Gia sư Gloria là cô gái "hợp mắt" mà Trác Nhĩ và Lâm Khác đã chọn kỹ từ năm ứng viên. Cô ấy là con lai Trung–Ý, sinh ra ở Canada, cấp ba theo bố mẹ chuyển tới California, tốt nghiệp một cơ sở khác của Đại học California, coi như nửa đồng môn của Lâm Khác.
Lâm Khác hỏi Trác Nhĩ: "Em thật sự thấy cô ấy hợp chứ?"
"Cảm giác hợp mắt rất quan trọng." Trác Nhĩ tin vào trực giác của mình, lại nói: "Hời quá chứ còn gì, cô ấy còn biết tiếng Ý, thế là không phải song ngữ mà là tam ngữ rồi."
"Quýt cần học tiếng Ý à?"
"Càng nhiều càng tốt mà."
Ban đầu Gloria hoàn toàn không rõ ba người họ rốt cuộc là quan hệ gì, theo thói quen ngôn ngữ, cô ấy cứ gọi Lâm Khác và Trác Nhĩ là bố mẹ của Quýt.
Quýt là đứa trẻ không thích tranh biện, theo khái niệm của bé lúc ấy, Lâm Khác và Trác Nhĩ đúng là đang đóng vai "bố mẹ", nên dần dà, trong tương tác cha mẹ - con bằng tiếng Anh, bé gọi Trác Nhĩ là mommy, gọi Lâm Khác là daddy.
Trác Nhĩ chưa quen lắm, còn Lâm Khác thì hưởng thụ. Hai "bố mẹ tập sự" này chẳng cần lo Lương Tiêu Mộng và Chu Bích Dã trên thiên đường sẽ ghen đâu, bọn họ hẳn đã hóa thành những thiên sứ ấm áp, phóng khoáng, lặng lẽ chở che cho gia đình ba người khác lạ mà ấm cúng này.
Trong quan niệm của Lâm Khác, tình yêu quan trọng hơn danh xưng quá nhiều.
Trác Nhĩ lại một lần nữa kiểm chứng "luật hấp dẫn", Gloria đúng là một cô gái cởi mở, tốt bụng, và có sức lan tỏa cực mạnh.
Nhìn Gloria kiên nhẫn dẫn Quýt tập một số bài rèn năng lực biểu đạt, Trác Nhĩ nói với Lâm Khác rằng tuy giá thuê cô ấy đắt, nhưng rất đáng.
Hai người họ đúng là may mắn.
Sau khi đã gây dựng được sự tin cậy với Gloria, Trác Nhĩ có được sáu tiếng tự do mỗi ngày. Tự do sinh ra từ bận rộn sẽ càng quý giá, nhưng tách khỏi một chỗ dựa tinh thần nào đó lại khiến cô rơi vào một nỗi mơ hồ chẳng hiểu vì sao.
Trong một môi Tr**ng X* lạ và không muốn giao tiếp, Trác Nhĩ thấy tính chủ động của mình kém hẳn. Mới đầu cô thử dùng quãng tự do để đọc sách học hành, chỉ thí nghiệm được hai hôm, cô đã nhận ra mình hoàn toàn không có động lực cầu tiến. Thế là vào những lúc tập trung kém cực độ, cô lại bắt đầu nhét vào miệng vài món ngọt để lấp cái trống rỗng trong lòng.
"Trác Nhĩ, trạng thái của cô không ổn lắm, cô có thể thử ra công viên đi dạo." Gloria không chỉ là gia sư của Quýt, ở một nghĩa nào đó còn đem lại cho Trác Nhĩ sự bầu bạn.
Trác Nhĩ nhận ra mình lại mập thêm chút là vào một buổi sớm thay đồ, thấy áo lót chật hơn. Cô hỏi Gloria: "Tôi có nên bắt đầu khống chế cân nặng chưa nhỉ?"
Gloria gật đầu: "Trừ khi cô có thể lấy được một bảng kết quả khám sức khỏe đạt chuẩn."
Lâm Khác đưa Trác Nhĩ đi khám, bệnh dạ dày đã khá lên nhiều, nhưng lại lên gan nhiễm mỡ, đường huyết cũng không đẹp.
Trác Nhĩ kêu trời: "Lố quá rồi nha, em chỉ tăng có 15 cân thôi mà."
Nói tới con số "15", cô bỗng lộ vẻ hốt hoảng, không phải 5, không phải 10, mà là 15. Quýt ba tuổi mới có 14 cân.
Vài tháng ngắn ngủi, cô "mập thêm được một Quýt".
Mấy tháng sớm tối có nhau khiến Lâm Khác đã quen với một Trác Nhĩ không gầy. Đôi khi chợt bắt gặp khuôn mặt vẫn rất đẹp của cô, anh lại sinh ra ảo giác "vợ chồng già".
Nhưng cho dù nhìn thế nào cũng thuận mắt, anh vẫn mong cô khỏe mạnh.
Lâm Khác mua hai chiếc xe đạp và hai bộ đồ đạp xe, muốn rủ Trác Nhĩ cùng tập luyện. Trác Nhĩ thích cảm giác rượt gió trên yên xe, nhận đồ là lập tức mặc thử.
Nào ngờ tối tăm nhất lại là khoảnh khắc mặc thử bộ đồ đạp xe ấy, nó khiến cảm xúc cô sụp đổ. Cô tự nhốt mình trong phòng thật lâu, lâu đến mức Quýt còn than hôm nay cô chơi trốn tìm lâu quá rồi.
Thấy có gì không ổn, Lâm Khác gõ cửa vào xem, vừa thấy anh, Trác Nhĩ bỗng khóc òa lên.
"Sao thế?" Lâm Khác đi tới cạnh cô.
"Anh mua size gì vậy? Em mặc không lọt, mặc không lọt..."
Lâm Khác phì cười: "Chỉ vì thế mà khóc á?" Cô hiếm khi khóc, tựa hồ chỉ có sinh ly tử biệt mới điều khiển nổi nước mắt cô. Hẳn là cô nhận ra mình đã trải qua một quãng đường tệ hại khi dùng đồ ăn chèn lấp nỗi buồn.
"Cái áo quỷ quái này nó vốn không hề hợp lý!"
"Rồi rồi, là nó vô lý, không mặc nữa được chưa?" Lâm Khác lau nước mắt trên mặt cô, "Nào, để anh ôm cái coi, xem có phải cái cân ở nhà hỏng rồi không. Áo này chắc anh mua nhầm size rồi."
Khi Lâm Khác dang tay ôm ngang eo Trác Nhĩ, cô lập tức khóa van nước mắt.
"Nếu anh bế không nổi, thì em mất mặt quá."
"Bế không nổi con gái, mất mặt là anh chứ."
Trác Nhĩ vẫn từ chối cái ôm này, khi tâm trạng đã lắng xuống, cô bỗng quay lưng: "Anh ra ngoài."
"Sao nữa?" Lời vừa dứt, anh nhìn theo ánh mắt cô, thấy cạnh giường là chiếc áo lót cô chưa mặc.
"Ra nhanh."
"Trước khi ra, cho anh nói một câu có thể không nên nói được không?"
"Không."
Lâm Khác vẫn muốn nói, anh day day sống mũi, nhìn tấm lưng chẳng hề trông mập của Trác Nhĩ: "Dáng em thật sự rất đẹp. Trước anh thấy chân em dài, trắng và thẳng, sau khi em mập lên một chút, anh lại phát hiện em có eo là có eo, có ngực là có ngực..."
"Cút ra!"
—
Xưa chạy bộ cùng nhau, giờ đạp xe cùng nhau. Cũng là gió lướt qua tai, nhưng tâm trạng hai người đã khác xưa một trời một vực.
Lâm Khác bắt đầu đọc sách tâm lý học, thấy quan điểm nào hữu dụng là đưa vào đời sống chia sẻ với Trác Nhĩ. Trác Nhĩ dần dần nhận ra, vận động đúng là có thể xoa dịu cảm giác bất lực trong giai đoạn mông lung.
Dù thế nào thì có một thân thể khỏe mạnh mới là tiền đề của mọi đời sống tốt đẹp. Vì Quýt, họ buộc phải sống cho thật tốt.
Gloria dần có cảm giác đây là một đôi vợ chồng trẻ rất "thần kỳ", về thân mật thể xác thì rất không gần gũi, nhưng ở tầng tinh thần thì lại dựa vào nhau cực sát.
Một hôm, cô ấy đùa mà hỏi Trác Nhĩ: "Ông xã cô... có phải không được 'khỏe' lắm không?"
"Khỏe khoản nào?"
"s*x."
"..." Cô cũng đâu biết. Câu này Gloria phải đi hỏi "bạn gái cũ" của anh chứ, cái cô gái Bắc Kinh mê người kia ấy.
Hôm ấy đạp xe về nhà, người đầy mồ hôi, Lâm Khác đứng trước gương soi bắp thịt, ngoài đạp xe, gần đây ngày nào anh cũng kiên trì tập không tạ bốn mươi phút, anh muốn kịp trước mùa hè mà lấy lại cơ bụng tám múi.
Quýt nhíu mày nhìn Lâm Khác đang xắn tay áo: "Daddy đang làm gì thế?"
"Gọi là 'chú'." Ở giai đoạn này, thỉnh thoảng Lâm Khác vẫn sửa cách xưng hô của Quýt với mình.
Quýt rõ ràng có chủ kiến, bé lầm bầm: "Daddy chảnh đẹp, Lâm Khác chảnh đẹp."
"Ai dạy con thế?" Lâm Khác cười.
Quýt bĩu môi, chính bé cũng không trả lời được.
Lúc Trác Nhĩ bước ra khỏi phòng tắm thì đụng ngay Lâm Khác vừa c** tr*n, cô liếc cơ bụng của anh một cái, trêu: "Anh cố quá rồi đấy."
"Đừng bảo em tưởng anh đang xòe đuôi công trước mặt em nhé, anh chỉ là người dính đầy mồ hôi đang muốn đi tắm thôi."
"Thì anh xòe cho đủ bộ em xem nào." Trác Nhĩ chỉ là chợt nhớ tới câu hỏi của Gloria, thuận miệng muốn nghiệm cái tính tò mò của mình.
Lâm Khác dừng lại ở cửa phòng tắm, phản ứng mấy giây, định túm cổ áo Trác Nhĩ: "Thế vào đây xem."
Trác Nhĩ giật mình, vội chạy về phía Quýt.
Cảnh giác như thế, Trác Nhĩ rất nhanh ý thức được mình có lẽ đã nảy sinh một thứ "nhận thức giới tính" rõ rệt với người cộng sự nuôi con này. Anh là đàn ông mà, một người đàn ông khỏe mạnh, bề ngoài ổn, mọi mặt đều ổn, một người đàn ông mà cô quen từ năm mười tám tuổi, biết gốc rễ, ruột gan phơi bày.
Chắc là do cô ít gặp đàn ông quá. Chắc vậy.
—
Nghe nói Gloria tới sáu tiếng mỗi ngày, một tiếng thu hai mươi lăm đô, Trác Hồng truy đi hỏi lại ba lần xem hai đứa còn bao nhiêu tiền để "vung".
Không còn bao nhiêu.
Hãng luật nơi Lâm Khác làm đúng là có tiếng, nhưng công việc trợ lý không mang lại lợi nhuận dày, huống hồ mấy tháng nay vì việc nhà mà anh đắc tội sếp. Sếp anh là một luật sư hạng vàng bắt bẻ từng ly từng tí, bản thân là người thép, cũng đòi Lâm Khác "thân kim cương bất hoại".
Trác Hồng quát hai đứa: "Cái cô giáo này nhất định phải mời à? Lâm Khác, con không tự dạy được sao?"
Trác Nhĩ giải thích: "Cô ấy đồng thời còn là 'chuyên viên đồng hành' trong gia đình."
"Đồng hành? Ba người các con chưa đủ náo nhiệt sao? Còn cần bao nhiêu người đồng hành nữa?"
Lâm Khác chen vào: "Chị Hồng, con kham nổi ạ."
"Kham nổi cái gì mà nổi? Tôi tính sổ còn rõ hơn hai đứa đấy, Trác Nhĩ trong tay chẳng còn mấy đồng, khoản để cho Quýt thì nó chắc chắn không dám động vào, lương của con phải gánh tiền nhà, chi tiêu thường nhật, giá cả ở Mỹ cao tới mức nào..."
"Giá nhà ở Nghê Thành vẫn tăng đều nhỉ..." Lâm Khác cố lái đề tài.
"Bớt mơ chuyện bán nhà đi! Trừ phi con thăng tiến rực rỡ, ở Mỹ cả đời không về, bằng không cái gốc này nhất định phải giữ. Mẹ con sau này về cũng phải có chỗ mà ở chứ?"
Cúp video xong, Lâm Khác cảm khái nói với Trác Nhĩ: "Chị Hồng thật thương anh."
Trác Nhĩ buột miệng: "Xem ra thật sự coi anh là con rể rồi."
Lâm Khác nhún vai: "Anh vốn dĩ cũng là con rể của bà ấy mà."
Đùa cợt và tự trào chẳng thể xoa dịu lo âu. Đêm yên ắng, Trác Nhĩ ngồi ở bàn ăn tính đi tính lại từng khoản.
Dỗ Quýt ngủ xong, Lâm Khác rủ Trác Nhĩ ra ban công ngắm trăng, họ bàn xem ngày mai rảnh sẽ đi bơi hay đạp xe.
Nhìn ánh trăng trên trời, Trác Nhĩ đột nhiên hỏi Lâm Khác, trong nhà có thể nhường cho cô một chỗ không.
"Em muốn làm gì?"
"Em muốn một cái bàn viết thuộc về riêng em."
—
Chiếc bàn con của Trác Nhĩ đặt ở góc ban công, Lâm Khác lắp cho cô vách ngăn và đèn bàn, cô thì dùng ga giường bỏ đi, cùng Quýt vẽ vời làm rèm cửa con, dựng nên một không gian riêng tư.
Để "lấy lại tay", cô dùng những mối quen cũ nhận vài đơn bài SEO dạng "tăng số lượng", kỹ thuật thấp, rập khuôn nặng, nhưng có thể hiểu động hướng thị trường, cũng có thể luyện văn kể và năng lực khái quát trong bài viết.
Mỗi ngày lúc Gloria tới và buổi tối sau khi Quýt ngủ, cô đều vùi mình trong "thư phòng con" ấy.
Đêm khuya, Lâm Khác thấy bóng lưng Trác Nhĩ đang cặm cụi trước bàn, anh không chắc cô là đã tìm lại một phần tâm thế ngày trước, hay đang bước vào một dạng tê liệt khác.
Anh lén đặt trên bàn cô vài viên kẹo dẻo bổ sung vitamin và sôcôla cô thích. Cô sẽ ăn, nhưng vì bận rộn, đúng là không còn thời gian để ăn tới tấp nữa.
Trên màn hình máy tính, Trác Nhĩ thấy bóng Lâm Khác, giật mình quay phắt lại: "Gì đấy, hù chết em."
"Ăn mì gói không?" Ánh mắt Lâm Khác rút khỏi búi tóc cột vội của cô, vậy mà đã ba tháng họ ở đây, tóc cô cũng dài ra rồi.
"Anh đói à?" Trác Nhĩ nghi anh chỉ muốn kiếm bạn ăn khuya.
Lâm Khác cũng đã rơi vào hố đen cảm xúc, anh bị công việc hành đến phát điên. Đúng là anh đang ở một hãng luật có tiếng, làm một công việc trông có vẻ thể diện, ngày nào anh cũng đóng comple, chen vào tòa nhà của giới tinh anh, nhưng làm toàn việc vặt.
Sau hơn một tháng "làm cho có", anh bị sếp gạt ra rìa. Nhóm không còn giao vụ cốt lõi cho anh, việc duy nhất hôm nay anh được sai đi là thay sếp đưa một bản "thỏa thuận chia tay" cho bạn gái cũ của sếp.
Đối phương là một người mẫu hạng hai gốc Mexico. họ gặp ở quán cà phê, vị tiểu thư muốn moi từ anh thông tin mới nhất về sếp của anh, điểm chú ý chính là đời tư.
Lâm Khác đúng là biết ít chuyện riêng của sếp, nhưng tuyệt đối sẽ không lắm lời. Anh rất giỏi giả ngốc trong môi trường xã giao xa lạ, anh tưởng mình kín như bưng, ai dè vị tiểu thư bất mãn vẫn chĩa mũi dùi, mỉa anh mấy câu, nói anh cũng giả tạo như sếp anh vậy.
"Có thể giao cho anh một việc riêng tư như thế, chưa chắc đã là gạt anh ra rìa đâu." Trác Nhĩ luôn có những góc độ kỳ khôi lạ lùng để an ủi người khác.
"Ông ta có rất nhiều bạn gái." Sếp anh vốn là vị luật sư trăng hoa lừng danh.
"Lúc đầu anh chọn ông ta kiểu gì?"
"Là ông ta chọn anh."
Khi nhận được offer, Lâm Khác còn thấy khó tin, anh bị mức lương cao làm choáng, mang tâm thế "núi dao cũng xông" mà bắt tay thành công với vị sếp lả lơi.
Trác Nhĩ quyết định nấu một bát mì gói để an ủi "tiểu trợ lý hạng vàng" đang vấp váp chốn công sở.
Lâm Khác rán hai quả trứng, hâm nóng ít cánh gà mật ong bản trẻ em mà tối nay Quýt ăn còn thừa, rót cho Trác Nhĩ một ly sữa ấm giúp an thần. Anh rất tận hưởng những lúc như thế này, đây là những khoảnh khắc hiếm hoi anh mong Quýt không có mặt.
"Em vẫn chưa sụt được cân nào." Khóe môi Trác Nhĩ khựng lại, "Mấy thứ rác rưởi em đang làm, một tháng nhiều lắm cũng chỉ được một nghìn đô."
Tiền tiết kiệm của Lâm Khác sớm đã tiêu sạch, vốn định nghỉ việc, nghe Trác Nhĩ nói vậy, anh quyết định ráng trụ tới sau Tết. Ban ngày anh đã lập thời khóa biểu, muốn như trước mà nhận việc riêng gần như bất khả.
Anh dịu giọng: "Chuyện tiền nong em đừng bận tâm quá."
"Anh nói xem, sao lúc ấy em lại bốc đồng đòi qua Mỹ? Còn đem theo một con thú nuốt vàng nữa."
"Bởi vì chồng em ở đây, người một nhà thì phải ở cùng nhau."
"......"
