc tới xuất thần, đột nhiên nghe thấy tiếng mèo kêu, cúi đầu nhìn xuống, thì ra con mèo vàng do lão bà của mình nuôi, đang quấn quanh ống chân mình, hai mắt nhìn cái bọc chằm chằm đầy khát vọng.

Thẩm huyện lệnh cười thầm:" Cái thói đời này đúng là loạn rồi, không chỉ người thích tài vật, tới cả mèo cũng thích bạc." Những nghĩ lại thì thấy không đúng:" Mèo cần bạc làm cái buồi gì? Chẳng lẽ nó mang bạc đến hiệu cá nói với chủ hàng 'cho gia hai con cá ' à? Hiển nhiên không thể..."

Thẩm huyện lệnh nhìn con mèo chỉ gặp thứ thích ăn mới nịnh nọt như thế, lại nhìn bọc bạc trong tay, liền hiểu ra... Xoay người đi, đưa cái bọc lên mũi ngửi một lượt, ngửi xong vừa định nói, nhưng hắt hơi một cái, lau mũi hỏi nguyên cáo:

- Ngươi nói số bạc này của ngươi, nhưng bọc không phải, vậy ban đầu để ở đâu?

Nguyên cáo không cần suy nghĩ đáp ngay:

- Hồi bẩm lão gia, đặt trong rương mang bên cạnh người tiểu nhân.

Hắn chỉ vào cái rương gỗ lớn có nhiều ngăn kéo bên cạnh:

- Tiểu nhân còn mua nhiều đồ mang về nhà tặng người, đặt cùng số bạc, nhất định là hôm qua tốt bụng lấy mứt kẹo ra cho thuyền phu ăn, bị hắn nhìn thấy, cho nên mới nảy ra mưu đồ xấu...

- Trên người ngươi có bạc không?

Thẩm huyện lệnh không ôn hòa nữa, cắt ngang lời hắn.

- Có..

- Lấy ra đây cho bản quan xem nào.

Thẩm huyện lệnh vươn tay ra.

Ngươi kia móc trong lòng ra một túi tền nho nhỏ, đưa cho nha dịch nói:

- Chỗ này là 8 lượng 4, vì tiểu nhân để trên người nên không bị hắn trộm mất.

Thẩm huyện lệnh chỉ hùm một tiếng, bảo nha dịch đưa bạc tới trước mắt, nhìn một lúc cúi đầu đi lại trong sân, như đang suy nghĩ gì đó.

Vì thế trong sân lại chìm vào yên tĩnh, mọi người đều chìn chầm chằm huyện thái gia, đột nhiên hắn dừng lại, lấy mũi chân di di dưới đất:

- Đổ hết bạc ra đây.

- Thái gia, đổ ra đất à?

Nha dịch hỏi lại.

- Nói thừa, đổ lên chân ta à?

Thẩm lão gia trợn mắt lên.

Nha dịch đó rụt cổ lại, vội đổ hai gói bạc vào chỗ huyện thái gia chỉ, sau đó cùng huyện thái gia mở to mắt nhìn, một lúc sau, con mèo vàng đi tới, loanh quanh ở đó hít hít.

Nhìn một lúc huyện thái gia gật đầu, hỏi nha dịch:

- Chân tướng rõ ràng, ngươi nhìn ra chưa?

Nha dịch nhìn mỏi cổ mà chả hiểu gì:

- Thái gia, nhìn ra cái gì?

- Cho nên ta mới làm trưởng quan còn ngươi làm lính nhãi nhép.

Huyện thái gia cười đắc ý, ánh mắt dừng trên người nguyên cáo, quát:

- Điêu dân to gan, còn dám bịa chuyện lừa bản quan, vu cáo người tốt, mau mau khai thật ra.

Nguyên cáo mặt tái mét, giọng run lên kêu oan ầm trời.

Thẩm huyện lệnh cười lạnh:

- Không phục thì qua đây mà xem.

Nguyên cáo loạng choạng đi tới nhìn hai đống bạc lớn nhỏ một lúc, Thẩm huyện lệnh hỏi:

- Nhìn thấy cái gì?

Nguyên cáo ấp úng:

- Hai đống bạc, một con mèo.. và kiến.

- Vì sao có méo và kiến? Ai cũng biết mèo thích vị tanh, kiến thích vị ngọt. Ngươi nhìn số bạc này đổ xuống đất, mèo của ta liền lượn qua lượn lại, nói lên đống bạc đó mùi tanh rất nồng. Còn bạc lấy trên người người đổ xuống, liền có đầy kiến bâu vào, nhìn kỹ xem, kiến đang làm gì?

Nguyên cáo chân mềm nhũn, phản ứng cũng chậm, nha dịch thì động tác rất nhanh, bò ra đất nhìn một hồi reo lên:

- Thì ra đám kiến này đang chuyển vụn đường...

- Đúng!

Thẩm huyện lệnh trầm giọng nói với nguyên cáo:

- Ngươi bán kẹo mứt, trên tay khó tránh khỏi dính đường, sau đó đường dính lên bạc, cho nên chỗ bạc của ngươi mới có kiến chạy tới. Còn số bạc kia không có chút đường nào, nên kiến không tới mà là mèo tới, chẳng lẽ chủ nhân của 50 lượng bạc đó còn chưa rõ sao?... Người đâu, bắt lấy hắn dùng đại hình.

Nguyên cáo sợ hãi ngã lăn ra đất, cuối cùng thừa nhận mình lên thuyền, nghe thấy lái đò đếm tiền mới này ý định chiếm đoạt, nhưng lái đồ người lực lưỡng cường tráng, không dám cướp, liền nảy ra kế đi kiện, ai ngờ bị huyện thái gia bóc trần tại chỗ.

Thẩm huyện lệnh sai nhốt hắn lại, rồi sai người đem 50 lượng bạc kia cùng cả tám lượng tư đưa cho lái đò, nói:

- Xin lỗi nhé, làm ngươi bị thương, số tiền thừa coi như là phí thuốc men đi.

Lái đò rửa sạch oan khuất lại có thêm món tiền bất ngờ, kích động dập đầu liên tục, đa tạ thanh thiên đại lão gia.

Thẩm huyện lệnh bỏ đi cái vẻ nghiêm chỉnh, cười với lái đò:

- Không nên mang lòng hại người, nhưng có lòng đề phòng người, sau này không nên để lộ tiền tài ra nữa.

Trong tiếng reo hò vỗ tay của người xem, lái đò lạy lục tạ ơn, Thẩm huyện lệnh tựa hồ rất hưởng thụ loại không khí này, lại còn giơ tay lên tỏ ý cám ơn...

Không ngờ nhìn thấy một bóng người đang mìm cười nhìn mình.

Vừa nhìn thấy người đó, đầu tiên hắn mừng rỡ, sau đó rụt đầu lai, thè lưỡi ra, muốn đuổi người cái trạng đi, nhưng người đó lắc đầu, hắn ngoan ngoãn nghe theo.

Ngồi đường hoàng ngay ngắn sau bàn, kỳ thực với sự thông minh của hắn, xử lý mấy vụ án nhỏ này chẳng cần mấy thời gian, chẳng qua hắn thích trò này nên cố làm cho nó phức tạp.

Hiện giờ hắn tăng tốc một phát, thoáng cái là định đoạt xong số vụ án còn lại, nguyên cáo không dị nghị gì, nhưng quần chúng thất vọng lắm, vì không có gì đặc sắc, trở về không bốc phét được.

Đám nha dịch cũng ngạc nhiên, hỏi nhỏ:

- Thái gia, ngài mót tiểu à?