Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 671: Sa Vật Lược

- Thái gia, ngài mót tiểu à?

Trong hậu đường huyện nha, Thẩm Mặc ôm bụng cười ngăt ngoẽo:

- Này tứ ca, ngươi mới bao tuổi mà đã không nhịn được tè rồi?

- Ngươi đừng trêu ta nữa...

Vị bị Thẩm Mặc gọi là tứ ca, chính là vị huyện thái gia vừa thẩm án bên ngoài, huynh đệ thúc bá, cùng lớn lên với Thẩm Mặc, là Thẩm Kinh.

Hiện giờ hắn bỏ mũ quan xuống, đỏ mặt nói:

- Còn chẳng phải vì muốn xong sớm còn nói chuyện với ngươi sao?

Thẩm Mặc lúc này mới ngừng cười, nói:

- Được rồi, được rồi, không cười ngươi nữa. Tẩu phu nhân và chất nhi chất nữ đâu rồi? Sao không ra gặp nhau.

- Bọn họ không ở bên này.

Thẩm Kinh gãi đầu:

- Ta cảm thấy ở huyện nha không thoải mái, cho nên mua nhà ở thành nam, thường ngày ở đó.

Huyện nha nằm ở phía đông bắc, Thẩm Mặc cười hỏi:

- Xa như thế ngươi không ngại chạy đi chạy lại mệt à?

- Không sao, thường ngày ta cũng ở đây, có chuyện bọn chúng tới bên kia tìm ta.

Thẩm Mặc thầm nhủ:" Chẳng trách cứ năm ngày mới thẩm án một lần, té ra chẳng phải năng lực cao, mà là con sâu lười nó hành."

Hai người lớn lên cùng nhau, Thẩm Kinh nhìn Thẩm Mặc nhếch mép cười là biết ngay y nghĩ gì, liền giải thích:

- Ta tuân theo tinh thần của ngươi, vô vi nhi trị, vô vi nhi trị ấy mà.

- Ha ha ha, tiến bộ không ít nhỉ, ta nói không lại ngươi rồi. Đúng là kẻ sĩ cách ba ngày phải nhìn nhau với con mắt khác..

Thẩm Mặc nghiêm túc nói:

- Từ ngoài thành vào đây, ta thấy Thượng Hải sức sống bừng bừng, công lao của ngươi không nhỏ đâu.

- Ta thì có công lao gì?

Thẩm Kinh lắc đầu, tỏ ra khiêm tốn hiếm có:

- Đừng thấy Thượng Hải không phải tỉnh thành chẳng phải phủ thành, nhưng nơi này miếu nhỏ, thần tiên nhiều, thị bạc ti, sở đấu giá, sở chứng khoán, hiệp hội thương nghiệp... Ta chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ, chẳng qua chỉ duy trì trị an. Còn tranh chấp của đám thương nhân thì tới hiệp hội thương nghiệp, không tới tìm ta.

Hắn cười hô hố:

- Cho nên ta làm huyện trưởng nhẹ nhàng cực.

- Tứ ca có ý kiến đây mà.

Thẩm Kinh lắc đầu:

- Ta làm theo lời ngươi dặn, vô vi nhi trị, không hơn không kém. Chỉ làm nhảm với ngươi thôi.

- Tứ ca chịu ủy khuất rồi.

Thẩm Mặc mặt nghiêm trang:

- Nhưng ngươi phải nhớ, nơi này là cơ nghiệp của huynh đệ chúng ta, có thể thành đốm lửa thay đổi Đại Minh như mong muốn của ta hay không, có thể thành bát cơm lâu dài của con cháu chúng ta hay không, quan trọng ở chữ vô vi này đấy. Chỉ có ngươi vô vi, những cơ cấu phi quan thương kia mới có thểm thâm nhậm vào lòng người...

Y nói đầy thâm ý:

- Ngươi không thể làm huyện lệnh ở đây cả đời, ta cũng không thể đảm bảo được mỗi nhiệm kỳ huyện lệnh đều là người của ta, cho nên chúng ta phải buông quyền lực, để những cơ cấu vĩnh viễn thuộc về chúng ta kia tự điều khiển, để huyện lệnh kế nhiệm trong tương lai phải tuân theo, không tuân theo là đổ. Nhưng điều này cần một quá trình, cần thời gian...

- Nhiệm vụ của ta là bảo vệ cho nó trưởng thành?

Thẩm Kinh hiểu ra, rồi xấu hổ nói:

- Ngươi nói thế lòng ta khoan khoái hơn nhiều.

- Ta có nói sớm ngươi cũng không hiểu, không tận mắt nhìn thấy tiềm lực của tòa thành này thì làm sao ngươi chịu tin, nơi này tương lai sẽ là kinh đô tài phú của Đại Minh.

- Đúng thế, Thượng Hải như một khối nam châm hút kẻ có tiền từ bốn phương tám hương điên cuồng đổ tới đây.

Thẩm Kinh mặt đầy khâm phục:

- Ta bảo này Chuyết Ngôn, sao ngươi tinh mắt thế, nhìn một cái là chọn trúng nơi này?

Thẩm Mặc đương nhiên không thể nói ta từ 400 năm sau tới, nhìn thấy tường phía đông treo bản đồ, liền đứng dậy đi tới, chỉ vào đó, thong thả nói:

- Ta cũng chỉ nhìn vào bản đồ mà phát hiện ra, mặc dù ban đầu nó chỉ là một thôn cá nhỏ, nhưng vị trí địa lý cực ưu việt. Nó nằm ở cửa biển, gần Tô Châu, Hàng Châu và Nam Kinh những nơi phồn hoa nhất Đại Minh, nằm ở khoảng cách thích hợp giữa lưỡng hồ, Ba Thục, Lỗ Dự, Triều Tiên, Nhật Bản, Nam Dương. Tính chất độc đáo này không phải tòa thành nào cũng có, vì thế sau khi mở cảng nó mới nhanh chóng phát triển lớn mạnh, tiền đồ rực rỡ.

Thẩm Kinh nghe tới há hốc miệng, lầm bẩm:

- Điệu bộ chỉ điểm giang sơn này quá ngầu.

- Nói chuyện nghiêm chỉnh đấy.

Thẩm Mặc cười mắng, ánh mắt chăm chú vào tấm bản đồ thế giới:

- Ta hi vọng tòa thành này là độc nhất vô nhị, nó không chỉ giàu có nhất, xa xỉ nhất mà còn phải cao quý nhất, bao dung các nền văn hóa, kinh tế phồn vinh đa dạng và tư tưởng tự do bác ái.

- Yêu cầu của ngươi với ta mà nói là quá khỏ khăn.

Thẩm Kinh lại gãi đầu:

- Ta đọc ít sách, mưu kế ít, sợ không đạt được yêu cầu của người.

Thẩm Mặc chầm chậm lắc đầu, hai tay đặt lên bản đồ, trầm giọng nói:

- Thế giới này đang tiến vào một thời đại chưa từng có, chúng ta chỉ cần bảo vệ hoản cảnh phát triển của nó. Không cần can thiệp vào, chỉ cần giúp nó tiêu diệt kẻ địch khi còn nhỏ, nó sẽ thuận lợi phát triển theo quy luật, có được thành tựu vĩ đại ngoài dự liệu của chúng ta.

Tới đó hai mắt y sáng rực lên nhìn Thẩm Kinh:

- Còn chúng ta cũng sẽ trở thành bất hủ trong quá trình đó.

Thẩm Kinh bị khí thế của Thẩm Mặc cảm nhiễm, kích động gật đầu:

- Ta hiểu rồi, ai dám có mưu đồ xấu với Thượng Hải, ta liều mạng với hắn.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Đúng, ấn hắn xuống sông Hoàng Phố.

Hai huynh đệ phát tiết xong, Thẩm Mặc đột nhiên ý thức được một việc một chuyện không hề tầm thường, hỏi:

- Tấm bản đồ thế giới này ai vẽ thế?

Y nhìn thấy một tấm bản đồ hết sức hoàn chỉnh. Trừ Châu Đại Dương, Châu Á, Châu Phi, Châu Âu, Châu Mỹ thì thậm chí Châu Nam Cực cũng xuất hiện trên bản đồ, mặc dù Thẩm Mặc nhìn thấy hình vẽ hơi quái dị, tỉ lệ mất cân bằng, nhất là Châu Nam Cực to một cách quá đáng, lãnh thổ Đại Minh càng to một cách khủng khiếp, nhưng tổng thể mà nói, có thể nhìn thấy hình dáng của thế giới, tìm được rất nhiều quốc gia mà y biết, điều đó là cực kỳ hiếm có.

- Ả, cái này hả, là do lão già lông đỏ của truyền giáo hội vẽ đấy, ta thấy nhiều chỗ mà ngươi từng nói có mặt trên đó, cho nên treo luôn lên trên này.

- Truyền giáo hội?

Chớp mắt đầu óc của Thẩm Mặc lóe lên ba chữ "Truyền giáo sĩ!"

- Đúng thế, người làm việc trong truyền giáo hội gọi là truyền giáo sĩ. Bọn họ tới Thượng Hải vào năm ngoái, yêu cầu truyền giáo trong kinh thành, còn muốn vào nội địa, ta sợ gây phiền phức cho ngươi nên không đồng ý.

- Ồ, bọn họ còn ở Thượng Hải không?

- Còn, những người này cố chấp lắm, ta không cho bọn họ truyền giáo trong thành, bọn họ tới bến tàu truyền giáo cho thuyền phu, thương nhân, kết quả phát triển được một nhóm tín đồ.

Thẩm Kinh cẩn thận nhìn Thẩm Mặc:

- Đương nhiên, nếu ngươi thấy không ổn, ngày mai ta đuổi bọn họ đi luôn.

- Sao như thế được? Ta vừa nói tới bao dung văn hóa, tự do bác ái, không thể vả vào miệng mình được. Ngươi an bài đi, để ta và người đứng đầu bọn họ gặp nhau một chút.

- Chuyện này không thành vấn đề, bọn họ sẽ rất vinh hạnh. Hay là ngươi ở nhà ta vài ngày, tính thời gian vài ngày nữa Trường Tử về rồi, huynh đệ chúng ta nhiều năm rồi không tụ hội.

- Thế sao?

Thẩm Mặc mừng rỡ:

- Trùng hợp vậy?

- Không có gì bất ngờ thì muộn nhất 20 sẽ tới đảo Sùng Minh, không lỡ chúc thọ của thúc thúc.

- Hay lắm, ta đợi. Nếu như đã ở vài ngày thì không cần vội nói chuyện công nữa, mau đưa ta tới nhà xem một chút.

- Được, chúng ta đi.

Thẩm Kinh đứng dậy bảo hạ nhân:

- Về nói với phu nhân chuẩn bị sẵn rượu thịt, thay y phục cho bọn nhỏ, bọn ta sẽ về ngay.

Hạ nhân vội đi bẩm báo, hai người Thẩm Mặc lên xe, thong thả đi tới thành nam.

Trên đường, Thẩm Mặc hỏi Thẩm Kinh:

- Quên mất, tẩu phu nhân trong trạch viện là chính phòng hay là cô vợ Nhật Bản?

Được Thẩm Mặc nói vui vào, Thẩm lão gia tử miễn cưỡng chấp nhận Thái Thái Tử, đương nhiên chính phòng vẫn do ông định đoạt, bắt hắn cưới một vị tiểu thư Tôn gia Dư Diêu, có thể nói là môn đăng hộ đối. Nhưng Nhược Hạm ở quê về Bắc Kinh nói cho Thẩm Mặc biết, quan hệ giữa hai bọn họ rất tệ, Thẩm Kinh đã lâu lắm rồi không về nhà.

- Là Thái Thái Tử.

Thẩm Kinh chán nản nói:

- Chuyện này ầm ĩ cả lên, cha ta muốn cắt đứt quan hệ cha con với ta, ngươi quay về phải nói giúp ta đấy.

- Đệ muội ngươi năm ngoái về thăm thân đã gặp qua chính phòng tẩu tẩu, ấn tượng với tẩu tầu tốt lắm, hiểu lý biết lẽ, trông cũng xinh đẹp, sao ngươi lại đầy người ta vào lãnh cung?

Thẩm Kinh thở dài:

- Cô ấy là phượng hoàng tít trên cao, ta là vịt nhỏ dưới bùn, hai người không đến với nhau được, nên chia tay ai sống đời người ấy.

Thẩm Mặc hỏi:

- Tẩu tẩu xem thường ngươi à?

- Ừ, lúc nào cũng tự cho mình rất cao quý.

Thẩm Kinh bĩu môi:

- Coi thường ta, coi thường Thái Thái Tử, thậm chí hai đứa con của ta cũng chẳng lọt vào mắt cô ta, lão tử không hầu hạ cô ta được, để cô ta ở Thiệu Hưng mà làm cao, đám thấp kém bọn ta tới Thượng Hải tiếp tục làm người thấp kém.

Thanh quan khó quản việc nhà, cho dù là huynh đệ cũng không thể nói quá nhiều, Thẩm Mặc chỉ khẽ than:

- Nữ nhân thời đại này chẳng dễ dàng gì, một khi đã gả cho ngươi là cả đời trói buộc vào ngươi, nam nhân chúng ta không thể quá tuyệt tình.

Thẩm Kinh gật đầu:

- Ngươi về thăm dò ý tứ của cô ta, nếu có thể sửa đổi thì tới Thượng Hải cả nhà đoàn tụ, dù thế nào ta cũng không về Thiệu Hưng.

Xem ra bóng ma Thẩm lão gia vẫn phủ kín toàn thân Thẩm Kinh.

Xe tới trước cửa một trạch viện khí phái nhất thành nam liền dừng lại, Thẩm Kinh nhảy xuống xe kéo tay Thẩm Mặc nói:

- Tới nhà rồi, chúng ta mau vào thôi.

Trong nhà Thẩm Kinh, Thẩm Mặc gặp được Tùng Phổ Thái Thái Tử vẫn xinh đẹp ôn nhu như ngày nào, mặc dù Đại Minh đã mở cấm biển thông thương, nhưng để trừng phạt với giặc Oa, Nhật Bản vẫn là quốc gia bị cấm vận mậu dịch, người Nhật Bản cấm chỉ bước chân lên đất đai Đại Minh, đó là điều khó thay đổi trong thời gian ngắn.

Cho nên Thái Thái Tử vẫn rất cô đơn, nhưng cũng làm nàng thêm chuyên tâm chiều chồng dạy con, hầu hạ Thẩm Kinh thư thái, dạy dỗ hai đứa con ngoan ngoãn đáng yêu.

Lần đầu thấy hai đứa con khả ái của Thẩm Kinh, y tất nhiên tặng cho hai món quá tinh xảo mang từ Bắc Kinh tới, tức thì được lòng hai đứa bé. Nhìn dáng vẻ bọn chúng, Thẩm Mặc càng nhớ mấy đứa tiểu yêu tinh của mình.

Nhìn cả nhà họ hòa hợp mỹ hảo, Thẩm Mặc thầm hiểu ra:" Ngươi là đại phu nhân thì sao chứ, không biết chiều nam nhân của mình, chẳng thể tranh nổi với một phòng thiếp."

Đêm đó Thẩm Mặc tất nhiên là ở lại, hai huynh đệ lâu ngày gặp lại, tất nhiên nói không hết chuyện, thức suốt cả đêm, tới tận khi trời sáng mới ngủ, trưa thức dậy ăn hai bữa làm một, đang ăn thì hạ nhân vào bẩm báo:

- Lão gia, Sa Vật Lược bái phỏng, nói là người bảo ông ta hôm nay tới.

- Sớm thế?

Thẩm Kinh trợn mắt nuột ực một miếng bánh to:

- Chẳng phải bảo ông ta chiều mới tới sao?

- Lão gia... Giờ là chiều rồi.

Hạ nhân đáp.

Thẩm Kinh nhìn đồng hồ tây ở góc tường, quả nhiên là 2 giờ chiều, mặt liền đỏ lên:

- Bảo ông ta đợi đi, bọn ta ăn cơm xong là tới.

Liền giải thích với Thẩm Mặc:

- Sa Vật Lược là người đứng đầu truyền giáo sĩ, con người không tệ, cá n hân ta cảm thấy, khí độ hơn rất nhiều người đọc sách.

Thẩm Mặc tán đồng:

- Người ta muốn thu hút người khác tin giáo nghĩa, không có chút tu dưỡng sao được.

Vào thời đại hàng hải mới vào buổi bình minh, từ Châu Âu tới Đại Minh, cách vạn dặm trung dương, trai qua khảo nghiệm sinh tử, phải có ý chí kiên định, bền gan sắt đá mới có thể gánh vác được trọng trách. Truyền giáo sĩ có thể tới được Đại Minh, là tinh anh của phương Tây.

Tăng tốc ăn cơm, Thẩm Mặc được Thẩm Kinh dẫn tới tiền sảnh gặp sách, liền thấy một người ngoại quốc tóc đỏ mặc trường bào đen, cổ đeo thánh giá, đang ngồi đó uống trà.

Nghe thấy có người tới, người ngoại quốc kia liền đứng dậy, thấy Thẩm Kinh và một người trẻ tuổi khí độ bất phàm tới, ông ta liền khom lưng nói:

- Chào buổi chiều Thẩm đại nhân tôn kinh và vị đại nhân này...

Tiếng quan thoại chính cống, trừ lưỡi có hơi cứng.

Thẩm Kinh nói với Thẩm Mặc:

- Vị này là Sa Vật Lược hội trưởng hội Da Tô Thượng Hải, ngươi cứ gọi là lão Sa.

Lại nói với Sa Vật Lược:

- Vị đại nhân này thân phận cao quý vô cùng, nói chúng là ta phải nghe ông ấy.

- Không biết quý tính đại nhân là gì?

Sa Vật Lược cung kính hỏi.

- Cũng họ Thẩm.

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Ngài chính là Francois Xavier?

Nghe thấy có người Đại Minh đọc tên mình đúng tiêu chuẩn, Sa Vật Lược hơi sửng sốt, sau đó kích động nói:

- Sao đại nhân biết?

- Ta nhìn thấy tên ký trên bản đồ ở chỗ Thẩm huyện lệnh, nên nghĩ đó chính là các hạ.

- Chính là tại hạ đây.

Sa Vật Lược vui mừng:

- Không ngờ Đại Minh có người biết chữ Tây Dương.

- Sĩ đại phu Đại Minh luôn khiêm tốn học hỏi, sẵn lòng tiếp thu tri thức mới.

Thẩm Mặc nói dối không chớp mắt:

- Không biết Sa Vật Lược tiên sinh từ đâu tới, đến có chuyện gì? Trước ngài, ta chỉ gặp được một số thủy thủ Tây Dương vong mạng và thương nhân hám lợi, chưa được gặp nhân sĩ có tu dưỡng như ngài. Nhìn khí độ cử chỉ của ngài, hẳn là xuất thân danh môn, được hưởng giáo dục tốt đẹp.

- Đại nhân quá khen rồi.

Sa Vật Lược giữ thái độ mực thước:

- Tại hạ là người Tây Ban Nha, phụ thân tại hạ Hồ An Đức Cáp Tác là cố vấn riêng của quốc vương, mẫu thân Mã Lệ Á - Cáp Duy Nhĩ xuất thân danh môn, tại hạ là người kế thừa duy nhất của họ.

Còn giải thích thêm cho đối phương:

- Dựa theo tập tục của Tây Ban Nha, đứa trẻ mới ra đời có thể lựa chọn kế thứa họ phụ thân hoặc mẫu thân... Tại hạ mặc dù từ nhỏ sống trong thành bảo thượng võ, nhưng bản tính ghét võ lực, khiến tại hạ vòng qua con đường quân đội, mười táp tuổi vào học viện thánh Ba Nhĩ Bỗi ở Ba Lệ (Paris) Pháp Lan Tây, tiếp thụ giáo dục toàn diện.

Nói tới đây ông ta mới có chút kiêu ngạo:

- Vì thành tích xuất sắc, năm 22 tuổi, tại hạ được bổ nhiệm làm giảng sư của học viện, được coi là một học giả.

- Ồ, ông dạy môn gì thế?

Thẩm Mặc hứng thú hỏi:

- Triết học Aristotle.

Sa Vật Lược sợ Thẩm Mặc không hiểu, liền nói:

- Á Lý Sĩ Đa Đức ở Châu Âu có địa vị giống Khổng phu tử ở quý quốc.

- Đúng thế, ông ấy là một nhà hiền triết vĩ đại.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Theo ta biết, ông ấy có kiến thức trác tuyệt ở nhiều phương diện, nhưng làm ta hứng thú nhất là La Tập học của ông ấy...

Sợ Sa Vật Lược không hiểu ý mình, y bổ xung:

- Là Logic ấy.

Sa Vật Lược hiểu ra, thực sự ngạc nhiên:

- Logic, đó là do ngài phiên dịch ra à? Không ngờ ngài có nghiên cứu về Aristotle, thế với chúa, lòng kính phục của tại hạ với ngài, thực là...

Dù sao chẳng phải là tiếng mẹ đẻ, giao lưu thường ngày thì không vấn đề gì, nhưng gặp phải câu phức tạp là có chút vất vả.

Thẩm Kinh nhắc:

- Như con sông dài chảy liên miên không dứt..

- À, đúng đúng.

Sa Vật Lược chắp tay với Thẩm Mặc:

- Tôi kính phục ngài như con sống dài chảy liên miên không dứt.

Thẩm Mặc trừng mắt với Thẩm Kinh, thẳng thắn nói với Sa Vật Lược:

- Kỳ thực ta chỉ tiếp xúc chút bề ngoài thôi, rất muốn học thêm một chút, nhưng không tìm được sư phụ.

- Nếu đại nhân muốn học, tại hạ tự nguyện.

Sa Vật Lược có sự nhiệt tình người Tây Ban Nha, nhưng cũng hiểu lễ nghi phương đông, nghiêm túc nói:

- Đương nhiên tại hạ càng hi vọng được học tập văn hóa tri thức Đại Minh từ đại nhân, không biết tại hạ có vinh hạnh này không?

Chương 672: Gốc và ngọn

Theo lời tự giới thiệu của Sa Vật Lược, hội Da Tô của ông ta được giáo hoàng La Mã thừa nhận, do đồng hương kiêm bạn thân của ông ta là La Diệp Lạp sáng lập, ông ta là một trong số nguyên lão.

Thành viên trung thành của hội đều là cha cố, không phải cha cố không được nhập hội. Hơn nữa phải được giáo dục toàn diện, có văn bằng tốt nghiệp thần học mới được, yêu cầu nghiêm ngặt hơn giáo đồ bình thường rất nhiều.

Người nhập hội phải thề sống tinh kiết, nghèo khổ, phục tùng tuyệt đối giáo hội, đồng thời tuyên truyền giáo nghĩa là nhiệm vụ cả đời, có thể coi là tinh anh của Thiên Chúa Giáo.

20 năm trước, Sa Vật Lược đứng đầu nhóm truyền giáo sĩ nhận lệnh tới phương đông truyền đạo, qua tám tháng lênh đênh trên biển tới được Ấn Độ, tại đó tiến hành khai hoang gian khổ, cuối cùng có được thành tựu không nhỏ, thậm chí dựng lên được học viện bồi dưỡng truyền giáo sĩ bản địa.

Nhưng Ấn Độ không phải điểm dừng chân cuối cùng, bốn năm sau ông ta rời Ấn Độ, tới dải Malacca, truyền giáo ở Nam Dương, đồng thời học được Hán ngữ, Vật ngữ, Mân ngữ, chuẩn bị tới Đại Minh.

Vì trong quá trình truyền giáo ông ta hiểu được Đại Minh là cường quốc có văn hóa ảnh hưởng lớn tới các nước xung quanh, nếu như có thể truyền bá giáo nghĩa ở Đại Minh, có thể ảnh hưởng tới các vùng lân cận.

Nhưng khi đó Đại Minh là quốc gia bế quan tỏa cảng, cấm chỉ tất cả người ngoại quốc tiến vào, Sa Vật Lược muốn quang minh chính đại truyền giáo, không thể lén nhập cảnh, đành dẫn người đi theo trung thành, tới Nhật Bản.

Ở đó ông ta thu được thành tích không tệ, thậm chí thu được một vị Đại Danh nhập giáo, đồng thời ông ta cũng đợi được cơ hội vào Đại Minh. Năm Gia Tĩnh thứ 36, Đại Minh mở lại thị bạc ti, người ngoại quốc rốt cuộc có cơ hội đi vào vùng đất thần bí này.

Không may là Sa Vật Lược bị bệnh nặng, thiếu chút nữa mất mạng, nhưng được trời cao che chở, ông ta hồi phục như xưa, càng thêm kiên định truyền bá Phúc Âm tới Đại Minh.

*** Trong lịch sử ông ta chết.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ, ông ta dẫn hai mươi truyền giáo sĩ, lấy danh nghĩa buôn bán tiến vào Đại Minh, đồng thời vui mừng phát hiện ra nữ tế Tùng Phổ Long ông ta gặp được ở Nhật Bản lại là quan chính vụ ở vùng cửa thông vào đại lục, dựa và mối quan hệ này, ông ta mới phá vỡ được thời hạn lưu trú của người ngoại quốc ở Đại Minh, truyền giáo ở bến tàu Thượng Hải.

Ở đây ông ta được thấy văn hóa và văn minh cao độ, sự phồn hoa đô hội của Thượng Hải, chỉ e Madrid mới có thể so sánh được.

Càng làm ông ta khó tin, nghe nói đây chỉ là một tòa thành cấp huyện mới thành lập, thành phố lớn hơn có nền tảng sâu dầy hơn nó ở Đại Minh đếm không kể siết, điều này làm lòng ngưỡng mộ của ông ta đúng là như sông dài chảy liên miên bất tận.

Bất kể thế nào cũng muốn đi vào nội địa xem một vòng. Có điều Thẩm Kinh không có quyền lực ấy. Hiện giờ gặp được Thẩm Mặc, vị "quý quan nhân" có thể giúp ông ta thực hiện mộng tưởng, Sa Vật Lược biểu đạt ý nguyện khao khát đi theo.

Còn Thẩm Mặc cũng rất hứng thú với hội Da Tô, hi vọng thông qua bọn họ đem khoa học và triết học người Châu Âu vào giúp đỡ Đại Minh, nhất là để cho đám sĩ đại phu kia phải mở to con mắt ra.

Vì thế Thẩm Mặc vui vẻ nhận thỉnh cầu của Sa Vật Lược, khi y rời Thượng Hải sẽ cho ông ta theo, còn phương diện khác hiện giờ nói vẫn quá sớm, đợi thời cơ chín muồi hẵng hay.

Thẩm Mặc ở Thượng Hải ba ngày, hoàn toàn khác sự kín đáo khi ở Tô Châu, y công khai gặp mặt nhân sĩ thương hội, tham quan công ty bảo hiểm, thị trường chứng khoán mới thành lập, tham dự nghi thức ký kết pháp điện thương nghiệp dân gian, gọi là "công ước Thượng Hải".

Trên lễ ký kết đó, là người thiết kế thành Thượng Hải, người khởi sướng pháp điển này, là người duy nhất được đại thương hộ tin tưởng, Thẩm Mặc có muốn không nổi bật cũng không được, bị đẩy lên đài phát biểu.

Đối diện quảng trường đông nghìn nghịt, Thẩm Mặc biết tất cả những lời mình nói không phải chỉ những người này nghe được, nếu như ngôn từ quá khích, sẽ tạo thành hưởng khó dự liệu trong tương lai, nhưng y vẫn muốn giương cao ngọn cờ, phát ra tư tưởng kinh động cả kẻ điếc.

Sau lời mở đầu ngắn gọn, y liền phát biểu:

- Lã Thị Xuân Thu nói, nông là gốc, thương là ngọn. Vì thế Hoa Hạ từ xưa tới nay trọng nông khinh thương! Giờ nó sai lớn rồi.

Lời này vừa phát ra, toàn bộ chấn động:" Thẩm đại nhân dám phủ nhận tư tưởng lấy nông làm gốc của quốc gia?" Lời này mặc dù mọi người thích nghe, nhưng vẫn thầm lau mồ hôi lo cho vận mệnh của y.

Song những lời tiếp theo, lại làm mọi người yên tâm:

- Vì sao nói lời đó là sai? Lã Thị Xuân Thu do ai biên soạn? Lã Bất Vi? Ông ta làm gì? Thừa tướng, nhưng càng là thương nhân. Mỗi người đều có lập trường của mình, đều nói cho tập đoàn của mình, chẳng nhẽ Lã thừa tướng đầu óc có vấn đề, đi nói xấu mình? Không, con người tinh minh như ông ta, không thể có chuyện đó. "Gốc" là trụ cột của cây, 'ngọn" là nơi đâm chồi lá, cây không có gốc thì sụp đổ, không sống được, cho nên mới nói nông nghiệp là gốc! Nhưng một cái cây chỉ có gốc thôi có được không? Không có cành, không có lá, trơ trụ cái gốc có vươn mình lên được không?

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Ai trồng cây nói cho ta biết có thứ cây nào không cần cành lá mà có thể lớn lên thành đại thụ che trời?

Tiếng vỗ tay reo hò vang lên bốn phía.

Có tiếng trả lời gần đó:

- Đại nhân, cây phải mọc cành lá thì mới lớn lên được, không có lá, không thể lớn lên.

- Vì sao lại thế, các vị có biết không?

Thẩm Mặc hỏi tiếp:

Điều này mọi người không nói rõ được, Thẩm Mặc tiếp tục:

- Vì cây cối sinh trưởng không thể thiếu nước và ánh mặt trời, rễ hút nước, lá hấp thụ ánh mặt trời, gốc và ngọn phải hợp tác với nhau mới đảm bảo cho cây phát triển, riêng gốc không ngọn là không được, có ngọn không gốc cũng không được.

Tới đây quay lại điểm xuất phát:

- Cho nên ta nói, nông nghiệp là huyết mạch của quốc gia. Thương nghiệp là nguyên khí của quốc gia. Thương nghiệp hưng thịnh, huyết mạch thông suốt, mới có thể làm dân giàu nước mạnh. Đó không phải là quan điểm của ta mà là xưa nay đã có.

Tức thì tiếng vỗ tay reo hò càng thêm dữ dội.

- Nói tới đây, chắc chắn có người phản bác ta, nói nông dân thuần phác, thương nhân giảo hoạt, cho nên hưng nông thì an quốc, hành thương thì loạn quốc. Kẻ ủng hộ luận điệu này, từ xưa tới nay có không ít.

Thẩm Mặc cao giọng nói, vung tay lên:

- Nhưng ta phê phán lời nói này, Trịnh Huyền Cao là thương nhân nhưng kháng địch vệ quốc, Lã Bất Vi là thương nhân mang con tin về Tần.. Ví dụ vô vàn, ai dám nói thương nhân không yêu nước? Nói thêm một câu mất đầu, các ngươi lật sử sách các triều ra xem, từ Tam Hoàng Ngũ Đế cho tới nay có bao nhiêu vương triều diệt vong, bao nhiêu cuộc chiến loạn, nhưng đều là vì nông dân làm loạn, quân phiệt hỗn chiến, gian thần hại quốc... Có cuộc chiến nào là do thương nhân khơi lên không? Không có, chưa từng có! Thương nhân chưa bao giờ có vết xấu hại dân hại nước.

Giọng y vang vang đầy sức hút:

- Vì quốc thái dân an thì thương nhân mới hưng thịnh, quốc gia hỗn loạn, dân chúng lầm than, thương nhân cũng không còn đường sống, cho nên thương nhân luôn hi vọng quốc gia ổn định, chiến tranh mãi mãi không tới.

Lời này làm không khí bùng nổ, tất cả mọi người ra sức vỗ tay, có cảm giác oan khuất được giải, nở mày nở mặt.

Chương 673: Biển

Tiếng vỗ tay vang mãi không ngớt, lời phát biểu của Thẩm Mặc liên tục bị cắt ngang, y đành đứng đó mỉm cười, đợi tiếng vỗ tay dứt hẳn mới tiếp tục:

- Đương nhiên, vì sao trước kia thương nhân mang lại ấn tượng không tốt cho người ta? Đó là vì quá hám lợi, thánh nhân có nói "đức là gốc lợi là ngọn", theo lý giải của ta đức là gốc rễ, lợi là cành lá. Quốc vô đức tất vong, nhân vô đức chết không tử tế, cho nên đức là quan trọng nhất. Nhưng quốc vô tài, nhân vô lợi là cũng không được. Quốc gia đánh trận cần tiền, nuôi binh cần tiền, cứu tai cần tiền, duy trì hoạt động bình thường cần tiền. Không lúc nào thiếu được chữ tiền, hãy nhìn thành Thượng Hải, hãy nghĩ vì sao thị bạc ti được gây dựng lại, sự thực hơn tất cả lời hùng biện.

- Quốc gia không thể một ngày vô đức, cũng không thể một ngày vô tài.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Cho nên thương nhân kiếm lợi là thiên kinh địa nghĩa. Nhưng không thể chỉ biết có lợi, phải theo đuổi đức tài kiêm toàn, hơn nữa đức phải đặt trước tài, là muốn nhắc nhở mọi người, bất kể lúc nào cũng đừng để lợi mê muội đầu óc, không được quên đạo đức.

Y đưa hai ngón tay ra:

- Điều này có thể chia làm hai mặt, thứ nhất, trong quá trình kinh doanh buôn bán, phải có đạo đức thương nghiệp, phải chú trọng tín nghĩa, coi trọng lời hứa, không làm việc trái lương tâm, không tham tiền tài bất pháp! Phàm có kẻ đi ngược lại đạo đức thương nghiệp, mọi người cùng phỉ nhổ. Mặt khác, sau khi giàu có rồi, phải nhớ kỹ mỗi phần tiền tài là một phần trách nhiệm xã hội, ngươi kiếm càng nhiều tài phú, trách nhiệm trên người càng nặng, nếu như chỉ biết vơ vét tiền tài, không biết thực hiện trách nhiệm, đó là tiền tài bất nghĩa, ắt khiến dân oán quốc nộ, cách ngày tan nhà nát cửa không xa nữa. Cho nên trong quá trình tích lũy tài phú, phải có nghĩa cử cống hiến cho xã hội, báo đáp quê hương, như thế ai dám nói thương nhân hám lợi quên nghĩa?

- Hóa giải thành kiến, vĩnh viễn không thể chỉ mong dựa vào người khác, mà tự mình phải nỗ lực, nếu muốn một ngày, mọi người vinh quang vì là thương chứ không phải là hỗ thẹn, phải làm thế nào, chư vị quyết định cho sáng suốt...

Những lời này nói xong tiếng vỗ tay không nhiệt liệt, không tình nguyện như ban đầu, nhưng mang lại nhiều suy nghĩ hơn.

Kỳ thực Thẩm Mặc cổ vũ cho những thương nhân này chỉ là bề ngoài, cho bát nước lạnh mới là chính, nếu như ý thức con người không theo kịp tài phú, sẽ xảy ra rât nhiều vấn đề, thậm chí gây đại loạn. Biện pháp tốt nhất vẫn là khi vấn đề chưa xuất hiện, để bọn họ tự giải quyết.

Nhưng y lo Đại Minh dù sao chỉ còn bảy tám chục năm nữa, khả năng chẳng còn nhiều cơ hội để phạm sai lầm, nên phải giúp bọn họ tận lực bớt đi vào ngã rẽ, tránh phạm sai lầm. Vì thế có gây rắc rối cho bản thân cũng không ngại...

Những lời này tất nhiên xác lập nên địa vị lãnh tụ tinh thần thương nhân của y, nhưng ở thời đại này, danh hiệu đó chẳng đáng khoe khoang, vì khiến càng nhiều người coi y là kẻ thù.

Nhưng chỉ cần một chậu nước lạnh này có thể khiến những thương nhân bị lợi ích làm mê muội bình tĩnh lại, suy nghĩ cho tương lai của mình thì Thẩm Mặc cảm thấy thỏa mãn rồi.

Ở lại Thượng Hải vài ngày, nhưng không đợi được Trường Tử, có điều đây là chuyện bình thường, chuyện ở trên biển ai nói rõ được, y không đời được nữa, vì mấy ngày sau là sinh nhật của cha y. Thẩm Mặc phải quay về Thiệu Hưng.

Lần này Thẩm Mặc ngồi thuyền biển nam hạ, như thế nhanh hơn rất nhiều, hơn nữa không cần phải qua Hàng Châu. Ở đó Hồ Tôn Hiến đang cử hành nghi thức hoan nghênh long trọng đón tiếp Gia Tĩnh đế, Thẩm Mặc không muốn tham gia.

Trước lúc chia tay, Thẩm Kinh sợ y trên đường cô đơn, tặng cho sáu nữ tử yểu điệu, nhưng bị Thẩm Mặc đuổi hết xuống, điều này làm Thẩm Kinh hết sức kinh ngạc:

- Chuyết Ngôn, không phải ngươi sợ vợ chứ hả? Nơi này cách kinh thành mấy nghìn dặm, hơn nữa biển khơi mênh mông, ai mà biết ngươi làm gì?

Thẩm Mặc bực bội nhướng mắt lên:

- Ta không thích món đó.

- Chẳng lẽ ngươi thích.. nam nhân.. Sao không nói sớm, ta không chuẩn bị.

- Ngươi chết đi.

Thẩm Mặc hùng hổ nói:

- Ta muốn đi gặp một người, không thể mang ai theo hết.

Thẩm Kinh lúc này mới thu lại nụ cười, nắm chặt tay y:

- Lần này từ biệt, không biết năm nào mới gặp lại.

Nói tới đó mắt đỏ hoe.

Thẩm Mặc nắm tay hắn, nói:

- Chúng ta là huynh đệ, bao năm không gặp tình cảm cũng vĩnh viễn không thay đổi.

- Huynh đệ, bảo trọng.

- Bảo trọng, huynh đệ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Trời xanh xanh, nước xanh xanh, từng bầy hải âu bay theo con thuyền, gió biển thổi qua mang theo vị mằn mặt, làm người ta khoan khoái.

Đứng ở mũi thuyền, nhìn về phương xa, nơi biền trời nối liền một dài, làm người ta cảm nhận được sự mênh mông của thế giới, nhỏ bé của con người, trong lòng không khỏi nổi lên nhiều cảm khái.

Vì rời khỏi đại lục, thoát khỏi quy củ, Thẩm Mặc đi chân trần, mặc áo bào rộng, không bó tóc, mái tóc dài cứ để tung bay theo gió. Thần thái dửng dưng cõi đời của y, làm người ta cảm thấy nếu tay cầm thêm một cây sáo, quạt gì đó, là có thể thành thần tiên rồi.

Sa Vật Lược đứng sau lưng y, nhìn vị đại nhân trẻ tuổi này, mặc dù thời gian tiếp xúc chưa nhiều, nhưng đủ làm vị cha cố đi nhiều thấy rộng này khâm phục không thôi. Mặc dù ông ta tiếp xúc với rất nhiều nhân vật ưu tú, nhưng chưa có ai có khí độ đo như còn trẻ.

Thẩm Mặc không quay đầu lại, y chìm trong suy nghĩ của mình, nhân loại từ mông muội đi tới văn minh, trải qua hàng vạn vạn năm, trong quá trình đó bao nhiêu nền văn minh thay nhau hưng suy, hóa thành bụi mờ lịch sử.

Văn minh Hoa Hạ trải qua nhiều vinh nhục thăng trầm, nhưng gần hai nghìn năm qua vẫn đứng trên đỉnh cao, được thế giới ngưỡng mộ.

Nhưng hiện giờ lịch sử nhân loại tới bước ngoặt, thời đại hải dương đã tới, nó sẽ thay đổi tất cả, mạnh yếu hơn kém sẽ bị xào bài, định nghĩa lại. Trong quá trình ấy, quốc gia nhỏ yếu thừa thế vọt lên xưng bá thế giới, quốc gia từng hùng mạnh có thể luân lạc thành thân phận bị giết mổ.

Thật đáng tiếc, trong lịch sử kiếp trước của Thẩm Mặc, Trung Quốc không có sự chuẩn bị cho bước ngoạt này, mặc dù sau khi Long Khánh mở biển, Đại Minh tham gia mậu dịch trên biển, kiếm được tài phủ khổng lồ, nhưng số tài phú này không được chính phủ TW sử dụng, khiến quốc gia thiếu hứng thú với mậu dịch trên biển, thậm chí tăng cường hạn chế.

Tới triều Thanh, dị tộc không chế, mang suy nghĩ không cùng tộc với ta ắt có dị tâm, cho nên coi thuyền ra khơi là người Hán bỏ chạy khỏi sự thống trị của mình, cấm biển càng thêm nghiêm khắc, bị thế giới vứt bỏ hoàn toàn ở phía sau.

Cuối cùng tạo nên giai đoạn lịch sử nhục nhã chưa từng có của Hoa Hạ...

Chuyện thực sự đã hết thuốc chữa rồi sao?

Thẩm Mặc không tin, ít nhất ở triều Gia Tĩnh vẫn còn hi vọng vô hạn, Đại Minh vẫn cởi mở. Đó là cột đỡ tâm lý cho Thẩm Mặc phấn đấu. Giống như sư thúc Đường Thuận Chi nói:" Biết rõ không thể mà vẫn làm không phải là hành vi một chính trị gia thành thục nên làm, điều cần phải làm là phải có khả năng thực hiện!"

Có khả năng thực hiện không! Có.

Kiên định ý chí của mình, vẻ mặt Thẩm Mặc trở nên cứng cỏi hơn, y cẩn thận hỏi thăm Sa Vật Lược trình độ thủy quân của các nước Châu Âu, tình hình thực dân.

Thời đại hàng hải đã mở ra, vương tử Ân Lý Khắc đã chết tròn một trăm năm, Đạt Già Mã khai sáng con đường trực tiếp thông thương từ Châu Âu tới Ấn Độ, Colombo phát hiện ra châu lục mới, Magellan hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới, những cái tên vĩ đại đó đã thành người thiên cổ.

Đổi lại là người Phật Lãng Cơ đang ra sức cướp bóc ở Phi Châu, Ấn Độ, người Tây Ban Nha đang xâm lược thực dân ở Nam Mỹ.

Cho nên hiện giờ hải dương vẫn là của người Tây Ban Nha và Phật Lãng Cơ, nữ vương Elizabeth mới vừa lên ngôi, còn chưa rõ tương lai nơi nào, thậm chí còn hết sức căm ghét đám hải tặc dơ bẩn độc ác, còn hoàng đế nước pháp Henry đệ IX vừa mới lên ngai, sự mạnh mẽ và dã tâm bừng bừng của mẹ ông ta Katherine đem cả quốc gia chìm vào nội loạn 20 năm, tổng thể mà nói Anh Pháp vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, khởi điểm không cao hơn Đại Minh bao nhiêu.

Làm rõ tình hình rồi Thẩm Mặc càng thêm quyết tâm, y phải thúc giục Đại Minh tiên lên, nhất định không thể bỏ lỡ đợt sóng thứ hai này.

Hành trình trên biển ngày thứ hai, Thẩm Mặc đang cùng ăn bữa tối với Sa Vật Lược thì Tam Xích ngoài cửa nháy mắt với, Thẩm Mặc hiểu ý nói:

- Hôm nay nhạt miệng quá, đem rượu ngon ta cất giữ ra đây.

Tam Xích liền mang bình rượu lên, mở núi tỏa ra mùi hương thơm ngát, làm Sa Vật Lương thầm hít hít, Thẩm Mặc nhận lấy bình rượu, đột nhiên nhớ ra điều gì:

- Quên không hỏi, truyền giáo sĩ có được uống rượu không?

Sa Lược Vật cười:

- Chỉ cần không ảnh hưởng tới hình tượng nhân viên thần chức, không say rượu nát rượu là được.

Ông ta chỉ vào mình:

- Kỳ thực ban đầu tôi không uống rượu, nhưng quanh năm trên biển mà không uống rượu thì..

- Uống chút rượu có lợi cho các khớp xương.

Thẩm Mặc hiểu điều đó, rót đầy chén cho Sa Vật Lược:

- Rượu này năm xưa tổng đốc đông nam tặng ta đó, chỉ còn một bình thôi.

Sa Vật Lược cao hứng:

- Vậy tôi không khách khí nữa.

Hai người uống hết chén này tới chén khác, được một lúc mắt Sa Vật Lược đã lờ đờ, chép miệng hỏi:

- Tửu lượng của tôi vì sao trở nên kém như thế?

Thẩm Mặc mỉm cười đáp:

- Vì rượu quá ngon mà.

- Ồ...

Sa Vật Lược gục gặc đầu, rồi lăn quay ra bàn, ngáy khò khò.

Thẩm Mặc gọi ông ta mấy tiếng, thấy không có phản ứng gì, liền gật đầu với Tam Xích, Tam Xích sai người đỡ Sa Vật Lược lên, đưa ông ta xuống khoang thuyền.

Thẩm Mặc hỏi:

- Không vấn đề gì chứ?

- Đại nhân yên tâm, đó là Thiên nhật túy do Lý tiên sinh để lại.

Tam Xích vỗ ngực đảm bảo:

- Mặc dù nhỏ hơi ít, nhưng ngủ hai ba ngày là không có vấn đề gì.

- Ta hỏi ông ta không sao chứ?

- Không sao, ngài quên rồi à? Năm xưa ngài cũng đã uống, Lý Thái Y lần đó hạ thủ ác hơn lần này nhiều.

- Vậy thì được, bọn họ đã tới chưa?

- Đã liên lạc với thuyền nhỏ của bọn họ rồi, đám gia hỏ đó xuất quỷ nhập thần, chẳng biết khi nào thì xuất hiện.

- Ha ha phải tới thì thế nào cũng sẽ tới.

- Có điều bọn họ yêu cầu lên thuyền bọn họ nói chuyện, bảo thuyền của chúng ta quá nhỏ, không thoải mái bằng thuyền bọn họ..

Tam Xích hơi ngần ngại.

- Thuyền nào chả được.

Thẩm Mặc chẳng hề bận tâm:

- Đại dương mênh mông đều là thiên địa của ông, muốn đối phó với ta thì chỗ nào cũng như nhau, giúp ta thay y phục nào.

- Vâng.

Tam Xích giúp Thẩm Mặc chải đầu, thay áo, khi cái mũ ô sa đội lên đầu:

- Cảm giác mọi áp lực lại quay về rồi.

Tam Xích cười:

- Đại nhân, áp lực phải là phía hắn chứ, cho dù đám phán không thành, chúng ta cũng chẳng tổn thất gì.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ngươi không hiểu đâu.

Lên mũi thuyền đợi rất lâu mới nhìn thấy một chiếc thuyền cực lớn xuất hiện chỗ trời biển nối liền một dải, chiếc thuyền đó càng ngày càng lớn, tới gần con thuyền hai tầng của Thẩm Mặc cứ như một tòa núi lớn áp tới, phải ngẩng đầu lên mới thấy được mấy tầng dưới của boong thuyền bọn họ, còn mấy tầng trên căn bản nhìn không thấy, e rằng nhỏ hơn bảo thuyền của Trịnh Hòa một chút, gây áp lực vô cùng. Trên mỗi tầng đều có tráng hán tay cầm vũ khí, mũ giáp sáng choang, ít nhất cũng phải hai nghìn người.

Thẩm Mặc lắc đầu, thuyền mình cả thuyền phu và vệ sĩ chưa tới ba mươi người, chẳng biết đối phương làm thế để làm gì.

Đang suy nghĩ thì trên thuyền lớn ba tiếng pháo nổ lên, sau đó là tiếng tù và ù ù, rồi đám tráng hán trên thuyền đồng loạt hò hét, làm tai y bùng nhùng, nghĩ:" Làm gì thế? Thị uy với ta à?"

Lại hồi chiêng trống vang lên mới nghe có người hô lớn:

- Mời quý khách lên thuyền.

Tiếp đó là thang giây hạ xuống.

Nhìn thấy mạn thuyền cao ba trượng, Tam Xích mặc kẹt, thứ này cứ lắc lư chòng chành, sao để đại nhân leo lên được, lỡ chẳng may trượt chân, hoặc đối phương giở trò giữa chừng thì sao?

Đang do dự thì bên trên lại hô lớn.

- Lên đi.

Thẩm Mặc thản nhiên:

- Cái thang thôi mà, ta chưa già tới mức không leo lên được.

- Nhưng bọn chúng giở trò thì sao?

Tam Xích khó xử.

- Bọn chúng dám à?

Thẩm Mặc hừ một tiếng:

- Bọn chúng sợ ta mới đúng, nếu không sợ ta, sớm lên thuyền ta nói chuyện rồi.

- Ồ, được...

Thấy đại nhân kiên quyết như thế, Tam Xích liền trèo lên thang trước.

Thấy hắn thuận lợi lên thuyền lớn, Thẩm Mặc cầm lấy thang, hít sâm một hơi, than:" Ta có chứng sợ độ cao.." Y cắn chặt răng bò lên, không dám nhìn xuống một cái nào, vì nên nhìn xuống, chân tay sẽ nhũn ra, ngã xuống dưới.

May là y phán đoán không sai, không ai dám giở trò với y, Thẩm Mặc thuận lợi lên thuyền, khi hai chân chạm sàn, thấy người chao đảo, thiếu chút nữa ngã ra đất.

Tam Xích vội tới đỡ, nhưng bị y từ chối, Thẩm Mặc vịn lan can đứng một lúc mới đi lại được bình thường, nói với mấy kẻ dáng vẻ đầu lĩnh ra nghênh tiếp:

- Làm các vị chê cười rồi.

Mấy tên đó dù thầm cười chảy nước mắt, nhưng bên ngoài vẫn hết sức cung kính:

- Mời quý khách lên lầu, cha nuôi đã bày yến tiệc hoan nghênh ngài tới.

- Được, phiền các vị dẫn đường.

Bọn họ lên tới tầng trên cùng, dọc đường đi đám vệ sĩ nhìn trừng trừng, không ngừng cọ đao, phát ra tiếng động rợn người, thầm nghĩ:" Cái kẻ leo thang cũng sợ nhũn chân ra, làm thế này chẳng phải sợ mất luôn cả vìa?"

Nhưng sợ độ cao và lá gan chẳng liên quan gì tới nhau, Thẩm Mặc chẳng buồn quan tâm tới hành động đó, cười nói vui vẻ với những người ra đón tiếp, khi lên tầng đỉnh, thấy nơi ngày phòng bị nghiêm ngặt, người không liên quan miễn vào, những tiếng động kia liền biến mất.

Sau khi y vào, mấy người kia cũng cáo lui, trước khi đi còn bảo Tam Xích:

- Vị đại ca này, chúng ta xuống uống rượu thôi.

Tam Xích không lên tiếng, Thẩm Mặc nói:

- Không cần lo cho ta, đi đi.

Hắn mới gật đầu đi xuống.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc, y nhìn xung quanh, bình phong san hô, đồng hồ Tây Dương, thảm Ba Tư, tượng gỗ Nam Mỹ...

Y đang ngắm nghía thì một tiếng cười sang sảng vang lên từ sau bình phong, một lão giả lùn mặc nho bào xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc, nếu không phải là đã xem tranh, y còn hoài nghi lão già râu hoa râm tướng mạo xấu xí này không phải là lão thuyền chủ tung hoành bốn biển, uy chấn đông nam.

Vương Trực cũng nhìn Thẩm Mặc, trong lòng vô cùng kinh ngạc, mặc dù sớm biết tuổi của y, nhưng khi gặp người rồi vẫn vô cùng kinh ngạc, không ngờ lập thị bạc ti, mở cấm biển, xây Thượng Hải, thu Từ Hải... Đại nhân vật làm một loạt chuyện lớn ảnh hưởng sâu sắc lại còn trẻ như thế.

Trong lòng cảm khái, không ảnh hưởng động tác hai người, Thẩm Mặc lễ độ chắp tay:

- Ngài là lão thuyền chủ?

- Chính tại hạ.

Vương Trực đáp lễ, khẩu âm rất giống Hồ Tôn Hiến.

- Ngưỡng mộ đại danh lão thuyền chủ đã lâu, hôm nay rốt cuộc cũng được gặp mặt, đúng là nghe tên chẳng bằng gặp mặt.

Vương Trực mời Thẩm Mặc ngồi xuống:

- Lão hủ càng ngưỡng mộ uy danh Thẩm đại nhân, đúng là anh hùng xuất thiếu niên, trường giang sóng sau xô sóng trước.

Thấy ông ta làm ra vẻ tiền bối, Thẩm Mặc biết ông ta chê mình quá trẻ, liền mỉm cười:

- Lão thuyền chủ, chúng ta thông qua Hải Phong huynh, qua lại nhiều lần rồi, hẳn phải có hiểu biết về nhau, ngài không cho rằng ta là hậu sinh vãn bối mà có thành kiến chứ?

Chương 674: Đừng coi thường

- Đương nhiên là không rồi, Thẩm đại nhân uy danh hiển hách, lão hủ cực kỳ kinh phục.. Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.

Vương Trực vỗ tay, liền có nữ tử yểu điệu từ ngoài vào, xếp dụng cụ ăn đẹp đẽ quy củ trước mặt hai người, thì ra lão thuyền chủ mời khách ăn món Nhật Bản.

Thị nữ hầu hạ hai người rửa tay, Vương Trực cười:

- Già rồi, thích ăn đồ Nhật Bản thanh đạm, cho nên lần này chuyên môn mời đầu bếp kinh sư món Nhật nổi tiếng nhất Kyoto, làm cho Thẩm đại nhân nếm thử.

Thẩm Mặc gật đầu, thức ăn đưa lên, Vương Trực mời nhiệt tình, Thẩm Mặc mặc dù không thích lắm nhưng vẫn tỏ vẻ tán thưởng khoa trương:

- Ngon ngon, đúng là rất ngon.

Vương Trực thì ở bên cạnh nhiệt tình mời mọc:

- Chấm nhiều vào, chấm nhiều gia vị mới ngon...

Khi hai người ăn xong, thị nữ ở bên cạnh nhẹ nhàng thu dọn bàn ăn, mang lên mong bánh tráng miệng tinh xảo, rồi lui ra.

Thẩm Mặc lấy đũa gắp miếng bánh cho vào mồm, mềm ngọt, vừa miệng, y nhắm mắt lại hưởng thụ, khi mở mở mắt ra, thấy Vương Trực không hề động đũa.

- Lão thuyền chủ sao không ăn?

Thẩm Mặc lấy làm lạ hỏi.

- Nhớ tới chuyện phiền lòng, ăn không vào được.

Vương Trực mặt buồn bực:" Tên tiểu tử này sao ung dung như thế, không để ta vào mắt à?"

Thẩm Mặc cười thầm trong lòng, mặc dù Vương Trực là người nhiều mưu tính, nhưng ít nhất tính cách không phải không có thẳng thắn, nên vẫn dễ giao tiếp. Nếu không dễ giao tiếp, đã chẳng bị Hồ Tôn Hiến lừa cho ra như thế này. Liền này:

- Nếu vì chuyện mấy năm trước thì lão thuyền chủ oan cho Hồ đại soái rồi.

- Ta oan uống cho hắn thế nào?

Vương Trực hừ một tiếng:

- Hắn mấy lần phái người tới hứa hẹn đù điều với ta, nói chỉ cần ta lên bờ đàm phán, dứt khoát đảm bảo an toàn của ta, không hạn chế tự do của ta.

Càng nói càng nổi giận, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két:

- Ta cũng chẳng phải là trẻ con lên ba bị lời ngon tiếng ngọt của hắn lừa gạt, nhưng thư do chính tay hắn viết ta thu được cả đống, làm sao có thể ngờ rằng, đường đường tổng đốc đông nam, quan lớn nhất phẩm, ngay cả lời hừa giấy trắng mực đen cũng không tuần thủ. Chẳng lẽ triều đình đại minh toàn hạng tráo trở như vậy à? Còn cả thành chỉ của hoàng đế các ngươi cũng là giấy lộn à?

Lửa giận dồn nén trong lòng cuối cùng cũng bùng phát, Vương Trực trán nổi gân xanh quát tháo:

- Ngươi còn tới bàn chuyện gì với ta nữa? Ta có là thằng ngốc cũng không tin các ngươi.

Mặc cho Vương Trực chửi bới nước mặt bắn cả lên mặt, Thẩm Mặc vẫn mỉm cười, chẳng hề tỏ ra có chút khó chịu nào, càng không hoảng loạn, dung dung lấy khăn lau mặt, nhìn bộ dạng như muốn giết người của Vương Trực, nói:

- Nói hết cả ra, thống khoái hơn nhiều rồi chứ?

Vương Trực hầm hừ không đáp, Thẩm Mặc chẳng để ý cứ tự mình nói:

- Kỳ thực ta cũng biết ngài không trách Hồ tổng đốc nói không giữ lời, mà là vì ông ấy làm ngài mất mặt... Tự đâm đầu vào lưới, bị giam hai năm, còn thiếu chút nữa mất đầu.

Vương Trực mặt đỏ dừ, vẫn không nói gì, nhưng hai tay đặt trên bàn siết chặt run lên, hiển nhiên là đã giận lắm rồi.

Thẩm Mặc vẫn thản nhiên kích thích ông ta:

- Về sau tuy thoát được, nhưng về rồi thể diện mất hết, uy tín càng không được như xưa, lại thêm hai năm cầm tù, kinh danh bị người ta chiếm đoạt, thế lực sa sút. Tên vãn bối hậu sinh Từ Hải càng ngày càng không coi ngài ra gì. Khiến lão thuyền chủ càng khó tiếp nhận hơn nữa, người Nhật Bản xưa nay luôn nghe ngài sai bảo cũng bắt đầu có thái độ đối địch với ngài rồi, muốn đuổi ngài ra khỏi Cửu Châu, thậm chí Diệp Bích Xuyên và Vương Thanh Khê thủ hạ của ngài cũng rời đi tự lập...

- Đừng nói nữa.

Vương Trực cuối cùng cũng không thể nhịn được, hất tung bát đĩa trước mặt, đám vệ sĩ bên ngoài nghe thấy tiếng động, kéo ùa cả vào, mười mấy múi trường thương đều chỉ vào Thẩm Mặc.

Tam Xích ở phía dưới cũng nghe thấy, liền muốn xông lên, mấy tên đầu lĩnh tất nhiên không cho, hai bên liền xông vào đánh nhau.

Vương Trực rút một thanh Oa đao từ hông thủ hạ, ánh đao chói lòa làm Thẩm Mặc phải nheo mắt lại.

- Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta không dám giết ngươi?

Vương Trực nói từng chữ một:

- Đây là biển khơi mênh mông, nơi không có vương pháp, cho dù ngươi có là Văn Khúc hạ phàm, ta cứa cho một đao cũng đi nuôi cá thôi.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Ngài có gì mà không dám, khi ngài giết người cướp phá, ta còn đang mặc tã tè dầm, giết ta, chẳng phải như giết một con kiến.

- Bết sao còn dám nói bậy chọc giận ta.

- Xin hỏi lão thuyền chủ, lời nào của ta là nói bậy?

Thẩm Mặc cười nhạt.

- Cái này...

Vương Trụ cứng họng, vì Thẩm Mặc không hề bịa đặt, mấy năm qua ông ta ngày càng khó sống, uy tín trên biển tụt dốc thê thảm, không đánh lại Từ Hải được quan phủ chống lưng, gây ra hậu quả rất tệ, thậm chí ngay cả thủ hạ năm xưa cũng bằng mặt không bằng lòng.

Bên phía Nhật Bản, dưới sự chỉ huy của Hồ Tôn Hiến, Tương Chu kẻ từng ra biển với Thẩm Kinh hoạt động tích cực, thu được thành quả đáng mừng, những Đại Danh có thực lực bên đó như Đại Nội Nghĩa Trưởng, Đại Hữu Nghĩa Trấn đều sai cống sứ trả nhân khẩu cướp bóc cho triều đình Đại Minh, điều này có nghĩa là bọn họ đã gạt Vương Trực qua một bên, trực tiếp giao dịch với Đại Minh, tất nhiên không cho phép thế lực của Vương Trực tồn tại trên lãnh thổ của mình nữa.

- Chẳng lẽ ngươi chuyên tới để trêu lão phu hay sao?

Vương Trực nhìn y chằm chằm như muốn ăn sống nuốt tươi.

- Chẳng lẽ ta mạo hiểm cực lớn, một mình tới đây là vì trêu ngài sao?

Thẩm Mặc nhìn lại chẳng e dè.

Hai người cứ thế trợn mắt lên nhìn nhau.

- Ha ha ha...

Đúng lúc mọi người cho rằng Vương Trực nổi giận giết người, ông ta lại cười phá lên, còn phất tay, quát đám hộ vệ:

- Ta đang nói chuyện với quý khách, các ngươi xen vào làm gì? Đi ra, ta không gọi không được phép vào.

Đám hộ vệ ù ù cạc cạc đi ra, xuống lầu thấy đám Tam Xích đang đánh nhau tưng bừng, liền tách bọn họ ra:

- Đừng đánh nhau nữa, bên trên không có việc gì.

Đám Tam Xích bấy giờ mời dừng tay, ai cũng xấu hổ nói:

- Vậy chúng ta uống tiếp.

Thế là lầu trên lầu dưới tiếp tục ngồi vào bàn tiệc.

Trên lầu, thị nữ vào thu doạn hiện trường, đổi đồ ăn dụng cụ mới, hai người ngồi đối diện nhau, Vương Trực rót rượu cho Thẩm Mặc:

- Thẩm đại nhân, lão phu vừa rồi đắc tội, mong đại nhân lượng thứ.

Thẩm Mặc vẫn cười như từ đầu tới giờ:

- Lão thuyền chủ giận là đúng, triều đình nợ ngài một lời giải thích.

- Đâu chỉ thiếu một lời giải thích, triều đình nợ ta nhiều lắm.

- Nhưng ngài nghĩ mà xem, nếu không có Hồ tổng đốc, năm xưa ngài có thoát thân được không?

Vương Trực hạ giọng xuống:

- Ta không nhận ân tình của hắn, là hắn lừa ta, lại đưa ta tới Hàng Châu, mới để cho tên Vương Bản Cố kia bắt được, nếu không ta sao có thể lật thuyền trong rãnh.

- Ha ha ha, vãn bối biết người lăn lộn trên giang hồ quan trọng là thể diện.

Thẩm Mặc đứng dậy thi lễ với Vương Trực:

- Vãn bối đại biểu cho Hồ tổng đốc, xin lỗi lão thuyền chủ, Hồ tổng đốc cũng có cái khó của mình, mong lão thuyền thủ thông cảm..

Vương Trực ngẩn ra mất một lúc, đỡ Thẩm Mặc đứng dậy, cười ngượng ngập:

- Bỏ đi bỏ đi, nể mặt Thẩm đại nhân, chuyện đã qua chúng ta xóa bỏ hết.

- Lão thuyền chủ thật rộng lượng, vãn bối kính ngài một chén.

Hai người cùng uống cán chén rượu, Vương Trực giơ ngón cái lên:

- Thẩm đại nhân thiếu niên anh hào, tương giao với đại nhân giống như uống vò rượu ngon, làm người ta thống khoái.

Nói tới đó lại thở dài:

- Ta cũng biết đại nhân tìm ta là có chuyện, nhưng ta muốn nói một câu, đại nhân đừng nói thì hơn, chúng ta cùng uống rượu ăn cơm thôi, sau này giao tình còn đó, tiếp tục phát tài.

Thẩm Mặc cười lớn:

- Ta còn chưa nói là chuyện gì mà lão thuyền chủ đã chặn hết đường rồi.

- Không phải ta không tin Thẩm đại nhân, mà là ta không tin quan phủ.

Vương Trực nốc một chén rượu, buồn chán nói:

- Ta bị thiệt thòi bởi quan phủ chẳng phải một hai lần nữa. Hai mươi năm trước Chu Hoàn làm đề đốc đông nam, ông ta không diệt được giặc Oa nổi dậy khắp nơi, liền hứa với ta, chỉ cần ta có thể diệt được hết giặc Oa trên biển, là xin triều đình phong cho ta làm Tĩnh Hải hầu, đề đốc thủy quân Mân Chiết. Nhưng ta giết hết đám người Trần Tư Phán rồi, đang hớn hở đi nhận phong thưởng lại rơi vào vòng vây, muốn chơi trò thỏ hết chó vào nồi. May là quan quân tố chất thấp kém mới làm ta đột phá được vòng vây, khai chiến với Đại Minh... Thực ra chỉ là ứng chiến.

Thấy Thẩm Mặc gật đầu tán đồng, Vương Trực tiếp tục nói:

- Ta hiểu ra với loại người như ta, triều đình vĩnh viễn chỉ có lợi dụng mà thôi, dù Chu đề đốc, Hồ tổng đốc thì cũng thế cả.

Nói xong uống cạn chén nữa.

- Xem ra ngài đúng là bị quan phủ làm thất vọng, hôm nay vãn bối đến đây không phải với thân phận quan phủ, mà tới với thân phận bằng hữu, chỉ điểm cho ngài thoát khỏi bến mê, lão thuyền thủ có nghe không?

Vương Trực vuốt râu mỉm cười:

- Vậy ta nghe đại nhân nói.

- Vãn bối từng nghe được ở Cửu Châu chiếm cứ 36 đảo, chế ngự hơn mười vạn dân, tự xưng là Huy vương.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Có chuyện này không?

Vương Trực có chút xấu hổ:

- Đúng là như thế, nhưng đó là lịch sử rồi.

Mấy năm qua ba mươi sáu đảo đã bị thế lực Nhật Bản thu hồi lại, ông ta chuyển căn cứ sang Lưu Cầu, ánh hào quang xưa không còn nữa.

- Thông qua chuyện này, liệu ta có thể nói, ngài có mộng tưởng xưng vương, kiến lập vương quốc của mình.

Thẩm Mặc bình thản hỏi.

Vương Trực càm giác như bị nhìn thấu, mặt đỏ lên:

- Có nam nhi nào không muốn duy ngã độc tôn, ta đúng là nghĩ như vậy, thế thì sao?

- Vậy xin chúc mừng lão thuyền chủ, gặp được cơ hội ngàn năm có một rồi.

- Đại nhân có ý gì?

Vương Trực nhíu mày:

- Thẩm đại nhân, ta coi đại nhân là bằng hữu, đại nhân đừng trêu ghẹo ta.

- Nếu vãn bối có nửa câu đùa cợt, thì để thiên lôi đánh chết.

Thẩm Mặc nghiêm nghị nói.

- Vậy đại nhân là mệnh quan triều đình, sao lại xúi bẩy ta làm phản.

Vương Trực bày ra bộ mặt:" Ngươi coi ta là thằng ngốc à?"

- Huống hồ, hiện giờ khí số triều đình chưa tận, làm loạn trên biển còn có vài phần cơ hội sống sót, tạo phản trên đất liền đúng là chán sống rồi.

Nghe ông ta nói, Thẩm Mặc không thất vọng mà còn vỗ tay:

- Lão thuyền chủ nói rất hay, có nhận thức tỉnh táo như thế, chẳng trách đứng vững mấy chục năm.

Ai chẳng thích được khen, sắc mặt Vương Trực giãn ra:

- Vậy ý của Thẩm đại nhân là...

- Ta nói cơ hội ngàn năm khó gặp tuyệt đối không phải là khoa trương, vì thế giới này tới bước ngoạt năm nghìn năm chưa có.

Thẩm Mặc nói đẩy vẻ khuyến khích:

- Trước nay tất cả các quốc gia, tất cả dân tộc hoạt động đều ở trên đất liền, nhưng hiện giờ thời đại hải dương tới rồi, ai có thể xưng bá hải dương, người đó nắm quyền bá chủ toàn thế giới... Lão thuyền chủ có biết bá chủ thế giới hiện nay là hai quốc gia nào không?

- Đại Minh ta và....

Vương Trực gãi đầu:

- Tây Ban Nha.. Có điều người Phật Lãng Cơ cũng lợi hại lắm, lãnh thổ bọn họ hết sức rộng lớn, trải khắp thế giới.

Tới đó cười hăng hắc:

- Đặc điểm lớn nhất là ngốc nghếch lắm tiền, ta sẵn lòng làm ăn với họ.

Thẩm Mặc không khỏi thầm than:" Mình coi thường người thời đại này rồi, vốn tưởng rằng bọn họ giống người triều Thanh, nhắc tới người ngoại quốc là mù tịt." Thấy Vương Trực biết nhiều như vậy, Thẩm Mặc không khỏi vui mừng:

- Không ngờ lão thuyền chủ biết nhiều thật.

- Ha ha ha, thanh danh của ta đâu phải do bốc phét mà ra, hai mươi năm trước, chiếc thuyền đầu tiên của người Phất Lãng Cơ tới được đảo Chủng Tử (Tanegashima), bọn họ không biết tiếng Nhật, người Nhật không hiểu tiếng Tây không thể giao tiếp với nhau. Cuối cùng mời ta tới làm phiên dịch, làm thành cuộc mua bán đầu tiên của hai bên.

Vương Trực đắc ý nói:

- Học vấn lão ca ta không như ngươi, nhưng luận về kiến thức, ba trạng nguyên lang cũng không bằng được ta.

Thẩm Mặc rót ruợu cho ông ta:

- Vậy chúng ta tán gẫu, để vãn bối được nghe lịch sử huy hoàng của lão thuyền chủ.

Y đúng là muốn biết đại biểu thế lực hải tặc Trung Quốc này hiểu biết về thế giới bao nhiêu.

Vương Trực thống khoái gật đầu:

- Ta thời trẻ theo Từ Duy Học thúc thúc Từ Hải bôn muối lậu, vì tranh không lại thế lực cũ, liền chuyển ra biển kiếm ăn. 23 năm trước, hai ta quy thuận Diệp Tông Mãn, cùng tới Quảng Đông, lén đóng thuyền lớn hai cột mà triều đình cấm làm, buôn bán qua lại giữa Nhật Bản và Đại Minh.. Ha ha ha, lưu huynh, tơ, lụa, bạc... Triều đình cấm cái gì thì bọn ta bán cái đó, nên mau chóng giàu to...

Thẩm Mặc chẳng muốn nghe chuyện phất lên của ông ta, liền cười hỏi:

- Lão thuyền chủ trừ Nhật Bản ra còn tới đâu nữa?

- Năm đó đi nhiều lắm.

Vương Trực hồi tưởng:

- Chiêm Thành (Champa), Xiêm La (Siam - Thái cổ), Chân Tịch (Khmer - Campuchia), Trảo Oa (java - Indo), Mã Lục Giáp (Malacca - Mã lai), xa nhất là tới Cổ Lý, sau đó bị người Bồ Đào Nha chặn lại, không sang phía tây được nữa..

- Cổ Lý...

Thẩm Mặc lấy trong lòng một tấm vải lụa, trải ra bàn, là một bản đồ thế giới tỉ mỉ, do Sa Vật Lược ghi chú. Tìm được Cổ Lý, nó nắm ở bờ tây Ấn Đồ, liền khen không ngớt miệng.

Vương Trực nhìn bản đồ:

- Cái này ta cũng có, ngươi nói xem thế giới đúng là như vậy sao?

- Gần giống như thế.

Thẩm Mặc gật đầu.

- Vậy thế giới đúng là quả cầu tròn sao? Cái này ta không tin.

- 50 năm trước, Magellan người Phật Lang Cơ đã hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới, ông ta xuất phát từ cảng Tắc Duy Lợi Á của Tây Ban Nha... Tức là nơi này..

Thẩm Mặc chỉ lên bản đồ:

- Sau đó đi thẳng về phía tây, qua Đại Tây Dương, Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương, mất ba năm quay về đúng cảng Tắc Duy Lợi Á. Sự thực hơn mọi lời hùng biện, ông ta đã chứng minh, bất kể đi từ đông sang tây hay từ tây sang đông, đều có thể đi một vòng địa cầu về đúng chỗ cũ.

Nghe Thẩm Mặc nói tự tin lưu loát, Vương Trực kinh ngạc:

- Ngài đúng là sao Văn Khúc hạ phàm thật à, sao chuyện xảy ra ở xa như thế cũng biết?

Hai người càng nói càng hợp ý, Thẩm Mặc phát hiện ra Vương Trực hiểu rất rõ tình hình Đông Á, còn Vương Trực kinh ngạc phát hiện ra, Thẩm Mặc hiểu rõ tình hình toàn thế giới như lòng bản tay.

Nghe Thẩm Mặc kể về sự cuồng nhiệt của người Châu Âu, mộng tưởng hàng hải của vương tử Phật Lãng Cơ, chuyến mạo hiểm thần kỳ của Magellan, Colombo với cả sự phân chia thế giới của người Tây Ban Nha và Phật Lãng Cơ.

Thẩm Mặc dùng đũa vạch một tuyến đường lên bản đồ, nói với ngữ khí quai quái:

- Cái đường này chính là giới tuyến phân chia thế giới của người Tân Ban Nha và Phật Lãng Cơ vào bốn mươi năm trước, cái đường này vốn không có, mà do Magellan chứng minh trái đất hình cầu, mới định vị ra, phía đông thuộc về Phật Lãng Cơ, phía tây thuộc về Tây Ban Nha.

Vương Trực nhìn hai bên tuyến đường đó:

- Nói như thế hiện giờ chúng ta đang trong phạm vi thế lực của người Phật Lãng Cơ?

- Đúng thế!

Thẩm Mặc thở dài:

- Ngài cứ qua đó mà xem có phải người Phật Lãng Cơ đang thống trị không. Kẻ thực dân tham lam đó muốn chiếm cả lãnh thổ của chúng ta, trận chiến Truân Môn năm Chính Đức thứ mười sáu chính là cuộc chiến thăm dò của người Phật Lãng Cơ, mặc dù bị quân ta đánh lui.. Nhưng mười năm trước nhân lúc chúng ta kháng Oa, bọn chúng thừa cơ chiếm huyện Hào Kính ở Quảng Đông, làm tiền đồn, đổi tên là Úc Môn (Ma Cao).

Chương 675: Kế hoạch của Thẩm Mặc

- Chuyện này ta biết, đầu tiên bọn chúng lấy lý do tránh gió bão vào đó, còn sai người bảo ta đi khai thông quan hệ, ta vốn không đồng ý, nhưng khi đó Chu Hoàn ở Mân Chiết cấm biển rất nghiêm, hàng hóa của ta không vào được nội địa, liền dao động... Khi ấy ta cũng muốn có cửa khẩu thông thương lên bờ, nên dạy bọn chúng dùng thủ đoạn hối lộ quan viên Quảng Đông, tiến vào Hào Kính cắm trại, ở lỳ không đi, sau đó tiếp tục lấy tiền mua chuộc quan viên, cuối cùng được thông thương.

Thấy ánh mắt Thẩm Mặc nhìn mình có chút khác thường, Vương Trực vội xấu hổ giải thích:

- Nhưng xin đại nhân yên tâm, Vương Ngũ Phong ta có tối mắt vì lợi cũng không giúp người ngoài xâm chiếm quốc thổ... Đám người Phật Lãng Cơ đó chỉ là bèo không rễ, chúng ta muốn đuổi bọn chúng đi lúc nào là bọn chúng phải đi lúc đó.

Hiện giờ không phải lúc định nghĩa thế nào là Hán gian, Thẩm Mặc cười:

- Chúng ta quay về chính đề thôi, ngài xem người Tây Ban Nha và người Phất Lãng Cơ quốc thổ chỉ có cái bán đảo Y Bỉ Lợi Á (Ibérian) nhỏ tẹo, có thể nói là quốc gia bé nhất rồi. Vào năm Thiên Thuận của Đại Minh ta, bọn họ chỉ có chừng 100 vạn nhân khẩu, thậm chí chẳng bằng một cái tỉnh của chúng ta, đất đai lại thiếu tài nguyên, dựa vào bán rượu Bồ Đào làm nguồn kinh tế chính, cho nên bọn họ còn có cái tên là Bồ Đào Nha, bị Tây Ban Nha hùng mạnh bên cạnh vây kín. Ngài nói xem, dưới điều kiện như vậy nó có khả năng tạo nên bá nghiệp không? Thành lập đại đế quốc hạng nhất hạng nhì đương thời không?

Vương Trực suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

- Nghĩ kỹ thì cái quốc gia này không khác gì Triều Tiên, không có khả năng trở mình.

- Đúng thế, nếu như phát triển theo quỹ tích bình thường, tối đa cũng chỉ thành một quốc gia trung bình, quyết không thể thành lập một đế quốc.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Nhưng gần một trăm năm gần đây Bồ Đào Nha dã thành một đế quốc khổng lồ! Mặc dù lãnh thổ ở Châu Âu không thay đổi, nhưng nó đem bản đồ của mình mở rộng tới tận Châu Phi, Châu Á, Châu Mỹ... Thành đại đế quốc thật sự.

Y dẫn dắt từng bước:

- Sao nó có thể làm được như vậy?

- Trên biển.

Vương Trực nuốt nước bọt:

- Không có hi vọng trên đất liền thì chuyển sang trên biển.

- Đúng.

Thẩm Mặc vỗ bàn:

- Chính là hải dương! Cái quốc gia nhỏ bé vô vọng đó, sinh ra mấy nhân vật tinh anh, ra sức phát triển hàng hải, cổ vũ thám hiểm, tìm kiếm tuyến đường thông sang phía đông, trong quá trình đó, phát hiện ra nhiều vùng đất mầu mỡ phì nhiêu, rộng lớn bao la. Quan trọng hơn nữa cư dân trên đó đa phần chưa được khai hóa, thậm chí đến quốc gia cũng không có... Tương đương với Đại Minh ta mấy nghìn năm trước, cho nên Bồ Đào Nha nhỏ bé đó có thể thành kẻ chinh phục, chưa tới 100 năm, lãnh thổ lớn hơn cả Đại Minh ta. Trong quá trình đó, rất nhiều người không chỉ lưu danh sử sách mà cắt đất phong hầu, thành đường đường quốc vương. Hưởng thụ tài phú và vinh diệu hết đời, còn con cháu kế thừa, khiến bọn họ tiếp tục thống trị lãnh thổ hải ngoại.

- Chẳng lẽ hoàng đế của bọn họ không quản?

Vương Trực mắt tròn xoe, ông ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn rất nhiều.

- Quản nổi sao?

Thẩm Mặc đầu độc:

- Những kẻ thực dân đó ở xa tít ngoài biển, hoàng đế không vươn tay tới được, ngài chưa nghe thấy câu này sao? Tướng ở ngoài có thể không nghe lệnh vua, hơn nữa người ta còn chẳng phải về triều, không sợ bị tính sổ, tội gì phải nghe lời hoàng đế?

Vương Trực gật gù:

- Đúng thế, hoàng đế lão nhi nếu thức thời, thì nhận bọn họ xưng thần cống nạp, nếu không thức thời, bọn họ gạt mẫu quốc sang, tự làm hoàng đế, chẳng phải thư thái sao?

Hiển nhiên là bị dụ hoặc cường liệt.

- Đúng.

Thẩm Kinh nhấp một ngụm trà:

- Cho nên hoàng đế không thể dồn ép bọn họ, hơn nữa khi ấy Tây Ban Nha cũng gia nhập hàng ngũ chiếm đoạt thực dân, vì tranh giành đất đai, hoàng đế hai nước cổ vũ cho người khai thác, ai khai phá được vùng đất mới, lập tức phong làm tổng đốc thế tập, toàn quyền quân chính. Giống như tiết độ sứ cuối thời Đường ấy, địa phương đó là của mình rồi.

Vương Trực khao khát nói:

- Đó là chuyện đại trượng phu nên làm.

Song mặt đầy lo lắng:

- Không thể để bọn chúng chia nhau hết được, chúng ta phải mau chóng ra tay thôi.

- Ý của ta cũng là vậy đấy.

Thẩm Mặc gật đầu cười, y không ngờ mình khuyên bảo dễ như vậy, hay nói cách khác y xem thường dã tâm của đại kiêu hùng trên biển rồi.

- Có điều, theo như đại nhân nói, người ta tiến hành xâm lược thực dân gần một trăm năm rồi, còn vùng đất nào cho chúng ta nữa không?

- Đương nhiên là còn chứ.

Thẩm Mặc gật đầu khẳng định, chỉ vào vị trí Châu Âu và Châu Mỹ:

- Cái ở phía nam này diện tích không kém gì Đại Minh, cái ở phía đông gấp đôi Đại Minh, sản vật phong phú. Hiện giờ đều chưa được khai phá, chỉ có thổ dân rốt nương làm rẫy ở đó, đây chính là vùng đất đại trượng phu lập công tích ngàn đời.

- Trông lớn thật đấy.

Vương Trực hai mắt nhìn đăm đăm:

- Chẳng lẽ chúng ta tới đó là sẽ thành của chúng ta?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Ít nhất trong mấy chục năm nữa là như thế.

- Ta có một nghi vấn, đại nhân nói Bồ Đào Nha là một nước nhỏ, nhưng lại chiếm nhiều đất đai như thế, khác gì đứa bé ôm đống vàng đi trên đường, sao không có ai đến cướp?

- Sao lại không có ai cướp? Nhưng những cường quốc truyền thống ở Châu Âu tạm thời chưa ý thức được, hoặc lo thân chưa xong, đợi tới khi bọn họ tỉnh ra, tất nhiêu không chịu thua kém người khác. Hơn nữa bằng vào thực lực cường đại của mình, chắc chắn sẽ đi sau tới trước. Cho nên ta mới nói thời đại hàng hải vừa mới bắt đầu, người Bồ Đào Nha mới kéo màn thôi, trò hay vẫn còn ở đằng sau.

Thẩm Mặc dừng lại nhìn Vương Trực:

- Lão thuyền chủ, thời cơ không thể bỏ lỡ, lỡ rồi là sẽ hối hận cả đời.

Vương Trực gật đầu:

- Kỳ thực ta nhắm vào Mã Giáp Lục lâu rồi, nó nằm trục đông tay, nếu chiếm được là nắm được mạch máu mậu dịch trên biển... Nhưng giống như Kinh Châu, Từ Châu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, dù có trăm ngàn ưu điểm, nhưng là vùng binh gia ắt tranh, thực lực không đủ sẽ không đứng vững được, cho dù đứng vững được, suốt ngày phải đề phòng người khác cũng chẳng thú vị gì.

- Lão thuyền chủ kiến thức cao minh.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực lực các nước Châu Âu có mạnh đến đâu cũng phải vượt qua nghìn trùng tới Châu Á chúng ta, mấy tháng trời liền, có thể nói là viễn chinh mệt nhọc, chiến lực mười phần chẳng còn một, chẳng lẽ lão thuyền chủ còn sợ bọn họ?

- Ha ha ha, kỳ thực đám người Phất Lãng Cơ đó đầu óc đơn giản lắm, lão phu không coi vào đâu cả.

Vương Trực cười ngạo nghễ rồi xụ mặt xuống:

- Ta nói đám đồng nghiệp kìa...

- Ồ, vãn bối hiểu rồi.

Thẩm Mặc cười thầm:" Ông nói thẳng là sợ Từ Hải thèm thuồng cướp của ông không phải xong rồi sao?" Hiện giờ trên biển có mười mấy thế lực, nhưng làm Vương Trực kiêng kỵ chỉ có hòa thượng Từ Minh Sơn mà thôi.

Y mau chóng nghiền ngẫm về suy nghĩ của Vương Trực, lão thuyền chủ đúng là già rồi, đối diện với thế lực như mặt trời giữa trưa của Từ Hải, đã không muốn đấu tranh chính diện nữa, mà có ý muốn lui về phương nam.

Nhưng điều này không phù hợp với với lợi ích của Thẩm Mặc, y muốn sự tồn tại của Ngũ Phong Kỳ, nếu không làm sao kiềm chế được tên Từ Hải dã tâm bừng bừng? Chỉ bằng bắt gia quyến của hắn làm con tin là không đủ.

Nhìn vẻ mặt của Thẩm Mặc, Vương Trực biết y hiểu mình rồi, không giấu diếm nữa, nói rõ yêu cầu:

- Nói với đại nhân vật, lão phu sớm biết Từ Hải ngầm quy thuận quan phủ từ lâu, nên muốn huyền có thuyền, muốn pháo có pháo, lời ngài nói, hắn nhất định sẽ nghe.

- Ta không còn là tuần phủ Tô Tùng nữa.

Thẩm Mặc bình thản nói:

- Chỉ e người đi trà lạnh.

- Đó là việc của ngài.

Tới lúc mặc cả, Vương Trực lộ bản sắc thương nhân, hoàn toàn quên giao tình vừa rồi:

- Chỉ cần ngài có thể khiến thế lực của Từ Hải vĩnh viễn không vượt quá Nam Sa, ta sẽ dẫn toàn bộ huynh đệ chiếm Mã Lục Giáp cho Đại Minh.

- Chuyện này thì...

Thẩm Mặc trầm ngâm:

- Lão thuyền chủ, có thể đưa tầm mắt xa hơn, ngài cũng biết thời cơ chiếm Mã Lục Giáp chưa chín muồi, phía tây nó đều năm trong tay người Bồ Đào Nha, nếu không có lý do hợp lý, cơ hội thích hợp đã tùy tiện đoạt lấy, sẽ khiến người Bồ Đào Nha phẫn nộ. Khi ấy bọn họ phong tỏa tuyến đường sang Châu Âu, ngài chẳng những chẳng có lợi gì, còn thành kẻ thù chung của số đông, chẳng cần người Bồ Đào Nha ra tay, đám hải thương các nước đã tập trung lại tấn công Mã Lục Giáp.

Vương Trực rùng mình, ông ta phải thừa nhận, Thẩm Mặc nói đúng, nếu không có chỗ dựa đủ mạnh, chiếm lấy Mã Lục Giáp chỉ gây phiền phức cho bản thân, xấu hổ hỏi:

- Nói thế là Thẩm đại nhân có diệu kế rồi?

- Không thể tính là diệu kế, chỉ là một con đường có thể đi, không biết lão thuyền chủ có muốn nghe hay không?

- Muốn.

Vương Trực cười lấy lòng:

- Chỉ cần đi được, cớ gì không đi.

- Thống khoái, vậy hãy nhìn đây...

Thẩm Mặc chỉ vò một quần đảo phía Nam Hải:

- Ta cho rằng, với thế lực của ngài mà nói, căn cứ thực dân lý tưởng nhất, không đâu hơn nơi này.

- Lữ Tống...

Vương Trực lẩm bẩm:

- Chính nó, nơi này cách Đại Minh không xa, đất đai phì nhiêu, thổ sản phong phú, nhiều vàng, là vùng đất hết sức giàu có. Vì cấm biển nghiêm ngặt, bách tính duyên hải Đại Minh ta không còn đường sống, lén vượt xuống phía nam định cư nơi đó hơn vạn người.

Thẩm Mặc nói:

- Thái độ quốc vương Tô Lai Mạn với người Đại Minh rất thân thiện nên hai bên sống hòa hợp.

Tn tức này là do Sa Lược Vật nói cho y biết, y sang tay bán lại.

- Đại nhân bảo ta đi tiêu diệt nước Lữ Tống?

- Sao thế được, mặc dù thế lực của Lữ Tống không chịu nổi một đòn, nhưng dù sao là phiên bang của Đại Minh, ngài tấn công Lữ Tống, ắt thành kẻ địch của Đại Minh, Hoa Kiều đương địa cũng sẽ không ủng hộ.

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu:

- Như vậy không khỏi quá bị động, chẳng may tương lai hải quân Đại Minh mạnh lên, sẽ khai đao ngài đầu tiên.

- Vậy ý đại nhân thế nào?

Vương Trực nghiêm túc hỏi:

- Nước Lữ Tống gặp phải nguy cơ rồi, người Tây Ban Nha mặc dù sở hữu Châu Mỹ vàng trải khắp đất, nhưng vẫn thèm khát thế giới phương đông, muốn lấy Lữ Tống làm căn cứ, triển khai thực dân với phương đông. Bọn họ phái cả một hạm đội viễn chinh từ Mặc Tây Ca (Mexico), tới trung bộ Lữ Tống kiến lập cứ điểm, ép quốc vương ký điều ước, thừa nhận bọn họ chiếm lĩnh hợp pháp.

- Đây hiển nhiên chỉ là bước đầu.

Vương Trực gật gù:

- Không bao lâu sau bọn chúng sẽ tấn công Lữ Tống.

- Kẻ thực dân tham lam không giới hạn, bọn chúng nhất định sẽ đồ mưu với vương quốc Lữ Tống.

Vương Trực rốt cuộc hiểu ra ý của Thẩm Mặc:

- Nếu như Lữ Tống bị người Tây Ban Nha công kích, ta có thể xen vào với danh nghĩa bảo vệ Hoa Kiều.

Làm thế rất nhiều lợi ích, mấy vạn Hoa Kiều đương địa sẽ cảm tạ ơn đức, thề chết nghe lời, còn người bản địa cũng sẽ hoan nghênh ông ta.

Chỉ cần có thể thuận lợi tiến vào Lữ Tống, tất cả sẽ dễ làm thôi, chớ quên Vương lão bản từng lập nước trong nước ở Nhật Bản, nếu không phải bị Hồ Tôn Hiến giam hai năm, hiện giờ ở đảo Cửu Châu vẫn do ông ta định đoạt.

Hiện giờ có cơ hội nữa chứng minh bản thân, mà độ khó ít hơn, điều kiện lại tốt hơn, kinh nghiệm nhiều hơn, Vương Trực sao chẳng động lòng? Nghĩ tới đó nhiệt huyết ông ta sôi sục, lần này là sôi sục thật, không phải giả.

Thẩm Mặc thấy tình thế tốt, thêm vào chút lửa:

- Chỉ cần người người Tây Ban Nha xâm nhập Lữ Tống, Tô Lai Mạn ắt cầu viện Đại Minh, trong triều xuất hiện tranh chấp, ta thừa cơ khiếm lấy thân phận hợp pháp cho lão thuyền chủ vào Lữ Tống. Như thế quân đội Đại Minh không còn kẻ địch của ngài nữa, còn phải phối hợp với ngài tác chiến, tên tuổi lão thuyền chủ truyền khắp nơi, thành danh tướng chiến đấu vì nước, thành công thần mở mang bở cõi, từ đó lưu danh sử sách, vừa có lợi lại có thể diện, ngài thấy chủ ý của ta ra sao?

- Hay...

Vương Trực vui mừng khôn siết:

- Nếu vật thì cả đời này lão phu không còn tiếc nuối gì nữa.

- Vậy chúng ta quyết như thế chứ? Ta đoán người Tây Ban Nha muốn đứng vững chân, bổ xung thêm binh lực, còn cần vài năm nữa. Ngài cứ tới đó xem xem có đáng chiếm lĩnh lâu dài không, nếu thấy không đáng thì nói với ta, để ta tìm người khác, nếu thấy đáng thì phải chuẩn bị ngay, biết mình biết người bách chiến bách thắng mà, điều này không cần ta phải nói.

Vương Trực thấy mình chỉ có nước gật đầu, vì Thẩm Mặc nghĩ quá chu đáo, kế hoạch cũng khả thi, hơn nữa không gây áp lực cho ông ta. Càng bất lực là đối phương không đưa ra yêu cầu gì, làm Vương Trực quen mặc cả cảm thấy rất bứt rứt, nên không nói nổi một câu phản bác, nhịn mãi cuối cùng cũng nói ra:

- Đại nhân có điều kiện gì, ngài toàn tâm toán ý mưu tính cho ta, thế nào cũng phải có điều kiện chứ?

- Đúng là ta chẳng có điều kiện gì.

Thẩm Mặc giang tay ra.

- Đại nhân mạo hiểm lớn như thế tới gặp ta, lại định kế lớn cho ta, chẳng lẽ không có chút ý đồ nào.

Vương Trực thấy hồ đồ rồi.

Thẩm Mặc cười vang:

- Lão thuyền chủ, ý đồ của ta lớn lắm.

"Quả nhiên là có.." Vương Trực thầm nghĩ, nhưng tiếp đó ông ta ngẩn ra.

Thẩm Mặc nói từng chữ một:

- Ta làm không phải vì mình, không phải vì hoàng đế, vì Hoa Hạ tái hiện thịnh thế.

~~~~~~~~~

Nghe tiếng sóng biển bên tai, Sa Vật Lược mở mắt ra, thấy Thẩm Mặc mỉm cười nhìn mình, cười tỏ ý xin lỗi.

- Thẩm đại nhân, tôi ngủ bao lâu rồi?

Sa Vật Lược thấy mơ hồ.

- Hơn một ngày rồi, thật xin lỗi.

Thẩm Mặc áy náy nói

- Thượng đế ơi!

Sa Vật Lược cả kinh:

- Cái thứ rượu này mạnh ghê thật.

Làm Tam Xích bên cạnh cười trộm.

- Ta cũng say không kém.

Thẩm Mặc an ủi:

- Xem ra thứ rượu lâu năm này thật lợi hại, may là không đau đầu.

Sa Vật Lược lúc này mới phát hiện ra toàn thân thư thái, lâu lắm rồi không có cảm giác tốt như thế, khen:

- Xem ra rượu đại nhân cất giữ đúng là rượu ngon.

Thấy ông ta không có nghi vấn nữa, Thẩm Mặc đứng dậy nói:

- Ngài mau thu thập chút đi, chúng ta sắp lên bở rồi. Nơi này không phải cửa cảng thông thương như Tô Châu, Thượng Hải, người ta chưa thấy người Tây Dương như ngài, khó tránh khỏi vây quanh xem, tốt nhất là...

- Ta hiểu, nhập gia tùy tục mà.

Sa Vật Lược nói trước.

- Đại khái là thế.

Thẩm Mặc liền rời khỏi gian phòng của Sa Vật Lược.

Ra ngoài, thấy bờ ngày càng gần rồi, Thẩm Mặc quay đầu nhìn biển khơi mênh mông vô tận, không còn thấy thuyền của Vương Trực, y đã hạ lênh với hộ vệ của mình giữ mồm miệng, vĩnh viễn không được nhắc tới chuyện xảy ra hôm qua.

Chuyến hội diện mang đấy sắc thái lý tưởng ấy, mãi mãi ghi lại trong lòng Thẩm Mặc, đó là thứ duy nhất làm y tinh thần phấn chấn từ sau khi rời khỏi chức tuần phủ Tô Tùng. Trong cả chặng đường về, y chìm đắm trong ảo tưởng kỳ dị, vĩ đại, nhưng không thực tế, năm xưa vương tử Ân Lý Khắc hẳn cũng nghĩ như thế..

Chương 676: Về quê

Nhưng khi y thấp thoáng nhìn thấy lục địa, thôn trấn, lý tưởng kia tức thì đè chặt dưới đáy lòng, tư tưởng của Thẩm Mặc quay trở về hiện thực.

Y không thể không đối mặt với một hiện thực, đó là nhắc tới thời đại hàng hải với bất kỳ một quan viên Đại Minh nào, sẽ chẳng được hưởng ứng như Vương Trực, càng chẳng cần nói tới lý tưởng vĩ đại nữa.

Bởi vì tới đây bao năm, y biết rõ, đám sĩ đại phu chỉ biết tới Khổng Mạnh, không biết thế giới bên ngoài lớn như thế nào, nhưng lại tự cao tự đại, trong con mắt bọn họ, không có một quốc gia, triều đại hoặc nền văn hóa nào có thể so sánh với Đại Minh.

Cho dù có nói tới đại lục mênh mông kia, bọn họ chỉ khịt mũi nói một câu "man di", không những không ủng hộ bất kỳ ai tới chiếm lĩnh, còn kịch liệt phản đối.

Nói một câu là, y biết chính xác đường ở đâu, vấn đề là không thể nói với ai.

Nếu như nói trên thế giới này có cái gì khó thay đổi hơn quan niệm của một người, đó nhất định là quan niệm của tất cả mọi người.

Nhiệm vụ gian khó này thậm chí với người kiên nhẫn như Thẩm Mặc cũng cảm thấy hi vọng mong manh, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, y buông một tiếng thở dài:

- Ôi, chao ôi!

Nguy hề, cao thay!

Đường Thục khó, khó hơn lên trời xanh.

- Tàm Tùng và Ngư Phù,

Mở nước bao xa xôi!

Đằng sau vang lên âm điệu dị quốc, thì ra Sa Vật Lược đã thay xong y phục ra ngoài khoang thuyền.

- Đến nay bốn vạn tám ngàn năm,

Mới cùng ải Tần liền khói người...

Thấy người ngoại quốc đọc thơ Đường có vần có điệu như vậy, Thẩm Mặc hơi giật mình, ngâm tiếp.

- Phía tây núi Thái Bạch có đường chim,

Vắt ngang đến tận đỉnh Nga Mi.

Sa Vật Lược tiếp tục.

Thẩm Mặc hơi xuất thần, lầm bẩm:

- Chẳng lẽ ất long, núi lở, tráng sĩ chết,

Rồi sau thang trời, lối đá mới nối liền?

Sa Vật Lược cười:

- Đúng thế, vì - Phía trên có ngọn cao sáu rồng lượn quanh mặt trời. Phía dưới có dòng sông uốn khúc sóng xô rẽ ngược. Hạc vàng còn không bay qua được, vượn khỉ muốn vượt qua, cũng buồn khi vin tới, leo trèo.

*** Bài Thục Đạo Nan - Lý Bạch.

Thẩm Mặc buồn bực:

- Này ngài cha cố, ngài muốn ta buồn chết đấy à?

- Dọc đường thấy thi thoảng đại nhân thi thoảng lại cau mày ủ dột, lúc thì thở dài, hiện giờ ngâm thơ Lý Bạch, nên lớn gan đoán, có thể ngài gặp phải chuyện gì khó rồi.

Sa Vật Lược ngâm nga:

- Khó lắm, khó lắm, khó lắm.

Thẩm Mặc phì cười:

- Ngài cha cố, ta có vấn đề muốn thỉnh giáo ngài đây.

- Đại nhân cứ nói.

Sa Vật Lược thái độ cung kính.

- Ngài xuất thân quý tộc, được giáo dục tốt, hẳng có cuộc sống tôn quý được người ngưỡng mộ.

Thẩm Mặc thắc mắc:

- Vì sao vứt bỏ tất cả, không ngại vượt qua muôn trùng biển khơi tới Châu Á xa lạ truyền giáo mấy chục năm ly hương, chịu hết mọi khổ cực, thiếu chút nữa còn mất mạng. Ta biết công việc của ngài hiệu quả rất thấp, đại bộ phận vùng đất không tiếp nhận tín ngưỡng của các ngài.

- Đúng là như thế.

Sa Vật Lược có sự thẳng thắn mà người phương đông không có:

- Cho nên tôi mới tới trung tâm văn minh phương đông, chỉ cần Đại Minh chấp nhận chúng tôi, cả thế giới phương đông sẽ chấp nhận.

- Ngài không cần tâng bốc như thế.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ta muốn hỏi ngài lấy đâu ra tự tin mạnh mẽ để duy trì chặng đường gian lao.. Có lẽ vĩnh viễn không đi hết này. Có câu:" Biển khổ vô biên, quay đầu là bờ", chẳng nhẽ ngài chưa bao giờ nghĩ tới về Tây Ban Nha, về bên cạnh bằng hữu, sống cuộc sống thượng đẳng?

Nghe Thẩm Mặc hỏi, Sa Vật Lược có chút thất thần, một lúc sau mới lên tiếng:

- Nói không dao động là giả dối, khi bị người ta từ chối, khi cơm không có mà ăn, tôi từng nghĩ thôi thì bỏ đi cho xong.

Ông ta nhún vai:

- Nhưng ta mang trên người sứ mệnh hội Da Tô, vượt biển khơi tới đây, hai mươi năm làm một việc không thành, sao có thể lùi bước giữa đường.

- Thứ cho ta nói thực, phương đông có hệ thống tin ngưỡng và hình thái ý thức riêng. Ngài muốn đạt được mục đích, thực sự là quá khó... Có lẽ đến mấy đời cũng chẳng làm được.

Sa Vật Lược gật đầu:

- Đại nhân nói đúng, thông qua truyền giáo ở Nhật Bản, tôi nhận thức được tín ngưỡng phương đông là Phật Giáo, muốn thay thế nó, đúng là khó hơn lên trời.

- Sao ngài còn..

- Nếu lựa chọn làm người giáo hội, lấy truyền đạo làm nghề suốt đời, đã thề trước tượng đức mẹ, đem tất cả hiến dâng cho chúa, cả đời này của ta định sẵn chỉ có một con đường đó.

Giọng Sa Vật Lược không vui không buồn, chỉ có niềm tin thuần túy, sóng biển cũng không che lấp được giọng nói kiên định của ông ta:

- Ta cũng biết, mình rất có thể sẽ ngã trên con đường này, nhưng nếu như có thể chỉ ra con đường chính xác cho đời sau, tôi tin tưởng mình đã hoàn thành sứ mạng... Tôi thấy rất nhiều chuyện không phải một đời có thể làm được, ví như trồng cây, có lẽ tôi trồng xuống, cả đời chẳng hưởng bóng mát của nó, nhưng con cháu tôi sẽ thu lợi từ nó. Mặc dù tôi không được nếm trái quả thắng lợi, nhưng con cháu tôi chẳng được hưởng vinh quang thuộc về tôi, vì cái cây đó LÀ DO TÔI TRỒNG.

Nghe ông ta nói, Thẩm Mặc tức thì rơi vào trầm tư, đợi khi thuyền vào tận Giám hồ, y mới tỉnh lại, xin lỗi Sa Vật Lược:

- Xin lỗi cha cố, ta phân tâm rồi.

Sa Vật Lược thấy giọng y thư thái, nét u sầu trên mặt tan biến hết, mỉm cười:

- Suy nghĩ là tu luyện tinh thần, đại nhân có thành tựu, thật đáng mừng.

Thẩm Mặc cười vang:

- Nhờ những lời của ngài đó, đúng thế, ta thông rồi, trước kia ta suy tính thiệt hơn, gánh nặng tâm lý quá lớn, nhưng giờ biến mất cả rồi, cám ơn ngài.

Sa Vật Lược mặc gì không biết ý của y là gì, nhưng thấy tâm kết của y được cởi bỏ, dáng vẻ hết sức cao hứng, liền thừa cơ nói:

- Đại nhân, tôi có thể dạo quanh thành Thiệu Hưng không?

- Đương nhiên, tự do của ngài không bị chút hạn chế nào, nhưng nếu bị người ta vây xem, mong ngài lượng thứ.

- Ta quen rồi, đại nhân cứ về thăm người thân không cần lo cho ta.

Sa Vật Lược búng nho bào trên người, hỏi:

- Thế nào, trông cũng ra dáng chứ hả?

Thẩm Mặc cười gật đầu:

- Rất được.

~~~~~~

Giám Hồ rộng 800 dặm nằm gần sát thành Thiệu Hưng.. Nhưng đó là chuyện từ thời Hán rồi, từ thời Đường tới nay, đại hộ không ngừng lấp đất làm ruộng, khiến Giám Hồ ngày một nhỏ.

Hiện giờ ngồi thuyền ở Giám Hồ không thể vào thẳng thành được nữa, tới bến tàu còn đi 30 dặm nữa mới tới nơi, hơn nữa vì không thông báo trước, cho nên có gặp được xe ngựa hay không phải trông vào số phận. Nếu không may 30 dặm này phải dựa vào đôi chân thôi.

Thẩm Mặc số không tệ, trên bến tàu có một cỗ xe ngựa, hơn nữa còn có mui che, nhưng không phải để chở người mà đợi nhập hàng, vì từ xa ngửi thấy mùi tanh nồng trên xe phát ra.

" ***, tanh quá!" Mọi ngườ đều bịt mũi lại.

Nhưng nếu không đi nhờ xe thì chỉ còn nước đi bộ, mà hiện giờ đã sau trưa, đi bộ không kịp vào thành, phải qua đêm ngòa trời.

Tam Xích xin ý kiến Thẩm Mặc, y nóng lòng nhớ nhà, không muốn lỡ một đêm nữa, cắn răng nói:

- Dù sao về nhà mình, trên người có chút mùi cũng được.

Chỉ có một xe, nhưng có ba mươi người, Tam Xích hỏi thăm ông chủ, thì ra vào trưa, xe thu mua cả đi hết rồi, thuyền cá cũng đã quay về, nếu chẳng phải vì xe ông ta bị trục trặc phải ở lại bến tàu sửa, thì bọn họ chẳng gặp nổi cái nào.

Thẩm Mặc liền cho hộ vệ bản địa nghỉ phép, số còn lại cùng Sa Vật Lược ở trên thuyền một đêm, đợi ngày mai y gọi xe tới đón.

Mặc dù Thẩm Mặc cho rằng đây là quê mình, lại không ai biết y đã về, không phải lo lắng vấn đề an toàn, nhưng Tam Xích vì cẩn thận, chỉ cho người bản địa giải tán, một nửa theo xe trở về.

Đã có giao hẹn an toàn đều phải nghe thị vệ trưởng, Thẩm Mặc không kiên trì ý mình nữa, nghe theo Tam Xích. Vì thế Tam Xích tới thương thuyết với chủ xe, xem có thể bỏ cá xuống rửa sạch xe, chấp nhận lấy giá cao mua chỗ cá này.

Nhưng nói mãi chủ xe vẫn kiên quyết không đồng ý, hắn nói cá của mình được đặt trước rồi, nếu không mang về mấy quán cơm hàng cá thiếu hàng, hắn sao có thể vì lợi ích bản thân, bất chấp lợi ích khách hàng?

Tam Xích nghe thấy người ta nói có lý, vả lại cũng là đồng hương của đại nhân, không tiện nói nặng, thành ra khó xử.

Thẩm Mặc lên tiếng:

- Không sao, dù sao chớp mắt một cái là tới, chịu một tí vậy, lên cả đi.

- Đại nhân lên trước đi.

Tam Xích nhường.

- Ta không vào khoang xe, ta ngồi phía trước.

Thẩm Mặc đã tính trước rồi, hỏi chủ xe:

- Không ảnh hưởng tới huynh đệ lái xe chứ?

- Không ảnh hưởng.

Chủ xe vội nói:

- Nhưng ngài phải ngồi cho vững, có lúc lắc lư dữ lắm đấy.

- Không thành vấn đề, ngồi thuyền mãi quen rồi.

Thẩm Mặc nói xong leo lên xe ngồi cùng chủ xe, nói:

- Xuất phát thôi.

Tam Xích ngửi thấy mùi cá nhức mũi trong khoang xe, bịt miệng nói:

- Tiểu nhân, tiểu nhân đi bộ vậy.

Xe ngựa thong thả đi dọc bờ sông, không biết vì sao, Thẩm Mặc nhớ lại năm xưa mình tới tỉnh thành thi tú tài, kết quả gặp phải giặc Oa cướp thuyền, sống chết chưa rõ, phụ thân đánh xe rời thành, dọc theo con đường này vừa khóc vừa gọi tên mình, nhớ lại cảnh đó, mắt Thẩm Mặc ươn ướt...

Y phảng phất như nhìn thấy ở trong Thẩm gia đại viện, hai cha con nương nhờ người ta, vì trị bệnh cho y, phụ thân hạ mình cầu y, lại phải đi thỉnh cầu tông tộc từ lâu không qua lại, đem tất cả tiền bốc thuốc, bản thân chỉ có mấy hạt đậu lót dạ...

Y lại nhìn thấy phụ thân vứt bỏ tôn nghiêm, bày bàn viết chữ ở miếu Thành Hoàng, kết quả bị tiểu nhân ghi hận, đánh cho thương tích đầy mình. Y vẫn nhớ cái hộp nhỏ cất giữ phấn đầu cả đời của mình, đó là để con trai được an tâm đọc sách, vươn mình lên.

Tất cả hi sinh của phụ thân đều là vì y.

Quá khứ trào dâng trong lòng, làm trái tim sắt đá trải qua không biết bao nhiêu sóng gió mềm xuống, không kiềm chế được cảm xúc, nước mắt chầm chậm rơi xuống.

Chủ xe ở bên cạnh nhận ra, vừa điều khiển xe vừa hỏi:

- Lâu rồi chưa về nhà à?

- Đúng vậy...

Thẩm Mặc hít sâu một hơi gật đầu:

- Năm sáu năm rồi chưa về.

- Vậy là lâu lắm rồi, nhìn tuổi của ngài, phụ mẫu hẳn là còn khỏe mạnh.

- Mẫu thân đã mất, chỉ còn một mình gia phụ thôi.

Thẩm Mặc thở dài:

- Sức khỏe cũng không phải tốt lắm.

Chủ xe cười:

- Nhìn thấy ngài tiền hô hậu ủng, hẳn ở bên ngài cũng làm nên một phen sự nghiệp hả?

- Ha ha, có đáng là gì đâu.

Thẩm Mặc đáp cho có lệ:

- Miễn cưỡng sống qua ngày thôi.

- Vậy ta phải nói vài câu, các cụ bảo, cha mẹ còn không được đi xa, sự nghiệp của ngài không có điểm cuối, nhưng tuổi thọ cha mẹ có hạn. Đợi tương lai ngài thấy cuộc sống tốt lên rồi, phải tận hiếu, nhưng cha mẹ chưa chắc đã đợi được tới ngày đó, khi ấy đi đâu mua cho được thối hối hận...

Chủ xe ngượng ngùng nói thêm:

- Con người ta mồm miệng ăn mắm ăn muối, ngài đừng để trong lòng.

- Huynh đệ nói đều là chí lý, ta còn phân biệt được đúng sai mà.

- Đúng vậy, ngài còn hiểu lý đấy.

Chủ xe đắc ý:

- Bà nương nhà ta thì không hiểu chuyện, chê ta lắm mồm đắc tội với người khác, bà ta đâu có biết thế nào là lời nói thực khó nghe...

Thế là bắt đầu khoe khoang, Thẩm Mặc chẳng hề thấy khó chịu, nghe được khẩu âm quê hương, lại thấy thân thiết vô cùng.

Chủ xe tự khen mình nửa ngày trời mới nhớ tới Thẩm Mặc:

- Nhất thời cao hứng quên mất ngài rồi. À phải, chúng ta nói tới đâu ấy nhỉ?

- Huynh đệ nói phải hiếu kính với cha mẹ từ sớm.

- Đúng đúng đúng.

Chủ xe gật đầu lia lịa:

- Ta nói ngài trẻ như vậy, không cần vội lo cho sự nghiệp, bỏ thêm thời gian bên cạnh cha mẹ mới được. Nếu không thể, thì phải đón cha già tới cả nhà đoàn tụ với nhau, cái đó tốt hơn tất cả mọi điều.

- Có lý lắm, có điều chúng ta ta phải nhanh lên một chút, nếu không sẽ bị nhốt bên ngoài đấy.

Thẩm Mặc nhắc.

- Được, ngài ngồi vững nhé.

Chủ xe quất rôi lên mông ngựa:

- Đi nào.

Cuối cùng cũng kịp vào thành trước khi đóng cửa, nhìn đường phố vô số lần xuất hiện trong mơ, Thẩm Mặc nói với chủ xe:

- Huynh đệ bỏ ta ở bên đường là được, mau về đưa hàng đi, nếu không lỡ việc mất.

Chủ xe lại dứt khoát muốn đưa y về nhà:

- Nhà ngài ở đâu, dù sao chẳng tốn thời gian lắm.

Thẩm Mặc chối từ không được, đành nói:

- Ta ở phường Vĩnh Xương, gần cầu Ngân Tỏa.

- Ha ha ha, đúng là ngài lâu lắm rồi không về nhà, hiện giờ chẳng còn phường Vĩnh Xương, cũng chẳng còn cầu Ngâm Tỏa nữa.

Chủ xe cười lớn.

- Cái gì?

Thẩm Mặc cả kinh:

- Chẳng lẽ bị di dời rồi?

- Không phải, không phải. Phường vẫn là phường đó, cầu vẫn là cầu đó. Có điều đổi tên thành phường Trạng Nguyên và cầu Lục Nguyên rồi. Ngài chắc phải biết Thẩm lục thủ chứ?

- Cũng nghe nói qua...

Thẩm Mặc hơi đỏ mặt.

Chủ xe mặt đầy hâm mộ nói:

- Phải nói chỗ ngài ở là vùng phong thủy tốt đấy, hiện giờ đám nhỏ trước khi đi thi đều qua cầu Lục Nguyên một chuyến, ngài thì ngày nào cũng qua cầu, trúng cử nhân chẳng phải dễ như trở bản tay.

Thẩm Mặc chỉ biết cười gượng.

Đoạn đường tiếp đó, chủ xe không ngừng khen ngợi Thẩm trạng nguyên, tâng bốc lên tận mây xanh, làm Thẩm Mặc mặt đỏ bừng, hận không thể nhảy xe bỏ chạy. Cố chịu tới đầu đường nhà mình, xuống xe nhìn thấy một tầm bia trong tiểu lâu bốn cột ba tầng dựng ngay trước mặt, khắc hàng chữ lớn "quê hương lục nguyên".

- Thế nào? Chấn động chứ hả?

Chủ xe kiêu hãnh nói:

- Tấm bia này là độc nhất thiên hạ đó.

Thẩm Mặc xấu hổ:

- Huynh đệ, ta ngửi thấy tôm cá của ngươi hình như bốc mùi rồi.

- Thế à?

Chủ xe hít hít mấy cái, lầm bẩm:

- Hình như đúng rồi.

Thế là trở nên khẩn trương, quay về xe, quất roi thúc ngựa.

- Tiền, còn chưa trả tiền xe.

Lúc này đám Tam Xích còn chưa theo kịp, trên người Thẩm Mặc không có xu nào:

- Huynh đệ đợi đã, ta về nhà lấy tiền trả ngươi.

- Tiền nong cái gì chứ?

Chủ xe cười:

- Trả tiền là coi thường đồng hương đấy, hôm khác chúng ta nói chuyện nhé, ta đi đưa hàng đây.

Liền thúc ngựa đi.

- Nhà thứ ba phía đông là nhà ta nhé.

Thẩm Mặc ở đằng xa gọi theo:

- Huynh đệ đưa hàng xong tới lấy tiền...

Xe ngựa đã đi xa, nhưng chủ xe vẫn nghe thấy lời y, cảm giác địa chỉ đó hơi quen tai, nhẩm lại hai lần, đột nhiên hiểu ra:

- Đó là nhà y sao? Trời ạ, không ngờ ta được chở Thẩm lục thủ một quãng đường.

Thế là không đi đưa hàng nữa, về thẳng nhà, hắn muốn con mình ăn chỗ tôm cá được nhuốm linh khí của Thẩm lục thủ, mai sau còn mình kiếm lấy cái cử nhân chơi.

Đám tôm cá đó có tiên khí của Thẩm Mặc hay không thì không biết, nhưng trên người Thẩm Mặc đã đầy "tanh khí" rồi.

Đứng ở cửa nhà, y phát hiện ra toàn thân bốc mùi, cứ vậy về nhà thì thật mất mặt, nhưng không thể không về, đành gõ cánh cửa đóng chặt.

Một lúc sau trong sân vang lên giọng nói bực bội:

- Ai mà tới muộn thế.

- Lão Lưu là ta đây.

Thẩm Mặc nhận ra giọng nói của quản gia Lưu Lão Lục, liền nói:

- Ta là thiếu gia của ngươi đây.

Lưu Lão Lúc nghe thấy tức thì như mèo bị dẫm phải đuôi, hét lên một tiếng, nhào bổ ra cửa, mở cửa nhìn, đúng là thiếu gia rồi, nhưng chăng kịp tỏ vẻ vui mừng, lại hét một tiếng nữa:

- Thiếu gia đợi đã, tiểu nhân đi bẩm báo lão gia.

Rồi chạy như bay vào bên trong.

Chương 677: Phụ thân

Phản ứng của lão Lưu làm Thẩm Mặc cả kinh, tên quản gia này cũng quá đáng, lại không cho ta vào, chẳng lẽ... Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Chẳng lẽ cảnh ngộ của Ngọc Kỳ Lân diễn ra ở nhà ta? Cha ta bị người ta hùa nhau ức hiếp?"

*** Vợ và quản gia của Ngọc Kỳ Lân Lư Tuấn Nghĩa hợp mưu cướp gia sản của ông ta - Thủy Hử.

Nghĩ như thế, y liền vội vãn đi vào trong, liền thấy một khuôn mặt tươi cười xuất hiện, Thẩm Mặc vội dừng bước, khom người thi lễ:

- Nhạc phụ.

Thì ra là cha vợ của y.

- Úi chà chà, đúng là con rể ta rồi.

Ân lão gia mừng rỡ:

- Chuyết Ngôn, sao con không nói tiếng nào đã về?

- Tiểu tế theo thánh giá nam tuần, xin phép giữa đường, chỉ muốn về nhà thăm hai vị phụ thân đại nhân, không muốn quấy nhiễu địa phương, cho nên không để lộ ra.

- Ồ, kỳ thực nói một tiếng thì tốt hơn.

Ân lão gia lẩm bẩm:

- Làm ông thông gia sợ tới mức chui xuống gầm bàn rồi.

- Hả? Nhạc phụ nói cha con làm sao?

- Không sao, không sao, ta nói là bọn ta không kịp chuẩn bị gì cả.

Ân lão gia vội nói:

- Làm ta cuống cả lên, thiếu chút nữa chui xuống gầm bàn.

- Nhạc phụ nói gì thế, con có phải người ngoài đâu, cần gì phải chuẩn bị? Cha con có ở bên trong không? Chúng ta vào thôi.

- Có...

Ân lão gia gật đầu, Thẩm Mặc liền đi vào, chưa kịp đi mấy bước đã nghe ông quát:

- Đứng lại.

Thẩm Mặc sợ đứng sững tại chỗ:

- Nhạc phụ có gì giáo huấn?

- Giáo huấn...

Vẻ mặt Ân lão gia bối rối, thầm mắng:" Đúng là chuyện quái quỷ." Nhưng đã nhận lời người ta, đành nói:

- Đúng là có giáo huấn.

- Tiểu tế cung kính lắng nghe.

" Giáo huấn gì đây nhỉ?" Ân lão gia gãi đầu gãi tai, nghĩ ra chuyện thật:

- Mùi trên người con là sao hả?

- À...

Thẩm Mặc liền giải thích:

- Thuyền biển quá lớn không đi vào đường sông được, chỉ đành đỗ ở bến tàu, hài nhi lên một cái xe cá về.

- Ái dà, làm sao như thế được.

Ân lão gia trừng mắt lên, nói như thật:

- Người con mùi tanh thối như thế mà đi bái kiến lệnh tôn, đúng là.. Đúng là không ra gì cả.

" Có tới mức đó không? Dù có thối tới mức ruồi nhặng bâu quanh thì vẫn phải gặp cha chứ?" Liền cười:

- Cha con một nhà, cần gì câu nệ vậy ạ, con thỉnh an trước, sau đó đi tắm rửa.

Nói xong định bước vào trong...

- Đúng là không cẩn câu nệ... Có điều còn có một vị nữa, phải chú ý một chút...

Ân lão gia cuống lên giữ lấy cánh tay Thẩm Mặc, vừa nói vừa len lén nhìn Thẩm Mặc, chỉ sợ tên tiểu tử có tiền án này nổi khùng.

- Uầy, con tưởng là chuyện gì chứ!

Thẩm Mặc nhớ tới chuyện Nhược Hạm nói, liền hiểu ra:

- Nhạc phụ nói đúng, thế này có chút thất lễ.

- Đúng đấy.

Ân lão gia mừng húm, kéo y ra ngoài:

- Cho nên đi tới chỗ ta, tắm rửa sạch sẽ trước, mai hãy chính thức tới nhà.

Thẩm Mặc nghĩ cần gì phải thế, nhưng nhạc phụ cưỡng chế kéo đi, y đành ngoãn ngoãn đi theo. Chậm chân một chút còn bị chất vấn:

- Có phải là lừa được con gái ta rồi không muốn tới nhà ta nữa? Sao năm xưa lật đật tới nhà ta, đuổi cũng không đi?

"Lại còn thế nữa" Thẩm Mặc cười méo xẹo:

- Nhạc phụ bỏ tay ra đi, hai bên đều là nhà con, đêm nay con ở bên kia, thế là được chưa?

- Ta không ép con đâu đấy.

Ân lão gia lên xe ngựa, không quay đầu lại.

- Hì hì, không miễn cưỡng chút nào, con thật lòng thật ý.

Thẩm Mặc lên xe, nói với xa phu:

- Đi nào.

Nhìn cử chỉ khác thường của nhạc phụ, hiển nhiên là cha y có gì đó băn khoăn, không muốn gặp y, cho nên Thẩm Mặc chiều ý, tới nhà nhạc phụ tăm rửa, thay bộ đồ sạch sẽ. Khi ra phòng ăn, Ân lão gia đã bày bàn tiệc thịnh soạn đợi y.

Nhìn trên bàn có cá có thịnh, Thẩm Mặc thốt lên:

- Nhạc phụ không ăn chay nữa à?

Ân lão gia nhìn y:

- Chuẩn bị cho con đấy.

Thẩm Mặc cười hăng hắc:

- Làm người phải phá lệ rồi, thật xấu hổ quá.

Ân lão gia cười mắng:

- Người ta nói, mẹ vợ thương con rể, con không có mẹ vợ, chỉ có cha vợ, nếu không hầu hạ cho tốt, lại ra ngoài nói ta đối xử thế này thế nọ, không thèm đến nhà nữa...

Thẩm Mặc dù mang tới cho ông thể diện cực lớn, nhưng lại lừa mất người thân duy nhất của ông đi, làm ông nếm đủ tư vị người già cô độc, cho nên Ân lão gia thương đứa con rể này nhưng không chịu nói chuyện dễ nghe với y.

Thẩm Mặc hỏi:

- Nhạc phụ còn khỏe chứ?

Ông trả lời:

- Còn sống được mấy năm nữa.

Thẩm Mặc hỏi:

- Nhạc phụ ăn uống tốt chứ?

Ông trả lời:

- Chưa lẫn, đói biết ăn, khát biết uống.

Thẩm Mặc hỏi:

- Nhạc phụ, bệnh cũ có tái phát không?

Ông trả lời:

- Chưa chết ngay được.

Nói chung là... Làm người ta rất là... Ài...

Nhưng Thẩm Mặc bao năm mới về nhà một lần, tất nhiên không để ý, bất kể ông nói gì, y đều cười tít mắt, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, làm Ân lõa gia cũng mất hứng chọc tức y, nói:

- Phòng của con đã thu dọn xong, ăn no uống say rồi thì đi nghỉ đi.

- Như vậy sẽ không tốt cho tiêu hóa.

Thẩm Mặc vẫn cười:

- Cha con ta nhiều năm chưa gặp, con thường nhớ tới năm xưa ở biệt thự Tây Khê, chúng ta nói chuyện trên trời dưới biển, đánh cờ tướng, đó đúng là những ngày tháng thần tiên.

Y nói thế, liền khơi lên hứng trí của Ân lão gia, liếc xéo y một cái nói:

- Sao, muốn đấu vài ván à?

Ông ta đánh cờ thối không ngửi nổi, bình sinh thắng nhiều nhất là khi đánh cờ với Thẩm Mặc...

Đương nhiên, với sức cờ của Thẩm Mặc, có nhắm mắt lại cũng không thể thua ông ta, nhưng ai bảo y muốn lấy lòng cha vợ tương lai, cho nên khi chém giết thảm liệt, hoặc là thắng hiểm, hoặc là tiếc nuối cúi đầu...

Làm Ân lão gia tưởng rằng gặp được kỳ phùng địch thủ, có cơ hội là muốn đánh cờ với y.

Nhưng từ sau khi xác định quan hệ với Nhược Hạm, y liền đủn đẩy giơ cao miễn chiến bài, không né được mới miễn cưỡng đánh vài ván qua loa liền thu quân, làm Ân lão gia không bó thèm.

Thấy Thẩm Mặc lần này chủ động khiêu chiến, Ân lão gia mừng rỡ:

- Nào nào đại chiến ba trăm hiệp.

Thế là hai người cách sông dàn trận, xua quân chém giết nhau.

Hai người đánh qua mấy trận, Ân lão gia bõ thèm, mới phát hiện rằng tuy Thẩm Mặc nói rất nhiều nhưng đều vây quanh chuyện Nhược Hạm, hai đứa cháu trai, những đề tài mà ông thấy hứng thú, còn chuyện liên quan tới thông gia thì không hỏi lấy một câu.

Mặc dù như thế ông bớt phiền lòng, nhưng ông có nghĩa vụ chia sẻ lo lắng cho thông gia, nghĩ một lúc liền hỏi:

- Con không muốn hỏi ta chuyện gì nữa à?

- Nên hỏi đã hỏi hết rồi ạ, người muốn nói thì sẽ nói, không muốn nói, con hỏi cũng vô dụng.

Thẩm Mặc tiếp tục bày cờ.

- Á à.. Tiểu tử thối có ý kiến rồi hả? Ý bảo ta không nói thật à?

- Tiểu tế không dám.

Thẩm Mặc làm bộ sợ hãi nói.

- Được rồi, đừng đóng kịch nữa...

Ân lão gia ném cờ xuống, vặn lưng:

- Ta nói với con vậy, chuyện là như thế này....

Thẩm Mặc tức thì giương tai lên, ai ngờ ông há miệng mấy lần, ngập ngừng cuối cùng chẳng nói ra được cái gì:

- Chuyện này ta thật không tiện nói.

Rồi phiền não xua tay:

- Ngày mai con về hỏi cha con đi, chuyện hai cha con tự giải quyết với nhau, ta phải đi ngủ đây, con cũng ngủ sớm đi.

Nói xong chạy biến mất.

Nhìn bóng lưng lão thái sơn, Thẩm Mặc chỉ biến nhún vai, trong bóng tối Tam Xích đi ra, hỏi nhỏ:

- Đại nhân có cần điều tra không?

- Ta cái gì mà tra? Làm gì có chuyện đi tra cha mình?

Thẩm Mặc trợn mắt lên:

- Mau đi nghỉ đi, chạy theo xe cả đoạn dài, phải mệt lắm rồi.

- Đúng là hơi mỏi lưng đau chân rồi.

Tam Xích thở dài:

- Xem ra đúng là già thật rồi, nhớ lại năm xưa phi ngựa bảy tám ngày không ngừng, cũng chẳng thấy mệt... Ấy, đại nhân, nói thật đấy, không phải bốc phét mà.. Đại nhân cho tiểu nhân nói hết đã...

Ngày hôm sau Thẩm Mặc dậy thật sớm, nhưng vẫn không sớm bằng nhạc phụ, Ân lão gia đã đi quyền trong sân rồi, Thẩm Mặc cũng học theo múa may một hồi, liền nghe ông hỏi:

- Thấy ta đi quyền thế nào?

- Có ý cảnh, có trình độ, không nhìn ra nhạc phụ đại nhân còn là cao thủ.

Thẩm Mặc khen.

- Bớt nịnh bợ đi.

Ân lão gia từ từ thu công:

- Ăn xong thì về đi, cha con đêm qua hẳn không ngủ được đâu.

- Không có chuyện ấy.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Trời có sập xuống cha con vẫn ngáy khò khò.

- Làm gì có đứa con nào nói cha như thế... Làm như ông ấy không biết lo biết nghĩ.

Ân lão gia không nhịn được cười.

- Con không nói thế đâu nhé.

Thẩm Mặc nhún vai, đỡ nhạc phụ vào nhà ăn, thong thả ăn sáng, lại ngồi thong thả trò chuyện, chẳng đề có chút ý muốn đi đâu.

Ân lão gia giục y mấy lần, cho tới gần trưa Thẩm Mặc mới đủng đỉnh đứng dậy, ngồi xe về nhà.

Lần này đãi ngộ so với hôm qua hoàn toàn khác biệt, Thẩm Mặc vừa xuống xe, liền nghe thấy tiếng hò hét kích động, hưng phấn, vui mừng:

- Thiếu gia về rồi.

Tiếp đó cửa phủ mở ra, nô bộc trang phục thống nhất, chia làm hai hàng nam nữ, cùng hô vang:

- Hoan nghênh thiếu gia trở về.

Hô rất chỉnh tề, hiển nhiên đã huấn luyện qua.

Thẩm Mặc thì lại giật mình, thầm nghĩ:" Lại bày ra cái trò gì đây?"

Đang ngây ra thì cái mặt già của Lưu Lão Lục lọt vào mắt y, chỉ thấy lão gia hỏa này hết sức cung kính khom lưng nói:

- Thiếu gia, mời về phủ, lão gia đang đợi bên trong.

Thẩm Mặc gật đầu đi vào bên trong, lần này không có ai ngăn cản, làm y thuận lợi đi vào, thấy cha già mặt mày tiều tụy nghển đồ nhìn ngó trong vườn.. Vừa mới thấy con trai, Thẩm Hạ kích động, sau đó lại sợ hãi.

Thẩm Mặc không có chút do dự nào, đi nhanh tới trước mặt ông, vén vạt áo, quỳ gối dập đầu ba cái:

- Phụ thân đại nhân vạn an, nhi tử bất hiếu khấu đầu với người.

- Ôi, ôi, mau đứng lên.

Thẩm Hạ vội đỡ y dậy:

- Đã là đại quan nhân rồi, sao có thể tùy tiện quỳ được chứ?

- Con lạy cha mình cơ mà.

- Cha mình cũng không được.

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Con ta phải giữ tôn nghiêm, trừ hoàng đế không được quỳ lạy ai hết.

Trong lời nói đơn giản đó hàm chứa sự kiêu ngạo, cưng chiều, kỳ vọng... Toàn bộ cảm tình của cha hiền với con, làm Thẩm Mặc mắt đỏ hoe, cười toét miệng:

- Không được, lúc nào cha cũng ở trên, hài nhi nên khấu đầu.

Nói xong lại muốn lạy, Thẩm Hạ ôm lấy, vờ giận:

- Thằng bé này, tính khí không thay đổi chút nào.

- Cha cũng thay đổi chút nào đâu.

Hai cha con ôm lấy nhau, quan hệ cha con thân mật này là do Thẩm Hạ vừa làm cha vừa làm mẹ vất vả kiếm được, người khác hâm mộ cũng vô dụng.

Thẩm Mặc đỡ cha vào phòng, thấy bên trong bà biện trang nhã đơn giản, không còn vẻ nhà giàu xổi trước kia nữa, có thể thấy nhiều năm qua cha y ngoài sống an nhàn hưởng thụ, chú ý tu thân dưỡng tính, cảnh giới đề cao rất nhiều rồi, nhưng vẫn còn chỗ thiếu sót..

Nhìn kỹ mấy bức tranh trên tường, ngoại trừ mấy bức non nước chim hoa lấy từ nhà Từ Vị, thì mấy tranh chữ của chính bản thân, toàn là " bách thiện hiếu đương tiên, tích thiện hữu dư khánh " " chịu được qua phong ba, trời quang mây tạnh..." Toàn câu cũ rích, y luyện chữ thôi. Thẩm Mặc không khỏi xấu hổ:

- Cha, chữ của con không thể gọi là đại gia, để cùng chỗ với tranh của Văn Trường huynh đúng là bêu xấu rồi.

Thẩm Hạ lại có cái nhìn khác, lắc đầu nói:

- Đây mặc dù là do con ta tập viết năm 15 tuổi, nhưng đường đường chính chính, ngời ngời chính khí, ta thấy còn đẹp hơn của Từ Vị.

Đúng là "vợ người thì đẹp, con mình thì hay", con mình luôn hoàn mỹ, không ai so được.

Thấy cha coi trọng những bức tranh chữ đó, Thẩm Mặc ngậm miệng, cố không nhìn là được.

Hai cha con nói chuyện một hồi, Thẩm Mặc thấy vị kia còn chưa ra, Thẩm Hạ cũng không nhắc tới, đành chủ động hỏi:

- Ừm, à.. Vị kia.. Ừ, tân phu nhân của người đâu?

Y vốn định nói "vị di nương kia của con đâu?" Nhưng lời ra đến miệng thành ra như thế.

Thẩm Hạ nghe vậy vội đính chính:

- Không phải tân phu nhân, cha không tục huyền, phu nhân của ta vĩnh viễn chỉ có mẹ con...

Càng nói càng nhỏ:

- Ta chỉ.. Chỉ tìm một phòng thiếp làm bạn.

- Cũng thế cả thôi, dù sao người không phải là quan viên tại vị nữa. Mẹ con đã qua đời nhiều năm, cha để trong lòng là được, con tin mẹ cũng không muốn vật cản của cha.

Nghe Thẩm Mặc nói như vậy, Thẩm Hạ kinh ngạc há hốc mồm, lâu lắm mới phản ứng lại:

- Nạp thiếp là được rồi, không cần lên chính thất.

- Đó là tự do của cha, con chỉ bày tỏ thái độ của mình, tuyệt đối không cản trở, nên như gặp phải rắc rối gì cha cứ nói, con sẽ giải quyết.

Thẩm Hạ nhìn con mình cứ như người không quen, nước mắt chảy ra:

- Triều Sinh..

Thấy cha như thế Thẩm Mặc không dễ dịu chút nào, vì điều ấy nói lên, trước kia mình gây áp lực tâm lý cho cha quá lớn, thật không đúng chút nào. Vội chuyển đề tài:

- Lần này có thể mời di nương ra cho con gặp mặt chưa?

- Ài, không may, nàng ấy về nhà mẹ đẻ rồi.

Thẩm Hạ đỏ mặt lên:

- Vài ngày nữa mới về, hay là, cha phái người đi đón nhé?

Thẩm Mặc thấy cha đỏ mặt biết ngay ông nói dối, trước kia toàn thế, không lần nào ngoại lệ... Hơn nữa lần này nói dối rất kém, mai là sinh nhật ông rồi, vị di nương mới cưới kia sao có thể về nhà mẹ đẻ được?

Lòng y không khỏi nghĩ:" Chẳng lẽ hôm qua cha bảo nhạc phụ kéo mình đi là để giấu vị "di nương" này? Có cần phải thế không? Mình đâu phải không biết là cha lấy vợ chứ."

"Rốt cuộc là chuyện gì đây?" Thẩm Mặc ăn cơm xong về phòng nghỉ ngơi, nói với Tam Xích:

- Đi tra xem vị di thái thái kia là người ở đâu, hiện giờ ở chỗ nào, có gì khác thường?

- Không phải đại nhân nói con không thể tra cha mình sao?

Đối với vị đại nhân sáng nói chiều sửa này, Tam Xích không biết phải làm sao.

- Ta nói thế à?..

Thẩm Mặc day day trán, đầu óc hơi nhức:

- Ta bảo ngươi đi tra vị di thái thái kia cơ mà, thế đã được chưa?

Rồi còn tự giải thích cho mình:

- Ta chỉ làm việc tốt hơn, chứ không xấu hơn đâu, mau đi đi, ta chờ tin.

- Vâng, đại nhân chờ tin tức của tiểu nhân.

Tam Xích trầm giọng nói, xoay người rời đi.

- Hi vọng không phải chuyện xấu.

Thẩm Mặc hít sâu một hơi:

- Chỉ cần để phụ thân nửa đời sau được sống tốt hơn, ta chấp nhận làm tất cả.

Sát khi thoáng qua làm đám chim nhạy cảm bay loạn lên, vỗ cánh phành phạch hoảng sợ nhìn Thẩm Mặc.

- Oh, ****, cái gì thế này? *** chim! Ôi, quần áo mới của ta...