Cuối năm, Thủy Hoàng đi tuần phía đông lần thứ hai.
Đến Sa Khâu, Thủy Hoàng mắc bệnh, bệnh nặng khó chữa.
Xe ngựa bên đường dừng lại, giữa bánh xe có lá rụng, ngựa đứng bên đường dẫm chân, xới tung bùn đất trên mặt đất, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng hừ.
Ngày đông hiếm khi có nắng, mang theo vài phần ấm áp. Xuyên qua lá cây rơi trên thân cây và mặt đất, những đốm sáng lốm đốm.
Cố Nam và Lý Tư đứng trước doanh trướng, trong doanh trướng truyền đến một tràng tiếng ho, sau đó một giọng nói có chút yếu ớt vang lên: "Hai vị tiên sinh, vào đi."
Binh lính trước cửa vén rèm trướng lên, Cố Nam và Lý Tư đi vào trong lều.
Ánh sáng trong lều có chút u ám, giữa lều đặt một chiếc giường.
Người trên giường gầy gò, đã không còn thấy được bóng dáng thẳng tắp của năm xưa.
Không khí mang theo bụi bặm, hít thở có chút khó chịu.
Binh lính đang định hạ rèm xuống, người trên giường phất tay: "Đừng hạ xuống, quả nhân muốn hít thở không khí."
Binh lính gật đầu, buộc rèm lại.
Gió bên ngoài thổi vào, sự ngột ngạt trong không khí giảm đi một phần.
Người trên giường lại ho khan vài tiếng, nghiêng đầu, nhìn binh lính ngoài cửa: "Các ngươi lui xuống trước đi."
Binh lính ngoài cửa gật đầu, cúi người lui xuống, chỉ còn lại ba người trong doanh trướng.
"Hai vị tiên sinh mời ngồi." Doanh Chính khẽ nói, chỉ vào hai chiếc đệm ngồi bên giường, dù vậy hắn cũng như không có sức để cất cao giọng.
Cố Nam và Lý Tư im lặng cúi đầu một cái, rồi ngồi xuống.
"Bệnh của quả nhân thế nào rồi?" Doanh Chính nằm đó, hai tay đặt trên người, mở đôi môi trắng bệch hỏi.
Trên mặt Lý Tư lộ ra một phần khó xử, không mở lời.
Trước đó hắn đã hỏi thái y, thái y chỉ cáo tội, lại không có cách nào.
Hai người trong doanh trướng không trả lời.
Doanh Chính lại như thể đã thông suốt mà cười một tiếng: "Thực ra quả nhân cũng tự biết, quả nhân, hẳn là đã hết mệnh rồi."
"Bệ hạ." Lý Tư muốn mở lời, Doanh Chính lại nhẹ nhàng giơ tay lên, không cho hắn nói.
Chỉ tự mình tiếp tục khẽ nói.
"Từ lần đi tuần phía đông này đến nay, thấy vô số lưu dân, dân oán không dứt, trên đường thường có xương chết không biết tên họ. Dịch bệnh không chữa khỏi, thu hoạch không có hạt nào, dân đói rét bệnh tật, thế gian như địa ngục..."
Doanh Chính nói, ngơ ngác nhìn trước mắt: "Chỉ là quả nhân không hiểu."
"Là quả nhân sai sao, thật sự là quả nhân hà khắc nghiêm pháp nên phải chịu sự trừng phạt của trời sao?"
Hắn hỏi, Cố Nam và Lý Tư lại không biết trả lời thế nào.
Mắt Doanh Chính hơi mở ra, hốc mắt hơi đỏ: "Thật sự là quả nhân sai sao? Thật sự là Đại Tần sai sao?"
"Đại Tần không nên kết thúc loạn thế đó, nên để khói lửa nổi lên khắp nơi sao?"
"Đại Tần không nên chinh phạt Hung Nô Bách Việt, nên để vạn dân bị cướp bóc sao?"
"Đại Tần không nên thanh trừng quý tộc cũ phân phát ruộng đất cho dân, nên để người đời đói rét sao?"
Doanh Chính chất vấn, không biết đang hỏi ai, chỉ đỏ mắt, khẽ chất vấn: "Thật sự là Đại Tần của ta sai sao?"
Ngọn nến bên giường lay động, soi lên khuôn mặt hắn một chút huyết sắc, không còn trắng bệch như vậy nữa.
Hắn không hỏi nữa, chỉ vô lực thở dài một hơi, như thể đã thở hết cả cuộc đời này.
Sau đó hắn ho khan, trong doanh trướng chỉ còn lại tiếng ho dữ dội.
Đợi đến khi tiếng động đó tan đi, Doanh Chính buông tay xuống, trên tay áo và tay dính đầy máu.
Hắn nghiêng đầu nhìn Cố Nam và Lý Tư bên cạnh, trầm giọng nói: "Hai vị tiên sinh, Phù Tô còn nhỏ, khó mà hiểu rõ chính sự. Biên cương phía bắc không yên, trong nước động loạn, may mà có hai vị tiên sinh ở bên cạnh."
"Những chỗ không tốt, xin hai vị tiên sinh lo liệu nhiều hơn..."
"Thần," giọng Lý Tư khựng lại: "tuân chỉ."
"Lý tiên sinh, xin ngươi soạn chiếu, sau khi quả nhân qua đời, lập thái tử Phù Tô làm Nhị thế..."
Giọng Doanh Chính đứt quãng nói xong di chiếu.
Lý Tư chắp tay trước người, cúi đầu lui ra ngoài soạn chiếu.
Hắn đi ra ngoài trướng, ánh sáng trời bên ngoài chiếu lên người hắn lại lạnh lẽo.
Hắn cúi đầu, nhìn tay mình, rồi lại từ từ nắm chặt tay.
Thế gian Đại Tần này, không đáng bị trời xanh lật đổ.
Bóng dáng già nua cúi gằm chắp tay sau lưng, rời đi trong ánh sáng lạnh lẽo này.
Trong doanh trướng, Cố Nam quỳ ngồi bên cạnh Doanh Chính, Doanh Chính nhìn nàng đột nhiên cười một tiếng, khẽ nói: "Cố tiên sinh, tại sao một câu cũng không nói?"
Không có câu trả lời, Doanh Chính lại cười tiếp tục hỏi: "Cố tiên sinh, quả nhân, cuối cùng vẫn không cầu được trường sinh đó..."
Cố Nam ngẩng đầu lên, nhìn người trên giường.
"Tiên sinh," hắn nhìn Cố Nam: "hay là để quả nhân hối hận một lần, tiên sinh trực tiếp đồng ý với quả nhân một việc thì thế nào?"
Im lặng một lúc, Cố Nam gật đầu: "Tốt."
Ánh mắt Doanh Chính rơi trên mặt nạ giáp của Cố Nam: "Tiên sinh, có thể tháo mặt nạ giáp xuống không?"
Cố Nam sững sờ, cuối cùng giơ tay lên, tháo mặt nạ giáp trên mặt xuống.
Dung mạo đó như xưa, không giống người trần thế, chỉ là giữa mày mắt nhíu lại, mang theo vài phần u buồn của hoàng hôn.
Doanh Chính đưa tay ra, như thể muốn vuốt phẳng nếp nhăn giữa hai lông mày của người trước mặt.
Hắn nhìn vết máu vừa ho ra trên tay và tay áo của mình, lại dừng tay giữa không trung, cuối cùng thu tay lại, sợ nàng chê bẩn.
"Tiên sinh tại sao luôn nhíu mày, rất lâu rồi không thấy tiên sinh cười."
Cố Nam nhíu mày, lộ ra một nụ cười: "Làm gì có ai không có việc gì mà cười."
"Cũng phải."
Doanh Chính cười quay đầu lại, trước mắt, như thể hoa trắng bay đầy trời.
Một cánh hoa rơi trên bàn án của hắn, hắn muốn đưa tay ra phủi đi, nhưng tiên sinh đang ngồi ngay trước mặt mình, mình không thể cử động lung tung.
Vị tiên sinh đó mặc một thân áo bào trắng, cười nói trước mặt hắn: "Tuổi của ta lớn hơn ngươi không ít, lại là tiên sinh của ngươi, vậy gọi ngươi là Chính nhi thì thế nào?"
Người giữa những cây hoa mặt như hoa.
Trước mắt Doanh Chính khẽ rung động, miệng nói: "Như năm xưa, Cố tiên sinh ở dưới gốc cây hoa trắng đó dạy ta học, như thể thế sự không đổi, thì tốt biết bao?"
"Quả nhân nhớ tiên sinh, thích nhất là cây hoa trắng đó, luôn ngắm nhìn cây đó mà ngẩn ngơ..."
Giọng Doanh Chính ngày một nhỏ, đến cuối cùng, mắt khẽ nhắm lại, như thể thật sự đã trở về năm xưa, khẽ đọc.
"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang. Nhật nguyệt doanh trắc, thần tú liệt trương. Hàn lai thử vãng, thu thu đông tàng. Nhuận dư thành tuế, luật lữ điều dương. Vân đằng trí vũ, lộ kết vi sương. Kim sinh lệ thủy, ngọc xuất côn cương..."
(Trời đất đen vàng, vũ trụ hồng hoang. Mặt trời mặt trăng tròn khuyết, sao giăng đầy trời. Lạnh đến nóng đi, thu hoạch đông tàng. Nhuận dư thành năm, luật lữ điều dương. Mây bay thành mưa, sương kết thành sương. Vàng sinh ở Lệ Thủy, ngọc xuất ở Côn Cương...)
"Cố tiên sinh, ta, đọc có đúng không?"
······
Bàn tay đó không còn chút sức lực nào, từ trên người buông xuống.
Trong tiểu viện năm đó, gió thổi qua cây trắng thấp, những bông hoa trắng giữa lá cây theo gió tan ra, bay lên không trung.
Vị tiên sinh mặc áo bào trắng, đứng giữa những cây hoa đó, mày mắt khẽ giãn ra.
Đứa trẻ mặc áo bào đen ngồi trước bàn án, sang sảng đọc sách.
Giọng nói đó non nớt, theo gió thổi những cánh hoa trắng bay đi, truyền đi rất xa rất xa.
Cho đến khi truyền đến giữa những đám mây trắng, rồi biến mất.
