Cát vàng cuồn cuộn. Sử xanh thành tro bụi.
Rõ ràng cách biệt sinh tử, Thẩm Kim Loan dường như cảm nhận được ánh mắt lạnh thấu xương của Nguyên Hoằng có thể nhìn thẳng vào hồn phách của nàng.
Nàng không nơi ẩn náu, đứng ngây tại chỗ, cái lạnh thấu xương nhấn chìm nàng.
Thị vệ thân cận của Thiên tử áo gấm giáp sắt xuyên qua từng lớp từng lớp cát bụi, tụ tập về phía chiếc xe ngựa nhỏ bé, tiếng vó ngựa nặng nề, mỗi bước đi như giẫm mạnh lên tim nàng.
Gió cát mịt mù, ý thức Thẩm Kim Loan thoáng mơ hồ, dường như lại quay về tòa cung Vĩnh Nhạc lộng lẫy xa hoa ấy.
Lần cuối cùng gặp Nguyên Hoằng trước khi chết cũng là cấm quân như thủy triều từ bên ngoài tràn vào cung Vĩnh Nhạc.
Từng lớp áo giáp, ánh sáng lạnh lẽo.
Tiếng bước chân dày đặc của thị vệ thân cận Thiên tử hòa cùng tiếng truyền báo cao vút của nội thị bên ngoài cung:
“Bệ hạ giá lâm.”
Thẩm Kim Loan đang ốm yếu giật mình tỉnh dậy, ngay cả áo khoác cũng chưa kịp mặc lảo đảo chạy về phía giường ngủ.
Vừa vào trong màn trướng nhìn một cái, sắc mặt nàng hoàn toàn thay đổi.
Thị nữ Cầm Tư cũng đã chạy tới, tay chân luống cuống hạ từng lớp rèm trong nội điện xuống che khuất Hoàng hậu trong trướng.
Thẩm Kim Loan trong trướng mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào từng bóng người tầng tầng lớp lớp bên ngoài trướng, móng tay nhọn hoắt đâm sâu vào vật trong tay.
Bóng dáng Nguyên Hoằng đã từ xa chiếu lên trướng cao lớn như núi, xuyên qua lớp rèm từng tấc từng tấc đè nặng lên người nàng.
Thẩm Kim Loan cố nén giọng nói run rẩy, lạnh lùng nói:
“Thần thiếp bệnh đã lâu, chưa kịp trang điểm, không tiện diện kiến Thiên nhan.”
Nhưng bước chân của Hoàng đế lại không dừng lại.
Màn trướng bị “xoạt” một tiếng vén mạnh sang bên. Nàng nhắm chặt hai mắt, vẫn cảm nhận được ánh nắng chói chang bên ngoài và ánh mắt lạnh lẽo của Hoàng đế cùng chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của nàng.
Thẩm Kim Loan yếu ớt buông tay, không giãy giụa, mặc cho Hoàng đế gỡ từng ngón tay của nàng ra, nhấc lên hình nhân mà nàng giấu trong tay áo.
Mọi người trong điện vừa nhìn thấy hình nhân trong tay Hoàng đế, tất cả đều quỳ rạp xuống đất, đầu chạm đất sợ đến hồn bay phách lạc.
Giữa sự im lặng chết chóc, Hoàng đế chậm rãi nói:
“Hoàng hậu đang nguyền rủa Trẫm sao?”
Đám người bên dưới quỳ rạp đầy đất, Thẩm Kim Loan trên giường thờ ơ ngước mắt lên, từ đầu đến cuối không nói một lời.
“Thánh thượng, nương nương bị oan!”
Thị nữ Cầm Tư là người hầu hồi môn của Hoàng hậu, nữ quan có vai vế trong cung. Lúc này, nàng phủ phục dưới đất, quỳ lết bằng hai gối kéo lấy long bào của Hoàng đế mà van xin:
“Nương nương chỉ muốn hỏi vu nữ xem, hài cốt của phụ thân và ca ca người rốt cuộc ở đâu…”
“Câm miệng.” Hoàng đế đột nhiên biến sắc, ánh mắt sắc lẹm quét nhìn bốn phía.
Thị vệ ồ ạt xông lên bịt miệng Cầm Tư, cưỡng ép kéo người ra ngoài điện.
Thẩm Kim Loan không cứu được Cầm Tư, bàn tay siết chặt trong tay áo làm nhàu cả chăn đệm.
Thật ngốc. Rõ ràng là có kẻ muốn hãm hại nàng, dù có nói ra sự thật thì có ích gì chứ?
Vừa rồi lúc nàng lật ra hình nhân này đã biết là xong rồi. Đây không phải là hình nhân nàng dùng để cầu nguyện cha anh báo mộng, đây là hình nhân dùng để nguyền rủa, trên đó còn khắc cả sinh thần bát tự của Hoàng đế.
Nàng và Nguyên Hoằng tuy đã thành cặp phu thê oán hận nhưng nàng không đến nỗi ngu ngốc dùng thuật yểm chú để hại chết hắn.
Là có kẻ biết Đế hậu bất hòa, nhân lúc nàng bệnh nằm liệt giường không đợi được nữa muốn đến lấy mạng nàng.
Nhưng nàng lại chẳng hề bận tâm nữa.
Cửa sổ nội điện đóng chặt, u ám mờ mịt. Trong điện rộng lớn chỉ còn lại nàng và Hoàng đế hai người.
Thẩm Kim Loan vén rèm trướng sửa sang áo quần đứng dậy, khôi phục vẻ đoan trang bình tĩnh của một quốc mẫu.
“Chuyện hôm nay, Thánh thượng muốn phế Hậu, muốn giết muốn xử sao tùy ý ngài…” Nàng nhìn chằm chằm vào bóng lưng Hoàng đế, khẽ nói, “Bao nhiêu năm nay, thần thiếp chỉ cầu một sự công bằng.”
Vụ án cũ đó từ thời Tiên đế đã là điều cấm kỵ trong triều. Ngay cả hồ sơ vụ án cũng chỉ có vài lời rời rạc, một quyển mỏng dính.
Nếu không phải Hoàng đế không chịu đứng ra định luận, thế gia sao dám tùy tiện phỉ báng Thẩm gia cả nhà trung liệt? Hoàng đế mặc cho phe cánh hoàng hậu nàng và thế gia tranh đấu nhưng chưa bao giờ đưa ra kết luận cuối cùng cho vụ án này.
Nguyên Hoằng chắp tay sau lưng, im lặng hồi lâu.
Hắn nhìn chăm chú vào chiếc Địch y treo trong điện, giọng nói lạnh lùng như vọng lên từ vực sâu:
“Năm đó, bất kể thiên hạ dị nghị về cha anh nàng thế nào, trẫm đã gạt bỏ mọi ý kiến, vẫn để nàng làm Hoàng hậu.”
“Bao nhiêu năm nay, Trẫm chưa từng phụ bạc nàng.”
Theo ánh mắt của hắn, Thẩm Kim Loan cũng nhìn về phía chiếc Địch y nền xanh thêu chỉ ngũ sắc kia.
Ngôi vị Hoàng hậu của nàng là do vạn ngàn hài cốt quân Bắc Cương vun đắp nên, là do cha anh nàng từng đao từng kiếm tắm máu chiến đấu, dùng tính mạng đổi lấy.
Cha anh nàng cả đời vì nước, chưa từng có lòng phản nghịch. Chiếc Địch y này vốn là thứ nàng xứng đáng được nhận.
Huống hồ, Nguyên Hoằng không có sự trợ giúp của nàng thì vẫn chỉ là Thái tử không chút gốc rễ, gần như bị phế truất.
Thẩm Kim Loan khẽ liếc người đàn ông mặc long bào trước mắt, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.
Lúc gả cho Nguyên Hoằng làm Thái tử phi, hắn không được Tiên đế yêu thích, vị trí Trữ quân mong manh như trứng treo đầu sợi tóc.
Khi đó, hắn mấy lần suýt bị phế lập, u uất trầm mặc, ăn ngủ không yên, thường nửa đêm tỉnh giấc từ cơn ác mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Từng có một lần, Tiên đế động lòng muốn giết, lấy cớ Thái tử không ngoan ngoãn lệnh cho hắn quỳ phạt trong đêm tuyết. Tiết trời đại hàn không ăn không uống, Nguyên Hoằng sắp chết cóng ngoài trời.
Là nàng nửa đêm vào cung, bất chấp tất cả lôi kéo triều thần, nội quan, phi tần, cầu xin cho Thái tử.
Cuối cùng, nàng vứt bỏ thể diện mà mình luôn cố gắng giữ gìn từ khi vào kinh, ngồi bệt trước điện, trâm cài rơi xuống đất lăn lộn ăn vạ, nói năng không lựa lời. Nội thị vội vàng vào điện, xin chỉ thị rồi mang ra một bát cháo nóng.
Thái tử từng có phong thái xuất chúng nay đã đông cứng thành người tuyết, thê thảm không tả nổi. Là nàng từng thìa từng thìa đút cho hắn ăn, phủi đi lớp tuyết đọng dày trên lưng hắn, nhẹ giọng an ủi, “Sẽ ổn thôi, phu quân cố chịu thêm chút nữa.”
Suy cho cùng, đó là huyết mạch duy nhất của Thẩm gia. Nếu Thái tử và Thái tử phi cùng chết cóng trong cung, không chỉ khó dẹp yên lời dị nghị của Ngự sử mà còn làm nguội lạnh tấm lòng của các thuộc hạ cũ của Thẩm gia ở biên quan.
Tiên đế cuối cùng vẫn tha cho Thái tử. Một năm sau, Tiên đế băng hà, Nguyên Hoằng mới lên ngôi.
Kể từ đó, hắn không còn là người phu quân cùng nàng dựa vào nhau trong tuyết năm nào. Chỉ còn lại vị quân vương tàn nhẫn vô tình vì cân bằng cục diện triều đình.
Thẩm Kim Loan chợt cười mấy tiếng:
“Bệ hạ đừng quên, là Thẩm gia thần thiếp mới giúp ngài có được ngày hôm nay.”
“Mai này xuống cửu tuyền, ngài cũng nên dập đầu ba cái lạy tạ ơn cha anh thần thiếp!”
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Nguyên Hoằng, cánh tay gầy yếu của nàng vung lên, dùng hết sức giật mạnh chiếc Địch y đang treo cao xuống.
Tấm áo lụa hoa lệ bị xé toạc, chuỗi ngọc châu trên mũ phượng đứt tung rơi vãi, đai ngọc bội vỡ nát trên đất.
Chiếc Địch y Hoàng hậu mà ngàn người ao ước, vạn người cầu xin, nói hủy là hủy.
Hoàng đế mặt mày tái mét, như bị người ta chọc vỡ vết mủ lở loét, cơn giận bừng bừng:
“Đúng là Trẫm đã quá dung túng cho nàng rồi.”
Hắn phất tay áo gọi nội thị bên ngoài vào lập tức hạ khẩu dụ đoạn tuyệt:
“Hoàng hậu bệnh tình nguy kịch, ngông cuồng thất đức, thi hành thuật cầu đảo yểm bùa, cố tình làm điều ác không hối cải.
‘Bệnh tình nguy kịch’ thật hay. Căn bệnh cũ của nàng vốn là di chứng để lại từ lần cùng hắn quỳ suốt đêm trong tuyết.
‘Ngông cuồng thất đức’ thật hay. Nàng một lòng muốn cha anh được mồ yên mả đẹp lại gọi là ngông cuồng, gọi là vô đức?
Sau đó, Phượng ấn của nàng bị thu hồi, cung Vĩnh Nhạc trong một sớm bị thanh trừng đẫm máu, cung nhân hầu hạ nàng đều bị thay đổi toàn bộ.
Cung Vĩnh Nhạc trống rỗng, nàng đối diện với chiếc gương đồng.
Nữ tử trong gương dung nhan tiều tụy vì bệnh tật, thân hình gầy gò, đâu còn ở kinh đô năm nào.
Mười tuổi mang sứ mệnh gia tộc vào kinh, chịu sự bài xích chế giễu của thế gia vọng tộc, mười lăm tuổi làm Thái tử phi, nơm nớp lo sợ, bị mọi người coi thường. Mười sáu tuổi được phong Hậu, vì báo thù mà thay đổi hoàn toàn, hai tay nhuốm máu… cuối cùng thua trắng, rơi vào bộ dạng không ra người không ra ma này.
Cả đời này, vinh nhục đều gắn liền với một mình Nguyên Hoằng. Lúc sống nàng không thể thoát khỏi số phận này.
Sau khi chết làm ma, tưởng rằng có thể rời xa kinh đô lại đối mặt với vụ án oan của cha anh, cần phải vào kinh rửa oan.
Muốn tránh mặt Nguyên Hoằng lại cùng hắn gặp nhau trên đường hẹp.
“Có phải cháu trai của ngươi ở đây không?” Thị vệ thân cận của Thiên tử quét mắt một vòng đám Lũng Sơn Vệ, hỏi Hạ Tuệ Nguyệt.
Hạ Tuệ Nguyệt cắn răng, quả quyết lắc đầu, vẻ mặt trấn tĩnh đáp:
“Không có. Cháu trai ta xuất thân từ quân Bắc Cương, sao lại gia nhập Lũng Sơn Vệ của Cố gia được.”
Hạ Tam Lang cố gắng giữ nhịp tim bình ổn, ánh mắt cụp xuống, không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Trước đó hắn đã biết thư nhà từ cô mẫu ở kinh thành có điều đáng ngờ.
Hắn ở trong quân nhiều năm, khá rành về xem tướng ngựa. Hắn nhìn thấy ngựa của đám người này cưỡi, không phải ngựa trạm của quan sai mà là ngựa quân sự cao lớn khỏe mạnh, mông ngựa có khắc ấn chương, trong lòng liền hiểu rõ.
Dù là cô mẫu cũng không thể nhận nhau, phải án binh bất động trước đã.
Thị vệ thân cận của Thiên tử nhìn về phía Nguyên Hoằng, chờ hắn chỉ thị. Người đàn ông quay người lại, giục ngựa vung roi phi về phía thành Sóc Châu.
Đội Lũng Sơn Vệ hộ tống người Khương cũng theo đó quay đầu, đi theo đám thị vệ thân cận của Thiên tử.
Hạ Tam Lang ở trong đội ngũ Lũng Sơn Vệ để không lộ sơ hở cũng chỉ đành đi theo họ về thành trước.
Tiếng vó ngựa lại làm tung lên từng đợt bụi cát mông lung, che trời khuất đất.
Bóng lưng quen thuộc đó lướt qua.
Thẩm Kim Loan siết chặt tay áo đã nhàu dần dần ổn định lại tinh thần.
Nàng và Nguyên Hoằng vợ chồng thời niên thiếu, kết hợp vì lợi ích, lợi dụng lẫn nhau cũng từng cùng chung hoạn nạn, giúp đỡ đối phương. Sau khi hắn lên ngôi Hoàng đế, hai người không ngừng tranh cãi vì vụ án cũ của cha anh rồi lại làm lành, cho đến khi hoàn toàn tuyệt giao vì chuyện nàng dùng vu cổ yểm chú.
Khi làm thê tử, nàng đối với hắn hết lòng hết dạ, chưa từng phụ bạc.
Khi làm Hậu, nàng vì nước tận tâm tận lực, lòng không hổ thẹn.
Sau khi nàng chết, Nguyên Hoằng không ban thụy hiệu tôn quý, không cho phép nàng được chôn cất trong Hoàng lăng. Nàng thành một hồn ma cô độc, lang thang nhân gian mười năm, không còn là thê tử của hắn cũng không phải Hoàng hậu của Đại Ngụy.
Dù là cô hồn dã quỷ bị mọi người xa lánh, nàng vẫn còn một người đã đốt hương cho nàng suốt mười năm.
Nghĩ đến hắn, lòng Thẩm Kim Loan dâng lên một cảm giác chua xót khó tả, trong cái chua xót ấy lại có một chút dư vị ngọt ngào nhàn nhạt.
Trên đời này lại có người giống như nàng, bất chấp tất cả, dốc hết sức lực, phản bội mọi thứ, vì cùng một vụ án cũ.
Trăm năm nhân gian cách biệt sinh tử, nàng và hắn từ nay không còn là một người đơn độc, một hồn ma lẻ loi.
Thẩm Kim Loan đột nhiên rất rất nhớ Cố Tích Triều.
Càng muốn gặp hắn, nàng càng không thể hành động thiếu suy nghĩ.
Mọi chuyện đã xuất hiện biến số lớn nhất.
Cố Tích Triều xuất chinh đến Vân Châu, Nguyên Hoằng lại xuất hiện vào lúc này. Rốt cuộc có chuyện gì có thể khiến Thiên tử rời cung đích thân đến Bắc Cương.
Thẩm Kim Loan nhìn về phía đội Lũng Sơn Vệ đang đi cùng thị vệ thân cận của Thiên tử, kinh ngạc nhận ra, nhóm Lũng Sơn Vệ còn lại này là Cố Tích Triều cố ý để lại cho Nguyên Hoằng. Hắn sớm đã liệu được Thiên tử sẽ đích thân đến.
Tư duy hỗn loạn của nàng trở nên sáng suốt.
Nguyên Hoằng sau khi nàng chết đã bội tín bội nghĩa, đích thân hạ chiếu chỉ định quân Bắc Cương là phản quân.
Chuông buộc phải do người buộc chuông mở.
Thị vệ thân cận của Thiên tử phi ngựa suốt đường hộ tống Nguyên Hoằng vào thành, đuổi hết tất cả mọi người trong một dịch quán hẻo lánh trong thành, chiếm riêng tòa nhà lớn nhất để nghỉ lại.
Dịch quán được thị vệ thân cận của Thiên tử canh gác nghiêm ngặt từng lớp, đao nhọn sáng loáng chói mắt. Tất cả người ra vào đều phải bị khám xét.
Một đội tinh nhuệ Lũng Sơn Vệ triệu tập Tang Đa đưa vào mấy phòng khách nhỏ hơn bên cạnh, canh giữ nghiêm ngặt.
Thẩm Kim Loan ra hiệu cho Hạ Tam Lang đi theo, nhất định phải trông chừng người Khương. Bất cứ động tĩnh nào cũng không được bỏ sót.
Thị vệ thân cận của Thiên tử được huấn luyện bài bản, bố trí đâu ra đấy trong dịch quán nhỏ bé.
Tựa như tòa hoàng cung nghiêm ngặt kia.
Trong sự tĩnh lặng gần như chết chóc, một loạt tiếng bước chân vang dội truyền đến.
Lại một đội thị vệ thân cận của Thiên tử đầy bụi đường từ phía đông tới, khí thế hung hăng, một nhóm người bắt giữ một người đàn ông mặc quan bào đi vào phòng khách lớn nhất. Nguyên Hoằng đang ở bên trong.
Thẩm Kim Loan tim đập mạnh đầy áp lực, trong thoáng chốc, nàng bất giác cảm thấy dung mạo người đàn ông mặc quan bào kia có chút quen mắt.
Dường như là Thứ sử Đại Châu, Yến Hạc Hành.
Trước đó, sau khi nàng hiện thân, Yến Hạc Hành đã không cần lệnh của Thiên tử phái binh cùng Cố Tích Triều tham gia trận chiến Vân Châu.
Trong lòng Thẩm Kim Loan dâng lên một dự cảm chẳng lành. Khi nàng còn sống, Nguyên Hoằng kỵ nhất là binh quyền rơi vào tay kẻ khác, bây giờ liệu hắn có ra tay với Cố Tích Triều không?
Để làm rõ ý đồ của Nguyên Hoằng, nàng buộc phải đối mặt với hắn.
Nàng chỉ là một hồn ma, Nguyên Hoằng không nhìn thấy nàng. Nàng không ngừng tự an ủi mình.
Nắm tay siết chặt của Thẩm Kim Loan từ từ thả lỏng, cuối cùng nàng cũng bay vào trong phòng.
Mấy thị vệ thân cận của Thiên tử canh gác bên ngoài một tấm rèm tre. Gió lạnh thổi qua, rèm lay động. Một mùi long diên hương nồng nặc phả vào mặt.
Sau tấm rèm, ánh nến cháy sáng rực rỡ làm nổi bật một bóng người cao lớn uy nghi.
Người đàn ông đã cởi áo choàng lớn để lộ bộ bào gấm nền đen thêu chỉ vàng, hình rồng trên tay áo nhe nanh múa vuốt.
Ánh nến bỗng dưng chao đảo, Nguyên Hoằng đang ngồi yên lặng trước bàn đột nhiên ngẩng mắt nhìn về phía nàng sau tấm rèm.
