Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 724: Nguyên hanh lợi trinh.

Có điều Từ Giai không địch giải thích, ông ta quay về chủ đề cũ:

- Trước tiên ổn định thượng tầng tông thất, khai đao với trung hạ tầng, phân hóa chúng, đợi trung hạ tầng bị phân hóa hết, số ít không còn đáng sợ nữa.

- Sư phụ anh minh, con người đa phần tự tư ích kỷ, dù số ít anh kiệt nhìn thấu thì cũng không chống nổi phần đông tầm thường, chẳng thay đổi được gì.

- Vậy ngươi thấy quyền bính của vương phủ phải xử trí ra sao?

Từ Giai hỏi:

- Học sinh thấy điều này cũng không thể quá gấp, dù diện giờ có cưỡng ép chẳng qua cũng chỉ để chúng chuyển từ sáng vào tối, nhân lúc kháng Oa thắng lợi, thuận thế giải quyết vấn đề quân chế. Nâng cao sức mạnh của quân đội, tới lúc đó giải trừ binh quyền của vương phủ thành thuận lý rồi.

- Đây lại là việc lớn nữa.

Từ Giai lắc đầu cười khổ:

- Trước tiên giải quyết vấn đề trước mắt rồi hẵng hay.

Sư phụ nói đúng, hiện giờ hoãn khai đao với vệ sở, chỉ cần so nhân số, lệnh họ giảm tải số vượt biên chế, còn rốt cuộc có giảm hay không, hiệu quả ra sao thì sau này hẵng hay.

Từ Giai vuốt cằm hài lòng:

- Tóm lại là làm từng bước một, hai ta suy nghĩ giống nhau rồi. Không nói chuyện xa xôi nữa, nói cửa ải hiện nay phải vượt qua thế nào đi, đúng là chẳng có cách nào trấn áp bọn họ.

- Sư phụ, ngươi xem có nên...

Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Mời toàn bộ phiên vương tới kinh thành nói chuyện.

Từ Giai chấn động, mãi mới lắc đầu:

- Vào thời điểm này, bọn họ không dám tới đâu.

- Học sinh vốn mong họ không tới.

Thẩm Mặc cười toe toét:

- Đám phiên vương chỉ dám cắn càn ở lãnh địa của mình, không dám tới kinh thành.

Triều đình thời gian qua vừa bắt vừa giết, rõ ràng muốn cứng rắn với tông thất, đám vương gia tham sống sợ chết kia làm sao dám tới đâm đầu vào lưới.

Từ Giai hơi hiểu ra:

- Ngươi biết bọn chúng không dám tới nên mới mời?

- Đúng là như thế? Không phải bọn chúng thấy ủy khuất sao? Chúng ta mời tới cho cơ hội lên tiếng. Tới, bọn chúng không dám. Không tới, bọn chúng hiện nguyên hình. Triều đình lúc này khiển trách, hạ uy phong bọn chúng, sau đó mới tung Tông phiên điều lệ mới ra, khả năng sẽ thuận lợi bất ngờ.

- Ngươi tính cũng phải, tát một cái cho một quả táo mà.

Từ Giai cười ha hả.

- Đó là do sư phụ dạy học sinh.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng nịnh một câu, quả nhiên Từ Giai cười không khép miệng lại được.

Hai người đang nói chuyện hào hứng thì bên ngoài có tiếng gõ cửa vang lên:

- Các lão, hỏa tốc sáu trăm dặm.

Từ Giai chỉ sau bình phong, ý bảo Thẩm Mặc tránh một chút, Thẩm Mặc vội đứng dậy trốn đi, y không biết trước kia chỉ một người được hưởng thụ đãi ngộ này.

Thóng chốc yên tĩnh, rồi nghe Từ Giai trầm giọng nói:

- Lui đi..

Tiếp đó người kia đáp lời, rồi tiếng đóng cửa.

- Ra đây.

Giọng Từ Giai trở nên nặng nề.

Thẩm Mặc đi ra hỏi:

- Sư phụ, có chuyện gì rồi.

- Tự xem...

Từ Giai nói xong nhắm mắt lại.

Thẩm Mặc bình ổn tinh thần, lấy thư xem, thấy bên trên viết "Hạ quan tuần phủ Chiết Giang Vương Bản Cố tấu gấp: Ngày 30 tháng chạp năm ngoái tới Bình Hồ, tiếp quản binh quyền của Hồ Tôn Hiến, nhưng binh tướng Chiết Giang tựa hồ bị kẻ nào xúi bẩy, chẳng những cự tuyệt tiếp nhận hạ quan chỉ huy, còn đánh đuổi người của hạ quan, cực kỳ ngang ngược. Hạ quan lấy đại cục làm trọng, tạm lui khỏi Hàng Châu, đồng thời lệnh Lô Thang tổng binh Chiết Giang, Du Đại Du đề đốc thủy quân, tiến thành tiếp chỉ, nhưng đều tìm mọi cách chối từ, mang lòng bất lương. Tất cả đều do họ Hồ ngầm giật dây, lòng Tư Mã Chiêu, người Giang Nam đều rõ. Mong triều đình tức tốc định đoạt, tránh thành đại họa."

Còn chưa xem xong Thẩm Mặc đã toát hết mồ hôi, tên Vương Bản Cố này quá tàn độc, ý đồ dồ Hồ Tôn Hiến vào chỗ chết.

Chuyện ở đông nam, Thẩm Mặc hiểu hơn bất kỳ ai. Vì giữ thể diện cho Hồ Tôn Hiến, ổn định thế cục, triều đình không phát chỉ lệnh bảo Hồ Tôn Hiến giao binh quyền, nhưng ngầm ám thị hắn từ chức tổng đốc đông nam.

Từ các lão cũng xem như tình nghĩa, cho hắn nghỉ hưu với hàm thiếu bảo thượng thư binh bộ, coi như bảo vệ lúc tuổi già.

Phải biết ban đầu triều đình định áp giải Hồ Tôn Hiến vào kinh thẩm tra, đủ thấy Thẩm Mặc phải nỗ lực lớn thế nào. Nhưng Hồ Tôn Hiến không nhận ý tốt này, lơ đi ám thị triều đình, không chịu chủ động từ chức.

Ở chuyện này triều đình không nói rõ cho Vương Bản Cố thay Hồ Tôn Hiến, chỉ có Từ các lão dùng hình thức thư riêng, bảo hắn đàm phán với Hồ Tôn Hiến, xem có thể giao binh quyền, hai bên vui vẻ không. Chưa từng bảo hắn cưỡng chế đoạt binh quyền của Hồ Tôn Hiến.

Nhưng tinh thần thanh lưu chó dại của Vương Bản Cố lại phát tác, cho rằng với loại người như Hồ Tôn Hiến chẳng cần nói chuyện, cứ giơ cao tay mà đánh.

Vì thế chủ động xuất kích, làm tổn thương tự tôn của Hồ Tôn Hiến, xỉ nhục nghiêm trọng tướng sĩ đông nam, làm thế cục vốn khẩn trương càng thêm khẩn trương.

Nhưng Hồ Tôn Hiến không dâng thư biện hộ, chỉ toàn do Thẩm Mặc nói ở đây tất nhiên không hề có sức thuyết phục, Từ các lão nghiêm túc nói:

- Ta biết Vương Bản Cố và Hồ Tôn Hiến có trở ngại lớn, nhưng ta tin hắn không lấy chuyện này ra làm trò đùa.

Không khí hài hòa vừa rồi bị phá vỡ hết.

Thẩm Mặc vội nói:

- Sư phụ, Hồ Tôn Hiến không hề có lòng phản nghịch, hắn là kẻ trung trinh, cũng không có năng lực ấy.

- Ta nghe nói tướng sĩ đông nam chỉ biết Hồ đại soái, không biết hoàng thượng.

- Sư phụ..

Thẩm Mặc quỳ xuống, đau đớn nói:

- Đây nhất định là hiểu lầm, nếu như chỉ nghe lời một phía, khinh xuất giết trọng thần, sợ khi chân tướng sáng tỏ, khiến Đại Minh bị sỉ nhục.

- Nhưng ngươi nói cũng là lời một phía.

Từ Giai thở dài:

- Từ đồng hương đồng niên của ngươi, tướng lĩnh bộ hạ của hắn có ai nói tốt cho hắn chưa?

Thẩm Mặc nghẹn lời, người đời thích thêu hoa trên gấm, còn tặng than trong tuyết chẳng có mấy ai, Nghiêm đảng đổ, bọn họ vội vàng vạch rõ giới hạn với Hồ Tôn Hiến, không ném đá xuống giếng là tốt lắm rồi.

- Hơn nữa chuyện này khẳng định tới tai thánh thượng.

Từ Giai nghiêm mặt nói:

- Vương Bản Cố có quyền mật tấu, khẳng định cùng lúc báo lên nội các, cũng cáo trạng với hoàng thượng. Gần đây hoàng thượng tính khí không tốt, không cho phép chuyện này xảy ra.

- Nhưng chuyện này căn bản không xảy ra.

Thẩm Mặc không hề né tránh ánh mắt của Từ Giai:

- Sư phụ, tất cả đều do một mình Vương Bản Cố nói, Chiết Giang cách xa ngàn dặm, mấy ngày trước rốt cuộc xảy ra chuyện gì chúng ta chỉ nghe tiếng nói một phía, có lẽ Hồ Tôn Hiến sẽ có tấu khác.

- Nếu hắn dâng tấu thì chuyện đâu tới nước này.

- Lần này nhất định dâng tấu.

Thẩm Mặc cắn răng nói:

- Nếu không có, học sinh không nói gì nữa.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, không khí trong phòng như đóng băng.

Lúc này lại có tiếng thông báo phá vỡ sự im lặng của hai người:

- Hỏa tốc sáu trăm dặm, tổng đốc đông nam Hồ Tôn Hiến cấp báo.

Thẩm Mặc lộ vẻ nhẹ nhõm, Từ Giai phất tay bảo y tránh đi.

Khi Thẩm Mặc từ bình phong đi ra, Từ Giai đã đặt tấu báo của Hồ Tôn Hiến trước mặt y.

Quả nhiên trên đó là lời khác hẳn, theo Hồ Tôn Hiến báo, Vương Bản Cố từ khi lên làm tuần phủ Chiết Giang, tổng quản tiền lương, liền cắt xét đủ thứ quân lương, khiến lời hừa trước cuộc chiến của hắn không được thực hiện. Ngay cả khao thưởng năm mới chỉ có hai phần mười, khiến sĩ khí sụt giảm, lòng quân bất ổn.

Vương Bản Cố không trấn an đã đành, còn vào quân doanh phạt tướng lĩnh, khiến quân đội thiếu chút nữa biến loạn, họ Vương sợ hãi bỏ chạy. Hồ Tôn Hiến xin triều đình lập tức thay Vương Bản Cố, bù đắp toàn bộ số quân lương thiếu sót, phái người trấn an quan binh, để ổn định thế cục đông nam.

- Ngươi nói đúng rồi.

Từ Giai liếc nhiên Thẩm Mặc:

- Quả nhiên là đối nhau chan chát.

- Học sinh đã bảo hai người đó không ưa nhau mà.

Thẩm Mặc cười ngượng:

- Lời này cũng không thể tin được.

- Ngươi cứ ở đây đợi.

Từ Giai đứng dậy:

- Lão phu phải lập tức báo cho hoàng thượng.

Nếu điều này không báo, hoàng đế thế nào cũng hỏi, ngươi coi ta là đồ trang trí a?

- o0o-

- Học sinh nên ra ngoài đợi thì hơn.

Mặc dù không tới mức xảy ra chuyện "Lâm Xung đi nhầm Bạch Hổ Đường." Nhưng chốn quân cơ trọng địa, nên tránh thì tránh.

- Không bảo ngươi ngồi đợi xuông.

Từ Gia chỉ đống bản tấu trên bàn:

- Toàn là tấu sớ trọng đại khẩn cấp các tỉnh đưa tới, ngươi xem rồi phê thử theo ý của ngươi.

Từ Giai bảo y xem tấu, thảo ý kiến xử lý, rõ ràng muốn bồi dưỡng y. Trước đây nó là đặc quyền của Trương Cư Chính, không biết giờ Từ Giai có suy nghĩ gì.

Thẩm Mặc tất nhiên là kích động, vâng một tiếng rồi đứng bên bàn bắt đầu xem tấu chương.

- Lấy ghế ngồi, thong thả mà xem.

Từ Giai đứng bên cạnh một lúc, dặn:

- Trị nước lớn như nấu con cá nhỏ, dù trời sập xuống người chủ sự không được nóng vội phải bình tâm, nghĩ kỹ càng, rồi mới định quyết sách.

Rồi mỉm cười:

- Với tể tướng, do dự không đáng sự, mà sợ lỗ mãng, mỗi một quyết định ở đây, ảnh hướng tới vận mệnh của trăm vạn người, thậm chí hưng suy quốc gia.

Thẩm Mặc vốn không cảm thấy gì, nhưng Từ Giai nói thế liền thấy tấu chương nặng nề, đọc mỗi chữ đều khó khăn.

Thấy dáng vẻ của y giống hệt Trương Cư Chính năm xưa, khóe miệng Từ Giai cong lên thành nụ cười, lặng lẽ rời khỏi trị phòng, tới thẳng cung Thánh Thọ.

Tới ngoài cùng mới biết hoàng đế đang luyện công, phải nói mức độ si mê tu luyện của Gia Tĩnh đế thuộc hạng không thể vượt qua, rõ ràng bệnh tới không rời giường nổi mà còn kiên trì đả tọa mỗi ngày, nhưng thời gian ít đi nhiều.

Từ Giai cả ngày trong cung, nắm rõ chuyện này như lòng bàn tay, nên canh giờ mà tới, không ngờ hoàng đế chưa thu công, ngạc nhiên hỏi:

- Sao hôm nay hoàng thượng luyện công lâu thế?

Mã Toàn nhỏ giọng nói:

- Hình như xong rồi, sau đó hoàng thượng đốt tiền giấy, hình như đang bói quẻ.

- Bói quẻ..

Từ Giai cau mày, hỏi:

- Hôm nay có tấu báo không?

- Có hai bản tấu của phương nam.

Từ Giai hiểu ngay, không nói nữa, đợi tới tận trưa bên trong mới có động tĩnh, Lý Phương đi ra, chắp tay:

- Hoàng thượng nói các lão nhất định sẽ tới, quả nhiên đoán việc như thần.

Từ Giai cũng chắp tay nói:

- Công công, hạ quan có thể và gặp hoàng thượng không?

- Hoàng thượng mệt rồi, không muốn gặp ngài.

- Hả?

Từ Giai cả kinh, sao mình lại chọc giận hoàng đế rồi?

- Các lão đừng hiểu lầm, hoàng thượng mệt thật.

Lý Phương vội nói.

- Vậy hạ quan về trước, muộn sẽ quay lại.

- Đại nhân đi cẩn thận..

Lý Phương nói xong vỗ đầu:

- Đại nhân dừng bước, coi trí nhớ của ta này, đây là hoàng thượng đưa ngài.

Từ Giai vội dùng hai tay nhận lấy, không mở ra mà khấu đầu rời khỏi cung Thánh Thọ.

Thẩm Mặc ở trong trị phòng thủ phụ, lật xem tấu chương các tỉnh tấu lên, đây là lần đầu tiên y đứng ở tầm cao người quản lý đế quốc nhìn xuống toàn cảnh Đại Minh, gần như kêu khổ liên miên, dường như chuyện nào cũng là lửa cháy ngang mày, không giải quyết là sơn hà biến sắc.

Nhưng nếu giải quyết hết thì triều đình không có năng lực, rốt cuộc phải phân chia những chuyện này nặng nhẹ ra sao làm Thẩm Mặc buồn thối ruột, bấy giờ mới hiểu lời của Từ Giai.

" Nếu do dự là một tính tốt, thì tiếp tục để ta giữ cái tính tốt này." Thẩm Mặc tự trào, vì thế y ổn định lại tinh thần, chuyên tâm đọc tấu chương, đế khi Từ Giai về vẫn chưa phê chữ nào.

Từ Giai không hề bất ngờ, cười hỏi:

- Vì sao lâu thế mà chưa có chứ nào?

- Học sinh không dám...

Thẩm Mặc cười khổ:

- Sợ rằng không theo sư phụ học ba năm năm, học sinh không dám nấu con cá nhỏ này.

- Không phê là tốt, nếu ngươi lỗ mãng động thủ, lão phu sẽ hoài nghi nhãn quang của mình.

Từ Giai thu lại nụ cười:

- Chuyện này không gấp, sau này từ từ học, trước tiên giúp ta nghĩ cái này.

Rồi lấy ra một tờ giấy đặt lên bàn.

Trên tờ giấy là ba con sông vắt ngang, giống như chữ "tam", lại dài ngắn giống nhau.

- Ta vừa cầu kiến, nhưng hoàng thượng không gặp, chỉ đưa cho cái này.

Từ Giai chậm rãi nói:

- Nghe nói là hoàng thượng bấm quẻ được.

Thẩm Mặc hiểu ngay, khẽ thốt lên:

- Quẻ Càn.

- Đúng, ngươi thấy ý hoàng thượng là gì?

- Quẻ Càn, thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức.

Thẩm Mặc trầm ngâm:

- Ý hoàng thượng hẳn không khác là bao.

*** Trời dịch chuyển mạnh mẽ, người quân tử tự cường phấn đấu vươn lên không ngưng nghỉ.

Từ Giai cười không rõ ý, nói:

- Càn, nguyên hanh lợi trinh. Ngươi nói có phải chỉ Hồ Tôn Hiến không?

Hồ Tôn Hiến hiệu Nhữ Trinh.

***

Cái đức Nguyên là cái khởi đầu sự sinh vạn vật,

Cái đức Hanh là sự thông đạt của sự sinh vạn vật,

Cái đức Lợi là sự thỏa thích của sự sinh vạn vật,

Cái đức Trinh là sự thành tựu của sự sinh vạn vật

Giải nghĩa của Khổng Tử, xem thêm:

[url] http://caodaism.org/CaoDaiTuDien/ng/ng4-051. htm [/url]

Thẩm Mặc nghĩ:" Cả đời ông suy đoán thánh ý tới độ tẩu hỏa nhập ma rồi, sao còn thích cả đoán đố hơn cả ta chứ?" Y vui vẻ thuận theo phương hướng Từ Giai, nói:

- Sư phụ nói thế học sinh bừng tĩnh.. Ý tứ phải chăng thiên ý có lợi cho Hồ Tôn Hiến?

Từ Giai không hề cảm thấy Thẩm Mặc nói bừa, vì nó phù hợp với tư duy của hoàng đế, ít nhất có thể xác định, sau khi nhìn quẻ này, hoàng đế tám phần nghĩ gì, liền vuốt râu nói:

- Xem ra mạng của Hồ Tôn Hiến chưa tuyệt.

- Sư phụ nói phải...

Thẩm Mặc như trẻ nhỏ cung kính lắng nghe, còn tích cực phát biểu:

- Trinh giả, tiết dã, hoàng thượng hẳn cũng muốn Hồ Tôn Hiến có kết cục đẹp... Dù sao hắn là đại tướng nhiều năm của hoàng thượng, nếu vì tội danh có thể có mà thân bại danh liệt, hoàng thượng khó tránh khỏi mang tiếng xấu giống Tống Cao Tông.

Kỳ thực câu này rất hiểm, nếu Gia Tĩnh là Tống Cao Tông, vậy Từ Giai là Tần Cối. Từ Giai đỏ mặt lên:

- Chuyết Ngôn, nếu trời không tuyệt đường hắn, ngươi phải bảo hắn quý trọng cơ hội này.

- Học sinh sẽ tận lực.

Từ Giai trầm ngâm hồi lâu nói:

- Chiến sự đông nam đã sắp tới hồi kết, hoàng thượng kỳ thực sớm đã có ý triệt nha môn tổng đốc sáu tỉnh lâu rồi, ta sẽ xin thánh chỉ, lệnh hắn về triều đảm nhận chức vị trọng yếu, thế nào?

Chưa đợi Thẩm Mặc trả lời, ông ta đã tự cảm thán:

- Đây đã là cực hạn triều đình có thể chấp nhận rồi.

Thẩm Mặc biết, chức này chỉ là thứ quá độ, để mọi thứ không quá đột ngột, chiếu cố lòng tự tôn của Hồ Tôn Hiến, khống chế phản ứng ở mức nhỏ nhất.

Từ Giai đã định, Thẩm Mặc còn tranh thủ thêm chỉ gây chuyện không vui, nên đành ngậm miệng.

- Ngươi về chuẩn bị đi, giao trả lại công việc đang làm, mấy ngày nữa soạn thánh chỉ xong, ngươi vất vả tới Giang Nam truyền chỉ một chuyến.

Từ Giai nói không cho thương lượng.

Bỏ quan hệ hai người, lấy thân phận lễ bộ thị lang truyền chỉ, tỏ rõ thái độ trịnh trọng của triều đình, nếu còn không biết điều thì đừng lăn lộn quan trường nữa.

- Tuân lệnh..

Từ Giai không dân chủ, y chỉ có cách tuân lệnh.

Thấy y có vẻ không vui, Từ Giai thở dài, giọng hòa hoãn lại:

- Nói chuyện kỹ càng với hắn, cho hắn biết thái độ của triều đình, công thần như hắn, bất kể làm sai chuyện gì, chỉ cần biết hối cải, triều đình sẽ không tính chuyện cũ, có hắn kết cục có thể diện.

- Học sinh hiểu.

Tâm sự trùng trùng rời khỏi Tây Uyển, Thẩm Mặc ngồi trong kiệu thấy ngột ngạt, liền vèn rèm lên, không khí lạnh buổi tối tràn vào, làm y thấy tinh thần hơn một chút. Nhưng vẻ mặt vẫn rất nặng nề, bên cạnh không có ai, y chẳng cần che giấu nội tâm của mình, không phải y buồn vì Hồ Tôn Hiến, mà lo cho thế cục đông nam mai sau.

Thẩm Mặc và Hồ Tôn Hiến tuy chẳng thể nói là tri âm tri kỷ, nhưng ít nhất cũng mến tài nhau.

Ở đại nghiệp kháng Oa, Thẩm Mặc toàn lực phối hợp với hắn, điều có thể làm, nên làm, không nên làm y đã làm hết rồi. Những điều đó Hồ Tôn Hiến cũng đã thấy, hiểu y là con người thế nào, cho nên rất nhiều bố trí của Thẩm Mặc ở đông nam, hắn luôn mắt nhắm mắt mở cho qua, nhất là phương châm kinh tế hoàn toàn tiếp thu ý kiến của Thẩm Mặc.

- o0o-

Một loạt chính sách tiến bộ được chấp hành triệt để dưới quyền uy của tổng đốc đông nam, làm Giang Nam bị chiến loạn dày vò nhanh chóng khôi phục sức sống.

Những người bị mất mát vì kháng Oa tụ tập lại, từ trên xuống dưới đều mang đầy hi vọng, có thể nói, tất cả đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, thứ xấu xa chưa sinh ra, người Giang Nam sắp tiến vào niên đại phục hưng.

Nhưng tất cả những điều đó không khiến các đại lão gia ở tít tận Bắc Kinh hưng phấn, bọn họ chỉ quan tâm tới những tỉnh gặp họa nạn, dân sống không yên.

Vì nếu bỏ mặc những nơi đó, khả năng bùng phát tai họa gây an nguy cho xã tắc. Còn với những nơi còn chấp nhận được là họ không thấy hứng thú.

Như xem thái độ khác hẳn của họ với Giang Nam trước và sau loạn giặc Oa là đủ biết.

Nguyên nhân trước tiên là tư duy của giai cấp thống trị, cái bọn họ truy cầu là giang sơn bền vững, hưởng thụ đặc quyền.

Ngay cả thái tổ gia hùng tài đại lược cũng không thoát khỏi tính cực hạn bản thân lấy ý thức tiểu nông xây dựng chính quyền đề quốc, 200 năm qua đã chứng minh, thứ dùng để suy trì trường tồn của Đại Minh thành sợi giây thừng trên cổ, thời gian trôi đi, nó càng siết càng chặt, gần như bóp chết đế quốc do chính ông ta tạo ra.

Chu Nguyên Chương thiếu nhận thức về tài chính TW cho rằng, đem tiền lương từ địa phương tới TW từ TW phân phối tới địa phương là chuyện thừa thãi, cho nên mỗi tỉnh chỉ cần hàng năm nộp khoản tiền cung cấp bộ máy quốc gia vận hành là được. Số còn lại để địa phương tự sử dụng, không cần cho vào quốc khổ nữa.

Hộ bộ thành bộ kiểm toán, quốc khổ mỗi năm ngoài mấy trăm vạn lượng bạc ít ỏi trả lương cho kinh quan thì chẳng còn nguồn thu nào, dù Giang Nam có giàu tới chảy mỡ thì Thái Thương vẫn nghèo tới chết đói cả chuột.

Trời âm u giống như tâm tình của Thẩm Mặc, Hồ Tôn Hiến chắc chắn rớt đài, đả kích với y ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai. Cảm giác thất bại lan khắp cơ thể, nhìn tầng mây trầm trầm, y thậm chí có chút nản lòng.

Thì ra tất cả thứ y khổ tâm xây dựng chỉ là lâu đài trên cát, vẻ đẹp của nó chỉ là vỏ bề ngoài, bị người ta tàn phá mà không có đường chống cự.

Y không cả muốn về nhà, sai người đi lung tung khắp đường phố Bắc Kinh, lần đầu tiên không phải y tìm cách giải quyết sự việc, mà muốn trốn tránh.

Trời tối dần, bụng sôi ọc ạch đánh thức Thẩm Mặc từ trạng thái thất thần, y chỉ ăn mỗi bát cháo buổi sáng, cả ngày bận rộn chẳng có gì vào bụng. Y áy náy nói với kiệu phu:

- Ta tệ quá, bắt các ngươi khiêng lâu như vậy.

Kiệu bốn người khiêng nặng như thế, sức khỏe có tốt tới đâu cũng chẳng chịu nổi.

Các kiệu phu cười:

- Chúng tôi thay nhau khiêng, không thấy mệt chút nào.

Dù cánh tay tê dại, nhưng câu nói kia của đại nhân, làm bọn họ thấy đủ rồi.

- Mau dừng kiệu đi.

Thẩm Mặc xuống kiệu hoạt động gân cốt, phát hiện tới một căn ngõ nhỏ yên tĩnh ở thành đông.

- Sao lại tới đây nhỉ?

Cảm giác trong lòng y thật khó nói thành lời.

Đám Tam Xích không đáp, huynh đệ gần mười năm rồi, bọn họ hiểu lòng đại nhân, một số chuyện không cần y nói cũng biết phải làm thế nào...

- Tới rồi thì vào chơi vậy.

Nhìn bên trong có ánh đèn, Thẩm Mặc lẩm bẩm:

- Thôi, về nhà ăn cơm vậy.

Trong lòng y ngứa ngáy tự mâu thuẫn với mình, hộ vệ và kiệu phu ẩn trong bóng tối, chỉ có Tam Xích đứng đằng sau.

- Từ đây về nhà lại xa.

Thẩm Mặc làm bộ làm tịch:

- Nếu đã thế...

- Vậy thì vào vậy.

Tam Xích hói hộ điều đại nhân khó nói ra lời.

- Cần ngươi lắm mồm à?

Thẩm Mặc trừng mắt nhìn hắn, nhưng vẫn đi vào ngõ.

Hai người sắp đi tới căn nhà cuối cùng đột nhiên cửa nhà đó mở ra, cả hai vốn chột dạ, vội nấp vào cổng nhà bên thò đầu ra xem, thấy hai bóng người dài chiếu lên tường.

Sau đó là giọng nói trầm thấp, ngõ nhỏ yên tĩnh, nghe rất rõ ràng, là giọng của Tô Chí Kiên:

- Tỷ, chuyện này nghĩ kỹ vào, đừng từ chối dứt khoát như thế.

Sau đó là giọng không vui của Tô Tuyết:

- Còn cùng người khác bán đứng ta thì đệ đừng tới nữa.

- Sao lại bán đứng?

Giọng Tô Chí Kiên cao lên:

- Đệ quan tâm tới tỷ mới nói thế, người khác thèm để ý tới tỷ cô độc lẻ loi không?

Lời này làm Tô Tuyết im lặng, Tô Chí Kiên tưởng nói trúng chỗ yếu của nàng, liền thừa thắng truy kích:

- Qua tháng hai là tỷ tỷ đã 25, người ta có con cái biết đọc sách rồi, tỷ vấn đau khổ chờ đợi mỏi mòn.. Tỷ, nữ nhân rốt cuộc vẫn phải lập gia đình, để muộn không đáng giá nữa.

- Đừng nói nữa.

Giọng Tô Tuyết run run:

- Ta sống rất tốt.

- Tốt? Tốt cái gì mà tốt?

Tô Chí Kiên nổi giận:

- Rốt cuộc tỷ nghĩ cái gì? Trên đời này có nữ nhân ngốc như tỷ không? Chẳng lẽ tỷ không nhìn ra? Họ Thẩm kia không hề có ý cưới tỷ, khi nào y chán ở nhà mới tới tìm tỷ giải khuây. Y có coi tỷ là con người không? Chẳng qua chỉ là món đồ chơi mà thôi.

Bóng của hắn trên tường như con dã thú nổi điên:

- Hiện giờ tỷ đã quá lứa lỡ thì, lại được Thương Minh tiên sinh nhìn trúng, luận tướng mạo, tài ba, người ta kém gì họ Thẩm? Hiếm có là hắn si tình, tới năm ngoái phu nhân qua đời mới dám tìm đệ cầu thân. Cưới hỏi đàng hoàng đó tỷ, gả vào đó tỷ là phu nhân! Là vận may trên trời rơi xuống, đốt đuốc tìm đâu ra nhân duyên tốt như thế.

- Ngươi thích thì tự gả cho hắn ấy.

Giọng Tô Tuyết không còn do dự như vừa nãy:

- Đừng nhắc tới chuyện này nữa.

- Đệ không nghe nhầm chứ, không muốn làm chính thất lại muốn ở đây làm quả phụ sống, tỷ cho rằng đợi phu nhân của y chết rồi sẽ đón tỷ về sao? Nằm mơ đi, y chơi tỷ chán lâu rồi, vứt tỷ đi như dép rách rồi.. Thiên hạ có nữ nhân ngu xuẩn như vậy không?

- Câm mồm.

Tựa hồ Tô Tuyết tát hắn một cái, cố nén giận nói:

- Đi đi, đừng quát tháo ngoài cửa, ta không muốn để hàng xóm nghe thấy.

- Nghe thì nghe.

Tô Chí Kiên khinh bỉ:

- Đã đê tiện thành thế này rồi còn sợ à?

Hắn đề cao giọng:

- Đường phố ra đây mà xem này, nữ nhân ngu xuẩn năm trăm năm khó gặp...

Ai ngờ lời chưa dứt đã "hự" một tiếng, gục ngay xuống đất.

Tô Tuyết vốn mặt tái nhợt nhìn đệ đệ hung hãn, thấy hắn biến thái xỉ nhục mình, nàng hoài nghi, đây chính là đệ đệ nàng hi sinh cả đời để toại nguyện cho hắn sao? Có phải hắn bị ma nhập rồi không?

Đang lúc tuyệt vọng thì thấy hắn ngã ra đất, nhìn lại thấy một hán tử vạm vỡ đưng đó, cái tay lớn còn giơ lên, hiển nhiên là hung thủ đánh gục Tô Chí Kiên.

Tô Tuyết định thét lên nhưng người kia nói:

- Tô đại gia, là tại hạ.

Giọng nói này quá quen thuộc, chẳng phải vệ sĩ trưởng luôn theo "y" như hình với bóng sao?

Tô Tuyết thở phào, vội tới sờ mũi đệ đệ, may là vẫn đều, chỉ bị ngất đi.

Tam Xích nói nhỏ:

- Tại hạ thấy hắn nói lời xúc phạm, không nhìn được mới ra tay giáo huấn, Tô đại gia yên tâm, tại hạ ra tay rất có chừng mực.

Tô Tuyết trừng mắt nhìn hắn:

- Khiêng vào đi, đất lạnh lắm.

Tam Xích vất vả vác Tô Chí Kiên cao lớn the Tô Tuyết vào nhà, bỏ đại nhân ở đằng sau.

Thẩm Mặc tuy bị ngó lơ nhưng chẳng hề cảm thấy khó chịu, ngược lại thấy lòng đầy day dứt, tự trách.

Vừa rồi Tô Chí Kiên nói cho Tô Tuyết nghe, nhưng chẳng khác nào cái tát vào mặt y, làm y hận không thể kiếm lỗ mà chui vào...

Nói thật, nếu không phải Tô Chí Kiên nói quá khó nghe, y lo Tô Tuyết giận quá xảy ra chuyện không hay, có khi y đã lựa chọn lặng lẽ rời đi.

Có điều hiện giờ nói gì cũng đã muộn, nhất thời kích động, giờ phải đối diện với thời khắc xấu hổ, Thẩm Mặc đứng trong sân nhìn mặt trăn u ám, thầm nghĩ hôm nay chắc chắn ra đường không xem ngày, nếu không sao gặp chuyện phiền lòng từ sáng đến tối.

Đang do dự có nên rời đi không thì Tam Xích đi ra nói nhỏ:

- Tiểu tử kia phải sáng mai mới tỉnh được.

Rồi nháy mắt với Thẩm Mặc, chuồn ra ngoài cổng.

Chương 725: Đêm đã khuya.

"Ít nhất phải ra dáng nam nhân chứ!" Thẩm Mặc thở dài, chỉnh y phục, bước vào gian phòng của Tô Tuyết.

Trên bàn tròn giữa phòng có bình hoa chỉ cắm một bông hoa mai le loi, cánh hoa mỏng manh, nhưng tỏa hoang thoang thoảng. Ngoài ra tất cả như xưa, không có gì thay đổi, tới ngay bàn cờ cũng đặt vị trí y quen thuộc.

Thẩm Mặc nhớ ván cờ đó chưa chơi hết, khi ấy y vừa từ Giang Nam về, mang cho Tô Tuyết ít thổ sát, tới chơi đấu vài ván cờ, sau vì đột nhiên có chuyện phải bỏ dở rời đi...

Có điều đã hơn nửa năm trước rồi, y đưa tay sờ lên bàn cờ, không có chút bụi nào, tim thắt lại.

Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, Thẩm Mặc quay đầu lại nhìn, Tô Tuyết đã tới bên cạnh, nàng đưa tựa tùy ý gạt bàn cờ, làm loạn thế trận, giấu đầu lộ đuôi nói:

- Buồn chán bày kỳ phổ, chẳng đáng lọt vào mắt đại nhân.

Thẩm Mặc cười gượng:

- Không mời ta ngồi sao?

- Ngài thích ngồi thì ngồi, ai ngăn được?

Hôm nay tâm tình Tô Tuyết tựa hồ không ổn định.

Thẩm Mặc xấu hổ ngồi xuống:

- Cho xin ngụm nước.

- Không đun, nhịn đi.

- Ồ, được.

Thẩm Mặc không biết nói gì, cảm giác thoải mái khi ở bên nàng không biết đã mất đi bao giờ, thay vào đó là rối rắm nặng nề ngày càng lớn, đó mới là nguyên nhân chân chính nửa năm qua y không tới... Chứ không phải là bận.

Tô Tuyết tuy nói vậy, nhưng vẫn đứng dậy đun nước cho y, Thẩm Mặc vội nói:

- Bảo nha hoàn làm đi.

Tô Tuyết không để ý tới y, đặt ấm lên bếp lò, ngồi bên cạnh ngây ra.

Thẩm Mặc gãi đầu, ngồi xuống bồ đoàn đối diện với nàng cách bếp lò.

Hai người ngồi trong bóng tối, ánh lừa bếp lò hắt ra làm vẻ mặt hai người trở nên nhu hòa hơn rất nhiều, Tô Tuyết tựa như đang nhìn Thẩm Mặc, lại tựa như đang nhìn ánh lửa lay động, khẽ quạt bếp, giọng xa xăm:

- Nghe thấy hết rồi à?

- Ừ, nghe thấy hết rồi.

- Coi như chưa nghe thấy đi.

Tô Tuyết điều chỉnh hô hấp, mỉm cười, nụ cười đó làm trái tim người ta tan nát.

- Không coi như chưa nghe được.

Thẩm Mặc nói khẽ, Tô Tuyết không lên tiếng.

Nước sôi, Tô Tuyết rót nước vào ấm tràn, văn hóa trà Trung Hoa lúc này có thể xưng là trà nghệ rồi, nhưng phải có bàn tay mỹ nữ pha trà, mới thể hiện đỉnh cao của nó, Tô Tuyết đã biết nó thành một môn nghệ thuật biểu diễn, động tác nhẹ nhàng lưu loát, giống như diễn tấu nhạc.

Thẩm Mặc lặng lẽ nhìn động tác của nàng, ủ rũ, nặng nề, day dứt, bi thương theo nước trà vàng rót vào chén biến mất tăm tích.

Tô Tuyết cũng khôi phục lại khí độ ung dung trấn định thường ngày:

- Uống đi.

Thẩm Mặc đón lấy, uống cạn, nói câu "trà ngon.." Hết sức vô nghĩa, cuối cùng lên tiếng:

- Lời Chí Kiên tuy khó nghe, nhưng ta thấy... Nàng nên suy nghĩ...

Sắc mặt Tô Tuyết vốn khôi phục lại bình thường, nghe vậy tực thì trắng bệch, Thẩm Mặc vội giải thích:

- Nàng đừng hiểu nhầm, ta rất tự trách bản thân, làm nàng lỡ dở bao năm, nhưng không thể cho nàng hạnh phúc nàng đáng có, ta chân thành chúc phúc cho nàng...

Ánh lệ long lanh, nhưng nước mắt không rơi xuống, Tô Tuyết gian nam mỉm cười, cố làm vẻ bình tĩnh:

- Uống xong chén trà này thì về đi, trong nhà còn có người đợi cơm đấy...

- Nàng đừng giận...

Thấy nàng hạ lệnh đuổi khách, Thẩm Mặc tiếp tục giải thích:

- Ý của ta nàng hiểu mà, không phải ta cũng muốn giải quyết vấn đề sao? Không thể cứ kéo dài mãi thế này, tuổi hoa chóng tàn...

Tô Tuyết đột nhiên đưa tay lấy chén trà trong tay y, Thẩm Mặc cuống lên:

- Ta chưa uống hết mà...

Y đưa tay ra muốn cản, động tát Tô Tuyết nhanh hơn, giành lấy trước, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan.

- Đáng tiếc, sau này uống trà thế nào...

Đó là chén trà tổ truyền của Tô Tuyết, chẳng biết từ khi nào, Thẩm Mặc mỗi lần tới, nàng đều dùng chén pha trà cho y, từ Tô Châu tới Bắc Kinh đều thế. Giờ chén đã vỡ, sao chẳng đau lòng.

Lúc này nghe thấy tiếng khóc của Tô Tuyết, Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, thấy mặt nàng nước mắt chan hòa, bàn tay trắng bị nước trà nóng làm đỏ nhừ.

- Á, nàng bị thương rồi..

Thẩm Mặc khẩn trương, nắm lấy cổ tay nàng, xem xét thật kỹ.

Kỳ thực trà có nóng, nhưng chẳng bằng một phần vạn trái tím rỉ máu của Tô Tuyết, những lời kia đúng là vì tốt cho nàng, nhưng vạn vạn lần không nên do nam nhân đó nói ra, từ miệng y nói ra, nó như thanh kiếm đâm vào trái tim vốn suy nhược của nàng, là thống khổ nàng không chịu đựng nổi.

Tô Tuyết giận dỗi rút tay lai, Thẩm Mặc giữ chặt, nàng rút không được, tức tối nói:

- Ngài muốn ta gả đi, thì đừng có chạm vào người ta nữa.

Nàng ra sức vùng vẫy, Thẩm Mặc một tay nắm không được, liền vươn tay còn lại ra, ôm nàng vào lòng.

Tô Tuyết như bị điểm huyệt, tức thì đờ người, mặc cho y ôm, lẩm bẩm:

- Vì sao lại nói thế, vì sao lại nói thế.

Nước mặt lặng lẽ rơi trên vai y.

Thẩm Mặc nói bên tai nàng:

- Nàng biết ta không có ý đó mà...

Tô Tuyết không nói, Thẩm Mặc nhẹ nhàng đỡ nàng dậy, nhìn khuôn mặt đẫm lệ:

- Ta chỉ thương nàng, không muốn nàng bị dày vò nữa.

Y lấy ra khăn tay, lau nước mắt cho nàng:

- Ta không hề muốn đẩy nàng ra ngoài, ta đã nói rồi, chỉ cần nàng muốn, thế nào ta cũng chấp nhận. Nhưng vì sao nàng che dấu tâm sự sâu như thế, làm ta nhìn không thấu, không biết nàng nghĩ gì, không biết làm sao để nàng được vui?

Đó là lời y luôn muốn hỏi nàng, sao nữ nhân các nàng lại khó hiểu như thế.

Nghe những lời ôn nhu nhỏ nhẹ của y, Tô Tuyết lại càng khóc lớn hơn.

Thấy nàng vẫn không nói, Thẩm Mặc lại thở dài:

- Ta đã nói dù không thể đàng hoàng cưới hỏi nàng, nhưng thế nào cũng có thể chiếu cố cho nàng cả đời... Nàng không cần lo trong nhà ta, phía Nhược Hạm ta sẽ nói. Trong vòng ba ngày ta sẽ mang kiệu hoa đón nàng về.

Y không quên lời hứa với Nhược Hạm, cũng không muốn nuốt lời.

Nhân vô tín bất lập, nếu ngay cả lời hứa của mình cũng không tuân thủ, sau này còn mặt mũi nào đối diện với vợ con? Chỉ e cả đời không ngẩng đầu lên được.

Nhưng nam nhân phạm sai lầm thì phải gánh tránh nhiệm. Khi y và Tô Tuyết quen nhau, y là lục nguyên chí tôn trấn thủ Tô Châu, trở tay phá giải âm mưu Lục đại gia, Tô Châu do một lời y định đoạt.

Khi đó y trải qua năm tháng đắc ý nhất cuộc đời, toàn thân lâng lâng, cho rằng trí tuệ của mình có thể khống chế tất cả, tỉnh nắm quyền thiên hạ, say kề gối mỹ nhân, muốn làm gì thì làm.

Trong trạng thái tự đắc đó, y gặp Giang Nam danh kỹ Tô Tuyết trong truyền thuyết, vẻ đẹp và sự quyến rũ của nàng làm nam nhân không thể chống cự.

Càng thú vị hơn nữa, nàng tựa hồ như muốn cùng y chơi một trò chơi tình cảm.

Lúc đó Thẩm Mặc không phải là sư không biết mùi thịt nữa, y quen với đủ tiệc vui của phú thương thân hào, đóng kịch cùng không ít nữ tử, y tự tin có thể "xuyên qua trăm hoa, không để một cái lá nào chạm người", cho nên chẳng hề do dự tham gia trò chơi với nàng.

Nguyên nhân trừ muốn bắt Lục Tích ra, đa phần là vì tìm kiếm kích thích.

Về sau Lục Tích bị bắt, trò chơi vẫn chưa kết thúc, Tô Tuyết vẫn như xa như gần, tựa hồ muốn chơi đùa tiếp với y. Còn Thẩm Mặc dần thay đổi, nhưng y không nhận ra, mình vẫn vui vẻ chìm đắm trong đó, lúc đó y chưa biết, trò chơi tình cảm một khi diễn ra, là không thể dừng lại được..

Dần dần, nói là lâu ngày sinh tình cũng được, nói là không thể tự kìm lòng cũng được, trái tim y đã có nữ nhân này rồi.

Cũng từ đo Thẩm Mặc bắt đầu mâu thuẫn, y phát hiện mình không thể dứt bỏ nàng, bá lực quan trường ở chỗ nàng thành vô dụng, y không thể không thường xuyên nhớ tới nàng.

Bấy giờ y mới biết, dưới trăm hoa rực rỡ, cùng có cạm bẫy nguy hiểm, sớm muộn có một ngày, y sẽ rơi vào đó, không thoát mình ra được.

Nhưng y cũng không thể quên lời hứa của mình, không cưới nữ nhân vào nhà nữa, y không định phụ Nhược Hạm, cho nên lấy cớ rời Tô Châu, chặt đứt tình cảm, nhưng Tô Tuyết lựa chọn theo y tới Bắc Kinh.

Lựa chọn của Tô Tuyết không làm Thẩm Mặc vui, vì nàng nói với y, vì tiền đồ của đệ đệ nàng mới theo tới Bắc Kinh, chẳng phải có cảm tình với y.

- o0o-

Đương nhiên Thẩm Mặc tin, y cảm thấy bị lợi dụng, rất tức giận... Thực ra về sau nghĩ lại, cơn giận đó chẳng qua là cái cớ để bản thân càng kiên định không vượt quá giới hạn, giữ vững lời thề.

Vì vậy y bắt đầu xa lánh nàng, tới khi giúp Tô Chí Kiên trúng cử nhân, y cảm thấy đã xứng đáng với nàng rồi, liền lại để xuất đưa nàng về Giang Nam, an bài cuộc sống tương lai cho nàng.

Nhưng Tô Tuyết nhận tiếp nhận, vẫn ở lại kinh thành, vẫn quân lấy y, nàng vào vương phủ làm nhạc sư, có cuộc sống ổn định, có chỗ dựa vưng chắc.

Tựa hồ như nàng nói, người không nhất thiết phải thành đôi thành cặp, nàng có thể sống một mình.

Có vẻ hai người quay về vị trí bằng hữu, có thể sống như thế cả đời. Mặc dù nhớ nàng rất nhiều, trái tim đau đớn, nhưng Thẩm Mặc biết, như vậy là tốt nhất cho mình... Vừa không trái lời hứa, gây bất an cho gia đình, lại không phải áy náy với hồng nhan tri kỷ.

Giờ Thẩm Mặc không còn tham gia yến tiệc thác loạn nữa, không đụng chạm vào bất kỳ nữ tử nào nữa.

Cáo biệt áo gấm rượu nồng, mặc áo vải, ăn cơm chay, thậm chí tự mình trồng rau cỏ, sống cuộc đời như nhà sư khổ hạnh.

Chính trong cuộc sống tu tâm dưỡng tĩnh đó, làm ga đình y yên ổn, không còn nỗi lo sau lưng, thoải mái ứng phó đấu đá trên quan trường.

Nhưng y sao lại không biết, mình thoải mái, rất có khả năng có mấy nữ tử không thoải mái, dưới bề ngoài thanh tâm quả dụng đó, chỉ là lừa mình, không nghĩ tới tâm tình của Nhược Hạm, của Tô Tuyết, thậm chí của Nhu Nương...

Dù sao chỉ cần lòng y an định, liền coi người khác cũng thư thái.

Đương nhiên y có vô số lý do bao biện cho bản thân, nha môn quá bận, quan trường xã giao quá nhiều, triều đình áp lực quá lớn.. Mặc dù được các nàng thông cảm, nhưng không che dấu được sự ích kỷ của y.

"Kỳ thực ta yêu nhất không phải là ai khác, mà là bản thân." Mỗi ngày tỉnh lại, Thẩm Mặc liền ý thức được điều này.

Nhưng hôm nay, tận mắt nhìn thấy hoàn cảnh của Tô Tuyết, y mới từ trạng thái lừa mình lừa người tỉnh lại.

Thì ra tưởng tượng tươi đẹp nàng nổi bật hiện thực tàn khốc, Tô Tuyết chẳng kiên cường như vẻ ngoài, cuộc sống của nàng cũng chẳng an bình như nàng miêu tả.

Đúng thế, thân là nhạc khúc đại gia vang danh, người ngưỡng mộ nàng quá nhiều, ban đầu vì thái độ lạnh giá của nàng làm người ta dừng bước.

Nhưng Dụ vương đã thành đông cung thực tế, Lý nương nương thành bạn thân khuê phòng của nàng, địa vị nàng lên theo, làm nhiều kẻ bắt đầu vắt óc bày kế, muốn nhất tiễn hạ song điêu.

Thời đại này cho nữ nhân quá quá ít, kể cả quyền từ chối, Tô Tuyết là nữ tử yếu ớt, ai cũng nghĩ nàng phải gả đi, chẳng thể chống đỡ được bao lâu. Nhưng Thẩm Mặc biết rõ, nàng là nữ tử quật cường, chưa bao giờ thay đổi chủ kiến...

Người như thế cảm thụ sâu sắc nhất sự tạn khốc của hiện thực, càng bị dày vò thống khổ trong kiên trì ý chí chí bản thân.

Nhìn thấy cảnh tan lòng đứt ruột đó, Thẩm Mặc tỉnh ngộ, từ ngày quyết định tham gia trò chơi tình cảm, đã định sẵn có ngày hôm nay.

Vì ái tình không có tương lai, cho dù quá trình có mỹ hảo, có lãng mạn, có cảm động đến đâu, kết cục chỉ là bi kịch, tuyệt đối không có ngoại lệ.

Nếu thời gian đảo ngược, y tuyệt đối không tham gia vào trò chơi này. Nhưng trên đời đâu có thuốc hối hận, làm sao thì phải nhận sai...

Nếu như ích kỷ tới mức để nữ nhân gánh vác tất cả, bản thân vờ như không có gì xả ra, vậy y không phải là nam nhân nữa.

Không, phải nói là không phải là người nữa.

" Việc do ta tạo ra, phải do ta gánh chịu." Thẩm Mặc cuối cùng vượt qua được sự ích kỷ hèn kém, y hiểu ra, lời hứa của mình với Nhược Hạm phải do mình đối diện với nàng, sám hối ra sao, tạ tội ra sao, là chuyện của y, không liên quan tới Tô Tuyết, không thể để Tô Tuyết bị trừng phạt cả đời vì sai lầm của y.

Kỳ thực đây không phải là lần đầu tiên Thẩm Mặc nói lấy Tô Tuyết, nhưng thông minh nhạy cảm như nàng, sao không nghe những lần trước chỉ là thăm dò đáng ghét, không hề có thành ý.

Nhưng lần này thì khác, y đã quyết tâm vì nàng mà đối diện với tất cả.

Tô Tuyết cười, bật cười trong nước mắt, như bông Thủy Tiên nở rộ mang sương trên lá, tức thì mùa xuân đầy phòng.

Thẩm Mặc cũng cười, nhưng sau nụ cười đó ẩn chứa sầu lo.

Tô Tuyết như không hề nhận ra, lần đầu tiên ôm chặt lấy vai Thẩm Mặc, cười vui vẻ:

- Thì ra cảm giác đó như thế này.

- Cảm giác gì?

Thẩm Mặc khẽ hỏi.

Tô Tuyết lắc đầu thì thẩm:

- Đừng nói chuyện.

Tay Thẩm Mặc dừng ở trên không một lúc, cuối cùng mới hạ xuống tóc nàng, âu yếm vuốt ve.

- Ôm chặt thiếp...

Tô Tuyết nhắm mắt lại.

Thẩm Mặc cùng nàng ôm chặt lấy nhau, ngược lợi với vẻ say mê của Tô Tuyết, mày y lại nhíu chặt.

Tô Tuyết đương nhiên cảm nhận được sự gượng gạo của y, u oán nói:

- Lúc ôm thiếp đừng nghĩ tới người khác, được không?

Thẩm Mặc gượng cười:

- Được.

- Đêm nay đừng đi nhé...

Tô Tuyết hít mùi trên người y.

- Không cần gấp, đợi quá môn đã...

- Chàng có thể không gặp lại thiếp nữa.

Rất lâu từ trong cổ hòng y mới phát ra được một tiếng:

- Ừ.

Nến đỏ treo cao, hai bóng người trên cửa sổ ngày càng tới gần nhau, tới khi hợp lại làm một.

Thẩm Mặc tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao, nhìn màn che màu lam, sờ tấm chăn còn mang mùi u hương của Tô Tuyết, nhưng không thấy bóng nàng đâu.

Y gọi liền mấy lần, nhưng không có lời đáp lại, cảm thấy hơi lạnh, thì ra lò sưỡi đả tắt, định khoác áo đứng dậy thì thấy một phong thư bên gối.

Thẩm Mặc tim giật đánh thót, biết có chuyện không hay rồi, vội lấy thư ra xem, là dòng chữ thanh lệ của Tô Tuyết, đại ý là:

" Thẩm lang, khi chàng đọc thư này, thiếp thân đã biến mất trong biển người, thứ cho thiếp không từ mà biệt, đừng tìm thiếp nữa, vì rời khỏi chàng, là chuyện thiếp luôn muốn làm nhất xưa nay."

" Hôm nay từ biệt, hai ta vĩnh viễn không ngày gặp lại, thiếp cuối cùng có thể dốc hết lời trong lòng, không cần che giấu nữa. Nguyên nhân thiếp đi, không phải lo phá hỏng gia đình chàng, dù là phu nhân hay tiểu thiếp của chàng, thiếp thân đều không quen, không thể vì cảm thụ của họ mà hi sinh mình. Thiếp không cao thượng đến thế, thiếp ra đi, vì không vượt qua được bản thân."

" Năm xưa quen chàng, chẳng qua cũng vì tính mạng của đệ muội bức ép mà thôi, thiếp thân cứu được đệ muội, nhưng không thể nuôi chúng trưởng thành, nên mới gửi gắm vào vòng tay chàng. Hại chàng làm nhiều việc trái lai lương, đó đều là lỗi của thiếp."

"Có thể nói, thiếp tiếp cận chàng là vì lợi dụng, một thời gian dài sau đó cũng là như thế. Thiếp định, chỉ cần đệ muội sống ổn rồi, thỏa mãn mọi yêu cầu của chàng, trong lòng không có gánh nặng tâm lý gì. Vì thiếp là kỹ nữ, có đóng giả cao quý đến đâu, cuối cùng phải bị bán đi. So với bán cho lão già đáng tởm, sao không bán cho trạng nguyên lang anh tuấn chức cao quyền trong? Khi đó tiện thiếp chuẩn bị sẵn sàng gặp mặt Ân phu nhân của chàng."

" Nhưng có lẽ thiếp quá non nớt, lần đầu ra tay đã thất thủ, không quyến rũ được chàng, bản thân lại lún vào không rứt ra được. Thiếp không biết, trên đời có nam tử có thể khiến thiếp không thiết tha cơm nước, ngày đêm tưởng nhớ..."

" Trước khi gặp chàng, thiếp tuy sống chốn phồn hoa, nhưng lòng cô độc, chỉ đánh đán phát tiếng ai oán, nhìn trời xanh ngắm bóng hồng bay qua, hận không thể đi theo, vĩnh viễn rời xa nhân thế dơ bẩn."

"Chẳng biết từ khi nào tấm bèo lại có rễ, rễ có nó quân lên người chàng. Chỉ cần ở cùng chàng, thiếp liền không thấy lạnh lẽo nữa, thiếp nguyện ý hát vì chàng, cười vì chàng, khóc vì khác, làm tất cả vì chàng."

" Nhưng dù thiếp tự cho mình thanh cao tới đâu cũng không che dấu được dơ bẩn của bản thân, thiếp không có tư cách yêu thương chàng. Vì thiếp lợi dụng chàng kiếm lợi, nếu thiếp không có chút cảm tình nào với chàng, thì nó thành giao dịch xác thịt rồi, đó là toan tính ban đầu của thiếp. Nhưng thiếp không phải bản thân khi xưa, không thể bán mình cho chàng nữa... Vì thiếp đã yêu chàng mất rồi."

" Ái tình không phải là mua bán, nếu thiếp theo chàng thật, tất cả mọi thứ giữa chúng ta sẽ thành cuộc giao dịch, thiếp không muốn thành kỹ nữ trước mặt chàng. Hãy tha thứ cho mâu thuẫn của thiếp, nhưng người như thiếp, cả đời không thể thay đổi."

"Nhưng thiếp thực sự không muốn rời chàng, cho nên mới tới vương phủ làm việc, thực chất là giở trò mặt dày, để có thể thường xuyên gặp chàng, nói chuyện với chàng, thế là đủ. “

“Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, tâm nguyện nhỏ nhoi này cũng thành xa xỉ, mấy tháng liền chàng không tới, ngược lại đám ong bướm quấn lấy, làm thiếp không chịu nổi phiền nhiễu. Cầu vương phi, vương phi cũng nói vun vào cho đệ đệ của người. Thiếp mới hiểu, nữ tử độc thân sống chốn quyền quý kinh đô yếu ớt thế nào, cho nên sớm có ý bỏ đi."

" Nhưng trong lòng luôn tiếc nuối, chưa từng làm người trong lòng động tâm, là thất bại lớn nhất trong đời thiếp. Hôm nay trời đất run rủi, tâm nguyện thỏa mãn, không còn tiếc nuối nữa, không đi còn đợi tới bao giờ? Từ nay dạo khắp sơn lâm, làm bạn với đàn, tiêu diêu tự tại. Lang quân trân trọng, đừng nên nhung nhớ. Tương nhu dĩ mạt, bất như tương vong vu giang hồ... Tiện thiếp Tuyết Nhi khấu đầu."

Thẩm Mặc tim đau đớn như dao cứ, nước mắt ướt đẫm gò mã, lẩm bẩm:

- Nha đầu ngốc, nói toàn lời hoang đường, câu cuối lại để lộ tẩy.

Nguyên văn trong lời Trang Tử: tuyền hạc, ngư tương dữ xử vu lục, tương ha dĩ thấp, tương nhu dĩ mạt, bất như tương vong vu giang hồ.

Ý tứ là: Hai con cá bị vây trong bùn cạn, không động đậy được, xoay người là làm đau đớn lẫn nhau. So với cả hai bên cùng dày vò, chẳng bằng để đối phương ra sông, một mình hưởng tự do khoái lạc.

Nàng là nữ tử si tình ngốc nghếch, không muốn để người trong lòng bị mang tiếng phụ nghĩa, phá hỏng cuộc sống của y, nên cố làm vẻ kiên cường, để y yên tâm.

Chương 726: Kháng long hữu hối.

- Nàng làm thế khiến cả đời ta không yên thì có.

Thẩm Mặc đẩy cửa ra ngoài, hỏi Tam Xích:

- Tô cô nương đi lúc nào?

- Đi từ sáng sớm.

Tham Xích cười ám muội:

- Tô đại gia nói dạy đàn cho vương phi, còn nói đại nhân mệt rồi, để người ngủ thêm.

- Ngươi làm ăn kiểu gì thế?

Thẩm Mặc sầm mặt xuống:

- Lý nương nương giờ cả ngày đặt tâm tư lên thế tử, thời gian đâu để học đàn?

- Hả?

Tam Xích há hốc mồm:

- Tô đại gia chẳng lẽ...

- Còn không đi tìm cho ta.

Thẩm Mặc hận không thể đá hắn một cái:

- Bảo Chu Thập Tam cũng giúp ta tìm.

Nhưng tìm cả ngày không thấy bóng dáng đâu, Tô Tuyết biến mất thật rồi.

Tìm không thấy Tô Tuyết, Thẩm Mặc đành về nhà trước.

Chuyện tới nước này, y đã tổn thương quá nhiều người, không để ý tới cảm thụ bản thân nữa, y hải về nhà, đối diện với mọi thứ sắp xảy ra.

Sắp tới nhà Tam Xích nói nhỏ:

- Hôm qua đã chuyển lời về nhà, nói đại nhân nghỉ ở nha môn.

Thẩm Mặc gật đầu.

Vào tiền viện, tân quản gia Thẩm Toàn bẩm báo:

- Trong nhà có khách.

- Ai thế?

Thẩm Mặc cau mày, giờ sắp tới lúc lên đèn, tới giờ cơm, còn khách gì tới lúc này chứ?

- Là Văn Trường tiên sinh.

- Hắn không tính là khách.

Thẩm Mặc bực mình.

- Từ tiên sinh mang theo hai vị khách.

Thẩm Toàn nói nốt, từ bài học Thẩm An, người kế nhiệm liền chọn người thành thật, hắn nói:

- Tới từ chiều qua, chiều nay lại tới, nói đợi không được lão gia sẽ ngủ ở đây.

Từ Vị tuyệt đối có thể làm ra loại chuyện này.

- Ta đi thay y phục.

Thẩm Mặc thở dài.

Về tới hậu viện, đám trẻ đang học tối, Nhược Hạm và Nhu Nương đang may vá, tựa hồ không có gì khác biệt.

Thấy Thẩm Mặc vào, Nhu Nương định đứng dậy, nhưng bị Nhược Hạm dùng ánh mắt ngăn lại, giọng nói bình tĩnh:

- Về rồi sao?

- Ừ, về rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Tiền viện có khách, có gì để sau hãy nói.

- Ừ.

Nhược Hạm tiếp tục làm việc.

Thẩm Mặc vội thay y phục, vội tới tiền viện như chạy trốn.

~~~~~~~~~~~~~~~

Phòng khách đèn đuốc sáng choang, Thẩm Mặc chưa đi qua bình phòng đã nghe thấy cái giọng đáng ghét của Từ Vị:

- Đừng nóng, chắc chắn y sắp về rồi.

Lại nghe một giọng khác:

- Tới giờ này rồi, chung ta về thôi.

- Ta thấy y tránh chúng ta.

Một giọng thô hào khác nói:

- Thẩm đại nhân nay đã khác rồi, không phải là hảo huynh đệ năm xưa của chúng ta nữa.

- Họ Doãn kia, ngươi nói bậy bạ gì đó.

Thẩm Mặc đi ra, mặt sa sầm:

Thấy y cuối cùng đã xuất hiện, ba người trong phòng sắt mặc khác nhau, Từ Vị ngả người tựa vào ghết:

- Cuối cùng đệ cũng về.

Người trung niên văn sĩ đứng dậy đón, chắp tay thi lễ. Còn một võ phu cao sáu thước, thì tỏ ra xấu hổ.

Lúc này Thẩm Mặc cũng nở nụ cười:

- Tử Lý huynh, mọi người tới khi nào thế?

Thì ra đó là Đàm Tử Lý, nguyên tri phủ Đài Châu, danh tướng kháng Oa, ông ta mỉm cười:

- Tới hôm qua.

Nam tử cao lớn là phó đô ti Chiết Giang, cũng là danh tướng kháng Oa, Doãn Phượng, Doãn Đức Huy. Đừng đầu thi hương, thi hội võ khoa. Vì khi đó thi võ không có thi Điện, nên đứng đầu thi hội là võ Trạng Nguyên, hắn có mỹ danh "Võ tam nguyên", thường được già trẻ Chiết Giang lấy ra xếp ngang với Thẩm Mặc, hắn cũng luôn coi đó là vinh dự.

Hai người quen nhau ở Giang Nam, tình cảm rất tốt, nên Thẩm Mặc không cần khách sáo, Doãn Phương ngượng ngùng thi lễ:

- Nể mặt ta mới tới kinh thành đã đến chúc tết, đại nhân quên lời vừa rồi nhé.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn:

- Là huynh sinh xa la với ta đấy, mấy năm chưa gặp rồi.

- Từ năm Gia Tĩnh 38 ta tới Chiết Giang, chúng ta không gặp nhau nữa.

Doãn Phượng cười ha hả:

- Nhớ đại nhân chết thôi.

Thẩm Mặc bảo Thẩm Toàn:

- Hảo huynh đệ của ta tới, mau bảo nhà bếp, bữa tối thịnh soạn một chút.

Hai người kia biết y mới tang sư phụ, vội nói qua loa là được, không cần phô trương, Thẩm Mặc liền bảo Thẩm Toàn làm theo.

Mọi người ngồi xuống, Đàm Luân nhìn Thẩm Mặc:

- Chuyết Ngôn huynh, sao lại tiều tụy thành ra thế này?

Thẩm Mặc xoa mặt, lòng chua chát vô tận, gượng cười:

- Chắc gần đây bận quá, hai người vào kinh sao ta không biết chút nào?

Đàm Luân nói:

- Năm ngoái triều đình hạ lệnh cho ta về kinh nhậm chức, Đức Huy huynh cũng có an bài khác, nên đi cùng.

Đàm Luân trí lực hơn người, tính cách trầm ổn, nói chuyện rất có nghệ thuậ, nhìn có vẻ là lời đơn giản, nhưng biểu đạt với Thẩm Mặc. Hôm nay mới là mùng 8 tết, triều đinh không thể bắt bọn họ lên đường vào năm mới tới nhậm chức, hai người tiến kinh ắt có sứ mệnh khác.

Thẩm Mặc trầm ngâm:

- Tình hình bên đại soái ra sao?

- Rất tệ.

Doãn Phương nhìn Đàm Luân thấy hắn gật đầu mới nói:

- Mỗi lần uống rượu với đám huynh đệ lâu năm chúng tôi đều say ngất xỉu, chúng tôi rất đau lòng.

Thẩm Mặc thở dài:

- Ta cũng có thể tưởng tượng ra đại soái đau khổ thể nào.

Trong phòng chìm vào yên tĩnh, đến khi có tiếng hoa lửa nổ, mọi người mới tỉnh lại.

- Triều đình có tính toán của triều đình, là quan viên địa phương vốn không nên nói nhiều.

Đám Luân sắp xếp ngôn từ, chậm rãi nói:

- Nhưng triều đình không thể không nghĩ tới cảm thụ của quan binh đông nam. Chúng ta đều là người trải qua thời kỳ Trương bộ đường, hẳn không quên, sau khi Trương bộ đường bị mất chức, đông nam hỗn loạn, những quan binh chỉ tin theo Trương bộ đường mất kiềm chế, tàn phá địa phương, cục diện tốt đẹp mất hết. Đó là bài học đau lòng.

- Hiện giờ uy tín đại soái cao hơn xa Trương bộ đường năm xưa. Quan binh bách tính đều coi đại soái là công thân lớn nhất kháng Oa, lúc này nếu đại soái bị cách chức, lòng người khó tránh khỏi bất an.

- Huynh nói đúng.

Thẩm Mặc thừa nhận:

- Cho nên bên trên lùi bước, để đại soái tới Bắc Kinh nhậm chức.

- Chức gì? Đại học sĩ hay binh bộ thượng thư?

Doãn Phượng mắt sáng lên:

- Không nói..

Thẩm Mặc lắc đầu.

Từ Vị đột nhiên nổi khùng:

- Thế chẳng phải chơi sỏ à? Lão Từ Hoa Đình gian xảo đó định lừa người về kinh thành, cho cái chức cao nhưng vô quyền, ngồi uống trà vài ba năm, để hắn tự uất ức từ chức, lão ta làm người tốt. Vô sỉ, vô sỉ.

Hồ Tôn Hiến tuy thuộc Nghiêm đảng, nhưng là người đầu tiên thực sự tán thưởng tài của Từ Vị, nên dù Từ Vị không làm việc cho hắn, nhưng lòng luốn nhớ chuyện này. Hơn nữa cống hiến của Hồ Tôn Hiến với sự nghiệp kháng Oa thì Từ Vị hiểu rất rõ, tuyệt đối không hi vọng hắn có kết cục bi thảm.

Nghe thế Doãn Phượng mặt đỏ bừng, hỏi:

- Chuyện này là thật sao?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Chỉ e là thế.

- Vậy thì phải hỏi đám huynh đệ bọn ta, cùng với mấy chục vạn quan binh đông nam có đồng ý không đã.

Doãn Phượng mắt trợn tròn xoe.

- Đức Huy.

Đàm Luân nghiêm khắc cắt ngang:

- Nói bậy gì đó.

- Huynh đệ trong nhà cả, cứ nói thoải mái.

Thẩm Mặc nói:

- Có điều lời này không thể nói ra ngoài, nếu không sẽ gây thêm rắc rối cho đại soái.

Doãn Phượng không nói nữa.

Lúc này Từ Vị lên tiếng:

- Ta chuẩn bị viết tấu, nói rõ ràng chuyện này.

- Ta ký tên cùng huynh.

Doãn Phượng lập tức hưởng ứng:

- Tốt nhất là để văn quan võ tướng đông nam cùng ký tên, cho bọn chúng thấy sức mạnh của chúng ta.

- Hai người đừng làm thế.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Đó là đẩy đại soái vào lò lửa đấy, kỳ thực đại soái phải rời đông nam chẳng phải vì ai muốn đối phó với ông ấy. Mà vì đại soái địa vị quá cao, quyền lực quá lớn, công lao quá hiển hách. Thỏ hết, chó vào nồi. Đó là chân lý thiên cổ. Bản triều sao có thể ngoại lệ.

Lời này thiếu điều nói trắng ra Hồ Tôn Hiến nắm mấy chục vạn tinh binh, hùng cứ nửa giang sơn, đã làm hoàng đế ăn ngủ không yên. Trước kia chịu đựng vì cần con hổ này tiêu diệt đám sói xong vào nhà, giờ sói sắp bị diệt hết, trong mắt hoàng đế, con hổ thành uy hiếp lớn nhất.

Mà hoàng đế luôn có chứng bệnh đa nghi sợ bị hãm hại hết thuốc chữa, cho nên tin chắc con hổ sẽ hại mình.

- o0o-

Lúc này nếu tướng lĩnh đông nam có hành động gì quá khích, càng làm hoàng đế hoảng sợ, chỉ e không đơn giản là cách chức hắn nữa.

- Thực tế chức tổng đốc đông nam không còn tồn tại nữa.

Thẩm Mặc đưa kết luận cuối cùng:

- Đây là điều không thể thay đổi.

Ba người kia chấn động, ủ rũ, trước hiện thực tàn khốc, bọn họ không biết nói gì.

Bị tin tức xấu đả kích, bữa tối trải qua trong im lặng, Thẩm Mặc rõ ràng tâm trạng rất tệ, nói cực ít, không cho người ta cảm giác như gió xuân nữa, nhưng rượu lại uống rất nhiều. Vừa chuốc rượu ba bọn họ, lại tự rót tự uống...

Uống rượu kiểu đó say rất nhanh, chưa tới nửa canh giờ, ba người trong lúc không để ý, đột nhiên không thấy y đâu, vội đi tìm, mới phát hiện ra y đã ngủ vùi dưới gầm bàn.

Cả ba vội đỡ y dậy, Doãn Phượng cảm khái:

- Chuyết Ngôn huynh thống khổ như thế, xem ra ta trách nhầm rồi.

Đàm Luân cũng áy náy nói:

- Xem ra huynh ấy đã tận lực, chúng ta còn dồn ép, thực sự là không nên.

Từ Vị mặc dù nhận ra Thẩm Mặc bất thường, nhưng không nói với người khác, thuận theo lời bọn họ:

- Đúng thế, mấy ngày qua y chạy vạy khắp nơi, trong lòng đau khổ thế nào chúng ta không biết được.

Hai người kia cáo từ, chuẩn bị ngày khác bái phỏng, Từ Vị đưa Thẩm Mặc về hậu viện giao cho Nhược Hạm:

- Đệ muội, thật ngại quá, tối nay cao hứng uống hơi nhiều.

Nhược Hạm cười:

- Làm phiền thúc thúc rồi.

Từ Vị thấy nàng hơi là lạ, lòng hiểu ra vài phần, nhưng biết chuyện này mình không tiện xen vào, để Thẩm Mặc tự giải quyết là hơn. Nghĩ tới đó liền cáo từ.

Tiễn Từ Vị đi, Nhược Hạm thấy nha hoàn định dìu Thẩm Mặc vào phòng ngủ, liền nói:

- Dìu lão gia vào thư phòng.

Nhu Nhương nói nhỏ:

- Phu nhân, hôm nay nơi đó không đốt lò.

- Giờ đốt cũng không muộn.

Nhược Hạm lạnh nhạt nói xong liền về phòng.

Nhu Nương hết nhìn nàng lại nhìn Thẩm Mặc, thở dài:

- Làm theo lời phu nhân đi.

Đêm đó Thẩm Mặc ngủ trong thư phòng, vừa nằm xuống là nôn ọe dính đầy ra người lẫn giường, làm Nhu Nương bận tíu tít, vừa lau mình cho y, lại thay chăn đệm, đút y uống canh tỉnh rượu, mới làm y ngủ an ổn.

Ngày hôm sau Thẩm Mặc dậy rất sớm, là do đau đầu tỉnh lại, y cảm thấy huyệt thái dương giật giật, người không có chút sức lực nào, cổ họng như có lửa đốt. Vừa cựa mình liền đánh thức Nhu Nương gà gật bên cạnh, nàng dụi mắt nói:

- Lão gia tỉnh rồi à?

Vội mang nước ấm hòa mật ong tới, đặt gối sau lưng Thẩm Mặc, đỡ y dậy:

- Lão gia uống chút nước nhuận cổ họng.

Thẩm Mặc nặn ra nụ cười với nàng, vịn tay Nhu Nương, uống hết bát nước.

Nhu Nương bỏ chén, hầu hạ Thẩm Mặc nằm xuống giường, nói nhỏ:

- Tỳ thiếp đi chuẩn bị bữa sáng cho lão gia.

Rồi không đợi Thẩm Mặc đáp lời đã đi thật nhanh, để lại Thẩm Mặc nằm một mình trong thư phòng, thất thần nhìn trần nhà.

Nhu Nương về chính phòng, Nhược Hạm đang cho ba đứa bé ăn cơm, bát cháo trước mặt nàng thì còn nguyên, lạnh ngắt, chưa động chạm chút nào.

Thấy Nhu Nương, Nhược Hạm hỏi:

- Lão gia dậy rồi à?

- Vâng.. Phu nhân không như người nghĩ đâu, đêm qua, đêm qua..

- Đêm qua làm sao?

Nhược Hạm giọng lạnh nhạt.

- Cả đêm qua lão gia gọi tên phu nhân.

Mặt Nhu Nương thoáng qua vẻ mất mác:

- Chỉ một mình phu nhân thôi.

++++

Mấy ngày tiếp đó, phu thê khách khách khí khí với nhau, như không có gì xảy ra, nhưng đến ba đứa bé cũng nhận ra không khí gia đình khác thường, không láo nháo gây chuyện nữa, trở nên yên tĩnh.

Thẩm Mặc mấy lần muốn nói với Nhược Hạm, nhưng nàng đều gạt đi. Bản thân y cũng không muốn hạ mình, nên lại nuốt vào. Cứ thế bốn năm ngày sau, thánh chỉ hạ xuống, quả nhiên y phải đi Giang Nam một chuyến.

Thường thánh chỉ do thái giám truyền, nếu do quan viên truyền, thì chuyện nghiêm trọng rồi, khả năng có ám thị gì đó. Nếu truyền thánh chỉ là quan viên cấp bộ đường thì tầm nghiêm trọng đã tới mức an nguy đến sơn hà xã tắc.

Từ các lão đương nhiên không muốn thân phận của Thẩm Mặc gây bất an cho đông nam, nên lấy danh nghĩa " tuần thị đông nam, khảo thưởng quân đội, tiến cử người có công".

Khâm sai khao quân là việc trọng yếu, do thị lang lễ bộ làm là hợp lý.

Thẩm Mặc còn nhận được mật chỉ, ban cho y quyền tùy nghi hành động. Khi cần thiết thậm chí có thể cách chức Hồ Tôn Hiến, nhưng Từ Giai tin Thẩm Mặc biết nặng nhẹ, chưa tới mức bất đắc dĩ, sẽ không dùng chiêu sát thủ.

Thánh chỉ yêu cầu lên đường ngay trong ngày, Thẩm Mặc sớm đã chuẩn bị xong hành trang, tạm biệt người nhà xong, liền vội vàng tới đại doanh Thông Châu.

Đã đi khao quân không thể hành trang gọn nhẹ được, trừ mấy quan viên đảm nhận phó thủ ra, còn có hơn hai nghìn vệ quân và nghi trượng.

Y tới Thông Châu khi trời sắp tới, quan viên văn võ đã đợi từ trước, chuẩn bị yến tiệc tiễn chân khâm sai đại nhân.

Làm Thẩm Mặc bất ngờ là tướng linh quân là Thích Kế Quang.

- Nguyên Kính, sao lại là huynh?

Thẩm Mặc thấy hắn mừng rỡ vô cùng, rốt cuộc có người sợ vợ hơn cả y rồi.

- Đại nhân.

Thích Kế Quang cười ha hả:

- Việc này do mạt tướng chủ động thỉnh cầu đấy.

- Tốt quá.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn:

- Có huynh ta bớt lo hơn nhiều.

- Sẽ không làm đại nhân thất vọng.

Tham gia yến hội xong, Thẩm Mặc giới thiệu tùy viên với Thích Kế Quang, trừ hai quan văn, còn có một phó chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, làm Thích Kế Quang hiểu chuyến khao quân này không đơn giản.

Tiếp đó mấy nhân vật đầu não bắt đầu thảo luận hành trình.

Năm nay phương bắc lạnh vô cùng, Đại Vận Hà đóng băng, đáng lẽ phải đi đường bộ, nhưng Thẩm Mặc không định làm thế, đội ngũ quá lớn không che dấu được, trên đường ắt có quan viên đón rước nịnh bợ, những nhiễu nhân dân.

Cảnh này y đã thấy một lần, ghét cay ghét đắng, đương nhiên không muốn mình làm nó diễn ra lần nữa.

Cho nên y định đi đường biển, nhanh lại đỡ tốn kém. Đi đường bộ nhanh nhất cũng phải mất hơn một tháng, thêm vào dù tiết kệm chi tiêu nhất cũng hao phí ba vạn. Nếu đi đường biển, chỉ cần nửa tháng, hao phí chỉ có hai vạn hai.

Đương nhiên quan trọng nhất quan viên địa phương không có cớ nhiễu dân, không biết bao nhiêu người tránh được cảnh nhà tan cửa nát.

Y cũng thấu hiểu đạo quan trường, biết quan viên thủ hạ sống kham khổ, đều hi vọng kiếm chác trong chuyến đi này để bù vào chi phí gia dụng. Nên y nói với phó sứ Chu Bồi Giản:

- Tiền lương triều đình cấp cho dùng hết trong chuyến này đi.

Chu Bồi Giản tất nhiên hiểu ý ngay, nhưng lo lắng hỏi:

- Vậy chuyến về thì sao?

- Xe tới ắt có đường, không cần lo.

Chu Bồi Giản mừng rỡ, tình toán xem chia chác phần tiền dư thế nào.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Đợi trong trướng chỉ còn lại Thích Kế Quang và phó sứ Cẩm Y Vệ, vẻ mặt Thẩm Mặc thả lòng, nói:

- Ngu gia, Thích tướng quân là huynh đệ trong nhà, không cần giấu diếm gì hết.

Đó chính là Chu Ngũ, lần này phụng chỉ nam hạ, phụ trách bảo vệ Thẩm Mặc, thu thập tình báo, cùng với một số chuyện không tiện nói.

Chu Ngũ chắp tay với Thích Kế Quang:

- Tại hạ ngưỡng mộ uy danh tướng quân và Thích gia quân lâu rồi.

Vừa rồi nhiều người, khi giới thiệu Thích Kế Quang, hắn chỉ gật đầu coi như chào hỏi.

Thích Kế Quang đáp lễ:

- Ngũ gia quá khen.

Hắn vốn không ưa dân đặc vụ lắm, nhưng nhiều năm rèn luyện, trong lòng có thế nào, bề ngoài vẫn tỏ ra rất thân thiết.

Hai người hàn huyên vài câu, Thẩm Mặc cắt ngang:

- Ngũ gia có lời gì thì nói đi.

Chu Ngũ gật đầu, tổ chức lại câu từ, nói:

- Đại nhân nói đi đường biển có nhiều cái lợi. Nhưng đại dương mênh mông, không liên lạc được với huynh đệ trên đất liền, chẳng phải chúng ta thành mù điếc?

Câu sau hắn không nói ra, nhưng Thẩm Mặc hiểu ý là: Khi ấy Chiết Giang xảy ra chuyện gì không ai biết, cứ đâm đầu vào chẳng phải sẽ rất bị động.

- Đúng thế, có điều thuyền phải tiếp tế ven bờ, khi ấy đến Thiên Tân vệ, ngài sai người tiếp ứng trước là được.

- Vâng.

Chu Ngũ thấy không còn vấn đề gì nữa, liền đồng ý, rồi cáo lui.

Lúc này trong trướng chỉ còn hai người, Thích Kế Quang không nhịn được nữa:

- Đại nhân, thứ cho mạt tướng càn rỡ một lần, có phải lần này ngài nam hạ còn có sứ mệnh đặc thù?

- Sứ mệnh đặc thù gì?

Thẩm Mặc nhấp một ngụm trà.

Thích Kế Quang sắc mặt biến đổi, có chút ủ rũ:

- Mạt tướng không dám nói.

Thẩm Mặc cười, thay đổi đề tài:

- Ta nghe nói, thời gian qua huynh ở kinh thành, qua lại rất thân thiết với không ít quan viên?

Thích Kế Quang đỏ mặt:

- Chẳng qua là nhàn rỗi không có việc gì, cùng ăn cơm tán gẫu mà thôi.

Thẩm Mặc như không nhìn thấy, vẫn không ngọt không nhạt nói:

- Biếu xén, tiệc tùng tốn kém không ít nhỉ?

Trước kia, Thích Kế Quang mà Thẩm Mặc biết là đại trượng phu nhiệt huyết yêu nước, thiên tài cầm quần... Sợ vợ như hổ.

Nhưng thông qua thời gian dài quan sát, y phát hiện ra một mặt khác của vị chiến tướng vô địch này: Giỏi lôi kéo quan hệ, lấy lòng quan trên, đi cửa sau.

Đó không phải là bịa đặt kiếm chuyện, theo y biết, sau khi tới kinh, chuyện đầu tiên Thích Kế Quang làm là tới nha môn binh bộ biếu xén, sau đó mời khách tặng quà, làm quen bằng hữu mới không biết chán. Nói một cách không ngoa, nửa năm qua trừ huấn luyện ra, thời gian còn lại hắn đều dùng để xã giao.

Hắn có sự hào sảng của người Sơn Đông, lại chi tiêu rộng rãi. Vì thế ngày càng có nhiều người thành "bằng hữu huynh đệ", cấp bậc bằng hữu ở binh bộ ngày một lớn...

Hắn muốn theo Thẩm Mặc nam hạ liền được toại nguyện, võ tướng thiên hạ làm được điều này không quá mười người.

Hào phóng, thích kết giao bằng hữu là thói quen tốt, nhưng vấn đề là chút bổng lộc còm của Thích Kế Quang, sao gánh nổi chi tiêu như đốt phá đó? Cho nên không khó kết luận... Vị đại anh hùng này có vấn đề tham ô quân lương nghiêm trọng.

Điều này làm Thẩm Mặc khó chấp nhận, từng phẫn nộ vô cùng. Nhưng về sau y hỏi bản thân, trong xã hội không quan nào không tham này, vì sao phải bắt Thích Kế Quang thuần khiết? Chẳng qua hình tượng anh hùng dân tộc trong lòng mình tác quái...

Từ nhỏ y được giáo dục, anh hùng đều vĩ đại, đạo đức hoàn mỹ.

Nhưng giờ nghĩ lại, lý luận đó thật đáng cười. Anh hùng sở dĩ thành anh hùng, vì họ làm những việc anh hùng. Anh hùng dân tộc là vì hắn làm việc có công với dân tộc, liên quan gì tới đạo đức?

Huống hồ Thẩm Mặc hiểu hành vi của Thích Kế Quang....

Mặc dù lúc nhỏ ai cũng được dạy dỗ phải giữ mình, phải làm người chính trực. Chúng ta coi thường những kẻ không làm được điều này.

Thế nhưng khi chúng ta bước vào xã hội, đối diện thế giới tàn khốc, sẽ phát hiện mình sai rồi, dù dựa vào năng lực của bản thân, chúng ta có thể hướng theo hoài bão, đạt được thành tựu cao vời. Song nếu không có quan hệ, không có chỗ dựa, tất cả mọi thứ ta có được thật mong manh, có thể bị người khác tước đoạt bất kỳ lúc nào.

Nhìn khốn cảnh của Hồ Tôn Hiến, chắc chắn Thích Kế Quang có cảm tưởng đó, nếu không muốn đắc tội với người khác, phải đoàn kết thật nhiều người bên cạnh, muốn làm thế không được là dị loại.

Mà trong quan trường bẩn thỉu, thanh liêm chính trực là dị loại.

Cha Thích Kế Quang là quan quân thanh liêm cả đời, ông chết đi, thậm chí Thích Kế Quang không đủ nổi tiền tiến kinh. Phụ thân hắn vô cùng tôn quý trước khi chết kỳ vọng duy nhất là hắn làm người chính trực, không thẹn với lòng. Hắn một dạo làm theo lời cha, nhưng đi đâu cũng gặp trợ ngại, bị xa lánh.

Dần dần hắn thay đổi, thay đổi tới mức không nhận ra bản thân, thay đổi tới mức trong mơ cũng không dám gặp cha...

Giờ dưới ánh mắt sáng quắc của Thẩm Mặc, hắn không né tránh được, xấu hổ, đau đớn, cắn nát môi mình, vành mắt cũng đỏ hoe.

Thẩm Mặc thở dài:

- Nguyên Kính, huynh không cần như thế, ta hiểu mà.

- Đại nhân đừng an ủi, mạt tướng, mạt tướng...

Hắn muốn tự biện hộ vài câu nhưng không sao mở miệng được.

Lại nghe Thẩm Mặc ngâm:

- Phong hầu phi ngã ý, đãn nguyện hải ba bình... Ta nói có đúng không Nguyên Kính huynh.

Đó là câu đối năm xưa hắn làm, không ngờ Thẩm Mặc còn nhớ.

Nước mắt Thích Kế Quang thiếu chút nữa rơi xuống, hắn hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên nói:

- Sinh ra ta là cha mẹ, hiểu ta là đại nhân. Nguyên Kính từ nhỏ lập chí bình định nam bắc cho Đại Minh, trả lại cho bách tình một bầu trời thanh bình. Giờ Nam khấu đã trừ, Bắc lỗ vẫn còn, mạt tướng muốn lên phương bắc hoàn thành tâm nguyện của mình.

Thẩm Mặc chỉ Thích Kế Quang, cười vang:

- Cho nên huynh mới là anh hùng cái thế.

Thích Kế Quang thở dài:

- Trăm năm sau, được thanh danh khen chê lẫn lộn là mạt tướng thấy đủ rồi.

Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng:

- Biết thanh danh của mình bị tổn hại, nhưng vẫn làm như thế, đó là bậc trượng phu chân chính, đám chẳng làm gì, chỉ biết giữ thanh danh của mình, dương dương đắc ý chỉ trích người khác, đều là hạng đớn hèn, ngụy quân tử.

Lời này Thích Kế Quang nghe rất thoải mái, nở nụ cười thực sự, xem ra không còn việc gì nữa, ai ngờ Thẩm Mặc trở giọng:

- Nhưng tiêu chuẩn tốt xấu trên đời này lại nắm trong tay đám ngụy quân tử. Cho nên huynh không thể làm thế, phải thay đổi, nếu không tương lai sẽ có rắc rối đấy.

- Mạt tướng sửa, sẽ sửa...

Thích Kế Quang gật đầu, nhưng lại rầu rĩ nói:

- Vậy phải sửa ra sao?

- Huynh có biết vấn đề của mình ở đâu không?

Rời khỏi thành Bắc Kinh, Thẩm Mặc hồi phục sự sắc sảo của mình, mang cảm giác cao thâm cho người khác.

- Xin đại nhân chỉ giáo.

- Huynh ý thức được nguy cơ, nhưng biện pháp giải quyết nguy cơ không đúng. Huynh là kiêu tướng sa trường, song đạo quan trường, huynh không thấu.

- Nguyện nghe kỹ hơn.

Thích Kế Quang khom người nói.

- Làm quan là người đọc sách, dù có lôi kéo quan hệ, chạy cửa sau cũng phải chú trọng chữ nhã.

Thẩm Mặc chỉ điểm:

- Tầng tối cao, chú trọng vô thanh, êm ái, việc gì cũng chú trọng chỉ trời biết đất biết, ta biết ngươi biết... Cho nên làm việc không thể quá thẳng thắn.

- Người đẳng cấp càng cao càng chú trọng điều này... Bên trong ** điếm trộm cặp gì cũng được, nhưng bên ngoài phải tỏ ra quân tử đạo mạo đường hoàng.

Thẩm Mặc cười:

- Giờ đã hiểu vấn đề của mình ở đâu chưa?

- Mạt tướng làm việc quá lộ liễu bắt mắt.

- Đúng thế, huynh quá mạnh tay, việc gì cũng quá lộ, chưa có gì đã làm cả kinh thành biết rồi.

Thẩm Mặc ngữ khí trở nên nặng hơn:

- Những người trân trọng thanh danh sẽ giữ khoảng cách với huynh, dù bề ngoài tỏ ra khách khí, nhưng không thể kết thành quan hệ đáng tin. Bình thường không nhìn ra, đến khi gặp chuyện sẽ lập tức lộ nguyên hình.

Thích Kế Quang có chút thất vọng:

- Mạt tướng vốn cho rằng mình bất kể danh tiếng, mặt dày mời người ta ăn cơm, tặng quà, là có thể làm tốt quan hệ.. Ai ngờ rắc rối như thế.

- Kỳ thực có cách đơn giản...

Thẩm Mặc cầm chén trà lên, nước trà lạnh ngắt, liền bỏ xuống:

- Nếu như không nắm chắc ứng phó được với nhiều người, thì làm tốt quan hệ với một hai người quan trọng là được.

- Người quan trọng?

Thích Kế Quang trầm ngâm:

- Các ti của binh bộ đều quan trọng, có quản quân nhu, quản chức hàm, quản binh mã... Không thể bỏ ai được.

- Đẩy tầm nhìn lên cao một chút, địa vị người huynh biết càng cao, quan hệ cần trải chuốt càng đơn giản.

- Đại nhân nói tới thượng thư, thị lang.

Được Thẩm Mặc dẫn dắt, hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu cao lên.

- Đương nhiên nếu là các lão thì các tốt, nhân vật cấp bậc đó đều có lưới quan hệ của mình, nếu huynh có thể tương giao khăng khít với một trong số đó, có thể thuận thế mượn lực, nhẹ nhàng làm được rất nhiều việc.

Thích Kế Quang cười khổ:

- Đại nhân nói có lý, mạt tướng muốn có chỗ dựa lớn lắm chứ, nhưng người ta ở tít trên cao, nào thèm để ý tới võ tướng thổ bỉ.

Thẩm Mặc thấy hắn không hiểu, hận không thể tóm cổ áo hắn nói:" Huynh coi ta là không khí à?" Nhưng y hàm dưỡng tốt, nhìn bề ngoài không lộ ra chút nào, thong thả nói:

- Trên đời không chuyện gì khó, chỉ sợ không có lòng, huynh về nghĩ kỹ xem xem có quan hệ với nhân vật lớn nào xung quanh.

- Vâng.

Thích Kế Quang liền đem đầy một đầu nghi vấn trở về.

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ đốt lửa làm cơm, chuẩn bị lên đường.

Thẩm Mặc ở trong phòng, cùng mấy vị trợ thủ ăn cơm, cơm rất thịnh soạn, nhưng các quan viên quen tác phong lề mề thời Gia Tĩnh, nên sáng sớm mắt còn híp lại, nửa mơ nửa tình còn ăn ra vị gì? Chỉ có Thẩm Mặc ăn ngon lành, không ngừng gắp thức ăn cho người khác.

Chu Bồi Giản hâm mộ nói:

- Đại nhân khẩu vị tốt nhật.

- Sáng sớm ta thường ăn rất ít.

Thẩm Mặc và cơm nói:

- Nhưng nghĩ tới nửa tháng lênh đênh trên biết, không được ăn đồ tươi, nên khẩu vị mới tốt.

Y nói thế làm đám quan tướng nhớ ra, thời gian tới phải làm bạn với thịt khô dưa muối, liền cầm đũa lên, ra sức lùa thức ăn vào miệng.

Nhưng cho dù là ăn cơm, bọn họ vẫn để ba phần chủ ý lên người đại nhân, thấy bát y hết, là vội gắp thức ăn cho. Chu Bồi Giản ở gần được lợi, múc bát cháo đầy dâng lên, Thẩm Mặc tươi cười húp chào...

Nhớ lại hôm qua nói chuyện với Thích Kế Quang, trà lạnh ngắt mà hắn không biết thay mời mình, y cười thầm:" Con người không nên làm chuyện không sở trường thì hơn, nếu không khéo quá hóa vụng."

Lúc này rèm cửa vén lên, Thẩm Mặc ngồi hướng về phía cửa nhìn thấy hắn đầu tiên, không khỏi ngạc nhiên:

- Sao huynh tới đây?

Những người khác vội đứng dậy vấn an:

- Văn Trường tiên sinh.

Thường trên quan trường thường xưng quan danh, nhưng với người học vấn lớn hơn quan chức, thích người khác gọi danh hiệu của mình hơn.

Từ Vị không để ý tới bọn họ, đi thẳng tới trước mặt Thẩm Mặc mắng:

- Đệ lên đường không nói một tiếng, hại ta đi suốt đêm, suýt nữa thành tảng băng.

Thẩm Mặc trợn mắt:

- Huynh có nói muốn theo đệ đâu.

- Ta đã nói ta nghỉ phép, theo đệ về một chuyến.

Từ Vị bực bội:

- Xem ra đệ quên rồi.

Thẩm Mặc nhớ lại, hình như có thật, song ở kinh thành, tâm trạng y bất ổn, nên vứt béng chuyện này ra sau đầu.

Lúc này có người tới bưng nước nóng cho Từ Vị rửa mặt, lúc hắn quay lại bàn cơm chén bát đã chuẩn bị sẵn, hắn chẳng khách khí, nói một câu: "Đói chết mất", rồi ăn như rồng cuốn.

Từ Béo ăn xong cuối cùng, người khác đều đã thu thập hành trang, chỉ có Thẩm Mặc uống trà đợi hắn.

Thấy Thẩm Mặc cứ nhìn mình chăm chăm, Từ Vị rợn cả người:

- Nhìn ta làm gì?

- Lần này huynh về để tảo mộ thôi sao? Ta thấy huynh là Túy Ông ý không phải ở rượu.

Từ Vị cười hăng hắc:

- Biết không giấu được đệ mà, ta đi tìm người.

- Tìm nàng ấy làm gì?

Thẩm Mặc gần đây thay đổi nhiều, nhất là về ái tình và hôn nhân, cau mày nói:

- Lằng nhằng bao năm, nói rõ hai người không hợp, nếu không nàng ấy đã không về, nếu miễn cưỡng đến với nhau, không ai vui cả đâu.

Từ Vị nhìn y như không quen biết, hồi lâu mới thở dài:

- Đệ nói có lý, có điều ta muốn nỗ lực lần cuối, nếu không thành, ta sẽ, sẽ...

- Sẽ làm gì?

- Sẽ để đệ muội giúp hôn sự.

Từ Vị buồn bã nói:

- Chớp mắt đã bốn mươi, ta không thể không có hậu đại...

- Hừ, đệ còn nghĩ huynh tới 60 mới nghĩ đến chuyện này cơ.

- Lúc đó còn chẳng phải trâu già gặm cỏ non, muốn thì răng chẳng còn?

Từ Vị gượng cười nói.

Đội ngũ rời Thông Châu tới Thiên Tân vệ, mất mất ba ngày. Nhưng có Thích Kế Quang, Thẩm Mặc không cần lo lắng, tâm tình tốt dần lên. Khi cắm trại, Thích Kế Quang báo cáo xong tình hình trong ngày vẫn không đi, Thẩm Mặc đuổi tả hữu đi, hỏi:

- Nguyên Kính huynh đã ngộ ra rồi à?

Thích Kế Quang mang đôi mắt thâm quầng nói:

- Mạt tướng nghiền ngẫm lời đại nhân từ hôm qua tới giờ, thấy ngài nói rất đúng, bằng hữu rượu thị, có thể làm việc không thể cứu mạng. Muốn đứng ở thế bất bại phải tìm chỗ dựa thực sự. Mạt tướng liệt kê ra danh sách, đại nhân xem giúp.

Thích Kế Quang lấy một tờ giấy ra dùng hai tay đưa cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc thấy ba vị đường quan binh bộ, còn có Từ Giai, Cao Củng, Lưu Đào, thậm chí Nghiêm Nột, thiếu mỗi tên y...

- Binh bộ không phải là nha môn có tiếng nói.

Thẩm Mặc lãnh đạm:

- Huynh có thể gạt ra ngoài.

- Vậy còn bốn vị Từ, Cao, Lưu, Nghiêm...

Thích Kế Quang gật đàu, tiếp tục nghiền ngẫm:

- Từ các lão đương kim thủ phụ, đương nhiên là nhân tuyển số một. Cao bộ đường là thiên quan, sư phụ Dụ vương, là lựa chọn tốt. Lưu Đào là ái tướng số một của Từ các lão, bản thân là võ tướng, có thiện cảm với mạt tướng. Đại Tông bá mặc dù hiện nay tuy hơi yếu, nhưng nghe nói sắp nhập các...

Kiên nhẫn nghe hắn nói xong, Thẩm Mặc bảo:

- Những người huynh nói trừ Lưu Đào ra đều là nhân tuyển tốt.

- Vì sao?

Hắn lại nghĩ Lưu Đào có khả năng cao nhất.

- Lưu Đào có danh Lưu Đại Pháo, không chịu được điều chướng tai gai mắt, nên đắc tội sạch với những người có thể đắc tội rồi.

Thẩm Mặc cười lạnh:

- Huynh còn chê mình quá ít kẻ thù à?

Thích Kế Quang giật mình:

- Vậy ba vị còn lại ai thích hợp.

- Đều không thích hợp. Ba vị đó như mặt trời chính ngọ, người muốn kết giao với họ quá nhiều, quan viên xếp hàng dài dằng dặc trước ngõ từ sáng đến tối. Huynh là ai? Môn sinh của họ, hay là đồng hương, thân thích, bằng vào cái gì muốn họ chiếu cố?

- Người này cũng không được, người kia cũng không xong.

Thích Kế Quang tức giận:

- Chẳng lẽ hết hi vọng rồi?

- Không phải.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Huynh vái nhầm miếu thôi, huynh chỉ nhìn thấy những cái miếu hương hỏa thịnh vượng, không nghĩ tới nơi đó nhiều người khấn vái, huynh có thắp nhiều hương tới đâu cũng chỉ là một trong số hương khách. Khi xảy ra chuyện, thần tiên chỉ coi huynh như người bình thường khác, không chiếu cố đặc biệt.

Thẩm Mặc nói thẳng hơn:

- Song bồ tát miếu lạnh lại khác, bìn thường ít người dâng hương, nếu huynh thành kính khấn bái, tất nhiên sẽ được chú ý đặc biệt, cho đó là ân tình, chứ không phải là hạng xu thời nịnh thế.

Thích Kế Quang lắc đầu:

- Nhưng thần tiên miếu lạnh thì làm được gì.

- Nếu đã là sự nghiệp cả đời, vậy không thể chỉ nhìn được mất nhất thời. Thần tiên miếu lạnh, đợi ngày nào đó thành nơi hương hỏa hưng thịnh, chẳng phải là huynh cũng thăng thiên theo?

- Nhưng nếu miếu lạnh mãi, mạt tướng tìm ai mà khóc?

- Điều này phải dựa vào nhãn lựac của huynh rồi.

Thẩm Mặc cười, dẫn dắt:

- Huynh nghĩ xem trong các quan viên trẻ tuổi, ai tiền đồ lớn nhất thì theo người đó.

Thích Kế Quang nghĩ mãi nghĩ mãi thốt ra ba chữ:

- Trương Thái Nhạc.

Thẩm Mặc chỉ muốn ụp cái bếp lò vào mặt hắn, hậm hực nói:

- Nhãn lực tốt lắm.

- Đa tạ đại nhân.

Thích Kế Quang hớn hở nói:

- Dù Trương Thái Nhạc trước giờ đảm nhận chức nhàn, nhưng mạt tướng thấy hắn có tài kinh bang tế thế, lại là môn sinh đắc ý của thụ phụ, tiền đồ rộng mở, mà mạt tướng cũng rất thích hắn.

Thấy hắn phấn khích tới mặt đỏ bừng, Thẩm Mặc tức xì khói.

Theo tin tức đáng tin cậy, Trương Cư Chính chuyên môn bái phỏng Thích Kế Quang, cũng được Thích Kế Quang bái phỏng lại, quan hệ hai bên nhanh chóng thân thiết. Suy nghĩ của Trương Cư Chính, Thẩm Mặc không có hứng thú tìm hiểu, y chỉ biết Thích Kế Quang là phần không thể thiếu trong hệ thống tương lai của mình, tuyệt đối không cho bất kỳ ai cướp mắt.

Vì thế y dẫn dắt, hi vọng Thích Kế Quang hiểu, chỉ cần theo mình, vĩnh viễn không phải lo chuyện thối tha trên quan trường, chuyên tâm cầm binh đánh trận là được.

Song làm y muốn phát điên là Thích Kế Quang thà chọn một Trương Cư Chính chưa từng rời khỏi viện hàn lâm, chứ không chọn mình, chẳng lẽ trong mắt hắn, mình không có tiền đồ gì? Thẩm Mặc cụt hứng:

- Không còn chuyện gì nữa chứ?

- Hết rồi, mạt tướng về nghĩ cách.

Thích Kế Quang có chút chán nản:

- Chuyện này mạt tướng không phải sở trưởng... Ài, nếu đại nhân vượt qua được cửa ai này thì tốt biết bao?

- Hả?

Thẩm Mặc trố mắt:

- Thế là sao?

- Nếu đại nhân vượt qua được cửa ải này khẳng định còn lợi hại hơn Trương Thái Nhạc nhiều, mạt tướng còn lo gì nữa?

- Ta? Cửa ải nào?

Giờ đến lượt Thẩm Mặc chẳng hiểu ra sao.

Chương 727: Mộng tưởng và hiện thực (1 + 2 + 3)

- Đại nhân đừng giấu nữa, mạt tướng chịu được mà.

Thích Kế Quang đau đớn nói:

- Nhìn Đàm Luân, Doãn Phượng bị gọi tới Bắc Kinh là mạt tướng biết đại soái sắp bị gạt bỏ rồi... Lúc mấu chốt này mà đại nhân lại bị đưa khỏi kinh thành, là chặt đứt chỗ dựa của đại soái ở trên triều, xem ra bọn chúng đã hạ quyết tâm. Diệt đại soái xong, cũng sẽ không bỏ qua cho đại nhân.

Nghe hắn nói, Thẩm Mặc ngớ ra hồi lâu, mới nói:

- Toàn là do huynh nghĩ ra à?

- Đúng, có điều Trương Thái Nhạc nhắc nhở, mạt tướng mới nghĩ ra.

- Hắn nhắc huynh cái gì?

Thẩm Mặc cau mày.

- Hắn nói..

Thích Kế Quang ấp úng:

- Nói mạt tướng đừng vì cảm xúc nhất thời, mất đi cơ hội gây dựng sự nghiệp.

Thực ra Trương Cư Chính nói "chim khôn chọn cành mà đậu", ý tứ gì rõ ràng, nhưng có điều Thích Kế Quang không muốn nói xấu hắn.

- Thì ra là thế.

Thẩm Mặc thở phào:" Xem ra sau này làm người nên thẳng thắn một chút thì hơn." Rồi cười thần bí:

- Huynh cứ xem xem, ta có ngã được không?

- Mạt tướng tin đại nhân.

Thích Kế Quang gật mạnh đầu.

- Ha ha ha, trời không còn sớm nữa, về nghĩ đi.

Thích Kế Quang hành lễ:

- Đại nhân bình an vô sự, là phúc phận của mạt tướng và Thích gia quân.

Thích Kế Quang đi xa rồi, Từ Vị sau rèm đi ra, vặn lưng nói:

- Đệ cần tốn công thế không? Hắn là cấp dưới cũ của đệ, lại là người trung hậu đáng tin, có gì nói thẳng là xong.

Thẩm Mặc thuận miệng nói bậy:

- Đó không phải tác phong cán bộ lãnh đạo.

Từ Vị không tin, nhưng chẳng hứng thú nói với y, ngáp dài:

- Hai ngày không chợp mắt rồi, giờ ta đứng cũng ngủ được.

++++

Trước khi Thẩm Mặc tới Thiên Tân vệ một ngày, chỉ huy sứ, tuần án ngự sử nơi này đã chuẩn bị xong thuyền bè, đợi khâm sai đại nhân. Cho nên đội ngũ vừa tới bờ biển, có thể trực tiếp lên thuyền.

Trong thời gian chờ đợi, Thẩm Mặc nhìn thấy ở bến tàu khác có đội thuyền biển đang rỡ hàng, hỏi ra mới biết là vận chuyển lương thảo tới kinh sư. Thẩm Mặc tức thì hứng thú nói với quan viên tùy tùng:

- Đi nào, chúng ta tới xem.

Thẩm Mặc cực ghét tào vận, nên thấy triều đình chủ động chuyển sang hải vận rất vui mừng. Lần này cố chấp muốn đi biển cũng là vì thế.

Quan viên văn võ chẳng thấy có gì hay, nhưng khâm sai lớn nhất, y muốn làm gì mọi người chỉ đành bồi tiếp.

Thế là đoán người tới đó, quan viên phụ trách bên kia hay tin tới bái kiến. Thẩm Mặc ôn hòa chào hỏi bọn họ, hỏi:

- Hà vận đổi thành hải vận, mọi người có thấy quen không?

Những người kia chẳng cần suy nghĩ, đáp ngay:

- Rất không quen.

- Vì sao?

Tâm tình của Thẩm Mặc không tốt như ban đầu nữa.

Bọn họ nhìn nhau, cuối cùng quan viên có vẻ đứng đầu nói:

- Bẩm đại nhân, trên biển sóng to gió lớn, đá ngầm khắp nơi, lại còn hải tặc quấy nhiễu, lần nào chúng tôi cũng phải nơm nớp đề phòng..

- Hơn nữa chưa tới một năm đã chìm bảy thuyền, mất hơn trăm huynh đệ.

Lại có người nói:

- May nhờ năm sau khôi phục như cũ, nếu không chúng tôi không sống nổi.

Mọi người lên tiếng phụ họa.

Thẩm Mặc nghe mà rất khó chịu, nhưng thấy bọn họ nói rất chân thành, liền nén giận hỏi:

- Ai nói với các ngươi năm sau khôi phục lại như ban đầu?

- Tổng đốc của chúng tôi, ông ấy vỗ ngực đảm bảo, kiên trì tới khai xuân là không phải chịu tội nữa.

- Đúng thế người ta đều nói như thế.

- Nghe đâu Từ các lão đã phê chuẩn rồi.

- Ồ..

Thẩm Mặc cau mày, những người kia thấy thế lo sợ hỏi:

- Chẳng lẽ lại có thay đổi?

Thẩm Mặc tự biết thân phận, không muốn gây nên sóng gió, cười đáp:

- Bản quan là thị lang lễ bộ, các ngươi hỏi ta chuyện tào vận, khác gì hỏi đường người mù.

Các quan viên nghe câu trả lời hài hước liền yên tâm, nhưng y lại thêm phiền muộn.

Thẩm Mặc không phải là không hiểu về vận chuyển, y luôn giữ quan tâm cao với các phương diện kinh tế dân sinh, lại có quan hệ mật thiết với tào bang, ít nhất cũng biết duy trì động mạch nam bắc này chủ yếu ở chỗ khai thông bùn tắc, giữ năng lực lưu thông.

Khi y có được con số từ hộ bộ kinh hãi nửa ngày không nói lên lời. Giá trị bình quân thời Gia Tĩnh là một năm hơn 97 vạn lượng bạc, tức là gần 40 năm qua, riêng tiền duy trì vận hà, đã tiêu phí gần 4000 vạn lượng.

Hiện giờ trình độ hàng hải, tìm con đường từ biển tới kinh sư chẳng khó gì, thực ra từ thời Tống Nguyên, nghề hàng hải đã có thể chịu được vận tải viễn dương, huống chi là chỉ vận chuyển gần bờ.

Thẩm Mặc cũng không phải không biết, sau thời gian dài cấm biển, quan viên bách tính Đại Minh mang tâm lý sợ biển, sợ cả hải tặc quấy nhiễu. Khiến bọn họ cho rằng hải vận nguy hiểm cao, buôn bán được không bằng mất.

Lo lắng này là vô lý, vì khi cấm biển nghiêm ngặt nhất, thuyền buôn lậu nam bắc cũng tới mấy ngàn chiếc, vận chuyển nhanh, giá thành hạ, vẫn thu được lợi nhận cao.

Xin hỏi ngay cả thuyền nhỏ của hải thương còn dám đi biển, vì sao quân hạm đại thuyền của triều đình lại không dám?

Hoang đường là triều đình không thử nghiệm, lại còn nghiêm khắc đả kích. Cứ như có thù với loại phương thức vận chuyển nhanh, ít tốt kém này vậy.

Thẩm Mặc hiểu, con đường huyết mạch từng huy hoàng chói lọi, giờ đã ứ tắc nghiêm trọng, hạn chế phát triển công thương nghiệm và mậu dịch đối ngoại. Mà tào vận cũng bảo thủ, khép kín, làm Hoa Hạ lỡ mất thời kỳ phát triển hoàng kim của văn minh nhân loại.

Một dạo y cho rằng, đem tào vận lạc hậu đổi sang hải vận dễ hơn cải cách chính trị, cũng gửi gắm hi vọng mở cửa hải vận, có thể mang gió mới cho cái đế quốc ngột ngạt này.

Cho nên y quyết tâm làm tốt chuyện này trong phạm vi khả năng của mình. Nhưng hiển nhiên chưa tới lúc, vì chen vào việc người khác là tối kỵ trên quan trường...

Chỉ khi nào có đủ quyền lực mới có thể thực hiện hoài bão của mình. Cho nên quyền lực, bất kể ngươi có khinh bỉ nó thế nào, cũng phải theo đuổi nó.

Thẩm Mặc mất hứng, ngó nghiêng qua loa liền về thuyền, cảm tạ quan viên Thiên Tân vệ, vẫy tay tạm biệt.

Thuyền rời bờ không xa, mặt Thẩm Mặc trở nên âm trầm, nhìn băng di đông trên biển, rất lâu không nói gì.

Thấy tâm tình y sa sút, Từ Vị thở dài, không biết khi nào mới gặp lại trạng nguyên lang đầy tự tin, liền tới bên y, nói:

- Bên ngoài lạnh lắm, nên vào sưởi ấm thì hơn.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Lạnh càng tốt, làm người ta tỉnh táo.

- Vẫn tức giận vì chuyện trên bến tàu à?

Thẩm Mặc không đáp, nhìn hải âu đang lượn quanh không hề sợ gió lạnh.

- Kỳ thực đệ cả nghĩ rồi.

Từ Vị cởi khúc mắc cho y:

- Từ thời Vĩnh Nhạc, bãi hải vận, tào vận độc hành đã thành lệ... Năm ngoái vì hoàng thượng nam tuần, tào vận bị tắc nên mới tạm thời quyền nghi chuyển sang hải vận. Hiện giờ khôi phục lại tạo vận, chỉ cần báo nội các biết một câu là được.

Thẩm Mặc quay sang nhìn hắn:

- Vậy ý kiến huynh ra sao? Nếu như cho huynh chọn, huynh sẽ chọn cái nào.

Từ Vị xoa cằm:

- Ta à, hải vận tất nhiêu là tốt, nhưng chỉ khi nào tào vận không thể thông hành, miễn cưỡng sử dụng thôi. Tào vận vẫn thỏa đáng hơn.

Nói chuyện với Từ Vị, y tất nhiên không cần khách khí:

- Chẳng lẽ huynh cũng tin vào cái thứ "mở cửa cấm biển, sẽ có hậu họa."

- Ha ha, đệ xem thường Từ Văn Trường ta rồi.

Từ Vị không giận:

- Cái lợi của hải vận ai cũng thấy, nếu nói không thấy là nói láo. Đổi tào vận sang hải vận là quyết định vội vàng, nhưng trong thời gian ngắn có thể đem lương thực kịp vận chuyển tới kinh sư, hơn nữa trừ đóng thuyền ra, gần như không mất chi phí gì.

Không thừa nhận ưu thế hải vận hơn tào vận, chỉ e ngoài kẻ ngu xuẩn thì hạng có mưu đồ khác.

- o0o-

- Nhưng không thể chỉ tính cái lợi kinh tế.

Từ Vị cười khổ gãi đầu:

- Hải vận phá hoại thời cuộc quá lớn. Tào vận độc hành đã 500 năm, quanh con đường vận hà này, tạo nên mối quan hệ rắc rối phức tạp từ trung ương tới địa phương, từ quan phủ đại hộ tới mười mấy vạn tào đinh, trăm ngàn vạn bách tính dựa vào vận hà kiếm cơm...

Chuyện này Thẩm Mặc biết, nhưng vẫn im lặng lắng nghe, vì y phát hiện mình coi thường người bạn thân nhất này.. Trước giờ, nhận thức của y về Từ Vị dừng lại ở đại tài tử kiêm đại si tình. Còn phương diện chính vụ, thực sự không đánh giá cao.

Nhưng nghe thấy hắn có nhận thức sâu sắc về tào vận như thế, y biết mình phạm vào bệnh coi thường cổ nhân, chuyện gì cũng một mình suy nghĩ, một mình gánh vác, thực sự quá mệt.

- Bất kỳ hành động muốn thay đổi lợi ích quần thể, đều bị cản trở lớn. Từng có biện pháp lưỡng toàn kỳ mỹ "giao lai hà hải đạo", giải quyết vấn đề tào vận, mang lại nhiều lợi ích, cho nên quan viên và thân sĩ Sơn Đông rất hứng thú tiếp nhận, nhưng lực lượng này không so được với lực lượng không muốn thay đổi, nên rốt cuộc không thành công.

- Hơn nữa, không hoàn toàn do lòng tham, mà còn có nhiều lý do đường đường chính chính. Ví dụ bỏ tào vận, tức là mặc cho Hoàng Hà hoành hành, điều này khiến bách tính hạ dụ thêm tai nạn liên miên. Không giải quyết việc này, quan viên địa phương có lương tri tuyệt đối không đồng ý.

- Chuyết Ngôn, ta luôn có lời muốn nói với đệ. Ta biết đệ có chí Y Doãn, nhưng đạo trị quốc, lấy ổn làm trọng, bình hành là gốc, nếu không chỉ loạn quốc, hại người hại minh. Cho nên Tiêu Hà, Phú Bật được gọi là hiền tướng, còn Vương Mãng Vương An Thạch bị gọi là loạn quốc.

*** Y Doãn, giúp vua Thành Thang diệt Hạ, lập nên nhà Thương.

Thẩm Mặc vái Từ Vị thật sau:

- Đa tạ Văn Trường giáo huấn, Mặc cả đời không quên.

- Đừng dùng trò đó với ta, thực ra chẳng cần ta phải nói, chỉ vì đệ lún quá sâu, áp lực quá lớn, ta sợ đệ tẩu hỏa nhập ma mới cho một gáo nước lạnh.

- Gáo nước lạnh này rất tốt, sau này phải thường xuyên hắt.

- Ha ha ha, sẽ như mong muốn của đệ..

Từ Vị không nghiêm túc nổi nữa, cười khùng khục:

- Đang nói nghiêm chỉnh đấy.

Đợi Từ Vị cười đủ rồi, Thẩm Mặc xoa tay nói:

- Cái "giao lai hà hải đạo" là gì, đệ thực sự kiến thức nông cạn rồi.

- Đó là vì đệ quá trẻ, ta nhiều hơn đệ cả chục tục không phải chỉ để mọc râu đâu, còn nhiều kiến thức hơn đệ đấy.

- Được được, huynh lợi hại.

Thẩm Mặc biết vị lão huynh này là con lừa, phải dỗ mới được:

- Xin huynh chỉ rõ bến mê.

"Ừm." Từ Vị làm bộ làm tịch nói:

- Mười mấy năm trước, khi đó đệ còn trẻ.. Năm ấy Hoàng Hà vỡ đề gần Từ Châu, vận hà nghẽn gần 50 dặm, tào vận hoàn toàn đình trệ. Trong triều có đại thần để nghị mở lại Giao Lai hải vận, được hưởng ứng lớn, Sơn Đông cũng triệu tập mười mấy vạn dân phu. Cuối cùng vì quốc khố trống không, thêm vào Hạ Ngôn là người bảo thủ, cho nên âm thầm gây khó khăn, nên bị phế bỏ.

- Rốt cuộc nó là cái gì?

Thẩm Mặc hỏi tới:

- Thực ra ta cũng không rõ lắm...

Từ Vị đỏ mặt:

- Khi ấy ta không quan tâm tới việc này, chỉ nghe nói là lợi dụng Giao Hà, rút ngắn con đường hải vận từ Giang Nam tới Bắc Kinh, giảm nhẹ gánh ngặn cho vận hà, thậm chí thay thế nó.

Rồi dát vàng lên mặt mình, khoe:

- Có điều ta nhớ con đường thủy này có từ thời Nguyên, bản triều cũng nhiều lần khởi công, gần nhất là năm Gia Tĩnh thứ 9, nghe đâu khi ấy thuyền đã thông hành rồi, chẳng hiểu vì sao lại bỏ.

- Sao đệ chưa bao giờ thấy ở hồ sơ công bộ?

Vì tìm hiểu tình hình chân thực của Đại Minh, Thẩm Mặc có thói quen xem tư liệu, chỉ cần là hồ sơ công khai của lục bộ y đều đã đọc qua.

Từ Vị vỗ đầu:

- Ta không rõ, có điều có người có thể nói rõ.

- Ai thế?

- Năm xưa đọc sách ở Hàng Châu ta có bằng hữu cùng tuổi thích nghiên cứu thủy lợi, tài nghê không kém Lệ Đạo Nguyên tiền triều.

- Lợi hại thế sao?

Thẩm Mặc hứng thú hỏi:

- Hắn ở đâu, có thể mời tới được không?

- Người làm quan đâu tự do nói tới là tới được, mặc dù làm quan ở Nam Kinh, có nhàn tới đâu cũng không được...

Từ Vị cười hăng hắc,

- Có điều hình như đệ còn có việc "tiến cử hiền năng", vậy không thành vấn đề nữa, tới Hàng Châu lấy danh nghĩa khâm sai gọi hắn tới là muốn biết gì cũng được.

Có lẽ vì lời nói của Từ Vị đánh động, có lẽ vì biển khơi mênh mông làm người ta quên đi phiền não thế gian, qua vài ngày đi biển, Thẩm Mặc rất khoan khoái. Đại bộ phận thời gian nói chuyện trên trời dưới biển với đám Từ Vị, đa phần vẫn nói về chuyện trừ họa biên cương.

Từ Vị trí tuệ hơn người, luôn có lời khiến người ta tỉnh ngộ. Thích Kế Quang kinhnghiệm phong phú, làm thảo luận không bị thoát ly thực tế. Thẩm Mặc có tầm nhìn tối cao, kiến thức trác tuyệt, đảm bảo phương hướng nghị luận chính xác, làm mọi người đều được thu hoạch lớn.

Nhất là Từ Vị từ sau vào quan trường, không tìm được phương hướng, qua mấy ngày đàm thoại, sinh ra khao khát hướng về phương bắc, nam nhi sinh trên đời phải gây dựng sự nghiệm.

Nếu không hắn tham gia khoa cử làm gì, du sơn ngoạn thủy có phải xong không?

Nhưng tính cách của hắn tự do phóng khoáng, trên quan trường tất nhiên bị gò bó, kìm kẹp. Có điều tới phương bắc mênh mông, chính hợp với tính khí.

" Đã bỏ lỡ kháng Oa rồi, không thể mất cơ hội chống Thát Lỗ được." Từ Vị nôn nóng nghĩ.

Có mục tiêu rồi, hắn không còn bận tâm nữ nhi tình trường, toàn thân đầy động lực, tinh thần như biến đổi hẳn.

Còn Thích Kế Quang, kháng Oa thành công khiến hắn có danh dự lớn, hắn mất đi động lực, thậm chí lạc lối trong quan trường dơ bẩn. Hiện giờ hắn hết sức cảm tạ chuyến đi này, làm hắn có mục tiêu mới, tiếp tục cuộc sống đầy khí phách... Quyết định về triển khai huấn luyện kỵ binh.

Thu hoạch xem ra ít nhất là Thẩm Mặc, kỳ thực lại là người vui vẻ nhất, vì giải quyết được vấn đề quấy nhiễu y rất lâu, làm y thấy được hi vọng trong tương lai.

Thế là mười mấy ngày lộ trình trôi qua, đội thuyền tới đảo Sùng Minh thuộc Tô Châu, nơi thủy sư Du Đại Du đồn trú.

Nhìn cảng thủy quân tinh kỳ rợp trời, Thích Kế Quang như trút được gánh nặng:

- An toàn rồi.

Thích gia quân là mãnh hổ trên đất liền, chứ không phải giao long biển cả, nên trên đường đi, hắn chỉ sợ bị hải tặc tập kích.

Đội thuyền tăng tốc cập bờ, đột nhiên từ thủy trại đằng xa có tiếng pháo nổ vang, mấy chiếc thuyền nhẹ chèo ra, mau chóng tới nơi. Chiếc đi đầu từ từ kéo lên một lá cờ màu vàng.

Có thiên hộ thủy quân bẩm báo với Thẩm Mặc:

- Bọn họ bảo chúng ta ngừng tiến.

Tiếp đó dưới lá cờ vàng lại kéo thêm một lá cờ xanh, thiên hộ kia giải thích:

- Họ hỏi lai lịch chúng ta.

Thẩm Mặc hạ lệnh:

- Tỏ rõ thân phận với bọn họ.

Đội thuyền dừng lại, cột buồm chiến hạm đi đầu kéo lên lá cờ màu vàng, đối phương ngừng bao vây, một chiếc tới gần, hiển nhiên đã hiểu thân phận khâm sai của Thẩm Mặc.

Thám báo Du gia quân lên hạm, xác nhận thân phận của Thẩm Mặc, mấy chiếc thuyền nhẹ biến thành hộ tống đội thuyền tới thủy trại. Đồng thời thủy trại cũng nhận được báo cáo, bày nghi trượng tiếp đãi khâm sai đại nhân.

Trong tiếng quân nhạc hào hùng, cùng loạt tiếng pháo lễ, thuyền của Thẩm Mặc dừng ở bến tàu, y nhìn thấy tướng lĩnh Du gia quân mặc giáp mới, khoác áo choàng màu lam, xếp hàng nghênh đón mình.

Ván thuyền đặt xuống, đội Cẩm Y vệ xuống thuyền trước tiên, xoay lưng lại thuyền khâm sai, đối diện với tướng lĩnh thủy quân, xếp hàng chỉnh tề.

- o0o-

Tiếp đó khâm sai đại nhân mặc hồng bào, khoác áo choàng hắc điêu, xuất hiện trước mắt quan viên thủy quân.

Một tướng lĩnh cao lớn dẫn đầu mười mấy quan quân đồng loạt quỳ xuống, tung hô:

- Mạt tướng cung thỉnh thánh an.

Thẩm Mặc nhận lễ thay hoàng đế, nói:

- Thánh cung an, chư vị tướng quân hãy đứng dậy.

Nhưng bọn họ không đứng dậy mà tiếp tục hô:

- Mạt tướng cung nghênh khâm sai đại nhân.

- Mau mau đứng dậy.

Thẩm Mặc ôn hòa đi xuống mặt đất.

Võ tướng cao lớn kia cũng đi tới, khuôn mặt ngăm đen ánh lên vẻ hưng phấn, đôi mắt đầy vui mừng kích động:

- Chuyết Ngôn, à không, Thẩm đại nhân, không ngờ là ngài.

Thẩm Mặc cũng rất cao hứng, cười ha hả:

- Trường Tử không ngờ phải không?

Thấy phó tướng đại nhân quen biết khâm sai, quan viên tùy tùng và tướng lĩnh đương địa liền không còn giữ chừng mực nữa, không khí trở nên thân thiết.

- Du tổng nhung có trong doanh không?

Hiện giờ không phải là lúc ôn chuyện cũ, giới thiệu tùy viên cho Trường Tử xong, Thẩm Mặc hỏi.

- Lão tổng tới Hàng Châu rồi, nơi này tạm thời do mạt tướng phụ trách.

Thẩm Mặc vốn nhằm Du Đại Di mà tới, giờ chính chủ không có, còn làm ăn gì nữa, trong lòng không khỏi thất vọng. Nhưng thấy Trường Từ vui mừng, y điều chỉnh tâm tình, vỗ lưng hắn:

- Lão tổng không có đây, ngươi vẫn phải mời cơm đấy.

Trường Tử cười toét miệng:

- Đương nhiên rồi, mời đại nhân và chư vị.

Thẩm Mặc nói:

- Mời.

Rồi kéo tay Trường Từ chuẩn bị theo sau y, cùng vào quân doanh.

Có khách quý tới, tất nhiên phải giết bò mổ gà chiêu đãi, tiệc rượu tới khuya mới kết thúc.

Thân phận Thẩm Mặc và Trường Tử bày ra đó, không uống nhiều rượu lắm, tiệc tan rồi vẫn có thể đi lại bình thường tới chỗ Trường Tử. Thẩm Mặc đêm nay muốn ngủ cùng Trường Tử, trò chuyện cho thống khoái.

Vào phòng đóng cửa lại, không còn người ngoài nữa, Thẩm Mặc mới nhìn kỹ huynh đệ nhiều năm không gặp. Diện mạo Trường Tử gần như không đổi, nhưng khí chất cao hơn nhiều, đứng đó vững vàng như núi, vẻ mặt cương nghị, ánh mắt trầm ổn, còn để râu dài, rất có phong độ đại tướng.

Chỉ khi nhìn Thẩm Mặc cười, mới có thể liên hệ vị tướng quân này với thiếu niên cao lớn đôn hậu năm xưa.

Trong mắt Trường Tử, Thẩm Mặc há chẳng biến hóa kinh người? Thiếu niên giảo hoạt năm xưa thành quan lớn trí tuệ thâm sâm, không giận mà tự có uy rồi. Cho dù y đứng nguyên, cười hòa ái, cũng làm ngươi thấy tự ti mặc cảm, cúi đầu xuống, không dám đối diện.

Khí thế này, Trường Tử chỉ thấy trên người đại soái, còn dù là Du tổng nhung cũng không mang lại cho hắn cảm giác mạnh mẽ đó.

Cảm giác này chỉ giảm đi khi Thẩm Mặc thay quan phục bằng áo vải, Trường Tử cười nói:

- Ngươi đúng là sinh ra để làm quan, ngươi mặc quan phục vào, làm ta nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.

Thẩm Mặc nhận lấy khăn lông từ tay hắn, thấm nước ấm, cười:

- Không ngờ Diêu Trường Tử ngươi cũng có tật xấu kính áo quan trước kính con người sau.

- Không phải đâu.

Trường Tử lắc đầu:

- Quan phục của ngươi, ta mặc vào giống như ăm trộm, ngươi mặc vào làm người ta tức khắc quên đi tuổi tác, thở lớn một cái cũng không dám.

Thẩm Mặc ấp khăn lên mặt, cảm thụ hơi ấm của nó:

- Ngươi thế còn đỡ, nếu ta mặc áo giáp của ngươi lên, chỉ sợ tắc thở mất.

Y nói đùa làm không khí hơi xa cách do thời gian bị xóa nhòa, hai người trở nên thân thiết.

Rửa ráy xong, ai nấy chui vào chăn của mình, Thẩm Mặc hỏi:

- Nghe Thẩm Kinh nói, ngũ di thái của ngươi lập công rồi.

- Đúng thế.

Trưởng Tử tự hào:

- Cuối cùng ta cũng có con trai rồi.

- Oan cho bốn vị tấu phu nhân kia, ngươi quanh năm ngoài biển, mưa móc ít, nên hoa mầu trong ruộng không được tươi tốt.

- Ài, ta biết chứ, nhưng cha ta sốt ruột, cuống lên kiếm nữ nhân cho ta, may mà ngũ phòng lập công, nếu không chẳng biết còn nạp mấy phòng thiếp nữa.

- Cái phúc này không dễ hưởng.

Nếu là trước kia Thẩm Mặc sẽ rất hâm mộ hắn, giờ chỉ có thương hại.

- Đúng vậy.

Trường Tử không giấu y:

- Người ta nói ba nữ nhân thành một đoàn kịch, trước kia ta không hiểu, nạp tam phòng về mới biết, nữ nhân thích cãi nhau, vì chuyện vặt vãnh cũng cãi nhau nửa ngày trời. Ta hiếm khi mới về nhà một chuyến mà sống không yên khắc nào, ngươi nói có bị ảnh hưởng không? Giờ thì hay rồi, tới ngũ phòng, suốt ngày chó chạy gà bay, làm ta sợ không dám về nhà nữa... Dù sao ta đã hoàn thành nhiệm vụ, cha ta không càu nhàu nữa, ta ngủ trong quân doanh cho yên tĩnh.

Trường Tử hâm mộ nói:

- Ngươi đúng là nhìn thấu triệt, kiên quyết không để trong nhà thêm người...

Trước mặt Trường Tử, Thẩm Mặc chẳng làm bộ, nói thực:

- Tại ta năm xưa quá ngây thơ hứa chắc nịch, muốn thêm đoi đũa, lại không thể làm trái lời thể, kết quả làm ta hết sức rối rắm... Mẹ nó, nghĩ tới việc này lại phiền lòng... Còn bất hòa với đệ muội của ngươi nữa.

Trường Tử làm ra bộ mặt người từng trải:

- Không phải ta dạy bảo ngươi, nhưng những năm qua ta tổng kết được kinh nghiệm, nữ nhân không thể quá chiều chuộng, nếu không được đằng chân lân đằng đầu... Ngươi chiều đệ muội quen mất rồi.

- Đúng thế, trước kia không có kinh nghiệm...

Thẩm Mặc nhìn trần nhà:

- Chẳng trách Lục Du nói:" Hoa biết cười nói thêm phiền não, đá chỉ im lặng mới đáng yêu."

- Thấy chưa, ta đã bảo mà. Nữ nhân yếu đuối, không nên đánh, nhưng gặp phải chuyện này ngươi cứ tống về nhà mẹ đẻ, lạnh nhạt một hồi, đợi nàng ngoan ngoãn trở về, đảm bảo không còn tật xấu gì nữa.

- Cách này cũng tùy từng người thôi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ngươi biết chuyện Tào Tháo và Đinh phu nhân không?

- Biết.

Trường Tử cũng đã độc Tam Quốc Chí, tất nhiên nhớ như in chuyện phong lưu của Ngụy võ vương:

- Ngưoi nói đệ muội giống Đinh phu nhân.

- Nhất định.

Thẩm Mặc nhắm mắt lại chấp nhận số mệnh:

- Trả về đơn giản, nhưng đừng mơ đòn lại nàng.

- Ài, đệ muội còn được phong cáo mệnh, ngươi chẳng bỏ được, ta thật thương ngươi.

- Ha ha ha, sao ta bỏ nàng được chứ? Kiếp này cưới được nàng, là phúc lớn nhất của ta. Với ta nàng là nữ nhân ưu tú nhất trên đời.

Thẩm Mặc nói với giọng tự hào:

- Người ưu tú luôn có cá tính, huống chi tính xấu của nàng do ta chiều mà ra, sao trách nàng được?

- Vừa mới chê bai, giờ lại bảo vệ.

Trường Tử cười:

- Ta hiểu rồi, chuyện vợ chống người khác, người ngoài không nên xen vào, nói thế nào cũng chẳng được lòng ai... Vậy ngươi định làm sao?

- Kết hôn bảy năm rồi, đoán chừng ngứa ngáy một chút, qua đi là ổn thôi.

- Xem ra lần này ngươi nam hạ, cũng là có ý né tránh sóng gió.

- Đúng thế, không đuổi ngưởi ta về được thì ta đây chạy là xong.

Thẩm Mặc cười vô xỉ:

- Thế giới này thật tuyệt, chẳng lo vợ chạy mất.

- Yêu cầu của ngươi thật thấp... Sớm biết thế ngươi học theo Thẩm Kinh, lấy cô vợ Nhật Bản ấy, người ta dịu dàng ấm áp hơn nữ nhân Đại Minh nhiều, chẳng lo làm ngươi giận.

Dù sao người làm lính nói chuyện không cấm kỳ gì:

- Hơn nữa nghe Thẩm Kinh nói, nữ nhân Nhật Bản còn có ưu điểm kín đáo... Nhưng ta hỏi mãi hắn không chịu nói.

- Ha ha ha...

Thẩm Mặc cười lớn:

- Chuyện đó đánh chết hắn cũng không nói đâu.. Ngươi muốn biết thì hỏi Thái Thái Tử, để nàng ấy làm mai giúp ngươi.

- Hay...

Trường Tử hơi động lòng, nhưng chớp mắt lại xụ mặt xuống:

- Không được, cha ta đánh chết ta mất, ông ấy hận giặc Oa thấu xương.

- Ngươi không bằng Thẩm Kinh rồi.

Thẩm Mặc phì cười:

- Có biết hắn nói gì với đại bá của ta không?

- Nói gì?

- Nói là hắn đang kháng Oa.

- Là sao?

- Hắn nói, mình cưới một nữ nhân Nhật Bản, là có một nam nhân Nhật Bản không có vợ, sẽ ít đi mấy đứa trẻ Nhật Bản. Nếu như nhiều người làm như hắn, lấy hết nữ nhân Nhật Bản, thì chỉ ba đời là Nhật Bản diệt chủng rồi... Ha ha ha.

- o0o-