Trận chiến Trường Bình, trong lịch sử, là trận chiến cuối cùng của Bạch Khởi.
Trận chiến này, Bạch Khởi đại thắng Triệu quốc, đem Triệu Quát (vị này chắc ai cũng biết, nổi tiếng là kẻ nói suông) đối chiến tại Trường Bình, hố sát 40 vạn quân Triệu, có thể nói là một trong những trận chiến tiêu diệt nổi tiếng nhất trong lịch sử.
Cũng vì trận chiến này, công lao của Bạch Khởi quá lớn, khiến Tần Chiêu Tương Vương sinh nghi, mấy tháng sau liền ban kiếm bắt ông tự vẫn.
Tương truyền, trước khi chết, Bạch Khởi cầm kiếm hỏi trời: "Ta có gì sai?"
Nửa ngày sau, ông lại lẩm bẩm: "Cũng phải, hố sát 40 vạn hàng binh, tội này đáng chết rồi."
Sau cái chết của Bạch Khởi, có người nói cả nhà ông không ai may mắn thoát được, đều bị liên lụy. Cũng có người nói con trai ông là Bạch Trọng không chết, về sau còn được Tần Thủy Hoàng phong ở Thái Nguyên.
Trường Bình chi chiến...
Nghe bốn chữ đó, tim Cố Nam đập lỡ một nhịp, bàn tay cầm kiếm cứng đờ đến tê dại.
Lúc này nàng mới nhận ra, bản thân đã xem nhẹ một việc trọng yếu nhất: trong lịch sử, Bạch Khởi không phải chết vì tuổi già hay bệnh tật, mà là chết vì uổng sát.
Hiểu rõ lịch sử, Cố Nam biết rõ, sau trận chiến này, Bạch Khởi chắc chắn sẽ chết.
Trận này... không thể đánh!
Hàng loạt ý nghĩ lóe qua trong đầu, Cố Nam lập tức hạ quyết tâm.
Nàng cắn răng, mở miệng nói:
— Sư phụ...
Ai ngờ nàng còn chưa nói xong, Bạch Khởi đã vẫy tay cắt ngang.
— Nam Nhi, ngươi có phải muốn nói trận này không thể đánh?
Giọng ông ôn hòa, bình tĩnh, nhưng trong đó lại có một sự u uất khó tả.
Cố Nam siết chặt kiếm trong tay, cúi đầu trịnh trọng nói:
— Đúng vậy.
— Ha ha...
Bạch Khởi chắp tay sau lưng, bật cười vài tiếng, xoay người lại nhìn Cố Nam đang đứng đó, vẻ mặt căng thẳng, rồi thở dài:
— Nam Nhi, ngươi là một đứa trẻ thông minh. Đôi lúc ta cũng rất kỳ lạ, một đứa loạn ly nhi như ngươi, chưa từng đọc sách, sao lại hiểu nhiều như thế? Chẳng lẽ thực sự có người sinh ra đã thông tuệ, là sinh viên thất khiếu linh lung tâm?
— Sư phụ...
Cố Nam định mở miệng, lại bị Bạch Khởi chặn lại lần nữa.
— Vi sư biết ngươi muốn nói gì. Công cao chủ sợ, đúng không?
Nói rồi, ông bước vào phòng, ngồi xếp bằng trên đệm, cười khẽ:
— Ngươi không nghĩ đến, nếu ngươi còn nhìn rõ được vậy, vi sư vì sao lại không?
Nói xong trầm mặc thật lâu, rồi mới chậm rãi hỏi:
— Tính theo thời tiết, bây giờ đã là đầu mùa đông rồi. Nam Nhi, ngươi có biết mỗi khi đông về, có bao nhiêu người chết đói, chết vì lạnh?
Câu hỏi của Bạch Khởi đột ngột, không theo mạch chuyện, khiến Cố Nam không kịp phản ứng, cũng không biết nên trả lời thế nào.
Bạch Khởi giơ ba ngón tay lên:
— Chỉ tính riêng Đại Tần ta, không dưới con số này — ba vạn người.
— Đại Tần mới có bao nhiêu dân?
Cố Nam nghẹn lời, không hiểu vì sao Bạch Khởi đột nhiên nói đến chuyện này.
Thời Chiến Quốc, đời sống dân chúng cực kỳ khổ cực, một đợt tuyết lớn, một mùa đông lạnh giá có thể giết chết ba vạn người là chuyện rất bình thường.
Bạch Khởi liếc nhìn Cố Nam, tiếp tục nói:
— Vi sư hỏi ngươi, ngươi có biết từ đầu thời Chiến Quốc đến nay đã có bao nhiêu người chết trận? Bao nhiêu người lưu lạc khắp nơi? Bao nhiêu gia đình tan nát?
Cố Nam vẫn không trả lời được, chỉ cúi đầu trầm mặc.
— Vi sư nói cho ngươi biết.
Bạch Khởi cười nhạt, hơi ngửa đầu lên, giọng run run:
— Người chết trận không dưới trăm vạn, nhà tan cửa nát, lưu dân như ngươi thì ở đâu cũng thấy.
— Vi sư còn từng thấy những cảnh còn ác liệt hơn. Cha ăn thịt con thì sao? Người bị lạnh thiêu sống chính mình thì sao? Đập đầu chết đói ngoài đường thì sao?
Giọng ông luôn rất bình thản, nhưng từng câu từng chữ đều vạch trần sự thật khủng khiếp của thời thế.
Cố Nam hai mắt ngơ ngác nhìn xuống đất, hồi lâu sau ánh mắt mới khôi phục một chút thần sắc, nàng dường như đã hiểu được điều Bạch Khởi muốn nói.
Nhưng nàng vẫn cắn môi, không từ bỏ, tiếp tục hỏi:
— Sư phụ, vậy thì điều đó có liên quan gì đến việc chúng ta đánh hay không đánh trận Trường Bình?
Bạch Khởi tự rót cho mình một chén trà, mặt nước trong chén lăn tăn sóng nhẹ.
— Chu, tồn tại chỉ là trên danh nghĩa. Tề thì miệng cọp gan thỏ, Hàn thế yếu, Yên quân vô dụng, Ngụy thì vua nhát gan, Sở, từ sau khi Ngô Khởi chết quốc lực đã suy kiệt. Trong sáu nước, chỉ có Triệu là còn có thể đánh một trận với Tần ta trong vòng ba mươi năm.
— Từ thời Triệu Vũ Linh Vương mặc Hồ phục cưỡi ngựa bắn cung, Triệu quốc quân lực thịnh vượng, cung nỏ bách phát bách trúng.
— Trận chiến Trường Bình, Đại Tần ta điều động sáu mươi vạn quân, Triệu quốc bốn mươi vạn, mấy chục vạn dân phu, mấy chục vạn thóc gạo.
— Có thể nói là cuộc chiến của cả quốc gia.
— Trường Bình, nằm ở vùng núi Thái Hành, một khi vượt qua được nơi đó thì đã gần đến Hàm Đan.
— Phía đông gần An Ấp, nếu chiếm được An Ấp, vượt qua Tần Lĩnh, qua Hoàng Hà là có thể đánh thẳng tới Hàm Dương.
— Nếu Trường Bình thắng, Triệu quốc có thể bị diệt, cho dù không diệt thì trong hai mươi năm cũng không còn sức chiến. Trong vòng năm mươi năm, Tần quốc rất có thể bình định lục quốc, thiên hạ thống nhất.
— Nhưng nếu Trường Bình bại, Tần quốc tuy chưa đến mức diệt vong, nhưng tất phải trăm năm phân tranh nữa.
Nói xong, Bạch Khởi buông chén trà xuống, không uống một ngụm nào.
— Vi sư công cao chấn chủ, sau trận Trường Bình thì cũng chỉ là chín phần chết một phần sống. Nhưng dù có chết vạn lần thì đã sao?
— Vi sư mệt mỏi rồi. Thế loạn này, mạng người rẻ như cỏ rác, chết thêm một người thì có gì khác?
— Nhưng nếu có thể bình định thế loạn này, thiên hạ thái bình, vậy thế gian sẽ là cảnh tượng thế nào?
— Ngươi có từng nghĩ, một ngày nào đó thiên hạ không còn chiến tranh, bá tánh yên cư, không lo cơm áo, nam cày nữ dệt, trẻ con vui đùa ngoài đồng, người già như vi sư có thể ngồi dưới gốc cây uống trà đánh cờ.
— Thế gian như thế, mới là thứ nên có.
Bạch Khởi thì thầm, giọng rất nhẹ, như đang lẩm bẩm. Trong mắt ông ánh lên vẻ mơ hồ, như đang nhìn thấy cảnh thái bình thịnh thế mà mình mong đợi.
Từ khi sinh ra đến nay, cả đời ông sống trong chiến loạn. Thái bình, đối với ông mà nói, là một thứ quá xa xỉ.
— Nam Nhi.
Ông ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng quắc như ánh đèn soi thấu lòng người:
— Vi sư hỏi ngươi: Trường Bình, đánh hay không?
······
Cố Nam run môi, nhưng lại mím chặt, không biết phải nói gì.
Chẳng lẽ nàng nói rằng nàng biết lịch sử, biết sau trận Trường Bình ông sẽ chết?
Chỉ sợ dù có nói thế, với Bạch Khởi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Ông vốn đã ôm quyết tâm phải chết.
Đối với Cố Nam mà nói, đại nghĩa thiên hạ luôn chỉ là lời nói trên miệng, không hơn.
Nếu để nàng chọn, trận Trường Bình này nàng sẽ không đánh.
Cái gì mà vì thiên hạ, vì thái bình — hoặc là đạo đức giả, hoặc là kẻ đầu óc có vấn đề.
Nhưng nhìn lão nhân tuổi xế chiều như Bạch Khởi, nàng lại sinh ra một cảm giác xấu hổ và hổ thẹn, không nói nổi những lời đó.
Nàng có thể cảm nhận được, Bạch Khởi thật sự đang chờ mong một tương lai như thế — một thiên hạ không còn chiến tranh.
Thật khó tưởng tượng, một vị đại tướng danh lưu sử sách, trong lòng lại mong mỏi một trận chiến không phải để đánh, mà là để không còn phải đánh nữa.
— Vi sư biết ngươi ghét chiến tranh, cũng chính vì thời loạn này mới khiến ngươi chịu khổ như thế. — Trong giọng nói của Bạch Khởi lộ ra sự áy náy.
— Nhưng ngươi phải hiểu, chỉ có chiến tranh, mới có thể kết thúc chiến tranh.
Nói rồi, ông đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài. Bóng dáng ông lúc này trông thật nhỏ bé và yếu ớt.
— Nếu sau trận chiến này không sao thì tốt. Nếu vi sư chết, ta sẽ viết thư cầu xin đại vương tha mạng cho ngươi. Ngươi cứ yên tâm, Nam Nhi. Chỉ mong như thế, ngươi chớ trách vi sư.
— Vài ngày nữa, ta sẽ dẫn binh phát động trận Trường Bình.
