Chu Ngũ không tin:
- Đám ăn hại đó thì làm được gì?
- Có lẽ ban đầu thì vô dụng, nhưng hiện giờ thì hữu dụng rồi.
Tam Xích cười hăng hắc:
- Tại hạ đã chuyển lời tới, nghe hay không là chuyện của ngài.
Nói xong chắp tay quay đầu ngựa lại phóng đi.
- Kỳ quái...
Chu Ngũ lắc đầu, mang theo một bụng nghi hoặc tới đường Sùng Hi, thủ hạ của hắn hỏi:
- Ngũ gia, chúng ta làm sao đây.
- Truyền lời đi, xong quay lại đây đợi, xem xem rốt cuộc chuyện gì sẽ diễn ra.
Hắn còn nhớ chuẩn xác lời đám loạn binh, tuyệt đối không thỏa hiệp, nên không tin tình thế có thể chuyển biến nhanh như vậy.
Một lúc sau trời tối hẳn, nhưng binh sĩ thắp đuốc, chiếu sáng đường Sùng Hi như ban ngày, Chu Ngũ đứng trong bóng tối, đôi mắt lấp loáng theo dõi đám loạn binh phía đối diện.
Không biết qua bao lâu, phía đối diện, sau đó một đám võ tướng đi ra, tên đứng đầu nói lớn:
- Mau đ bẩm báo kinh lược đại nhân, lấy được bạc là rút quân.
Chu Ngũ thở phào, trong lòng lại càng thêm nghi hoặc.
Trình tự sau đó mặc dù rất mất thời gian nhưng chẳng có gì hay ho để kể, loạn quân nhận bạc, giải trừ bao vây, ai về quân doanh người nấy.
Tới canh hai, Thích gia quân hoàn thành nhiệm vụ áp tải bạc, thuận thế bao vây bảo hộ lấy bộ nha, đường Sùng hi huyên náo suốt năm ngày cuối cùng cũng khôi phục lại yên tĩnh.
"Rầm rầm rầm" tiếng gõ cửa vang lên, Thích Kế Quang theo lời dặn của Thẩm Mặc gọi cửa:
- Mạt tướng Thích Kế Quang tới tiếp giá, mời các vị đại nhân mở cửa.
Qua hồi lâu không có ai đáp lời, Thích Kế Quang định gõ tiếp, thì két một tiếng, cửa lớn mở ra, bách quan Nam Kinh bị vây khốn năm ngày sáu đêm từ trong nha môn xếp hàng đi ra, ai nấy đều mỏi mệt cực độ, nhưng vẫn giữ tôn nghiêm, tới trước mặt Thích Kế Quang đều thi lễ tạ ơn.
Cả đời này Thích Kế Quang chưa được nhận nhiều đại lễ của quan văn như thế, đoán chừng sau này cũng chẳng có cơ hội như thế.
Bất quá hắn chẳng cảm thấy khoan khoái, mà như có gai sau lưng, bấy giờ mới hiểu vì sao đại nhân không lộ diện, mà bảo mình đi thay.
Thích Kế Quang đang bất an thì một lão giả râu tóc bạc phơ đứng lại trước mặt hắn, gọi:
- Nguyên Kính.
Nương ánh đèn, hắn nhìn kỹ thì ra là trưởng quan của mình thời ở Kế Liêu, hiện binh bộ thượng thư Trương Ngao, vội dùng đại lễ tham bái:
- Mạt tướng ra mắt bộ đường.
Trương Ngao đỡ hắn dậy, hỏi:
- Bên trong nói Thẩm kinh lược tớ rồi, ngài ấy đâu, mau đưa bọn ta đi bái kiến.
Thích Kế Quang vội đáp:
- Kinh lược đại nhân vừa mới đi, nhờ mạt tướng chuyển lời:"khi gà gáy, chớ làm phiền quân tử, hiện là giờ Hợi, gặp gỡ không đúng lễ, các vị đại nhân mau về nghỉ ngơi, mai kinh lược đại nhân sẽ tới thăm.
Đám Trương Ngao sao chẳng hiểu Thẩm Mặc tránh cho bọn họ khỏi mất mặt, cõi lòng đầy đau xót nổi lên chút ấm áp. Nhưng nhận ân tình lớn của người như thế, sao còn có thể làm ra vẻ? Trương Ngao hỏi:
- Kinh lược đại nhân nghỉ ở đâu, sáng sớm mai bọn ta đang môn bái phỏng.
- Chỗ Ngụy quốc công, hình như tên Chiêm Viên.
Nghe vậy, mọi người biết đúng chỗ rồi, liền về nhà an ủi vợ con, tắm rửa xua đi vận rủi, ngủ một giấc an ổn.
~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc lúc này đứng ở "Tĩnh Diệu đường" trong Chiêm Viên, tuy đã là ban đêm, nhưng Từ Bằng Cử sai thắp toàn bộ đèn trong Chiêm Viên, nhìn cứ như đi vào tiên cành chẳng biết tốn kém bao nhiêu ngân lượng.
Đứng dựa vào lan can nhìn ra mặt nước hồ, đường này dựng trên hồ, như tòa thủy tạ, toàn khu vườn chia làm hai phần, nam là giả sơn bắc là ao sen, nối nhau bởi dòng suối nhỏ, chảy qua dưới đường, mang tình thú cách suối năm núi, đầy ý thơ.
Từ Bằng Cử vốn định khoe khoang với y "thiên hạ đệ nhất danh viên", nhưng hôm nay áp lực quá lớn, vừa thả lỏng, mệt mỏi trào dâng, ngáp dài cáo tử:
- Thôi vậy, hôm kháo đưa lão đệ đi dạo, hôm nay về ngủ đã.
Vừa quay người lại nhớ ra một việc:
- Sách kia đặt ở trên tầng cao nhất giá sách, toàn bộ mấy quyển bên trái là nó.
Rối ám muội vỗ vai Thẩm Mặc:
- Tuyệt phẩm trợ tình hứng đấy, lão đệ thong thả nhé.
Nói xong ôm hai mỹ tỳ cười lớn rời đi.
Hắn vừa đi, bốn nữ tử tươi trẻ duyên dáng, ríu rít vây lấy, thỏ thẻ:
- Đại nhân, bọn nô tỳ hầu hạ ngài thay y phục...
Các nàng sớm được cho biết, người hôm nay tới là kinh lịch đại nhân quản lý sáu tỉnh không nam, khi gặp mới phát hiện ra là nhân vật như Phan Anh Tống Ngọc, tức thì xuân tình dào dạt, hận không thể nuốt y vào bụng.
Thẩm Mặc là kẻ lão luyện chốn gió trăng rồi, xưa nay không từ chối chuyện không ăn cũng phí này, nhưng sau khi nhận được thư của Nhu Nương, y quết định giữ mình, vì cầu phúc cho con.
Tuy sẽ rất khó chịu, nhưng nghĩ tới Nhược Hạm mang thai trong lúc hai người căng thẳng, y càng đau lòng, liền thành kính dâng hương, mong ông trời đừng vì cái sai của mình, trừng phạt lên người đứa trẻ.
Vì thế, Thẩm Mặc tìm cách thoát khỏi mấy nữ tử này, nhưng hổ dữ không chống nổi bầy sói, bị các nàng ép tới bên lan can, lùi nữa là xuống nước. Nhìn xuống thấy Chu Ngũ, như thấy cọng cỏ cứu mạng, hỏi:
- Có chuyện à?
Chu Ngũ thấy đại nhân đang "chơi đùa" cùng mấy mỹ tỳ, vội nói:
- Không có gì.
- Có thì nói là có, chuyện hôm nay chớ để ngày mai.
Thẩm Mặc lại nhiệt tình gọi:
- Mau mau lên đây.
Thắt chặt đai lưng, nói với mấy nữ tử:
- Bản quan có chuyện quan trọng, các ngươi lui trước đi.
Mẫy nữ tử không chịu, trêu ghẹo:
- Nửa đêm còn có chuyện gì quan trọng hơn chuyện đó nữa sao?
Rồi cùng cười khúc khích.
Thẩm Mặc thấy họ càng ngày càng quá, sầm mặt xuống quát:
- Càn rỡ.
Tức thì những nữ tử đáng thương đó mặt hoa tái nhợt quỳ xuống, dẫu sao chỉ là thứ hoa cho người khác chơi đùa, có dẫm nát cũng chẳng ai nói gì.
Thẩm Mặc không đành lòng, thở dài:
- Các ngươi lui đi, nếu bị trách hỏi, nói là bản quan thủ hiếu cho sư phụ, không gần nữ sắc.
Các nàng mới biết y là kẻ thương hương tiếc ngọc, nhưng không có phúc được y tiếp nhận, ủ rũ lùi xuống.
Chu Ngũ ngạc nhiên lắm, nhưng hắn làm đặc vụ, không phải là chơi gái, nên chẳng quan tâm.
Lúc này trong sân đã tắt đèn, tiếng người cũng tĩnh lặng, Thẩm Mặc xua đi những thứ lung tung trong lòng, hỏi:
- Không có gì bất thường chứ?
- Không có, binh sĩ đã về doanh, quan viên đã về nhà, không có ai chết cả, đây là điều may mắn. Nhưng bạo loạn còn chưa thể coi kết thúc, vẫn kích động cảnh giác, đám đầu sỏ trong quân doanh có thể xúi bẩy gây chuyện bất kỳ lúc nào, nên tình huống vẫn vạn phần nguy cấp, không thể lơ là.
Thẩm Mặc rót cho hắn chén trà:
- Ngồi xuống đi, đêm dài vừa khéo tiện nói chuyện... Buông lỏng, đừng coi ta là kinh thừa, nghĩ gì nói nấy.
- Vâng.
Chu Ngũ không ngờ nghỉ gì nói nấy thật:
- Thuộc hạ cho rằng lời về "đầu sỏ, tòng phạm" của đại nhân đáng tranh luận. Thủ phạm gây tội, sao có thể nói tòng phạm đáng hận hơn.
Thẩm Mặc hỏi:
- Nơi này nói chuyện có tiện không?
Chu Ngũ gật đầu:
- Trước khi đại nhân vào ở, đã kiểm tra kỹ, không vấn đề gì.
Thẩm Mặc tin vào phán đoán dân chuyên nghiệp, cười nói:
- Chẳng lẽ ngươi không thấy ta nói có lý?
- Lúc đó thì thấy có lý, nghĩ cả chiều, càng nghỉ càng thấy không thích hợp.
- Thế là mục đích của ta đã đạt được...
Thẩm Mặc ung dung nói:
- Kỳ thực đó là luận điệu hoang đường, nhưng con người thường chọn lời nói mà họ muốn tin, còn với lời không làm mình dễ chịu thì phản kháng, dù cho có là chân lý.
- Đại nhân cố ý? Tiếp theo làm thế nào?
- Chẳng cần làm gì.
Thẩm Mặc cười thích chí:
- Đợi bọn chúng tới tự thú, đợi bọn chúng tự tan ra, đợi bọn chúng mặc cho ta bài bố.
- Đại nhân, tuyệt đối không thể lơ là.
Chu Ngũ không nhịn được, nói:
- Cảnh giới "nói cười tiêu diệt vạn quân địch", mặc dù tiêu sai, nhưng chỉ tồn tại trong truyền thuyết, hiện thực cần chắc chắn từng bước, kín kẽ từng phương diện mới là vương đạo... Thuộc hạ đường đột, xin đại nhân trách phạt, nhưng mong đại nhân suy xét.
- Ha ha ha, ngươi nói đúng, sao ta lại trách phạt ngươi.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Nhưng không tệ như ngươi nghĩ đâu.
- Đại nhân tài trí siêu việt, thuộc hạ cũng biết ngài có mưu kế, nhưng vẫn câu đó, bố trí tỉ mỉ mới đáng tin, còn võ đoán chờ ăn may, không phải là hành động của một kinh lược mang trọng trách... Thuộc hạ nặng lời, mong đại nhân đừng để trong lòng.
Thẩm Mặc đứng dậy chắp tay:
- Chu Ngũ huynh, thường ngày ta xem thường huynh rồi, huynh lão luyện thành thục, là chí sĩ mưu quốc, đáng làm thầy ta.
Chu Ngũ vội tránh sang:
- Đại nhân làm thuộc hạ tổn thọ mất, thuộc hạ chỉ thấy như mắc xương trong cổ, không nhổ ra không thoái mái, không phải chỉ trích ngài gì cả, chỉ mong ngài không phạm sai lầm.
- Đa tạ huynh.
Thẩm Mặc chân thành chắp tay, mời hắn ngồi lại, nói:
- Có điều lần này huynh trách nhầm ta rồi, sở dĩ ta tự tin không phải là do võ đoán, mà là cân nhắc kỹ càng.
- Mong đại nhân chỉ giáo.
Chu Ngũ đã thấy thủ đoạn của y, nên yên tâm hơn, đồng thời cũng tò mò:
- Sao đại nhân khẳng định bọn chúng sẽ tự loạn.
- Có câu này huynh chắc chưa nghe qua, nhưng khẳng định cảm nhận thấu triệt, là "tù đồ khốn cảnh".
- Tù đồ khốn cảnh?
Thẩm sư phụ bắt đầu giảng bài, Chu Ngũ hận không thể lấy sổ ra chép.
- Thả lỏng chút.
Thẩm Mặc thấy vẻ như tiểu học sinh của hắn, cười ha hả:
- Lấy huynh làm ví dụ, ví dụ phụng lệnh tra một vụ án mạng, kết quả nghi cho Trương Tam và Lý Tứ làm, nhưng không đủ chứng cứ, đành dựa vào khẩu cung.
- Cái này thuộc hạ sở trường nhất.
Chu Ngũ hưng phấn:
- Chiếu ngục tức là vào là chiêu (khai), dù hán tử bằng sắn cũng nhũn ra như bún.
- Hoàng thượng hạ chỉ không cho dùng hình.
- Vâng vâng.
Chu Ngũ vội nhận sai:
- Không dùng hình.
- Lúc này chia Trương Tam và Lý Tứ ra thẩm vấn, nói với chúng, nếu khai nhận tố cáo đối phương, mà đối phương im lặng, thì người được thả, còn đối phương thì tử hình. Nhưng nếu ngươi khai nhận, dù đối phương cũng khai nhận, hai người miễn trừ tử hình, đổi sang giam cầm mười năm.
- Nếu cả hai cùng im lặng.
Quả nhiên là dân trong nghề, nghe là hiểu ngay.
- Thế thì hết cách, chỉ cưỡng chế giam giữ một năm rồi thả.
Thẩm Mặc hỏi:
- Nếu huynh là một trong hai tên, sẽ lựa chọn ra sao có lợi cho mình nhất.
Chu Ngũ bắt đầu suy nghĩ, kinh nghiệm nhiều năm làm hắn mau chóng có kết luận:
- Đương nhiên thuộc hạ khai, đối phương không khai. Cho dù đối phương cũng khai thì cùng lắm sẽ không bị tử hình... Khai thì hoặc giam mười năm hoặc vô tội, không khai thì hoặc giam một năm hoặc tử hình... Cho nên hiển nhiên là phải phản bội đồng bọn.
Thẩm Mặc vỗ tay:
- Chính xác, đồng bọn bọn huynh cũng sẽ lựa chọn phản bội. Vì thế, kết quả cả hai bị phán mười năm.
- Thuộc hạ hiểu ý đại nhân rồi... Bán đứng đồng bọn có thể mang lại lợi ích cho mình, tuy trái đạo nghĩa, nhưng có lợi nhất... Có điều nếu cả hai tin tưởng nhau, cùng không khai, vậy thì một năm sau được phóng thích chẳng phải tốt hơn sao?
- Đúng thế, nhưng khi đem hai người mở rộng thành quần thể với rất nhiều nhân tố tạo nên, tình huống này không thể xuất hiện.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Chỉ cần kẻ này không phải đồ ngu xuẩn, nhất định không tin tất cả sẽ đồng lòng, vì chỉ cần một người phản bội, nỗ lực của số còn lại là vô nghĩa, cho nên phản bội là lựa chọn duy nhất.
- Đúng thế, ai biết được đối phương lựa chọn ra sao, dù đối phương có nói sẽ im lặng, cũng chưa chắc sẽ tin, kết quả khả năng nhất là tất cả sẽ phản bội.
- Tù nhân càng nhiều, càng có xu hướng gần kết quả này, hiện giờ huynh hiểu ta chưa?
- Ý đại nhân là chỉ cần tạo nên "tù đồ khốn cảnh", bọn chúng sẽ phản bội lẫn nhau mà tan rã.
Chu Ngũ cảm thấy Thẩm Mặc có thứ sức mạnh mà người thường khó tưởng tượng được, sức mạnh này khiến "trí mưu tính kế" không còn là đặc quyền của giới tinh anh, mà người thường cũng có thể có được qua học tập.
Chu Ngũ không biết, sức mạnh đó gọi là tri thức, tri thức là sức mạnh.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Điều ta làm là để tạo ra cái khốn cảnh này, chỉ cần tất cả điều kiện phù hợp, thì kết quả đã được định sẵn rồi.
- Đầu sỏ và tòng phạm là hai bên tù đồ.
Chu Ngũ khởi động tế bào não:
- Theo lý đầu sỏ sẽ chịu hết trách nhiệm, còn tòng phạm thì được khoan dung, cho nên kết cục mỗi lần tạo phản, đầu sỏ bị tòng phạm vứt bỏ, tựa hồ đây chỉ là khốn cảnh của đầu sỏ.
- Nhưng đầu sỏ là tù đồ có sức hiệu triệu, tòng phạm là tù đồ hèn nhát chiếm đa số. Đầu sỏ tránh một mình gánh chịu hậu quả, cần phải toàn lực uy hiếp tòng phạm không cho chúng phản bội.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Bọn chúng đề xuất điều thứ hai "sau này không truy cứu", không phải là ý kiến của tòng phạm chiếm số đông, mà từ tên đầu sỏ tội ác, cần tránh nguy hiểm cho bản thân.
- Nếu đại nhân đồng ý khi đó, sẽ khiến cho khốn cảnh bị giải trừ, bọn chúng không nghi kỵ nhau nữa, quay về trạng thái đoàn kết vững chắc.
- Đúng thế, cho nên cái gì cũng có thể đồng ý, trừ điều này.
- Đại nhân đang chặn đứng tâm lý mang hi vọng thoát thân của chúng, lại ám thị, khiến đám đầu sỏ tin, bọn chúng có thể bán đứng một số tòng phạm chịu tội thay, từ đó đầu sỏ và tòng phạm cùng đối diện với cùng lựa chọn...
Chu Ngũ run lên:
- "Tù đồ khốn cảnh" thật đáng sợ.
- Sau khi tạo thành hai phe tù đồ, điều phải làm là đuổi chúng vào tù ngục. Cửu đại doanh chính là nhà giam của bọn chúng.
- Không, chưa đủ, quân doanh không phải tù lao, vì chúng ta không có năng lực đàn áp chúng trong đó, không giống tù đồ ở chiếu ngục.
Thẩm Mặc lạnh nhạt nói:
- Nên ta cần một đám tù đồ nữa gia nhập, bức ép bọn chúng, có thế mới khiến bọn chúng lựa chọn phản bội là tất yếu.
- Hẳn là quan quân thủ bị rồi.
Kết hợp việc làm hai ngày qua của Thẩm Mặc, Chu Ngũ hỏi:
- Bọn chúng cũng có cùng khốn cảnh.
- Trước khi vào thành, ta phân tích hoàn cảnh của đám quan quân, phát hiện ra bọn chúng đang đối mặt với một khốn cảnh, cho nên sau mới bày ra việc này.
Chu Ngũ trầm ngâm:
- Các loại dấu hiệu cho thấy, Từ Bằng Cử và đám quan quân là kẻ chủ mưu phía sau cuộc binh biến này, nhưng sau khi chuyện xảy ra ứng phó tiêu cực, thậm chí đổ dầu vào lửa, khiến cuộc bạo loạn thường, diễn biến thành biến loạn ác tính.
- Vì sao bọn chúng lại đổ dầu vào lửa?
Thẩm Mặc phát hiện Chu Ngũ thông minh hơn bất kỳ ai trong Cẩm Y vệ, thậm chí hơn tuyệt đại bộ phận người đọc sách, liền có ý dẫn dắt hắn, tạo thành phán đoán độc lập.
- Nguyên nhân không ngoài ba điều. Thứ nhất, quân lương không thể giảm, vì đó là nguồn tài lộ của bọn chúng. Thứ hai, di chuyển oán khí của binh sĩ, vì bọn chúng ăn bớt quân lương, binh sĩ nghèo đói bọn chúng lại phô trương lãng phí, là một trong nguyên nhân bạo loạn. Thứ ba, bọn chúng hận quan văn khinh ép từ lâu, cho nên muốn xả hận.
- Ban đầu bọn chúng đánh giá cao năng lực của hộ bộ, tưởng hộ bộ có tiền mà không chi, như vậy lý ở chỗ bọn chúng, chỉ cần làm lớn chuyện, triều đình sẽ phải chiêu an. Nhưng sự tình phát triển nằm ngoài dự liệu, hộ bộ không có tiền, binh sĩ kích động, cục diện vượt ngoài kiểm soát, binh sĩ trói hơn mười quan viên lên thành, Hoàng thị lang bị đánh chết.
- Lúc này dù có là đồ ngốc cũng biết, bọn chúng đã chơi với lửa, muốn kết thúc biến loạn nhưng bất lực.
Chu Ngũ tiếp tục phân tích:
- Oán khí binh sĩ một khi phóng thích ra thì không ai khống chế được. Kết quả chuyện bị làm lớn lên, hiện giờ không chỉ quan văn gặp họa, mà đám tướng lĩnh bọn chúng cũng không thoát tội. Vì thế đại nhân quyết đoán nhanh, chọn đám thủ quân này làm chỗ đột phá.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Còn điều nữa, mặc dù ta không làm gì được cửu đại doanh, nhưng đám thủ quân phải phục tùng quyền uy kinh lược đông nam. Cho nên ta vừa xuất hiện, bọn chúng phải lập tức đưa ra quyết định, lúc này bọn chúng sẽ có quyết định gì?
- o0o-
Chu Ngũ suy nghĩ:
- Đại nhân đã tới, bạc đã có, chỉ cần đại nhân nhượng bộ thì dù đám quan quân giữ im lặng, biến loạn cũng sẽ yên. Nhưng khi tính sổ, sự im lặng của bọn chúng là ngang với dung túng, đại nhân có thể danh chính ngôn thuận nói chúng lơ là chức vụ để nghiêm trừng, đó là điều bọn chúng không muốn thấy.
- Nếu bán đứng loạn binh, phối hợp dẹp loạn, dù kết quả không tốt lắm, bọn chúng có thể lấy biển hiện miễn giảm tốt. Điều thứ ba, đảm bảo không giảm quân, chắc chắn là do đám quan quân nghĩ ra, có nghĩa đó là kết quả bọn chúng muốn qua cuộc qua cuộc phản loạn này.
- Còn phải bổ xung một điều nữa.
Thẩm Mặc cười:
- Tiền đề là phải đám bảo cho ta bình an vô sự, cho nên ta mới nói kẻ nào ngáng đường ta, ta sẽ không đội trời chung. Chính là là để bọn chúng tin, muốn có kết quả tốt nhất phải bán đứng bộ hạ của mình.
Chu Ngũ cũng cười:
- Cho nên khi đưa cả đám tù đồ này vào, chúng sẽ liên hợp với đám khác, phản bội đám còn lại. Đầu sỏ và tòng phạm, đám nào có tiếng nói, sẽ thành đối tượng quan quân mật mưu. Nên kết quả chỉ có một, quan quân liên hợp với đầu sỏ, bán đứng đám tòng phạm.
- Hoàng toàn chính xác.
Thẩm Mặc vỗ tay:
- Chúng ta rửa mắt mà đợi thôi.
~~~~~~~~~~~~~~
"Tù đồ khốn cảnh" không biết lúc nào mới xuất hiện, chuyện gấp hiện nay là Thẩm Mặc phải giao tiếp tốt với các quan viên, vì bọn họ là lực lượng đủ làm rung chuyển chính đàn Đại Minh, coi thường họ, sẽ phải trả giá đắt.
Vì vậy sáng ngày hôm sau, Thẩm Mặc dậy sớm tắm rửa, chuẩn bị đi bái phỏng các vị lão đại nhân, trình tự cũng đã sắp xếp xong, từ già đến trẻ, như vậy không ai có thể ý kiến gì.
Nhưng làm y bất ngờ là kiệu còn chưa ra khỏi Chiêm Viên, đã bị sáu chiếc kiệu chặn ở cửa, là thủ bị thái giám Nam Kinh và năm vị thượng thư cùng tới. Thẩm Mặc vội xuống kiệu, đứng sang đường nghênh đón, sau chiếc kiệu dừng lại, năm vị lão đầu râu trắng mặc thường phục và một thái giám không râu xuất hiện.
- Hạ quan đang định đi bái phỏng các vị bộ đường và Hà công công.
Thẩm Mặc khom người thi lễ:
- Không ngờ các vị đại nhân lại đến trước, hạ quan thất lễ rồi.
Sau người đều nói kinh lược đa lễ, lễ bộ thượng thư Khâu Duệ nói:
- Thẩm đại nhân vì mấy lão già cũng tôi mà không ngại đường xa vất vả tới đây, trong lòng chúng tôi đã hết sức áy náy rồi, sao có thể ngồi nhà mờ đợi. Mấy lão già chúng tôi dậy sớm tới bái phỏng là để tạ ơn.
Thẩm Mặc vội nói không dám, hai bên hàn huyên giới thiệu, năm vị đại nhân lần lượt là, binh bộ thượng thư Hà Ngao, lễ bộ thượng thư Khâu Dẫn, lại bộ thượng thư Quách Dưỡng Trực, công bộ thượng thư Chu hành, hiện hộ bộ thượng thư Bắc Kinh Mã Khôn, hộ bộ thượng thư Nam Kinh Thái Khả Liêm và tả đô ngự sử nam kinh bị bệnh nằm nhà, quan viên cấp chinh bộ Nam Kinh đều đã tới nơi.
Thẩm Mặc mời các vị quý khách vào phòng dùng trà, trên đường đi tranh chấp ai đi giữa, mấy vị thượng thư muốn Thẩm Mặc đi giữa, nhưng y nhất quyết đi ngoài cùng. Tới Tĩnh Diệu đường lại tranh chấp chỗ ngồi, Thẩm Mặc nhất định ngồi cuối, sau người muốn y ngồi trên cùng, đùn đẩy hồi lâu mới quyết định chỗ ngồi.
Thứ lễ tiết rườm ra này đa phần là vô dụng, nhưng lúc này lại cực quan trọng, vì bày ra tư thái vãn bối, Thẩm Mặc tỏ ý không lấy chức kinh lược ra lên mặt, làm các vị quan lớn vừa trải qua chuyện mất mặt thấy dễ chịu, sinh thiện cảm với y.
Bất kể ở đâu, khi nào, quan hệ nhân tế tốt luôn là điều kiện chủ yếu giành được thành công, vì nó làm người làm ít hưởng nhiều.
Quả nhiên các vị lão đại nhân đều có thiện cảm với vị tiểu đại nhân, "cực kỳ quy củ" này, cuộc hội đàm diễn ra trong không khí hài hòa hữu hào.
Đầu tiên các vị đại nhân nhiệt tình cảm tạ Thẩm Mặc kịp tới hóa giải binh loạn. Thẩm Mặc bày tỏ thăm hỏi quan tâm sâu sắc của cấp dưới.
Tiếp đó là xem xét lại sự kiện lần này, Trương Ngao đại biểu quan viên giới thiệu tình hình cho Thẩm Mặc, dù y hiểu chi tiết hơn bọn họ, nhưng vẫn vô cùng chăm chú lắng nghe. Biểu thị tức giận, khẩn trương, vui mừng đúng lúc.
Nhất là nói tới Hoàng thị lang bị đánh chết tươi, mọi người đều khóc, Trương Ngao và Mã Khôn giàn dụa nước mắt khóc không ra tiếng, làm người nghe thương tâm.
Thẩm Mặc cũng nhỏ mấy giọt lệ, nhưng trừ Hà thái giám ra ai cũng khóc chân thực hơn y, không phải y không có thực lực, mà y không quen Hoàng thị lang, phát huy quá mức tành giả dối. Chừng mực phải nắm đúng.
Khóc cho người chết xong là thảo luận người sống, các vị lão đại nhân không cần vờ vị nữa, vì bọn họ sĩ diện cả đời, bao giờ chịu nhục như thế?
Mã Khôn nghiến răng nghiến lợi nói:
- Đám binh lĩnh là lũ sói không thể thuần hóa, bọn chúng không thử nghĩ xem, hơn hai năm không đánh trận, nhàn nhã hơn bảy trăm ngày, chẳng phải triều đình nuôi bọn chúng uổng công? 50 vạn quân, mỗi năm riêng quân lương tốn trên 200 vạn lượng, tám phần do Nam Kinh tự bỏ ra.... Quan viên phải thắt lưng buộc bụng mới đủ.
- Đánh trận và thời bình sao có thể nhận tiền giống nhau? Dù là trẻ lên ba cũng biết lúc này phải giảm quân lương rồi. Mà có phải không phát đâu, chỉ giảm một chút, làm quan phủ có thể duy trì chi tiêu cơ bản thôi. Có chút yêu cầu nhỏ nhoi đó, lão phu phải hạ mình yêu cầu bao lần, đám binh sĩ này không động lòng, kiên quyết một xu không được thiếu, lương chậm một ngày không được.
Nói tới đó thở dài sườn sượt:
- Nguyên nhân chuyện này là do hộ bộ hết tiền, có vay mượn cũng phải đợi hạ tuần mới có, chỉ phát lương muộn vài ngày mà bọn chúng gây chuyện... Chúng tôi cắt thịt nuôi bọn chúng rồi, bọn chúng muốn cả cái mạng chúng tôi. Nếu chẳng phải khi xảy ra chuyện lão phu đang đi thăm bệnh Thái bộ đường thì bị treo lên lầu chuông đánh chết là lão phu rồi...
Mã Không che mặt khóc không nói tiếp được nữa.
- Cho dù nuôi chó nó cũng không đối xử với chủ nhân như thế.
Cả đám phẫn nộ:
- Mã bộ đường nói đúng, một đám sói không thuần hóa được.
Thẩm Mặc phụ họa vài câu, dù có ý kiến bất đồng cũng không dại gì phản bác lúc này.
Đợi chửi đủ rồi, Hà công công giọng the thé nói:
- Thẩm đại nhân nhất định phải tấu lên triều đình, trình bày chân tướng nguồn cơn, nghiêm trị đám súc sinh này.
- Đúng thế, Thẩm đại nhân dẫn đầu dâng tấu đi, chúng tôi cũng tấu theo.
Cả đám còn lại phụ họa.
Thẩm Mặc thầm cười lạnh:" Đuôi hồ ly rốt cuộc cũng lộ ra, các ngươi ân cần nịnh bợ, là để ta không thể từ chối yêu cầu này chứ gì?" Thẩm Mặc trầm ngâm chốc lát nói:
- Tấu thì nhất định phải dâng, nhưng Bắc Kinh đã biết chuyện này, chúng ta bỏ lỡ cơ hội dâng tấu tốt nhất rồi, nếu chỉ đơn thuần thuật lại chuyện xảy ra chắc chắn không có quả ngọt mà ăn. Vì thế chúng ta phải đi sâu hơn, ví như nói nguyên nhân căn bản ở đâu, ảnh hưởng tương lai là gì, làm sao tránh chuyện tương tự xảy ra, cùng với biện pháp ứng phó của chúng ta... Tiểu tử ăn nói ba hoa, xin các vị đại nhân chỉ giáo.
Cả đám ngạc nhiên, không ngờ Thẩm Mặc còn trẻ đã lão thành đến thế, liền thu lại suy nghĩ muốn lấy y ra làm lá chắn, nghiêm túc phân tích. Thẩm Mặc đích thân cầm bút ghi chép..
Cả đám mỗi người một câu, phân tích bảy tám điều, sau đó chỉnh lý lại thành năm nguyên nhân lớn.
Thứ nhất, tài chính: Nam Kinh dựa vào sức minh nuôi dưỡng số quân này áp lực quá lớn, tất nhiên xảy ra vấn đề.
Thứ hai, tổng đốc tiền nhiệm: Vì Nghiêm đảng rớt đài, Hồ Tôn Hiến trở nên chùn chân, không dồn tâm chí chỉnh đốn, gây ra cái hóa hôm nay.
Thứ ba, Hoàng thị lang: Người này cần mẫn, liêm khiết, làm việc vô cùng chuyên chú, là quan viên hiếm có. Nhưng trong thời gian phụ trách quân lương, vì tài chính eo hẹp, hắn quá nôn nóng tháo gỡ, biện pháp không thỏa đáng, kích hóa mâu thuẫn.
Thứ tư, quân kỷ: Hai năm không đánh trận, quân kỷ lòng lẻo, quấy nhiễu địa phương, lần này không loạn, lần sau cũng loạn.
Thứ năm, võ quan: Binh sĩ và quan quân cấp thấp sống khó khăn, nếu quan quân trung cao cấp đồng cam cộng khổ, mọi người chia sẻ cùng nhau vượt qua khó khăn thì đã không xảy ra binh biến. Nhưng quân quân không chịu thu bớt tham ô hủ bại, ăn chơi xa xỉ, kết quả làm tình thế thêm tồi tệ.
Đó chính là nhận định của quan văn Nam Kinh về lần binh biến này.
Thẩm Mặc ghi hết năm điều này lại, giao cho mấy vị bộ đường xem, Mã Khôn, Trương Ngao lần lượt biểu thị không có sai sót gì, tới lượt Chu Hành, ông ta không thèm nhìn đưa cho Hà Thụ.
Hành động không hài hòa này làm không khí trở nên gượng gạo, Hà Thụ cười xòa:
- Bộ đường vì sao không xem?
- Không cần xem.
Chu Hành nghiêm mặt nói:
- Thứ tấu sớ này ta không ký tên.
- Chẳng nhẽ huynh có ý kiến gì? Cứ đề xuất là được:
Trương Ngao hỏi.
- Đúng thế.
Mã Không phụ họa:
- Quý Sơn huynh cứ thoải mái nói.
Chu Hành trong số các vị thượng thư tuy không phải cao tuổi nhất, nhưng làm quan sớm nhất, ông ta rời Bắc Kinh không phải vì bị chèn ép, cũng không phải vì đấu tranh phái hệ. Mà tính ông ta thẳng thắn, không thèm qua lại với Nghiêm Tung, danh vọng ở Bắc Kinh cực cao, lại không liên quan gì tới lần binh biến này, nếu ông ta chịu ký tên trên tấu sớ, chắc chắn có ích lớn.
Chu Hành cảm thụ được ánh mắt nài nỉ của mọi người, thở dài:
- Các vị đừng trách ta người ngoài cuộc vô tâm, nhưng ta không thể không lên tiếng vì Hoàng thị lang, ông ta là thanh quan, một lòng vì triều đình mới làm chuyện định sẵn làm người ta thù hận kia. Chuyện qua rồi, nhưng trách nhiệm có phải tại ông ta không? Người dưới không rõ, chúng ta có thể vô lương tâm thế không?
- Cho dù ông ta có sai, nhưng vị ai đó mà mất mạng, các vị nhẫn tâm để ông ta mang tiếng xấu à?
Chu Hành cười lạnh:
- Hơn nữa chuyện lớn như thế, chết một Hoàng Mậu Quan là xong sao, suy nghĩ đơn giản quá.
Trong phòng lặng ngắt, mọi người biết ông ta nói đúng, nhất là Mã Khôn và Trương Ngao, mặt lúc trắng lúc đó, vì "ai đó" kia chính là bọn họ.
Thấy cục diện vào bế tắc, Thẩm Mặc đành lên tiếng:
- Nếu có ý kiến bất đồng, chúng ta nghị luận chuyện tiếp theo đã.
Dù sao y cũng không vội, cũng chẳng định đắc tội với những người này, liền nói:
- Loạn binh đã về doanh, nhưng kẻ đầu sỏ xúi bẩy ẩn trong sĩ tốt chưa bị nghiêm trừng. Nếu cứ thế cho qua, một không thể cảnh cáo, hai không thể trả lời cho triều đình. Mong các vị bộ đường cho kế hoạch.
Trương Ngao vội chối tử ngay:
- Kinh lược đại nhân ở đây rồi, chúng tôi sao dám tự quyết, đương nhiên do ngài định đoạt.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Thế không ổn, chuyện Nam Kinh xưa nay do quan viên Nam Kinh giải quyết, hạ quan không thể vượt quyền.
- Ài Thẩm đại nhân lúc nào rồi còn để ý quy củ củ rích.
Mã Khôn cũng đẩy trách nhiệm:
- Ngài là kinh lược đông nam, đương nhiên do ngài quyết định, huống chi chúng tôi không tiện ra mặt, nếu không người ta bảo lấy việc công trả thù riêng, không ai phục cả.
Đám còn lại cũng hùa theo không cho Thẩm Mặc chối từ, y đành miễn cưỡng nói:
- Danh nghĩa có thể do hạ quan dâng tấu, nhưng chủ ý phải do các vị đại nhân định đoạt.
Thấy y tình nghĩa như thế, đám Trương Mã càng xấu hộ, liền chuyên tâm nghĩ mưu kế cho y, cuối cùng cho ra năm ý kiến xử lý:
Thứ nhất: Nghiêm trị loạn quân, nhưng không truy cứu tất cả, phải giết kẻ động thủ với Hoàng thị lang và kẻ đầu sỏ, để răn đe.
Thứ hai: Quan quân thủ bị quản giáo không nghiêm, đáng lẽ phải gánh trọng trách, niệm tình có công vỗ về loạn quân về doanh, chỉ giáng chức, phạt lương. Quan quân Chấn Vũ Doanh cách chức, đưa tới biên cương lập công chuộc tội.
Thứ ba: Xin triều đình đem mộ binh nhập quân tịch, lệnh cầy cấy tự cấp tự túc, giảm bớt gánh nặng triều đình.
Thứ tư: Thưởng cho mấy doanh án binh bất động.
Thứ năm: Trương Ngao, Mã Khôn tự xin xử phạt.
Đây là điều hiển nhiên, Thẩm Mặc vòng một vòng lớn chỉ đợi bọn họ tự nói ra.
Thẩm Mặc viết xong giao cho các vị đại nhân truyền nhau xem.
- Vấn đề Hoàng thị lang thì sao?
Trí nhớ Chu Hành chưa tệ tới mức đó:
- Ta chỉ muốn nói một câu, chư vị đối đãi với đồng liêu ra sao, sau này sẽ bị đối đãi như thế.
Lời này làm cục diện lại bế tắc.
Các vị đại nhân lúc này ai cũng khó coi, thầm nghĩ:" Bọn ta lo mình chưa xong, không thể đẩy ít trách nhiệm kẻ đã chết sao?"
Thẩm Mặc đành ra vãn hồi:
- Hạ quan có chủ ý không hay, chư vị đại nhân muốn nghe không?
Cả đám tất nhiên nói muốn, Thẩm Mặc liền nói:
- Chúng ta thay đổi một chút, thế này: Loạn binh đem Hoàng thị lang và tám quan viên lên lầu chuông, buộc vào cột bắt phát lương, không được toại nguyện, liền đánh đập, Hoàng thị lang bất hạnh qua đời...
Sắc mặt y nghiêm trang nói:
- Như vậy không tổn hại thể diện triều đình, Hoàng thị lang và người nhà không phải hổ thẹn.
Cả đám gật đầu:
- Kinh lược nói phải, nhưng người đã chết rồi, phải sửa thế nào?
- Thay đổi nguyên nhân cái chết "Hoàng thị lang bị loạn đả, thương thế nghiêm trọng, tự tận không khuất phục."
- Đem bị giết thành tự sát?
Cả đám choàng tỉnh, như vậy cái lợi rõ ràng, vì một quan lớn cấp bộ đường bị đánh đến chết, làm triều đình mất mặt, không được bách quan thương xót. Nhưng nếu đem khí tiết cương liệt tự sát, nhiều người sẽ lên tiếng hộ ông ta, triều đình cũng dễ khoan hồng..
Vì thế, đem đó làm ý kiến cuối cùng, Thẩm Mặc lập tức thảo thành văn, các vị đại nhân xem qua đóng dấu, xác nhận không có gì sơ sót rồi dùng hỏa tốc 800 dặm gửi tới Bắc Kinh.
Làm xong tất cả, mọi người thở phào, Hà Thụ đề nghị thiết yến trên Tú Xuân lâu tẩy trần cho Thẩm đại nhân.
Thẩm Mặc chưa đáp thì Chu Hành đã đứng dậy nói:
- Lần này binh loạn, nha môn công bộ bị phá hủy không ít, lão phu phải quay về xem, kiểm kê tổn thất, thứ không tham gia được.
Hà Thụ xấu hổ lắm, Thẩm Mặc vội giàn hòa:
- Hà công công, Chu bộ đường nói có lý, chúng ta lúc này không nên phô trương, đợi chuyện lắng rồi, hãy uống rượu mừng công cũng không muộn.
Mã Khôn, Trương Ngạo lòng hoảng loạn, tâm tình đâu mà tiệc tùng, đều phụ họa:
- Đúng như thế.
Hà Thụ cười khổ:
- Té ra ta không hiểu chuyện rồi.
Nói xong bảo trưởng tùy:
- Đi nói với người ta, trưa không cần làm gì nữa, đớt tốn công, lãng phí.
Chu Hành căn bản không thèm để ý tới hắn, chắp tay với Thẩm Mặc đi trước, đám còn lại cũng hàn huyên vài câu rồi cáo từ.
Hà Thụ đi cuối cùng, nói nhỏ với Thẩm Mặc:
- Lần này đa tạ đại nhân, lát nữa sẽ bảo Tiểu Thất mang cho đại nhân chút thổ sản, ngàn vạn lần đừng chối từ.
- Công công khách khí quá.
Tiễn mọi người đi rồi, thấy Tiểu Thất đứng bên một giỏ hoa quả, khấu đầu:
- Đây là chút tâm ý của của công công chúng tôi, mong đốc soái gia gia tiếp nhận.
Thẩm Mặc đi tới làm bộ vô tình đá vào giỏ hoa quả, cảm thấy rất nặng, hiểu ý nói:
- Hà công công có bảo gì không?
Tiểu Thất thầm thở phào, nói nhỏ:
- Công công nói Trương Ngao, Mã Không ở Nam Kinh tới mụ đầu rồi, công công chúng tôi không ngây thơ như thế, biết chuyện này xảy ra, thủ bị thái giám đừng mơ làm tiếp nữa..
- Ồ? Thế sao? Hà công công đi ở, là ý của hoàng thượng và ti lễ giám, ta thân là ngoại quan, không thể xen vào được.
Thẩm Mặc nói thế, lòng thầm nghĩ:" Mấy tên quan viên nhị phẩm mà không nhìn thấu bằng một thái giám."
- Công công nói, hiện giờ ti lễ giám định đoạt, mà Hoàng công công là chí giao của ngài, ngài không cần viết thư cho Hoàng công công cầu tình, chỉ cần trong mật tấu, nói hộ công công vài câu qua loa là được.
Thẩm Mặc thầm giật mình, y nhận được mật chỉ của Gia Tĩnh đế, mỗi ngày mật báo thực tình của đông nam, chuyện này ngay cả nội các cũng không biết, mà Hà công công này lại rõ như lòng bàn tay, nhất định tin lộ ra từ ti lễ giám, xem ra hoạn quan rất đồng lòng.
Đối phương nói tới nước này, phủ nhân là vô nghĩa, Thẩm Mặc hàm hồ nói:
- Ồ, bản quan biết rồi, ngươi lui trước đi.
Chương 734: Kẻ đừng sau.Đuổi hắn đi xong, Thẩm Mặc sai Tam Xích xem xét giỏ "hoa quả", bỏ đi lớp vải, lộ ra toàn trân châu to như long nhãn, trong phòng tức thì dập dờn hào quang, Tam Xích há hốc mồm:
- Đâu ra trân châu lớn như thế?
Hắn thuận tay lấ một viên lên xem to, tròn trịa, đều đặn không tỳ vết, cực kỳ hiếm thấy.
- Trước kia hắn là thái giám được phái tới Thái Hồ thời gian dài.
Chu Ngũ không biết xuất hiện từ lúc nào:
- Thứ trân châu này tám phần là cái giúp hắn lập chiến công hiển hách, thăng tiến tới hôm nay.
Lấy một viên lên xem kỹ:
- Quả nhiên là cống châu Thái Hồ thượng đẳng, hẳn phải là bảo bối dưới đáy rương của hắn rồi.
- Ồ không ngờ Ngũ gia có nghiên cứu với châu báo. Các huynh đệ những ngày qua vất vả rồi, lấy nó chia đi, mang về lấy lòng vợ, đảm bảo ăn chắc.
Tam Xích biết đại nhân xưa nay không giữ mấy thứ này, tạ ơn mang giỏ đi. Chu Ngũ ở lại nói:
- Đại nhân, lai lịch chỗ bạc kia tra rõ rồi.
Hắn nói tới thuyền bạc của Thiệu đại hiệp, khi ấy Thẩm Mặc rất ngạc nhiên đâu ra nhiều bạc trắng đến thế? Còn nghĩ đối phương buôn lậu trên biển, mà tập đoàn buôn lậu có thể bỏ ra chừng đó bạc trong một lần, tuyệt đối phải quan tâm. Nên bả Chu Ngũ điều tra.
Kết quả ngược lại, Chu Ngũ nói:
- Kết quả giám định mấy ngân hiệu đều giống nhau, sỗ bạc này do mỏ Cù Châu Chiết Giang mà ra.
Vì thời đó điều kiện kỹ thuật có hạn, bạc là tiền tệ lưu thông, bạc thuần tới 95%, là cực kỳ hiếm có, cao hơn nữa không lời, cho nên thợ lâu năm có thể căn cứ vào tạp chất trong đó chỉ ra nguồn gốc, cao thủ hơn có thể chỉ chính xác mỏ nào.
- Cù Châu...
Thẩm Mặc nhíu mày, đó là một trong ba tâm bệnh của y.
Chu Nhũ nhấn mạnh hơn:
- Từ thủ pháp mà xét, số bạc này được luyện ra trong nửa năm qua.
- Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì đây?
Thẩm Mặc lẩm bẩm.
- Đại nhân, thuộc hạ kiến nghị lập tức bắt Thiệu Phương quy án.
Chu Ngũ trầm giọng nói:
- Riêng tội lấy trộm quân ngân đủ hành hắn chết đi sống lại.
- Không, không.
Thảm Mặc lắc đầu:
- Hắn quá bắt mắt, lại vừa giải nguy cho triều đình, không có chứng cứ tuyệt đối, sao tiện hạ thủ với hắn?
- Phải thừa nhận lúc này càng khiến mọi người chú ý, càng an toàn...
Chu Ngũ cau mày:
- Nhưng chẳng lẽ lại cho qua?
- Đương nhiên là không, đây không phải là 4 vạn lượng mà là 40 vạn! Hắn bỏ vốn lớn như thế để làm gì? Đằng sau kẻ nào thao túng? Phải làm cho rõ, nhưng ngầm tra thôi, không được đánh cỏ động rắn.
- Hạ quan hiểu, đại nhân lo nghĩ rất phải, loại nhân sĩ giang hồ này bối cảnh thường rất sâu, cẩn thận thì hơn.
Hai người đang nói chuyện thì vệ sĩ vào bẩm báo:
- Ngụy quốc công tới.
Thẩm Mặc gật đầu, vệ sĩ đi mời Từ Bằng Cử, Chu Ngũ chuyển ra sau màn.
Thẩm Mặc đứng dậy đi ra cửa, thấy Từ Bằng Cử hởn hở đi vào, lớn tiếng nói:
- Lão đệ, tới tự thú rồi, tới tự thú rồi.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Công gia làm chuyện gì trái lòng mà tới tự thú thế?
Nụ cười của Từ Bằng Cử cứng lại:
- Đại nhân nói đùa rồi.
- Không buồn cười sao?
Thẩm Mặc tựa cười tựa không nói:
- Xem ra ta không thích hợp chọc cười.
- Không phải, vui, vui lắm.
Từ Bằng Cử xác nhận được là y nói đùa, liền cười lớn:
- Buồn cười quá, ha ha ha...
Cười xong nói tiếp:
- Thủ lĩnh loạn binh tới đầu thú.
Thẩm Mặc lộ vẻ vui mừng:
- Thật sao?
- Đúng thế, sáng sớm nay bọn chúng tới doanh tham tướng tự thú, đã bị bí mật đưa vào thành rồi, hiện đang quỳ ở diễn võ trường trong phủ ta, đợi kinh lược đại nhân xử trí.
- Tốt lắm, ta thay y phục rồi chúng ta đi xem.
Liền quay về hậu đường, bảo vệ sĩ thay quan phục, Chu Ngũ ở bên nói:
- Đại nhân lý luận tù đồ khốn cảnh thật lợi hại.
- Chuyện Nam Kinh sắp kết thúc, tranh thủ điều tra tiên Thiệu đại hiệp kia, ta không muốn mang tâm sự rời đi.
- Vâng.
Chu Ngũ lại hỏi:
- Đám thủ bị Nam Kinh, nhất là Từ Bằng Cử, ngài có định trừng trị không?
- Chuyện này...
Thẩm Mặc trầm ngâm:
- Giờ chưa phải lúc, đợi thời gian nữa đi, sẽ có người xử lý bọn chúng.
Nói xong thẩn sắc bình tĩnh ra ngoài, nói:
- Công gia, chúng ta đi nào.
Được Từ Bằng Cử tháp tùng, Thẩm Mặc tới diễn võ trường, thấy có mười mấy tên lính quỳ ở đó, xem ra là đầu sỏ thú tội rồi.
Hạ nhân mang ghế tới, Thẩm Mặc ngồi xuống, mắt quét qua những người kia, nụ cười trên mặt dần cứng lại, nhìn cái vẻ sợ sệt, tầm thường của những kẻ này, chẳng lẽ có năng lực kích động làm phản sao?
- Đến đủ rồi chứ?
Thẩm Mặc mặt lạnh tanh hỏi:
Mấy tên đó chần chờ một lúc gật đầu:
- Tới đủ rồi.
- Các ngươi đảm bảo chứ? Chỉ có mấy người các ngươi?
Thẩm Mặc lạnh nhạt hỏi.
- Vâng chỉ có chúng tôi.
- Tốt lắm.
Thẩm Mặc gật đầu không nói gì thêm, đám Từ Bằng Cử cũng chỉ biết im lặng chờ đợi, nhưng đàm quỳ dưới kia cảm thấy rất áp lực có tên bắt đầu run lên.
Từ Bằng Cử cuối cùng không nhịn được nói:
- Đại nhân, ngài nói gì đi chứ?
- Nói cái gì?
Thẩm Mặc nhìn hắn.
- Thì nói với bọn chúng triều đình khoan dung, chủ động thú tội, không có lần sau gì gì đó...
- Chẳng có gì phải nói hết.
Thẩm Mặc phất tay:
- Lôi xuống, chém!
Đám Từ Bằng cử chết đứng, đám loạn binh thú tội ở dưới cũng ngây ra như gà gỗ, nhìn Thẩm Mặc trân trân.
- Còn cần bản quan nói lần thứ hai nữa à?
Thẩm Mặc trầm giọng nói, tức thì đám người chấn động tỉnh lại, một đám Cẩm Y Vệ xếp hàng đi ra, hai người kẹp mội, nhanh gọn trói đám loạn binh kia lại, nhấc lên như gà con, muốn đưa ra ngoài.
Đám loạn binh vừa vùng vẫy vừa kêu ầm lên:
- Các ngươi nói lời không giữ lời.
- Các ngươi bảo tự thú được khoan hồng cơ mà.
Thẩm Mặc hừ một tiếng ngăn Cẩm Y vệ lại:
- Bản quan nói khoan hồng là những kẻ đầu sỏ chứ không phải đám dê thế tội. Còn các ngươi dám lừa gạt bản quan chẳng lẽ không nên giết?
- Chúng tôi chính là những người cầm đầu.
Một tên kêu lớn, số còn lại hùa theo:
- Chúng tôi đều là những người nhỏ máu ăn thề.
- Không tin đại nhân cứ dẫn người đi hỏi xem.
- Không cần.
Thẩm Mặc cười nhạt, lệnh cho Cẩm Y vệ:
- Chia riêng bọn chúng ra, hỏi khẩu cung chi tiết, mang ra đây đối chiếu.
Bên cạnh giáo trường có một loạt gian phòng đơn chứa vũ khí, vừa vặn làm chỗ thẩm vấn tạm, Cẩm Y vệ liền kéo đám loạn quân vào đó.
Trời âm u trầm trầm, không khí giáo trường càng thêm ngột ngạt, Thẩm Mặc chỉ ngồi im tại chỗ mà mang theo sức phá hoại vô cùng, làm người ta run sợ.
Từ Bằng Cử gắng gượng hỏi:
- Đại nhân, sao ngài nhìn ra bọn chúng là giả mạo.
- Quốc công gia, nếu muốn người ta không biết, trừ khi đừng làm, lần binh biến này kẻ nào có vai trò gì, trước hay sau màn bản quan đều rõ như lòng bàn tay.
Thẩm Mặc nói lời này tựa như chỉ vào mục tiêu khác, làm Từ Bằng Cử thấp thỏm nói qua loa:
- Đai nhân đúng là nhìn thấu mọi việc.
- Nếu nhìn thấu thật, họa càng nhiều.
Nói xong nhắm mắt lại, làm đám võ tướng bất an không rõ y có ý gì.
Cẩm Y vệ làm việc nhanh gọn, nửa canh giờ sau có thiên hộ mang khẩu cung ra:
- Đại nhân đã hỏi xong hết rồi.
Thẩm Mặc cầm lấy xem, bật cười:
- Xem ra mắt bọn chúng không tốt lắm, hỏi chúng nhỏ máu ăn thề dùng máu gì, kẻ nói máu gà, kẻ bảo máu vịt, thậm chí có máu ngựa... Tưởng là tổ chức đánh tiết canh sao?
Y nói rất hài hước nhưng không ai cười nổi, mấy tên quan quân đảm bảo càng quỳ xuống đất nói:
- Đại nhân minh xét, chúng mạt tướng bị bọn chúng lừa.
- Những kẻ đó chỉ có vài tên hôm nọ đàm phán với chúng mạt tướng thương lượng, còn lại là gom cho đủ số.
- Nhất là mấy tên đầu sỏ đều không có trong đó.
Có kẻ khai tất nhiên kẻ khác thẳng thắn hơn:
- Bọn chúng sợ triều đình nuốt lời nên quá nửa ở lại quân doanh, đề phòng có biến cố.
- Vì sao các ngươi không nói cho ta, chẳng lẽ là cùng một bọn với chúng?
Thẩm Mặc nhìn chúng chằm chằm.
Đám quan quân không dám đáp, Từ Bằng Cử đành đứng ra:
- Chuyện này bọn họ đã nói với ta, ta sợ làm chuyện phức tạp thêm nên không nói với đại nhân... Dù sao loạn đã được dẹp, đại nhân chẳng qua chỉ cần có câu trả lời với triều đinh, danh sách thêm bớt vài người cũng không quan trọng, vì đại cục, chuyện còn lại để sau xử lý vậy...
- Nói hay lắm, nhưng quá đơn giản rồi..
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Các ngươi thực sự cho rằng, chặt đầu vài tên lính là có thể ăn nói với triều đình sao?
Y thong thả đứng dậy:
- Ai mà biết trong một tháng các ngươi có bao kẻ mất đầu, bao kẻ mũ ô sa biến thành gông cùm?
Câu này của y làm đám võ tướng kinh hoàng:
- Bọn, bạn mạt tướng có tội..
Từ Bằng Cử mồ hôi tuôn ra như tắm:
- Đầu tiên đúng là có tội thất chức, sau lại có hiềm nghi bao che, không phải chúng tôi sau này hiệp trợ dẹp loạn, coi như lấy công chuộc tội rồi sao?
- Đâu dễ thế.
Thẩm Mặc phủi bụi trên áo, nói:
- Các ngươi tham lam chèn ép, rồi còn cổ động gây loạn, nếu như chỉ giúp dẹp loạn là có thể bỏ qua hai tội kia, thì tướng lĩnh lãnh binh còn ai tuân thủ pháp lệnh triều đình.
- Thẩm đại nhân.
Từ Bằng Cử cảm thấy tức giận vì bị lừa gạt, tức thì vứt bỏ lớp vỏ hèn nhát, hai mắt ánh lên vẻ oán hận:
- Ngài qua cầu rút ván, ta đảm bảo ngài sẽ chết trước tiên. Thế này không phải là mượn cối say giết lừa sao?
- Ta đã nói, nếu thực sự hiểu tường tận, kẻ gặp họa càng nhiều.
Thẩm Mặc đi tới trước mặt hắn:
- Quốc công gia không hiểu sao?
Thấy chuyện còn có cơ xoay chuyển, Từ Bằng Cử ngậm miệng lại nghe Thẩm Mặc nói tiếp:
- Bản quan hứa là với những loạn binh, chứ chưa hứa hẹn gì với quan tướng. Nhưng ta không phải hạng tàn nhẫn độc ác, không muốn dồn người khác vào đường cùng... nếu không bản quan đã chẳng xỏe bài với các ngươi.
Từ Bằng Cử nặn ra nụ cười:
- Đại nhân thật biết nói đùa, làm chúng tôi sợ chết khiếp.
" Trở mặt nhanh thật" Thẩm Mặc cười lanh, quay về chỗ ngồi:
- Giờ bản quan nói rõ luôn, lần binh biến này làm Bắc Kinh phẫn nộ, quyết định trừng trị văn võ liên quan, chỉnh đốn quân kỷ, răn đe toàn quốc. Quan văn, chịu trách nhiệm gián tiếp, sẽ có mấy vị quan lớn mất chức. Còn võ tướng chịu trách nhiệm trực tiếp, chỉ riêng tội trị kẻ dưới không đã đủ lột sạch toàn bộ chức tức của các ngươi rồi.
Từ Bằng Cử mặt trắng bệch:
- Triều đinh không sợ mười mấy vạn quân nổi loạn sao?
- Ha ha ha, không cần uy hiếp bản quan, thử xem xem có ai nghe lời các ngươi nữa không?
Thành phòng bị Thích Kế Quang tiếp quản, cửu đại doanh ở vào trạng thái mất kiểm soát, Từ Bằng Cử chẳng còn gì để uy hiếp Thẩm Mặc, chỉ biết tối sầm mặt đứng đó.
Kẻ thế tội bị lôi ra trước mặt Thẩm Mặc, ba tên này cho rằng mình chết chắc, run như cầy sấy, xụi người trước mặt Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc lại tươi cười nói với chúng:
- Mặc dù các ngươi thế tội, nhưng niệm tình cũng dũng cảm, bản quan có thể khoan thứ, giờ trả lời ta, muốn sống hay muốn chết.
Ba tên cùng nói:
- Muốn sống.
- Mưu phản là chuyện tru di cửu tộc, các ngươi biết chứ hả?
Ba tên kinh hoàng dập đầu liên tục:
- Chuyện này không liên quan tới người nhà chúng tôi, đại nhân đừng hại bọn họ.
- Vậy là các ngươi muốn để bọn họ sống không?
Ba tên có ngu đến đâu cúng biết giờ phải nói gì:
- Đại nhân bảo chúng tôi làm gì chúng tôi cũng làm.
- Vậy phối hợp với Cẩm Y vệ, bắt hết những tên đầu sỏ cho ta.
Thẩm Mặc lệnh:
- Các ngươi làm thế này, thế này...
Ta tên vâng dạ, bị Cẩm Y vệ áp giải, rời quốc công phủ.
Thẩm Mặc quay lại đám tướng lĩnh mặt xám như tro tàn, thở dài:
- Binh pháp nói, hồi trống thì đầu hăng, hồi hai giảm, hồi thứ ba thì kiệt. Các ngươi nhìn đám loạn binh này đi, chúng không còn hung dữ như ban đầu nữa, giờ chỉ còn muốn sống thôi.
Đám tướng lĩnh ủ rũ, hiển nhiên biết y nói đúng.
- Không có các ngươi ta cũng điều khiển được bọn chúng. Nhưng Thẩm mỗ không làm chuyện qua cầu rút ván, từ khi ta vào thành tới nay, các ngươi xem như còn phối hợp, giúp ta nhanh chóng dẹp loạn, ta sẽ không trở mặt.
Đám tướng lĩnh từ bỏ phản kháng, quỳ hết xuống:
- Chúng tôi không nên dùng mưu kê trước mặt đại nhân, tùy đại nhân xử lý.
Từ Bằng Cử lại đứng nguyên tại chỗ, mặt biến đổi không ngừng.
Thẩm Mặc ôn hòa nói:
- Biết sai thì sửa, giờ các ngươi biết sai, coi như được bản quan tha thứ một nửa, một nửa còn lại phải xem biểu hiện của các ngươi.
Đám tướng lĩnh hiểu ý:
- Chúng tôi hiểu, giờ sẽ đi bắt đám phản nghịch chuộc tội.
- Nghe Cẩm Y Vệ an bài thống nhất, phương diện này bọn họ là chuyên gia.
Thẩm Mặc phất tay:
- Đi đi! Ta sẽ bày rượu mừng công chờ các vị.
Diễn võ trường chỉ còn lại Thẩm Mặc và Từ Bằng Cử, biểu hiện dữ dội quyết liệt hôm nay của y làm Từ Bằng Cử cảm thấy hơi lạnh dọc sống lưng, không nói ra được một lời.
Thẩm Mặc thì tỏ ra n hư chưa từng có việc gì:
- Công gia, chúng ta đi uống rượu chờ đợi thôi.
Từ Bằng Cử nhìn y chằm chằm:
- Rốt cuộc đại nhân muốn gì?
Thẩm Mặc cười như gió xuân:
- Thả lỏng đi, công gia coi ta như huynh đệ, đương nhiên ta coi công gia như huynh đệ.
Từ Bằng Cử sao chẳng hiểu y muốn nói:" Ngươi chơi ta như khỉ, ta vờn ngươi lại như khỉ." Mặt cười khó coi hơn khóc:
- Tổ tông, sao lòng báo thù của ngài lại mạnh thế.
Thẩm Mặc thái độ đã rõ ràng, tất nhiên đã hiểu hắn giả ngu để lừa mình rồi.
- Như nhau cả thôi, Từ gia đệ nhất thế gia của Đại Minh, xưa nay thanh danh cực tốt, ta không muốn đụng vào, nhưng chớ quên, ngay cả Y vương còn bị chặt đầu, chẳng lẽ cổ một công tước khác họ còn cứng hơn được? Các gia tộc công huân các vị, vinh nhục tồn vong gắn với triều đình, đừng làm chuyện tổ hại tới triều đình, nếu không là tự đào hố chôn mình đấy.
Từ Bằng Cử gật đầu.
- Ta biết những lời này nói cũng uổng công thôi, vậy ta nói rõ hơn, ta mặc dù chỉ lâm thời ủy nhiệm chức vụ, nhưng nó là bước quyết định sĩ đồ sau này của ta. Nếu công gia giúp ta làm tốt chuyện này, thì Từ Bằng Cử là huynh đệ của Thẩm Chuyết Ngôn, nếu phụ nhau thì trời đánh.
Từ Bằng Cử bị y chơi đùa như trẻ con, biết mưu kế thủ đoạn kém xa y, sớm không còn ý phản kháng nữa, cười khổ nói:
- Không dám với cao, sau này đại nhân chỉ đâu ta đánh đó, một lòng theo ngài là được.
Thẩm Mặc thân thiết vỗ vai hắn:
- Nói thật nhé, ta vừa thấy huynh đệ đã sinh lòng yêu mến, đó gọi là tâm đầu ý hợp.
Từ Bằng Cử nhớ tới đêm đó Thẩm Mặc đuổi bốn mỹ cơ đi, từ thì sởn hết gai ốc, khéo léo gạt tay y ra:
- Huynh đệ nếu thích món đó, chỗ ta còn có mấy tiểu đồng thanh tú, nhẵn nhụi mịn màng hơn cả nữ tử.
Thẩm Mặc thiếu chút nữa ngã cắm đầu xuống đất:
- Ta thích nữ nhân, không thích món đó.
- Thế sao?
Từ Bằng Cử nghĩ "Hay là có tật kín?"
Thẩm Mặc bỏ qua để tài này, hỏi:
- Nguồn gốc số bạc của Thiệu Phương đừng nói công gia không biết.
Từ Bằng Cử ngượng ngập:
- Đúng là biết một chút, hắn muốn lấy lòng đại nhân, nhưng phương pháp quá phô trương, tám phần làm đại nhân không vui rồi.
- Còn không mau khai thật ra?
Thẩm Mặc bực mình.
Chiều ngày hôm đó, dưới sự phối hợp chặt chẽ của quan quân thủ bị, Cẩm Y vệ, cùng đám thủ lĩnh loạn quân quy thuận, đám đầu sỏ cùng binh tốt đánh chết Hoàng thị lang đều sa lưới, tổng cộng hơn 50 mươi tên, Thẩm Mặc lệnh lập tức bêu đầu thị chúng trong quân doanh.
Còn kẻ thế tội và tên tố cáo đồng bọn cho tới phương bắc lập công.
Đồng thời kinh lược ra lệnh vỗ về:
- Triều đình chỉ giết kẻ đầu sỏ, nay kẻ gây tội ác đã bị trừng trị, không giết thêm ai nữa, các doanh về chỗ kiểm điểm hối cải.
Mặt trời ngả bóng, miếu Phu Tử dần khất trong bóng tối, sông Tần Hoài lại dần rực sáng, những chiếc truyền hoa thắp đèn lồng đủ màu, chiếu xuống dòng sông, ánh lên sắc màu rực rỡ.
Trong thế giới mộng ảo bóng đêm đan xen thuyền màu đó, nghe tiếng dàn réo rắt, tiếng cười khúc khích như hoàng oanh của các cô nương, ai chẳng sinh ra chút mơ mộng?
Dường như vào thời khắc đó, chuyện phong lưu lan truyền ở sông Tần Hoài trở nên sống động vô cùng, cứ như tất cả phát sinh ngay bên cạnh.
Hai bên bờ Tần Hoài quanh co, những ngôi nhà lan can trạm trổ tinh tế, rèm che thấp thoáng, nhìn qua như nơi ở thần tiên, bên trong lại là chốn phong tình phàm trần nhất, nữ nhân phóng đãng động lòng nhất.
Các nàng thường sống ở ngôi nhà bên sông này, đôi khi nhận lời khách lên thuyền hoa diễn tấu ca hát, hoặc ngâm thơ ngắm trăng, chẳng cần phải hạ mình lấy lòng, chẳng cần phơi bày thân xác, cũng có vô số phú thương công tử, dâng tặng món quà hậu hĩ.
Nếu như được các nàng nhìn thuận mắt, giữ lại hưởng giấc xuân, người khách đó đủ khoe khoang nhiều năm. Nếu như các nàng không giữ, khách cũng chỉ rời đi với tiếc nuối, tuyệt đối không cưỡng ép, dường như nam nhân thiên hạ tới đây, toàn bộ biến thành người văn nhã.
Không ai cho rằng như thế là không ổn, vì đây là Kim Lăng cố đô lục triều, vì các nàng là danh kỹ Tần Hoài diễm danh vang khắp thiên hạ. Những ánh đèn hoa rực rỡ kia là đoạn phong tình êm đềm nhất Đại Minh, có lý do gì không che chở?
Các danh kỹ rất kén khách, nếu gặp phải người không thích, dù bỏ ngàn vàng cũng chẳng mua được một nụ cười, đó là phong cách của danh kỹ Tần Hoài.
- Đương nhiên nếu nói quá kỹ đủ phương diện thì không thú vị gì nữa.
Trên chiếc thuyền lớn thong thả bơi trên sông, Từ Cẩm Bằng nói rất mất hứng:
- Vì kỹ nữ cấp thấp bán thân xác, kỹ nữ trung cấp bán tài nghệ, kỹ nữ cấp cao bán danh khí, cho nên mới gọi là danh kỹ. Có thể dừng chân kiếm ăn chốn Tần Hoài, nhiều cũng có danh khí, dù không có, cũng làm ra vẻ danh kỹ.
Thẩm Mặc mặc y phục lụa màu lam, Từ Bằng Cử ép y mặc như vậy, hắn nói:" Ai lại mặc áo vải dạo Tần Hoài? Chẳng nhẽ muốn toàn thành biết kinh lược đại nhân đi chơi gái à?"
Thẩm Mặc nghĩ cũng phải nên làm theo.
Giải quyết thuận lợi binh loạn, y đã có thể thả lỏng nghe Từ Bằng Cử khoe khoang chyện phong nguyệt rồi:
- Khẩu vị một danh kỹ quyết định trực tiếp giá trị của nàng ta, nếu nhất thời tham tiền, tiếp tài chủ thô tục, lập tức không được văn nhân công tử chiếu cố nữa, hết đường kiếm sống ở Tần Hoài.
- Vậy các cô nàng đó thích món thế nào?
Thẩm Mặc hỏi.
- Giống như chúng ta đây này.
Câu hỏi của y coi như trúng chỗ ngứa, Từ Bằng Cử cười toe toét:
- Có hai loại, một là thư sinh sĩ tử, một là công tử quý tộc, đại nhân là cái đầu, ta là cái sau.
- Thế sao?
Kỳ thực Thẩm Mặc cũng biết, nhưng không muốn phá hứng thú của Từ Bằng Cử.
- Gặp phải người như chúng ta, danh kỹ sướng mê đi ấy chứ.
Từ Bằng Cử cười dâm:
- Công tử quý tộc tiêu sài phóng khoáng, hơn nữa quý tộc triều ta toàn hậu duệ võ tướng, đa phần học võ từ nhỏ, thế lực tốt, được hoan nghênh là cái chắc.
Thấy hắn dương dương đắc ý, Thẩm Mặc cười:
- Đúng thế, vừa được tiền, lại vừa có niềm vui, các tỷ muội chắn chắn thích.
- Có điều không so được với thư sinh sĩ tử.
Từ Bằng Cử thở dài:
- Thư sinh không có thể lực tốt, mà lại gắn liền chữ nghèo cơ mà?
- Vì cái gì mà "Thanh sam sầu khổ, hồng phấn liên tài"
Từ Bằng Cử tức tối:
- Các tỷ muội đối tốt với bọn ta, là vì bọn ta bỏ nhiều, nhưng đối với thư sinh nghèo, lại còn chu cấp, huynh nói có tức không?
Thẩm Mặc cười không muốn nói, vì nhiều thứ cứ để mông mông lung lung mới đẹp, nếu vạch ra xem xét kỹ càng thành ra không hay.
Hai người đang nói chuyện thì thấy thuyền rung lên ròi dừng lại, Từ Bằng Cử vén rèm nói với bên ngoài:
- Tới sớm thế?
Bên ngoài có giọng nói vang vang:
- Tại hạ phận nhỏ nhoi, sao dám để hai vị quý nhân chờ đợi?
Từ Bằng Cử rụt đầu lại nói:
- Tới rồi, chúng ta xuống thuyền thôi.
Thẩm Mặc gật đầu ra ngoài, thấy một nam tử phong lưu lỗi lạc đứng bên ván thuyền, tuổi trên ba mươi, anh tuấn nho nhã mà mang hiệp khí, mạnh mẽ khỏe khoắn, đó là Thiệu đại hiệp nổi tiếng.
Thấy hai người xuống thuyền, hắn vái sâu:
- Tiểu khả Thiệu Phương, nghênh đón hai vị khách quý.
Kỳ thực hắn không muốn xuất hiện sớm như thế, nhưng Từ Bằng Cử bảo tới, hắn đành vội vàng từ ngoài trở về, bao trọn Trúc Vận các nối danh nhất Tần Hoài. Kỳ thực nơi này được đặt chỗ tới tận tháng sáu rồi, nhưng hắn không thẹn là anh hào chốn phong nguyệt, chen ngang qua hết bao trọn nơi này.
Tránh sơ sót, từ sáng hắn mang một xe đồ dùng, tranh họa, thậm chí thảm tới, thay hết đồ nội thất bên trong. Ma ma kỳ quái hỏi:
- Ngài chế thứ của chúng tôi không đủ quý.
- Không phải, đồ chỗ ma ma ngay cả trong hoàng cung cũng chẳng có.
Thiệu Phương cười khổ:
- Không giấu ma ma, khách hôm nay không thích xa hoa, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có chỗ ma ma đạm nhã nhất, nhưng đến xem vẫn thấy hoa mỹ một chút.
Ma ma chẳng hề phản cảm mà còn tò mò:
- Hôm nay là quý khách phương nào mà làm ngài tốn công thế?
- Không giấu ma ma, là quốc công gia.
- Ồ, ra là thế.
Ma ma vỡ lẽ, rồi lại thắc mắc:
- Không đúng, quốc công gia sao đột nhiên lại đổi khẩu vị?
Thiệu Phương phất tay:
- Hôm nay còn có mấy vị quý khách, dặn cô nương của bà quy củ một chút.
- Úi chao, quan lớn cỡ nào mà đáng để ngài lấy lòng như thế.
- Đừng hỏi.
Thiệu Phương bóp bầu vú phì nộn của bà ta, gằn giọng:
- Chẳng may hỏng việc ta cho bà nếm đủ.
- Biết rồi oan gia, hầu hạ cho tốt là được chứ gì?
- Ta không bạc đãi ma ma đâu.
Thiệu Phương đã bật nắp một cái rương, bên trong là bạc trắng xóa:
- Chỉ cần hôm nay khách hài lòng là của bà hết.
- Ít nhất phải 4 ngàn lượng phải không?
Ma ma nuốt nướt bọt.
- 300 cân.
Thiệu Phương thản nhiên nói, chút bạc này với hắn chẳng bõ bèn.
- Vậy là 4 nghìn 800 lượng.
Ma ma cảm thấy váng vất, mãi mới tỉnh lại:
- Chính chủ rốt cuộc là ai khiến ngài và Quốc công gia tốn kém thế.
Lần này không phải đùa cợt nữa.
Thiệu Phương nghĩ, nên để bọn chọ biết để còn có chừng mực, nói khẽ:
- Quan lớn nhất đông nam.
Ma ma kinh hãi, nghĩ:" Có nên thắp hương vái tạ không nhỉ?" Thấy bà ta lại ngây ra, Thiệu Phương không vui:
- Bà làm sao rồi thế.
Ma ma tỉnh lại, nhìn rương bạc trắng phau phau, nhưng kiên quyết đóng nắp lại:
- Đêm nay có thể không cần nó nữa.
- Cái gì?
Lần này đến Thiệu Phương ngẩn ra, sờ trán ma ma:
- Không sốt, sao lại nói mê? Chó mà không ăn phân à?
- Chỗ chúng tôi đương nhiên cần vàng bạc rồi.
Ma ma chê hắn ăn nói thô tục gạt tay hắn ra:
- Nhưng trên đời còn có thứ giá trị hơn cả tiền, đó là chữ của Thẩm lục thủ.
- Bà muốn ta xin chữ cho bà?
Thiệu Phương hiểu ra, trong lòng ghen tỵ:" Lão tử nổi danh anh hào chốn phong nguyệt mà chưa thấy bao giờ các ngươi miễn phí cho."
Hắn không biết, kỹ nữ và tài tử là đôi uyên ương danh bất chính ngôn bất thuận nhưng hính nhau như hình với bóng. Tài hoa của văn nhân cần buông thả ở thanh lâu để lấy linh cảm, kích phát trong lòng mỹ nữ. Thi từ các đời ca ngợi hoàng thượng đếm trên đầu ngón tay, còn ca cụng đồng chí kỹ nữ chất hàng xe để chở.
Nói một cách không hề khoa trương, nếu không có kỹ nữ, vô số văn hào tài tử sẽ khô kiệt ý tưởng, thi tử ca phú lưu truyền thiên cổ sẽ mất đi một nửa.
Kỹ nữ thì cần văn nhân hơn cả tiền, vì kỹ nữ sở dĩ có địa vị xã hội như hiện nay là vì liên hệ tới văn nhân. Trước khi có loại liên hệ này, kỹ nữ thuần túy buôn bán xác thịt, sống trong ngõ u tối nhất dưới đáy xã hội.
Thế nhưng từ khi dính vào văn nhân mặc khách, tình hình khác hẳn. Dưới ngòi bút thần kỳ của họ, hình tượng của các nàng thay đổi hẳn, thành tiên tử cao quý, tinh linh mỹ lệ, nơi chứa đựng tình thú thế gian.
Dưới ngòi bút của văn nhân, địa vị các nàng cao lên, thậm chí sinh ra khí chất, tu dưỡng, tài tình, biến thành danh kỹ. Tiếp đó thành nơi gửi gắm tinh thần của văn nhân, tiếp đó thành đối tượng sùng bài của xã hối tư tưởng văn nhân là chủ đạo.
Nói thẳng hơn một chút, thi tử của văn nhân mang lại hiệu ứng quảng cáo cực lớn, thăng trầm thanh danh địa vị kỹ nữ, đều quyết định trong tác phẩm của danh sĩ tài tử.
Hiển nhiên, nếu có được thơ của Thẩm lục thủ, Trúc Vận các này sẽ trở thành chốn truyền thuyết trong thành Kim Lăng.
Cho nên Thẩm Mặc vừa xuống thuyền liền cảm thụ được sự phục vụ tôn sùng, làm y nghi mình phải chăng tới thiên đường chốn nhân gian.
Đi vào trong lâu, phát hiện nó sạch sẽ thanh nhã, Thẩm Mặc càng thấy kỳ lạ, nhìn thấy thế Thiêu Phương được cổ vũ lớn, thi lễ:
- Mời đại lão gia ngồi.
Thẩm Mặc mỉm cười, ngồi chủ vị, Từ Bằng Cử ngoan ngoãn ngồi dưới, cảnh này càng làm Thiệu Phương cùng mụ chủ thầm cả kinh, càng không dám xem thường y.
Hàn huyên lễ số xong, ma ma gọi các cô nương ưu tú nhất của mình ra, một hồi oanh ca yến vũ, phong tình đủ loại, sóng mắt long lanh lưu chuyển. Từ Bằng Cử nhìn chảy nướng miếng:
- Mẹ ơi, nơi này cứ như ta chưa từng tới vậy.
Thẩm Mặc mấy ngày nhàn hạ xem Kim Bình Mai, lòng cũng dao động, nhưng tự trọng thân phận, không thể tỏ ra háo săc, cười bình thản, chọn một cô nương ngồi cạnh pha trà còn lại. Mọi người mời y chọn thêm, Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nhiều quá loạn.
Rồi tạ từ.
Hai người còn lại cũng chọn cô nương, ma ma dẫn các cô còn lại lui xuống, để lại không gian cho các vị đại nhân.
Thẩm Mặc và Thiệu Phương lần đầu gặp mặt, khi nói chuyện có chút xa cách, cho nên Từ Bằng Cử phụ trách điều hòa không khí.
Chỉ là biện pháp của hắn rất độc đáo, không nghĩ cách làm hai người mau chóng quen thuộc, mà động chân động tay với cô nương bên cạnh, muốn thông qua đó làm không khí trở nên tùy ý.
Nhưng nô nương kia là danh kỹ mới lên của Tần Hoài, được nam nhân xun xoe tán thưởng, chính lúc đắc ý, thấy hai vị khác còn quy củ, liền không thích vị Từ công gia này.
Thực ra vị Từ công gia này không xem là khó coi, nhưng đặt cạnh hai vị kia, giống như người ta ăn đường trắng, mình nuốt nước bọt vậy, vô vị.
Cho nên trong lòng nàng rất không vui, gượng cười:
- Từ lão gia, đa tạ ngài nể mặt, nô gia kính ngài một chén.
Từ Bằng Cử đời này nhẵn mặt chốn thanh lâu, sao chẳng biết khi các kỹ nữ không vừa lòng với khác, thường dùng cách này chuốc say. Hắn dâm dật nhìn tiểu mỹ nhân, cười hăng hắc:
- Nàng rất có tiếng ở Tần Hoài phải không?
Cô nương còn chưa nghe ra ý giận trong lời hắn, hờ lững đáp:
- Đều do các vị lão gia ưu ái, nếu không nô gia căn bản không đáng nói tới.
- Chà, còn kiêu ngạo quá nhỉ.
Từ Bằng Cử đưa tay ra béo má mịn màng của nàng:
- Thử nghe ngóng xem Từ gia ta là ai? Mười bốn tuổi ta đã tới Tần Hoài chơi gái, ngủ trong kỹ viện còn nhiều hơn ở nhà.
Tay hắn dùng thêm sức, làm cô nương chảy nước mắt:
- Thứ hàng kiểu này ta nhìn quen rồi, được vài kẻ đa tiện tâng bốc liền coi mình thành cửu tiên tiên nữ sao? Ta nhổ vào, nữ nhi của hoàng đế, thê tử của Trạng Nguyên và con rơi ăn mày cũng chẳng phải đều dạng chân ra sao?
Hắn càng nói càng thô tục, làm cô nương quen nuông chiều giận tới đỏ mặt tía tai, mày cau lại, cố nhịn không rơi lệ.
Một đoạn đề tài nữ nhân cuối cùng làm không khí trở nên thân thiết. Thiệu Phương thầm thở phào, hắn sao chẳng muốn nói chuyện với Thẩm Mặc, nhưng đối phương lãnh đạm làm thủ pháp tử hải giai huynh đệ của hắn dùng không nổi.
May là Từ Bằng Cử xen ngang, làm hắn vượt qua sự ngại ngùng, nâng chén rượu lên nói:
- Chén này kính Giang Nam công hôm nay đái giá quang lâm.
Thẩm Mặc uống, hắn lại kính Thẩm Mặc bình loạn, y lại uống, tiếp tục chúc y nhập các làm tướng, Thẩm Mặc ngừng chén:
- Lời này không thể nói bừa, sĩ đồ nhiều nhân tài, không dám vọng tưởng.
Thiệu Phương vỗ ngực:
- Tiểu nhân nhìn tướng mặt Giang Nam công, đảm bảo không vật đề.
- Ồ, tiên sinh còn biết xem tướng à?
- Tiểu nhân từng bái cao nhân làm thấy, có chút đạo hạnh.
Thiệu Phương tới gần nhìn kỹ Thẩm Mặc, rất có phong thái thầy bói:
- Tướng mại ngài trán cao, hai mắt có thần, đường nét rõ ràng...
Thật ra toàn lời hay ý đẹp nghe nhàm tai, thuần túy là nịnh bợ, có ngu mới tin:
-.. Tức là ngài nhập các đã định sẵn rồi.
Từ Bằng Cử hiếu kỳ xen vào:
- Cụ thể là mấy năm?
Thiệu Phương nói bừa:
- Chuyện này... Giả sử như triều đình canh tân, có lẽ vọt lên, hoặc là...
- Bớt nói thừa đi.
Từ Bằng Cử nghe không lọt cái này:
- Nói cụ thể.
- Điều này phải xem thiên ý.
Thiệu Phương giang tay ra:
- Ngắn thì hai ba năm, dài thì ba năm năm, phải nhìn thiên ý, không nói chuận được.
- Hừ, chẳng phải tám chín mười năm cũng tính vào đó, tính kiểu ngươi ta cũng làm được.
Thiệu Phương cười không đáp, làm bộ cao thâm nhìn Thẩm Mặc.
Với trò này Thẩm Mặc chỉ mỉm cười:
- Nhận lời may mắn của tiên sinh, dám hỏi tên chữ tiên sinh là gì?
Thiệu Phương cười:
- Trá Hủ, một mảnh gỗ mục vô dụng.
Từ Bằng Cử cười:
- Đúng là làm người ta bất ngờ, lấy tên cũng khiêm tốn.
- Khiêm tốn gì đâu.
Thiệu Phương cười khổ:
- Khi nhỏ tiểu nhân không phấn đấu đọc sách, thường bị phụ thân tức giận chửi mắng là gỗ mục không thể khắc. Lớn lên lấy luôn làm tên chữ, chọc giận lão gia tử.
Từ Bằng Cử ôm bụng cười.
Thiệu Phương cũng cười theo:
- Không giấu gì Giang Nam công, người đời thích đọc sách, tiểu nhân thích đao kiếm. Người đời thích ngựa xe, tiểu nhân thích thuyền bè, người đời thích lễ độ nho nhã, tiểu nhân thích chửi thề nói tục...
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Nói đi nói lại tiên sinh thích làm ngược với đời.
- Không phải.
Thiệu Phương thu lại nụ cười:
- Tiểu nhân chỉ không muốn bị quy củ trói buộc, nhưng chưa từng muốn gây phiền toái cho người khác. Đời này lạc thú lớn nhất của tiểu nhân là mang niềm vui cho người khác.
- Thế sao? À phải, còn chưa cám tạ Thiệu tiên sinh ra tay tương trợ.
Thẩm Mặc nâng chén lên:
- Kính tên sinh một chén.
Thiệu Phương biết vào chính đề rồi, vội đứng dậy dùng hai tay đón lấy cén rượu:
- Chỉ chút việc vặt không đáng nói, đại nhân khách khí rồi.
Thẩm Mặc bình thản nói:
- Hôm đó tiên sinh ứng tiền dùng gấp, bản nhân gom góp nhiều nơi, hiện giờ trà lại nguyên vẹn.
Rồi giơ tay lên, Tam Xích từ đừng sau lấy một cái phong bì da trâu, đặt lên tay y.
Thẩm Mặc đẩy tới trước mặt Thiệu Phương:
- Đếm xem có đủ không?
Thiệu Phương không khỏi kinh ngạc nhưng vẫn làm theo lời Thẩm Mặc, mở ra đếm, là chi phiếu của Hối Liên, tổng cộng 42 tấm một vạn lượng.
- Số còn thừa là chút tâm ý.
Thẩm Mặc hớp một ngụm trà:
- Nhận ân một giọt nước, trả lại cả nguồn suối, Thiệu tiên sinh cần gì cứ nói, bản quan sẽ tận lực làm.
- Không cần gấp, số tiền này ngài cứ cầm đi, để ở chỗ tiểu nhân vô dụng, tiểu nhân biết đông nam còn cần rất nhiều tiền.
Thiệu Phương vội đẩy lại.
Từ Bằng Cử nói thay Thẩm Mặc:
- Thiệu Phương, ngươi thu lại đi, triều đình vay tiền người khác, truyền ra mất thể diện, đông nam càng không cần ngươi lo, nơi giàu nhất thiên hạ chưa suy bại tới mức đó.
- Xem ra tiểu nhân lo lắng thừa rồi.
Thiệu Phương nói rất thẳng:
- Kỳ thực tiểu nhân cũng rõ đại nhân lo số tiền này nguồn gốc bất chính, nên mau chóng vạch rõ giới tuyến.
Ánh mắt dồn ép của hắn chẳng làm Thẩm Mặc may may dao động:
- Nếu thế bản quan cũng nói thẳng, Thiệu tiên sinh tuy gia nghiệp lớn nhưng cũng không thể trong chớp mắt lấy ra nhiều bạc như thế hả?
- Tiểu nhân là cái túi không đáy, vào nhanh cũng ra nhanh, đừng nói là 40 vạn mà 4 vạn cũng chẳng có... Số tiền này, tiểu nhân chỉ là người chuyển giúp.
Thiệu Phương biết nếu không nói thật, giao tình với hai vị quý nhân này coi như hôm nay là hết.
Từ Bằng Cử hỏi tới:
- Ai thuê ngươi?
- Ài lời này nói ra rất dài, hai vị nghe tiểu nhân kể từ đầu.
Tên Thiệu Phương này không làm ăn nghiêm chỉnh, nhưng thê thiếp cả bầy, ngày ngày tới kỹ viện, ắt phải nhiều nguồn kiếm tiền. Theo cách nói của Từ Bằng Cử là chuyên môn kiếm món tiền người khác không dám như muối lậu, giúp lo lót hối lộ, công việc tiếp khách như hôm nay có thể coi là nghiệp vụ chính.
Có điều không phải việc gì hắn nhận, nguy hiểm quá cao là hắn không dám, nhưng lần này phía ủy thác quá mạnh, hắn không dám từ chối, đành yêu cầu thật cao, nói không có 40 vạn lượng không làm. Kết quả người ta không nói thừa, chuyển ngay một thuyền bạc tới, thế là hắn phải nhận.
- Kẻ nào khí phách lớn như thế?
Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.
- Không phải một người.
Thiệu Phương nói nhỏ:
- Không biết ngài nghe nói tới Cửu đại gia chưa?
Thẩm Mặc tức thì hiểu hết mọi chuyện, thì ra là đám này, đâu chỉ là có nghe nói, y sao quên đường năm xưa ở Tô Châu nếu chẳng phải cùng Nhược Hạm phu thê đồng tâm, thiếu chút nữa đã bị đám người này nghiền nát.
Nhưng nay thời thế đã khác, các đại gia tộc có dính líu tới Nghiêm đảng bị cho ra rìa hết, quan viên địa phương cũng lấy danh nghĩa truy tra thông địch, ra sức chèn ép. Bên trên có người bảo vệ thì bọn tất nhiên không sợ nhân vật nhỏ này, nhưng một khi mất chỗ dựa, "huyện lệnh phá giá, tri phủ diệt tộc" không thiếu cách xử lý bọn chúng.
Mỗi ngày đều có thân tộc bị bắt đi, tiền bạc lo lót như trút vào động không đáy không làm được gì, việc này chưa qua việc khác lại xuất hiện, sớm muộn bọn chúng cũng bị kéo cả vào.
Tình hình như thế, bọn chúng đành liều cầu khẩn kẻ thù ngày xưa giơ cao đánh khẽ.
- Mấy nhân vật có vai vế trong cửu đại gia đảm bảo, chỉ cần ngài không hiềm thù cũ, cứu bọn họ, sau này ngài bảo gì nghe nấy, bảo đi đông tuyệt không dám rẽ tây.
Thiệu Phương nói xong, uống cạn chén trà nguội, đợi Thẩm Mặc trả lời.
Thẩm Mặc chắp tay đứng bên cửa sổ trầm ngâm không nói.
Thực ra chuyện này chẳng cần suy nghĩ, y hiểu rất rõ hiện trạng của cửu đại gia, nên khoanh tay đứng nhìn, thậm chí dung túng quan viên đối phó với bọn chúng.
Không phải y báo thù, y không nhỏ nhen tới mức đó, mà là muốn ép chúng vào ngõ cụt, để phải làm việc theo ý mình.
Hiện giờ chưa đủ lửa, Thẩm Mặc ngầm tính:" Cừ từ từ, đợi bọn chúng cùng đường hẵng hay." Liền quay lại:
- Yêu cầu của tiên sinh vượt ngoài giới hạn của ta quá xa.
Từ Bằng Cử cũng nói:
- Đúng vậy thiệu Phương, lai lịch số bạc này ngươi không thể không biết chứ hả?
- Lai lịch thế nào?
Thiệu Phương có biết cũng phải tỏ ra hồ đồ.
- Mới từ mỏ bạc Cù Châu lấy ra.
Từ Bằng Cử lạnh lùng nói:
- Ngươi có biết nơi đó đang xảy ra chuyện gì không?
- Hả? Thật sao?
Thiệu Phương mặt trắng bệch.
- Chẳng lẽ với thân phận của bọn ta lại đi lừa ngươi? Đây là..
Từ Bằng Cử hừ một tiếng, hắn nhớ danh từ mới Thẩm Mặc dạy, dựa theo ước hẹn trước, nói:
- Đây gọi là rửa tiền, ngươi đọc qua Đại Minh luật chưa? Thứ chôn dưới đó đều thuộc về triều đình, các ngươi đào ra, sau đó mượn tay triều đình rửa tiền cho các ngươi, ngươi coi bọn ta thành cái gì, là thứ cho ngươi tùy ý chơi đùa à?
Thiêu Phương lưng đẫm mồ hôi, hắn gan lớn, tài cao nhưng thiếu tinh tế, không suy xét đột nhiên xuất hiện số bạc lớn như thế lại không biết liên hệ tới vụ mỏ bạc đang bạo loạn gần đây.
Thấy Từ Bằng Cử đóng kẻ ác đủ rồi, Thẩm Mặc ra vẻ người tốt:
- Công gia đừng giận như thế, ta tin Thiệu tiên sinh không hiểu nội tình.
- Đại nhân minh giám.
Thiệu Phương như vớ được cọng cỏ cứu mạng:
- Tiểu nhân nếu biết số bạc này lai lịch bất chính, tuyệt đối không nhận lời bọn chúng. Tiểu, tiểu nhân đi tìm bọn chúng tính sổ.
- Không cần phải như thế.
Thẩm Mặc ra hiệu cho hắn bình tĩnh:
- Bất kể lai lịch ra sao cũng giải nguy cho bản quan, bản quân nhận ân tình này, tiên sinh nói với bọn chúng, nếu muốn tiếp xúc với ta có hai điều kiện. Thứ nhất, thu những thứ quỷ kế lại, thứ hai, chùi đít cho sạch, bản quan ghét nhất kẻ gây phiền phức cho mình. Làm xong hai điều này, bảo gia chủ của bọn chúng tới Hàng Châu gặp ta, không làm được thì đừng tốn thời gian.
- Vâng tiểu nhân nhớ rồi.
Thiệu Phương cứ như từ dưới nước bò lên, lau mồ hôi nói:
- Tiểu nhân sẽ mau chóng chuyển lời ngài cho chúng.
- Tốt.
Thẩm Mặc đứng dậy:
- Hôm nay đa tạ khoản đãi, hẹn ngày tái ngộ.
Không khí này không thích hợp tìm kiếm hoan lạc, Thẩm Mặc cũng không hứng thú với mấy món này.
Từ Bằng Cử nói với Thiệu Phương:
- Ngươi đừng thanh toán vội, đợi ta đưa đại nhân về phủ rồi quay lại chơi.
Dặn xong vội đuổi theo Thẩm Mặc.
Ma ma dưới lấu bị thị vệ ngăn cản, không biết bên trên bàn việc gì, vội tươi cười đi tới đón:
- Ôi đại lão gia, sao đi sớm thế?
Thẩm Mặc chưa nói, Từ Bằng Cử đuổi kịp vội cứu giá:
- Đại lão gia có công vụ muốn về xử lý, chậm trễ sẽ họi tội ngươi đấy.
Lúc này Thiệu Phương cũng đã xuống, vội kéo bà ta sang một bên, tiễn đại lão gia lên thuyền.
Đợi thuyền hoa đi rồi, ma ma kỳ quái hỏi:
- Tới thanh lâu chỉ để bàn công việc à?
Không có áp lực từ Thẩm Mặc, Thiệu Phương hồi phục lại phong độ, ôm lấy vị ma ma nhan sắc chưa phai hết, cười nói:
- Ma ma tưởng kinh lược đông nam dễ làm sao? Bao nhiêu con mắt đang nhìn vào đợi tìm yếu huyệt của y, dám thả lỏng hay sao?
Ma ma làm nghề này rất hiểu rõ người đi không giữ, người ở là chủ, thuận thế dựa vào lòng hắn, thỏ thẻ:
- Tần Hoài phong nguyệt cũng không có lòng thưởng thức, chẳng bằng sống như ngài thú vị hơn.
- Ai bảo không phải?
Thiệu Phương kéo ma ma đi trút áp lực Thẩm Mặc gây ra cho mình.
Ma ma biết hắn có món thần binh, tất nhiên nguyện ý vạn phần, mặc cho y nhào nặn, nhưng không quên hỏi:
- Vậy có xin được chữ không?
Thiệu Phương tức thì hứng chí giảm mạnh:
- Số bạc của ta còn không đủ à?
Ma ma nghe thấy cơ hội ngàn năm có một bị bỏ lỡ, tức thì toàn thân giá lạnh:
- Sao ngài không nói sớm, nô gia có bỏ cái mặt già này cũng phải đi cầu khẩn, không tin lão nhân gia nói chữ "không".
Nếu được chữ của Thẩm Mặc, ít nhất có thể nghỉ hưu sớm 20 năm, cơ hội bày ngay trước mắt không nắm lấy, giờ hối chẳng kịp.
Thiệu Phương cũng như bị gáo nước lạnh dội lên đầu, chẳng còn ham muốn nào nửa, đẩy mụ ra:
- Con mẹ nó, cụt hứng.
Chương 735: Dương.Giờ đã là đầu tháng năm, thời tiết bắt đầu nóng nực, ve kêu râm ran khắp trong ngoài hộ nhà nghèo. Nhưng trong đại viện của phú hộ, phủ nha không có âm thanh phiền nhiễu này, chẳng phải là đám ve khinh yếu sợ mạnh, mà vì có gia đinh cầm gậy đi giết hết thứ họa, làm phiền quý nhân.
Trong tĩnh đường dưới tùng bách phủ bóng, không khí lại hết sức trang nghiêm.
Tiếng thái giám tới từ Bắc Kinh truyền chỉ của hoàng thượng.
- Nam Kinh binh bộ thượng thư Trương Ngao già cả vô dụng, buông lỏng thuộc hạ, thất trách thất sát! Cách toàn bộ quan chức, đuổi về quê, vĩnh viễn không được dùng.
- Hộ bộ thượng thư Mã Khôn, xử trí thiếu thỏa đáng, khoanh tay nhìn binh biến, niệm tình lão thần công cao, miễn chức về nguyên quán, vĩnh viễn không dùng.
- Nam Kinh hộ bộ thượng thư Thái Hành, già cả lú lẫn, không gánh được trọng trách, về quê tĩnh dưỡng.
- Nam Kinh hộ bộ hữu thị lang Hoàng Mậu Quan, tuy liêm chính, nhưng không biết cương nhu điều hòa, chỉ biết khắc nghiệt, gây binh loạn, đáng phải nghiêm trừng. Nhưng cương liệt tự sát, cũng là đáng khen, bỏ qua sai phạm, ưu tuất gia quyến, để đề cao khí tiết.
Tiếp đó là bãi chức mười mấy người nữa, gần như thay máu toàn bộ hộ bộ Nam Kinh.
Thẩm Mặc đứng bang quan chẳng thể không kinh ngạc, với kinh nghiệm của y, sự kiện này xử lý kịp thời, lại không nguy hoại quá lớn, đáng lẽ chỉ xử phạt là cùng, không đến mức đãi ngộ thế này.
Thẩm Mặc nghĩ vỡ đầu cũng không tìm thấy sự kiện tương tự trong trăm năm qua. Kinh ngạc hơn, ba vị thượng thư mất chức đều là thân tín của Từ Giai.
"Xem ra ở Bắc Kinh lại nổ ra một cuộc long tranh hổ đấu rồi, không thể lơi lỏng theo dõi Bắc Kinh, nếu không mọi nỗ lực sẽ thành uổng phí hết." Thẩm Mặc thầm nghĩ.
Vậy kinh sư rốt cuộc xảy ra chuyện gì mà Từ Giai không thể giữ nổi tam đại kim cương của mình.
Nói ra là do ông ta tự vác đá đập chân minh. Đám Mã Khôn, Trương Ngao là thân hữu của Từ Giai, trong giai đoạt đấu tranh quyết liệt với Nghiêm Tung, thấy Triệu Trinh Cát, Cát Thủ Lễ bị cha con họ Nghiêm hãm hại, để bảo vệ nguyên khí triều đình cũng như bảo toàn thực lực, ông ta đưa họ tới Nam Kinh tránh nạn.
Khi Nghiêm đảng bị hạ, Từ Giai muốn điều bọn họ về Bắc Kinh, nhưng chức vị cao đề đã có chủ cả, hơn nữa đều là công thần giúp ông ta lật đổ Nghiêm đảng, không thể vắt chanh bỏ vỏ, nên phải đợi có người chủ động xin từ chức mới được.
Đợi mãi, đợi mãi tới đầu năm nay hộ bộ thượng thư Phương Độn 80 tuổi xin cáo lão hồi hương lần thứ hai mới được phê chuẩn.
Từ Giai thấy có chỗ trống, lập tức thao tác, thuận lợi đưa Mã Không về, tuy nói là điều ngang, nhưng từ Nam Kinh tới Bắc Kinh, rõ ràng là thăng chức rồi.
Nhưng Nam Kinh sinh biến đúng vào lúc quan trọng đó.
~~~~~~~~~~~~~
Mấy năm gần đây thời tiết phương bắc ngày càng bất thường, mùa đông cực lạnh, mùa hè cực nóng, mưa ngày càng ít, mùa xuân vừa quan từ tháng hai tới nay chỉ có đúng một trận mưa, mấy nghìn dặm quanh Bắc Kinh mất trắng, người dân khóc khô nước mắt, quan địa phương cuống lên, ngày dâng ba lần tấu, xin giảm thuế, xin chẩn tai, báo thiên tai, chất đống ở nội các.
Ngoài trường thành hình như cũng bị ảnh hưởng, gia súc chết hàng loạt, bọn chúng cướp bóc càng điên cuồng, cảnh báo từ cửu biên không ngày nào không gửi tới nội các.
Rắc rối từ đông tây nam bắc dồn hết cả vào nội các, chính xác là lên một mình Từ Giai.
Mặc dù mùa xuân từng bổ xung Nghiêm Nột vào nội các hiệp trợ, nhưng ông ta giữ đúng tôn ti, bảo ông ta làm việc nhất định làm cực tốt, nhưng tuyệt đối không chủ động ý kiến.
Trương Cư Chính thì tới các tỉnh chẩn tai rồi, mọi chủ ý đều do Từ Giai quyết, bận tới hoa mắt chóng mặt.
Nghe tin Nam Kinh binh biến, Từ Giai chẳng chú ý nhiều, ông ta tin Thẩm Mặc xử lý tốt, vị môn sinh của ông ta đã trải hết sóng to gió lớn rồi, không thể lật thuyền trong rãnh được.
Quả nhiên tin tức bình loạn nhanh chóng gửi về, Từ Giai ngoài vui mừng còn tính toán xử phạt quan viên tương quan, định hạ lương giáng chức thôi, chẳng có gì... Đương nhiên vẫn phải có vài cái đầu rụng xuống.
Vì thế Từ Giai lật danh sách xem xét, Hoàng Ngạc chủ sự quân khố hộ bộ Nam Kinh, nhân vật nhỏ không có quan hệ thành vật hi sinh.
Từ Giai không lệnh thẩm tra, chỉ cần người này có chút dấu vết tham ô, là lấy tội danh tham ô quân lương khiến binh sĩ nổi loạn, giết để vỗ về lòng quân.
Cân nhắc nhiều lần, Từ Giai thấy cách xử phạt của mình sẽ được đại đa số quan lớn chấp nhận, vì thế lệnh chiếu đó mà làm.
Tuy hơi độc đoán, nhưng gần hai năm qua hoàng thượng mang bệnh, chán chính vụ, quốc gia đại sự giao cả cho Từ Giai, để ông ta thoải mái làm.
Từ Giai hoàn toàn không ngờ có người dám chất vấn quyết định của ông ta, nhưng tục ngữ nói đúng, lúc đắc ý cũng là lúc chôn xuống mầm họa. Có người ngứa mắt với hành vi bài trừ kẻ khác phái, bồi dưỡng thân tín của ông ta, tất nhiên trong đó có Cao Củng.
Có điều quyền thế của Từ Giai quá lớn, Cao Củng không dám đơn độc đối đầu, nhưng khi có một người phục chức về triều, ông ta tìm được đồng minh.
Người này tên Quách Phác, người An Dương Hà Nam, lại bộ thượng thư trước năm Gia Tĩnh thứ 40, vài tháng trước khi Thẩm Mặc về kinh, cha ông ta mất, phải về chịu tang, năm ngay mới quay lại.
Đúng lúc Nghiêm Nột nhập các, Cao Củng chuyển làm lễ bộ thượng thư, có ghế trống cho ông ta, ông ta liền quay lại lễ bộ thượng thư.
Kỳ thực đây cũng là do Từ Giai an bài, thấy Cao Cùng làm thiên quan uy hiếp quá lớn, nên cho ông ta an nhàn một chút.
Từ Giai giỏi mưu mô, gần như chưa từng phạm sai lầm, tưởng mình giúp Quách Phác sẽ được người ta cảm tạ ơn đức. Nhưng lần này ông ta sai rồi, thứ nhất Quách Phác là đồng hương kiêm hảo hữu của Cao Củng, thứ hai làm bạn được với Cao Cùng nhất định cùng cái tính thối kia, cùng không ưa gì Từ Giai.
Quách Phác mấy chục năm làm quan thanh liêm, thanh danh cao, được hoàng đế tin tưởng, năm xưa chẳng nể mặt cha con Nghiêm Tung mà chúng không làm gì được. Thấy trong triều thay đổi thủ phụ mà vẫn cứ độc đoán như cũ, trong lòng tức giận.
Chả hiểu có phải người Hà Nam nóng tính hay không, ông ta và Cao Củng tính khí giống nhau, thường cùng uống rượu chửi rả Từ Giai...
Ít nhất ở giai đoạn này, hai người họ phản cảm với Từ Giai là do sợ lại giống thời cha con Nghiêm Tung chuyên quyền, không phải do thù oán cá nhân.
Kết quả xử lý binh biến lần này vừa có, Cao Củng và Quach Phác nổi giận, Từ Giai thiên vị thân tín tới mức không còn coi ai ra gì nữa.
Chấn Vũ Doanh do Trương Ngao chiêu mộ, Trương Ngao huấn luyện mà chỉ bị phạt một năm bổng lộc, hạ hạ cấp. Mã Khôn lại như không có chuyện gì tiếp tục tới Bắc Kinh nhậm chức.
Pháp luật triều đình ở đâu?
Quách Phác vỗ bàn:
- Phải trị lão ta, nếu không lại có một Nghiêm Tung nữa.
Cao Củng hơi do dự:
- Từ Giai gian ngoan xảo quyệt, chỉ e hai ta không phải đối thủ.
- Sợ cái b... Hai ta liên hợp dâng tấu, lão ta không đề phòng, chẳng nhẽ hạ được.
Cao Củng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
- Ta có một sát chiêu, huynh tham khảo xem...
Thế là hai người thì thầm thảo luận.
~~~~~~~~~~~~
Thời đại đó, hoàng đế là thiên tử, cho nên thời tiết biến hóa được coi là điềm báo của trời cao.
Dù có là một vị hoàng đế vô thiên vô địa, vô luân vô lý như Chính Đức còn chẳng dám coi nhẹ thứ này, càng chẳng nói đồng chí Gia Tĩnh cuồng nhiệt với tông giáo.
Sau liên tục 81 ngày không mưa, Gia Tĩnh đế truyền chỉ, triệu nội các đại học sĩ, chư vị thương thư vào cung Thánh Thọ hỏi chuyện. Nghe hoàng đế nói ra lo lắng, Từ Giai an ủi:
- Thánh thượng minh xét, trời hạn không mưa đều là an bài của trời cao, chỉ cần hoàng thượng nhân từ, bách quan cần mẫn yêu dân, trời cao có đức hiếu sinh sẽ không dồn người dân vào chốn nước lửa.
Rồi nói ra kế hoạch chẩn tai, làm Gia Tĩnh đế rất hài lòng, ít ra bách tính không loạn được.
Nhưng muốn giải ý trời cần có nhân sĩ chuyên nghiệp, vì thế Gia Tĩnh đế nhìn Khâm thiên giám Kim Cung:
- Khanh thử nói xem.
Kim Cung quỳ dưới đất, đầu ngẩng cao, giọng trầm vang:
- Khởi tấu hoàng thượng, hạn hán là cảnh báo của trời, không thể chỉ dựa vào chẩn tai mà tránh được.
Gia Tĩnh đế tức thì khẩn trương:
- Trời cao có cảnh báo gì?
- o0o-
- Hạn là dương, thủy là âm, người đại hạn, dương diệt âm. Người đại thủy, âm diệt dương. Hiện giờ trời hạn to, cảnh cáo trong triều dương khí quá mạnh, đã tới mức diệt âm rồi.
- Tại sao?
Gia Tĩnh hỏi vội.
Kim Cung hoàn toàn liều mình rồi, nói lớn:
- Thánh nhân nói "âm dương phải điều hòa, chỉ dương không sinh, chỉ âm không trưởng", tức là nói thiên tử không thể thiên vị, thân dương mà xa lánh âm, phải đối đãi giống nhau, để nó tương sinh tương khắc mới mưa thuận gió hòa. Nếu chỉ biết dương mà bỏ mặc âm, sẽ xuất hiện mặt trời đỏ rực chiếu khắp vạn dặm..
Lời này làm tất cả mọi người nghe được kinh ngạc, không ngờ tên Kim Cung này dám to gan như thế, công khai tuyên bố có người chuyên quyền dẫn tới hạn hán, lại nói rành rọt như vậy làm người ta khó tin.
Từ Giai vốn nóng trán lấm tấm mồ hồi, lúc này mồ hôi càng chảy xuống mắt, nhưng ông ta vẫn mở to mắt nhìn kẻ dám ăn gan báo đột nhiên nổ pháo tấn công mình.
Gia Tĩnh vốn ngủ gà ngủ gật, nhưng bị Kim Cung làm tỉnh như sáo, đôi mắt dài ánh lên sự lạnh lẽo:
- Đại thân bên cạnh trẫm đều ở đây cả, hôm nay đều ở đây, ngươi nói xem kẻ nào là "dương" được trẫm thiên vị?
Kim Cung dập đầu nói:
- Thần chỉ nhìn thiên tượng mà nói, không dám bình luận các vị đại nhân.
Kỳ thực cần gì nói là ai chứ.
- Trẫm bảo ngươi nói.
Gia Tĩnh hất văng chén nước trước mặt.
Kim Cung sợ tới run rẩy, dập đầu tới chảy máu, nhưng cắn chặt răng không nói một lời.
Gia Tĩnh cười gằn:
- Ngươi không dám nói thì trẫm nói hộ ngươi, bên cạnh trẫm ai quan chức cao nhất người đó
Kim Cung không dám ngẩng đầu lên nữa.
Từ Giai cũng từ đôn gấm xuống, quỳ bất động trước mặt Gia Tĩnh đế.
Tất cả đại thân đều quỳ xuống, thái giám, thậm các đại hán tướng quân cũng phải quỳ, thầm nghĩ:" Mới sống yên vài ngày, sao đột nhiên lại loạn rồi."
***
Đại hán tướng quân: Vệ sĩ điện đình, cao thủ trong cao thủ của Cẩm Y vệ, hộ vệ sát sườn hoàng đế.
Gia Tĩnh đế suy nghĩ cũng không khác là bao, nhưng áp chế tình cảm, chậm rãi nói:
- Đứng dậy đi, quỳ làm cái gì?
Các vị đại thần nhìn sang Từ Giai, nhưng ông ta vẫn quỳ, chẳng lẽ sợ hãi quá độ?
- Đứng dậy đi Từ khanh...
Gia Tĩnh đế lại gọi lần nữa:
- Khanh có oan ức lớn thế nào cũng đứng dậy nói...
Lời chưa dứt thấy Từ Giai người ngã ra, không ngờ đã ngất xỉu.
- Ngự y, mau truyền ngự y..
Trong cung náo loạn, may là hoàng đế cả ngày sinh bệnh, ngự y luôn sẵn sàng, tới bên kiểm tra một lượt bẩm báo:
- Thủ phụ không sao, chỉ do mệt mỏi, lo lắng quá độ, dẫn tới mất ngủ, suy nhược, sau đó là bị kích thích máu dâng lên đột ngột, cơ thể không chịu nổi ngất xỉu, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn.
Đại điện lặng ngắt, Gia Tĩnh nhìn Từ Giai tóc bạc phơ không còn sợi tóc đen nào, vành mắt ươn ướt, nói:
- Hai năm qua sức khỏe trẫm không tốt, triều chính dựa vào một mình Tồn Trai chống đỡ, các ngươi không quản gia, không biết dầu mỡ gạo muối quý trọng, một quốc gia lớn như thế, bao chuyện phải bận tâm, mệt như lừa kéo cối xay, sao thành kẻ mang dã tâm?
Rồi phất tay:
- Bắt giam Kim Cung, thấm vấn xem kẻ nào bảo hắn nói thế. Ai dám lấy chuyện này ra nói, vào chiếu ngục làm bạn với Kim Cung.
Chúng thần rùng mình lui ra, rời khỏi cung Thánh Thọ, Cao Củng và Quách Phác nhìn nhau nở nụ cười thắng lợi.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Cẩm Y vệ điều tra phát hiện Kim Cung không có quan hệ với bất kỳ đại thần nào, thoát khỏi tội "bị người sai phái", " bày kế hãm hại", tra đi tra lại tội danh cuối cùng là "suy bừa đoán bậy", cho về nhà ngồi mát.
Nhưng trên đời tuyệt đối không có chuyện gì vô duyên vô cớ, Kim Cung liều mạng đối phó với Từ Giai là có nguyên nhân, nhưng người biết cực ít.
Vì Cao Củng chưa bao giờ che giấu phản cảm với Từ Giai, cho nên học sinh ông ta chuyên môn kể chuyện ai đó ghét Từ Giai ra sao, song Cao Củng ngoài thô hào, trong tinh tế, người khác coi là chuyện tán gẫu. Ông ta lại đi truy tra thực hư, đãi vàng trong cát kiếm thứ có thể lợi dụng.
Năm ngoái học sinh ông ta kể Kim Cung gần đây thường uống say chửi bới cha con Từ Giai, ông ta liền nghe ngóng, thì ra cha vợ Kim Cung bị tên ác nô nhà họ Từ cướp đất đai đánh chết, vợ Kim Cung hay tin sản nạn qua đời... Ba mạng người này bị Kim Cung tính hết lên Từ Giai, chỉ uống say chửi bới đã là lý trí lắm rồi.
Cao Củng liền chú ý, nhưng chưa nghĩ ra dùng thế nào, cho nên chỉ bảo học sinh giữ liên hệ với Kim Cung, nghĩ cách lấy được sự tín nhiệm của hắn. Kết quả từ khai xuân tới nay trời hạn hán, Cao Củng liền sử dụng con cờ dự phòng này...
Vì thế hai người định kế một loạt kế, thuyết phục Kim Cung là mắt xích quan trọng. Cao Củng sai học sinh liên hệ với Kim Cung, thù hận của hắn với Từ Giai không phai nhạt theo thời gian, mà ngày càng khắc cốt ghi lòng, không cần suy nghĩ đồng ý ngay, nên mới có cảnh chỉ gà mắng chó ở đại điện.
Cao Củng cao minh ở chỗ không thừa thắng truy kích, vì nếu lúc này kích động để lộ, nhất định sẽ bị Từ Giai chơi chết. Từ các lão "độ lượng như biển" sẽ không báo thù ngay đâu, nhưng ngươi sẽ chết mà không biết chết thế nào, cứ nhìn kết cục của Viên Vĩ là biết.
Nhưng dù không động thủ Từ Giai cũng đủ khốn đốn, trước tiên là bị đưa về phủ nghỉ ngơi, sau đó là bị mệt mỏi tích lũy lâu ngày phát bệnh, mười mấy ngày không rời giường, người gầy như que củi, làm Trương Cư Chính về kinh báo cáo chảy nước mắt:
- Sư phụ, người phải vượt qua...
- Ta không chết được đâu, sức khỏe ta ta tự biết, lần này chưa thể lấy được cái mạng già này.
- Thế thì tốt.
Trương Cư Chính nghẹn ngào:
- Không biết kẻ nào ác độc như thế, sư phụ bỏ hết tâm huyết vì triều đình, bọn họ lại đâm sau lưng người.
- Ha ha, chuyện bình thường thôi.
Từ Giai mỉm cười:
- Vi sư đã làm kinh quan trên 40 năm, cận thần thiên tử 20 năm, quen nhìn đại thần chấp chính thăng trầm, hiểu ra một đạo lý. Bất kể ngươi cẩn thận bao nhiêu, có mối quan hệ tốt thế nào, chỉ cần lên làm thủ phụ sẽ có vô số kẻ địch, vì ngươi thành kẻ chắn đường bọn họ, không gạt ngươi đi làm sao mà leo lên được.
Ông ta nói ra câu cảm nhận sâu sắc:
- Muốn kết cục tốt đẹp phải biết lui đúng lúc, cứ ở lỳ không đi khẳng định làm người ta thù ghét, sớm muộn cũng gặp họa.
Trương Cư Chính nghe mà thê lương, hắn cảm nhận được, sư phụ miệng nói không sao, nhưng lòng bị thương tổn. Im lặng cùng sư phụ một lúc hắn mới hỏi:
- Vậy bây giờ phải làm sao?
- Chờ xem biến cố đi, hôm đó Kim Cung nói bậy một hồi, làm không biết bao nhiêu kẻ đang chăm chăm nhìn vào, kiếm chứng cứ chuyên quyền của ta. Lão phu muốn tĩnh dưỡng một thời gian, ngươi đứng lo. Làm tốt vào, chẩn tai ra sự rèn luyện với ngươi, chuyên tâm một chút, đừng để bị người ta bỏ lại quá xa.
Trương Cư Chính biết Từ Giai nói tới Thẩm Mặc, gật đầu:
- Học sinh biết, mình thiếu thực tế chính vụ sẽ học tập chuyên chú.
- Tốt, tốt.
Lúc này gác cửa vào báo Quách Phác tới cầu kiến, Từ Giai bảo Trương Cư Chính tránh đi rồi mời Quách Phác vào. Quách Phác là người mau mắn, hỏi thăm vài câu rồi nói vài đề:
- Lại bộ đã định ra xử phạt với quan viên chịu trách nhiệm binh biến Nam Kinh, xin thủ phụ định đoạt.
Từ Giai không cần suy nghĩ, nói:
- Lão phu tâm thần mỏi mệt, sợ suy nghĩ thiếu chu đáo, lão đệ bảo Dưỡng Trai công xem là được.
Dưỡng Trai là Nghiêm Nột.
- Thứ phụ đại nhân nói, chuyện này cần ngài quyết định.
Từ Giai thở dài, ai cũng bảo Nghiêm Nột thật thà, kỳ thực ông ta khôn thành tinh rồi, biết chuyện liên quan tới thủ phụ nên quyết không xen vào... Nhưng vào thời khắc quan trọng không gánh vác thay lãnh đạo, vậy lãnh đạo cần ngươi làm gì?
Thu lại bất mãn trong lòng, Từ Giai tìm kính lão xem văn kiện. Kỳ thực chẳng có gì để xem, vì không khác gì ý kiến ông ta đưa ra, nhưng lúc này khác rồi, Từ Giai không thể làm đúng như mong muốn ban đầu nữa, bình đạm nói:
- Chuyện này phải châm chước một chút.
- Xin thủ phụ chỉ thị.
Quách Phác che dấu tình cảm rất tốt, cung kính nói.
Từ Giai hỏi:
- Thuộc hạ làm loạn, quan viên toàn quyền chịu trách nhiệm phải xử lý rao sao?
- Cách chức giao đại lý tự điều tra.
Từ Giai không nói, Quách Phác đành nói:
- Trương Ngao và Mã Khôn dù sao là lão thần nhiều công tích, nên châm chước xử lý nhẹ.
- Thời kỳ phi thường, hành sự phi thường.
Từ Giai nhắm mắt lại:
- Nam Kinh binh loạn trấn động trong ngoài triều, không trừng trị, không đủ cảnh tỉnh, sẽ xảy ra chuyện tương tự ở nơi khác.
Thấy Từ Giai đã quyết, Quách Phác thầm cả kinh, quả nhiên gừng càng già càng cay, không cho đối thủ cơ hội lợi dụng nào.
Vốn theo kế hoạch của ông ta và Cao Củng, Từ Giai bao che thủ hạ, bọn họ tổ chức ngôn quan đàn hặc, chứng minh ông ta chuyên quyền, Từ Giai nếu không muốn xung đột tránh diện với ngôn quan thì phải "gạt nước mắt chém Mã Tốc."
Tuy làm thế Từ Giai lần này tổn thất không nhỏ, nhưng tránh được xung đột với ngôn quan, vả lại sau này chắc chắn sẽ cẩn thận hơn rất nhiều, muốn tìm cơ hội tương tự khó càng thêm khó.
Tiễn Quách Phác ủ rũ đi, Trương Cư Chính từ trong thư phòng ra, Từ Giai nói:
- Chính kẻ này tính kế hại ta, đoán chừng Cao Củng cũng không thiếu phần.
Cao Củng là cấp trên cũ của Trương Cư Chính, hai người tư giao không thệ, lại tán thưởng hoài bão của nhau, hắn liền nói đỡ:
- Quách bộ đường làm theo ý của sư phụ mà.
Tuy hắn không nói rõ, nhưng Từ Giai nghe ra ẩn ý của hắn, lạnh lùng nói:
- Quách Phác chưa từng coi lão phu vào đâu, chuyện gì cũng vượt cấp báo lên hoàng thượng, hôm nay lại tới xin chỉ thị của ta, chẳng lẽ đổi tính? Không đâu, mà đợi ta bảo vệ môn nhân, ông ta đêm chứng cứ chuyên quyền của ta giao cho bách quan xem thôi.
Không hổ thẹn nửa đời người mưu mô, thoáng cái đoán được đúng tám chín phần.
Trương Cư Chính nghe ra bất mãn của ông ta với mình, vội sửa chữa:
- Học sinh biết rồi, sau này không qua lại với Cao Củng nữa.
- Không cần, chỉ cẩn thận một chút là được.
- Học sinh đã hiểu.
~~~~~~~~~~~~
Cao tầng tranh đấu, trong mắt người khác như ánh chớp lóe qua, nhưng nó ảnh hưởng cực sâu, ít nhất hiện giờ làm Nam Kinh chấn động.
Mã Khôn, Trương Ngao, Thái Hành đều bị cách chức đuổi về quê, bọn họ là người hiểu lẽ, nên khi Thẩm Mặc áy náy bày rượu tiễn chân, bọn họ không hề trách ý, ngược lại còn cảm kích vì trong chuyện này y vất vả bôn ba xử lý, mới khiến hạ nguy hại binh biến tới mức thấp nhất, nên mới không rơi vào cảnh tù tội, lưu lại xỉ nhục muôn đời.
Từ trời cao rơi xuống phàm trần, dù là ai cũng suy sụp, Trương Ngao ngà ngà say nói với Thẩm Mặc:
- Thẩm đại nhân, đôi khi ta thấy ngài rất đáng thương.
- Vì sao?
Thẩm Mặc không giận, hoàn toàn không cần giận một ông già mất hồn.
- Đại nhân chưa tới 30, ít nhất còn 40 năm sĩ độ, sao mà vượt qua nổi? Dù có thể dẫm mọi người dưới chân, trên đầu cũng còn hoàng đế... 40 năm, ít nhất phải thay hai ba kỳ, đại nhân được thánh sủng một kỳ, chắc chắn không được người tiếp theo thích, sớm muộn cũng có ngày như chúng tôi, thậm chí còn có họa sát thân...
Ông ta say rồi, nói năng không biết che giấu nữa.
Mã Không và Thái Hành vội ngăn cản, nhưng cũng lo lắng nói Thẩm Mặc, quan càng nhỏ, làm càng lâu, như tri phủ địa phương, chủ sự kinh thành, rất nhiều người làm tới 70 nghỉ hưu vinh quang. Nhưng làm quan càng lớn càng khó lâu dài, ví như 40 năm qua có mười mấy đời thủ phụ.
Cuối cùng bọn họ dùng ngữ khí giáo huấn dạy Thẩm Mặc:
- Muốn có kết cục tốt, thì phải biết lui đúng lúc.
Thẩm Mặc gật đầu, tâm tình cũng trở nên ảm đạm, kết cục mấy vị thượng thư làm y chấn động, từ đó xuất hiện suy tính mới cho tương lai.
~~~~~~~~~~~~
Tiễn mấy vị lão đại nhân đi, lệnh bổ nhiệm mới cũng tới. Hữu bộ thị lang công bộ Bắc Kinh là Hoàng Quang Thăng làm hộ bộ thượng thư Nam Kinh, binh bộ thượng thư Nam Kinh do Giang Đông tổng đốc Liêu Đông kiêm nhiệm.
- Hai vị này đều có tài, phái tới Nam Kinh e không phải là bị đầy, mà triều đình coi trọng Nam Kinh hơn rồi.
Thẩm Mặc dặn dò Từ Bằng Cử:
- Công gia và thủ hạ sau này phải hành sự cẩn thận, đừng để thành công cụ lập uy cho người ta.
Từ Bằng Cử trở nên trầm ổn hơn, hắn không mất một cọng tóc nào trong trong đợt phong ba này, biết trừ phúc ấm của tổ tiên, đa phần do Thẩm Mặc bảo vệ, thêm phục y sát đất:
- Vậy sau này phải quan hệ với bọn họ ra sao?
- Không khó, hai vị đó đều là lão thần hoa giáp rồi, một vị thì nổi tiếng khoan dung, một vị sức yếu tới Nam Kinh là có ý an dưỡng. Hai người như thế, chỉ cần không gây ra họa là bề ngoài có thể chung sống được.
Từ Bằng Cử hiểu ý:
- Tôn kính họ, nói sao nghe thế, có phải vậy không?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Nếu công gia không chắc có thể đi hỏi Lý Toại, nhất là chuyện huấn luyện, càng nên hỏi hắn.
Lý Toại là Nam Kinh binh bộ thị lang, mấy tháng qua thân cận với Thẩm Mặc, tuy không giỏi xu nịnh, nhưng không phải là chuyện xấu, người này còn từng làm tri phủ Cù Châu, đưa cho Thẩm Mặc nhiều kiến nghị tốt.
Thẩm Mặc có ý đề hắn gần gũi với Từ Bằng Cử để giúp đỡ nhau.
Dặn dò chính sự xong, Thẩm Mặc cười nói:
- Còn nữa, bớt tới chỗ trăng gió đi, mới hơn ba mươi mà cơ thể đã hư nhược thế này rồi.
Nghe thế, Từ Bằng Cử biết chính sự đã hết, liền cười hì hì:
- Đại nhân cũng phải giải trí nhiều hơn, chưa tới 30 sao khô khan như mấy lão tiên sinh dạy học vậy....
Cả hai cùng cười lớn.
Hôm sau Thẩm Mặc lên đường về.
Quân đội theo Thẩm Mặc bình loạn lục tục quay về Chiết Giang, chỉ còn lại 2000 Thích gia quân hộ tống kinh lược đại nhân. Ngày lên đường, bách quan rời thành tiễn chân, nhưng kinh lược đại nhân đã đi trước một bước, rất nhiều người chuẩn bị lễ vật, không biết phải tặng ai.
Mọi người đang nghi hoặc thì Từ Bằng Cử lên tiếng:
- Kinh lược đại nhân ghét nhất chuyện bày vẽ, cho nên đã đi trước một bước, đại nhân đã nhận tâm ý mọi người, lễ vậ thì hãy mang về, chư vị tận chức, là báo đáp lớn nhất với đại nhân rồi.
Bách quan đành quay về thành, còn Thẩm đại nhân cho bọn họ leo cây lại không về Hàng Châu, mà mang mấy chục hộ vệ ngồi một chiếc thuyền nhỏ tới Tô Châu.
