Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 718: Dự cảm

- Sư phụ nói thế làm học sinh cũng muốn học rồi.

Thẩm Mặc hắt hơi:

- Mới đứng một lúc đã hắt hơi... Hôm nào sư phụ dạy học sinh nhé.

- Ha ha được, chọn ngày không bằng gặp này, hôm nay dạy ngươi mấy chiêu.

Vì thế Thẩm Mặc theo học Từ Giai, hết sức chăm chú, làm Từ Giai vui vẻ, luôn mồm nói trẻ nhỏ dễ dạy.

Đánh quyền một hồi, mồ hôi toát ra, người quả nhiên thư thái hơn nhiều.

- Hoạt động có lợi cho sức khỏe phải không nào?

Từ Giai mời:

- Nào ăn sáng thôi, chúng ta còn cả đống việc phải làm.

Hai người ngồi ăn cơm, được một lúc Từ Giai làm như vô tình hỏi:

- Ngươi và Hồ Tôn Hiến quan hệ không tệ hả?

- Không dám giấu sư phụ.

Vấn đề này Thẩm Mặc sớm đã có chuẩn bị, thẳng thắn nói:

- Năm xưa chưa xuất sĩ, học sinh đã quen Hồ Mặc Lâm, hết sức tán thưởng khí độ anh hùng của hắn, vì thế quan hệ không tệ.

Thẩm Mặc cả đêm không ngủ, suy nghĩ nguyên nhân Từ Giai tỏ thiện chí với mình, thấy rất có khả năng vì mình bất chấp trào lưu bảo vệ Hồ Tôn Hiến, động chạm tới Từ Giai. Cho nên thẳng thắn thừa nhận luôn.

- Ồ..

Từ Giai gật gù, tiếp tục húp cháo.

Thẩm Mặc biết ông ta đang đợi mình lên tiếng khẩn cầu, giờ y ở dưới, đành ngoan ngoãn trúng chiêu:

- Học sinh biết trong triều nhiều người muốn cho hắn biết tay, hơn nữa một số việc đúng là hắn có làm thái quá, nhưng bất kể thể nào xin sư phụ chu toàn cho.

Ý tứ là, ta xin rồi đấy, ông giúp đi.

- Hồ Tôn Hiến đúng là có công lớn, nhưng không không che lấp được tội, mà chuyện này không phải do mình ta quyết định. Đô sát viện sớm tuyên bố, lần này bọn họ nhất định lật đổ Hồ Tôn Hiến, ai dám cản trở là đồng đảng của hắn, sẽ tham tấu đổ hết. Ngươi cũng biết uy lực của ngôn quan, lão phu phải sợ ba phần.

Thẩm Mặc thầm than một tiếng, quỳ xuống:

- Bất kể thế nào xin sư phụ giúp đỡ.

Tự nhận tiểu bối có cái lợi này, có thể giở trò vô lại không cần suy nghĩ.

Từ Giai thở dài:

- Lại ném cho ta chuyện khó rồi.

- Ai bảo người là sư phụ.

Thẩm Mặc cười ngượng, thầm nghĩ:" Ai bảo chơi trò tình cảm với ta, thuận nước đẩy thuyền ai chẳng làm được?"

- Tên tiểu tử này...

Từ Giai dở khóc dở cười:

- Được rồi, lão phu cố gắng, mau đứng lên đi.

- Đa tạ sư phụ.

Thẩm Mặc đứng lên rất nhanh:

- Học sinh biết người sẽ giúp mà.

- Lão phu không dám đảo bảo.

Từ Giai lắc đầu:

- Kết quả tốt nhất là cho hắn cơ hội rút lui có thể diện, thứ khác không hi vọng.

- Vâng vâng..

Thẩm Mặc biểu thị mình không cưỡng ép, hiện giờ với Hồ Tôn Hiến đó là an bài tốt nhất rồi.

Ăn sáng xong, hai người chia nhau làm việc, Từ Giai tới chỗ Gia Tĩnh vận động chuyện xử trám Y vương, Thẩm Mặc quay về, hù dọa đám tông thất.

Rời Tây Uyển, Thẩm Mặc không thấy Tiêu Anh, có điều giới nghiêm trước cửa cung đã giải trừ, xem ra bên ngoài đã yên ổn trở lại.

Nhưng trên đường về lễ bộ, Thẩm Mặc thấy vô số quan binh tuần tra, cùng cửa hàng đóng cửa, thấy cả dấu vết tàn phá hôm qua, làm người dân kinh thành không sao quên được cơn ác mộng đó.

Tới lễ bộ, hai vị bộ đường thấy Thẩm Mặc, cùng các quan viên ra đón, ai nấy trên mặt đều đầy quan tâm:

- Sao rồi, hoàng thượng không trách tội chứ?

- Không, hoàng thượng minh xét, biết chuyện này không phải lỗi của chúng ta, chỉ lệnh xử lý thỏa đáng, không hề trách tội.

Thẩm Mặc lắc đầu.

Tuy có lá cờ kia hộ thân, nhưng Đại Minh chưa từng có chuyện nha môn lục bộ bị tấn công, cả thời Tĩnh Nạn cũng không xảy ra. Cho nên Nghiêm Nột và Lý Xuân Phương cả đêm thấp thỏm ngủ không yên, sáng sớm đã tới nha môn chờ đợi tin tức. Giờ đã được xác nhận, hai người thở phào:

- Hoàng thượng đúng là thấu suốt vạn dặm.

Lý Xuân Phương lại nói:

- Ta nghe nói hôm qua dẹp loạn không bắt một ai, Giang Nam, chúng ta cũng thả người thôi... Đó là củ khoai nóng đấy.

- Đã giao cho Cẩm Y vệ rồi, không liên quan tới chúng ta nữa. Đại nhân cứ yên tâm.

- Hài, không giấu gì ngươi.

Lý Xuân Phương giải thích:

- Tối qua có mấy nhóm người tới nhà ta nghe ngóng tin tức, có cả thuyết khách, mong chúng ta thả người.

Nghiêm Nột cũng nói:

- Chỗ ta cũng thế, không dám về nhà nữa, Chuyết Ngôn, rốt cuộc bên trên định xử lý ra sao?

- Tạm thời chưa nói tới cái này.

Lộ bài quá sớm không diễn trò được, nên Thẩm Mặc hàm hồ đáp:

- Làm khó hai vị đại nhân tiếp tục cầm chân bọn họ, hạ quan tới Bắc trấn phủ ti hỏi xem có tiến triển gì không?

- Nghỉ ngơi đã chứ?

Hai người ái ngại:

- Ngươi cả đêm không về nhà rồi.

- Tới trấn phủ ti đã.

Thẩm Mặc cảm động lắm:

- Lệnh vua trên người, không tự định đoạt được.

- Vất vả cho Giang Nam rồi, chúng tôi đợi tin lành.

Hai người tiễn Thẩm Mặc đi, rồi quay về nướng bánh uống trà.

~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc vừa rời khỏi nha môn lễ bộ liền bị một đám người vây lấy, y vén rèm lên, thì ra là người trong tông thất, đang lớn tiến yêu cầu thả người..

Tam Xích ghé tới nói:

- Đại nhân, thổi còi nhé.

Đó là đặc quyền của quan tam phẩm, còi thổi lên, bất kể là người nha môn nào, chỉ cần nghe thấy là phải tới bảo vệ đại nhân.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Kẻ phải sợ không phải là bản quan... Dừng kiệu.

Đám tông thất yên tĩnh nhìn kiệu hạ xuống, một viên quan trẻ đi ra, rất nhiều người nhận ra y hôm qua hạ lệnh bắt người, tức thì quát tháo:

- Tiểu tử được lắm, còn dám ra đây à?

- Ngươi là nô tài của nhà họ Chu, sao dám cưỡi lên đầu chủ nhân.

- Mau thử người ra, nếu không cho ngươi biết tay.

Nhìn từng khuôn mặt hung tợn, Thẩm Mặc chẳng hề sợ hãi, còn cười thầm:" Nghiêm bộ đường và Lý Xuân Phương đúng là có tu dưỡng, hôm qua khẳng định bị chửi bới không ít, vậy mà hôm nay không biểu hiện ra chút nào."

Y ung dung nghe đám tông thật chửi, còn chỉnh lại nếp nhăn trên áo, tới khi đám người kia nghỉ mệt, mới nói:

- Chư vị có quan hệ gì với những kẻ hôm qua?

- Quan hệ gì? Ngươi không nhìn ra à? Cha con, huynh đệ, chú cháu, tóm lại là người một nhà...

Đám đông mồm năm miệng mười.

- Không giống, không giống.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ta tưởng các vị là kẻ thù của chúng.

- Sao lại nói thế.

Đám tông thất ngớ người.

- Các vị có biết bọn chúng bị giam ở đâu không?

- Nam trấn phủ ti.

- Đã chuyển sang Bắc trấn phủ ti rồi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ai cũng biết chiếu ngục là nơi thế nào, ở đó thêm một khắc là có nguy hiểm chết người, các vị ngăn kiệu của ta, không cho ta tới bảo vệ chúng, không phải kẻ thù của chúng thì là cái gì?

Đám tông thất hận không thể moi tim uống máu y, tức thì hồ đồ:

- Không phải ngươi hạ lệnh bắt người à? Sao lại thành bảo vệ họ? Người tốt người xấu một mình ngươi làm hết?

- Bản quan bắt người là để bảo vệ chúng.

Thẩm Mặc chân thành nói:

- Động não đi, giơ cao cờ phản động, tấn công nha môn lục bộ, nếu bản quan không quyết đoán không chế, để bọn chúng chiếm lấy lễ bộ, chỉ e ông trời cũng chẳng chẳng cứu nổi.

Trong tông thất cũng không phải toàn hạng ngu xuẩn có kẻ không phục:

- Chúng ta là con cháu Chu gia, sao có thể tạo phản.

Với Thẩm Mặc, lời chất vấn này là trò trẻ nít:

- Ta kiến thức hẹp hòi, nhưng cũng biết Hán vương thời Tuyên Tông, Ninh vương thời Vũ Tông, còn có Y vương cách đây không lâu, chẳng lẽ bọn chúng không phải họ Chu.

- Ngươi...

Kẻ "thông minh" tức thì cứng họng:

- Ngươi bịa chuyện hãm hại, tông thất thiên hạ sẽ không thả cho ngươi.

- Nhân chứng vật chứng có cả, ai dám nói ra bịa chuyện.

Thẩm Mặc lạnh lùng nói:

- Bản quan nói rõ rồi, các ngươi còn muốn ngăn cản, vậy ta quay lại, mặc bọn chúng ở trong chiều ngục...

- o0o-

- Đừng, đừng...

Đám tông thất nào còn dám cản đường, vội vàng tránh ra.

- Lên kiệu.

Thẩm Mặc chẳng thèm khách khí với bọn chúng.

- Đại nhân, ngài cho một câu rõ ràng đi.

Đám tông thất bị y làm cho sợ rồi, xuống nước hỏi:

- Sao mới chịu thả người?

- Thả người? Đừng mơ có chuyện tốt đẹp đó, đây là tội tạo phản, các vị về nghĩ cách đi.

Kiệu lên đường, đám tông thất chưa cam tâm, song không dám ngăn cản, đành về báo với trưởng bối, thương lượng cách cứu người.

Đi rất xa rồi rồi Tam Xích vẫn cười toét miệng, không riêng gì hắn, mọi người đều vui vẻ, cả mùa đông bị đám ruồi nhặng này ù ù vây quanh, đánh không được, đuổi không xong, sớm mang đầy bụng tức. Hôm nay thấy đám gia hỏa đó thua thiệt, mọi người tất nhiên cao hứng...

Nhưng trong kiệu Thẩm Mặc có chút bất an, từ cung ra, y có dự cảm chuyện gì không hay xảy ra, song chẳng nói rõ được, chỉ đổ lỗ cho đêm qua ngủ không ngon.

Tới Bắc trấn phủ ti, mấy Thập tam thái bảo có mặt, được Thẩm Mặc giúp đỡ, bọn họ thoát sự kiềm chế của Đông Xưởng, tâm tình rất tốt, đối đãi với Thẩm Mặc khỏi phải nói.

Đè bất an trong lòng xuống, Thẩm Mặc thân thiết hàn huyên với mọi người.

Thẩm Mặc hỏi:

- Đám tông thất bắt giam sao rồi, có gây chuyện không?

- Đều là hạng ăn hại chỉ có vẻ ngoài bóng bẩy.

Chu Ngũ cười:

- Vừa nhốt vào chiều ngục đã sợ són đái, không cần dùng hình, mới dọa thôi đã khai hết chuyện nhìn trộm tẩu tẩu tắm, vụng trộm với di nương ra hết rồi.

Mọi người cười rộ cả lên.

Thẩm Mặc cũng cười một hồi:

- Vậy thì ta yên tâm rồi, cứ coi bọn chúng như phạm nhân bình thường là được, có điều đừng ngược đãi, còn phải chú ý giữ vệ sinh, làm chúng chết khó ăn nói lắm.

- Vậy đâu còn là phạm nhân bình thường nữa.

Mọi người lại bật cười, phạm nhân thường vào chiếu cụng, nếu không có ngàn lượng bạc, thì chớ mơ được đãi ngộ này.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Từ Bắc trấn phủ ti đi ra, vở kịch của Thẩm Mặc coi như diễn xong, tiếp theo không cần y làm việc nữa, nghĩ tới buổi chiều rảnh rỗi, nên sớm rời thành đón vợ con về mới là chuyện chính.

Vì dự cảm được kinh sư có loạn, y sớm đưa hết người nhà ra ngoài nông trang.

Thẩm Mặc mua một trang viên nhỏ hơn 500 mẫu, nuôi hơn 300 nhân khẩu trong phủ. Khi ấy không ai hiểu được, kinh thành là chốn phồn hoa, thiếu thốn gì mà phải tự cấp tự túc.

Thẩm Mặc giải thích, thứ tự mình trồng, tự mình nuôi ăn vào yên tâm hơn. Y nói thế không ai dị nghị gì, trang viên này được tạo dựng hơn một năm, trong phủ cũng được ăn rau trứng thịt từ trang viên đưa tới, đúng là ngon hơn mua ở ngoài, đều nói lão gia thật tốt.

Chỉ Nhược Hạm biết, mục đích thực sự của Thẩm Mặc là xây dựng một nơi để quang minh chính đại rời thành, một khi kinh thành có chuyện liền chuyển ra đây, nơi này quanh năm neo đậu thuyền cao tốc tiên tiến nhất, có thể đưa bọn họ bỏ chạy bất kỳ lúc nào.

Lần này hai ngày trước khi tông thất làm loạn, Thẩm Mặc đưa vợ con tới trang viên, hiện giờ phong ba đã qua, tất nhiên phải đón về.

Rời khỏi thành, nhờ công tác hiệu quả của Trương Cư Chính và Lâm Nhuận, đã không còn thấy nhiều nạn dân lắm nữa.

Hai trận tuyết lớn mới đổ xuống, cũng che lấp đi thảm kích nhân gian, đợi năm sau tuyết tan mới lộ ra dấu vết.

Đi trong trời tuyết mênh mông trắng muốt một màu, không gian yên tĩnh làm Thẩm Mặc có cảm giác chẳng lành.

"Mình làm sao thế này?" Y sờ lên mặt, thấy ươn ướt như vừa khóc xong, lắc đầu xua đi tâm tình không tốt đó, y không muốn đem tâm tình này lây cho người nhà.

Xe ngựa chầm chậm đi vào thôn trang gần sông, ngoài thôn trang trồng đầy liễu, lúc này cả thôn phủ trong một màu trắng xoa, thi thoảng thấy có bông hoa mai đang kỳ nở rộ, làm thế giới tuyết không trở nên quá đơn điệu.

Cửa trang viên có rào chắn, còn có cả trậm gác, có điều nhìn thấy dấu hiệu hoa sen vàng trên xe, liền vội mở cửa cho bọn họ đi vào.

Xe ngựa đi thằng vào giữa trang viên, nơi đó có gian phòng tường phấn ngói biếc, xung quanh trồng tùng, bách, trên cây là tàng tuyết phủ, không có vẻ êm ái của Giang Nam, nhưng thanh nhã hơn một bậc.

Trước những dãy nhà còn có ao nước, lúc này đã đóng băng, mười mấy đứa bé chơi trò đánh nhau. Thi thoảng lại có đứa té ngã, nhưng không hề khóc, tiếp tục bỏ dạy chiến đấu quên mình.

Thẩm Mặc xuống xe, nhìn thấy ngay hai đứa con trai của mình, A Cát mặc áo bông màu lam, Thập Phần mặc áo bông xanh, chơi cùng đám trẻ con mặc áo vải, khác biệt thật không nhỏ.

Đám trẻ con đang chơi hăng, căn bản không chú ý có người tới, Thẩm Mặc cũng không định phá ngang, mỉm cười đứng một bên quan sát. Một lúc sau phát hiện ra đám trẻ con này không phải chơi đùa lung tung, mà đang mô phỏng hai quân chiến đấu.

Hai đứa kết thành một tổ, một đứa làm ngựa, một đứa làm kỵ sĩ, lại còn chia thành hai nhóm, nhóm quân vải trắng, nhóm quân vải xanh trên cánh tay, nhân số tương đương, đều có năm 'ngựa"...

Hai tên tiểu tử thối nhà y không ngờ ở hai bên khác nhau, chỉ huy "nhân mã" phe mình tấn công đối phương.

Đám trẻ con đang đánh nhau tưng bừng thì một đứa bé từ trong rừng trúc chạy ra hét lớn:

- Đại nãi nãi về rồi.

Đám nhóc con tức thì vội dừng tay, lúc này A Cát nói to:

- Hoảng cái gì, thu quân.

Thập Phân cũng nói:

- Mau về nhà đi.

Thế là đán nhóc liền tan đàn xẻ nghé.

A Cát và Thập Phần chạy về nhà chính, Thẩm Mặc đứng trên đường bọn chúng phải qua, hai đứa nhóc nhận ra y ngay, đầu tiên là mừng rỡ, sau đó nhe rằng cười chạy vào phòng, nhưng bị Thẩm Mặc mỗi tay tóm lấy một đứa, cười mắng:

- Tiểu tử thối, thấy cha còn chạy cái gì?

- Mẹ sắp về rồi, thấy bọn con không đọc sách sẽ đánh đòn.

Thập Phần cười lấy lòng:

- Cha sẽ không mách chứ?

- Ra là thế...

Thẩm Mặc nhìn thấy Nhược Hạm và Nhu Nương được một đám nha hoàn vây quanh xuất hiện đằng xa, cười nói:

- Xem biểu hiện đã.

- Chỉ cần cha không nói, bảo bọn con làm gì cũng được.

Hai thằng nhóc cầu khẩn.

- Thật không?

Thẩm Mặc thấy hai đứa gật đầu, liền chỉ vào thư phòng:

- Đi viết Thiên Văn Tự hai lần, cơm xong cha sẽ kiểm tra, hơn nữa còn phải đọc thuộc.

- Hả?

A Cát và Thập Phần nhăn mặt:

- Cha tàn bạo thế.

Thấy Nhược Hạm đã tới gần, Thẩm Mặc cười:

- Được, ta không che giấu cho hai đứa nữa.

- Vâng, được...

Hai đứa bé đành ủy khuất đồng ý.

Được Thẩm Mặc yểm hộ, A Cát và Thập Phần thoát khỏi kiểp nạn, ngoan ngoãn về thư phòng đọc sách.

Kỳ thực Nhược Hạm thông minh, nhìn ao nước hỗn loạn là biết ngay có chuyện gì, nhưng nể mặt Thẩm Mặc, hơn nữa hai đứa bé gần đây biểu hiện không tệ, chịu đọc sách, biết tôn kính tiên sinh, nên nàng mắt nhắm mắt mở cho qua.

- Vừa rồi mới làm gì thế?

Trên về phòng, thấy Nhược Hạm rửa tay cẩn thận, Thẩm Mặc tò mò hỏi:

- Sao tay nàng lại có bùn.

- Bọn họ nói trong trang viên của chúng ta mùa đông có rau xanh hoa tươi.

Nhược Hạm lau sạch tay, mở một cái bình tinh xảo, chấm ít cao màu ngọc, nhẹ nhàng xoa mềm tay, đp:

- Thiếp tò mò nên tới xem.

Thẩm Mặc biết nàng nói tới phòng ấm mà mình lệnh người xây trên đất trống sau quan viên, Nhược Hạm sinh trưởng ở Giang Nam, tất nhiên chưa bao giờ nhìn thấy chuyện trồng trọt trong phòng ấm, miệng tấm tắc khen:

- Không ngờ trong mùa đông giá rét lại có thể thấy rau xanh mơn mởn, còn có cả hoa tươi nở rộ, đúng là thần kỳ.

- Chuyện này có gì mới mẻ đâu.

Thẩm Mặc cười kể:

- Thời Tần Thủy Hoàng đã biết dùng hơi ấm gần suối nước nóng trồng cây rồi, thời Tây Hán đã biết trồng cây trong nhà ấm, đương nhiên khi đó gọi là "nhà bốn mùa".

- Thế sao?

Nhược Hạm hào hứng hỏi:

- Hiện giờ chúng ta vẫn dùng cách thời Hán à?

- o0o-

Chương 719: Trang viên

- Đương nhiên không phải.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Từ thủa ban đầu đời Tần dùng nhiệt suối nước nóng, tới Tây Hán dùng nhiệt bếp lò rồi tới Đông Hán đào hầm tăng nhiệt, phát triển tới ngày hôm nay đã có nhiều cách thức phù hợp từng vùng....

Nói rời gập ngòn tay kể về từng loại nhà ấm cho Nhược Hạm nghe.

- Trạng Nguyên công thật là tài.

Nhược Hạm thấy y liếm cánh môi hơi khô vì nói nhiều, liền rót trà cho y:

- Ngay cả công việc nhà nông cũng biết.

- Đương nhiên.

Thẩm Mặc uống một ngùm trà, vuốt ve cánh tay nhỏ của nàng:

- Tướng công nàng là ai chứ.

- Lão gia, thiếp thân luôn muốn hỏi, sao chàng lại hứng thú với việc nhà nông.

Nhược Hạm để y nắm tay, miệng lại đề xuất nghi vấn:

- Năm đời nhà ta có ai làm nông đâu.

Thẩm Mặc hàm hồ đáp cho qua:

- Sở thích cá nhân ấy mà, Đường Bá Hổ thích trồng hoa đào, ta không thể trồng rau được sao?

- Sở thích này thật đặc biệt.

Chuyện của Thẩm Mặc nàng chưa bao giờ can thiệp vào, chỉ tò mò hỏi rồi thôi:

- Có điều trong nhà ấm sao có nhiều thứ hoa quả kỳ lại? Thiếp hỏi người phụ trách, họ bảo là bảo bối của chàng, nhưng cũng không biết tên là gì?

- Cái đó hả? Không phải là thực vật trung thổ, mà vượt qua hải dương tới đây, ta phí bao nhiêu công sức mới có được, đang trồng thử, đương nhiên coi như bảo bối rồi..

Thẩm Mặc mặt đầy tự hào:

- Đừng thấy nó là thứ không có gì bắt mắt, nhưng nó nhất định sẽ viết lại lịch sử nông nghiệp Đại Minh ta đấy.

- Thiếp thân rửa mặt đợi ngày được ăn "kỳ hoa dị thảo" lão gia trồng.

Nhược Hạm cười ngọt ngào rồi chuyển đề tài:

- Chuyện trong kinh đã xong rồi chứ?

- Coi như là xong.

Thẩm Mặc ôm lấy eo nàng, áp mặt vào cái bụng nhỏ, hít hương thơm trên cơ thể kiều thê:

- Hai ngày nay trong kinh loạn lắm, nha môn lễ bộ cũng bị tấn công.

"Á.." Nhược Hạm che miệng kinh hãi:

- Chàng không sao chứ?

- Nàng nói xem, ta có thể làm sao được.

Nhược Hạm đứng thẳng dậy, xem xét y từ trên xuống dưới, thấy y còn nguyên vẹn mới thở phào:

- Ài, sao nha môn lục bộ cũng dám phá, đám tông thất này thật không còn biết pháp lễ gì nữa.

- Đúng thế, có điều bây giờ ổn rồi, bọn chúng ngoan ngoãn rồi, thế giới này cũng thanh tịnh rồi.

Từ khi Lâm Nhuận dâng thư, Thẩm Mặc bị đám tông thất luân phiên quấy nhiễu, tức giận không ít.

Vì mùa đông ngày ngắn, giờ trở về kinh thành không còn kịp nữa, cho nên ở lại trang viên một đêm, ngày mai mới xuất phát.

Thẩm Mặc thực sự mệt rồi, sức khỏe cũng không tốt lắm, nói chuyện với Nhược Hạm một lúc rồi lăn ra giường ngủ say như chết, đến khi bị nàng gọi dậy thì đã tới giờ cơm.

Vặn lưng một cái, quả nhiên người nhẹ nhõm hơn nhiều, Thẩm Mặc khoác áo lông cừu tới tiền sạch, thấy vợ con ngồi vây quanh bàn, ba đứa bé đang ngóng đợi y.

Thẩm Mặc ngồi vào chỗ, Nhu Nương lấy nước ấm cho y rửa tay, Thẩm Mặc nhìn bàn ăn thịnh soạn, chẳng trách ba con mèo nhỏ thèm chảy nước giãi, liền cười nói:

- Chà, nhiều món ngon quá nhỉ.

- Trong trang biết lão gia về, lại chẳng ra sức lấy lòng sao? Vì bữa cơm này, các tẩu tử phí công không ít.

Nhược Hạm vừa xới cơm cho ba đưa bé vừa nói.

Vương thị, lão bà của Thiết Trụ là quản sự của nông trang này, bê một đĩa bánh vàng ruộm lên, cười nói:

- Coi đại nãi nãi nói kìa, toàn là thứ thô bỉ ở trang hộ, mùa đông chẳng có gì ngon, đại lão gia không chê đã là ân đức rồi.

- Tẩu tử nói gì thế, bữa cơm thịnh soạn thế này không thể tốt hơn rồi.

Thẩm Mặc mở nắp bầu rượu ra, ngửi một hơi, ngạc nhiên thốt lên:

- Hương thơm thật thuần.

- Đó là rượu trong trang tự nấu.

Được Thẩm Mặc khen, Vương thị rất vui vẻ:

- Lão gia dùng tạm.

Thẩm Mặc mời nàng ngồi ăn cùng, Vương thị chối từ nói còn việc, liền biết điều lui xuống.

Thấy mấy đứa bé mắt đờ ra, Thẩm Mặc đưa đũa gắp một miếng hành xào trứng cho vào bát của mình, nói:

- Ăn thôi.

Ba đứa bé nhìn sang phía mẹ, thấy Nhược Hạm gật đầu mới reo hò, ăn rau ráu.

Trẻ con thích ăn thịt, thường ngày trong nhà làm thức ăn thanh đạm, hôm nay cuối cùng được ăn thỏa thuê, nhưng với Thẩm Mặc mà nói thì quá nhiều mỡ, thêm vào mấy hôm nay vốn không muốn ăn, liền chuyên tâm gắp rau uống rượu.

Lúc sau phát hiện ra Nhược Hạm cũng ăn rất kém, liền quan tâm hỏi:

- Mỡ quá à?

Nhược Hạm gật đầu:

- Gần đây ghét nhất là đồ ăn mỡ màng.

- Bảo nhà bếp làm mấy món thanh đạm nhé.

Nhu Nương nhói:

- Thôi, người ta bận cả ngày rồi.

Nhược Hạm lắc đầu:

- Ta uống ít canh là được.

Thẩm Mặc cũng nói thôi, vì thế không làm thêm nữa.

Mọi người tiếp tục ăn cơm, A Cát và Thập Phần hết sức ân cần, luân phiên rót rượu cho Thẩm Mặc, làm Nhược Hạm thấy mà vui mừng, thầm nghĩ con mình đã lớn.

Ăn xong cơm, A Cát và Thẩm Mặc lau miệng xong muốn chuồn, nhưng bị Thẩm Mặc ngà ngà say gọi lại:

- Tưởng chuốc say ta là xong chuyện hả?

Hai đứa bé đứng lại, Thập Phần ngượng ngùng nói:

- Cha, bọn con đi lấy bài tập cho cha xem mà.

- Thế hả?

Thẩm Mặc cười tủm tỉm:

- Đi nhanh về nhanh.

Hai đứa bé chạy vội đi.

- Có chuyện gì thế?

Nhược Hạm nhìn ra ba người có vấn đề.

- Đừng hỏi, chuyện của nam nhân thôi, dọn bàn đi.

Thẩm Mặc không nói, tránh Nhược Hạm buồn.

Nhu Nương mời hai người vào phòng, nàng ở lại gọi hạ nhân dọn cơm.

Hai vợ chồng vào phòng, mới ăn cơm xong chưa muốn lên giường, liền ngồi bên lò nói chuyện, nha hoàn mang lên ấm trà ướp hoa, đĩa quả khô thập cẩm. Nhược Hạm vừa bóc đỗ tương vừa nói:

- Chẳng phải thiếp nói lão gia, nhưng coi tiểu tử miệng còn hôi sữa đối đãi như người trưởng thành là một loại sai lầm.

- Chưa chắc.

Thẩm Mặc bĩu môi:

- Đó là cách giáo dục nhà họ Thẩm, nhất định sẽ thành công.

- Thiếp không cho chàng lấy con mình ra thí nghiệm.

Nhược Hạm tức giận:

- Làm hỏng chúng, chàng sẽ hối hận cả đời.

- Không đâu, con nhà người khác ta không dám nói, nhưng con ta, ta nhìn chúng lớn lên, biết chúng chịu cách này, không tin nàng cứ đợi mà xem..

Nhược Hạm đột nhiên nói:

- Sao đi lâu thế còn chưa về?

Thư phòng trong nhà chính, ngay sát vát, đi về chỉ trong chớp mắt.

Thẩm Mặc hớp ngụm trà nói:

- Đi nhà xí thì sao? Chúng ăn nhiều như thế.

- Không thể nào, nhất định là có vấn đề.

- Hai huynh ấy chưa viết xong bài đã đi chơi...

Bình Thường dựa vào bên người Nhược Hạm chơi đùa, bỗng nói.

- Cái gì?

Nhược Hạm và Thẩm Mặc cùng hỏi:

Bình Thường nhìn hai người vô tội, nói nhỏ:

- Hai huynh ấy còn thương lượng lấy chữ viết trước kia ra cho cha kiểm tra..

- Thiếp bảo mà.

Nhược Hạm tức giận dậm chân:

- Đó là cách giáo dục của chàng đấy.

- Đừng nóng, gọi chúng lại đây hỏi.

Thẩm Mặc cũng rất bực mình, đứng dậy:

- Thôi, để ta đi xem sao.

- Thiếp đi cùng chàng, lần này tuyệt đối không nhân nhượng được.

Hai người liền "hùng hổ" ra khỏi phòng, vừa khéo gặp ngay hai đứa bé từ thư phòng ra.

Nhìn thấy trong tay bọn chúng đều cầm bản nháp, mặt Nhược Hạm tức thì sa sầm, Thẩm Mặc cũng không cười nổi:

- Về phòng nói chuyện.

Trong phòng ấm nước trên bếp lò đã sôi, nhưng không ai để ý, vì Nhược Hạm đang nghiêm khắc phê bình hai đước bé xui xẻo, vạch rõ nguy hại của nói dối, hai đứa bé mấy lần muốn mở miệng, nhưng bị Nhược Hạm nghiêm khắc cắt ngang...

Nâng tầm mức độ từ gây hại cá nhân lên đến họa quốc hại dân rồi.

Không biết nói bao lâu, nước trong ấp đã sắp sôi cạn, Nhược Hạm mệt không mắng nữa, bi phẫn chỉ Thẩm Mặc:

- Chàng cứ đóng vai người tốt đi, sớm muộn cũng có ngày hối hận.

- Bớt giận bớt giận.

Thẩm Mặc bưng trà cho nàng:

- Nàng nói xong rồi, ta cũng nói vài câu.

- Chàng phải nói từ lâu rồi.

Nhược Hạm không nhận chén trà, tức tối nói:

- Nuôi mà không dạy là tội của cha, không thể cứ để thiếp gánh hết trách nhiệm.

- Được được được.

Thẩm Mặc đưa tay bảo hai đứa bé đưa bản nháp ra, Thập Phần ngoan ngoãn làm theo, A Cát ương bướng không hợp tác.

- Đưa ra đây.

Nhược Hạm lại tức giận, đưa tay ra lấy, A Cát giấu nó sau lưng, bị ép quá, không ngờ nhân lúc Nhu Nương lấy ấm nước ra, ném vào trong bếp.

- o0o-

- Thằng bé này.

Nhược Hạm giận dữ vung tay lên, A Cát không né mà con giơ mặt ra đợi đánh.

Nhược Hạm cực giận, định tát xuống thì Thẩm Mặc nói:

- Đừng đánh...

Nhưng không kịp nữa, bốp một tiếng, mặt A Cát đã lằn lên năm ngón tay đỏ rực.

Nước mắt đảo quanh, nhưng nó không khóc.

- Bảo nàng đừng đánh mà.

Thẩm Mặc đưa tờ giấy của Thập Phân cho Nhược Hạm:

- Nàng tự xem đi.

Nhược Hạm cầm lấy xem, ngẩn người, bên trên có một nửa bản Thiên Tự Văn, phía dưới có hơn trăm chữ viết rất tháu, hiển nhiên là vội vàng đối phó.

- Chuyện này là sao?

Nhược Hạm hỏi:

- Đơn giản, chưa viết xong, có điều ít nhất không nói dối.

Thẩm Mặc cười hỏi A Cát:

- Con thì sao?

A Cát không nói, Thập Phần do dự mãi mới nói:

- Ban ngày con chưa viết xong, vốn nói lấy bản viết mấy ngày trước ra đối phó, nhưng A Cát bảo nam tử hán đại trượng phụ, sai thì sai, không được lừa dối... Bọn con liền tranh thủ viết một đoạn...

- Sao không nói sớm.

Thẩm Mặc hỏi:

- Vừa mới vào mẹ đã mắng rồi, căn bản không nói xen vào được.

Thập Phần hết sức oan ức nói.

- Vì bị oan nên tức giận ném giấy đốt đi à? Tuổi còn nhỏ mà nóng tính thế?

Thẩm Mặc vuốt mũi A Cát vẫn đang mặt mày xưng xỉa.

A Cát cuối cùng không kìm được nước mắt, thút thít nói:

- Ai bảo không tin con.

Thẩm Mặc cười lớn:

- Được rồi, được rồi, cha trách nhầm con, cha xin lỗi, được chưa?

- Còn con nữa...

Thập Phần nói:

- Còn làm sao?

Thẩm Mặc trừng mắt nhìn nói:

- Nếu không phải A Cát ghìm cương trước vực thì hôm nay đánh nát đít con.

- Vậy thì thôi...

Thập Phân bĩu môi:

- Trách oan còn hung dữ..

- Đứng sang bên...

Thẩm Mặc xoay đầu nó đi, nói với A Cát:

- Nam tử hán đại trượng phu, sáng khoái chút, có tha thứ không?

- Tha thứ.

A Cát hiển nhiên còn chưa hải lòng.

- Sao, còn muốn mẹ con xin lỗi à?

Thẩm Mặc nhìn vẻ mặt của Nhược Hạm biết ngay là không thể, thời đại đó cha mẹ nhận sai trước mặt con là cực hiếm hoi, ít nhất Nhược Hạm không trong số đó, với nàng lời cha mẹ là trời, đúng cũng phải nhận, sai cũng phải chịu, làm gì có chuyện xin lỗi con.

- Yêu cầu này hơi quá đáng.

Thẩm Mặc đánh tan suy nghĩ đó của bọn nhỏ:

- Làm gì có chuyện mặc cả với cha mẹ... Hơn nữa hai đứa cũng sai, cho bài tập mà không làm, đi chơi trước, sắp đến giờ cơm mới làm qua loa đối phó, đó là hành vi của nam nhân à?

- Sửa rồi còn gì...

Thập Phân lí nhí nói:

- Còn cãi, nhớ kỹ nam nhân sửa sai không phải vì tránh bị phạt. Mà là vì...

Cảm thấy nói thế quá mơ hồ, trẻ con chưa chắc đã hiểu, y sửa lời:

- Dũng cảm đối diện với sai lầm, thừa nhận và sửa sai mới là nam tử chân chính, nhớ chưa?

Hai đưa bé chịu cách này của y, đều gật đầu:

- Nhớ rồi.

- Vậy phải làm sao?

Thẩm Mặc nhìn Nhược Hạm, hai đứa bé quỳ trước mặt nàng:

- Mẹ, con sai rồi.

Nhược Hạm lúng túng, trừng mắt nhìn Thẩm Mặc quay đầu đi:

- Cho qua, nam tử hán các người tâm đầu ý hợp, phận nữ nhi ta tránh xa là hơn.

Thẩm Mặc nghe vậy bật cười:

- Đứng lên đi, mẹ tha cho các con rồi.

Còn tỏ ra đắc ý:

- Thế nào, cách giáo dục nhà họ Thẩm không tệ hả?

Nhược Hạm không nhận.

Thẩm Mặc có ý lấy thể diện cho hai đứa bé, liền làm bộ nói:

- Chưa xong đâu, còn phải đọc thuộc Thiên Văn Tự nữa..

- Không vấn đề.

Lần này hai đứa bé đáp ứng rất thống khoái, thế là đọc thuộc làu làu, từ đầu tới cuối không sai một chữ.

Thẩm Mặc cao hứng nịnh vợ:

- Đều do phu nhân dạy dỗ có phương pháp.

Mặt Nhược Hạm dễ coi hơn chút, hừ một tiếng:

- Bọn chúng dùng bảy phần thông minh của mình vào chính đạo là thiếp không phải buồn lòng rồi.

- Chúng cố gắng lắm mà, Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Văn Tự đều đã thuộc lòng, còn thuộc hơn trăm bài Đường thi Tống từ, đúng là hai tiểu thiên tài.

Thẩm Mặc ôm hai đứa bé vào lòng, xoa đầu hỏi:

- A Cát, Thập Phân, tương lai muốn làm gì?

Đó là giai đoạn "lập chí" trong phương pháp giáo dục Thẩm thị, tạo dựng chí khí cao lớn.

Hai đứa bé ấp úng một lúc, A Cát thẳng thắn hơn, nói:

- Con muốn đi lính, đánh Thát Đát, làm đại tướng quân như Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân...

Mặt Nhược Hạm vừa dễ coi hơn lại tối xuống, Thẩm Mặc ho khan:

- Chí hướng này không tệ, có điều con nghĩ thêm xem, còn mộng tưởng xa hơn, to lớn hơn không?

- Hơn nữa à?

A Cát nghĩ rất lâu mới nói ra một câu kinh hồn:

- Vậy thì làm hoàng đế..

Vợ chồng họ Thẩm chết lặng rất lâu mới tỉnh mộng, lần này không đợi Nhược Hạm lên tiếng, Thẩm Mặc ngó quanh tìm roi, nhưng tìm không được, liền lấy hộp trà ném A Cát, vừa ném vừa chửi mắng:

- Nếu còn dám nói năng lung tung, lão tử đánh gãy chân ngươi, để cả đời này ngươi không ra khỏi nhà được nữa.

Thấy Thẩm Mặc nổi giận, Nhược Hạm đứng ra khuyên:

- Thôi thôi, trẻ nhỏ nói bậy, không ai coi là thật đâu.

Rồi nghiêm túc bảo A Cát:

- Câu này người khác nghe được thì cha, mẹ, đệ đệ, di nương sẽ rơi đầu hết, nhớ kỹ chưa?

A Cát chưa bao giờ thấy cha mẹ nổi giận như thế, vội trốn sau lưng mẹ, hoảng sợ nói:

- Nhớ rồi, sau này con không nói nữa.

"***, ta còn không có chí hướng này, thật không bằng đứa trẻ" Thẩm Mặc tự trào trong lòng, liền hỏi Thập Phần:

- Vậy con muốn làm gì?

Thấy A Cát gặp họa, Thập Phần gãi đầu cười lấy lòng:

- Con nghe cha, cha bảo sao con làm vậy.

- Đúng thế con cũng nghe cha.

A Cát vội nói theo.

Lúc này Nhược Hạm cũng nhìn sang phía chồng, đó là vấn đề nàng muốn biết.

Đèn trong phòng đã tắt, cả nhà nồi trong bóng tối, ánh lửa trong lò chiếu lên thành vầng hồng rất tròn, làm mặt ai nấy đỏ bừng. Ngoài chỉ có tiếng gió bắc ù ù, tiếng cho sửa thấp thoảng, bên trong chỉ còn lại sự ấm áp, chút không vui vừa rồi tan biến cả.

- Ta muốn gì?

Mặt Thẩm Mặc lúc sáng lúc tối, giọng nói chuyện sang đầy yêu thương, y vẫy tay bảo A Cát cũng ngồi sang bên cạnh, xoa đầu hai đứa bé:

- Cha hi vọng các con bình an sống hạnh phúc theo đúng mong muốn của mình...

Hai đứa bé mắt sáng như sao, kích động nói:

- Thật sao? Bọn con muốn làm gì thì làm à?

- Đương nhiên là phải quy củ.

Thẩm Mặc vuốt hai cái mũi nhỏ:

- Nhớ lời cha vừa nói không?

Hai đứa bé trịnh trọng gật đầu.

Nhược Hạm ban đầu thấy kỳ vọng của Thẩm Mặc quá thấp, nhưng nghĩ lại thì thấy chẳng dễ, mộng tưởng luôn tươi đẹp, hiện thực đầy gai góc.

Ban đầu mỗi người đều lấy dũng khi hướng về phía mộng tưởng, cho rằng mình nhất định sẽ thành công. Nhưng đáng buồn đa số bị áp lực hiện thực làm vì bôn ba vì cuộc sống, thành bị đưa đẩy sống không mục đích.

Bình thường có lẽ không cảm thấy gì, nhưng đôi khi nghĩ lại mộng tưởng, ngươi giật mình nhận ra. Trái tim mình sớm đã mỏi mệt, mà một tưởng treo trên không ngày càng xa vời...

Nghĩ mãi, nghĩ mãi, Nhược Hạm ngây cả người.

Sáng hôm sau, Thẩm Mặc liền dẫn vợ con về kinh, vừa tới phủ gặp ngay một kỵ sĩ bụi bặm đường đất, Thẩm Mặc vén rèm lên nhìn, liền giật mình:

- Niên huynh..

Đó là Niên Vĩnh Khang thiên hộ Cẩm Y Vệ Tuyên Đại, vừa thấy Thẩm Mặc, mặt trào bi thương, run run nói:

- Thẩm đại nhân, tiên sinh đi rồi.

Thẩm Mặc tim ngừng đập, thiếu chút nữa ngất đi:

- Huynh, nói nói cái gì?

- Thanh Hà tiên sinh, đêm hôm kia mắc bệnh qua đời rồi.

Niên Vĩnh Khang rơi lệ nói.

- Không thể...

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Sao ta không biết gì hết?

- Tiên sinh nói đại nhân công vụ bận rộn, không được quấy nhiễu.

- Ta không tin, không tin.

Thẩm Mặc vẫn lắc đầu:

- Nàng về nhà trước, ta tới Bảo An Châu xem sao, nhất định họ Mã kia lừa ta.

- o0o-

Chương 720: Chính khí vĩnh tồn

Nhược Hạm lo lắng nói:

- Thiếp đi cùng lão gia.

- Không cần, ta đi vạch trần lời nói dối, nàng theo làm gì.

Rồi nhảy xuống xe ngựa nói lớn:

- Cho ta một con ngựa.

Các thị vệ chưa kịp phản ứng, y kéo một người xuống ngựa, tung mình lên, phóng thẳng về phía bắc.

- Đại nhân.

Thiết Trụ cuống lên:

- Còn ngẩn ra cái gì, mau đuổi theo.

Hơn mười kỵ sĩ liền theo sát, Thiết Trụ chắp tay nói:

- Xin phu nhân thay đại nhân hướng nha môn xin nghỉ phép, bọn thuộc hạ đi theo đại nhân.

Nhược Hạm vén rèm xe lên nói:

- Nhờ vào Thiết đại ca.

Thiết Trụ đáp lời, rồi giục Niên Vĩnh Khác:

- Theo nhanh lên, còn cần lệnh bài của ngươi mở đường đấy.

Niên Vĩnh Khang tỉnh lại, cùng Thiết Trụ đuổi theo.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Từ Bắc Kinh tới Bảo An châu dài 240 dặm, lại còn giữa mùa đông băng giá, nhưng Thẩm Mặc thay liền sáu con ngựa, sáng sớm hôm sau đã tới trước thành.

Đứng trên đường núi, nhìn tòa thành rợp trời phiến trắng, Thẩm Mặc ngất xỉu.

Khi y tỉnh lại thì đã năm trên giường, thấy Thiết Trụ, Niên Vĩnh Khang mặc hiếu phục, cùng cả Thẩm Cổn mặc áo trắng, liền biết, không phải là nói dối, mình và sư phụ đã vĩnh viễn cách biệt..

- Sư phụ..

Thẩm Mặc tức thì bật dậy, mấy người liền không giữ nổi, y loạng choạng chạy tới trước linh đường, dưới câu đối "Âm dung uyển tại, Hạo khí vĩnh tồn", một cỗ linh cữu lặng lẽ đặt ở đó, sư phụ Thẩm Luyện mặc nho sam vừa người, vẻ mặt an tường, trông như đang ngủ vậy.

Nước mắt rơi xuống như mưa, Thẩm Mặc quỳ xuống ôm lấy linh cữu khóc rống lên, Thẩm Bao và Thẩm Cổn đi tới dìu y, nhưng y ôm lấy linh cữu không rời. Người xung quanh thấy thế cũng bị khơi lên bi thương, tiếng khóc vang vọng.

Tới khi tới tối, Thẩm Mặc mới từ trong bi thương to lớn trấn tĩnh lại, thay hiếu phục, hỏi sư nương, Thẩm Bao, Thẩm Cồn tình hình sư phụ lúc còn sống.

Thẩm Bao rơi nước mắt nói:

- Hai năm trước ngồi nhà lao, người cha lưu lại mầm bệnh, cứ tới thu đông là ho suốt, lúc nặng còn ho ra máu. Tới mùa đông năm nay cha không gượng nổi nữa, mới vào đông đã nằm xuống, ắt cũng ít, còn đi ra máu, biết rằng ngày tháng không còn lâu nữa.

- Vì sao không nói cho ta?

Thẩm Mặc đã khóc tới mắt sưng húp:

- Mỗi tháng ta đều viết thư vấn an, sao đệ cũng giúp người dối ta? Ta quen thần y Lý Thời Trân, ông ấy thế nào cũng có cách...

- Chuyết Ngôn, đừng trách bọn ta không nói cho con.

Thẩm phu nhân lên tiếng:

- Con đâu phải không biết tính ông ấy, mói một là một hai là hai, ông ấy nói đáng lẽ mình phải chết ở Tuyên phủ hai năm trước, nhà phúc của con sống thêm được hai năm...

Bà nghẹn ngào:

- Nhưng ông ấy bảo mình sống thừa, chỉ lãng phí lương thực, chẳng có lợi gì cho dân cho nước, nếu không nói cho con, ông ấy còn sống được một thời gian, nếu nói, ông ấy sẽ tìm sợi giây kết liễu ngay... Con nói bọn ta phải làm sao?

Thẩm Mặc biết tính sư phụ, tim nhói đau, nước mắt giàn dụa.

- Lão gia biết mình qua đời chắc chắn không giấu được con, nên dặn dò bọn ta, đợi con tới hãy chôn, để nhìn con lần cuối.

Đâu phải sư phụ nhìn mình lần cuối, mà là mình nhìn sư phụ lần cuối, để lòng mình không còn nuối tiếc, ân sư như núi, đau đớn vô cùng.

Không thể đợi trưởng tử Thẩm Tương làm quan tận Quảng Châu được, hôm sau, Thẩm Mặc, Thẩm Bao, Thẩm Cổn đóng nắp quan tài, ông già cứng cỏi Thẩm Luyện cả đời bất đắc chí cuối cùng vĩnh biệt thế giới ông yêu tha thiết.

Thẩm Luyện tự Thuần Phù, hiệu Thanh Hà, người Hội Kê Thiệu Hưng, nhỏ thông văn chương, kinh nghĩa tuyệt luân. Năm Gia Tĩnh thứ 10 thi hương, năm 17 trúng tiến sĩ, nhậm chức tri huyện Lật Dương, vòng vèo quan trường hơn 20 năm cuối cùng chỉ lên tới kinh lịch ti Cẩm Y Vệ chính lục phẩm, cuối cùng đầy tới Bảo An Châu, qua đời với tấm thân mang tội, có thể nói là thất bại vô cùng.

Nhưng già trẻ nam nữ Bảo An Châu, bất kể được gặp ông hay chưa, chịu ơn của ông hay không đều nhà nhà thủ hiếu vì ông.

Tin tức phát ra, bách tính Tuyên Phủ, Hoài Lai đều tới tiễn đưa, đội ngũ kéo dài mười mấy dặm, suốt một ngày không ai rời đi. Đất trời biến sắc, thiên địa ảm đạm...

Cuộc đời ông thành công hay thất bại? Chỉ có trời xanh mới biết, việc làm của ông là đúng hay sai, để cho hậu nhân bình luận.

Nhưng bất kể thế nào, cái tên Thẩm Luyện định sẵn được ghi vào sử sách, khi các đế vương thành cát bụi, ông vẫn được người người nhớ tới.

Vì chính nghĩa không bao giờ chết.

~~~~~~~~~~~~

Xử lý xong hậu sự của sư phụ, Thẩm Mặc cũng phải về kinh, khi đi y hỏi sư nương sư đệ tương lai có dự tính gì, bất kể là về Giang Nam hay kinh thành, cứ nói là được.

Thẩm Bao và Thẩm Cổn hơi động lòng, nhưng Thẩm phu nhân nói:

- Nếu lão gia chọn ngủ lại vĩnh viễn ở trường thành, vậy ta ở lại cùng ông ấy, không thể để ông ấy lẻ loi một mình.

Lại bảo hai đứa con:

- Các con thủ hiếu xong muốn đi đâu thì đi..

Dù sao Thẩm Luyện đã chôn ở đây, hai người phải ở đây thủ hiếu ba năm.

Thấy họ đã quyết, Thẩm Mặc nói:

- Hiện giờ tri châu Bảo An là đồng hương của chúng ta, mấy ngày trước con gặp ông ấy rồi, gặp phải chuyện gì, cứ tìm ông ấy.

Thẩm phu nhân luôn miệng nói "không cần", rồi bảo Thẩm Cổn:

- Lấy phong thư kia ra đây.

Thẩm Cồn lấy phong thư dùng hai tay đưa cho mẹ.

- Đưa cho sư huynh con.

Thẩm phu nhân chỉ Thẩm Mặc:

- Chuyết Ngôn, bức thư này sư phụ con viết trước lâm trung, mấy ngày qua thấy con bi thương, ta sợ con thấy vật nhớ người nên không mang ra.

Thẩm Mặc giờ mới biết sư phụ có để di thư cho mình, vội dùng hai tay nhận lấy, bên trên có sáu chữ ngay ngắn " Ái đồ Chuyết Ngôn tự mở", y liền hướng phía bắc nơi an táng sư phụ, trịnh trọng khấu đầu, rồi cất thư vào trong lòng.

Y lại khấu đầu với sư nương, khóc nói:

- Đồ nhi bất hiếu, không thể bầu bạn với sư phụ, mong sư nương ngàn vạn lần bảo trọng thân thể, đồ nhi ở kinh thành, sớm tối cầu nguyện cho sư phụ, cầu phúc cho sư nương.

Thẩm phu nhân không kìm được nước mắt:

- Con chỉ cần đối tốt với bách tính là đã báo đáp cho sư phụ rồi, còn về sư nương con không phải lo, sức khỏe của ta tốt lắm.

Thẩm Mặc từ biệt mọi người, Thiết Trụ nhắc:

- Đại nhân, chúng ta mau lên đường thôi, trời có chút âm u rồi.

Y nhìn lại hoa mai trong vườn, như thấy khuôn mặt nghiêm túc của sư phụ đang gật đầu với mình.

Rời thành Bảo An, các hộ vệ đưa thẳng y tới kinh thành.

Từ Bảo An tới Bắc Kinh, vì là con đường quốc phòng trọng yếu, cho nên có tới bốn dịch trạm, vì thế không cần tiếc sức ngựa, có thể thoải mái tung vó chạy về.

Nhưng tốc độ lúc về không nhanh bằng lúc đi, vì không có trái tim sốt ruột thúc giục, hai là sớm mệt mỏi vì lo tang rồi.

Xui thay trời lại ngày càng tệ, tới giờ Mùi, trời đổ tuyết, nhìn không trung âm u, Tam Xích lo lắng nói:

- Đại nhân, trận tuyết này không dừng ngay được, chúng ta không thể tới dịch trạm kế đúng giờ rồi.

Ý hắn là qua lại, vì vừa rời một cái dịch trạm chưa tới hai mươi dặm, có thể quay lại trước khi trời tối.

Thẩm Mặc đưa tay ra, không bao lâu găng tay da phủ đầy bông tuyết trắng như lông ngỗng:

- Xem ra trận tuyết này phải rơi tới vài ba ngày.

Mùa đông năm nay rất lạ, tuyết lớn kinh người, cứ rơi xuống là kéo dài mấy ngày, nên ý Thẩm Mặc là:

- Nhân lúc tuyết còn chưa lớn, tranh thủ lên đường, tứi dịch trạm kế nghỉ ngơi.

- Đại nhân, chẳng may trước khi trời tối không qua được núi Lão Quân thì chúng ta phải cắm trại ngoài trời... Chúng ta đi quá vội, không mang theo dụng cụ cắm trại, sợ là không thể qua đêm ngoài trời.

Tam Xích lo lắng nói:

- Đừng lo, ta nhớ phía tây núi Lão Quân có tòa miếu Ngũ Lộ Tài Thần, nếu đúng như ngươi nói, chúng ta ở đó một đêm, mai lên đường.

Đại nhân đã quyết, Tam Xích không nói gì nữa.

Vì thế họ tiếp tục tiến lên, tuyết rời mỗi lúc một dày, trời chập tối còn có gió, tuyết rơi mùi mịt, che hết tầm nhìn, thị vệ phía cuối đội ngũ thậm chí không nhìn thấy người đi đầu.

Chương 721: Trong miếu Ngũ Lộ Tài Thần (1+ 2+ 3+ 4)

- Đại nhân, xem ra hôm nay không qua được núi Lão Quân rồi.

Tam Xích nói lớn.

Thẩm Mặc vén mũ da, lộ tai ra ngoài:

- Ngươi nói cái gì?

- Thuộc hạ nói xem ra hôm nay không qua được núi Lão Quân rồi.

Tam Xích nói thật lớn để gió không thổi tan đi.

- Vậy tới miếu Tài Thần, sáng mai gió thế nào cũng dừng.

- Chỉ đành như thế...

Tam Xích hét lớn với thủ hạ:

- Theo sát vào, ai tụt đội thành cột băng là mặc xác đấy.

Có thị vệ cười:

- Sợ gì, năm sau tuyết tan về cũng được.

- Ngươi tưởng mình là gấu đấy à?

Mọi người cười rộ lên.

Tiếng cười xua đi đau thương trong lòng Thẩm Mặc, đột nhiên y thấy, trận tuyết lớn này phải chăng chia buồn cho sư phụ mới qua đời? Lúc sau lại nghĩ, tuyết lớn đột ngột, phải chăng dự báo tranh đấu kịch liệt trong triều đình sắp triển khai.

Cứ suy nghĩ miên man như thế, trước khi trời tối tới được dưới núi Lão Quân, thấy mái nhà thấp thoàng dưới bóng cây.

Thẩm Mặc mấy lần qua nơi này, sớm chú ý tới tòa kiến trúc ấy, cũng đã hỏi Mã Vinh Khang, biết tòa miếu này do thiện nam tín nữ tự xây dựng, do người Lão Quân quán quản lý, mùng một ngày rằm đều có tín đồ tới thăm hương cầu tài. Giờ tuyết mù mịt, tín đồ đều trốn hết trong nhà, không thể tới thắp hương được, vừa vặn để đám Thẩm Mặc tá túc một đêm.

Vì thế liền rời đường chính đi tới, không bao lâu sau thấy tòa miếu đủ chính điện, điện phụ, phía trước có lư hương lớn, xung quanh còn có một bầy ngựa buộc ở đó.

- Có người tới trước một bước rồi.

Số ngựa này tất nhiên là không phải của miếu, có người suy nghĩ giống y.

Lúc này có bóng người trong đại điện ra, thấy bọn họ liền rụt đầu lại, tựa hồ hơi hốt hoảng.

Thấy cảnh đó, đội hộ vệ liền quây quanh Thẩm Mặc, cảnh giác nắm chặt binh khí, lặng lẽ nhìn cửa đại điện.

Tam Xích muốn phái người tới thăm dò, Thẩm Mặc nói:

- Lên tiếng trước, bọn họ đông người, cố gắng đừng để hiểu lầm.

Thẩm Mặc phát hiện ra bên điện phía đông còn buộc mười mấy con ngựa, tổng cộng gần 30 con, gấp ba lần nhân số bọn họ.

Thiết Trụ gật đầu nói lới:

- Trời cao đường khó, gặp gỡ là duyên, chúng tôi là khách qua đường, hỏi thăm bằng hữu trong điện.

Bên trong tựa hồ có tiếng náo loạn, nhưng trong gió tuyết nghe không rõ, một lúc sau, Thẩm Mặc sắp mất kiên nhẫn thì có vọng vang vang đáp:

- Thùy bình tương phùng, tức là bằng hữu, chúng tôi cũng là khách qua đường, hỏi thăm bằng hữu bên ngoài.

Nghe khẩu âm thì là người vùng Tuyên Đại.

Một trung niên nam tử cao lớn xuất hiện ở cửa điện, tuổi chừng 40, mặc bộ áo bào màu lam, đi dày da, đội mũ ấm màu đồng, trang phụ kiểu phú thương, nhưng khí độ thì phú thương không thể so sánh được.

Thẩm Mặc quan sát hắn, đối phương cũng quan sát y, mặc dù y trẻ tuổi, ăn mặc đơn giản, nhưng hộ vệ bên cạnh nhìn cái là biết không dễ đụng vào, nhìn như tùy ý, song con mắt nhà nghề liền nhận ra đó là loại thế trận. Làm hắn nghĩ tới ngay đám sói trên thảo nguyên, lập tức đóng dấu "nguy hiểm" lên người họ.

Nhưng Thẩm Mặc quá trẻ, đối phương không coi vào đâu, nghĩ:" Chẳng là công tử nhà nào đó đi du ngoạn.. Chắc là người quân đội, rốt cuộc là nhà nào nhỉ?"

Nói ra có vẻ phức tạp, kỳ thực chỉ là chuyện trong chớp mắt, Thẩm Mặc ôm quyền nói:

- Tại hạ họ Từ, là người kinh đô, hôm nay ham đi đường, kết quả lỡ dịch trạm, gió lớn tối trời, tới đây ngủ trọ. Không biết tôn tính đại danh tiên sinh là gì?

- Tại hạ họ Tiêu, nhà ở Tuyên Phủ, lần này về nhà ăn tết.

Hai người hàn huyền vài câu, khí độ Thẩm Mặc bày rõ ra đó, chẳng cần cố ý làm bộ, cũng đủ đối phương bỏ ý coi thường, dùng giọng tôn kính, giới thiệu tình hình nơi này cho y:

- Từ công tử, lúc tại hạ tới nơi này không có một ai, hẳn là người tiếp đãi không chịu nổi lạnh, về ngủ đông rồi.

- Ra là thế, vậy chủ phó tại hạ tá túc một đêm, không quấy rầy tiên sinh chứ?

Y hỏi thế là xuất phát từ lễ độ, nếu là nơi không chủ, đương nhiên chẳng cần đối phương đồng ý.

- Không phiền, điện đông bị tuyết đè sập cột trụ, nếu công tử không chê hay cùng quý thuộc hạ tới điện tây tá túc.

Thẩm Mặc liếc nhìn qua mặt người đó, lại nhìn đại điện, cười áy náy:

- Xin lỗi, tại hạ chưa bao giờ ở nhà phía tây.

Thời đó thường thì phu thê chủ nhân ở nhà chính, nhi tử ở nhà đông, nữ nhi ở phía tây, cho nên người kỹ tính khi nghỉ trọ đều tránh nhà tây.

Người kia đương nhiên cũng biết kỵ húy này, nhưng ở chốn hoang dã, đâu phải tứ hợp viện trong nhà, có cần phải câu nệ thế không?

Có điều thái độ Thẩm Mặc kiên quyết, đám Thiết Trụ cũng thắc mắc, đại nhân khó tính như thế từ bao giờ vậy nhỉ? Có điều họ biết, đại nhân làm như vậy nhất định có lý của mình.

Nói chuyện lâu như thế người kia vẫn đứng chắn ở cửa đại điện:

- Nếu thế thì khó xử rồi.

- Tiên sinh xem chính điện rộng thế cơ mà.

Thẩm Mặc tiến từng bước:

- Chúng tôi chiếm chưa tới một nửa chỗ đâu.

- Chuyện này không tiện lắm...

Người kia kiên nhẫn nói:

- Có nữ quyến.

- Tiêu tiên sinh yên tâm, tại hạ đảm bảo phi lễ vật thị.

Thẩm Mặc thành khẩn nói:

- Tiên sinh hãy tin chúng tôi.

Người kia nhìn vào trong đại điện, đang khó xử thì một giọng nói trong trẻo dễ nghe vang lên:

- Đại thúc thật kỳ, nơi này không phải nhà chúng ta, chúng ta cũng dùng không hết, để người ta vào đi..

Thì ra người trong điện cũng mất kiên nhẫn rồi, một thiếu niên từ sau lưng nam tử kia thò đầu ra.

Thiếu niên này ước chừng mười ba mười bốn tuổi, mặt nhem nhuốc, không nhìn rõ lắm, chỉ thấy hai đôi mắt to sáng, hàng trăng trắng chỉnh tề, không phù hợp với làn da, mà áo bẩn thủi, lại sờn vải, dáng vẻ một ăn mày chính gốc.

Nhưng Tiêu tiên sinh trông bất phàm lại cung kính khom người với tên ăn mày:

- Sao người lại ra đây?

- Thúc ra ngoài lâu như thế, ta ra xem sao.

Tiếng hán của hắn rất tốt, nhưng âm điệu rất đặc sắc, nghe như đang hát vậy.

Lời chưa dứt một nam tử vóc dáng khôi ngô ánh mắt bất thiện nhìn Thẩm Mặc và các vệ sĩ, đột nhiên hừ một tiếng không rõ nghĩa:

- Cho họ vào, người ta dám vào, chúng ta dám nhận.

Giọng của hắn rất kỳ quái.

Tiêu tiên sinh lòng không yên, nhưng chuyện tới nước này đành cười khổ nói:

- Mời công tử.

Thẩm Mặc cười:

- Mời ba vị...

Rồi bước vào đại điện dưới sự hộ vệ của đám Thiết Trụ.

- Chậm đã.

Nhưng thiếu niên ăn mày chống nạnh chắn trước Thẩm Mặc.

- Tiểu huynh đệ, sao nói lời lại không giữ lời.

Mặc dù tiểu tử này như ăn mày, nhưng trong dáng vẻ hoạt bát linh động, Thiết Trụ lòng sinh thiện cảm, muốn đưa tay vỗ vai hắn.

Nam nhân với nhau trừ khi rất thân thiết thì không vỗ vai, nhưng nếu hai bên tuổi tác chênh lệch, đây là hành động kéo gần khoảng cách. Thiết Trụ trên 30, thiêu niên kia nhiều lắm bằng được một nửa, cho nên động tác này không coi là mạo muội.

Nhưng thiếu niên đó thình lình lùi lại, tránh tay Thiết Trụ, ngạc nhiên hơn nữa Tiêu tiên sinh sau lưng hắn mặt biến sắc, trong điện náo loạn, dường như xâm phạm tới cái gì đó của bọn họ.

Phản ứng này ngoài tượng tượng của nhóm Thẩm Mặc, Thiết Trụ vội giải thích:

- Đừng căng thẳng ta chỉ đùa thôi.

Tiếu tiên sinh trấn an, thanh niên khôi ngô kia hừ một tiếng, tay buông đao ra, không khí trở nên rất bối rối.

Để hòa hoãn không khí, Thẩm Mặc cười nói:

- Không biết tiểu huynh đệ có gì chỉ giáo?

Thiếu niên kia không bị chuyện vừa rồi làm hỏng hứng trí, còn bắt đầu nhìn Thẩm Mặc nói:

- Ta cho các ngươi vào cũng được, nhưng có điều kiện.

Giọng hắn rất dễ nghe, như chim sơn ca vậy.

- Điều kiện gì?

Thấy đại nhân không lên tiếng, Thiết Trụ hỏi:

- Các ngươi phải đoán câu đố, đoán được mới cho vào.

Thiếu niên kia nhìn Thẩm Mặc mắt híp lại:

- Nếu không đoán được sang điện tây mà ở.

- Đại nhân nhà ngươi cũng có ý này à?

Nói ra cũng lạ, Thiết Trụ thường ngày ít nói cũng "lắm lời" trước mặt tên "ăn mày" này.

- Ta nói là tính.

Thiếu niên đó hát hàm, lộ ra cái cổ trắng phi thường, nhưng hắn không hề nhạn ra, vẫn làm bộ nói:

- Đương nhiên, nếu các ngươi sợ mất mặt cứ tới thằng điện phía tây.

Lời thiếu niên này làm đám Thẩm Mặc bật cười, ca ca hắn không vui:

- Cười cái gì, không được cười! Phải nghe lời... Đệ đệ của ta, không nghe thì ra ngoài.

Thẩm Mặc giơ tay lên bảo vệ sĩ im lặng, nói với thiếu niên:

- Câu đố là gì.

- Ngươi nghe đây.

Thiếu niên đó hắng giọng:

- Một gian đại sảnh trống không, bên trong treo ngược Tề Hoàn Công, là chữ gì?

Thẩm Mặc hơi trầm ngâm một chút nói:

- Là chữ "nguyên"

Thiếu niên kia quay đầu nhìn Tiêu tiên sinh, thấy mặt hắn ngạc nhiên, liền hỏi:

- Y đoán đúng rồi à?

Tiêu tiên sinh gật đầu:

- Đúng vậy.

- Được, vị đại ca này rất lợi hại.

Thiểu niên kia nhảy tới trước mặt Thẩm Mặc:

- Sao huynh đoán ra.

- Câu đố này thú vị đấy, nhưng không khó.

Thẩm Mặc cười:

- Huynh đệ nghĩ xem, Tề Hoàn Công gọi là gì?

Thiếu niên kia tay chống cằm, nghĩ một lúc nói:

- Tiểu Bạch.. Ừm đứng rồi, giống tên Tiểu Dã của ta.

- Vậy treo ngược hai ngữ Tiểu Bạch trên trần nhà không phải là "nguyên" sao?

Thiếu niên đó ngồi xuống đất viết chữ "Nguyên", quả nhiên đúng như Thẩm Mặc nói, vỗ tay khâm phục:

- Huynh thật lợi hại, chớp mắt cái đã đoán ra rồi.

Hộ vệ của Thẩm Mặc cười thầm:" Đại nhân bọn ta là tổ tông trò đoán đồ."

Thiếu niên đó giữ lời, tránh ra một bên, có điều dáng vẻ rất ủ rũ, miệng lẩm bẩm:

- Sao ta ngốc thế, nếu đoán được thì tốt biết bao...

Rất là trẻ con.

Đám Thẩm Mặc vào đại điện thấy bên trong đốt ba đống lửa, hai mấy đại hán cao lớn đứng xung quanh, đang nhìn bọn họ, tay đặt trên binh khí.

Cảm thụ được sự cảnh giác của bọn họ, đám Thiết Trụ tập trung theo dõi đối phương, tay đưa ra sau sờ binh khí, làm không khí vừa buông lỏng lại trở nên căng thẳng.

Có điều Tiêu tiên sinh không muốn gây chuyện, nói với đám đại hán:

- Ngồi xuống cả đi, người ta cũng là khách qua đường.

Có mấy người ngồi xuống, đa phần vẫn đứng.

Tiêu tiên sinh thì thầm thanh niên áo gấm gì đó, hắn nói:

- Ngồi cả đi.

Lúc này đám đại hán mới ngồi cả xuống, tiếp tục cời lửa, nướng bánh.

Tiêu tiên sinh chỉ huy bọn họ dọn sang phía đông, nhường một nửa cho Thẩm Mặc, dù hơn mười người không cần nhiều chỗ như thế, nhưng vì giữ khoảng cách, đám Tiếu tiên sinh, sẵn sàng chen chúc một chút.

- Sau đại điện có chứa nhiều củi, có thể lấy để đốt lửa.

Tiêu tiên sinh nói với Thẩm Mặc.

- Đa tạ.

Thẩm Mặc lạnh tới tê chân rồi, liền cám ơn.

- Không cần khách khí, cùng là người phiêu dạt chân trời mà. Vậy ta đi trước.

- Tiếu tiên sinh đợi đã.

Thẩm Mặc sai người lấy hai cái túi da trên ngựa xuống đưa cho hắn:

- Lão huynh cầm lấy chống rét.

Tiêu tiên sinh định từ chối, nhưng nghe tiếng nước bên trong, liền mở ra, mùi rượu thơm xộc vào mũi, liền vui vẻ nói:

- Thiêu Đao Tử! Vậy tại hạ mặt dầy xin nhận vậy.

- Không có gì, không có gì.

Tiếu tiên sinh mang hai cái túi da về, thiếu niên kia ghé tới hỏi:

- Cái gì thế?

- Rượu? Sao, muốn nếm thử à?

- Chả thèm, uống say lướt khướt, nôn ọe, chẳng hay tí nào.

Thiếu niên kia khép chân ngồi xuống:

- Trước kia ta cho rằng tiên sinh thông minh nhất trên đời.

Hắn nhìn sang phía Thẩm Mặc đang trải đệm:

- Có điều hiện giờ.. Ta thấy người ta lợi hại hơn nhiều.

Tiếu tiên sinh mất mặt lắm, ho một tiếng:

- Đó là trò ta dỗ trẻ con, mang ra hỏi người ta, tất nhiên là thua rồi.

- Oa, vậy thúc lấy ra cái người khác không đoán được đi.

Thiếu niên cười:

- Nếu không ta phải xấu hổ thay cho đệ nhất trí giả thảo nguyên.

Tiêu tiên sinh uống ngụm rượu, nói:

- Câu đố không giống câu đối, không có câu đố nào không đoán ra được, còn đối liên có tuyệt đối.

- Hài, mất hứng..

Thiếu niên bĩu môi:

- Sau này ta phải đổi đối tượng sùng bái rồi.

Rồi vỗ mông đứng dậy.

Tiếu tiên sinh dường như hết sức chú ý quan hệ với hắn, vội nói:

- Đừng đi vội, để ta nghĩ xem đã.

Lông mày nhíu chặt, suy nghĩ vất vả, thiếu niên kia đợi mãi, sắp mất kiên nhẫn, Tiêu tiên sinh cuối cùng lên tiếng:

- Có rồi, câu đố này y nhất định không đoán ra được.

Liền nói nhỏ với thiếu niên.

- Vừa rồi còn nói không có câu đố nào không đoán được mà.

- Đừng quan tâm, y không đoán ra là được.

Tiêu tiên sinh đỏ mặt đối phó qua loa cho xong.

Thiếu niên kia dễ dụ, tung tăng nhảy tới trước mặt đám Thẩm Mặc, lúc này bọn họ đã đốt xong lửa chuẩn bị cơm tối.

Thẩm Mặc nhàn ngã, bọc thảm dày, ngồi bên đống lửa ngây ngốc, y là người, sao có thể chớp mắt xua đi nỗi buồn mất sư phụ? Sờ bức thư trong lòng, hôm nay vội đi đường, không có thời gian lấy ra xem, Thẩm Mặc lấy bức thư, xé vỏ, định mở xem thì có gọng nói trong trẻo vang lên:

- Cao thủ đại ca, huynh có bận không?

Nghe kiểu xưng hô buồn cười này, biết ngay là tên "ăn mày", Thẩm Mặc cất thư vào trong lòng, mỉm cười:

- Không bận.

Trong ánh lửa bập bùng, nụ cười mang theo vẻ bi thương càng mê người, làm thiếu niên kia nhìn ngây ngất, buột miệng:

- Huynh cười thật đẹp.

- Huynh đệ chuyên môn tới nịnh ta hả?

Thiếu niên định thần lại:

- Ta còn có một câu đố, rất, rất, rất lợi hại, huynh mà đoán ra, ta sẽ.. Sẽ thừa nhận huynh là thiên hạ đệ nhất cao thủ.

Thiếu niên này thật trẻ con, nhưng lại không làm người ta ghét, Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Thiên hạ đệ nhất ta không dám nhận, ta tiếp chiêu là được. Có điều ta có điều kiện.

- Huynh nói đi.

Thiếu niên chớp mắt.

Nhìn đôi mắt lớn linh động đó, Thẩm Mặc hiểu ra, tiểu gia hỏa này không dễ lừa, nhưng lời ra đến miệng không tiện đổi nữa:

- Nói cho ta biết, huynh đệ tên là gì? Người ở đâu? Vì sao lại ăn mặc... Độc đáo như thế?

Vì không để đối phương cảnh giác, y đem vấn đề tập trung lên người đối phương.

- Ta tên Dã Nhi, tức là trẻ con, sống ở Tuyên Phủ, đi chơi lạc đường thành ra thế này, về sau gặp phải ca ca và Tiêu tiên sinh, liền cùng về nhà.

- Ồ, ra là thế.

Biết tiểu tử này toàn nói láo, Thẩm Mặc vẫn cười tủm tỉm hỏi:

- Nhà đệ làm gì?

- Buôn bán.

Thiên niên bĩu môi:

- Ta cũng không rõ lắm, huynh hỏi bọn họ ấy.

Thẩm Mặc học qua tâm lý học, biết đối phương đã cảnh giác, thậm chí bài xích kiểu hỏi thăm này, liền dừng lại:

- Ta hỏi xong rồi, tiểu huynh đệ ra đề đi.

- Huynh nghe nhé.

Thiếu niên lập tức phấn chấn:

- Lần này là một câu trong thơ của thánh thơ.

Thẩm Mặc mỉm cười, thiếu niên này có mị lực khiến người ta thân cận, ngay cả tâm tình của y lúc này vẫn có hứng thú nói chuyện:

- Câu nào?

- Câu thứ ba trong Đăng Cao.

- Vô biên lạc mộc tiêu tiêu hạ.

Thẩm Mặc hỏi:

- Phải không?

*** Lá rụng đầy trời rơi xào xạc.

- Đúng rồi.

Thiếu niên gật mạnh đầu:

- Đoán một chữ đi.

Thẩm Mặc đầu óc vận chuyển thần tốc, câu đố cũng như phá tiệt đáp đề vậy, phá giải nói cẩn có tri thức rộng lớn, đồng thời hiểu cách mượn từ thường dùng trong câu đó. Vì chữ Hán từ đồng nghĩa nhiều, cho nên nhiều người lợi dụng nó đề ra đố.

Câu đố này rất khó đoán, Thẩm Mặc suy nghĩ một phen, cơ bản đoán định, trong bảy chữ này, "vô biên" và "hạ" là hạch tâm của câu đố, "lạc mộc tiêu tiêu" thì "lạc mộc" tính từ chuyên miêu tả, vậy hạch tâm nó nằm ở "tiêu tiêu". Nó cách khác câu đố này đơn giản hóa thành câu hai chữ, đoán ra "tiêu tiêu" mang ý gì thì tất cả vấn đề sẽ theo đó mà được giải quyết.

Nhưng "tiêu tiêu" phải giải thích ra sao? Nghĩ đi nghĩ lại mà không nắm được yếu lĩnh.

Đám thị vệ lần đầu tiên thấy đại nhân lâu như thế mà không nghĩ ra được đáp án, thầm toát mồ hôi thay y, cầu thần tượng trong lòng đừng sụp đổ.

Thiếu niên thấy y nghĩ không ra, tốt bụng nói:

- Đây là câu đố gia bảo của Tiêu đại thúc, đoán không ra cũng không mất mặt.

Nghe nói tới "Tiêu đại thúc", Thẩm Mặc đột nhiên nghĩ tới một khả năng, "tiêu tiêu" liệu có liên quan tới họ của người này?

Trên lịch sử Trung Quốc, nhân vật đại biểu của họ Tiêu không nhiều, có Tiêu Hà, Tiêu Đạo Thành, Tiêu Diễn, Tiêu Thống... Địa vị không thấp, không tể tướng thì vương gia, thậm chí là khai quốc hoàng đế....

Khai quốc hoàng đế? Nghĩ tới đó đầu óc bừng sáng, Thẩm Mặc nghĩ mình hiểu hai chữ "tiêu tiêu".

Muốn đoán chính xác câu đố này, phải biết một giai đoạn lịch sử hỗn loạn của Trung Quốc --- Nam Bắc triều.

Khi ấy chính quyền Trung Quốc phân nam bắc, phía bắc do nhiều dân tộc thiểu số thay nhau thống trị. Còn phía nam do Tống, Nam Tề, Lương và Trần thay phiên, trong đó khai quốc hoàng đế Nam Tề và Lương là Tiêu Đạo Thành và Tiêu Diễn, vừa khéo là "tiêu tiêu".

Hạch tâm đã giải, phần còn lại tất nhiên rõ ngay, "tiêu tiêu hạ" là sau hai triều "Tiêu" là triều " Trần".

Hoàng đế triều Trần họ Trần, quốc hiệu là Trần, mà chữ Trần ( 陳 ), "vô biên" (không phần bên) là chữ Đông 東 , Đông thêm "lạc mộc" là đáp án cuối cùng.

" Con mẹ nó! Tên ra câu đố này thật biến thái."

Thẩm Mặc thở phào, cảm giác thoải mái, trong lòng chửi lớn:" Sư cha thằng khốn nào ra cái câu đố chó chết này, nhất định là thằng tâm lý u ám, mưu mô xảo quyệt, chẳng phải thứ tử tế mẹ gì!"

Xem ra câu đó đó làm y khốn khổ.

Thiếu niên lại giục:

- Cao thủ đại ca, huynh có đoán ra không, ca ca ta gọi về rồi.

Thẩm Mặc hỏi hắn:

- Huynh đệ biết đáp án không?

- Đương nhiên là không biết!

Thiếu niên bĩu môi, dường như đang nói "đồ ngốc, ta mà biết thì tới hỏi làm gì?"

- Được, ta nói cho huynh đệ biết, đáp án là chữ "Nhật" 日 , hỏi Tiêu tiên sinh xem đúng không.

*** Đông mất đi Mộc 木 là Nhật.

Thiếu niên nói lớn:

- Tiêu tiên sinh, huynh ấy nói là Nhật.

Đại điện vốn ồn ào chuyện trò, nhưng giọng nói trong trẻo của thiếu niên đó vẫn dễ dàng truyền tới tai mọi người, đại tiện liền yên tinh, tiếp đó là tiếng cười ầm ĩ.

Tiêu tiên sinh không ngẩng đầu lên được, thiếu niên tựa hồ không hiểu không hiểu hàm nghĩa chữ Nhật, liền hỏi tới:

- Có phải là Nhật không?

- Đúng.

Tiêu tiên sinh bực bội:

- Nhật, nhật, đúng nhật đấy, nhật đi.

Nếu nói tục được chấp nhận, câu này của hắn đáng được cho vào sách giáo khoa ngữ văn tương lai.

*** Nhật bằng ****, vì nó là cái que chọc vài cái lỗ, giải thích thế thôi...

- Cao thủ đại ca lợi hại quá.

Thiếu niên làm mặt quỷ:

- Chẳng trách trên thảo nguyên không có trâu.

- Vì sao?

Tiêu tiên sinh hỏi:

- Bị thúc thổi hết lên trời rồi chứ sao.

Thiếu niên cười khanh khách, nghe như tiếng chuông bạc:

*** Thổi da trâu = bốc phét.

Ca ca hắn thấy vậy liền kéo hắn về, ấn xuống bên cạnh, trừng mắt nói:

- Ngoan ngoãn ngồi đây, không cho phép làm phiền Tiêu tiên sinh! Không được chạy lung tung! Không nói nói bừa bãi! Ngoan ngoãn ăn cơm đi.

- Làm đau đệ rồi đấy...

Thiếu niên đấm lên tay ca ca hắn, nhưng sức lực có hạn, vùng vẫy uổng công, lè lưỡi trợn mắt nói:

- Ngang ngược...

Sau chuyện nho nhỏ đó, hai bên bận rộn làm cơm tối, một lúc sau mùi thịt, rượu, trà thơm phức bay khắp đại tiện. Thiết Trụ hít hít nói:

- Là rượu sữa ngựa...

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, biểu thị mình đã biết, bình thản nói:

- Tướng mạo những người này khác với người Hán chúng ta, đúng là người Mông Cổ.

Gió thổi lớn, y không sợ bị nghe thấy:

- Đôi huynh đệ kia, hoặc nói là đôi huynh muội kia, tuyệt đối không phải là quý tộc Mông Cổ bình thường, không khéo là vương tử và quận chúa của Đại Hãn. Họ Tiêu kia...

- Tiêu Cần?

Với người từng tới Tuyên Đại, không ai không biết cái tên này, Thiết Trụ lập tức nghĩ tới quốc sư Mông Cổ trong truyền thuyết pháp thuật vô biên, rải đậu thành quân, hét vỡ tường thành... Truyền thuyết không rõ thật giả, nhưng người sùng bái hắn thì đúng là không kể cho hết được.

- Không biết, tất cả chỉ là suy đoán của ta.

Thẩm Mặc nhìn chăm chú miếng thịt nướng, nói nhỏ:

- Nhưng nhìn vẻ khẩn trương của đám thủ hạ là biết giá trị của ba kẻ đó, có điều nhân số bên ta quá ít.

Lần này lên đường vội vã, khi ấy hộ vệ chỉ đưa y từ nông trang về kinh, đi toàn là quan đạo, cho nên mang vũ khí thông thường, không phát huy được uy lực của Uyên Ương trận, không dám tùy tiện khiêu chiến.

Thiết Trụ đang định nói thì Thẩm Mặc nhắc:

- Họ Tiêu tới đấy, đừng làm bừa.

Thiết Trụ thấy quen mưa gió, rất tự nhiên lấy ra gia vị trong túi cạnh Thẩm Mặc:

- Ra là ở đây.

Thẩm Mặc cười:

- May mà tìm ra, nếu không ăn mất ngon.

Thiết Trụ quay người lại, tỏ ra bất ngờ:

- Tiêu tiên sinh tới đó hả?

Tiêu tiên sinh cười:

- Cho ta đu đủ, báo lại ngọc ngà. Được rượu ngon của Từ công tử, tại hạ chỉ có thức ăn báo đáp.

Rồi lấy ra thứ vàng ruộm:

- Thịt dê nướng, đặc sản Mông Cổ, phối với Thiêu Đao Tử của công tử, xứng chứ hả?

Thẩm Mặc nghe thế mừng rỡ:

- Đương nhiên, không giấu gì tiên sinh, nhìn các vị nướng thịt dê, ta thèm chảy nước rãi.

- Ha ha ha, rất thẳng thắn, vậy hai ta hòa, cùng uống rượu ăn thịt, cùng vui vẻ.

- Chỉ mong có thế, xin mời.

Thẩm Mặc cười lớn:

Đặt lên giá, từng giọt mỡ vàng từ trên đùi dê nhỏ xuống, phát ra tiếng xèo xèo và làn khói xanh, Tiêu tiên sinh lấy dao nhỏ, thành thạo cắt từng miếng thịt cháy cạnh đưa cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc nhận lấy thử một miếng:

- Thật là ngon, mang theo mùi vị thảo nguyên.

- Nghe ra Thẩm công tử đã tới thảo nguyên?

Tiêu tiên sinh cười lơ đễnh.

Lời này làm đám Thiết Trụ tức thì khẩn trương nhìn hắn.

- Tiêu tiên sinh thật là quý nhân hay quên:

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Tại Hạ họ Từ, không phải họ Thẩm.

- Thế sao? Ha ha ha, tại hạ nhớ nhầm, xin lỗi TỪ công tử.

Hắn nhấn mạnh chữ Từ.

Thẩm Mặc chẳng để ý:

- Không sao, bên ngoài gió quá lớn, thổi lời ta đi cũng chưa biết chừng.

- Ha ha, công tử thật hài hước.

Đi với bụt mặc áo cà sa, đối phương tỏ thái đột tốt, Tiêu tiên sinh không thể dồn ép người ta:

- Tạ hạ thấy công tử khí vũ hiên ngang, thuộc hoàng hùng tráng uy vũ, thân phận hẳn phải vô cùng tôn quý.

- Đều là phúc tổ tiên mà thôi, bản thân ta chẳng có bản lĩnh gì cả.

- Công tử khiêm tốn quá, có điều trời lạnh thế này, ngài không ở trong phủ hưởng phúc, lại bôn ba như đám người vất vả chúng tôi làm gì?

- Ài, một lời khó nói hết, trong nhà có chút việc phải tới Tuyên phủ xử lý, ai ngờ bận rộn tới tận cuối năm, nếu không tranh thủ về nhà thì không kịp tế tổ nữa, nên bị tuyết chặn đường ở núi Lão Quân này.

Thẩm Mặc than thở xong tươi cười:

- Có điều cũng không phải là chuyện xấu, nếu không sao có thể gặp được Tiêu tiên sinh.

Tiêu tiên sinh hiển ra, tên gia hỏa này tâm tư kín kẽ, muốn giành phần phắng từ miệng lưỡi là không được, liền thu quân, lòng ngầm tình cách khác:

- Đúng thế, gặp nhau là có duyên, chúng ta uống rượu nào.

Vì thế hai người thân thiết cạn chén, Thẩm Mặc chép miệng nói:

- Hay là mời cả hai huynh đệ kia qua cùng uống rượu góp vui.

"Xem ra chuyển thủ thành công đây.." Tiêu tiên sinh cười khan:

- Thôi khỏi, bọn họ là công tử của bằng hữu ta, tuổi còn nhỏ, nói chuyện với chúng ta không hợp.

- Là thân huynh đệ à?

- Đương nhiên, công tử thấy trang phục hai người chênh lệch quá lớn phải không?

Tiêu tiên sinh hạ thấp giọng nói:

- Vị vị ít tuổi bỏ nhà đi, bị vị lớn tuổi bắt được, vừa vặn gặp chúng tôi cũng về Tuyên Phủ, liền kết bạn đi đường. Ài, thiếu niên bây giờ thiếu lễ phép, chúng ta kệ đi, nào nào, uống rượu.

Hắn nói một thôi một hồi, chẳng qua là tránh Thẩm Mặc tiếp xúc với hai người đó, nếu không lộ tẩy là cái chắc.

+++

Trong lịch sử Yêm Đáp thua trận, gả con gái cưng sang Đại Minh cầu hòa, nhưng đáng lẽ chuyện này phải xảy ra lâu rồi mới đúng.

Thẩm Mặc cười chuyển đề tài:

- Thì ra Tiêu tiên sinh không phải là người nhà bọn họ, ta còn cho rằng tiên sinh là...

Y dừng ở đó, nhưng lại làm cho người ta cảm thấy y định nói câu kiểu "hạ nhân, nô bộc" gì gì đó, rồi cảm thấy không ổn nên thôi.

Tiêu tiên sinh quả nhiên mặt hơi đỏ lên:

- Tiêu mỗ bất tài, mặc dù nghèo khổ cũng không làm cái công việc bị người ta sai đi quát lại.

- Xin lỗi, xin lỗi

Thẩm Mặc chắp tay nói:

- Tại hạ tự phạt một chén.

Sắc mặt Tiêu tiên sinh bấy giờ mới dễ coi hơn.

Thẩm Mặc đặt chén xuống, lại cười hỏi:

- Không biết Tiêu tiên sinh làm nghề gì?

- Ta hả...

Tiêu tiên sinh chần chừ chốc lát, nói:

- Quỷ Cốc là thầy, Quản Lộ là bạn.

Quỷ Cốc và Quản Lộ nổi danh thầy tướng thời cổ, tất nhiên nói thuật sĩ tướng số giang hồ.

Dù biết đối phương nói dối, Thẩm Mặc vẫn thuận theo tỏ ra hâm mộ:

- Thì ra là học gia Vị Dịch! Thất kính, thất kính.

- Không dám nhận học gia, chỉ kiếm miếng cơm thôi.

Tiêu tiên sinh khiêm tốn vài câu, rồi đắc ý nói:

- Nhưng có vài tuyệt kỹ trên người.

- Ồ, không biết tiên sinh giỏi nhất là bói quẻ hay xem tướng?

Thẩm Mặc hào hứng nói:

- Đoán chữ.

Tiêu tiên sinh hai mắt sáng lên.

Có thể làm mắt nam nhân sáng lên, thường là thứ hắn cực yêu thích:

- Bỉ nhân năm xưa có được một cuốn kỳ thư, bỏ công mấy năm, cuối cùng có thành tựu, đoán chữ giải nghi, không bao giờ trật.

- Lợi hại vậy sao?

- Không tin công tử thử xem.

Tiêu tiên sinh mắt nheo lại:

- Chúng ta có duyên, ta không thu tiền của công tử, chúng ta chơi vui thôi.

- Tốt quá, có điều ta phải xem bản lĩnh tiên sinh trước, tiên sinh đoán ta bao tuổi rồi.

- Mời công tử viết một chữ.

Thẩm Mặc cầm cái que, viết chữ "Hoa" lên mặt đất.

Tiêu tiên sinh nhìn một lúc rồi cười:

- Thì ra công tử người năm Đinh Dậu, năm nay 27.

- Hả?

Thẩm Mặc chấn động:

- Vì sao thấy được.

- Tại hạ thấy chữ "hoa này" trên có hai chữ thập, dưới một chữ nhân một chữ thất, người này phải 27.

- Vậy tiên sinh đoán thân phận của ta xem.

Thẩm Mặc nghĩ một chút.

- Một chữ đoán một việc, công tử phải viết chữ nữa.

Thẩm Mặc viết chữ "nhân".

- Nhân là quốc trung nhất đại nhân.

Tiêu tiên sinh nhìn chằm chằm y:

- Xem ra ngài không phải con cháu phú quý, mà là trọng thần trong triều.

*** 因 Nhân: Nguyên nhân, trong là chữ Đại, ngoài là chữ Khẩu miệng, chữ Quốc 国

Thẩm Mặc không đáp, Thiết Trụ không phục nói:

- Vậy tiên sinh cũng đoán xem ta làm gì.

Nói rồi cũng viết chữ nhân.

- Vinh hoa phú quý của huynh đệ dựa vào vị đại nhân này, một mình là không làm gì được.

Tiêu tiên sinh cười:

- Cùng là chữ "nhân" vì sao lại bên hơn bên kém.

Thiết Trụ không phục.

- Tuy cùng là chữ nhân, nhưng huynh đệ cố ý viết (hữu tâm)

Tiêu tiên sinh cười ha hả:

- Nhân thêm Tâm là Ân, đời này huynh đệ dựa vào ân tình của đại nhân, hiểu chưa?

Thiết Trụ không còn gì để nói.

Lúc này tiểu ăn mày tên Dã Nhi không biết vì sao thoát được tay huynh trưởng, đứng sau lưng Tiêu tiên sinh, thấy chuyện thú vị như thế tất nhiên cũng xen vào, lấy thanh củi viết chữ nhân lên mặt đất, nói:

- Ta cũng đoán chữ nhân.

Tiếu tiên sinh vuốt râu:

- Đây không phải là dấu hiệu tốt, thứ cho ta nói thẳng, lần này trở về, đoán chừng ngươi đừng mơ tưởng chạy lung tung được nữa.

- Cái gì?

Dã Nhi tức giận:

- Sao lại như thế.

- Hỏng ở chỗ dùng thanh củi, "nhân" thêm vào "thụ", tức là chữ "khốn"!

Tiêu tiên sinh cười lớn.

- Phì phì phì, đồ mồm quạ.

Dã Nhi tức tối dậm chân nhổ phì phì:

- Hỏi hay không là chuyện của người, đoán thế nào là chuyện của ta, linh hay không là chuyện của trời.

Tiêu tiên sinh thản nhiên nói:

- Không chơi với các ngươi nữa, chỉ biết bắt nạt trẻ con..

Dã Nhi bĩu môi chạy mất.

Thấy hắn bị Tiêu tiên sinh đuổi chạy, Thẩm Mặc không nhịn được cười. Sau chấn động, y hiểu họ Tiêu này đã nhận ra thân phận của mình, hơn nữa nắm rõ tình hình của mình, nên mới tự tin trợn mắt nói khoác.

- Công tử cười cái gì? Chẳng lẽ tạ hạ đoán không đúng sao?

Tiêu tiên sinh nhìn y:

- Đúng, quá đúng.

Thẩm Mặc ngừng cười:

- Ta thấy môn học vấn này thật thú vị.

- Đạo đoán chữ bao hồm ngũ hành lục thần bát quái vạn hối, lại kiêm âm dương...

Tiêu tiên sinh bắt đầu bốc phét:

- Bất kể chuyện nhà chuyện nước, đều đoán được hết.

- Ồ vậy lần này ta đoán quốc sự, tiên sinh nói ta sinh năm Đinh Dậu, vậy ta đoán chữ dậu.

- Được.

Tiêu tiên sinh trầm ngâm một lúc:

- Chữ này không tốt, dậu và ưu đồng âm, nếu như công tử hỏi chuyện nhà.. Có phải công tử vừa nhất người chí thân không?

- Ta hỏi quốc sự, không phải gia sự.

Thẩm Mặc sầm mặt xuống.

- Ài, quốc sự càng không hay, chữ này càng ác liệt, tại hạ không tiện nhiều lời.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Người đoán chữ chỉ cầu lời thật, tiên sinh không cần kiêng kỵ, huống chi ở chốn hoang dã, tán gẫu mà thôi, chẳng ai coi là thật.

- Vậy tại hạ nói.

Tiêu tiên sinh nhỏ giọng bí ẩn nói:

- Lời này chớ truyền ra ngoài, xem ra Vạn tuế gia của Đại Minh hết thuốc chữa rồi.

- Tại sao?

Vẻ mặt Thẩm Mặc vốn nghiêm túc lại càng thêm nghiêm túc.

- Chữ "Dậu", là chữ tôn thiếu đầu bên trên, thiếu chân ở dưới mà thành, ám thị bậc chí tôn đã không cứu được nữa...

Tình hình sức khỏe của hoàng đế dù bị phong tỏa nghiêm ngặt, bên ngoài không biết được, nhưng Thẩm Mặc có lý do để tin, nếu họ Tiêu này là Tiêu Cần, thân là thủ lĩnh tà giáo chống đối chính phủ, hắn nhất định không tiếc sức lực nói xấu sức khỏe của hoàng đến, hoặc có nguồn tin khác, d sao nhất định không nói gì hay ho.

Vì thế Thẩm Mặc cười:

- Tiên sinh sai rồi, ta không nói chữ "dậu" trong "thân dậu tuấn hợi", và nói "hữu" trong "quản lộ vi hữu".

*** Hữu và Dậu đồng âm.

Tiên tiên sinh cười lạnh:

- Chữ này càng là điểm dữ, hữu này che phầm trên thành chữ "phản", xem ra giang sơn không ổn, có kẻ muốn tạo phản rồi.

- Thế sao?

Khóe miệng Thẩm Mặc nhếch lên, cố ý sửa lại lần nữa:

- Tiên sinh lại nghe nhầm rồi, không phải chữ đó, mà hữu trong "hữu vô".

Tiêu tiên sinh nghĩ một lúc lắc đầu:

- Chữ này tệ hơn nữa, bên trên là chữ Đại thiếu một dấu, dưới là chữ Minh thiếu một nửa, rõ ràng nói, một nửa giang sơn Đại Minh không giữ được nữa.

Nói câu này mặt hắn trở nên hung dữ.

- Hoàng đế bệnh nguy, thiên hạ tạo phản, nửa giang sơn khó giữ?

Thẩm Mặc nhìn vào khuôn mặt âm trầm của hắn:

- Đó là suy đoán của tiên sinh về Đại Minh.

- Đúng, dự đoán là ta, nhưng kết quả cuối cùng chỉ ông trời mới biết.

- Thế sao?

Hai người nhìn thẳng vào nhau.

Trừ mấy người Thiết Trụ, xung quanh không ai cảm nhận được không khí căng thẳng đôi bên, vẫn ăn uống vui vẻ.

- Ngươi muốn làm gì, nếu đã đoán ra ta là ai, sao còn dám khiêu khích?

Thẩm Mặc hạ thấp giọng nói:

Tiêu tiên sinh cười ung dung:

- Ngươi có gì mà phải sợ, chẳng qua là viên thị lang chạy về lo tang, không phải tổng đốc nắm mười vạn quân.

- Ngươi...

Thẩm Mặc muốn nói ra tên đối phương, nhưng không thể, nếu không hai bên chỉ còn đường tử chiến, y không muốn thấy chuyện này, mãi mới hậm hực nói:

- Ngươi là ai?

- Không đoán ra sao?

Tiêu tiên sinh đắc ý nói:

- Ta nói rồi đấy thôi, chỉ là người đoán mệnh hiểu âm dương, thôn thiên cơ mà thôi.

Thẩm Mặc lạnh lùng nói:

- Đoán mệnh nên đoán việc tốt, đừng tùy tiện nói xấu triều đình, nếu không ngươi sẽ biết tay.

- Đây có phải là lời cảnh cáo với ta không?

- Không, chẳng là gì cả.

Thẩm Mặc đột nhiên mỉm cười:

- Chỉ là người bèo nước gặp nhau, đưa cho lời cảnh báo thôi.

Chương 722: Lá thư tuyệt mệnh

Bên ngoài gió bắc gào thét, tuyết trắng tung bay, bên trong lại yên tĩnh, ngay cả tiếng mở nhỏ xuống lửa cũng nghe rõ ràng.

Thẩm Mặc đã cho cơ hội xuống nước, Tiêu tiên sinh ánh mắt càng trở nên hung ác nhìn Thẩm Mặc.

Người hai bên không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, đều chằm chằm nhìn đối phương, tay đặt trên vũ khí, sẵn sàng chém giết.

Đúng lúc không khí ngày càng căng thẳng tới mức đi vào đường cùng thì một bóng người nhỏ bé chắn giữa hai tầm mắt, Dã Nhi tươi cười xua xua tay trước mắt Tiêu tiên sinh:

- Cả hai là người lớn, còn học trẻ con trừng mắt với nhau.

Tiêu tiên sinh đang tích tụ khí thế, bị hắn phát ngang, tức giận nói:

- Người lớn nói chuyện, trẻ nhỏ đừng xem vào.

- Hai người đang nói chuyện à?

Dã Nhi cười hi hi:

- Thực ra ta biết thúc thua Cao thủ đại ca hai trận, muốn gỡ lại thể diện phải không?

Tiêu tiên sinh dở khóc dở cười:

- Trẻ con hiểu cái gì?

- Mở miệng ra là trẻ con.

Dã Nhi bĩu môi:

- Ca, bình thường ở chỗ huynh Tiêu thúc cũng nhỏ nhen vậy à.

Thanh niên áo gấm không biết lúc nào đã tới bên cạnh, chỉ cười không nói, nhưng ánh mắt nhìn Tiêu tiên sinh đầy vẻ cảnh cáo, như đang nói "đừng làm bừa".

Tiêu tiên sinh hiểu ý hắn, nhưng không cam tâm, cười gây hấn:

- Huynh đệ, hay làm chút việc vui đi.

- Việc gì vui?

Thanh niên áo gấm hỏi.

- Cho võ sĩ hai bên tỉ thí một chút, xem xem bên nào lợi hại hơn.

Tiêu tiên sinh rất hiểu thanh niên kia thích nhất là cho thủ hạ đấu với người khác, mà lần nào cũng muốn thắng, nên thậm chí gây ra xung đột quy mô lớn, nên khích bác.

Quả nhiên gãi trúng chỗ ngứa tên thay nên đó, hắn hỏi Thẩm Mặc:

- Sao, ngươi dám không?

Thẩm Mặc mỉm cười lắc đầu:

- Xin lỗi, đây là chiến sĩ bảo vệ ta, không phải là thứ lấy mua vui cho người khác.

Từ chối yêu cầu của đối phương mà lại không hề mất mặt.

Y nói thế, thanh niên kia không ngờ trầm tư, dường như hối lại chuyện làm trước kia, hiển nhiên là người rất thực tính.

Dã Nhi lên tiếng kháng nghị:

- Ghét nhất là kẻ đánh đánh giết giết, ca, không phải ca nói đệ theo huynh về thì nghe đệ hết sao?

- Hình như ta nói thế thật, thôi vậy, không đánh nữa.

Thanh niên vặn lưng:

- Về ngủ thôi, mai lên đường rồi.

Nói xong quay người đi.

Mấy lần muốn kiếm chuyện đều bị Dã Nhi làm hỏng, Tiêu tiên sinh cắn răng nói:

- Rốt cuộc ngươi là người phe nào.

- Phe thúc, hai ta quan hệ thân cận, cho nên ta mới phe thúc, vì ta không quen Cao thủ đại ca.

Tiêu tiên sinh giận mà không phát tiết nổi, hầm hừ nói:

- Bị ngươi phá hết hứng thú, giờ ngươi đã vui chưa?

- Xin lỗi nhé.

Dã Nhi nói hết sức đáng thương:

- Không phải ta cố ý, tối đa chỉ là có lòng tốt, làm hỏng chuyện.

Nói chuyện với trẻ con quá phí sức, lại vô ích, Tiêu tiên sinh chỉ biết thở dài, phủi mông đứng dậy:

- Mệt rồi, về ngủ.. Cám ơn Thiêu Đao Tử của công tử.

Rồi đi ngay.

Thẩm Mặc cho rằng Dã Nhi cũng sẽ đi, ai ngờ hắn ngồi xuống bên cạnh mình, cười tít mắt:

- Cao thủ đại ca thật lợi hại.

- Đâu có, chút tài mọn thôi.

Thẩm Mặc lắc đầu.

- Dậy đệ đoán đố được không? Còn ngâm thơ làm đối, đệ đều muốn học.

Dã Nhi bày ra vẻ mặt lấy lòng.

- Đây không phải chuyện một buối tối học được, cần tích lũy thời gian dài.

- Thời gian thì đệ có, nhưng không có sư phụ.

Dã Nhi cong môi lên.

- Tiêu tiên sinh học vấn tốt mà.

- Thúc ấy à, một năm chẳng gặp được một lần, hơn nữa tới là uống rượu với cha đệ suốt ngày, căn bản không hi vọng được.

Dã Nhi buồn bã nói:

- Thực ra tự học cũng được đấy.

- Thật sao?

Dã Nhi vui mừng nói:

- Ta không nói dối ai bao giờ.

Thẩm Mặc liền nói cho hắn biết bắt đầu học từ đâu, xem sách nào, từ dễ tới khó:

- Cổ nhân nói, đọc thuộc ba trăm bài thơ Đường, chẳng biết làm thơ cũng biết vè. Chỉ cần tiểu huynh đệ chịu bỏ công, lâu ngày sẽ thông thạo thơ đối.

Dã Nhi lẩm nhẩm tên mấy quyển sách Thẩm Mặc nói, chỉ sợ quên mất, còn lấy sổ nhỏ trong lòng ra, lấy bút vẽ mi ghi lại. Ngoẹo đầu nghĩ một lúc, nhìn Thẩm Mặc khao khát:

- Nếu gặp phải chỗ không hiểu có thể viết thư cho huynh không?

Nhìn ánh mắt thuần khiết ngây thơ đó khó mà từ chối được, Thẩm Mặc gật đầu, nói ra địa chỉ nhà Niên Vĩnh Khang:

- Ta họ Từ, tên Văn Thanh, đệ gửi tới địa chỉ này, ta sẽ nhận được.

- Nhà huynh hả? Đệ có thể tới chơi không?

- Không phải nhà ta, mà là nhà người bạn, hắn sẽ chuyển cho ta.

- Ra thế..

Dã Nhi hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng khôi phục lại:

- Hiện giờ đệ chưa biết địa chỉ của mình, đợi sau này sẽ viết thư cho huynh.

Thẩm Mặc gật đầu.

Dã Nhi quấn lấy y, hỏi hết cái này tới cái khác, Thẩm Mặc cực kỳ kiên nhẫn, hỏi gì đáp nấy, không hề có chút qua loa nào, làm Dã Nhi rất vui:

- Huynh đúng là người tốt.

- Vì sao?

- Đệ lớn thế này rồi chưa gặp ai có bản lĩnh chịu nói chuyện với đệ.

Dã Nhi nói rất thực lòng.

Thẩm Mặc cười:

- Sao tiểu huynh đệ biết ta có bản lĩnh?

- Người ta đều nói Tiêu tiên sinh có bản lĩnh, huynh lợi hại hơn Tiêu tiên sinh, tất nhiên càng bản lĩnh hơn.

Thẩm Mặc không kìm được cười lớn.

Lúc Dã Nhi rời đi thì đã rất muộn rồi, Thẩm Mặc quấn chăn lên người, cảm thấy hơi mệt mỏi.

Thiết Trụ ghé tới nói:

- Họ Tiêu kia mấy lần muốn gây chuyện.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu:

- Hắn nhận ra ta, thấy đây là cơ hội báo thù hiếm có, nhưng người Mông Cố không muốn gây chuyện, nên hắn tức mà không làm gì được.

Dù sao đây là Đại Minh, trừ khi nắm chắc có thể diệt sạch người phe mình, nếu không bọn chúng đừng mơ quay về thảo nguyên.

- Vậy chúng ta bỏ qua cho chúng sao?

- Ta chưa nghĩ kỹ...

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Huống hồ giờ không phải là cơ hội tốt bắt chúng.

Trong thời tiết ác liệt thế này, dù có đi tìm viện binh cũng chẳng bết mai có tới được không, mà người Mông Cổ năng lực cơ động cao hơn quân Minh xa, nếu không phục kích chỉ có nước hít khói.

Thực ra trong lòng Thẩm Mặc cũng ngứa ngáy muốn chén miếng thịt béo bở này:

- Để ta nghĩ thêm xem có cách gì hay không.

Nói xong nhắm mắt lại.

Thiết Trụ biết đại nhân không muốn nói, liền về chỗ an bài người trực đêm.

Đại điện dần trở lại yên tĩnh...

Thẩm Mặc đương nhiên không cần trực đêm, thoải mái mà ngủ, song dù sao không phải trong phòng kín, không có chăn đủ ấm, nửa đêm, lửa không còn đủ mạnh nữa, y dù đắp hai cái chăn dày vẫn lạnh buốt.

Trong điện tiếng ngáy lên xuống như hòa nhạc, thậm chí át tiếng gió bên ngoài, Thẩm Mặc thần kinh suy nhược, vừa lạnh vừa ồn, một khi tỉnh lại chớ mơ ngủ được tiếp, liền lấy thư su phụ ra, dựa vào ánh lửa đọc:

"Ái đồ Chuyết Ngôn nếu thấy thư này thì sư đồ ta đã âm dương cách biệt rồi.

" Ta đã 56, tới tuổi tri thiên mệnh, ta biết dù đế vương thượng tướng, đều có ngày thành cát vàng. Vốn an nhiên đối diện, chẳng cần nhiều lời. Nhưng e người đời không hiểu lòng ta, cho rằng nhiều lần can gián không tới tai thánh thượng mua danh kiếm tiến, nên viết thư này, giãi bày cùng ái đồ."

" Cả đời ta ngu dốt, làm nhiều việc liên lụy đến người, nhưng phụng đạo quân tử, song cả đời chỉ làm được mỗi việc đàn hặc gian đản mà thôi, chẳng phải là cố ý, chẳng qua thấy hạng lang sói đầy triều, càn khôn điên đảo, nhưng không ai dám lên tiếng, phẫn nộ dâng thư... con cần đi nhiều thấy rộng, đích thân trải nghiệm, báo quốc an dân, đừng chỉ nghĩ tới hư danh. "

"Cổ nhân có nói: thánh nhân nhất nộ nhi an thiên hạ dân. Ta không có tài thánh nhân, không có đức thánh nhân, cũng tuyệt đối không có ý kiếm cái danh ngay thẳng. Là môn đồ thánh nhân, thấy thiên hạ đều vờ câm vờ điếc, ta không làm được..."

Đọc tới đây mắt Thẩm Mặc mơ hồ, lòng đầy chua chát, trên đường đi, y nghĩ tới khả năng thư của sư phụ là lời dạy bảo, có thể là lời trần thuật khảng khái... Không ngờ là lời tự bạch đầy đau đớn thống khổ.

Chương 723: Tháng giêng.

- Ca, sao lúc nào cũng hung dữ thế.

Dã Nhi bất mãn véo tay ca ca:

- Muốn ăn thịt người à?

Thấy hai bên muốn đánh nhau, Dã Nhi thấy mình phải tách bọn họ ra.

Bị nàng phá đám, thanh niên áo gấm mặc dù mặt vẫn hầm hầm, đồng thời kéo nàng tới bên cạnh, nhưng khí thế đã giảm xuống:

- Ngươi, ngươi nói chiến thư gì?

Thẩm Mặc không trở lời ngay, ánh mắt hướng xa xa, nói:

- Tiêu Cần thật ra chưa đi xa phải không?

- Hả, ông ta nói thân phận với ngươi rồi ?

Thanh niên há hốc mồm.

- Hắn đã nhận ra ta, sao ta không nhận ra hắn.

Thẩm Mặc lạnh nhạt nói:

Lời này vô lý, nhưng có sức thuyết phục, ít nhất thanh niên kia cũng tin:

- Sao ngươi biết ông ấy chưa đi xa.

- Vì cái này.

Thẩm Mặc huơ lá thư:

- Hắn để lại thứ có thể chọc giận ta, tên gia hỏa chứa dã tâm này muốn chúng ta đánh nhau... hắn bày ra chuyện vui như thế, sao có thể không xem.

Thanh niên bị y làm cho hồ đồ:

- Vì sao cái này có thể chọc giận ngươi? Thiên Tâm Thủ Mễ, là gì?

Thủ hạ của hắn trừ võ sĩ cũng có người hiểu chữ nghĩa, nhưng không thể trả lời hắn.

- Một lũ ngốc.

Thanh niên mắng.

- Thiên là ông trời, là thiên triều.

Nhân lúc hắn không chú ý, Dã Nhi nhảy ra, chỉ từng chữ nói:

- Thiên Tâm, chắc là nói tới vùng trung tâm của thiên triều, hẳn chỉ Trung Nguyên, còn "thủ mễ", thủ là lấy, mễ là gạo, tức là lấy lương thực.

Lúc này với trí lực của ca ca nàng cũng hiểu ra, la thất thanh:

- Tới Trung Nguyên lấy lương thực.

Lời này làm phát ra tiếng cười, hiển nhiên mọi người chẳng lạ gì việc này.

Thẩm Mặc nói:

- Tâm địa của Tiêu Cần các ngươi hiểu rồi chứ?

- Ông ta muốn ta giết các ngươi.

- Ngươi thấy giết ta sẽ có hậu quả gì?

- Nơi này hoang vu, bên ta đông người, giết ngươi chẳng ai biết được.

Thanh niên kia khinh khỉnh:

- Sợ rồi hả?

- Nếu ta sợ có công bố lá thư này không?

Thẩm Mặc trấn tĩnh nói:

- Không có gan gấu, không dám lên Tuyết Sơn, có phải các ngươi có câu nói này?

Thanh niên tỏ ra khẩn trương:

- Ngươi dựa vào cái gì?

- Ngươi đoán thử xem.

Thẩm Mặc cố làm ra vẻ cao thâm khiến hắn không khỏi hồi hộp, thật ra hắn cũng không muốn gây chuyện vì lần này ra ngoài chỉ muốn tìm muội muội bảo bối về, cho nên mới mang ít người thâm nhập biên cảnh địch.

Nơi này còn cách Trường Thành 200 dặm, nên để quan quân Đại Minh biết, bằng vào nhúm người này có lắp cánh cũng không thoát.

- Ngươi muốn thế nào?

Thanh niên kia ngoài mạnh trong yếu rồi.

- Hành động của họ Tiêu là muốn chúng ta đánh nhau, tốt nhất các ngươi giết ta, sau đó lại bị quân Minh tiêu diệt, hắn vừa báo được thù, lại khơi lên chiến hỏa đôi bên.

Thẩm Mặc cười nhạo báng:

- Hạng phản bội đáng thương như hắn, chỉ có thể sinh tồn trong chiến hỏa liên miên, không đánh nhau, hắn không có giá trị tồn tại.

- Ta hỏi ngươi muốn thế nào?

Than niên kia nghiến răng hỏi:

- Con người ta ghét bị kẻ khác tính kế.

Thẩm Mặc nở nụ cười có thể hòa tan băng tuyết, ấn kiếm của Thiết Trụ vào võ:

- Hắn muốn ta giết các ngươi, ta càng muốn thả các ngươi về... Đi đi, ta xem như chưa từng gặp các ngươi.

- Ngươi không phái người truy sát bọn ta chứ?

Câu nói này tiết lộ hết sự thiếu trưởng thành và thiếu tự tin của thanh niên.

- Không, nếu ta muốn gây bất lợi cho các ngươi thì nói nhiều làm gì? Âm thầm triệu tập binh mã không phải là lựa chọn tốt nhất sao?

Thanh niên kia sắp cắn nát môi rồi, cuối cùng gật đầu:

- Ta tin ngươi một lần! Chúng ta đi thôi.

- Chậm đã.

Thẩm Mặc giơ tay lên:

- Mang cái này về.

- Xé đi là xong.

Thanh niên kia thấy lá thư của Tiêu Cần, hừ một tiếng:

- Mang về làm gì.

- Đây là thư trả lời của ta.

Thẩm Mặc mỉm cười.

- Hả Cao Thủ đại ca cũng trả lời bằng bốn chữ đó?

Da Nhi xem một cái, đột nhiên thốt lên:

- Oa, khác rồi.

Không biết từ khi nào Thẩm Mặc dùng than củi vạch thêm mấy nét, thành: Chắc - Gì - Dám - Tới.

天 … 心 … 取 … 米 : Thiên Tâm Thủ Mễ:

未 — 必 — 敢 — 来 —: Chắc gì dám tới.

Khi Thẩm Mặc về kinh thành đã là ngày 29 tháng 12, không khí năm mới tràn ngập khắp kinh thành. Dù năm qua xảy ra bao chuyện không vui, với người dân mà nói, tất cả sắp qua hết rồi.

Thẩm gia không thể bày vẽ phô trương, vì Thẩm Luyện mới qua đời, năm mới rất lãnh đạm, ngay cả bọn nhỏ cũng mặc áo thẩm, biểu thị thương nhớ sư công.

Ngày mùng 1 tết, trời tờ mờ sáng đã có vô số học sinh, cấp dưới, thậm chí là cả những người không quen biết gì mang danh thiếp đỏ đến trước cửa Thẩm phủ, hi vọng tới chúc tết Thẩm thị lang trước đồng nghiệp. Trên quan trường, ngươi tới chúc tết càng sớm càng tôn trọng, tới muộn chẳng có mặt mũi nào nữa.

Có điều năm nay tình huống ở Thẩm phủ có hơi đặc thù, quan viên tới chúc tết đều nhìn thấy trên cửa lớn có viết "thận chung truy viễn, thứ bất hạ niên", mọi người liền hiểu chủ nhà có sư trưởng qua đời, liền ngừng cười nói, hỏi gác cửa người nào qua đời.

Gá cửa mặc áo hiếu nói rõ chuyện, đại bộ phận mọi người dâng thiếp ngỏ lời chia buồn rồi rời đi. Quan viên quan hệ bình thường tới nhà khác chúc tết, người có quan hệ sư đồ với Thẩm Mặc, hoặc hi vọng có thêm quan hệ mật thiết, quay về đổi hiếu phục, tới phủ thỉnh cầu bái tế sư công.

Thẩm Mặc ra từ chối mãi, nhưng bọn họ tỏ ra chân thành, đành sai người lấy bàn, mời bài vị sư phụ ra, thắp nến đốt hương, xếp đồ cúng.

Các học sinh xếp hàng tới khấu đầu, Thẩm Mặc đứng bên cảm tạ, có học sinh đích hệ tới giúp sư phụ tiếp khách. Đến trưa vẫn có lác đác người tới bái tế, Thẩm Mặc mới học sinh giúp đỡ ra phòng khách ăn cơm.

Ngồi bên cạnh y là ái đồ Vương Tích Tước và Từ Thời Hành.

Năm ngoái Từ Thời Hành về quê, chính thức đề xuất đổi họ với Từ gia, đây là đả kích không nhỏ với Từ gia, vì khi hắn trúng trạng nguyên, họ ăn mừng tưng bừng, còn lập bia lớn, ở Tô Châu ai chẳng biết Từ gia có trạng nguyên. Thậm chí chỉ cần là người họ Từ khi giới thiệu mình đều nói là cùng họ tộc với Từ trạng nguyên.

Nhưng giờ Từ Thời Hành nói, không mang họ các ngươi nữa. Từ gia mất mặt vô cùng, đã viết vào tộc phổ rồi, sao có thể biến thành người ngoài? Chẳng lẽ phải xé tộc phổ đi viết lại? Từ gia ở Tô Châu là họ lớn, sao chịu nổi mất mặt như thế?

Người già trong tộc quyết định không đồng ý, bọn họ muốn dùng thái độ cứng rắn để Từ Thời Hành thấy khó mà lui, cả đời mang họ Từ.

Nhưng Từ Thời Hành rất nhiều mưu kế, hắn không muốn xung đột chính diện với Từ gia, không phải vì không có năng lực.

Ở Tô Châu từ tri phủ tới huyện lệnh ai chẳng thuộc Thẩm hệ, thấy môn sinh của ân chủ bị bắt nạt, liền có huyện lệnh Trường Châu muốn dằn mặt Từ gia, để họ biết phủ Tô Châu là thiên hạ của ai.

Nhưng Từ Thời Hành tuổi trẻ không kích động, hắn từ chối ý tốt đó:

- Từ gia có ân sâu với học sinh, sao có thể lấy thế chấn áp?

Chủ sự đã nói thế, các quan viên khác chẳng cần "vua chưa lo, thái giám đã lo" nữa, Ai ngờ tới khi hắn về, Từ gia chủ động đề xuất cho hắn tới Thân gia nhận tổ quy tông, hắn cũng biểu thị cả đời không quên ơn Từ gia, thế là mọi người cùng vui cả.

Về sau các quan viên mới biết, Từ.. À phải gọi là Thân Thời Hành viết một bài văn, kể lịch sử từ đời tổ phụ tới ở nhờ Từ gia, dùng văn chương hoa mỹ biểu đạt cảm kích ân giáo dưỡng của Từ gia, đồng thời khen nhân nghĩa lễ hiếu của Từ gia tới tận mây xanh.

Thậm chí nói mình có ngày hôm nay do trưởng bối Từ gia nắm tay dạy bảo, dát vàng lên mặt Từ gia.

- o0o-

Văn chương trạng nguyên tất nhiên được truyền tụng khắp thành, thanh danh Từ gia cũng theo nó tăng lên vòn vọt.

Thân Thời Hành ở các loại trường hợp ra sức biểu đạt lòng cảm kích với Từ gia, nhiều người nể mặt cũng phụ họa theo, Từ gia như trở thành nhà đại thiện ở Tô Châu.

Cao trào của quá trình này xuất hiện khi hắn về quê, hẹn đồng khoa không niên, long trọng mang tấm hoành phi " Ân như tái tạo" tới từ đường của Từ gia, người già trong Từ gia chối từ mãi mới nhận.

Ba ngày sau cho phép hắn nhận tổ quy tông.

Vương Tích Tước nói Thân Thời Hành lợi hại, Thẩm Mặc nói:

- Đó là do tính cách mỗi người, đổi lại là người, có khi tới thằng từ đường Từ gia ở lỳ, họ không đồng ý không chịu đi.

Làm sư đồ bao năm, Thẩm Mặc biết Vương Tích Tước dám nghĩ dám làm, mạnh mẽ quyết đoán, Thân Thời Hành thì dùng như khắc cương, âm thầm toan tính.

Trong hai người Thẩm Mặc thích Vương Tích Tước hơn, nhưng y cho rằng Thân Thời Hành có thể vươn lên tầm cao hơn.

Mặc dù việc vừa qua không lớn, nhưng Thân Thời Hành xử lý ung dung, bố cục thong thả, cuối cùng dùng cái giá thấp nhất giải quyết khó khăn, đẹp lòng các bên, Thẩm Mặc tán thưởng đó là tiềm chất người làm tể tướng, đương nhiên câu này y không nói ra.

Cơm xong, Thẩm Mặc tất nhiên chuyện trò với các học sinh, vì năm nay đa số bọn họ kết thúc học tập ở Thứ thường quán, người có thành tích tốt sẽ ở lại viện hàn lâm, còn lại cấp quan chức, bắt đầu cuộc đời tòng chính.

Thời khắc quan trọng này, đám học sinh non nớt rất cần sự chỉ điểm và nâng đỡ của y, đây là nghĩa vụ của sư phụ.

Thẩm Mặc kiên nhẫn lắng nghe suy nghĩ từng người, đồng thời đưa ra kiến nghị, nếu cần y giúp là sẵn lòng. Vì thế đám học sinh càng kính trọng, tình sư đồ càng sâu nặng.

Nhưng làm mọi người bất ngờ là y lại đối đã rất vô tình với hai môn sinh đắc ý, không chỉ gạt bỏ ý muốn ở lại viện hàn lâm của Thân Thời Hành, còn nói đã xin lại bộ đưa hắn tới Tuyên Phủ làm thông phán. Đối với Trạng Nguyên tiền đồ sáng sủa mà nói, đây là sự ngược đãi cực lớn.

Vì thời đó, Hàn lâm là quan viên thanh quý, trừ khi phạm sai lầm, rất ít khi bị điều tới làm lang trung lục bộ, đa phần ở lại Hàn lâm viện nghiên cứu chế độ, tới Chiêm sự phủ dạy học...

Đường đi bằng phẳng, tối đa chỉ tới địa phương làm phong cương một nhiệm kỳ, rồi thăng lên làm quan lớn bộ đường, nhập các làm tướng. Giải thích hoãn mỹ hai chữ "thanh quý".

Thử hỏi lịch sử có hàn lâm lão gia nào bị phái tới biên cương làm công tác hình danh? Trạng nguyên cao quý như hoa thủy tiên, phải tới chỗ hỗn loạn phức tạp như thế, chẳng bị đám lang hổ nuốt chửng sao?

Vương Tích Tước mạnh mẽ yêu cầu đi cùng, hắn cho rằng mình có nghĩa vụ bảo vệ huynh đệ nhu nhược, nhưng Thẩm Mặc nghiêm khắc từ chối, an bài hắn tới quốc tử giám dạy học.

Đương nhiên Thẩm Mặc không cưỡng ép, nếu không thích cứ ở lại hàn lâm viện tu sử, sư phụ vẫn vui vẻ.

Bắt Vương Tích Tước tu sử thì không bằng về nhà cầy cấy cho thống khoái, so sánh hai bên một hồi, hắn chấp nhận vận mệnh chịu sự lãnh đạo của Từ Vị. Thân Thời Hành cũng rầu rĩ, hai tên cứ như trẻ con bị bắt nạt, ấm ức ngồi im một chỗ.

Thẩm Mặc không quan tâm, dặn dò các học sinh:

- Có tin tức tốt, các ngươi vào chính đàn, Nghiêm đảng chiếm cứ triều cương đã thành lịch sử, thời hạng a dua xu nịnh nắm quyền cao, người hiền tài trung trinh bị bãi phế qua rồi. Có thể dự kiến, trong thời gián ngắn ở tương lai, chính trị triều đình sẽ giữ được trong sạch, chỉ cần cần mẫn chấp chính là có thời cơ tốt vươn lên.

Lời này làm đám học sinh phấn chấn, nhưng Thẩm Mặc lại đổi giọng:

- Có điều không phải sĩ đồ bớt hung hiểm, nếu như cuốn vào tranh đấu bè phải vẫn phải về nhà dưỡng lão sớm đấy.

Đám học sinh cười, không hiểu được nổi khổ tâm của sư phụ.

Thẩm Mặc thở dài, nói nặng hơn:

- Hôm nay chúng ta đóng cửa nói chuyện, ta cố gắng thẳng thắn, để các ngươi tránh thành Khoa đạo ngôn quan, không phải không cho các ngươi lên tiếng chính nghĩa. Mà hi vọng các ngươi biết, trước thị phi phải dũng cảm tỏ rõ thái độ. Nhưng trước đấu tranh vô vị, đừng có xen vào, thành dê thế tội cho người ta.

Lời này đủ để học sinh tâm tư linh hoạt nghe ra hàm ý trong đó.

Với người còn mơ hồ, Thẩm Mặc không giải thích thêm, vì với những người đó mà nói, đấu tranh chính trị quá nguy hiểm, không bằng làm tròn bổn phận thích hợp hơn. Nên cuối cùng Thẩm Mặc nói:

- Tóm lại, làm việc cho tốt, đừng ôm rơm rặm bụng.

Đám học sinh mang tâm tình khác nhau rời đi, kỳ thực chẳng ai trong số bọn họ hiểu lời y, dù Vương, Thân cũng chỉ cho rằng sư phụ nói đừng tỏ thái độ trong chuyện vừa qua. Không biết Thẩm Mặc nói tới cuộc đại chiến giờ vẫn chưa có dấu hiệu nào.

Có điều chẳng thể trách bọn họ, dù sao họ không đứng ở tầm cao như Thẩm Mặc, không cảm thụ được dòng chảy ngầm cuồn cuộn.

Cảm thụ sát sườn của bọn họ, là chuyện nhìn thấy được, như vấn đề tông thất, vấn đề phương nam.

Thẩm Mặc biết bọn họ chẳng đề lời mình trong lòng, chắc chắn quay đầu đi là uống rượu ăn chơi rồi, chuyện gì để qua năm mới hẵng hay.

Thẩm Mặc không giận mà còn hâm mộ, vì tới vị trí của y, chẳng thể buông lỏng giây phút nào.

~~~~~~~~~~~~~

Sau ngày mùng 1, Thẩm phủ đóng cửa từ khách, nhưng Thẩm Mặc chẳng được yên, vì rắc rối không nghỉ phép, mà còn càng hoạt động tích cực trong không khí hân hoan năm mới.

Đầu tiên là vấn đề tông thất, Y Vương không sống được tới năm Gia Tĩnh thứ 43 đã bị treo cổ ngoài cửa tây, đồng thời còn có hơn 200 người trong vương phủ bị xử trảm.

Một trong thân vương được thái tổ phong vị, lui khỏi vũ đài Đại Minh bằng cách thê thảm.

Cái chết của Y vương làm tông thất trong kinh chấn động, thấy triều đình bất chấp huyết mạch hoàng đế, bọn chúng sợ rồi, nhưng biểu hiện khi sợ làm triều đình đau đầu vô cùng.

Dù sao bọn chúng ngông cuồng cả đời rồi, không thể dễ dàng chịu thua. Triều đình dám giết Y vương là vì hắn mưu phản, nhưng bọn ta có mưu phản đâu, gây chút chuyện là giết hết ả?

Vì thế có mấy phiên vương to gan liên kết với nhau gây chuyện ở địa phương, lên tiếng vì hai trăm tông thất bị nhốt trong chiếu phục.

Điều này trong dự liệu của Từ Giai rồi, ông ta hạ lên không được phát sinh xung đột với chúng, nhưng ngầm điều khiển binh mã, đề phòng bất trắc.

Gây chuyện dữ nhất là Hàn vương và Đại vương.

Hàn vương phủ ở Bình Lương, Đại vương phủ ở Đại Đồng, là phiên vương biên thùy, vốn là định dựa bọn họ trấn giữ biên thùy, nhưng đám bất tài vô dụng này chỉ nhiễm được thói tàn bạo, mang tới tai họa vô cùng cho bách tính biên cương.

Lần này tới lễ bộ gây chuyện bị bắt có thế tử Hàn vương và Đại vương, vì triều đình từ chối thả chúng về nhà ăn tết, đám tông thất này suất lĩnh mấy nghìn thân binh tới bao vây phủ nha, chửi rủa nhục mạ tuần phủ đương địa, làm bọn họ trốn thành trong đêm, chạy lên kinh thành khóc lóc kể lể.

Triều đình liên tục hạ chỉ lệnh hai tông phủ này rút lui, nhưng đám con cháu tông thất gan to hơn trời, nói triều đình không thả người không đi. Khiến đường phố không người, thương nhân không dám buôn bán, bách tính hai nơi kia không cách nào đón mừng năm mới.

Gia Tĩnh đế nổi giận, lệnh Từ Giai lập tức xử lý, Từ Giai lệnh Tông nhân phủ theo luật điều tra, tránh đệ chuyện lan đi.

Lý Xuân Phương và Thẩm Mặc đang nghỉ phép xuất hiện ở nhà Đường Nột. Với tình thế hiện nay Lý, Nghiêm cho rằng nên dùng cách mềm dẻo xoa dịu. Thẩm Mặc lại nói:

- Nếu đã ra điều lệ cứng rắn thì phải cứng rắn đến cùng, nửa đường đổi ý, càng làm bọn chúng thêm ngang ngược.

- Tục ngữ nói, đánh người một cái tát, cho một quả táo ngọt mà.

Nghiêm Nột thở dài:

- Dù sao là hoàng thất, chúng ta làm gì nổi? Đối phó cho có là được.

- o0o-

- Tiền đề là cái tát kia phải thật đau mới được.

Thẩm Mặc kiên nhẫn nói:

- Ít nhất đánh cho Đại vương phủ, Hàn vương phủ phải phục, nếu không còn ai để pháp lệnh triều đình vào mắt?

- Chẳng lẽ không có cách ôn hòa một chút à?

Lý Xuân Phương hỏi:

Thẩm Mặc cười khổ:

- Đập vỡ chén cơm của người ta có ôn hòa được không? Liên quan tới lời ích sát sườn, đám tông thất chắn chắn phản ứng kịch liệt, trừ đàn áp ra, không còn cách khác.

- Kịch liệt quá không khéo là hỏng hết cả.

Lý Xuân Phương lo lắng:

- Huynh nói đúng, đệ sẽ cẩn thận.

- Chuyện này đệ cứ thẳng tay mà làm.

Nghiêm Nột nói:

- Có chuyện ta gánh vác, dù sao ta sức khỏe không tốt, chẳng ham hố gì mấy nữa.

- Hạ quan không để liên lụy tới bộ đường đâu.

Thẩm Mặc vội nói:

Lễ bộ đưa ra biện pháp, Thẩm Mặc tranh thủ đi báo cáo với Từ Giai.

Từ Giai vừa xem ý kiến xử lý của lễ bộ đọc:

- Hàn vương Chu Dung Toại, Đại vương Chu Đình Kỳ, cùng kẻ thuộc tông thất, phế hết làm thứ dân à?

- Vâng.

Thẩm Mặc đáp.

Từ Giai không tỏ ý kiến gì, đặt báo cáo sang bên, mặt sầu lắng nói:

- Chuyết Ngôn, chúng ta xem thường sự ngang ngược của đám tông thất này rồi, bọn chúng không dễ đầu hàng đâu.

Dự liệu ban đầu của Thẩm Mặc, giết Chu Điển Lễ, bắt hơn 100 kẻ thuộc tông thất là đủ khiến tông phiên thiên hạ sợ hãi. Ai ngờ bọn họ đề cao trí thông minh những kẻ này, đồng thời đánh giá thấp sự điền cuồng của chúng. Chẳng những tới yêu cầu thả người, còn gây chuyện.

Từ Giai rất đau đầu, đám người này thân phận đặc thù, giở trò vô lại rất khó đối phó.

- Đám phiên vương này phân bố trong mười mấy tỉnh đông tây nam bắc, đều có thế lực ngầm, mặc dù thường ngày không dám làm loạn, nhưng đụng tới lợi ích căn bản của bọn chúng, nói không chừng mạo hiểm liên minh chống lại triều đình.

- Ừm, ta đang lo chuyện này.

Từ Giai thở dài:

- Nếu Đại Minh binh hùng tướng mạnh thì chẳng sợ gì, nhưng tình hình hiện nay chúng ta không có vốn liếng ưỡn thẳng lưng lên..

" Thì thế uôn gối xuống à..." Thẩm Mặc mắng thầm, ngay từ đầu y chẳng thích gì với (Nghị tông phiên lộc mễ sơ) của Lâm Nhuận và, (Tông phiên điều lệ) của triều đình, chỉ là không may bị kéo vào đống rắc rối này.

Hiện giờ có cơ hội, y liền nói thật lòng:

- Thực ra chuyện tới ngày hôm nay liên quan trực tiếp tới việc triều đình quá nóng vội. Thứ học sinh nói thẳng, bất kỳ cải cách nào, phải cố gắng bớt độc chạm lợi ích của số đông, nếu nhất định phải động chạm, thì phải cố gắng rút gọn phạm vi, nếu không thường thường xuất hiện kết quả xấu nhất.

Từ Giai im lặng nghe y nói tiếp:

- Lâm Nhuận dâng thư cùng đình nghị sau này, đều không tiến hành phân tích lợi ích nội bộ của phiên vương, chỉ đơn giản coi bọn họ là một chính thế. Vì thế kết quả khiến toàn bộ tông thất coi như kẻ thủ, gây ra xung đột liên miên.

Từ Giai gật đầu, mặt dò hỏi như tỏ ý:"nếu ngươi hiểu rõ như thế, sao giờ mới nói?"

- Sư phụ cho học sinh nói, kỳ thực mới đầu học sinh tuy không tán thành, nhưng cũng không phản đối. Vì theo ngu kiến của học sinh, các phiên vương đã có địa vị cực cao rồi, nếu đối địch với triều đình, thì chẳng qua vì muốn làm hoàng đế. Song một phiên vương không có thể lực này, mà kẻ ngốc cũng biết hoàng đế chỉ có một người được làm, ai muốn mang mạng đi đánh cược giúp đỡ người khác? Nên học sinh thấy, phiên vương không thể liên kết, cũng không thể thành đại sự... Tình thế hiện nay chúng ta đối diện tuy khó nhưng không tới mức trí mạng, cần phải thăm dò, không thăm dò vĩnh viễn không tìm được điều, giải quyết được.

- Tên tiểu tử này, đâu ra lắm mưu mô thế.

Từ Giai cười tủm tỉm nhìn y:

- Nói cách giải quyết của ngươi đi.

- Học sinh cho rằng, cải cách thành công nhất là làm cho tất cả hài lòng, nhưng cơ bản điều này không hiện thực. Vì cải cách ảnh hưởng tới phân phối lợi ích, tất nhiên phải tổn hại lợi ích ai đó.

- Đúng thế.

Từ Giai gật đầu, nhưng tỏ ra thất vọng:

- Điều này lão phu cũng biết.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Vấn đề lớn là phải bảo toàn lợi ich của ai, tổn hại lợi ích ai.

- Nói tiếp đi.

- Trước tiên phải phân tích tình hình cụ thể, mỗi một hệ thống phiên vương có lợi ích khác nhau. Học sinh chia làm ba tầng, hạch tâm là hơn 40 vị thân vương, họ nắm quân đội, tài chính, với tất cả mọi thứ khác thuộc tông thất. Đó là phái nắm quyền trong tông thất, lợi ích những người này không thể tổn hại quá lớn, nếu kông làm gì bọn họ cũng phản đối, kết cục là thất bại. Thứ hai là quân vương, thứ tử thân vương, bọn họ có thể ảnh hưởng tới phái hạch tâm, lợi ích những người này không thể bị tổn hại, mà còn phải được lợi, như thế mới khiến bọn họ ủng hộ cải cách, rồi khuyên các thân vương không phản đối cải cách.

- Tiếp đó là đám tướng quân, trung úy trong thân tộc, số này nhiều nhất, tiêu hao lớn nhất, đám người này tuy đông, nhưng không có thế lực, các thân vương không ủng hộ, bọn chúng chẳng làm gì nổi.

Thẩm Mặc mặt không có chút tình cảm nào, nói:

- Cho nên nhìn từ phương diện nào, những kẻ này đều đáng bị hi sinh lợi ích, đổi lấy thỏa hiệp các phía.

*** Con cả thừa hưởng tước vị, con thứ thường được phong mấy chức tướng quân, trung úy của Cẩm Y vệ hay Cấm quân, chỉ là chức ăn lương không làm việc, không quyền, hay con các quận vương.

Từ Giai mắt sáng lên, đúng như Thẩm Mặc nói, trước kia nhắc tới vấn đề tông phiên, ông ta và đại bộ phận quan viên giống nhau, trong mắt lập tức hiện lên hình ảnh đám vương gia ngang ngược, cho rằng đó là hạch tâm của vấn đề.

Nhưng hiện giờ Thẩm Mặc nhắc nhở như thế, ông ta mới ý thức được, hao phí tiền lương của triều đình nhất là đám tướng quân, trung úy, mỗi người này tuy lĩnh số tiền ít, nhưng số người quá nhiều.

Chỉ cần giải quyết được đám người này, áp lực triều đình giảm mạnh.

- Ý tứ của ngươi lão phu hiểu rồi.

Từ Giai vuốt râu nói:

- Phải làm gì bọn chúng đây?

Đó là nghệ thuật lãnh đạo, lúc nào cũng để người khác thấy mình rất quan trọng, vắt óc suy nghĩ, tận lực làm việc, kết quả công lao thuộc về lãnh đạo.

- Đối với loại hoàng thân không thể được thế tập này mà nói, thứ dụ hoặc nhất là được nhận tước vị. Nếu như (tông phiên điều lệ) có thể đám bảo tất cả quận vương có thể bảo tồn vương vị, vương thứ tử có thể được tước, bọn họ sẽ thành tâm ủng hộ triều đình, chủ động giúp triều đình diệt trừ chướng ngại.. Dù thực tế về kinh tế có bị tổn thất cũng không oán hận.

- Ý ngươi là... Thôi ân lệnh.

Từ Giai cũng là cao thủ nên có thể nghe tiếng đàn hiểu nhã ý.

- Sư phụ anh minh, chính là lợi dụng thôi ân, làm thượng tầng tông thất không phản đối nữa. Sau đó trung hạ tầng, cũng không thể để bọn chúng không còn đường sống. Học sinh kiến nghị lấy năm nào đó làm hạn... Ví dụ tông thất sinh trước Gia Tĩnh thứ 32 trở về, trên 60 thì cấp toàn bộ mễ lộc, mỗi mười tuổi ít hơn giảm đi hai phần... Để người già được nuôi dưỡng, người trẻ phải dựa sức mình kiếm sống

Vẻ u sầu trên mặt Từ Giai mất hết, khen ngợi từ tận đáy lòng:

- Ngươi suy nghĩ rất toàn diện, cách này khả thi. Chuyết Ngôn thật tài.

Thẩm Mặc vội nói:

- Học sinh nói bừa, làm sư phụ chê cười.

Từ Giai lắc đầu:

- Lão phu không dễ khen ai, ngươi đúng là cho ta một bài học. Có người trẻ tuổi như ngươi, là may mắn của Đại Minh, may mắn của hoàng thượng, may mắn của lão phu.

Thẩm Mặc tạ ơn luôn mồm.

Thấy Thẩm Mặc khiêm tốn mãi, Từ Giai cười:

- Luận cải cách của ngươi rất là chững chạc, làm cởi bỏ một khối tâm bệnh của lão phu...

Câu này của ông ta có thâm ý, ngay Thẩm Mặc cũng không hiểu lắm.

Trước giờ Từ Giai luôn coi Thẩm Mặc là nhà cải cách cấp tiến kiểu Vương An Thạch, gây nguy hiểm cho chế độ. Đó là nguyên nhân ông ta tìm đủ mọi cách kết thúc sĩ đồ của y, hoặc ít nhất làm y mãi mãi không thể vào được nội các, lên thủ phụ.