“Đại nhân, nếu việc thẩm vấn thượng tướng Lệ Đình Khâm chưa có tiến triển gì thêm, thư ký xứ yêu cầu chúng ta phải tổ chức phiên xét xử vào ngày kia và đưa ra quyết định xử lý.”
Bên ngoài Bộ Giám sát Đế quốc, vô số thường dân từ tinh cầu thủ đô đã tụ tập, ai nấy đều phẫn nộ. Có người giơ cao biểu ngữ, có người hô khẩu hiệu, yêu cầu thả Thượng tướng Lệ Đình Khâm.
Trên tầng cao của tòa nhà thép được canh phòng nghiêm ngặt của Bộ Giám sát, Thứ trưởng Bộ Giám sát Chu Viễn nhìn xuống đám đông phía dưới, dập điếu thuốc trong tay rồi nói: “Nếu chỉ là áp lực dư luận, Ban thư ký hoàn toàn không cần vội. Chúng ta phải cho nhà họ Lục một lời giải thích, và càng phải cho Lệ Đình Khâm một bài học...”
Lệ Đình Khâm xuất thân tiện dân, hai năm trước được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh quân sự cao nhất phụ trách phòng thủ biên giới ở khu vực phía đông Đế quốc. Bộ Tổng chỉ huy Đế quốc đã cử Lục Khang đến làm chỉ huy giám sát.
Nhưng 1 tháng trước, khi trùng tộc bất ngờ xâm lược quy mô lớn, Lệ Đình Khâm không chấp nhận sự chỉ huy của Lục Khang, tự ý hành động cùng thuộc hạ, dẫn đến toàn bộ Bộ chỉ huy do Lục Khang đứng đầu bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tuy nhiên, chính Lệ Đình Khâm đã dẫn quân tiêu diệt toàn bộ trùng tộc, đoạt lại 17 hành tinh có sự sống, lập nên chiến thắng lớn nhất của Đế quốc trong suốt một thế kỷ – một kỳ tích chưa từng có trong bối cảnh Đế quốc liên tục thất bại, bị đẩy lùi bởi trùng tộc. Nhờ vậy, anh trở thành anh hùng trong miệng thường dân Đế quốc.
Thư ký báo cáo: “Nhưng tổ điều tra đã tiến hành xem xét toàn diện trận chiến này. Quyết sách của Thượng tướng Lệ không có vấn đề, chỉ có thể nói rằng giữa Thượng tướng và Chỉ huy Lục đã xảy ra bất đồng về quyền chỉ huy. Cùng lắm, chúng ta chỉ có thể cáo buộc ngài ấy vi phạm quân lệnh…”
Chu Viễn lật giở những tài liệu dày cộp từ tổ điều tra trên quang màn, chậm rãi nói: “Nhưng ai có thể khẳng định quyết định của Chỉ huy Lục là sai lầm? Việc rời khỏi hệ thống chỉ huy đã là một vấn đề nghiêm trọng. Hơn nữa, hành động của Lệ Đình Khâm còn khiến Đế quốc mất đi một chỉ huy trẻ tuổi và xuất sắc như Lục Khang, thậm chí làm cả Bộ chỉ huy bị xóa sổ.”
Lục Khang là hậu bối được nhà quý tộc Lục đặt kỳ vọng lớn. Việc gửi anh ta đến tiền tuyến biên giới làm chỉ huy là để tăng thêm thành tích, tạo bệ phóng cho con đường tiến vào trung tâm quyền lực của Đế quốc. Nhưng giờ đây, Lệ Đình Khâm đã khiến nhà họ Lục mất đi con bài quan trọng nhất, làm sao họ có thể dễ dàng bỏ qua?
Tuy nhiên, Chu Viễn hiểu rằng, khi chuyện này rơi vào tay Bộ Giám sát, nó chẳng khác nào một củ khoai nóng bỏng tay.
Ông ta lại châm một điếu thuốc, nói: “Thông báo với ban thư ký rằng tình hình chiến dịch này rất phức tạp, chúng ta không thể xử lý một mình, cần có sự tham gia thẩm định của Bộ Tổng chỉ huy để đảm bảo quyết định được công bằng và hợp lý.”
Bề ngoài là vậy, nhưng ông ta đã ngầm gửi tin cho ban thư ký, bày tỏ mong muốn Tổng chỉ huy Cố tham gia vào vụ việc này.
Vị chỉ huy thứ ba của Bộ tư lệnh Đế quốc, phó Tổng chỉ huy Cố Thầm, sinh ra trong nhà họ Cố, một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu của đế quốc. Cậu là thành viên của đội ngũ chính trị mà Hoàng đế đang đào tạo cho người kế vị tương lai của mình.
Năm xưa, khi Lệ Đình Khâm còn là một trong số hiếm hoi những Alpha cấp SSS của Đế quốc, chiến công hiển hách, được ca tụng là “ánh sáng của thường dân”, đáng lẽ sẽ có một con đường thăng tiến rộng mở trong quân đội.
Thế nhưng, ngay vào lúc anh đạt đến đỉnh cao danh vọng, chính Cố Thầm đã ký một lệnh điều động, đá anh xuống vùng biên giới hỗn loạn, không chỉ là giáng chức trá hình mà còn chẳng khác gì lưu đày.
Giờ đây, nếu Bộ Tổng chỉ huy phái Cố Thầm đến xử lý vụ việc này, một khi Lệ Đình Khâm lại rơi vào tay cậu, e rằng kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì.
—
“Thượng tướng Lệ là anh hùng của Đế quốc! Dựa vào đâu mà họ lại giam ngài ấy?”
Lực lượng cảnh vệ vũ trang cùng đoàn xe mở đường tách đám đông đang sục sôi, hộ tống một chiếc tàu bay quân sự của Bộ Tổng chỉ huy.
"Chuyện này có vẻ lớn đây, lại là vị quan chức cấp cao nào đến thế?" Người dân bàn tán xôn xao.
“Tiếng nói của chúng ta có tác dụng đấy!”
“Thả Thượng tướng Lệ ra! Thả Thượng tướng Lệ ra!”
Chiếc xe lơ lửng từ từ tiến vào cổng chính của Bộ Giám sát, nơi được bảo vệ nghiêm ngặt.
Trong khoang xe, Cố Thầm khoác trên mình bộ quân phục trắng, nhìn lướt qua tài liệu trên quang màn rồi hờ hững liếc xuống đám đông bên ngoài. Cậu chẳng mấy để tâm, chỉ thản nhiên hỏi: “Ai xúi giục đám này vậy? Bảo họ dẹp đi.”
Dưới tòa nhà Bộ Giám sát, Châu Viễn đã dẫn theo các quan chức cấp cao đến đón tiếp: “Chào ngài, Tổng chỉ huy Cố.”
"Chào Bộ trưởng Chu."
Cố Thầm tháo găng tay, đưa cho thư ký rồi bắt tay Chu Viễn, bình thản nói: “Theo quy trình, Bộ Tổng chỉ huy chỉ cần có mặt trong phiên xét xử.”
Hai người tuy cùng cấp bậc, nhưng Chu Viễn đã lộ vẻ già nua, còn Cố Thầm vẫn đang ở độ tuổi sung sức, tiền đồ vô lượng. Giọng điệu của Chu Viễn khó tránh khỏi có chút lấy lòng: “Đúng vậy, nhưng dù sao Chỉ Huy Lục cũng là nhân tài kiệt xuất của quý bộ, tốt hơn hết vẫn nên hỏi qua ý kiến của ngài.”
Nghe Chu Viễn khen ngợi Lục Khang, Cố Thầm không đưa ra đánh giá gì, chỉ nói: “Vậy đi thôi.”
Trong căn “phòng thẩm vấn”, ánh sáng mờ tối, một quân nhân khoác bộ quân phục đen bắt chéo chân, dáng vẻ thư thái tựa lưng vào ghế sô pha. Cố Thầm chỉ nhìn anh một cái rồi dời mắt đi.
Nói là “thẩm vấn”, nhưng thật ra Bộ giám sát cũng chỉ dám giam lỏng, phần lớn là tra hỏi, dù sao Lệ Đình Khâm và Chu Viễn cũng ngang cấp. Khi đã giành được chiến thắng, chuyện chống lệnh cấp trên có thể to mà cũng có thể nhỏ, Chu Viễn không muốn đắc tội chết với anh.
Nhìn thấy Cố Thầm ngồi xuống đối diện, ánh mắt Lệ Đình Khâm trầm xuống, nói: “Chỉ huy Cố, đã lâu không gặp.”
Cố Thầm mở hồ sơ vụ án, hình ảnh chiến trường ba chiều xuất hiện trong phòng, cậu nói: “Thượng tướng Lệ, hiện tại tôi là thẩm vấn quan của ngài, hy vọng ngài có thể trả lời trung thực những câu hỏi của tôi.” Thư ký theo thói quen của cậu, đưa một ly nước ấm đến bên tay.
Chu Viễn cứ tưởng hai người này gặp nhau chắc chắn sẽ căng thẳng như dây cung, không ngờ Chỉ huy Cố lại công tư phân minh đến mức lạnh nhạt như vậy.
Cố Thầm nói: “Ngày 6 tháng 11, lúc 23 giờ 19 phút, vì sao ngài lại quyết định từ bỏ tinh cầu 346B nơi đóng biên tổng chỉ huy? Lúc đó, Chỉ huy Lục đã hạ lệnh…”
Lệ Đình Khâm đáp: “Quân chính quy đóng tại biên cảnh Đế quốc không thể đủ sức duy trì chiến đấu toàn tuyến. Chỉ huy Lục đóng quân tại 346B hoàn toàn có năng lực tự vệ, nhưng 317C là một hành tinh thương mại, tôi không thể vì bảo đảm an toàn cho chỉ huy Lục mà bỏ mặc sinh mạng của hàng tỷ công dân Đế quốc. Một vấn đề đơn giản như vậy, Chỉ huy Cố cũng cần hỏi sao?”
Chu Viễn cảm thấy Cố Thầm thật sự đã đánh trúng điểm mấu chốt. Lệ Đình Khâm vì một đám dân đen mà bỏ rơi công tử nhà họ Lục, chẳng phải đang trắng trợn không xem tầng lớp thượng lưu của Đế quốc ra gì hay sao?
Cố Thầm không có bất kỳ phản ứng nào với câu trả lời của Lệ Đình Khâm, chỉ tiếp tục hỏi: “Sau khi chỉ huy Lục gửi yêu cầu thiết lập liên kết tinh thần, ngài đã từ chối. Lý do là gì?”
Lệ Đình Khâm ngửi thấy một mùi bạc hà thoang thoảng trong không khí, khẽ cười, nói: “Tôi đã nói rồi, trừ khi Tổng chỉ huy Cố đích thân ra mặt, còn không thì loại chiến dịch cấp độ này căn bản không tới lượt chỉ huy Lục chỉ tay năm ngón.”
Chu Viễn bổ sung: “Tổng chỉ huy Cố, theo tôi được biết, từ khi thượng tướng Lệ vào quân đội đến nay, chưa bao giờ chấp nhận liên kết tinh thần với bất kỳ chỉ huy nào do Bộ Tổng chỉ huy cử đến. Điều này có phải…”
Cố Thầm không nói gì, nhưng cậu có thể ngửi thấy pheromone tỏa ra trong không khí, một mùi hương như biển cả, trong lành và sâu thẳm.
Những người khác trong phòng thậm chí không thể nhận thức được đó là mùi gì. Dù quân nhân khoác trên mình bộ quân phục đen chỉ để lộ một chút, nhưng đó đã là sự áp chế tự nhiên đến từ cùng một đẳng cấp. Một số người không chịu nổi mà lảo đảo, thậm chí có người trực tiếp quỳ rạp xuống.
Chỉ có thẩm vấn quan ngồi đối diện vẫn vững vàng như núi.
Cố Thầm nhấp một ngụm nước, thong thả nói: “Thượng tướng Lệ, thu liễm lại đi.”
Lệ Đình Khâm khẽ gật đầu: “Xin lỗi, kỳ mẫn cảm sắp đến, tôi đã ở đây mấy ngày, bên người không có thuốc ức chế đặc chế, khó mà kiểm soát.”
Giọng điệu của anh vẫn bình thản, nhưng hàng mày hơi nhíu lại. Đã bảy năm không gặp, trước giờ anh luôn dựa vào thuốc ức chế, nhưng bây giờ, khi lại ngửi thấy mùi hương của Cố Thầm, anh cũng không chắc chắn về trạng thái của cơ thể mình nữa…
Chu Viễn đang run rẩy vì áp lực mạnh mẽ, vội vàng nói: “Thuốc ức chế dự phòng đâu? Mau mang đến đây.”
Nếu một Alpha cấp 3S mất kiểm soát trong kỳ mẫn cảm, hậu quả sẽ kinh khủng đến mức nào, ông ta không dám tưởng tượng.
Mẹ nó, Alpha chưa kết hôn đúng là không đáng tin chút nào!
Nhưng ngay sau đó, ông ta nghe thấy giọng nói bình thản của Cố Thầm: “Vậy thì trói lại hỏi tiếp.”
Chu Viễn: “…”
Má nó Chỉ huy Cố, ngài quả nhiên không hổ danh là kẻ đối đầu không đội trời chung với Thượng tướng Lệ!
Lệ Đình Khâm bắt đầu thở dốc, nhưng vẻ mặt và dáng vẻ vẫn ung dung. Anh nói: “Vô ích thôi, chỉ có thuốc ức chế đặc chế mới có tác dụng với tôi. Đề nghị của Chỉ huy Cố cũng không phải là cách tệ.”
Chu Viễn thực sự không chịu nổi nữa, nói: “ Tổng chỉ huy Cố, tôi ra ngoài liên lạc lấy thuốc ức chế trước, ngài cứ tiếp tục…”
Ngoài Cố Thầm là một Alpha cấp 3S ra, còn ai có thể chịu được nữa? Các Alpha khác đều rút lui.
Mấy Beta theo lệnh của Cố Thầm, trói chặt Lệ Đình Khâm lại, dù không bị ảnh hưởng bởi pheromone, nhưng vẫn sợ hãi lùi về sau.
Trong phòng thẩm vấn chỉ còn lại hai người họ.
Cố Thầm lại ngồi xuống, bắt chéo chân, tiếp tục hỏi: “Thượng tướng Lệ, vào lúc 1 giờ 58 phút ngày 7 tháng 11…”
Lệ Đình Khâm khẽ thì thầm: “A Thầm…”
Một ly nước hắt thẳng vào mặt anh.
Cố Thầm nói: “Thượng tướng Lệ, tỉnh táo lại đi.”
Nước chảy dọc theo đôi môi mỏng của anh, anh liếm nhẹ, hình như nếm được mùi bạc hà nhàn nhạt trong đó.
Anh cười khẽ, nói: “Chỉ huy Cố, nếu ngài nghi ngờ độ tỉnh táo của tôi lúc này, vẫn còn một cách hiệu quả hơn.”
“Hãy trực tiếp liên kết tinh thần với tôi, rồi ngài sẽ biết tất cả những gì mình muốn biết.”
___
Tiểu kịch trường:
Lệ tổng: A Thầm, sao em lại thưởng cho tôi?
