Dọc đường im lặng, tới hành viên tổng đốc, Hồ Tôn Hiến khôi phục bình tĩnh, gật đầu với Trịnh tiên sinh. Ông ta hiểu ý, thầm thở dài thi lễ mời bọn họ vào.
Sau thị nữ thay y phục cho Thẩm Mặc, Hồ Tôn Hiến sang phòng khác rửa mặt, Trịnh tiên sinh đi theo, đuổi lui thị nữ, nói:
- Đông ông, hôm đó truyền chỉ ở phủ nha, tại hạ nấp ở chỗ kín thấy hết rồi.
Hồ Tôn Hiến để ông ta thay y phục, nhắm mắt lại hỏi:
- Thế hả? Có mấy người lên tiếng vì ta?
- Chỉ có một người.
Dù chẳng còn quan trọng nữa, nhưng Hồ Tôn Hiên vẫn cảm thấy đau lòng, hỏi:
- Là ai.
- Du Đại Du, người này đúng là vô cùng tình nghĩa.
- Đáng tiếc hổ phụ sinh khuyển tử.
Hồ Tôn Hiến nhớ tới Du Tư Cao, không khỏi tiếc thay cho ông ta:
- Vì sao hổ phụ không sinh được hổ tử?
Lại nhớ tới con mình, chẳng phải chó chê mèo lắm lông sao?
- Xem ra đông ông đã nhìn thấu rồi.
Hồ Tôn Hiến nhìn mình trong gương:
- Có phải nếu ta còn không tỉnh ngộ, ông sẽ bỏ ta đi?
Trịnh tiên sinh cười giảo hoạt:
- Tới lúc đó mới biết.
- Ha ha ha, quả nhiên phong lưu văn sĩ, lúc nào cũng ung dung thanh thản. Ông học vấn vô biên, văn võ song toàn, là thiên tài quân sự trác việt nhất ta biết, lại khuất mình dưới trước ta, tuy ta không bạc đãi ông, nhưng thật thiệt thòi cho ông.
Trịnh tiên sinh nghiêm mặt nói:
- Đông ông nói gì thế, tạ hạ từng là giới áo vải, như hạng cỏ rác. Nhưng may mắn bày mưu hiến kế cho đại nghiệp kháng Oa, đời này không tiếc nuối, có gì mà thiệt thòi.
- Ông siêu thoát được, nhưng ta chẳng thể giả ngốc, hôm nay duyên đã tận, ta phải tính cho tương lai của ông.
Trịnh tiên sinh ngẩn người:
- Duyên tận? Ngài vào kinh nắm binh bộ, không cần người hiến kế sao?
Hồ Tôn Hiến lắc đầu:
- Không cần, ta mệt ròi, tới quê Huy Châu sẽ dâng sớ dưỡng bệnh, nghỉ hai năm hẵng tính.
Thấy đông ông có ý quy ẩn, Trịnh tiên sinh buồn bã, lại nghe đông ông bảo mình sang hầu Thẩm Mặc, ông ta càng khó khăn, dù sao mấy ngày trước còn chửi Thẩm Mặc, thay đổi như thế thật quá nhanh.
- Nhớ năm sưa bản tọa mời trí sĩ kỳ tài thiên hạ tới cùng mưu kháng Oa.
Nhớ lại chuyện cũ, Hồ Tôn Hiến cảm khái vạn phần:
- Nghĩa sĩ Giang Nam tranh nhau tới nơi, tức thì trong phủ đầy tinh anh... Vì có mọi người ta mới vượt qua bao gian hiểm, kiên trì tới thắng lợi.
- Chớp mắt một cái, Hành Sơn tiên sinh đã qua đời, Lộc Môn tiên sinh làm quan, Cú Chương tiên sinh vì ta không chịu nghe can gián mà bỏ đi. Chỉ còn ông ở lại bên ta.
Trịnh tiên sinh mắt cay cay:
- Đông ông nói chuyện này làm gì?
- Mấy năm qua ta tranh thủ cho ông chức thiên hộ Cẩm Y vệ, ông không nhận, tiến cử tới Bắc Kinh tu sử, ông không đi. Ta biết trong lòng ông nghĩ gì, muốn đường đường chính chính làm quan, nhưng ta không thể giúp ông kiếm chức huyện lệnh gì đó, vì tài ông không phải ở trị một châu một quận. Hai là sau này khả năng thăng tiến không có, làm quan nhỏ sống nơm nớp, thực không đáng.
Trịnh tiên sinh ủ rũ:
- Ai bảo tại hạ vô dụng, thi mười mấy năm không được công danh.
- Tài của ông không phải ở đó, nhưng lăn lộn quan trường phải qua con thuyền khoa cử, Mao Lộc Môn xuất thân tam giáp đồng tiên sĩ, ta có thể giúp kiếm cho chức án sát sứ. Dù là đồng hao của ông, chẳng qua là cử nhân, chẳng phải cũng có thể làm tri phủ Tô Châu sao?
Hồ Tôn Hiến chân thành nói:
- Ông có tài kinh thế, lòng mang thao lược kỳ vĩ, hạng văn nhân cổ hủ sao so nổi, cần gì phải giống bọn họ, nhất định dựa vào quan phục chứng minh bản thân.
Trịnh tiên sinh hơi động lòng, nhưng vẫn im lặng.
Hồ Tôn Hiến nắm rõ tính cách ông ta, xuất chiêu sát thủ:
- Ông dốc hết tâm huyết viết (Trù hải đồ biên), chẳng lẽ không muốn nó thành hiện thực, làm sóng biển Đại Minh vĩnh viễn phẳng lặng.
Trịnh tiên sinh thở dài:
- Đông ông cho rằng người đó làm được sao?
- Được.
Hồ Tôn Hiến trịnh trọng gật đầu:
- Ta tin y hơn cả bản thân.
~~~~~~~~~~~~~~
Trong phòng tắm đầy phong tình Ba Tư, Thẩm Mặc tắm lần xa hoa nhất trong đời, nhìn hồ nước đầy hương thơm, không khỏi lắc đầu, nghĩ:" Tắm cho voi cũng chẳng cần hồ to như thế."
Thị nữ lau sạch người cho y, dâng lên y phục xông hương, toàn áo gấm lựa, đai lục ngọc, giày da điêu. Thẩm Mặc tính ước chừng tới cả trăm lượng bạc.
Có điều y không định mặc cái này, mỉm cười nói:
- Cô nương, cái này ta mặc không quen. Cô đi bảo thị vệ của ta, họ chuẩn bị y phục cho ta rồi.
Thị nữ thầm nghĩ:" Y phục tốt thế này còn mặc không quen, vị công tử này chẳng lẽ chỉ mặc y phục dát vàng?" Liền ra ngoài nói với đám Tam Xích, lấy bọc y phục vào, mở ra xem toàn là chất liệu vải bình thường, mặc dù sạch sẽ, nhưng nhìn một cái là biết đã giặt qua dùng lại, chẳng đáng một lượng.
- Đại nhân, mặc cái này thật á?
Thị nữ thấy khó tin.
- Đúng thế.
Thẩm Mặc nghiêm nghị nói, nhớ lại quá trình quen biết Nhu Nương, y không dám buông lỏng với những thị nữ xinh đẹp như hoa này.
Sửa soạn xong xuôi liền tới giờ ăn trưa trong hành viên tổng đốc, một bàn tiệc thịnh soạn bày ra, Thẩm Mặc ước tính phải tốn trăm lượng vàng.
Hồ Tôn Hiến lại coi như thường, nhưng hắn không muốn ăn, chỉ dùng nửa bát canh.. Đừng coi thường nhé, bát canh đó dùng tổ yến, nhung hiêu, lưỡi sơn ca chế biến tỉ mỉ thành, nửa bát là đủ dinh dưỡng.
Thẩm Mặc cũng ăn rất ít, làm mấy miếng bánh rồi lấy trà súc miệng, hát hiện ra là Long Tỉnh thượng hạng, thầm thở dài, nhưng vẫn nhổ vào chậu.
Bàn ăn gần như vẫn còn nguyên, Hồ Tôn Hiến chẳng thèm chớp mắt một cái sai người dọn đi, thị nữ dâng tám món điểm tâm cùng trà lên.
Hồ Tôn Hiến mở nắm trà, rồi hất ngay xuống đất:
- Loại trà này sao có thể để khách quý uống.
Thẩm Mặc mở chén trà ra, ngửi mùi biết là trà vũ tiền, còn tốt hơn trà hoàng thượng dùng, đang định khen mấy câu nghe Hồ Tôn Hiến nói thế, đành nuốt lại, cười rất thiếu tự nhiên:
- Trà này tốt lắm rồi, không cần đổi nữa.
- Ta biết đệ không kén ăn, nhưng cực thích uống trà.
Hồ Tôn Hiến cực kỳ kiên quyết:
- Nếu cơm ăn không ngon, vậy trà phải uống ngon, nếu không ta quá mất mặt rồi.
- Vậy cung kính không bằng tuân mệnh.
Thẩm Mặc không còn gì để nói, nhưng cũng muốn xem xem hắn rốt cuộc có thể mang ra loại trẻ gì.
Hồ Tôn Hiến sai người mang chiếc cốc sứ trấn Cảnh Đức ra, thần bí cho Thẩm Mặc xem trà bên trong, chỉ thấy lá trà trắng như tuyết, bên trên hoa văn tiểu long uốn lượn, chỉ nhìn bề ngoài cũng là tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.
Thẩm Mặc kinh ngạc, mặt hiện vẻ không sao tin nổi:
- Chẳng lẽ là... Long Viên Thắng Tuyết.
- Kiến thức tốt!
Hồ Tôn Hiến giơ ngón cái lên:
- Chính là trà này.
- Tuyệt phẩm khoáng thế.
Thẩm Mặc chấn kinh.
Y cũng chỉ biết tới thứ trà này trong lịch sử, là tuyệt phẩm trong Bắc Uyển Ngự Trà có năm trăm năm lịch sử, mỗi cân tính ra tới bốn vạn lượng chuyên cung cấp hoàng đế hưởng thụ.
Nhưng từ thời Chu Nguyên Chương cấm sản xuất thứ trà xa xỉ tốn kém này, từ đó nó trở thành lịch sử, gần như biến mất, chỉ còn lưu lại trong ngòi bút lịch sử..
Rất hài lòng với vẻ mặt của Thẩm Mặc, Hồ Tôn Hiến đắc ý nói:
- Vương Tuân tổ chức mười vườn trà lớn Kiến Châu, dùng 500 mẫu trà đỉnh cấp, thí nghiệm một năm, mới làm thứ quốc bảo này quay lại nhân gian.
Thẩm Mặc cười:
- Thứ trà trân quý này nên để lại thưởng thức, đem dùng thật đáng tiếc.
Nhưng Hồ Tôn Hiến không nghĩ vậy:
- Trà mà, để cho người uống, không uống chỉ nhìn thì chẳng đáng giá một xu.
Rồi chia số trà làm hai:
- Mỗi người một nửa, mang về uống đi.
Thẩm Mặc cẩn thận thu lấy nửa trà Hồ Tôn Hiến đưa cho, vẫn lắc đầu liên tục:
- Thật uống phí của trời.
Thấy thế Hồ Tôn Hiến cười sáng khoái:
- Lão đệ, sau bữa tiệc ngày mai là ta phải đi rồi, ban bệ nha môn để lại hết cho đệ... Đệ đừng hiểu lầm, chỉ là để đệ khoi phải phiền lòng vì chuyện vặt hàng ngày, nếu thấy ai ngứa mắt cứ việc thay, đừng cố kỵ thể diện của ta.
- Huynh trưởng quá lo rồi, đệ chỉ quản lý tạm một hồi, đợi bên này yên ổn sẽ về kinh, cho nên an bài như thế là tốt nhất, đệ bớt mệt.
- Thế thì tốt.
Hồ Tôn Hiến vuốt râu:
- Ta không giấu đệ nữa, hiện giờ đông nam không ít việc, nhưng có ba đại sự đệ cần lập tức xử lý, nếu không sinh loạn đấy.
- Trước tiên là Cù Châu phải lập tức bình đình không thể để nó lan rộng, dù đệ mới tới, song khó tránh khỏi bị liên lụy. Còn vấn đề quân lương, chiến loạn mới yên, nguyên khí tổn thất, thuế má không đủ, nhiều địa phương năm mới không được phát lương, nếu không giải quyết sẽ địa loạn.
Thẩm Mặc gật đầu biểu thị đã nhớ, Hồ Tôn Hiến nói tiếp:
- Cái thứ ba tựa hồ không đáng kể, nhưng lại có khả năng chí mạng nhất, đô sát việt mấy lần gửi công văn yêu cầu quan phủ các nơi truy cứu hành vi "tư thông với địch", các tình nổi lên phong trào "trừ cỏ độc", quan phủ tùy tiện bắt bớ dân chúng, tra tấn ép cung, còn dùng hình thức tố cáo người khác để được giảm tội làm ai nấy nơm nớp lo sợ.
Hắn cười nhạt:
- Đệ biết cái thời đó đại hộ ven biển gần như nhà nào cũng dính lứu tới buôn lâu, còn nhiều nhà trực tiếp ra biển làm hải thương hải tặc. Nói không ngoa là gần như tất cả đại hộ đông nam có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp tới "giặc Oa".
- Đúng là thế thật.
Hồ Tôn Hiến mỏi mệt nói:
- Nên năm xưa ta mới hẹn thân sĩ đông nam đồng tâm hiệp lực, hứa không truy cứu chuyện cũ mới kéo họ về bên triều đình, làm giặc Oa như nước mất nguồn, suy yếu dần... Nhưng ngàn năm qua quan trường có cái thói xấu, người sau nắm quyền là lật hết lại điều người trước làm, vừa tiêu trừ ảnh hưởng tiền nhiệm, vừa lập uy cho mình. Nên cha con Nghiêm Tung chết, Từ các lão liền đem tất cả phương trâm chính sách của ta biến thành sai, làm ngược lại hết, khiến lời ta thành không đáng một xu, thế cục đông nam xuống dốc không phanh.
Nói tới đó hất tung chén trà trân úy, căm hờn nói:
- Chết tới mấy trăm vạn người mới có được ngày hôm nay, nhưng vì hành vi ngu xuẩn đó mà thành uổng phí hết, trời đất không dung.
Thẩm Mặc cũng sầm mặt xuống:
- Có một số người chơi quyền mưu thì xuất thần nhập hóa, nhưng kể cho nắm quyền thì toàn làm điều ngu xuẩn, bất hạnh là quan trường Đại Minh đầy hạng như thế.
Hồ Tôn Hiến bùi ngùi nói:
- Đệ tưởng ta luyến tiếc cái chức này à? Kỳ thực Nghiêm các lão rớt đài, ta biết mình hết rồi, nhưng ta nói với mình, ngươi không được lui, còn ngươi thì chúng không dám làm càn, ngươi đi rồi, thật không dám tưởng tượng sẽ thành ra cái gì.
- Khổ tâm của đại soái không nói được thành lời, chắc phải rất thống khổ.
Tất cả tâm tình của Hồ Tôn Hiến đã ở lại trên đảo Sùng Minh, giờ còn lại chỉ là bỉnh tĩnh, hắn thản nhiên nói:
- May là đệ thay thế, ta có thể yên tâm mà đi, đệ nhất định phải đứng vững, vạn lần không thể để đông nam quay lại mười năm trước.
Thẩm Mặc nhớ lại mười năm trước trong nội địa có thể gặp phải giặc Oa bất kỳ lúc nào, không khoi rùng mình, gật đầu:
- Đệ sẽ dốc toàn lực.
Đem lo lắng nói ra hết Hồ Tôn Hiến lấy ra hai bọc lụa, đưa cho Thẩm Mặc:
- Đệ hãy xem cái này, nó có lợi lớn cho quyết sách của đệ về sau.
Thẩm Mặc dùng hai tay nhận lấy, mở ra xem bên trong là hai quyển sách tên (trù hải đồ lược) và (kinh lược giang nam), ít nhất hai cái tên đã khiến y động lòng.
- Hai quyển sách này là tác phẩm của đại tài đương thế, mang về thong thả mà xem. Đây chính là đại lễ của ta, tuyệt đối có thể làm đệ "làm ít hưởng nhiều."
Thẩm Mặc gật đầu thu lại trịnh trọng cám ơn.
Giao dặn hết xong, Hồ Tôn Hiến nhìn khuôn mặt vừa lạ vừa quen của Thẩm Mặc, áy náy nói:
- Vốn định vượt qua thời điểm này rồi thong thả giải quyết vấn đề. Không ngờ chỉ đành phải giao lại, lão đệ, sau này phải thận trọng hết mức có thể.
Thẩm Mặc đứng dậy thi lễ:
- Còn cần lão ca chỉ giáo nhiều hơn.
- Cứ viết thư cho ta là được, đông nam là tâm huyết cả đời của ta, dứt khoát biết gì là nói.
- Đa tạ lão ca, không biết với văn võ đông nam, lão ca có cần chiếu cố tới ai không?
Hồ Tôn Hiến nhắm mắt lại, từng khuôn mặt hiện ra trước mắt hắn, hồi lâu mới nói:
- Đệ là người tình nghĩa, ta không phải lo, ta chỉ lo cho một mình Du Chí Phụ.
- Ha ha, đệ và Du lão tổng giao tình không tệ, đệ rất thích ông ấy.
- Ta biết, nhưng ông ta chắc chắn phải rời đông nam, phải không?
Hồ Tôn Hiến như nhìn thấu lòng người:
- Đổi lại ta là đệ cũng sẽ đem thủy sư mạnh nhất đông nam nắm trong tay mình.
- Đệ thực sự chưa nghĩ tới.
Hồ Tôn Hiến biết y sẽ không thừa nhận:
- Biết ta thuyết phục Vương Sùng Cố và Du Tư Cao để bọn họ tới cứu giá không?
Thảm Mặc vỡ lẽ, nhưng vẫn nói không biết.
- Ta sai người nói với bọn họ, đệ chuẩn bị cùng Diêu Trường Tử đoạt binh quyền thủy sư, phế bỏ Du Đại Du.
Hồ Tôn Hiên cười khoái chí:
- Bọn họ tất nhiên hấp tấp trở về.
- Lão ca hại đệ thảm rồi.
Thẩm Mặc cười yếu ớt:
- Như thế huynh đệ của đệ làm sao ở lại thủy sư nữa.
- Cho nên đệ phải quyết đoán, điều cha con họ Du hay điều Diêu Trường Tử.
Hồ Tôn Hiết đắc ý nói:
- Ta dám lấy hai trăm vạn lượng ra cược đệ điều Du Đại Du đi. Ông ta mặc dù cương trực, nhưng là kỳ tài, cầm quân đánh trận không bao giờ thua, chính khí đường đường làm người ta cúi mặt, sau này đệ hãy đối đãi tốt với ông ta, bảo vệ ông ta, đừng để người như thế chịu thiệt.
- Đệ đồng ý.
- Tốt, tốt, thốt...
Hồ Tôn Hiến buông một tiếng thở phào, dường như hoàn thành tất cả nhiệm vụ.
~~~~~~~
Chớp mắt một cái Hồ Tôn Hiến đã rời đi gần nửa tháng, khi tới Huy Châu quả nhiên xưng bệnh, yêu cầu ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian, nội các dù chưa phê duyệt, nhưng ai cũng biết Từ các lão cầu hắn đừng tới Bắc Kinh còn chẳng được, cuối cùng nhất định sẽ phê duyệt.
Mùa xuân tháng ba, chim ca vang lừng, trên Tô Đê, liễu xanh biếc bờ, Hàng Châu vào thời gian xuân ấm mê người. Nhưng ngồi trong thư phòng, Thẩm Mặc chẳng cảm thấy chút ấm áp nào.
Rắc rối đông nam không đi theo Hồ Tôn Hiến, mà càng ngày càng lớn.
Trước tiên bên Cù Châu, Vương Bản Cố suốt ngày thúc giục y xuất quân tiêu diện bạo động, tiếp đó Tam Sào làm phản, Quảng Đông và Giang Tây đùn đẩy trách nhiệm, thua trận liên tục, mất thêm tám huyện nữa, cứ để như thế, sẽ thành nước trong nước.
Vấn đề tiền lương, người dưới đã tính xong sổ sách, trừ Hồ Quảng chưa bị chiến loạn ra, các tỉnh các thiếu hụt rất lớn... Chiết Giang, Nam Trực Đãi còn có sáu thành quân lương, Phúc Kiến có được một nửa, thảm nhất là Giang Tây và Quảng Đông, chỉ có ba thành.
Tuần phủ các nơi không dám ở trong tình, chạy tới Hàng Châu xin chi viện, đừng nói trong khó không có tiền, dù là có Thẩm Mặc cũng không cấp cho bọn họ. Dù sao y là khâm sai tạm quyền, trong mắt người khác, duy trì hiện trạng mới là đúng chức trách.
Danh bất chính ngôn bất thuận, ngôn bất thuận thì sự bất thành, đợi trước khi có lệnh bổ nhiệm chính thức, Thẩm Mặc không xen vào vũng nước đục này, nhất là chuyện tiền lương càng tuyệt đối không động chạm tới.
Còn có việc riêng, Nhu Nương gửi thư nói, Nhược Hạm có thai bốn tháng, hiện giờ tâm tình bất ổn, phản ứng rất lớn.
Điều này làm Thẩm Mặc vốn có chút oán trách, tức thì chuyển sang áy náy và hối hận, nhưng công vụ bận rộn không thể về kinh, đành viết một phong thư ngôn từ chân thành tha thiết, sai người mang về nhà.
Lòng y bấn loạn, không thể xử lý công vụ, để công văn chất đống như núi, y lấy hai quyển sách Hồ Tôn Hiến đưa cho, xem thật cẩn thận. Tác giả của hai cuốn sách này đúng là đại gia lý luận quân sự, thậm chí Thẩm Mặc thấy Hồ Tôn Hiến đánh giá hơi thấp, đây là kỳ tài vượt thời đại.
- o0o-
Giang Nam Kinh lược nói về tổng yếu binh vụ, tỉnh thế nội ngoại Giang Nam. Luận chiến cụ, chiến bị, còn có cả bản đồ toàn diện của Giang Nam, chỉ rõ chỗ quan ải hiểm yếu.
Đây là lần đầu tiên Thẩm Mặc nhìn thấy bình luật khách quan, tỉ mỉ, cao minh như thế về quân tình Giang Nam. Trong sách tổng kết: Tiêu diệt địch ở gần bờ là thượng sách, kháng địch ở hải cảng, ven biển là trung sách, nếu thả địch vào sâu, tàn hại địa phương, là hạ sách.
Quan điểm này là chính xác, nếu như được sự dụng thì việc tiêu diệt giặc Oa đã ngắn đi đáng kể, tổn thất giảm thiểu rất nhiều.
Làm Thẩm Mặc như vớ được chí bảo là “Trù hải đổ biên", chừng 26 vạn chữ, nói tường tận về địa lý duyên hải, vũ khí trang bị cùng chiến lược phòng vệ biển.
Trong sách tác giả đưa ra nhiều kiến nghị độc đáo, không chỉ chưa bao giờ nghe thấy, mà còn phù hợp cao độ với chiến lược hải quyền hiện đại. Tác giả đề ra ba nguyên tắc lớn là, ngự hải dương, độn hải ngạn, nghiêm thủ thành.
Trong đó được Thẩm Mặc coi trọng nhất là chủ trương hải phòng phải phòng trên biển " phòng giặc ở viễn dương, diệt giặc ở cận dương".
Làm Thẩm Mặc chấn kinh hơn nữa tác giả dùng hẳn một chương trong sách nói về tầm quan trọng của chủ quyền biển đối với một quốc gia, Thẩm Mặc nhớ không nhầm khái niệm này tới tận thế kỷ 19 mới được chú trọng.
Thẩm Mặc vừa xem vừa nghiêm túc ghi chép lại, càng viết càng tò mò, rốt cuộc là bậc thiên tài nào viết được chiến lược quân sự như thế?
Về sau nghe ngóng mới biết là vị gia sư của Hồ Tôn Hiến, tên Trịnh Nhược Tằng, hiệu Khai Dương. Thẩm Mặc liền mời ông ta tới, nhưng quản gia trong phủ nói, Trịnh tiên sinh theo Hồ Tôn Hiến bắc thượng rồi.
- Ông ta vẫn theo đại soái à?
Thẩm Mặc hỏi:
- Không phải, Trịnh tiên sinh nói là về quê, chỉ thuận thuyền cùng đại soái thôi.
- Quên ông ta ở đâu?
- Nghe nói là ở Tô Tùng, chính xác ở đâu thì không biết.
Thấy không hỏi ra điều gì, Thẩm Mặc bảo quản gia lui xuống, nói với Tam Xích:
- Bảo Chu Ngũ tra tình hình người này, mau chóng báo lên.
Tam Xích vâng lệnh rời đi.
Thẩm Mặc đứng trong sân, nhìn ánh nắng chan hòa, hít không khí tươi mát, tức thì thấy tin thần khoan khoái, liền nghe ở cửa có người nói:
- Thời tiết tốt thế này chính hợp ra ngoài đạp thanh, đại nhân dừng cả ngày ở trong phòng nữa.
Thẩm Mặc quay lại nhìn, thấy Đường Nhữ Tiếp, liền cười nói:
- Huynh vì sao vẫn còn ở lại Hàng Châu?
Đương Nhữ Tiếp cung kính thi lễ:
- Hạ quan thấy đại nhân mới đến, thế nào cùng cần người hỗ trợ, cho nên mới chưa đi.
- Ha ha ha, vậy phải đa tạ huynh rồi.
- Không dám, không dám.
Đường Nhữ Tiếp cố làm vẻ thoải mái nói:
- Hôm qua hạ quan sai người tặng cho đại nhân đôi hoa tỷ muội, sao sáng nay đã bị đưa về rồi.
Thẩm Mặc lấy cớ:
- Huynh biết đấy, ân sư ta vừa qua đời, mặc dù công vụ bận rộn không thể để tang cho sư phụ, nhưng cấm sắc dục vẫn phải làm.
Ra là thế, Đường Nhữ Tiếp thở phào:
- Đại nhân chí thành, chí hiếu, là gương mẫu cho hạ quan học tập.
Đây không phải lời nói xuông, Đường trạng nguyên sinh ra trong nhung lụa, gần đây lại mặc áo vải, không biết là học ai.
Hắn không cam tâm đi uổng công, lại ân cần nói:
- Vậy đi dạo Tây Hồ, thả lỏng một chút, chắc không hỏng hiếu đạo chứ ạ?
- Cái này thì không.
Thẩm Mặc lắc đầu, nếu còn không nể mặt, đoán chừng Đường Nhữ Tiếp sẽ sụp đổ mất, nhưng đúng lúc này có tiếng bước chân gấp gáp vang lên.
Thẩm Mặc quen thuộc với tiếng này, áy náy nói:
- Đoán chừng là tin gấp ở Bắc Kinh.
Đường Nhữ Tiếp buồn bực, thầm nghĩ:" Sao lại xui đến thế?"
Quả nhiên gác cửa đưa tín sứ bụi bặm đường đất tới, quỳ một chân trước mặt Thẩm Mặc:
- Hỏa tốc tám trăm dặm, xin đại nhân ký nhận.
Thẩm Mặc gật đầu lấy quan ấn ra xác nhận, rồi xé phong bì thư ra xem.
Đường Nhữ Tập cũng thức thời nói:
- Hạ quan ra ngoài một chút.
Hỏa tốc tám trăm dặm chuyển đạt quân cơ đại sự, hắn tất nhiên phải tránh đi.
Thư của nội các, nói gần đây liên tục có quan viên Cống Việt dâng thư, nói quê hương luân lạc trong bàn tay bạo ngược của Tam Sào, có năm vị quan bị giết cả nhà, năm người này mặc hiếu phục quỳ khóc ngoài Tây Uyển, chấn động kinh sư, hoàng thượng lệnh nội các bằng mọi giá tiêu diện Tam Sào, trả lại bình an cho Cống Việt.
Cuối cùng còn có thân bút của Từ Giai:" Đã tiến cử ngươi làm kinh lược đông nam, tổng lĩnh quân chính lục tỉnh, xong việc tất về triều. Lệnh bổ nhiệm sẽ tới ngay, bình định Tam Sào phải trong nửa nam, nếu không hai ta đều bất lợi."
Đọc cẩn thận hai lần, xác nhận không để sót gì, Thẩm Mặc mới phân phó:
- Mời Đường đại nhân vào đi.
Đường Nhữ Tập vào thấy đại nhân ngồi sau bàn lớn, biết tới lúc bàn việc công, vì thế cung kính thi lễ, sau đó theo lệnh ngồi xuống ghế.
Thẩm Mặc chẳng khách sáo:
- Vừa rồi nội các gửi thư tới thúc giục mau chóng bình loạn Tam Sào, nhưng bản quan không rõ tình hình Cống Việt, Đường huynh có nhân tuyển nào có thể giúp cho bản quan không?
Đường Nhữ Tập nghĩ một lúc rồi nói:
- Lưu Hiển từng làm tham tướng ở Quảng Đông, đại nhân có thể hỏi ông ta.
Thẩm Mặc gật đầu lệnh bên ngoài:
- Mời Lưu tổng binh tới nói chuyện.
Trong lúc chờ, Đường Nhữ Tập nói:
- Đại nhân, hạ quan thấy Cống Việt là lửa xa, còn khói giần càng nguy hiểm hơn.
- Lửa xa? Khói gần?
- Vâng, bên kia dù sao cách quá xa, có gây chuyện lớn tới đâu cũng chỉ là chuyện nhỏ, giải quyết không tốt cũng chẳng có gì to tát... Còn khói gần ví như chuyện Cù Châu, chuyện quân lương.
Đường Nhữ Tiếp làm bộ chân thành thản nhiên:
- Ví như vấn đề nhân tuyển tổng đốc...
Thẩm Mặc nhìn hắn:
- Nhất là nhân tuyển tổng đốc càng tối quan trọng, phải không?
Đường Nhữ Tập đỏ mặt:
- Hạ quan một lòng vì chuyện công, hiện giờ văn võ đông nam vẫn hoài niệm Hồ Tôn Hiến, không nghe lệnh đại nhân lắm, sớm ngày định ra nhân tuyển tổng đốc, những người đó ắt cảm ân đức ngài, giúp trấn áp người dưới, như thế chính lệnh của đại nhân mới thông suốt, dễ lập nên công tích bất hủ.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ta không cần công tích gì, bình an vượt qua thời gian này là đã phải thắp hương vái tạ rồi... Có điều huynh nói cũng đúng, một mình phải ứng phó với nhiều nơi như thế, áp lực quá lớn.
- Vâng, phải có người chia sẻ với đại nhân mới được.
Đường Nhữ Tiếp kích động nói:
- Hạ qua mặt dày tự xung phong làm tổng đốc Giang Bắc, nhất định để đại nhân không phải lo chuyện Trường Giang trở lên nữa.
Thẩm Mặc mân mê ngọc chặn giấy, cười lớn không rõ ý tứ, làm Đường Nhữ Tập chột dạ, chỉ biết cười khan.
Thẩm Mặc nheo mắt nhìn hắn:
- Huynh muốn làm tổng đốc Giang Bắc?
- Có cầu tiến cử hiền tài không hiểm thân nhân.
Đường Nhữ Tiếp vỗ ngực:
- Đương nhiên càng không cần tránh bản thân.
- Tốt, có trách nhiệm.
Thẩm Mặc khen, song lại nói nhỏ:
- Có điều, khi huynh làm tuần phủ, chiến sự đã chuyển tới Giang Nam, kết quả trong kháng Oa không có công tích gì, nếu như ta lập huynh làm tổng đốc, e lòng người không phục.
- Chẳng phải chuyện một câu nói của đại nhân là xong sao.
Hắn quen thời Nghiêm Tung bá đạo nói một câu là định đoạt, nhưng quên Thẩm Mặc hiện giờ tới nửa thế lực Nghiêm Tung cũng chẳng bằng.
Thẩm Mặc cười khổ, lấy mấy phong thư trong ngăn kéo ra đưa cho hắn:
- Huynh tự xem đi.
Đường Nhữ Tập cung kính nhận lấy xem, thư là của Cao Củng tiến cử Lý Duyên binh bộ thị lang Nam Kinh làm tổng đốc Giang Bắc, còn cả của Trương Cư Chính, ám thị Từ Giai bảo hắn viết thư, tiến cử Ân Chính Mậu tuần phủ Hồ Quảng làm tổng đốc Giang Bắc, thậm chí còn có Nghiêm Nột cũng tiến cử học sinh của mình... Còn cả người khác nữa, nhưng hắn không còn lòng dạ nào xem tiếp.
Đường Nhữ Tiếp rầu rĩ lẩm bẩm:
- Chẳng qua chỉ là chức tổng đốc thôi, sao lắm người nhắm vào thế?
- Không nói thế được, tổng đốc Giang Bắc quản Tô Châu, Dương Châu, Tùng Giang... Thiên hạ có chỗ nào giàu có hơn nữa không?
- Đại nhân.
Đường Nhữ Tiếp khao khát nhìn Thẩm Mặc:
- Ngài trơ mắt ra nhìn cây mình vun trồng bao năm, chớp mắt bị người khác hái mất quả sao?
Chương 731: Đông Kinh Nam Lược.- Đương nhiên không.
Thẩm Mặc cảm thấy đã đủ lửa rồi, nói:
- Ta đương nhiên tận lực tiến cử huynh, nhưng huynh phải làm gì đó để những người kia biết khó mà lui chứ.
- Làm... Làm gì ạ?
Đường Nhữ Tiếp không quá ngốc, tất nhiên biết không dễ dàng có được.
- Giải quyết vấn đề đông nam cho triều đình, sẽ không còn ai tranh với huynh nữa.
Thẩm Mặc cười tủm tỉm nói.
- Không phải đại nhân bảo hạ quan kiếm bạc chứ?
Thẩm Mặc khẳng định không hi vọng vào hắn cầm quân đánh trận, vậy cống hiện chỉ có thể là bạc thôi.
- Quả nhiên không thẹn Tư Tề huynh.
Thẩm Mặc cười càng thêm rực rỡ:
Đường Nhữ Tiếp không cười ra nổi:
- Tài chính trong tỉnh đã không dư dả, nếu đem chi viện cho tỉnh khác, thế nào bị văn võ trong tỉnh chửi không ngẩng mặt lên được.
- Không phải là cho không.
Thẩm Mặc dụ dỗ:
- Bọn họ viết giấy nợ, lãi đúng theo ngành nghiệp, lại lấy danh dự quan phủ đảm bảo, không vì thay đổi nhân sự mà mất giá trị, như vậy được chứ?
Thấy Đường Nhữ Tập đã động lòng, Thẩm Mặc thở dài:
- Tư Tề huynh, ta từ Tô Châu đi lên, là phụ mẫu bách tính Tô Tùng, lúc nào cũng hướng về đó. Nhưng hiện giờ hết cách rồi, ta xòe bài với huynh vậy, đông nam chỉ còn lại chừng 80 vạn lượng bạc, số tiền này dùng để bình Cù Châu đã dật gấu vá vai, nói gì tới diệt Tam Sào.
Đường Nhữ Tập há hộc miệng:
- Sao ít thế? Chỉ riêng Tô Tùng mỗi năm nộp lên cho phiên khố gần 200 vạn lượng, thêm vào Chiết Giang, Hồ Quảng, Giang Tây, hai năm qua không có chiến sự, sao lại còn ít bạc như thế.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Thu không ít, chi càng nhiều hơn, còn thừa tiền mới là lạ.
Vì thủy chung vẫn duy trì trạng thái chiến tranh, nên quân đội luôn giữ số lượng lớn, riêng quân lương mỗi năm đã ép cho các tỉnh không thở nổi. Thêm vào Hồ Tôn Hiến tiêu pha hào phóng, chỉ cần hắn thấy nên tiêu là tiêu, căn bản không biết thế nào gọi là liệu cơm gắp mắm, tạo thành cục diện hôm nay.
Nghe lời Thẩm Mặc nói, Đường Nhữ Tiếp đã hạ quyết tâm, liền lấy dũng khí nói:
- Đại nhân đã nói thẳng, hạ quan cũng nói tập, chỗ hạ quan đúng là có chừng 80 vạn lượng bạc dư, định dùng hợp cổ phần với địa phương, tới Nam Dương mở hiệu buôn.
Thẩm Mặc cả kinh:
- Sao ta không biết chuyện này.
- Vốn định chu toàn xong mới báo cáo với đại nhân.
Đường Nữ Tập vội giải thích:
- Chuyện lớn như thế, sao dám không qua sự đồng ý của đại nhân.
- Nói đơn giản cho ta nghe.
Thấy đại nhân hứng thú, hắn rất mừng:
- Thế này, không ít hải thương phản ánh, có người Phật Lãng Cơ lập cứ điểm ở Nam Dương, đẩy cao giá cả, làm thu nhập hai năm qua giám mạnh, hi vọng có thể hợp danh với chúng ta, lập thương hội Đại Minh ở Lữ Tống, chúng ta tự mua tự bán, không để bọn chúng ăn trung gian nữa.
Năng lực của Đường Nhữ Tập rất cao, chỉ cần có cơ hội thi triển, khẳng định làm nên sự nghiệp. Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng:
- Kiến nghị này rất tốt, hôm khác chúng ta thảo luận, nhất định phải thành công.
Thấy mình đưa ra đề nghị đầu tiên đã được đại nhân nhiệt liệt hưởng ứng, Đường Nhữ Tiếp kích động vỗ ngực:
- Xin đại nhân cứ yên tâm, số bạc đại nhân cần giao cho hạ quan.
- Vậy tổng đốc Giang Bắc cung không rơi vào người khác.
Thẩm Mặc thống khoái nói:
- Nhưng... Năm nay qua ải rồi, năm sau không thể để Tô Tùng phải chi trả nữa.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta đảm bảo, năm sau không có chuyện này.
Bấy giờ bên ngoài bẩm báo, Lưu Hiển tới, Đường Nhữ Tập đứng dậy:
- Đại nhân có chuyện, hạ quan cáo lui trước.
Thẩm Mặc đứng dậy tiễn hắn ra ngoài cửa, người này mặc dù thường nịnh bợ, nhưng ham muốn chứng tỏ bản thân mạnh mẽ, hơn nữa thói đời này là thế, ai không biết nịnh bợ chẳng làm gì nổi, nên không thể cầu toàn, chỉ tận dụng ưu điểm là được.
~~~~~~~~~
Lưu Hiển đã ngoài năm mươi, râu tóc hoa râm, nhìn già hơn tuổi thực nhiều, nhưng diện mạo uy nghiêm, lưng hổ eo gấu, không ai dám coi thường.
Với ông ta, Thẩm Mặc tôn kính và thân thiết hơn nhiều, có điều Lưu Hiển qua chìm nổi, không dám làm cao, kiên trì giữ lệ hạ cấp.
Hỏi han sức khỏe xong, Lưu Hiển chủ động hỏi:
- Không biết đại nhân gọi mạt tướng có chuyện gì?
- Ài, gần đây nội các liên tục thúc giục tổ chức diệt tam sào, không giấu gì lão huynh, ta chẳng biết gì về chuyện bên Cống Việt ngoài báo cáo giấy tờ.. Nghe nói lão huynh là người Giang Tây, cho nên hỏi thăm tình hình.
- Đại nhân hỏi đúng người rồi, mạt tướng là người Nam Xương Giang Tây.
- Vệ sở nào vậy?
Với võ tướng mà nói, vệ sở là hộ tịch của họ.
Lưu Hiển thẩn sắc ảm đạm:
- Mạt tướng không phải quân hộ thế tập.
- Ồ, lợi hại thật..
Thẩm Mặc cả kinh:
- Có thể nói chuyện trải qua của lão huynh không?
Lưu Hiên không phải người quân hộ thế tập, thăng quan khó hơn rất nhiều, vậy mà làm tới tổng binh, Thẩm Mặc rất hứng thú muốn biết chuyện ông ta.
Lưu Hiển lại chẳng thấy có gì để kiêu ngạo:
- Mạt tướng từ nhỏ đọc kinh thư, hiểu chút văn nghĩa, nhà nhèo, ăn không đủ no, gửi mình trong miếu, bị người ta xem thường. Vốn định chết rồi, nhưng treo cổ ba lần đều đứt dây...
Thẩm Mặc không kìm được tiếng than:
- Đúng là có thần linh phù hộ.
- Hòa thượng trong miếu cũng nói thế, nên mạt tướng quyết không chết nữa, trời sinh có chút sức khỏe, nên học múa may võ vẽ, vừa khéo gặp võ khoa, báo danh tham gia, qua ải chém tướng, giành được bảng nhãn. Về sau được làm bách hộ Thành Đô, Tứ Xuyên, tham quân xung phong hãm trận, thămg làm phó thiên hộ chuyển tới Quảng Đông.
- Ở Quảng Đông kháng Oa, được tổng đốc Trương Kinh coi trọng đưa tới Chiết Giang, sau đó thì đại nhân biết cả rồi.
Thẩm Mặc tán thưởng:
- Thảo Đường huynh văn võ song toàn, đứng bậc nho tướng, ắt lưu danh sử sách, con cháu lấy làm kiêu ngạo.
Lưu Hiển bùi ngùi nói:
- Con cháu không oán trách mạt tướng chọn con đường này là được rồi.
- Địa vị võ tướng những năm qua thật không bình đẳng.
Thẩm Mặc nghiêm túc nói:
- Nhưng theo cùng kháng Oa thắng lợi, tên tuổi mọi người truyền khắp nam bắc, được bách tính tôn kính. Một quốc gia muốn hưng tịnh, không có tinh thần thượng võ là không được.
Lưu Hiển tưởng nhớ:
- Trong 36 vị công thần khai quốc, chỉ có một vị quan văn, khó đó võ tướng ở trên, quan văn...
Nói tới đây ý thức được mình lỡ lời, vội sửa lại:
- Như vậy hiển nhiên không đúng, chế võ trọng văn có lợi có ổn định quốc gia.
- Nhưng quá trọng văn khó tránh khỏi vết xe đổ của triều Tống.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Ta đang nghĩ phương pháp để quan văn nắm quân quyền, lại không quấy nhiễu võ tướng huấn luyện tác chiến, đồng thời đề cao địa vị quân nhân.
Lưu Hiển hai mắt sáng lên:
- Đước thế mạt tướng chết cũng nhắm mắt được rồi.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Lão huynh phải sống khỏe, không có các bậc nho tướng kiêu tướng như huynh, thay đổi gì cũng chỉ là nói xuông.
- Vì câu này của đại nhân, mạt tướng thế nào cũng phải sống thêm vài năm nữa.
Cuộc nói chuyện tựa hồ không quan trọng, nhưng kéo gần hai bên, không chỉ nhờ công của Thẩm Mặc, Lưu Hiển cũng thể hiện năng lực giao tế rất cao.
Uống vài ngụm trà, Thẩm Mặc quay về chính đề:
- Tam sào làm loạn bao năm, vì sao không bình định được?
Lưu Hiển hổ thẹn nói:
- Nới đó sơn cùng thủy tận, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, xưa nay là nơi sinh ra phản tặc. Xa chưa nói, thời Chính Đức, có cuộc phản loạn chấn động toàn quốc, quan viên địa phương tiễu trừ mãi không xong. Triều đình cử Dương Minh công tới, phải dùng hết sức lực mới trấn áp được. Nhưng khó tránh khỏi xác phơi đầy đồng, tới nay còn lưu lại hố chốn người năm xưa.
Thẩm Mặc nghe thấy vấn đề Vương Dương Minh cũng từng đau đầu, càng thấy khó nhằn, hỏi:
- Lần này cũng cùng nơi đó à?
- o0o-
- Vâng, huyện Định Nam, Hòa Bình đều là do Dương Minh công năm xưa tấu xin thiết lập. Giờ đại nhân đã hiểu vì sao loạn kéo bao năm như thế, vì sao sức chiến đấu phản dân mạnh như vậy chưa?
- Ừm.
Thẩm Mặc gật gù, vùng đất đó mang thù hận với triều đình, dù người xưa đã chết, nhưng con cháu họ không quên mối thù, một khi có cơ hội, là bùng phát sức phá hoại kinh người.
- Nếu như năm xưa Dương Minh công có thể ở lại đó làm vài năm, có lẽ đã không có phản loạn ngày nay.
Lưu Hiển cảm khái:
- Nhưng ông ấy bị điều đi, thù hận chưa kịp hóa giải, thành mầm họa ngày nay.
- Đứng ở góc độ người ta, đó là đang báo thù cho cha ông.
- Đúng thế, những người này giương cờ báo thù, dễ dàng tụ tập thủ hạ. Nói ra thật xấu hổ, năm xưa hạ quan ở Quảng Đông, đã giao thủ với Lý Văn Bưu, nhưng không làm gì nổi hắn. Không ngờ nhiều năm qua, hắn càng ngày càng mạnh, thế lực vượt quá lần nổi loạn thời Chính Đức rồi.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Khi đó giặc Oa tàn phá, triều đình phải dẹp ngoài trước an trong sau, người ta tất nhiên là không cần khách khí chiếm lĩnh thêm địa bàn rồi.
- Cho nên Hồ đại soái trước khi rời nhiệm tấu lên "bình Tam Sào, không có ba chục vạn quân, 200 vạn là không thể", tuyệt đối không phải nói ngoa.
Thẩm Mặc đứng dậy, đi vòng quanh một lúc, hỏi:
- Nếu như ta thỏa mãn được hai điều kiện ấy, lão huynh có thể bình tam sào không?
- Mạt tướng là võ nhân, sao có thể một mình định đoạt.
Lưu Hiển giang tay ra:
- Tối đa là đi tiên phong phá núi mở đường, nhân tuyển đại soái phải do quan văn đảm nhận.
- Vậy lão huynh thấy ai thích hợp.
- Mạt tướng tiến hiền bất tị thân.
Đúng là cùng Đường Nhữ Tập chí lớn gặp nhau, nhưng ông ta không tiến cử mình:
- Tuần phủ Quảng Đông, họ Trương, tự Chính Dã, hiệu Bách Xuyên, tiên sĩ năm Gia Tĩnh thứ 5, chỉ muộn hơn Từ các lão một khoa, thông khoa văn, hiểu quân sự, vì triều đình nhiều lần dẹp loạn, chiến công hiển hách...
Nói tới đó Lưu Hiển mặt đầy tự hào, nhưng nghĩ tới cảnh ngộ ân chủ mấy năm qua, ông ta không vui nổi:
- Mười năm trước ông ấy làm tới thị lang binh bộ, nhưng bị Lý Mặc làm liên lụy, đày tới Quảng Đông làm tuần phủ, nhưng không hề lơ là, tổ chức kháng Oa, giành được mấy chục trận thắng lớn nhỏ, làm Quảng Đông có được cục diện ổn định hiếm có.
- Thư qua lại với mạt tướng, lão đại nhân căm hận Tam Sào, nhưng bọn chúng chủ yếu ở Giang Tây, dựa vào mỗi Quảng Đông hiệu quả không cao.
Lưu Hiển chắp tay nói:
- Hạ quan dám đảm bảo, nhân tuyển tổng đốc Cống Việt không ai thích hợp hơn Trương đại nhân, chỉ cần ngài chọn ông ấy, Tam Sào ắt bị bình định.
- Chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả Dương Minh công?
- Mạt tướng không dám nói thế, nhưng quân đội ngày nay lợi hại hơn thời Dương Minh công nhiều.
- Ha ha, nói hay lắm.
Thẩm Mặc vỗ tay:
- Vậy ta nhất định phải gặp vị Trương đại nhân này.
- Đại nhân sẽ tự hào về quyết định anh minh này.
- Mong là như thế, ông ấy có ở Hàng Châu không?
- Có, tháng trước đại soái gọi tới, hiện giờ ngài lại chưa cho đi, nên vẫn đợi ở dịch quán.
- Vậy mau mời ông ta tới.
Thẩm Mặc nói xong đổi ý:
- Thôi, để ta đích thân đi một chuyến, sao để lão tiền bối tới gặp được.
Lưu Hiển cực kỳ cao hứng liền dẫn y tới dịch quán gặp Trương Nghiệt, râu tóc bạc phơ.
Thẩm Mặc đích thân tới thăm, Trương Nghiệt rất càm động, ngon từ thân thiết, còn Thẩm Mặc khá thiện cảm với vị lão nhân nghi biểu đường đường, rất có phong phạm đại tướng này. Hai bên vui vẻ chuyện trò.
Thẩm Mặc phát hiện ra Lưu Hiển không nói dối, vị lão nhân này cực am hiểu quân vụ, nắm rõ Tam Sào như lòng bàn tay, đưa ra nhiều phương áng chống địch, hiển nhiên sớm coi đối phương là kẻ địch giả tưởng rồi.
Thẩm Mặc hài lòng với kết quả cuộc nói chuyện, càng làm y voi hơn nữa Trương Nghiệt chỉ cần 50 vạn lượng bạc, 10 vạn đại quân là có thể giành thắng lợi.
Sau khi trở về, Thẩm Mặc qua một phen cân nhắc, hỏi ý kiến mấy vị tuần phủ và tổng binh, đều nói Trương Nghiệt là nhân tuyển tốt nhất, vì thế y hạ quyết tâm, tiến tử Trương Nghiệt làm tổng đốc Cống Việt, dùng hỏa tốc 800 dặm gửi tới Bắc Kinh.
Có lẽ vì tư cách Trương Nghiệt quá cao, có lẽ vì áp lực Tam Sào quá lớn, 5 ngày sau, thánh chỉ gửi tới, lệnh Trương Nghiệt làm tả đô ngự sử tổng đốc Cống Việt.
Thẩm Mặc mở kho, chuẩn bị xong tất cả quân lương, điều mấy danh tướng như Du Đại Du và Quách Thành, cùng 10 vạn binh sĩ thiện chiến, giao cho Trương Nghiệt, tiến quân diệt Tam Sào.
~~~~~~~~~~~~~~
Long trọng tiễn Trương Nghiệt lên đường, lại dùng bạc của Đường Nhữ Tập đuổi tuần phủ các tỉnh về. Thẩm Mặc cuối cùng tạm thời có thể đưa ánh mắt từ Cống Việt sang mỏ bạc...
Thẩm Mặc phát hiện ra đây là vấn đề còn khó nuốt hơn cả chuyện Tam Sao, vì Tam Sào công khai tạo phản, diệt là diệt, còn công nhân mỏ thì không... Bọn họ không tấn công thôn trấn, không giết người vô tội, chỉ chiếm cứ mỏ quặng.
Trực giác nói chỉ dựa vào vũ lực không thể giải quyết vấn đề, y tìm quan viên Cù Châu, hỏi thăm kỹ càng tình hình, muốn làm rõ căn nguyên, nhưng y thất vọng, bọn họ ấp a ấp úng chả nói được gì có giá trị.
Thẩm Mặc không phải hạng khờ, quan viên địa phương có thái độ này ắt có phần trong mấy khu mỏ kia. Dựa theo lời Vương Bản Cố là quan phỉ câu kết, làm loạn Cù Châu.
Trước khi nghĩ ra biện pháp, y chỉ còn cách trách mắng đám quan viên này một phen, bảo bọn chúng mau khôi phục trật tự, nếu không đừng trách... Mấy lời dọa dẫm này đoán chừng vào tai nọ ra tai kia, chẳng có tác dụng gì.
Bên này chưa đâu vào đâu, cảnh báo giặc Oa tới xâm phạm lại vang lên liên tục, mặc dù chỉ là nhóm nhỏ làm loạn, bị đập tan ngay, nhưng giáo huấn xưa, một nhóm nhỏ giặc Oa có thể đánh tới tận chân thành Nam Kinh, vẫn còn rõ, Thẩm Mặc không dám lơ là.
Vì thế mỗi ngày chú ý sát sao việc này, dù nửa đêm, chỉ cần có cảnh báo là ngồi đợi kết quả. Nhưng quân tỉnh sáu tỉnh báo tới bàn của y, cho nên Thẩm đại nhân mất ngủ liên miên.
Ban ngày lại có vô số người muốn tiếp kiên, văn kiện cần phê duyệt không hết, thần kinh y căng thẳng cao độ.
Thẩm Mặc rơi vào nóng nảy lo âu, đó là thống khổ hơn mười năm lăn lộn quan trường y chưa từng nếm trải, dù làm tuần phủ Tô Tùng chống Cửu đại gia cũng chưa bao giờ áp lực lớn như thế.
Y đặc biệt nhớ Quy Hữu Quang, Hải Thụy, Vương Dụng Cấp, năm xưa có những bộ hạ đắc lực này y mới không bị chuyện vụn vặt làm phiền, chuyên tâm suy nghĩ phương hướng là được.
Mặc dù y chỉ là nhân vật quá độ, nhưng ai biết kỳ quá độ này bao lâu, một hay ba năm, nên đến lúc cần có đám thủ hạ đắc lực này rồi.
Bên Tôn Tùng, không thể động tới Vương Dụng Cấp và Quy Hữu Quang, ở đó cần sự ổn định, cần môi trường cởi mở mới làm công thương nghiệp phát triển. Cho nên không thể đụng vào sào huyệt cũ.
May mà y không mệt mỏi bồi dưỡng nhân mạch, giờ đã đơm hoa kết trái có thể sử dụng. Cũng cần đem bọn họ ra rèn luyện, liền viết thư cho Từ các lão kể khổ, xin đưa Đào Đại Lâm, Tôn Đĩnh nam hạ giúp mình chống đỡ thế cục.
Huynh đệ tuy thân, nhưng phẩm cấp không thấp, không thể giúp y xử lý việc thường ngày trong phủ, cho nên y vẫn thấy thiếu.
Cho tới một ngày Quý Bổn và Vương Kỳ tới thăm, thấy bên người Thẩm Mặc trừ hộ vệ không có ai trợ giúp, không khỏi ngạc nhiên:
- Chẳng lẽ ngươi một mình làm hết.
Thẩm Mặc cung kính nói:
- Đồ Tôn cố gượng mà thôi.
- Ôi trời ạ.
Quý Bổn không sao tin được:
- Đường kinh lược đông nam còn phải đích thân ngó tới từng việc vụn vặt, nói ra ai tin.
Vương Kỳ cũng kinh ngạc:
- Tri phủ tầm thường còn có mấy gia sư hỗ trợ, thân là thủ mục quân chính đông nam, sao có thể thiếu ký thất, tham quân?
Ký thất, tham quân không phải quan chức, mà nói tới tham mưu, thư ký.
- o0o-
Hồ Tôn Hiến cũng để lại đám sư gia hình danh, tiễn cốc, văn án... Đủ cả. Nhưng Thẩm Mặc sao tin được bọn họ? Một số việc tạp vụ còn có thể giao cho bọn họ đi làm, quân cơ yếu vụ thì không dám.
Có điều Thẩm Mặc sớm ý thức được, không thể kéo dài thế này, phải tìm người tới giúp, y nhớ tới cố hương, nơi đó là quê hương của sư gia. Nghĩ thật kỹ những đồng hương đồng môn trước kia, chọn mấy người trung thành cơ trí, đã sai người đi khảo sát.
Nhưng toàn là người áo vải chưa từng tham gia quân chính, đoán chừng chẳng giúp được gì.
Nghe hai vị sư trưởng cảm khái, Thẩm Mặc đột nhiên nhớ ra, hai vị này từng là quan viên, người quen trên quan trường chắc chắn rất nhiều, liền nói:
- Đồ Tôn đang buồn vì chuyện này, hai vị sư công nhất định phải giúp đỡ.
Vương Kỳ là sư phụ của Thẩm Luyện, nhưng Thẩm Mặc hiện giờ là trưởng quan tối cao của đông nam, vẫn cung kính với họ như thế, làm hai ông già rất dễ chịu.
Quý Bổn vuốt râu nói:
- Ngươi tuổi còn trẻ mà thống lĩnh lục tỉnh, đúng là ánh sáng hi vọng của chúng ta.
Vương Kỳ cũng cười nói:
- Nhân tuyển mạc phủ ngươi không cần lo, bọn ta cấp cho ngươi gia sư trung thành, đáng tin, tinh minh, lão luyện nhất, có điều..
Thẩm Mặc ghét nhất hai chữ "có điều"
- Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu.
Vương Kỳ nói tiếp:
- Có thể giúp ngươi xử lý sự vụ thường ngày dễ tìm, còn túi khôn giúp ngươi bày mưu tính kế thì khó.
Thẩm Mặc gật đầu tán đồng:
- Đồ Tôn cũng thấy thiếu một người có thể thay mình giải quyết khó khăn.
Quý Bổn bật cười:
- Kỳ thực Văn Trường là túi khôn hiếm có, có điều... Hà... Hắn không đáng tin.
Vương Kỳ cười ha hả:
- Đúng, gia sư ưu tú phải khiêm tốn cẩn thận, hắn quá phô trương phóng đãng.
Rồi nghiêm mặt nói:
- Kỳ thực Chiết Giang ta có rất nhiều văn sĩ lợi hại, ai cũng là nhân tuyển hàng đầu, có điều...
"Lại có điều..." Thẩm Mặc cười bất lực.
- Có điều bọn họ đều từng được Hồ Tôn Hiến triệu tập dưới trướng, giờ đã quy ẩn, muốn mời bọn họ xuất sơn rất là khó.
Quý Bổn cũng nói:
- Mao Lộc Môn, Thẩm Minh Thần, Trịnh Khai Dương đều là bậc đại tài, lại thông thuộc quân cơ, trừ Mao Lộc Môn đã ra làm quan, hai vị còn lại ngươi có thể mời thử.
Thẩm Mặc vui mừng, nếu có hai vị đó trợ giúp, thì càng tự tin hơn, nhưng lại cười khổ:
- Bọn họ quy ẩn cả rời, muốn mời xuất sơn khó lắm.
Dù gia sư và đông ông là quan hệ thuê mướn, nhưng văn sĩ thích thanh danh, mang tư tưởng "trung thần không thờ hai chủ", thường không ra sức vì đông ông thứ hai, tránh bị chê cười.
Ba người đang buồn vì việc này, đột nhiên Vương Kỳ cười lớn, hiển nhiên ý thức được điều gì, ông ta vỗ tay nói:
- Đúng là trời giúp Chuyết Ngôn, có lẽ người khác không mời được hai vị này, nhưng ngươi nhaats định có thể.
- Sao sư công lại nói thế.
- Hai người này có quan hệ với ngươi.
Vương Kỳ như đọc thuộc lòng:
- Thẩm Minh Thần là gia sử trẻ nhất của Hồ Tôn Hiến, tuổi không chênh ngươi bao nhiêu, nhưng không biết làm người như ngươi, xung đột với Hồ Tôn Hiến, giận dỗi bỏ đi. Người này hẳn là dễ thuyết phục nhất, phụ thân hắn Thẩm Văn Trinh là bằng hữu chí giao của đại bá ngươi, hai người còn nhận đồng tôn, ngươi biết làm thế nào chưa?
- Đồ tôn hiểu rồi.
Lúc này Quý Bổn cũng vỗ tay nói:
- Ta nhớ ra rồi, Trịnh Khai Dương từng bái Côn Sơn Ngụy Giáo làm thầy, đồng môn của hắn có người tên Quy Hữu Quang.
Thẩm Mặc mừng rỡ:
- Là tri phủ Tô Châu hiện giờ sao.
- Chính là hắn, cả hai đều là môn sinh đắc ý của Ngụy Trang, về sau cùng lấy hai nữ nhi của đệ đệ ông ta là Ngụy Tường. Hai người này nổi danh xa gần, lại là người trung hậu, nhưng khoa cử liên tục bất lợi, cuối cùng một trúng cử nhân một trúng giám sinh mà thôi. Vều sau cảnh ngộ khác biệt, Quy Hữu Quang làm tri phủ vùng giàu nhất cả nước, còn Trịnh Khai Dương vẫn làm gia sư áo vải, ngươi có thể lợi dụng.
Thẩm Mặc thấy khó tin:
- Chẳng lẽ có thần giúp thật?
- Đúng thế.
Hai ông già hớn hở:
- Ngươi là châu báu ông trời ban cho chúng ta, trọng trách mở rộng Vương học nhát định rơi vào người ngươi.
Thẩm Mặc chịu không thấu mấy ông già cuồng nhiệt với tông giáo, nhưng người ta là trưởng bối, đành tùy nói sao thì nói.
Hai người họ lại nói y có thể bắt đầu giảng học, năm xưa Dương Minh Công vừa tiểu phỉ vừa giảng học. Y nên học theo, mở thư viện lộ diện ở văn xã, tuyên dương kiến giải độc đáo của mình với Vương học.
Thẩm Mặc vội khiêm tốn nói mình còn non nớt, không dám má rìu qua mắt thợ, nhưng Vương Kỳ nói thực ra không ai triệt để nhận thức được tâm học, tri hành hợp nhất. Y chỉ cần chuẩn bị những lời huyền ảo mà đẹp đẽ là có thể giảng học, thanh danh thân phận của y đều vang dội, nói gì cũng không quan trọng lắm.
Thẩm Mặc cười vâng lời, nhưng thầm than:" Tả phái Chiết Trung thích thanh đàm, không thực tế bằng hữu phái được quan lớn trong triều tiếp nhận, xem ra lời này không sai."
Tới trưa, Thẩm Mặc mời hai vị dùng cơm, bọn họ cáo từ. Thẩm Mặc giữ họ ở lại vài ngày, bọn họ lại nói muốn tới Ninh Ba tham gia văn hội mỗi năm một lần, đang có vài cuộc biện luận chờ đợi, nên phải đi sớm còn nghỉ ngơi dưỡng sức.
Thẩm Mặc chúng hai người khai kỳ đắc thắng, bọn họ chúc y may mắn, rồi đảm bảo nhanh chóng giúp y chọn trợ thủ, đồng thời viết thư cho Trịnh Nhược Tằng và Thẩm Minh Thần nói đỡ.
Thẩm Mặc tiễn hai vị sư công ra tận bến tàu, khi định quay về thì Chu Ngũ sắc mặt nghiêm trọng từ xa chạy tới, trầm giọng nói:
- Nam Kinh binh biến rồi.
- Hả?
Thẩm Mặc sớm đã chuẩn bị tâm lý, biết nhiều tỉnh như thế, thế nào cũng có chỗ xảy ra loạn, nhưng không ngờ là đế đô Nam Kinh, nó trực tiếp động tới giây thần kinh kinh đô, thực sự không thể loạn.
Trấn tĩnh lại, Thẩm Mặc hỏi:
- Tình hình thế nào?
- Nghe nói vì dừng phát một phần lương, nên Chấn Vũ doanh phát binh bao vây nha môn hộ bộ.
- Hừ, đám này đúng là không biết trời đất là gì nữa.
Thẩm Mặc siết chặt nắm đấm.
- Đại nhân, chuyện này phải xử lý thỏa đáng.
Chu Ngũ rất hiểu tầm quan trọng của nói:
- Chẳng may chuyện lớn lên, ngài khẳng định sẽ bị lấy ra chịu trách nhiệm.
- Chẳng cần lớn chuyện, giờ ta đã phải dâng thư thỉnh tội rồi.
Đó là hoàng thăng có thái tổ, để kinh động là tội tày trời.
- Nhưng chuyện lớn lên thì không còn là vấn đề dâng thư thỉnh tội nữa. Đại nhân, phải nhanh chóng phái binh trấn áp.
- Nói thì đơn giản.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Mười mấy vạn quân đội quanh Nam Kinh, chẳng lẽ mỗi Chấn Vũ Doanh chịu thiệt quân lương?
- Chấn Vũ doanh chiến công hiển hách, dù là thiên vị, cũng phải ngả về bọn họ trước mới đúng.
Thẩm Mặc buông một tiếng thở dài:
- Nên bọn họ mà có oán giận, doanh khác khẳng định cũng thế, chỉ không dám gây chuyện mà thôi, chúng ta xử lý không cần thận, sẽ đẩy tới nước không thể vãn hồi được, lúc đó đầu ta không giữ nổi.
Thực ra Thẩm Mặc còn băn khoăn một phương diện nữa, nới đó hơn 10 vị quan nhị phẩm, quan tâm phẩm càng vô số kể, khi Hồ Tôn Hiến còn cũng chẳng hỏi tới chuyện Nam Kinh.
Giờ chuyện chưa làm rõ, Nam Kinh cũng chưa cầu viện, không tiện lỗ mãng xen vào.
Có điều y không dám xem nhẹ, lệnh Thích Kế Quang điểm 4000 binh mã bản bộ 6000 quân Hàng Châu, sẵn sang xuất phát.
Tới tối Nam Kinh gửi tín sứ tới cầu viện, mang theo tin tức chi tiết hơn: Chấn Vũ doanh đã công phá nha môn hộ bộ, không bắt được thượng thư Mã Khôn, nhưng giết thị lang Hoàng Mậu, thi thể treo trên thành lâu...
Đương nhiên đó là chuyện hai ngày trước.
Quan viên Nam Kinh liền xin Thẩm kinh lược lập tức phát binh bình loạn "kiễng chân mong ngóng viện binh", mặc dù không có hành văn chính thức của thượng thư binh bộ Nam Kinh, nhưng Thẩm Mặc chẳng cố kỵ nhiều, lệnh bộ đội lên đường ngay trong đêm, đích thân dẫn quân tới Nam Kinh.
Trong bóng đêm đen kịt, Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Mặc Lâm huynh, cái ghế huynh đệ lại chẳng dễ ngồi tý nào. Rõ ràng là miệng núi lửa.
- o0o-
Ngựa không ngừng vó, cho dù là thiết quân do Thích Kế Quang rèn luyện ra cũng không chịu thấu, ba ngày sau tới ngoài thành Nam Kinh, người mệt ngựa mỏi, đành dừng lại nghỉ ngơi.
Chu Ngũ tới sớm một bước, đem tin tức mới nhất cho Thẩm Mặc, phản quân không khống chế thành Nam Kinh, chỉ bao vây nha môn lục bộ, bắt không ít quan viên. Nhưng may mắn là dù thành Nam Kinh im như thóc, nhưng không có phá hoại quy mô lớn.
- Chẳng lẽ có thần linh phù hộ.
Thẩm Mặc ngạc nhiên.
- Chẳng phải, vì quan binh Chấn Vũ Doanh đều là người bản địa Nam Kinh, thật không tiện hạ độc thủ với người thân.
- Ra là thế.
Thẩm Mặc rốt cuộc yên tâm được một nửa.
- Nguyên nhân cụ thể làm rõ chưa?
Thẩm Mặc hỏi, đây là điều quan trọng trong việc giải quyết vấn đề.
Chu Ngũ gật đầu:
- Là như thế này, năm xưa vì kháng Oa, Nam Kinh chiêu mộ mấy chục vạn quân, mỗi năm hao phí cực lớn, hộ bộ Nam Kinh đau như cắt thịt, nhưng đánh trận quan trọng nhất, vay đông mượn tây, miễn cưỡng duy trì được. Nhưng thời gian qua giặc Oa ở Giang Bắc đã tuyệt tích, hộ bộ liền tìm cách cắt giảm quân phí.
- Theo lệ, mỗi năm vụ giáp hạt thì phát nửa lượng bạc, nhưng hai năm trước, Mã bộ đường giảm còn bốn tiền, đồng thời thẩm tra các vệ, để đảm bảo đúng nhân số. Về sau chê chưa đủ, lại cắt cả "thê lương"
Theo chế độ cũ, lính chưa vợ sáu đấu gạo, có vợ nhận một thạch, bốn đấu kia gọi là "thê lương" cho quân sĩ yên tâm đánh trận.
- Nói tỉ mỉ một chút.
Thẩm Mặc cần cố gắng biết thật rõ chi tiết để hỗ trợ phán đoán.
- Lúc này Mã bộ đường nhận được thánh chỉ tới Bắc Kinh làm hộ bộ thượng thư, tân thượng thư Thái Khắc Liêm bị bệnh không quản lý được chuyện, do Hoàng thị lang lo liệu. Quan binh năm ngoái bị đói, năm nay yêu cầu khôi phục lại đúng hạn ngạch, Hoàng thị lang bỏ mặc. Quy định mỗi tháng phát lương vào thượng tuần, tháng này tới trung tuần chưa có lương, có tin đồn không phát lương, đợi triều đình phê chuẩn miễn giảm "thê lương", vì thế oán giận sôi trào."
Chu Ngũ liếm môi khô cong, nói tiếp:
- Sáu ngày trước, Trương Ngao binh bộ thượng thư Nam Kinh tới Chấn Vũ Doanh duyệt quân, bọn họ vây lấy ông ta yêu cầu phát lương, xảy ra xung đột với hộ vệ Trương Ngao. Trương Ngao thoát vây, yêu cầu quan quân bắt binh sĩ gây chuyện, sau khi bắt mấy người, Chấn Vũ Doanh nổi loạn binh sĩ giải cứu đồng bào, đồng thời thừa thế vây công hộ bộ, xảy ra chuyện này...
Hai người đang nói chuyện thì Thích Kế Quang đi tới, tựa hồ có điều muốn nói.
Thẩm Mặc ra hiệu cho hắn cứ nói thoải mái, Thích Kế Quang liền báo:
- Đại nhân, mạt tướng tới gần thành do thám, phát hiện cửa thành mở rộng, quân phản loạn kết thành từng nhóm cướp đoạt tài vật, thậm chí công khai đánh đập bách tính, không khác gì phỉ loạn, không hề có quân kỷ, tựa hồ hoàn toàn không phòng bị gì cả.
Thẩm Mặc nhìn thành Nam Kinh trong trời chiều, như con quái thú khổng lồ say ngủ, hỏi:
- Ý huynh là gì?
- Binh quý thần tốc, mạt tướng suất lĩnh bản bộ đoạt thành, giải cứu nha môn lục bộ.
- Nguyên Kính huynh nói có lý.
Chu Ngũ hưởng ứng:
- Cầm đầu gây chuyện tuy là Chấn Vũ Doanh, nhưng có năm doanh khác hưởng ứng, các doanh còn lại đang dao động, quan quân trấn áp không nổi, giờ sắp tiến thành. Mà bọn họ không phải là người Nam Kinh, chuyện cướp bóc giữa đường một khi xảy ra mà không dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp, sẽ ngày càng khó vãn hồi.
Thẩm Mặc không trả lời ngay mà lặng lẽ lắng nghe, sau đó ngầm tính toán rất lâu mới nói:
- Quan viên trong thành có thể tự cứu không?
Hai người gật đầu:
- Đúng là có thể.
- Đâu chỉ có thể.
Thẩm Mặc chắp tay sau lưng đi vòng quanh:
- Nam Kinh tuy là cố đô, nhưng đủ lục bộ, trong đó đầy các vị đại nhân từng trải sóng gió, hiện giờ binh biến đã qua năm ngày, bọn họ không thể khoanh tay chờ chết, ắt đã áp dụng cách tự cứu mình. Hiện giờ điều cần phải biết là, bọn họ đã làm gì, tiến hành tới bước nào, trước khi làm rõ không thể làm bừa.
Nếu như vì hành động của bọn họ mà hỏng kế hoạch tự cứu của quan viên trong thành, thì trách nhiệm rất lớn.
- Xin nghe kinh lược ra lệnh.
Hai người liền không giữ ý mình nữa.
- Ngũ gia, phiền đi chuyến nữa, làm rõ vấn đề ta vừa nói.
Chu Ngũ chắp tay:
- Hạ quan làm ngay.
Rồi xoay người biến mất trong bóng đêm.
- Nguyên Kính huynh, đã có bản đồ thành phòng chưa?
- Đã có.
Thích Kế Quang gật đầu.
- Ta cần huynh sắp sẵn phương án đột kích ra sao, giải cứu thế nào.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Chẳng may xảy ra binh loạt phải khống chế thế nào v.. v.. v.. Tất cả tình huống có thể xảy ra phải dự phòng trước.
- Giống như lúc ở trên đảo Sùng Minh?
Khi đó tính toán xấu nhất là xung đột với Du gia quân, Thẩm Mặc bảo Thích Kế Quang chuẩn bị trước các phương án.
- Đúng thế, chuẩn bị càng đầy đủ, hiệu quả phát huy càng tốt.
Kiên nhẫn đợi tới canh ba, Chu Ngũ mang về một người trẻ tuổi ăn mặc kiểu gia đinh.
- Đại nhân, đây trưởng tùy của thủ bị thái giám Hà Thụ, biết khinh công, thừa lúc tối trời chạy khỏi nha môn, tới cứ điểm Cẩm Y vệ.
Chu Ngũ giới thiệu.
Thẩm Mặc hỏi tiểu thái giám kia:
- Ngươi tên là gì?
Thám giám kia khấu đầu:
- Tiểu nhân là Tiểu Thất, được lệnh của Hà công công ra báo tin, không ngờ kinh lược gia gia tới nhanh như thế.
- Đứng lên nói chuyện, trong nha môn rốt cuộc tình huống thế nào? Ngươi mau chóng báo cho ta.
Tiểu thái dám mặt còn chưa hết sợ:
- Đám vong mệnh Chấn Vũ doanh năm ngày trước điên cuồng xông vào thanh, tên thủ quân Vương bát đản cùng một bọn với chúng, vờ vịt ngăn cản rồi tránh sang bên xem náo nhiệt để chúng bao vây hộ bộ. Sau đó các doanh khác học theo, bao vây các nha môn khác. Bộ đường binh bộ và Hà công công bảo chúng lui quân, nhưng bị bọn chúng đuổi về. Hai bên giằng co một ngày, Chấn Vũ doanh mất kiên nhất tiến vào hộ bộ, muốn bắt thượng thư, kết quả không tìm được người, liền bắt Hoàng thị lang và mấy vị lang trung.
Thẩm Mặc mày nhíu thành cục, nhưng không nói gì, tiếp tục lắng nghe tiểu thái giám nói:
- Bọn chúng xông vào ngân khố, phát hiện không có gì, cho rằng hộ bộ giấu đi. Liền kích động kéo Hoàng thị lang lên lầu chuông, cởi sạch y phục chửi mắng đánh đập, bắt phát lương. Về sau mất kiểm soát đánh chết Hoàng thị lang.
- Nhưng chưa lấy được bạc bọn chúng không thôi, tiếp tục tấn công các nha môn khác, ép Trương bộ đường và Hà công công đàm phán, hai vị đó vì tránh để xảy ra án mạng, đành đồng ý mau chóng trả lương thiếu. Trước tiên phát 2 vạn lượng bạc, đám phản binh không đồng ý. Hai vị đành bỏ hầu bao thêm 3 vạn nữa, Chấn Vũ doanh mới dịu xuống.
- Không ngờ các doanh khác cũng học theo đòi lương, các doanh tạm thời chưa gây chuyện cũng xen vào, nói không thể bạc đãi họ. Hà công công thỉnh cầu thư thư cho vài ngày, nhưng tới hôm nay bọn chúng lại kích động, nói tới trời sáng không có tiền, sẽ tấn công một nha môn nữa, giết vài vị quan lớn..
Tiểu thái giám nói năng lộn xộn, nhưng Thẩm Mặc vẫn hiểu được:
- Hà công công phái ngươi ra có nhiệm vụ gì?
Tiểu Thất vỗ đầu:
- Úi chà, tiểu nhân thiếu chút nữa quên mất, Hà công công bảo tiểu nhân ra nhờ huynh đệ Cẩm Y vệ vay tiền giúp.
Rồi lấy một tờ giấy trong lòng ra:
- Đây là giấy ghi nợ có con dấu Trương bộ đường, Hà công công, mong kinh lược gia gia nhất định phải giúp.
Thẩm Mặc xem giấy nghi nợ, tổng cộng 50 vạn lượng, xem phần ký tên, hai người đó chưa mê muội, đều đóng dấu tư nhân.
Thấy Thẩm Mặc không nói, Chu Ngũ bảo Tiểu Thân đi theo lui xuống, tránh quấy nhiễu suy nghĩ của đại nhân.
Tình hình cơ bản đã rõ, giờ là lúc quyết định rồi, Thẩm Mặc biết nhiệm vụ trọng yếu là giải vây quan viên, thân là một phần tử trong quần thể này, y phải có tự giác coi lợi ích của nó là cao nhất, thương vong bất kỳ quan viên nào y cũng không gánh vác nổi.
Đồng thời phải lập tức bình loạn, binh giả hung khí dã, nếu không xử lý thỏa đáng, lý lịch dính phải vết đen này, sinh mệnh chính trị coi như kết thúc.
- o0o-
Hai điểm này quan trọng hơn tất cả, còn nghiêm trị hung thủ gì đó, hiện giờ căn bản không quan trọng.
Ý đã quyết, Thẩm Mặc hít sâu một luồng gió đêm, một kế hoạch lớn gan hình thành, cân nhắc vài lần, y lệnh Tam Xích:
- Gọi Thích Kế Quang và Chu Ngũ lại đây.
Chu Ngũ chớp mắt là tới, Thích Kế Quan vì suy tính phương án, cả đêm không ngủ, nên tới rất nhanh. Đến nơi, hai người thấy đại nhân đang hỏi Tiểu Thất quân tình trong thành, liền im lặng chờ đợi, tới khi Tiểu Thất lui rồi mới tới thi lễ:
- Đại nhân có gì phân phó.
Thẩm Mặc nghiêm giọng nói:
- Từ giờ hai ngươi phải tuân theo chính xác lệnh của ta, tất cả trách nhiệm do ta gánh vác.
- Đại nhân..
- Không cần nói nhiều.
Thẩm Mặc giơ tay ngăn lại:
- Trước khi trời sáng...
Nói tới đó nhìn thấy ánh sáng bạc lộ ra phía đông, cười khổ:
- Đêm thật ngắn. Các ngươi nghe lệnh, Thích tướng quân, tức tốc điểm binh, đoạt cổng Chính Dương.
Thích Kế Quang thuộc lòng bản đồ Nam Kinh trong lòng, tức thì trong đầu hiện lên cảnh đường phố. Từ cổng Chính Dương đi vào là Kim Ngô, nơi trú quân thủ vệ, tiếp là Thiên Bộ Lang, hai bên đặt nha môn lục bộ, rồi Chiêm sự phủ, hàn lâm viện, Cẩm Y vệ, tất cả chỉnh tề đặt phía nam Tử Cấm Thành, như đang tham bái hoàng đế... Có thể thấy dục vọng khống chế lão Chu hoàng đế lớn thế nào.
Thẩm Mặc tiếp tục lệnh:
- Hạ cổng Chính Dương xong lập tức khống chế vệ quân, trung quân của ta sẽ tới vệ nha Kim Ngô.
Nói xong chuyển sang Chu Ngũ:
- Chu phó sứ và thủ hạ mặc quan phục, nghi trượng chỉnh tề, giương cờ lớn của ta vào thành tuyên thánh dụ, với ba chuyện. Thứ nhất, kinh lược đông nam đã tới, thứ hai: Bản quan cảm thông quan binh sống khốn khổ, bất đắc dĩ mới tụ tập ở nha môn thỉnh lương, có thể tha thứ, chỉ cần ghìm cương trước vực thẳm, bản quan sẽ xử lý khoan dung. Thứ ba, ngừng phát "thê lương" là bịa đặt, lập tức khôi phụ, đồng thời nhanh chóng phát hết lương thiếu.
Chu Ngũ khốn khổ ghi nhớ:
- Tiểu nhân là kẻ thô hào, nhiều như vậy chỉ e không nhớ.
Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi nói:
- Vậy thì hô "đại soái có lệnh, ngừng phát thê lương là tin đổn, tất cả phát đúng như ban đầu, các quân nhanh tróng về doanh, đảm bảo bỏ qua chuyện cũ.
- Thế này dễ nhớ hơn rồi.
Chu Ngũ nhìn sắc mặc Thẩm Mặc cẩn thận nói:
- Nhưng xưng vị...
Quan binh đông nam có thói quen coi đại soái là chỉ Hồ Tôn Hiến.
Thẩm Mặc cười:
- Ta muốn chính là sự hiểu lầm này, làm lính khác làm quan, bọn họ chỉ nghe người dẫn bọn họ đi đánh trận, ai nể mặt một kinh lược mới tới. Hừ, nói không chừng phải mượn uy vọng của Mặc Lâm huynh...
Cuối cùng y trầm giọng hạ lệnh:
- Đại quân tới ngoài cổng Chính Dương đợi lệnh, đội hình càng phân tán càng tốt, dựng nhiều cờ xí, tỏ vẻ nhân rất nhiều.
- Tuân lệnh.
Rạng sáng, Thích Kế Quang dẫn quân xuất phát, xuất hiện trước cổng Chính Môn.
Lúc này Thích gia quân phát hiện ra, cổng Chính Dương trại cuồng hoan, từng đống lửa còn chưa tắt, khắp nơi là xương xẩu, vò rượu uống cạn... Tiếng ngáy vang vọng, đám loạn quan cởi phăng áo, nằm ngổn ngang trên mặt đất, không hề phát hiện ra có đại quân tới gần.
Thấy cảnh trước mắt, Thích Kế Quang hết sức đau lòng, hắn nhiều lần cùng thủ quân Nam Kinh diệt địch, khi ấy bọn họ quân kỳ lẫn sức chiến đấu đều thuộc hạng thượng thừa. Mới qua vài năm, quân kỷ tới mức như thế này, ngoài phẫn nộ còn hết sức đau đớn.
Hít sâu một hơi, hắn vung mạnh tay:
- Tiến quân chiếm lĩnh đông tây nhị phủ, mặc kệ đám tàn binh này.
Thích gia quân tức thì nhập thành, tiếng bước chân chỉnh tề đánh thức đám loạn binh, bọn chúng dụi mắt thấy quân đội mũ giáp sáng ngời xuất hiện trước mắt, sợ tới đờ người, rất nhiều kẻ không kịp phản ứng, thiếu chút nữa bị đại quân dẫm chết.
Đại quân tiến thành, liền phân ra trái phải đánh vào vệ nha Kim Ngô, dọc đường gặp phải loạn quân không thèm để ý, tiến thẳng tới mục tiêu.
Cẩm Y vệ mặc quan phục, giương cờ soái, theo sự suất lĩnh của Chu Ngũ, tới thẳng Thiên Bộ Lang, nhân số tuy không nhiều, nhưng khí thế cực kỳ.
Thích Kế Quang tới phủ nha thủ bị, đó là sở chỉ huy vệ quân Nam Kinh, nơi này canh phòng chặt chẽ, thấy có quân đội xông tới, khẩn trương hỏi:
- Kẻ nào?
- Thích gia quân, dưới quyền kinh lược đông nam.
Câu trả lời như sét đánh, quân thủ bị hóa đá tại chỗ không hề có ý ngăn cản.
Thích Kế Quang thoái mái đi vào, gặp thủ bị Nam Kinh, Ngụy Quốc Công Từ Bằng Cử cùng đám tướng lĩnh đang luống cuống tay chân.
Vị quốc công nhìn Thích Kế Quang quỳ dưới thềm, không ngờ chảy nước mắt nói:
- Các, các ngươi cuối cùng cũng tới.
Thích Kế Quang thầm than, hậu duệ Từ Đạt không ngờ vô dụng đến thế, thật làm mất mặt thần tượng của mình. Nhưng hắn cung kính nói:
- Mạt tướng phụng lệnh Thẩm kinh lược tới đây, cứu giá chậm trễ, mong quốc công thứ tội.
- Tốt tốt, tới là tốt rồi.
Từ Bằng Cử trút được gánh nặng:
- Thẩm kinh lược giờ ở đâu.
- Ngay ngoài thành, sẽ tới ngay.
- Sao dám làm phiền đại giá.
Từ Bằng Cử kích động nói:
- Mau mau theo ta ra ngoài thành nghênh tiếp.
Thẩm Mặc quả nhiên không lâu sau tiến thành, Ngụy quốc công dẫn các tướng ra đại môn nghênh tiếp, hai người từng gặp nhau, có điều khi ấy Thẩm Mặc là tri phủ nho nhỏ, còn Từ Bằng Cử tự xưng Nhạc Phi tái thế tất nhiên không coi vào đâu.
Nhưng nay đã khác, tri phủ nho nhỏ năm xưa thành trọng thần triều đình, còn vị quốc công trong binh biến bị Chấn Vũ doanh đuổi đánh, sĩ tốt gọi là vô dụng, mất hết mặt tổ tông, tất nhiên gặp Thẩm Mặc phải hạ mình thật thấp.
Mà đối nhân xử thế luôn là sở trường của Thẩm Mặc, không vì thay đổi này mà làm cao, cho nên hai người gặp nhau như bạn cũ lâu năm, bày tỏ sầu biệt ly, hàn huyên xong quốc công gia đón kinh lược vào trong.
Từ Bằng Cử thấy nhóm người kinh lược đầy bụi bặm đường đất, Thẩm Mặc càng tỏ vẻ mỏi mệt. Biết họ hành quân suốt ngày gây ra, trong lòng bất an:
- Mời kinh lược chợp mắt một chút, tắm rửa thay y phục rồi nghị sự cũng không mệt.
Thẩm Mặc sờ tay lên mặt, thấy tay đen xì, cười nói:
- Thế là không cần hóa trang đóng Trương Phi nữa.
Mọi người bật cười, không khí khẩn trương thả lỏng không ít.
Từ Bằng Cử lại mời thay y phục, Thẩm Mặc từ chối:
- Trong thành biến loạn, quân tình khẩn cấp, chúng ta nghị sự trước.
Rồi chấn an các tướng:
- Chư vị thủ binh vất vả, chúng ta cắn răng vượt qua ải này rồi ngủ ba ngày cũng không sao.
Mọi người lại bật cười, Từ Bằng Cử nói:
- Kinh lược đại nhân tận tụy hết lòng, là tấm gương của chúng tôi.
- Đừng tâng bốc ta nữa, nếu không phải tìm lỗ chui vào mất.
Hai người đùn đẩy chốc lát, cuối cùng ngồi sóng vai với nhau ở chủ vị, Từ Bằng Cử ngả mình nói:
- Mời kinh lược phát biểu.
Thẩm Mặc trong lòng chán ngán thứ lễ nghi rườm rà này, khách khí qua loa rồi nói:
- Bản quan hay tin nam đô sinh biến, liền hỏa tốc điểm binh, ngày đêm hành quân không nghỉ tới đây. Nghe tin phản binh ngang nhiên vây hãm bộ nha, giết hại quan viên, không khác gì phường giặc cướp. Quân kỷ như thế, không biết các vị có biết không?
Nói tới đây nụ cười thu lại, uy nghiêm kinh lược tỏa ra khiến đại sảnh lặng ngắt như tờ.
Không ai biết Thẩm Mặc có ý gì, không dám đáp, Từ Bằng Cử đành đối phó:
- Kinh lược, mộ binh vì thiếu lương lâu ngày nên mới sinh vô kỷ luật, tới bộ nha nhốn nháo. Hiện nghe kinh lược tới, sợ uy đốc soái, ắt chớp mắt sẽ về doanh đợi lệnh.
Tới lúc này rồi còn không chịu đối diện với hiện thực, Thẩm Mặc lòng tức giận, song đối phương là quốc công tôn quý, không tiện bác bỏ, cười khẽ:
- Công gia, hạ quan thân là kinh lược đông nam, nhưng theo lệ không quản Nam Kinh, vốn có thể đặt minh ngoài cuộc, nhưng lúc này cần mọi người chung vai vượt qua gian nguy. Chẳng lẽ ta quan tâm dư thừa rồi?
Lúc này có người mang nước ấm lên mời kinh lược rửa mặt, Thẩm Mặc cáo lỗi ra sau binh phong. Đám Từ Bằng Cử vội nhỏ giọng thương lượng.
Chương 732: Định phong ba.Sau bình phong, võ quan kia muốn hầu hạ Thẩm Mặc rửa mặt, y nói:
- Ta tự làm là được.
Người đó cho rằng sở thích lạ của đại nhân, không dám hỏi nhiều, liền tránh đi.
Thẩm Mặc đắp khăn ấp lên mặt, tức thì toàn thân lỗ chân lông mở rộng, tai lắng nghe tiếng xì xầm bên ngoài, cười lạnh:" Biết ngay các ngươi có toan tính của mình."
Vì sao y vào thành bỏ mặc quan binh quay loạn, lại khống chế hai phủ trước, vì thánh nhân nói, bắt giặc bắt vua trước.
Đương nhiên không phải phản loạn do đám tướng lĩnh này thao túng, Thẩm Mặc tin chúng không có cái gan đó, nhưng mấu chốt giải quyết vấn đề này trên người bọn chúng. Nhin qua thì đám này đớn hèn vô dụng, nhưng nếu phân tích kỹ, sẽ phát hiện ra vấn đề...
Quân đội Đại Minh là chế độ thế tập, đám người này lại thông hôn với nhau, hình thành thế lực quân đội cùng tiến thối, là đông minh vững chắc không chen vào được.
Mặc dù kháng Oa lấy mộ binh làm chủ, nhưng thành phần quan quân trung thượng cấp không hề thay đổi.
Hiện giờ cửu đại danh gây biến, đám tướng lĩnh này tỏ ra hèn yếu vô dụng, tuy không dám nói tuyệt đối là diễn kịch, nhưng nhất định có thành phần nào đó.
Thẩm Mặc dám nói mình không võ đoán, vì Nam Kinh này do vị Chu hoàng đế hùng tài đại lược kia tử tạo dựng, tất nhiên phải có hệ thống phòng thành hoàn thiện nhất.
Mở bản độ Nam Kinh ra, ngươi thấy ngay sông hộ thành sâu rộng là là chắn đầu tiên, chỉ cần kéo cầu treo lên, lập tức có thể lấy một địch trăm.
Được rồi, cứ tính là thủ quân phản ứng không kịp, chưa kéo được cầu treo lên, Chu hoàng đế còn cho người đào hầm hào sâu sau tường thành, thường ngày người đi trên đó không nhìn ra, nhưng chỉ cần khởi động máy móc là nó sẽ thành cái miệng quái thú nuốt người, sau nó lại là từng tấm tường chắn, dù cao thủ khinh công cũng không thể vượt qua.
Sau đó nữa là hai phủ vệ quân trái phải, đều lựa chọn người lấy một chọi mười, trú hai bên trước đường Sùng Hi, giống như hai vị thần giữ cửa, che chở nha môn lục bộ và hoàng cung đằng sau.
Cứ nói hòa bình lâu ngày, quân bị trễ nải, không ứng phó được với sự kiện đột biến.
Nhưng đâu có phải, một là kháng Oa mới trôi qua, thủ quân hiện nay là lính từng trải trận mạc, thấy giặc Oa còn chẳng sợ, làm gì có chuyện nhìn thấy đồng bào lại luống cuống chân tay. Hai, biến cố lần này là oán khí tích tụ bao lâu bùng phát, dấu hiệu báo trước rõ ràng, không thể có bất ngờ.
Cho nên y dám nói đám tướng lĩnh ngoài kia cố ý, mục đích? Khả năng là chuyển dời oán khí của binh sĩ, khả năng là giáo huấn kẻ nào đó, nói chung là không thiếu động cơ.
Cởi chuông thì cần người buộc chuông.
Thẩm Mặc rửa mặt đủ thời gian hai lần tắm rửa cho đám ngoài kia thống nhất tư tưởng.
Đợi y khoan khoái bước ra thì đám tướng lĩnh thành thực hơn nhiều.
Thẩm Mặc thở dài:
- Nam Kinh là cố đô của triều ta, quan trọng không kém sinh sư, phát sinh biến cố thế này, phải dẹp ra sao?
Từ Bằng Cử nháy máy, một tên quan tam phẩm đứng dậy nói:
- Kinh lược minh xét, nguyên nhân sự việc là trú quân thiếu lương, sĩ tốt cùng khổ, tuy bao vây chỉ là một doanh, nhưng kẻ hưởng ứng không ít, tình thế nguy ngập. Chúng tôi thương lượng với công gia, nhất trí cho rằng, quân lương là điểm mấu chốt, điều này không giải quyết mà chúng tôi ra mặt, chỉ tăng thêm oán giận vô ích.
Lại một tên khác nói:
- Lính cũng là người, cũng phải nuôi dưỡng gia đình, thiếu lương tới bốn tháng, thật sự đang thương, nếu chẳng phải chúng tôi kiệt lực kiềm chế, e sớm sinh sự rồi. Trách nhiệm binh bộ, hộ bộ ở đâu? Phải làm ra nhẽ.
Có võ tướng nhị phẩm đứng lên:
- Đúng thế, kinh lược đại nhân, gốc rễ chuyện này ở quân lương, giải quyết nó, chúng tôi có thể ưỡn thằng lưng trước mặt quan binh, lời nói ắt có kẻ nghe.
Cả đám cùng nịnh bợ:
- May có kinh lược giá lâm, mọi chuyện theo đó mà được giải quyết, loạn binh ắt sẽ khiếp sợ đợi lệnh.
Thẩm Mặc thấy mình còn chưa tra hỏi, đám này đã đủn đẩy sạch sẽ, còn đổ vấy lên mình, mặc dù không phát tác, nhưng im lặng không nói.
Đại nhân im lặng, mọi người đành ngậm miệng, trong lòng thấp thỏm, nhưng đối sách đã thương lượng, điều cần nói vẫn phải nói, Từ Bằng Cử đánh liều:
- Tục thoại nói, luật pháp không trách số đông, ta cho rằng phải thi ân, không nên trừng phạt. Nguyên nhân gây loạn là đòi quân lương, hiện giờ chuyện cấp bách là chuẩn bị số bạc này.
Thẩm Mặc vẫn không nói, cả đám kẻ cả Từ Bằng Cử không dám nói lung tung nữa.
Rất lâu Thẩm Mặc mới lên tiếng:
- Dám hỏi công gia, cửu khanh không bị họa loạn chứ? Các vị bộ đường nay ở đâu, sao không thấy có mặt?
Từ Bằng Cử mồ hôi như mưa, mấp máy môi không nói ra lời. Võ tướng phía dưới vội giải vây cho hắn:
- Khi đó cửu khanh tụ tập trong binh bộ thương lượng đối sách, nào ngờ bị loạn quân bắt gọn, không thoát mộ ai.
Lại có kẻ vội nói:
- Có điều mấy trăm binh tốt trực thuộc giữ vững nha môn, bảo vệ các vị đại nhân.
- Tất cả quan viên đều tại binh bộ?
Thẩm Mặc giọng lành lạnh, âm thanh rít ra từ kẽ răng:
- Người mặc quan phục trên lầu chuông là diễn viên kịch trợ hứng à?
Ánh mắt y quét ngang, đám tướng quân ăn sung mặc sướng, im như thóc đứng dậy, chỉ có Từ Bằng Cử vẫn ngồi, nhưng cực kỳ bất an.
Thẩm Mặc đứng dậy, đi qua bên một tên tướng quân, thở dài:
- Triều ta khai quốc địa vị võ tướng tôn sùng, nhưng sau biến cố Thổ Mộc bảo, địa vị tụt dốc, biến thành văn tôn võ ti, võ tướng đồng cấp thấy quan văn phải hành lễ, quan văn coi võ tướng như không có, thậm chí có kẻ cuồng vọng sai bảo võ tướng như nô tài...
Thấy đám võ tướng mặt lộ vẻ bất bình, Thẩm Mặc biết bắt trúng mạch rồi, tiếp tục nói:
- Đây là sai lầm lớn, rất lớn, quan văn trị quốc, võ tướng an bang, vốn phải tôn kính lẫn nhau, vậy mà tới mức này, thật là làm người ta hổ thẹn...
Y thi lễ thật sâu:
- Ta không thể đại biểu cho tất cả quan văn, chỉ có thể đại biểu cho bản thân, xin lỗi mọi người.
Mặc dù nghe rất thống khoái, nhưng kẻ nào dám nhận đại lễ của y, vội quỳ hết xuống, hô vang:
- Đại nhân đừng làm chúng tôi tổn thọ.
Võ tướng tam phẩm phát biểu đầu tiên nói:
- Hôm nay được nghe những lời công bằng của đại nhân, mạt tướng hổ thẹn hết mức.
- Đúng thế, những lời trước đó của chúng tôi thật đáng trách.
Dù sao võ tướng dễ xúc động, đều nhận sai.
Kỳ thực mọi người đều hiểu, vấn đề căn bản không phải ở đó, nhưng lúc này tránh nặng tìm nhẹ, dùng lời dễ thông cảm, đánh động đối phương, từ đó kiến lập đồng cảm, đó là nghệ thuật đàm thoại.
- Ở nhiều trường hợp ta đều tuyên dương, quan văn võ tướng là chân trái phải của Đại Minh, mất cái nào đều ngã không đứng dậy nổi.
Thẩm Mặc cũng xúc động nói:
- Sai làm trước kia, đang dần dần thay đổi, nhưng cần phải có thời gian tất cả thay đổi quan niệm. Điều này cần mọi người cùng nỗ lực... Hiện giờ quan văn bị bao vây, có thể mất mạng bất kỳ lúc nào, nếu chúng ta thấy chết không cứu, vậy cảm tình kiến lập khi cùng kháng Oa sẽ tan biến, quan văn càng coi võ tướng như kẻ thù, cuộc sống hai bên đều khó khăn.
- Đại nhân không cần nói nữa, chúng tôi đi khuyên đám súc sinh về doanh.
Các tướng nói to.
- Không vội, không vội:
Thẩm Mặc biết xúc động nhất thời không giải quyết được vấn đề, phải nói rõ trong một lần, liền bảo bọn họ ngồi xuống, ôn hòa nói:
- Công gia nói đúng lắm, chỉ có bắc nồi nấu cơm, làm gì có chuyện bắc nồi nói đạo lý xuông.
Từ Bằng Cử thấy Thẩm Mặc hạ hết đám khó dây phía dưới, kinh hãi há hốc miệng, trong lòng khâm phục đúng là như nước sông liên miên không dứt.
Nghe Thẩm Mặc gọi, hắn mới giật mình tình lại, cười khan:
- Đúng thế, đúng thế không thể nấu cơm, à không thể nói đạo lý xuông.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Vậy chúng ta giải quyết vấn đề cơm nước.
- o0o-
Đám tướng lĩnh này không có gan đối đầu với triều đình, nhưng bọn chúng cũng không dám đối mặt với đám binh sĩ phẫn nộ, vì trong đó có không ít sự cống hiến của bọn chúng - Báo cáo láo nhân số, bớt xén quân lương, gần như bài học bắt buộc của đám tướng lĩnh. Ai dám đảo bảo những binh sĩ kia không trút giận lên đầu bọn c húng.
Chiêu di họa này chỉ là uống thuốc độc giải khát, binh sĩ chỉ tìm quan văn đòi tiền, đám tướng quân hiện giờ không sao, nhưng tương lai tính nợ đám quan văn xong, chắc chắn không tha cho bọn chúng.
Cho nên đám võ tướng này một mặt hả hê ngồi nhìn tai họa của kẻ khác, một mặt bất an không biết giải quyết hậu quả ra sao. Lời của Thẩm Mặc chỉ gián tiếp chạm vào đáy lòng bọn chúng, nhưng với đám võ tướng đang bấn loạn mà nói, thế là đủ rồi.
Thống nhất nhận thức, để bọn chúng chủ động giải quyết vấn đề, đối với Thẩm Mặc mà nói, thế cũng là đủ rồi, y lấy một tờ giấy ra nói:
- Ở đây có giấy ghi nợ do Hà công công và Trương bộ đường, tổng cộng 40 vạn lượng, các vị biết phải làm thế nào rồi chứ.
Đám võ tướng nhìn nhau, có kẻ giật mình nói:
- Đại nhân bảo chúng tôi đi vay phú hộ trong thành.
- Ta không nói gì cả.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Ta chỉ biết, có thể dùng tờ giấy nợ này lấy tiền.
Còn về làm thế nào là chuyện của các ngươi.
Thẩm Mặc nói thế, đám võ tướng thông cảm, họ hiểu tính thối tha của đám quan văn, hiện giờ bị vây, sợ mất vía, nhưng tương lai nếu biết số tiền này vay của đại hộ, khẳng định sẽ biến thành Bá Di, cho rằng mình bị sỉ nhục, gây ra lắm chuyện thậm chí cắn càn, đàn hặc Thẩm Mặc.
*** Bá Di (người nước Cô Trúc cuối thời Thương. Sau khi Châu Võ Vương diệt nhà Thương, ông và em trai là Thúc Tề, không chịu ăn lương thực của nhà Châu, cùng chết đói trên núi. Người đời sau ca ngợi họ là những người trung thành với cố quốc.
Người đời sau có thể không hiểu nổi, nhưng người thời đó nó là chuyện thường tình, Thẩm Mặc đã triệt để biến thành người Đại Minh không thể sơ xuất vấn đề này.
Cho nên không thể vay mượn, chỉ có thể quyên góp... Sau này cởi quần đánh rắm không phải chuyện thừa thãi.
Đám võ tướng rất hiểu ý kinh lược đại nhân, liền dẫn người tới thành bắc nơi phú hào cư ngụ, đương nhiên có người tới thẳng sông Tần Hoài, bọn họ biết trên những chiếc hoa thuyền kia, có rất nhiều đại tài chủ.
Chớp mắt một cái chỉ còn Thẩm Mặc và Từ Bằng Cử, quốc công gia giơ ngón cái lên:
- Phục, huynh đệ phục thật rồi! Con bà nó, nếu ta có một nửa bản lĩnh của đại nhân đã không khốn đốn thế này.
Thẩm Mặc cười cười:
- Ta biết vị trí của công gia không dễ ngồi, một mặt là triều đình một mặt phải chiếu cố suy nghĩ của quân đôi, thật là khó xử...
Lời này làm Từ Bằng Cử nổi lòng tri kỷ, vỗ vai Thẩm Mặc:
- Không phải nói gì nữa, bằng hữu thế này ta kết là cái chắc rồi, sau này tới Nam Kinh, nhà của ta là nhà của huynh đệ, bạc của ta là bạc của huynh đệ, vợ của ta là... Tẩu tử của huynh đệ.
~~~~~~~~~
Đám võ tướng đi quyên tiền, Thẩm Mặc cũng chẳng nhàn hạ, mời Từ Bằng Cử cùng mình tới phủ nha bị vây khốn.
Nghe nói Thẩm Mặc muốn lên "tiền tuyến", Từ Bằng Cử nhát cáy nói:
- Chuyện này, chuyện này, có câu tấm thân ngàn vạn cần phải thận trọng, chúng ta còn quý hơn ngàn vàn...
Thẩm Mặc cười:
- Tuy nói thế, nhưng chúng ta không lộ diện ở hiện trường, sau này nói ra có phải mất mặt không?
Từ Bằng Cừu miễn cưỡng đồng ý:
- Vậy ta đi thay y phục.
Thẩm Mặc cho rằng đám quý nhân này cầu kỳ, không nói gì, để hắn đi.
Nhìn theo bóng lưng của hắn, Thích Kế Quang lắc đầu, Thẩm Mặc dùng giọng chỉ hai người nghe được, nói:
- Không dạy con cho tốt, tương lai cũng thế đấy.
Thích Kế Quang bĩu môi, hai thằng tiểu quỷ họ Thẩm chỉ sợ còn quá.
Thẩm Mặc nói đùa vài câu, liền nghiêm mặt lại nói:
- Gặp phải binh sĩ gây biến, huynh sử lý thế nào?
- Giết.
Thích Kế Quang không thèm chớp mắt một cái:
- Sĩ tốt tạo phản. Tru sát đội trường, đội trường tạo phản, tru sát kỳ tổng, kỳ tổng tạo phản tru sát bách tổng, bách tổng tạo phản tru sát thiên tổng, thiên tổng tạo phản, tru sát thiên tương, thiên tương tạo phản, tru sát chủ tương.
Thẩm Mặc cười:
- Huynh nói luôn cấp dưới tạo phản giết cấp trên không phải xong rồi sao.
- Quá mơ hồ không đủ sức uy hiếp.
Thích Kế Quang nghiêm nghị nói:
- Đại nhân, mạt tướng nói thật ngài đừng giận, dù là bộ hạ của mạt tướng, mấy tháng không phát lương cũng phản.
- Ta biết, đó là vấn đề chung của Đại Minh, năm nay ăn lẹm vào năm sau, vậy năm sau phải làm sao?
- Mặc dù mạt tướng là quân nhân, nhưng phải nói, hòa bình vô sự là đại địch của quân đội, giống nước biển ăn mòn đao kiếm, có huấn luyện nghiêm khắc cũng chỉ làm chậm quá trình này, không thể ngăn cản.
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chỉ có vài năm mà quân đội tinh nhuệ đã đọa lạc thành ra thế này rồi.
- Hiện giờ quân đội đông nam vượt số cần thiết quá nhiều.
Thích Kế Quang nói nhỏ:
- Quân lương hao phí thành gành nặng quốc gia chưa nói, đám kiêu bình này còn rất dễ gây họa.
- Huynh nói phải, nhưng giảm tải phải do các đại nhân ở Bắc Kinh quyết định.
- Bọn họ chỉ biết bàn việc binh trên giấy, căn bản không biết thực tế.
- Xem ra huynh cảm khái không ít.
Thẩm Mặc cười:
- Quân đội Đại Minh ta là đám thổ phỉ có tổ chức, có quân doanh kiềm chế, nếu thả ra, không khéo sinh mấy chục vạn lưu manh cho dân gian.
Y nói quan quân như thế, Thích Kế Quang rất khó chịu, nhưng hắn phải thừa nhận, lời Thẩm Mặc nói đúng quá đúng, từ nhỏ y sống trong quân doanh, có thể thành thế này thực là kỳ tích.
Hai người nói chuyện một hồi, phía hành lang vang lên tiếng bước chân nặng nề, quay lại nhìn, thấy Ngụy quốc công í ạch đi tới, phát hiện ra hắn béo thêo một vòng, Thẩm Mặc thắc mắc:
- Có phải gần đây suy nghĩ quá nhiều, nên mắt ta kém đi.
Phương diện này Thích Kế Quang tự tin hơn, nói nhỏ:
- Mạt tướng lấy đối mắt bách bộ xuyên dương đảm bảo, hắn béo lên thật, không phải mắt ngài có vấn đề.
- Tên gia hỏa này mặc mấy bộ giáp thế?
Y đã nhìn thấy Từ Bằng Cử ôm mua giáp, mặc khôi giáp phồng căng, khỏi phải nói bên trong còn mấy bộ nhuyễn giáp, đoán chừng súng Phật Lãng Cơ cũng chẳng bắn xuyên nổi.
Từ Bằng Cử cũng nhận ra mình hơi quá, cười ngượng:
- Chuẩn bị không dư, an toàn số một.
Thẩm Mặc trang nghiêm:
- Thêm một tầng bảo hộ, thêm một phần an tâm.
Thẩm nghĩ:" Hình như là khẩu hiệu quảng cáo, nhưng lâu quá chẳng nhớ quảng cáo cái gì nữa."
Từ Bằng Cử cao hứng:
- Mấy bộ nhuyễn giáp này không tệ, đao chém không thấu, kiếm đâm không qua, đại nhân làm vài bộ nhẹ.
Thẩm Mặc cười:
- Ta mặc một bộ bảo giáp là đủ.
- Sao không nhìn ra.
Từ Bằng Cử ngó nghiêng.
- Siêu mỏng, quốc công gia có hay tới quân doanh không?
- Đám binh lính có gì hay mà xem, đều là người tướng lĩnh quản, ta quản tướng lĩnh là được. Có điều một năm ta cũng tới hai lần.
Bất quả hắn nghĩ, sắp không tới nữa rồi.
Hai người cưỡi ngựa tới đường Sùng Hi, Chu Ngũ lập tức dẫn thủ hạ tới, có Cẩm Y vệ gia nhập, đội ngũ khí phái hơn nhiều...
Chu Ngũ coi Từ Bằng Cử như không khí, bẩm báo trực tiếp:
- Đại nhân, theo lệnh ngài, các huynh đệ đã hô câu kia tới khản giọng rồi.
- Mua chút đường phèn mà ngậm, còn phải dạy nữa sao?
Từ khi gặp Từ Bằng Cử, tâm tình bỗng nhiên Thẩm Mặc tốt hơn rất nhiều.
Quen thấy đại nhân mỗi ngày nhăn nhó, Chu Ngũ ngạc nhiên rất lâu, không nhịn được cười, nói:
- Có điều hiệu quả rất tốt, các huynh đệ khản giọng cũng đáng... Đương nhiên, vừa rồi quan quân tới nói cũng có tác dụng.
Nói thế là nể mặt Từ Bằng Cử thôi.
Thẩm Mặc hỏi:
- Bọn họ có điều kiện gì không?
Chu Ngũ dùng khóe mắt liếc Từ Bằng Cử, Thẩm Mặc nói:
- Cứ thoải mái.
- o0o-
- Vâng, đầu tiên là trả đủ quân lương còn thiếu, về sau đảm bảo không bớt xén. Thứ hai, không truy cứu trách nhiệm bất kỳ ai, kể cả sau này. Thứ ba, không cho giảm quân, sau này cũng thế.
- Cái gì?
Xem ra đối phương cũng có kẻ thông minh, biết đại thế là gì.
Chu Ngũ tưởng y không nghe rõ, lặp lại lần nữa, rồi nói:
- Bọn chúng bảo, đồng ý thì về doanh, không thì cá chết lưới rách. À phải còn nói, phải lập văn tự làm bằng cớ.
Nói xong thấy Từ Bằng Cử ánh mắt láo liên, bằng kinh nghiệm biết ngay tên gia hỏa này đang chột dạ.
- Đại nhân, hay là quay lại suy nghĩ kỹ câu trả lời?
Chu Ngũ nhắc nhở Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc ừm một tiếng không rõ nghĩa, hỏi:
- Người truyền lời đã về chưa?
- Vẫn chưa về.
- Gọi qua đây, để hắn truyền lời.
- Đại nhân..
Mặc dù Chu Ngũ rất tôn kính y, nhưng cho rằng đại nhân có chút lỗ mãng, như vậy sẽ rất bị động.
- Ta tự có chủ trương.
Thẩm Mặc tự tin nói.
Chu Ngũ tuân theo, liền có một người trẻ tuổi mắt đảo như rang lạc, mặc y phục mỏng manh, bị Cẩm Y Vệ đưa tới. Người đó tròn mắt nhìn Thẩm Mặc, lại hỏi Từ Bằng Cử:
- Dám hỏi công gia, đại soái đâu?
Từ Bằng Cử chỉ Thẩm Mặc:
- Chẳng phải đây sao?
- Hả không phải Hồ đại soái?
Người kia thất vọng:
- Vậy chẳng còn gì để nói.
Từ Bằng Cử sầm mặt xuống:
- Mắt chó mù rồi à, thấy sao Văn Khôi còn không quỳ xuống?
- Văn Khôi nào?
Hiển nhiên trong nhà không có người đọc sách, chẳng hứng thú với giới văn nhân.
Từ Bằng Cử cười thầm:" Ai bảo cười ta, giờ quả báo đấy." Nghiêm mặt nói:
- Ngủ xuẩn, Đại Minh duy nhất lục thủ trạng nguyên, Thẩm kinh lược.
Kẻ này vẫn hiểu kinh lược là gì, ngầm trách " ngươi sớm nói thế có phải xong rồi không?" Liền khấu đầu với Thẩm Mặc:
- Đốc soái, tiểu nhân biết chuyện đó đáng chết, nhưng bị ép cùng được. Nếu như đã làm, cũng chỉ đành làm tới cùng, ba điều kiện kia, thiếu cái nào cũng không được.
Thẩm Mặc mỉm cười, chuyển đề tài:
- Ngươi ở doanh nào? Quân hàm gì? Có tư cách đại biểu cho mọi người không?
Người kia do dự, lại nhìn sang bên, Từ Bằng Cử nghiêm giọng quát:
- Đốc soái hỏi đó, còn không trả lời thành thực.
- Tiểu nhân bả tổng Chấn Vũ doanh, trước đại nhân như con sâu cái kiến, nhưng được các huynh đệ tiến cử, đương nhiên có thể đại biểu được.
Thẩm Mặc không nghi ngờ tư cách của hắn nữa:
- Điều thứ nhất ta đồng ý ngay tại đây.
Người kia vui mừng nhưng cố kìm chế, hỏi:
- Vậy hai điều sau.
- Điều thứ ba, cũng có thể đồng ý.... Các ngươi là dũng sĩ thiện chiến, là tài phú của Đại Minh, triều đình không ngỡ bỏ.
- Vậy điều thứ hai?
Người này không ngờ đốc soái trẻ dễ nói chuyện như thế, kỳ thực hiện giờ bọn chúng đã cưỡi hổ khó xuống, nếu điều kiện được đám ứng, đúng là lãi lớn.
- Điều thứ hai...
Thẩm Mặc trầm ngâm:
- Quốc công thấy sao?
Từ Bằng Cử gãi đầu, nhưng gãi lên mũ trụ, cười ngượng:
- Kinh lược định đoạt hết là được... Có điều người gây chuyện nhiều thế, thế nào cũng không thể giết hết...
Thẩm Mặc đưa tay chỉ thi thể phía lầu chuông, mặt như thép lạnh:
- Vậy chuyện kia phải trả lời thế nào?
Từ Bằng Cử mồ hôi như tắm:
- Khụ, đã bảo đại nhân định đoạt hết mà.
Thẩm Mặc quay lại người kia, hắn đã bắt đầu thấp thỏm, nói:
- Các ngươi khởi sự vì cái gì, chẳng qua là vì điều thứ nhất, triều đình có chỗ không phải với các ngươi, cho nên bản quan cả gan đồng ý điều thứ ba, thành ý của ta các ngươi đã hiểu chưa?
- Đốc soái nhân từ.. Nhưng nếu không đồng ý điều thứ hai không được.
Người kia cầu khẩn:
- Các huynh đệ không sống nổi nữa mới mạo hiểm, mong đại nhân khoan dung.
- Ta biết.. Cho nên ta khoan dung đại đa số.
Người kia cúi đầu một lúc, nói:
- Ý ngài là bỏ qua tòng phạm bị cưỡng ép, chỉ giết người cầm đầu?
Được làm người đại biểu, tất nhiên là hạng kiến thức rộng rãi.
Câu trả lời Thẩm Mặc ngoài dự liệu của hắn:
- Trong mắt bản quan, kẻ tòng phạm càng đáng hận hơn.
- Hả?
Lời này người kia chưa nghe thấy bao giờ.
- Theo kinh nghiệm bản quan, người khởi xướng chuyện này thường là hào kiệt trượng nghĩa, vì mọi người mà bất chấp an nguy cá nhân, là hảo hán tử.
Đối phương nghe vậy ưỡn ngực lên, động tác nhỏ này chứng minh hắn hiển nhiên thuộc về "người khởi xướng".
Tiếp đó Thẩm Mặc khinh miệt nói:
- Còn cái gọi là tòng phạm vì bị cướng ép, chẳng qua là thứ oán hận nhưng không dám đánh phát rắm nào, thừa lúc người ta trượng nghĩa lên tiếng hùa theo gây chuyện, hơn nữa mang tâm lý vì không phải mình khởi xướng, sau này chịu tội không tới phần mình, thường là kẻ ra tay tàn độc nhất, vì dù sao không phải chịu trách nhiệm, nên bất chấp hậu quả.
Y cười lạnh:
- Nếu ta đoán không nhầm, Hoàng thị lang bị đánh chết là vì đám tòng phạm bị cưỡng ép kia, chứ không phải tại người khởi xướng.
- Vâng..
Người kia trong lòng đang sóng cả cuộn trào, không kịp nghĩ đáp luôn.
- Ta đã nói mà, hiện giờ còn hỏi ta vì sao nữa không?
Người kia lại nhìn sang Từ Bằng Cử.
Từ Bằng Cử cười khà khà:
- Kinh lược nói lời này thật mới mẻ, ta thấy có lý.
Thẩm Mặc thở dài:
- Chuyện đã tới nước này, chẳng còn gì để giấu diếm, Trương Ngao thì xong rồi, Hoàng Mậu Quan phải gánh tội chắc, những người còn lại tuy khó nói, nhưng không thiếu mười mấy mấy cái mũ ô sa bị mất.
Nói xong sờ lên đầu mình:
- Tới ngay cái này có giữ được hay không cũng chưa chắc.
Rồi mặt trở nên vô cùng tàn nhẫn:
- Bản quan còn chưa tới 30, sĩ đồ tươi đẹp còn 40 năm nữa, nếu kẻ nào ngáng đường ta ở đây, là kẻ thù không đội trời chung của ta.
Mặc dù hai năm qua Thẩm Mặc ít nổi bật hơn, nhưng từ sau khi cứu giá, ai cũng biết ngôi sao mới này nổi lên là điều không thể ngăn cản được, lúc này ai gây phiền phức cho y, chẳng phải là chuốc họa vào thân.
Hiệu quả đạt được, Thẩm Mặc dừng đúng lúc, ngữ khí chuyển sang hòa hoãn:
- Phạm vi biến loạn lớn như thế, thực sự ngoài dự liệu của bản quan. Có lẽ do nợ lương quá lâu, cuộc sống khốn khó gây ra, đáng hận cũng đáng thương. Bản quan cho rằng "pháp bất trách chúng" là tiêu chuẩn xử lý việc này, nhưng không có mấy cái đầu rụng xuống, không thể chỉnh đốn quân kỷ, chấn nhiếp sau này. Đây là nam đô Đại Minh, không giết vài kẻ sao có thể ăn nói với hoàng thượng, với bách quan, với thiên hạ?
Người kia hoàn toàn bị y trấn áp, chú ý đã quyết ban đầu đã vứt lên trận chín tầng mây, lại nhìn Từ Bằng Cử, làm hắn tức giận:
- Ngươi nhìn ta làm cái gì? Ta nói có định đoạt được không? Ta bảo ai về nhà nấy, kẻ nào ôm vợ kẻ nấy, các ngươi có nghe không?
Người kia mấp máy môi nói không ra lời, Từ Bằng Cử quất hờ roi ngựa:
- Chưa có chủ ý thì xéo về thương lượng đi, đứng đây nghĩ ra được à?
Người kia như tỉnh mộng, khấu đầu nói:
- Tiểu nhân về chuyển lời ngay.
Thẩm Mặc chân thành nói:
- Biển khổ vô biên, quay đầu là bờ, bản quan rất thích hảo hán, đi đi.
Người kia khấu đầu xong liền quay lại đám loạn quân.
Thẩm Mặc nhìn một lúc, thấy Từ Bằng Cử vẫn ngây ra, hỏi:
- Quốc công nghĩ gì thế?
- Ta thấy chủ ý của đại nhân rất hay, ha ha, rất hay... Đi nào, về uống rượu, ta cho đại nhân biết, Nam Kinh là nơi rất hay đấy.
Thẩm Mặc hứng thú lắng nghe, cùng hắn rời khỏi đường Sùng Hi.
Chưa tới tối đã gom đủ 40 vạn lượng, nằm ngoài dự liệu của Thẩm Mặc, y nói với Từ Bằng Cử:
- Sớm nghe nói Nam Kinh là chốn ngọa hổ tàng long, không phục cũng không được?
Từ Bẳng Cử cũng bất ngờ, hỏi quan quân tới báo tin:
- Sao nhanh thế, đám keo kiệt kia đổi tính rồi à?... Không giấu gì kinh lược, sau khi chuyện xảy ra, huynh đệ cũng phái người đi vay mượn, tốn bao công sức mà hai ngày mới vay được chưa tới hai vạn, không đủ nhét kẽ răng. Thể diện đại nhân thật lớn.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ắt có vấn đề.
- Đúng thế, đám tài chủ đó kẻ nào chẳng bủn xỉn, số tiền này vay từ một người đấy.
Võ tướng kia lại làm người ta kinh ngạc.
-"Phì" Từ Bằng Cừu nghe thế phun hết trà ra ngoài, may còn biết tránh Thẩm Mặc, phun vào võ tướng kia.
Thẩm Mặc lấy khăn ra cho hắn lau, hỏi:
- Là đại tài chủ phương nào thế?
