"Người tiếp theo." Binh lính đứng trước kho lương, tay cầm túi lương nhìn về phía sau hàng ngũ gọi.
Trước kho lương, vô số người xếp hàng dài, hàng ngũ chen chúc, thỉnh thoảng lại có một trận xô đẩy.
Những người xếp hàng trên người áo bào dính đầy đất vàng, phần lớn mặt mày vàng vọt.
Trận tuyết tai trước Tết đã khiến nhiều nơi trên mặt đất không thu hoạch được gì, có lẽ dân chúng ba nước Tần, Tấn còn có chút lương thực dư, nhưng đối với Yên, Sở, Tề lại là một thiên tai chết người.
Thời tiết tháng sáu, tháng bảy bắt đầu nóng lên, không khí oi bức như lửa đốt theo hơi thở của người ta ra vào.
Trên đường phố khắp nơi đều là dân đói, đói đến mức ngồi đó không đi nổi, thậm chí không thấy được thịt, chỉ còn lại lớp da khô bọc xương, như thể là những bộ xương khô còn sống.
Mặt trời nung nóng mặt đất, những người đói ngồi trên đất tỏa ra mùi hôi thối, cũng không biết khi nào sẽ biến thành một đống xương khô thật sự.
Người không có cơm ăn nhiều vô kể, các nơi nhận lệnh mở kho cứu dân, nhưng sau trận chiến Bách Việt, trong nước vốn không có nhiều lương thực dự trữ, cho dù đã nghỉ ngơi một năm, cũng không thể nào nuôi nổi người của một nước.
Huống hồ hiện nay phía bắc còn có Hung Nô xâm phạm, thậm chí ngay cả quân lương của đội quân chống Hung Nô đó cũng chưa kịp điều động được bao nhiêu.
Quân đội bên cạnh kiểm soát trật tự, để tránh dân đói tranh giành lương thực, cho người phân phát, dù vậy, mỗi người cũng chỉ có một túi đậu nhỏ.
Một người dân mặc áo ngắn cầm một cái túi xẹp lép ngồi ở cuối hàng, nhìn những người không thấy điểm cuối trước mắt, cũng không biết hôm nay có lấy được lương thực không, trong nhà đã không còn gì để ăn.
Hắn ngồi trên đất, không khí nóng bức hình như có chút méo mó, khiến tầm nhìn trước mắt hơi mờ, môi có chút khô nứt.
Lúc đầu xuân thì lạnh đến mức người ta không cử động được, bây giờ đến mùa hè lại như một cái lồng hấp.
"Thời tiết năm nay, quả thực giống như là ông trời hàng tai."
Người đó ngẩng đầu ngơ ngác nhìn trước mặt mình, há miệng vô thần nói.
"Ai nói không phải chứ?" Dưới mái hiên bên cạnh có một người nửa tựa vào, dáng vẻ cũng tương tự, yếu ớt lắc đầu nói.
"Vô duyên vô cớ." Người đàn ông gầy gò đói khát ngồi trên đất cúi đầu, đứt quãng nói: "Tại sao lại giáng tai họa như vậy."
Giọng hắn mang theo vẻ cay đắng và run rẩy, cứ như vậy, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn người trong nhà chết đói.
"Ai mà biết được chứ?" Người bên cạnh ho khan hai tiếng, không nói nên lời, cuối cùng hai mắt trống rỗng ngẩng lên, nhìn về phía mặt trời chói chang trên đầu.
"Có lẽ là Tần chính vô đạo, trời không cho người ta sống."
Từ khi Tần chính đến nay, người đất Sở của họ chưa từng sống được mấy ngày như người, không phải là bị Bách Việt tấn công bị trưng đi đánh trận, thì cũng là chịu lao dịch xây thành đào kênh, lại không thì là thiên tai hoành hành.
Nói rồi mắt hắn liếc sang một bên đội ngũ phân phát lương thực, cười lạnh một tiếng, giọng nói nặng hơn một chút: "Mở kho cứu lương..."
"Mỗi người một túi đậu đủ ăn cái gì..."
Lời này như thể đã bị một binh lính nước Tần bên cạnh nghe thấy, mắt binh lính đó đỏ lên định đi qua, lại bị người bên cạnh kéo lại.
"Thôi đi, so đo với bọn họ làm gì."
"Ta chỉ cảm thấy lương thực này cho chó ăn." Binh lính đó nắm chặt cây kích trong tay, liếc nhìn người nằm trên đất một cái, cúi đầu hận thù nói.
"Anh em của ta ở ngoài quan ải đánh nhau với Hung Nô còn chưa có đồ ăn, lại phát cho bọn họ trước, thật là..."
······
Trên tường thành Hàm Dương, một binh lính gác thành lau mồ hôi trên trán, đứng trên tường thành nhìn ra xa sững sờ, trong lúc mơ hồ, bầu trời, là màu đỏ.
Có lẽ thật sự là trời xanh gặp nạn, sau trận tuyết dài không phải là sinh sôi, là hạn hán kéo đến, sau tháng bảy không còn mưa. Đất khô nghìn dặm, sông ngòi khô cạn, ruộng đất cày cấy bằng nhà kính khô héo, một năm không có lương thực thu hoạch.
Tiếng kêu la thảm thiết khắp nơi, trên đường có xương chết, thậm chí không có ai đi thu dọn.
Lại qua ba tháng, thu đến, mới là trận mưa đầu tiên, mưa rơi lất phất, ngập các ngõ hẻm trong thành các nơi, chảy qua giữa những phiến đá xanh, chảy qua bên cạnh những bộ xương khô ở ngoại ô.
Sau mưa, xương chết khô mục, dịch bệnh lan truyền.
Cả một thế gian, như thể là một địa ngục tu la.
Như thể có ý trời, muốn diệt vong đời Tần.
······
"Xào xạc xào xạc."
Những hạt mưa li ti rơi trên chiếc áo tơi khoác trên người, phát ra tiếng mưa lách tách, Cố Nam sửa lại chiếc nón lá trên đầu.
Ven đường truyền đến tiếng khóc nức nở, Cố Nam nhìn về phía đó, một người phụ nữ đang ngồi bên cạnh một xác chết, mày mắt đỏ hoe, dưới mắt không biết là nước mưa hay nước mắt.
Nàng vẫy tay, một đội binh lính che miệng mũi đi lên, khiêng xác chết đi.
Người phụ nữ cũng không ngăn cản, chỉ ngơ ngác ngồi đó, nhìn xác chết bị khiêng đi, dùng tay che miệng.
Tiếng mưa lớn hơn.
Dịch bệnh lan rộng khắp nơi, trong thành Hàm Dương cũng khó mà thoát khỏi, thậm chí có thể nói dịch bệnh trong thành Hàm Dương còn nặng hơn những nơi khác.
Cố Nam hy vọng nàng có thể có cách chữa khỏi dịch bệnh này, nhưng loại dịch bệnh quá nhiều, nàng cũng không phải là người học y, nàng thậm chí ngay cả loại dịch bệnh này cũng không phân biệt được.
Phong tỏa những khu vực có dịch bệnh, cấm đi lại, cách ly những người bị bệnh, kéo những người chết vì bệnh đi thiêu, đây cũng là việc duy nhất mà nàng có thể làm.
Cố Nam đi đến bên cạnh người phụ nữ, cởi áo tơi của mình ra khoác lên người người phụ nữ, người phụ nữ run rẩy, Cố Nam không biết nên nói gì, đứng ngây người một lúc.
Nàng chỉ tháo chiếc nón lá trên đầu xuống, rồi đội lên đầu người phụ nữ.
Người phụ nữ đó cuối cùng cũng khóc thành tiếng, ôm lấy Cố Nam, vùi đầu vào vai nàng, tiếng khóc nghẹn ngào.
Trong mưa, Cố Nam đứng đó, một lúc sau, im lặng đưa tay ra vỗ vỗ lưng người phụ nữ.
Hai bên đường đều là tiếng rên rỉ của người bệnh, mấy người bệnh bị vứt trên đường, có lẽ là họ vốn không có người thân, có lẽ là đã không còn sức để chăm sóc họ.
Đợi đến khi họ chết, sẽ bị binh lính mang đi.
Đường phố sớm đã bị phong tỏa, dưới mây đen trong mưa không thấy một chút ánh sáng nào, trên đường tối om. Vũng nước giữa những phiến đá có lẽ còn phản chiếu được chút ánh sáng.
Chiếc ủng dẫm vào trong vũng nước, làm vỡ tan cảnh đường phố phản chiếu trong vũng nước.
Một bóng áo giáp trắng lơ thơ đứng trong mưa đi tới, mặc cho mưa dầm, mặc cho áo giáp ướt sũng, nàng quay đầu lại nhìn về phía Hàm Dương cung, xa xa nhìn lại.
Dưới mây đen, trên Hàm Dương cung hình như có một luồng kim khí nhàn nhạt tan ra trong mưa.
Nàng vẫn luôn cho rằng đó chỉ là ảo giác, chỉ là lần này, nàng hình như đã có một cảm giác mơ hồ.
Nước mưa từ trên mặt nạ giáp của nàng trượt xuống, những giọt nước trên mặt nạ giáp cũng theo đó mà chảy xuống, trong mắt dưới mặt nạ giáp, phản chiếu những tầng mây ở xa.
Như thể đang tự hỏi mình: "Ý trời?"
Tay buông thõng bên hông nắm chặt chuôi thanh kiếm đen bên hông, những giọt nước trên chuôi kiếm chảy dọc theo lòng bàn tay.
Bàn tay đó nắm rất chặt, lại như chỉ đang vô lực nắm lấy thứ gì đó.
Cuối cùng tay buông ra.
Những giọt nước trên tay chảy xuống, phản chiếu chiếc áo giáp trắng rơi xuống đất.
Vỡ tan thành một mảng.
"Tại sao lại đến mức này?"
