Ánh mặt trời rất tốt, nhưng không khí lại lạnh đến dị thường.
Tần quân vây khốn chủ lực Triệu quân đã 45 ngày.
Một trận tuyết, vẫn luôn rơi cho đến bây giờ, kéo dài đến đầu xuân.
Suốt hơn một tháng, không ai biết, lớp tuyết trắng xinh đẹp động lòng người kia đã che phủ bao nhiêu thi thể.
Bốn mươi mấy ngày giao tranh.
Tần quân tử trận hơn hai mươi vạn, còn lại bốn mươi vạn chủ lực. Triệu quân tử trận hơn hai mươi vạn, còn lại hơn mười vạn tàn quân.
Tỉ lệ năm đổi năm.
Một đội quân không còn lương thực, không có người tiếp viện, bị đại quân vây khốn nhiều lần trong vùng núi sâu hiểm trở, theo lý mà nói không trụ nổi quá năm ngày đã nên tan vỡ.
Thế nhưng, Triệu quân lại kiên trì được bốn mươi ngày.
Từ lúc đầu ăn thi thể binh lính chết trận trên chiến trường, đến cuối cùng thậm chí bắt đầu ăn cả ngựa chiến của mình.
Chính là đội quân như vậy, quân tâm vẫn chưa tán loạn, càng đáng sợ là bọn họ còn kéo chết hơn hai mươi vạn Tần quân, vẫn kiên trì phòng thủ.
Chiến cuộc như thế, khiến Bạch Khởi cũng cảm thấy lạnh lẽo. Sức chiến đấu mà Triệu quân phát huy ra hoàn toàn vượt xa dự liệu của hắn.
Bạch Khởi đứng trong doanh trướng của mình, mệt mỏi thở dài, bàn tay già nua nắm lấy cây bút đặt trên bàn.
——————————————
Sáng sớm hôm đó, một kỵ binh nhẹ từ trong đại doanh Tần quân thúc ngựa lao ra, chạy về hướng trận địa Triệu quân.
Trong doanh trướng vẫn còn chút ấm áp, Triệu Quát ngồi trên chủ tọa, yếu ớt ho khan vài tiếng.
Hắn đã hoàn toàn không còn hình dáng ngày trước, gầy guộc tiều tụy, trông hốc hác hẳn đi, hai gò má lõm vào. Mái tóc khô cằn lẫn vết máu bết lại với nhau, trên áo giáp tướng quân đầy vết chém của kiếm và đao, nhìn thật thảm hại.
Thân binh bưng một chén canh thịt còn bốc khói chậm rãi tiến vào: “Tướng quân, mời dùng cơm.”
Nói xong đặt bát trước mặt Triệu Quát, do dự một chút rồi nói: “Là thịt ngựa.”
Hiện tại trong doanh trại Triệu quân, chỉ có Triệu Quát còn có thể ăn thịt ngựa, những người khác đều ăn thịt thi thể nhặt được trên chiến trường.
“Báo!” Một binh lính mặt mày hốc hác đứng ở cửa, trong tay cầm một tấm gỗ nhỏ: “Tướng quân, bên Tần quân phái người truyền một tin tức.”
Tần quân...
Triệu Quát cau mày, yếu ớt nói: “Mang lên đây.”
Binh lính tiến lên, đem mảnh gỗ trong tay đặt lên bàn trước mặt Triệu Quát.
Gọi là tin tức, thật ra chỉ là một mảnh vỏ cây, trên đó viết bốn chữ to.
Hàng giả không giết.
Ngơ ngác nhìn bốn chữ trên vỏ cây khô nứt ấy.
Rất lâu, rất lâu.
Triệu Quát nhắm mắt lại, nắm tay siết chặt đến mức vang lên tiếng răng rắc.
Nhưng cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài vô lực thật sâu.
Rất lâu sau, bàn tay buông lỏng, buông xuống, thở ra một hơi thật dài, như thể than cạn tất cả.
Trong khoảnh khắc, hắn như già đi hơn mười tuổi.
Hắn mệt mỏi hỏi thân binh bên cạnh: “Ta đã chờ, giữ được bao nhiêu ngày?”
Ánh mắt thân binh u buồn: “45 ngày, hôm nay là ngày thứ 46.”
“Giết địch được bao nhiêu?”
“... Hơn hai mươi vạn.”
“Vậy sao.” Triệu Quát gật đầu, như một khúc củi khô nhìn ra cảnh tuyết bay bên ngoài trướng.
“Hàng giả không giết, cũng tốt...”
Cuối cùng Triệu Quát vẫn mềm lòng, hắn thật sự không dám dẫn theo hai mươi vạn người còn lại cùng nhau chịu chết.
Hắn đã đưa hai mươi vạn người điền vào chiến trường không đáy này, hắn thật sự đánh không nổi nữa rồi.
Trung quân báo quốc...
Ha ha...
Trong mắt Triệu Quát ánh lên lệ quang.
“Hạ lệnh, toàn quân, đầu hàng!”
Thân binh ngơ ngác nhìn Triệu Quát.
Lại thấy Triệu Quát đã đứng dậy.
Thân thể vốn không còn sinh khí như phản chiếu hồi quang phản chiếu cuối cùng, một lần nữa đứng thẳng, cầm lấy cây thương của mình bước ra khỏi trướng.
Tuyết lớn bay lượn trên bầu trời, hắn vỗ vỗ con ngựa đang đứng trên mặt tuyết.
“Ta muốn ra trận, ngươi có theo không?”
“Hừ.” Hắc mã phì một tiếng qua mũi, cọ cọ vào áo Triệu Quát.
“Ha ha ha, tốt!”
Xoay người lên ngựa.
“Tướng quân.”
“Tướng quân...”
Dọc theo đường đi, vô số người nhìn về phía Triệu Quát.
Phía trước chỉ thấy Triệu Quát một người một ngựa, chậm rãi rời khỏi đại doanh.
Cây thương dài tám trượng ánh lên hàn quang lạnh lẽo, vó ngựa nhẹ dẫm trên tuyết bay.
Vị tướng đầy máu kia đi vào giữa trời tuyết, hướng về đại doanh Tần quân.
Trường mâu dựng thẳng, hàn quang sắc bén.
Triệu Quát vận dụng toàn bộ sức lực cả đời này, hét lớn:
“Chư tướng sĩ nghe lệnh!”
“Ước hẹn hôm ấy, đánh tan địch mạnh, Tần quân nay đã không còn sức tiến Bắc. Ta đã không phụ Triệu quốc, không phụ thê nhi.”
“Tần quân đã lập lời, hàng giả không giết, sau khi ta chết, các ngươi tạm thời đầu hàng, bảo toàn tính mạng của gia quyến.”
“Triệu Quát nợ các ngươi một mạng, kiếp sau xin hoàn trả. Đây là quân lệnh cuối cùng của ta, không được trái lệnh.”
“Quân lệnh như núi!”
...
“Chúng ta là nam nhi họ Triệu, tự nhiên hoành đao lập mã, chinh chiến thiên hạ, trung quân báo quốc, chết muôn lần nào có sợ!”
Âm thanh vang vọng mang theo ý chí chiến đấu ngập trời như muốn xuyên phá trời cao.
Làm tuyết bay cũng trở nên hỗn loạn.
Từng tiếng, từng tiếng quanh quẩn giữa núi rừng Trường Bình.
“Ta là Triệu quốc thượng tướng quân Triệu Quát! Ai dám cùng ta chiến một trận!”
Một kỵ binh đơn độc, lao về phía thiên quân vạn mã của Tần quân.
Bạch Khởi đứng ở phía xa, nhìn Triệu Quát lao tới, thần sắc bình thản, lúc hắn cho người đưa mảnh thư kia đi, đã đoán được lựa chọn của Triệu Quát.
Đây cũng là lần khuyên nhủ cuối cùng của hắn, nếu Triệu Quát vẫn không hàng, Bạch Khởi sẽ ra lệnh xử lý toàn bộ Triệu quân như phản tặc.
Sau lưng hắn, cố nam mặc giáp đen đứng một bên, bên cạnh còn có một hàng xạ thủ đã sớm tập kết, cung giương nỏ mở, mũi tên trong trời đông lạnh lẽo băng giá.
Bạch Khởi khẽ nâng tay, rồi nhẹ nhàng buông xuống: “Bắn tên.”
Như mưa châu chấu bay tới, loạn tiễn phóng ra.
Chỉ mấy nhịp thở.
Bao phủ lấy kỵ binh đơn độc giữa trời tuyết kia.
Ngựa dừng lại, lại lao về phía trước vài bước, cuối cùng vô lực quỳ xuống tuyết địa, tuyết bị nhuộm đỏ một mảnh.
Triệu Quát trên lưng ngựa trúng mấy mũi tên, trong mắt đầy tơ máu đỏ.
Ngẩng đầu nhìn trời đầy tuyết bay, đồng tử dần tan rã, tầm mắt mơ hồ.
Thiên hạ từ từ yên ổn, vạn cốt tro tàn trong bất lực.
“Ầm!”
Một người một ngựa ngã xuống đất, máu đỏ nhuộm tuyết trắng, không một tiếng động.
Tầm mắt Triệu Quát dần dần mờ nhòe, nhìn ánh sáng nhàn nhạt nơi chân trời, hắn dường như nhìn thấy gì đó, khóe miệng khẽ nhếch.
Thiên hạ thái bình.
Cố cô nương, ngươi nói, thiên hạ như thế, Quát, thật sự muốn được nhìn thấy…
Trong doanh trại Triệu quân, có một âm thanh run rẩy vang lên: “Tiếp lệnh tướng quân!”
Lệnh binh cưỡi ngựa, chạy vội trong doanh trại, tuyết bay tứ phía.
Tiếng hạ lệnh lặp đi lặp lại vang vọng trong không trung của doanh trại.
“Hàng!”
Binh lính trong doanh nghe mệnh lệnh ấy, mặt đỏ bừng, không nói được lời nào.
Hai tay siết chặt đến trắng bệch, nhìn về doanh địa Tần quân, trong mắt đầy vẻ như muốn nuốt người, gặm xương.
Rất lâu sau, như dùng hết sức lực toàn thân, run rẩy buông vũ khí trong tay xuống.
Theo tiếng hạ lệnh đầu tiên vang lên.
Một tiếng rồi lại một tiếng nối tiếp nhau vang vọng.
Khí thế kinh thiên như một đội hổ lang sắp xung phong giết địch.
“Phụng mệnh tướng quân, đầu hàng!”
