Gió đêm se lạnh, lướt qua gò má người ta, mang theo hơi lạnh trầm lắng.
Lý Tư nằm trên giường vẫn chưa ngủ, hẳn là không có ý định ngủ.
Ngoài phòng tiếng gió rít từng cơn, hắn nghiêng người lại, ánh trăng thanh u xuyên qua rèm cửa sổ, là một màu trắng bệch, rơi trên mặt đất như một lớp sương mỏng.
Nhìn ánh trăng đó hồi lâu, hắn ngồi dậy, xuống giường, lấy một chiếc áo khoác bên cửa khoác lên người.
"Két."
Một tiếng kẽo kẹt, cửa được đẩy ra, Lý Tư từ trong phòng bước vào trong sân.
Hắn hẳn là đã rất lâu không ngủ được một giấc ngon lành, hẳn là từ khi nào?
Có lẽ là từ sau trận tuyết lớn trước Tết, trận tuyết đó, không ai biết sẽ rơi lớn như vậy. Như thể cả thế gian đều bị tuyết chôn vùi che lấp.
"Khụ." Lý Tư ho một tiếng, cùng với tiếng ho này, bóng dáng hắn càng thêm còng lưng.
Đứng trong đình lạnh, hắn đi đến bên bàn trong đình, cầm lấy một cuộn sách trên bàn án, mở ra, xem xét.
Đột nhiên một người xuất hiện sau lưng Lý Tư, thân mặc áo đen, trên mặt nạ gỗ có một vết nứt.
Lý Tư quay đầu lại, thấy người đó, trên mặt không có gì khác lạ, mật vệ của Tần Hoàng hắn tự nhiên là nhận ra.
Mắt hắn lại rơi xuống, trên cuộn thẻ tre đang cầm trong tay, hắn hỏi: "Có chuyện gì?"
Mật vệ đó hành một lễ: "Thừa tướng, bệ hạ bảo ta giao cái này cho ngươi."
Nói rồi hắn từ trong lòng lấy ra một ống tre, đi đến trước mặt Lý Tư.
Lý Tư đưa ra một bàn tay, ống tre được đặt lên tay hắn, mật vệ liền rời đi.
Hắn nhìn ống tre trong tay, mở nắp ra.
Bên trong là một thanh gỗ, trên thanh gỗ chỉ viết mấy chữ.
Tù binh Ly Sơn gây rối Quan Trung, quân nhu vận chuyển về phía bắc bị cướp. Bách Việt ly tâm, phong tỏa cửa ải không vào.
Bàn tay nắm chặt thanh gỗ đó khựng lại một lúc, rồi mới đặt thanh gỗ lại vào trong ống tre.
Lý Tư nắm chặt ống tre trong tay, buông tay xuống, xoay người quay lưng lại với cửa đình, trong mắt mơ hồ.
Hắn hỏi: "Thiên hạ này, rốt cuộc làm sao để yên ổn?"
Xung quanh không một tiếng động.
Hồi lâu, trong đình truyền đến một tiếng thở dài sâu sắc, trầm lắng vô lực.
······
Trong thành đó tiếng ồn ào nổi lên khắp nơi, tiếng binh khí va chạm hòa cùng tiếng người gào thét vang lên từng cơn.
Trên đường phố máu bắn tung tóe, cũng không biết là tay chân cụt của ai rơi trên mặt đất, trong tay còn nắm chặt đao kiếm co giật.
Trong thành sớm đã không còn dân thường nào nữa, không phải là loạn quân, thì cũng là lưu dân đã sớm trốn đi.
Binh lính xông vào trong thành, thấy người là giết, bọn họ sớm đã giết đến mức tê liệt.
Loạn dân cầm đao kiếm như ong vỡ tổ tụ tập ở các ngõ hẻm.
Tất cả mọi người tụ tập lại với nhau, trước mắt như thể là một địa ngục tu la.
Đao kiếm trong tay giơ lên, chém xuống lại là một người. Người xông vào nhau, chờ giết người hoặc bị giết.
Chân dẫm lên mặt đất, một trận dính nhớp, khắp nơi đều là máu bẩn hoặc là tay chân cụt nội tạng.
Trên người trên kiếm trên tay đều là một màu đỏ bẩn, tất cả mọi người như thể đã phát điên, như thể là những con quỷ dữ đang giãy giụa trong địa ngục, tàn sát lẫn nhau.
Loạn dân cố thủ ở các thành, nhưng lương thực trong các thành đều đã bị bọn họ cướp sạch ăn sạch, mấy ngày nay đói đến mức mắt đỏ hoe.
Cố Nam dùng lương thảo của quân đội dễ dàng lừa mở được cổng thành, nhưng dù vậy, những người điên loạn này ngoài việc giết ra cũng đã không còn chỗ để trấn áp nữa.
Trong hỗn loạn không biết là ai đã đốt cháy những ngôi nhà ven đường, ngọn lửa méo mó đó bắt đầu cháy lan trong thành, lan rộng ra ở vài nơi.
Trần Thắng dẫn theo bộ hạ của mình xông pha khắp các con đường hỗn loạn trong thành, dường như là muốn tìm một cổng thành để rút lui.
Nhưng trong thành khắp nơi chỉ còn lại những người chen chúc nhau, ánh lửa, và cả khói đen cuồn cuộn.
Trần Thắng một kiếm chém ngã một binh lính mặc áo giáp, nghiến răng, thở hổn hển nhìn xung quanh, hỏi người bên cạnh.
"Rốt cuộc là chuyện gì!?"
"Tại sao cổng thành lại mở?"
Một người mặc áo giáp phó tướng lau một vệt tro lửa trên mặt nói.
"Sáng nay, có vạn người mang theo cả đội lương thực đến đầu quân. Ta nghi có gian trá, vốn định ngăn cản. Nhưng loạn dân trong thành đói điên rồi, căn bản không quan tâm nhiều như vậy đã mở cổng thành."
"Đoàn xe đó vào thành, từ trong xe lương thực đã nhảy ra vô số người phá vỡ cổng thành, dẫn quân Tần đang mai phục bên ngoài vào."
"Chết tiệt!" Trần Thắng mắng một tiếng: "Ta nên biết những kẻ loạn lạc này không làm nên chuyện."
Ngọn lửa thiêu đốt ngôi nhà bên cạnh, xà nhà bằng gỗ phát ra một tiếng kêu ai oán, sau đó ngôi nhà sụp đổ, bốc lên một đám khói lửa.
"Khụ khụ." Trần Thắng ho khan một lúc, hận hận liếc nhìn trong thành: "Rút lui trước!"
Nói rồi hắn đang định dẫn theo một đội nhỏ sau lưng quay đầu rời đi.
Nhưng đợi đến khi họ quay người lại, trong làn khói đen dày đặc hai bên đường xông ra một người một ngựa. Là một vị tướng mặc áo bào trắng, trên trường mâu của vị tướng đó kéo theo máu, ánh mắt rơi trên người bọn họ.
Trần Thắng cảm thấy máu của mình như thể đã đông lại, bị người trước mắt nhìn như thể bị một con hung thú nào đó nhìn chằm chằm.
Vị tướng mặc áo bào trắng đó không hề dừng lại, cũng không nói nhiều, giơ trường mâu trong tay lên thúc ngựa đến.
Trên mặt lộ ra một tia kinh hãi, Trần Thắng vội vàng phất tay nói với người sau lưng: "Ngăn hắn lại, ngăn lại!"
Mà chính mình lại lùi về phía sau.
Phó tướng bên cạnh chỉ huy đội ngũ sau lưng: "Lập đội."
Trần Thắng không ở lại tại chỗ, quay đầu rời đi.
Sau lưng truyền đến từng tràng tiếng kêu thảm thiết, hắn hoảng hốt tăng tốc thêm một phần.
Nhưng tiếng kêu thảm thiết đó không bao lâu đã tan đi, sau đó là một tràng tiếng vó ngựa gấp gáp đuổi đến.
Hắn quay đầu lại nhìn, những người ngăn cản đã bị xông phá, trong ánh lửa trường mâu đó đâm về phía hắn.
······
Trong thành hỗn loạn không tan, không còn tiếng động, ngọn lửa tắt ngấm, thành này như thể đã trở thành một tòa thành chết. Nơi lửa đi qua, để lại một bãi tro tàn che phủ vết máu đã khô hoặc mặt đất cháy đen. Nơi lửa chưa đi qua, lại là máu chảy thành vũng.
Binh lính trong thành thu dọn, thu gom lương thảo và binh giáp.
Không ai làm ra tiếng động gì, chỉ có những bước chân lác đác dẫm qua giữa tro tàn, từ trên mặt đất nhặt lên binh khí, hoặc là giết chết một vài người còn chưa chết hẳn.
Nhiều ngôi nhà ven đường bị lửa lan đến cháy thành tro đen, có vài ngôi thậm chí đã sụp đổ ở đó.
Cố Nam đứng trên tường thành, đặt trường mâu tựa vào tường bên cạnh.
Nàng tự mình nửa tựa vào tường thành ngồi xuống, tháo mũ giáp đặt một bên, nhìn vào trong thành một mảng chết chóc, tường đổ vách nát hoặc là một bãi phế tích.
Loạn thủ Trần Thắng đã bị giết, nhưng loạn ở đất Trần đã không phải là giết một Trần Thắng có thể giải quyết được.
Tay Cố Nam sờ vào bên hông, tháo ra một cái túi, mở ra uống một ngụm.
Không biết là rượu hay nước, nhưng trên mặt nàng lộ ra vẻ mặt đầu tiên trong hơn một tháng nay, bị mặt nạ giáp che đi chỉ thấy được mắt nàng ngước lên, nhìn lên bầu trời sắp vào đêm trên "thành chết" này.
Nàng thấp giọng mắng một câu: "Lão trời già."
Mắng xong, nàng giơ túi trong tay lên lại uống một ngụm, tựa vào bên tường thành, nhẹ nhàng nói.
"Chẳng qua là tuẫn táng tại thế gian này."
