Hai tháng rồi… nếu thật sự bị bắt đi luyện hồn, dù bây giờ có tìm thấy, e cũng chẳng còn đường sống nào để cứu vãn nữa.
Kỳ Vũ Thu thở dài, nói:
“Ta hiểu tâm trạng của bà khi muốn tìm lại con gái, nhưng cũng không thể cứ bắt đại một người ra mà đánh đập như thế được.
Bà là người trong giới huyền học, chắc hẳn cũng nhìn ra được — thằng nhóc này tuy không phải người tốt lành gì, nhưng cũng chưa đến mức hại người đến chết. Hỏi han cho rõ là được rồi, sao còn phải bắt người ta mà tra tấn như vậy?”
Lão thái thái bật cười, giọng khàn khàn:
“Cậu trẻ, cậu quả là có chút tài. Nhưng trời đất này rộng lắm, có nhiều chuyện cậu chưa biết đâu. Người ở quê ta, từ khi sinh ra đã được vẽ một đồ đằng đặc biệt lên người. Nếu sống thọ rồi chết yên, đồ đằng đó sẽ rời khỏi thân thể cùng linh hồn. Nhưng nếu chết oan, chết thảm, đồ đằng ấy sẽ tách làm đôi — một nửa còn lại trên người họ, nửa kia sẽ khắc lên kẻ có liên quan trực tiếp đến cái chết đó.”
Bà dừng lại, rồi chậm rãi nói tiếp:
“Nếu lột phần đồ đằng còn sót lại trên người người chết, ta có thể cảm ứng được nửa kia ở đâu. Cậu xem, người này tuy trông không giống kẻ sát nhân, nhưng đồ đằng của con gái ta lại có một phần tư hiện rõ trên người hắn. Cậu nói xem, ngoài hắn ra ta còn tìm ai?”
Nói xong, bà lấy từ ngực áo ra một tấm vải bố. Trên đó là hình một bông hoa hồng nhạt, chỉ nở được nửa, phần còn lại như bị xóa mất.
“Thứ này khắc lên linh thể, không thể rời đi được. Cậu nhìn sau lưng nó xem — có phải cũng có hoa văn tương tự không?”
Kỳ Vũ Thu ra hiệu cho Bạch Hưng Đằng xoay người lại. Quả nhiên, sau thắt lưng hắn hiện rõ vài cánh hoa mờ nhạt.
“Sao lại thế này?” – Kỳ Vũ Thu trầm giọng hỏi.
Bạch Hưng Đằng cố quay lại nhìn, nhưng chẳng thấy gì. Giọng hắn run lên:
“Em… em không biết. Sao lại có thứ này trên người em chứ!”
Bạch Thành Nghiệp giận đến nỗi gân xanh nổi đầy trán, quát lớn:
“Nói mau! Mày đã làm gì con gái người ta?”
“Bạch tiên sinh, xin ông bớt giận. Để hắn nói cho rõ đã.” – Kỳ Vũ Thu khẽ nhíu mày, giọng bất đắc dĩ.
Bạch Hưng Đằng hoảng loạn:
“Được rồi, được rồi, em nói hết! Cho em chút thời gian nhớ lại đã…”
“Em và Cơ Tiếu Tiếu quen nhau chưa lâu. Lúc đó là cô ấy chủ động theo đuổi em. Em thấy cô ấy xinh đẹp, tính tình dễ chịu, lại còn là sinh viên ưu tú của Đại học Ngư Thành, nên bọn em bắt đầu hẹn hò…”
Cơ Tiếu Tiếu có đôi mắt to, sống mũi cao, nụ cười ngọt ngào, chỉ là tính tình hơi thất thường. Bạch Hưng Đằng lúc đó thực lòng thích cô, hai người mới quen hơn một tuần đã yêu nhau.
Khác với những bạn gái trước, Cơ Tiếu Tiếu không bao giờ vòi vĩnh. Đi chơi cũng chọn nơi bình dân, còn tiết kiệm tiền mua quà cho hắn. Sau một tháng, Bạch Hưng Đằng đã dẫn cô ra mắt bạn bè, tham dự các buổi tụ tập để cô hòa nhập với nhóm của mình.
Nhưng Cơ Tiếu Tiếu lúc nào cũng tỏ ra gượng gạo, cố gắng cười để không bị lạc lõng. Thấy vậy, Bạch Hưng Đằng nhiều lần góp ý với bạn bè nhưng chẳng thay đổi gì, nên sau này thôi không đưa cô đi nữa.
Cơ Tiếu Tiếu hỏi nguyên do, anh nói thật, cô còn khuyên ngược lại rằng “đừng vì em mà giận dỗi bạn bè”. Khi đó Bạch Hưng Đằng thực sự cảm động, thấy cô gái này đáng quý vô cùng.
Sau đó, anh lại đưa cô đi vài buổi tiệc, chọn nơi đàng hoàng hơn. Nhưng chẳng bao lâu sau, anh nghe bạn bè nói thấy Cơ Tiếu Tiếu đi cùng người khác — là con trai của Phương lão tổng, đối tác lớn của công ty nhà anh.
Lúc ấy anh chết lặng. Hóa ra anh chỉ là “bàn đạp” để cô leo lên quan hệ cao hơn.
Chẳng bao lâu sau, Cơ Tiếu Tiếu dọn đến sống chung với người bạn trai mới. Anh bị cắm sừng mà vẫn phải giả vờ chẳng sao cả, cố quên đi.
“Sau khi chia tay, em nghe nói cô ta dọn đi luôn. Gặp lại lần cuối là ở một buổi tiệc sinh nhật trong hội sở. Cô ta đi cùng bạn trai mới, còn em thì đến dự cùng mấy người bạn. Khi em ra nhà vệ sinh, thấy cô ta đứng ngoài cửa nhìn vào, nước mắt lưng tròng. Em cứ nghĩ cô ấy vẫn còn tình cảm, bị ép phải chia tay. Ai ngờ khi hỏi, cô ta lại nói chỉ đến dự sinh nhật vì nhớ người cha đã mất.”
Nói đến đây, Bạch Hưng Đằng vẫn còn bực:
“Chuyện tình cảm thì thôi đi, còn lôi cả chuyện ở quán ra để khó xử người ta nữa chứ!”
Lão thái thái đột ngột hỏi:
“Hôm đó… là ngày 15 tháng Bảy đúng không?”
Bạch Hưng Đằng ngẫm lại, gật đầu:
“Đúng rồi, trùng với ngày lễ cô hồn. Sinh nhật hôm đó khiến ai cũng nhớ mãi.”
Bà khẽ thở dài:
“Tối hôm ấy, Tiếu Tiếu về nhà, nhưng đáng tiếc… không bao giờ về đến nơi nữa.”
“Hả? Cô ấy đi ngay hôm đó sao? Em… em không biết. Mấy người bạn em chẳng ai nói gì cả.”
Kỳ Vũ Thu trầm ngâm, rồi hỏi:
“Còn phần đồ đằng còn lại — bà đã tìm được ai mang nó chưa?”
Lão thái thái lắc đầu, sắc mặt uể oải:
“Không. Ta đã tìm khắp cả thành Ngư rồi, vẫn không thấy.”
Bạch Hưng Đằng lập tức chen vào:
“Có khi nào là bạn trai mới của cô ta? Biết đâu hắn có liên quan?”
Bà lại lắc đầu:
“Ta đã gặp hắn rồi. Trên người không có dấu đồ đằng.”
Căn phòng chìm vào im lặng. Ai nấy đều nhìn Bạch Hưng Đằng, như muốn moi thêm chút thông tin từ anh ta.
Bất chợt, bên ngoài vang lên tiếng y tá:
“Anh lại trốn ra đây làm gì thế? Mới đưa anh về phòng bệnh cơ mà! Muốn gãy chân luôn à?”
Kỳ Vũ Thu liếc sang Thường Tiên Kiến, ra hiệu. Cậu mở cửa, thấy y tá đang đứng ở hành lang, còn Kỷ Khang Thành thì chống nạng dựa vào tường, người run rẩy như sắp ngã. Thường Tiên Kiến vội đỡ anh vào phòng, nói với cô y tá:
“Để tôi chăm sóc, lát nữa tôi đưa anh ấy về.”
Cô y tá nhìn vào trong, thấy bà lão cũng ở đó nên yên tâm dặn dò vài câu rồi đi.
Kỳ Vũ Thu nhìn Kỷ Khang Thành, rồi nhìn sang lão thái thái:
“Người quen à?”
“Là cháu tôi.” – Bà đáp khàn khàn.
Kỷ Khang Thành gượng cười nhưng chẳng cười nổi, chỉ hỏi bằng giọng khô khốc:
“Bà ơi, bạn trai khác của Tiếu Tiếu là ai? Sao bà chưa từng nói với cháu?”
Kỳ Vũ Thu nhớ lại lời Đường Bằng Phú kể — bạn gái của Kỷ Khang Thành từng phản bội anh vì một công tử nhà giàu, sau đó chết bất ngờ trên đường về. Hẳn chính là Cơ Tiếu Tiếu.
Lão thái thái thở dài:
“Tiếu Tiếu… có lỗi với cháu.”
“Không, cô ấy không có lỗi. Cháu chỉ muốn biết… người đàn ông đó là ai. Có phải họ Tăng không?”
Bạch Hưng Đằng chen ngang:
“Đúng, chính hắn! Tăng Gia Ngọc – con ngoài giá thú của Tăng Văn Bách. Tên đó ăn chơi trác táng, có gì tốt đẹp đâu chứ!”
“Tăng Gia Ngọc…” – Kỳ Vũ Thu nhắc lại, ánh mắt thoáng lạnh.
Nếu có liên quan đến Tăng Văn Bách, thì mọi chuyện e rằng không hề đơn giản.
Kỷ Khang Thành nghe được cái tên ấy thì mặt biến sắc. Anh nắm chặt vai bà lão, giọng run run:
“Là hắn! Tiếu Tiếu chắc chắn bị Tăng Gia Ngọc hại chết! Là hắn, không sai đâu!”
“Nhưng trên người hắn không có đồ đằng…” – bà lão hoảng sợ nói, vội đỡ anh ngồi xuống sofa.
Kỷ Khang Thành ném cây nạng xuống đất, hai tay bấu tóc, giọng run rẩy:
“Bà phải tin cháu! Tiếu Tiếu chết chắc chắn có liên quan đến bọn họ! Chỉ cần bắt tên họ Tăng đó về hỏi, mọi chuyện sẽ rõ thôi!”
“Đúng đó, bắt hắn về tra thử xem!” – Bạch Hưng Đằng hùa theo.
Kỳ Vũ Thu liếc xéo hắn một cái, rồi đặt tay lên vai Kỷ Khang Thành, nói nhỏ:
“Bình tĩnh lại đi.”
“Em không thể bình tĩnh, Kỳ tiên sinh à! Anh không biết Tăng gia độc ác đến mức nào đâu!” – Kỷ Khang Thành nắm chặt tay anh, mắt đỏ hoe.
“Cha em từng làm tài xế cho Tăng Văn Bách. Năm em học cấp ba, họ đột nhiên đưa người tới nói cha em lái xe rơi xuống vực, chết rồi. Còn hứa sẽ ‘chăm sóc’ hai mẹ con em. Nhưng mẹ em nói cha em cẩn thận lắm, không uống rượu, không thức đêm, sao có thể đâm xuống vực vô cớ? Bà đưa em lên núi tìm, rồi… không bao giờ trở về nữa.”
Anh bị đưa vào cô nhi viện, sống cô độc suốt tuổi thơ. Mười tám tuổi thi đỗ Đại học Ngư Thành, trở về thành phố này, mang theo nỗi nghi ngờ chưa từng dứt: Tăng gia đã giết cha mẹ anh.
Anh từng nhiều lần đến hiện trường năm đó. Con đường núi bằng phẳng, con sông dưới chân núi cạn, xe có rơi cũng không thể khiến thi thể biến mất như thế.
Anh bắt đầu điều tra, nhưng chẳng bao lâu đã bị người nhà họ Tăng phát hiện. Chúng ra tay khống chế cuộc sống của anh, thậm chí liên thủ với Lý Mậu Vĩ để hủy hoại anh hoàn toàn.
Giọng Kỷ Khang Thành nghẹn lại trong căm hận:
“Em không dám nói với ai, sợ họ cũng bị vạ lây. Nhưng bọn họ vẫn không chịu buông tha!
Kỳ tiên sinh, anh nói xem, vì sao thế giới này lại như vậy?
Kẻ ác làm bao nhiêu điều tồi tệ vẫn sống nhởn nhơ, còn người lương thiện như chúng ta thì chỉ như cá nằm trên thớt, mặc cho họ chém giết!”
