Phủ Võ An Quân, nói ra cũng thật kỳ lạ, toà phủ đệ to lớn này lại chỉ có lèo tèo bảy, tám người ở. Ngoài Bạch Khởi và lão phu nhân Ngụy Lan ra, quanh năm suốt tháng chỉ còn một lão quản gia, một nữ đầu bếp, một phu xe, hai ba người hầu và nha hoàn.
Người ít, khách càng hiếm, khiến phủ đệ này bao năm qua luôn mang bộ dáng vắng vẻ, lạnh lẽo.
Chỉ là gần đây, bầu không khí tĩnh mịch ấy dường như bị khuấy động. Ha, cũng chẳng thể gọi là có thêm “nhân khí”, chỉ là ồn ào hơn vài phần mà thôi.
“Sư... sư phụ... ta, ta cảm thấy... không, không xong rồi...” Sáng sớm, trong phủ Võ An Quân lại vang lên tiếng rên rỉ yếu ớt không dứt.
Một nữ tử đôi mắt sáng rực, môi đỏ mũi quỳnh, đứng trong đình viện. Trên người nàng mặc một bộ trường sam kiểu nam màu lam rộng thùng thình, vóc dáng yêu kiều thấp thoáng hiện ra. Mái tóc đen dài được buộc đơn giản bằng dây vải, kết thành đuôi ngựa rủ bên hông. Tuy khuôn mặt tuấn tú mỹ lệ, nhưng cử chỉ lại chẳng có chút nữ nhi nào, phong thái tùy tiện, gần giống nam nhân. Chính vì vậy, nàng mang theo vẻ đẹp trung tính hiếm có: giữa tuấn mỹ nữ tử và khí chất anh phong xen lẫn.
Lúc này nàng đang trát mã bộ (tư thế tấn ngựa), một tay nâng cây trường mâu, tay còn lại đặt bên hông, run rẩy gọi về phía lão nhân đang ngồi nghỉ dưới mái hiên.
Nàng giữ nguyên tư thế ấy suốt một canh giờ. Dù thân thể nàng đã mạnh mẽ hơn hẳn cái thân thể trạch nam đời trước, nhưng vẫn không chịu nổi. Áo trên người sớm đã ướt đẫm mồ hôi, hai chân run rẩy, cánh tay phải cầm trường mâu thì đã tê cứng không còn cảm giác.
Lão nhân đang uống trà lạnh dưới mái hiên tặc lưỡi một cái, thong thả nói:
“Đừng gấp, còn nửa canh giờ nữa.”
Cố Nam đã đến phủ đệ của Bạch Khởi làm đệ tử được ba tháng. Trong ba tháng đó, nàng hoàn toàn hoà nhập với phủ Võ An Quân, trở thành một phần trong nơi này.
Bạch Khởi và Ngụy Lan có một người con tên là Bạch Trọng, nhưng nghe nói hắn quanh năm rong ruổi bên ngoài, cả năm về nhà chưa được mấy lần. Thế nên trong phủ chỉ có vài người như vậy, ai nấy cũng đã sớm quen mặt.
Nói thật, lúc mới tới đây, Cố Nam quả thực có chút sợ hãi — dù sao nơi này là nhà của “sát thần”.
Nhưng thời gian trôi qua, thái độ của Bạch Khởi và Ngụy Lan lại khiến nàng bối rối.
Họ phân cho nàng một gian phòng gần viện, ngày thường theo Bạch Khởi luyện tập, đến giờ ăn thì gọi đi ăn, đến lúc làm việc thì cũng sai nàng làm việc.
Không quá xa cách, cũng không quá thân mật.
Đơn giản chỉ xem nàng như người trong phủ. Cảm giác ấy, ngay cả bản thân nàng cũng không nói rõ được, chỉ biết rằng rất dễ chịu, thoải mái, ít nhất không có cảm giác bị gò bó dưới mái hiên người khác.
Bạch Khởi tin rằng: muốn làm tướng, trước tiên phải luyện thân. Ông sắp xếp cho Cố Nam một loạt chương trình huấn luyện hằng ngày: một canh giờ mã bộ, một canh giờ đoan côn, rồi lặp đi lặp lại các kỹ xảo cơ bản với trường mâu như: cản, lấy, hoạt, chọn, thứ, trát, bát, chuyển, chôn bước... Mỗi chiêu luyện mười lần, mỗi mười lần biến thành trăm. Sau mỗi buổi luyện, Cố Nam quay về phòng vào nửa đêm, toàn thân rã rời như thể chẳng còn là thân thể mình nữa, chân bước không vững, nhẹ bẫng như bay, không cách nào phát lực.
Sau đó, Bạch Khởi cho người gọi nha hoàn đến xoa bóp cho nàng. Dù rằng đau đớn muốn chết khi bị ấn, nhưng ngủ một giấc dậy thì thân thể lại nhẹ nhõm lạ thường, cảm giác đau nhức tối qua dường như biến mất hoàn toàn, thậm chí còn khoẻ khoắn hơn trước.
Trải qua ba tháng dày vò như vậy, Cố Nam có thể cảm nhận rõ ràng: bước chân nàng nhẹ nhàng hơn, tay chân ra chiêu có khí lực, quả thực là tiến bộ.
Đồng thời, Bạch Khởi đã đưa cho nàng vài bộ binh thư đơn giản nhất để học. Ông thường xuyên kiểm tra, nếu thi không qua thì huấn luyện hôm đó sẽ tăng gấp đôi.
Tuy nhiên, với một người từng trải qua nền giáo dục hiện đại như Cố Nam, mấy thứ binh thư sơ cấp đó chẳng đáng để tâm. Huống chi, đây đều là kiến thức cơ sở, rất dễ hiểu.
Khó khăn duy nhất chính là việc học chữ triện để đọc hiểu binh pháp.
Mặc dù không hiểu sao, khi học đại triện, trong đầu nàng luôn có cảm giác mơ hồ như đã từng biết. Vừa học là thấu hiểu ngay. Thế nhưng, phải mất nửa tháng nàng mới miễn cưỡng nắm được, dù vậy vẫn chưa thể nhận hết mặt chữ.
Bạch Khởi nhìn Cố Nam đang đứng dưới ánh mặt trời, ngồi trên ghế dài mỉm cười xoa râu. Giờ phút này, ông có thể nói là vô cùng hài lòng với học trò này.
Ban đầu ông chỉ thử xem sao, không ngờ càng luyện lại càng ngạc nhiên — bất kể là võ đạo hay binh pháp, đều khiến ông không khỏi tấm tắc khen ngợi.
Về võ đạo, chính ông cũng không tin nổi: một cô gái yếu đuối lại có sức mạnh như thế!
Lúc mới bắt đầu, lực tay của nàng đã khoảng 500 cân.
Còn giờ đây, ước chừng nàng đã có sáu, bảy trăm cân sức mạnh — tương đương với thời trai trẻ của ông. Dù là hiện tại, ông cũng không thể vượt qua nàng về lực đạo.
Tuy rằng võ đạo không chỉ dựa vào sức mạnh, còn phải có kỹ xảo, độ nhanh nhạy, nhưng câu "một anh khoẻ chấp mười anh khôn" cũng không phải vô nghĩa.
Đương nhiên, đây chưa tính đến nội lực. Với nội lực hỗ trợ, có người một chiêu đã có thể phát ra sức mạnh hàng ngàn cân. Nhưng Bạch Khởi chưa có ý định dạy Cố Nam nội tức, cũng chưa từng đề cập đến. Trong mắt ông, chưa đến thời điểm.
Thật ra, Cố Nam đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để học nội lực. Việc tu luyện nội tức đành gác lại, Bạch Khởi đã có tính toán riêng.
Về kỹ năng dùng thương, tuy mới học ba tháng, nhưng dù trong mắt Bạch Khởi còn đầy sơ hở, thì với người ngoài nhìn vào, nàng đã có phong thái, không dám nói tinh thông nhưng có thể xem như thuần thục.
Nói đến binh pháp và suy luận, ban đầu ông nghĩ sẽ khảo nghiệm để xem nàng có đặt câu hỏi hay không, ai ngờ nàng gần như tự học mà tiêu hóa toàn bộ binh pháp cơ sở ông đưa. Khi kiểm tra, nàng đáp trọn vẹn, không hề lộ điểm yếu.
Ông tự nhận mình là người cẩn trọng, bảo thủ.
Ban đầu nhận Cố Nam làm học trò, cũng phần vì lòng trắc ẩn trước cảnh loạn ly của nàng.
Nhưng giờ thì khác — ông thật lòng xem trọng đứa học trò này.
Gỗ đã thành thuyền, tuy chưa dám khẳng định, nhưng tám phần là tài năng đại tướng.
Quý hiếm thật đấy.
Bạch Khởi cầm bình trà trên bàn, rót thêm một ly, nheo mắt cười nhẹ:
“Học trò này… hiếm có thật.”
Nghĩ vậy, ông nhìn ra ngoài mái hiên — bầu trời mây nhạt lững lờ trôi.
Ông đưa tay xoa nhẹ chòm râu bạc:
“Ta… cũng đã già rồi…”
“Sư... sư phụ…” — tiếng rên thảm thiết lại vang lên từ xa.
“…”
“Thêm nửa canh giờ!” — Bạch Khởi nhàn nhạt nhấp một ngụm trà.
Ừm, tâm tính này vẫn cần rèn giũa thêm.
“Nàm Nhi, ngươi không sao chứ? Nào, uống miếng nước đã.” Trong nội đường, Ngụy Lan mặt đầy bất đắc dĩ đỡ Cố Nam đang run rẩy chân tay ngồi lên sập.
“Haiz, đừng trách sư phụ ngươi, ông ấy cũng vì muốn tốt cho ngươi thôi.”
“Không sao đâu, sư mẫu, ta hiểu mà.” — Cố Nam hai tay run rẩy cầm lấy nước uống, cười khổ nói. Những lý lẽ đơn giản thế này, nàng sao lại không hiểu, nhưng đúng là không phải người bình thường nào cũng chịu nổi.
“Ngươi cũng thật là... Nàm Nhi là một cô nương đáng yêu như vậy, ngươi sao nỡ ra tay tàn nhẫn thế? Lỡ như luyện hỏng người ta, xem ngươi đi đâu tìm được đồ đệ như thế nữa?” — Ngụy Lan trừng mắt lườm Bạch Khởi đang đứng bên cạnh.
“Phải phải, vi phu sai rồi.” — Bạch Khởi cười hề hề nhìn Cố Nam, miệng thì nhận lỗi với Ngụy Lan, nhưng lần sau thì... chắc chắn vẫn sẽ chẳng nương tay chút nào.
