Trên máy bay, Kỳ Vũ Thu mệt mỏi gần như nhắm nghiền mắt. Thịnh Ngọc Kha gọi tiếp viên một cốc nước ấm đặt trước mặt cậu.
"Cậu xem mặt tôi này, chuyến đi này của chúng ta sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?" Cậu ấy lo sợ hỏi. Vừa mới thoát khỏi Thanh Lâm mê luyến mình, Thịnh Ngọc Kha giờ đây không muốn gặp thêm bất kỳ sự kiện tâm linh nào nữa.
Kỳ Vũ Thu liếc nhìn cậu ấy, uể oải nói: "Yên tâm, chẳng phải vẫn còn vi sư đây sao."
Trình Vũ ngồi ngoài cùng thò đầu vào, cười với Kỳ Vũ Thu: "Vậy thì xin cảm ơn Vũ Thu trước nhé, đến lúc đó nhất định phải chăm sóc tôi đấy."
Thịnh Ngọc Kha lén lút lườm anh ta. Cậu ấy không thể ngờ rằng, làm đạo diễn mà Trình Vũ lại trônng thiếu tin cậy đến thế, trông cứ như chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Hơn hai tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống thành phố trung tâm của Tương Châu. Xuống máy bay, cả đoàn không nghỉ ngơi, lập tức lên xe đi thẳng đến điểm đến.
Họ đến Trấn Thanh Khê, nơi kế thừa nghề làm đồ mã - một di sản văn hóa phi vật thể của Tương Châu.
Đồ mã là một nghệ thuật dân gian được truyền thừa hàng trăm năm. Nó du nhập vào Tương Châu từ thời nhà Đường, phát triển đến đỉnh cao hơn một trăm năm trước, mang đậm nét đặc trưng Tương Châu, kết hợp với truyền thuyết thần thoại và truyện dân gian của dân tộc thiểu số địa phương cùng phong tục tập quán. Đây là một nét độc đáo của Tương Châu.
Mục đích của chuyến đi này là ghi lại nghề thủ công truyền thống này.
Khi đến Trấn Thanh Khê, nhóm người còn lại đã đợi sẵn ở khách sạn lớn nhất địa phương. Ngoài quay phim và những người khác, còn có vài nghệ sĩ trẻ khác tham gia chương trình.
Ngoài Kỳ Vũ Thu và Thịnh Ngọc Kha, lần này đến Trấn Thanh Khê còn có ba nam hai nữ. Hai cô gái, một là Càn Tiểu Thanh, người đóng vai nữ thứ ba trong bộ phim đang ăn khách gần đây. Người còn lại là Trình Tư Vân, xuất thân từ nhóm nhạc nữ.
Trong số các chàng trai, Nhạc Vũ Trạch và Hoắc Quảng Thụy là những nghệ sĩ trẻ cùng một công ty nhỏ. Người còn lại khiến Kỳ Vũ Thu thấy quen mắt là Lâm Diệc.
Lâm Diệc rõ ràng đã trở thành người dẫn đầu trong nhóm năm người. Ngay khi gặp Trình Vũ và mọi người, anh ta đã rất cởi mở giới thiệu lẫn nhau, nhanh chóng phá vỡ không khí ban đầu.
Kỳ Vũ Thu nhìn anh ta vài lần, cuối cùng nhớ ra, người này là một trong xấp ảnh mà Lý Kỳ đã đưa cho cậu hôm trước.
Cả đoàn ngồi trong phòng, sau khi làm quen với nhau, Trình Vũ bắt đầu giới thiệu lịch trình sắp tới.
Họ đến lần này, đúng lúc Trấn Thanh Khê tổ chức Lễ hội Đồ Mã. Ngày mai, đoàn làm phim sẽ sắp xếp họ chia nhau hành động. Bốn người sẽ đi tham gia lễ hội, sưu tầm những truyền thuyết, câu chuyện liên quan đến đồ mã. Ba người còn lại sẽ đi tìm nghệ nhân làm đồ mã giỏi nhất thị trấn, và tự tay hoàn thành một tác phẩm đồ mã trước khi trời tối.
Sau khi phân chia, cuối cùng Kỳ Vũ Thu, Lâm Diệc và Trình Tư Vân được xếp vào một nhóm, đi tìm kiếm câu chuyện về đồ mã. Còn Thịnh Ngọc Kha sẽ cùng ba người kia đi học làm đồ mã.
"Hôm nay di chuyển cả ngày rồi, mọi người nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai bắt đầu quay phim." Nói xong sơ lược quy trình, Trình Vũ cho mọi người giải tán.
Thịnh Ngọc Kha và Kỳ Vũ Thu được sắp xếp ở cùng phòng. Vừa về đến phòng, Thịnh Ngọc Kha liền tháo bỏ vẻ mặt lạnh lùng lúc nãy, chán nản nằm úi dụi xuống giường.
"Tôi cứ thấy nơi này kỳ quái sao ấy. Không cùng nhóm với cậu, tôi lo lắng quá."
Vừa lái xe vào thị trấn này, Thịnh Ngọc Kha nhìn thấy đồ mã treo khắp đường phố, đã cảm thấy rợn người. Những đồ mã đó sặc sỡ và sinh động như thật, nhưng lại mang đến một cảm giác vô cùng khó chịu.
Kỳ Vũ Thu kéo rèm cửa, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, cau mày: "Trình Vũ đúng là biết cách chọn chỗ."
Trường khí (năng lượng) ở thị trấn này lẫn lộn, hỗn tạp. Chắc chắn sắp có chuyện xảy ra.
Thịnh Ngọc Kha bật dậy như cá chép nhảy, nói: "Có phải sắp có chuyện không? Hay là chúng ta báo với Trình Vũ ngay bây giờ, nhanh chóng đổi chỗ khác đi?"
"Đổi được không?" Kỳ Vũ Thu hỏi. "Hơn nữa, nói với Trình Vũ chuyện này, cậu chắc chắn anh ta sẽ không kéo dài thời gian quay, ở lại đây thêm vài ngày nữa chứ?"
Thịnh Ngọc Kha than vãn, đáng thương nói: "Sư phụ, cậu cho tôi thêm một lá Bùa Bình An đi. Dù cậu không ở bên, tôi cầm bùa của cậu cũng coi như cậu ở cạnh tôi rồi."
Kỳ Vũ Thu kéo rèm lại, lấy ra một lá Bùa Bình An từ trong túi: "Giữ cho cẩn thận. Đừng quên bảo quản lý của cậu thanh toán với Lưu Hạo nhé."
Thịnh Ngọc Kha vâng một tiếng, vội vàng cất lá bùa quý giá vào túi áo trong sát người.
Lúc Thịnh Ngọc Kha đang sắp xếp đồ đạc, Kỳ Vũ Thu nhớ đến Mẫn Dục dặn cậu gọi điện báo bình an. Cậu nghĩ một lát, vẫn sợ làm phiền Mẫn Dục họp nên gửi một tin nhắn. Mẫn Dục lập tức gọi lại.
"Đến nơi rồi à?"
Giọng nói trầm ấm và quyến rũ của Mẫn Dục truyền ra từ điện thoại. Kỳ Vũ Thu xoa xoa tai, đáp lời: "Anh không có họp à?"
Mẫn Dục cười nhẹ: "Họp xong rồi. Chạy suốt ngày có mệt không?"
"Cũng ổn, toàn ngồi xe, bây giờ được nghỉ ngơi rồi." Kỳ Vũ Thu liếc nhìn Thịnh Ngọc Kha đang tẩy trang trong phòng tắm.
"Mai ra ngoài nhớ mang theo dù. Bên đó hình như sắp mưa."
"Ừm."
Nói vài câu xong, hai người cầm điện thoại im lặng. Nhưng không khí không hề gượng gạo. Im lặng gần một phút, Mẫn Dục mới lại cười nói: "Cậu nghỉ ngơi cho tốt. Tối xuống ăn chút gì đó."
"Được, vậy anh làm việc đi. Tôi đi vệ sinh cá nhân đây."
Thịnh Ngọc Kha với khuôn mặt xanh lè bước ra từ phòng tắm, thấy Kỳ Vũ Thu đang cầm điện thoại ngẩn ngơ, cười trêu chọc: "Là Mẫn Dục à?"
"À, sao cậu biết?" Kỳ Vũ Thu đặt điện thoại xuống, mở vali lấy một bộ quần áo và đồ dùng cá nhân.
Thịnh Ngọc Kha khịt mũi cười hai tiếng: "Chuyện này đoán cái là ra mà."
Tắm nước nóng xong, thay quần áo, hai người nghỉ ngơi trong phòng một lúc thì có người gõ cửa gọi họ xuống ăn tối.
Trình Vũ chơi lớn bao trọn cả khách sạn. Trong nhà hàng, nhân viên tập trung ở một bên, những bàn trống còn lại là chỗ của Trình Vũ và vài nghệ sĩ.
"Anh Kỳ, anh Thịnh, bên này!" Kỳ Vũ Thu và Thịnh Ngọc Kha vừa bước vào nhà hàng, Lâm Diệc đã vẫy tay chào họ.
"Vũ Thu mau qua đây, thử món đặc sản Thanh Khê này đi." Trình Vũ cũng cười chào đón hai người.
Trên bàn ăn, các nghệ sĩ đều nhiệt tình bắt chuyện với Trình Vũ. Có thể vung tay tự bỏ tiền làm chương trình, thân phận của Trình Vũ họ không rõ, nhưng gia sản của anh ta chắc chắn không nhỏ.
Kỳ Vũ Thu và Thịnh Ngọc Kha im lặng ăn cơm, thỉnh thoảng được Trình Vũ nhắc đến thì đáp lời một hai câu.
Khi mọi người gần ăn xong, nhân viên phục vụ mang món cuối cùng lên.
Trong chiếc chậu sứ nông, mười hai con giáp được khắc họa sống động nằm trong nước súp màu xanh. Người phục vụ cầm một chiếc ấm bạc tinh xảo, nhẹ nhàng đổ nước bên trong vào chậu sứ. Màu nước súp phai dần, những con vật nhỏ bé đó lại từ từ cử động.
"Thú vị đấy." Trình Vũ nói khi nhìn động tác của người phục vụ.
Người phục vụ cười giải thích: "Nước súp này là đặc chế, những con vật nhỏ được chạm khắc có thêm vật liệu đặc biệt ăn được. Sau khi phản ứng sẽ tự động cử động. Quý khách yên tâm, những nguyên liệu này đều là đặc sản của thị trấn chúng tôi, an toàn và vô hại."
Trình Vũ gắp ngay một con khỉ, cười nói: "Tôi tuổi Khỉ, con này là của tôi."
Sau khi Trình Vũ động đũa, những người còn lại cũng cười tươi chia nhau phần còn lại.
Thật trùng hợp, những người ngồi cùng bàn này vừa đủ mười hai tuổi, không ai trùng nhau.
Kỳ Vũ Thu gắp con Rồng còn lại vào đĩa của mình, liếc nhìn về phía nhà bếp. Ở lối đi từ bếp ra nhà hàng, cô phục vụ mang món đang hơi ngó dài cổ nhìn về phía này. Bất chợt chạm mắt với Kỳ Vũ Thu, cô ấy hơi ngượng ngùng cười.
Kỳ Vũ Thu làm ký hiệu với cô ấy, ý nói món ăn rất ngon. Cô phục vụ vội vàng cúi đầu quay về nhà bếp.
Ăn xong, mọi người không trò chuyện nhiều, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.
Nửa đêm, Thịnh Ngọc Kha đang ngủ say thì mơ màng nghe thấy ai đó gọi tên mình. Cậu ấy đáp lời một tiếng, giọng nói liền ngưng bặt, nhưng không lâu sau lại vang lên lần nữa.
Thịnh Ngọc Kha khó chịu trở mình, lấy chăn trùm kín đầu, nhưng vẫn nghe thấy giọng nói phiền phức đó vang lên liên tục.
"Phiền quá! Làm cái gì thế, tôi còn muốn ngủ!" Cậu ấy hét lên một tiếng. Giọng nói ngừng lại một chút, rồi lại tăng âm lượng tiếp tục gọi, nhưng khoảng cách lại gần hơn, như thể sát bên tai cậu ấy.
"Cút đi!"
Thịnh Ngọc Kha tức giận đấm vào gối, tỉnh hẳn giấc. Vừa định nổi đóa, cậu ấy mới nhớ ra, mình và Kỳ Vũ Thu ở tầng năm, trong phòng ngoài hai người họ ra không còn ai khác.
Cậu ấy nhanh chóng thu mình vào trong chăn, thở khẽ, sợ bỏ lỡ âm thanh bên ngoài. Đợi một lúc, giọng nói đó không còn xuất hiện. Cậu ấy mới từ từ hé chăn ra nhìn. Nhờ ánh trăng rọi qua rèm cửa, anh ta thấy giường của Kỳ Vũ Thu trống không.
"!!!" Thịnh Ngọc Kha hoảng hốt ngay lập tức, vội vàng kéo chăn trùm kín đầu, tim như muốn nhảy ra ngoài.
Toi rồi, toi rồi, toi rồi! Sư phụ không thấy đâu, chỉ còn lại một mình cậu ấy ở đây, phải làm sao bây giờ!
Cậu ấy đột nhiên cảm thấy ngoài cửa sổ, trong phòng tắm, đều có những hồn ma vô hình đứng đó.
Đặc biệt là sau lưng cậu ấy, lạnh toát. Chẳng lẽ, thứ đó đang đứng ngay bên cạnh giường cậu ấy?!
Bùa Bình An, đúng rồi, cậu ấy còn có Bùa Bình An!
Thịnh Ngọc Kha khóc thầm trong lòng, nhanh chóng thò tay ra, lấy lá Bùa Bình An trên tủ đầu giường ôm vào ngực trong chăn, nhắm mắt lẩm nhẩm khấn vái.
Lúc này, trong phòng vang lên tiếng gõ cửa sổ, từng nhịp, từng nhịp, như gõ vào tim cậu ấy. Thịnh Ngọc Kha mếu máo sợ đến mức sắp khóc.
"Cốc, cốc, cốc." Tiếng động liên tục, không ngừng nghỉ, cứ vang mãi. Tinh thần Thịnh Ngọc Kha căng thẳng tột độ. Đợi rất lâu không có chuyện gì khác xảy ra, cậu ấy cũng không dám thò đầu ra xem. Dần dần, thần kinh cậu ấy tê liệt, cuối cùng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Ngủ một giấc đến sáng. Thịnh Ngọc Kha mơ thấy mình bị hồn ma đuổi cả đêm. Mở mắt ra, cậu ấy thấy khuôn mặt Kỳ Vũ Thu kề sát ngay trước mắt.
"Á!" cậu ấy bật dậy, thở hổn hển, vỗ vỗ ngực.
"Tối qua ngủ ngon chứ?" Kỳ Vũ Thu cười hỏi cậu ấy.
Thịnh Ngọc Kha vỗ đầu. Những ký ức kinh hoàng tối qua ùa về. Cậu ấy tố cáo nhìn Kỳ Vũ Thu: "Tối qua nửa đêm cậu đi đâu? Tôi vừa mở mắt đã thấy cậu không có ở đây, trong phòng lại còn có ma, dọa chết tôi rồi!"
"Tôi luôn ngủ trên giường, có đi đâu đâu." Kỳ Vũ Thu đứng dậy ngồi về giường mình.
Thịnh Ngọc Kha câm nấm, rồi nhanh chóng thay quần áo: "Không được, không được! Chúng ta phải đi ngay, lập tức! Tôi phải đi tìm Trình Vũ. Khách sạn này không ở được, thị trấn này cũng không thể ở được nữa!"
Kỳ Vũ Thu xua tay, an ủi cậu ấy: "Tối qua cậu mơ thôi. Có bất thường gì mà tôi lại không phát hiện được? Cậu xem tin nhắn nhóm đi, món rau tối qua có món nấm xào, nguyên liệu có vấn đề. Khách sạn đã liên hệ thương lượng với Trình Vũ rồi."
Thịnh Ngọc Kha đặt áo khoác xuống, bán tín bán nghi liếc nhìn Kỳ Vũ Thu, rồi mở điện thoại vào nhóm công việc lần này.
Trình Vũ thông báo, món rau tối qua có một loại nấm dại có độc tính yếu. Người ăn vào sẽ có triệu chứng nhẹ là hơi ảo giác, nặng thì sẽ tiêu chảy. Không nghiêm trọng, mọi người đừng hoảng sợ.
Thịnh Ngọc Kha từ từ ngồi xuống, nhìn Kỳ Vũ Thu: "Thật sự là do ăn nấm độc à?"
"Chắc vậy." Kỳ Vũ Thu dang tay. "Nhưng nấm này có phải cố ý làm cho chúng ta ăn hay không, thì tôi không biết."
