Xanh—dù nhìn về hướng nào. Đó là màu của bầu trời vào ngày hôm đó.
Thời tiết rất đẹp. Ve kêu inh ỏi như thể gào thét giữa cái nóng, khi nhiệt độ chạm mức kỷ lục trong lịch sử. Đó là một buổi chiều đầu hạ. Basara đã cùng Jin đến một nhà hàng gia đình trước ga tàu.
“Ý con là, thật sự luôn hả…?”
Toujou Basara lẩm bẩm với giọng vẫn còn đầy nghi ngờ.
—Tối hôm qua, Jin đã nhắc đến chuyện có em gái. Đó chính là cờ hiệu cho việc tái hôn lần hai của ông.
Bởi vì cậu đã chọn câu “Nếu là em gái dễ thương thì con thích,” trong số các lựa chọn, nên hôm nay họ lập tức đến gặp mặt luôn.
“Đừng có nhăn nhó mãi thế… Khi cha gọi cho họ, họ nói muốn gặp con càng sớm càng tốt. Với lại, cha cũng đã hỏi con xem hôm nay có được không rồi còn gì.”
“Thì… đúng là con có nói vậy thật.”
Đúng vậy. Khi Jin hỏi trong lúc cầm điện thoại, Basara đã trả lời “Con không ngại,” dù lúc đó cậu vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và cứ để mọi thứ trôi theo dòng.
Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ lại một đêm, có lẽ cậu nên cân nhắc thêm một lần nữa. Jin tái hôn đồng nghĩa với việc Basara sẽ có một gia đình mới. Không chỉ là một đứa em gái, mà có thể còn là một người mẹ.
…Nhưng mà.
Phải—mọi thứ vẫn chỉ là lý thuyết.
Cả Jin, gia đình kia và cô gái được cho là em gái tương lai của Basara đều đồng thuận với việc tái hôn. Nhưng, dù vậy, cuộc hôn nhân ấy vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn. Nói cách khác…
…Mình là người cuối cùng cần phải chấp nhận chuyện này, hả…
Khi tất cả những trở ngại khác đã được gỡ bỏ, mà kết luận cuối cùng lại phụ thuộc vào cậu—nó trở thành một chủ đề có phần phiền toái. Khi Basara đang nghĩ đến tình cảnh của mình, một âm thanh điện tử vang lên từ lối vào nhà hàng. Đó là âm báo có khách mới. Theo phản xạ, Basara cảnh giác rồi nhìn về phía cửa ra vào, và thở phào nhẹ nhõm. Đó rõ ràng là một gia đình khác.
“Sao mà con lại căng thẳng mỗi lần có khách bước vào thế?”
“Thì... có liên quan gì đâu chứ…”
Vừa chống cằm trên lòng bàn tay, Basara nhìn gia đình vừa đến.
—Một người cha, một người mẹ và một đứa con.
Là hạnh phúc bình dị. Vì vậy, cũng là điều vô cùng quý giá.
Toujou Basara tự hỏi liệu bản thân có thể có được hạnh phúc đó hay không—thứ mà cậu đã từng mong muốn.
—Nhưng điều kiện thực tế là gì?
Cậu không biết. Một gia đình toàn phụ nữ là điều xa lạ với cậu. Nhưng—có thể cậu sắp tìm được câu trả lời. Bằng cách gặp gỡ những người có thể trở thành gia đình tương lai của mình.
—Và, bản thân cậu cũng không rõ tại sao mình lại làm vậy.
Không phải vì tiếng chuông báo có khách mới, cũng chẳng có gì đặc biệt thu hút ánh nhìn. Vậy mà, như thể có ai đó điều khiển, Basara—bỗng dưng hướng mắt về phía cửa vào nhà hàng.
“——”
Với những bước chân thảnh thơi, hai cô gái bước vào nhà hàng.
Một người trạc tuổi Basara, có lẽ là nữ sinh trung học. Người còn lại nhỏ tuổi hơn, có lẽ đang học tiểu học hoặc trung học cơ sở do dáng người khá thấp. Hai người có vẻ là chị em, nhưng—
“…Uwah.”
Cậu vô thức thốt ra một tiếng kinh ngạc. Trước đây, cậu từng nhìn thấy vài cô gái dễ thương trên phố. Cũng từng vì thế mà dừng bước quay lại nhìn.
Nhưng—hai cô gái vừa bước vào hoàn toàn vượt xa mức bình thường đó.
Bằng chứng là, những khách khác cũng không thể rời mắt khỏi họ. Chẳng bao lâu, nhân viên dẫn hai người đến bàn ngồi ở phía đối diện Basara và Jin.
Khi cậu nhìn theo bóng lưng họ—lại có thêm khách mới bước vào.
Là một người phụ nữ khoảng độ hai mươi, với vẻ điềm tĩnh, đi cùng con gái nhỏ đang học tiểu học.
…Cuối cùng thì cũng tới rồi sao?
Vô thức, Basara căng người, đồng thời hai người kia cũng như đã nhận ra cậu và tiến lại gần.
Không nghi ngờ gì nữa. Basara đứng dậy đầy nghi thức để chào đón người mẹ và đứa con đang tiến đến.
“X-Xin chào… Cháu là Toujou Basara!”
Tuy nhiên, người phụ nữ trước mặt cậu nhìn cậu đầy bối rối. Có lẽ bà đã bất ngờ trước lời chào đột ngột này. Basara vội vã định giải thích thì—đột nhiên một cú đấm giáng vào sau đầu cậu.
“Á đau! Gì vậy… hả!?”
“Xin lỗi vì thằng ngốc này nhé.”
Trước khi Basara kịp quay lại, Jin đã nắm đầu cậu và ép cúi xuống.
Basara bị ép cúi người xuống tới tận bụng, nhưng vẫn cố sức hất tay Jin ra.
“Ai là đồ ngốc hả!? Con chỉ đang cố gắng giúp cha giải quyết chuyện tái hôn đột ngột này—”
Rồi, người mẹ và cô con gái bước ngang qua trước mặt Basara.
“Ơ…?”
Khi Basara nhìn theo bóng lưng hai người họ, thì thấy họ ngồi xuống bàn kế bên—bên cạnh một người đàn ông, có lẽ là chồng của bà. Người chồng chào đón vợ con bằng nụ cười, nhưng với Basara, người vừa gọi nhầm vợ mình, ông ta gửi một ánh mắt nghiêm nghị ngắn gọn.
…Ờm, nói cách khác.
Là hiểu lầm. Trong khi Basara gần như muốn nổ tung vì sự xấu hổ vì nhầm lẫn tai hại này, Jin nói:
“Con căng thẳng quá rồi… đi rửa mặt cho tỉnh táo lại đi.”
“…Vâng. Con đi đây.”
Cậu đáp lại với giọng mệt mỏi, rồi lảo đảo bước về phía nhà vệ sinh ở phía sau.
…Mình đang làm cái quái gì thế này?
Tự căng thẳng, tự nổi đóa, rồi tự ảo tưởng.
Với cái đà này, không biết cậu sẽ gây ra chuyện gì trong buổi gặp mặt nữa. Như lời Jin nói, cậu cần phải bình tĩnh lại. Vừa cúi đầu, cậu vừa mở cửa nhà vệ sinh và bước vào trong.
“Ơ—?”
Toujou Basara ngẩng mặt lên và đứng chôn chân tại chỗ.
Trong căn phòng vừa mở cửa ra—đã có một cô gái đứng đó.
Ngay khoảnh khắc đó, một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm căn phòng nhỏ.
Cô gái trong nhà vệ sinh chính là người chị xinh đẹp trong cặp chị em đã bước vào nhà hàng trước đó.
Cô hơi cúi người về phía trước, váy được vén lên, hai ngón cái đặt trong chiếc quần lót trắng—có vẻ đang kéo xuống hoặc kéo lên. Bị bất ngờ bởi tình huống quá đỗi bất ngờ, cô chỉ đứng đó ngơ ngác nhìn cậu.
Nhưng đây hoàn toàn là một hiểu lầm. Basara không hề bước nhầm vào nhà vệ sinh nữ.
Nhà vệ sinh đó là loại dùng chung cho cả nam và nữ. Có lẽ vì nhà vệ sinh nữ đã bị chiếm, nên cô mới sử dụng nhà vệ sinh này. Tuy nhiên, nhà vệ sinh dùng chung này vốn có một khuyết điểm mà khách quen đều biết—khóa cửa không hoạt động đúng cách. Vì thế, những ai biết về điều đó thường tránh sử dụng nếu có thể. Quán thậm chí còn dán một tờ giấy nhỏ bên trong với dòng chữ “Vui lòng kiểm tra kỹ khóa cửa” để tránh sự cố. Nhưng dù bạn nghĩ mình đã khóa kỹ, đôi khi nó vẫn bị mở được từ bên ngoài—như ngay lúc này.
Basara vội vã định đóng cửa lại và quay gót thì—bỗng nghe thấy một âm thanh đặc biệt. Đó là âm thanh của cô gái hít một hơi sâu. Hành động trước khi hét lên.
“—Này, chờ đã!”
“Mmg!?” Basara kịp thời bịt miệng cô, chặn tiếng hét và thở phào nhẹ nhõm.
…Chờ đã, mình đang làm gì thế này!?
Lúc nhận ra thì Basara đã hoàn toàn bước vào trong nhà vệ sinh và lấy tay che miệng cô gái.
Thế này thì không ổn rồi. Đáng lẽ chỉ là tai nạn do hiểu nhầm, giờ đây tình huống đã nghiêm trọng đến mức không còn lời bào chữa nào chấp nhận được.
“Xin lỗi vì đã làm cô hoảng sợ, nhưng xin hãy nghe tôi nói. Đây không phải cố ý. Chỉ là một tai nạn đáng tiếc, một sự hiểu lầm…”
Việc cánh cửa bị mở từ bên ngoài chứng minh người không khóa kỹ cửa là người có lỗi. Nói cách khác—là cô gái. Nhưng xét về cảm xúc, cô là nạn nhân. Vì vậy, Basara cố gắng giải thích về sự cố của ổ khóa, và cả mảnh giấy dán trong nhà vệ sinh. Cậu cố gắng thuyết phục cô rằng—
Không hề có kẻ tấn công nào ở đây cả. Chỉ có hai người bị hại.
Rồi—khi nghe giải thích, cô gái dần thả lỏng cơ thể.
“Ờm… cô hiểu rồi đấy chứ?”
Basara hỏi, cô gái khẽ gật đầu. Khi cậu rụt rè rút tay lại, cô chỉnh lại tư thế rồi mỉm cười “Fufu.” Một nụ cười tươi sáng như một lời tha thứ.
Tốt rồi. Có vẻ như sự chân thành của cậu đã được truyền đạt và cô cũng bình tĩnh lại. Bị cuốn theo, Basara cũng mỉm cười theo: “Haha…”
—Ngay lúc đó, một cú đánh bất ngờ giáng vào má cậu, khiến cậu bay sang một bên.
Là một cú tát trời giáng. Không cần nói cũng biết, cánh cửa vốn không khóa lại bị đẩy bật ra. Basara ngã bật ra ngoài, mông chạm đất.
“Gì… Sao lại thế này?”
“…Lặp lại xem?”
Basara ôm má, ngước nhìn trong khi vẫn chưa hiểu chuyện gì. Cô gái nheo mắt, khóe môi nhếch lên.
“Đầu tiên là nhìn trộm con gái trong nhà vệ sinh, sau đó xông vào, bịt miệng người ta rồi còn biện hộ… Đặt tay lên tim mình mà suy nghĩ lại đi—ở thế giới bên kia.”
Như thể muốn kết liễu luôn, cô gái giơ chân lên định đá, thì—
“—Hửm? Hai đứa đang làm gì thế kia?”
Một giọng quen thuộc vang lên bên cạnh. Chắc ông đến kiểm tra vì Basara đi lâu quá.
Jin đã đến nhà vệ sinh từ lúc nào không hay.
“Cha…”
“Jin-san…”
Basara và cô gái cùng lúc gọi tên Jin—rồi nhìn nhau: “Ể…?”
Và thế là—khi Basara quay trở lại chỗ ngồi, trước mặt cậu đã là hai cô gái.
Cô cao hơn là Naruse Mio. Cô thấp hơn là Naruse Maria. Đúng như cậu đoán, hai người là chị em. Sau khi gọi đồ uống xong,
“Ahaha, xin lỗi Basara-san nhé.”
Maria cười thân thiện.
“Bọn em có nói với nhân viên rằng đến để gặp người quen, nhưng hình như người dẫn bọn em đến bàn không biết chuyện đó.”
Nói cách khác, các nhân viên không liên lạc thông tin với nhau. Một sai sót sơ đẳng.
Vấn đề đã được giải thích rõ ràng. Nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết.
“…”
Trái ngược với nụ cười của Maria, Mio chỉ bặm môi im lặng.
…Cũng dễ hiểu thôi.
Bảo người ta vui vẻ được sao, sau khi bị làm phiền khi đang trong nhà vệ sinh? Ấn tượng đầu tiên của cuộc gặp mặt giữa hai bên gia đình tái hôn đã tệ không thể tệ hơn.
Việc tái hôn sẽ không bị hủy vì lý do này, nhưng——Basara nhìn kỹ lại biểu cảm của Mio và Maria trước mặt mình, rồi nghĩ:
…Họ thật sự rất dễ thương.
Không chỉ ngoại hình, mà cả khí chất và cử chỉ tự nhiên khiến cậu xao xuyến. Đặc biệt là Mio—người cùng tuổi và học chung năm với cậu, chỉ là sinh sau một chút. Nói cách khác, hiện tại khi cha mẹ họ vẫn chưa tái hôn, cô ấy đơn giản chỉ là một cô gái cùng tuổi. Không lạ gì khi trái tim anh đập nhanh hơn. Rồi,
“—Nhưng mà, em rất vui vì Basara-san là người tốt.”
Maria, người ngồi chéo bên kia bàn, quay sang và cười khúc khích.
Dù chỉ nhỏ hơn Basara và Mio một tuổi, đang học năm cuối cấp hai, nhưng cô trông rất trẻ con. Sự dễ thương của cô đánh thức bản năng che chở của một chàng trai.
“Vì con trai tầm tuổi này thường khá khó đoán, nên em cũng lo nếu anh là kiểu người sắc bén như dao ấy.”
“Ha, haha…”
Sắc bén như dao… là kiểu tuổi gì thế? Tuổi của các danh hài phản ứng quốc dân chắc?
“Không cần lo đâu. Thằng bé còn bảo thích em gái dễ thương nữa kìa.”
“Thấy rõ mà. Ý con là, anh ấy còn vào cả nhà vệ sinh đang có người.”
Trước câu đùa nhẹ của Jin, Mio ném cho cậu một ánh mắt băng giá.
“Tôi nói rồi mà, đó là hiểu lầm, là tai nạn. Bao nhiêu lần rồi—”
“Hứ, vẫn còn ngụy biện à?”
Khi Basara thở dài định giải thích, Mio cúi nhẹ người về phía cậu.
Khoảng cách khiến tim cậu lỡ một nhịp. Cô nhìn cậu bằng đôi mắt ngước lên đầy uy lực.
“…Xin lỗi.”
Yếu xìu. Không thể chống đỡ được trước sức mạnh hủy diệt đó, Basara cuối cùng đành xin lỗi. Mio gật đầu “Ừ, tôi tha lỗi cho anh” với vẻ hài lòng và cuối cùng nở nụ cười. Basara thở phào.
“À phải… ờm, xin lỗi, tôi muốn hỏi một điều.”
Basara chợt hỏi một điều đơn giản.
“Mẹ của hai đứa đâu? Bà ấy sẽ đến sau à?”
Khả năng có được em gái—mà lại là hai cô dễ thương thế này—khiến anh bất ngờ.
Nhưng mà. Jin đâu có nói chỉ có một người.
Tuy nhiên, mẹ của họ—người mà Jin sẽ tái hôn—lại vắng mặt, khiến buổi gặp gỡ trở nên vô nghĩa.
“À, nhắc mới nhớ, cha chưa nói nhỉ…”
Jin trả lời.
“Mẹ của hai đứa—Chihaya-san, hiện đang ở nước ngoài vì công việc.”
“……………Hả?”
Khoan đã. Cha vừa nói gì cơ? Mẹ kế tương lai hiện ở nước ngoài?
“…Ây… Cha, cho con mượn tai chút.”
Nắm lấy tay Jin, Basara kéo ông ra một góc khuất, nơi tiếng nói không thể lọt đến chỗ Mio và Maria.
“…Xin lỗi, nhưng cha lặp lại lần nữa được không?”
Basara khoanh tay, ngón trỏ tay phải gõ nhẹ lên tay trái.
“Mh? ‘Này—con từng nói muốn có em gái đúng không?’ Câu đó hả?”
“Cha quay ngược lại xa quá rồi! Con đang hỏi về chuyện mẹ kế ở nước ngoài ấy!”
“Ồ, thì ra con nghe rồi. Thế thì sao?”
“Lạ quá! Một buổi gặp mặt tái hôn mà nhân vật chính không xuất hiện!?”
Đặc biệt là khi chính họ là người muốn gặp càng sớm càng tốt. Cậu không định trách việc bà đi công tác, nhưng một buổi gặp mặt không có mặt bà ấy thì quá vô lý.
“Mong là con sai, nhưng… cha không bị lừa gạt gì đấy chứ?”
“Haha. Đừng lo. Với lại, con nghĩ cha là người dễ bị lừa à?”
Thật ra, nếu có lừa, người đó sẽ là Jin—một ông bố gian manh.
“Nhưng mà—đáng ra đợi bà ấy về rồi gặp cũng được mà…”
“Chuyện là… có lý do khiến ta phải nhanh chóng.”
Jin bỗng đổi sắc mặt từ cười sang nghiêm túc.
“Basara… Sau khi thấy hai cô gái đó, con nghĩ sao?”
“Gì mà… thì, dễ thương thật.”
Ngay từ lúc đầu cậu đã tưởng họ là thần tượng. Vậy…
…Một lý do phải gấp rút, hả…
Qua cuộc nói chuyện, Basara dần hiểu ra lý do ấy. Việc tái hôn này là với một gia đình chỉ có mẹ và hai con gái. Và người mẹ thì hiện đang công tác dài hạn ở nước ngoài.
“Chắc chắn cha mẹ sẽ lo lắng nếu để hai cô bé này sống một mình… Vậy đó là lý do?”
“Ừ. Thực ra, hai đứa hình như đang bị ai đó khả nghi đe dọa. Lần đầu ta gặp họ trong thành phố, có một tên khả nghi đang quấy rối. Ngoài ra còn có cả một tên theo dõi bám dai nữa.”
“Thật à…”
Thế giới này đúng là nguy hiểm, nhưng không ngờ có người trở thành nạn nhân thật. Đây đúng là việc cấp bách. Cảnh sát thì không can thiệp chuyện cá nhân. Họ chỉ vào cuộc khi đã xảy ra chuyện—lúc đó thì đã quá muộn.
“Nghe nói Maria-chan còn nghỉ học vì bị kẻ theo dõi. Người muốn đến trường thì được, nhưng người không thể thì thật đau lòng. Dù bây giờ em ấy cười rất tươi.”
Jin nói.
“Vì lý do đó, nếu con không phản đối, cha muốn bắt đầu sống chung luôn. Người ta cũng nói, muốn tái hôn thành công thì nên tìm hiểu nhau kỹ trước.”
“Ý cha là sống thử để xem có thể thành một gia đình không?”
“Cũng có thể xem là số phận. Nếu có thể bảo vệ họ, con cũng muốn vậy mà, phải không?”
Trước lời nói của Jin, Basara im lặng. Là sự im lặng đồng tình. Và—
…Hm?
Bất chợt, cậu nhìn thấy Mio phía bên kia cũng nhìn cậu. Khác hẳn thái độ gay gắt ban nãy, giờ cô ấy mang vẻ lo lắng. Basara nheo mắt rồi hỏi Jin bên cạnh:
“—Bao lâu?”
“Trước mắt là một năm. Có thể sau đó sẽ thấy không hợp, hoặc quyết định về tái hôn. Nhưng—chỉ khi nào đảm bảo được mức an toàn nhất định thì họ mới quay lại sống riêng. Sau khi nghe hết chuyện, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cha không thể ngủ yên được.”
Ông nói đúng. Khi mẹ của hai người về nước và lúc quyết định tái hôn, mọi thứ sẽ sụp đổ nếu có điều gì xảy ra với Mio hay Maria.
Quan trọng hơn—Basara cũng không muốn Mio hay Maria phải chịu khổ.
“Nhưng mà… mình sẽ sống ở đâu? Nhà mình không còn phòng trống.”
“Cha đã tính cả rồi. Cha đã xem trước vài chỗ rồi. Vì đang thử xem có thể thành gia đình không nên cần môi trường gần giống gia đình thật. Với lại, nếu sau này cưới thật thì mọi việc sẽ nhanh chóng hơn.”
“…Hai người họ có biết chuyện sống chung chưa?”
“Biết rồi. Họ sẵn lòng, nếu con đồng ý.”
Nghe Jin nói vậy, Basara im lặng một lúc. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu chậm rãi nói:
“……Được rồi. Là chuyện cha đã quyết định. Con không phản đối.”
Không phải cậu nói cho có. Đó là lời thật lòng.
“Vậy à. Xin lỗi vì đã không nói trước mà tự ý quyết định.”
“Không sao. Con hiểu chắc cha có lý do riêng.”
Cha con họ là ruột thịt, nhưng niềm tin giữa họ còn vượt xa điều đó.
Từ cái ngày Basara đã từ bỏ mọi thứ chỉ để bảo vệ ông…
“Mình về thôi, cha… Không họ sẽ lo lắng.”
Nói rồi, Basara và Jin cùng quay lại bàn. Khi vừa ngồi xuống,
“…Ờ- Ờm,”
Maria rụt rè hỏi dò tình hình.
“À, không có gì đâu… Chỉ là mấy chuyện giữa đàn ông thôi.”
“Con làm mặt nghiêm trọng, cha cứ tưởng sắp nói chuyện gì to tát, ai ngờ lại bảo ‘Hai cô bé đó dễ thương quá làm tim con rung rinh’. Trời ơi, mấy đứa con trai tuổi dậy thì đúng là…”
“Hahaha. Cha à, tối nay cha chết với con.”
Tối nay, sẽ có hậu quả bằng nắm đấm. Chỉ giữa anh và ông già kia thôi.
Sau đó, quay sang Mio—người cũng có vẻ lo như Maria, Basara nói:
“Hôm qua anh đã rất bất ngờ vì mọi chuyện… Nhưng giờ thì ổn rồi.”
“Dù mẹ em chưa về, và dù không chắc việc tái hôn có thành hay không… Anh nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta thử sống cùng nhau như một gia đình trước, thay vì đột ngột kết hôn. Hãy từ từ tìm hiểu nhau.”
“…Thật không?”
Mio hỏi đầy bất an, và Basara gật đầu: “Ừ.”
“Nhà chỉ toàn đàn ông nên có các em gái bên cạnh cũng tốt… Phải không, cha?”
“Phải rồi. Với lại, cha luôn muốn có con gái dễ thương. Basara thì suốt ngày nài nỉ muốn có em gái. Nên hai đứa cứ thoải mái nhé.”
“Cảm ơn anh.”
“Vâng, mong anh chăm sóc tụi em ạ!”
Mio và Maria đồng loạt cúi đầu. Rồi—
“Vậy thì, mong anh giúp đỡ em từ nay nhé, Basara-kun.”
Ngẩng đầu lên, Mio cười mỉm.
“Nhưng—nếu lần sau anh lại vào nhầm nhà vệ sinh, em sẽ giết anh 100 lần đấy.”
“……Vâng.”
Ánh mắt cô lúc ấy hoàn toàn nghiêm túc. Khi gương mặt Basara cứng lại, Jin lên tiếng tổng kết:
“Thôi được rồi… Từ nay chúng ta sẽ sống với nhau như một gia đình nhé.”
Lời tuyên bố ấy, cùng với nụ cười của ông, đã mở ra một cuộc sống mới.
“Sẽ có rắc rối đấy, nhưng—hãy cùng nhau trở nên hạnh phúc.”
Và vì thế—
Dù tương lai có hơi mờ mịt, nhưng hiện tại vẫn rất yên bình.
Cả với cuộc sống hằng ngày của Toujou Basara—và với cả thế giới này.
