Không có thương đội tới, việc mua sắm vật tư trở nên vô cùng khó khăn, khi giao dịch với bộ lạc thú nhân khác thì lại trả một cái giá vô cùng lớn.
Thường thì chỉ có một số bộ lạc nhỏ không thể sống nổi nữa mới làm ra loại chuyện này. Vì sống sót, bọn chúng đã cố gắng hết sức, không có thời gian để suy nghĩ về tương lai.
So ra thì các bộ tộc lớn có khả năng chống rủi ro cao sẽ cân nhắc vấn đề một cách toàn diện hơn. Vì sự phát triển lâu dài của bộ lạc, chúng thường sẽ hạ lệnh cấm cướp bóc thương nhân.
Thậm chí những bộ lạc thú nhân đầu óc linh hoạt còn chủ động hợp tác với các thương đội, mở cửa giao lưu trên lãnh địa của mình, thu hút các bộ tộc nhỏ ở lân cận đến giao dịch và thu tiền thuê trung gian.
Kèm theo sự phát triển của hoạt động buôn lậu, để thuận tiện cho việc vận chuyển, nhiều kẻ buôn lậu đã tự nguyện dọn dẹp các rạn san hô ven biển.
Dưới ảnh hưởng này, khu vực duyên hải vốn không được thú nhân coi trọng bỗng chốc trở thành vùng tranh chấp của các bộ lạc.
Vì sự an toàn của bản thân, nhiều kẻ buôn lậu đã không còn mang theo đoàn xe đi sâu vào nội địa nữa, mà thay vào đó chọn cách vận chuyển hàng hóa đến vùng ven biển, trực tiếp giao dịch với các bộ lạc địa phương.
Một số nhóm thương đội thận trọng thậm chí còn yêu cầu giao dịch trên biển. Thường thì họ sẽ neo thuyền cách bờ biển vài trăm mét, sau khi thỏa thuận xong mới dùng thuyền nhỏ vận chuyển hàng hóa lên bờ.
Đặc biệt là một số mặt hàng nhạy cảm, toàn bộ đều chuyển sang đường biển, lượng hàng hóa vận chuyển bằng đường bộ bị sụt giảm nghiêm trọng.
Là bộ tộc giáp ranh với Tuyết Nguyệt lĩnh, tộc Behemoth đã trở thành nạn nhân lớn nhất. Trước đây chỉ cần thu phí qua đường đã có thể kiếm được đầy bồn đầy bát, nhưng giờ đây chỉ còn biết nhìn những đoàn thương nhân thưa thớt mà ngẩn người.
Là hàng xóm tốt, lẽ ra phải được thuận lợi giao thương. Ngay cả khi tự mình thu mua hàng hóa rồi bán lại cho các bộ lạc khác cũng có thể kiếm bộn tiền.
Nhưng tiếc thay chính vì là hàng xóm nên tộc Behemoth mới phải khổ sở thế này. Những kẻ buôn lậu hám lợi không có điểm mấu chốt, nhưng bọn họ lại không phải kẻ ngu.
Chỉ cần nghe ngóng một chút là sẽ biết được chính sách của Hudson lão gia đối với thú nhân. Xuất phát từ nhu cầu thân xa đánh gần, từ trước đến giờ tộc Behemoth nằm trong danh sách đối tượng được nâng đỡ
Chuyện mà những kẻ buôn lậu bình thường cũng biết, tổ chức tình báo của vương quốc lại càng nắm rõ hơn. Đến mức mà đám đồng bọn định thách thức Tứ đại Hoàng tộc cũng có thể mua được vũ khí với giá cao, chỉ có tộc Behemoth là chẳng mò được cộng lông nào.
"Chuyện gì vậy, chẳng phải ta đã kêu các ngươi đi liên lạc với thương đội Nhân tộc rồi sao?"
"Chẳng lẽ lại có tên Behemoth nào đó vì lợi ích mà chèn ép chuyện làm ăn của bọn buôn lậu đó sao!"
Butzweig nghiêm nghị chất vấn.
Sự suy tàn của thương mại đường bộ cũng có mối quan hệ trực tiếp với chính sách mà tộc Behemoth đã thực thi trước đó.
Đám Behemoth có tư duy lạc hậu này nghĩ rằng chỉ cần chiếm giữ con đường giao thông quan trọng là sẽ có được tiền bạc đầy nhà.
Sau khi di cư đến đây, tộc Behemoth trực tiếp thu thuế vật thật 50% đối với các đoàn thương nhân, sau đó bị các chủng tộc khác trong Đế quốc Thú Nhân phản đối, bị buộc phải giảm xuống còn 20%.
Trên cơ sở này, những tên Behemoth phụ trách chấp hành thường sẽ đòi thêm một khoản phí uống trà.
Nghề buôn lậu này vốn là một nghề bán mạng. Ngay cả thuế của Hudson lão gia mà bọn hắn cũng chẳng muốn nộp, càng không cần phải nói đến việc đóng thuế cho Behemoth.
Thuế cao + tuyến đường không an toàn đã trực tiếp thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của thương mại đường biển.
Sau khi số lượng đoàn thương nhân đi qua giảm sút, thu nhập của tộc Behemoth cũng nhanh chóng giảm xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Bất đắc dĩ, Butzweig chỉ có thể chỉnh đốn nội bộ, cấm Behemoth lén lút bóc lột thương nhân.
"Tộc trưởng, tình huống lần này thì khác. Chúng tôi đã liên hệ với nhiều trưởng đoàn thương nhân của nhân tộc, nhưng bọn họ đều không làm chuyện mua bán vũ khí."
"Nghe nói là vương quốc Alpha đã tăng cường kiểm soát vũ khí, mỗi lần xuất cảnh đều sẽ kiểm tra, vận chuyển số lượng nhỏ thì còn được, vận chuyển số lượng lớn thì không thể mang ra ngoài được."
"Cho dù chúng ta có hứa hẹn như thế nào thì những kẻ này cũng sẽ không tiếp. Như thể đây là đang muốn lấy mạng của chúng vậy!"
Elias than thở một cách bất lực.
Trong một chủng tộc toàn dân giai binh, việc lựa chọn ra một vài nhân tài quản lý là chuyện rất khó.
Elias chính là người cao được chọn từ trong đám lùn, gã phụ trách quản lý chính sự nội bộ của tộc Behemoth, đồng thời còn giám sát thương mại đối ngoại.
Nghe thì có vẻ rất ghê gớm, nhưng thực tế quyền lực lại không lớn. Trong thời kỳ bộ lạc, các bộ lạc đều là tự trị, Elias thực tế chỉ quản lý bộ lạc của mình.
Trong số nhiều chủng tộc thú nhân, tộc Behemoth đã từng là Hoàng tộc, được xếp hạng cao về mặt vũ khí trang bị.
Đáng tiếc, dù nội tình có dày đến đâu cũng không chịu được vũ khí là hàng tiêu hao. Chỉ riêng việc huấn luyện thường ngày thôi đã tổn thất một lượng lớn vũ khí rồi.
Sau khi đánh mất ngôi vị Hoàng tộc, vũ khí được sản xuất trong nội bộ Đế quốc Thú Nhân đã không còn phần dành cho chúng, chỉ có thể tự nghĩ cách mua từ thương đội của nhân tộc.
Thực ra, cho dù có phần thì cũng chẳng có tác dụng gì. Kỹ thuật luyện kim của thú nhân không đạt tiêu chuẩn, muốn tạo ra vũ khí trang bị thì vẫn phải đi đường vòng mua thép từ bọn buôn lậu nhân tộc.
Để thông qua trạm kiểm soát, những kẻ buôn lậu thường sẽ biến thép thành những vật dụng thường ngày như xoong nồi, sau đó mới giao cho tộc Behemoth tiến hành nấu chảy.
"Số lượng ít thì số lượng ít đi!"
"Truyền lệnh xuống, bất kỳ đoàn thương nhân nào bán vũ khí cho chúng ta đều sẽ được giảm thuế tương ứng."
"Trọng thưởng tất có dũng phu."
"Chỉ cần lợi ích đủ lớn, bọn buôn lậu đó sẽ có cách kiếm vũ khí cho chúng ta. Bây giờ không phải là lúc tính toán lợi ích!"
Butzweig bất đắc dĩ nói.
