Nội đường.
“Nam Nhi.” Bạch Khởi nhìn Cố Nam đang ngồi uống nước.
Suy nghĩ một lúc, hắn chậm rãi bước đến bên cạnh Cố Nam, lấy từ trong ngực ra một quyển thẻ tre có phần cũ kỹ.
“Bộ sách này, ngươi cứ xem trước, xem kỹ vào. Có chỗ nào không hiểu, đến lúc đó có thể hỏi ta.”
Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Ngụy Lan.
“Phu nhân, hôm nay Đại Vương đã triệu ta vào cung sau giờ ngọ, nói có chuyện muốn bàn bạc. Ta đi trước một bước.”
“Đi đi, nhớ quay về sớm một chút là được.” Ngụy Lan phất tay.
Bạch Khởi cáo từ một tiếng, xoay người rời khỏi nội đường.
Trước khi đi, hắn vẫn không yên tâm liếc nhìn Cố Nam một cái. Hắn không chắc liệu việc dạy loại sách này cho đứa trẻ này có quá sớm không. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác — thời gian của hắn, thực sự đã không còn nhiều.
Cố Nam cầm trong tay thẻ tre, nghi hoặc nhìn theo bóng Bạch Khởi khuất xa. Vừa rồi, khi Bạch Khởi giao quyển “Binh Thư” này cho hắn, rõ ràng có phần nghiêm túc khác thường, không giống như mấy quyển sách đơn giản trước đó.
Cố Nam nhíu mày, mở thẻ tre ra, bên trên viết mấy chữ lớn:
《Tôn Võ Binh Thư》— Thủy Kế.
What the fuck?
Bên trong đại điện trống trải, một lão hoạn quan đứng cung kính ở một bên. Phía trên đại điện, treo một màn trúc. Qua ánh sáng chiếu xuyên, có thể lờ mờ thấy người đang ngồi bên trong.
Người kia ngồi ngay ngắn trên một chiếc đệm hương bồ, trước mặt là một cái bàn. Trong điện đặt một cái lò nhỏ, trên đó nấu một ấm trà, hơi khói nhè nhẹ phiêu tán.
Giữa ngày hè nắng gắt, bên trong cung điện vẫn toát ra từng luồng mát lạnh.
“Đặng đặng đặng.”
Tiếng bước chân vang lên, một binh lính mặc giáp nhẹ bước đến, khom người nói nhỏ bên tai lão hoạn quan vài câu.
Lão hoạn quan gật đầu hiểu ý, phất tay ra hiệu cho binh lính lui xuống.
“Chuyện gì vậy?” Giọng nói già nua nhưng vẫn đầy nội lực vang lên từ sau màn: “Quả nhân đang tránh nóng ở đây, không muốn bàn chuyện chính sự.”
“Đại Vương, là Võ An Quân đến.” Lão hoạn quan cúi người đáp, dừng lại một chút rồi bổ sung: “Là người mà ngài đã triệu kiến trước đó.”
“Vậy thì...” Người sau màn nhàn nhạt lên tiếng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó: “Cho hắn vào đi.”
Lão hoạn quan không nói thêm gì nữa. Ở bên cạnh Tần Vương nhiều năm, hắn hiểu rất rõ khi nào nên nói và khi nào nên im lặng. Cũng hiểu lúc nào nên tự biến mất.
Giống như bây giờ — hắn phải rời đi. Tần Vương đã biểu đạt rõ thái độ: chuyện giữa ông và Võ An Quân không muốn bị bất kỳ ai nghe thấy.
Lão hoạn quan lui ra, cung điện lại trở nên tĩnh lặng. Một lúc sau, tiếng giáp trụ cọ xát vang lên từ cửa, một vị lão tướng mặc chiến giáp đen, tay ôm mũ giáp bước vào. Trên người mang khí thế của người từng trải nơi sa trường, vừa vào đại điện, dường như gió cũng nổi lên theo từng bước chân.
Ngẩng đầu nhìn màn trúc, Bạch Khởi quỳ xuống:
“Vương thượng.”
“Ừm, Võ An Quân, ngươi đến rồi.” Tần Vương bên trong điện giọng không chút gợn sóng, đưa tay chỉ ghế dài ngoài màn trúc:
“Ngồi đi.”
“Tạ Vương Thượng.”
Bạch Khởi đứng dậy, đến trước màn trúc, cung kính ngồi quỳ trên ghế dài, cúi đầu.
Cung điện trầm mặc rất lâu. Cho đến khi nước trà trong ấm bắt đầu sôi sùng sục, vang lên từng đợt.
Tần Vương cầm lấy một ấm trà sứ từ bếp nhỏ:
“Ngươi cũng biết vì sao ta triệu ngươi đến đây?”
Bạch Khởi không vội trả lời, trầm ngâm hồi lâu:
“Thượng Đảng?”
Từ năm thứ chín đời Triệu Chu Noãn Vương (tức năm 306 TCN), Triệu Võ Linh Vương bắt đầu cải cách quân sự “mặc hồ phục, cưỡi ngựa bắn cung”, thực lực quốc gia trở nên hùng mạnh, binh lực cường đại, dần trở thành một cường quốc có thể sánh ngang với Tần quốc.
Điều này khiến Tần Vương luôn cảm thấy bị uy hiếp. Nếu muốn trừ bỏ mối đe dọa này, thì phải khiến Triệu quốc suy yếu hoặc chí ít phải nắm được tử huyệt của họ.
Mà Thượng Đảng chính là tử huyệt ấy. Nếu Tần quân chiếm được Thượng Đảng của Triệu, thì coi như hoàn toàn kiểm soát được Hà Đông — một vị trí chiến lược trọng yếu. Phía bắc giáp Cố Đô Tấn Dương của Triệu (nay là tây nam Thái Nguyên, Sơn Tây), phía tây vượt Thái Hành Sơn, trực tiếp uy hiếp đô thành Hàm Đan của Triệu quốc.
Chỉ cần nắm được tử huyệt này, mối đe dọa từ Triệu quốc sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu thuận lợi, thậm chí có thể tiêu diệt Triệu chỉ trong một trận.
“Ha ha.” Tần Vương bật cười:
“Vẫn là ngươi, Võ An Quân, hiểu quả nhân nhất. Quả nhân thật sự không biết, nếu không có ngươi, Đại Tần ta còn ai có thể thay ta thống lĩnh ba quân.”
“Đại Vương quá lời.”
“Không phải lời nói đùa.” Tiếng cười lập tức tắt, giọng Tần Vương trở nên nghiêm túc:
“Võ An Quân, quả nhân nhận được tin rằng phía Triệu quốc rất bất mãn với biểu hiện của Liêm Pha ở Thượng Đảng, đang định thay thế hắn.”
Hai năm trước, Tần quốc tấn công và chiếm lĩnh Dã Vương của Hàn quốc (nay là Thấm Dương, Hà Nam), hoàn toàn cắt đứt liên kết giữa quận Thượng Đảng và lãnh thổ Hàn quốc.
Vì vậy, Hàn vương ra lệnh cho quận thủ Thượng Đảng là Phùng Đình hiến quận này cho Tần quốc, mong đổi lấy việc Tần quốc dừng binh.
Không ngờ Phùng Đình không muốn quy hàng Tần, sau khi bàn bạc với bách tính Thượng Đảng, quyết định nhờ vào sức mạnh Triệu quốc kháng Tần, dâng mười bảy thành trì của Thượng Đảng cho Triệu quốc.
Thế là phần đất vốn đã nằm trong tay Tần lại tuột khỏi tay một cách oan uổng.
Hiện tại, Tần quốc đang tấn công Thượng Đảng, Triệu quốc thì phái Liêm Pha trấn thủ không chịu ra quân, cố tình kéo dài thời gian.
Thay Liêm Pha? Nếu Liêm Pha bị thay, Triệu quốc sẽ để ai giữ thành? Trong lòng Bạch Khởi suy tính, nhưng trên mặt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.
“Họ hình như muốn để con trai Mã Phục Quân ra trận.” Nói đến đây, khóe miệng Tần Vương khẽ nhếch.
Con trai Mã Phục Quân chính là Triệu Quát, một kẻ tuy có chút thông minh, nhưng hoàn toàn không có kinh nghiệm — chỉ là một tướng trẻ con.
Liêm Pha thủ thành ở Thượng Đảng với 45 vạn quân, cố thủ không ra, mặc cho Tần quân khiêu khích thế nào cũng chẳng mảy may đáp trả. Hắn cố chấp như đá, khiến Tần quốc đau đầu. Cứ tiếp tục thế này, việc đánh chiếm Thượng Đảng sẽ rơi vào bế tắc.
Dù Tần quân đã khai thông đường thủy để vận lương thực, chiếm ưu thế về tiếp tế, nhưng nếu cứ đánh dai dẳng mãi thì không phải là cách hay.
Dù sau cùng có thể hạ được Thượng Đảng, tiến thẳng đến Hàm Đan, tiêu diệt Triệu quốc, thì quốc lực Tần quốc cũng sẽ bị hao tổn nghiêm trọng. Mà ở thời loạn chiến này, không chỉ có Tần và Triệu — những con hổ sói khác đang rình rập xung quanh.
Kỳ thực Triệu quốc vốn không định thay Liêm Pha. Nhưng Tần quốc đã phái gián điệp tung tin, bịa lời đồn rằng Liêm Pha đã già, trong Triệu quốc chỉ có Triệu Quát mới đủ sức đấu với Tần.
Triệu Vương vốn đã tức giận vì Liêm Pha liên tiếp bại trận, lại càng bực mình vì ông ta chỉ thủ không dám chiến, nên cuối cùng nhẹ dạ mà tin thật, quyết định thay Liêm Pha.
Mà nếu thay được Liêm Pha, mọi việc sẽ dễ như trở bàn tay.
“Mã Phục Quân chi tử, Triệu Quát?” Bạch Khởi nhìn xuống nền điện.
“Đúng vậy, Võ An Quân, nếu Triệu Vương thực sự thay Liêm Pha bằng Triệu Quát, quả nhân muốn phong ngươi làm Thượng Tướng Quân, Vương Hột làm phụ tá. Ngươi thấy sao?”
