Đám đông chen chúc, đường phố không rộng lắm, đi qua chỗ nhiều người, khó tránh khỏi cảnh xô đẩy. Vậy mà lão nhân đi phía trước lại trông hết sức thản nhiên, luôn có thể tìm được khe hở giữa đám người để lách qua, nhàn nhã mà tiến bước.
Cố Nam khẽ giảm tốc độ, không nhanh không chậm đi theo sau lưng lão nhân, đồng thời dần dần điều chỉnh bước chân, giữ cho nhịp đi đều với đối phương. Ánh mắt dừng lại trên thắt lưng lão nhân, âm thầm đánh giá một lượt.
Túi tiền được buộc bằng sợi dây thừng với nút thòng lọng, chỉ cần khẽ kéo là có thể tháo ra. Kiểu buộc này thuận tiện cho việc lấy tiền, nhưng đồng thời cũng dễ bị trộm. Nếu là buộc chặt nút chết, Cố Nam sẽ không nói hai lời, lập tức bỏ qua. Trong tay nàng lại không có dao nhỏ để cắt dây một cách nhanh chóng, trong tình huống không ai chú ý mà gỡ nút chết thì nàng vẫn chưa có bản lĩnh đó.
Túi tiền nhìn qua có vẻ nặng, theo từng bước chân lão nhân mà đong đưa.
Còn lại là chờ thời cơ. Cố Nam mím môi nhìn về phía trước. Phía trước dường như có một quán bánh hấp làm ăn rất khá, khoảng bảy tám người đang xếp hàng ở đó, chuẩn bị mua bánh để nếm thử. Nơi này hẳn là khu chợ sầm uất, bên đường người qua lại cũng không ít.
"Khụ khụ." Lão nhân liếc mắt nhìn quán bánh bên đường, nếu là trước đây thì có khi ông đã quay lại mua vài cái, nhưng giờ già rồi, răng cỏ không còn như trước, thôi thì miễn. Khó lắm mới ra ngoài một chuyến, ông vẫn định tìm một chỗ quen thuộc để uống chén trà là được.
"Bạch bạch." Bất chợt cảm thấy vai phải bị ai đó vỗ nhẹ vài cái, ông không kìm được mà quay đầu nhìn—nhưng chẳng thấy ai cả.
"Hô." Phía sau lưng vang lên một tiếng gió cực nhỏ, trong tiếng ồn ào của đám đông gần như không thể nghe thấy.
Lão nhân lập tức hiểu chuyện gì xảy ra, nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia giễu cợt.
Hay lắm, dám trộm đồ trên người ta!
Hắc hắc, thành công rồi. Tay Cố Nam tựa như rắn linh hoạt lặng lẽ luồn ra, động tác vừa nhanh vừa không phát ra chút tiếng động nào, vòng qua eo lão nhân, nhẹ nhàng tháo sợi dây trên túi tiền.
Tiếng ma sát giữa các sợi dây gần như không nghe được, túi tiền đã được gỡ xuống, rơi vào tay nàng một cách ổn định, không tạo ra chút động tĩnh nào.
Lấy được rồi, rút lui thôi. Khóe môi Cố Nam nhếch lên. Vừa định quay đầu bỏ đi thì cổ tay lại bị một bàn tay già nua nắm chặt.
Một giọng khàn khàn nhưng bình tĩnh vang lên:
“Tiểu huynh đệ, không mời mà lấy, cũng chẳng phải đạo quân tử a.”
Lão nhân chậm rãi lên tiếng, quay đầu lại, một đôi mắt sắc bén không hề giống mắt người già đảo qua mặt Cố Nam.
"Ùng ục." Chỉ nửa giây đối mặt, Cố Nam liền cảm thấy như rơi vào hầm băng, dù đang là ngày hè nóng bức, cảm giác rét lạnh đáng sợ này khiến trán nàng toát mồ hôi lạnh.
Lão nhân nhìn thấy gương mặt Cố Nam, trong mắt lộ ra tia ngạc nhiên, sau đó ánh mắt dừng lại ở bộ ngực hơi nhô lên, gật đầu tỏ vẻ hiểu ra:
“A, hóa ra là tiểu cô nương, ta nhìn nhầm rồi.”
Mẹ nó, ai dám nói lão nhân phản ứng chậm chạp, bước ra đây ta không đánh chết hắn!
Ánh mắt khẽ động, Cố Nam nhanh chóng liếc về một con hẻm nhỏ hẻo lánh gần đó.
Rút thôi.
Nghiến răng một cái, nàng dùng sức rút tay về, nhưng tay đối phương như vòng sắt gắt gao giữ chặt, không chút buông lỏng.
Lão nhân vẫn đứng bất động, ngược lại là Cố Nam, mặt đỏ tai hồng, dùng hết sức cũng không thể giật tay về được.
Hử? Lão nhân nhíu mày, từ từ dùng sức, lần này đã dùng đến tám phần lực.
Ông biết rõ sức mình mạnh cỡ nào. Dù đã già, nhưng chỉ sức tay không dùng nội lực cũng phải được sáu trăm cân (khoảng 300kg).
Thường thì hai ba gã đàn ông cũng không giật tay ông nổi.
Vậy mà cô nương trước mặt trông còn rất trẻ lại khiến ông phải dùng tám phần lực—vậy thì ít nhất nàng cũng có sức ngang bốn đến năm trăm cân!
Cô nương này, sức lực không nhỏ. Lão nhân âm thầm nghĩ, nhưng vẫn không buông tay, mặc cho Cố Nam giằng kéo.
Đáng chết, lão nhân này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ người ở đây ai cũng khỏe như vậy sao? Cố Nam muốn khóc. Mình chỉ định trộm ít tiền để ăn no bụng, sao lại gặp chuyện kiểu này.
Giằng co nửa ngày, Cố Nam cuối cùng từ bỏ việc vô ích, thở hổn hển, miễn cưỡng cười nói:
“Lão nhân gia, sống trên đời ai cũng khó khăn cả, hay là... ngài tha cho ta một lần? Sơn thủy tương phùng, hôm nay ngài giúp ta, sau này ta nhất định báo đáp.”
Cô nương này nói chuyện cũng khéo đấy. Lão nhân cười cười, đưa tay lấy lại túi tiền trong tay Cố Nam.
Ông nhìn nàng từ trên xuống dưới, quần áo rách rưới, khuôn mặt vốn tuấn tú mang vài vết bẩn lấm lem, xem ra là người gặp nạn từ đâu tới:
“Cô nương, ngươi là người nơi nào?”
Lão nhân hỏi với ánh mắt bình thản, khiến Cố Nam không hiểu ông có ý gì.
“Ta...” Cố Nam do dự. Nói thế nào đây? Nàng căn bản không biết nơi này là đâu, đến tên địa danh cũng không gọi được, chẳng lẽ bảo mình đến từ "Thôn Địa Cầu"?
Ho khan một tiếng, Cố Nam tránh ánh mắt, cố gắng giữ vẻ cứng cỏi:
“Ta không nhớ rõ.”
“Không nhớ rõ?” Lão nhân hơi sửng sốt. “Vậy người nhà đâu?”
Không còn cách nào giấu, Cố Nam cúi đầu, không dám nhìn ông, đá đá mấy viên đá dưới chân, thì thầm:
“Không có.”
Đối với bản thân, nàng vốn không để ý. Không có người thân cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, nàng sớm đã quen.
Không cha không mẹ, đến quê nhà ở đâu cũng quên mất sao?
Nhìn cô nương cúi đầu trước mặt, ánh mắt lão nhân có chút bất đắc dĩ, tay cũng nới lỏng phần nào, dù sao thì đây cũng là loạn thế...
“Ngươi nếu không muốn đi quan phủ, vậy theo ta đi.” Lão nhân buông tay, xoay người đi trước.
Không thể nào, lão này chẳng lẽ có ý đồ gì khác?
Cố Nam cúi đầu nhìn lại thân thể mình, tuy rất không muốn thừa nhận, nhưng quả thực nàng vẫn có vài phần tư sắc. Nghĩ vậy, nàng lập tức có ý định chạy trốn.
“Đừng nghĩ chạy. Lão phu muốn bắt ngươi, dễ như trở bàn tay.” Lão nhân lạnh nhạt nói, giọng không lớn nhưng đầy tự tin.
Đệt, Cố Nam đen mặt, hậm hực đi theo.
Đi thì đi, ta còn sợ ngươi chắc.
Ven đường có một quán trà nhỏ. Gọi là quán trà, thực chất chỉ là túp lều làm từ tre và rơm.
Trà cũng chẳng ra trà, nói trắng ra chỉ là nước lã.
Bên trong đặt vài bàn gỗ thấp, bàn ghế thô sơ cũ kỹ, bên cạnh là chiếc giường gỗ nát, nhưng cũng tạm xem là nơi có thể ngồi nghỉ.
Người trong quán trà không ít. Thời tiết oi bức, đi bộ trên phố lâu ai cũng muốn nghỉ chân một chút, loại quán trà ven đường thế này thường là lựa chọn không tồi.
Mọi người vừa uống trà vừa tán gẫu, thỉnh thoảng lại hăng say tranh luận vài câu, khiến cái quán nhỏ trở nên hết sức náo nhiệt.
Trong một góc quán trà, có một già một trẻ ngồi đối diện nhau—thoạt nhìn là một lão nhân có khí chất, đi cùng một thiếu niên nghèo túng. Lão nhân gọi một ấm trà, ung dung uống trà, nhìn đường phố. Còn "thiếu niên" đối diện thì đang ôm bát cơm, từng miếng từng miếng nuốt lấy, tiếng ăn ngấu nghiến vang cả một góc quán.
